PHẦN 1: [GIAI ĐOẠN NHỊ TIỂU THƯ MỎNG MANH BÉ NHỎ]

****

Mây đen âm u dày đặc, phía chân trời sấm sét vang rền, mưa to xối xả rơi xuống.

Charlotte giật mình mở mắt ra, nhìn chằm chằm trần nhà gấp gáp thở dốc.

Một lát sau, nàng hốt hoảng mò tay xuống gối nằm, vừa tìm được điện thoại liền liếc nhìn thời gian.

Trong nháy mắt liền thở phào nhẹ nhõm.

Thật sự đã trở về, nàng thật sự đã sống lại một năm trước.

Vừa chợp mắt hoàng hôn đã buông xuống, bên ngoài lại thêm một trận mưa.

Trong căn phòng trống trải và lạnh lẽo, những lá cây đua nhau in bóng lên bức tường xám ngắt, tựa như một bức tranh vẽ, tia sáng của hoàng hôn như tô thêm màu sắc nhàn nhạt.

Charlotte nhắm mắt lại.

Đã là ngày thứ ba mươi nàng sống lại, ròng rã một tháng, nàng vẫn không thể thích ứng nổi với dòng chảy ngược của thời gian.

Trong một tháng này, mỗi khi ngủ nàng đều sẽ mơ thấy một cái ác mộng.

Trong mơ, là kiếp trước của nàng.

Nàng là Nhị tiểu thư của tập đoàn nhà họ Austin.

Trong mắt đa số người, nàng thật may mắn được ông trời ưu ái khi sinh ra trong một gia đình giàu có.

Quả thực, chỉ xét riêng về thân phận bối cảnh, nàng đã đứng trên vô số người.

Nửa đời trước, tuy không thể nói là suôn sẻ, nhưng lại không gặp bất cứ trở ngại lớn lao gì.

Bước ngoặt là năm năm trước.

Năm năm trước...!

Charlotte vừa nghĩ, ngón tay không chịu được mà co lại, túm chặt lấy ga trải giường.

Năm năm trước, vì hỗ trợ cho công ty của mình, nàng đánh cắp tài liệu mật thương mại, nàng giả vờ tiếp cận đối thủ một mất một còn với nhà họ Austin - Tập đoàn Waraha thị, Chủ tịch Engfa.

Waraha gia và Austin gia, là một trong những gia đình bề thế có tiếng trong nước.

Mà Engfa, là con gái duy nhất của nhà họ Waraha, được mọi người vây quanh ngưỡng mộ mà lớn lên, tuổi còn trẻ đã ngồi ghế CEO địa vị cao, có đầu óc, tầm nhìn xa trông rộng, thủ đoạn khôn khéo lại kiêu ngạo, tại thương trường đổ máu khắp nơi, cô vẫn luôn là một bông hoa vươn cao trong vũng bùn.

Người muốn theo đuổi cô xếp thành hàng, e rằng còn có thể vượt qua biển cả.

Đáng tiếc, lại chưa ai thành công lấy được khối băng sơn này.

Những kẻ theo đuổi đều bị sự thờ ơ lãnh đạm của cô làm hao mòn đến không còn một xác.

Nhưng Charlotte không như thế, nàng không hề yêu Engfa, nàng chỉ vì công việc mà phải nằm vùng, là do ba nàng cày cắm, làm nội ứng bên trong.

Vì lẽ đó, chuyện 'mài giũa tảng băng' lại đặc biệt có kiên trì.

Mặt dày bám đuôi, khiến đối phương nhận biết mình.

Mỗi ngày lặp lại, chào buổi sáng, chúc ngủ ngon.

Khi cô tan làm sẽ lái xe đưa đón, mỗi tuần kiên trì không hẹn mà gặp ở đủ mọi nơi.

Tự tay vì Engfa mà xuống bếp, chăm sóc cuộc sống của cô thật tốt, hết thảy những gì tốt đẹp nhất trong tình yêu nàng đều sẽ dành tặng cô.

Không nghi ngờ gì, ngay cả cục băng cũng không chịu được ngọn lửa dịu dàng lâu ngày liếm láp.

Không biết từ khi nào, ánh nhìn của Lisa đối với nàng ngày càng ôn nhu.

Tảng băng ẩn dưới mi mắt, đã vì nàng mà hòa tan.

Ban đầu, cô sẽ tránh né tay nàng, nhưng lúc sau, cô sẽ chủ động nắm chặt lấy.

Từ lúc vừa nhìn thấy nàng đã nhăn nhó, đến khi nàng vừa xuất hiện sẽ tươi cười mà đáp lại.

Charlotte bỏ ra ròng rã một năm, cuối cùng đã thành công mở khóa trái tim của Engfa, trở thành bạn gái đầu tiên của cô.

Sau đó, Engfa thậm chí còn giới thiệu nàng cho người nhà.

Ba mẹ của cô qua đời sớm, trong nhà chỉ còn duy nhất ông nội.

Waraha lão gia đối xử với nàng vô cùng tốt, luôn thân thiết cùng nàng kề tai nói nhỏ, nói rằng cháu gái này của ông từ nhỏ không có ba mẹ thương yêu, khiến cô trở thành một người trầm tính, lớn như vậy lần đầu tiên mới bỏ xuống hết thảy phòng bị đi yêu một người, khuyên nàng phải cùng cô giữ lấy mối quan hệ tốt đẹp này.

Ông nói, loại tính cách giống như Engfa, đã nhận định ai, cả đời chỉ có người đó, đến chết mới thôi.

Ông nói: "Charlotte, con là mạng sống của Engfa." 

Charlotte không phải là chưa từng do dự.

Nhưng mà, nhà họ Austin rất cần đống tài liệu kia, ba nàng và chị gái cũng chậm rãi bắt đầu hành động, cách mục tiêu càng lúc càng gần.

Lúc đó, bọn họ không cho nàng thở lấy hơi, thúc giục, uy hiếp, bức bách, liên tục gây áp lực.

Bọn họ luôn luôn nhắc nhở nàng, nàng là người nhà họ Austin, nàng phải trợ giúp công ty hoàn thành cái kế hoạch này.

Cuối cùng vào một hôm nọ, nhân lúc Engfa đang đi công tác vào buổi tối, nàng đã trộm lấy tài liệu mật của Waraha thị.

Cực kì thuận lợi, suôn sẻ trót lọt đến mức Charlotte không cần phải vì Engfa mà 'trao thân'.

Hoàn thành xong nhiệm vụ, tất nhiên nàng không cần phải ở lại bên cạnh Engfa.

Nên trở về nhà rồi.

Mối quan hệ được xác lập trong hai năm qua, giống như một trò cười.

Tốn bao công sức để nàng trở thành bạn gái của Engfa, đến cuối cùng lại chẳng giúp được là bao cho nhà họ Austin.

Ngày đó, Charlotte trở về nhà, cắt đứt mọi liên lạc với Engfa.

Dù cá nhân nàng không làm việc gì trái pháp luật, nhưng lại thấy rất có lỗi với Waraha gia và Engfa.

Dù sao thì... Nàng đã lừa dối tình cảm của người khác.

Một thời gian dài nàng nhốt mình trong phòng, mặc kệ là ai đến tìm, nàng đều trốn như rùa rút đầu, không muốn gặp người.

Tháng ngày nàng quyết định rời xa Engfa, đều thật dày vò.

Charlotte không hiểu rõ tại sao bản thân lại thấy khó chịu, chỉ có thể không ngừng lặp lại: "Chỉ là áy náy, chỉ là mặc cảm tội lỗi mà thôi. Là do bản thân chưa quen với việc trong cuộc sống không có hình bóng của người kia." 

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Bốn năm sau, Charlotte cũng dần nguôi ngoai.

Ngay lúc nàng nghĩ rằng có thể nói lời tạm biệt với quá khứ, điện thoại bỗng dưng hiện lên một tin tức chấn động, đem nàng đẩy vào vực sâu không đáy trong nháy mắt.

[ Chủ tịch Waraha thị nhảy lầu tự sát.] 

Tự sát.

Người kia... Tự sát...!

Đám tang hôm đó, Charlotte không rõ bản thân làm sao đến được nghĩa trang.

Nàng vẫn nhớ kỹ, Waraha lão gia đứng ở một bên bia mộ ẩn nhẫn khóc.

Chị em tốt tự xưng của Engfa khi còn sống, Heidi không kìm nén được muốn xông lên đánh nàng, lại bị vệ sĩ Waraha gia ôm eo ngăn cản.

Heidi hét lớn vào mặt nàng: "Con mẹ nó, là bởi vì mày, ròng rã bốn năm trời chị ấy mới không buông bỏ được.

Chị ấy tin tưởng mày như thế, cả đời chỉ yêu mỗi một người, tại sao lại nhẫn tâm đối xử với chị ấy như vậy? Mày đối với chị ấy có ý nghĩa gì? Mày cũng biết chị ấy yêu mày nhiều bao nhiêu.

Nếu ngày đó giải thích rõ ràng, cũng không phải không có khả năng chị ấy sẽ tha thứ cho mày, tại sao chỉ đi mà không quay đầu nhìn lại? Charlotte Austin, mày là người hả? Con mẹ nó mày vứt lương tâm cho chó gặm à?!" 

Charlotte quỳ gối trước bia mộ của Engfa khóc không ra hơi.

Nàng hận chính mình, đến tận giờ phút này mới thông suốt, hóa ra, đau đớn không thành lời của bốn năm qua, là bởi vì nàng cũng thích cô.

Nàng yêu Engfa.

Nàng chợt hiểu lý do Engfa kết liễu đời mình.

Người yêu đã bỏ đi, cũng quyết định không bao giờ trở về, sự tuyệt vọng đó có thể dồn ép một người vào ngõ cụt.

Nàng tự làm tự chịu, hiện tại cũng dấn thân vào ngõ cụt rồi, không thể lựa chọn điều gì nữa, cũng không thể quay đầu lại.

Vì thế nàng nức nở nhắm mắt lại, dùng hết toàn bộ sức lực cơ thể, hướng về bia mộ của Engfa mà đập đầu thật mạnh.

Ngày hôm đó, máu tươi loang lổ dội lên bia đá cẩm thạch.

Nàng đã nếm qua tư vị của cái chết.

Chỉ có người đã chết mới biết rõ, khoảnh khắc mất đi sinh mệnh có bao nhiêu thống khổ, nếu may mắn được sống lại một lần, nàng rất muốn thay đổi cái quá khứ bi thương này.

Trải qua cảm giác tuyệt vọng của cái chết, con người ta mới hiểu rõ, đâu là điều mà trái tim thật sự cần.

Nàng muốn Engfa.

Lần này, nàng chỉ cần duy nhất Engfa.

Nhưng đáng tiếc thay, nàng chỉ trọng sinh về một năm trước.

Hiện tại đang là năm thứ ba kể từ khi bọn họ chia tay, vào thời điểm này, không chừng là lúc mà Engfa nản lòng thoái chí, vướng chặt vào khúc mắt của bản thân.

Đúng thật là như thế.

Từ ngày đầu tiên mà nàng sống lại, nàng đã liều lĩnh đến Waraha thị, đến thử nhà lớn của Waraha gia, các loại địa điểm mà Engfa có khả năng đến, nàng đều đi qua, nhưng Engfa ngay cả mặt nàng cũng không muốn nhìn.

Sống lại được một tháng rồi, tiến triển nhanh nhất cũng chỉ thấy bóng lưng của Engfa, gọi tên cô vài lần.

Charlotte từ trên giường ngồi dậy, nhìn đồng hồ đã bảy giờ tối.

Mỗi buổi tối nàng đều đứng dưới nhà lớn của Waraha gia mà đợi, mỗi đêm đều sẽ thấy Engfa tan làm về nhà.

Engfa làm lơ nàng.

Nhưng ít nhất, nàng có thể nhìn thấy cô vẫn còn sống.

Charlotte mặc quần áo tử tế, đơn giản thu dọn rồi cầm ô đi xuống lầu.

Lâm quản gia đang đi lên cầu thang, thấy nàng liền khom lưng chào hỏi: "Chào Nhị tiểu thư."
Nói xong lại hỏi: "Nhị tiểu thư định đi đâu vậy? Ngoài trời đang mưa rất to đấy." 

Charlotte đáp lại: "Tôi đến Waraha gia." 

Lâm quản gia nghe xong, liếc mắt nhìn dưới lầu, nhỏ giọng nói: "Hôm nay Đại tiểu thư sẽ về nhà, cô tốt nhất nên ở nhà chờ cô ấy, đừng chọc cho Đại tiểu thư không vui." 

Charlotte biết tin chị mình sẽ về nhà, mặt hơi nhăn lại.

"Lâm quản gia." Charlotte miễn cưỡng cười nhạt: "Tôi phải đi." 

Lâm quản gia cũng không nhiều lời, cúi đầu dạ vâng.

Nói xong, nàng không hề do dự mà đi xuống lầu.

Đang lúc đổi giày, cửa ra vào đột nhiên bị mở, mùi của nước mưa quyện cùng mùi nồng của nước hoa xộc thẳng vào mũi nàng.

Khó chịu.

Thật không đúng lúc.

Người phụ nữ cao gầy với mái tóc xoăn thu ô đi tới trước mặt nàng, điềm tĩnh ung dung như khắc vào xương cốt.

Nhìn thấy Charlotte đang đổi giày, nàng ta cầm lấy ô, hơi nhếch môi, hỏi: "Đi đâu vậy?"

Charlotte hơi khom lưng, như bị một đám mây đen che phủ, trong giọng nói hạ thấp mấy phần: "Em..." 

Chompo dù đang bận vẫn ung dung nhìn nàng, ngữ khí châm chọc mỉa mai: "Em dạo này rất hay đi ra ngoài." 

Charlotte không cùng nàng ta tranh luận nhiều, chỉ nói: "Em chỉ đi gặp người em muốn gặp." 

"Thật không?" Chompo đem ô đưa cho Lâm quản gia, kéo lên ống tay áo bị nước mưa dội ướt: "Ba năm qua không muốn gặp cô ta, gần đây sao lại đột nhiên nổi hứng muốn gặp?" 

Charlotte: "..." 

Chộp tháo xuống chiếc đồng hồ dính nước mưa trên tay, giọng nói chậm rãi, giống như đang cảnh cáo: "Nhà họ Waraha là đối thủ của chúng ta, em nên biết điều một chút, qua lại với tên Chủ tịch kia không phải điều tốt lành gì." 

"..." Charlotte ngẩng đầu nhìn về hướng của Chompo, mi mắt đỏ lên: "Nếu không tốt đẹp gì cho cam, tại sao lúc trước lại muốn em tiếp cận chị ấy?" 

Chompo đứng hình, hồi lâu không tiếp lời.

Mắt thấy bầu không khí nghiêm trọng, Lâm quản gia sợ hãi xen vào: "Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư, hà tất gì vì người ngoài mà cãi nhau." 

Chompo nhàn nhạt nở nụ cười, không nhanh không chậm nói: "Em đừng có quên, lý do em vâng lời ngủ đông bên cạnh Engfa hai năm là gì. Làm sao vậy? Không muốn ở nhà yên ổn nghe lời?" 

Sự uy hiếp đối với người từng trải qua cái chết như Charlotte chẳng đáng là gì, nàng không quan tâm mà đáp lại: "Tùy ý đi, không có vấn đề gì." 

Chompo thấy thái độ của Charlotte như thế, nhíu mày: "Em nghiêm túc sao?" 

Charlotte: "Vâng."

Chompo không nhịn được, cười lạnh, chế nhạo nàng: "Nực cười. Em cho rằng sau khi trải qua chuyện bị phản bội, cô ta vẫn tha thứ cho em sao? Đừng đối đầu với gia đình, người ta cũng không cần em nữa, nếu chống đối thì em ngay cả nhà cũng không có mà về." 

Charlotte: "Em không quan tâm." 

Chompo: "Vậy em quan tâm cái gì?" 

"..." Charlotte nâng lên mi mắt: "Từ giờ về sau, em chỉ quan tâm chị ấy." 

Charlotte đổi giày xong, dứt khoát đứng dậy rời đi, ngay cả cửa cũng không kịp đóng, gió mang theo mưa lùa vào khe cửa, khiến Chompo một thân ướt sũng.

Chompo sửng sốt hồi lâu, nhớ tới cô em gái nhu nhược yếu đuối trước kia, chưa bao giờ cãi lời của một ai, nàng ta chỉ vào bóng lưng đã biến mất trong màn mưa, do dự hỏi Lâm quản gia:
"Hôm nay nó có uống rượu không?" 

****

Ở một góc đường cách nhà lớn của Waraha gia không xa, một chiếc xe Bentley màu đen thanh lịch dừng lại.

Trong đêm tối, làn da của cô hiện ra ánh sáng trắng mỏng manh lạnh lẽo, đôi mi đen nhánh giống như hàng lúa bị gió đêm thổi cong, u nhã mềm mại nằm dưới mi mắt.

Tuy cô đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng eo lưng vẫn theo thói quen ưỡn thẳng, tao nhã và thanh thoát.

Hai tay cô buông lỏng xuống người.

Trên ngón trỏ của tay phải đeo một chiếc nhẫn trắng bằng ngọc xa hoa tinh xảo.

Đôi mắt cô vừa nhấc, nhìn về phía xa của một góc phố, nhàn nhạt đáp: "Đợi một chút." 

Đợi thêm chút nữa đi.

Tina lại ngáp một cái.

Lúc trước Engfa thỉnh thoảng sẽ về nhà lớn, tần suất một lần một tuần, còn lại đều sẽ ở căn hộ riêng gần công ty.

Chuyện là từ khi phát hiện Nhị tiểu thư của Austin gia đứng trước cửa nhà chờ đợi, Engfa mỗi ngày đều đúng hẹn trở về nhà.

Nhìn qua giống như Nhị tiểu thư đang đợi Waraha tổng.

Nhưng trên thực tế, Waraha tổng mới là người đang đợi Nhị tiểu thư.

Nếu không phải vậy, tại sao người nào đó trễ hơn một giờ, hai người các nàng cũng phải ngây ngốc ở đây chờ hơn một giờ cơ chứ? 

Chỉ chốc lát sau, phía đằng xa kia, trong màn mưa bụi thấp thoáng một bóng người quen thuộc, tóc dài bị mưa xối ướt hơi cuộn lên, áo sơmi nhạt màu bị nước mưa thấm vào dán chặt lên thân hình mảnh mai gầy gò.

Tina trong tích tắc nhận ra đó là Nhị tiểu thư.

Không biết có phải là do gấp quá hay không, Nhị tiểu thư họ Austin cũng không có dù, trên người bị dội đến ướt nhẹp, vừa đi vừa nhảy mũi, lạnh đến cả người đều run bần bật.

Phía sau xe có động tĩnh, Tina theo bản năng đưa mắt nhìn về kính chiếu hậu.

Mà hình ảnh phản chiếu ở trong, là Engfa đang nhăn nhó cau mày, tay phải của cô nắm lấy chiếc ô.

Đầu ngón tay siết chặt.

****

Dòng thời gian của hiện tại:

- 1 năm bỏ ra cua gái.

- 1 năm hai người chính thức quen nhau.

- Sau đó Charlotte rời khỏi Engfa 4 năm (Tổng cộng kiếp trước là 6 năm) ==> Chết ==> Quay về 1 năm trước khi hai người chết.