John Watson revient de la porte d'entrée du 221b avec un télégramme dans les mains.

- Sherlock, nous sommes invités à l'anniversaire de Lady Perrin ce soir. Je suppose que c'est une de vos connaissances ?

Quelques heures plus tard, le détective et son compagnon arrivent à la soirée d'anniversaire. Tout le monde est sur son trente-et-un. Les smokings et les belles robes colorées ont envahi le grand salon. La soirée est déjà bien entamée car de nombreuses personnes ont un verre à la main, et les petits fours ne sont plus au complet sur le buffet magnifiquement dressé.
Un tintement résonne. Lady Perrin va commencer un discours.

- Ladies et gentlemen, mes chers amis dit Lady Perrin en s'adressant à ses invités, je suis ravie de vous avoir tous près de moi en ce jour si particulier. Je ...

Soudainement, la lumière de la maison s'éteint. Tout le monde est surpris et un petit brouhaha se met en place.
Quelques instants plus tard, et tout aussi soudainement, la lumière se rallume.
Un grand <<OUF>> général se fait entendre, juste avant qu'un cri strident gèle l'assistance !
Tous les yeux se tournent vers Lady Perrin. On lui a volé son collier et sa bague en diamants !

- Que personne ne bouge ! Je m'appelle Sherlock Holmes et je vais résoudre ce crime ! Je vais trouver le coupable en un rien de temps.

Holmes rassemble les convives et les employés de maison dans une partie de la pièce. Puis, il se fixe devant eux, dans dire un mot.
Tout le monde trouve le temps long. Les invités se servent discrètement à manger et à boire sur le buffet jusqu'à vider les plats et les bouteilles. Il n'y a que la carafe de jus d'orange qui ne semble pas attirer foule.

- Vous n'avez pas soif, Watson ? demande Holmes. Allez donc chercher un verre de jus d'orange.

Watson, intrigue par la requête, se dirige vers le buffet. L'employé préposé aux boissons intervient.

- Je suis désolé, monsieur Watson, nous n'avons plus de verres propres.
- Oh, ce n'est pas grave, dit Watson en attrapant le verre d'un autre invité. Servez-moi dans ce verre.
- Cela est contraire à la règle, monsieur, je ne peux l'exécuter.
- Mais j'insiste, j'ai très soif et toutes les bouteilles et carafes sont vides.
- Je suis vraiment navré, mais je ne peux pas.
- Sherlock, dit Watson, vous avez vu juste ! Nous tenons notre coupable.

De qui s'agit-il ?