Editor: Jade

Chương 116 Vương miện gai (5)

Thời tiết dần ấm lên.

Trời vừa đổ một cơn mưa nhẹ. Không còn là tuyết nữa, mà là mưa, những giọt nước rơi xuống gạch lát đường, thấm mềm bùn đất.

Khi cơn mưa tạnh, một đôi giày mộc mạc giẫm lên con đường nhỏ khuất nẻo. Một thiếu niên tóc nâu mắt đen, quần áo đơn giản ngẩng đầu nhìn, sau đó cất dù đi.

Kevin đứng trước một ngôi nhà hẻo lánh. Một lát sau, cậu ta buồn bã, thở dài mất mát.

Ngôi nhà này là một trong những tài sản của Thủ tướng Gerhard Lauren.

Phủ thủ tướng vẫn bị phong tỏa nghiêm ngặt, không ai được phép tùy ý lại gần. Còn đây là một sân nhỏ, trước khi bạo loạn xảy ra đã được Kim Nhật Luân kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện được gì, hiện tại đã hoàn toàn bị bỏ hoang.

Thủ tướng Lauren cứ như vậy mà biến mất.

Kevin không biết mình đã mang tâm trạng gì khi tới đây.

Vào mùa đông cách đây vài năm, khi nợ trong nhà vẫn chưa trả hết, cậu ta buộc phải làm những việc vặt vào mùa đông để nuôi sống gia đình, một ngày chỉ dám ăn một bữa.

Chính ngài thủ tướng lúc đó còn chưa phải thủ tướng, ngẫu nhiên bắt gặp cậu ta suýt ngất xỉu vì đói ở góc phố, đưa cậu đến đây, phân phó đầu bếp nấu cho cậu ta cháo thịt thơm nồng, và cả những lát bánh mì chiên vàng óng.

Lauren đã giúp gia đình cậu trả hết nợ, khuyến khích cậu ta học tập chăm chỉ và thi đậu học viện quân sự. Ngày hôm đó, nước mắt bẩn thỉu của cậu chảy xuống, rơi vào bát cháo bốc khói, cậu ta âm thầm thề sẽ trở nên xuất sắc, báo đáp thủ tướng.

Kevin biết, mình cũng không phải người duy nhất được giúp đỡ, trong nhiều năm qua, Thủ tướng Lauren luôn là niềm hy vọng của người dân, đặc biệt là người nghèo.

Cậu ta thích nhìn ngài Thủ tướng đứng giữa nhân dân, phất tay hô to, hoặc bộ dáng cúi người hiền lành ân cần với những người nghèo, đó là một khát vọng. Khi ngài say sưa nói về kế hoạch xây dựng một thiên đường nơi "mọi người đều bình đẳng và hạnh phúc", những người lâm vào khốn cảnh cũng sẽ nở nụ cười, trong lòng tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Vậy, tất cả những thứ đó đều là giả sao?

Kevin siết chặt cán dù, hầu kết thiếu niên giật giật, một cơn đau kéo dài truyền đến từ lồng ngực.

Cậu biết... Trong hai ngày qua, video về đàn anh Khương đã được lan truyền trên mạng, lời nào cũng có.

Có người thương xót cho thượng tá Khương mắc bệnh nan y, có người kính nể ý chí bất khuất của anh, còn có người ngạc nhiên trước "khí chất thực sự" của anh"; những công kích tiêu cực tập trung vào sự sụp đổ "hình tượng", và sự nghi ngờ trước năng lực cá nhân của một Tàn nhân loại dựa dẫm vào các mối quan hệ quý tộc để đạt được việc thăng chức thần tốc.

Tóm lại, ồn ào đến mức loạn thành một nồi cháo.

Nhìn những bình luận phân hóa thành hai cực, Kevin bỗng nhiên ý thức được, đối với một số người đang hoang mang, có lẽ hy vọng hão huyền còn cần thiết hơn hiện thực tàn khốc.

Cũng như mình bây giờ, biết rõ... Lauren có thể là giặc phản quốc, là đồng phạm của Tinh thể giáo thủ đoạn tàn ác.

Nhưng cậu ta thế nhưng vẫn hoài niệm quá khứ, hoài niệm khoảng thời gian cậu ta có thể đơn thuần theo bước ai đó, yêu ghét rõ ràng mà tin tưởng vào tương lai.

Kevin dùng sức lắc đầu. Cậu nên quay lại, nói đến cùng, cậu ta vốn không nên đến nơi này.

Nhưng ngay khi thiếu niên vừa quay người muốn rời đi, đột nhiên, ánh mắt cậu tập trung vào một con đường nhỏ trong sân nhà.

Có lẽ vì trời mưa, nên nơi đó dính bùn, mà vết bùn lại không đồng đều.

Người bình thường có thể không nhận ra điều gì, nhưng là một học viên quân sự, vẻ mặt Kevin lập tức thay đổi, cậu ném dù xuống, lao tới, ngồi xổm ở đó, cẩn thận quan sát nửa phút mới đưa ra kết luận.

Là những dấu chân, những dấu chân do giày tạo ra.

"...!"

Tim Kevin đập nhanh, cậu ta liếm đôi môi khô khốc.

Chẳng lẽ đêm mưa hôm qua, có người đã đến căn nhà rách này sao!

Cậu ta lại kiểm tra xung quanh một lần nữa, đại khái kết luận rằng có hai người.

Một người là chủ nhân của đôi giày này, rất có thể là một người đàn ông. Người còn lại hẳn là phụ nữ, cậu ta nhận ra giày cao gót của tiểu thư quý tộc.

Có thể... có thể là ai?

Kevin thả nhẹ bước chân, lặng lẽ bước sâu vào trong nhà.

=

Trước khi buổi lễ bắt đầu, Khương Kiến Minh không đến tòa nhà Kim Nhật Luân hay bộ chỉ huy quân sự, mà đích thân đến điện Bạch Phỉ Thúy thị sát một lượt.

Điển lễ là ngày sinh nhật của Bệ hạ, đồng thời Hoàng Thái tử cũng sẽ phải một lần nữa tham gia lễ lập trữ mang tính hình thức. Không chỉ liên quan đến thành viên hoàng gia, mà còn hàm chứa ý nghĩa mạnh mẽ về mặt chính trị ở cấp độ Đế quốc, vì vậy phương diện an ninh tất nhiên phải chuẩn bị chu toàn.

Không khí tươi mát ẩm ướt tràn ngập Tinh thành Aslan, sau cơn mưa bầu trời xanh thẳm, khiến mọi người vui vẻ thoải mái.

Hoàng cung vẫn uy nghiêm như trước, bọt nước treo trên những lá cờ nhỏ màu vàng kim, hương hoa hồng dường như nồng nàn hơn bao giờ hết.

Trên đường đi, có binh lính Kim Nhật Luân cúi chào anh, cũng có người đứng từ xa quan sát với ánh mắt khinh thường. Đương nhiên cũng phải kể công tới vụ xôn xao nơi góc đường mấy ngày trước.

Khương Kiến Minh cũng không quá để ý, anh xác nhận không có sơ suất, rồi đưa ra chỉ thị cho bên hoàng cung.

Chẳng bao lâu, trên đỉnh cung điện cao nhất của điện Bạch Phỉ Thúy đã xảy ra biến hóa.

Với một tiếng cọt kẹt nhẹ, bức tường bên ngoài từ từ mở ra như một cỗ máy được tháo rời. Những cấu trúc vốn ẩn giấu trong cung điện đã lộ diện ra vào lúc này —

Khương Kiến Minh giơ tay che nắng, nheo mắt nhìn lên. Thứ đầu tiên anh nhìn thấy là lan can được chạm khắc từ gạch trắng, không gian phía sau bị tạm thời che phủ bởi một tấm màn dày màu đỏ sẫm. Ánh mặt trời từ từ phủ lên, khiến sắc thái trang nghiêm tỏa sáng càng thêm tươi đẹp.

Cầu thang cũng trắng như lan can và gạch lát sàn, bậc thang rộng lớn kéo dài đến tận chân cung điện, mỗi bậc thang đều được ánh nắng chiếu rọi. Đây là sự kết hợp giữa phong cách trang hoàng sang trọng cổ điển và công nghệ cao, mang lại hiệu quả gần như thần thánh.

Sau khi buổi lễ bắt đầu, tấm màn đỏ sẽ được kéo lên, hoàng đế, Hoàng thái tử và lễ quan sẽ đứng ở đó.

Dần dần, mọi người bắt đầu tụ tập lại.

"Vất vả rồi, thượng tá Khương."

"Chào buổi sáng, ngài nhỏ."

Trong buổi lễ, khu vực bên ngoài cung điện được mở cửa cho công chúng tham quan. Nhưng Khương Kiến Minh lại cúi đầu nhìn thời gian trên Vòng tay, vẫn còn sớm.

Vì vậy, những người có thể vào bây giờ đều là những đại quý tộc hoặc những quan chức quân sự và chính trị quan trọng của Đế quốc.

Chẳng bao lâu, Khương Kiến Minh đã gặp được "anh em" nhà Lance, Audley vẫn mặc quần áo nam, Diana vẫn rụt rè bám sát phía sau Audley, nắm lấy góc áo của "anh trai".

"Khương, buổi lễ sắp bắt đầu." Audley quan tâm nói: "Vị trí của cậu..."

Khương Kiến Minh: "Ở phía sau, tôi sẽ không lên phía trước với các anh, ngồi sẽ thoải mái hơn."

Ánh mắt Diana lập tức sáng lên: "Anh hai, em cũng muốn ngồi phía sau với Khương."

Audley xoa đầu cô bé với nụ cười vô tình: "Không được đâu, công chúa nhỏ."

......Các nghi lễ lớn của đế quốc luôn là như vậy, cầu thang thật dài kia có chín mươi chín bậc, trên thực tế, tám mươi mốt bậc đầu tiên để cho người đứng, tượng trưng cho đẳng cấp địa vị.

Phía sau có năm trăm chỗ ngồi, dành cho quý tộc bình thường, đại phú hào, đại học giả, và những sĩ quan quân đội như Khương Kiến Minh.

Xa hơn nữa là khu vực bên ngoài cung điện, nơi dân chúng được phép đứng xem. Đến lúc đó đương nhiên sẽ là một biển người tấp nập, dòng người chen chúc xô đẩy nhau.

Khương Kiến Minh đã chuẩn bị ngồi xuống.

Nếu điện hạ muốn tạo điều kiện cho anh, thực ra anh cũng không phải không thể đứng lên phía trước. Nhưng gần đây đã có rất nhiều dư luận về anh, lúc này lại tiếp tục phá lệ, anh sợ sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của trữ quân.

Mà Lean cũng không phản đối, có lẽ là lo lắng rằng thân thể anh sẽ không đứng nổi trên cầu thang cao suốt hai ba tiếng.

Ngày càng có nhiều người, bao gồm cả Trung tướng Luther, gia chủ hai nhà Đường, Bối và những người quen khác.

Khương Kiến Minh tùy ý tán gẫu với chị em nhà Lance, lại có một người phụ nữ lãnh diễm đi ngang qua họ, là bà vợ "cắm sừng" thiếu tướng Tạ, Donna Sekter.

Khương Kiến Minh không khỏi liếc nhìn phu nhân Donna thêm một cái, nhỏ giọng nói: "Sao trông sắc mặt bà ấy tệ thế."

Audley suy nghĩ một chút: "Buổi lễ cũng sẽ sử dụng công nghệ hình chiếu viễn trình liên sao, thiếu tướng Tạ cũng tới."

Khương Kiến Minh hiểu ra, nghĩ rằng giờ phút này có lẽ Donna vẫn chưa biết Tạ Dư Đoạt đang ở trong hạm đội viễn chinh, không khỏi cười khổ vì cặp đôi ái hận khôn kể này.

Một lát sau, chị em Lance vẫy tay chào anh rồi đi lên. Mà hình chiếu của các tướng quân từ các nơi khác nhau cũng lần lượt xuất hiện trên những bậc thang, điểm khác biệt là lần này là không có sự đồng bộ giác quan ảo.

Các tướng lĩnh đang ở Tinh thành Aslan đích thân đến hoàng cung, từng người đi lên vị trí của mình.

"Thượng tá Khương."

Tịch Lâm đi ngang qua Khương Kiến Minh. Nữ thượng tướng chấp chưởng Tinh hạm Kim Nhật Luân này lộ ra vẻ mặt khinh thường: "Người được Hoàng Thái tử điện hạ ưu ái, sao lại phải ngồi ở vị trí tít sau vậy?"

Khương Kiến Minh trực tiếp bỏ qua địch ý trong đó, thản nhiên nói: "Đã rất tốt rồi."

"Quả vậy." Tịch Lâm lắc mái tóc xoăn màu nâu vàng, hờ hững nói, "Các binh sĩ của tôi dù có huấn luyện khắc khổ, chiến đấu anh dũng đến đâu, dù có mất mạng giữa biển sao cũng không leo lên được độ cao của cậu. Có lẽ là do bọn họ không có bản lĩnh xây dựng mối quan hệ, chỉ có lòng trung thành với Đế quốc."

Bà nhìn Khương Kiến Minh: "Cậu cảm thấy tôi ghét cậu sao? Không sai. Tôi đã chứng kiến quá nhiều thiên tài chân chính bị mai một, vô danh mà chết đi, trong khi một Tàn nhân loại yếu ớt bệnh tật, thâm niên nông cạn lại được bổ nhiệm một cách bất thường, cái này gọi là đức hạnh không xứng với địa vị."

"Hiện tại, toàn dân chúng đã biết bộ mặt thật của cậu, cảm thấy thế nào?"

Nói xong những lời này, thượng tướng Tịch Lâm cũng không đợi câu trả lời của Khương Kiến Minh. Bà ưỡn ngực ngẩng đầu, bước về phía bậc thang cao trắng như tuyết.

Sau lưng bà, Khương Kiến Minh vẫn ngồi ở đó. Vẻ mặt anh bình tĩnh như giếng cổ, gió không tạo nên gợn sóng.

Thời gian: mười giờ sáng.

Tiếng chuông của Nhà thờ lớn huy hoàng đang trùng kiến vang lên, một đàn bồ câu trắng được thả lên bầu trời trong xanh đầy nắng.

Quả nhiên, đám đông hình thành biển rộng, tạo nên bầu không khí ấm áp vui mừng vào ngày cuối mùa đông này.

Bên ngoài là náo nhiệt nhất. Có thiếu nữ tung hoa lên trời, có ông cụ hát bài quân ca tưởng nhớ anh hùng, và nhiều người hơn nữa đeo những chiếc vòng cổ có nạm ảnh Đại đế.

Tấm màn đỏ sậm được lễ quan mở ra từ hai phía, thứ đầu tiên mọi người nhìn thấy, là bức chân dung nổi tiếng của Đại đế và Hoàng hậu khai quốc treo trên vách tường, tượng trưng cho máu và lửa, gian khổ và vinh quang của công cuộc kiến quốc.

Sau đó, Nữ đế Lâm Ca thân mặc lễ phục bằng lụa sa tanh, xuất hiện trước mặt mọi người, sau đó giơ tay phải lên chào.

Đám đông quần chúng lập tức sôi trào, đồng loạt giơ tay lên hoan hô —

"Vinh quang Đế quốc vĩnh hằng!!"

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!!"

"Hỡi người dân của Đế quốc, hôm nay là một ngày tốt lành."

Nữ đế thản nhiên nói, trên mặt mang theo nụ cười, "Là ngày sinh nhật của trẫm, 90 tuổi."

Mái tóc dài đen đặc phủ trên chiếc áo choàng lông chồn đen, đôi mắt giả màu đỏ thắm, môi mỏng đỏ rực... Là một vẻ đẹp không nằm trong khuôn mẫu, giống như màu sắc diễm lệ nồng đậm khi chu sa và mực đen đổ nghiêng.

"Nhưng trẫm cảm thấy mình vẫn còn rất trẻ, còn lâu mới già."

Lâm Ca nâng cằm lên, khí thế bễ nghễ hiện lộ một cách tự nhiên: "Trẫm chưa già, Đế quốc của trẫm cũng chưa già."

Nàng đột nhiên nâng cánh tay lên, một góc áo lông chồn cũng theo đó mà tung bay: "Đế quốc là Đế quốc của nhân loại; Đế quốc bất tử, và nền văn minh nhân loại sinh ra ở góc vũ trụ này cũng sẽ bất tử — mãi mãi!"

"Hoàng đế bệ hạ bất tử, đế quốc bất tử!!"

"Văn minh nhân loại bất tử!!"

Những người chúc mừng đã rớm nước mắt, tiếng gầm vang rung chuyển cả bầu trời.

Mà khi bóng người thứ hai xuất hiện trên cung điện cao cao, âm thanh lại một lần nữa vang lên, thậm chí có người còn bắt đầu la hét điên cuồng, vừa khóc vừa gọi.

"Điện hạ Lean —"

"Hoàng thái tử điện hạ vạn tuế!!!"

Trữ quân Đế quốc Lean Kaois bước lên, đứng bên cạnh Hoàng đế bệ hạ.

Khuôn mặt Hoàng Thái tử sắc bén, như một lưỡi đao được bao phủ bởi sương giá. Mái tóc xoăn màu bạch kim, một bông hồng vàng kim mới hái cài trên túi áo trước ngực, vẻ ngoài và khí chất gần như trùng khớp với vị Đại đế khai quốc phía sau.

Trong tiếng ồn ào, Khương Kiến Minh ngẩng đầu nhìn lên tiểu điện hạ của anh.

Thành thật mà nói, khoảnh khắc Lean bước ra, anh quả thực đã hơi xuất thần.

Không có gì khác biệt so với ba năm trước, thậm chí vì vẻ ngoài càng trưởng thành hơn, nên về mặt khí thế còn càng tốt hơn.

Luôn biết người này có thể giả vờ, nhưng lần này... có lẽ vì Hoàng Thái tử đứng quá cao, lại cách mình quá xa.

Khương Kiến Minh vốn rất cởi mở, nhưng cũng có ảo giác rằng khoảng cách giữa họ thực sự xa xôi không thể với tới.

Ba người làm lễ cúi đầu thật sâu, trên tay mỗi người cầm một cái khay màu vàng kim.

Trên khay, đặt Vương miện, quyền trượng, và hoàng bào.

"Tiểu điện hạ của chúng ta đã trở lại."

Lâm Ca nói: "Điện hạ Lean, một lần nữa mang lên vinh quang của cậu, cầm lấy trách nhiệm của cậu, lưng gánh vác tương lai của Đế quốc này đi."

"Sau đó... cho khoảng thời gian ba năm qua, chính thức cho con dân của cậu một lời giải thích."

Đây là phân đoạn đã định trước.

Ngay cả Khương Kiến Minh cũng biết, sau đó Lean sẽ được trao tặng ba vật phẩm tượng trưng cho hoàng quyền này, sau nữa hắn sẽ đọc ngắn gọn bản thảo mà mình đã học thuộc lòng, thế là kết thúc.

"....."

Hoàng Thái tử hơi hơi nghiêng đầu, hắn nhìn về phía lễ quan, dưới chân lại không nhúc nhích.

Một giây, hai giây.

Người làm lễ có chút hoảng loạn, thấp giọng thúc giục: "Điện hạ?"

Khương Kiến Minh cau mày.

Năm giây trôi qua, tám giây trôi qua. Đám người hưng phấn dần dần lắng xuống, trong mắt rất nhiều người đều lộ ra vẻ mê mang.

"Đây là... chuyện gì vậy?"

"Tại sao điện hạ Lean lại không di chuyển?"

Trên trán lễ quan đã toát mồ hôi lạnh. Lão nguyên soái Trần đứng bên dưới giật giật khóe miệng, thấp giọng nói: "Điện hạ!"

Sắc mặt Hoàng đế hơi u ám, nàng nhìn Lean, nhưng không nói gì.

Khương Kiến Minh cũng hơi luống cuống, hiện tại xung quanh đều là tiếng xì xào bàn tán. Đây là phát sóng trực tiếp trước mặt toàn bộ chín Tinh thành, trước mặt toàn bộ Đế quốc, người này đang làm gì vậy!?

Quên lời... chắc không đến mức. Lòng Khương Kiến Minh trầm xuống, thầm nghĩ: Không phải lâm thời đổi ý chứ.

Lean vẫn đứng đó, những viên kim cương nhỏ trên lễ phục lấp lánh dưới ánh nắng, phản chiếu lên bông hồng vàng kim trước ngực.

Hắn giống như một pho tượng vô cùng tinh xảo, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, quét qua đám đông mênh mông bên dưới.

Đột nhiên nhớ tới, lần đầu tiên đặt chân tới Đế quốc.

Thủ lĩnh yêu cầu hắn kế thừa cái tên Lean, mà hắn vừa tức giận vừa buồn cười, còn dùng chuyện "vạch trần sự thật trước mặt dân chúng" để uy hiếp.

Hắn quả thực đã nghĩ như vậy. Nếu làm theo kế hoạch ban đầu, hắn sẽ ở nơi này, bây giờ —

Đối mặt với toàn bộ người dân Đế quốc, lộ ra nụ cười lạnh mỉa mai hung ác nham hiểm, lớn tiếng nói những lời như "Lean Kaois đã chết được ba năm, xương cốt đã mục ruỗng, tro cốt cũng ẩm đến mức mọc nấm".

Nhưng bây giờ......

Bây giờ hắn đã hiểu, Thủ lĩnh và hoàng đế nhất định đã đoán trước được chuyện sẽ xảy ra tiếp theo, đoán được Khương Kiến Minh sẽ đốt lên ngọn lửa trong lòng hắn.

Thật không cam lòng chuyện bị một đám người đùa bỡn trong lòng bàn tay như vậy.

Hắn ghét nhất là cảm giác bị người ngoài khống chế, trên thế giới này chỉ có một người, có thể khiến hắn can tâm tình nguyện cúi đầu khuất phục.

Vì thế Hoàng Thái tử khẽ nhếch môi cười, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Trước khi buổi lễ bắt đầu, có một việc quan trọng."

Hoàng thái tử Lean quay đầu lại, ánh mặt trời dừng trên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn, khắc họa ngũ quan hoàn mỹ càng thêm thâm thúy tuyệt diễm hơn. Cặp mắt xanh biếc kia dường như cũng nhuốm màu vàng kim nhàn nhạt, cao ngạo như một vị thần.

Giờ phút này, ánh mắt của trữ quân hướng xuống phía dưới. Cũng không bồi hồi, mà lập tức khóa chặt một vị trí nào đó.

Khương Kiến Minh khẽ nhíu mày, khóe môi mím chặt, trong mắt hiện lên sự sắc bén.

Ý nghĩa tương tự như thúc giục, yêu cầu Thái tử đừng gây rắc rối, đừng lộ ra tính tình không đúng mực ở trường hợp công khai như vậy.

Khi làn gió mới lại mang theo hương thơm của hoa hồng vàng, điều tiếp theo cứ như vậy mà diễn ra, thật dễ dàng và tự nhiên.

"Về......"

Lean Kaios bình tĩnh tuyên bố: "Người yêu của tôi".

_______________________

Tác giả có lời muốn nói:

Khương:?

Jade: như một người đàn ông, em lớn đã giữ vững lời hứa, tuyên bố sự thực (về người êu) trước mặt toàn bộ đế quốc.

Đây là máy lặp của quyển 3: Cảm ưn các bạn đã đồng hành, hãy tiếp tục thả ⭐ ủng hộ tui sớm ngày hoàn nghen~~~~~~~~~