La maison au coin de Ladbroke Street à été cambriolée cette nuit. C'est une très mauvaise publicité pour la société Dontouch car c'est elle qui y a installé le système d'alarme. D'après les premières observations de la police, le fil de l'alarme a été sectionné au-dessus de la porte d'entrée. Autre information : selon les témoins, l'homme serait parti à cheval car des bruits de sabots ont été entendus dans toute la rue.

Les quatre suspects potentiels que la police a pu identifier sont le propriétaire M. Williams, sa femme, le cuisinier M. Miller et M. Henry le majordome.

Après quelques heures d'enquête sans le moindre résultat, l'inspecteur Lestrade fait de nouveau appel aux compétences exceptionnelles de son consultant Sherlock Holmes. Malheureusement, Watson lui apprend que Holmes est malade et cloué au lit. Watson propose son aide à Lestrade. Ce dernier, n'ayant pas d'autre choix, accepte à regret.

Une fois au poste de police, Watson observe attentivement les suspects assis dans la salle de réunion derrière une vitre teintée. M. Williams est un petit homme rondouillard qui ne semble jamais avoir eu de problèmes d'argent dans sa vie. Sa femme, la pauvre, a une jambe dans le plâtre. Ça a sûrement été très compliqué de la faire venir ici. Et vu son état d'agitation, elle doit manquer d'antidouleurs.
M. Miller semble très calme malgré la situation, et M. Henry, qui ne passe pas inaperçu vu sa grande taille, semble très embêté pour M. Williams.

- Hum, dit Watson en caressant sa moustache.
- Vous avez quelque chose ? Demande Lestrade, impatient. Holmes aurait déjà trouvé le coupable, j'en suis sûr ! Dit-il sur un ton moqueur.
- Pas encore, pas encore, répond Watson, absorbé dans ses pensées. Je voudrais poser une question à l'un d'eux. Cela ne vous gêne pas ?
- Faites-vous plaisir, répond Lestrade d'un air désabusé.

Watson entre dans la salle de réunion.

- M. Williams, Mme Williams, je m'appelle John Watson et je suis détective consultant, dit Watson d'un air fier et ravi. Je vais résoudre cette enquête pour vous dans un instant.

Puis il se tourne vers le cuisinier.

- M. Miller, vous semblez très calme. Un vol a été commis chez vos employeurs, et cela ne semble pas vous affecter plus que cela.

M. Miller fronce les sourcils, mais ne dit pas un mot. Watson s'approche de lui et retire du manteau du cuisinier ce qui ressemble à un point d'animal.

- Ne serait-ce pas un poil de cheval ? M. Miller, je vous accuse d'avoir volé vos patrons cette nuit et de vous être enfui à cheval à travers la ville ! Vous êtes fait ! Clame Watson avec un air triomphant en pointant son doigt vers l'accusé.

M. Miller se lève d'un bond.

- Quoi ? Mais non, c'est impossible ! J'ai extrêmement peur des animaux ! Vivants, tout du moins. Dans mon métier, c'est un souci je le sais. Et puis mes patrons sont des gens adorables, je n'aurais jamais fait cela, dit le cuisinier d'une voix tremblotante.

M. et Mme Williams confirment d'un hochement de tête les affirmations de Miller.

- Watson, dit Lestrade, laissez tomber. J'ai Holmes au téléphone. Il dit que vous vous êtes fourvoyé et qu'il a trouvé le coupable.

De qui s'agit-il ?