Đầu giờ sáng, Tạ Lưu An lại tới nhà tang lễ mở cửa trước như thường lệ. Từ nhà cậu tới nơi làm việc gần hơn từ nhà Phạm Bình Nguyên vậy nên cậu thường tới sớm hơn. Sau hơn 1 tuần, anh ấy đã dần quen với việc có một đứa nhỏ chờ sẵn ở trên băng ghế ven hồ với miếng bánh trên tay.

Cả nhà tang lễ rộng thênh thang mà không một bóng người, mặt trời chưa nhô lên hẳn mà bên trong còn đóng cửa tối om, gió lạnh len lỏi qua khe cửa cũ. Tạ Lưu An bật đèn trong sảnh lên, gần đài tang lễ bỗng xuất hiện 2-3 chiếc quan tài gỗ, chắc hẳn là vừa được bên xưởng chuyển đến tối qua. Hình rồng vàng được chạm khắc một cách tỉ mỉ trên nắp quan tài, trông nó có vẻ nặng, nếu có người ngủ quên bên trong thì không chừng là họ sẽ chết ngạt ngay tức khắc.

Hồi học đại học, Tạ Lưu An đã từng xem một bộ phim như thế rồi.

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Tạ Lưu An thật sự lại gần và có ý định mở nắp ra kiểm tra xem. Nắp quan tài mặc như khối bê tông, khi ẩy phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Cái gì thế này?

Sắc mặt Tạ Lưu An bỗng tái mét lại, da gà da vịt nổi hết cả lên.

Trong quan tài thật sự có người nằm. Đó là một người đàn ông cao khoảng mét 8, da trắng bệnh, môi nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền, tay đặt chéo trên bụng. Anh ta mặc một chiếc áo lông dày cộp, phủ từ cổ tới chân, dưới mặc quần da đen. Tạ Lưu An run lên.

Sao lại có người nằm trong quan tài? Nếu có thì phải ở trong buồng lạnh chứ?

Chưa dừng lại ở đó, cái xác trong quan tài bỗng trợn trừng mắt, nhìn Tạ Lưu An chằm chằm. Cậu còn chưa kịp phản ứng, anh ta bỗng ngồi bật dậy, siết chặt lấy tay cậu.

"AAA!"

Lúc Phạm Bình Nguyên đến vừa vặn nhìn thấy cảnh Tạ Lưu An đã ngất từ bao giờ, ngồi bệt dưới sàn nhà. Bàn tay vẫn bị người đàn ông ngồi trong quan tài kia nắm lấy. Anh ta đứng hình mất 2 giây, chửi đổng:

"Mẹ mày! Mày đùa ác ôn vãi! An, An, em không sao chứ? Tỉnh lại đi."

Phạm Bình Nguyên lay lay vai Tạ Lưu An đầy lo lắng. Chưa đầy 1 phút sau, Tạ Lưu An tỉnh lại và thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là người đàn ông kia vẫn đang ngồi sừng sững trong quan tài. Cậu sợ hãi lùi lại, nép sau lưng Phạm Bình Nguyên. Thấy vậy, anh ấy bèn quỳ xuống, chắn trước mặt Tạ Lưu An.

"Sao mày chửi tao?!"

Người đàn ông nọ bỗng dài giọng, xoay cổ cho đỡ mỏi. Mẹ kiếp, hoá ra là anh ta chưa chết.

Anh ấy nhuộm tóc đỏ rực rỡ, đuôi mắt cong cong, chiếc áo lông hồng chói loá khiến anh ta nổi bần bật trong đám đông. Có vẻ Phạm Bình Nguyên biết anh ấy nên mới không hề bất ngờ khi có một thằng cha ăn mặc lòe loẹt bật dậy từ trong quan tài.

Tạ Lưu An đã bình tĩnh lại đôi chút nhưng sau đó lại hoảng sợ:

"Người sống sao có thể tái nhợt thế được?!"

"Ngồi nhà nhiều thiếu Vitamin D nên nó thế đấy." Phạm Bình Nguyên thở dài: "Tạ Lưu An, đây là anh trai anh, tên là..."

"Phạm Giai Hằng."

Anh ta hất mái tóc rực rỡ của mình, đưa tay ra định bắt tay với cậu. Nhìn kỹ lại thì, Phạm Bình Nguyên có đôi mắt rất giống anh trai mình, tuy rằng trông tổng thể thì hai người họ như hai người xa lạ, tính cách thì chẳng giống nhau chút nào. Lần đầu tiên gặp Giai Hằng, suýt nữa cậu đã nhập viện vì đau tim.

Tạ Lưu An ngập ngừng, không đưa tay ra bắt tay với anh ấy mà hơi cúi đầu xuống, đáp:

"Em là Tạ Lưu An."

"Tạ Lưu An à...Trông mày quen quen, tên đầy đủ của mày là gì?"

"Tạ Tạ Lưu An ạ."

"Ối! Tạ..."

Phạm Bình Nguyên bỗng bịt miệng thằng Giai Hằng, ấn đầu nó cho nó nằm lại quan tài. Anh ta thì thầm, không để cho đứa nhỏ sau lưng nghe thấy.

"Im mồm. Mày nói ít thôi."

"Làm sao?" Thằng Giai Hằng giằng ra, nhăn mặt nhìn Phạm Bình Nguyên: "Mày lừa nó vào làm cho mày giống hồi mày lừa thằng Duy đúng không? Tao mách Lưu Anh!"

"Không phải việc của mày, bớt nhiều chuyện đi."

Phạm Bình Nguyên gằn giọng.

"Thế thì mày sợ cái gì?"

"Anh dâu đã không hề nói với em ấy là anh ta đang làm vệ sĩ cho thằng Vương Quý tiện thể cua nó luôn tức là anh dâu cũng phải có lý do gì đó, mày nói ra anh ta bẻ đầu mày. Dù sao gia tộc chúng ta làm ăn có sạch sẽ gì đâu?"

"Mày còn nhớ cái nhà này kinh doanh cái gì à?"

"Bớt miệng lại, cút khỏi quan tài mau!"

Phạm Bình Nguyên đấm cho thằng Giai Hằng một cái, nó bèn trèo xuống một cách không tình nguyện. Anh ấy cao hơn Tạ Lưu An một chút, trên người mặc toàn đồ đắt tiền, cứ nhìn cái nhẫn đá quý to vật vã trên tay anh ta là biết. Giai Hằng lôi từ trong túi ra một chiếc kính râm hình trái tim, hất tóc vung cả vào mặt Phạm Bình Nguyên. Mùi tiền tỏa ra từ cơ thể anh ấy như một loại hào quang vậy.

"Mày đến đây làm gì?"

Phạm Bình Nguyên khoanh tay, trông anh ấy có vẻ không thoải mái lắm với sự ghé thăm đột xuất của anh trai mình.

"Thằng hai đi công tác rồi mà thực ra chuyện này chỉ có mày mới làm được thôi." Giai Hằng lục hai bên túi áo, lôi ra một cái điện thoại mới toanh. Anh ấy tìm trong album ảnh, cuối cùng giơ lên cho họ xem ảnh hai con ếch đang nằm chết ngoắc ngoải ven hồ.

"Tổ chức tang lễ hộ con trai tao."

"Không. Cút."

Đúng là chỉ có anh em ruột mới ăn nói bố láo với nhau như vậy thôi.

Tạ Lưu An chưa bao giờ trang điểm cho ếch mà cũng không biết phải dùng hoá chất nào để nhìn con ếch trông tươi mới như hồi nó còn nhảy trên nước.

"Vì sao nó lại chết vậy anh?"

"Già thì chết thôi chứ ăn vạ cái gì."

Câu trước là Tạ Lưu An hỏi Giai Hằng nhưng Phạm Bình Nguyên lại trả lời, tiện thể đánh gãy lời của thằng anh trai mình. Thằng Giai Hằng hậm hực:

"Con trai tao không thể chết dễ dàng như thế được! Chắc chắn là có kẻ ám sát đột nhập vào!"

"Để tao gọi 2 thằng vệ sĩ của mày đến bế mày đi."

"Tao cấm mày đấy!"

"Alo, cậu chủ của chúng mày đang ở chỗ tao..."

"Mày phải giúp tao!" Giai Hằng bỗng kéo cổ áo Phạm Bình Nguyên xuống, gằn giọng với anh ta, nói cho cả Tạ Lưu An nghe cùng: "Nếu mày không giúp tao thì tao sẽ không giúp mày đuổi cô ta đi."

"Ai?"

Phạm Bình Nguyên nhíu mày, hỏi.

"Rồi mày sẽ biết ngay thôi.

Đúng như lời Giai Hằng nói, 10 giờ đêm hôm đó, thi thể của một cô gái chết đuối được chuyển tới nhà tang lễ.

Đó không phải là một cái chết bình thường, cô ấy đã tự sát khi nhảy từ trên cầu xuống. Khi nhìn thấy cô ấy, cả người cô gái đã tím ngắt lại, tóc đen loà xoà, ướt sũng, che kín đôi mắt cô ấy. Bởi vì thi thể được chuyển tới vào ban đêm nên sắc da của cô cũng trông quái dị hơn bình thường. Bộ váy trắng ôm lấy cơ thể gầy gò của cô ấy, dài tới tận đầu gối.

Cô ta thật sự đã ở đây, đúng như lời Giai Hằng nói.

11 giờ đêm, sương lạnh len lỏi qua khung cửa sổ. Trên hành lang không một bóng người, đại sảnh cũng tắt đèn tối om bởi người thân của cô gái này đã trở về nhà và trở lại vào sáng mai để tổ chức tang lễ. Tạ Lưu An rùng mình, ẩy cáng sang phòng ướp xác, căn phòng duy nhất còn sáng đèn.

Lần đầu tiên trong đời, Tạ Lưu An thấy ghét Phạm Bình Nguyên vì anh ấy xây nhà tang lễ quá to, đứng từ bên hồ nhìn lên văn phòng trên tầng hai chỉ thấy rèm cửa bay bay trong gió, những kệ đồ thoắt ẩn thoắt hiện phía sau. Hành lang sâu hun hút, đen lòm, không hề có một cái cửa sổ nào.

Đèn điện trong phòng ướp xác mập mù như sắp hỏng.

Tạ Lưu An lau người cho cô ấy trước trong khi Phạm Bình Nguyên quay lưng về phía cậu và chuẩn bị pha chất lỏng ướp xác. Đó là một cô gái đẹp, dáng người cân đối, vậy mà lại chết trẻ như vậy.

Cậu lau bàn tay tím tái của cô gái, rồi chiếc khăn từ từ di chuyển lên bắp tay, lau tới cổ, cuối cùng là khuôn mặt tái nhợt nhạt như ma đói.

Khi Tạ Lưu An vén tóc cô gái lên, cô ta đang nhìn cậu.

Chiếc khăn trên tay Tạ Lưu An rơi xuống.

Không được sợ hãi. Đây chỉ là một phản ứng tự nhiên của cơ thể sau khi chết. Mày phải can đảm lên Tạ Lưu An.

Đầu óc tự trấn an là một chuyện nhưng phản ứng tự nhiên của cơ thể, điển hình là tim đập mạnh vẫn không dừng lại.

"Anh Nguyên, em che mắt cô ấy lại giúp anh nhé."

"Ừm."

Phạm Bình Nguyên trả lời, không hề biết chuyện gì vừa xảy ra sau lưng.

Tiếng lá cây xào xạc vọng ra từ những tán cây quanh hồ. Cả nhà tang lễ chìm trong tĩnh lặng, Tạ Lưu An không nghe được bất cứ thanh âm nào hết ngoài tiếng tim đập của mình bởi vì ngay bây giờ, cậu đang rất căng thẳng.

"Rengg Rengg!"

Tiếng chuông điện thoại bàn vọng ra từ ngoài hành lang tăm tối. Phạm Bình Nguyên thấy vậy thì cởi mặt nạ phòng độc ra, nói với cậu:

"Anh ra ngoài nghe điện thoại chút đã nhé."

Không, không, đừng bỏ em lại.

Tạ Lưu An còn chưa kịp mở miệng ngăn, Phạm Bình Nguyên đã rời khỏi phòng từ bao giờ. Sau tiếng chuông điện thoại, cả nhà tang lễ lại chìm trong tĩnh lặng.

Nếu hồi chiều, Giai Hằng không nói về việc đuổi cô ta đi thì giờ này Tạ Lưu An đã không bất an đến thế mà chỉ coi cô gái là một trong những vị khách khác mà cậu cần tiễn.

Những người tự sát thường mang rất nhiều oán khí.

Không được nghĩ nữa!

Tạ Lưu An tự đánh vào đầu mình rồi hít một hơi thật sâu, tiếp tục công việc. Cậu đã chọn cái nghề này rồi, yếu ớt thì chỉ có bỏ việc thôi. Hơn nữa, từ đầu đến cuối cô ấy chưa hề cử động, ngay cả tẩy uế cũng không, rõ ràng là đỡ ghê hơn cái xác trong biệt thự kia rất nhiều.

Nghĩ vậy, Tạ Lưu An tự lấy lại bình tĩnh. Cậu lau người cho cô ấy xong thì xoay người đi lấy dao, chuẩn bị rạch một đường trên xương đòn ra để đưa ống dẫn chất lỏng vào động mạch.

Điều hoà vẫn bật ngay cả khi trời không nóng để đảm bảo nhiệt độ trong phòng phù hợp với công việc ướp xác. Tạ Lưu An xoa xoa gáy, cảm giác lạnh lẽo sau lưng khiến cậu bất an.

"Cạch."

Cô gái sau lưng cậu bỗng ngồi dậy.

Không thể nào. Không thể nào.

Tim Tạ Lưu An đập ầm ầm. Cậu vứt tất cả những thứ vướng víu đang cầm trên tay đi, lao thẳng ra khỏi phòng.

Ngoài hành lang tối đen như mực, không một tia sáng, không một tiếng động và Tạ Lưu An cũng không nhìn thấy gì. Cậu bỏ chạy tới khi nào va vào tường thì quẹo sang trái, chạy tới khi nào không còn nhìn thấy ánh sáng phát ra từ phòng ướp xác nữa thì mới thôi.

Cô ta thật sự đã ngồi dậy, cậu không bị điên. Giai Hằng có ý gì khi nói rằng sẽ không giúp Phạm Bình Nguyên đuổi cô ấy đi?

Anh ấy đâu rồi?

Chạy được một đoạn, Tạ Lưu An dừng lại, tựa lưng lên tường và thở hổn hển. Mắt cậu đã dần quen với bóng tối, đủ để xác định được mình đang ở đâu, nhìn thấy những khúc quẹo tiếp theo.

Đủ để nhìn thấy bóng của một cô gái tóc dài đứng ở cuối hành lang.

Phạm Bình Nguyên vừa gọi điện xong, đang định trở về phòng ướp xác thì nghe thấy tiếng la, ngay sau đó, bạn nhỏ chẳng biết từ đâu chui ra bỗng ôm chầm lấy anh. Trái tim Phạm Bình Nguyên bỗng đập hụt một nhịp.

"Anh Nguyên! Anh Nguyên! Cứu em với! Có ma!"

Tạ Lưu An nói năng loạn xạ, tay không ngừng chỉ về phía cuối hành lang. Thấy cái bóng ấy, Phạm Bình Nguyên chết đứng mất vài giây rồi mới đưa tay lên xoa đầu cậu, trấn an:

"Không phải đâu, chắc là bóng cây treo quần áo thôi."

Tạ Lưu An vẫn ghì chặt lấy eo Phạm Bình Nguyên không chịu buông. Người cậu ấy ấm như một cái lò sưởi di động vậy.

"Vậy chúng ta đi kiểm tra nhé.

"Không, đừng!"

Cậu run lên. Phạm Bình Nguyên mỉm cười bất đắc dĩ, vừa đi vừa ôm lấy đứa nhỏ đang nép bên người anh như một chú gà con. Thật kì lạ khi một người nhát gan như cậu ấy lại chọn cái ngành không sớm thì muộn sẽ gặp ma như thế này.

Ở cuối hành lang đúng là có một cái cây treo quần áo thật. Phạm Bình Nguyên mỉm cười:

"Em thấy chưa, không có gì thật mà."

"Nhưng lúc nãy anh trai anh bảo là không giúp anh đuổi cô ấy đi, vậy là sao?"

Tạ Lưu An vẫn chưa hết bất an.

"Nó nói linh tinh để bắt chúng ta làm theo ý nó đấy."

Rầm!

Ngay sau tiếng động lạ, Phạm Bình Nguyên bỗng im bặt. Nó phát ra từ phía căn phòng duy nhất còn sáng đèn mà ngoại trừ anh và cậu ấy ra thì không còn ai là còn sống.

Hai người họ trở lại phòng ướp xác và thấy cô gái kia đã ngã lộn cổ từ trên cáng xuống đất từ bao giờ. Phạm Bình Nguyên nhìn Tạ Lưu An, Tạ Lưu An cũng nhìn anh, im lặng không nói gì.

Chiều hôm sau, nhà tang lễ Nirandr đón nhận đám tang kỳ quặc nhất từng được tổ chức, đám tang của 2 con ếch nhái và chỉ có đúng 3 người tham dự.

—————

Chú thích

Thỉnh thoảng, hiện tượng xác chết sống dậy sẽ xảy ra khi cơ thể bắt đầu co cứng, người càng nhiều cơ thì cơ thể càng có khả năng cử động sau khi mất. Chuyện đột ngột ngồi dậy, ngã khỏi cáng cũng bình thường thui, còn nếu người đã mất đi đi lại lại thì lúc đấy bạn nên chạy.