Nous sommes le 11 mai et Sherlock Holmes et John Watson sont appelés par le manager d'un hôtel de luxe du centre de Londres pour résoudre le plus discrètement possible une affaire de vols à répétition. Arrivés sur place, le responsable de l'établissement entraîne les deux détectives dans son bureau.

- Messieurs, je suis ravi que vous ayez répondu à mon appel. J'ai un sérieux problème dans mon hôtel depuis quelques jours, dit-il d'une voix vibrante d'émotion.
- Racontez-nous tout, répond Sherlock tout en jetant un coup d'oeil autour de lui.
- Eh bien, voilà, reprend le responsable d'une voix penaude, depuis quelques temps, un vol est commis tous les quelques jours dans mon hôtel. Malgré de nouvelles techniques de surveillance, notre personnel, qui est pourtant aux aguets, n'a pas réussi à mettre la main sur le coupable. Cela nuit énormément à la réputation de notre établissement ! Même si nous dédommageons grassement nos clients, cela commence à se savoir.
- Effectivement, cela ne doit pas rassurer votre clientèle, dit Watson. Avez-vous le numéro des chambres dans lesquelles les vols ont été commis ?
- Oui, tenez, j'ai tout consigné dans mon registre, répond le manager en tendant un cahier à Watson.

Le 2 mai : Room 35, M. Amerlain, vol d'une montre à gousset.
Le 5 mai : Room 22, Mlle Dupont, vol d'une parure en diamant
Le 8 mai : Room 34, M et Mme Gerthuisot, vol d'un collier de perles.

- Je ne vois aucun mode opératoire précis, Sherlock, dit Watson. J'ai l'impression que le voleur choisit aléatoirement ses victimes.
- Détrompez-vous mon ami, je pense voir clair dans son jeu. Auriez-vous la liste des clients de votre hôtel ? demande Holmes.
- Oui, bien sûr, la voici.

Room 09: M. Cholinet.
Room 25: M. Perrin
Room 23: Mme Janchart
Room 31: M. Smullyan
Room 17: Mme Tredin.

- Eh bien, cher monsieur, dit Sherlock en s'adressant au manager, sachez qu'un vol va avoir lieu dans la journée. Laissez-moi appeler mon ami, l'inspecteur Lestrade. Nous allons tendre un piège au voleur.
- Encore un vol ? Qui ? S'exclame le manager paniqué. Mais comment savez-vous cela ?
- Élémentaire, mon cher ... Élémentaire ! Passez-moi le téléphone.

Comment Sherlock Holmes a-t-il deviné la date et le lieu du prochain vol ?