Marima trực tiếp đưa Charlotte đến bệnh viện.

Bác sĩ khám bệnh, kêu y tá chuẩn bị kim tiêm, hắn nói với Marima, bệnh nhân bị sốt quá lâu, không kịp thời uống thuốc, vì vậy vi khuẩn đã xâm nhập gây nên viêm phổi cấp tính.

May mắn là không nghiêm trọng lắm, cố gắng trong một tuần lễ truyền nước, có thể sẽ khỏi hẳn.

Truyền liên tục bốn bình nước, hiện tại đã đến nửa đêm.

Marima không về nhà, nàng vẫn luôn tá túc bên cạnh chăm sóc cho Charlotte.

Truyền đến chai cuối cùng, Charlotte cũng tỉnh.

Nàng mở mắt, gượng sức chống đỡ cơ thể rã rời nhìn Marima gật đầu: "Cô giáo, phiền cô rồi." 

Marima ngồi bên cạnh giường, ngón trỏ cong lên đẩy gọng kính, cười nói: "Xem ra khi còn đi học, em gây phiền hà cho tôi chưa đủ, bây giờ muốn tìm thêm cơ hội để góp vui có phải không?" 

Nghe Marima nói xong, Charlotte không khỏi nhớ lại quá khứ khi còn ở đại học.

Bầu không khí nhất thời rơi vào trầm mặc.

Đại học năm đó, Marima là nữ giáo viên trẻ tuổi xinh đẹp nhất trường, sinh viên thầm mến nhiều vô kể, không đếm hết được.

Charlotte cũng khó tránh khỏi.

Mối tình đầu ngây ngô, nàng liều lĩnh trao cho Marima

Ban đầu chỉ một mình nàng yêu đơn phương thầm mến.

Nàng viết rất nhiều thư tình mờ mịt tặng cho Marima, nói ra những câu tỏ tình e thẹn ngượng ngùng, Marima đều ôn nhu lịch sự từ chối.

Nhưng dần dà, không biết từ khi nào, ánh mắt của Marima dừng trên người cô học trò của mình ngày càng nhiều, thời gian dừng lại ngày càng lâu.

Mỗi khi thức dậy, thứ khiến nàng mong đợi nhất từ nghiên cứu học thuật chuyên ngành biến thành đợi chờ thư tình của Charlotte Austin.

Một ngày nọ, khi tan học, Marima chủ động gọi Charlotte ở lại.

Chỉ cần kẻ bị truy đuổi sẵn sàng cúi đầu, chuyện hai người ở bên nhau cũng thành dễ dàng.

Hai người bọn họ âm thầm xác nhận tình yêu.

Trên thế giới, không có bức tường nào gió không lọt qua được.

Huống chi hai người lúc nào cũng xuất hiện cùng nhau ở đủ mọi nơi, trường học, sân thể thao, căn tin, hội trường, dưới lầu ký túc xá, đôi lúc còn nắm lấy tay nhau.

Người để ý hai người bắt đầu tăng lên, diễn đàn trong trường học dồn dập tung ra liên tiếp nhiều tin đồn, Nhị tiểu thư Austin gia và cô giáo Marima đang trong mối quan hệ mập mờ, gây nên không ít phiền toái.

Hội đồng nhà trường không dám gây sự với Charlotte, vì nàng là Nhị tiểu thư của Austin gia, nhà họ Austin đầu tư cho trường học này không ít tiền, cho nên bọn họ chỉ có thể trách tội lên đầu Marima.

Trong thời gian đó, Marima hai ngày ba bữa bị điểm tên viết báo cáo, còn bị đình chỉ dạy một thời gian, luận văn tiến sĩ suýt chút nữa đã không thể hoàn thành.

Tình cô trò, dù đặt ở thời đại nào cũng bị xem như tội lỗi.

Marima biết, sau đó nàng và Charlotte Austin đã chia tay, không phải vì chuyện tình này cản trở sự nghiệp, mà do nàng sợ mất chén cơm, nàng không thể vượt qua nổi rào cản này.

Nhiều người bảo nàng, người trẻ tuổi không hiểu chuyện, nàng cũng không thể không hiểu chuyện.

Thế là, nàng vì làm kẻ mang danh 'hiểu chuyện', đã tự tay kết thúc mối quan hệ thế tục này.

Charlotte Austin cho rằng bản thân nàng mang đến quấy nhiễu cho Marima, khi chia tay cũng không dám buông lời níu kéo.

Nhưng suy cho cùng, đó chỉ là tình cảm đơn thuần thời học sinh, tuy có không muốn, cũng không đến mức sống chết không thể thiếu người kia.

Thời gian lâu dài, khóc mệt rồi, sẽ quên đi.

Mà một năm sau đó, nàng bước vào quỹ đạo nhân sinh của Engfa, trọng tâm cuộc đời cũng biến thành Engfa.

Marima đã biến thành một cái tên được in lên giấy tốt nghiệp, giống như các giáo viên khác, không hơn.

Những năm gần đây nàng không còn liên lạc gì với Marima, khi đến lễ Tết sẽ lễ phép thăm hỏi, duy trì một ít tình cảm cô trò còn sót lại.

Sáu năm trôi qua.

Dù có là nàng hay Marima, cũng không còn liên quan gì nhau nữa.

Marima sờ soạng cái trán của Charlotte, thấy nàng đã hạ sốt, lòng cũng yên tâm nhiều.

Nàng chủ động cười với Charlotte: "Mấy năm nay cuộc sống trải qua như thế nào, hả Nhị tiểu thư Austin gia?" 

Charlotte có chút chống cự với đôi bàn tay đang đặt lên trán của mình, nhưng vẫn kìm nén không để lộ ra: "Vẫn tốt ạ." 

Không khí im lặng một lúc.

Marima lại hỏi: "Nhìn tin tức em đăng trên WeChat, có phải là đang cãi nhau với người thân?" 

Charlotte: "... Phải, là cãi nhau một trận lớn." 

Marima: "Nghiêm trọng đến mức nào?" 

Charlotte nhả ra một câu nói đùa như muốn làm dịu lại bầu không khí: "Nghiêm trọng đến mức, sau này cô có thể gọi em là nhóc ăn mày." 

Marima bị nàng chọc cười.

Nàng không truy hỏi quá nhiều việc của Charlotte, chỉ hỏi: "Hiện giờ có chỗ để ở không?" 

Charlotte lắc đầu.

Marima suy tư chốc lát, nói: "Vậy em có thể ở nhờ nhà của tôi, nhà tôi vẫn còn trống một phòng. Em có thể ở đến khi mọi chuyện được giải quyến êm xuôi, tất nhiên sẽ không thu tiền nhà." 

Charlotte không đáp ứng ngay, tựa như đối với quan hệ của hai bên có chút khúc mắc: "Vậy... cũng không tiện

Marima không để ý: "Hiện tại em đang gặp khó khăn, tôi là giáo viên từng dạy em, giúp đỡ một chút thôi mà. Tôi không ngại, em ngại cái gì?" 

Charlotte im lặng một hồi, có chút do dự: "Nhưng mà... Em ở trong nhà cô, sẽ ảnh hưởng đến việc cô đưa bạn trai về nhà." 

Marima sững sờ.

Nàng mím môi, cười nói: "Charlotte, cô vẫn còn độc thân." 

Charlotte cúi đầu không nói lời nào

Marima nhìn chằm chằm nàng, đột nhiên hỏi: "Em thì sao? Vẫn còn độc thân sao?" 

Charlotte ngẫm nghĩ về tình trạng hiện tại của bản thân, tuy không muốn thừa nhận, nhưng Engfa không muốn làm lành mối quan hệ này.

Nàng chỉ có thể cay đắng gật gù: "Phải, còn độc thân." 

Marima cũng ậm ừ, không nói thêm gì.

Truyền xong nước biển, Marima đưa Charlotte về nhà.

Tuy rằng từ đầu đến cuối nàng cảm thấy ở nhờ nhà của Marima không phải là chuyện thích hợp cho lắm, nhưng trước mắt chó mất chủ không nhà để về, có nơi như thế để ở xác thực cũng tốt hơn nhiều.

Hai người nhiều năm không gặp, bầu không khí có chút ngượng ngùng lúng túng, tại bệnh viện tán gẫu một ít, vậy mà lại mở ra nhiều khúc mắc.

Marima rất biết chừng mực đối xử với nàng, không xa lánh, cũng không thân cận ám muội.

Charlotte cảm thấy có lẽ bản thân mới là người không cho qua được chuyện cũ.

Trước khi đi ngủ, Marima nói với Charlotte, một người bạn của mình mới khai trương một quán rượu mới tên là "THE 1", tối mai bắt đầu mở cửa, hỏi nàng có muốn đi cùng mình không, dù sao mượn rượu giải sầu cũng tốt.

Charlotte ăn nhờ ở đậu, từ chối cũng coi như không lịch sự, bèn xấu hổ gật đầu đồng ý.

****

Lúc xế chiều, Engfa có một cuộc họp quan trọng với hội đồng quản trị.

Tina đứng bên cạnh vì cô bưng trà rót nước, trong lúc nghỉ giải lao, nàng thoáng thấy Engfa mở điện thoại xem Wechat, trên màn hình là tin nhắn của Nhị tiểu thư Austin gia.

"Chị có ở đó không?" 

Sau đó, Tina nhìn thấy Engfa ngồi đó thất thần thật lâu.

Engfa hai tay cầm điện thoại, ngón tay cái dừng lại ở ô nhập chữ, giống như một giây sau có khả năng liền nhấn nó, nhưng rốt cuộc lại không hành động gì.

Qua không biết bao lâu, dường như cô đang gắng sức ép cái ý niệm kia xuống, out ra khỏi khung chat.

Cô lại nhấn vào vòng bạn bè, muốn phân tán sự chú ý của bản thân.

Không nghĩ rằng, vừa vào vòng bạn bè, thấy thông báo mới nhất của Charlotte- [ Sốt cao 39 độ, không nhà để về 'ốm'.] 

Tina quét mắt một vòng, chưa kịp nhìn kỹ liền thấy Engfa đứng lên.

Nàng bận bịu dò hỏi: "Waraha tổng, chị cần gì sao?" 

Engfa đưa tay lấy áo khoác đang treo trên ghế dựa, đi ra ngoài, vừa đi vừa dặn dò: "Lập tức gọi Phó chủ tịch Trương qua đây bàn họp, em đi gara lấy xe chờ trước cửa, chỗ cần đến tôi sẽ đem định vị gửi vào điện thoại cho em." 

Tina: "Được, em lập tức đi." 

Một phút sau, nàng thấy định vị mà Engfa gửi qua, hơi buông tiếng thở dài.

Đúng như suy nghĩ, chính là thông báo kèm theo định vị của Nhị tiểu thư Austin gia kia.

Tina thay Nhị tiểu thư vui vẻ, nỗ lực lâu như vậy, cuối cùng cũng dựa vào cơ hội mắc bệnh này mà có chút tiến triển.

Nhưng nàng vạn lần không nghĩ tới, xe lái đến chỗ cần đến, chưa kịp ngừng lại liền thấy cái diễn cảnh chói mắt kia.

Đèn đường chiếu những tia sáng mờ nhạt, ở phía dưới hai bóng người chồng chất xếp lên nhau.

Ở trong xe bên này, không khí bị đè nén như muốn đóng băng.

Tina rụt cổ lại, không dám nhìn kính chiếu hậu lâu hơn nữa, lúc này thật khiến người ta nghẹt thở mà.

Đưa Engfa về nhà xong, nàng sợ hãi bỏ chạy như thể có ai đó muốn lấy mạng mình.

Engfa vào cửa, mặt lạnh đứng bên cạnh tủ giày đổi giày, đổi xong xuôi liền đi vào nhà, mới đi được hai bước liền gặp ông nội đang ngồi ở trên sofa xem tivi.

Cô điều chỉnh lại tâm trạng và vẻ mặt ngổn ngang, đi tới trước cúi đầu chào hỏi:  "Ông nội." 

Waraha lão mặc một chiếc áo choàng lụa trắng tinh mang vài phần tiên khí, lông mày và râu mép đều đã bạc trắng, ông giống như Engfa, trên ngón tay trỏ bên phải đeo một chiếc nhẫn trắng bằng ngọc ôn hòa.

Đây là gia huấn của tổ tiên mấy trăm năm qua, là người nhà họ Waraha, trên tay bắt buộc phải đeo nhẫn ngọc.

Ông nội ngoắc ngoắc tay với Engfa, mặt mày phúc hậu tươi cười: "Engfa, lại đây ngồi xuống." 

Engfa ngoan ngoãn đi tới bên cạnh ông ngồi xuống, tư thế eo lưng vẫn thế, thẳng tắp như trúc.

Ông rót một chén trà nóng đưa cho cô, vuốt vuốt chòm râu, chậm rãi hỏi: "Gần đây Charlotte có đến tìm con, tại sao con lại không để ý đến nó?" 

Người biết chuyện Charlotte trà trộn làm nội gián rất ít, Engfa không có nói cho ông nghe.

Ông nội vẫn nghĩ rằng năm đó do hai đứa bé tình cảm mâu thuẫn mới quyết định chia tay.

Ở công ty, hậu quả mang lại do một mình cô gánh chịu là được.

Năm đó, thị trường chứng khoán của công ty giảm rất mạnh, hợp đồng thương mại dồn dập quay xe về phía Ausin gia, hội đồng quản trị xém tí nữa đã đem chức Chủ tịch của cô kéo xuống, cô vẫn không nói với ai chuyện của Charlotte.

Cô trước sau vẫn giữ lại đường lui cho nàng.

Giữ lại đường lui cho hai người.

Waraha lão nói thêm: "Ông đã dặn đi dặn lại, đừng vì thân phận của Charlotte là Nhị tiểu thư Austin gia mà trong lòng khó chịu. Tuy rằng ông lớn tuổi rồi, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo không hồ đồ, thù oán không dính dáng đến thế hệ sau, hai tập đoàn tranh chấp đều do tranh giành hợp đồng kinh doanh, con cũng đừng vì thế có cái nhìn phiến diện, biết không?" 

Engfa im lặng một lát, gật đầu: "Con biết, ông nội." 

Ông giả vờ tức giận: "Biết là tốt! Đừng giận dỗi con bé nữa, sớm một chút làm lành, mau chóng đưa con bé về nhà." 

Engfa mím mím môi, không tiếp lời.

Ông đành thở dài: "Nhớ năm đó thu xếp xong phòng tân hôn rồi, không nghĩ tới hai đứa nói chia tay liền chia tay, khiến ông đây già đầu cũng sầu đến ngủ không yên, đứa bé Charlotte kia ngoan ngoãn vâng lời như thế, đối với con lại chăm chút tỉ mỉ, hai đứa chia tay khẳng định là do con tính tình khó chịu nóng nảy trước. Bây giờ người ta tìm đến cửa rồi, con lại lạnh nhạt con bé, ông đây không nhìn nổi!" 

Engfa nhìn ông nội nhíu lại lông mày, lập tức cúi đầu: "Là con sai, ông nội." 

"Biết sai là được. Con biết rõ quy củ nhà chúng ta, tổ tiên từng dặn dò bốn chữ 'Vàng ngọc lương duyên*'. Người Waraha gia tay đeo nhẫn ngọc, bạn đời thì lại đeo vòng tay vàng. Con chọn ngày lành tháng tốt, lựa lấy một khối chất liệu tốt, mài thành vòng tay tặng cho nàng, coi như nhận lỗi, cũng xem như là đính hôn." 

*Nguyên văn: "Vàng ngọc lương duyên, người Waraha gia bội ngọc, phối ngẫu thì lại đeo kim."  

Người thế hệ cũ vốn nghe theo gia huấn của tổ tiên đi trước.

Đối với người Waraha gia mà nói, một vòng tay vàng còn đắt giá hơn một chiếc nhẫn kim cương thông thường.

Engfa không dám trái lời ông lão, từng câu mà ông nói, cô đều gật đầu đáp ứng.

Cô sợ nếu cứ tiếp tục, không chừng ông nội lại chuyển sang tính toán từng chi tiết tới hôn lễ, liền vội chuyển chủ đề, dừng cuộc nói chuyện, lên lầu nghỉ ngơi.

Đơn giản rửa mặt xong, cô ngồi trên chiếc ghế tre cạnh ban công, lật xem một cuốn sách toàn chữ tiếng Anh.

Chăm chú nhìn, tâm tư lại bay xa.

Cô với Charlotte, thật sự còn có khả năng quay lại? 

Cô không phủ nhận bản thân còn yêu Charlotte, khi nhìn nàng trơ trọi đứng dưới mưa to, cô rất muốn che dù cho nàng, nghe nàng nói sốt cao không có nhà để về, rất muốn dẫn nàng về nhà mình.

Nhưng mà, sự phản bội trước đây đã gieo vào lòng cô, kiên cố như một bức tường vững chắc, không thể nào phá bỏ, cũng không thể nào trèo ra.

Cô vẫn yêu nàng.

Nhưng không còn giống trước đây có thể tin tưởng được nàng nữa.

Ví như Charlotte đứng trong mưa hét lớn nói với mình: "Em yêu chị!" 

Nhiều năm trôi qua, lần đầu tiên cô mới được nghe nàng nói ba chữ này, đáy lòng không nhịn được lại suy nghĩ lung tung.

Lần này nàng nói thật sao? Hay là có mục đích nào khác không ai hay biết? 

Tín nhiệm tựa như một tấm gương, sau khi vỡ vụn, dù cho cố gắng thế nào đi chăng nữa cũng không thể hàn gắn vết nứt.

Engfa rõ đạo lý này hơn ai hết.

Vì lẽ đó, dù cho cô còn yêu Charlotte, cũng không có ý định sẽ quay lại mối quan hệ thân thiết như trước đây.

Nhưng hôm nay, khi thấy cảnh Charlotte và một nữ nhân xa lạ ôm nhau đứng chung một chỗ, Engfa mới phát hiện, so với việc sữa chữa vết nứt kia, thì cô càng chú ý hơn đến việc người đứng cạnh Charlotte không phải là mình.

Không muốn lại gần nàng.

Nhưng cũng không khắc chế được muốn đem nàng chiếm làm của riêng.

Hai điều này ma sát cọ vào lòng cô.

Điện thoại đột nhiên reo chuông.

Engfa phục hồi lại tinh thần, thấy người gọi là Heidi, liền nhấn trả lời: "Amanda tổng?" 

Xung quanh có tiếng ầm ĩ không dứt, Heidi giọng nói hấp tấp: "Waraha Chủ tịch! Gần đây thế nào rồi nha?" 

Engfa: "Có việc nói thẳng đi." 

Heidi: "Này thật là, chị đúng là quý nhân kiệm lời, ngay cả tí chuyện phiếm cũng không muốn nói với em!" 

Engfa: "... Có việc nói thẳng đi." Cô lặp lại một lần.

Heidi: "Ngày mai chị có rảnh không? Có cái quán bar tên là "THE 1", ngày mai sẽ khai trương, em cũng có vốn trong đó. Em còn là người đứng ra tổ chức lễ khai trương nữa, mời được mấy đứa bạn rồi, mọi người cùng nhau vui vẻ gặp gỡ." 

Engfa mới mở miệng, chưa nói lời nào lại bị Heidi nói thay:  "Ôi, em biết chị khẳng định nói không muốn đi. Haha chỉ muốn lén nói cho chị nghe, trong đám người em mời đến có một vị mà chị luôn muốn làm quen, đó là cô giáo Marima nha! Sao nào, chị không phải muốn cùng gia đình cô ấy bàn chuyện làm ăn rất lâu sao? Còn muốn đi hay không?" 

"..." 

Engfa cân nhắc trong chốc lát, đáp lại.

"Đi." 

****

Truyện mang bối cảnh đồng tính có thể kết hôn.