Dung Dung

Em Như Nụ Hồng

Sáng sớm, dưới chân đồi những cây thông vươn mình chờ nắng mai về. Đà Lạt vẫn chìm trong sương mù trắng xóa. Một ngôi biệt thự ẩn mờ trong sương.

Chiếc xe ngựa dừng lại, cô gái như búp bê từ trên xe bước xuống. Chiếc áo màu xanh ngọc phủ lấy bàn chân thon thả. Dáng đi nhún nhãy, tay xách chiếc vali nhỏ nhắn, cô đi về phía ngôi nhà và với tay bấm chuông:

- Ôi! Cô Nhã Lan, sao cô về sớm thế? - Vú Hoa mừng rờ kêu lên.

- Hôm qua con báo với ba mai con mới về nhưng chuyến bay thay đổi, con định cho mọi người bất ngờ mà!

Nhã Lan lại liến thoắng:

- Chị Thiên Lan có nhà không vú? Còn ba con đâu! Vẫn khỏe chứ?

Vú Hoa cười vui tiếp giọng:

- À, Cô Hai mới vừa vào thành phố hôm qua. Cô biết không, lúc này công ty của ông đã mở rộng thêm ở các tỉnh và thành phố khác. Cô Lan phải trông coi mấy cửa hàng hoa trong ấy. À! Ông chủ chưa đi làm, cô về ông vui lắm, ngày nào cũng nghe nhắc cô Nhã Lan.

ÔngVạn Sơn dùng điểm tâm vừn xong. Chợt vú Hoa xuất hiện:

- Ông ơi! Ông xem ai đây này.

- Ôi! Nhã Lan, con gái yêu của ta, sao con ...

Ông Vạn Sơn nói chưa dứt câu, Nhã Lan vụt chạy đến bên ông:

- Ba, ba có khỏe không? Ở chốn xa xôi ấy con nhớ ba quá, nhớ chị Thiên Lan và nhớ ...

Vỗ đầu con gái nhè nhẹ, ông Vạn Sơn cười:

- Nhớ ai hở con gái?

- Ba biết rồi mà còn hỏi con làm chi?

- À! Ba biết con nhớ Hoàng Lâm phải không cục cưng của ba? Nè! Hoàng Lâm bây giờ là phó giám đốc của công ty xuất khẩu hoa Vạn Sơn đấy con ạ. Nó giỏi lắm!

Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của con gái ông Vạn Sơn cười, bảo tiếp:

- Thôi con nghỉ ngơi rồi mai cha con mình đến thăm vườn ươm hoa nhé!

Thiên Lan ơi hôm nay chúng ta trở về Đà Lạt nhé! Anh sẽ tặng cho em cả một vườn hồng.

- Ôi, cái anh này kỳ ghê, em là "bà chủ hoa" mà anh lại đòi tặng vườn hồng cho em nghe lạ quá!

- Thì vườn hồng ở Đà Lạt là của em, anh sẽ mua tặng cho em vườn hồng khác đẹp hơn, xinh hơn nhiều.

- Ở đâu hả anh?

- Ở đây này! - Vừa nói Hoàng Lâm vừa nắm bàn tay trắng muốt thon thả của Thiên Lan áp vào ngực mình.

Chiếc xe đang lướt nhẹ bỗng khựng lại. Chiếc honda lao tới "két ... két ..." cả hai giật mình. Anh chàng lái xe chửi léo nhéo bên hông.

- Trời ơi, anh làm cái gì vậy, kẹt xe bây giờ.

- Được nắm tay em, trao "vườn hồng" cho em là anh yên dạ rồi.

- Em nhận hồi nào? Tim anh là "vườn hồng" đó hả, "vườn đen" thì có. À, anh Hoàng Lâm nè, sáng nay ba em vừa điện cho em bảo chúng ta về Đà Lạt ngay có chuyện gì gấp đấy.

- Chắc là chuyện của công ty xuất khẩu hoa có vấn đề gì chăng?

- Anh đừng lo, hoa hiện nay đang có giá, với lại những loại hoa mà chúng ta vừa lai tạo tương lai sẽ xuất nhiều hơn.

- Này, muời giống hoa mà công ty vừa lai tạo thành công anh thấy giống hoa hồng nhung tím ấy nó đẹp làm sao! Nhưng mà anh chưa hài lòng bởi nó còn thua ...

- Thua gì hả anh? Loại hoa ấy em đã bỏ biết bao công sức mới lai tạo được.

Nó có công của Nhã Lan rất lớn. Lần này Nhã Lan về chắc cô nàng vui lắm.

- Chưa, hoa lan màu chàm và màu khói xanh trắng vừa thanh vừa nhã ấy, anh cũng chưa thấy thích.

- Vậychứ anh thích gì?

- Anh thích "hoa hồng nhung" ở đây này!

- Xí, tưởng gì, làm người ta hết hồn. Anh là "ông tướng" chịu trách nhiệm về kỹ thuật lai tạo và ghép cây mà nói chuyện gì cũng không hài lòng làm em sợ.

- Về Đà Lạt chuyến này anh sẽ chính thức hỏi ba một điều.

- Điều gì mà ra vẻ bí mật quân sự quá vậy?

- Thôi, anh không nói đâu, anh chỉ nói cho ba nghe thôi.

Thiên Lan vờ làm mặt giận:

- Anh không nói, em không thèm nghe đâu.

- Không nghe thì thôi.

Hoàng Lâm im lặng nhưng anh cảm thấy rất vui. Xe vừa chạy bon bon trên đường, anh vừa suy nghĩ miên man điều anh vừa nói với Thiên Lan. Anh đã quyết định chưa?

Thiên Lan cô gái đáng yêu, con gái cưng của ngài giám đốc cũng là người bạn thân của gia đình Hoàng Lâm ngày nào, trước mặt anh đó, có gì khiến anh chần chừ, anh cũng không biết?

Thiên Lan đập nhẹ vào tay anh, anh giật mình:

- Anh đỗ xe lại đi, chờ em một chút.

- Chuyện gì vậy em?

- Chờ em mua quà về cho ba và bác anh nhé, trà và cà phê ở đây ngon hơn Đà Lạt.

- Chà, rành uống quá nhỉ?

Nhìn Thiên Lan bước đi vội vàng, vóc dáng đi thanh tú trong bộ âu phục màu đen may vừa vặn. Hoàng Lâm mỉm cười, anh cảm thấy bồi hồi, tim đập rộn ràng, lâu lắm rồi anh mới ngắm nàng từ xa.Thiên Lan đúng là mẫu người mà anh đang tìm kiếm. Nàng đang ở trước mặt.

- Ê, ngắm ai mà sững sờ vậy bạn?

- Ủa, cô là ai mà sao lại biết tôi?

Hoàng Lâm giật mình nhìn cô gái đứng trước mặt mình thật xinh đẹp trong bộ váy áo màu đỏ ngắn cũn cỡn lộ bắp chân tròn trắng mịn, đang mỉm cười nhìn anh:

- Em là Diệu Thảo học chung với anh mới có mấy năm mà quên rồi!

- Trời ơi! Diệu Thảo, em đây sao? Em đang làm gì ở đây vậy?

- Anh đang chờ người đẹp phải không? Chúng ta vào quán nói chuyện đi anh, ở đâykhông tiện.

Hoàng Lâm nhìn đồng hồ, mới hơn 9 giờ sáng, còn sớm, anh bước theo cô gái vào một quán nhỏ bên lề đường.

- Cho hai ly cà phê sữa nghe chị!

- Vâng!

Chị chủ quán mỉm cười với Diệu Thảo:

- Người quen của em à?

- Dạ!

Đẩy tách cà phê nóng hổi về phía Hoàng Lâm, Diệu Thảo trách móc:

- Sao anh trốn đâu mà mất biệt vậy?

- Sao lại trốn? Học xong đại học anh đi làm ở công ty xuất khẩu hoa tươi Vạn Sơn đấy. Còn em ra sao?

- Em à? Vẫn bình thường như anh thấy đấy.

Diệu Thảo đổi giọng vẻ nhát gừng:

- Em đâu có diễm phúc làm ông này bà nọ, em đang bán hàng ở gần đây, nếu rỗi rảnh mời anh ghé qua. Đó là chỗ của em đấy.

Nhìn theo tay chỉ của DiệuThào anh thấy đó là một quán bia bên kia đường.

Cô Diệu Thảo ngày nào giờ cũng khang khác cách nói chuyện, cách ăn mặc, cho nên anh không nhìn ra là đúng.

Ngày ấy Diệu Thảo là cô bạn ngồi bàn trên rất dễ thương, lí lắc. Các bạn trong lớp đều để ý đến nàng không ít. Diệu Thảo thì chỉ thích trò chuyện với Hoàng Lâm. Thế là họ "cặp đôi" hai người. Hoàng Lâm chỉ lo học, anh không để ý. Giờ lại gặp bất ngờ, nhìn Diệu Thảo anh cảm thấy cuộc nói chuyện nặng nề quá. May sao Thiên Lan đã đến bên xe, nàng nhìn quanh quất. Hoàng Lâm chờ cơ hội tẩu thoát:

- Thôi, đến giờ anh phải về. Lúc nào đi công tác ngang anh sẽ ghé thăm em nhé.

Diệu Thảo miễn cưỡng bắt tay anh. Thiên Lan nhìn thấy cô nàng áo đỏ tiễn chàng đến bên xe.

- Anh nhớ ghé thăm em nhé!

Thiên Lan sững sờ:

- Ai vậy anh?

- Bạn anh! bạn cùng lớp.

Hoàng Lâm sắp xếp đồ đạc lên xe. Xe tiếp tục về hướng Đà Lạt. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng.

Qua chuyến đi dài trở về Việt Nam, Nhã Lan cảm thấy khoan khoái cô ngủ một giấc dài từ 7 giờ tối đến giờ. Nếu không có chiếc đồng hồ báo thức, chắc Nhã Lan còn thả hồn theo giấc mơ dài.

- Ôi mọi người chưa ai dậy cả.

Nàng thay bộ đồ ngủ bằng chiếc áo thun thể thao màu vàng và chiếc quần Jean màu trắng ôm gọn thân hình thon thả, một chiếc nơ màu trắng buột lấy mái tóc đen dài lủng lẳng như cái đuôi gà thật xinh. Mang nhanh đôi giày, nàng rón rén ra cửa:

- Ôi! Vú Hoa dậy rồi sao?

- Tôi đang làm món điểm tâm sớm cho cô và ông đấy! Mời cô dùng thử.

- Vú cứ để đấy, con tập thể dục xong sẽ vào ngay.

- Trời ơi, bên ngoài lạnh lắm, sao cô mặc phong phanh thế kia?

- Vú ơi, Vú quên là con ở Nhật về sao? Mùa đông ở bên ấy có hôm xuống âm độ. Sáng sớm nào con cũng đến Hôccalđo tắm suối nước nóng cả và tập thể dục. Này, vú xem con thế nào.

Vừa nói, Nhã Lan vừa dang hai tay quay tít một vòng. Vú Hoa ngừng tay thái rau, nhìn nàng:

- Đúng là cô Ba khỏe thật. Thôi cô đi rồi về nhanh nhé!

Bỗng Nhã Lan quay lại nũng nịu:

- Vú ơi. Vú làm bánh gì mà thơm quá. Con định giữ eo để thi hoa hậu, vậy mà đi xa mấy vòng rồi còn phải trở lại để thưởng thức một miếng mới được.

Vừa nói nàng vừa nhón một miếng bánh bông lan thơm lừng do vú Hoa 1àm, cho vào miệng.

- Ứ ... ứ ...

- Trời ơi! Cô làm gì vậy cô Ba?

Vừa nói Vú Hoa vừa hoảng hốt vuốt lấy vuốt để nơi cổ của Nhã Lan:

- Xuống con! Xuống con!

Nước mắt nước mũi chảy la, Nhã Lan chợt phì cười. Vú Hoa cũng cười theo:

- Cô Ba làm dì hết hồn. Nước đây, cô uống đi!

Tít ... Tít!

Tín híệu từ chiếc điện thoại bỗng vang lên. Vú Hoa vội ngừng tay:

- Alô! Ông đã dậy phải không?

- Nhã Lan đâu rồi?

- Dạ thưn ông, cô Ba vừa ra ngoài.

- Sao vú không bảo cô Ba ở nhà để tôi nhờ bác Ba đưa đi xem vườn hoa.

- Cô đi tập thể dục rối về ngay ạ.

Tắt máy, ông Vạn Sơn xoa hai bàn tay lạnh ngắt vào nhau, ông à lên một tiếng:

- Có lẽ Nhã Lan đã la vườn hoa của công ty mình. Đi thì thôi về là nó nhớ ngay đến bao nhiêu bồn hoa, ngắm hoa không chán. Để tôi ra ngoài ấy xem sao!

- Ông ở nhà để tôi đi ra ấy thử xem!

Ông Ba vừa nói vừa bước nhanh theo ông Vạn Sơn đi về phía đồi hoa.

Nắng đã lấp lánh trên ngàn con sóng lăn tăn, mặt hồ buổi sáng trong xanh như ngọc. Đâu đây mấy nhành thông thì thầm trong làn gió nhẹ như ai đó đang trò chuyện cùng cô bé Nhã Lan.

Vít một cành thông còn đọng sương xuống, Nhã Lan đứng tựa vào gốc thông già lẻ loi trên ngọn đồi đăm đăm nhìn về nẽo xa. Lẻ loi đến hiu hắt!

Buồn muốn khóc nàng như thì thầm vờí chính mình:

- Giờ này không biết Nhật Tùng đang làm gì? Chàng đã biết Nhã Lan giận chàng mà về sớm hơn một ngày không? Còn Hoàng Lâm ơi! Anh bây giờ ra sao? Còn nhớ cô bé Tí Nị ngày nào không?

Day dứt, nhớ nhung. Lặng nhìn thung lũng mênh mông, Nhã Lan càng nhớ da diết. Nhưng không biết nhớ ai, nhớ rõ điều gì.

- Kìa, trời ơi cô chủ! Tôi đoán không sai mà. Ông chủ và mọi người đang đi tìm cô đó.

- Nhã Lan! Con ra đây làm gì một mình kia chứ?

Giọng nói mừng rỡ xen chút trách hờn của ông Ba và cha kéo Nhã Lan về thực tại. Chẳng buồn đứng lên, Nhã Lan vuốt khẽ mái tóc bồng bềnh ra phía sau gáy, đôi mi cong vút khẽ nhướng lên, đôi mắt mở tròn bướng bỉnh:

- Mặc con!

Ôm con gái cưng vào lòng, ông Vạn Sơn dỗ dành:

- Sao thế con gái! Nào theo ba về nhà ngay.

- Ba hứa hôm nay sẽ làm con vui mà!

Vừa lúc ấy Như Lan xúng xính trong chiếc áo đầm lấp lánh kim tuyến vàng rực ánh lên trong nắng, ì ạch leo dốc chạy đến nheo nhéo giọng:

- Ý mèn đét ơi! Nàng công chúa ở đây mà người ta tìm muốn chết. Về nhanh đi mình nói chuyện này nè!

Âu yếm nhìn con gái, ông Vạn Sơn nói:

- Về đi con! Như Lan chờ con từ sáng sớm đến giờ.

- Hôm qua nghe vú Hoa báo là Nhã Lan về mình định đến ngay nhưng bận việc nên hôm nay mình đến sớm đó.

Ngước nhìn cha, Nhã Lan buồn tênh:

- Con chưa muốn về!

Như Lan thân thiện choàng vai bạn:

- Nhã Lan, sao buồn vậy? Ông chú còn phải đến công ty, hiểu không. Hai đứa mình về đi mình cùng bạn đi chơi nhé?

- Chơi ở đâu?

- Bí mật, hì hì, vui lắm!

Vừa nói Như Lan vừa véo thật mạnh vào hông của Nhã Lan làm nàng giật nẩy mình rồi kéo mạnh tay bạn lôi nhanh về phía ngôi biệt thự dưới chân đồi.

Đẩy Nhã Lan vào phòng riêng trên lầu, Như Lan tíu tít giục:

- Số là hôm nay có chuyện quan trọng. Thay đồ nhanh lên! Trang điểm nhanh lên. Rồi mình đưa bạn đến đó.

Nhã Lan ngơ ngác:

- Đi đâu?

- Dự sinh nhật!

- Của ai?

- Của Trúc Vân, em anh Hoàng Lâm đấy!

- À, Sao nhỏ nhớ?

- Vậy mới hay chứ! Thôi nhanh lên. Có anh Tùng Sơn chờ đấy.

- Mà có ai mời không?

- Dạ thưa chị, hôm nay là sinh nhật con bác Tường Hoa và ăn mừng cô nàng vừa thi đỗ vào trường mỹ thuật có thiệp mời ông giám đốc. Bác Vạn Sơn, ủa quên, ông chủ đã ủy quyền cho hai đứa mình đến đó dự, chủ yếu là ông muốn cô gặp ... í mà quên cho nàng công chúa của ông vui mà. Ở bên Nhật lâu rồi không về quê chắc buồn lắm nhỉ?

Vừa tò mò, vừa hiếu kỳ, Nhã Lan buột miệng:

- Ở đâu, xa không?

- Gần đây thôi! Có lẽ ngồi xe du lịch chừng ba tiếng. Đi há!

- OK!

Chập hai bàn tay vào nhau, Nhã Lan như quên hẳn chuyện buồn, nàng liến thoắng:

- Chờ chút, mình xong ngay.

Chưa đầy ba phút, Nhã Lan bước ra với chiếc váy đen màu nhung đen và chiếc áo thun thời trang mua bên Nhật trông rất lạ mắt. Như Lan ngớ người ra:

- Trời ơi! Sao Nhã Lan không mặc áo đầm hay sườn xám. ông chủ sắm cho cả tủ model cực kỳ đây mà!

- Mình thích như vầy. Đi!

Xỏ nhanh đôi giày cao gót màu nâu. Nhã Lan xoay một vòng rồi nhanh tay bẹo má Như Lan:

- Thôi rồi, lem hết má hồng của người ta rồi. Công thức khuya dậy sớm makide cả buổi đó ... ui tèm lem hết rồi. Ác quá đi!

Nhìn vóc dáng tròn trịa của cô cháu gái đang nhún nhảy như con búp bê biết đi, ông Tư và ông Vạn Sơn phải bật cười, ông Vạn Sơn giục:

- Thôi, hai đứa đi nhanh lên kẻo muộn! Vào xe rồi trang điểm thêm.

Nhã Lan bước đến hôn nhẹ vào má cha nhí nhảnh:

- Chào ba, tụi con đi! Lên xe mình sửa lại sắc đẹp cho, bảo đam đẹp nhất xứ này.

Sửa lại nếp bộ comle màu cà phê sữa thật phẳng phiu. Tùng Sơn điệu đàng mở rộng cửa xe đón hai cô gái trẻ bằng nụ cười đẹp:

- Dạ! Xin mời hai cô!

Chàng không quên tặng riêng cho cô chủ nhỏ một bó hoa tươi rực rỡ:

- Cám ơn anh!

Nhã Lan mỉm cười nói khẽ. Nụ cười của nàng sao mà dễ mến đến thế. Tùng Sơn chợt sững lại vài giây. Quả thật tiếng đồn không sai, cô chủ nhỏ xinh quá, chàng ngồi vào xe, mở máy, yên lặng lái xe, chốc chốc lại len lén nhìn Nhã Lan qua kính chiếu hậu, rồi suy nghĩ miên man.

- Ôi! Nhã Lan ơi rừng gì mà cả một không gian vàng đỏ thế kia. Đẹp quá!

- Mình không biết!

Theo tay chỉ của Như Lan, Nhã Lan im lặng nhìn qua rừng cao su bạt ngàn.

Đó là vườn chôm chôm mùa này sai quả, cả một vùng vàng rực, đỏ ánh lên dưới ánh nắng mặt trời bên dưới là màu xanh bất tận. Trên bầu trời buổi sáng trong veo xanh thẳm, những đám mây bông xếp lớp chồng lên nhau như vảy rồng. Từ xa Nhã Lan ngỡ đó là mâm ngũ quả của trời ban.

- Ôi! Đẹp quá!

Tùng Sơn vẫn im lặng quan sát hai nàng. Mặc cho Như Lan léo nhéo, đứng lên ngồi xuống trong xe. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô bé được đi dự sinh nhật bằng xe du lịch về vùng đất đỏ nên cái miệng tròn vo vẽ hình trái tim cầu kỳ đỏ choét của cô bé cứ nhí nhố liên tục. Hơi nghiêng người kề mặt vào sát tai Nhã Lan, Như Lan khẽ nói glọng đầy quan trọng:

- Nè! Lát nữa vào chỗ đông người nhớ đừng có bỏ Như Lan này một mình nha! Mình run lắm, sợ lắm.

Quay lại nhìn bạn, Nhã Lan vờ trừng mắt:

- Sao lại run! Chỉ sợ đến Nhã Lan này chưa quen dự tiệc ở quê hương nên bị lạc lõng đó thôi!

Nắm chặt tay Nhã Lan thon nhỏ, mềm mại, Như Lan cố làm tỉnh.

- Dù sao tụi mình cũng là khách đại diện cho công ty. Đến đó mình cứ tự nhiên thoải mái là được rồi.

Két ...

- Ui da!

Hai cô bé va đầu vào nhau, lăn kềnh:

- Cái gì vậy anh Tùng Sơn?

Như Lan quạo quọ:

- Chạy gì kỳ vậy? U trán người ta rồi.

Tùng Sơn dừng xe:

- Xin lỗi nha!

- Này em bé! Đây là con đường vào ấp I xã Bình Hòa phải không. Em có biết nhà của ông Tường Hoa nổi tiếng ươm hoa và cây cảnh ở đâu không?

Chú bé đang chăn trâu ở mé ruộng, vui vẻ trá lời:

- Dạ! Chú chạy thắng vô một chút xíu nữa hà. Nhà ông ấy dễ tìm lắm một sân đầy hoa kiểng.

- Cám ơn bé nhiều nghe!

Tùng Sơn bất ngờ tăng ga, chiếc xe lao vun vút, lại bị ngã nhoàỉ ra phía sau, Như Lan nguýt Tùng Sơn qua kính chiếu hậu:

- Lái xe gì mà thấy ghét!

- Nhã Lan, đưa hộp trang điểm đây mình Makide lại cho, sắp đến rồi.

- Khỏi.

- Sao vậy?

Không trả lời câu hỏi của Như Lan, Nhã Lan nhanh tay giật thỏi son đang mở nắp trên tay giục:

- Đưa đây, mình thoa lại cho ... tèm lem hết rồi kia kìa. Nè, coi thử đi?

- Vậy hả ... tại quỷ thằng cha tài dỏm, làm ta ngã chúi. hồi nãy chứ gì?

- Rồi, yên chí đi! Ngồi im nha. Màu son này tươi, bảo đảm hôm nay Như Lan sẽ là ngưừi có nụ cười "Lipice" đẹp nhất buổi tiệc cho xem.

- Ôi đồ quỷ! Sợ ta mà cười mấy anh chàng ở đây chạy hết.

- Bộ nhỏ cười giống Hồ ly tinh sao mà người ta sợ?

- Khà ... khà ... khà Như Lan nhăn tít mắt, ngửa mặt, trợn trừng làm Nhã Lan cười nắc nẻ. Tùng Sơn nín nhịn cũng phải phì cười trước bộ dạng của Như Lan.

Trên con đường quê thẳng tắp hai bên là ruộng, vườn mênh mông, thỉnh thoảng có những ngôi nhà mới rất xinh đẹp. Buổi sáng miền quê thật hữu tình.

Xa xa dãy núi xanh lam mờ nhạt như chiếc phễu úp khổng lồ vươn thẳng giữa nền trời mát rượi. Ba người lại ngắm nhìn cảnh vật, con đường vắng vẻ, xe lao vùn vụt. Ngôi nhà lầu đồ sộ hiện ra. Xung quanh biết bao nhiêu cây cảnh hoa lá sum xuê, đủ màu sắc hiện ra trước mắt.

- Chắc là nhà bác Tường Hoa đó - Như Lan gõ nhẹ vào tay Nhã Lan.

Bỗng từ trong khoảng sân rộng một đoàn xe nối đuôi nhau ra khỏi cổng. Tin tin ... tin ... tin ... Tùng Sơn vội nép xe vào lề thắng xe, giục:

- Nhã Lan, Như Lan hai cô xuống xe nhanh đi cùng họ đi dự tiệc kẻo muộn.

- Ủa, bộ không đãi tiệc ở nhà sao?

- Chắc có lẽ bác Tường Hoa đãi tiệc ở nhà hàng đấy! Cô có đem thiệp không?

- Dạ đúng rồi đãi tiệc ở nhà hàng Quế Trân ngoài thị xã! Thôi xuống nhanh đi.

Hai tay vén chiếc đầm vàng óng ánh, xúng xính như công chúa, Như Lan hấp tấp bước ra khỏi xe. Bất ngờ có một anh chàng nước da rám nắng, tóc quăn quăn, ăn mặc rất lịch sự, bước đến cười toe tóe, giọng vồn vã:

- A! Chào tiểu thư!

- Ơ!

- Sao cô đếnmuộnthế? Ngài giám đốc có báo với bác Tường Hoa là cô đến.

Bác và mọi người chờ sốt ruột! Cô Trúc Vân và bác ấy đi xe truớc rồi. À cô ...

gì ... Lan, cô là Lan phải không. Tôi giúp cô lên nhanh chiếc Nissan màu đỏ sau cùng này nhé!

- Ôi! Sao tự nhiên nắm tay nắm chân người ta kỳ vậy. Tôi ... tôi ...

Như Lan không kịp nói thêm lời nào đã bị anh chàng lạ mặt nắm tay lôi đi, cửa xe mở, anh đẩy cô vào xe đóng lại. Chiếc Nissan đỏ phóng vút đi trên con đường nhựa xanh rì. Không kịp cải chính giùm bạn về sự ngộ nhận quá bất ngờ.

Nhã Lan bất lực nhìn theo lẩm bẩm:

- Đúng là một sự nhầm lẫn không thể tưởng tượng nổi.

Đang ngẩn người vì sự việc xảy ra đột ngột, Nhã Lan định nhờ Tùng Sơn đưa mình đi dạo, chờ Như Lan cùng về nhưng khi nhìn lại, anh chàng Tùng Sơn cùng xe cũng đã biến mất đâu rồi. Còn lại một mình bơ vơ, nàng vừa bối rối vừa vừa cảm thấy một chút thích thú dậy lên trong lòng.

- Kể ra mình cũng có một dịp đi chơi đầy thú vị đây Như Lan về, mình kể chuyện "Giu- li- vơ" kí cho nàng nghe. Vui lắm đấy! Nhưng đi đâu bây giờ? - Nhã Lan ngắm ngôi biệt thự. - Thôi mình vào đây. Chắc còn người ở nhà mà.

Cánh cửa cổng vẫn mở. Trong nhà không có ai. Nhã Lan lần bước vào bên trong, quả là một khu vườn đẹp, lời đồn không sai. Qua khoảng sân vài mươi mét bốn hàng chậu kiểng nhỏ trước, to sau xếp hàng ngay ngắn, Thiên tuế xòe những bàn tay xanh mướt đan ken vào nhau. Kế đến hàng vạn niên tùng cứng cỏi vươn mình lá xanh đen như ngọc bích điểm nhẹ những nụ non tơ tròn vo mượt mà. Rồi cội mai u sần như những lão già đạo mạo trầm tư phớt đời đang tĩnh tâm. Hàng cau thẳng tắp những cây sâm banh như chiếc bình cổ giữa phình to, cổ nhỏ và chiếc bình ấy cắm độc nhất một nhánh hoa. Thú vị thật! Nhã Lan như đang lạc vào vườn cổ tích. Bác Tường Hoa khéo thật. Bác là nghệ nhần mà!

Nhã Lan vừa ngắm cây kiểng vừa nghĩ vẩn vơ. Chả thế mà anh Hoàng Lâm ...

tài thật.

Nàng lại lần bước vào vườn hoa. Ôi biết bao là hoa. Chắc bác ấy đem cả thế giới hoa về đây. Nàng mê mệt, quên hết, sà vào chậu hoa này quay sang chậu khác. Nào lan, nào hồng, cúc, thược dược, lay ơn, cả những loại haa lạ quá, lạ về cánh hoa, màu hoa. Mỗi bông hoa một màu sắc một mùi hương không thể lẫo vào đâu được.

Cả không gian tràn ngập hương hoa. Nàng ngất ngây. Cứ đứng ngây người, rồi Nhã Lan ngắm nhìn khắp lượt. Nàng yêu hoa lắm! Biết thế nên ôngVạn Sơn đã gời nàng du học bên Nhật để sau này nàng trở thành chuyên viên kỹ thuật cấy, ghép, lai tạo những loại hoa qúi. Ở nơi xa xôi nàng đã lai tạo được nhiều giống lan, hồng, quí cho quê nhà. Cha nàng rất qúi nàng và định ngày về nước sẽ cho nàng một tin vui. Nàng cũng sẽ có một người bạn tâm đầu ý hợp rất yêu hoa và rất tài hoa.

Vườn hoa này bác Tường Hoa hay Hoàng Lâm chăm sóc mà đẹp thế! Đang suy nghĩ miên man, nàng lại bước đến vườn trái cây, nào táo, nào mơ, giữa cây thơm dứa tua tủa là quả dứa no tròn, đầu thơm như vảy con rồng màu xanh uốn lượn.

Quả thơm lạ quá! Nàng mon men đến gần. Bụng đói, nàng bẻ vài quả nhãn:

ngọt lịm đầu môi. Từng chùm chôm chôm đu đưa mời gọi:

"Tách, tách" hai chùm, để trên ghế đá, những quả táo vàng lịm, nàng cho vào áo. Miệng ăn tay hái, mắt lúng liếng nhìn ngắm. Chợt nàng phát hiện một một dãy chậu hoa toàn là hoa hồng. Mỗi chậu vài ba búp non. Một bông hoa to hơn cái bát vươn mình đứng thẳng mở cánh dưới ánh ban mai.

Đúng rồi, loại hoa mà nàng mơ ước. "Hoa hồng xanh, tím". Màu xanh ước mơ, màu tim tím thanh cao. Hòa hơp tạo nên vẻ quí phái. Nàng không thể cưỡng lại sự vui mừng và ham thích. Hoa này ta mang về tặng cho ba. Vừa thoáng nghĩ, Nhã Lan mon men bước đến rồi dáo dác nhìn xem có ai trong nhà không, nàng đỡ nhẹ cánh hoa và ngắt ngang.

"Gâu gâu". Con chó đen từ đâu lao ra sủa inh ỏi làm Nhã Lan giật mình đánh thót. Lại nữa, kiến ở đâu mà nhiều thế ...

- Ui da ... ái!

Hoảng hốt, nàng phóng nhanh lên cây chôm chôm gần nhất. Bị kiến cắn vừa phủi vừa nhìn chú chó bên dưới cứ chõ mõm lên cây mà sủa.

- Ai vậy, ki ki?

Gâu gâu! Gâu gâu!

Bất chợt có tiếng vang lên làm Nhã Lan giật bắn người. Nhìn theo hướng chó sủa. Chàng trai đã nhìn thấy cô. Lấm lét nhìn xuống, cô chợt la oái lên:

- Cứu ôi kiến ... kiến cắn đau quá!

Vừa đứng trên cây vừa phủi, tay vẫn nắm bông hoa hồng, Nhã Lan cầu cứu:

- Anh gì đó ơi! Làm ơn cho tôi xuống.

- Cô kia! Sao cô vào đây được, vào để làm gì? Tại sao lại leo lên cây? Vậy mà còn la om sòm. Thật hết chỗ nói!

- Anh làm ơn cho tôi xuống đi rồi tôi nói!

Nhìn cô gái trên cây thật đáng thương, chàng trai ra vẻ ta đây chủ nhà bắt được kẻ trộm, hết lên cây rồi nhìn xung quanh. Trời trên ghế đá hai chùm chôm chôm, rồi trong áo cô ta có cái gì to phình ra, lại bẻ hoa nữa.

- Này cô kia, hái trái tôi không kể tội sao lại bẻ hoa. Cô bẻ ở đâu vậy?

- Anh ơi làm ơn đi mà! Kiến cắn đau quá! Ui da!

Chợt nhìn thấy từ đôi mắt xinh đẹp đầy vẻ van lơn và đau đớn vì bị kiến cắn, chàng nói to:

- Cô ngồi yên đó đi! Chờ tôi chút!

Chàng chạy nhanh vào vườn mang ra chiếc ghế cao:

- Xuống đi!

Bước nhanh qua chiếc ghế, chưa chạm đất Nhã Lan đã vội nhảy lăn kền vào người anh ta. Cả hai ngã sấp vào nhau:

- Cô này, làm gì vậy?

Ngồi phắt dậy, quên đau đớn cô nói:

- Xin lỗi anh!

Bật ngồi dậy, chợt anh thấy trên mái tóc dài của cô bé đầy kiến vàng, làn da trắng mịn, cái cổ cao trắng ngần chi chít dấu đỏ, anh ta cũng rối rít:

- Đứng yên, tôi phủi cho!

Phủi mấy con kiến hung ác cho Nhã Lan xong, bất chợt nhìn thấy cành hoa hồng xanh giập nát, anh bỗng giậm chân la lớn:

- Trời ơi, cô ăn trộm hoa!

Bước đến nhặt cành hồng phủi ngay mấy lớp bụi đất, anh nâng niu:

- Sao cô ác quá vậy? Trái cây đó ăn không đã sao còn ăn cả hoa của tôi?

Theo tôi vào nhà ngay!

- Ông ... ông là cái gì mà ra lệnh cho tôi chứ?

- Tôi không đùa!

- Ông này lạ ....

- Cô nói gì? Lợi dụng lúc người ta bận rộn đám tiệc lẻn vào vườn ăn cắp hả?

- Tui ... tui đâu có ăn cắp!

- Vậy chứ cái gì đây! Nói có sảch mách có chứng, chưa đủ sao?

Vừa nói chàng trai vừa chỉ vào chùm chôm chôm, vào áo của Nhã Lan và cả bông hoa trên tay anh:

Hơi ngớ người ra, Nhã Lan nhìn những quả táo lủng lẳng trước bụng, nàng lí nhí:

- Thấy đẹp quá nên tôi lỡ tay ... mà ông quyền gì cơ chứ? Đây là vườn của bác Tường Hoa tôi đến đây dự tiệc do bác ấy mời mà.

- Đi dự tiệc? Sao cô không đi với người ta mà ở đây phá vườn?

- Ai phá, tôi thướng thức hoa, cảnh và trái cây chứ bộ?

Thường thức bằng miệng, bằng mũi đủ rồi sao còn thưởng thức bằng tay. Cô biết cô đã bẻ mất cành hoa qúi mà cậu chủ tôi nâng niu không? Bây giờ biết ăn nói làm sao đây.

Vừa nói, chàng trai vừa ngồi bệt xuóng đất chống cằm:

- Không nói gì hết? Cô đền đi.

Vừa lúc ấy bác giúp víệc và vài người nhà ùa ra mỗi người xen một câu sau khi trố mắt nhìn Nhã Lan:

- Con bé này! Nó nói dóc đó.

- Lạ hoắc. Ai tin?

- Đi dự tiệc. Ăn mặc cũng giống nhưng mà sao lại ở đây?

- Anh Phi bắt được sớm như vầy cũng hay, chứ đợi nó lẻn vào nhà gom hết đồ đạc, chủ nhà về chắc tụi mình đền chết luôn.

Nghe đến đây không hiểu sao Nhã Lan ôm mặt khóc òa ngon lành. Chàng thanh mên tên Phi chững chạc vội xua đám người vây quanh:

- Công việc còn nhiều quá các em và mọi người ai vào việc nấy đi, để đây tôi giải quyết.

Người nhà tản ra, bác người làm cũng nhẹ giọng, khoan đung hơn một chút.

- Thời buổi bây giờ khó tin anh ngay ai gian, việc gì giải quyết từ từ chớ có nóng nảy nghe cháu.

- Dạ .... cháu biết, bác cứ yên tâm.

Mọi người trở về với công việc của mình, chỉ còn lại hai người, Phi chiếu thẳng tia nhìn vào đôi mắt đầy ngấn nước của cô bé:

- Cô khóc đủ rồi chứ?

- ...

- Nói đi, ai bảo cô vào đây? Cô đến đây với ai?

- ...

- Lì thiệt!

Cố tạo vẻ "hình sự" như đang hỏi cung tội phạm, chợt anh sững lại ở bờ vai thon nhỏ đang run run theo từng tiếng nấc, bất chợt anh kêu lên:

- Trời ơi, tay và cổ cô bị kiến cắn sưng hết rồi. Để tôi tìm dầu sức cho cô nha! À, có sẵn đây rồi để tôi thoa giùm cô nghe.

Ấm ức trong lòng nãy giờ mới có dịp bùng lên dữ dội, Nhã Lan đứng bật dậy như chiếc lò xo, cô lấy hết những quả táo trong áo ra ném tung vảo người của chàng trai tên Phi hét lên:

- Ai cần anh thương hại? Tại sao tôi nói mấy không tin. Trả hết đồ tui ăn cắp nè. Huhu.

- Cô gì đó ơi, đứng lại!

Nhanh hơn cơn gió, Nhã Lan chạy vút ra cổng vừa lúc đó chiếc xe du lịch chờ sẵn chở cô bé lao đi mất hút. Phi không hiểu nổi lòng mình, anh bâng khuâng, lo lắng, áy náy một cách lỳ lạ.

Chắc mình sai rồi, có lẽ cô bé là khách mời của bác Tường Hoa chăng? Một cô bé chưa kịp biết tên. Ôi! Biết bao giờ gặp lại cô bé để mình chuộc lại cái tội ngộ nhận, hàm hồ và nóng nảy lúc nãy của mình!

Nhã Lan, cho mình thành thật xin lỗi nhé! Sự việc xảy ra ngoài ý muốn.

- Sinh nhật của bạn vui không? Mình không có sao. Chỉ tức cái anh chàng gì đó nói mình ăn cắp, giận điên người.

Nhảy phóc xuống khỏi chiếc giường trải drap satanh màu xanh ngọc sang trọng. Nhã Lan bước tới nắm bàn tay nhỏ nhắn của Trúc Vân, cười toe:

- Nhưng mà nghe nói bạn bị klến vàng nó ...

- Có sao đâu ... chẳng qua là nó tiêm ngừa cho mình thôi ... nhưng tiêm quá liều nên sưng đỏ chút mà.

Vừa nói nàng vừa chìa hai cánh tay trần và cái cổ cao xinh xắn còn đầy dấu đen chi chít cho Trúc Vân xem. Vẻ mặt lo lắng, Trúc Vân nói nhanh:

- Ôi, không sao là mừng rồi. Ráng bôi kem dưỡng da ít ngày nó biến mất à.

Đây mình có đem theo cho bạn đây. Kem nghệ đấy mà!

- Cám ơn bạn nghen.

- Mình vừa về đã nghe người nhà nói vì đi đự tiệc của mình mà bị nạn, chắc ông chủ nóng ruột lắm. Ơ, còn đây là quà của mình, nhớ bồi dưỡng cho lại sức.

Phụng phịu, Nhã Lan chu miệng, lắc đầu nguầy nguậy:

- Nếu không muốn mình giận, bạn hãy mang các thứ này về đi. Ở đây mình có thiếu thốn gì đâu, bạn đến thăm là vui rồi.

- Ừ mà này, hôm nào về quê mình chơi?

- Mình sợ kiến cắn, sợ chó và sợ cái anh chàng gì dữ dằn quá.

- À, anh Phi. Hoàng Phi là con của bác họ mình đấy. Anh ấy gửi lời xin lỗi bạn.

- Xí, nếu gặp lại hắn, mình sẽ trả thù cho xem.

Trúc Vân mỉm cười:

- Ồ ông anh họ của mình đã vào Sài gòn học rồi. Mai mốt anh ấy về đây thực tập đấy! Để mình làm mai cho nhỏ nghe!

- Con người vô duyên ấy ai thèm?

- Nè, bạn không nhớ câu "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ". Chắc hai người có duyên mới gặp nhau "kỳ ngộ" như vậy.

- Ừ thì "kỳ" rồi "ngộ" luôn. Con người vô duyên ấy nhớ mà phát tức, làm mình khóc mà chẳng chút động lòng, mình nghĩ có lẽ vô duyên đối diện thấy tức hoài thì có.

- Thôi, nếu ghét anh Hoàng Phi thì thôi. Có một người không biết Nhã Lan có nhớ không, người này chắc bạn không ghét chứ?

- Ai vậy?

- Hoàng Lâm, anh ấy nhắc Nhã Lan hoài. Mà này, anh ấy từ Sài gòn về cùng chị Thiên Lan, chị ấy về chưa?

- Chưa! Chắc có lẽ chị Thiên Lan ghé công ty rồi. Hôm về tới giờ mình chưà gặp chị ấy.

- À quên, Trúc Vân còn phải về lo một số giấy tờ ngày mai nhập học rồi.

Ráng tịnh duỡng cho mau lại sức, mình về nghen!

Tiễn Trúc Vân ra cửa, Nhã Lan còn lại một mình trong căn phòng trống vắng, cô bé cảm thấy buồn buồn. Nàng chầm chậm bước xuống thang lầu:

- Vú!

- À, cô chủ đã dậy rồi à. Để tôi đi làm món nước trái cây ưa thích cho cô ngay đây!

- Không thèm uống đâu, con ghét vú quá đi!

Vú Hoa ngơ ngác:

- Ủa, sao lại ghét vú, hở?

- Lúc nào vú cũng "cô chủ, cô chủ" mai mốt con nghỉ chơi vú luôn. À, sao chiều nay Như Lan không đến chơi hả vú?

- Được chở đi dự tiệc về con bé giờ chắc còn nằm nướng chứ gì? Con muốn gặp nó không, vú gọi.

- Dạ thôi vú à!

- Chiều nay Như Lan đi tìm địa điểm ghi danh luyện thi đại học thì phải.

Năm ngoái vì thì thiếu tiền học nên phải ngồi lại một năm, thật tiếc cho con bé.

- Vậy năm nay hai đứa luyện thi một lượt cho vui. Chỉ sợ học theo chương trình bên này con không theo kịp.

- Chuyện gì chứ chuyện học hành vú mù tịt. Thôi để vú đi làm nước cho con uống.

Nhã Lan vội ngăn lại:

- Khỏi vú à, con không khát.

Vừa nói, Nhã Lan vừa bước xuống hết bậc thang lầu. Không hiểu sao cô bé lại nhanh chóng quay trở về phòng. Loáng một cái cô bé đã gọn gàng trong bộ đồ mới để đi dã ngoại với chiếc xe cuộc bên hông. Đang loay hoay tìm cách mở cổng có tiếng còi xe tin tin vang lên. Cô bé chỉ kịp ồ lên một tiếng:

- Ôi, anh Hoàng Lâm, có cả chi Thiên Lan nữa, vui quá!

Vừa thắng xe đứng lại, Hoàng Lâm vội mở cửa xe. Cả hai bước nhanh ra ngoài:

- Em về bao giờ Nhã Lan? Sao ba bảo em vài ngày nữa mới về cơ mà.

- Chao ôi! Em của chị xinh quá. Ở bên đó em gái của chị có nhớ chị không nào?

- Sao lại không nhớ! Chị làm gì mà không viết cho em một lá thư nào?

- Sao lại không? Em không nhận được thư à?

- Em nhớ chị lắm, nên về sớm đó.

- Xạo quá! Nè, có chuyện gì hay là giận hờn ai rồi phải không?

Nhã Lan nguýt chị kéo dài giọng:

- Ai đâu mà giận? Giận chị thì có.

Nãy giờ hai chị em liến thoắng mà quên mất Hoàng Lâm, Nhã Lan quay lại nhìn anh trân trối:

- Anh Lâm à! Ở nhà anh có nhớ em không?

- Anh à, giống như chị Thiên Lan của em, lúc nào cũng nhớ em.

- Anh nhớ ra sao?

- Nhớ đến nỗi ngày quên ngủ, đêm quên ăn, chỉ nhắm mắt khép hờ để đó thôi. Không thể nào tin anh được.

Nhã Lan cười giòn tan, bước đến bên Hoàng Lâm nắm nhẹ tay anh mà lay:

- Anh mà xạo với em là chết đó nghen.

Cả ba cùng cười. Nhã Lan dắt chiếc xe cuộc trở vào nhà vừa đi vừa ngắm Hoàng Lâm, Thiên Lan đang mang lỉnh kỉnh quà bánh, hai người đi bên nhau thật tình tứ.

Ông Vạn Sơn mỉm cười thật hlền. Ngồi đối diện với Hoàng Lâm, ông khẽ nói:

- Cháu có biết bác nhắn cháu về gấp, vì chuyện gì không?

- Công ty mình có chuyện gì sao bác?

- Ồ không có gì đâu, cháu cứ an tâm. À mà này, Nhã Lan mới về nước, lạ nước lạ cái, ở nhà mãi cũng buồn. Bác định nhờ Tùng Sơn chở con bé đi chơi nhưng Tùng Sơn lại rất bận chuyện của công ty, lúc này mặt hàng hoa tươi lẫn hoa khô bán rất chạy, anh ta phải tới lui đôn đốc và chở bác đi nên ... bác nghĩ đến cháu mới có thể giúp bác đưa Nhã Lan đi du ngoạn vài nơi. Cháu đừng từ chối nhá!

- Dạ không có chi đâu bác. Con đã gặp Nhã Lan rồi, từ thuở bé chúng con từng chơi chung với nhau mà. Bác cứ yên tâm.

Với tay rót tách nước ông Vạn Sơn ngập ngừng:

- Sẵn đây bác định bàn với cháu vlệc quan trọng. Cháu đã định hôn nhân cho mình chưa?

Hoàng Lâm giật mình:

- Chả lẽ bác ấy biết chuyện mình và Thiên Lan?

Anh ấp úng:

- Thưa bác chuyện ấy con chưa nghĩ tới, cũng chưa quyết định.

Ông Vạn Sơn cưòi:

- Nghĩ đến là vừa rồi cháu ạ. Hai mươi ba tuổi rồi còn gì. Bác và anh Tường Hoa đã nói chuyện với nhau rồi, bàn bạc kỹ chỉ còn chờ ý kiến của cháu thôi, Lâm ạ!

- Dạ, cháu biết!

- Thôi, bác gợi ý như thế còn quyền quyết định ở cháu. Tương lai trước mặt đấy cháu ạ! Cháu nhớ từ ngày mai đến cùng đi chơi với Nhã Lan. Bây giờ bác đến công ty đây. Cháu cứ ở lại đây tự nhiên đi.

Ông Vạn Sơn đứng lên lấy áo măng tô khoác lên người rồi bước vội ra ngoài. Hoàng Lâm ngồi im lặng suy nghĩ miên man về lời mà ông Van Sơn vừa nói. Anh cảm thấy vui vui trong lòng nhưng cũng lo lo làm sao. "Việc này mình phải hỏi ý kiến của Thiên Lan mới được". Hai mươi ba tuổi làm phó giám đốc công ty xuất khẩu hoa tươi, mai đây sẽ là con rể của gia đình Vạn Sơn nổi tiếng được làm người yêu của Thiên Lan cô gái thùy mị xinh đẹp. Vậy tại sao anh không trả lời dứt khoát mà còn ngập ngừng? Bác ấy đúng là người cha chu đáo.

Bác hiểu con mình. Hoàng Lâm cảm thấy sung sướng. Tương lai trước mắt. Vả lại hai gia đình quen thân từ trước, không có gì anh phải e dè. Ngồi đây anh bỗng nhớ Thiên Lan da diết. Mới về cô nàng đã đi đâu mất biệt, để anh ngồi đây với nỗi nhớ miên man.

"Có những buổi chiều lạnh, mặt trời đi ngủ sớm.

Anh nhớ em, anh nhớ lắm, anh nhớ em Anh nhớ mắt, nhớ môi em cuời trong nắng Anh nhớ bóng, nhớ hình, anh nhớ ảnh.

Anh nhớ em, anh nhớ lắm, anh nhớ em.".

Anh lẩm nhẩm lời một bài hát. Cớ sao anh nhớ lời lộn xộn. Bài hát cũng mang tâm trạng của anh:

"Khi anh yêu, yêu mãi trong đời ...

Anh mong có em bao ngày qua.

Biết bao đêm khát khao mong chờ, Như bao ánh sao trên trời cao Từng ngày chờ mong hỡi em, hỡi em. Em ...".

Hoàng Lâm chợt buồn. Anh hát lại nho nhỏ, bài hát mà anh yêu thích:

- Anh nhớ em, anh nhớ, anh nhớ em ...

- Anh Hoàng Lâm hát hay quá!

Hoàng Lâm giật mình quay lại:

- Ủa! Nhã Lan em đến từ lúc nào?

- Đến lúc anh vừa hát, anh làm ca sĩ hồi nào vậy kiêm nhiều thứ quá mà còn nhớ ... nhớ em ... anh nhớ cô nàng nào vậy?

- Bài hát có lời như thế chứ anh có nhớ ai đâu?

- Thiệt không, em thấy anh buồn cơ mà. Nếu không buồn nhớ, sao anh chọn bài này. Em nhớ Nguyễn Du có nói:

"Nguờl buồn cảnh có vui đâu bao giờ".

- Chao ôi! Cô bê Tí Nị này biết làm thơ.

- Em đọc thơ chứ không làm thơ, anh có muốn em làm thơ không? Đây là bài thơ tặng anh:

"Những ngày tháng nhớ Mong mỏi đợi chờ Mắt buồn vời vợi Dõi mắt xa trông Anh nào đâu thấy Nỗi buồn riêng em.".

- Thơ con cóc đấy, đừng cười nghen.

Hoàng Lâm chợt sững nhìn vào mắt Nhã Lan, đôi mắt long lanh hình như có ngấn lệ:

- Em nhớ anh thật sao Nhã Lan?

- Thôi, em không nói nữa đâu!

Anh bước đến vuốt nhẹ mái toc dài óng ả của cô bé:

- Anh hiểu rồi, em vừa về nước nên buồn phải không? Mai mốt anh em mình đi chơi nghe.

- Hả! Anh đi với em?

- Ơ, thì anh đi với em chứ ai!

- Đi đâu hả anh?

- Em thích đến nơi nào anh sẽ đưa em đi!

- Leo núi anh nhỉ?

- Được rồi, leo núi là sở trường của anh mà. Tháng nào anh cũng đi, không ngờ em cũng có sở thích giống anh.

- Ngày mốt, em sửa soạn sớm anh đến đón.

- Ừ! Mà anh chưa cho chị Thiên Lan em biết, rủ chị ấy cùng đi chơi nha em.

- Không được đâu, chị Thlên Lan còn phải chăm sóc cửa hàng hoa thì làm sao mà đi chơi được. Em sẽ rủ Như Lan cùng đi được không anh?

- Đồng ý ngay!

Bỗng Nhã Lan xụ mặt xuống:

- Em chưa xin phép ba.

- Em đừng lo, bác nhờ anh đưa em đi chơi đó.

- Vậy sao, em phải cám ơn pa pa mới được.

Nói xong, Nhã Lan vội chạy đi, hai bím tóc đung đưa, thật nhanh nhẹn cô chạy vội lên lầu:

- Anh chờ em chút nhé. Em xuống ngay.

Hoàng Lâm nhìn theo lắc đầu.

Sáng sớm Đà Lạt còn bao phủ bởi lớp sương mù. Cửa hàng hoa Vạn Sơn đã mở cửa tự bao giờ. Bao nhiêu là hoa tươi, hoa cúc vàng tươi, trắng toát, tím rịm, đỏ tía, cam, cúc đơn, cúc kép, từ bông hoa nhỏ như đầu ngón tay đến những hoa cúc đại đóa to bằng cái chén. Hoa hồng tươi được bó thành từng bó gọn ghẽ đủ màu sắc hồng lam, hồng cam, hồng vàng, hồng nhung sặc sỡ, những đóa hoa hồng bạch thanh thoát. Từng dãy hoa khác nhau được xếp thành hàng, thành tầng đẹp mắt. Hoa lay ơn được công ty nhân giống, trắng, hồng phấn, tím đậm, tím nhạt, đỏ, vàng, cá vàng gạch, san hô ... là mặt hàng được mọi người ưa chuộng. Đặc biệt cửa hàng của Thiên Lan vừa có thêm vài loại hoa quí, hồng xanh va lay ơn màu xanh tím và một số lan rất đẹp.

- Cô ơi hãy bán cho tôi một lẵng hoa!

- Chị ơi cho em một bó hồng nhung!

- Cháu ơi lấy giùm bác một bó lay ơn san hô!

Tiếng cười tiếng nói huyên thuyên đan xen vào nhau. Thiên Lan không ngơi tay, cô vừa kết xong bó hoa trao cho người khách, lại nhón bó hoa khác trao cho một em bé. Cô mỉm cười vui vẻ:

- Lần sau bác đến mua giùm cháu nhé.

- Hoa xinh quá, cô bán hàng cũng xinh thật.

Vài chàng trai trêu ghẹo:

- Hoa này bao nhiêu vậy cô, bán hết chứ?

- Dạ bán.

Biết họ trêu chọc, Lan vẫn vui vẻ:

- Các anh mua hoa giùm em đi.

- Hoa này có bán không cô?

Vừa nói một chàng trai hóm hỉnh chỉ vào Thiên Lan. Cô giật mình:

- Dạ không, anh nói gì ạ!

Cả bọn cười giòn tan kéo nhau đi. Thiên Lan lại chăm chú vào công việc của mình. Từ nãy giờ ngồi trên chiếc môtô, Hoàng Lâm nhìn thấy, anh giận sôi người.

- Này cô bán cho tôi 20 bông hồng đẹp nhất.

- Hai mươi ... bông hả anh?

- Ừ!

- Ủa anh Hoàng Lâm sao anh không đến công ty mà đến đây?

- Sao mấy người đó nói vậy mà em không trả lời?

- Kệ họ anh à. Đàn ông thấy con gái là trêu chọc, bộ anh không giống họ à?

- Anh khác, họ khác. Thấy họ đùa giỡn với em, anh phát ghen đó.

- Lâu lâu em mới ra đây phụ bán, thấy lạ họ chọc chớ có gì quan trọng mà anh tức.

- Em không biết chứ anh không chịu nổi đâu!

Hoàng Lâm vừa nói, vừa giơ nắm đấm:

- Mấy người đó mà cà rỡn kiểu này thì coi chừng. Hãy đợi đấy.

- Ghê quá! Sáng sớm mà anh tìm em có việc gì?

- Thiên Lan cùng đi với anh đến công ty, anh có việc cần nói với em gấp.

Thiên Lan bỏ giỏ hoa đang kết dở cho chị giúp việc. Cô cùng Hoàng Lâm lao vút đi.

Két ...

Chợt Hoàng Lâm thắng xe gấp trước ngọn đồi thông trên con đường vào vườn hoa công ty. Trên đồi thoai thoải, anh dựng xe cùngThiên Lan tản bộ.

- Chuyện gì gấp vậy anh?

- Em biết không mới xa em có một ngày mà anh tưởng chừng như cả thế kỷ.

Sáng mai anh định đưa Nhã Lan đi chơi.

- Anh đi chơi? Ở đâu? Bao lâu hả anh?

- Anh đi leo núi, bọn anh định rủ em cùng đi, em đồng ý chứ?

- Không được đâu anh. Còn biết bao việc đang chờ em. Thôi anh đưa Nhã Lan đi du lịch cho nó vui. Về đây không có bạn bè nó buồn lắm.

- Bác Vạn Sơn nhờ anh đấy.

- Mà sao ba em không mượn tài xế đưa Nhã Lan đi chơi?

- Tùng Sơn bận việc, vả lại anh đưa Nhã Lan đi chơi, bác ấy yên tâm hơn.

Bọn anh đi vài ngày sẽ về. Em đừng buồn nha.

- À, mà nãy anh nói chuyện gì quan trọng?

Ra vẻ bí mật, Hoàng Lâm dừng lại chợt nắm bàn tay nhỏ nhắn, thon dài của Thiên Lan, anh đặt vội lên một nụ hôn. Thiên Lan giật mình rụt tay về:

- Sao thế anh?

- Đứng im anh bật mí cho em nghe.

Nhìn đôi má ửng hồng, trắng mịn của Thiên Lan. Hoàng Lâm đắm đuối. Đôi mắt của nàng đẹp thật Thiên Lan, cô gái ngoan hiền. Anh đã yêu cô tự bao giờ.

Chỉ biết xa có một ngày mà anh đã nhớ da diết vội chạy đi tìm. Tình yêu đến sao mà lạ thế. Nhanh như tia chớp, và cũng lặng lẽ, trầm tư tự bao giờ. Mới ở thành phố về anh chưa quyết định. Ông Vạn Sơn đề nghị anh không dám nói.

Bây giờ trái tim anh nói lên tất cả:

- Anh yêu em. Anh chỉ yêu mình em, Thiên Lan. Chúng ta kết hôn em nhé.

- Sao anh?

- Hôm qua ba em vừa hỏi anh về chuyện này, chỉ chờ anh và em quyết định.

- Nhưng ba em có nói điều gì với em đâu?

- Chắc bác biết ý con gái của mình nên chỉ hỏi ý kiến anh. Anh thấy bác vui lắm. Bác còn nói chuyện này chỉ cần hai đứa đồng ý là xong ngay. Đồng ý chứ em?

- Em không biết!

Tít ... tít ...

Nhã Lan đang soạn đồ đạc chuẩn bị đi chơi, cô bé lựa đôi giày này xỏ vào, rồi bỏ ra, thử vài ba đôi đi tới đi lui. "Đôi nào đẹp mà dễ đi nhỉ?".

Chợt dừng tay vói lấy chiếc điện thoại di động để trên đầu giường:

- Alô? Ai thế?

- Anh đây, Nhật Tùng đây. Em về đến nhà bình an chứ. Sao em không chờ anh cùng về, đã hẹn rồi không nhớ sao?

- Em đã về đến nhà bình an. Cám ơn anh. Anh đi chơi vui vẻ chứ. Chào anh!

- Khoan ... Nhã Lan ... nghe anh gói đây. Anh có lỗi gì đâu. Em giận anh à?

Sao em không gọi điện cho anh ... Này, chờ anh về anh sẽ đến nhà em ngay. Em cho anh địa chỉ đi.

- Thôi khỏi cần anh à. Tạm biệt nhé.

Nhã lan im lặng cúp máy. Cô bé im lặng ngồi suy nghĩ miên man. ở Nhật, cùng nhóm bạn du học, Nhật Tùng, Nhã Lan xem như anh em vui buồn có nhau.

Chuyện gì họ cũng kể nhau nghe, chia nhau từng miếng bánh, trái cây. Cùng vui, cùng buồn ... Vậy mà Nhật Tùng đã hứa cùng Nhã Lan trở về nước nghỉ hè, nhưng chỉ vì cô bạn gái mới quen xinh đẹp mà anh quên mất lời hứa. Anh đi dự sinh nhật của cô bé người Nhật ấy vui vẻ, cho đáng đời, Nhã Lan trở về nước trước. Không biết người ta giận còn gọi điện hỏi, thật là. Nhã Lan bực mình đi tới đi lui, Nhã Lan vội xếp đồ đạc đã soạn vào gọn gàng, cô mang họa cụ định bườc ra ngoài, lẩm bẩm:

- Ta phải đến vườn hoa thôi.

Mỗi khi bực mình là Nhã Lan nhớ đến hoa, cô bé muốn tận hưởng hương sắc của hoa sống động, cô muốn tự tay mình vẽ những bức tranh hoa kỳ ảo gởi tâm tư buồn bã vào tranh. Tranh cũng như người, người cũng như hoa, phải sống, phải đẹp. Buồn nhưng Nhã Lan không bao giờ chán nản.

- Con đi đâu vậy con gái?

- Dạ, con đến vườn hoa ba ạ!

- Ơ, ba hứa đưa con đi, bận quá ba quên mất, để ba gọi Tùng Sơn đưa con đi.

- Thôi khỏi. Con đi dạo một mình được rồi.

- Không được. Ba đã nhờ Hoàng Lâm đưa con đi chơi, Hoàng Lâm cho con biết chưa?

- Dạ rồi, bao giờ rảnh anh ấy sẽ đi với chúng con. Còn bây giờ con đi lòng vòng, ba đừng lo lắng cho con mà.

Ông Vạn Sơn mở chiếc điện thoại bấm tín hiệu gọi Tùng Sơn đến. Chưa đầy mười phút đã nghe "tuyn tuyn" trước cổng. Bên chiếc xe phân khối lớn, chiếc môtô màu đen, một giọng nói thanh niên trầm ấm vang lên sau tiếng huýt sáo vui:

- Bác Ba ơi mở cổng giùm đi!

Ông Ba đang loay hoay mở cổng thì Nhã Lan đã xách chiếc giỏ họa cụ gọn gàng, nhẹ nhàng khoác lên vai bước đến nắm ngay xâu chìa khóa:

- Ông Ba để con!

Cánh cổng vừa hé mở, Nhã Lan tròn mắt kêu lên:

- Ôi! Anh Tùng Sơn đi đâu mà kẻng thế!

Cười thật tươi, Tùng Sơn nheo nheo đôi mắt một mí dài khá thu hút:

- Đang tính toán sổ sách cuối tuần của công ty, chợt nghe lệnh của sếp nên anh vội đến ngay.

- Chi vậy?

- Đưa Nhã Lan đi chơi, thích không?

- Hoan hô anh!

- Chờ Nhã Lan một chút.

- Thay đổi xiêm y hở, nhanh lên. Em ăn mặc như vậy cũng đẹp rồi mà.

- Không! Anh Tùng Sơn vào garage phụ em lấy chiếc xe Lada mui trần chạy dọc triền đồi, thích lắm!

- À khỏi, chúng ta đi xe này đến đồi thông hai mộ bỏ xe mình đi xe ngưa hoặc cưỡi ngựa vui lắm.

- Đồng ý ngay! Nhưng mà em còn phải vẽ mà.

Tùng Sơn nhìn gương mặt trắng hồng tươi tắn ra của cô bé ra chiều thú vị lắm:

- Không sao, đến nơi nào em muốn vẽ tùy thích, anh sẽ đợi.

Ngồi trên xe môtô, Tùng Sơn chạy chầm chậm dọc Hồ Xuân Hương qua các dãy phố, rồi siết ga lao qua các triền đồi hướng về đồi thông hai mộ. Thấy Nhã Lan vẫn im lặng mắt nhìn xa xôi, Tùng Sơn đột ngột lên tiếng:

- Nói gì đi chứ, Nhã Lan!

Không quay lại, Nhã Lan hơi hững hờ:

- Chuyện gì bây giờ?

Thả nhẹ một hơi thuốc, Tùng Sơn giảm ga cho xe chậm lại đôi chút:

- Nhã Lan thấy cảnh ở đây đẹp không?

- Đẹp!

- Thích vẽ ở đây không?

- Không thích.

Nhìn gương mặt đang vui rồi bất chợt buồn hiu của cô bé, Tùng Sơn không hiểu nổi. Bất chợt anh tăng tốc xe vọt nhanh lên con đường trái nhựa sát triền đồi.

- Sao trả lời anh tiếng một không vậy? Hay là mình đi ăn nha, nhà hàng "Lâm Sơn" mới khai trương có các món ăn đặc sản như kangeuru, nai rừng nướng, sơn dương hầm ngon lắm.

Mặc cho Tùng Sơn giới thiệu huyên thuyên các món sơn hào hái vị ở nhà hâng Sơn Lâm nào đó, đôi mắt se buồn của Nhã Lan vẫn đăm đắm nhìn về phía trời xa lòng ngập đầy luyến nhớ, làm sao có thể quên những chiều cuối tuần cùng Nhật Tùng vô tư lên dãy núi ở Hôckaido ngắm núi non hùng vĩ, được ngâm mình trong suối nước nóng ấm áp vào các buổi sáng và buổi tối vào các quán ăn dùng món cá hồi, đặc sản của Nhật. Nhớ những lúc cùng anh leo núi Phí Sĩ phủ tuyết trắng xóa, cả vùng rực hoa anh đào nở rộ. Lúc nào Nhã Lan cũng háo thắng thích ăn hiếp Nhật Tùng.

Vậy mà leo núi lỡ vấp phải đá, trúng phải gai rướm máu là cô bé khóc nhè cả buổi. Thế mà bây giờ mỗi kẻ một nơi. Nhã Lan giận Nhật Tùng vô cớ không?

Cô có muốn gặp lại anh hay để cho anh nhớ cho bỏ ghét. Nhã Lan muốn về ngay để gặp Hoàng Lâm người anh thương mến ngày nào. Nhưng Hoàng Lâm cũng chẳng để ý đến cô. Hình như trong mắt Hoàng Lâm, Nhã Lan cũng chỉ là một cô bé Tí Nị ngày nào. Càng nghĩ, Nhã Lan càng rồi rắm bởi một thứ tình cảm mông lung không rõ.

Tít ... tít ...

Chiếe điện thoại di động lại vang lên tìn hiệu từ trong chiếc áo khoác của Tùng Sơn, anh áp tai nghe máy và trao lại cho Nhã Lan:

- Pa pa phone cho con gái yêu đấy.

Nhận điện thoại, Nhã Lan vội lên tiếng:

- Alô! Là ba hở?

- Vui không con gái? Tùng Sơn là trưởng phòng kinh doanh của công ty rất rành những nơi vui chơi sơn cùng thủy tận của xứ Đà Lạt này, con thích đến nơi nào, hy vọng đệ tử ruột của ba sẽ làm con vui lòng.

Nghe loáng thoáng giọng ông Vạn Sơn trong điện thoại, Tùng Sơn hớn hở ra mặt:

- Thưởng thức các món đặc sản xong, anh sẽ chở Nhã Lan ghé dãy shop bán hàng lưu niệm, áo quần. Cô bé tha hồ mà lựa.

Nhìn khuôn mặt khá đẹp trai và nụ cười có vẻ bí ẩn của một chàng trai lanh lợi, nói nhiều, Nhã Lan không mấy thiện cảm đối với Tùng Sơn. Mà anh ấy có làm gì ngoài việc tuân lệnh ba làm cho mình nguôi ngoai nỗi buồn trong lòng kia chứ? Nghĩ thế cô bé tặng cho Tùng Sơn một nụ cười nhẹ:

- Đúng như lời pa pa nói, anh Tùng Sơn là thám tử của thành phố sương mù này rồi!

Thật điệu nghệ, rít một hới thuốc, Tùng Sơn tự giới thiệu về mình:

- Quê anh ở Sài Gòn, nhưng anh đã đầu quân ở công ty xuất khẩu hoa tươi này rồi vì thế thành phố này quá quen thuộc và thành quê hương thứ hai của anh từ ba năm nay.

Bất chợt Nhã Lan hỏi:

- Anh có thường đi công tác ở các nước trong khu vực Châu á không hở anh Tùng Sơn?

- À, nếu công ty cần thì anh đi ngay. Năm ngoái ngài giám đốc đi công tác bên Thái. Nhật cả tuần. Lúc đó Nhã Lan bận đi nghĩ hè cùng các bạn ở Hồng Kông nên không gặp.

- Anh Hoàng Lâm có đi không?

- Có! Nhưng mà anh ấy suốt ngày phải nghiên cứu về mặt kỹ thuật lai tạo hoa và còn phải đo đạt chất lượng về xuất khẩu mặt hàng hoa khô hiện nay thị trường đang tiêu thụ mạnh. Tôi thấy anh ấy với chị Thiên Lan suốt ngày bên nhau. Họ thật xứng đôi, trai tài gái sắc. Ý cô thế nào?

Nhã Lan giật mình. Tùng Sơn vô tình nhắc làm cô bé nhớ đến kỳ nghi hè đầy thú vị năm rồi. Hình ảnh Nhật Tùng lại ùa về cùng nỗi nhớ nôn nao. Họ đã đến Thượng Hải, thành phố nổi trên biển, đến thăm tượng đất nung thời Tần Thủy Hoàng chiêm ngưỡng bao danh lam thắng cảnh. Họ đến Hồng Kông, đến Vạn Lý Trường Thành nơi nào cũng có kỷ niệm, Vậy mà bây giờ xa vời mông mênh nỗi nhớ. Rồi Hoàng Lâm, Thiên Lan họ với nhau như thế nào? Tùng Sơn có ý gì? Nhã Lan cảm thấy khó thớ. Im lặng một lúc, bất chợt Nhã Lan vỗ vào tay Tùng Sơn đề nghị:

- Về thôi! Anh Tùng Sơn làm ơn đưa em về ngay.

- Sao vậy, em không đi vẽ sao?

- Thôi hôm nay em định vẽ nhưng bây giờ mất hết cảm hứng rồi. Mình về hôm khác sẽ đi!

- Cũng được!

Hơi buồn, Tùng Sơn quay xe lại, anh định đưa Nhã Lan đi xe ngưa dạo quanh hồ than thở, lên đồi và cưỡi ngưa nhưng nhìn thấy Nhã Lan bơ phờ. Đột một điếu thuốc, Tùng Sơn tiếc rẻ nhưng chàng nhếch môi cười thầm đầy vẻ tự tin:

- Mình có lạ gì tính tình "hai tháng nắng ba tháng mưa" vừa xốc nổi vừa trẻ con của "ái nữ" ngài giám đốc. Ít hôm nữa là ngày sinh nhật thứ mười tám của cô bé. Đây là cơ hội tốt để Tùng Sơn hào hoa này sẽ ra tay chinh phục. Hãy đợi đấy!

Trên đườngvề, Nhã Lan vẫn miên mang với bao ý nghĩ lộn xộn vẩn vơ, nhớ ai? Nhật Tùng hay Hoàng Lâm. Nhưng nhớ để làm gì? Có ai nói với cô bé, cô là gì của anh? Chỉ là em gái? Chỉ là Tí Nị. Thật là chán ghê! Chẳng ai quan tâm đến mình!

Như Lan ôm chiếc phao thiên nga bước theo Nhã Lan ra phía hồ bơi khá rộng phía sau ngôi biệt thự, cỏ bé huyên thuyên:

- Nhã Lan! Nhỏ mê bộ môn bơi lội này từ khi nào vậy?

- Đây là bộ môn vận động toàn thân, nếu siêng tập chắc Như Lan sẽ có thân hình đẹp như nhỏ. Vậy mà bấy lâu nay mình đâu có dám bơi cứ giữ "phọc bồ tượng" thật là sai lầm!

- Ở bên Nhật, sáng nào mình cũng đi bơi, tắm suối nước nóng làm cho da đẻ hồng hào, khỏe lắm. Về đây không có suối nước nóng, mình tắm đỡ hồ nước lạnh, cũng tốt thôi mà.

- Ừ, ta về ta tắm ao ta phải không Nhã Lan, dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn.

Quay lại nhìn vóc dáng tròn trịa như hột mít biết lăn của Như Lan, Nhã Lan mỉm cười:

- Nhỏ thường xuyên tập dượt mấy ngày rồi mà hột mít vẫn là hột mít vậy.

- Mới có bốn ngày chứ gì! Vậy mà chiều hôm qua phải nghĩ một ngày để học bài thi, uổng quá. Nhã Lan nè ...

- Gì hở?

- Lúc ở bên Nhật, nhỏ đang học ngành nào vậy?

- Hội họa, quản trị kinh doanh và kỹ thuật ... nhưng chỉ là cấp tốc thôi. Hết mùa hè này, mình lại phải lao vào học chuyên hơn vài năm sẽ trở về luôn.

Đang nói chuyện bỗng Nhã Lan chuyển đề tài:

- Bơi trong hồ chán quá, ngày mai Như Lan theo mình leo núi nha.

- Trời, mình mà leo núi.

- Đã hẹn với anh Hoàng Lâm rồi, mình hứa rủ Như Lan cùng đi cho vui chịu hôn.

- Ừ thì đi, mà mình nói trước nghen, ai leo núi thì leo còn nhỏ cho mình ở dưới chân núi thôi chứ làm sao mình lên đó được.

- Bạn đừng lo, leo núi là bộ môn thể thao giúp bạn bớt "phì nhiêu" đó ráng đi.

Nhìn Như Lan phụng phịu. Nhã Lan cười vang. Hai cô nàng té nước vào nhau văng tung tóe, rượt đuổi nhau, ôm chần nhau khiến Như Lan được một bữa no bụng nước. Cô nàng vội leo ra khỏi hồ bơi:

- Thôi nghỉ chơi nha. Bây giờ hai đứa mình ra vườn hoa, ngắm hoa vẽ tranh đi Nhã Lan.

Rũ nước xuống khỏi mái tóc, hất ngược về phía sau Nhã Lan hắng giọng:

- Ừ thì đi, thay đồ nhanh lên!

- Nhưng ...

- Sáng nay mọi người đi sớm, bác ... í quên ông chủ dặn mình ở nhà chơi, không được đi đâu.

- Sao vậy?

- Bởi vì là cô chủ không đượv ra khỏi khuôn viên biệt thự này. Hiểu chưa?

- Ba mình chăm sóc kỹ quá hé, cũng hơi bực. Dù sao Nhã Lan này cũng đã lớn, cũng có tự do riêng chứ.

- Ừ mình thấy ở nhà cũng buồn.

- Vậy thì đi, sáng nay pa pa mình đã đến công ty rất sớm để thanh toán tiền nong hợp đồng đã đến hạn. Trưa nay nghe đâu còn phải đến đón sinh viên thực tập gì đó ... Chắc gì ông bố đã về, mình đi đại nghen.

Dáo dác nhìn quanh, Như Lan lo lắng:

- Nhưng cổng chính có ông Ba đang rửa kiểng vừa canh cổng làm sao mình đi được?

Nhã Lan phát nhẹ vào vai bạn nheo nheo mắt:

- Đừng lo! Mình có cách rồi.

- Cách gì?

- Một là thăng thiên, hai là độn thổ, nhỏ chọn đi!

- Thôi thôi không được, làm sao ta chui hoặc leo được.

- Dở ẹt, vậy thì ...

Nhìn theo bàn tay chỉ của Nhã Lan, Như Lan tròn mắt:

- Nhỏ thích chui rào à? Không được đâu, kẽm gai ghê lắm.

- Hì, đừng lo, mình cứ lấy kéo cắt kiểng của ông Ba cắt một lỗ to là được rồi.

Thấy Như Lan còn chần chừ, Nhã Lan giục:

- Vậy há, nhanh lên đi Như Lan.

- Hai đứa mình tắm rồi đi dạo cũng được rồi, nếu ông chủ biết được thì ...

- Bất quá thì mỗi đứa vài hèo, ăn bánh tét nhân mây, thay đổi món khoái khẩu có gì mà sợ.

Đẩy vai Như Lan vào nhà. Thay nhanh bộ đồ tắm ra, Nhã Lan đã gọn gàng trong chiếc quần Jean và chiếc áo thun lửng màu trắng càng tôn nét mặt hồng hào, đôi mắt to mơ mộng và làn da sáng mịn của cô bé. Nhã Lan vừa buớc ra gọi Như Lan:

- Xong chưa trình diện xem nào.

Như Lan bước đi núc na núc ních trong chiếc váy màu xanh và chiếc áo thun đỏ càng lộ rõ nét khỏe khoắn "dư thừa" của cô bé.

- Ôi chao, đẹp quá rồi, đi đi!

Bước nhanh về phía cổng sau của ngôi biệt thự Nhã Lan tìm cách chui nhanh qua lỗ rào đã chuẩn bị sẵn ở phía sau khu vườn. Như Lan bị gai quào kéo lại, cô bé phải thu mình mới chuồn qua được. Chẳng mấy chốc hai cô gái đã dung dăng dung dẻ nắm tay nhau bước trên còn đường lớn dẫn về phía vườn hoa của công ty. Mải mê đùa giỡn rượt đuổi nhau. Nhã Lan chạy trước, Như Lan ì ạch chạy theo sau. Bỗng từ bên kia sườn đồi chiếc xe đòn dông chạy ngược chiều đâm sầm vào Như Lan:

Két ... két ...

Chàng thanh niên đang gò lưng đạp xe vội thắng gấp nên té lăn kềnh ra. Như Lan né qua né lại cũng ngã theo. Anh ta chưa kịp nói câu nào đã bị Như Lan mắng cho một trận té tát:

- Trời ơi! Mắt mũi để ờ đâu, chạy xe kiểu gì vậy? Ui da, đau quá, chắc "lọi".

chân rồi. Hu hu ... còn gì là bàn tay búp măng của người ta chớ.

Thấy cô gái ngồi bật dậy vừa suýt xoa vừa nhăn nhó, chàng thanh niên vội đứng dậy, bước tới cuống quýt:

- Xin lỗi cô ... cô có sao không? Ủa ... cô là ...

- Là gì ... bộ lạ lắm sao mà nhìn dữ vậy.

- Hình như mình gặp nhau ở đâu rồi thì phải?

- Hứ! Ai quen anh, bản mặt thấy ghét.

Nhã Lan đang chạy trước, giật mình quay lại, nhìn chàng trai lạ cô bé thắc mắc:

- Bộ .... hai người quen nhau hả?

- Hôm dự sinh nhật A Bảo này đã "sộ" một cái quá mạn, cứ tưởng là cô Nhã Lan, ái nữ của ngài giám đốc, ai dè ...

- Ai dè cái gì? Đúng là cái thứ ...

- Thứ gì?

- Thứ nhất lé, nhì lùn, tam "đen" ...

Như quên hẳn cơn đau, Như Lan đứng dậy phủi bụi nơi tay, sấn tới chống nạnh hai quai đi tới, đi lui đầy vẻ khiêu khích.

A Bảo tỉnh bơ miệng cười toe toét:

- Xí, người ta có chiều cao khiêm tốn, nè còn nước da thì "mặn mòi" có duyên chớ bộ ....

- Duyên gì? Hừ.. khó ưa.

A Bảo mỉm cười, vờ như nghiêm nghị:

- Nè! Tôi làm gì mà cô hết ghét lại khó ưa còn cô thì sao, bộ dễ thương lắm hả. Nhìn lại mình đi cô bé. Con gái người ta nói chuyện êm ái nghe mát cái lỗ tai. Con gái gì mà ...

Như Lan phùng hai má quát:

- Con gái sao, nói ...

A Bảo nói nhanh:

- Con gái gì mà ào ào.

Nhìn điệu bộ của A Bảo, Như Lan nguýt dài cả cây số, Nhã Lan vội cười giảng hòa:

- Cho Nhã Lan này xin can cả hai đàng đi nhé!

Bây giờ đến lượt A Bảo tròn mắt như ngác người ra:

- Vậy ra cô ... cô mới là Nhã Lan. Còn cô này, sao cô dám mạo danh người khác. Tôi gọi cô Lan mà cô cũng lên tiếng là sao?

- Lan nào cũng Lan, anh biết cái gì?

- Bộ cô cũng Lan à?

- Ờ Lan đó ... rồi sao?

- Khoai lang thì đúng hơn. Lan thì phải đẹp, dịu dàng Lan gì như bà chằn, thấy ghét!

- Ai bà chằn?

Nhã Lan vội can ra:

- Anh A Bảo thông cảm nha. Thật ra tụi này bất cẩn nên đi leo ra ngoài lề ...

Như Lan kéo giật tay bạn ấn ra ngoài tiếp tục hất mặt, cự nự tiếp:

- Còn khuya mới năn nỉ mấy người lùn khó ưa như hắn! Sao, bây giờ có chịu đền bù thiệt hại không?

- Ừ ... tôi ... ừ thì đền! Sắp trễ giờ rồi ... chiều nay đúng sáu giờ Như Chằn, ủa quên Như Lan chờ A Bảo ở quá cà phê "Duyên Kỳ Ngộ" gần hồ than thở nha.

Bye!

Chưa nói dứt câu A Bảo đã gò lưng trên chiếc xe đòn đông phóng vút đi làm Như Lan giậm chân tức anh ách rủa với theo:

- Đồ khó ưa! Đúng là vô duyên chưa từng có. Đồ ...

Đợi Như Lan tạm nguôi nguôi cơn giận Nhã Lan đề nghị:

- Bây giờ kiếm tí gì ăn trước rồi vào vườn hoa sau há?

Như Lan lắc đầu lia lịa rồi nhún vai điệu đàng:

- Người ta ráng đi bộ, ráng bơi muốn hụt hơi để lấy lại vòng eo lý tưởng mà rủ ăn, ăn hoài ... dùng tạm bánh mì với xúc xích mang theo là được.

Vừa nói Như Lan vừa lục túi nilon "lương khô" mang theo nhai liên tục một cách ngon lành làm Nhã Lan cố gắng lắm mới nhịn cười trước cái tánh hồn nhiên và ngây ngô của cô bạn.

Cả hai thích thú tung tăng trong vườn hoa muôn màu sắc. Cả vườn hồng bừng sáng trong nắng ấm, từng luống hoa rực rỡ ánh lên dưới muôn ngàn tia nắng mặt trời. Đây đó biết bao đàn bướm rập rờn bay lượn, thấy Nhã Lan mải mê ngắm nhìn cả giờ không chán, Như Lan gọi:

- Sao Nhã Lan không đem theo họa cụ. Bông hoa hồng này lạ và đẹp quá.

Mình sẽ làm mẫu cho Nhã Lan vẽ nhé, "ngườí đẹp và hoa hồng" tựa bức tranh như vậy được không?

- Được, đúng là mình quên thật. Đẹp quá!

Nhã Lan bước vội về luống hoa hồng xanh. Màu xanh của lá, màu xanh tím nhạt của hoa một sắc màu lạ lẫm, không kiêu sa nhưng đài các trang trọng.

Chẳng lẽ công thức ghép lai tạo mình gởi về đã được Hoàng Lâm thực hiện thành công rồi? Sao không ai nói gì với mình, ba mình cũng không báo tin này với mình, Hoàng Lâm cũng vậy. Hay là họ dành cho Nhã Lan sự bất ngờ? Nhã Lan vừa vui mừng, vừa tức tối. Nhưng kìa, trước mặt hiện ra mấy luống hoa nữa. Hoa hồng nhung mướt mịn to chưa từng thấy, xen lẫn hoa hồng vàng chóe, cánh dày cành to cứng cáp. Có lẽ đây là vạc hoa mới lai tạo của công ty. Nhã Lan vui mừng cô chỉ tiếc là không đem dụng cụ để vẽ một bức tranh "hoa hồng xanh" mà nàng yêu thích.

Bước xuống đồi hồng bên dưới là những bậc thang hoa dơn, thược dược cúc vàng, tím ... chói sáng dưới nắng mai. Cô gái chợt buồn. Cảnh mênh mông muôn màu sắc rực rỡ. Thế mà người sao cô đơn quá. Lần ra đường cái đến quầy điện thoại công cộng phone về nhà cho vú Hoa yên tâm. Không hiểu sao, sau khi nói chuyện với vú Hoa xong Nhã Lan định gác máy, cô bé lại tiếp tục ấn phím như quán tính:

- Alô! Alô! Xin lỗi, tôi đang hân hạnh tiếp chuyện với ai đây?

Giọng nói bên kia đầu giây làm cô bé thấy trống ngực mình đập liên hồi những nhịp đập vui mừng:

- Nhã Lan đây! Nhật Tùng có khỏe không?

- Là Nhã Lan đó à? Ôi!

- Ghét ghê! Người ta phone mấy lần mà không gặp.

- Ư, hết giận anh chưa cô bé. Bao giờ về anh sẽ đến thăm em ngay và nhờ em chuyện này.

- Chuyện gì vậy anh Nhật Tùng?

- Thôi, để anh về rồi anh đến, anh kể cho em nghe, dài lắm, kể ở đây không tlện. Bây giờ anh đang ôn thi, vả lại anh cùng các bạn đang lo trực chỉ bên giường bệnh của Oanh Nhi.

- Sao, Oanh Nhi bị bệnh à?

- Không! Do tai nạn leo núi ấy mà.

Rồi giọng Nhật Tùng trong máy đầy lo lắng thiết tha:

- Tội nghiệp lắm, trong eơn mê sảng đau đớn, Oanh Nhi cứ gọi tên mấy người bạn trong nhóm của mình đặc biệt là Oanh Nhi rất nhớ Nhã Lan đó. Cả tuần nay anh phải đến chăm sóc cho Oanh Nhi, nhà Oanh Nhi không có ai.

- Cho Nhã Lan gởi lời thăm Oanh Nhi nha!

- Được rồi! À mà này Nhã Lan nè!

- Chuyện gì hở anh?

- Mấy ngày nữa là đến ngày sinh nhật của em rồi, đúng không? Tiếc quá, anh định về trước. Nhưng mà ... Anh mong Oanh Nhi bình phục cả nhóm sẽ dành cho em một bất ngờ đó. Thôi nhé, sắp đến giờ anh phải đi! Oanh Nhi đi tái khám rồi. Hẹn gặp lại, bye!

- Bye!

Gác máy xong, Nhã Lan bỗng thấy lòng mình buồn vô cớ. Lúc nào bên Nhật Tùng cũng có Oanh Nhi, Lan Khánh, Osima ... Làm như không biết mấy ngày nay ta sống trong cảm giác trông chờ, thương nhớ có lúc buồn da diết mênh mông.

- Hừ!

- Í. Như Lan ...

- Sao không xem hoa mà ra đây.

- Thôi đủ rồi!

- Sao thẫn thờ vậy cô nương. Lại nhớ ai rồi phải không?

- Mình ...

- Thật nhiều lúc mình không hiểu nổi ... Nhã Lan ạ.

- Về chuyện gì?

- Về chuyện ba tháng nắng, bốn tháng mưa của nhỏ chứ gì? Đang vui đòi đi ra đây cho bằng được, bây giờ lại lẳng lặng bỏ ra về không kêu một tiếng.

- Ừ mình quên nhỉ?

- Mình "bự" như vậy mà còn quên. Vậy chứ nhớ người dưng đó.

- Ai là người dưng mà được ta nhớ chứ? Xạo quá!

- Thiệt là không nhớ ai hôn? Ngày nào cũng nhắc Nhật Tùng, nhắc "ông ấy".

nhảy mũi chết luôn. Vậy mà nói có cảm tình gì đặc biệt với người ta không thì chối bai bải. Nè mình nói cho biết, nếu yêu mà không phát tín hiệu sớm, lỡ mai mốt bên Nhật có cô nàng nào của đất nước Phù Tang nổi tiếng có con gái dẹp ấy cuỗm mất, chừng đó thì có trách trời cao đất dày sao không thấu lòng con à nhỏ!

- Trời! Nói nghe hay quá hén. Bộ Như Lan có kinh nghiệm trong lĩnh vực tình yêu này lắm sao?

- Ừ, mình coi sách, sách nói.

- Sách nói sao?

- Sách nói, khi yêu người ta hay cáu gắt với người khác hay buồn vui bất thường, hay giận dỗi vì yêu là bệnh đau răng trong trái tim, yêu là chết trong lòng một ít, yêu thì.. - Thôi, xạo quá. Tụi mình tranh thủ về há.

- Không.

- Bây giờ đến nhỏ lạ đó Như Lan à?

Như Lan choàng tay qua vai bạn:

- Tụi mình về đường tắt gần lắm.

- Ừ thì đi!

Cả hai khoác tay nhau rồi bước nhanh về phía con đường nhỏ ven triền đồi, Như Lan kéo tay Nhã Lan nhảy từng bước trên cọn đường cát mịn hằn sâu dấu chân hai người. Cả hai xách giày vì cát lún.

- Thấy chưa, đến công ty xuất khẩu hoa tươi rồi!

Nhã Lan vừa đi vừa cà nhắc vì đạp phải gai mắc cỡ:

- Ái, ui!

- Trời, Nhã Lan ... nhỏ đưa mình xem.

- Không sao, ráng đến công ty rồi tính.

Như Lan an ủi:

- Chỉ là gai nhỏ thôi mà đến công ty mình tìm bông băng sát trùng và kim lể gai ra ngay.

Trước mắt hai cô gái là cánh cổng thật to với hàng chữ xanh đậm "công ty xuất khẩu hoa tươi Vạn Sơn" phía trên, bên dưới cửa mở toang. Một con đường rộng thênh thang dẫn vào phía trong là ngôi nhà đỗ sộ chứa biết bao là hoa đã được đóng gói thành từng kiện hàng. Xe ra vào tấp nập. Xưởng xuất khẩu hoa khô kế bên. Công nhân rộn ràng với công việc của mình. Đang ngơ ngác nhìn về tứ phía bất ngờ Nhã Lan thấy ông Vạn Sơn đang đứng cạnh hai người thanh niên lạ, cô bé kéo Như Lan định chạy ra ngoài, nhưng ông Vạn Sơn đã thấy hai cô gái, tay xách giày mặt mày méo xệch, Nhã Lan lê từng bước nhìn thấy tình cảnh ấy ông nóng ruột gắt lên:

- Nhã Lan con đi đâu mà bộ dạng thế này. Lại bày trò gì để đến nông nỗi này. Tại sao con dám cãi lời?

Lấm lét nhìn xuống đất như người phạm lỗi nặng, Nhã Lan đáp lí nhí:

- Dạ đâu có gì đâu ba! Con đi chơi chút mà!

- Còn cãi nữa hả?

Cắn nhẹ móng tay Nhã Lan dùng chân vẽ nhẹ trên mặt sân gạch vì bắt gặp cái nhìn đầy vẻ quan tâm của anh chàng đứng bên cạnh cha đang nhìn chằm chằm. Ông Vạn Sơn quên giận cười giới thiệu:

- Đây là Nhã Lan, con gái út của tôi, còn đây là Hoàng Phi và A Bảo hai sinh viên đến thực tập và làm đề tài tốt nghiệp ở công ty mình đấy con.

Bước tới một bước Hoàng Phi vừa ngạc nhiên, vừa sượng sùng khó tả:

- Không ngờ cô bé đây là ... rất hân hạnh.

- Hả?

Vừa ngẩng mặt lên Nhã Lan giật mình phát hiện ra chàng trù dập mình gặp hôm nọ, cô kéo tay Như Lan đẩy ra trước rồi quay bước gởi lại một câu:

- Đúng là trái đất tròn. Bộ tính làm quen rồi tôi bỏ qua cái tội vu khống hôm nào à? Sinh viên thực tập gì mà "già chát". Hãy đợi đấy!

- Í! Nhã Lan chờ mình với.

Như Lan vội chạy theo. Tấm thân phục phịch bồ tượng trông thật ngộ nghĩnh.

Sau một ngày lên vùng cao nguyên đi thăm vài danh lam thắng cảnh, đêm đến ngồi trên bờ Hồ Xuân Hương ngắm ngàn sao chi chít hợp với ánh đèn điện sáng trưng của thành phố hoa, Hoàng Phi cảm thấy lạ lẫm. Quê anh cách Đà Lạt mấy giờ đi xe vậy mà đêm về thật khó ngủ.

Bên ngoài rừng thông hát điệu nhạc vi vu muôn đời, có người nghe buồn, có người lại vui. Anh đang vui hay buồn mà sao khó ngủ thế? Xung quanh có nhiều bạn bè sao anh cảm thấy cô đơn. Chúng nó ngủ thật ngon lành, Hoàng Phi trăn trở thao thưc, chàng suy nghĩ vẩn vơ. "Sao mình gặp lại cô gái ấy? Cô nàng kiêu kỳ nhưng thật dễ thương. Thảo nào cô là con gái cưng của ngài giám đốc mà. Chắc cô ấycòn giận mình lắm. Tiểu thư mà mình bảo là ăn trộm. Ai mà không giận!".

Nếu ai nói như thế chắc mình không để yên đâu. Nghĩ đến đó Hoàng Phi mỉm cười một mình. Ước gì mình gặp lại cô ấy để xin lỗi và nói một lời gì đó về sự hiểu lầm.

Phịch ...

- Ái da!

Đang nằm ngửa bỗng A Bảo quay sang để chân vừa lùn vừa nặng lên ngay bụng, Hoàng Phi nắm chân anh ta thảy mạnh xuống giường:

- Thằng quỷ, ngủ gì mà như chết, gác giò lên một chút là bể bụng tao rồi.

- Ủa giờ này chưa ngủ hả? Giỡn chút xíu mà?

- Ngủ như Trư Bát Giới, dậy đi ông tướng.

- Còn sớm mà!

- Có nghe đồng hồ ré chưa, có nghe gà rừng gáy chưa mà bảo sớm?

A Bảo cố nhướng cặp mắt một mí hỏi và kéo mền đắp kín mắt. Hoàng Phi giật lấy tấm chăn trên người A Bảo:

- Thôi đừng có nướng nữa, khét lẹt rồi. Dậy đi chúng ta chạy bộ vui lắm.

Sáng sớm từ trên ngọn đồi này nhỉn ra cả thành phố hoa vẫn còn như chìm trong giấc ngủ. Đồi thông ẩn mình dưới màn sương dày đặc, trắng xóa. Hoàng Phi cùng A Bảo chạy chầm chậm tận hướng cái mát lạnh đến tê người của vùng đất nổi tiếng đẹp mà anh vừa đặt chân đến.

Xa xa nhìn thấy đồì hoa của công ty đủ màu sắc ẩn hiện trong sương. Hoàng Phi cảm thấy khoan khoái dễ chịu, thả nhẹ bước chân mình trên cát mịn ướt lạnh sương mai, anh chăm chú nhặt từng quả thông màu xám thật đẹp bỏ vào chiếc túi nilon đã chuẩn bị sẵn. Thấy vậy, A Bảo hỏi:

- Anh nhặt ba cái đồ quỷ này chi vậy.

Hoàng Phi quay lại đểm nhẹ một nụ cười:

- Nè! Mày nhìn kỹ đi. Trái thông đẹp lắm. Nó giống như một người con gái mà mình vừa gặp.

- Xời, trái thông khô là trái thông khô có gì đâu?

Vừa nói A Bảo vừa lật qua lật lại trải thông vừa giật được trên tay của Hoàng Phi:

- Tôi coi bộ anh mơ mộng quá rồi Hoàng Phi ạ! Bộ anh cảm thấy mến hay là định trồng cây si trước nhà của ngài giám đốc. Anh quên là mình đi thực tập có một tháng rồi về à?

- Về thì về có sao đâu. Bộ không còn lên đây được sao?

- Này anh Phi em nghe nói cô Nhã Lan đó học giỏi lắm, cô ấy là con gái cưng của ngài giám đốc. Hình như cô ấy cũng là chuyên viên kỹ thuật lai ghép tạo hoa gì đó. Anh khó mà lọt vào mắt xanh của cô ta.

- Anh nói gì đâu! Sao mày biết nhiều quá vậy?

- Nếu không sao cả đêm này anh không ngủ? Nhớ phải không?

- Làm gì có!

- Bằng chứng là mới sáng sớm đã lôi người ta dậy, bắt chạy bộ, nhặt thông rồi còn nói ...

Bước đến bên con suối, khoát làn nước mát mát rửa lại gương mặt có nước da "mặn mòi" A Bảo đùa giọng như nửa đùa nửa thật:

- "Trong mơ anh đi tìm ai đó!

Để nửa hồn thơ đi lạc chốn nào Còn nửa mảnh hồn ớ lạl bơ vơ ...".

Đứng tựa vào gốc thông, Hoàng Phi nhìn lơ đãng lên bầu trời:

- Mày nói gì hở, A Bảo?

- Em nói, ông anh kết nghĩa này thật bí hiểm à nha. Thức đàn hát bài nhạc trữ tình cả đêm rồi còn chối. Anh nhớ ai?

- Lạ chỗ ngủ không được, chớ có gì đâu?

- Nè từ lúc học chung với anh bây giờ ba năm rồi còn gì. Vậy mà em chưa hề biết gì về con đường tình duyên của anh. Lúc nào ông lớp trưởng của lớp D10 cũng vui vẻ, đâu có như hôm nay lạ thiệt đó.

- Lạ làm sao? Mày thấy anh mày thế nào?

- Đẹp trai, học giỏi nhưng hơi già cần "tút" lại chút đỉnh là ngon lành.

- Cái thằng ...

Gương mặt điển trai đầy nét nam tính của Hoàng Phi chợt nghiêm lại, một thoáng buồn xa xăm chợt ùa về, anh nói lấp lửng:

- Hai mươi lăm tuổi đầu rồi còn gì. Già rồi, lo học để tìm tương lai chứ!

Nhặt thêm vài trái thông tròn trịa bỏ vào túi nilon trên tay Hoàng Phi, A Bảo hóm hỉnh:

- Đẹp trai nhất khoa kỹ thuật kiêm thiết kế công trình lai tạo các giống hoa mà chưa từng xuất hiện ở ĐÔng Nam À mà anh bảo mình già. Lan Khánh, Thiện Mỹ, Mai Vy ... biết bao cô sinh viên khác đều xin làm cái đuôi anh đấy.

Anh chọn ai?

Vốc nước lên tay, anh tát ra xa, Hoàng Phi mỉm cười cho qua chuyện rồi buột giọng hỏi:

- Sáng nay tụi mình bắt tay vào công việc chứ?

- Rất sẵn sàng, à quên ...

- Chuyện gì?

- Hôm qua trước khi về anh Hoàng Lâm, anh họ của anh có nhắn sớm nay, em tranh thủ lên gặp anh ấy sớm. Không biết có chuyện gì. Không ngờ anh Hoàng Phi có ông anh họ làm phó giám đốc cho một công ty xuất khẩu và sản xuất hoa tươi, hoa khô giàu có tầm cỡ như thế này.

- Ừ tội nghiệp, từ bé đến giờ anh Hoàng Lâm luôn xem anh như em ruột của ảnh. Thôi cậu tranh thủ lên gặp anh ấy xem ông ehủ có nhắn điều gì không A Bảo à!

- Vâng, em đi ngay đây! Anh về luôn chứ.

Bước thật nhanh trở về vào dãy nhà lắp ráp bằng thép ở xưởng xuất khẩu và chế biến hoa khô, một loáng sau A Bảo đã chỉnh tề trong bộ quần áo công nhân dành cho sinh viên thực tập. Anh chàng chưa buớc ra khỏi khuôn viên công ty đã nghe giọng nói thánh thót như chim oanh:

- Con cảm ơn ông Ba nhiều.

- Sao lại cảm ơn ông hở Nhã Lan.

- Thì nhờ ông Ba nói hộ với "ông Bố khó tính" một tiếng nên con mới đưực tháo cũi xổ lồng buổi sáng hôm nay.

Ông Ba quay lại nhìn Nhã Lan mỉm cười đôn hậu:

- Thật ra ông chủ không khó tánh đâu, chỉ sợ cô con gái cưng của mình lại một phen ...

Nhã Lan giậm chân phụng phịu:

- Đó, tới ông Ba cũng cho là con nghịch ngợm bướng bỉnh, phá phách lung tung chứ gì. Mấy năm trước thì có bây giờ thì ...

- Thì sao?

- Thì hơn vậy nữa! Nè con trả xâu nồi niêu soong chảo lỉnh kỉnh cho ông.

Không thèm đi nữa.

Đang làm nũng với ông quán gia già hiền từ chợt bắt gặp kỳ phùng địch thủ đang đứng cạnh A Bảo kín đáo nhìn mình, Nhã Lan vội nghiêm mặt ngay:

- Anh Hoàng Lâm đâu rồi, con muốn tìm ảnh.

- Hoàng Lâm đang bận việc của mng ty có chuyện gì gấp không con, để ông đi tìm.

- Thôi khỏi, con về.

- Khoan đợi ông chút xíu.

Quay sang Hoàng Phi và A Bảo ông Ba sởi lởi.

- Hoàng Phi, A Bảo đó à. Sẵn mớ nồi niêu của nhà bếp dư, bác mang cho tụi bây mượn để tiện việc nấu nướng. Sinh viên mà ăn cơm tiệm tốn kém làm sao chịu nổi.

- Cám ơn bác Ba quá trời. Giá cả ở thành phố hoa không đắt lắm nhưng là nơi khách du lịch thường xuyên đến. Nếu không tự nấu nướng chắc tụi con sẽ mắc bệnh viêm màng túi quá bác Ba à.

Đùa một câu, A Bảo xách mớ soong chảo lỉnh nhanh ra phía sau. Ông Ba thì như bị hút mất vào mấy chậu kiểng mới cắt tỉa đây lại dài ra rườm rà rồi nên bỏ quên Nhã Lan gần như lạc lõng một mình. Thấy thế, Hoàng Phi khẽ bước tới nhẹ giọng:

- Sáng nay Nhã Lan không đi chơi cùng cô bạn Như Lan sao?

Vờ như không nghe câu hỏi của Hoàng Phi. Nhã Lan chăm chú vào chiếc xắc da đựng họa cụ củạ mình. Loáng thoáng nghe câu hỏi của Hoàng Phi, ông Ba vội trả lời thay:

- Hôm nay Như Lan bận ôn thi cả ngày nên Nhã Lan xin ông chủ ra ngoài này vẽ trang trí một số mẫu hoa khô sắp xuất khẩu đấy.

- Vậy à?

Rồi như chẳng quan tâm mấy đến sự có mặt của Nhã Lan, Hoàng Phi xin phép ông Ba vào phòng lai tạo hoa gần đó bắt đầu công việc của mình.

Phòng kỹ thuật lai tạo hoa nằm cạnh xưởng tạo hoa khô. Nhã Lan định quay về vì thấy Hoàng Phi đi vào đó. Nhưng vốn tinh nghịch cô bé đi thẳng vào xưởng, đặt chiếc xắc da xuống nghĩ ra cách, phải làm gì mới được. Nhanh tay bày họa cụ ra, Nhã Lan say sưa vẽ những mẫu trang trí bên những bông hoa khô, lá khô, cành khô. Cô bé sắp xếp thành một mẫu, hai mẫu, cực kỳ đẹp. Bằng nét phác họa cô bé phẩy lên, phẩy xuống nét chữ hiện ra:

H.P. Cô hoàn thành một tấm thiệp. Nhã Lan lui về phía sau, mắt vẫn chằm chằm nhìn vào bức vẽ:

H.P là hạnh phúc.

- A hay quá! Hạnh phúc.

- Không phải! H.P là Hoàng Phi.

Cô bé giật mình quay lại:

- Lại là anh! Ai bảo anh vào đây? Sao dám xem lén tranh người ta vẽ? Anh có biết như vậy là mất lịch sự không?

- Xin lỗi cô, tôi không cố ý. Tôi vào đây để tìm ...

- Tìm cái gì? Tìm ai?

Nhã Lan giận dữ đứng dậy dọn các họa cụ:

- Cô đừng giận. Tôi xin lỗi cô đấy, cô vẽ đẹp lắm! Chỉ vì đang nghiên cứu về loài hoa hồng xanh, tôi chợt nhớ ra bên chỗ hoa khô hình như cũng đã có mẫu hoa này. Không hiểu khi ép khô sắc hoa khô vẫn còn giữ màu sắc kỳ ảo như thế không nên tôi mới qua đây. Thật tình thì tôi không cố ý, cũng như lần trước, tôị. tôi xin lỗi cô nha. Đừng giận tôi mà.

Nhã Lan nghe giọng nói ngọt ngào dường như chân thật, cô bé dừng tay đứng lên nhìn anh. Hoàng Phi vừa nói, vừa nhăn nhó:

- Để tôi lấy mẫu rồi ra ngay.

Vừa định quay gót bỗng Nhã Lan lên tiếng:

- Anh đứng lại. Anh nói H.P là Hoàng Phi hả còn lâu. Anh xem nè.

Vừa nói Nhã Lan vừa đùng cọ phẩy nhanh chữ "ghét" vào bên dưới. Hoảng quá Hoàng Phi chụp nhanh tay cô:

- Ôi, cô làm hư tấm thiệp đẹp rồi!

- Sao lại nắm tay tôi?

Hoàng Phi giật mình buông vội tay Nhã Lan anh cầm tấm thiệp xinh xắn lên tiếc rẻ:

- Cho anh đó.

Nhã Lan đứng lên bỏ ra ngoài, đứng khoanh tay vẻ tự đắc. Cô bước qua phòng kỹ thuật ngắm nhìn những chậu thủy tinh con con xếp thành từng hàng, bên trong là những hạt mầm ươm đang được thí nghiệm hoặc gieo cấy vừa nảy chồi non. Phía kia là một chậu hoa:

Một cành hồng chỉ vài tấc, cành lá sum xuê, bên trên là một bông hoa to màu xanh, bên dưới một bông màu vàng rực rỡ cả hai cùng nở dựa vào nhau cạnh mấy búp hoa no tròn. Thấy lạ, bước tới eô ngắm kỹ:

- Đẹp quá! lại hoa hồng xanh nhưng không giống của mình.

- Cô thích hoa hồng này lắm phải không? Lần trước bị kiến cắn mà không chịu buông ra. Đây là chậu hoa tôi mang theo. Nếu thích cô cứ tự nhiên lấy.

- Không thèm! Sao anh cứ theo quấy nhiễu tôi hoài vậy?

Nhã Lan vừa nói, vừa bê chậu hoa đi:

- Nhưng mà.. cho tôi mượn nó qua đây một chút được không?

- Ừ, cô cứ lấy, đem về cũng được.

Nhã Lan đem chậu hoa về đặt trên ghế, mở giá vẽ, soạn bút màu vẽ, cô bé đưa nhanh nét cọ, bức tranh hoa hồng vừa phác họa xong, vừa vẽ Nhã Lan vừa rủa thầm:

- Người gì đâu hễ gặp là làm cho người ta bực mình! Không ưa mà lúc nào cũng bày đặt làm quen hỏi han để Nhã Lan này xóa tội hả? Còn khuya!

Đôi môi hồng trên gương mặt trái xoan hếch nhanh về phía Hoàng Phi.

Đừng hòng ta tha tội!

Khá trưa, Nhã Lan hoàn thành xong bức vẽ. Nhìn ra ngoài mặt trời lên, Nhã Lan như giật phắt người. Cô nhanh tay thu dọn đồ nghề lẩm bẩm một mình:

- Không khéo thì hỏng kế hoạeh mất!

Nhìn về phía dãy nha bếp, Nhã Lan thấy luồng khói bốc lên:

- Đang nấu cơm trưa, hí hí! Có lẽ A Bảo đi mua gì thì phải.

Đúng như phán đoán của Nhã Lan, A Bảo ra ngoài sào phơi khoác chiếc áo thun lên người rồi bước về phía quán bán hàng xén gần đó. Còn Hoàng Phi vẫn đang cặp cụi trong phòng kỹ thuật. Thời cơ đã đến cô bé quyết định hành động thật nhanh.

Rời phòng vẽ Nhã Lan bước gấp về phía bếp. Nồi cơm đã chín. Nồi canh bắp cải nấu thịt đang sôi kế bên là chảo cá. Thật chớp nhoáng cô bé dáo dác đưa mắt nhìn quanh rồi đổ ụp hủ nhỏ màu trắng như muối, vắt me vào nồi canh thịt.

Xong xuôi vừa bước ra, bất ngờ Nhã Lan đụng phải A Bảo đang bước vào nhà, cô bé vội lớn giọng như sai khiến:

- Trời đất, ba tôi bảo anh ra phụ xem công việc bên phòng kỹ thuật ra sao yà phụ với anh em công nhân xếp các lô hàng hoa cho kịp chuyến đi, sao còn đứng đó. Nhanh lên đi.

- Thế à! Vậy thì tôi đi ngay!

Không ngờ A Bảo lại sốt sắng như vậy, mình phải về ngay kẻo bị phát hiện thì quê chết. Nhã Lan này tra thù thì phải biết, nhưng phải giấu kín tung tích mới được.

Nghĩ thế nên Nhã Lan bước nhanh theo A Bảo ra khỏi khu nhà bếp rồi cố tạo ra nụ cười thật lịch sự:

- Đã đến giờ nghỉ trưa mà còn làm phiền các anh. Rất cảm ơn. Thôi tôi về nhé!

Nói thế nhưng Nhã Lan chờ A Bảo đi khuất vào đám công nhân đang bốc hàng hóa lên xe cô bé vào xưởng gom hết bản vẽ và họa cụ, rồi tạt vào quán gần đó ngồi quan sát chờ kết quả.

Mọi người vẫn làm công việc của mình, xe bốc dở hàng hóa vào táp nập, A Bảo chẳng thấy ai cần đến mình mà ông giám đốc cũng không có đó. Anh liền lên phòng kỹ thuật:

- Anh Hoàng Phi có chuyện gì cần gấp không vậy?

- Đâu có chuyện gì!

Hoàng Phi và A Bảo trở về nhà trọ và vội vàng đùng bữa. Vừa húp món canh thịt hấp dẫn thật ngon lành, Hoàng Phi vội la lên:

- Canh ngọt hay canh chua vậy A Bảo?

- Canh ngọt chứ chua gì?

- Nè cậu nếm đi! Nấu ăn gì kỳ vậy.

Nuốt muỗng canh A Bảo nhắm tít mắt lại:

- Sao kỳ vậy ta. Ủa em đâu có nêm lộn mà chưa dữ vậy cà!

Nói thì nói vậy Hoàng Phi vẫn ăn ngon lành. Từ quán nhìn ra Nhã Lan hả hê trong bụng "Hi hi ... Ai biểu hôm sinh nhật nhỏ Trúc Vân ăn hiếp người ta. Đáng đời chưa?".

"Tuyn!" Bất ngờ có tiếng kèn xe vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Nhã Lan. Cô bé không ngờ chiếc xe ấy lại lướt thẳng vào trong xưởng. Một cô gái trẻ trong chiếc đầm trắng dài phết gót chân bước đến bên Hoàng Phi vui mừng rối rít. Hoàng Phi ân cần lịch sự mời cô gái ấy vào nhà. Tính hiếu kỳ bất chợt trỗi lên, Nhã Lan rời quán đi dọc phía sau dãy nhà trọ. Dừng lại, cô bé loáng thoáng nghe Hoàng Phi giới thiệu với A Bảo:

- Đây là Hoàng Mai ... người ơn của mình.

A Bảo cười đùa:

- Người ơn là làm sao dzậy?

Hoàng Phi nghiêm giọng:

- Người ơn thật mà!

- Người ơn hay người "yêu"? Thôi để tôi kiếm tí đá về làm nước đãi khách.

Thấy A Bảo đi khỏi. Hoàng Mai hỏi nhỏ đầy vẻ quan tâm:

- Anh đi thực tập ờ đây buồn không? Nếu cần hãy đến nhà bà cô em đi. Bà cô chỉ ờ có một mình có cửa hàng mỹ phẩm lớn lắm nhà rộng rãi. Anh cần, em nói với cô một tiếng thì ...

- Thôi khỏi em à! Ái da ...

Hoàng Mai nhìn thấy mặt Hoàng Phi trắng bệch ra, mồ hôi lấm tấm rịn ra đầy mặt. Cố nén đau Hoàng Phi trả lời.

- Anh Phi, anh làm sao thế?

Hoàng Phi nén đau, ruột anh như bị ai cào cuộn lên. Chạy vội cửa anh nôn thốc nôn tháo thức ăn ra ngoài. Lúc ấy A Bảo tay cầm bịch nilon nước đá bước đi thiểu não, một tay ôm lấy bụng nhăn nhăn nhó nhó:

- Ý trời ơi, sao bụng tôi ...

Hoàng Mai hết nhìn Hoàng Phi lại nhìn sang A Bảo ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra cho hai người:

- Các anh có sao không để em chở vô bệnh viện!

Cố nén, A Bảo cười:

- Chắc không sao đâu, cô đừng lo.

Bên ngoài nãy giờ Nhã Lan nghe mọi chuyện, kế hoạch trả thù đã thành công mỹ mãn nhanh chóng nhưng sao cảm thấy tội cho đối thủ quá. Nấp kín phía sau Nhã Lan cắn môi suy nghĩ. Có lẽ lúc nãy anh chàng Hoàng Phi gì đó ăn nhiều canh thịt nên ... Ôi mà lo gì có người đẹp cận kề chăm sóc kia mà.

Chẳng thể đoán được cô gái xinh đẹp có làn da trắng mịn kia đang rối rít lo cho cơn bệnh đột xuất của Hoàng Phi có phải là người yêu của anh ta không, tự dưng Nhã Lan cảm thấy giận dỗi kẻ vu vơ nào đó đã ra tay cứu nạn cho đối thủ căm ghét nhất của mình. Cô bé chạy vụt xuống đồi mang theo nỗi giận hờn in hằn vào dấu chân in trên cát mịn.

Chị Thiên Lan ơi hôm nay chị ở nhà chơi với em đi.

- Ôi! Em tôi lớn rồi còn làm nũng! Bao giờ em muốn đi chơi xa anh Hoàng Lâm sẽ đưa em đi. Chị không rảnh em à!

Chị lúc nào cũng công với việc. Bộ một ngày đi chơi với em không được sao?

- Không được đâu em, hiện nay thị trường hoa đang hiếm vả lại hoa khô của công ty mình đang bán chạy, em bảo chị chơi là chơi làm sao?

- Thì thôi!

Nhã Lan giận dỗi quay sang hướng khác:

- Nhà có hai chị em, chị một nơi em một ngã, mấy khi em về đến. Thế mà hổm rày em và chị chưa nói chuyện lâu được nửa tiếng. Em ghét chị lắm. Vậy mà nói nhớ người ta. Xạo quá!

- Em không hiểu. Ba mình đã lớn tuổi công việc của công ty chị phải gánh vác phụ ba. Em đừng trách chị tội nghiệp. Nhã Lan này, hôm qua chị vừa mua cho em mấy bộ đồ, em thấy chưa?

- Chưa!

Nhã Lan bỗng thấy chị mình thật đáng yêu. Chị hiền lành, lúc còn ở nhà Nhã Lan luôn được chị chìu chuộng mua sắm cho em từ bộ quần áo, giày dép. Mẹ mất sớm, chị thay thế mẹ, cùng cha nuôi Nhã Lan khôn lớn, lo cho cô bé học nên người.

- Ôi em thương chị quá. - Nhã Lan kêu lên ôm chầm lấy chị.

- Nè Tí Nị em mặc thử đi. Bộ đồ này chắc hợp vời em lắm. Còn đây, đây nữa.

Thiên Lan lần lượt lấy từng gói đồ xếp sẵn ra. Dường như chị mua cho Nhã Lan không thiếu thứ gì, áo quần đi du lịch, đồ mặc trong nhà, đồ ngủ, cả son phấn và lọ nứớc hoa thật xinh xắn. Mỗi thứ, món đồ từ màu sắc đến hình dáng đều được lựa chọn thật kỹ đã nói lên sự quan tâm chăm sóc của Thiên Lan dành cho cô em mình:

- Ôi em mặc bộ này đẹp quá, ngày mai đi chơi em sẽ đem nó theo và chụp ành vễ cho chị xem nhé!

- Ừ chị thích lắm, bày giờ em ăn gì không?

- Chị Thiên Lan, em cám ơn chị thì ra chị còn nhớ em thích màu gì, ăn món gì.

- Sao lại không nhớ. Chị nhớ em thích mặc áo màu xanh nè, ăn bánh bông lan kẹp đường, ăn chè đậu trắng nè, và đòi ăn càrem khi ra đường. Lần ấy đòi mãi, khóc nhè, ba sợ bị bệnh không cho ăn thế là em kéo chị đi mua, giận quá ba phát vào mông mấy cái. Em giận chị cả ngày.

- Sao chị nhớ dai quá vậy?

Hai chị em cùng cười. Bất chợt ông Vạn Sơn lên tiếng:

- Có gì vui vậy hai đứa?

- Ôi mới nhắc ba đã có ba tới. Hay thật. - Nhã Lan nũng nịu.

- Nhắc ba chi vậy con gái?

Nhìn thấy đồ đạc mới tinh bày ra khắp phòng, ông Vạn Sơn hỏi:

- Con định soạn đồ đi đâu mà bày ra thế kia?

- Ba quên rồi sao?

Ông Vạn Sơn bồp trán suy nghĩ:

- À, Con định đi chơi phải không? Hoàng Lâm đã rảnh chưa Thiên Lan. Mà này, nếu không rảnh công việc nhiều con cứ sắp xếp cho người thế để Hoàng Lâm đưa Nhã Lan đi chơi vài ngày.

- Dạ, nhưng dạo này công việc nhiều quá, nên ...

Ông Vạn Sơn ngắt lời:

- Ba đã quyết định con đừng cãi lời ba, bảo Tùng Sơn phụ con vài bữa có sao đâu? Thôi con ráng nghen. Em con nó sẽ buồn nếu ba sai bảo người khác đưa nó đi chơi.

- Vâng, con xin nghe lời ba.

Thlên Lan hơi buồn rồi cô vui ngay vì nhìn thấy Nhã Lan vui. Ông Vạn Sơn dặn dò đôi điều rồi bước ra ngoài. Thiên Lan thắc mắc trong lòng:

"Anh Hoàng Lâm bảo ba mình đã định cho hai người kết hôn. Việc hệ trọng như thế sao gặp mình ba không hề nhắc đến. Chắc có Nhã Lan ở đây ba không tiện nói. Từ lâu ba đã xem Hoàng Lâm là người nhà". Nghĩ đến đây mặt Thiên Lan đỏ bừng lên e thẹn.

- Chị nghĩ gì mà cười thế?

- Chị nghĩ Hoàng Lâm mà đi em đi chơi chắc vui lắm, anh ấy biết leo núl trèo đèo vượt thác ... làm gì cũng được.

- Chị hiểu anh ấy quá hén!

Thiên Lan giả vờ không nghe, nói tránh:

- Thôi em chuẩn bị đi, nếu thiếu thứ gì cứ nói vú Hoa nhắn, chị sẽ sắm cho em ngay. Chị đi đây!

- Nhớ ve sớm chị nhé!

Thiên Lan định bước ra ngoài đã thấy Hoàng Lâm chờ sẵn ở cửa phòng khách:

- À! Mới định tìm anh thì anh lại đến thật đúng lúc. Phải chi nhắc tiền nhắc bạc được mau vậy hén.

Hoàng Lâm tươi cười:

- Thần giao cách cảm mà em, từ xa anh nghe em nhắc đến nên anh đến liền.

- Vậy sao? Ông tướng này xạo quá.

- Thật mà! Nói chơi chứ anh nghe bác Vạn Sơn nhắn anh đến gấp gặp em có chuyện cần phải không? Chuyện gì vậy cô bé?

- Ba em nhắn anh?

- Ừ!

- Ba có nói gì thêm không anh? Chắc là nhờ anh đưa Nhã Lan đi chơi. Ngày mai nghĩ vài hôm, em sẽ nhờ Tùng Sơn quân lí công việc phòng kinh doanh vài ngày, anh cứ cùng Nhã Lan đi chơi vui nhá.

- Em không nhớ anh sao?

- Nhớ nhưng ... ba em đã quyết định như vậy mà. Vả lại anh đi có vài ngày, có xa mới đo được lòng dạ của anh chớ.

Hoàng Lâm nhìn sâu vào mắt Thiên Lan hơi buồn, anh nói:

- Một ngày xa em, anh thấy như một thế kỷ. Thiên Lan bộ em không tin anh sao?

- Chưa tin hẳn!

- Chưn tin hẳn là sao? Anh đi vài ngày về đến anh sẽ thưa chuyện chúng mình với gia đình. Lo liệu xong rồi, em thuộc về anh rồi anh mới yên tâm.

- Anh tham quá vậy chớ bây giờ em chẳng là gì của anh sao?

- Là người yêu, nhưng chưa là "dzợ" thì đâu có chắc.

Hoàng Lâm vừa nói, vừa bước tới định hôn lên mái tóc của Thiên Lan. Bỗng Nhã Lan chạy ùa ra:

- Anh Hoàng Lâm đến bao giờ?

Hoàng Lâm giật mình quay lại:

- Ơ, anh mới đến, cô bé đi đâu mà diện đẹp quá vậy?

- Đố anh đó?

- Anh chào thua ...

- Em có đi đâu, đây là bộ quần áo chị Thiên Lan vừa sắm cho em, em đang thử nó nghe có tiếng anh, em chạy ra đó chứ.

- À, cô bé chuẩn bị cho chuyến đi chơi chưa?

- Dạ xong ngay, em chờ anh ngày mai nhé!

Nói xong Nhã Lan chạy vụt vào. Hoàng Lâm nhìn Thiên Lan anh mỉm cười.

Cả hai lắc đầu.

- Anh chở em đến công ty để anh bàn giao một số việc.

Ngồi yên trên chiếc xe du lịch đời mới Hoàng Lâm lái xe chầm chầm trên đường. Thiên Lan vẫn im lặng nhìn cảnh vật lướt qua mắt mình. Cô thẫn thờ.

- Sao em không nói gì? Em buồn phải không?

- Không anh à? Em đang nghĩ về mẹ em. Ngày ấy mẹ còn trẻ, Nhã Lan mới ra đời chẳng bao lâu thì mẹ em bị bệnh mà mất. Chúng em như gà con mất mẹ.

Nhưng cha em rất yêu mẹ, ông đã dành cả đời cho gia đình lo cho em và Nhã Lan. Chỉ biết từ đó đến giờ ông không để ý đến ai cả. Bây giờ Nhã Lan đã lớn, ba em tuổi già. Nghĩ mà buồn anh à.

- Sao, sợ mai này lấy chồng không ai lo cho cha chứ gì, hay là lo cho cô em gái?

- Anh nói đúng, em lớn trong nhà đã cùng cha xây dựng nên cơ ngơi này.

Nếu mai em theo chồng thì ai sẽ lo cho ...

- Ôi! Nữ thần nhân hậu của anh, anh thấy em lo nhiều quá rồi đó. Nếu đám cưới xong rồi em vẫn ờ đây phải không? Em vẫn làm công việc của em đi đâu mà sợ. Hay là em không muốn nhận lời cầu hôn eủa anh. Xem nè!

Hoàng Lâm lái xe lòng vòng anh không đưa Thiên Lan đến công ty như đã hẹn mà chở vào rừng thông cạnh bờ Hồ Than Thở, ngừng xe, cả hai bước lên đồi:

- Anh đưà em đi đâu?

- Đến đây rồi biết.

Nắm tay Thiên Lan, Hoàng Lâm dẫn cô đi thong thả:

- Sao lại đến đây, em nghe người ta nói yêu nhau mà đến "than thở" thì ...

Hoàng Lâm bịt miệng người yêu không cho nói, anh hỏi nhỏ:

- Em có yêu anh không?

Thiên Lan cúi đầu:

- Anh hỏi hoài kỳ ghê.

- Chấp nhận rồi đưa tay đây.

- Chi vậy anh?

- Đưa đây rồi biết mà nhưng em phái nhắm mắt lại kỹ à nghen!

Thiên Lan làm thro lời anh ngước mắt lên trời, cô nhắm hờ. Rèm mi cong vút trên gương mặt thanh tú dịu dàng khiến Hoàng Lâm sững sờ. Anh lục túì lấy ra một chiếc hộp tròn và vội vàng hôn nhẹ vào má cô, Thiên Lan giật mình xô anh ra:

- Anh khôn quá, ăn gian nè, lợi dụng nè!

Thiên Lan véo mạnh anh một cái thật đau:

- Nhớ đừng chọc em nữa à. Anh kỳ quá.

Nhìn khuôn mặt sáng hồng vì e thẹn của Thiên Lan, Hoàng Lâm dựa vào cây thông nheo nheo mắt:

- Gì mà kỳ. Em xem này!

- Cái gì đây?

- Lễ vật cầu hôn.

Hoảng Lâm đặt chiếc nhẫn xinh xắn vào bàn tay Thiên Lan. Cô chớp nhẹ rèm mi có ngấn lệ:

- Anh nghĩ đến em thật sạo Hoàng Lâm?

- Vậy chứ em nghĩ sao về anh? Anh xấu, anh không biết galăng hay anh không biết yêu?

- Không phải, em nghĩ là tình cảm của anh và em chờ ba em quyết định, còn em thì vẫn luôn chờ anh dù răng long, tóc bạc lưng còng.

- Nè hôm nay ở đây nơi lừng thông già này, bên Hồ Than Thở có một người đã thề sẽ yêu anh trọn đời rồi.

- Em không có thề.

- Anh chỉ ước ao mỗi ngày đưa đón em và chở em đi chơi, dạo khắp thế gian này, em chịu không?

- Rồi lấy gì mà ăn?

- Thì ăn ... không khí, thở bằng tình yêu cũng đủ sống mà em. Anh nghe nói yêu đâu cần ăn. Cũng như bây giờ không cần ăn gì anh đâu có đói, nhìn em anh no rồi.

- Được, no thì ngồi đó đi. Em về trước à?

Nói xong Thiên Lan vội quay gót, Hoàng Lâm liền bật dậy chạy theo ôm chầm lấy cô. Anh hôn lấy hôn để:

- Này, chạy đi đâu hả cô bé?

Cả rừng thông yên lặng. Mặt hồ xanh cũng xao xuyến ngắm nhìn, chứng minh cho tình yêu vừa chớm nồng của đôi bạn trẻ.

Sáng sớm Như Lan đã ehạy ùa vào nhà:

- Nhã Lan ơi, xong chưa?

- Gì mà gấp dữ vậy. Ăn sáng rồi đi cháu à!

Vú Hoa lên tiéng, Như Lan chạy đều bước. Cô bé vừa chạy vừa đếm. - Một hai, ba bốn. Đồ đạc chuẩn bị hết chưa, một, hai, ba, bốn. Vú đem theo thức ăn gì cho tụi con, một, hai, ba, bốn ...

- Trờí ơi, con làm cái gì vậy?

- Con tập thể dục nhịp điệu mà. Một, hai ...

Như Lan vừa nói, vừa nhảy, thỉnh thoảng cô đá chân về trước, cá khối thịt rung rinh theo nhịp nhảy.

- Không khéo đất lún bây giờ. Thôi đừng tập nữa mà! Lại đây ăn đi.

- Con đã nói rồi, lúc nãy giữ eo, mỗi ngày ăn có một tượng, ủa một chén cơm với trái cây "la xét" là đủ rồi. Ăn nhiều quá sợ con đi không nổi.

- Vậy thì đỡ. Ăn tí bánh mì chấm muối đi con. Ăn mười ngày vú bảo đảm con sẽ đẹp ngay, rồi đi không nổi luôn.

- Vú cười con hoài!

- Ủa! Như Lan đến rồí à, sao không vào trang điểm đi.

- Chèn ơi! Đi du lịch leo núi mà mặc bộ đầm này, làm sao mà leo.

- Thì mình đem theo, chừng nào leo rồi thay, còn bây giờ Như Lan thấy thế nào?

- Khỏi chê. Y như công chúa ngủ trong rừng mới dậy, hoàng tử mà thấy là cuống giò ngay.

- Hoàng tứ nào?

- Hoàng Lâm chứ hoàng tứ nào?

- Í, nói bậy không hà. Thôi mình đi nào.

- Chờ chút đi mà.

Nhã Lan vào trong trang điểm nhanh chóng rồi cả hai cùng xách đỗ đạc ra xe, vú Hoa xách phụ. Hoàng Lâm chờ trước cổng tự bao giờ. Trong xe hình như có ai. Hoàng Lâm xuống xe tươi cười:

- Mời hai cô bé lên xe, à quên xin giới thiệu đây là A Bảo phụ tá kiêm tài xế, ủa phụ xế cho anh, làm quen đi!

A Bảo rụt cơ:

- Dạ xin chào hai "chị".

Như Lan nhăn mặt:

- Hổng dám xin chào! "Người lạ" sẽ không bao giờ quen.

A Bảo vội vàng nhảy ra khỏi xe giành lấy đồ đạc:

- Để "em" phụ đỡ lên xe.

- Ai cần!

- Thôi mà "chị Hai", thế giới này sắp không còn bình yên nữa rồi.

- Lâm ơi, sao anh rủ anh chàng đen thui này theo chi vậy?

- Đen kệ tui! Mấy người nào hay nói xấu người khác thường hay lận đận trong thi cử lắm. Coi chừng mai mốt trượt vỏ chuối, đừng có kiếm sư phụ này mà năn nỉ thọ giáo.

Như Lan tức anh ách nhìn A Bảo nghiến rảng:

- Ai mà trù ẻo tôi thi rớt ... là ăn nói vô duyên nhất thế giới. Coi chừng sau này ế vợ.

Cười toe, A Bảơ nheo nheo mắt:

- Sau này mới ế, còn bây giờ thì chưa chắc, có người như Như Lan để ý chút chút là A Bảo này vui rồi.

Như Lan trề môi liếc A Bảo một cái bén ngót:

- Chời chời! Hoang tưởng. Đàn ông con trai gì mà miệng bép xép khó ưa như ông đem ra biển làm mồi câu cá sấu nó còn chê. Hứ!

Nghe hai người đối đáp gần như tóe lửa, Hoàng Lâm phì cười:

- Thì ra hai người quen nhau rồi à! Xin can đi mà. Đúng là Thủy Thần gặp Hỏa Thần. Thôi chúng ta đi.

- Khoan, em ngồi đâu? Em không ngồi gần hắn à nghe!. - Giọng Như Lan the thé.

Nhã Lan cười đẩy Như Lan vào, A Bảo ngồi kế bên, băng sau. Mặc cho Như Lan cự nự, Hoàng Lâm chen vào:

- Em đừng lo, trước lạ sau quen. Qua chuyến đi này biết đâu ...

Sau hai giờ đồng hồ tham quan nhiều nơi, Hoàng Lâm dtừng lại ở chân núi.

Đỉnh Lang- pi- ang sừng sững hiện ngay trước mắt. Sắp xếp đồ đạc cần thiết xuống, Hoàng Lâm gới xe. Mọi người chuẩn bị cuộc hành trình. Bỗng Như Lan la oai oái:

- Trời ơi! Làm sao tui leo nổi, đây lên đó rồi trở xuống bao lâu?

- Nửa ngày ...

- Thôi Như Lan ở dưới này không đi lên đó. Hồi nhỏ tới lớn có leo núi đâu mà đi nổi.

- Dở ẹt, thì đi lên, đi lên vầy chứ có gì, A Bảo này dìu cho.

- Không giỡn à nghen!

- Nếu Như Lan ở lại đây thì A Bảo này cũng xin ở lại và tình nguyện dẫn cô nàng đi tham quan nhiều danh lam thắng cảnh chịu hôn. Hẹn đến trưa chúng ta gặp lại.

Hoàng Lâm cùng Nhã Lan khoác ba lô lên vai, cả hai vừa đi vừa trò chuyện.

A Bảo và Như Lan ở lại vào một quán ăn ven đương.

- Nghỉ một chút đi A Bảo, mỏi chân quá.

- Sao, đã dịu dàng rồi hả?

- Tự dưng dẫn người ta đến đây rồi leo núi, lên đó kiếm cái gì ở trển mà leo cho mệt. Tui thấy mấy người leo núi Hy Mã Lạp Sơn bị băng tuyết đóng có khi trượt xuống phải cưa tay, cưa chân, ghê quá. Vậy mà Nhã Lan không hiểu sao lại thích!

- Cô Nhã Lan thích leo núi lắm. Nghe nói cô ấy đã chinh phục cả những dãy núi cao ở Nhật. Leo núi giúp người ta rèn luyện ý chí, tính cương quyết. Nó là bộ môn thể thao nhiều người ưa thích.

- Thiếu gì môn thể thao mà lại đi thích môn này!

- Cô không tập như cô ấy để thân hình phì nhiêu ... Giờ ngồi đây mà nói, họ đi rồi, bây giờ mình đi đâu đây?

- Tùy anh, kiếm chỗ nào tôi ngồi chờ họ cũng được!

Qua một dốc núi, đường đi quanh co, chỗ cao chỗ thấp. Có lúc Nhã Lan tự leo, có lúc Hoàng Lâm leo trước nắm tay cô kéo lên từng đoạn mệt lả nhưng Nhã Lan rất vui, cô ríu rít:

- Anh Hoàng Lâm anh thấy sao, có mệt không anh?

- Còn em?

- Em không mệt! Quả núi này không cao bằng ngọn Hôc- kaiđo hay ngọn núi Phú Sĩ nhưng chinh phục được nó quả là mềm vui.

Đến trưa hai người đã đến lưng chừng núi. Nhìn xuống thành phố hoa, những dãy xanh lam nhạt màu lóng lánh trong nắng thật đẹp! Nhã Lan reo lên thích thú:

- Em đi xa, chứ thật ra quê mình đẹp quá anh nhỉ?

- Em có yêu quê mình không?

- Dĩ nhiên là em nhớ Đà lạt, nhớ ba, nhớ chị và nhớ cả Hoàng Lâm nữa.

Đây là lần thứ hai Hoàng Lâm nghe Nhã Lan nhắc đến mình nhưng anh nghĩ như người anh lo cho em gái, Hoàng Lâm cười:

- Em sống ở Nhật cô nhiều bạn không? Sao không dẫn anh chàng nào về trình diện.

- Anh nói ... em có ai đâu? Chãng lẽ anh không hiểu em sao?

Trên lưng chừng núi, hai người vẫn cố leo dốc, Hoàng Lâm chỉ vào một khoảng trống:

- Mình cắm lều dã chiến nghỉ tạm nghe, Nhã Lan?

- Đồng ý!

Hoàng Lâm nhanh chóng cắm liều, Nhă Lan soạn thức ăn đem ra. Mùi bánh mì sanwich thơm thơm lẫn với pho mai, xúc xích khiến Hoàng Lâm đói bụng:

- Nhã Lan ơi, cho anh một miếng đi.

- Khoan chờ em chút.

Nhã Lan vội lấy chai nước khoáng và lon coca cola đem đến:

- Anh uống thứ nào?

Nhã Lan bỗng nhìn chằm chằm vào bàn tay Lâm, những ngón tay thon dài trắng trẻo giờ đã đỏ lên vì nắng và dính đầy bụí. Cô bé thấy thương anh vô cùng:

- Tội nghiệp anh quá! Thôi đừng cắm lều nữa, ngồi đỡ chút xíu ta đi thôi.

Nhìn có bé nâng niu hai bàn tay anh Hoàng Lâm chợt xúc động, anh thấy hình như Thiên Lan đâu đây:

- Anh nhớ em quá Thiên Lan.

Nhã Lan giật mình:

- Anh nói gì ... hả Hoàng Lâm?

- Anh xin lỗi em.

- Anh có lỗi gì. Có phải anh và chị Thiên Lan đã ...

Nhã Lan ngồi bệt xuống đất, giọng buồn buồn:

- Vậy mà hai người giấu em, sao chị ấy lại ác với em thế?

- Không phải vậy đâu Nhã Lan, anh và chị Thiên Lan của em yêu nhau, do anh mà. Vả lại anh cũng định sau khi đi chơi vời em về, anh sẽ báo với gia đình hai bên, em đừng trách Thiên Lan tội nghiệp.

Tự dưng nghe dến đây Nhã Lan khóc mùi mẫn:

- Thì ra chỉ có em là vô tình thôi. Em không biết là anh yêu chị Thiên Lan, em đã mơ mộng ngày về gặp anh cho thỏa lòng mong nhớ. Vậy mà ba em còn nói ...

- Ba còn nói gì?

- Ba em cũng dối gạt em. Nlọi ngườí đều dối để cho em vui hay là để em buồn lòng.

Vừa nói Nhã Lan vừa trở xuống núi:

- Nhã Lan, ba em nói sao? Chờ anh với.

Đang khóc, lại vội vàng nghe tiếng Hoàng Lâm đuổi theo Nhã Lan luýnh quýnh cô bé trượt tay ngã nhào nằm sóng soài bên đường. Hoàng Lâm chạy lại ôm lấy Nhã Lan mà lay gọi. Cô bé mắt nhắm nghiền hoảng quá anh la lên:

- Trời ơi! Ai cứu, cứu giùm!

Cõng Nhã Lan trên vai, Hoàng Lâm vô cùng ân hận và đau khổ:

Vì đâu mà ra cảnh này. Nhã Lan có làm sao chắc là anh khó sống. Rồi Thiên Lan nghĩ gì về anh. Rối bời! A Bảo tự nhiên đòi ở dưới đó, một mình anh biết xoay sở thế nào. Bỗng Nhã lan tỉnh lại:

- Anh để em xuống, em tự đi được mà.

- Ôi, em tỉnh lại rồi hở Nhã Lan.

Hoàng Lâm đặt Nhã Lan xuống anh lo lắng:

- Tại sao em làm vậy, em có bị làm sao không?

- Không sao, anh khỏi lo cho em, hãy lo cho chị ấy đi!

Nói xong Nhã Lan định buớc đi bỗng cõ khuỵu xuống chân đau buốt. Hoàng Lâm vội đỡ:

- Để anh cõng em xuống, đừng giận anh mà. Em muốn gì anh cũng chìu em cả. Hồi nãy em nói ba em nồi sao?

- Anh muốn biết để làm gì?

- Anh sẽ nghe lời ba và em.

- Không cần đâu anh.

- Tại sao?

- Bời người mà ba em định cho em là anh ... là anh, anh hiểu không?

- Trời ơi!

Hoàng Lâm vội kêu lên. Anh ngồi xuống ôm đầu suy nghĩ. Thì ra bác ấy nói với mình là muốn đề cập đến Nhã Lan không phải Thiên Lan. Ý của bác Vạn Sơn là thế. Hai cô gái này đối với Hoàng Lâm đều xứng đôi vừa lứa, nhưng anh đã yêu Thiên Lan vừa mới hứa hẹn đủ điều. Nếu Thiên Lan nghe chuyện này chắc em buồn chết mất. Bây giờ anh phải làm gì đây. Cãi lời ba em làm theo trái tim mình được không. Anh sẽ có lỗi với bác Vạn Sơn, với gia đình, với Nhã Lan, còn nghe theo họ anh sẽ không có hạnh phúc. Thiên Lan nghĩ gì về anh, hãy giúp anh với.

Nhã Lan gượng đứng lên:

- Ta về thôi anh. Anh đừng nói gì với chị Thiên Lan khiến chị ấy buồn.

- Còn ba em thì sao?

- Việc ấy sẽ tính sau. Coi như mình chưa nói gì với nhau.

Hoàng Lâm chợt thấy Nhã Lan vô cùng cứng cỏi. Trái tim nhỏ bé của cơ bé đang đau nhức, rỉ máu. Hình như không phải Nhã Lan chỉ cảm thấy hụt hẫng.

Có phải Nhã Lan yêu Hoàng Lâm hay chỉ là một thứ tình cảm êm ái nào đó mà anh dành cho cô bé. Nó giống như người anh lo cho em gái. Mà nếu không yêu thương sao Hoàng Lâm lại nhận lời đưa mình đi chơi. Hoàng Lâm này lạ nhỉ?

Anh ta muốn gì? Có lúc anh ta cũng nhìn mình đắm đuối. Lời nói của anh chân thật hay giả dối. Thật khó hiểu. Yêu mình hay chị mình. Nhã Lan thoáng nghĩ một cái gì đó. Cô lên tiếng:

- Chúng ta về anh à!

- Chân em thế nào rồi.

- Em đi được.

- Để anh dìu em.

Nhã Lan đành phải để Hoàng Lâm dìu đi. Lần đầu tiên hơi ấm lạ lẫm từ một chàng trai tỏa sang, cô bé cảm thấy ngượng ngùng, nhưng đau quá, cô bé đành phải nghe theo.

A Bảo và Như Lan ngồi chờ mãi, thấy thấp thoáng từ xa, Nhã Lan vội kêu lên:

- Như Lan kìa! Đưa mình về đi!

Ngay lúc ấy có mấy người dắt ngưa đến cho thuê, Nhã Lan ngoắc ngay một con ngựa bạch:

- Cho tôi cưỡi con này.

- Nhã Lan em đừng cưỡi ngựa.

Hoàng Lâm sợ hãi kêu lên nhưng Nhã Lan đã ngồi trên lưng ngựa. Cô bé giật dây cương, ngưa lao vút đi. Như Lan, A Bảo, Hoàng Lâm qúynh quáng:

- Sao anh Hoàng Lâm, A Bảo không chạy theo.

Sẵn ba bốn con ngựa hai người vội leo lên đuổi theo cô bỏ lại cả anh nài ngựa đang ngơ ngác.

Nhã Lan gò trên lưng ngựa phóng vút đi. Có lúc cô bé cho chạy nước đại.

Phía sau tlếng vó ngựa càng dồn. Bỗng ngưa A Bảo vấp phải hòn đá anh lăn kềnh ra. Đau quá đi cà nhắc, A Bảo rủa:

- Quái quỉ thật. Hôm nay đi chơi gặp cái gì không, xui xẻo thật.

Bỗng Nhã Lan quay ngoắt ngựa lại, Hoàng Lâm vừa chạy đến:

- Nhã Lan, em trở lại đi. Giận anh, em làm gì anh đi chứ đừng đua ngựa nữa anh sợ lắm.

Nhã Lan cười nắc nẻ:

- Thì ra anh nhát đến thế à?

- Không phải, anh lo cho em nếu có gì anh biết nói sao với ngài giám đốc đây.

- Thì anh cứ bảo là ...

Hí hí, con ngựa của Nhã Lan đang cưỡi bỗng lồng lên lao đi. Nhã Lan giữ tay cương không kịp cô sợ quá:

- Cứu em với, anh Hoàng Lâm.

Hoàng Lâm cừng anh nài ngựa chạy theo con ngưa vút qua cái hố nhỏ, Nhã Lan ngã xuống đất quần áo lấm lem, nằm im. Sợ quá Hoàng Lâm chạy đến ôm chầm Nhã Lan:

- Anh hại em rồi Nhã Lan ơi!

Mọi người đến cùng đưa Nhã Lan về. Vừa lái xe Hoàng Lâm vừa luôn miệng gọi:

- Nhã Lan ơi! Tính lại đi em. Hãy tha thứ cho anh.

Đưa cô bé vào bệnh viện, Hoàng Lâm ra ngoài ngồi chờ cùng A Bảo và Như Lan. Anh đi tới đi lui:

- Anh điện về cho bác và chị Thiên Lan biết đi Hoàng Lâm!

- Khoan đã em à! Chờ bác sĩ khám xong, bây giờ anh rối lắm.

- Anh làm gì mà ra nông nỗi này?

- Tại anh mà!

Hoàng Lâm ôm đầu khổ sở:

- Ai là người nhà của cô Mai Quỳnh Nhã Lan?

- Dạ tôi ...

- Anh là gì của cô ấy?

- Dạ là ... anh cô ấy, cô ấy có sao không bác sĩ?

- Không sao, nhưng trặc chân và trầy xát bên ngoài, cần phải nghỉ ngơi vài hôm mới được, vả lại cô ấy còn mệt phải chờ khám kỹ lần nữa. Hôm may thứ bảy bác sĩ nghỉ. Chờ thứ hai tái khám.

- Dạ!

- Đây anh mua thuốc cho cô ấy uống đi.

Ra ngoài, cầm tờ giấy thuốc trên tay, Hoàng Lâm ngẫm nghĩ. Bác Vạn Sơn mà nghe,tin này chắc bác lo lắng lắm, Hoàng Lâm suy nghĩ mãi, biết nói sao với bác ấy. Còn tình yêu của anh và Thiên Lan ngỡ như bài thơ. Chỉ trong một ngày đã đổi khác. Ai làm cho ai khổ, Hoàng Lâm buồn bã lắc đầu. Anh quên là A Bảo và Như Lan cũng đang lo lắng cho anh và Nhã Lan.

- Thôi A Bảo lái xe chở Như Lan về phòng trọ đi. Sáng sớm đến đây đón anh.

- Anh Hoàng Lâm về nghỉ đi, để em ở lại với Nhã Lan. Vã lại Nhã Lan tỉnh lại thấy anh cô ấy sẽ phiền lòng.

- Vậy thì đêm nay chúng ta ở đây cả.

- Không được đâu, anh nghĩ tại anh mà Nhã Lan bị ra nông nỗi này, anh phải ngồi đây để chuộc lại lỗi lầm của mình. Lúc cô ấy tĩnh lại anh phải là người đầu tiên năn nỉ cô ấy.

- Được rồi! A Báo và Như Lan đi gởi xe. Anh cứ ở lại đây mà chờ.

Còn lại một mình Hoàng Lâm bước vào phòng Nhã Lan đứng lặng. Nhã Lan vẫn thiêm thiếp, nhắc ghế ngồi dựa vào tường anh lại suy nghĩ miên man. Từ nhỏ đến giờ có bao giờ anh bị khổ sở như hôm nay. Anh đang đứng trước cái hố ngăn cáeh. Anh phải chọn ai cô em hay cô chị.

Với ai anh cũng là người có lỗi. Anh phải làm thế nào? Suy nghĩ miên man khiến anh thiếp đi.

- Khát nước quá! Cho tôi miếng nước.

Nghe Nhã Lan gọi nhỏ anh chợt giật mình chạy đến bên giường:

- Nước đây! Nhã Lan em đã tỉnh lại rồi.

Nhã Lan vội quay mặt đi, Hoàng Lâm cố năn nỉ:

- Em còn giận anh sao? Anh có lỗi cô bé muốn đánh, muốn mắng gì cũng được chứ đừng im lặng như thế.

Nhã Lan quay sang hướng khác:

- Anh về đi!

- Em đừng đuổi anh, nếu mọi người biết chuyện này do anh gây ra, ba em buồn anh lắm. Thiên Lan cũng vậy. Em hãy để anh làm tròn bổn phận của mình.

- Như vậy anh ở lại đây không phải là lo lắng cho em, không phải vì thương em mà vì sợ mọi ngườí blết, mà vì cảm thấy có lỗi, bứt rứt không yên chử gì?

Anh yên chí đi, em sẽ không làm gì cho chị em buồn đâu. Chẳng lẽ em lại tranh giành tình yêu với chị mình sao. Nếu đã yêu chị ấy anh hãy lo cho chị ấy thật chu đáo. Em chỉ mong sao chị Thiên Lan đừng biết chuyện này. Đố bể ra chắc chị ấy chết mất.

- Nếu em đã hiểu rõ mà không giận anh, anh rất cảm ơn cô bé. Nhưng anh chỉ lo bác Vạn Sơn và ba anh đã hứa hẹn nhau chúng ta là con làm sao dám cãi lời?

- Vậy anh tính sao?

- Anh chưa biết làm thế nào cho yên bề sóng gió! Nhã Lan ơi, em là vị cứu tinh của đời anh, em cố gắng giúp anh nha.

- Sao em là vị cứu tinh của anh?

- Bởi vì nếu không có buổi đi dã ngoại hôm nay có lẽ Thiên Lan vả anh luôn hiểu lầm ý của ba em. Chúng ta sẽ khổ cả ba. Nhìn nét mặt cương nghị, luôn nở nụ cười, ánh mắt luôn man mềm vui của Hoàng Lâm giờ đây như biến sắc mang vẻ u ẩn, lo lắng. Nhã Lan chợt thấy thương anh vô vàn, cô bé hôn nhẹ vào tay anh.

Hoàng Lâm mở to mắt nhìn Nhã Lan:

- Nhã Lan em hãy tha tội cho anh, vì anh mà em phải khổ. Anh đáng tội lắm.

- Anh đừng khổ sở vì chuyện ấy nữa, Vả lại em đã lớn rồi đâu còn là cô bé Tí Nị ngày nào. Thì ra trong tình yêu hình có cái số riêng cho từng người phải không anh. "Duyên ai nấy gặp đừng chờ uổng công". Nhớ câu ấy khiến em hơi buồn.

Hoàng Lâm không ngờ Tí Nị ngày nảo đã lớn thật rồi. Cô bé chững chạc trong tình cảm, có lúc xốc nổi nhưng có lúc rất cứng rắn buớng bỉnh. Cô bé đã quyết định như thế anh phải nghe theo.

- Anh sẽ là anh trai của em mãi mãi nghe Nhã Lan.

- Không cần đâu anh, em chỉ muốn anh là anh rể ... rễ cây đa, cây si chứ không phải rể đu đủ à nha.

- Đến như vầy mà còn giỡn nổi hả cô bé.

Hoàng Lâm thơm nhẹ lên trán cô bé:

- Thôi em nghỉ đi, ngày mai chúng ta về.

- Anh nghỉ ở đâu?

- Anh ngủ tạm ở dưới gạch này một đêm để đền tội anh làm chân em đau.

- Tội nghiệp anh quá Hoàng Lâm ạ.

Nhã Lan nằm im suy nghĩ vẩn vơ. Bỗng cảm thấy tủi thân cô bé khóc thút thít, nãy giờ nói cứng cỏi với Hoàng Lâm bao nhiêu thì giờ đây Nhã Lan ỉu xìu bấy nhiêu. Tình cảm đối với Hoàng Lâm bấy lâu cô bé khát khao được anh trìu mến, được anh nói một lời mong nhớ, được anh vỗ về khi bị ngườl khác bắt nạt.

Đâu còn nữa! Anh ngồi đó nhứng anh đã thuộc về người khác. Anh thuộc về chị Thiên Lan, người chị yêu dấu của cô. Trong tình yêu không thể có sự nhường nhau dù là người thân. Nhưng cô bé được trái tim mách bảo:

"Không được đâu cô bé, cô nỡ nào làm đau đớn, khổ sỡ chị của mình?". Rồi ba mình sẽ nghĩ sao khi cô bé không đồng ý với lời đề nghị sẽ kết hôn vời Hoàng Lâm. Hoàng Lâm cũng từ chối, biết nói sao vời người lớn?

Hoàng Lâm, Hoàng Lâm! Phải chi em đừng về đây Một mùa hè buồn. Nhã Lan chợt nhớ về Nhật Tùng. Hình ảnh Nhật Tùng như chập chờn trước mắt, Nhã Lan chạy theo anh, bóng Nhật Tùng như ẩn như hiện, cô bé không tài nào theo kịp. Nhã Lan chạy trên sóng nước. Anh chạy trước cô bé đuổi theo, mệt quá Nhật Tùng ơi! Nhật Tùng chờ em với. Nhã Lan muốn kêu to nhưng không thành tiếng. Nhật Tùng lại leo dốc. Anh nắm tay cố bé kéo lên. Cô ngã nhoài vào người anh:

- Nhật Tùng đừng xa em, em cô đơn quá!

Nghe Nhã Lan ú ớ "Nhật Tùng, Nhật Tùng" Hoàng Lầm bật dậy nhẹ nhàng đến bên Nhã Lan, vẫn ngủ nhưng miệng nói:

- Em cần anh, anh đừng đi, đừng đi Hoàng Lâm nắm chặt tay cô bé:

- Không, anh không đi đâu, ngủ đi em ngủ đi!

Trong mơ màng Nhã Lan cùng Nhật Tùng tung tăng bên dòng suối trong vắt.

Họ nhảy qua từng bậc đá tay trong tay. Bỗng Nhật Tùng té ngã. Nhã Lan la lớn:

Á! Cứu ... cứu.

Cô bé bỗng bật dậy ôm chầm lấy Hoàng Lâm:

- Anh không sao hả? Đừng bỏ em, đừng bỏ em.

Hoàng Lâm xúc động, có lẽ cô bé bị té lúc trưa đến giờ vẫn chưa hoàn hồn nên nói nhảm, ôm lấy Nhã Lan anh vỗ về:

- Em yên tâm anh vẫn bên em. Anh không bỏ em đâu. Tội nghiệp Nhã Lan.

Ngắm nhìn đôi mắt nhắm nghiền hàng mi ươn ướt cong vút, đôi má hồng, vầng trán cao lộ nét kiêu kỳ dễ thương đến lạ. Hoàng Lâm chợt thấy lòng mình xao xuyến. Anh chợt nhớ đến Thiên Lan cũng vóc dáng thế này, chiếc mũi xinh xinh, hàm răng trắng đều môi cười như hoa thu hút lòng người. Cô em còn sắc xảo, hóm hỉnh hơn nữa. Thiên Lan hiền lành ít nói, Nhã Lan thông minh vui tươi. Hoàng Lâm hôn nhẹ lên vầng trán Nhã Lan:

- Em ngủ yên nhé!

Hoàng Lâm đặt Nhã Lan xuống, phải nói là Nhã Lan đẹp, rất đẹp. Hoàng Lâm vội xua đi ý nghĩ đen tối vừa thoáng qua. "Ước gì mình chưa hứn hẹn với Thiên Lan". Không, Hoàng Lâm ơi! Sao anh tệ thế, Hoàng Lầm như thấy đôi mắt đẫm lệ của Thiên Lan nhìn anh. Anh vội đứng lên buớc ra ngoài. Bệnh viện vắng tanh nhưng lòng anh thanh thản hơn. Đi dọc ra ngoài, gió lạnh ùa đến.

Hoàng Lâm cảm thấy khẽ run lên. Anh đang chạy trốn một thứ tình cảm nào đó vừa len nhẹ trong lòng anh lúc nãy.

Nhã Lan, em ăn chút gì đi, từ hôm qua đến nay chưa cồ gì trong bụng, một chút lại phải uống thuốc nữa.

- Không, em không đói, anh cứ ăn trước để em tự lo mà.

Nhã Lan dùng dằng không chịu ăn, thân mình đau nhừ, Hoàng Lâm phải đỡ Nhã Lan dậy, tay cầm gamen súp, anh cô nài nỉ:

- Em ăn một chút cho anh vui đi nào.

- Không!

- Hay là em uống sữa.

- Thôi!

- Cái gì cũng không, cũng thôi, bộ em tính đăng ký dài hạn ở đây à.

- Anh nói bậy không. Ai thèm ở đây. Chân đau quá làm sao mà ăn.

Nhã Lan nũng nịu trẻ con:

- Anh đút em ha!

- Ừ!

Thiên Lan đi vào cùng cô y tá nàng sững sờ trước cảnh tượng này, phía sau Như Lan, A Bảo vào theo, Hoàng Lâm nhìn thấy Thiên Lan, anh vô cùng lúng túng:

- À! Chị Thiên Lan em đến kìa.

Thiên Lan chợt hiểu ra, cố nén bật khóc, định quay đi. Hoàng Lâm vội đặt Nhã Lan xuống:

- Thiên Lan, vào đây đi em!

Thiên Lan quay vào, Nhã Lan gọi chị:

- Chị ơi sao chị biết mà vào đây thăm em sớm vậy?

Quẹt ngang mũi, Thiên Lan trả lời:

- Em không muốn chị đến sao? A Bảo, Như Lan gọi điện cho chị gấp. Sáng sớm trốn ba chị đi dến đây, không ngờ ...

A Bảo và Như Lan nãy giờ đứng im. Hai người không tin vào mắt mình nữa.

Hai anh chị hôm qua leo núi một mình, rồi người té người cõng xuống, rồi người nhảy lên ngựa, người rượt theo ... rồi., bây giờ người ăn người đút, âu yếm quá. Tình cảm sao mà đến mau quá, nhanh hơn điện, ừ mà điện đụng đến là chết người. Đang suy nghĩ nghe Thiên Lan nói thế, Như Lan lên tiếng:

- Chị Thiên Lan ơi! Nhã Lan gọi chị suốt đêm đó, lúc nào cũng mong chị, nên em mới gọi chị đến sớm chứ!

A Bảo chen vào:

- Tụi em đang giỡn nên Nhã Lan mới ngã ngựa mà con ngưa đó "chứng" chị đừng lo, em bắt đền họ rồi.

A Bảo bấm tay Như Lan lui ra ngoài, Thiên Lan nhìn Hoàng Lâm chằm chằm:

- Anh lo như thế nào mà Nhã Lan ra nông nỗi này. Ba em mà biết thì ...

- Tất cả tại anh, lỗi của anh mà, em đừng giận anh.

- Em nào dám giận anh, Nhã Lan, chân em thế nào? Để chị gọi bác sĩ khám lại cho em rồi chị đưa em về nhà.

Quay sang Hoàng Lâm, Thiên Lan cất giọng buồn buồn:

- Nhã Lan bị nạn như thế này sao anh không phone cho em mà lại ở đây, Nhã Lan là em của em cơ mà.

- Lúc bối rối anh không biết làm sao, cho anh xin lỗi.

- Cớ sự như thế này anh xin lỗi em có ích gì, nếu anh đã cùng Nhã Lan sao nỡ ...

Thiên Lan lặng đi không nói gì nữa, Nhã Lan biết chị mình hiểu lầm, cô bé định đùa dai với Hoàng Lâm chút xíu vì thấy anh buồn. Không ngờ Thiên Lan đến bất ngờ, Nhã Lan im thin thít bởi cô biết giờ đây làm thế nào mà thanh minh được. Thôi chờ thời gian chị ấy sẽ hiểu. Nhưng liệu chị ấy ... Nhã Lan lại lo sợ bởi vì qua giọng trách móc của Thiên Lan, Nhã Lan hiểu rõ chị mình đã yêu Hoàng Lâm. Liệu đây có phải là cú sốc quá lớn đối với Thiên Lan. Chị ấy sẽ không tha thứ cho Hoàng Lâm.

Dường như không chịu được sự yên lặng, Thiên Lan đỡ Nhã Lan dậy:

- Để chị đưa em đi khám lại rồi chúng cùng về!

Bác sĩ đến. Mọi người ở phòng khác đều đi ra. Cô y tá trực nhắc:

- Xin cô và ông ra ngoài có bác sĩ đến khám cho bệnh nhân.

Thiên Lan và Hoàng Lâm đành đứng dậy ra ngoài. Thiên Lan ngồi trên ghế đá của bệnh viện nhìn mông lung, Hoàng Lâm ngồi kế bên:

- Thiên Lan à! Không phải như em nghĩ đâu, em đã hiểu lầm anh và Nhã Lan.

- Hiểu lầm à? Vậy chứ cái gì xảy ra trước mắt em, anh định nói sao?

- Thật mà, anh xem Nhã Lan như là em gái, cô bé ấy hồn nhiên, vô tư ...

- Chính vì Nhã Lan hồn nhiên, vô tư nên anh định lừa dối em, và cả Nhã Lan.

Hoàng Lâm buồn rầu ôm đầu khổ sở:

- Em nghĩ anh tồi tệ đến thế sao? Tình yêu chân thật anh chỉ dành cho riêng em như thế nào chắng lẽ em không hiểu, từ nhỏ đến lớn bên nhau, bao năm cận kề anh có lỗi gì đâu. Nhưng việc anh làm hôm nay chẳng qua là để anh chuộc lỗi với Nhã Lan.

- Anh đã làm gì Nhã Lan mà đòi chuộc lỗi? Có phải anh yêu Nhã Lan, Thảo nào em thấy Nhã Lan nó quấn quýt lấy anh, nểu hai người yêu nhau anh cứ nói thẳng với em, lừa dối em làm chi cho em đau lòng. Bởi vì anh luôn là người mà em yêu quí, còn Nhã Lan cũng là đứa em mà em thương nhất thậm chí em có thể cho nó tất cả mà.

Nói đến đây, Thiên Lan òa khóc lên, Hoàng Lâm bối rối vô cùng. Anh cảm thấy tình yêu sao mà rối rắm. Mới cách đấy một ngày, tình yêu như chấp cánh cho anh bay tới khung trời mơ ước trước mắt anh một màu hồng. Và bây giờ, nhìn người yêu đẫm lệ đau khổ, Hoàng Lâm không thốt nên lời:

- Nín đi em, rồi đây em sẽ hiểu, anh mong tất cả sẽ được định mệnh an bài, em tin là có định mệnh không?

Thiên Lan u buồn ngước rèm mi còn đẫm lệ nhìn Hoàng Lâm:

- Anh nói sao? Có phải định mệnh đưa anh đến với em rồi định mệnh lại kéo anh rời xa em đến với em gái em? Ông trời thử lòng anh hay em, định mệnh muốn trêu chọc cả ba chúng ta chứ gì? Không đâu anh, em vô tội, em gái em vô tội, chỉ có anh ... anh hiểu em nói gì rồi chứ? Có lẽ anh nên chọn và tự quyết định trước khi nói yêu em hay Nhã Lan.

- Thiên Lan ơi em hiểu lầm ý anh muốn nói là ...

- Thôi anh đừng nói nữa, Nhã Lan bị nạn em thì đang khủng hoảng tinh thần anh nói gì em cũng không hiểu đâu.

Thiên Lan đứng bật dậy đi vào phòng Nhã Lan, cô thu xếp đồ đạc chuẩn bị ra về. Hoàng Lâm buồn bã nhìn theo, anh bỗng thấy yêu Thiên Lan nhiều hơn, muốn chạy theo giữ cỏ lại, hôn lên đôi mắt đẫm lệ, nói vạn lần tiếng yêu thương luyến nhớ, nhưng anh không làm được điều gì, vẫn ngồi yên lặng nhìn bóng người thương xa dần với nỗi lòng u ẩn khó tả.

Nhướng mắt nhìn Hoàng Lâm, Trúc Vân giọng đùa đùa:

- Sao mấy hôm nay anh nằm dàu dàu vậy anh Hai. Bộ lúc này công ty anh rảnh hả?

- Ờ!

- Vậy anh chở em đi chơi nghen.

- Thôi!

- Ở nhà buồn quá hà, đi mà anh Hai!

- Để cho anh yên mà Trúc Vân.

Hoàng Lâm trả lời tiếng một khác hẳn ngày thường, mỗi lần về nhà là có quà cho Trúc Vân còn lần này về đến là nằm im ỉm không nóí không rằng, Trúc Vân trêu chọc:

- Hay là anh mê cô nào? Anh nói đi em sẽ trình lại với ba mẹ cho anh ngay há!

- Em nói bậy kbông hà! Đừng có hỏi nữa!

- Mà nói chơi với anh chút thôi! Chứ em biết hết rồi.

- Mày biết cái gì?

- Ơ cái anh này sao lại cộc cằn với em. Muốn em không nói cho nghe hôn. Em biết nhiều điều lắm đó.

- Ừ nói đi, rồi chiều anh chở em ra phố đăi một chầu kem lạnh ướp nướe đá chịu hôn?

- Còn món gì độc chiêu hơn không, nghe là hàm răng em muốn lung lay rồi. Thôi cho anh nợ đó nhé! Hôm rồi bác Vạn Sơn có ghé thăm ba mẹ. Bác ấy định hôn nhân cho anh và Nhã Lan. Cả hai bên đều đồng ý. Chỉ chờ ngày cho anh hay thôi. Mừng chưa, ở đó mà buồn tủi.

- Con nhỏ này, thật không?

- Ai rảnh hơi mà nói dóc với anh. Nhã Lan dễ thương quá hén. Em thấy Nhă Lan cũng để ý đến anh đấy. Thôi khao em đi.

- Người ta rầu thúi ruột mà còn đòi đủ thư.

- Em nói tin vui mà anh lại rầu thúi ruột là sao? Ôi anh hôm nay khó hiểu quá! Em thấy Nhã Lan vừa hiền vừa đẹp, từ nước ngoài về Nhã Lan không chê anh thì thôi.

Đằng này anh lại chê Nhã Lan, em mách mẹ cho xem.

- Trúc Vân ... Trúc Vân!

Vừa nói Trúc Vân vừa giận dỗi bỏ đi.

- Chuyện gì vậy hở, Hoàng Lâm?

Bà Trúc Mai từ trên lầu đi xuống. Bà hỏi con trai:

- Gì mà hai anh em ồn ào vậy con?

Trúc Vân chạy lại ôm tay mẹ::

- Anh Hai ăn hiếp con!

- Con nhỏ này thiệt tình, vừa thèo lẻo, vừa ...

- Đó, mẹ thấy chưa, ảnh ...

- Con làm gì mà anh con ăn hiếp?

- Dạ. Con mới nói chuyện của ảnh và Nhã Lan cho anh ấy nghe là anh ảnh sinh sự rồì.

- Con còn nhỏ biết gì mà nói, Trúc Vân đi chơi để mẹ nói chuyện với anh con.

Nguýt dài một cái, Trúc Vân chạy biến, bà Trúc Mai gọi Hoàng Lâm dậy bà dạy:

- Hoàng Lâm, con đã lớn rồi, ba mẹ định tháng này làm lễ đính hôn cho con, con bằng lòng chứ? Ba con muốn có cháu ẵm bồng cho vui tuổi già, vả lại con cũng đã ngoàl hai ba rồi còn gì. Lo tương lai gia đình là vừa rồi con ạ!

- Mẹ định nói con với ai?

- Thì con bé Nhã Lan chứ ai. Mẹ nghĩ chuyện này chắc con bằng lòng ngay. Là ông Phó giám đốc. Giờ làm rể của gia đình ấy, thì con còn phàn nàn điều gì? Nên ba và chú Vạn Sơn định ngày tốt sẽ làm lễ đính hôn cho hai con. Ba mẹ cũng định báo tin này thì hôm nay con về thật đúng lúc.

Hoàng Lâm cắt lời mẹ:

- Tại sao chuyện quan trọng, mà ba mẹ không bàn với con. Mẹ biết bây giờ con khổ lắm không?

Nhìn con trai ỉu xìu, ốm gầy rộc đi bà lo lắng:

- Cỏn nói sao, con không bằng lòng Nhã Lan, tại sao vậy?

- Vì con đã có ngườí yêu.

- Không được đâu, cón không thể nào làm mất mặt ngài giám đốc, nữa là bác Vạn Sơn bạn thân của ba con, chuyện này không thể nào khác.

- Trời ơi! Sao tôi khổ thế này.

Hoàng Lâm ôm đầu rên rĩ:

- Mẹ ơi, con biết làm sao bây giờ con lỡ ...

- Hả? Con nói gì?

Bà Trúc Mai hoảng hốt:

- Có lẽ con hại ta và ba con rồi. Trời ơi con vời cái con lỡ với ai? Tại sao ai dạy con lối sống ấy? Bây giờ biết làm thế nào? Ba con biết được thì chết, cô ấy ở đâu, con cái nhà ai, sao lại hư thân mất nết như vậy?

- Không không mẹ hiểu lầm rồi.

- Sao lại hiểu lầm. Đường đường là một phó giám đốc của công ty Vạn Sơn nổi tiếng mà con làm chuyện đồi bại ấy à. Con muốn ba mẹ không sống nổi trên đời này sao. Con gái người ta là cành vàng lá ngọc mà con chê để đi kiếm cái thứ ...

Sợ mẹ hiểu lầm, lại không thể nói ra Hoàng Lâm van mẹ:

- Không phải vậy đâu mẹ nghe con nói đây.

- Tôi không nghe, sống nhờ vã người ta mà bà giờ con lại học thói vong ân. Thật khốn khổ cho gia đình ta.

Hoàng Lâm kêu lên giọng khổ sở:

- Mẹ bình tỉnh nghe con nói đây. Con không làm điều gì sai trái cả. Chỉ có điều là ...

- Là gì? Là yêu người khác phảỉ không? - Bà Trúc Mai giận dỗi - Được! Được rồi con đã lớn không cần cha mẹ chứ gì? Con cứ làm theo ý mình đi. Sau này đừng trách.

Chuyện này có lẽ mẹ không dám nói lại ba con. Con tự giải quyết.

Hoàng Lâm đứng bật dậy anh soạn đồ đạc cho vào túi:

- Con tưởng về đây yên ổn không ngờ ...

- Không ngờ mẹ làm con khổ chắc?

- Nghĩa là con đang trốn chạy.

- Con nóì gì mẹ không hiểu?

- Mẹ à! Rồi đây mẹ sẽ hiểu. Con chỉ yêu cầu một điều. Chuyện hôn nhân của con cha mẹ hãy giúp con nhưng đừng ép đặt làm cho con phải khổ.

- Tìm người đàng hoàng cho con mà con bảo là khổ. Thiệt hết chỗ nói. Vậy con yêu ai? Mẹ dễ dãi nhưng ba con vì chữ tín lại chỗ thâm tình thì ổng khó làm thay đổi dự định. Nhã Lan lại rất đáng yêu, con bé ấy cũng thích hơp với nghề hoa kiểng của nhà ta sao con lại từ chối?

- Mẹ à, với Nhã Lan con xem như là em gái. Với lại cô ấy cũng đã hiểu rõ là chúng con không thích hơp nhau. Ba mẹ hãy cho con có thời gian. Mẹ nói với ba chuyện này hãy thư thả, con sẽ suy nghĩ lại.

Hoàng Lâm chán nản, không dám làm căng với mẹ. Anh biết tính ý cha mình nên chỉ còn tìm cách hoãn binh. Vừa giận hai chị em Nhã Lan, nhất là Thiên Lan không hiểu anh. Không hiểu Thiên Lan có yêu anh không? Nếu có sao cô dễ dàng từ bỏ "anh yêu" của mình như thế! Anh bỏ đi cô không năn nỉ, cả ngày rồi không thèm điện xem anh ở nơi nào, còn sống hay chết. Thật khó hiểu, về đây tưởng được yên thân nào ngờ gặp chuyện bực mình. Anh dẫn chiếc Moto ra, Bà Trúc ngạc nhiên:

- Giờ con đi đâu?

- Con về công ty mẹ ạ!

Bỗng Trúc Vân phía sau nhà chạy lên:

- Anh Hai, anh có điện thoại.

- Ai gọi thế?

- Không hiết, từ Sài gòn gọi ra.

- Thôi em nói giùm là anh không có nhà.

- Người ta cần gặp anh gấp mà ...

- Cứ như anh bảo. À, mà nếu ai gọi đến nói là anh đã về công ty ở Đà Lạt nghen:

Nói xong, Hoàng Lâm đề xe. Máy nổ anh phóng vút đi. Trúc Vân và mẹ nhìn nhau lắc đầu.

Hoàng Lâm xem lại một số giấy tờ, các mặt hàng đã xuất kho, doanh thu trong tuần qua:

- Sao mà lộn xộn, bừa bộn thế này hả cô Mỹ Tâm?

- Dạ! Anh Tùng Sơn thay anh hổm rày quán xuyến các công việc của anh mà!

Mỹ Tâm sợ sệt nhìn Hoàng Lâm:

- Làm ăn kiểu gì mà ... Tùng Sơn đâu rồi?

- Dạ anh ấy vừa qua kiểm hàng xuất kho. Mấy ngày qua Tùng Sơn phải tiếp phóng viên của tờ báo, họ đang thu thập một số tài liệu hình ảnh về xưởng xuất khẩu hoa khô và công trình lai tạo hoa của anh.

- Tùng Sơn biết gì? Tại sao cô không cho tôi? - Hoàng Lâm giận đữ nhìn Mỹ Tâm.

Mỹ Tâm rối rít:

- Dạ mấy ngày nay tôi có điện thoại cho anh nhưng không được trả lời. Tôi có hỏi cô Thiên Lan, Thiên Lan bảo anh bận về quê nên ...

Nhìn vẻ mặt sợ sệt của cô thư ký, Hoàng Lâm thấy mình vô lý tự dưng nổi giận.

Lúc này anh cảm thấy mình hay nóng nảy vô cớ, nghĩ vậy giọng anh từ tốn hơn:

- Bao giờ Tùng Sơn về bâo gặp tôi ngay. Cô có thấy ngài giám đốc đi đâu không Mỹ Tâm?

- Ngài giám đốc cùng cô Nhật Thanh đi tham quan một số hãng xưởng của công ty, có lẽ đã vào thành phố hay đi Hà Nội, không biết chừng. Ngài giám đốc có dặn bao giờ anh về thì điện cho chú ấy.

- Nhât Thanh là ai?

- Dạ, cô ấy là phóng viên kiêm người mẫu của thời báo kinh tế, là người quen của ngài giám đốc từ nước ngoài về. Tôi nghe nói ngoài công việc, cô ấy về đây còn lo hôn nhân cho cháu mình với con gái ngài giám đốc đấy!

- Chà! Mới có một tuần mà tôi lạc hậu với thời cuộc quá. Nhiều chuyện xảy ra.

- Anh Hoàng Lâm chuẩn bị đi ăn đám cưới đấy!

- Đám cưới ai?

- Thì đám cưới của cô Thiên Lan với anh chàng bác sĩ cháu cô nhà báo kiêm ...

- Hả! Ai nói mà cô biết rành quá vậy?

Hoàng Lâm bỏ tập hồ sơ xuống chạy ngay đến Mỹ Tâm:

- Cô nói sao? Thiên Lan hay Nhã Lan?

Mỹ Tâm trố mắt nhìn Hoàng Lâm:

- Thiên Lan!

- Cô phải Thiên Lan cho cô biết tin này không?

- Không đâu. Anh Tùng Sơn nghe cô Nhật Thanh tiết lộ bí mật đấy. Hôm qua anh ấy chở cô Nhật Thanh đi du ngoạn nên anh ấy mới biết nhiều thế.

- Và vì vậy mà cô cũng biết phải không?

- Dạ anh ấy chỉ nói ngài giám đốc sẽ cử anh đi tu nghiệp ở Nhật một vài năm gì đó.

Hoàng Lâm chợt sững người. Anh lắp bắp:

- Tại sao vậy. Bác ấy đã sắp xếp cả rồi à?

Mỹ Tâm vừa nói vừa viết:

- Anh Từng Sơn còn khoe anh ấy sẽ là phó giám đốc thay thế cho anh.

- Trời!

Hoàng Lâm kêu lên, anh ôm đầu ngồi phịch xuống ghế. Mỹ Tâm giật mình buông viết:

- Anh sao thế, Hoàng Lâm?

Mỹ Tâm chạy lại sờ thấy chân tay anh lạnh ngắt, cô hoảng hốt:

- Anh ngồi im, chờ em tìm chai dầu ... Ủa đâu mất tiêu rồi?

Luống cuống, cô lục trong chiếc xách tay hết ngăn này đến ngăn khác:

- A đây rồi. Anh để em xoa dầu cho. Chắc anh bị trúng gió chứ gì?

Hoàng Lâm thấy đầu óc mình chao đảo. Mắt hoa lên, rới mù, rối tinh anh miên man suy nghĩ mông lung nên ngồi im mặc Mỹ Tảm muốn làm gì thì làm.

Vừa sức dầu hai tay nâng mặt anh lên định bắt gió chưa kịp giật thì có tiếng guốc nhẹ nhàng nhưng đủ cho Hoàng Lâm mở mắt ra nhìn:

- Kìa Thiên Lan, em ...

Thiên Lan đứng sững mắt nhìn trân trối hai người, Mỹ Tâm buông ra bối rối:

- Cô Thiên Lan mới về.

Thiên Lan không nói gì cả. Cô lắc đầu, bước nhanh ra ngoài, vừa chạy vừa khóc.

Hoàng Lâm bỏ chạy theo, giấy tờ trên bàn nhảy múa tứ tung.

Mỹ Tâm hết nhìn theo bóng hai nguời, lại quay vào nhặt lại giấy tơ vừa lẩm bẩm:

- Lạ thật! Chuyện gì sắp xảy ra không biết nữa. Mình phải theo dõi mới được.

Bỗng Mỹ Tâm giật mình thảng thốt:

- Thôi chết! Chắc là cô chủ hiểu lầm tôi rồi.

Nói xong cô cũng ùa chạy theo, bỏ lại văn phòng trống không. Chẳng có một ai.

Thiên Lan mở vội cửa xe, cô lái nbanh về ngôi biệt thự. Mỹ Tâm thở hào hển chạy tới. Hoàng Lâm sừng sộ:

- Tại cô mà tôi ra nông nỗi này.

- Tại sao tại tôi?

- Thiên Lan đã hiểu lầm, cô phải giải thích với cô ấy. Tôi đi đây!

Nói xong Hoàng Lâm bỏ đi. Mỹ Tâm giậm chân:

- Tự nhiên rồi họa vô đơn chí.

Về đến nhà Thiên Lan mở vội cửa phòng lao vào như cơn lốc Vú Hoa giật mình, cả Nhã Lan cũng ngạc nhiên:

- Chuyện gì vậy cô TNhã Lan?

- Dạ con đâu có biết. Chẳng lẽ chị ấy bệnh, chúng ta vào xem đi vú.

Cộc ... cộc ...

- Mở cửa! Chị Thiên Lan à, mở cửa, em đây.

- Nhã Lan đấy à! Có chuyện gì không? Cho chị nghỉ chút đi.

Thiên Lan ôm chiếc gối khóc tấm tức, nước mắt cô chảy dài, tuôn ra như dòng suối khi nghe Nhã Lan gọi, không muốn cho Nhã Lan biết, Thiên Lan chùi vội nước mắt, vẫn không mở cửa:

- Chị mệt, em đi chơi nghen!

- Cho em vào đi mà, chị bệnh thế nào có cần gọi bác sĩ không?

- Không cần đâu, chỉ cần nghỉ một chút là khỏi ngay. Em đừng làm ồn nhé.

- Chị ơi, mở cửa đi, có chuyện gì mà chị lại giấu em?

- Cô Thiên Lan ơi mở cửa đi! Đừng để vú lo.

Biết không thể đuổi vú và Nhã Lan được, Thiên Lan vội ngồi dậy, lấy khăn tay lau nhẹ rèm mi còn đang đọng ngấn nước rồi cô vội mở khóa. Cửa bật mở Nhã Lan té nhào vào người chị:

- Úi da!

- Em làm cái gì kỳ cục vậy?

- Em đang dựa cửa chị mở em té nhào còn hỏi?

Đang khóc Thiên Lan cũng gượng cười, nhìn vao mắt chị đỏ hoe Nha Lan nghiêm nét mặt:

- Chị khóc à? Ai làm chị buồn. Có phải anh Hoàng Lâm không?

- Không phải đâu em! - Thiên Lan vội giấu mặt đi.

- Vậy chứ ai? Không phải là anh chàng đó thì ai đây. Chẳng lẽ chị có người yêu khác.

- Đúng! Chị có người yêu khác.

- Sao? Chị nói là chị có ... anh chàng ấy là ai?

- Là ... mà em biết để làm gì? Em chỉ cần biết là chị không yêu Hoàng Lâm. Hoàng Lâm yêu em. Em cũng yêu Hoàng Lâm! Chị biết những tình cảm trước kia chẳng qua là do hiểu lầm, tình yêu chị dành cho một người mà người ấy giờ đã xa rồi, người ấy đã có người khác.

Nói đến đây, Thiên Lan lại gục vào vai Nhã Lan khóc. Nước mắt ướt cả vai áo:

- Chị à! Ai là người ác với chị chị nói đi em sẽ tính sổ với anh ta. Em nghĩ chỉ có Hoàng Lâm thật chứ còn ai ... Được rồi anh ấy làm chị khổ, em đi tìm anh ấy hỏi cho rõ.

- Không em đừng đi. Và em cũng đừng nhắc tên ngưừi ấy trước mặt chị. Tất cả đã qua rồi. Tình yêu của chị mong manh như một màng sương, em thương chị hãy giu1p chị nhé!

- Vâng, em sẽ giúp chị.

- Nếu vậy em hãy bằng lòng cưới Hoàng Lâm.

Nói chưa hết câu, Thiên. Lan ngã xuống trong vòng tay của Nhã Lan. Sợ điếng hồn, Nhã Lan hét to:

- Vú ơi! Chị của con sao vầy nè! Mau gọi bác sĩ!

Vú Hoa chạy nhanh, quay số điện thoại. Năm phút sau, bác sĩ đến. Vị bác sĩ già từng khám bệnh cho ông Vạn Sơn hỏi:

- Chuyện gì cần vậy cô, ông bệnh à?

- Không, chị tôi, mời bác sĩ theo tôi.

- Được, cô và bà chờ chút.

Khám xong, bác sĩ tỏ vẻ lo lắng, nhìn nét mặt đăm chiêu, Nhã Lan buồn rầu hỏi:

- Liệu chị ấy có sao không?

- Cô ấy từ nhỏ đến giờ có bị chứng này không?

- Dạ hình như là không!

- Sao lại hình như, cô nhớ lại xem nào?

- Để cháu hỏi lại ba,cháu đã.

- À, cô ấy rất yếu, có lẽ bị suy nhược thần kinh lâu ngày mà không để ý nên bây giờ nặng thêm, tinh thần mệt mỏi, uể oải, không điều trị để lâu e ...

Nhã Lan nghe đến đồ cô hết hoảng:

- Chị ơi, chị làm sao, tại em mà, em biết lỗi của em đây mà.

Bác sĩ nói nhỏ vời Nhã Lan:

- Cô ấy mệt, có gì nói sau, đừng lâm ồn người bệnh nhớ đừng làm cô ấy xuc động.

Đầy thuốc uống, thuốc tiêm tôi về sẽ đến lần sau, chào cô, chào vú tồi về.

Nhã Lan nhìn, cô bé không hiểu vì sao mà chị ấy lại đột qụy như thế, vì tình yêu vì đau khổ hay vì công việc quá nhiều. Cô bé đâu biết Thiên Lan chịu đau khổ tột cùng và cô đã quyết định chia tay Hoàng Lâm. Nhưng nỗi đau ấy quả vượt qua thật khó.

Tình yêu mà!

- Như Lan à, từ trưa đến giờ con đi đâu mà mất biệt, vú không thấy vậy?

- Con và Nhã Lan chăm sóc mấy bụi hồng mới lai tạo và mấy mẫu lan chứ có gì đâu.

- Thấy Nhã Lan có vui lên tí nào không?

- Dạ cũng bình thừơng! À, mà vú này ...

- Gì hả?

- Có gì ăn không? Mới lao động có tí xíu mà con thấy xót ruột quá chừng.

- Chắc tại cả tuần nay con ăn chay chứ gì?

- Con vái ăn chay để thi đậu đại học đấy. Vừa nói Như Lan vừa giở lồng bàn nhón một miếng chả giò cho vào miệng nhai ngon lành, bất ngờ Vú Hoa lớn giọng:

- Chao ôi! Chả giò chay hết rồi. Tu gì mà ăn thịt, đó là khẩu phần của cậu Hoàng Phi hôm nay đó. Ở xưởng xuất khẩu hoa tươi về muộn chưa ăn đó.

Như đỉa phải vôi, Như Lan vội bụm ngay miếng chá giò trong miệng la oai oái lên rồi lâm râm khấn vái:

- Nam mô A di đà phật xin ơn trên thứ tội, con chỉ mới nhai chứ chưa có nuốt.

Nhìn cử chỉ đầy vẻ mê tín của Như Lan, vú Hoa chỉ biết lắc đầu cười.

Reng ... reng ...

Chuông điện thoại vang lên ở phòng khách, vủ Hoa ngừng tay giục:

- Con lên nghe điện thoại đi, Như Lan.

- Dạ dạ.

Như Lan chạy vội vào phòng khách nhấc ống nghe, giọng ôngVạn Sơn trong máy nghe rất vội:

- Như Lan đó hả con?

- Dạ, con Như Lan ạ!

- Nhã Lan đâu?

- Dạ ở ngoài vườn hoa, ông chủ đợi chút con gọi.

- Thôi khỏi! Máy bay sắp cất cánh rồi. Nhớ nhắc chừng Nhã Lan để tâm vào việc luyện thi giùm bác nhé.

- Dạ .... con nhớ.

- Như Lan này ...

- Dạ chi hở ông chủ?

- Nhớ nhắn thêm giùm bác là cô Nhật Thanh có mua quà tặng thêm cho Nhã Lan và Thiên Lan mấy chiếc đầm mới, để trong tủ. Ráng động viên tinh thần nó giùm bác.

Bác đi chuyến này khoảng một tuần sẽ về. Sẽ có quà cho cả ba đứa, bác gác máy nha.

- Dạ.

Như Lan gác máy bước vội xuống nhà bếp, Vú Hoa hỏi ngay:

- Ai gọi đến vậy hả.

- Dạ ông chủ gọi từ sân bay Tân Sơn Nhất về.

- Có nhắn chuyện gì không?

- Cũng căn dặn thường thôi. Mà nè vú có thấy lúc này ông chủ là lạ không?

- Là sao?

- Đi nước ngoài không báo cho Nhã Lan, Thiên Lan, chắng ai đưa tiễn, ngay cả Nhã Lan cũng chẳng biết ông đi đâu. Hễ đi đâu cũng có cô Nhật Thanh kè kè một bên.

Không biết Nhã Lan có nhận ra điều này không?

Vú Hoa nghe Như Lan nói thế liền trừng mắt:

- Bậy nào! Ông chủ đi nước ngoài để tìm thị trường, ký hợp đồng tình đối tác gì đó nay đi chỗ này mai chỗ khác hơi đâu mà đưa với tiễn. Với lại đã có hai cậu sinh viên thực tập ở chung trong ngôi biệt thự này, vú cũng yên tâm.

- Vú muốn nhắc tới anh Hoàng Pln và anh chàng đen như Bao Hắc Tử ấy chứ gì?

- Thằng Hoàng Phi thì ít nói nhưng vú cũng tiếp xúc vài lần thấy nó cũng vui vẻ.

Còn thằng kia thì tính tình hoạt bát vui nhộn. Chuyện gì ở nhà bếp vú cũng nhờ nó mà làm xong công chuyện, nó tên là A ... gì nhỉ?

- A ... B ... C ...!

Vú Hoa ngầng lên, hai mắt tròn hấp háy:

- Tên gì mà lạ dự vậy?

Như Lan bèn nhanh giọng cắt nghĩa tên "kẻ thù không đội trời chưng" nhưng đội chung một mái nhà. Giọng cô kéo dài:

- Cái anh chàng giọng A ... B ... C ấy đáng ghét, da thì đen thui như bánh mật, mắt thì mắt chình chứ không được mắt lươn, còn tướng đi thì đi như vầy nè.

Vừa nói Như Lan khuỳnh hai cánh tay bẹt hai chân vừa đi, vừa nhảy. Bỗng A Bảo vác chiếc bình ga từ ngoài vào cất giọng tỉnh bơ:

- Tránh ra, tránh ra! Vú biết hôn. Hồi hôm này con nằm chiêm bao thấy thần chỉ bảo rằng "hôm nay con sẽ gặp bà la sát, có chuyện bất ổn ráng giữ mình". Quả nhiên lời thần ứng mộng. Con không thèm nói đã có người khlêu chiến.

- Nam mô, nam mô ăn chay cả tuần nay xin phật phù hộ cho con ráng nhịn keo này.

- Xí, bản mặt thấy ghét đi đâu cũng gặp.

- Chẳng bằng đi kiếm người ta thì có. "Trời sinh con mắt là gương, người ghét ngó ít người thương ngó nhiều, phải hôn vú?

- Nè anh chàng kia, ai là người thương của anh?

- Không phải sao, nếu ghét thì ngó ít thậm chí không thèm dòm coi "nhan sắc".

người ta ra sao, đằn hày, "da anh chàng bánh mật, mắt chình, rồi tướng đi". Ừ tướng đi tui xấu vậy chứ có người ngắm muốn đứt con mắt.

- Nổ con mắt thì có. Xí!

- Thôi mà, cho vú xin! Bây giờ phụ vú hay là cãi nhau.

Như Lan phụng phịu:

- Dạ để con phụ vú nha.

Nhìn ra ngoài sân, vú Hoa lẹ miệng:

- Ý kìa! Cậu Hòang Phi về rồi.

A Bảo nheo mắt cười với Như Lan:

- Kể như tạm đình chiến, Trời đang chuyển mưa âm u. A Bảo này phải ra xưởng tiếp tục công việc còn lại phụ anh Hoàng Phi.

Vú Hoa phát nhẹ vào cánh tày tròn rắn của A Bảo:

- Con mau ra vườn gọi Nhã Lan vào vú hâm nóng thức ăn cho cậu Hoàng Phi.

Hoàng Phi bước vào nhà bếp dùng qua cho xong bữa chiều muộn rồi bước về phía thang lầu trở về phòng. Ngang qua phòng Nhã Lan anh để ý tiếng máy hát dĩa mở gần hết volume và có lẫn tiếng con gì kêu rất lạ. Về phòng ngã lưng chừng mươi phút, Hoàng Phi liếc nhìn đồng hồ nhỏ dặt trên đầu giường vội nhổm dậy ngay. Anh khẽ giọng như nói với chính mình:

- Đã đến giờ dạy kèm Nhã Lan, buổi đầu làm quen, cô bé chẳng chịu học hành coi như mình thất bại! Hôm nay phải đổi chiến thuật mới được.

Khá chỉnh tề trong bộ quần áo đến giảng đường thường ngày Hoàng Phi chải lại mái tóc rồi chậm rãi bước về phía phòng đối diện của phòng Nhã Lan. Anh chờ mãi mà Nhã Lan vẫn khép kín cửa phòng, mở nhạc to chẳng động tĩnh gì cả. Chợt tắt máy.

Cô bé bật cửa chạy nhanh ra:

- Chết rồi, tời giờ cho chị Thiên Lan uống thuốc!

Vừa quay lại, cô bé hết hỗn vì Hoàng Phi ngồi đó tự bao giờ, anh cất giọng ngọt ngào:

- Đì đâu vậy cô bé. Đã đến giờ, Nhă Lan sang phòng học ngay nhé.

- Ưm ... hôm nay Nhã Lan bệnh.

"Lại tiếp tục giở trò mè nheo, bệnh ... lười chứ gì?" Hoàng Phi nhủ thầm, cố gắng giữ giọng thật ân cần:

- Bệnh thật hả?

- Ừ!

- Vậy thì thôi. Mai học cũng không muộn!

- Cảm ơn ... thầy Phi nhé!

- Trời sắp mưa, hôm nay lạnh quá, ở nhà Nhã Lan chớ có ra vườn kẻo bệnh nặng thêm. Hoàng Phi đi xuống công ty vào xưởng làm tiếp công việc đây.

Nghe Hoàng Phi nói thế, Nhã Lan hí hửng mỉm cười rồi nhanh tay bày mớ vải vụn ra may quần áo cho chú chó, thêm chiếc nơ hồng trên cổ nữa chứ!

"Gâu gâu!" Tiếng kêu nho nhỏ của chú chó hòa lẫn tiếng nhạc đang mở khá to yên tâm là không còn ai ở đây, Nhã Lan vừa ôm chú chó, vừa vuốt ve, cô bé bước ra khỏi phòng, giọng nũng nịu:

- Cưng chịu tên Mimi không? Chị đặt cho đó, cưng quá! Nhớ cưng là Mimi nghen.

- Gâu gâu!

Chú chó vùng khỏi tay Nhã Lan nhảy phóc xuống đất lao nhanh về phỉa Hoàng Phi đang đứng hút thuốc cạnh balcon, Nhã Lan hốt hoảng:

- Mimi ... Mimi! Cưng chạy đi đâu vậy?

Mimi đã nằm gọn trong tay của Hoàng Phi, Hoàng Phi sờ nắn, ôm nhẹ Mimi, Nhã Lan biết mình bị mắc lừa cô hất mặt lên gắt giọng:

- Trả con chó ấy lại cho tôi.

Chậm rãí nhả từng ngụm khói thuốc Hoàng Phi hơi quay mặt đi, giọng tỉnh bơ:

- Chú ... Mimi này là của Nhã Lan hả?

- Hỏng biết! Nhưng trả lại đây mau!

- Nhỏ em họ cũng tặng cho Hoàng Phi này một chú mimi nhí giống y chang như vầy cách đây vài tháng. Nó dễ thương lắm. Tự dưng mấy ngày nay biến mất ... chà, chắc là chó giống chó chứ gì. Chú nhóc ạ mau về với chủ của mình đi.

Thảy chú chó xuống đất, với gương mặt hết sức bình thản Hoàng Phi đi về phòng riêng của mình. Chú chó con bỗng nhiên chạy theo Hoàng Phi chui tọt vào phòng, quấn lấy chân anh mừng rối rít.

"Gâu gâu ... gâu gầu".

Rầm ...

Đóng mạnh cửa lại. Hoàng Phi cố tình nựng nịu con Mimí, đùa giỡn với nó, nó chạy quanh phòng. Đứng im lặng bên ngoài, Nhã Lan dường như chịu không nổi, cô cắn môi để tay gõ nhẹ lên cửa phòng Hoàng Phi, giọng muốn khóc:

- Mimi ... Mimi ơi! Anh làm ơn trả nó lại cho tôi! Muốn gì cũng được, nhưng tôi không thể mất nó ... huhu.

Thầm mỉm cười vì tính trẻ con của Nhã Lan, Hoàng Phi mở cửa, vội chớp lấy thời cơ ngay:

- Dĩ nhiên là Mimi của Nhã Lan rồi. Nhưng chuộc nó phải có điều kiện chứ!

- Rất sẵn sàng nữa, nói đi!

Nghiêm nét mặt nhìn sâu vào mắt Nhã Lan, Hoàng Phi trầm giọng:

- Nhã Lan phải học tập thật nghiêm túc nhé!

Đôi mắt long lanh như hồ thu đầy ngấn nước, vút lên thật nhanh nhìn Hoàng Phi, cô bé gật đầu:

- Gì cũng được hết á. Miễn sao Mimi đùng bị bắt đi là được rồi.

Nở nụ cườì thật hiền hòa, Hoàng Phi gật đầu giục:

- Mười phút sau chúng ta bắt đầu vào chương tổng ôn tập nhé.

Không thèm trả lời Hoàng Phi, cô bé âu yếm gỡ nhẹ con Mimi trên đôi tay rắn chắc của Hoàng Phi riu ríu trờ về phòng mình. Loáng một cái cô bé đã có mặt ở phòng học vời gương mặt đầy sự chịu đựng. Vờ chẳng để ý đến phản ứng ngầm của Nhã Lan. Hoàng Phi nghiêm nghị dìu dắt cô bé bước vào chương trình ôn tập khá căng thẳng.

- Cố gắng làm xong ba bài toán không gian này nữa ta kết thúc buổi hoc nhé!

- Ừm ...

- Chúng ta phải làm việc đúng giờ giấc qui định, Nhã Lan giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ ông chủ giao cho nghe!

- Nhưng mà ... Tôi còn phải chăm sóc chị mình nữa.

- Chị ấy làm sao?

- Bị bệnh!

- Được rồi, chúng ta sẽ nhờ bác sĩ chăm sóc cho chị ấy còn Nhã Lan phải tiếp tục học.

Hoàng Phi lâm cử chỉ như không nghe thêm yêu cầu gì của Nhã Lan. Mặt lạnh như tiền anh chú mục vào quyển sách hướng dẫn giải đề thi trước mặt. Nhã Lan đành cắn bút dồn hết suy nghĩ giải những bài toán hóc búa.

Chuông cửa đột ngột vang lên, vú Hoa hấp tấp bước vào:

- Xin lỗi ... thầy ... ơ ... cậu Hoàng Phi, Nhã Lan có khách.

- Chưa đầy năm phút nữa là Nhã Lan xong giờ học. Phiền vú bảo khách chờ một chút nhé!

- Nhưng, không ai tiếp ...

- Thôi được! Buổi học hôm nay tạm kết thúc sớm, lần sau vú nhớ đừng gọi cô ấy giữa chừng nghe. Nhã Lan cứ tự nhiên.

Thở phào nhẹ nhõm, Nhã Lan mím môi nghĩ thầm "người gì mà khó khăn, khó nết khó tính" một cái, rồi cô bé nhảy chân sáo ra khỏi phòng.

- Ôi! Tưởng hôm nay không gặp được Nhã Lan chứ!

- Hừ! Tùng Sơn đấy à!

- Có cô Thiên Lan ở nhà không?

- Anh tìm tôi hay chị tôi?

- Cả hai.

- Nghĩa là sao?

- Cô Thiên Lan tôi tìm là có việc riêng cần gấp. Còn Nhã Lan thì chúng ta đi chơi nha.

Nhã Lan đi lòng vòng nhìn quanh Tùng Sơn:

- Có phải anh không? Vậy thủ phạm làm cho chị tôi giận, chị tôi khổ, là anh đây rồi. Tại sao ... anh muốn gì?

- Cái gì vậy Nhã Lan, cô bé nói gì anh không hiểu?

- Chị ấy bệnh rồi.

Bên ngoài cổng có tiếng còi xe vang lên. Mọi người nhìn ra, Hoàng Lâm xuống xe, Vú Hoa chạy ra mở cổng. Tùng Sơn xịu mặt:

- Anh ta đến kìa!

- Ủa, có cả Tùng Sơn ở đây nữa à?

- Chẳng lẽ anh đến đây được, tôi lại đến không được sao?

Hoàng Lâm nhìn sững vào Tùng Sơn. Hôm nay anh ta kênh kiệu ra mặt nhưng Hoàng Lâm không muốn cãi với anh ta. Quay sang Nhã Lan anh hỏi:

- Chị Thiên Lan em có nhà khôngNhã Lan?

Bực mình Nhã Lan nổi quạu:

- Sao ai cũng tìm chị Thìên Lan, chị ấy không có nhà.

- Anh hỏi thật mà. Có sự hiểu lầm em đừng đề chị em ...

Hoàng Lâm vừa nói đến đây, Thiên Lan nghe ồn ào cô ra đến tự nãy giờ.

Bỗng cô bước đến nắm tay Tùng Sơn làm Tùng Sơn giật mình thảng thốt:

- Anh Tùng Sơn tìm em phải không? Đã hẹn rồi em sẽ đến, có gì đâu mà tìm.

- Ơ ... Thiên Lan.

- Anh nghe em nói nè. Anh về công ty lo công việc rồi chuyện chúng mình bàn sau. Chiều nay hẹn gặp lại anh nhé.

Tùng Sơn bất ngờ quá trước lời nói khó hiểu của Thiên Lan, nhưng nhìn Hoàng Lâm đang sững sờ trố mắt, anh đành im lặng. Thiên Lan đẩy Tùng Sơn ra về, anh đành chào mọi người:

- Thôi, xin chào tôi về.

- Khoan, anh Tùng Sơn đứng lại. Thì ra anh là tên đểu cáng. Tôi chỉ vắng ở công ty có mấy ngày qua mà anh đã ...

- Đã như thế nào, ông chủ dặn tôi phải xem chừng hai chị em Thlên Lan, cai quản cái công ty đồ sộ, chỉ tội cho anh bất tài có của trong tay mà không biết giữ, thậm chí cả cái chức phó giám đốc cũng chưa biết sao.

- Anh im đi, tôi không ngờ tin cậy anh giao trọng trách cho anh để bây giờ ...

- Bây giờ thì sao?

- Chờ ông chủ về tôi sê trình bày lại mọi sự việc mà anh làm bấy lâu nay, bộ anh tưởng không ai biết à?

- Chuyện gì nữa đây, xin lỗi anh, chào Thiên Lan, anh về nghe Nhã Lan.

Cố kéo dài giọng chọc tức Hoàng Lâm, Tùng Sơn bước nhanh ra ngoài lên xe lao vút đi. Thiên Lan ngồi bệt xuống ôm đầu khổ sở.

- Tại sao em làm vậy hả Thiên Lan?

- Em làm gì đâu? ... Chị đã nói với Nhă Lan rồi chị đã có người yêu rồi. Hai người thấy đấy.

Hoàng Lâm đau khổ:

- Em chẳng cho anh cơ hội nào sao? Anh có làm gì nên tộì mà em hành hạ anh.

Mấy ngày nay vắng em, anh khổ sớ biết dường nào.

Thiên Lan cười ngao ngán:

- Thật vậy sao anh? Những gì em tận mắt thấy chẳng đủ tin sao. Thật ra anh là người như thế nào, chẳng lẽ em không biết nhưng ...

- Chị Thiên Lan à, chị đã hiểu lầm em và anh Hoàng Lâm. Anh ấy yêu chị hơn ai hết. Tại sao chị làm cho anh ấy khổ và cả chị nữa. Em biết chị nói dối, chị không phải là người yêu của Tùng Sơn, chị yêu Hoàng Lâm, nếu khỏng chị đâu có bệnh như thế này.

Hoàng Lâm phờ phạc, râu ria không cạo, nghe Nhã Lan nói anh vội nhìn kỹ Thiên lan:

- Trời ơi! Em sao thế này?

- Nhớ anh, buồn anh chứ gì. Thôi em ra ngoài có chút chuyện. Đừng hiểu lầm nữa nghen chị.

Thiên Lan mệt mỏi ngồi im, Hoàng Lâm nắm tay cô:

- Em à1 Sóng gió rồi cũng sẽ yên. Mong em đừng làm cho con thuyền tình của ta lật nhào. Anh cố chèo chống đây. Và eả em nữa, em hiểu chứ?

- Em hiểu, nhưng còn Nhã Lan thì sao?

- Tình yêu không thể sang nhượng cũng không thể vì lòng nhân đạo mà bố thí được đâu em. Anh mong em đừng vì Nhã Lan mà làm cho chúng ta khổ nữa. Với lại Nhã Lan đã xem anh là anh rể của cô ấy rồi.

Thiên Lan ngước nhìn người yêu, cô sung sướng, bàng hoàng. Mọi đau khổ đã được giải tỏa. Cô hứa từ đây sẽ cùng anh vượt qua sóng gió. Hoàng Lâm vuốt nhẹ mái tóc thơm rối bù của người yêu. Anh hôn nhẹ, Thiên Lan gục đầu vào vai anh thổn thức.

Nhã Lan vừa bước ra khỏi cổng, Tùng Sơn chạy xe trờ lại:

- Anh có việc cần tìm gặp cô bé đấy.

- Ủa, anh là người yêu chị Thiên Lan mà tìm em làm gì?

- Đâu có! Chắc là Hoàng Lâm và Thiên Lan giận nhau, họ lấy anh làm tấm bình phong, khi không rồi anh bị nỗi oan Thị Kính, khó mà thanh minh, Hoàng Lâm đang giận anh, Thiên Lan làm anh ta tưởng thiệt, chắc có ngày anh bị ăn axit quá!

- Thôi không có sao đâu, anh đừng lo để em nói lại với anh Hoàng Lâm nha. Bây giờ anh đi đâu, rảnh không?

Ném điếu thuốc đang hút dở xuống đất, Tùng Sơn nhìn vào Nhã Lan nói như người có lỗi:

- Chuyện giả danh Nhật Tùng hôm trước, Nhã Lan bỏ qua cho anh nhé. Số là lúc ngồi nói chuyện với cô Nhật Thanh cô ấy vui miệng tiết lộ anh bạn thân Nhã Lan là Nhật Tùng. Hiện nay Nhật Tùng đang ở bên Tokio hả?

- Vâng!

- Tùng Sơn còn biết là hai người rất thích môn leo núi, nhảy dù. Đúng không?

- Phải nói là trượt tuyết mớ đúng.

- Nhưng ở đây mình đâu có điều kiện để trượt tuyết.

Thấy có chút mây buồn vương trên đôi mắt đẹp của Nhã Lan, Tùng Sơn đề nghị:

- Mình đi leo núi đi Nhã Lan.

- Thôi chúng ta đi thuyền lướt trên hồ đi anh Tùng Sơn. Hổm nay chưa khai trương chiếc thuyền cao su của cô Nhật Thanh mừng hôm sinh nhật. Phiền anh Tùng Sơn giúp một tay nha.

Chưa nói dứt câu Nhã Lan kéo tay Tùng Sơn ra phía nhà kho rồi đột ngột ra lệnh:

- Đây là chiếc thuyền hình trăng lưỡi liềm có gắn động cơ đặc biệt thậm chí khì bật diều phía trên có thể bay trên mặt nước. Chỉ cần bơm khí hơi là chạy được rồi.

- OK. Tùng Sơn sẽ làm bất cứ điều gì, miễn Nhã Lan vui lòng.

Nhanh tay xốc chiếc thùng giấy to đùng dựng chiếc thuyền cao su lên chiếc win100 Tùng Sơn phẩy tay:

- Đi thôi!

- Khoan! Chờ Nhã Lan một chút.

- Chi vậy?

- Xin phép vú một tiếng chư1 Tùng Sơn nói to:

- Ông chủ đi xa, Nhã Lan phải tận hưởng sự tự do của mình chứ. Họ là kẻ ăn người làm hơi đâu mà xin phép.

Nhã Lan nghe thấy nhưng cô bé vẫn chạy vút đi xuống nhà bếp nói với vú Hoa mấy tiếng, trời bên ngoài âm u, mưa phùn lất phất, áp thấp nhiệt đới ở xa. Không khí lạnh tràn về. Cô bé chạy tắt phía bên hông ngôi biệt thự. Hoàng Phi đang đứng quan sát bầu trời, anh buột miệng khi vừa kịp quay lại:

- Nhã Lan đi đâu mà vội thế?

- Bơi thuyền!

- Hả? Trời sắp mưa đấy ...

- Không sao, không sao! Nhã Lan đi à nha.

Hoàng Phi chưa kịp nói gì thêm. Nhã Lan đã nhảy phóc lên yên sau chiếe Wini00 của Tùng Sợn vút đi mất hút. Trời âm u hơn. Mưa rơi lắc rắc, từ từ nặng hạt.

"Không hiểu sao Tùng Sơn lại có thể rủ rê cô bé đi chơi khi thờl tiết thế này nhĩ?

Còn Nhã Lan tính tình xốc nổi ham chơi lại trỗi lên khó ai mà ngăn cản nổi" Hoàng Phi nhủ thầm. Hơi lạnh từ núi rừng lan tỏa ra tràn ngập cả không gian thấm vào người, anh khẽ rùng mình khoát thêm chiếc áo lạnh vào người, điếu thuốc vẫn cháy đỏ trên môi, trong lòng Hoàng Phi cảm thấy lo lắng vô cùng.

Nhật Tùng mới về nước hở. Cháu ở đâu mà phone tìm Nhã Lan vậy?

Giọng ông Ba trong điện thoại như mừng rỡ, Nhật Tùng cũng vui mừng không kém:

- Dạ, con trên đường từ Sài Gòn đi Đà Lạt. Lúc này bác Ba van khỏe chứ.

Vú Hoa và Như Lan có nhà không hở bác?

Nhe nhắc vú Hoa và Như Lan ông Ba giật mình:

- Cả hai không có nhà. Nhã Lan bị bệnh, Như Lan chỡ vú Hoa đi chợ sao đến giờ chưa về!

- Hả? Nhã Lan bị bệnh, mà bệnh gì có trầm trọng không hở bác?

Ông Ba hắng giọng:

- Ông chủ không có nhà nên Nhã Lan vui chơi quá đà. Một buổi chiều đi bơi thuyền mà cậu và cô Nhật Thanh tặng. Mê chơi đến tối mịt lại mưa gió. Kết quả là nằm vật mấy ngày nay.

Giọng Nhật Tùng đầy lo lắng:

- Chà! Tội nghlệp Nhã Lan quá! Vậy là cô ấy cảm lạnh rồi. Bác Ba này ...

- Gì hở Nhật Tùng?

- Phiền bác nhắn giùm chút trưa con cần gặp Nhã Lan gấp. Bác nhắc chừng, ở Tokio cô ấy lười uống thuốc mỗi khi bệnh lắm đó ...

- Ờ, bác nhớ. Cái thằng ...

- Hẹn trưa bác cháu mình gặp lại, thôi con gác máy nha!

Gác điện thoại, ông Ba rời phòng khách bước nhanh về phía thang lầu dẫn lên phòng Nhã Lan. Thấy cánh cửa phòng chỉ khép hờ, ông Ba gõ nhẹ một tiếng:

- Khá trưa rồi sao không dậy đi dạo một chút như mọi ngày hả Nhã Lan?

- Con đang bị sốt trở lạị. Ông Ba nhận ra tiếng nói khá mệt mỏi của Nhã Lan, cô bé không dậy mà kéo chăn đắp lên tận cổ. ông Ba bối rối:

- Hết chị rồi tói em. Sao? Sắp trở lại à ... Thuốc vú Hoa mua cho con đã uống chưa. Hay để ông mời bác sĩ.

Nhã Lan cắt ngang bàng cách nói dối thật hay:

- Con vừa mới uống thuốc xong. Chút xíu là đỡ ngay. Không phải mời bác sĩ đâu. Ông Ba nè, ông làm ơn ...

- Con cứ nói!

- Chút nữa vú Hoa hay thầy Hoàng Phi có về, bảo đừng ai mang cơm hay thuốc thang gì lên phòng con cả. Con bớt bệnh nhiều rồi, chỉ cần yên tĩnh thôi.

- À được, ông nhớ! Ây da, suýt chút nữa là quên chuyện quan trọng rồi.

Nhã Lan ở to đôi mắt mệt mỏi lộ vẻ ngạc nhiên:

- Là chuyện gì vậy ông Ba, ông đừng có nói là thầy Phi khó tính ấy mua thuốc về ép con uống nữa đó nha. Tốt lành gì, mong người ta hết bệnh để "tra tấn" ba cái bài thi, chớ có gì là lạ. Thấy ghét.

Nhìn nét mặt cau có của Nhã Lan ông Ba phì cười, những nếp nhăn trên trán già nua như giãn ra. Giọng ông vui vui:

- Nè, chuẩn bị đi Nhật Tùng sắp ghé thăm con đó.

- Thật vậy thật sao hả ông Ba?

Nhã Lan dường như không tin, mừng quá cô bé như quên hết bệnh, cuộn chăn ném sang một bên, nhảy xuống đất, vuốt lại nếp áo, vuốt lại mái tóc. Thấy vậy, bác Ba cười hiền:

- Tội nghiệp! Nghe con bị bệnh Nhật Tùng lo lắng dữ lắm. Nói vậy chứ con nằm nghỉ đi. Nó chưa tới đâu! Ý chết thật, ông phải đi ngay đây!

- Có chuyện gì hở ông?

- Phải xuống ngay xưởng xuất hàng, ông có hẹn thay ca trực cho cậu Hoàng Phi, ông đi nghe.

- Dạ ....

Mỗi lần nghe nhắc đến tên Hoàng Phi là Nhã Lan thầm ghét cay ghét đắng.

Hôm nay sao lạ thế, Nhật Tùng sắp về nước có một niềm vui thật kỳ diệu khiến cho cô bé nôn nao sung sướng, cô muốn gọi Hoàng Phi đến để có người chia xẻ niềm vui ấy. Nhanh chóng cô bé rời khỏi chiếc giường nệm êm ái bước sang bàn trang điểm. Nhìn gương mặt còn xanh xao trong gương Nhã Lan chợt kêu lên:

- Ây da! Sao hôm nay mặt mày ủ dột thế này. Không, không thể để như vầy được rồi. Nhật Tùng phải gặp mình là một cô gái vui tươi, khỏe mạnh nếu không anh ấy sẽ ...

Dáng điệu vội vàng, Nhã Lan thay nhanh bộ đồ bèo nhèo đang mặc bằng bộ màu hồng phấn có mấy bông hoa trang trí li ti hoa diên vĩ màu tím đễ thương.

Nhã Lan kỹ lưỡng tô chút phấn hồng lên đôi mắt làm cho mắt cô long lanh hơn, một chút xíu nước hoa phảng phất lên áo lên tóc, cô bé quấn lại mái tóc bướng bỉnh tung xòe của mình. Mọi thao tác cô bé làm thật nhanh. Cô bé nhìn vào trong gương mĩm cuời:

"Cũng khá xinh đấy chứ", hôm nay mới chịu để ý tới nhan sắc của mình và chuyện làm đẹp, Nhã Lan ngắm nghía vài ba lần thêm vào đôi môi một tí son, kẻ viền môi lại, vuất lại đôi mày. "Chà có thua thẩm mỹ viện làm đẹp đâu". Như quên hẳn cơn sốt cô bé bồi hồi bước ra balcon trông ngóng.

Thời gian như trôi đi nhanh chóng, năm phút, mười phút, rồi hình như nặng nề chậm chạp trong sự chờ đợi nôn nao khó tả. Đi tới đi lui vào phòng trở ra, nửa tiếng, một Uếng, Nhã Lan nghe như một thế kỷ đợi chờ.

Đến quá trưa, Nhã Lan thiu thiu ngủ, trên tay cầm tờ tạp chí, bỗng "Tuyn tuyn" có tiếng kèn xe Taxi lạ hoắc vang lên, quắng tờ báo lên bàn, cô bé chạy vội ra cổng, mặc đù bên ngoài đang lắc rắc mưa. Giọng ríu rít như chim non:

- Thật bất ngờ quá! Nhật Tùng anh tìm nhà em có đễ không? Đi đường mệt không vậy. Mau, mau vào nhà đi, coi chừng mưa ướt hết bây giờ.

Thật hồn nhiên Nhã Lan ôm tay Nhật Từng kéo nhanh vào ngôi biệt thự.

Nhìn mái tóc Nhã Lan ướt nước mưa, Nhật Tùng khẽ nói:

- Ôi, cô bé bệnh mà dám dầm mưa à?

- Sao anh biết em bệnh?

- Bác Ba nói cho anh biết! Hết rồi à, uống thuốc chưa?

- Ư hết rồi. Thấy Nhật Tùng đến bệnh chạy mất rồi. Gặp bác sĩ có con bệnh nào dám nhõng nhẽo nữa. Thôi vào trong đi anh Nhật Tùng, kẻo lạnh.

Nhã Lan nhìn Nhật Tùng, anh cao lớn trong chiếc sơmi trắng và chiếc quần tây màu cafe may rất đẹp, đúng kiểu, trông anh thật phong nhã. Nhã Lan thấy bao hờn giận vu vơ đều tan biến trong giây phút gặp lại bất ngờ này. Khẽ sửa lại gong kính cận trên gương mặt điển trai, Nhật Tùng cười qua khóe mắt:

- Coi Nhã Lan kìa, có vài hạt mưa bụi rắc lên tóc anh có thấm vào đâu.

- Nhưng mà nè, uống trà đi cho ấm.

- A, Nhã Lan nhớ không lầm lần trước anh hứa khi về ghé thăm em, đã hứa thì anh đến, có phải phiền em chờ đợi, đón đưa cho mưa ướt rồi cảm lạnh nữa thì sao?

- Có sao đâu anh.

Vẫn galăng như ngày nào Nhật Tùng rút chiếc khăn mù soa trong túi áo khoác ra ân cần se từng lọn tóc cho Nhã Lan. Cô bé gần như lặng người đi trong cảm giác eó người chăm sóc, thương mến. Nhã Lan cảm động lên tiếng:

- Nhã Lan biết mà. Anh xưa nay vốn hết mình vì bạn. Nói thật hôm sinh nhật của Nhã Lan, Nhật Tùng hứa dỏm giận anh nhiều lắm nha.

Nâng ly trà sen còn bốc khói nhấp một tí, Nhật Tùng vuốt lại mái tóc bị ướt, giọng anh có chút gì áy náy hối tiếc:

- Có bao giờ Nhật Tùng lại saí hẹn, lại muốn vắng mặt trong ngày vui của bạn bè nhất là Nhã Lan. Nhưng ...

Tít ... tít ...

Chiếc máy nhắn tin đeo ở thắt lưng chợt vang lên tín hiệu. Nhật Tùng đọc nhanh rồi vội vàng hẳn lên. Anh lấy nhanh trong chiếc túi du lịch nhỏ mấy lọ thuốc bổ đắt tiền đặt nhanh lên bàn:

- Thuốc mới quảng cáo, chịu khó uống đều đặn. À bác không có nhà sao Nhã Lan. Bây giờ có hẹn, anh phải đi ngay đây.

- Sao anh bảo về anh sẽ kể cho Nhã Lan nghe chuyện gì. Giờ lại vội vàng thế? Chút xíu quay lại dùng bữa với gia đình Nhã Lan nhé!

Chợt nhớ hôm nay Vú Hoa không có nhà, Nhã Lan vội đề nghị:

- Hay là chút nữa đợi Nhã Lan ở nhà hàng "Mây Tím" được không?

Tít ... tít ...

Máy nhắn lại phát tín hiệu, xem xong Nhật Tùng lại vội vã hơn. Bằng cử chỉ hết sức vội vàng và khó xử, anh nói nhanh:

- Nhã Lan à! Lần này anh về nước là để hoàn thành một số công việc theo lệnh của cô Nhật Thanh. Không thể lưu lại Việt Nam lâu hơn. Bây giờ anh phải bay đi Nha Trang, chưa biết có trở lại Đà Lạt này không. Hẹn chuyến sau mình sẽ có thời gian rộng dành cho Nhã Lan há!

- Hả? Anh đi ngay bây giờ sao?

- Anh gấp lắm! Bye nha!

Không kịp nói thêm lời nào Nhật Tùng xách chiếc túi chạy nhanh ra xe trước lời gắt gỏng của anh tài xế.

- Bịn rịn gì nữa. Trong hơp đồng của tôi với Nhật Thanh làm gì có ghé Đà Lạt. Như vậy là tôi nễ ông trời con lắm rồí. Biết chưa. Thôi lên nhanh đi nào!

Nhật Tùng lại ra đi như cơn lốc như lúc Nhã Lan nhận được tin của ông Ba.

Anh đến rồi đi như chắng hề gặp để lại trong Nhâ Lan một nỗi trống không khó tả:

Thất vọng lẫn bàng hoàng. Niềm vui chưa trọn, nỗi buồn lại chất chồng, Nhã Lan cảm thấy cơ thể rã rời, hình như bệnh cũ tái phát. Đôi bờ vai run run, cô vào phòng choàng thêm áo lạnh. Cơn gió nào vô tình thổi tạt vào cửa sổ làm Nhã Lan khẽ rùng mlnh. Cô bé cảm thấy cô đơn, thà đừng gặp thì Nhã Lan đâu bị rơi vào hụt hẫng như thế này. Thả người lên giường một cách uể oải, Nhã Lan nghe nỗi buồn không tên len lõi vào tận cùng ngõ ngách của tâm hốn. Ôi trống vắng, lạnh lẽo vô cùng.

Bình minh, đỉnh núi Hôckaido mờ sương, tuyết phủ kín cả ngọn núi. Cả không gian như chìm trong cái lạnh lẽo ngọt ngào. Cảnh đẹp như một bức tranh thủy mặc. Mây bay là là ngọn núi, sườn núi chẳng khác cảnh tiên bồng. Những tia nắng non tơ dịu nhẹ không đủ sức xua đi màn sương dày đặc. Thức dậy thật sớm, Nhã Lan lại bước nhanh ra điểm hẹn. Bỗng có tiếng gọi của người con trai từ phía sau giọng mừng rỡ:

- Ô Nhã Lan đấy à! Khời động đi.

- Ôi, Nhật Tùng anh cũng đến sớm thế, còn Oanh Nhi và các bạn đâu?

- Họ còn ăn quà sáng đấy! Nói chơi chứ Oanh Nhi bận việc, còn các bạn Nhật Tùng này cho tụi nó leo cây rồi.

Đôi mắt đẹp mở to nhìn Nhật Tùng ngơ ngác.

- Leo cây ... là sao?

Nụ cười làm bừng sáng gương mặt đẹp. Nhật Tùng cầm bộ đồ nghề, mấy chiếc khóa trên tay anh xoay xoay:

- Vừa mượn được bộ đồ nghề leo núi của ông anh nên Nhật Tùng muốn hôm nay chỉ mình anh và Nhã Lan tập leo một đoạn dốc nhỏ thôi, chịu không? Anh nói dóc với tụi nó là cuộc đua leo núi dời lại rồi, chủ nhật tuần sau. Bọn nó tin ngay.

- Thế à! Anh cũng đáo để thiệt, sao lại nói với các bạn như vậy, Nhật Tùng anh kỳ ghê.

- Sao mà kỳ, cho tụi nó theo nó phá ai chịu đời thấu?

- Nhưng mà vui!

- Nhã Lan tiếc hả vậy anh gọi chúng nó nhé!

- Thôi mà ...

- Nè Nhã Lan nhìn kìa.

- Nhìn gì?

- Đó là vách núi nhỏ chúng ta sẽ chinh phục đó Nhã Lan có thấy bình minh ở đây đẹp không?

- Đẹp lắm, chúng ta đi thôi.

Mang dây nút thắt và một số dụng cụ leo núi, Nhã Lan cùng Nhật Tùng trong bộ quần áo thể thao màu xanh ngọc bích, hướng về con dốc đi lên, đến giữa chừng dốc, anh cặm cọc, găn móc khóa, dây kéo, dây an toàn Nhật Tùng thành thạo công việc của người leo núi:

- Anh sẽ thả dây xuống và leo từ từ, này em nhìn kỹ nhé.

Gương mặt trái xoan màu hồng của Nhã Lan hơi cau lại phụng phịu:

- Đây là lần đầu tlên Nhã Lan leo núi một mình mà không có papa bên cạnh khớp ghê.

- Thì có Nhật Tùng đây. Nhớ cẩn thận nhé!

Xuống bên dưới vách đá nghiêng nghiêng Nhật Tùng giữ chặt đầu dây, anh mỉm cười trấn an:

- Mọi việc sẽ đâu vào đấy thôi. Mai mốt bác Vạn Sơn sẽ thấy tài của con gái mình biết leo núi. Bác ấy rất ủng hộ trò tiêu khiển mang tính thể thao này mà.

Sửa lạl dây thắt lưng an toàn, Nhã Lan nắm chặt dây hai chân chạm vào vách núi.

- Bắt đầu đi, từ từ. ĐƯợc rồi đó, OK.

Nhã Lan tuột xuống ngay trước mặt Nhật Tùng, cô bé thở phào nhẹ nhõm:

- OK.

Tập thử được rồi cô bé lại leo lần hai, lần ba, tuột xuống rồi bây giờ lại leo lên chẳng mấy chốc, cô bé cảm thấy mình nhẹ nhàng như chú chim có thể đậu trên vách núi lưng chừng ngửa người ngắm trời mây thật ngoạn mục, lúc chậm lúc nhanh. Gió núi vút qua người bay tà áo, mái tóc phất phơ cô bé khoái chí la lớn:

- Tuyệt! Nhã Lan trèo núi được rồi Nhật Tùng ơi!

Nhật Tùng chợt buông lơi sợi dây, Nhã Lan đang bám chân vào vách núi, một cục đá trơn lăn rơi xuống, cô bé treo lủng lẳng trên dây, còn Nhật Tùng té lăn xuống dốc, lăn tròn, lăn tròn. Quá đỗi kinh hoàng, Nhã Lan hét to:

- Trời ơi! Bớ người ta ... ai cứu ... cứu ...

Đang ngồi đọc mấy quyến sách chuẩn bị bài để hướng dẫn cho Nhã Lan mấy ngày tới, Hoàng Phi chăm chú tìm cách giải dễ hiểu nhất. Bỗng nghe tiếng la ú ớ vọng ra từ phòng Nhã Lan, không ngần ngại anh bước nhanh đẩy rộng cánh cửa, bước vào trong gọi Nhã Lan:

- Nhã Lan! Nhã Lan ... mau tỉnh lại đi.

- Ơ! tôi đang ở đâu? Sao tôi lạnh và đau đầu quá!

Nhã Lan rên rỉ rồi co quắp người lại thật đáng thương. Trong nỗi lo lắng dâng cao Hoàng Phi vội đặt tay lên trán cô bé đang vã mồ hôi, anh bật thốt:

- Í! Sốt cao quá!

Bàn tay rắn rỏi nhanh nhẹn pha ly sữa nóng và anh luống cuống chườm trán cho Nhã Lan. Một lát sau cô bé mở to mắt nhìn chưa hết ngạc nhiên, Nhã Lan lại bắt gặp đôi mắt đầy nghiêm khắc của Hoàng Phi. Anh nhìn thẳng Nhã Lan lớn giọng:

- Mau uống hết cử thuổc đã bỏ dở lúc trưa đi!

- Ơ.

Dịu dàng hơn một tí, Hoàng Phi nồi như vỗ về, anh ân cần kề cốc sữa và mấy vịên thuốc đã bốc sẵn khỏi vĩ vào sát đôi môi khô nứt của Nhã Lan:

- Cố gắng uống đi Nhã Lan, thuốc không đắng đâu mà sợ, dũng cảm lên nha cô bé.

Bỗng dưng Nhã Lan cảm thấy tủi thân vô cùng, chị Thiên Lan bệnh, có Nhã Lan an ủi, ngày trước lúc nào Nhã Lan ốm xoàng là ba và Nhật Tùng đã rối rít, mọi người luôn ở bên cạnh. Nghĩ đến đó, tự nhiên mắt cay xè, màng nước mỏng như sắp viền quanh đôi mắt vương nét buồn xa vắng. bây giờ lại phải nghe lệnh của người dưng, nếu bướng bỉnh thì cô bé không chịu nổi cơn đau và cái lạnh như cắt đa thịt ra từng mảnh, buốt đến tận xương. Run rẩy đưa tay đón lấy mấy viên thuốc, Nhã Lan uống thật nhanh. Dường như bị mắc nghẹn, cô hớp thêm hớp sữa:

- Rất eám ơn!

Hoàng Phi trở ra, Nhã Lan lại chìm vào giấc ngủ đầy mệt mỏi. Trong giấc mộng chập chờn hình bóng của Nhật Tùng và Hoàng Phi cứ đan xen vào nhau, lúc ẩn lúc hiện, cô bé chạy theo nhưng không sao tới được. Tất cả mờ dần, mờ dần. Cô bé chìm vào giấc ngủ bình yên hơn.

A Bảo cùng đám công nhân di dời đống phế liệu phía sau công ty. Dọn dẹp sạch sẽ, người ướt đẫm mồ hôi, A Bảo chạy đến bên ông Ba đang quét khoảng sân rộng cạnh đấy hỏi nhỏ:

- Bác Ba!

Ông Ba ngẩng lên, ngừng tay chổi cất giọng:

- Ông chủ vắng nhà mà các cháu vẫn tích cực làm việc và còn dành một ngày bảo vệ mỏi trường làm sạch, xanh thế giới như vậy. Kể ra cũng đáng hoan nghênh lắm! Thôi dưng tay chút xíu đi các cháu, lại đày có nước chanh đá pha sẵn đó!

- Giải lao đi anh em.

- Hoan hô bác ba1 Nhóm công nhân giảí quyết xong đống phế liệu, họ tản đi về xưởng của mình, vừa đi vừa trò ehuyện vui vẻ. A Bảo ngồi lại đốt cho mình điếu thuốc trầm ngâm nhả khói.

- Chả hiểu hôm qua đến nay Hoàng Phi đi đâu mất biệt. Phone về trường hỏi cũng chẳng thấy về nhận thêm tài liệu. Cứ mươi ngày là hắn biến mất một lần lúc nào cũng mang theo đồ chơi do tự mình ehế biến từ những trái thông già. Lạ thật.

- Mệt rồi hả? Sao không giải khát cùng các bạn hả A Bảo?

Câu nói của ông Ba kéo A Bảo ra khỏi dòng suy tưởng, anh nghe ông Ba bắt chuyện:

- Ông chủ Vạn Sơn gởi Fax về, mai mất công ty mình từ xưởng xuất khẩu hoa tươi đến chỗ chế biến nước hoa, lai tạo hoa, xướng tạo hoa khô đều được hiện đại hóa, thiết bị kỹ thuật sẽ ngang bằng với các nước khác. Ôi! Già này mừng ghê!

- Nhưng chẳng may ông chủ bị tai nạn trên tàu cao tốe, chấn thương cột sống khá nặng, không blết hướng tới của công ty xuất khẩu hoa tươi có chuyển sang chế biến nưởc hoa có thực hiện được không nữa?

Ông Ba nhìn ra xa giọng lo lo:

- Chứng thiếu máu của ông chủ lại tái phát, không biết thời gian bình phục bao lâu, nhanh hay chậm mà ông ấy lại quá tin tưởng gần như giao quyền điều hành công ty lại cho anh chàng trưởng phòng kinh doanh Tùng Sơn. Cô Thiên Lan và Hoàng Lâm sao ông ấy không ...

- Cô Nhã Lan cũng đang tập tành công việc rồi đấy, chị Thiên Lan lo quản lý mấy cửa hàng ở phía Nam còn Hoàng Lâm ông chủ tịch định đưa đi tu nghiệp thêm. Hy vọng là cô Nhã Lan sẽ có trách nhiệm với công vlệc kinh doanh ở công ty hơn khi ông bố lâm nạn.

Chợt A Bảo đề nghị:

- Bác Ba à, con tính như vầy ...

- Sao?

- Công việc ở đây cũng sắp xong bác lảm ơn hướng dẫn anh em làm dứt điểm phần còn lại. Con sẽ đến công ty.

- Chi vậy A Bảo?

- Hưởng ứng ngày làm sạch thế giới. Vú Hoa và Như Lan cũng đang phụ anh em tổng vệ sinh khu vực quanh công ty, con muốn đến đó phụ một tay.

- Vậy hả, cháu muốn giúp Như Lan thì đi đi kẻo cô ấy trông.

- Ôi trời ơi bác Ba lớn tuổi rồi mà còn tâm lý dễ sợ. Tối nay con sẽ đấm lưng cho bác miễn phí.

- Cái thằng.

Cái miệng cười liên tục và cử chỉ như diễn trò làm ông Ba bật cười, ông giục:

- Công việe ở đây để bác lo cho. Đi đi!

- Xin tuân lệnh!

Gật đầu hóm hỉnh chào ông Ba lần nữa A Bảo lấy chiếc xe cà chạy nhanh đến công ty. Trái với dự đoán của A Bảo mới chín giờ sáng mà công việc sạch và xanh ở công ty đã hoàn tất. Trước cổng vào văn phòng công ty được trưng bày tươm tất bởi những chậu hoa cùng màu từ nhỏ đến lớn. Ai mà cớ óc thẩm mỹ thế nhỉ?

- Ai để xe vô duyên ở đây?

Nghe tiếng hét lớn, A Bảo ngẩng phắt lên không ngờ lại là Như Lan.

- Ồ đúng là giọng Nam ai, mềm như tơ, mượt như nhung, hiền như nai và ...

Chống nạnh hai quai, Như Lan nghiêm giọng thông báo:

- Và cái gì, đen như cục than hầm chứ gì? Không cà rỡn nữa nghe đây. Mau phụ người ta dời mấy chậu kiểng gốc này đi. Giám đốc công ty nước hoa Rose sắp đến xem xét và ký hợp đồng làm ăn với công ty này đấy.

Vừa lúc đó Nhã Lan và Tùng Sơn bước ra phía của văn phòng công ty vẻ sốt ruột chờ đợi. Sửa lại chiếc áo khoác trên người Nhã Lan khẽ so vai nói trống không:

- Người ta mới vừa khỏi bệnh mà phone bảo một hai sáng nay phải đến công ty.

Thả nhẹ một hơi khói, Tùng Sơn cật giọng khẽ:

- Bác Vạn Sơn một mực căn dặn hôm nay đón ông giám đốe Hakôda phải có mặt của Nhã Lan mà. Cô biết tiếng Nhật dễ giao tiếp. Trong người Nhã Lan chưa thật sự khỏe hẳn sao?

Ngưng một chút, Tùng Sơn bước đến làm như quan tâm đến Nhã Lan một cách đặc biệt, anh chàng mồm mép:

- Lúc đi ký hợp đồng ở miền Trung anh đâu hay cô bé bị cảm lạnh sau buổi bơi thuyền mê ly đó. Nếu biết Nhã Lan bị bệnh, ai nỡ bỏ đi cho đành. Tới chừng hay tin thì đã muộn rồi. Lần này coi như anh có lỗi. Đừng giận anh mà tội nghiệp nha cô bé.

Chẳng chút xúc động, Nhã Lan nói sang chuyện khác:

- Việc của công ty thì bao giờ cũng quan trọng hơn chuyện khác.

Xoay hẳn người lại nhìn sâu vào đôi mắt đẹp của Nhã Lan, Tùng Sơn ra vẻ như khổ sở:

- Nhã Lan có giận anh cũng đành chịu, biết làm sao hơn. Lúc này ngài giám đốc bận đi điều trị xa, Tùng Sơn phải cáng đáng mọi công việc ở công ty, chưa chi đã có người gièm pha, không biết hậu quả ra sao. Hy vọng hôm khác mình nói chuyện nhiều hơn đễ thông cảm nhau. Giờ Tùng Sơn này phải về phòng vi tính để chuẩn bị một số tư liệu tiếp ngài Hakôda.

- Xem ra anh chàng này cũng có trách nhiệm với cỏng việc đấy chứ! - Nhã Lan nghĩ thầm rồi liếc nhìn đồng hồ trên tường vẫn chưa đến giờ hẹn.

Từ xa hai chiếc du lịch đời mới bóng loáng xuất hiện chạy vào đỗ trước công ty. Nhã Lan thật bất ngờ khi cô Nhật Thanh ung dung đi cùng hai người khách lạ:

- Nhã Lan!

- Ôi cô Nhật Thanh! Sao hôm nay cô lại ...

Nhật Thanh thân thiện nắm lấy cánh tay của Nhã Lan cười thật tươi:

- Đừng lo, dì về nước có tí việc riêng, ngày mai sẽ trở về Nhật chăm sóc ba con mà.

Nhật Thanh lịch sự chìa tay mình về phía người đàn ông phốp pháp, má cháy xệ trên năm mươi tuổi và người phụ nữ trẻ khá xinh khoảng hai mươi lăm tuổi giới thiệu với Nhã Lan:

- Đây là ngải Hakôda giám đốc công ty nước hoa "Ngàn hương rose" và phu nhân tương lai. Cô Nhàn Khanh còn đây là Nhã Lan con út của ngài giác đốc công ty, chúng ta làm quen đi.

- Rất hân hạnh xin chào cô!

- Xin chào.

- Xin chào.

Thủ tục làm quen đầy khuôn khép và khách sáo diễn ra nhanh chóng. Thấy Nhã Lan ngơ ngác chẳng biết đón tiếp như thế nào cho đúng nghi thức đối với một đối tác kinh doanh cô Nhật Thanh đỡ lời:

- Xin mời hai vị sang phòng khách đặc biệt đi ạ!

Vừa lúc ấy Tùng Sơn xuất hiện đúng lúc, anh ta lịch sự đón tiếp hai vị khảch đặc blệt của công ty. Mọi người dùng trà thân mật, sau đó bàn bạc về chuyên môn và hướng làm ăn sắp tới của hai công ty. Thấy Tùng Sơn say sừa cùng với ông Hakôda, Nhật Thanh bấm nhẹ tay Nhã Lan, cả hai lịch sự rút êm ra ngoài.

Nhật Thanh ngạc nhiên:

- Gì mà nhìn cô dữ vậy?

Nhã Lan cười vô tư:

- Lúc này cô Nhật Thanh trẻ và đẹp hẳn ra ...

- Có cho cô đi tàu bay giấy không vậy. Sắp già rồi chứ trẻ trung gì.

Chợt Nhật Thanh nghiêm nét mặt nói như tâm tình:

- Nhã Lan này! Lớn rồi, con phải biết cách chăm sóc và phát huy nét duyên trời cho của con gái đi chứ? Chị con sắp lấy chồng, còn con cứ mải như vầy cô lo lắm.

Dù cách nói của cô Nhật thanh có tế nhị đến đâu thì Nhã Lan cũng cảm thấy hai má nóng bừng vì tự ái. Giả vờ, giấu đi cảm xúc cô bé đùa:

- Ý, cô nói lạ, chị con lấy chồng chẳng lẽ có liền! Còn con chỉ là con bé ngổ ngáo nghịch ngợm của ba con mà.

Đôi mày cong vút khẽ cau lại Nhật Thanh như phật lòng rồi thông báo thật nhanh:

- Bởi vậy cô định chọn cho Nhật Tùng cô bé có tính tình thùy mị, dịu dàng, đoang trang Thiên Lan đó. Ba con đã đồng ý. Nếu ba không bị nạn có lẽ tháng sau sẽ làm lễ đính hôn của hai người, chuyện xem như khó ai tin mà có thật đấy.

- Cô nói sao? Anh Nhật Tùng và chị Thiên Lan ... chị .... chị ấy đã biết chưa?

Sao chị ấy giấu ...

- Không đâu, cô và ba đã bàn bạc kỹ định chuyến đi vừa rồi về là cho mấy đứa hay tin vui này. Không ngờ ba con bị ....

Dù có hồn nhiên và vô tư đến mấy khi nghe thông báo vừa rồi của Nhật Thanh, Nhã Lan cảm thấy trái tim non của mình nhói đau, quặn thắt. Lặng người đi, không lẽ bỏ chạy, cô bé mím chặt môi ngước nhìn cô Nhật Thanh nói lí nhí:

- Thật sự là như thế sao? Nhã Lan này cũng rất mừng cho Nhật Tùng.

Cuối câu sao giọng nói của Nhã Lan như cồn cào một nỗi đau không tên.

Thầm quan sát nét mặt của Nhã Lan, Nhật Thanh khẽ nhếch môi giấu đi nụ cười thầm. Có tiếng điện thoại vang lên cắt dòng suy nghĩ, Nhã Lan áp máy vào tai:

- Alôl - Công việc của Tùng Sơn xong rồi, ngài Hakôda muốn trực tiếp gặp Nhã Lan bàn bạc một số công việc quan trọng. Vào ngay nhé!

- Vâng!

Cố giấu nỗi đau vào lòng, sự bàng hoàng hụt hẫng len vào tận trái tim non, Nhã Lan tạm dừng câu chuyện với Nhật Thanh, cô bước nhanh về phía phòng khách đặc biệt, Tùng Sơn lịch sự rút êm ra ngoài để cho Nhã Lan cùng ông Hakôda bàn bạc công việc với nhau. Sau khi thăm hỏi xã giao ông Hakôda nhìn vợ với ánh mắt tình tứ rồi tự hào tiết lộ vời Nhã Lan:

- Nhàn Khanh, thư ký giám đốc là bà xã tương lai của tôi cũng là người của thành phố mùa xuân này đấy!

Nhã Lan chợt nhìn kỹ Nhàn Khanh hơn, cô ấy quả là đẹp và trẻ hơn ông ta nhiều. Gương mặt trái xoan, trắng mịn và đôi mắt to long lanh của Nhàn Khanh khiến người đối diện phải mê mẩn ngay phút đầu gặp gỡ. Giấu nhanh ý nghĩ của mình, Nhã Lan mỉm cười thật lịch sự, cô bé hỏi nhẹ:

- Chị Nhàn Khanh cũng là người ở thành phố hoa này chứ?

- Không, ở Bảo Lộc.

Ông Hakôđa đáp thay người tình rồi gút lại vấn đề làm ăn:

- Nhã Lan nhớ nhé! Mai mốt văn phòng công ty của tôi sẽ dời về Đà Lạt này, mọi hợp đồng tôi sẽ ký kết với ba cô. xin chuyển lời của tôi chúc ông Vạn Sơn mau bình phục.

- Cảm ơn ông ạ!

- Xin chào hẹn gặp lại!

Tiễn hai người khách ra tận cổng Nhã Lan chậm bước trở vào. Cô bé suy nghĩ miên man:

"Sao ba mình lại giao công việc cho Tùng Sơn và cô Nhật Thanh. Còn chị Thiên Lan và Hoàng Lâm vừa mới hiểu nhau. Bây giờ thì ...

Nhật Tùng ơi! Có lẽ nào bấy lâu nay Nhã Lan trong mắt anh chỉ là một cô bé xốc nổi nhiều khiếm khuyết. Tại sao anh chọn người yêu là Thiên Lan. Chị ấy nết na hiền dịu, trầm lặng hơn Nhã Lan. Nhưng chị ấy có yêu Nhật Tùng đâu?

Nhã Lan, Nhật Tùng, Thiên Lan và Hoàng Lâm lại rơi vào vòng lẩn quẩn, rượt đuổi nhau trong cuộc tình này. Ai chiến thắng? Nhã Lan chỉ biết một chút vụng dại đầu đời của trái tim này đã trao cho ai, như giọt sương mai chưa kịp ngưng đọng trên cánh hoa đã vội vàng rơi vụn vỡ bởi cơn gió vơ tình. Bất ngờ đến xót xa, đau đớn. Papa có biết tình yêu non dại của con đã bị pa pa làm vỡ tan không? Cái gì cũng dành cho Thiên Lan. Nhã Lan nhớ Hoàng Lâm, một chút tình cám đặc biêt dành cho anh ấy cũng không còn nó bị Thiên Lan cướp mất.

Hy vọng còn lại vào Nhật Tùng, ba và cô Nhật Thanh lại gán ghép cho Thiên Lan, cướp mất niềm vui cuối cùng. Nhã Lan buồn quay quắt. Cô bé đi mà không biết mình đi đầu, làm gì. Vô tình ngang qua dãy nhà nghỉ đành cho khách quí của công ty, Nhã Lan giật mình nghe giọng nói đầy vẻ mừng vui hả hê của Tùng Sơn:

- Khà! Uống ... uống thêm nữa đi Nhật Thanh, uống để chúc mừng thắng lợi bước đầu.

- Không! Không phải "sư tỉ" mà là "tiểu muội" chứ, thành công này không riêng của Nhật Thanh mà phải nói là của chúng ta mới đúng.

- Ừ, của chúng ta ... ha ha!

- Suỵt! Khẽ thôi, giám đốc bị tai nạn và bất ngờ trở bệnh thật đúng lúc, khiến cho bọn nhân viên dưới quyền được ông tin cậy như chúng ta được tự do, thoải mái. Nhưng phải cẩn thận đề phòng con bé đó. Dù sao Như Lan cũng không phải là con nít. Hoàng Lâm rồi đây sẽ được đi "tu nghiệp" ở xa. Anh chàng đó mà còn quán lý công ty này thì chúng ta khó mà có đất dụng võ.

- Có phải vì thế mà Nhật Thanh cho đứa cháu yêu của mình kết hôn với Thiên Lan để cô ta rời công ty một cách hợp thức hóa à. Ngại nhất là còn Nhã Lan.

- Đó là chuyện nhỏ, cái chuyện Nhật Tùng "âm thầm sang sông bỏ lại con bê đó lẻ loi trên bến vắng" là một cú sốc không nhỏ đối vơi con bé. Kể cũng tội nghiệp.

- Nhật Thanh tài thật. Chỉ một mũi tên mà bắn hai con nhạn trúng đích.

- Còn việc quản lý, điều hành và kiểm tra công việc của công ty thì ...

Ngữa cổ nuốt nhanh một ngụm bia. Tùng Sơn phì phà khói thuốc nhìn Nhật Thanh cả hai đồng thanh:

Học hành dở dở ương ương như con bé làm gì đủ trình độ giám sát mình, haha ...

Giọng cười chói tai của Tùng Sơn và cô Nhật Thanh như nhát dao chém mạnh vào lòng tự ái của Nhã Lan. Cô bé lặng ngừơi, cắn chặt môi để khỏi bật khóc. Cô phải làm gì đây? Một ý nghĩ mới chợt lóe sáng trong đầu. "Có lẽ từ đây Nhã Lan cần phải thay đổi cả nếp nghĩ lẫn cách sống thôi. Từ lâu sống trong cảnh giàu sang được nuông chìu của papa nên Nhã Lan trở nên ngây ngô, nông cạn, học hành thì lơ mơ. Nói chung chẳng có giá trị gì! Có phải như vậy không? Lần đầu tiên trong đời Nhã Lan thật sự thấy đau với ý nghĩ vừa rồi.

Viền mi đẹp chớp nhanh, có lẽ cô bé chợt nhớ đến câu nói đầy tính triết lý của Hoàng Phi. "Học vấn nó giúp ta đứng vững trên đường đời, trong hiện tại và tương lai".

Bất giác Nhã Lan nhẹ lắc đầu mỉm cười chua chát với chính mình.

Ba đang lâm bệnh ở xa, Nhật Tùng lại cố tình không muốn hiểu những gì tế nhị nhất của trái tim người con gái từ lâu dệt mộng, thầm trao tặng cho ai. Bây giờ Nhã Lan biết mình sẽ phải làm gì để bước vào quãng đời không bằng phẳng!

Tự nhiên Nhã Lan thấy mình lớn, hơn một chút. Cô bé nguyện sẽ cố gắng quên đi những nỗi buồn vu vơ. Đáng lẽ phải buồn phải khổ, chẳng thèm để ý nghe thêm điều gì, Nhã Lan đi thẳng ra đồi thông gần công ty ngồi một mình mắt dõi về phía chân trời xa. Bây giờ thì mong ai, nhớ ai. Chẳng còn ai để mà mong nhớ, đợi chờ. Nhã Lan mơ màng nghe rừng thông như đang thầm thì trò chuyện với mình. Quên tất cả! Cố quên, nhưng càng cố quên, thì lòng càng nhớ thêm, Nhã Lan cảm thấy căm ghét mình hơn. Cô căm ghét sự yếu đuối, ủy mị của con tim. Dù rất nhớ Nhật Tùng, nhớ những kỷ niệm bên bờ suối Haido, những rặng anh đào sắc hồng như đám mưa hoa, trông về dãy Phú Sĩ hùng vĩ phủ mờ tuyết trắng, hai người ngồi bên nhau hàng giờ câu cá, ngắm cảnh, tắm suối nước nóng leo núi, Nhã Lan cốn én lòng, ru chúng vào nơi hoang vắng lạnh lùng nhất của tráì tim non. "Phải học hành thật tốt để thay cha điều hành công việc của công ty".

Suy nghĩ một mình, Nhã Lan lại trở về công ty. Bóng cô nhỏ dần trên con đường cát vắng dưới đồi thông ...

Gần đến trưa, mấy chị em công nhân xuất khẩu hoa tươi kháo nhau:

- Lạ thật! Gần nửa tháng nay ngày nào cô Ba "nàng út" của ngài giám đốc cũng ra đây điều hành công việc thay cha, còn cô Hai và cậu Hoàng Lâm ở đâu mất biệt!

- Nghe nói hai cô cậu ấy đang lo quản lý mấy chi nhánh ở thành phố Hồ Chí Minh và họ có cả cơ ngơi ở Hà nội nữa đấy!

- Ừ mà, con bé này biết gì về kinh doanh của công ty mà quản lý, không khéo ...

- Thì cọ anh chàng Tùng Sơn đó, hình như anh ta cũng thích cô bé ấy lắm, có hôm tôi thấy hai người chở nhau đi, chắc muốn làm rể tương lai của ông giám đốc.

- Ối trời! Còn lâu anh chàng Tùng Sơn đó mới ... anh ta đã có người trộm nhớ thầm thương rồi.

- Ai vậy?

Vừa lúc đó Mỹ Tâm bước vào làm họ im bặt. Cất hồ sơ vào tủ. Mỹ Tâm vừa ngồi vào phòng làm việc định dọn dẹp thì Nhã Lan và Tùng Sơn cũng vừa đến:

- Nhã Lan à, mọi công việc đã xong chưa vậy?

Mỹ Tâm hỏi, Nhã Lan chưa kịp trả lời thì Từng Sơn tiếp ngay:

- Việc gì cần để tôi lo cho.

- Nhưng mà ...

Thấy nét mặt nghiêm trang của Nhã Lan, Tùng Sơn phì cười:

- Bác Vạn Sơn rất tin tưởng vào khả năng quản lý của tôi, cô thấy không.

Hoàng Lâm mà bác ấy không dám giao phó những việc quan trọng ở công ty này nếu không có Tụng Sơn này thì chưa chắc làm chạy công việc. Nhã Lan à!

Nếu thích thì cô đến công ty cho vui. Chứ thú thật không ai nỡ, í mà không ai để cho cô chủ nhỏ cực đâu. Thôi chúng ta nghỉ cùng đi ăn trưa nhé.

Lấy đĩa vi tính lưu trữ hồ sơ trong máy ra Mỹ Tâm trao cho Nhã Lan, cho vào túi da sần, cô bé từ chối:

- Anh và chị Mỹ Tâm cứ đi dùng bữa vui vẻ nhé, Nhã Lan phải về, bận lắm.

Tùng Sơn đến sát bên Nhã Lan nói nhỏ:

- Anh có chuyện muốn nói riêng với em đó Nhã Lan, tại sao cứ tránh mặt anh hoài vậy?

- Thôi khi khác đi anh!

Miệng nói từ tốn nhưng lòng Nhã Lan bừng giận. Thật là đáng sợ mấy tên đàn ông bề ngoài ra vẻ galăng, miệng lưỡi ngọt như mía lùi đối với phái đẹp, không tiếc lời ca ngợi vậy mà khi cần nói xấu sau lưng thậm chí coi rẻ, khinh khi thậm tệ. Bộ tưởng Nhã Lan này không biết à?" Được, rồi đây các người chóng mắt lên mà xem. Nhã Lan nghĩ nhanh rồi gật đầu chào Mỹ Tâm bước vội ra khỏi văn phòng đi thẳng không giẩu vẻ mặt bất bình trước Tùng Sơn. Ngay lúc ấy Tùng Sơn vội đến garage đề máy chiếc Win100 vọt nhanh ra eổng. Giọng anh khẩn khoản:

- Thật, anh không hiểu nổi Nhã Lan lại giận anh về chuyện gì nữa! Lên xe anh đưa về.

- Cám ơn anh nghe! Phiền phức lắm.

- Gì mà phiền. Em xem anh như người xa lạ không bằng.

- Taxi!

Thấy chiếc Taxi vừa trờ tới, Nhã Lan bước ra gọi lớn, loáng sau chiếc xe chở Nhã lan vút đi mất hút. Chắng thèm nhìn lại xem gương mặt Tùng Sơn thế nào Nhã Lan lơ đãng nhìn ra cửa xe, hàng cây lao vun vút, xe cộ qua lại, người bon chen. Cô nghĩ về ba mình. Chị Thiên Lan chắc đang vui vẻ bên Hoàng Lâm, Nhật Tùng giờ đang làm gì? Không ngờ trong trái tim của những người nàng yêu mến chỉ có hình bóng Thiên Lan. Buồn bã, Nhã Lan quyết quên buồn nhớ bằng công việc, nhưng liệu cô bé làm được gì ...

- Xin lỗi! Cô về đâu tôi quên rồi ạ?

Giật mình vì câu nói của anh tài xế đưa Nhã Lan về thực tại. Cô đưa mắt nhìn quanh xe đã chạy qua gần cả trăm mét. Vội vàng cô bé đề nghị tài xế thắng xe lại. Và Nhã Lan nhanh bước trở lại cổng biệt thự thân quen, khẽ bấm chuông, vú Hoa chạy ra:

- Nhã Lan cô về đấy à? Hôm nay về nhà cũng như hôm qua chả sớm hơn tí nào!

- Công việe ở công ty nhiều quá vú à!

- Hèn chi lúc này nhìn cô hơi gầy đi đó. Thôi về phòng thay đồ rồi mau xuống dùng cơm, có món súp cua con thích đó.

- Vú này, lúc nào vú cũng lo cho con.

- Hừ! Ông chủ thường nhắc vú như vậy mà.

Nũng nịu ngã vào vòng tay của vú Hoa rồi Nhã Lan bước nhanh vào phòng:

- Gâu gâu ...!

- Ôi! Mimi của chị.

- Gâu ... gâu ... ư ... ư ...

- Đói lắm rồi hả? Chị phải đi làm bỏ cưng một mình, buồn hôn, chờ chịu chút xíu!

Thay xong bộ đồ màu thiên thanh mặc ở nhà, Nhã Lan vừa nựng chú Mimi.

Loáng một cái chẳng thấy nó đâu, cô biết ngay là nó sang phòng của "chủ nó".

Hoàng Phi mất rồi. Biết làm sao bây giờ, nghe tiếng kêu rất gần, có lẽ Hoàng Phi đang nghỉ trưa ở nhà. Tối qua Nhã Lan thấy Hoàng Phi thức thật khuya, cô bé theo dõi anh vẽ các kiểu dáng màu sắc các loại hoa tươi lẫn hoa khô trên máy vi tính. Anh mải mê thiết kế nhiều mẫu mã. Ôi Mimi này kỳ thiệt đó.

Rón rén về phòng ngủ của Hoàng Phi, Nhã Lan chưa biết tính sao, đang nghe ngóng nhẹ nhàng thì "gâu gâu". Mimi tuôn ra cửa cắn lấy ống quần cô.

- A, mày đây rồi! Suyt đừng kêu để chị bế nhé!

Xuống phòng ăn, mới qua loa vài chén bỗng Nhã Lan giật mình vì đồng hồ trên tường báo sắp đến giờ hoc.

- Ấy chết! Chiều nay thầy có hẹn học sớm hơn một tí vì còn phải ra xưởmg xuất khẩu hoa nữa.

Trở về phòng nghỉ ngơi chốc lát rồi trở dậy xem bài học hôm qua. Thật đúng giờ, Nhã Lan ngồi sẵn trong phòng học bên chậu hoa diên vĩ màu cam bé xíu dễ thương.

- Chào Nhã Lan!

- Dạ .... chào thầy!

Nhã Lan gật đầu nhẹ chào Hoàng Phi cô bé lao vào học tập nghiêm túc. Nhìn dáng điệu "nghiêm chỉnh" của cô bé, Hoàng Phi cười thầm:

- Ta giải tiếp đề số 25 nhé!

- Đề thứ 25 Nhã Lan giải rồi! Anh ... ư ... thầy Phi làm ơn xem giùm có đúng không ạ!

Đón lấy tập bài giải của Nhã Lan, Hoàng Phi không khỏi bất ngờ trước sự tiến bộ thông minh và nhanh nhạy của cô bé. Thì ra cô bé đâu có lười. Ai là người có khả năng làm cô bé thay đổi nhanh như vậy? Mấy hôm nay anh bận nhiều chuyện không có thời gian dành cho việc ôn tập của Nhã Lan. Vậy mà cô bé đã tự mình đột phá không còn nhõng nhẻo nương dựa vào người khác nhất là cái tính kỳ khôi, xem người như là hạt tiêu cũng biến mất. Lạ thật, Hoàng Phi ngồi thừ ra.

- Gì mà anh Hoàng Phi cứ ngồi im re không nhận xét giùm.

- Ơ thì ... Nói chung bài giải rất tốt có tiến bộ, cố gắng nhiều hơn nữa nghe Nhã Lan.

- Ôi thật hả? Vậy là Nhã Lan tự giải được.

Vỗ hai tay vào nhau, Nhã Lan nhảy cẫng lên như trẻ con được quà, rồi cô bé nắm nhẹ tay Hoàng Phi nói như trách:

- Nhã Lan muốn khi ba hết bệnh ba sẽ ngạc nhiên về con gái của mình, vậy mà Honng Phi cứ vắng nhà đột xuất luôn. Anh đl đâu vậy?

- Ờ thì ...

Gương mặt chữ điền đầy cương nghị của anh bỗng cau lại. Biết trả lời thế nào cho cô bé hiểu đây. Vì đây là bổn phận cũng là nhiệm vụ kia mà.

- Vú Hoa, ông Ba và A Bảo cũng mù tịt, chẳng biết anh đi đâu. Chuyện bí mật lắm à?

Cắn môl Hoàng Phi gật đầu. Anh chợt thấy buồn xa xăm vời vợi, nỗi buồn chưa kết dính vào nhau, rời rạc, riêng lẽ. Nỗi niềm khó thố lộ cùng ai. Thôi thì ai hiểu sao cũng được. Càng ít người biết càng tốt, Nhã Lan vẫn vô tư quên hẳn Hoàng Phi là kẻ thù số một của mình.

- Hôm qua ba Nhã Lan điện về hỏi thăm, Nhã Lan khoe anh Hoàng Phi đã dạy xong phần vi tính văn phòng nâng cao và cách tính toán sổ sách ở công ty cho Nhã Lan, ba rất mừng và hứa sẽ có quà cho anh ...

Giật mình, Hoàng Phi khẽ kêu lên:

- Có chút kiến thức tôi muốn truyền đạt lại cho cô. Chẳng qua là tôi học lỏm của tụi bạn bên khoa kinh tế. Nhã Lan khoe làm gì.

- Đúng là thầy tận tâm mà lại ... khiêm ton nữa.

- Không dám đâu cô bé ạ.

- Người ta khoe chút thành tích mà cũng không cho.

Nhìn gương mặt nghiêm nghị của Hoàng Phi, Nhã Lan sợ sệt.

- Giải tiếp bài số 26, 27 đi.

Nhã Lan rụt cổ:

- Thầy gì khó tính chưa từng thấy, dạy kèm chứ bộ thầy thiệt sao mà nghiêm dữ vậy. Dạy gì mà như tra tấn, chán quá trời.

Nhìn cô bé cúi xuống quyển vở nhưng có vẻ phản kháng ngầm, Hoàng Phi cảm giác xao động, mới mẻ. Anh tự hứa sẽ giúp cô bé vững chãi bước vào đời.

Anh tin như vậy.

Suốt mấy đêm liền gần như không ngủ, Hoàng Phi hút từng điếu thuốc, chiếc gạt tàn đã đầy. Mắt anh vẫn muốn khép. Anh châm thêm điếu nữa. Mùi hoa ngọc lan phả vào trong gió thơm dìu dịu, anh cảm tháy nhẹ nhàng, thư thái hơn.

Bước ra balcon ngắm Đà Lạt nhìn trong mây mù, anh lại thấy buồn buồn. Bỗng có tiếng gọi:

- Anh Hoàng Phi!

Hoàng Phi quay lại:

- Có chuyện gì hở Nhã Lan?

Giấu mớ trái cây sau lưng, Nhã Lan để dành phần quà nhỏ định bồi dưỡng cho ông thầy của mình, vì lúc này thấy Hoàng Phi hốc hác quá đi. Cô bé nhớ lúc trước mình căng quá nên bây giờ không biết mở lời như thế nào cho đỡ ngượng.

Bất ngờ Hoàng Phi cất giọng lạnh như tiền:

- Hết giờ học, tôi hết trách nhiệm. Mong cô chủ chớ có đòi hỏi thêm điều gì, tôi đi đây!

Nói chưa dứt câu, Hoàng Phi đã đi ngay. Anh băng đường đến xưởng làm hoa khô, Nhã Lan cảm thấy quê và tự ái kinh khủng, bởi sự hiểu Iầm và đánh giá thấp của Hoàng Phi.

- Trước mắt anh ấy mình chỉ là con bé thích làm phiền người khác vậy sao?

Định ném mấy trái cây vào sọt rác, Nhã Lan ngồi buồn thiu. Chợt có tiếng nheo nhẻo phía sau:

- Ở đây mà người ta kiếm muốn hụt hơi! Í gì mà buồn so vậy ta?

Chợt phát hiện ra trái cây vương vãi trên nền nhà, Như Lan tíu tít:

- Trời! Nhỏ Nhã Lan này xấu hén, có trái cây ngon mà giấu, "thực" một mình nghen.

Nhã Lan ngập ngừng:

- Thích hôn! Thích thì tặng nhỏ đó.

Ấn nhanh trái cam vào tay Như Lan, Nhã Lan bỏ đi trước con mắt ngơ ngác cua cô bé. Như Lan lẩm nhẩm tên các thứ:

- Nào măng cụt, sầu riêng, chôm chôm, í mít tố nữ nữa chứ!

Như Lan bước nhanh về phía chiếc xích đu, cô bé ăn ngon lành ...

Reng ... reng ...

Tạm ngưng ăn, Như Lan chạy nhanh về phía cổng:

- Xin lỗi, đây có phải là biệt thự của giám đốc công ty xuất khẩu hoa Vạn Sơn không ạ?

Chăm chú vào gương mặt của cô gái lạ Như Lan gật đầu:

- Vâng ạ! Chị tìm ai?

- Cô là Nhã Lan phải không? Cô làm ơn eho tôi gặp anh Hoàng Phi gấp có chuyện ...

- Chị có thể cho tôi biết quí danh?

- Tôi là em ... của Hoàng Phi.

Như Lan lịch sự:

- Mời chị vào, tôi tìm Hoàng Phi ngay.

Vừa bước vào phòng khách, Nhã Lan đã nhận ra vị khách là cô gái hôm nọ, ân cần tiếp chuyện với Hoàng Phi. Cô bé ngần ngừ vài giây rồi tiếp chuyện:

- Anh Hoàng Phi không có nhà, chị chờ chút!

Rồi cô giục Như Lan:

- Mau lấy nước mời ... bạn của Hoàng Phi đi nhỏ.

Nhấp nhỏm trên ghế. Hoàng Mai khoa tay lia lịa:

- Thôi khỏi, làm ơn cho tôi gặp anh ấy, có người thân đang bệnh, hãy đến bệnh viện gấp. Cứ nói là anh ấy hiểu.

Nhìn gương mặt biến sắc và giọng nói gấp gáp của Hoàng Mai, Như Lan thắc mắc:

- Chị là ...

Nhã Lan cũng chờ đợi câu trả lời của Hoàng Mai nhưng cô gái lãng tránh câu trả lời:

Reng ... reng ...

Chuông điện thoại lại vang lên, Nhã Lan chạy lại nhấc máy:

- Alô!

Giọng ông Ba vang lên khẩn thiết:

- Hoàng Phi bị nạn.

- Hả?

- Kho chất hàng, hàng đổ Hoàng Phi bị té từ trên cao xuống, phải đưa đi cấp cứu ngay thôi ...

Nghe loáng thoáng giọng đầy hết hoảng của Nhã Lan, Hoàng Mai đưa tay chận ngực rồi ngồi ngã vật trên salon. Như Lan hoảng quá la toáng:

- Vú ơi! Vú mau phụ con với chị này xỉu rồi!

Vú Hoa chạy nhanh đến lo cho Hoàng Mai:

- Chuyện gì vậy?

Nhã Lan rối rít:

- Vú phụ Như Lan xoa dầu cho chị ta, để con gọi bác sĩ đến ngay. Trời ơi!

Còn anh Hoàng Phi nữa, chẳng biết bây giờ anh ấy ra sao? Tại sao lại bị tai nạn kia chứ?

Bao hờn giận Hoàng Phi ban nãy giờ chợt tan biến nhanh chóng. Bây giờ Nhã Lan thấy lòng mình như lửa đốt. Chưa bao giờ cô bé có cảm giác như thế này. Hnh như ruột gan mình đau thắt như chính cô bé đang lâm nạn.

Cô Mỹ Tâm đâu rồi?

Tùng Sơn gọi to, trong căn phòng chỗ ngồi cô thư kí trống không. Anh ta bực mình ném tờ xin nghỉ phép vào hộc bàn. Chuông điện thoại reo lên, anh chồm người nhấc máy:

- Alô! Văn phòng kinh doanh tổng hợp đây.

- Thiên Lan đây, Tùng Sơn phải không?

- Ừ.

- Công việc vẫn suông sẻ chứ anh?

- Cô đừng lo, cứ quản lý và làm tốt ở trong ấy đi. Ngoài này có tôi trông ...

- Nhã Lan thế nào?

- Cũng bình thường.

- Anh nhớ để ý chăm sóc nó giùm tôi nha, chi nhánh trong này đang thiếu người, có lẽ tôi chưa về được. Nếu có gì cần anh nhớ phone cho tôi nha. Cám ơn anh nhiều.

Tùng Sơn gác máy hơi bực mình lẩm nhẩm:

- Không về được càng tốt, có sao đâu.

Ngồi bắt chéo chân trên ghế salon bỗng điện thoại lại vang lên, không vội vàng, Tùng Sơn nhấc máy hơi gắt giọng:

- Ai đấy?

- Có phải Tùng Sơn không?

Nhận ra giọng người quen, Tùng Sơn ngọt ngào ngay:

- Vâng! Chú út mà con tưởng ai? Sao?

- Mấy tờ chi phiếu và hợp đồng thế chấp ngân hàng để vay tiền đã làm xong chưa?

Sợ có người nghe, Tùng Sơn nói nhỏ:

- Từ từ chú ạ.

- Chậm trể mai mốt khó mà qua mắt được dàn nhân viên thân cận của ông Vạn Sơn đấy.

- Chú út yên tâm, con đâu phải tay lơ mơ.

- Mà nè, chú sẽ sẵn sàng cho Tùng Sơn mày vay tiền mở công ty riêng mà không tính lãi. Miễn là ...

- Hiểu ý chú rồi, công ty này thiếu gì con gái chưa chồng thuộc hàng người mẫu. Chú cần người nâng khăn rạch túi, ủa quên sửa túi là cháu cung cấp ngay.

- Hứa chắc chứ! À nghe nói cô gái út ngài Vạn Sơn thuộc hàng hoa hậu phải không?

- Dạ, không hoa hậu thì cũng á hậu. Mà sao chú biết?

- Chú còn biết là cháu của chú đeo đuổi cô ấy từ lúc bên Nhật mới về.

Bị phát hiện, nói trúng tim đen, Tùng Sơn ấp úng:

- Ờ thì ... có chút chút! Con gái dễ thương quá mà bỏ qua sao được hở chú.

Coi vậy chứ cô ấy "không nai" chút nào đâu!

Ông người Tàu mà Tùng Sơn gọi là chú út cười giòn giã trong máy:

- Chà! Bà vợ của ngộ khuất núi dzồi, ngộ cô đơn lắm. Hôm nào ngộ đến công ty ký hợp đồng để được diện kiến cô bé ấy. Hì hì ...

- Chú út đùa thật có duyên. Hôm nào rảnh thì phone trước. Lúc này cô ta thường xuyên có mặt ở công ty vào buổi sáng đấy.

"Chú út" chợt nghiêm giọng:

- Đùa chút chứ chuyện gì tới sẽ tới. Trước mắt phải lo hợp thức hóa các chi phiếu để trả nợ cho chú nhé.

- Cháu sẻ cố gắng, chú yên tâm đi!

- Thôi, chú bận kiểm mấy kiện hàng lớn ngoài cảng đây, gác máy nhé.

- Dạ .... dạ ....

Sau cuộc nói chuyẹn khá dài, Tùng Sơn ngã người trên ghế salon vẻ chán nản. Lát sau anh ta lục mớ chi phiếu và mấy xấp hơp đồng ở bàn của Mỹ Tâm rồi lắc đầu:

Vậy là ông Hakôda vẫn chưa ký hợp đồng. Miếng mồi ngon đã rơi khỏi tầm tay. Đọc qua tờ Fax của Nhã Lan trả lời cho công ty Rose, Tùng Sơn khẽ cười:

- Con bé này cũng đáo để thật. Hừ, đợi ông Vạn sơn về điều hành công việc, còn lâu đấy em!

Tít ... tít ...

Tiếng kêu của chiếc điện thoại di động trong túi Tùng Sơn lại phát tín hiệu, anh trả lời:

- Alô! Tùng Sơn đây.

- Ôi! May quá. Gặp được Tùng Sơn là Nhật Thanh mừng rồi.

Tùng Sơn như vui hẳn Iên:

- Người đẹp ở đâu vậy? Lúc này khỏe chứ. Lúc nào "bà chị" lại trở về Việt Nam. Cám ơn về món quà của Nhật Thanh tặng hôm trước nha.

- À, Chưa hết nữa. Tùng Sơn này có chuyện rất quan trọng. Nghe đây!

Không hiểu Mỹ Tâm phone báo cáo tình hình như thế nào mà ông Vạn Sơn đòi về nước gấp.

- Bao giờ về?

- Bây giờ trưởng phòng kinh doanh đi rước ông giám đốc là vừa rồi đó.

Qúa ngạe nhiên, Tùng Sơn lắp bắp:

- Thật, thật vậy sao?

- Tranh thủ có mặt ở Tân Sơn Nhất. Nhớ đón ông chủ phải chu đáo. Sau đó nhớ phone cho Nhật Thanh theo số ... sẽ còn nhlều việc quan trọng, phương án đã bàn, nhớ chứ, OK?

- "Chụt". Chúc người đẹp luôn may mắn. Bye!

Hôn gíó trong điện thoại xong Tùng Sơn hấp tấp dọn dẹp lại đồ đạc trên bàn.

Anh bước nhanh về phòng riêng của công ty chọn bộ vest vào thành phố để mừng ngài giám đốc về nước.

Chiếc Nissan trắng lao vút vào cổng sân bay, bây giờ anh ta mới nhớ là mình vụng tính. Tại sao mình không báo tin mừng cho Thiên Lan và Nhã Lan. Thật là sơ suất.

Chợt có tiếng động cơ vang lên trên không chiếc Boing của hãng hàng không Việt Nam sắp hạ cánh. Dòng người lũ lượt chờ. Tùng Sơn nhanh chóng rời xe tiến thẳng vào phòng. Tùng Sơn dõi mắt tìm ngài giám đốc của mình nhưng không thấy. Mọi người ra về thưa dần, chợt có tiếng gọi:

- Tùng Sơn!

Quay nhanh lại, Tùng Sơn giật mình:

- Ủa Thiên Lan, cả Hoàng Lâm nữa đấy à!

- Ôi! Chào ngài giám đốc!

Trái với dự đoán của Tùng Sơn. Hoàng Lâm, Thiên Lan đã đến đây trước anh, ông Vạn Sơn không ngồi xe lăn mà đi khập khiểng bên một thanh niên rất điển trai, gương mặt trăng trẻo. Ông Vạn Sơn rất vui:

- Thật là may, cột sống bác bị chấn thương nhưng nhẹ nên bình phục mau, công ty vẫn hoạt động bình thường chứ Tùng Sơn?

- Dạ .... mời bác lên xe!

Quay sang anh thanh niên lạ, Tùng Sơn hỏi:

- Hình như anh là ...

Ông Vạn Sơn nhanh giọng:

- Là Nhật Tùng, bạn của Nhã Lan đấy. Nhờ có cậu ấy mà bác mới khỏe nhanh như vầy. Tội nghiệp, cậu ấy cứ khăng khăng đòi đưa bác về đến nhà mới chịu.

Tùng Sơn điệu nghệ bước tới bắt tay Nhật Tùng, khẽ liếc nhanh mắt về phía Thiên Lan:

- Chắc anh về đây có chuyện cần, mời lên xe chúng ta sẽ tâm sự nhiều hơn.

Hoàng Lâm và Thiên Lan eó cùng đi với chúng tôi chứ? À quên giới thiệu với anh đây là Thiên Lan.

- Cám ơn anh cứ về trước chúng tôi đi bằng xe riêng. - Thiên Lan ngắt lời.

- Cô Thiên Lan nên theo bác Vạn Sơn dể lo cho bác ấy.

Tùng Sơn muốn nói gì thêm chợt thấy ông Vạn Sơn lừ mắt, anh ta im bặt:

- Thôi con về ghé qua công ty ở thành phố sắp xếp rồi cùng Hoàng Lâm về Đà Lạt có chuyện ba cần bàn với chúng con. Chúng ta đi, Tùng Sơn.

Nhật Tùng nãy giờ im lặng, anh nhìn kỹ Thiên Lan, cô ấy cũng xinh đẹp như Nhã Lan nhưng dịu hiền, khép nép, ít nói, dáng nhỏ nhắn, đúng như lời cô Nhật Thanh nói:

''Cô ấy là mẫu vợ hiền đấy" nhưng với Nhật Tùng, anh không thấy có cảm xúc ngay lần gặp đầu tiên này, ấn tượng của anh là gì? Cô ấy chẳng khác gì một loài hoa đẹp, đài các chỉ muốn ngắm nhìn chứ không ước ao mang về làm của riêng. Gặp lại Nhã Lan lần này, mình thật khó xứ, Chuyện của Thiên Lan là do gợi ý của gia đình thôi. Đối với Nhật Tùng còn tới mấy năm mài đũng quần ở Tokio nữa. Cô Nhật Thanh thông tin nhanh làm chi cho Nhã Lan nghĩ lầm về anh. Nhã Lan, Oanh Nhi đều là bạn thân như nhau. Chuyện gia đình riêng tư Nhật Tùng chưa nghĩ đến. Vả lại anh còn gánh nặng lo cho đứa em chuyến này đi du học ở Tokio luôn. Thôi thì mình nên chờ đợi thời gian sẻ trả lời. Suy nghĩ vu vơ, gió mát lùa vào cửa xe, Nhật Tùng mệt mõi thiếp đi lúc nào không hay.

Bóng cây ngã dần, đồi thông van rì rào trong cái nắng yếu ớt của buổi hoàng hôn. Nhật Tùng dụi mắt nhận ra giọng cười nói của mọi người trước cổng biệt thự. Anh tỉnh ngay bước ra khỏi xe cùng. Tùng Sơn đưa ông Vạn Sơn vào bên trong ngôi nhà đồ sộ. Mọi người vây quanh ông Vạn Sơn trong phòng khách, Nhã Lan vờ không quen biết Nhật Tùng chỉ chào xã giao. Nhật Tùng lấy làm áy náy, nhưng anh hiểu bây giờ phân trần, giải thích không phải là điều thuận lợi dễ dàng. Nhã Lan vội sà đến bên cha tíu tít hỏi han. Ông Vạn Sơn thấy Nhật Tùng buồn liền hỏi:

- Nhã Lan, nãy giờ không thấy anh Nhật Tùng sao?

Nhã Lan đáp nhỏ:

- Dạ có ...

- Sao con không vui?

Quay sang vú Hoa, Nhã Lan nói vội vàng:

- Tối nay có anh Nhật Tùng ở đây chăm sóc papa, vú nhớ cho pa pa con uống thuốc theo toa và ly sâm nóng nhé. Con phải đến bệnh viện đêm.

- Có chuyện gì vậy con gái?

- Cô ấy đi thăm bạn bị nạn, ông chủ cứ yên tâm. Cô đi kẻo muộn! - Vú Hoa gật đầu mỉm cườí đỡ lời cho Nhã Lan.

Trước khi rời khỏi nhà, Nhã Lan còn dặn thêm:

- Hay là vú nhờ Như Lan dọn sang căn phòng cạnh phòng ba con.

- Được, được, khỏi lo, xưa nay ông chủ trở bệnh một tay vú chăm sóc mà.

Tranh thủ đi đi!

- Coi chừng trời hôm nay lạnh lắm đó. Mặc thêm áo vào Nhã Lan à!

- Dạ.

Nhã Lan nói xong vội vã ra đi. Cô không hay phía sau có một người cũng vội vã bước theo. Một chiếc Taxi trờ tới, Nhã Lan đến ngay khu cấp cao của bệnh viện. Bước thật nhẹ cô vào phòng số 06.

- Ồ, Nhã Lan đến rồi à!

- Chị Mỹ Tâm chờ em lâu lắm không?

Kéo tay Nhã Lan ra ngoài hành lang, cùng ngồi xuống băng đá. Mỹ Tâm hắng giọng:

- Hôm nay bảo Nhã Lan cứ ở nhà cho khỏe vậy mà không chịu nghe chị.

- Ơ để chị một mình em không yên tâm!

- Nè, hôm qua cho máu thêm ông chú họ của chị, em còn xanh quá mà không khéo sẽ bị cảm.

- Không sao đâu, Nhã Lan mạnh như thần.

Vờ sửa lại quai dép, Nhã Lan vừa nói vừa nhìn vào bên trong phòng rồi buột miệng:

- Thật mừng! Anh Hoàng Phi tỉnh lại rồi nhưng vết thương ở đầu, em sợ ....

Hơi lo lắng, Mỹ Tâm bộc bạch:

- Suốt hai ngày hôn mê, hôm nay đã có dấu hiệu bình phục. Hoàn cảnh chú ấy đặc biệt. Trong mê sản chú mới bộc lộ uẩn khúc của lòng mình ...

Nhã Lan tròn mắt ngơ ngác:

- Uẩn khúc gì?

Như nhận ra mình lỡ lời, Mỹ Tâm vội khỏa lấp:

- Ứ à không có gì! Chai dịch truyền sắp hết. Nhã Lan đợi Mỹ Tâm gọi bác sĩ vào thay chai dịch truyền nha.

Cô khéo léo trở lại vấn đề mình đang thắc mắc:

- Chị Mỹ Tâm nè! Ở đây buồn quá, chị kể cho Nhã Lan nghe chuyện của anh Hoàng Phi đi nếu không em giận và nghỉ chơi với chị luôn đó.

Nhìn gương mặt đẹp như thiên thần trắng hồng dưới ánh đèn dù chưa tươi hẳn như chờ đợi nghe điều gì đó rất quan trọng. Mỹ Tâm mỉm cười, trầm giọng:

- Cải cô bé này, thiệt tình ...

- Chị Hoàng Mai có phải là vợ của Hoàng Phi không?

- Không phải!

Như không tin câu trả lời của Mỹ Tâm, Nhã Lan nhìn sâu vào mắt cô ta hỏi lần nữa:

- Chị nói thật chứ?

Mỹ Tâm trả lời không do dự:

- Hoàng Mai bị bệnh tim bẩm sinh cô ấy là em nuôi của Hoàng Phi, có lẽ cô em này thầm nhớ, thầm thuơng chú ấy nên ...

Sợ Nhã Lan tra ra mọi bí mật của ông chú họ. Mỹ Tâm vội vàng tìm cách rút rui:

- Bác Ba bận canh giữ kho hàng ở xưởng cùng anh em rất khuya mới vào.

Nếu Nhã Lan ở lại đây được như mấy hôm trước thì chị về nghen. Sáng mai sắp xếp công việc chị sẽ đến.

Mỹ Tâm đi rồi, Nhã Lan rón rén bước vào trong căn phòng. Nhắc ghế ngồi sát cạnh giường Hoàng Phi nằm đó với vòng băng còn loang ít máu khô khá to trên đầu. Đôi má xanh nhợt nhạt hơi hóp lại, vầng trán cao hơi chau lại như đau đớn. Anh thở chậm rãi, nhưng đều đặn hơn hôm qua. Trông anh thật tội làm sao.

Cũng vì công việc của công ty sợ trễ nãi chuyến hàng xuất khẩu mà anh phải ra nông nổi này. Mấy ngày qua cứ nhìn đôi mắt nhắm nghiền mệt mỏi trong hôn mê ấy là Nhã Lan lo lắng xót xa, đau đớn trong lòng. Có lúc cô bé khóc thầm.

Đêm nay lại canh giấc ngủ cho anh, Nhã Lan nghĩ bấy lâu nay mình thật vô lý.

Nhớ lại từ lúc gặp gỡ đến giờ cô bướng bỉnh, căm thù anh rồi trả thù mà nghe lòng hối hận dâng cao. Cô muốn nói thật nhiều, thật nhiều cho anh hiểu. Ước gì anh mở mắt ra mà nghe Nhã Lan này.

Trên giường bệnh, Hoàng Phi trở mình giật phăng sợi dây truyền địch, máu tuôn ra ở tay. Giọng anh hốt hoảng:

- Em ... em phải nghe anh! Em không thể đi! Tại sao em làm tan nát.. tất cả.

Trở lại đi ...

Hoàng Phi bất ngờ ôm chặt lấy Nhã Lan, khi cô bé bịt lại vết dịch truyền trên tay anh, anh vẫn run run mê sảng. Cô bé chưa kịp đứng dậy nhấc điện thoại thì ngã chới với vào vòng ngưc rộng của anh. Hoàng Phi ôm chặt lấy cô hôn lấy hôn để lên đôi má cô bé, cất đầy giọng yêu thương.

Nhã Lan giật mình hoảng hốt đẩy anh ra. Vừa lúc đó một thanh niên lạ bước vào phòng gỡ nhẹ Hoàng Phi và gọi thảng thất:

- Hoàng Phi, Hoàng Phi ... em có sao không?

Mầp máy đôi môi. Hoàng Phi vẫn không ngớt gọi. Nhã Lan ngỡ ngàng ngẩng lên, cô bé ngạcnhiên:

- Là ... Nhật Tùng đó sao. Anh cũng có quen với Hoàng Phi à?

- Đừng sợ Nhã Lan. Để anh gọi bác sĩ mau đến xem lạì tình trạng của cậu ấy ngay.

Thì ra Nhật Tùng đã nối gót Nhã Lan khi cô bé ra khỏi ngôi biệt thự. Anh định tìm hiểu vì sao Nhã Lan lại lạnh lùng tránh mặt và vì động cơ gì mà cô bé lại ân cần và nhiệt tình vởi chàng trai bị nạn kia, không ngờ lại là Hoàng Phi, người anh đang tìm. Phải lo cho cậu ấy mới được. Riêng Nhã Lan còn hoảng hốt và ngỡ ngàng sau câu nói của Hoàng Phi và Nhật Từng, đầu óc cô rối tinh rối mù:

- Chẳng lẽ Hoàng Phi đã có vợ rồi sao? Vợ anh ấy là ai? Lời lẽ anh mê sảng hay thật? Nhưng sao mình lại quan tâm đến đời tư của "người ta" nhiều như vậy?

Đắm chìm trong suy nghĩ, Nhã Lan không dám ngẩng lên, trong khi đó Nhật Tùng đang cùng vị bác sĩ túc trực bên giường bệnh cũng khắc khoải lo lắng.

Nhã Lan lặng lẽ giấu đi bao cảm xúc đang trào lên như giông bão trong lòng.

Sáng sớm ơng Vạn Sơn đã dậy thật sớm. Dùng xong đlểm tâm do vú Hoa nấu, ông cảm thấy bữa ăn ngon lạ. Thấy thế vú Hoa khẽ bảo:

- Ông chủ dùng thêm tí "súp hoa mùa xuân" ngon lắm.

- Thôi, sáng nay bụng tôi sắp căng rồi, vú không thấy à?

Sau câu đùa, ông gượng đứng dậy đi khập khiểng:

- Chút nữa Nhã Lan dậy, bảo tôi chờ ở phòng khách. Có cả Thiên Lan nữa nhé!

Vú Hoa nhanh giọng:

- Cô Nhã Lan dậy rất sớm học bài và đi bơi cùng Như Lan ở hồ nhân tạo sau nhà rồi, cô Thiên Lan đã đi sớm cũng cậu Hoàng Lâm.

Ông Vạn Sơn ngạc nhiên:

- Hình như Thiên Lan và Hoàng Lâm có chuyện riêng à?

- Dạ, cô cậu ấy cũng xứng đôi, ông chủ nên ...

Cau mày, giọng ông Vạn Sơn không hài lòng:

- Vú à! Vú phải trông chừng Thiên Lan giùm tôi. Con bé ấy lớn rồi. Mai mốt này cũng sẽ lấy chồng nhưng tôi đã quyết định rồi.

- Ơ! ông chủ nói sao?

- Vú thấy cậu Nhật Tùng thế nào? Làm rể của tôi được không?

- Vậy còn Hoàng Lâm?

- Ừ thì Hoàng Lâm, thôi để tụi nhỏ về tôi bàn sau. Nhã Lan con bé này tiến bộ thật.

Giọng vui vẻ, vú Hoa khoe:

- Không hiểu sao từ ngày ông chủ lâm nạn cô Nhã Lan thay đổi rõ rệt, đến nỗí cậu Hoàng Phi cũng phải khen sức học và cả khả năng quân lý công ty của cô ấy nữa.

Ông Vạn Sơn cười phẩy tay:

- Thằng Hoàng Phi giỏi lắm mà. Nó cũng đến công ty nữa sao?

- Thỉnh thoảng nói chung cậu ấy rất quan tâm đến công việe của công ty.

Qua số liệu mà Mỹ Tâm cung cấp. Gục gặc đầu như tâm đắe, ông thả nhẹ một hơi Ciga, chậm rãi đi lên phòng khách.

- Ông lên phòng khách nghỉ một chút để tôi gọi Nhã Lan.

Lát sau Nhã Lan chỉnh tề trong bộ đồng phục của công ty, cô bé đi tìm ông Vạn Sơn:

- Ba! Sáng nay ba khỏe chưa ạ?

- Chà, con gái ba trông lạ quá.

Nhã Lan nũng nịu:

- Hình như sáng nay ba định đi đâu thì phải?

Ông Vạn Sơn gật đầu:

- Ba định đến cỏng ty. Nhưng ba muốn gặp con và Thiên Lan đế bàn việc quan trọng.

Nhã Lan nhanh nhảu:

- Chuyện gì mà gấp hả ba. Để chị ấy về ba nói được chứ. Chuyện của công ty à?

Ông Vạn Sơn lắc đầu đáp:

- Chuyện của các con!

Ngạc nhiên, Nhã Lan mỉm cười:

- Các con có chuyện gì đâu? Ba à, sức khỏe ba còn yếu ba để công việc ở công ty cho chị Thiên Lan và con thử sức xem sao?

Vuốt mái tóc con gái, ông Vạn Sơn trầm giọng:

- Suốt thời gian điều trị bệnh ở xa, lòng ba cứ như thiêu như đốt vậy. Dù đã ủy quyền cho Tùng Sơn điều hành nhưng ba cảm thấy lo lo.

Nghe nhắc đến Tùng Sơn, Nhã Lan nhăn mặt:

- Sao ba không giao quyền điều hành công ty cho Hoàng Lâm mà lại đưa cho Tùng Sơn, giao cho người lạ bộ ba không sợ ....

Thầm vui trong lòng, ôngVạn Sơn cười giải thích:

- Hoàng Lâm phải giúp chị con quản lý cơ sở ở tỉnh, thành phố, các chi nhánh ở khắp nơi. Sắp tới Hoàng Lâm còn phải tu nghiệp dài hạn ở Nhật, tham gia chuyến đi thăm dò thị trường ở các nước khu vực Đông Nam Á. Con thấy Hoàng Lâm thế nào?

Nhã Lan hơi giật mình mở to mắt:

- Ba hỏi thế nào là thế nào?

- Hoàng Lâm con thấy nó ra sao?

Ông Vạn Sơn nhắc lại. Nhã Lan chưa hiểu ý ba, cô đáp lí nhí:

- Dạ, anh ấy nhiều việc, con thấy ...

- Không! Ba muốn biết là con có thích Hoàng Lâm không? Hoàng Lâm trong tương lai sẽ cùng con quản lý công ty này ...

Nhã Lan chợt hiểu ý ông Vạn Sơn, cô ngắt lời:

- Con nghĩ là chị Thiên Lan sẽ phù hợp hơn con.

Ông Vạn Sơn vuốt bàn tay thon nhỏ của con gái gật gù:

- Dĩ nhiên là chị Thiên Lan của con ba phải lo cho nó trước. Con chịu Nhật Tùng gia nhập gia đình ta không?

Nghe cha nói, Nhã Lan cảm thấy bất ổn đôi mày eô bé cong lên vẻ không hài lòng.

- Thôi con đến công ty trước nghe ba.

- Sáng nay con phải ở nhà. Ba nhờ tí việc.

Chậm rãi thả một hơi thuốc, ông Vạn Sơn tiếp:

- Con đến bệnh viện chuẩn bị cho Hoàng Phi xuất viện được chứ?

- Dạ!

Quá bất ngờ trước câu nói của cha, Nhã Lan giật phắt người cơ hồ có luồng điện nóng ran lướt khắp châu thân. Dù làm tỉnh nhưng Nhã Lan cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Ông Vạn Sơn trầm giọng như hoạt bát hẳn:

- Nghe ông Ba và vú Hoa, ba hiểu rất rõ về Hoàng Phi. Cậu ấy đã lo lắng cho công ty và thực hiện tốt lời hứa đối với ba, vượt quá khả năng của một người đến thực tập, con có thấy đúng không Nhã Lan?

Tự nhiên nghe ba khen, Nhã Lan thấy vui vui nhưng mà ông thầy bất đắc dĩ ấy lạnh lùng, khó tính khô như ngói thật khó ưa. Mình và hắn có gì liên quan chứ! Vậy mà nghe ba khen, khen hoài mình không còn giận nữa.

Im lặng với ý nghĩ lộn xộn, Nhã Lan len lén nhìn cha, cô hé vội lãng đi:

- Thế ai đưa ba dến công ty?

- Tùng Sơn.

Lập tức Nhã Lan bày tỏ ý nghĩ của mình:

- Được ba ưu ái trọng vọng nên anh Tùng Sơn eó lúc lộng quyền. Con nghĩ anh ta ...

Nói chưa hết câu, Nhã Lan đã thấy Tùng Sơn lịch lãm trong bột complet sang trọng bước vào chào ông Vạn Sơn và tỉnh bơ nói chuyện với Nhã Lan như là hai người chưa từng xích mích với nhau:

- Nhã Lan, chủ nhật này rảnh anh sẽ đưa cô bé đi vẽ ở hồ Đanhim, đèo ngoạn mục đến đây cô bé tha hồ ngắm cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp!

Trước mặt ông Vạn Sơn, Nhã Lan cũng tỏ ra là người biết đùa dù rất ghét Tùng Sơn:

- Ồ! Anh rảnh vậy sao? Nhã Lan rất sẵn sàng nếu lịch làm việc của mình còn chỗ trống. Cám ơn anh trước, hẹn dịp khác.

Quay sang cha, Nhã Lan tỏ vẻ lo lắng:

- Sức khỏe ba chưa ổn, đến công ty ba nhớ về sớm nha.

ÔngVạn Sơn cười, với lấy chiếc điện thoại di động điện đến bệnh viện rồi giục Nhã Lan:

- Mọi chi phí điều trị cho Hoàng Phi để ba lo nhưng có người đã thanh toán xong viện phí, đến đó con hỏi xem, bảo với Hoàng Phi cứ lo cho sức khỏe của mình đừng nôn nỏng, ba cho người lo liệu mọi việc ở nhà hết rồi. Cho ba gởi lời thăm cậu ấy.

Im lặng nãy giờ, nghe cha con ông chủ nói chuyện, Tùng Sơn vờ đứng dậy xem đồng hồ rồi hối thúc:

- Gần tới giờ ký hợp đồng vận chuyển hàng đường dài với chú út con, mình nên đến công ty sớm một tý se hay hơn ông chủ ạ!

- Ừ! Đi!

- Nhã Lan nhớ mua thêm ít trái cây bồi dưỡng cậu ấy nha.

Nói xong ông Vạn Sơn gượng người chống nạng bước nhanh ra xe cùng Tùng Sơn. Chiếc Nissan phóng về phía công ty xuất khẩu hoa tươi, vừa đến các nhân viên ùa ra vây lấy ông:

- Chào giám đốc!

- Ôi, mừng quá ngài giám đốc đã về.

- Bác giám đốc bình phục nhanh thật.

Trên tay ôm lấy hoa tươi, ông Vạn Sơn xúc động, bùi ngùi. Tùng Sơn làm ra vẻ quan trọng:

- Thôi, mừng ngài giám đốc trớ về của anh chị em tạm kết thúc để ngài giám đốc lên phòng khách đặc biệt có khách đặc biệt chờ ở đấy!

Ông Vạn Sơn mỉm cười nói với Tùng Sơn:

- Được! Chú út của cháu có đến sớm một chút không sao bác sẽ gặp ngay mà.

Ông cười thật tươi với các nhân viên của mình rồi tranh thủ đi ngay. Vừa bước ra khỏi thang máy, ông Vạn Sơn bắt gặp ngay nụ cười toe của người đàn ông có gương mặt phệ xuống, đôi mắt ti hí như híp lại. Tùng Sơn giới thiệu ngay:

- Thưa ngài giám đốc, đây là chú út của con, đại diện cho công ty Kiến Nam.

- Rất hân hạnh!

Bàn tay múp míp đeo đầy vàng lấp lánh của chú út chìa ra:

- Xin chào! Ta vào bàn công chuyện ngay nhé!

- Xin mời!

Khi hai người đang bàn bạc ký hơp đồng thì Tùng Sơn lại tìm cách chen vào:

- Chú út của con là giám đốc của hãng Kiến Nam, đây là hãng kim khí điện máy lớn có nhiều uy tín, nhiều công ty muốn hợp tác với chú ấy. Ta cần nhập nhiều máy móc mới, rồi hàng hóa của mình chuyển đi nước ngoài khá lớn. Nên con giới thiệu chú ấy.

Nghe Tùng Sơn nói, "chú út" ra hiệu ngăn lời anh ta:

- Thật ra Tàí Phát này nghe danh hãng xuất khẩu hoa tươi của ông anh lâu rồi. Nay công ty từ Hà Nội chuyển chi nhánh vào đây mới có cơ hội gặp ông anh đấy chứ. Hợp đồng đã chuẩn bị sẵn thành thật tôi muốn hai công ty mình hợp tác lâu dài.

Chăm chú vào xấp hợp đồng khá lâu, ông Vạn Sơn lên tiếng:

- Được! Công ty của chúng tôi sẽ chuẩn bị hai tàu hàng tốt nhất để vận chuyển số hàng cùa anh.

Ông Tài Phát hồ hởi mừng ra mặt, có ý hối thúc:

- Xem như hợp đồng đã ký. Hàng lúc này có nhiều biến động. Chúng tôi sẽ cho xuất hàng vào ngày mốt.

- Sao gấp quá vậy?

Vừa nói ông Vạn Sơn vừa ngẫm nghĩ. Trao cho ông tờ ngân phiếu như thanh toán nửa hợp đồng giọng ông Tài Phát dễ dãi:

- Chỗ quen biết mà ... Tánh tôi xưa nay phóng khoáng, nếu cần tiền mặt hoặc chuyển khoản anh cứ nhắn Tùng Sơn là gặp tôi ngay. Hai công ty ta hỗ trợ vốn qua lại mà. Đừng ngại.

Thân thiện, Tài Phát bắt tay ông Vạn Sơn rồi vội vã ra về, không quên nói nhỏ điều gì với Tùng Sơn ở dãy hành lang. Thấy Mỹ Tâm cầm tập hồ sơ đi tới, hai người vội bước vào thang máy.

ÔngVạn Sơn thả người xuống ghế thư giãn đôì chút. Ông không ngờ sáng nay mình lại ký được hợp đồng khá lớn như vậy. Chợt Mỹ Tâm bước vào vời ly sâm nóng trên tay:

- Dạ. Mời ông chú dùng cho khỏe!

- Cảm ơn cô!

Đang sắp xếp lạỉ mớ giấy tờ hợp đồng, chợt Mỹ Tâm nhớ ra điều gì, cô giật phắt người:

- Chết thật, xin ông chủ tha lỗi.

- Chuyện gì cô cứ nói.

Mỹ Tâm vội trình bày:

- Dạ trước đây công ty Rose, xuất khẩu chế biến nước hoa muốn hợp tác với công ty của chúng ta, ngài giám đốc dặn khi nào ông về nưởc thì phone ngay cho ông ta, vậy mà con quên mất. Xin ông thứ lỗi1 Ông Vạn Sơn buột miệng:

- Ông Hakôda muốn hợp tác với eông ty mình trong lĩnh vực sản xuất nưởc hoa à. Điều này tôi có nghe Nhã Lan nói sơ qua. Cô Mỹ Tâm này ...

- Dạ, chi ông chủ!

- Có phải Hoàng Phi là chú họ của cô không? Cậu ấy có nghiên cưu về hương liệu và hệ thống phát triển mới cho công ty. Đây là đề tài tốt nghiệp của cậu ấy, tôi thấy ...

- Dạ .... sao ạ?

Chợt ông Vạn Sơn nói nhanh:

- Ồ không! Cô cứ tiếp tục công việe của mình.

- Dạ!

Mỹ Tâm dạ nhanh rồi rời khỏi phòng. Cô không hiểu ông chủ định nói gì.

Còn lại một mình ông Vạn Sơn nhấp một ngụm trà nóng, cười nhẹ rồi ngẫm nghĩ:

"Hoàng Phi là chú họ của Mỹ Tâm. Cậu ấy làm luận án tốt nghiệp vừa xong.

Tính tình lại tốt, nhiệt tình với công việc. Phải chi ta có thêm một cô con gái nữa. À, con bé Nhã Lan hình như lo lắng cho cậu ta nhiều. Sao dạo này không thấy nó nhắc Hoàng Lâm nhỉ? Tại sao mình không tạo điều kiện cho Hoàng Phi về làm việc cho công ty.

Mới sáng Thiên Lan đã nghe lời nhắn của vú Hoa "về gặp ông chủ có chuyện cần bàn". Thiên Lan định cùng Hoàng Lâm tranh thủ lên Hồ Than Thở chơi chút xíu rồi về, để rồi bắt tay vào công việc tới tấp của công ty, từ ngày hết giận nhau, đây là lần đầu tiên Hoàng Lâm rủ cô đi chơi. Khi không lại rủ đến Hồ Than Thở.

- Thôi về Hoàng Lâm à, ba em có chuyện gì gấp gáp lắm.

Thiên Lan xịu mặt xuống buồn bã. Là con gái Đà Lạt, cô bé có phong cách đáng yêu, thanh lịch nhỏ nhẹ từ nhỏ. Vì công chuyện nên Thiên Lan chưa đến những danh lam thắng cảnh của quê hương mình. Biết vậy Hoàng Lâm định đưa Thiên Lan đi chơi một chuyến dạo quanh Đà Lạt. Đi xa thì không rảnh. Đi gần thì Hồ Xuân Hương, chợ Đà Lạt cô bé đã quá quen. Thôi thì đến Hồ Than Thở.

Muốn vui lòng Hoàng Lâm, Thiên Lan chiều ý chứ cô chẳng có rảnh chút nào.

- Gì mà mới đi có chút lại gọi về!

- Em là vậy đó. - Thiên Lan lắc đầu hàng mi cong cụp xuống.

- Lúc nào cũng bận rộn. So với Nhã Lan em chẳng sung sướng chút nào. - Hoàng Lâm nhận xét.

Thiên Lan cười cười nhân hậu:

- Làm chị mà anh. Làm chị khó lắm đấy, phải nhường cho em mình đủ thứ, thương em hơn bản thân mình.

Hoàng Lâm không bằng lòng:

- Nhường luôn cả tình yêu của mình phải không?

Ngước mắt nhìn Hoàng Lâm, Thiên Lan e then:

- Lại nhắc chuyện ấy. Nếu Nhã Lan thương anh, em sẵn sàng hi sinh tình cảm của mình cho nó. Anh thấy em làm như vậy là sai à?

Hoàng Lâm cúi xuống hôn nhẹ lên mắt người yêu:

- Thiên Lan à! Em nhân hậu quá. Nhưng em đừng nói vậy. Không được nhường anh cho ai cả.

- Vì sao?

- Vì anh yêu em, chĩ có mình em, em hiểu không?

- Hiểu. Mà sao anh không đưa em đi chơi ở đâu vui mà lại chợn chỗ này, buồn thấy mồ.

Nhìn sâu vào mắt Thiên Lan, Hoàng Lâm nhỏ nhẹ:

- Nếu mai này anh không còn là phó giám đốc, không làm ở công ty này em còn thương anh không?

- Ứ! Anh làm gì em cũng thương nhưng sao anh nói lạ vậy.

Hoàng Lâm mỉm cười, mắt hơí buồn nhìn xuống mặt hồ phắng lặng trầm ngâm:

- Anh nói vậy thôi. Em có biết vì sao anh đưa em đến đây không?

Thiên Lan vờ ngạc nhiên:

- Không! Em đang thắc mắc mà?

Hoàng Lâm cất giọng ấm áp:

- Bởi vì chỉ có nơi đây mình mới tâm sự hết nỗi lòng của mình. Em thấy không! Không gian tĩnh mịch. Con đường như mất hút ở ven đồi. Em có nghe thấy tiếng thông reo như thở than, oán trách, như nức nở. Mặt hồ phẳng lặng như thế nhưng nó là nơi giữ mãi bao mối tình chung thủy.

Nơi này có một đôi tình nhân rất yêu nhau nhưng vì môn đăng hộ đối nên họ phải xa nhau. Để được mãi mãi cạnh nhau không còn ai chia cắt nên họ đã mượn nước hồ này kể lại chuyện tình yêu của họ. Đó em nghe thấy không?

- Nhưng chuyện họ có liên quan gì đến chúng ta. Anh kể làm em buồn quá hà. Chẳng lẽ đến đây để anh "than thở".

Bỗng Hoàng Lâm lắc nhẹ vai người yêu xoay hẳn về phía mình:

- Chuyện của anh và em nếu mai này có sóng gió, anh mong em hày nhớ nơi này, nhớ hôm nay bên gốc thông già em hãy hứa đi, hứa với anh đi.

Thiên Lan thì thầm:

- Vâng em hứa!

Hoàng Lâm nắm chặt tay,Thiền Lan:

- Hứa cùng nhau đi suốt quãng đường đời, nếu không thì ...

Thiên Lan vội bịt miệng người yêu:

- Đừng, đừng nói nhảm, em tin anh rồi.

- Nếu tin thì em hãy hôn anh đi!

Thiên Lan nhăn mặt nhìn Hoàng Lâm đang nhắm mắt lại mớ màng:

- Ky quá hà!

- Hỏng hôn phải không? Vậy anh nhờ người ta hôn đừng trách.

Thiên Lan phụng phịu:

- Ừ cũng được, mà người ta nào thế?

- Người ta này nè!

Bỗng Hoàng Lâm mạnh dạn hơn, anh ôm lấy Thiên Lan nâng bổng lên.

Thiên Lan hoảng sợ la lớn:

- Anh bỏ em xuống, em sợ quá!

Hoàng Lâm đặt cô xuống rồi hôn lấy hôn để lên vầng trán dịu hiền, thơ ngây của Thiên Lan. Cô e thẹn đón nhận nụ hồng yêu thương từ đôi mắt tràn đầy đắm đuối của Hoàng Lâm. Chỉ có gió và rừng thông bát ngát cười reo ru tình yêu của họ ngất ngây. Họ nắm tay nhau bước xuống đồi. Tay trong tay sung sướng.

Thiên Lan, Nhã Lan à! Hai con ngồi xuống.

Hai chị em đáp nhỏ:

- Dạ! Ba khồe chứ ạ!

Ông Vạn Sơn nhìn Thiên Lan rồi Nhã Lan, ông cười:

- Ba khỏe các con ạ. Nhưng sức khỏe của người lớn tuổi đâu biết chừng. Nhã Lan lại đây.

Ông Vạn Sơn vuốt tóc cô bé:

- Các con đã lớn, Thiên Lan coi sóc công ty khá tốt, nhưng là con gái ba sợ.

Để cho sự nghiệp vững vàng ba mong các con nên chọn cho mình vị hôn phu giúp các con. sau này. Ba thấy ...

Thiên Lan e lệ, Nhã Lan nhanh miệng:

- Ba ơi! Ba lo cho con hơi sớm.

Giọng nghiêm túc, vỗ đầu con gái, ông tiếp:

- Ba đã bàn với cô Nhật Thanh trong tháng này Thiên Lan sẽ cùng Nhật Tùng đính hôn. Con thấy thế nào Nhã Lan?

Thiên Lan và Nhã Lan quá đỗi ngạc nhiên trước quyết định của cha. Thiên Lan lắp bắp:

- Dạ .... con ... con. Ba nói sao?

Tưởng nghe lầm Nhã Lan cũng bật đậy:

- Vậy là Tùng Sơn nói thật à?

Ông Vạn Sơn hỏi lại:

- Tùng Sơn nói sao con? Sao con biết?

Nhã Lan nhăn mặt:

- Cô Nhật Thanh tiết lộ bí mật cho Tùng Sơn. Con vô tình nghe hai người nói không ngờ là sự thật.

Thiên Lan buỗn bã:

- Ba ơi! Chuyện này ba để con suy nghĩ lại.

Nghiêm nét mặt, ông Vạn Sơn nói như tâm sự:

- Ba nghĩ là các con sẽ đồng ý thỏi. Bởi vì anh Nhật Hoa, cô Nhật Thanh xưa là bạn của ba. Ba đã có lời hứa với họ. Thiên Lan ngoan hiền lẽ nào con phụ lòng ba. Vã lại Nhật Tùng rất tốt với gia đình ta. Nó giúp Nhã Lan khi du học ở Nhật, rồi giúp ba chữa bệnh. Không có Nhật Tùng có lẽ ba không được như hôm nay.

Thiên Lan chưa bao giờ cãi lời cha. Nghe cha nói, cô thật khó xử chợt thấy lòng mình nhói đau. Cô buột miệng:

- Nhưng ... con ...

- Sao con chê Nhật Tùng?

- Không phải ... không phải ... Nhã Lan em nói cho ba hiểu đi!

Quay sang Nhã Lan nãy giờ im lặng nhìn ông chăm chú. Cô bé không ngờ ba quyết định như vậy. Dù giận Nhật Tùng nhưng nghe Nhật Tùng với Thiên Lan, cô bé cảm thấy như bão tố dâng lên trong lòng. Người cô thầm thương sẽ ở đây nhưng vớt vai trò khác. Chỉ nghĩ thôi, cô bé đã xót xa, dồn ứ như nghẹt thở.

Giật mình vì Thiên Lan hối thúc, Nhã Lan nói như cái máy:

- Còn ... anh Hoàng Lâm thì sao hả ba?

Ông Vạn Sơn cười lớn:

- Ba biết con lúc nào cũng quan tâm tới Hoàng Lâm. Ba cũng quyết định nếu không gì thay đổi con cùng Hoàng Lâm sẽ làm lễ đính hôn khi nó tu nghiệp ở nước ngoài về.

- Hả? Trời ơi!

Thiên Lan giật phắt người trước quyết định của cha. Cô hét lên làm ông Vạn Sơn cũng giật mình. Bình tĩnh lại ông tiếp:

- Chắc các con ngạc nhiên lắm phải không? Ba chỉ thực hiện lời hứa với anh chị Tường Hoa, Trúc Mai họ rất muốn Nhã Lan là thành viên của gia đình họ lâu rồi. Con không biết sao Thiên Lan?

Thiên Lan quá bất ngờ trước hai quyết định của cha. Cô cảm thấy khó thở, tim đập rộn ràng. Lấy tay chận ngực, mặt mày xanh mét, nói gấp:

- Con mệt quá, ba cho con về phòng nghỉ nha!

Ông Vạn Sơn không hiểu, ngỡ là Thiên Lan mệt, ông nói:

- Con bớt lo công việc cua công ty ba sẽ nhờ Hoàng Lâm lo các cơ sở chi nhánh, còn Tùng Sơn lo ở công ty con nghỉ cho khỏe đi con.

Nhã Lan muốn nói tiếp nhưng cô thấy Thiên Lan như thế, đành đứng dậy đưa chị về phòng. Hai chị em yên lặng, Nhã Lan cảm thấy xót xa cho chị, đau đớn cho nùnh, cô uể oải bước đi. Đưa chị về phòng rồi Nhã Lan chạy về phòng sà vào tấm nệm êm ái úp mặt xuống, cô bé khóc rưng rức. Chị Thiên Lan sẽ cúi đầu chấp nhận số phận lấy người không yêu. Chị ấy vốn sợ ba buồn mà. Còn mình cùng như chị ấy sao? Càng nghĩ cô bé càng khóc to. Tâm hồn cô bé giờ đâv rối rắm, mù mịt báo trước cơn giông bão trong đời.

Mấy ngày nay Thiên Lan không ngồi dậy nổi. Cô cảm thấy trái tim mình như nhỏ bé, yếu ớt vô cùng. Cô đâu dám cãi cha. Mà phản bội lại Hoàng Lâm, chắc anh ấy chết mất. Hoàng Lâm ơi em phải làm sao? Tại sao ba em lại quyết định kỳ lạ như vậy? Ai giúp ba em thay đổi quyết định này. Thiên Lan còn nghe văng vẳng bên tai:

"Anh chị Tường Hoa rất yêu mến Nhã Lan, muốn Nhã Lan ..." Cô bịt tai lại. Cô vẫn nghe:

"Ba và anh chị Nhật Hoa cô Nhật Thanh là bạn thân thiết lắm, gia đình ấy ..." Cô hét lên "trời ơi" rồi lã đi.

- Cái gì vậy cô Thiên Lan. Cô đừng làm vú sợ.

Gương mặt xanh xao luôn u buồn của Thiên Lan làm vú Hoa xao lòng:

- Vú biết con thương Hoàng Lâm phải không? Vậy thì con nói thật cho ông chủ biết đi, nói ra con sẽ nhẹ nhõm trong lòng.

Thiên Lan vẫn ủ dột, buồn bã cúi mặt. Cô chậm rãi nói:

- Vú ơi! Làm sao con dám cãi lại cha mình, thà con đau khổ hơn để cha con phải bội tín. Vú biết ba con thà chết chứ không thất tín đâu.

Vú Hoa dịu dàng khuyên lơn:

- Chuyện đâu còn có đó, con cứ để thủng thẳng rồi vú nói giúp cho chứ con buồn mà sinh bệnh thì khổ đó ...

Thiên Lan nầm nhẹ bàn tay của vú Hoa:

- Con cảm ơn vú lo cho con, nhưng chuyện này gấp quá rồi. Ba con định tháng này sẽ làm lễ đính hôn cho con và Nhật Tùng. Và ...

Vú Hoa nhìn thấy Thiên Lan rướm lệ liền ngắt giọng:

- Thôi được, để vú suy nghĩ tìm cách cho con. Bây giờ vú nhắn Hoàng Lâm đến được chứ?

Thiên Lan lộ chút vui mừng qua đôi mắt nhưng rồi u ẩn lại ngay:

- Khỏi vú à! Gặp anh ấy để làm gì. Hoàng Lâm mà biết chuyện này, chắc anh ấy đau đớn lắm.

- Vú thấy con buồn khổ chứ Hoàng Lâm mấy ngày nay chẳng thấy đâu cả.

Thôi để vú gọi nó một tiếng.

Vừa quay lưng lại, vú Hoa định xuống phòng khách phone cho Hoàng Lâm thì đụng phải một người đang cầm bó hoa hồng xanh xen những nụ hồng phấn rất tươi đứng trước cửa phòng.

- Trời, cậu Hoàng Lâm sao không vào.

Nhìn vẻ mặt không vui của Hoàng Lâm vú Hoa biết nãy giờ Hoàng Lâm đã nghe chuyện của hai người, vú Hoa vờ xởi lởi:

- Lúc này sao ít thấy cậu đến chơi. Mấy hôm nay cô Thiên Lan cứ nhắc cậu luôn.

Nghe nhắc đến Hoàng Lâm, Thiên Lan cố gắng nhỏm dậy, Hoàng Lâm nhìn sững vào khuôn mặt xinh đẹp, xanh xao của Thiên Lan mới có hai ngày mà sao thế này. Anh không kềm chế được xúc động trong lòng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, lạnh giá của Thiên Lan rồi dịu dàng an ủi:

- Thôi, đừng buồn nữa em yêu của anh.

Thlên Lan ngã người vào vòng tay yêu thương của Hoàng Lâm, cô nức nở qua màng lệ:

- Anh ơi! Em khổ quá.

Lời nói của Thiên Lan làm cho Hoàng Lâm đau nhói trái tim. Chàng thấy thương quá là thương người tình dịu hiền, bé nhỏ cam chịu của mình. Nàng đáng yêu biết bao mà sao phải chịu khổ đau, tự đọa đày. Phải nói rõ cho gia đình bíết thôi. Hoàng Lâm phải mạnh dạn lên, nhưng liệu họ có chấp nhận không. Anh lại lo sợ. Nhìn lệ sầu đang hoen ướt bờ mi của Thiên Lan anh thấy mình phải có trách nhiệm:

- Anh biết, yêu anh mà em khổ. Nhưng em đừng buồn nữa. Anh sẽ tìm mọi cáeh để chúng ta được gần nhau.

Thiên Lan ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Hoàng:

- Thật vậy sao anh? Cách nào? Em bế tắc rồi.

Hoàng Lâm cười âu yếm:

- Anh không dối em đâu, em yêu của anh.

Thiên Lan dịu dàng hỏi:

- Nhưng anh định làm gì để giúp em, khi cuối tháng này em sẽ phái làm lễ đính hôn với người khác, còn anh thì phải cưới Nhã Lan.

Nói một hơi, Thiên Lan lại òa khóc, Hoàng Lâm vô cùng ngạc nhiên:

- Ai nói điều này hở Thiên Lan?

Qua màng lệ, cô nấc lên:

- Ba em ... ông ấy đã quyết định rồi.

Hoàng Lâm nghe ù nơi tai. Anh không thể tin được. Anh phải cưới Nhã Lan.

Thiên Lan làm vợ người khác. Sao mà oái oăm thế. Anh ngỡ chuyện của anh và Nhã Lan, anh còn có thể giải quyết, giờ thêm Thiên Lan anh biết làm sao?

Hoàng Lâm vỗ về người yêu mà lòng mình tan nát, anh dịu giọng:

- Em đừng khóc nữa, chuyện này anh nghe ba nói lâu rồi anh nghĩ ...

Thiên Lan cướp lời:

- Sao anh không cho em biết. Có phải anh cũng định như ba em.

Sợ Thiên Lan hiểu lầm, Hoàng Lâm vừa năn nỉ vùa xuýt xoa:

- Anh tưởng bác chỉ ép anh với Nhã Lan. Nhã Lan cũng biết em yêu anh nên cô ấy hứa sẽ cùng anh tìm cách. Vậy mà bây giờ thêm việc em sẽ đính hôn với người khác, là ai vậy?

- Là Nhật Tùng!

- Nhật Tùng?

- Anh ấy là bạn của Nhã Lan. Rồi đây chúng ra sẽ sống ra sao dưới một mái nhà.

Hoàng Lâm chợt sững lại:

- Em đồng ý! Có phải vì đồng ý chấp nhận mà em đau khổ phải không? Em lại định nhường anh một lần nữa phải không? Thật anh không thể nào hiểu nổi.

Gục đầu đau khổ, Hoàng Lâm hỏi Thiên Lan hay hỏi mình anh cũng không biết rõ. Chỉ biết lúc bối rối anh không kềm nổi lòng mình tức giận:

- Anh biết mà! Anh chàng ấy là bác sĩ còn anh chỉ là một phó giám đốc quèn. Nghe theo lời ba em, em sẽ sống sưng sướng. Còn anh anh sẽ bị cách chức, anh sẽ ra khỏi công ty.

Thiên Lan mệt mỏi cố nói:

- Kìa anh, anh hiểu lầm em rồi!

Hoàng Lâm ném bó hoa vào góc bàn rồi bước đi trước nỗi thất vọng tột cùng của Thiên Lan:

- Anh Hoàng Lâm, đừng đi.

Cô không gọi nổi, không ngăn nổi anh, nằm vật xuống, thở hổn hển, Thiên Lan lại ngất đi. Trong cơn mê cô thấy mình ngồi trên bờ Hồ Than Thở. Nước trong veo, anh Hoàng Lâm đứng giữa hồ vẫy gọi. Cô từ từ bước xuống. Nước lạnh ngắt. Chới với! Vùng vẵy, có người kéo cô lên. Hoàng Lâm. Hoàng Lâm!

Hoàng Lâm đến công ty, anh lái chiếc moto định quay về thành phố Sài Gòn ngay. Thiên Lan ngã bệnh, Anh định lo cho cô ấy nhưng giờ thì cô ấy đâu cần anh nữa. Cả cái công ty này cũng vậy. Ông Vạn Sơn lúc đầu rất tin anh, còn bây giờ giao cho Tùng Sơn, anh chỉ là cái bóng. Anh chỉ lo việc ở các chi nhánh, ý ông giám đốc ông không hiểu nổi. Lại còn bày trò hứa hẹn anh với Nhã Lan. Có thật không? Hay là Nhã Lan chỉ là mồi nhử. Nay cô ta đi với Tùng Sơn, mai với Hoàng Phi. Chắng biết Nhã Lan yêu ai, có yêu Nhật Tùng không?

Có chuyện gì trong cái công ty ấy, lúc sau này anh chẳng hề biết. Tùng Sơn sẽ là phó giám đốc, anh ta tuyên bố trước mặt mình mà. Hoàng Lâm rối rắm suy nghĩ lung tung. Mặc nắng, mặc gió, anh siết ga. Gió thổi bồng bềnh mái tóc, anh chạy mà đầu óc rối bời.

Đến Bảo Lộc xe đông đúc, Hoàng Lâm phải dừng lại, anh chợt thấy miệng khô đắng. Dựng xe vào quán nước bên đường anh gọi:

- Cho tôi ly nước!

Giọng nới trong trẻo vang lên:

- Nước gì hả anh?

- Đá chanh hay nước gì cũng được.

Chợt một cô gái mặc chiếc vảy tím ngắn lộ đi chân trắng nõn bước ra:

- Sao mà cộc cằn thế, anh bạn. Lâu gặp anh không nhớ à! Anh Hoàng Lâm, phó giám đốc công ty!

Hoàng Lâm ngẩng lên nhìn cô gái mắt tím, môi tím xinh đẹp nhưng cũng kinh dị ngạc nhiên:

- Thì ra là cô.

Cô gái õng ẹo:

- Em thì làm sao? Không vui à? Hôm nay ông anh đi có một mình. Người đẹp đâu rồi.

Hoàng Lâm bực bội:

- Người đẹp nào? Không có ai cả.

Cô gái ngồi sát vào anh vuốt ve:

- Vậy là người đẹp bị người ta nẫng rồi à? Em biết mấy cô gái con nhà giàu ấy anh mà đeo đuổi là mệt lắm. Thôi đừng huồn ở đây vui với em bữa nay nha.

Ừ đi ...

- Ừ!

Đang buồn Hoàng Lâm, cũng phải tức cười trước điệu bộ của cô ta:

- Ứ! Đem cho anh năm chai Tiger đi!

- Uống với em nha. Lâu ngày bạn bè gặp lại em sẽ đãi không anh.

- Được rồi chẳng lẽ anh không có tiền để đãi em, cô bé xinh đẹp kia.

Ngồi hơn tiếng đồng hồ, hết sạch mấy chai bia, vỏ chai để ngổn ngang.

Hoàng Lâm chưa quen uống bia nên chỉ loáng là say mềm. Cô chủ quán mắt tím hét đàn em:

- Tụi bây mau đọn dẹp, đứa nào ra khênh phụ ông phó giám đốc vào phòng nghỉ của chị coi. Tụi bây lơ mơ là anh Hai chửi chết cả đám đó.

Máy cô gái xúm nhau khênh Hoàng Lâm vào phòng. Chỉ có cô gái quen anh ngẫm nghĩ:

- Anh Hoàng Lâm sao lại vào đây? Trước sau gì cũng bị bọn chúng làm tiền.

Mình phải nghĩ cách cứu anh mới được!

Cô bé! Thơi gian thực tập đã hết. Những tháng ngày ở đây có gì phiền lòng cô bé hãy bỏ qua cho. Nhớ chăm sóc Mimi cẩn thận. À, dù ở nơi nào anh cũng luôn nhớ và chờ kết quả thi đại học của Nhã Lan đấy.

Lời tạm biệt của Hoảng Phi còn văng vẳng bên tai, Nhã Lan không hiểu sao lòng mình lại trống vắng đến thế. Cô không còn nhớ Hoàng Lâm, Nhật Tùng dù cha mình mới nhắc đến.

- Gâu gâu ...

Đang nằm lim dim dưới chân Nhã Lan bỗng con Mimi ngọ nguậy rồi nhảy cẫng lên. Ngoài kia những chiếc lá ngọc lan nhẹ rơi trong nắng vàng tạo cho không gian như im vắng, gợi buồn. Âu yếm vuốt nhẹ bộ lông mịn màng của con Mimi, Nhã Lan đứng dậy nhấn điện thoại gọi đến công ty:

- Alô! Ba ơi, chiều nay con ...

- Sao, chuyện gì vậy con gái?

- Con không đến công ty được.

- Hả? Bao vậy, công ty Rose sắp ký hợp đồng, ba cần con thảo cho ba một số văn bản, con không đến phụ ba à?

Nhẹ cắn môi, Nhã Lan suy nghĩ nhanh rồi trả lời:

- Con nôn nóng công việc ở công ty, nhưng mà ... ba nhờ anh Hoàng Lâm giúp một tay, chị Thiên Lan bệnh nhiều lắm ba à.

- Được, được con cứ ở nhà nghỉ ngơi lo cho chị con, còn Hoàng Lâm đã vào thành phố, nhớ không được rủ rê Như Lan đi leo núi nguy hiểm lắm.

Nhã Lan xụ mặt phụng phịu trong giọng nói:

- Ba này! Sắp thi rồi con tận dụng thời gian của mình không hết nữa là.

- Hừ, con gái cưng, ba nhắc vậy thôi, sắp có chồng mà còn nhõng nhẽo xấu lắm đó. À, chiều nay khỏi rước ba, chào nhé!

Nhã Lan chưa kịp nói gì thêm, ông Vạn Sơn đã cúp máy. Chải lại mái tóc hôm nay khá dài, vuốt lại mấy chùm tóc bướng bỉnh, Nhã Lan thay bộ đồ tây "mốt" nhất, bước ra khỏi phòng. Ngang qua chỗ Hoàng Phi ở, cô bé chậm bước.

Phòng vắng teo. Một cảm giác huồn man mác từ đâu chợt len nhẹ vào trái tim cô gái bướng bỉnh.

- Anh ấy thật sự xa rời nơi này rồi!

Còn đâu những lần cãi cọ bất phân thắng bại. Những lúc đánh vật với bài toán khó ai là người giúp Nhã Lan, thật sự xa rồi sao! Ngày mai này người ta sẽ rời thành phố hoa buồn này mà trở về với thành phố xa hoa, biết bao giờ gặp lại? Hoàng Phi ơi, xin hãy bỏ qua những hành động trẻ con của Nhã Lan nghe.

Dù muốn, dù không những ngày tháng anh có mặt ở nơi đây đã thành nỗi nhớ mất rồi. Vắng anh hình như cả không gian cũng vắng lặnh theo. Tại sao những ngày qua mình không nhận ra để giờ chỉ còn là nuối tiếc không nguôi.

- Hù!

- Á! Làm người ta hết hồn à!

Như Lan đưa bàn tay đầy đặn véo vào mặt Nhã Lan.

- Ê cái mặt bí xị, bộ nhớ người yêu hả?

- Đâu có!

- Chối hả?

Nhìn vào đôi mắt e ấp đang dõi về phía chân trời mà lòng thì khắc khoải u buồn, Như Lan chợt xuống giọng như vọng cổ làm Nhã Lan phải phì cười:

- Chà! Văn chương dữ hén vậy mà thi môn văn xém đậu "bốn điểm" bày đặt khoe.

- Kệ nó! Hì hì, có khi nào mai mốt nhớ ai thì đừng hòng nhờ tui viết thư giùm à nghen. À ơi, chứ nhớ ai ra ngẩn vào ngơ.

- Trời! Thời đại văn minh, ai thèm viết thư muốn gửi gì phone hoặc Fax một lát là tới ngay. Nghề của bạn ế rồi bạn ơi, xưa như "ông đồ".

- Hỗng dám đâu. Giả vờ hả? Hôm Nhật Tùng về thấy nhỏ tỉnh bơ còn hôm nay anh "thầy giáo" gìa chát khó ưa sắp rời thành phố sương mù về thành phố nắng cháy. Thấy hình như tim nhỏ muốn chao đi mấy nhịp. Đúng không nào?

Hất mặt lên, Nhã Lan nói cứng:

- Chưa bao giờ.

Vẫn đùa dai, Như Lan bước tới một bước kéo vạt áo sang bên rũ người nấc nghẹn, cô lên giọng:

- Người ơi, người hỡi xin đừng nói câu biệt ly, từ tạ những ngày tháng bên nhau, dù có cự cãi, đôi co, trả thù, to tiếng, mắng nhiếc, nhưng trong lòng cô bé vô tư vẫn không hề muốn xa người. Dẫu ...

- Nín, im! - Nhã Lan nạt ngang.

Như Lan cười tít mắt:

- Làm mất hứng! Người ta đang vô vọng cổ hơi dài, ý chết rồi, nhanh lên Nhã Lan ơi.

Nhã Lan trừng mắt:

- Định giở trò gì nữa đây?

Nhìn đồng hồ trên tay Như Lan nghiêm mặt:

- Vú sai mình dời cô chủ nhỏ đến xưởng xuất khẩu gấp dự bữa tiệc chia tay với mấy ổng vậy mà nãy giờ mình quên.

Thì ra chiều nay vú và Như Lan mất tích là có lý do. Cô bé ngẫm nghĩ rỗi chợt vui hắn lên:

- Ừ, tụi mình đi.

Nhanh lên, Như Lan giục bạn:

- Khoan chờ tí.

Nhã Lan chạy nhanh vào phòng giấu nhanh món quà vào xắc tay rồi đề nghị với Như Lan:

- Mình chạy đường tắt đi.

Đi phía cổng sau, cô bé bước gấp về phía xưởng cùng với Như Lan, Nhã Lan thắc mắc:

- Không có bếp núc. làm sao mà vú bày tiệc được nhỉ?

Như Lan nói một hơi:

- Có A Bảo phụ bếp, hắn coi vậy mà giỏi ghê.

Nhã Lan cười chọc quê:

- Giỏi rồi sao? Ở đây ai cũng khen A Bảo là mẫu người lý tưởng, vậy mà ai chê hắn đen lùn, mắt tí hí ...

- Thì lúc chưa biết, mình ghét hắn mà.

Nhã Lan hớt ngang:

- Còn bây giờ thì yêu hết chỗ nói.

Biết bị rơivào bẫy Như Lan đấm mạnh vào vai Nhã Lan:

- Phát ngôn bừa bãi nè! Cho mi chết.

Vừa lúc đó A Bảo ở ngay cổng xưởng xuất khẩu hoa tươi lao ra đưa lưng hứng đòn giùm Nhã Lan, Hoàng Phi vội ra can:

- Cho Hoàng Phi này xin đi mà.

A Bâo hóm hỉnh:

- Nè lo giải vây cho công chúa Nhã Lan để ta chiến đấu với đại bàng.

Đang đấm túi bụi vào lưng A Bảo, Như Lan bỗng dừng tay lại quắc mắt hỏi:

- Ai! Ai là đại bàng hả?

Xoa xoa chỗ đau, A Bảo nhướng cặp mắt nhãn tiêu kéo dài giọng:

- Trời ơi, con gái gì mà dùng vũ lực đánh cái nào cũng như trời giáng cái đó, tội nghiệp thân tôi đâu phải là cái bao thịt cho cô dợt. Tui nói chưa hết câu mờ, Như Lan là đại bàng con dễ thương mủm mỉm chử bộ.

- Lẻo mép.

Như Lan định tiếp tục đấu khẩu nhưng ông Ba bước vào thông báo:

- Ông chủ đến kìa!

Hoàng Phi vội bước đến dìu ông Vạn Sơn vào trong căn nhà bằng thép:

- Dạ mời bác ngồi tạm ạ!

- Ủa, có cả Nhã Lan ở đây à?

Ông Vạn Sơn nhìn quanh mọi người có mặt rồi chậm rãi nói:

- Hoàng Phi, A Bảo bác có chuyện này muốn bàn với hai cháu.

A Bảo nhanh nhảu:

- Thưa, có chuyện gì xin giám đốc chỉ dạy ạ.

- Hai đứa phải suy nghĩ kỹ rồi trả lời nha.

Hoàng Phi hơi căng thẳng:

- Những ngày thay bác điều hành ở xưởng chắc cháu có nhiều điều sơ suất.

Mong bác chỉ bảo thêm.

Ông Vạn Sơn gõ nhẹ lên bàn trìu mến nhìn hai người nói nhanh:

- Cháu hiểu lầm ý của bác rồi. Số là ông Hakôda vừa đầu tư lớn vào công ty xuất khẩu hoa của ta. Bác muốn hai cháu tốt nghiệp xong ở lại đây cùng làm việc với bác. Được chứ?

- Ôi! Hoan hô ... hoan hô ba!

Bất ngờ Nhã Lan nhảy cẫng lên sung sướng. Bắt gặp ánh mắt của Hoàng Phi quét về phía mình cô bé vội nép người phía sau Như Lan. Mọi người cười ồ lên mừng rỡ. A Bảo lớn tiếng:

- Tuyệt vời! - Một quyết định tuyệt vời! Giám đốc tuyệt!

Như Lan cong môi lên:

- Xem kìa! Nịnh thấy ghét!

A Bảo căng mặt thách thức:

- Nói xấu cán bộ, tội đáng tử hình.

- Đố dám!

Vú Hoa chen vào:

- Cho vú can đi mà. Như Lan đâu mau phụ bày tiệc ra nhanh.

Mỹ Tâm im lặng nãy giờ chen vào:

- Vú để con và Nhã Lan phụ một tay.

Quay sang chú họ, Mỹ Tâm cười thật vui:

- Chú Hoàng Phi sao còn đứng đó. Là "tân nhân viên" chú phải khao một chầu nha. Bây giờ mau phụ mời giám đốc chung vui chứ!

Nhìn bọn trẻ lăng xăng dọn món ăn thơm phức lên bàn dã chiến làm bằng mấy tấm ván ép, lòng ông Vạn Sơn cảm thấy vui vui.

Bỗng A Bảo bước tới trước mặt ông vòng tay cung kính:

- Kính bẩm giám đốc, xin bác tuyên bố lý do nhanh lên đi. Để chúng con khai vị, nhập tiệc càng sớm càng tốt. Lâu quá tụi con "Hở van dạ dày" mất.

Nhìn điệu bộ của A Bảo giống như diễn kịch, mọi người được dịp cười như nắc nẻ.

Ông Vạn Sơn đi tới đi lui trong phòng khách lẩm bẩm:

- Không biết Hoàng Lâm đi đâu nữa? Mấy điểm bán hàng trong ấy không ai chăm sóc. Thiên Lan ngã bệnh chưa khỏe, gay thật. Nhã Lan à, con gọi điện vào hỏi thăm bác Tường Hoa xem Hoàng Lâm có bận gì không? Cậu ta có về nhà chưa? Đi đâu mà chẳng báo với ai cả.

- Dạ. - Nhã Lan đáp gọn. Cô bé quay số máy chỉ nghe tít tít đều đều. - Không có ai nhận điện cả ba à.

Ông Vạn Sơn lo lắng:

- Hay có chuyện gì xảy ra mà Hoàng Lâm giấu mình.

Nhã Lan thấy cha lo lắng, cô an ủi:

- Không có chuyện gì đâu ba, Hoàng Lâm xưa nay yêu công việc lắm mà.

Ông Vạn Sơn gật gù:

- Chính vì nó yêu công việc, việc lớn nhỏ gì cũng làm, ba giao cho nó quản lý các công ty con sau này sẽ tách riêng, còn Tùng Sơn ba phải kèm nhiều.

Không hiểu Hoàng Lâm hiểu ý ba không. Sau này Hoàng Lâm cũng sẽ là ông chủ. Nó đi mà không báo cho ba biết ... chắc là ... ba lo quá hà!

Nhã Lan cũng thấy bất ổn:

- Hay là ... Hoàng Lâm giận ...

Ông Vạn Sơn cướp lời:

- Giận ai? Con làm nó giận à?

- Dạ đâu có ... Anh ấy giận ...

Nhã Lan định nói thật cho cha nghe, nhưng cô bé không dám. Chắc là Hoàng Lâm giận Thiên Lan nên bỏ đi rồi. Nhưng anh ấy đi đâu. Cô bé lại lo lắng.

Không khéo Thiên Lan sẽ bệnh nặng thêm. Cô bé thầm trách Hoàng Lâm sao cả ba không hợp tác mà giải quyết chuyện này, mỗi người lại giải quyết riêng làm cho sự việc rối tung. Càng nghĩ, Nhã Lan không tìm ra dược đáp số ...

Ông Vạn Sơn ra vào trông ngóng, mọi việc vẫn êm trôi. Chỉ có Hoàng Lâm là ông không biết anh ở đâu!

Hoàng Phi lại mất tích không lý do từ chiều qua đến bây giờ. Mới vào làm công ty mà anh này bê bối chưa từng thấy.

Sốt ruột vì Hoàng Phi vắng mặt, A Bảo trông ngóng mãi không được đành trở về phòng vi tính những số liệu lẫn bản thiết kế chưa chuẩn xác. Xưa nay anh chàng đứng đầu bộ môn nghiên cứu hóa, sinh mà.

Đang suy nghĩ A Bao giật mình khi có giọng nữ vang lên:

- Xin lỗi hôm nay tôi đến muộn.

A Bảo ngẩng lên:

- Chị Mỹ Tâm!

- À A Bảo này, chú Hoàng Phi có nhắn bản thiết kế công trình lai tạo hoa khoan in vào đĩa vi tính.

- Hả? Chị có gặp Hoàng Phi à? Ảnh ở đâu?

Mỹ Tâm nhíu may, nói khỏa lấp:

- À không, chú ấy chỉ phone về thôi!

A Bảo khẽ chắc lưỡi:

- Chả hiểu nổi ông này. Vừa định gới mấy bản đồ họa lai ghép mười giống hoa lạ đi dự thi ở Nhật mà lại chẳng lo công việc ở công ty lạ thật.

- Sao A Bảo lại nói chú Hoàng Phi không lo công việc của công ty?

A Bảo nói tiếp:

- Anh Tùng Sơn tình nguyện áp tải hai tàu hàng đi Singapore. Hoàng Lâm tìm không ra. Ông chủ lo cho mấy công ty con nên ủy quyền cho Hoàng Phi điều hành công việc kinh doanh ở công ty vậy mà.

- Đừng trách chú ấy. Biết đâu chú bận việc riêng gì đó, không tiện nói ra thôi.

- Chuyện riêng gì? Là anh em mà cái gì cũng giấu, nhiều khi giận anh Hoàng Phi ghê.

Beng leng! Điện thoại lại reo, A Bảo nhanh tay nhấc máy:

- Alô!

- Anh Hoàng Phi hả? Nhã Lan quyết định rồi, em vừa thi vào khoa quản trị kinh doanh của hệ đại học từ xa. Vừa học vừa đi làm ở công ty. Bài làm khả quan. Trưa nay mình đi vẽ nha!

Cất giọng hồn nhiên, Nhã Lan nói một hơi A Bảo khẽ chau mày, vội đính chính ngay:

- Là ... là A Bảo đây!

- Ơ! Không có anh Hoàng Phi ở công ty à?

- Anh Hoàng Phi ... có tí công chuyện, chút nữa gọi lại nghe. - A Bảo tìm cách nói dối.

- Không được! Ba em nhắn gấp.

A Bảo gãi đầu nhanh giọng:

- Giám đốc nhắn gì hả Nhã Lan?

Anh và Hoàng Phi phải đến xưởng gấp. Công trình lai tạo hoa giống và chế biến nước hoa ra mắt giới báo chí. Có nhiếu quan khách đến dự, hai anh phải tranh thủ nhé.

- Được được! Tụi này sẽ có mặt ngay.

Gác máy, A Bảo nhắn vởi Mỹ Tâm:

- Hoàng Phi về, cô nhắn giùm ảnh xuống xưởng gấp.

- Được tôi sẽ nhắn lại.

Mỹ Tâm định phone vàp bệnh viện cho Hoàng Phi. Vừa lúc ấy, Hoàng Phí đã về đến công ty, nhìn gương mặt bơ phờ của anh. Mỹ Tâm hỏi nhanh:

- Ổn rồi chứ chú Phi?

- Tạm ổn!

- Cũng mừng cho thằng bé, mà cháu cũng tức cho chú, mẹ nó bỏ đi để cho chú phải cực khổ, thật là ... - Mỹ Tâm càu nhàu - Ai lại đi lo cho con người ta "gà trống nuôi con" nghĩ cũng lạ. À chú cần về xưởng gấp.

- Có chuyện gì không?

- Lễ khánh thành phân xưởng lai tạo hoa giống mới và chế biến nước hoa, ông chủ nhắn chú xem lại phần triển lãm và phụ tiếp khách.

- Vậy à!

Vừa trả lời, Hoàng Phi uống nhanh tách trà Mỹ Tâm đưa. Anh thay vội đồng phục của công ty rồi phóng gấp xuống xưởng ngay.

Ông Vạn Sơn, có mặt từ lâu, vừa thấy Hoàng Phi ông lên tiếng vẻ sốt ruột:

- Hoàng Phi có chuyện gì đột xuất sao?

- Thưa giám đốc, xin lỗi cháu đến muộn.

- Mau vào phòng kỹ thuật kiểm tra lại đi, xem lại các mẫu vật trình bày một lần nữa.

- Dạ!

Ông Vạn Sơn mỉm cười đôn hậu:

- Khoan, Hoàng Phi này!

- Dạ chi hở ông chủ?

- Hừ! Chủ tớ gì bày đặt xưng hô khách sáo. Không ngờ cháu lại có ý tướng mới lạ về cách lai tạo các giống hoa mới, kỹ thuật cao, có thể trồng đại trà ở cao nguyên Đà Lạt này mà trước kia chỉ có trồng ở các nước Châu Âu. Giống hoa hồng này ta phải nhập, cháu và Hoàng Lâm đã đóng góp cho công ty này nhiều, khá lắm.

Hoàng Phi khiêm tốn:

- Dạ, giám đốc quá lời rồi ạ, cháu và Hoàng Lâm hợp tác thiết lập chương trình mới về hoa giống ở Việt Nam, Nghiên cứu về một số hương liệu. Mấy ngày nay anh ấy ở đâu không thấy.

Ông Vạn Sơn bối rối:

- Hoàng Lâm lúc này bác ít gặp, nó phải quản lý các công ty thay cho Thiên Lan. Mấy ngày nay bác cũng đang tìm nó đấy. Chắc xong lễ cháu phải giúp bác tìm Hoàng Lâm về công ty.

- Dạ!

- À, coi chừng cháu bị bắt cóc về công ty Rose đấy, nếu được về Nhật cháu có đi không?

Hoàng Phi mỉm cười:

- Dạ không! Cháu sẽ giúp bác mà.

Buổi lễ khánh thành bắt đầu. Trong phòng kỹ thuật Hoàng Phi xem lại những mẫu hoa thật, hoa khô, kiểm tra lại các dĩa vi tính chuẩn bị trình bày với quan khách. Anh chợt nhận ra Nhã Lan đang cặm cụi bên đống hoa khô, cô sắp xếp lại mẫu vật, chăm chú bê một chậu hoa tulip màu hồng phấn thật dễ thương đặt trên một chiếc ghế đá. Anh ngồi ngắm nhìn màu hồng của bộ complet, cô bé ánh lên trong muôn sắc hoa lạ lẫm. Bàn tay cô bé thoăn thoắt sắp xếp gian phòng tưng bày đẹp mắt. Không nhìn Hoàng Phi. Nhã Lan gọi:

- Anh Hoàng Phi, anh xong việc rồi chứ?

- Chi vậy Nhã Lan?

Bước đến thật gần, Nhã Lan hồn nhiên vỗ vào cánh tay rắn chắc của anh:

- Chủt xíu nữa đi vẽ với em nha!

- Lại định mè nheo gì nữa đây, con gái?

Không ngờ có ba và ông Ba ở đây, Nhã Lan thẹn đùa:

- Ba này, cứ nói xấu con hoài.

- Này con mau phone xuống nhà hàng gọi thêm món "Yến hấp sâm" và mấy chai Whisky cho ba. Nhanh lên đi! Ô dường như ông Hakôda đến công ty rồi kìa.

Nha Lan rời phòng triển lãm, cô bước vào văn phòng xưởng xuất khẩu hoa.

Ngang bãi đậu xe, trên chiếc Calidac, cô thấy ông Hakôđa bước xuống cùng một phụ nữ cực kỳ quyến rũ trong bộ sườn xám bó chặt lấy chiếc eo thon màu hạt đậu.

Nhìn Nhã Lan ông Hakôda bước đến bắt tay cô bé:

- Xin chào cô hé, ái nữ của ngài giám đốc, cô khỏe chứ?

- Rất cám ơn, ông bà vẫn khỏe!

Quay sang vợ sắp cưới:

- Em quên cô bé rồi sao?

Kiểu cách chào Nhã Lan, Nhàn Khanh âu yếm cặp tay ông Hakôda cất giọng thỏ thẻ kéo dài:

- Mình là khách mời qúi hóa của ngài giám đốc. Không nên đến trễ anh ạ.

Hai người vừa đến là lúc tiếng nổ champagne vang lên, tiếng vỗ tay của quan khách đến dự rào rào. Phần lý hợp đồng chính thức hai công ty đã xong, ông Vạn Sơn quay sang Hoàng Phi:

- Mọi việc tốt đẹp, bây giờ cậu có thể nhập tiệc với mọi người.

Nhận lệnh của ngài giám đốc anh bước về phía đang bày yến tiệc. Đang khui rượu mạnh để đãi khách đặc biệt, Hoàng Phi sững người thảng thốt, ly rượu màu hổ phách trong tay anh sóng sánh đổ ra ngoài. Anh lặng người:

- Trời ơi! Nhàn Khanh tôi không ngờ gặp lại.

Nhàn Khanh cũng bất ngừ, cô giật mình trước sự ngạc nhiên của mọi người, ông Hakôda không hiểu gì cả. Thấy thần sắc của bà xã tương lai biến đổi, ông ngọt ngào:

- Nhàn Khanh! Em sao thế, không khỏe à?

- Xin lỗi, em thấy không khỏe.

Nhàn Khanh đứng dậy rời bàn tiệc trước ánh mắt tò mò của mọi người. Đợi cô bước về dãy hành lang vắng mới xây, Hoàng Phi vội theo:

- Xin chúc mừng bà giám đốc. Không ngờ bà lột xác nhanh thế.

- Xin lỗi có lẽ anh lầm tôi không phải là ...

Hoàng Phi cười chua chát:

- Đúng là tôi lầm nên tôi mới yêu một người như cô. Lỗi lầm cô gây ra tôi tha thứ, nhưng còn tình mẫu tử thiêng liêng chẳng có trong cô một chút nào sao? Bé Hiền Nhân thật đáng thương, cô bỏ mặc cho Hoàng Mai lo. Con cô bị bệnh liên tục, còn Hoàng Mai cũng bệnh hoạn. Bỏ con để nhởn nhơ trên nhung lụa giàu sang. Cô có thấy mình tàn nhẫn không?

Nhàn Khanh nhún vai, kênh kiệu:

- Tôi như vậy anh ganh ghét à! Đáng lẽ anh phải mừng chứ. Yêu anh tôi được gì nào? Sinh viên quèn! Tôi phải như vầy mới có tiền gởi cho dì Mai nuôi con. Đâu cần anh lo.

- Cô ...

Vừa lúc đó ông Hakôda đi tìm Nhàn Khanh dàng lảo đảo:

- Nhàn Khanh, Nhàn Khanh ơi!

- Anh. Em vãn cảnh ngoài này chút xíu cho khỏe, mới đó mà đi tìm rồi.

- Em khỏe chưa? Đưa anh "mi" một cái là hết!

- Ứ ừ. Thấy ghét. Kỳ lắm đó.

Qua cử chỉ yêu đương ngả ngớn, Nhàn Khanh như cố tình tạo ra cho Hoàng Phi chán ngắt.

Bất bình anh vuốt ngược mái tóc ra sau. Rít một hơi thuốc, anh ghìm nén đau đớn uất hận như đang lên trong lòng.

Phịch ...

Túí họa cụ trên tay Nhã Lan. Thì ra cô bé đã chứng kiến tất cả. Không lời phân bua, giải thích. Ném điếu thuốc hút dở, anh đứng trơ ra khoanh tay vô cảm. Nhã Lan cảm thấy hụt hẫng, đôi mắt mở to rồi Iặng lẽ quay đi. Từng giọt châu rơi. Tại sao cô lại khóc? Chỉ biết hình như nửa mảnh hồn mình đã mất.

Chẳng lẽ mình yêu Hoàng Phi? Không! Nhưng anh ấy đã có vợ lại có con. Ôi nghĩ đến đó. Nỗi bàng hoàng, thất vọng chan chứa dâng đầy. Anh không có lỗi, chỉ có Nhã Lan, ai biểu mi âm thầm dệt mộng để rồi tan nát trái tim khi bíết anh ấy chẳng phái của mình.

Nhã Lan lững thửng bước về ngọn đồi nhỏ nơi ngày qua bao kỷ niệm búồn, vui với Hoàng Phi. Cô bé ngắt một nhúm cỏ, bứt rời ra và đếm niềm hy vọng cuối cùng:

- Có, không, có, không rồi mạnh tay ném cả nhúm cỏ về phía trước. Cỏ rơi lả tả xuống chân cô bé. Vỡ vụn, như tình yêu đầu tan nát của cô.

Mùa hạ sắp qua đi, thu vừa chớm. Nhưng trên cao nguyên Nhã Lan chỉ thấy có mùa đông, mùa đông đến với trái tim lạnh giá của cô bé.

Trống vắng, buồn bã, cô đơn. Những hạt mưa bụi ngoàí trời cứ rơi mãi, lòng cô bé càng thổn thức vì yêu Anh Hoàng Lâm ơi, Nhã Lan hồ hởi về gặp anh để rồi chút tình cảm vương vấn ban đầu bay xa. Bay xa vì Thiên Lan? Nhật Tùng thì kín đáo không thể hiểu nổi lòng anh. Nhã Lan dành tình yêu mình cho Hoàng Phi. Vừa yêu trái tim đã rạn nứt. Tất cả không dành cho cô. Hoàng Lâm giờ cô không thể yêu anh được nữa, nhưngg Hoàng Lâm hình như cha cô và Thiên Lan đều muốn tìm. Chợt nhớ Thiên Lan, Nhã Lan dẹp buồn bã, cô bé chạy nhanh về phòng chị gõ nhẹ cửa:

- Chị à! Nhá Lan đây!

- Em cứ vào. - Thiên Lan trở mình.

- Có mấy ngày mà chị héo hắt như thế này sao? - Nhã Lan hoảng hốt.

- Em đừng lo, chị không sao đâu!

Nhã Lan đỡ chị dậy, nhìn vào đôi mắt u buồn vời vợi của Thiên Lan, Nhã Lan thấy có sự đồng cảm. Thì ra yêu là khổ, "yêu là chết trong lòng một ít", nói như Xuân Diệu, cô thấy. Yêu là bệnh đau răng trong trái tim. Nếu không phải sao Thiên Lan lại héo như tàu lá úa. Thất vọng buồn chán. Đó là tâm trạng của người đang yêu. Nhưng ít ra Nhã Lan còn vui vẻ đi lại. Thiên Lan thì đau khổ có thể chết vì yêu lắm, Nhã Lan an ủi bằng chính trái tim đau khổ của mình:

- Chị Thiên Lan ơi! Chị yêu anh Hoàng Lâm lắm phải không? Sao chị không tìm anh ấy đi? Có lẽ giờ này anh ấy cũng đau khổ như chị. Em hứa sẽ giúp cho anh chị bên nhau mãi mãi.

Thiên Lan cất giọng nức nở:

- Không, em không thể giúp chị đâu. Hoàng Lâm xứng với em, chị nghĩ đó là số mệnh.

- Số mệnh là gì? Em ghét chị tin vào điều không đâu rồi đau khổ, dày vò.

tình yêu có lý lẽ riêng eủa nó. Ai mà cảm được. Em không yêu Hoàng Lâm chị bảo em chấp nhận được à? Em tin em sắp xếp trì hoãn ba sẽ chấp nhận thôi.

Thiên Lan hơi cười bằng khóe mắt. Cô cảm ơn Nhã Lan:

- Chị mong chờ ở em hãy giúp chị nhá!

- Giúp chị cũng là tự giúp mình nhưng chị phải dậy đi. Em cũng buồn mà đâu có "tàn" như chị.

Bỗng Nhã Lan nhìn chị như tìm được điều gì mới mẻ, cô bé reo lên:

- Phải rồi, mình không làm ba buồn. Chị phải bệnh ... bệnh nặng ... nhớ chưa!

Thiên Lan không hiểu gì cả. Nhưng nhìn vẻ vô tư của Nhã Lan cô câm thấy yên lòng.

Ủa, Trúc Vân, thi xong rảnh lắm sao mà đến chơi vậy? - Nhã Lan reo lên.

Nhưng Trúc Vâng giọng ỉu xìu:

- Có bác Vạn Sơn ở nhà không? Thiên Lan chị ấy đâu rồi? Nhã Lan khỏe chứ?

- Có chuyện gì rồi à? Anh Hoàng Lâm thế nào?

- Anh ấy nộp đơn xin nghỉ việc. Anh ấy nhờ mình ...

- Sao? Anh ấy bỏ việc à?

Trúc Vân than thở:

- Mình cũng không biết! Mấy ngày qua anh ấy không vào Sài gòn mà ghé qua Bảo Lộc rồi vào quán bar nhậu xỉn đến nỗi ... chả hiểu ông ấy nữa. Hôm nay vừa tỉnh dậy, ông ấy làm đơn xin nghỉ việc. Ba mình bảo mình đi điều tra xem ông ấy có chuyện gì mà làm như thế!

Nhã Lan như hiểu chuyện:

- Anh Hoàng Lâm muốn nghỉ việc, sao anh ấy không đến nhà trực tiếp xin ngài giám đốc mà lại ...

Trúc Vân khẽ lắe đầu:

- Ăn còn không ăn, lại bị thương tích đầy mình biết làm sao? Nhã Lan có phải anh ấy yêu bạn không? Hai người giận à! Nếu vậy Nhã Lan làm ơn đến nói với anh ấy một tiếng. Mình năn nỉ bạn mà!

Nhã Lan cười khẽ nói:

- Môt người yêu sắp chết, một người yêu tuyệt thực. Trên đời này mình mới thấy.

Trúc Vân ngạc nhiên nhìn Nhã Lan:

- Bạn nói ai chết, Nhã Lan vẫn vui vẻ bình thường thậm chí tươi như hoa nữa là khác.

- Bạn hiểu lầm rồi Trúc Vân, mình sẽ dẫn Trúc Vân đi xem "nạn nhân" của cuộc tình này.

Hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, Trúc Vân đi theo Nhã Lan vào phòngThiên Lan. Cô bé nói:

- Đó Trúc Vân vào đi bạn sẽ hiểu ngay.

Trúc Vân bước vào, Thiên Lan giật mình nhỏm dậy nhưng còn mệt lại nằm xuống nhìn Nhã Lan:

- Trúc Vân đến thăm chị và đem cho chị tin vui!

- À, Trúc Vân, em mới đến.

Trúc Vân lăng xăng:

- Chị Thiên Lan, chị bệnh à? Trông chị tiều tụy quá. Đã bớt chưa chị?

Nhã Lan chen vào:

- Không bao giờ bớt, thậm chí không hết, bệnh nan y mà.

- Í trời! Sao không đưa chị đi bệnh viện.

- Đã nói là không chữa nỗi. Bác sĩ cũng bó tay. Chỉ có một người may ra chữa được.

Trúc Vân xuýt xoa kéo tay Nhã Lan ra ngoài:

- Bác Vạn Sơn không lo cho chị ấy được sao? Ai là người có thể cứu chị ấy ...

- Hoàng Lâm! - Nhã Lan nóì từng tiếng.

- Hả? Anh Hai của mình.

- Đúng vậy!

- Thì ra ... mình hiểu rồi. Mình về đây.

Trúc Vân đập vào tay Nhã Lan nói vui vẻ. Cô bé không ngờ mình đã tìm ra sự thật.

Cộp ... cộp ...

Tiếng gõ cửa phòng thật khẽ kèm theo giọng nói đầy lo lắng:

- Nhã Lan! Nhật Thanh vào được chứ!

Nhã Lan miễn cưỡng:

- Biết là cô Nhật Thanh đến từ chiều nhưng ...

- Nhưng vì cô, cô gái rượu của ngài giám đốc sức khỏe không được tốt chứ gì? Nào cùng cô đùng món gà ác hầm sâm này nha. Vú Hoa bảo cô mang lên cho Nhã Lan đó. Còn đây là chiếc áo đầm dạ hội bằng voan tím, quà của cô tặng cô bé thích không?

- Cô bày vẽ quá!

- Ồ có gì đâu! Hổm rày Thiên Lan bệnh Nhật Tùng có đến khám đều chứ. Cô mong Thiên Lan hểt bệnh để rồi còn lo cho hai đứa nó.

Nhật Thanh cố tình như khơi gợi lại nỗi đau của Nhã Lan nhưng Nhã Lan khẽ nhíu mày cất giọng thờ ơ:

- Lúc này Nhật Tùng vẫn khỏe hở cô?

- Sao con không gặp Nhật Tùng à? Vậy mà cô cứ tưởng ...

Nhã Lan muốn kết thúc câu chuyện tẻ nhạt này, cô bé lãng chuyện:

- Lúc này cô vẫn còn nhận quảng cáo cho các công ty bên Nhật chứ?

- Vẫn đều đều, nhiều khi bận tối mắt nên ít về đây. À, Nhã Lan có nghe nói tình hình công ty bên này đang căng hả?

Nhã Lan mệt mỏi trả lời:

- Những khoản nợ lớn vay ngân hàng gần ngày thanh toán mà việc kinh doanh từ khi ba bệnh đến giờ cần khuếch đại nên cần nhiều vốn, nên ba cũng hơi rối.

- Bởi vậy cô về giúp anh Vạn Sơn lo mấy quảng cáo mới.

Rồi như vội hẳn lên, Nhật Thanh đột ngột rời phòng Nhã Lan:

- Có tí việc cô cần gặp giám đốc gấp.

- Nhưng ba đang bận giao dịch ở thị trường chứng khoán cả ngày nay.

- Cô biết! Thôi cô đi đây. Cô hẹn với đồng nghiệp và anh Vạn Sơn lúc bảy giờ ở nhà hàng "Hoa cúc". Có thể ba con về muộn nha Nhã Lan.

Ông Ba đưa Nhật Thanh đến nhà hàng. Thoáng thấy Nhật Thanh ông Vạn Sơn như quên hết mệt mỏi gọi to:

- Nhật Thanh.

Đôi mắt tình tứ, thật kiêu sa và đỏm đáng Nhật Thanh cúi chào các vị khách rồi nhìn ông Vạn Sơn đi thẳng vào vấn đề:

- Tôi có thể phiền giám đốc vài phút được chứ ạ, có việc rất vội.

Lịch sự các thương gia Đài Loan, Singapore bắt tay ông Vạn Sơn chào tạm biệt rồi rút lui. Còn lại hai người Nhật Thanh sà đến bên ông Vạn Sơn nũng nịu:

- Bộ không nhớ em hả? Hơn mười ngày nay không phone cho người ta.

- Anh bận.

- Ghét ghê! Nghe anh bệnh em mới bay sang thăm anh nè!

- Nhật Thanh! Đây là nhà hàng mà.

- Thì đã sao? Chúng ta tìm một căn phòng đặc biệt đi anh. Đêm nay anh ở lại với em nha.

- Không được, anh hứa về Nhã Lan chờ.

Nhật Thanh khẽ nhún vai điệu đàng:

- Anh khỏi lo, em có gặp Nhã Lan rồi. Lâu ngày gặp lại anh em chỉ muốn uống thôi.

- Mời!

Đôi môi cười chúm chím thu hút hồn người, Nhật Thanh điệu nghệ khui chai champagne rót nhanh:

- Cạn trăm phần trăm với em nha!

Chưa vơi cốc rượu Nhật Thanh bước đến ôm choàng lấy cổ ông Vạn Sơn rồi hôn lấy hôn để lên mặt ông. Khi thấy ông Vạn Sơn chếch choáng hơi men, Nhật Thanh vội rút tờ chi phiếu cất giọng như mía lùi:

- Anh cho em xin mấy chữ ký đi.

- Gì vậy?

- Thì tờ chi phiếu và giấy tờ ủy quyền mấy chi nhánh của công ty bên Nhật đấy mà.

Ông Vạn Sơn gần như sựng phắt người suýt đánh rơi điếu Cigar đang hút dở:

- Nhật Thanh san em dám làm thế? Em thế chấp các chi nhánh bên ấy mà không hỏi ý kiến của anh.

Vẫn ngọt ngào, Nhật Thanh tiếp:

- Đợi hoài anh không qua nên em tự quyết địng.

Ông Vạn Sơn nhìn thẳng vào mặt Nhật Thanh gắt:

- Tự quyết định kiểu này là em giết anh rồi, sao em dám lộng quyền quá vậy?

Nhật Thanh cười nhạt:

- Bấy lâu nay anh hứa với Nhật Thanh này ... Em sắp làm mẹ, cần chút đỉnh vốn dể lo cho con của chúng ta. Anh nỡ hẹp hòi với em sao?

Gần như ngã ngửa ra ghế, Ông Vạn Sơn lắp bắp:

- Em ... em nói gì? Em ... đùa à?

Thật điệu nghệ Nhật Thanh lấy cho mình điếu thuốc Dunhill nhả khói thành vòng tròn, cô buông nhẹ một câu:

- Nếu anh không muốn cho Nhã Lan, Thiên Lan biết thì ...

Tít ... tít ...

Chiếc đlện thoại di động trong túi áo chợt phát tín hiệu, ông Vạn Sơn miễn cưỡng tiếp:

- Alôl Tùng Sơn đấy à?

Có tiếng trả lời gấp gáp:

- Vâng! Tùng Sơn này còn sống sót là may. Hai tàu chở hàng cho chú Tài Phát bị bão nhấn chìm rồi giám đốc ơi.

- Hả? Trời ơi!

Chiếc điện thoại rơi đánh bốp xuống nền gạch hoa ông Vạn Sơn guc đầu xuống chai rượu đang uống dở trên bàn rồi lăn kềnh ra, toàn thân mềm nhũn.

Kinh hoàng trước cơn đau tim của ông Vạn Sơn, Nhật Thanh, chớp nhanh điện thoại hét lên:

- Cấp cứu! Nhân viên trực ban của nhà hàng đâu mau phụ tôi đưa thực khách đi cấp cứu thôi!

Hoàng Mai ơi, mình đến thay ca cho nhỏ nè.

Đáp lời gọi của Mỹ Tâm là giọng nói của người phụ nữ khoảng năm mươi tươi vui vẻ:

- Hai chị em bây gặp nhau là om sòm.

- A! Dì Châu! Hoàng Mai không có ở đây à?

- Không, nó trở bệnh từ tối qua.

Mỹ Tâm tặc lưỡi:

- Tội nghiệp Hoàng Mai, căn bệnh tim bẩm sinh lại tái phát. Dì nên đưa Mai đến bệnh viện.

Dì Châu lắc đầu, bao lo lắng xót xa bỗng dâng tràn:

- Từ khi nhận nuôi bé Hiền Nhân, con Hoàng Mai nó có tình ý với Hoàng Phi, lại làm cô em kết nghĩa nữa chứ. Hoàng Phi thì cứ lầm lầm, lì lì vì Nhàn Khanh phụ nó. Vậy mà nó thương con của Nhàn Khanh như con ruột. Kể cũng lạ.

- Vậy bé Hiền Nhân có phước. Nó đâu rồi dì?

Thằng bé được Hoàng Phi lo xuất viện rồi, nếu gặp cháu nó đeo như sam.

Thôi sắp xếp xong đồ đạc, dì phải về lo cho Hoàng Mai, tội nghiệp nó hướng về Hoàng Phi mà Hoàng Phi thì như ...

Vừa nói bà Châu vừa kéo Mỹ Tâm bước nhanh qua dãy hành lang.

Bước vào căn phòng trống không, Hoàng Phi ngơ ngác:

- Bé Hiền Nhân ngoan nào, để ba đi tìm ngoại hai.

Thằng bé ba tuổi sợ hãi kéơ tay anh:

- Con hổng chịu đâu. Ba gạt con ... ba đi như mẹ con buồn lắm.

Nhìn vào gương mặt xanh xao của thăng bé Hoàng Phi nghe lòng mình đau nhói. Anh thầm trách Nhàn Khanh nỡ bỏ rơi con mình vào viện mồ côi. Biết được anh tìm xin đem đưa bé về.

Hoàng Mai nhận làm mẹ nuôi. Ngoài công việc anh cảm thấy có trách nhiệm với Hiền Nhân.

Anh yêu thương nó. Bởi vì nó giống anh từ nhỏ. Anh bị cha mẹ gởi cho người dì nuôi. Mẹ nuôi rất thương anh nhưng anh luôn cảm thấy mất mát điều gì mà anh không thể giải thích. Chắc là tình mẹ, tình cha ruột thịt. Cha mẹ ruột anh ở nước ngoài muốn rước nhiều lần. Anh không đi vì bé Hiền Nhân này.

Thằng bé như khát khao tình phụ tử, nó vụt đứng lên hôn đánh chụt vào má anh rồi cất giọng trong trẻo như chim non:

- Ba ơi mình "dìa" đi. Ba có nhớ mẹ của Nhân không? Mẹ thương con lắm, mua quà bánh đủ thứ còn ba cho con mấy trái thông xếp thành toa nhà, con yêu ba, mẹ lắm.

- Hiền Nhân, con ... - Hoàng Phi hôn nhẹ lên vầng trán xanh mét của Hiền Nhân. Chợt thằng bé ngẩng lên, mặt tươi rói:

- Mẹ .... m ...ẹ!

Hiền Nhân vội buông Hoàng Phi lao sà vào mình Nhàn Khanh. Vẫn dáng vóc nhỏ nhắn ngày nào trong chiếc bà ba giản dị, Nhàn Khanh sụt sịt khóc:

- Ôi con của mẹ.

Quay sang Hoàng Phi cô run giọng:

- Anh đừng giận em nha. Em làm tất cả chỉ vì con. Em oán hận tên lường gạt hại đời em để bé Hiền Nhân ra đời cơ cựu, hãy tha thứ cho em ...

Hoàng Phi cất giọng lạnh lùng:

- Mọi lời giải thích phân bua của cô lúc này liệu có ích gì không? Cô làm tôi thất vọng quá.

- Hôm ở công ty xuất khẩu hoa em có lỗi với anh. Xin hãy cho em một cơ hội. Bé Hiền Nhân rất cần cha. Em van anh mà.

Thấy mẹ khóc, bé Hiền Nhân òa khóc theo:

- Ba mẹ "dìa" đi. Con không ở đây đâu, con sợ uống thuốc, sợ chích, đắng lắm, đau lắm.

Nghe tiếng khóc của thằng bé bà Châu bước vào lặng người trước cảnh hội ngộ đầy nước mắt.

Nhìn Hoàng Phi mặt lạnh như băng bà chợt hiểu rồi hạ giọng:

- Ở đờì ai mà chẳng lầm lỡ. Hoàng Phi, cháu hãy tha thứ eho Nhàn Khanh.

Suy nghĩ lại đi cháu mà mở rộng lòng đón cô ấy. Tội cho thằng bé!

Gần như điếng người trong mỗi lời nói của bà Châu, trong đầu Hoàng Phi vang lên bao suy nghĩ rối rắm cùng cực. Hoàng Phi này rất thương con nhưng hội ngội cùng kẻ phản bội ân tình, tráo trở. Không thể nào, nhưng ý của bà Châu muốn anh giải thoát tình yêu vô vọng của Hoàng Mai. Ôi! Thật nan giải, anh biết làm sao?

Anh Hoàng Phi với tư cách là trưởng phòng kinh doanh hiện nay, anh tính sao về các khoản nợ vay đã quá hạn của công ty?

Đang căng mắt nhìn lên màn hình vi tính. Những con số báo hiệu sự sụp đổ trong kinh doanh của công ty, Hoàng Phi khẽ chau mày:

- A Bảo! Từ sáng tới giờ ông Tài Phát có gọi điện đến không?

Nghe nhắc đến ông chú của Tùng Sơn, A Bảo không giấu được bực bội trong giọng nói:

- Ông Tài Phát thật là quá đáng! Chuyện hai chiếc tàu bị chìm cả. Hai thành phố đều biết do cái miệng oang oang của ôngta. Rõ ràng muốn hạ uy tín của công ty, đúng là thâm hiểm.

Chìa gói thuốc cho A Bảo, Hoàng Phi nén giận:

- Đã vậy còn muốn gặp bác Vạn Sơn đòi tiền đền bù gấp đôi. Giám đốc ngã bệnh mà lão tỉ phú ấy chẳng chút cảm thông.

- Tình hình công ty mình gay thật đó anh Hoàng Phi. Chị Thiên Lan ốm liệt giường. Nghe nói anh Hoàng Lâm xin nghỉ vlệc. Các công ty con không ai lo eả. Nhã Lan phải chạy vạy khắp nơi.

A Bảo nói chưa hết câu thì Nhã Lan đã bước vào văn phòng công ty phớt tỉnh như không có mặt của Hoàng Phi:

- A Bảo. Chị Mỹ Tâm không vào công ty sao?

A Bảo tỏ vẻ lo lắng:

- Hơn ba giờ rồi chị ấy hứa vào kết toán sổ sách, không hiểu có chuyện gì mà chị ấy chưa ...

- Nhã Lan sang phòng tiếp thị đây.

- Khoan đã!

- Có chuyện gì nữa hả?

- Hôm nay sức khỏe của ngài giám đốc có khả quan không?

Khẽ thở dài, Nhã Lan đang lạnh lùng chợt cô bé cất giọng như tâm sự:

- Dường như có thuyên giảm phần nào nhưng tình thế rối rắm ở công ty hiện nay làm cho ba suy sụp tinh thần không ít. Cám ơn anh.

Hoàng Phi rất muốn đối diện với Nhã Lan để hỏi thăm tình hình sức khỏe của ôngVạn Sơn, nhưng cô bé đã vội vã đi mất. Cả tuần nay Nhã Lan cố tình lánh mặt anh thì phải. Cần lắm mới trao đổi vài câu qua điện thoại về tình hình biến động của công ty. Rối bù vì các món nợ cần thanh toán, Hoàng Phi không muốn nhìn thấy nét buồn vương trên mắt Nhã Lan. Anh đang hết sức cố gắng.

Chợt Mỹ Tâm bước vào với gương mặt bơ phờ. Anh buột miệng:

- Có chuyện gì vậy Mỹ Tâm?

Mỹ Tâm ngước nhìn Hoàng Phi thở hắt ra:

- Hoàng Mai bị té rất nặng. Dì Châu đưa cô ấy vào viện tim rồi.

- Trời ơi! Tại sao như vậy?

Mỹ Tâm không dám giấu sự thật:

- Trưa nay Hoàng Mai leo lên cây xoài sau nhà để bắt ve ve cho Hiền Nhân, lỡ nhánh cây gãy té xuống mương ngất xỉu ...

- Trời. Còn Hiền Nhân đâu?

- Chú đừng lo. Mỹ Tâm gời nó ở nhà trẻ rồi.

Hoàng Phi vò lấy đầu, anh không ngờ sự việc rối rắm như vậy.

Tuyn tuyn ...

Có tiếng còi xe vào cổng công ty. Ông Tài Phát đến trong chiếc Toyota Carlny màu huyết dụ bóng lộn, chải chuốt, lịch sự. Xuống xe bắt tay Hoàng Phi:

- Xin chào.

- Chào ông.

Quay sang Mỹ Tâm, Hoàng Phi nhanh miệng:

- Cô chuẩn bị tiếp khác ở phòng đặc biệt nhé.

Ông Tài Phát vội xua tay, cười dễ đãi:

- Hôm nay tôi đến là để ... ồ cô Nhã Lan. Mới định nhắc là cô đến.

Giữ phép lịch sự Nhã Lan đành phải chìa tay ra bắt tay ông Tài Phát thật ân cần:

- Cám ơn ông, xin mời ông ngồi.

Nhìn ánh mắt ti hí của Tài Phát lẫn điệu bộ của ông ta đối với Nhã Lan, Hoàng Phi tỏ vẻ khó chịu. Tài Phát giả vờ xởi lởi:

- Mời! Cigar hảo hạng đấy.

- Cảm ơn ông. Tôi không quen!

Rồi như có công chuyện cần gấp, Hoàng Phi khéo léo tách Nhã Lan ra khỏi lão già háo sắc:

- Nhã Lan, ngân hàng "Đại Phát" nhắn cô gấp, việc thỏa thuận đền bù hai chiếc tàu của ông Tài Phát để tôi trực tiếp lo liệu.

Nhã Lan lại bướng binh, thái độ bình thản:

- Không sao, Nhã Lan sẽ giải quyết mọi chuyện mà.

- Ối! Mọi người hiểu lầm nhã ý của tôi rồi. Chuyện tàu bè ấy có đáng gì, chủ yếu là tôi hân hạnh được mời cô giám đốc tương lai cùng dự bữa khai trương ở nhà hàng "Hương Trà" thôi. Hi hi.

Khẽ sợ sệt trước giọng cười hềnh hệch lố lăng của ông Tài Phát bây giờ Nhã Lan dứt khoát:

- Rất cám ơn nhã ý của ông. Nhã Lan rất bận, xin phép về sớm để lo cho ba.

- Ồ nhắc đến papa kính mến. Tài Phát này lo đủ cả. Sâm này, rượu hải mã, yến sào, nhung hươu. Xin gởi papa dùng lấy thảo.

Im lặng theo dõi cuộc đối thoại của tên "dê xồm" đột lốt nhân nghĩa Hoàng Phi bực mình. Anh tắt màn vi tính ngọt ngào đuổi khéo:

- Cám ơn ông đã có lòng! Còn nhiều công việc cần giải quyết chiều nay, xong việc tôi sẽ chuyển quà đặc biệt đến ông giám đốc ạ.

Tài Phát ì ạch đứng lên miệng lưỡi không kém lịch sự:

- Ấy chết, nãy giờ vô tình làm mất thì giờ của công ty. Xin lỗi nha. Tôi định bàn với ông Vạn Sơn việc hệ trọng.

Nghe Tài Phát đòi gặp ông Vạn Sơn, Hoàng Phi định tìm cách ngăn lại vì anh ngại cho sức khỏe của ngài giám đốc. Nhưng không kịp. Chiếc Toyota Canưy đã lao vút đi trước rồi.

Thở bắt ra anh định vào với công việc đang dở dang thì bỗng có tiếng Taxi đỗ trước cổng.

Một thanh niên rất lịch lãm trong bộ comple màu khói thuốc, bước gấp vào văn phòng công ty với chiếc "xan- tơ- nai" khá to trên tay:

- Ơ! Có phải anh là Nhật Tùng, Xin chào anh.

Nhật Tùng gỡ cặp kính râm cười:

- Nhật Tùng đây. Thì ra cậu vẫn còn nhớ.

Đang vui bỗng Hoàng Phi chùng giọng:

Anh về nước có chuyện gì không? Hai "ông bà cụ" vẫn khỏe? Anh đến đây ...

Nhật Tùng thấy Hoàng Phi lo lắng, anh nói nhanh:

- Phi à! Anh về quê tìm em định bàn một số chuyện. Ba mẹ nhớ em nhưng già cả đường xa. Vả lại ba vốn không đi máy bay được nên không thể về đây.

Mọi người muốn em qua bên Nhật, gia đình sum họp. Ở đây em vất vả quá.

Hoàng Phi trầm ngâm suy nghĩ:

- Hóa ra anh về đây là chuyện ấy. Anh cứ lo liệu việc của anh và ba má. Còn tôi từ nhỏ sống ở đây quen rồi. Qua bên ấy sợ không thích hợp.

Nhật Tùng nhìn Hoàng Phi trìu mến giọng van lơn:

- Anh xin em mà. Trong những ngày cuối đời ba mẹ chỉ có nguyện vọng lớn duy nhất là được tự tay lo cho em.

Hoàng Phi ngắt lời:

- Vậy sao lúc nhỏ lại bỏ em mà đi ...

- Không phải vậy đâu Phi à! Dì Ba không có con. Mẹ lại sinh đôi. Gia đình ta lúc ấy rất nghèo. Mẹ đau ốm luôn. Ba có ông chú rất giàu bên Nhật gọi ba về bên ấy. Mẹ phải rứt ruột để em lại cho dì nuôi. Ngần ấy năm em vẫn còn giận cha mẹ sao? Mẹ nhớ em, nếu nhìn thấy mẹ, em sẽ không còn trách.

Vẻ mặt đăm chiêu, tư lự, Hoàng Phi như thấy nguôi ngoai một thứ tình cảm nào đó bấy lâu ẩn kín trong lòng. Nghe Nhật Tùng tâm sự, anh cũng muốn nhìn thấy ba mẹ ruột thân yêu của mình. Anh chỉ thấy họ trong bức ảnh. Một bức ảnh cũ mèm lúc buồn anh lấy ra ngắm. Mẹ nuôi sợ anh buồn không dám nhắc. Mẹ nuôi đã mất. Cha nuôi của anh là bác họ của Hoàng Lâm. Ông ấy muốn Hoàng Phi giống như Hoàng Lâm và gia đình Tường Hoa có ước vọng tạo nhiều giống hoa đẹp cho đời. Anh cùng Hoàng Lâm hoàn thành bản lập trình về các giống hoa lẫn đề án về công trình lai tạo mười giống hoa quí chưa từng có ở Đông Nam Á dự thi ở Nhật trong tháng tới gần xong. Vậy mà Hoàng Lâm bỏ ngang.

Bao chuyện công ty đổ dồn. Chuyện gia đình rối rắm. Ngẫm nghĩ hồi lâu Hoàng Phi nói:

- Được rồi, em cũng định qua Nhật một chuyến, còn chuyện ở lại đó hay không em tính sau. Hiện nay em còn nhiều việc phải làm. Không thể bỏ đi.

Nhật Tùng sợ Hoàng Phi từ chối, nghe Hoàng Phi nói thế anh rất vui, nhưng để cho chắc, anh dặn dò thêm:

- Anh về đây công tác và nghiên cứu một số vấn đề về y khoa. Nếu em đồng ý cứ phone cho anh. Mỹ Tâm biết địa chỉ đấy. Giấy tờ xuất cảnh anh lo sẵn chỉ chờ có em ...

- Vâng, em còn nhiều việc quan trọng cần làm chưa thể đi ngay. Mong anh thông cảm.

Nhật Tùng chợt vỗ vai Hoàng Phi nói nhanh:

- Em lo chuyện của công ty Vạn Sơn à? Chuyện công ty anh sẽ giúp em giải quyết một số việc quan trọng. Cô Nhật Thanh này bày trò ...

Nhìn anh Hoàng Phi ngạc nhiên lẫn bối rối:

- Anh làm gì giúp được công ty? Một bác sĩ lo chuyện bệnh hoạn, anh biết gì trong chuyện thương trường. Vả lại công ty Vạn Sơn đâu có liên hệ gì với anh?

Vẫn với nét mặt tươi rói tự tin Nhật Tùng mỉm cười vẻ bí mật:

- Có đấy! Em không biết chứ ba và bác Vạn Sơn là bạn thân từ nhỏ. Họ muốn kết thông gia. Nhưng chuyện rắc rối cũng bắt đầu từ đây. Anh là bạn Nhã Lan, quen cô bé lúc ở bên Nhật. A, em đừng hiểu lầm. Anh chỉ xem Nhã Lan là bạn, là cô em gái. Bác Vạn Sơn lại định ước giao hôn cho anh và Thiên Lan. Em biết gần đây Thiên Lan bị bệnh rất nặng. Hoàng Lâm bỏ việc. Thiên Lan bệnh tim đó. Nói cách khác bệnh của trái tim ấy mà.

Cách nói lòng vòng eủa Nhật Tùng làm Hoàng Phi phải chú ý:

- Thì ra là vậy. Anh giúp họ chứ?

Nhật Tùng vui vẻ gật đầu:

- Glúp chứ! Anh là bác sĩ, bác sĩ khoa tim mạch mà thấy người bệnh lại không cứu thì ...

Hoàng Phi chen vào:

- Thì là "chú sĩ" chứ gì?

- Em cũng biết đùa.

Cả hai cười vang, lúc cười mới thấy vẻ đẹp của Hoàng Phi. Hai người giống nhau không như hai giọt nước. Nhưng họ giống nhau ở nét cứng cỏi, kiên quyết.

Nhã Lan nghe toàn bộ câu chuyện. Thật quá bất ngờ, bí mật cô nêu lên nhận xét.

Nhã Lan còn muốn biết Hoàng Phi thật sự có vợ có con không! Nhưng hai người lại thì thầm to nhỏ. Cô bé đành phải tảng lờ vờ bước ra:

- Ôi! Anh Nhật Tùng ... anh mới về.

- Nhã Lan! Ngạc nhiên lắm sao?

Gật đầu chào Hoàng Phi, Nhật Tùng quay lại mỉm cườí với Nhã Lan:

- Nhân chuyến thầy trưởng khoa về Việt Nam anh vù theo về phụ chăm sóc sức khỏe cho bác Vạn Sơn đó.

- Chao ơi! Còn gì bằng ...

Thật hồn nhiên Nhã Lan tay bắt mặt mừng cùng Nhật Tùng, cô muốn khẳng định sự "thân thiết" trước mặt Hoàng Phi, Nhã Lan đề nghị:

- Nhật Tùng nè! Lâu ngày mới gặp lại, Nhã Lan làm phiền anh chút xíu được không?

- Gì bày đặt khách sáo vậy bạn?

- Nè! Phải gọi là cô bạn thân chứ!

Nhã Lan kề tai Nhật Tùng dịu dàng nói nhỏ điều gì rồi cả hai tay trong tay, rời khỏi công ty trước ánh mắt man mác quyện mờ trong khói thuốc của Hoàng Phi.

Thành phố cao nguyên vừa chìm dần vào bóng hoàng hôn rì rầm tlếng thông reo thì Nhật Tùng và Nhã Lan vừa về đến cổng biệt thự. Vú Hoa hấp tấp ra mở cửa:

- Ô, Nhã Lan đã về. Có cả bác sĩ Nhật Tùng nữa à. May quá!

- Có chuyện gì hở vú?

- Cái lão đầu hói vừa mới về. Đã bảo ông chủ bệnh mà nằng nặc đòi gặp để bàn chuyện hệ trọng.

Ông Ba xen vào:

- Chuyện gì mà tôi nghe có lúc hai người khá to tiếng. Lại nhắc đến tên cô Nhã Lan.

Nhật Tùng giục:

- Chúng ta mau vào xem tình trạng của bác ấy ra sao. Nhanh lên.

Mọi người nhanh chóng bướe về phòng của ông Vạn Sơn. Riêng Nhã Lan lo lắng lẫn hoang mang không ít, chuyện quan trọng gì mà có liên hệ đến tên mình kia chứ?

Nhã Lan ngồí trong văn phòng mới xây của xưởng lai tạo hoa. Cô bé lật xem một số giấy tờ của công ty. Chiếc xe du lịch bóng loáng nhấn kèn inh ỏi rồi thắng két sát hành lang văn phòng, người thanh niên mặc bộ Jean bó sát mang kính đen bước gấp đến bắt tay:

- Nhã Lan! Khỏe không cô chủ nhỏ?

- Ơ ...

- Gì mà nhìn Tùng Sơn dữ vậy, chỉ có một tháng không gặp mà lạ lắm sao?

- Anh Tùng Sơn uống nước đi? Thật không ngờ hôm nay gặp lại anh ở đây ...

Khẽ nhún vai, Tùng Sơn nhếch môi cười trong khói thuốc:

- Nhã Lan tưởng Tùng Sơn này bỏ xác ngoài biển chứ gì? Vừa giám sát công ty vừa điều hành ở xưởng lai tạo hoa chắc là "ngài giám đốc tương lai" bận rộn lắm nhỉ?

Nghe giọng ỡm ờ của Tùng Sơn Nhã Lan sẵng giọng:

- Theo nguồn tin chính xác của thuyền trưởng tàu bề bảo về có một chiếc chìm hẳn còn một chiếc tấp vào đảo không có tiếp cứu cả tuần sau nên số hàng kim khỉ điện máy đều bị hư hỏng. Tại sao anh không trực tiếp áp tải hàng mà mua vé máy bay, bay trước về Hồng Kông. Anh có thấy mình vô trách nhiệm không?

Bất ngờ Tùng Sơn búng nhanh điếu thuốc trên tay gắt giọng:

- Chuyện đó chú út tôi giải quyết một cách tình cảm, đôi bên cùng có lợi với ông Vạn Sơn. Bây giờ phiền cô hơp thức hóa giùm các chi phiếu này đi.

Đọc sơ qua các chi phiếu, Nhã Lan không nén nỗi vẻ bất bình:

- Thật vô lý! Công ty phải thanh toán những khoản nợ cũ rích này sao? Anh phải chờ Hoàng Lâm về đã ...

Tùng Sơn cười nhạt, mỉa mai:

- Hoàng Lâm về đây sao? Anh ta đã xin nghỉ việc Thiên Lan sắp lấy chồng.

Cô xem lại giùm đi! Lúc trước Nhật Thanh và công ty ba cô thỏa thuận hợp tác dài hạn. Hôm nay phải thanh toán hợp đồng cho người ta chứ!

- Nhưng ...

- Tội nghiệp cho Nhật Thanh đứng ra vay nợ để thanh toán chí phí quảng cáo cho công ty. Vậy mà ...

Nhã Lan hơi hạ giọng nhưng vẫn kiên quyết:

- Tôi sẽ xem lại toàn bộ sổ sách lúc anh đương nhiệm chức trưởng phòng kinh doanh và giải quyết dứt điểm số chi phiếu này.

Đứng bật dậy cho hai tay vào túi quần, Tùng Sơn đi lại trong phòng cất giọng vừa tháeh thức vừa hăm dọa:

- Nhật Thanh đã ủy quyền cho tôi về Việt Nam giải quyết cho xong món nợ này, ba ngày nữa nếu cô còn chần chừ buộc lòng tôi gặp trực tiếp ba cô, lúc ấy tôi e rằng ông ấy không chịu nổi cú sốc này đâu! Chào!

- Thật đáng nguyền rủa. Anh coi chừng đấy.

Nhã Lan giận giọng rít lên. Cô bé rủa thầm bộ mặt tráo trở của Tùng Sơn. Cô Nhật Thanh bỏ mặc ba trong cơn bệnh tái phát. Công ty rối rắm Nhã Lan làm sao cáng đáng nổi. Nghĩ đi nghĩ lại còn có một người "thấy ghét, khó ưa" kia giúp mình. Vậy mà anh ta cũng mất biệt. Nhờ người gọi đến công ty mấy lần cũng không gặp. Cả Mỹ Tâm cũng chẳng trả lời trả vốn gì cả. Vậy suốt cả ngày nay họ biến đi đâu! Hai người vốn có trách nhiệm với công ty lắm mà?

- Nhã Lan chuẩn bị tiếp khách.

Câu nói của Như Lan khiến Nhã Lan trở về thực tại Ngoài cổng công ty, ông Hakôđa rời khỏi chiếc calilac bước vào văn phòng rất vội:

- Chào Nhã Lan!

- Chào ông!

Ông Hakôda chưa kịp ngồi đã vào thẳng vấn đề:

- Xin lỗi cô tôi rất vội. Việc tôi bàn với ngài giám đốc Vạn Sơn có lẽ tôi phải rút lại số cổ phần vì tôi phải về nước gấp. Em trai tôi vừa bị tai nạn qua đời. Vả lại tôi sắp hơp tác với công ty xuất khẩu hoa tương, lai tạo hoa mới "Châu á".

nên ...

- Ông ... ông nói sao? - Nhã Lan lắp bắp.

- Bình tĩnh cô Nhã Lan. Tôi không làm khó dễ công ty cô đâu. Báo với cô sớm là tôi phải chịu thiệt thòi về số vốn đã bỏ ra. Thôi nhé, tơi phải vào Sài gòn cho kịp chuyến bay đêm nay.

Tít ... tít ...

Chiếc điện thoại trong túi ông Hakôda phát tín hiệu. Tiếp máy thật nhanh, bỗng ông thốt lên:

- Nhàn Khanh! Em không thể đi cùng anh chuyến này à? Vì sao lại thay đổi?

Cô Hoàng Mai nuôi con trai em bây giờ bệnh nặng lắm ... đang hấp hối à? Thôi được, em ở lại giám sát bọn nhân viên ở công ty Rose giùm anh. Anh phải dự cuộc đấu giá các bản lập trình thiết kế về lai tạo giống hoa lạ mới của một sinh viên Châu á vừa đoạt giải. Anh bay sang Nhật Bản gấp thôi, nhớ cố gắng chu toàn mọi việe rồi bay sang cùng anh càng sớm càng tốt.

- Hả? Em mang con em theo. Không được.

Bỗng ông Hakôđa nhẹ giọng:

- Thôi, thôi! Anh bằng lòng, được rồi, ừ ừ.

Loáng thoáng nghe mẫu đối thoại qua điện thoại của ông Hakôda và Nhàn Khanh, Nhã Lan đã đoán ra sự vắng mặt của Hoàng Phi ở công ty suốt ngày nay.

Reng ... reng ...

Chuông điện thoại lại vang lên, Nhã Lan nhanh tay nhấc máy:

- Alô! Mỹ Tâm đây, Nhã Lan phải không? Chú Phi phải ở lại cùng dì Châu. - Có tiếng sụt sịt trong máy - Chị Hoàng Mai mất rồi! Dì ấy ốm nặng, nên chú ấy phải lo đưa cô ấy về nơi an nghỉ cuối cùng. Chú nhắn lại là sẽ cố gắng trở về công ty thật sớm.

Nhã Lan ngồi phịch xuống salon. Ông Hakôđa chào cô, cô lơ ngơ đáp lại như cái máy. Nhã Lan nghĩ ngợi:

- Có một người đã ra đi vĩnh viễn. Cô ấy mang theo mối tình đơn phương, tuyệt vọng. Ngàn thu chôn vùi.

Còn Nhã Lan. Nhã Lan không dám nghĩ đến Hoàng Phi nữa. Anh còn Hiền Nhân, anh sẽ trở lại với Nhàn Khanh. Cô thương cảm rất muốn Hiền Nhân có mẹ, có cha. Trong dạ Nhã Lan thầm mong điều tốt lành đến với người từ lâu cám mến. Mong vậy nhưng sao eó chút gì man mác làm buốt giá trái tim non.

Reng ... Reng ...

Lại tiếng điện thoại reo, Nhã Lan ngần ngại nhấc máy, có giọng nói gấp của vú Hoa:

- Nhã Lan phải không? Cô mau đến bệnh viện. Thiên Lan vừa ngất phải cấp cứu.

- Vú! Ba con thế nào?

- Sợ quá! Ông ấy mệt nhưng có bác sĩ lo rồi.

Cúp máy. Nhã Lan nhanh tay thu đọn giấy tờ! Một ngày chết tiệt. Rối rắm, cô không biết phải dọn dẹp cái gì! Quên, nhớ lung tung. Cô lấy áo khoác vào chợt ...

Reng ... reng ...

Nhã Lan sợ quá định không nhấc máy. Cô trở vào lại:

- Alô có phải văn phòng công ty Vạn Sơn không?

- À đúng rồi! có chi không ạ?

- Cô nhắn giùm phó giám đốc của công ty vào ngay. Cửa hàng hoa ở đường vừa bị hỏa hoạn ...

Nhã Lan buông máy. Cô không còn hồn viá đâu để lo mọi việc. Người bé nhỗ, công việc to tát đổ dồn. Nhã Lan sẽ quị mất thôi ...

Nghĩa trang buồn lặng lẽ, vài chiếc lá rơi làm xao xác cả hoàng hôn. Nắng vàng vọt chiếu trên mái đầu hơi điểm bạc của nguời mẹ mất con. Đôi vai mẹ oằn xuống trong nỗi đau chia biệt thê lương. Khóc con lần cuối, dì Châu không còn giọt nước mắt. Dì rũ rượi trông thật đáng thương. Một chiếc lá xanh vừa lơi xuống, buồn thê thiết.

- Dì Châu à, dù sao Hoàng Mai cũng đã ...

Ôm chầm Mỹ Tâm, bà Chấu nấc nghẹn:

- Từ đây con Hoàng Mai vĩnh viễn xa dì rồi.

Không gian như lặng đi cùng nỗĩ đau ngàn thu vĩnh biệt. Khói hương nghi ngút. Một cụm hoa lưu li ai đó vừa trồng làm cho ngôi mộ thêm phần hiu hắt.

Mỹ Tâm kéo dì Châu đứng dậy:

- Về thôi dì Châu! Mọi người đang chờ.

Vừa đến cổng nghĩa trang. Nhật Tùng dáo dác tìm kiếm bất ngờ kêu lên:

- Thầy! Không ngờ thầy cũng có mặt ở đây. Lúc nãy nghe nhân viên khách sạn nhắn em cứ tưởng ...

Người đàn ông trên ba mươi tuổi. Dáng dong dỏng cao đang thanh toân tiền cho trưởng đoàn xe tang chợt ngẩng lên:

- Ô! Nhật Tùng.

- Thầy! Thầy quen sao với thân nhân của người quá cố.

Sửa lại kính cận, thầy Vũ ngập ngừng:

- Tôi ...

May thay ông Ba nhanh giọng xen vào:

- Bác sĩ Vũ là người đã hứa hôn cùng Mỹ Tâm. Bác ấy cố gắng vận dụng tối đa phần chuyên môn tiên tiến về tim mạch cùng với viện tim, nhưng đành bó tay. Thay mặt gia đình chúng tôi không biết nói lời nào để cám ơn bác sĩ ...

- Bác Ba à, khách sáo làm gì! Chúng ta mau về chăm sóc cho dì Châu đi.

- Thầy từ viện tim về à? Vậy phiền thầy giúp đỡ cô Thiên Lan đã vào viện rồi. - Nhật Tùng rối rít.

- Thiên Lan là ai vậy?

- Là người hứa hôn của cậu Nhật Tùng ...

- Vậy à?

Nhật Tùng vội chen vào lời nói của ông Ba:

- Dạ cô ấy chỉ là chị của cô bạn thân thôi.

Mọi người ra xe. Bất ngơ bé Hỉền Nhân òa khóc:

- Hu hu, mẹ Hoàng Mai của con, con hổng chịu ... ba gọi mẹ về ...

Hoàng Phi chạy lại dỗ đành:

- Về nhà ngoại đi con. Ngày mai mình sẽ ra thăm dì Mai nữa mà.

Trừng mắt nhìn con Nhàn Khanh gắt:

- Ở đó mà nhõng nhẻo, ăn đòn bây giờ.

Mỹ Tâm bước vội đến bế bổng bé Hiền Nhân ngọt ngào:

- Bé ngoan nào! Về cô dẫn bé đi thả diều nha.

Thằng bé gật đầu ngay, Nhàn Khanh chợt nắm cánh tay Hoàng Phi:

- Anh Phi đừng giận em nữa nghe. Bấy lâu mẹ con em làm khổ anh nhiều quá. Anh hãy mở lòng tha thứ cho em. Em không dám đòi hỏi gì ở anh đâu. Chỉ mong anh một điều ...

Hoàng Phi quay mặt lại, giọng hơi lạnh lùng:

- Có phải sắp làm "bà giám đốc" nay mai, cô định bỏ bé Hiền Nhân gởi lại đây chứ gì. Được, trước sau gì tôi cũng nuôi nó mà, cô khỏi lo.

Nhàn Khanh sụt sùi khóc:

- Không phải em phản bội anh đâu! Nhưng em lánh mặt anh vì em không xứng với tình cảm anh dành cho em và con em. Em hứa sẽ làm lại cuộc đời và làm tất cả những gì vì anh, vì con. Mai này em đi rồi, anh ráng giữ gìn sức khỏe.

Vì phải đèo bòng mẹ con em mà anh hụt hẫng cả tương lai. Kiếp này em đành lỗi hẹn. Em sẽ mang bé Hiền Nhân đi. Mong anh hiểu cho em. Em không thể xa nó ...

Hoàng Phi chợt chạnh lòng trước những giọt nước mắt đầy thương cảm của Nhàn Khanh. Thì ra cô ấy vẫn dịu dàng như ngày nào. Bé Hiền Nhân phải sống gần mẹ, anh lại không phải là cha ruột của nó. Giữ Hiền Nhân lại sau này, nó lại giống anh "oán trách mẹ mình". Anh chợt hiểu lòng cha mẹ mình. Vì hoàn cảnh nên mẹ phải xa con. Lòng anh đau thắt muốn chạy ngay về bên cha mẹ một lần thôi. Nước mắt Nhàn Khanh ướt tay áo anh, anh vỗ nhê nhẹ vào vai cô an ủi:

- Thôi được, cô cứ mang nó đi đi. Nhưng nhớ thỉnh thoảng dẫn về thăm ngoại Hai nó nhé! Đừng để dì ấy buồn.

Nhàn Khanh vuốt lại mái tóc rối bù vì gió:

- Em nghe nói, Hoàng Mai mất rồi dì Châu bán lại ngôi nhà và vườn cho khu công nghiệp rồi nhờ người anh cùng cha khác mẹ bảo lãnh sang Canada mà.

Nhìn ánh mắt có vẻ u buồn của Hoàng Phi, cô chùi vội nước mắt:

- Em biết anh thương Hiền Nhân lắm. Thỉnh thoảng em sẽ đẫn nó về thăm anh. Anh còn bận nhiều chuyện ở công ty lắm, cô bé giám đốc của công ty anh hình như để ý đến anh đấy. Lo mà chăm sóc cho người ta.

Hoàng Phi lừ mắt:

- Cô biết gì? Lo cho mình đi thì hơn.

Nghe nhắc đến tình hình ở công ty, Hoàng Phi giật phắt cả người, trong lòng anh cuồn cuộn nỗi lo âu. Phải! Gần hai ngày anh bỏ mặc cho Nhã Lan đối phó với tình hình đầy biến động đến trầm trọng ở công ty. Biết cô bé ấy xoay sở ra sao?

Trúc Vân à! Con gọi anh Hoàng Lâm dậy đi con. Mẹ thấy anh con lúc này tệ quá. Tự dưng rồi bỏ việc nằm dài, không sợ mục xương à?

Trúc Vân nói vọng vào:

- Mẹ ơi! Anh Hai nói mẹ mà không cưới đúng vợ cho anh ấy thì "Dài lưng tốn vải ăn no lại nằm" đấy.

Ném chiếc gối vào Trúc Vân, Honng Lâm nháy mắt:

- Đồ bẻm mép.

Cô bé chu miệng tròn xinh xắn:

- Ê ông anh! Em vừa ở Đà Lạt về mấy ngày trước có ghé nhà bác Vạn Sơn, anh tin không ...

Hoàng Lâm nhổm dậy:

- Em ghé đó để làm gì? Ai mượn. Có chuyện gì xảy ra sao?

Trúc Vân liếc ngay một cái dài hơn gang tay, cô bé làm vẻ quan trọng vừa như thăm dò:

- Em thấy nhiều thứ lắm. Có anh Nhật Tùng bạn Nhã Lan ở đó nữa. Sao, anh không nhớ Nhã Lan à! Bác Vạn Vạn Sơn bệnh nặng. Còn chị Thiên Lan ôi ...

không thể tả ... nằm một chỗ ...

Trúc Vân cố diễn tả, Hoàng Phi nghe nhắc đến Thiên Lan anh vừa tức vừa giận. Biết anh bị tai nạn hơn mười ngày nay chả ai thăm nom một tiếng. Vì ai mà anh buồn đi lang thang, chút nữa là vong mạng. Nếu hôm đó cô gái ấy không gọi điện cho chồng cô chủ quán rượu, có lẽ anh đã rơi vào bẫy "yêu nhện cái" rồi. Anh ta ghen. Sợ quá mấy cô gái đưa anh ra ngoài. Tỉnh dậy anh lấy xe cứ thế chạy và lao vào vệ đường. Mặt mày tay chân xây xát.

Trúc Vân vẫn con cà con kê:

- Anh có công nhận em làm thám tử Selochom đại tài chưa? Nhờ chuyến đi này mà em biết ... hì hì ...

Hoàng Lâm nạt ngang:

- Biết cái gì?

Vẫn giọng đều đặn như kể chuyện, Trúc Vân chọc quê anh:

- Biết có người thầm nhớ thầm mong, quên ăn mất ngủ, lái xe bạt mạng, về nhà thì miệng ngậm như hến, cộc cằn, giận dỗi. Chẳng qua là ông anh bị Thiên Lan nhốt mất hồn vía rồi chứ gì? Có vậy mà cũng chẳng nói ra nằm hoài anh không sợ viêm xương sao?

- Hừ, cái miệng độc ác.

- Anh còn độc ác hơn, yêu chị ấy mà bỏ chị. Thiên Lan buồn héo hắt. Chị ấy nhớ anh hôm quá. Nhã Lan điện cho em chị ấy đã phải vào viện tim rồi biết chưa ông anh yêu quí. - Trúc Vân nói một hơi.

- Hà! Thật không Trúc Vân. Sao em không báo cho anh?

- Cả tuần nay anh có thèm nghe điện thoại!

- Ơ!

- Anh Hoàng Phi nhắn anh về công ty gấp. Công ty gặp nhiều sự cố. Chẳng ai giải quyết!

Hoàng Lâm đứng bật đậy nói nhanh:

- Em vào chuẩn bị cho anh. Anh về công ty gấp.

Có tiếng bà Trúc Mai xen vào:

- Đi đâu vậy con. Hôm nay có phép thần nào giúp con trai má đứng lên nổi vậy? Má công nhận Trúc Vân hay thiệt.

Trước cổng bệnh viện, người đứng người ngồi nhốn nháo. Bước vào Hoàng Lâm ngơ ngác kiếm tìm. Có ai đập nhẹ vào vai anh. Nhã Lan có cả bác Vạn Sơn nữa sao. Nhật Tùng đẩy Thiên Lan ra. Hai người nhìn nhau ngỡ ngàng.

Hoàng Lâm định quay đi. Nhật Tùng vội nắm tay anh lại:

- Đây giao trả bệnh nhân lại cho anh đấy!

- Xin lỗi bác sĩ, tôi đâu thể điều trị cho cô ấy!

Ông Vạn Sơn cười:

- Bác sĩ Nhật Tùng nói vậy, con không bằng lòng nhận sao, ai biểu con điều trị, bệnh suy tim có bác sĩ lo rồi, còn bệnh suy nhược thần kinh chỉ có con là vị bác sĩ có thể trị Thiên Lan lành bệnh thôi con à. Nó vốn yếu đuối, hiền lành.

Hoàng Lâm hãy vì bác mà lo cho Thiên Lan. Nếu không ...

Đôi mắt ông Vạn Sơn chợt u buồn:

- Bác không ngờ do tính độc đoán của mình bác không thèm để ý đến các con. Bác chỉ biết lo tương lai cho con mà chắng hiểu tình cảm của bọn trẻ là gì.

Chút xíu nữa bác mất Thiên Lan và cả Hoàng Lâm đấy!

Hoàng Lâm mỉm cười thân thiện cảm ơn Nhật Tùng:

- Bây giờ anh về Nhật hả Nhật Tùng. Cảm ơn anh, vì hiểu lầm mong anh tha thứ.

Nhật Tùng vui vẻ nói với mọi người:

- Bệnh tình Thiên Lan đã qua thời kỳ nguy hiểm đừng để cô ấy xúc động.

Bác Vạn Sơn cần có người chăm sóc.

Hoàng Lâm nhận trọng trách. Quay qua ông Vạn Sơn, Nhật Tùng nói tiếp:

- Nay công ty đã có Hoàng Lâm lo, bác cho con nhận lại Hoàng Phi, đưa cậu ấy về Tokyo một chuyến thăm lại cha mẹ ruột của mình.

Ông Vạn Sơn ngạc nhiên vô cùng:

- Hoàng Phi là em ruột của Nhật Tùng sao?

- Dạ!

Nét mặt ông Vạn Sơn bỗng rạng rỡ lên:

- Quả là trái đất tròn, ba không thất hứa với hai người bạn thân của mình phải không Nhã Lan?

Nãy giờ Nhã Lan im lặng, Hoàng Lâm đã trở về với Thiên Lan. Họ đẹp đôi lắm, Nhã Lan thấy chị mình sung sướng bên người yêu mà cô thấy bồi hồi trong tim. Nhật Tùng sẽ đi! Thời gian ở đây, Nhã Lan chỉ thấy Nhật Tùng là bạn không hơn không kém. Vậy cô yêu ai? Nhã Lan buồn rười rượi. Anh ấy rồi cũng đi. Biết đâu sau lưng anh, có một bóng hình đang trông chờ, thương nhớ vô vọng ... mênh mang ... Hoàng Phi ơi!

Thành phố Tokyo nhộn nhịp. Thành phố công nghiệp, nhịp chảy của dòng người không ngớt.

- Hoàng Phi! Hoàng Phi có phải anh không?

Đang đứng lơ ngơ trên đại lộ một căn nhà hát lớn ở Tokyo, nghe có tiếng gọi Hoàng Phi quay lại:

- Ơ xin lồí ... anh có phải là ...

- Là Vũ nè! Không ngờ gặp cậu ở đây, đi đâu đây?

- Ôi thật may mắn! Ở đây tìm thấy một người bạn không phải là dễ. Vũ à!

Dạo này anh vẫn khỏe chứ?

- Bình thường. Cám ơn cậu!

Móc nhanh tờ Fax có ghi địa chỉ phát giải thưởng cuộc thi. Lai tạo giống hoa mới, do hãng xuất khẩu hoa Châu á tổ chức trên tay. Hòàng Phi hỏi thăm:

- Là người sống lâu năm ở bên này, anh có thể chỉ đường tôi đén địa chỉ này không hở anh?

Bác sĩ Vũ đón nhanh tờ Fax rồi ồ lên thích:

- Tôi cũng định đến đó tìm ông Hakôda.

Vẫy nhanh chiếc Taxi, cả hai đến hội trường lớn ở Tokyo của hãng xuất khẩu hoa tương "Châu Á". Hơn tám giờ sáng hai bên con đường trải sỏi trắng dẫn vào hội trường đã đầy ắp xe du lịch của các hãng nổi tiếng trên thế giới về đây dự hội nối đuôi nhau đậu san sát. Hoàng Phi hít một hơi thở khá sâu rồi tự tin bước vào hội trường.

Trên hội trường người dẫn chương trình đang chiếu lại mấy tấm phim về các mẫu hoa mà anh và Hoàng Lâm cố công tìm tòi gởi dự thi tháng trước. Vị giám khảo hết lời khen ngợi một kỹ sư trẻ mới ra trường của Việt Nam. Một kỹ thuật viên đầy sáng tạo và mời anh lên nhận phần thưởng. Từng tràng pháo tay vang dội khích lệ, Hoàng Phi mừng vui xúc động. Khuôn mặt anh trở nên rạng rỡ, anh cúi chào đại biểu, ban tổ chức và bước lên bục danh dự.

- Chúc mừng!

- Hoan hô nhà lai tạo hoa của thế kỷ 21 đầy triển vọng.

Các cô gáí vây lấy anh với những bó hoa rực lở lẫn sự ngường mộ nồng nàn.

Trong giờ phút này anh lại nhớ đến Nhã Lan da diết. Nhớ cô bé một hình ảnh vừa thân thương vừa mong manh vời xa. Do mặc cảm chuyện lòng chưa nguôi nên anh chưa một lần dám bày tỏ cùng Nhã Lan. Một cô bé thơ ngây, bướng bỉnh nhưng tự tin, vững chãi. Vì cô mà anh chiến thắng, những bó hoa này phải thật sự dành cho Nhã Lan. Trên khán đài tiếng ông trưởng ban tổ chức vang lên đầy nhiệt tình:

- Sau khi dự chiêu đãi ở nhà hàng "Sao Biển" cạnh bến cảng mời qúi thí sinh đến gặp ban tổ chức nhận vé du lịch "đảo Hoa Anh Đào" và vườn hoa Châu Á ở tại Nhật Bản. Thời hạn mười ngày. Mong các thí sinh trúng giải không ai vắng mặt.

Ngồi cạnh bác sĩ Vũ, Hoàng Phi cứ nhìn đồng hồ tay nhấp nhỏm. Thấy thế Vũ lên tiếng:

- Dường như anh chờ ai thì phải?

- Tôi phải bay về Việt Nam gấp trong ngày!

- Tôi cũng thế.

Hoàng Phi nhìn Vũ đầy ngạc nhiên:

- Anh về quê có chuyện gấp à?

Cười thật hiền, bác sĩ Vũ tâm sự:

- Đúng là tôi cần gặp giám đốc của anh. Số là ...

Hoàng Phi nôn nóng:

- Có phải là số cổ phần của ông Hakôda anh định mua lại?

- Mọi thủ tục pháp lý tôi đã làm xong. Mỹ Tâm đứng tên, nghe nói số cổ phần còn lại một người khác mua, anh biết là ai không?

- Tôi định về vì chuyện ấy đấy. Xin chúc mừng "cháu rể tương lai" của tôì.

- Ơ! Anh vừa nói gì?

- Hì! Chẳng lẽ Mỹ Tâm không nói tôi là chú họ của nó sao? Con bé này tệ ....

Bác sĩ Vũ cười nói:

- Vậy thì chú ... Chú Phi về mấy giờ?

- Mười giờ ba mươi phút.

- Ô hay! Chúng ta đi cùng một chuyến rồi.

Vừa ra khỏi cửa hội trường. Hoàng Phi ngỡ ngàng vì Nhật Tùng đang đứng với người đàn ông luống tuổi nhưng rất lịch sự.

- Hoàng Phi! Em không định đến thăm ba mẹ sao? Đây là ...

Hoàng Phi như nghẹn giọng:

- Ba đây sao ...

Anh ôm riết lấy ông cụ, ông cụ lắp bắp giọng:

- Con, Hoàng Phi ... Con giỏi lắm! Mẹ con đang mong ...

Rất cảm động trước cảnh cha con gặp nhau sau bao năm xa cách, Hoàng Phi thấy cha mình khác vởi trí tưởng của anh. Còn mẹ ra sao? Nhân hậu như cha không? Anh mường tượng. Không thể về mà chưa thăm mẹ. Nghĩ thế anh nói với Vũ:

- Vũ này! Có lẽ mình phải hoãn lại chuyến bay. Cậu về trước, mình gởi quà cho Nhã Lan ...

- Mỹ Tâm nói đúng mà, ông chú tính tình khô như ngói nhưng có tấm lòng biển cả. Ây da kể ra Nhã Lan cũng tốt phúc.

Ông Nhật Hoa chen vào:

- Nhã Lan là bạn con phải không Nhật Tùng? Cô bé ấy là con anh Vạn Sơn à! Được ... tốt lắm Hoàng Phi ạ.

Chào Vũ rồ nhắn thêm đôi lời, Hoàng Phi theo cha và Nhật Tùng về nhà.

Suốt trên chặng đường ngồi trên chiếc xe êm như nhung. Cảnh đẹp như mơ.

Anh chỉ nghĩ đến Nhã Lan:

"tờ ngân phiếu của mình đủ giải quyết cho công ty rồi. Mấy ngày nay e lão già Tài Phát làm khó dễ với gia đình Nhã Lan. Lão ta định giờ trò tức thật!".

Nhật Tùng lái xe, theo dõi điễn biến trên gương mặt Hoàng Phi, anh bật cười:

- Rước em qua đây, anh đã hoàn thành sứ mệnh của hai sếp giao cho. Biết em lo cho công ty nên anh đã trích một số tài khoản của mình mua lại số cổ phần của công ty Vạn Sơn. Người đứng tên là Hoàng Phi. Anh cũng muốn giúp cô bạn thân của mình qua cơn hoạn nạn. Em có trách anh là không cho em biết đlều này không?

Hoàng Phi quá đỗi ngạc nhiên, nhìn Nhật Tùng bằng ánh mắt đầy thương mến rồi lại nhìn cha tmng lòng anh xốn xang. Thì ra anh, em cha mẹ thâm tình đã làm cho cuộc đời anh bừng sáng. Anh thầm cảm ơn cha, ơn mẹ và cả Nhật Tùng. Anh tự hứa:

Con sẽ về bên mẹ bên cha, không bao giờ xa cách.

Sau khi quét dọn khoảng sân rụng đầy lá ngọc lan và mimosa trước ngôi biệt thự, vú Hoa mượn tờ báo Công an vừa đăng tin mới nhất cho ông chủ Vạn Sợn xem. Đọc đến mẫu t.in về kinh tế vú Hoa gọi Nhã Lan rối rít:

- Nhã Lan! Nhã Lan! Thằng Tùng Sơn và ông Tài Phát bị bắt rồi. Thì ra Tài Phát là trùm buôn lậu, Tùng Sơn giúp cho ông ta. Cả hai chú cháu phen này "ăn cơm tù, ở nhà đá" rồi.

Nhã Lan bồi thêm:

- Vú à! Cô Nhật Thanh cũng có dính dáng vào vụ này. Nhưng Nhật Tùng đã cứu cô ấy, nếu không thì ...

- À, nhắc vú mới nhớ. Một chút xíu nữa là con phải làm vợ bé của ông Tài Phát ấy rồi.

Nhã Lan nghe nhắc đến Tài Phát cô rụt vai:

- Công ty ba con đã qua thời kỳ khủng hoảng, các khoản nợ Tùng Sơn đã dùng thủ đoạn chiếm đoạt của công ty, may nhờ có Mỹ Tâm và Hoàng Phi ...

- Mà thằng Phi này qua bên Nhật rồi không thèm về. Nó gởi quà gì cho con, có nhắn gì thêm không hở Nhã Lan?

Nhã Lan lắc đầu buồn bã:

- Chắc là anh ấy sum họp với Nhàn Khanh, con mong họ sung sướng, hạnh phúc ...

Vú Hoa cãi lại:

- Con mong gì lạ vậy? Nhàn Khanh đã đem con đi rồi. Con là con riêng của cô ấy. Hoàng Phi có dính dáng gì đâu?

- Hả! Vú nói sao? Nhàn Khanh không phải là vợ của Hoàng Phi?

- Đúng ra cô ấy chỉ là người yêu bội bạc của Hoàng Phi. Cậu ấy rất cô đơn.

Con liệu đi, ở đó mà ...

Lờì vú Hoa thoảng đi như gió. Nhã Lan đã hiểu lầm. Lúc anh đi phải chi cô nói một lời. Bây giờ hối tiếc đã muộn màng. Tình yêu rời xa như áng mây bay giữa bầu trời.

Cổng biệt thự Vạn Sơn giăng đầy đèn kết hoa. Đám cưới Thiên Lan. Biệt thự bỗng trở nên rộn rịp. Hôm nay đưa dâu về Đồng Nai. Vú Hoa đang mắc lại mấy chùm hoa lồng đèn bị gió thổi:

- Con chào vú!

- Ô! A Bảo cậu lái xe đến sớm nhỉ? Tám giờ mới khởi hành mà.

- Dạ, con đến sớm để sửa soạn, chuẩn bị .... Còn phải hối Như Lan thôi cô ấy rề rà lắm. Vú ơi! hôm nay ăn tới hai đám cưới làm sao mà chứa hết. Thêm đám của Mỹ Tâm và bác sĩ Vũ.

Vú Hoa cười cười:

- Vậy thì đem theo bọc nylon.

Như Lan bước ra với chiếc đầm màu tím mới tinh kéo dài phết đất cô nới với "người dưng":

- Anh Hoàng Lâm nhờ anh làm phù rể sao còn chàng ràng ở đây.

- Thôi, thích làm tài xế hơn, để chở phù dâu đem gời luôn cho rồi.

- Gởi đâu? Xí, làm như người ta là món hàng chẳng bằng.

- Như Lan chậm hiểu quá hà. Hôm nay thấy A Bảo kẻng hôn. Thấy người ta đám cưới mà bắt nôn. Sau khi dự hai đám cưới về, sẵn đường xin phép vú cho con chở Như Lan về cho má con coi mắt luôn thể.

- Chết nè! Anh nói nhảm gì vậy, cho chết nè ...

- Úi da! Rách áo ... tiêu bộ đố kẻng mới ra lò của tui rồi.

Vén cao áo đầm phùng to, Như Lan lao vào A Bảo véo không thương tiếc. A Bảo vừa chạy vừa la kiểu mèo vờn chuột làm Vú Hoa và ôngVạn Sơn không nhịn được cười. Ông gọi to:

- Thiên Lan, Nhã Lan xong chưa? Bên nhà trai sắp đến rồi đấy.

Nhã Lan xinh xắn trong bộ váy trắng có viền đăng ten ôm chú chó Mimi đi từ trên lầu xuống. Cô bé dịu dàng:

- Dạ! Xong cả rồi ba ạ. A Bảo mình tranh thủ đi sớm được chứ.

Ông Vạn Sơn ngăn con gái:

- Không được đâu con! Ai cho đám cưới đi sớm đi muộn. Chờ đúng giờ! Mà có chuyện gì hở?

- Nghe nói trung tâm văn hóa Lâm Đồng có mở cuộc triển lãm trong đề tài "Quê hương" hấp dẫn lắm. Con định tranh thủ ...

Ông vạn Sơn hít nhẹ một hơi Cigar, chậm rãi nói:

- Bức tranh "Nắng cao nguyên" của Hoàng Phi được đấu giá khá cao nhưng nghe nói cậu ấy không bán mà dành tặng riêng cho một người. Trước khi cậu ấy sang Nhật lập nghiệp. Mai mốt rồi xem!

Nghe nhắc đến Hoàng Phi không hiểu sao Nhã Lan buồn da diết. Vì ai anh mua lại công ty, hy sinh giải thưởng lớn. Anh góp phần cùng nhà chức trách vạch tội dan díu của Nhật Thanh, Tùng Sơn định sang đoạt công ty. Toàn bộ chi nhánh bên Nhật lại trở về tay ba. Cô Nhật Thanh ân hận trở về bên Nhật với cái bào thai sắp sinh. "Nhã Lan sao cô bướng bỉnh, sao cô làm tôi tổn thương. Tôi ghét cô. Tôi thù cô! Tôi không muốn gặp cô nữa. Cô thật đáng ghét lắm ... Nhã Lan ơi!". Nhã Lan tự trách mình thay lời của Hoàng Phi mắng cô. Chi biết anh đã ra đi vĩnh viễn. Chẳng thèm từ biệc cô dù chỉ một lời. Suốt quãng đường từ nhà đến ngôi biệt thự của Hoàng Lâm, Nhã Lan cứ lặng yên, lòng dạ cô day dứt không yên. A Bảo thắng két xe trước cổng "tân hôn" rực rỡ đèn hoa, làm Nhã Lan giật mình trở vế thực tại. Nhìn chị Thiên Lan rực rỡ trong bộ áo cưới sang trọng, anh Hoàng Lâm chững chạc đắm đuối nhìn Thiên Lan. Lễ cưới tưng bừng. Nhã Lan bỏ đi ra ngoài. Chân bước vô hồn theo những lối hoa hồng rất đẹp. Cố lẽ Hoàng Lâm trồng tặng Thiên Lan. Lời ồn ào, chúc mừng cô dâu chú rể như rượt đuổi theo. Đưa mắt nhìn cảnh vật thân quen nơi lần đầu gặp gỡ Hoàng Phi, lòng Nhã Lan chợt thấy nao nao. Một ngày buồn tênh! Ai cũng dự đám cuới tưng bừng. Có ai thấu hiểu cho nỗi lòng Nhã Lan:

vẫn cảnh cũ mà người xưa đâu rồi? Những cành táo vẫn trĩu quả, những quả dứa vẫn no tròn, mời gọi ... chỉ có chôm chôm trơ cành xơ xác ... Hoa hồng xanh vẫn đẹp. Đẹp lung linh ngời sắc nắng! Cô chợt muốn khóc! Nhã Lan ngồi xuống, cô định ngắt một cành hoa. Bỗng cả một đóa hoa thơm ngát ai ấn vào tay cô! Hoa hồng xanh.

Và vô tình cô đón lấy nâng niu.

- Nhã Lan!

- Tỉnh hay mơ. Một giọng nói trầm ấm vang lên, không gian như òa vỡ niềm vui. Nhã Lan có lầm chăng? Hoàng Phi? Cô bé không dám quay lại. Cô sợ niềm vui của mình sẽ tan biến đi!

- Nhã Lan, em sao thế?

Giọng nói thật êm ái, đầy lo lắng lại vang lên.

- Hoàng Phi, đúng là anh rồi. Đúng là con người dễ ghét ...

Thay vì ôm chầm lấy Hoàng Phi để hôn anh và nói lên ngàn vạn lời âu yếm nhớ thương, Nhã Lan lại vội quay đi. Cô bé sợ anh thấy những giọt lệ vui mừng của mình đang thi nhau rơi xuống. Cô xấu hổ lí nhí giọng:

- Thế anh về khi nào và bao giờ anh lại đi?

Hoàng Phi nắm lấy tay cô bê quay lại đối diện với nùnh:

- Nhã Lan ơi em không nhớ anh sao? Ôi hoa hồng đầy gai gốc của anh!

Nhã Lan phụng phịu nhìn anh trìu mến:

- Ai biểu anh yêu hoa hồng?

Nhìn Nhã Lan bứt chiếc lá trong tay, anh nhẹ nhàng nâng lấy và say sưa với bao lời dịu ngọt:

- Tội nghiệp chiếc lá quá! .... Đúng, anh yêu hoa hồng, yêu cả người thích hoa hồng. Hoa hồng đầy gai ... nhưng đẹp vô ngần ... không hoa nào sánh nổi!

Nhã Lan im lặng, Hoàng Phi lại mơ màng:

- Em có biết là anh nhớ em, anh yêu em! Anh đã yêu em từ lúc gặp em ở trên cây, bị kiến cắn đó ...

Nhã Lan nũng nịu, nhìn anh say đắm:

- Vậy sao lúc đó mắng người ta là ...

Hoàng Phi ngăn không cho Nhã Lan nói. Ôi tình yêu thật nhiệm màu. Nó kéo hai nửa mảnh hồn thương nhớ đến thật gần ... nhập vào làm một. Lòng Nhã Lan phơi phới. Thì ra anh thật là cao thượng. Nhã Lan đã tìm ra tình yêu đích thực của mình.

"Gâu gâu" - Con chó sủa lên mừng rỡ.

Nhã Lan giật mình:

- Ôi Mimi!

Hoàng Phi cườí vui âu yếm chậm nhẹ những giọt lệ còn đọng trong ngấn mắt của cô bé như là hạt sương long lanh trên cánh hoa hồng. Anh chọc quê Nhã Lan:

- Lớn rồi mà con khóc nhè, lêu lêu!

- Ưm ... cái anh này! Thôi mình vào nhà đi kẻo người ta thấy cười chết.

Rồi Nhã Lan chợt u buồn:

- Nhưng anh chưa trả lời câu hỏi của em!

Hôn lên đôi mắt u buồn của người yêu, Hoàng Phi thấy Nhã Lan đẹp lạ lùng.

Cô bé bướng bỉnh giờ dịu dàng, hiền như chú nai con. Anh giả vờ:

- Câu hỏi nào?

Nhã Lan chớp nhẹ đôi mắt phụng phịu:

- Người ta hỏi mà cũng không nhớ! Bao giờ anh đi?

- Ngày mai!

Nhã Lan buông rơi bó hoa:

- Vậy anh tặng em bó hoa để làm gì? Anh nói tiếng yêu mà chi, tất cả đều vô nghĩa.

Nhã Lan òa khóc, Hoàng Phì thấp giọng:

- Ôi "hoa hồng" của anh. Những cái gai bén ngót rụng đâu cả rồi? Cô bé nín đi, anh về bên ấy xin phép ba mẹ sẽ bay sang ngay. Em chuẩn bị tinh thần đi nhé!

Nhã Lan chớp nhẹ viễn mi còn ngấn lệ ngơ ngác:

- Chuẩn bị gì cơ?

- Nhận lời cầu hôn của anh, Đồng ý nhé!

Nhã Lan bẽn lẽn, cô bé ngả vào ngực anh. Ấm áp! Đóa hồng xanh, tỏa hương thơm nhè nhẹ. Hương tình yêu len lõi ngây ngất tâm hồn hai kẻ đang yêu.

Cả hai đứng yên nghe nhịp đập bồi hồi của con tim, xao xuyến, xôn xao!

Nhã Lan như thấy trước mắt mình một đồi hoa hồng xanh đang rung rinh, hòa lẫn vào muôn sắc hoa tím, vàng rực rỡ.