Esta parte se divide en dos porque me quedó una cosa terriblemente larga y creo que, tanto para que no te canses de leerme como para que tengas tiempo de procesar lo que digo, lo mejor es hacer esta división.

En esta entrega y la siguiente quiero hablar acerca de la conexión que, como lectores, formamos con los personajes.

¿A qué me refiero con esto?

A lo que hace que un personaje nos importe.

Como escritor/a, lo que quieres es que a los lectores les interese saber qué le pasará al protagonista. Cómo logrará sus objetivos. Cómo se desarrollará. Qué aprenderá. Qué problemas tendrá que afrontar. Lo que quieres es que los lectores deseen conocer más del personaje.

Si el lector no conecta con el personaje, terminará por abandonar la historia.

Y, ¿sabes cuándo va a ocurrir esto?

Justo en el primer capítulo.

Quizás incluso antes de que acabe de leerlo completo.

Verás, el primer capítulo es el capítulo más importante de tu novela. El primer párrafo es el párrafo más importante de tu novela. La primera línea es la línea más importante de tu novela. La primera letra... Ok. Eso ya no. Pero se entiende el punto.

Hoy día, con lo acostumbrados que estamos a obtener gratificaciones inmediatas y, más aún, con la inmensa cantidad de novelas disponibles para leer aquí mismo en Wattpad, los lectores a los que tu portada y título les parecieron interesantes te empiezan a juzgar desde la primera línea y, a menudo, deciden si van a continuar leyendo tu historia o no en los primeros párrafos que presentas.

Por eso siempre es importante que tu ortografía y gramática estén bien cuidadas, en especial en esos primeros párrafos. Por eso, también, es importante que el primer capítulo sea una presentación efectiva de lo que va a ser la trama. Esa es la razón por la cual es importante que el primer capítulo contenga acción ―y no hablo de acción en el sentido de una balacera en plena calle, sino en el sentido de movimiento de la trama―. El primer capítulo no debe contener un montón de información o flashbacks que lo hagan lento. El primer capítulo debe presentar un conflicto. Todo esto es importante­.

Pero lo más importante de todo es que el primer capítulo debe lograr que el lector conecte con el personaje principal.

Y, no, no lo digo sólo porque soy del #TeamPrimeroPersonajes, sino porque un solo capítulo es un espacio demasiado limitado para convencer a alguien con la trama ―y todos sabemos que la promesa de una buena trama no siempre termina por cumplirse de todos modos―, pero si el lector conecta con el protagonista en el primer capítulo, es casi una garantía de que seguirá leyendo.

Espero que ahora no te sientas presionadísimo/a con respecto a escribir tu primer capítulo.

Si ya tienes historias en proceso, puedes comprobar qué tal vas yendo a tus analytics en Wattpad y viendo, en la pestaña de interacción, cómo están tus lecturas completas por parte. Si tienes un porcentaje muy bajo en el primer capítulo y luego incrementa hacia los siguientes, la conexión con tu protagonista podría ser un problema.

Como referencia, tanto mi novela con mayor cantidad de lecturas como este mismo libro tienen, al momento de escribir esta entrega, 57% de lecturas completadas en el primer capítulo. La novela con menos lecturas tiene 45%. A decir verdad, no estoy del todo segura de si es un buen o mal porcentaje (o cuál debería ser el promedio en general), así que si quieres dejar los tuyos en los comentarios para que todos vayamos comparando, creo que eso sería excelente para ir midiendo nuestro propio rendimiento.

Pero bueno, negocios aparte ―ejem―, vamos a ir adentrándonos en qué cosas ayudan y qué cosas perjudican a la conexión del lector con el protagonista.

En primer lugar, el concepto de conexión puede dar la falsa impresión de que el personaje debe ser agradable. 

Claro, es una idea muy lógica: para que a alguien le importe mi protagonista, le interese su desarrollo y lo acompañe en la persecución de su objetivo, mi protagonista debería ser una buena persona, una persona amable, alguien de quien el lector querría ser amigo si lo conociera en la vida real, ¿verdad?

Pues resulta que no. O, al menos, no necesariamente.

Conectamos con un montón de personajes que no son buenas personas o personas agradables ―piensa en Loki, en Heisenberg, en Dr. House, en Cersei Lannister... ok, esa es controversial, pero deja más ejemplos si quieres en los comentarios―.

Entonces, si sientes que la gente está teniendo problemas para conectar con tu personaje principal, hacer que el personaje sea más amable o "más bueno" (que no mejor, porque uso mejor en el sentido de calidad y más bueno en el sentido de carácter ¿ok?), generalmente no es la solución.

De hecho, que un personaje realice una mayor cantidad de buenas acciones ―que adopte espontáneamente a un huérfano o le regale sus zapatos a un indigente sin mayor motivo aparente―, puede llegar a ser contraproducente, haciendo que la conexión con el personaje se dificulte todavía más, pues este parece menos realista.

Según he leído, los problemas de conexión con el protagonista rara vez tienen que ver con la personalidad del personaje en sí misma o con algo específico que los haga difíciles de querer. El núcleo de la cuestión radica, en general, con que el escritor no está representando su personalidad adecuadamente.

Y puede ocurrir incluso cuando el escritor se ha memorizado su ficha de personaje, conoce cada aspecto de cómo és, qué diría y cómo reaccionaría, pero es más sencillo que suceda cuando no existe una planificación previa del personaje principal antes de escribir el primer capítulo.

Para analizar esto, algo que puede ayudar es la distancia (metafórica, amigo/a mío/a, no me salgas con que vas a sentarte a tres metros de la computadora para escribir, ¿eh?).

¿Cómo implementar eso de la distancia? 

Bueno, para empezar, no releas tu primer capítulo una y otra y otra vez hasta el punto de casi sabértelo de memoria. Luego de escribirlo, déjalo ahí reposar por algunos días y luego léelo. ¿Te parece que estás demostrando la personalidad del protagonista? Si no es así, es momento de hacerle los retoques necesarios y dejarlo reposar otra vez.

Otro consejo es pedirle a alguien más que te retroalimente un poco. 

Puede ser un amigo/a, familiar, alguien que conoces aquí en la plataforma... ―OMG, podríamos crear una dinámica aquí en los comentarios en la que ayudes a alguien con el primer capítulo de su historia y esa persona te ayude a ti de vuelta, ¿te apuntas?―. 

Luego de que tu sujeto de prueba elegido lea tu primer capítulo, pregúntale qué piensa del personaje principal. Cómo cree que es su personalidad, cuáles cree que son sus rasgos... básicamente, que te cuente cómo percibió al personaje en términos de personalidad. ¿Es introvertido, extrovertido, es amigable, es huraño, es bondadoso, malvado, está deprimido, es orgulloso, tiene baja autoestima? 

Utiliza sus respuestas para compararlas con tu propia percepción del personaje y la intención que tenías al escribir el primer capítulo. Según qué tanto coincida la opinión del lector (o los lectores, que es mejor si obtienes feedback de varias personas) con lo que intentabas transmitir, sabrás si estás representando la personalidad adecuadamente o no.

¿Por qué es importante este ejercicio? 

Porque muchas veces puede que no transmitamos lo suficiente, o puede que estemos comunicando algo distinto a lo que pretendemos. Por ejemplo, podrías querer presentar a un personaje egocéntrico y orgulloso, pero estar transmitiendo un carácter huraño y malvado en lugar de ello.

Así que, recuerda: trata de representar adecuadamente la personalidad de tu protagonista en el primer capítulo. Reléelo después de unos días y trata de verificar que realmente comunicas lo que deseas comunicar. Y por último, pide la opinión de alguien que no haya leído tu historia ―o a quien no le hayas contado la idea― todavía, para asegurarte de que la personalidad que transmite tu personaje está acorde a la concepción que tienes tú de él/ella.

Bien. 

Con eso cerrado, pasemos a otro punto:

Muestra la personalidad de tus personajes. No cuentes.

Sí, el famoso "show, don't tell", pero esta vez con la personalidad. Y es necesario que mantengas esto consistente no sólo con el protagonista, sino también con los personajes secundarios, y no sólo en el primer capítulo, sino a lo largo de toda la historia.

Si le cuentas al lector que tu personaje es sarcástico e ingenioso, pero no muestras al personaje dando respuestas sarcásticas e ingeniosas, en realidad no estarás representando muy bien la personalidad.

Además, en especial cuando lo que cuentas son los rasgos positivos de la personalidad del personaje, esto puede tener el efecto de parecer manipulador o vanidoso de parte del personaje ―y, sí, pasa también si narras en tercera persona―.

Si escribes "Flaminio era un muchacho inteligente y atractivo", no sólo no me convences del todo, sino que también haces que Flaminio me caiga un poquito gordo. 

En cambio, si escribes una escena en la que muestras que Flaminio es capaz de responder a todas las preguntas difíciles del profesor de literatura histórica, y encima las chicas suspiran de fondo porque es tan listo y guapo... ahí sí captaste mi interés... EJEM.

El punto es que las acciones son mucho más poderosas para demostrar tanto emociones como la personalidad de los personajes que los simples adjetivos.

De hecho, son tan poderosas, que debes tener cuidado ―y recordar la consistencia―, pues no quieres mostrar en el primer capítulo, rasgos de personalidad que en realidad no son tan fuertes en el protagonista. 

Por ejemplo, incluso si justificas que Adolfina, que es una joven amable y servicial, le gritó a la empleada de la tienda de comestibles en el primer capítulo porque estaba teniendo un mal día y perdió por completo la paciencia, esa primera impresión que Adolfina causará en tus lectores con esa escena se quedará con ellos por el resto de la historia. Modificará las expectativas de tus lectores con respecto a ella. No importa qué tan amable y servicial la quieras mostrar según transcurra la historia, la idea que tendremos de ella es que es grosera e impulsiva y no muy amable.

Así que tenlo en cuenta: en el primer capítulo muestra los rasgos más prominentes de la personalidad, o aquellos que quieras que hagan una impresión más permanente en el lector. Y asegúrate de mostrar, no contar. 

Hasta aquí llega esta primera parte. Tengo bastante más que agregar, así que no consideres este tópico cerrado todavía, pero siéntete libre de ir trabajando en los aspectos que hemos repasado. 

¿Mi recomendación especial? Ve a leer libros o blogs que hablen del show don't tell si todavía no lo has hecho. 

No tienes idea de lo útil que te será esto y de lo mucho que mejorará el nivel de tu narración en general y el de tus personajes en particular. Ese tema es uno que yo no tocaré en este libro, en especial porque considero que tiene más que ver con la redacción que con los personajes en particular, pero no puedo enfatizarlo lo suficiente: es de esas cosas que te vuelan la mente y mejoran tu escritura al 1000% con la práctica constante.

Eso es todo por hoy. ¡Nos leemos muy pronto!