Eldest - ¡i ca

QuyÃn 2 - Chân dung hoàn h£o Eragon ngh): CuÑi cùng thì ta cing ã hiÃu °ãc b£n ch¥t cça k» thù. Të l§n §u chúng xu¥t hiÇn t¡i làng Carvahall, Eragon ã sã ¿n phát khi¿p, không chÉ vì nhïng hành vi tàn ác cça chúng, mà còn vì nó bi¿t quá ít vÁ sinh v­t này. ThiÃu hiÃu bi¿t, nên Eragon ã t°ßng Ra zac §y quyÁn lñc phi phàm h¡n là chúng thñc có. Ñi vÛi Eragon, Ra zac thñc sñ nh° nhïng c¡n ác mÙng. Nh°ng bây giÝ, nhïng lÝi d«n gi£i cça s° phå ã lÙt h¿t hào quang kó bí cça chúng. Ra zac không còn quá khçng khi¿p nïa. Chúng cing có nhïng nh°ãc iÃm, sã ánh sáng, sã n°Ûc sâu. iÁu ó làm Eragon c£m th¥y vïng niÁm tin: l§n sau g·p l¡i, nh¥t Ënh nó s½ tiêu tiÇt nhïng con quái v­t ã sát h¡i ông Brom và c­u Garrow cça nó. Eragon hÏi:

- Th°a th§y, cha m¹ chúng cing °ãc gÍi là Razac ¡?

- Không. Chúng ta gÍi chúng là Lethrblaka. Trái vÛi §u óc tm tÑi cça nhïng éa con, Lethrblaka có §y ç trí khôn cça mÙt con rÓng. MÙt con rÓng thân hình xo¯n v·n, x¥u xa, tàn ác.

- Th°a th§y, chúng të âu tÛi?

- Të nhïng m£nh ¥t tÕ tiên cça con bÏ hoang. Có thà chính vì sñ phá phách cça nhïng là nguyên nhân b¯t buÙc vua Palancar ph£o di t£n. Khi chúng ta và các kõ s) phát hiÇn ra sñ hiÇn diÇn §y ghê tßm cça Ra zac t¡i Alagaesia, chúng ta ã cùng nhau, b±ng mÍi cách tiêu diÇt chúng nh° diÇt loài sâu n lá v­y. B¥t h¡nh là chúng ta chÉ thành công mÙt ph§n. Hai Lethrblaka ã trÑn thoát cùng vÛi ¥u trùng cça chúng. Hai ¥u trùng ó chính là hai Ra zac ã gây cho con quá nhiÁu au khÕ trong thÝi gian qua. Sau khi gi¿t thç lãnh kË s) rÓng Vrael, Galbatorix ã tìm b±ng °ãc chúng, th°¡ng l°ãng à chúng phåc vå lão, áp l¡i lão s½ b£o vÇ và cung c¥p nhïng món n khoái kh©u cho chúng. ó là lý do Galbatorix à cho chúng sÑng g§n Dras-Leona, mÙt thành phÑ lÛn nh¥t cça ¿ quÑc.

- Chúng s½ ph£i tr£ giá vì nhïng gì ã gây ra.

Oromis g­t §u Óng ý, rÓi vào lÁu, ôm ra sáu phi¿n á khÕ chëng 15x30 cm:

- Thôi, hãy t¡m d¹p Á tài không vui ó sang mÙt bên. Ta ngh) con s½ thích hÍc cách t¡o nên mÙt béc fairth. ây là mÙt ph°¡ng pháp tuyÇt vÝi à con t­p trung t° t°ßng. Nhïng phi¿n ã này ã °ãc phç «m h×n hãp nhiÁu màu mñc khác nhau. ChÉ c§n t­p trung vào hình £nh muÑn ghi l¡i, rÓi nói: Hãy sao l¡i chính xác nhïng gì ta th¥y b±ng tâm t°ßng lên m·t phi¿n á này.

Eragon vuÑt ve bÁ m·t tr¡n bóng cça phi¿n á. Oromis chÉ ra kho£ng trÑng nói:

- Eragon, hãy nhìn quanh và tìm mÙt thé gì ó áng à con l°u giï.

V­t §u tiên Eragon nhìn th¥y, mÙt bông cúc vàng ngay d°Ûi chân, l¡i quá ¡n gi£n t§m th°Ýng. Ngôi lÁu cça s° phå, dòng suÑi tr¯ng Áu ch³ng có gì Ùc áo. Ch³ng có gì gây ¥n t°ãng cho ng°Ýi ng¯m vÁ chç Á cça béc fairth và ng°Ýi sáng t¡o. Ph£i tìm mÙt chç Á mong manh, thay Õi, dÅ m¥t mÛi áng à l°u l¡i. M¯t nó chãt sáng lên khi phát hiÇn mÙt b°Ûu cây màu xanh, k¿ bên là mÙt cành cây bË gió giông ánh gãy, nhña cây éa ra thành nhïng qu£ c§u nho nhÏ long lanh ánh sáng, bao phç quanh v¿t th°¡ng cça cành cây.

Eragon ngÓi sát thân cây, Ã nhïng viên nhña cây ng°ãc sáng ó óng khung giïa nhïng chÓi lá non rñc rá. In sâu hình £nh ó vào tâm t°ßng, Eragon l©m nh©m th§n chú.

M·t phi¿n á bëng sáng, nhïng Ñm màu xu¥t hiÇn, trÙn vào nhau t¡o lên mÙt sñ hài hòa cça s¯c màu. Sau cùng, khi màu s¯c ngëng di chuyÃn, Eragon ng©n ng°Ýi nhìn b£n sao kó l¡ cça nhïng gì nó muÑn ghi l¡i b±ng tâm t°ßng. Nhña cây và nhïng m§m lá non sÑng Ùng, s¯c s£o; còn t¥t c£ nhïng gì chung quanh Áu lÝ mÝ nh° °ãc nhìn qua mÙt ôi m¯t khép hÝ. Béc fairth này khác xa toàn c£nh trong sáng trên béc cça Oromis ghi l¡i c£nh Ilirea.

Nh­n phi¿n á të tay Ç tí, Oromis quan sát m¥y phút rÓi nói:

- Cách suy ngh) cça con không bình th°Ýng. NhiÁu ng°Ýi ph£i t­p trung mÙt cách khó khn à có thà t¡o ra mÙt hình £nh hÍ nh­n théc °ãc. Trái l¡i, d°Ýng nh° con qua sát h§u h¿t nhïng gì con quan tâm. V¥n Á giÑng nh° khi con ngÓi t)nh tÍa. Con ph£i th° giãn, mß rÙng t§m m¯t, th¥m nhu§n c£nh v­t chung quanh, ëng cân nh¯c nhïng c£nh v­t ó có quan trÍng hay không vÛi con.

·t béc tranh sang mÙt bên, ông c§m phi¿n á thé hai, °a cho Eragon:

- Thí l¡i l§n nïa, nhÛ nhïng gì th§y ã&

- Khoan, kõ s)!

Gi­t mình, Eragon quay l¡i. Orik và Arya ang cùng të trong rëng ch¡y ra. Ông lùn v«y tay chào. Hàm râu c¯t tÉa gÍn gàng, tóc ch£i ra sau, buÙc thành uôi ngña. Ông m·c mÙt áo mÛi màu nâu và Ï, thêu chÉ vàng àng hoàng; trông Orik không còn chút gi¥u v¿t nào cça tình tr¡ng bét nhè êm qua.

T¥t c£ chào nhau theo úng lÅ nghi, rÓi không dùng cÕ ngï, Oromis lên ti¿ng:

- Xin phép hÏi lý do cuÙc thm vi¿ng này là gì ây? R¥t hân h¡nh ón mëng quý vË tÛi túp lÁu này, nh°ng quý vË th¥y ó, tôi ang b­n viÇc vÛi Eragon, và ây là mÙt viÇc tÑi quan trÍng.

Arya vÙi nói:

- Xin l×i ã làm phiÁn tiÁn bÑi, nh°ng&

Orik lên ti¿ng:

- L×i t¡i tôi. Tôi °ãc éc vua Hrothgar phái tÛi ây là à b£o £m Eragon °ãc hu¥n luyÇn úng quy cách. Tôi không dám nghi ngÝ gì iÁu này, nh°ng tôi b¯t buÙc ph£i ích thân th¥y Eragon hÍc t­p, à khi trß vÁ Tronjheim, mÛi có thà trình lên éc vua mÙt cách trung thñc nhïng gì tai nghe m¯t th¥y.

- Nh°ng nhïng gì tôi d¡y Eragon l¡i không thà chia s» °ãc vÛi b¥t kó ai. Nhïng bí m­t cça kõ s) chÉ dành riêng cho nó thôi.

- Tôi hiÃu. Tuy nhiên, chúng ta sÑng trong mÙt thÝi ¡i b¥t an. Nhïng gì r¯n ch¯c, vïng vàng nh° á, bây giÝ cing có thà ng£ nghiêng, Õ vá. Chúng ta ph£i thích nghi à sÑng còn ché. Quá lÇ thuÙc vào Eragon, nên ng°Ýi lùn chúng tôi có quyÁn xác minh sñ hu¥n luyÇn c­u ¥y có ti¿n triÃn nh° héa h¹n hay không. Ngài có ngh) là òi hÏi cça chúng tôi& vô lý không?

- Nói nng gi£o ho¡t l¯m. Tóm l¡i, ây là mÙt ph§n trách nhiÇm cça ông?

- Trách nhiÇm và danh dñ.

- Không gì làm ông lùi b°Ûc?

- Tôi e là không, th°a Oromis tiÁn bÑi.

- Khá l¯m. Ông °ãc phép ß l¡i cho ¿n h¿t buÕi t­p. Ông hài lòng rÓi ché?

Orik nhn m·t:

- BuÕi hÍc s¯p xong rÓi sao?

- Chúng tôi mÛi b¯t §u.

- V­y thì °ãc, tôi r¥t hài lòng. Ít ra là trong lúc này.

Trong khi s° phå và ông lùn trao Õi, Eragon cÑ ón ánh m¯t cça Arya, nh°ng cô chÉ chm chm nhìn vË tiên sinh già.

- & Eragon!

- D¡, th°a s° phå?

- ëng l¡ ãng nïa. Th§y muÑn con t¡o mÙt béc fairth khác. Khai triÃn tâm t°ßng nh° th§y ã d¡y.

- Vâng.

Eragon ng­p ngëng nâng phi¿n á, thoang lo âu tr°Ûc con m¯t quan sát cça ông lùn và nàng tiên Arya. Nó muÑn hoàn thành viÇc này th­t hoàn h£o, à chéng tÏ Oromis là mÙt ông th§y giÏi, nh°ng nó không thà t­p trung vào nhïng cÍng lá non và nhïng h¡t nhña cây °ãc nïa. Arya nh° mÙt mi¿ng nam châm níu kéo tâm trí nó vÁ phía nàng m×i khi nó t­p trung ngh) vÁ mÙt iÁu gì khác.

Sau cùng, ành tñ thú nh­n, không thà nào chÑng l¡i lñc h¥p d«n ó, Eragon t¡o mÙt hình £nh nàng trong tâm t°ßng. MiÇng l©m b©m cÕ ngï, nó trút t¥t c£ say ¯m, yêu th°¡ng, sã hãi nàng vào câu th§n chú.

K¿t qu£ làm nó sïng sÝ.

Trên phi¿n á, §u và hai vai Arya nÕi b­t trên mÙt h­u c£nh m¡ hÓ. Bên ph£i nàng ánh lía ngÝi sáng, ôi m¯t lËch lãm cça nàng nhìn th³ng ng°Ýi ang ng¯m tranh. Hình £nh ó không thà hiÇn chính nàng, mà thà hiÇn nhïng gì Eragon ã ngh) vÁ nàng: bí ©n, xa cách và là mÙt ng°Ýi ¹p tuyÇt tr§n. MÙt chân dung không hoàn h£o, không giÑng hÇt nguyên m«u, nh°ng chéa ñng t¥t c£ nhïng gì §y khát khao, xúc Ùng trong lòng Eragon.

Ti¿ng Saphira xa xôi thì th§m, c£nh giác: Th­n trÍng&

Oromis hÏi:

- Con dã ghi l¡i gì v­y?

- Con& con không bi¿t&

BÑi rÑi khi s° phå °a tay ón béc fairth, miÅn c°áng à mÍi ng°Ýi quan sát tác ph©m mÛi hoàn thành, nh¥t là Arya, mÙt lúc sau Eragon mÛi rÝi nhïng ngón tay che trên m·t á, trao béc tranh cho Oromis.

Thoáng nhìn, vË lão tiên nghiêm m·t quay l¡i Eragon làm cho nó sã rúm ng°Ýi. Ông l³ng l·ng trao phi¿n á cho Arya.

Dù tóc phç kín m·t, khi nàng cúi nhìn béc tranh, nh°ng Eragon th¥y nhïng °Ýng gân tay nàng phÓng lên, n¯m ch·t phi¿n á.

Ông lùn th¯c m¯c:

- Này này, cái gì v­y?

Vung cao t¥m fairth khÏi §u, Arya qung m¡nh xuÑng ¥t, làm phi¿n á vá tan tành thành ngàn m£nh. RÓi, nàng th³ng ng°Ýi, nghiêm trang b°Ûc qua m·t Eragon, bng qua tr£ng trÑng, ti¿n vào khu rëng ch±ng chËt cça Du Weldenvarden.

Ông lùn cúi nh·t mÙt m£nh á. M£nh á trÑng tr¡n. Hình £nh ã tan bi¿n khi phi¿n á bË vá. Tay rÝ rÝ chòm râu, ông l©m b©m:

- SuÑt m¥y chåc nm qua, ch°a bao giÝ tôi th¥y Arya téc gi­n ¿n th¿. C­u ã làm gì v­y, Eragon?

Eragon th«n thÝ nói:

- MÙt béc chân dung cô ¥y.

Orik nhn m·t, th­t sñ bÑi rÑi:

- Chân dung? V­y thì có gì mà&

Oromis nói:

- Tôi ngh) tÑt nh¥t là ông nên i khÏi ây lúc này. Dù sao bài hÍc cing ã k¿t thúc, n¿u muÑn bi¿t thêm vÁ sñ ti¿n bÙ cça Eragon, hãy trß l¡i ngày mai.

Li¿c nhìn Eragon, ông lùn phçi båi hai tay, nói:

- Ph£i, có l½ tôi nên i. Cám ¡n tiÁn bÑi ã m¥t thÝi giÝ vÛi tôi.

Ti¿n vÁ Ellesméra, ông ngoái l¡i b£o Eragon:

- Tôi ß mÙt phòng trong iÇn Tialdarí, n¿u thích chuyÇn trò, cé ¿n.

Ông lùn i khÏi, Oromis vén v¡t áo, quó xuÑng gom góp nhïng m£nh ã vån. Eragon hÏi b±ng cÕ ngï:

- Vì sao v­y, th°a s° phå?

- Có l½& con ã làm Arya sã.

- Sã? Cô ¥y ch°a bi¿t sã bao giÝ

Tuy nói v­y, nh°ng thâm tâm Eragon bi¿t iÁu ó không úng. Arya r¥t có tài che d¥u n×i sã thì úng h¡n.

Quó mÙt chân, nó nh·t m£nh á ·t vào tay s° phå, hÏi:

- Xin s° phå cho con bi¿t, con ã làm gì Ã Arya sã?

Oromis éng d­y, ti¿n tÛi dòng suÑi, r£i nhïng m£nh á lên bÝ.

- Nhïng béc fairth chÉ trình bày nhïng gì con muÑn thà hiÇn. NghÇ thu­t ghi hình ó không lëa dÑi °ãc. à t¡o ra nhïng hình £nh gi£, òi hÏi tài nng h¡n con có hiÇn nay r¥t nhiÁu. Arya bi¿t iÁu ó. Cô ta cing bi¿t hình £nh trong béc fairth là mÙt biÃu hiÇn chính xác tình c£m cça con Ñi vÛi cô.

- Nh°ng vì sao Arya l¡i sã?

Oromis buÓn r§u mÉm c°Ýi:

- Vì& iÁu ó ti¿t lÙ sñ mê cuÓng ¯m uÑi cça con. Eragon, ta thí phân tích v¥n Á nhé. Trong khi con ç khôn lÛn à °ãc coi nh° mÙt ng°Ýi àn ông trong xã hÙi loài ng°Ýi, thì trong con m¯t chúng ta, con ch³ng h¡n gì mÙt éa tr».

Eragon nhíu mày, nhÛ l¡i lÝi nói cça Saphira êm qua.

- Th°Ýng thì ta không so sánh tuÕi tác giïa loài ng°Ýi và th§n tiên, nh°ng vì con chia s» tuÕi thÍ cùng chúng ta, con ph£i °ãc xét oán theo tiêu chu©n cça chúng ta. Con là mÙt kõ s). Chúng ta tùy thuÙc vào sñ giúp séc cça con à triÇt h¡ Galbatorix. N¿u con xao lãng viÇc hÍc t­p, s½ là mÙt th£m hÍa Ñi vÛi t¥t c£ mÍi ng°Ýi ang sÑng trên n°Ûc Alagaesia. V­y thì Arya áp l¡i béc fairth cça con b±ng cách nào ây? Rõ ràng con ã nhìn cô ¥y qua mÙt lng kính lãng m¡n. Và th§y cing không nghi ngÝ tình c£m cô ¥y dành cho con. Nh°ng sñ k¿t hãp ó không thà tránh khÏi tuÕi tr», vn hóa, dòng giÑng và nhiÇm vå cça con. MÑi quan tâm cça con chÉ ·t Arya vào mÙt hoàn c£nh khó xí. Cô ¥y không dám ph£n Ñi con, vì sã con rÑi trí trong viÇc hÍc. Là con gái cça nï hoàng, cô ta không thà liÁu l)nh làm m¥t lòng mÙt kõ s), nh¥t là mÙt ng°Ýi ang gánh vác r¥t nhiÁu trách nhiÇm& Kà c£ n¿u con là mÙt vË hôn phu t°¡ng xéng, Arya v«n ph£i nén lòng, à con có thà dâng hi¿n t¥t c£ séc lñc, tâm trí cho công viÇc tr°Ûc m¯t. Cô ta s½ hy sinh h¡nh phúc vì ¡i sñ.

GiÍng ông tr§m h³n xuÑng:

- Eragon, con ph£i hiÃu r±ng, viÇc gi¿t Galbatorix quan trÍng h¡n b¥t cé chuyÇn cá nhân nào.

Ông ngëng l¡i, dËu dàng nhìn Eragon:

- Bây giÝ con còn th¥y Arya tÏ ra quá lo sã, vì e tình c£m cça con dành cho cô ¥y s½ làm hÏng m°u Ó cça chúng ta, là l¡ lùng nïa không?

Eragon l¯c §u. C£m th¥y x¥u hÕ vì thái Ù cça nó là nguyên nhân làm Arya au khÕ, Eragon tñ trách mình ã quá vång vÁ, non nÛt. Nó tñ nhç: Mình ã có thà tránh °ãc t¥t c£ nhïng r¯c rÑi này, n¿u ç bình t)nh h¡n.

V× vai Ç tí, Oromis °a nó trß vào lÁu:

ëng ngh) th§y là ng°Ýi vô tình. Eragon, b±ng cách này hay cách khác, ai cing có thÝi sôi nÕi nh° con. ó là mÙt ph§n Ýi khi khôn lÛn. Ta cing bi¿t con c£m th¥y khó khn ra sao. Nh°ng ó là iÁu c§n thi¿t à chúng ta i ¿n chi¿n th¯ng.

- Con hiÃu, th°a s° phå.

Hai th§y trò ngÓi bên bàn b¿p, Oromis vëa bày bút gi¥y à d¡y cÕ ngï cho Eragon, vëa nói:

- Th­t vô lý n¿u th§y mong con quên tình c£m vÛi Arya, nh°ng th§y r¥t mong con t¡m quên à ëng xao lãng khi nghe th§y gi£ng d¡y. Con héa ché?

- Vâng, th°a th§y, con xin héa.

- Còn Arya? Con s½ có hành Ùng cao c£ nào à giúp cô ¥y trong tình tr¡ng khó khn này?

Eragon ng­p ngëng:

- Con không muÑn m¥t tình b¡n cça Arya.

- úng v­y.

- Vì v­y& con s½ tìm Arya à xin l×i và b£o £m là s½ không bao giÝ làm nàng ph£i khó xí nh° th¿ nïa.

R¥t khó thÑt ra lÝi héa ó, nh°ng nói xong, Eragon th¥y nh¹ h³n lòng.

M·t s° phå r¡ng rá khi c¥t ti¿ng vui v» nói:

- ChÉ riêng hành Ùng ó thôi, ç chúng tÏ con ã tr°ßng thành.

VuÑt t¥m gi¥y ph³ng phiu trên m·t bàn, Eragon l·ng nhìn màu tr¯ng tr£i rÙng tr°Ûc m¯t, rÓi ch¥m ngÍn bút lông vào bình mñc, b¯t §u sao chép mÙt hàng cÕ ngï. M×i nét móc sÕ cça m×i con chï nÕi b­t trên gi¥y tr¯ng nh° nhïng nét v¡ch cça bóng êm. Eragon chm chú vi¿t, Ã cÑ quên i nhïng c£m xúc ang rÑi bÝi trong lòng.

Quên lãng Sáng hôm sau, Eragon i tìm Arya à xin l×i. H¡n mÙt ti¿ng Óng hÓ, nó v«n không g·p °ãc cô. D°Ýng nh° Arya ã bi¿n m¥t vào mÙt n¡i kín áo nào ó trong hoàng cung Ellesméra. MÙt l§n thoáng th¥y cô g§n lÑi vào iÇn Tialdarí, nó lên ti¿ng gÍi, nh°ng Arya l©n ngay tr°Ûc khi nó kËp l¡i g§n. Nàng cÑ tình tránh m·t ta . Sau cùng, Eragon mÛi nh­n ra.

SuÑt nhiÁu ngày sau ó, Eragon c¯m cúi hÍc, siêng nng tÛi n×i s° phå ph£i ngÏ lÝi khen.

êm ngày Eragon vùi §u vào bài vß, hÍc thuÙc lòng nhïng câu th§n chú à phát triÃn, phong b¿, thu hÓi nÙi lñc; tìm hiÃu nhïng tên th­t sñ cça cây cÑi và loài v­t; nghiên céu nhïng nguy hiÃm khi sí dång th§n chú à bi¿n hoá mÙt sñ v­t; và cách hô m°a gÍi gió, cùng vô vàn kù nng à hiÃu bi¿t nhïng séc m¡nh cça thiên nhiên. Eragon v°ãt trÙi trong bài hÍc vÁ nhïng câu th§n chú à °¡ng §u vÛi nhïng nng l°ãng to lÛn nh°: ánh sáng, h¡i nóng, nam châm; vì nó có mÙt tài nng ·c biÇt, có thà phán oán chính xác khi xu¥t chiêu tÑn bao nhiêu công lñc, ho·c chiêu théc ó có v°ãt quá nng lñc cça nó không.

Trong thÝi gina Oromis gi£ng gi£i hay Eragon mÙt mình luyÇn t­p nhïng chiêu théc và nhïng câu th§n chú khó khn, thÉnh tho£ng ông lùn Orik ¿n quan sát, l³ng l·ng éng bên bÝ vñc, không phê phán gì.

Oromis b¯t Ç tí hoàn thành nhiÁu bài hÍc §y thách théc: n¥u n b±ng phép thu­t, phát hiÇn và vô hiÇu hoá thuÑc Ùc trong thñc ph©m. Të ó, nó ph£i kiÃm tra nhiÁu nÍc Ùc trong thñc ph©m. Të ó, nó ph£i kiÃm tra nhiÁu nÍc Ùc khác nhau mà s° phå ã lén bÏ vào Ó n. ã h¡n mÙt l§n Eragon ành nhËn ói vì không tìm ra thuÑc Ùc ho·c không có kh£ nng hoá gi£i ch¥t Ùc. ã hai l§n nó bË ói mía và s° phå ph£i ra tay chïa trË. S° phå còn b¯t Eragon niÇm nhïng câu th§n chú có nhïng y¿u tÑ khác nhau cùng mÙt lúc. ViÇc này òi hÏi nó ph£i t­p trung cao Ù Ã có thà nh±m trúng måc tiêu úng ý Ënh.

Oromis gi£ng gi£i hàng giÝ vÁ kù nng len lÏi vào måc tiêu b±ng công lñc, sau ó hoá gi£i ho·c t¡o måc tiêu thành hình t°ãng theo ý muÑn. Ông b£o:

- ó là cách Rhunon ã yÃm bùa cho nhïng thanh ki¿m cça các kõ s) à chúng không bao giÝ bË cùn nhåt hay bË gãy; ó cùng là cách chúng ta ca hát cho cây lÛn lên thành nhïng khuôn m«u theo ý chúng ta. Cing b±ng cách ó, chúng ta ã gài b«y trong hÙp, chÉ khi mß, b«y mÛi ho¡t Ùng; và ng°Ýi lùn, cing nh° chúng ta, dùng ph°¡ng pháp này à chïa th°¡ng và t¡o ra nhïng Erisdar èn lÓng. ây là nhïng câu th§n chú hiÇu nghiÇm nh¥t, vì chúng ã âm th§m ngç yên suÑt h¡n ngàn nm, nên khó mà nh­n ra hay ngn ch·n °ãc. Chúng tràn lan trên ¥t n°Ûc Alagaesia, t¡o nên hình dáng ¥t ai sông núi và Ënh mÇnh cça nhïng con ng°Ýi sinh sÑng t¡i n¡i này.

Eragon hÏi:

- Th§n tiên có thà sí dång ph°¡ng pháp này à làm Õi thay thà xác không ¡? Hay& viÇc này quá nguy hiÃm?

- Hái ôi! Con ã ch¡m tÛi y¿u iÃm lÛn nh¥t cça th§n tiên chúng ta rÓi: ó là tính phù phi¿m, chÉ say mê cái ¹p. Chúng ta yêu cái ¹p trong muôn hình v¡n v» và tìm cách tái hiÇn nét ¹p ó trong nhïng biÃu t°ãng cça mình. ó là lý do chúng ta °ãc bi¿t ¿n trong nhïng chuyÇn th§n tiên, cÕ tích. M×i th§n tiên Áu có ngo¡i hình úng y nh° vË ó mong muÑn. Khi Íc th§n chú t¡o dáng và phát triÃn cho sinh v­t, hÍ th°Ýng tìm cách làm thay Õi ngo¡i hình cça chính hÍ, ph£n £nh mÙt dáng v» tÑt vÁ th©m mù, hÍ Õi thay c¥u trúc hình thà cho thích hãp vÛi nhïng gì chung quanh. NhiÁu khi, trông hÍ giÑng muông thú nhiÁu h¡n th§n tiên. Con s½ °ãc th¥y iÁu này trong LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ s¯p tÛi. R¥t hi¿m có mÙt v­t ch¥t thích hãp trong viÇc chéa ñng nng l°ãng hoà nh­p vào chúng, trái l¡i, nng l°ãng ó t¡o nên mÙt séc m¡nh ph£n hÓi, m¡nh ¿n n×i, n¿u con ch¡m tay vào s½ bË mÙt tia chÛp xuyên qua ng°Ýi. V­t ch¥t tÑt nh¥t à sí dång vào måc tiêu này là á quý, nh° kim c°¡ng ch³ng h¡n. Th¡ch anh, mã não và nhïng lo¡i á kém h¡n Áu không công hiÇu b±ng, nh°ng t¥t c£ á quý Áu thích hãp. ó là lý do các chuôi ki¿m cça kõ sù luôn có ính mÙt viên ngÍc. ó cing là lý do sãi dây chuyÁn ng°Ýi lùn cho con làm toàn b±ng kim lo¡i - ph£i hút c¡n nÙi công cça con à l¥y nng lñc, vì b£n thân nó không hÁ có chút nng lñc nào.

Khi không có s° phå, Eragon tñ hÍc thêm b±ng cách Íc nhïng gì ông ã trao cho nó. Thói quen ó t¡o cho nó thành mÙt con nghiÇn sách. ThÝi gian ß nhà, c­u Garrow chÉ d¡y nó ç bi¿t làm sao cai qu£n ruÙng v°Ýn. Bây giÝ nhïng trang sách ngÓn ngÙn tri théc làm tho£ mãn c¡n khát hiÃu bi¿t cça nó të tr°Ûc tÛi giÝ, nh° nhïng c¡n m°a rào Õ xuÑng sa m¡c khô c±n, nét n». Eragon ngÑn ng¥u të Ëa lý, sinh v­t, gi£i ph«u, tri¿t hÍc tÛi lËch sí. Quan trÍng h¡n, nhïng hiÃu bi¿t ó ã mß §u cho viÇc thay Õi n¿p suy ngh) cça nó. Chúng b¯t buÙc Eragon ph£i xem xét l¡i t¥t c£ nhïng gì nó tëng thëa nh­n và tin t°ßng, të quyÁn lãi cça cá nhân trong xã hÙi, tÛi nguyên nhân di Ùng cça m·t trÝi.

Th¥y mÙt t­p Á c­p ¿n Urgal và vn hoá cça chúng, nh°ng Eragon chÉ Íc phÛt qua, dù s° phå ã nh¯c nhß Á tài này.

Hy vÍng s½ hiÃu Arya nhiÁu h¡n, Eragon nghiên céu r¥t nhiÁu Á tài th§n tiên. Nó r¥t ng¡c nhiên khi phát hiÇn: th§n tiên không thñc sñ k¿t hôn; n¿u muÑn, hÍ s½ chÉ là ôi b¡n trong mÙt ngày hay& mÙt th¿ k÷. Tr» con r¥t hi¿m trong qu§n thà th§n tiên. Có mÙt éa con °ãc coi nh° là lÝi nguyÇn thÁ tuyÇt Ñi cça tình yêu.

Eragon cing tìm hiÃu °ãc mÙt iÁu: të khi th§n tiên và loài ng°Ýi g·p nhau, chÉ có vài c·p vïng bÁn. H§u h¿t là nam kõ s) thuÙc loài ng°Ýi g¯n bó vÛi b¡n tình là th§n tiên. Tuy nhiên, qua nhïng tài liÇu §y ©n då, a sÑ nhïng mÑi tình này Áu k¿t thúc trong bi th£m. Trong ó có lý do vì tuÕi thÍ và cái ch¿t cça con ng°Ýi, còn th§n tiên thì thoát khÏi sñ hu÷ ho¡i cça thÝi gian.

Nhïng cuÑn tiÃu thuy¿t, th¡ ca, sí thi& thu hút trí t°ßng t°ãng cça Eragon; vì tr°Ûc kia nó mÛi chÉ °ãc bi¿t nhïng chuyÇn ông già Brom th°Ýng ngâm nga trong làng Carvahall. Nó nh¥m nháp nhïng thiên anh hùng ca nh° th°ßng théc bïa n thËnh so¡n, n¥n ná tëng trang trong Chi¿n Công cça Gada ho·c Cái Ch¿t cça Umhodan&

Saphira cing r¥t ti¿n bÙ trong hÍc t­p. T° t°ßng hai éa luôn k¿t nÑi vÛi nhau, nên Eragon nh­n th¥y d§n d§n rÓng vàng Glaedr cing b¯t Saphira v°ãt qua mÙt ch¿ Ù rèn luyÇn cng th³ng nh° nó. Cô nàng ph£i bay l°ãn, nhào xuÑng, phóng lên vÛi mÙt t£ng á qu¯p d°Ûi chân. à tng séc chËu ñng, Glaedr b¯t Saphira phun lía suÑt m¥y ti¿ng lên mÙt trå á, à làm á ph£i tan ch£y. Lúc §u, Saphira chÉ có thà giï ngÍn lía m×i l§n °ãc m¥y phút, nh°ng rÓi ngÍn uÑc sáng rñc ào ào tuôn ra të miÇng nó liên tåc h¡n nía ti¿ng. Qua nhïng bài hÍc vÁ rÓng, Glaedr truyÁn ¡t cho Saphira, Eragon hiÃu bi¿t mÙt sÑ chi ti¿t vÁ lËch sí và Ýi sÑng cça loài rÓng. iÁu này bÕ sung cho nhïng hiÃu bi¿t vÁ nòi giÑng cça mà Saphira mÛi chÉ có °ãc nhÝ b£n nng. Nh°ng có nhiÁu iÁu làm Eragon th¯c m¯c, không hiÃu nÕi. Nó ngÝ cô em rÓng ã che d¥u nhïng bí m­t riêng t° cça loài rÓng, không thà ti¿t lÙ cho b¥t kó ai. Tuy nhiên, Eragon cing bi¿t °ãc mÙt iÁu mà Saphira r¥t trân trÍng: tên cha cça cô nàng là Iormúngr và m¹ là Vervada. Vervada có ngh)a là Búa -T§m-Sét trong cÕ ngï. Trong khi Iormúngr g¯n bó vÛi mÙt kõ s), thì Vervada l¡i là mÙt rÓng hoang dã. Vervada sinh °ãc r¥t nhiÁu tréng, nh°ng chÉ chËu giao phó mÙt tréng cho các kõ s), ó chính là Saphira. Cha m¹ Saphira Áu bË ch¿t trong thÝi kó kõ s) suy tàn.

Có nhïng ngày, Eragon và Saphira bay cùng s° phå Oromis và Glaedr à t­p hãp tác chi¿n trên không, hay i thm nhïng tàn tích Õ nát ©n trong vùng ¥t Du Weldenvarden. L¡i có nhïng ngày, ch°¡ng trình thay Õi: Eragon bay và t­p luyÇn cùng rÓng, còn Saphira ß l¡i cùng s° phå trên bÝ vñc Tel naeir.

M×i buÕi sáng Eragon l¡i luyÇn ki¿m cùng Vanir và buÕi nào cing bË choáng váng mÙt hai l§n. à làm v¥n Á thêm tÇ h¡i, anh chàng tiên tr» luôn tÏ ra kiêu kó, h¡ cÑ. Tuy nhiên anh ta cing luôn giï v» m·t lËch sñ mÙt cách khinh khÉnh và tÉnh b¡ tr°Ûc nhïng lÝi châm chÍc cça Eragon. D°Ýng nh° m×i hành Ùng cça Vanir Áu là mÙt sñ nhåc m¡ nó. Nhïng b¡n bè cça Vanir Eragon oán ch¯c Áu là th§n tiên th¿ hÇ tr» - cing ng¥m ng§m coi th°Ýng nó, nh°ng l¡i tÏ ra r¥t trÍng nà Saphira.

Sñ Ñ kõ lên tÛi cao Ù sau l§n, chÉ trong mÙt hiÇp ¥u Eragon bË h¡ tÛi sáu l§n. Vanir h¡ th¥p ki¿m, nói:

- L¡i ch¿t. Kh¯c Tinh cça Tà-Th§n, sao cé tái diÅn trò này mãi th¿? MuÑn ti¿p tåc không?

Eragon ­m ë, l°ng nó au tÛi n×i không thà thÑt lên lÝi ganh ua cùng h¯n ta nÕi nïa. Nh°ng Vanir v«n không buông tha:

- Ta h¡i tò mò muÑn bi¿t: ch­m ch¡p nh° rùa v­y, th¿ mi ã gi¿t Tà Th§n Durza b±ng cách nào? Th­t tình ta không thà oán nÕi.

Eragon nén au, cÑ tr£ lÝi:

- Ta t¥n công b¥t ngÝ.

- Xin l×i, n¿u ta không l§m thì chi¿n th¯ng này có mánh khoé lëa g¡t?

Eragon nghi¿n rng, hÕn hÃn:

- N¿u ta là mÙt th§n tiên và mi là mÙt con ng°Ýi bình th°Ýng, mi cing s½ không kháng cñ nÕi vÛi thanh ki¿m cça ta âu.

- Có thÃ.

Vëa nói Vanir vëa trå bÙ, rÓi chÉ trong vài giây vÛi hai chiêu xu¥t ra, h¯n nh¹ nhàng o¡t vi khí cça Eragon , ng¡o m¡n c°Ýi nói:

- Nh°ng ta l¡i không ngh) th¿ âu. ëng huênh hoang vÛi mÙt tay ki¿m tài giÏi h¡n mi, n¿u không anh ta s½ sÛm cho mi vÁ ch§u tiên tÕ ó.

Eragon gi­n iên lên, v­n nÙi công, h¿t séc bình sinh thu gom phép thu­t, bao nhiêu cm téc Áu tuôn trào ra b±ng câu th§n chú Malthinae! , à trói chân tay và làm hàm cça Vanir b¥t Ùng. Nh° v­y h¯n s½ không thà mß miÇng à tñ hoá gi£i và ph£n công °ãc nïa. M¯t Vanir nh° lÓi ra vì ph«n nÙ. Eragon lên ti¿ng:

- Và mi cing ëng huênh hoang vÛi mÙt ng°Ýi phép thu­t cao c°Ýng h¡n mình nïa.

ôi lông mày en kËt cça Vanir nhíu sát nhau.

Không mÙt âm thanh thoát ra të miÇng h¯n, nh°ng mÙt séc m¡nh vô hình dÙi m¡nh lên ngñc Eragon, qung nó ngã ngía trên bãi cÏ xa m¥y th°Ûc, phÕi nó vang lên mÙt ti¿ng hñ . Cú va ch¡m làm rÑi lo¡n sñ kiÃm soát phép thu­t cça Eragon và gi£i phòng Vanir.

Eragon bàng hoàng tñ hÏi: H¯n làm cách nào v­y?

Vanir çng Énh ti¿n l¡i, nói:

- ó là k¿t qu£ sñ ngu ngÑc cça mi. Mi không hiÃu mình nói gì. Cé ngh) ¿n chuyÇn mi là k» k¿ vË cÑ kõ s) Vrael, mi °ãc ngñ trong n¡i dành cho ông, mi °ãc hÍc hành vÛi HiÁn Nhân Sám HÑi&

H¯n l¯c §u chán ngán:

- Ta phát ói vì nhïng ·c ân ó l¡i ban phát cho mÙt con ng°Ýi vô giá trË nh° mi. Th­m chí mi còn không bi¿t phép thu­t là gì, ché ëng nói chi chuyÇn sí dång phép thu­t.

- Ta ã làm gì không ph£i vÛi mi? Sao mi miÇt thË ta quá v­y? Ch³ng l½ mi mong không có mÙt kõ s) nào tÓn t¡i à gánh vác viÇc chÑng l¡i Galbatorix?

- Nhïng lÝi ta nói Áu có nguyên nhân cça nó.

- V­y thì nói ra i.

- Nh° Nuala ã vi¿t trong nhïng biên b£n hÙi nghË: sñ l¯ng nghe là con °Ýng khôn ngoan, nh°ng ph£i là k¿t qu£ cça mÙt quy¿t Ënh tÉnh táo, ché không ph£i là mÙt tri théc ngu si, vô giá trË.

- ëng xa xôi bóng gió nïa, Vanir, nói rõ ra i.

Vanir l¡nh lùng mÉm c°Ýi:

- Xin tuân lÇnh, ngài kõ s).

Ghé sát m·t Eragon, à nó có thà nghe °ãc ti¿ng thì th§m, h¯n tÉnh b¡ nhÏ nh¹:

- SuÑt tám m°¡i nm, sau ngày suy tàn cça các kõ s), chúng ta không còn nuôi hy vÍng chi¿n th¯ng nïa. Chúng ta ©n trÑn à sÑng còn b±ng m°u mô và phép thu­t dù chÉ t¡m thÝi vì d§n d§n Galbatorix s½ ç m¡nh à ti¿n quân, quét s¡ch hàng rào phòng thç cça chúng ta. Th¿ rÓi, sau thÝi gian dài ±ng µng chúng ta ành phó thác cho sÑ mÇnh, Brom và Jeod gi£i thoát tréng cça Saphira, mÙt l§n nïa chúng ta nuôi hy vÍng l­t Õ tiên b¡o chúa. T°ßng t°ãng chúng ta ã vui mëng ¿n th¿ nào. Bi¿t r±ng à °¡ng §u vÛi Galbatorix, vË tân kõ s) s½ ph£i ding mãnh h¡n các b­c tiÁn nhiÇm, th­m chí m¡nh h¡n c£ tiÁn bÑi Vrael. V­y mà ph§n th°ßng cho n×i mòn mÏi ãi chÝ ó cça chúng ta là gì? MÙt con ng°Ýi Óng lo¡i cça Galbatorix. TÇ h¡n nïa& mÙt k» tàn t­t. Eragon, mi làm t¥t c£ chúng ta th¥t vÍng, ngay të giây phút mi ch¡m tay vào tréng Saphira. ëng mong chúng ta ph£i hoan hÉ vì sñ hiÇn diÇn cça mi t¡i n¡i này.

Nh¹ ·t hai ngón tay lên môi, Vanir tránh sang mÙt bên, b°Ûc khÏi bãi t­p, à Eragon thÝ th§n nh° bË chôn xuÑng ¥t: H¯n nói úng. Mình không xéng áng °ãc trao nhiÇm vå này. B¥t cé th§n tiÁn nào, kà c£ Vanir, Áu s½ là mÙt kõ s) tài giÏi h¡n mình .

Saphira phóng m¡nh tâm t°ßng, gi­n dï nói: Eragon, anh coi sñ phán oán cça em ch³ng là gì sao? Anh quên r±ng, khi còn trong tréng, Arya ã ·t em tr°Ûc nhïng tay th§n tiên này, kà c£ nhïng thi¿u niên cça Varden? Và em ã të chÑi t¥t c£. Em ã không chÍn anh, n¿u nh° anh không thà giúp giÑng nòi cça anh, cça em, cça th§n tiên vì Ënh mÇnh ã ràng buÙc ba loài cça chúng ta. ëng bao giÝ quên, em ã chÍn úng ng°Ýi, úng n¡i chÑn, úng thÝi iÃm.

Dù có úng nh° v­y, thì ó là chuyÇn tr°Ûc khi anh bË tà th§n gây th°¡ng tÕn. Còn giÝ ây anh chÉ th¥y t°¡ng lai chúng ta en tÑi quá. Anh không bÏ cuÙc, nh°ng anh th¥t vÍng, vì có l½ chúng ta không thà nào chi¿n th¯ng. Có thà công viÇc cça anh em mình không ph£i là l­t Õ Galbatorix, mà chÉ dÍn °Ýng cho mÙt kõ s) s½ °ãc mÙt tréng rÓng còn l¡i chÍn lña .

***

Trß vÁ bÝ vñc, Eragon th¥y s° phå ang ß trong lÁu. NgÓi bên bàn, ông ang v½ mÙt béc phong c£nh b±ng mñc en d°Ûi nhïng dòng chï vëa vi¿t xong.

Eragon quì gÑi.

- Con chào th§y.

M°Ýi lm phút trôi qua tr°Ûc khi Oromis iÃm xuy¿t thêm m¥y lÙc non lên cây tr°Ýng xuân, ría ngÍn bút lông trong bình n°Ûc b±ng ¥t nung, rÓi ông mÛi nhìn Eragon, hÏi:

- Sao con tÛi sÛm v­y?

- Con xin l×i ã làm phiÁn s° phå, nh°ng Vanir ã ng°ng ngang buÕi luyÇn ki¿m. Còn l¡i mÙt mình, con không bi¿t ph£i làm gì.

- Vì sao Vanir l¡i bÏ i, Eragon thi¿u hiÇp?

HÏi xong, ông x¿p hai tay lên ùi, l¯ng nghe Eragon kà l¡i nhïng ång Ù giïa nó và vË tiên tr». Sau cùng nó k¿t lu­n:

- áng l½ con không nên m¥t bình t)nh ¿n th¿. Nhïng lÝi nói và hành Ùng cça con chÉ càng chéng tÏ mình là mÙt éa ngu ngÑc. Con ã làm th§y th¥t vÍng.

- úng v­y. Con ã làm ta th¥t vÍng. Cho dù bË Vanir châm chÍc, con cing không nên áp tr£ b±ng cung cách ó. Con ph£i bi¿t cách kiÁm ch¿ c£m xúc. Eragon hãy nhÛ r±ng, n¿u con à sñ nóng gi­n £nh h°ßng ¿n suy tính trong khi giao ¥u, có thà con s½ ph£i tr£ giá b±ng m¡ng sÑng. H¡n nïa, thái Ù tr» con ó, chÉ thêm b±ng cÛ Ã các th§n tiên có thêm lý l½ ph£n Ñi con. ViÇc ¡i sñ cça chúng ta, không thà à nhïng l×i l§m nh° v­y x£y ra °ãc.

- Th°a s° phå, con ã bi¿t l×i mình và héa s½ không bao giÝ tái ph¡m nïa.

Oromis tÏ v» hài lòng, ngÓi chÝ tÛi giÝ luyÇn quyÁn thu­t. Eragon råt rè hÏi:

- Th°a th§y, b±ng cách nào mà Vanir không hÁ thÑt ra mÙt lÝi mà v«n có thà sí dång phép thu­t?

- H¯n ã làm v­y sao? Có thà h¯n °ãc mÙt th§n tiên khác h× trã.

Eragon l¯c §u:

- Không âu. Ngày §u tiên tÛi hoàng cung Ellesméra, con cing ã th¥y nï hoàng Islanzadí chÉ v× tay mÙt ti¿ng, mà t¡o ra mÙt c¡n m°a hoa. Vanir còn b£o: con không hiÃu các cách iÁu hành phép thu­t là gì? H¯n nói v­y là sao?

- MÙt l§n nïa con l¡i muÑn bi¿t nhïng iÁu con ch°a sµn sàng °ãc bi¿t. Tuy nhiên, trong hoàn c£nh này th§y chÉ có thà cho con bi¿t mÙt iÁu: chuyÇn con hÏi là iÁu không °ãc truyÁn d¡y cho các kõ s) cing nh° không °ãc truyÁn d¡y cho các pháp s° cça chúng ta - chÉ ¿n khi hÍ có kh£ nng làm chç t¥t c£ mÍi ph°¡ng diÇn vÁ phép thu­t, vì ây là bí m­t Ñi vÛi b£n ch¥t th­t sñ cça phép thu­t và cÕ ngï. Ai bi¿t iÁu ó, s½ ¡t °ãc quyÁn nng r¥t to lÛn, úng v­y, nh°ng Óng thÝi cing s½ g·p nhïng mÑi hiÃm nguy vô cùng khçng khi¿p.

Im l·ng mÙt lúc rÓi ông hÏi:

- CÕ ngï g¯n bó vÛi phép thu­t nh° th¿ nào, Eragon?

- CÕ ngï có thà phóng phép thu­t l°u trï trong c¡ thà à hành Ùng b±ng mÙt câu th§n chú.

- A, n¿u v­y thì theo ý con, mÙt âm thanh, mÙt sñ rung Ùng trong không khí cing có thà kh¡i d­y nng lñc này sao? Nhïng âm thanh ng«u nhiên phát ra të mÙt sinh v­t hay Ó v­t ch³ng h¡n?

- D¡, úng v­y, th°a th§y.

- Con không th¥y iÁu ó& có v» kó cåc, vô lý sao?

BÑi rÑi, Eragon ng­p ngëng nói:

- Th°a th§y, cho dù vô lý, nh°ng& nó v«n x£y ra. Trng khuy¿t rÓi tròn, bÑn mùa thay Õi, chim bay vÁ ph°¡ng nam à trÑn ông& Con có nên ngh) nhïng chuyÇn ó là kó cåc và vô lý không?

- T¥t nhiên là không. Nh°ng làm sao mà âm thanh có thà làm °ãc quá nhiÁu chuyÇn ¿n th¿ ché? Có mÙt c°Ýng Ù âm thanh kiÃu m«u nào th­t sñ gây ra mÙt lo¡t ph£n éng cho phép ta iÁu khiÃn nng l°ãng không? Không, âm thanh không có tác dång Ñi vÛi phép thu­t. Nói ra mÙt të hay mÙt câu b±ng cÕ ngï không là iÁu quan trÍng. iÁu quan trÍng là khi con suy t°ßng b±ng cÕ ngï.

VÛi mÙt cái l¯c nh¹ cÕ tay, mÙt tia lía vàng thoáng hiÇn trên bàn tay ông rÓi våt bi¿n, Oromis nói ti¿p:

- Tuy nhiên trë khi c¥p bách, chúng ta v«n ph£i Íc to th§n chú, Ã tránh xao lãng t° t°ßng, làm ét o¡n nhïng câu muÑn nói. ó là mÙt iÁu tÑi nguy hiÃm ngay c£ Ñi vÛi nhïng pháp s° cao tay, dày d¡n kinh nghiÇm nh¥t.

NhÛ l¡i khi g§n ch¿t uÑi d°Ûi thác hÓ Kóstha-mérna, vì chìm nghÉm d°Ûi n°Ûc, không thà mß miÇng Íc th§n chú, Eragon th§m nhç: N¿u sÛm bi¿t chuyÇn này, mình ã tñ céu °ãc rÓi . Nó nói:

- Th°a s° phå, âm thanh không gây £nh h°ßng ¿n phép thu­t, sao t° t°ßng l¡i có thà iÁu khiÃn °ãc phép thu­t?

- Vì sao °? Th§y ph£i nói ngay cho con bi¿t, b£n thân chúng ta không có nguÓn phép thu­t nào. Phép thu­t tÓn t¡i trong chính nó, không lÇ thuÙc vào b¥t cé câu th§n chú nào, giÑng nh° ma tr¡i trên §m l§y g§n Arough, nh° gi¿ng th§n trong hang Ùng Mani cça r·ng nuí Beor, nh° nhïng tinh thà trong suÑt bÓng bÁnh trên Eoam. Nhïng phép thu­t hoang d¡i nh° th¿ ©n hiÇn, bí hiÃm và m¡nh h¡n b¥t cé phép thu­t nào do chúng ta t¡o ra. NhiÁu th¿ k÷ tr°Ûc, phép thu­t là nh° v­y. à sí dång chúng, không c§n òi hÏi gì ngoài kh£ nng nh­n théc phép thu­t b±ng tâm t°ßng - kh£ nng này, pháp s° nào cing ph£i có - cÙng vÛi séc m¡nh và lòng khát khao sí dång phép thu­t. Nh°ng vì không có c¡ c¥u cÕ ngï, các pháp s° không thà làm chç tài nng cça hÍ, nên x£y ra r¥t nhiÁu tai h¡i, k¿t qu£ là hàng ngàn ng°Ýi bË ch¿t. Qua thÝi gian, hÍ khám phá ra r±ng diÅn ¡t ý Ënh b±ng cÕ ngï, giúp hÍ Õn Ënh t° t°ßng và tránh °ãc nhïng sai l§m to lÛn. Tuy nhiên, cing ã có mÙt tai n¡n khçng khi¿p x£y ra, suýt tiêu diÇt toàn thà sinh linh trên th¿ giÛi. Qua nhïng trang vi¿t còn sót l¡i, chúng ta mÛi °ãc bi¿t sñ kiÇn này. Nh°ng ai hay v­t gì ã niÇm câu th§n chú tai ho¡ ó thì v«n còn là mÙt iÁu bí ©n vÛi chúng ta.

Ông tr§m ngâm rÓi ti¿p:

- Sau ó, cing theo nhïng b£n vi¿t tay, mÙt loài °ãc gÍi là Ng°Ýi Xám (không ph£i th§n tiên, vì khi ó chúng ta còn r¥t non tr») ã t­p hãp nng lñc cça hÍ mà luyÇn nên mÙt quyÁn nng phép thu­t, có l½ ó là mÙt quyÁn nng lÛn m¡nh nh¥t të tr°Ûc ¿n mãi mãi vÁ sau. HÍ ã cùng nhau thay Õi b£n ch¥t cça phép thu­t. HÍ làm cho phép thu­t trß thành mÙt công cå cça ngôn ngï - ngôn ngï cÕ. HÍ có thà nhìn ta, ngh) vÁ ta và nói Ñt cháy cánh cía , phép thu­t s½ làm cánh cía bùng cháy, ché không Ñt cháy ta. HÍ còn làm cánh cía bùng cháy, ché không Ñt cháy ta. HÍ còn làm cho cÕ ngï có hai tính cách Ùc áo: kh£ nng ngn ngëa nhïng ng°Ýi nói dÑi khi sí dång cÕ ngï, và kh£ nng diÅn t£ b£n ch¥t th­t sñ cça sñ viÇc. B±ng cách nào hÍ làm °ãc iÁu này v«n còn là mÙt bí ©n. NÙi dung nhïng tài liÇu còn l¡i r¥t khác nhau vÁ nhïng gì x£y ra vÛi Ng°Ýi Xám, nh°ng d°Ýng nh° chính bùa chú ã rút c¡n kiÇt nng lñc cça hÍ, làm cho hÍ chÉ còn l¡i nh° cái bóng cça chính mình. HÍ héo tàn d§n, sÑng âm th§m trong các thành phÑ riêng bi¿t cho ¿n khi á tan thành cát båi, ho·c k¿t duyên cùng nhïng nòi giÑng tr» h¡n, và& do ó nòi giÑng hÍ nh° tan vào bóng tÑi.

Eragon hÏi:

- V­y thì ta v«n có thà sí dång phép thu­t mà không c§n cÕ ngï?

- VÛi nhïng gì chính con ã chéng ki¿n, con ngh) sao vÁ chuyÇn Saphira phun lía? Saphira bi¿n ngôi mÙ b±ng á sÏi cça Brom thành ngôi mÙ kim c°¡ng? Và in d¥u chúc phúc cho éa tr» t¡i Farthen Dur? Saphira có thÑt lÝi nào âu. Tâm trí rÓng khác chúng ta, chúng không c§n b£o vÇ khÏi phép thu­t. Trë chuyÇn phun lía, chúng không thà sí dång phép thu­t mÙt cách có ý théc, nh°ng khi tài nng thiên phú ó b­t lên trong chúng thì séc m¡nh cça chúng không gì so sánh °ãc& Này, con có v» bÑi rÑi, sao v­y Eragon?

Lom lom nhìn xuÑng hai bàn tay, Eragon hÏi:

- Nh°ng chuyÇn này có ý ngh)a gì vÛi con, th°a s° phå?

- Nó có ngh)a là con ph£i ti¿p tåc hÍc cÕ ngï, vì con có thà hoàn thành °ãc nhiÁu viÇc r¥t phéc t¡p, n¿u không nhïng viÇc ó s½ trß thành r¥t, r¥t nguy hiÃm Ñi vÛi con. Nó có ngh)a, n¿u con bË b¯t, bË làm cho b¥t Ùng, con v«n có thà nhiÇm chú à tñ gi£i phóng, nh° Vanir ã làm ó. Nó cing có ngh)a là khi con bË b¯t, bË §u Ùc và không kêu lên nÕi b±ng cÕ ngï, ph£i, kà c£ nhïng lúc v­y, con v«n có thà ngh) ¿n mÙt câu th§n chú. Tuy nhiên, con v«n có thà ngh) ¿n mÙt câu th§n chú. Tuy nhiên, chÉ khi tình hình th­t sñ nghiêm trÍng nh¥t con cing có thà t¡o ra mÙt câu th§n chú ch°a tëng có trong cÕ ngï. Nh°ng ph£i h¿t séc th­n trÍng Ñi vÛi ma lñc cça nhïng kh£ nng này. Ngay c£ nhïng th§n tiên phép thu­t cao c°Ýng nh¥t cing ph£i ¯n o không dám ùa gián vÛi chúng, vì sã ch¿t, th­m chí còn tÇ h¡n cái ch¿t nïa.

Sau ó, suÑt thÝi gian ß l¡i Ellesméra, sáng nào Eragon cing luyÇn ki¿m cùng Vanir, nh°ng không hÁ l§n nào tÏ ra m¥t bình t)nh, dù anh tiên tr» khiêu khích mÍi cách të lÝi nói tÛi hành Ùng.

Không ph£i Eragon quá nhiÇt tình ua tranh, nh°ng c¡n au cça ch¥n th°¡ng l°ng m×i lúc m×i th°Ýng xuyên h¡n, v°ãt quá séc chËu ñng cça nó. Nhïng chiêu théc tÛi t¥p công và thç, tr°Ûc ây không ¿n n×i gây khó dÅ cho nó, nh°ng bây giÝ làm nó choáng váng, qu±n qu¡i trên m·t ¥t. Ngay c£ khi luyÇn Xà-H¡c quyÁn cing làm nó l£o £o khi phóng ra nhïng chiêu théc m¡nh. Eragon không còn ç séc luyÇn t­p ba bÑn môn trong mÙt ngày nh° v­y nïa.

M·t mày hÑc hác, Eragon i éng, hành Ùng ch­m ch¡p nh° ng°Ýi ang d°áng séc. Nó không còn tÉnh táo khi suy ngh) ho·c l¯ng nghe lÝi gi£ng gi£i cça th§y. ôi khi §u óc nó nh° må mË i. Nhïng lúc r£nh r×i hi¿m hoi, Eragon l¡i l¥y cái nh«n cuÑn vòng cça Orik, t­p trung tháo gá cho §u óc bÛt cng th³ng. Khi hai anh em có dËp g§n nhau, Saphira nn nÉ Eragon l°ãn m¥y vòng cho tho£i mái.

MÙt sáng, ang bay cùng Saphira, Eragon tâm sñ Anh có mÙt cái tên mÛi à gÍi sñ au Ûn

Tên gì?

Quên lãng. Vì khi au Ûn, ng°Ýi ta ch³ng ngh) ¿n gì nïa. Không t° t°ßng, không c£m xúc. ChÉ mong mÙt iÁu thoát khÏi n×i au. Khi cái au t¡m qua i, séc kho» hÓi phåc, sñ quên lãng mÛi rÝi khÏi ta, làm ta nh­n ra mình là ai, mÛi nh­n ra mình chÉ là mÙt sinh v­t nhÏ bé, mÙt sinh v­t chÉ có mÙt khát vÍng duy nh¥t: ch¡y trÑn khÏi sñ au Ûn. Saphira, c¡ thà anh rã rÝi nh° mÙt con ngña già ph£i cày bëa quá nhiÁu thía ruÙng. Hãy g¯n k¿t vÛi anh b±ng t° t°ßng cça em, n¿u không anh có thà tan tác tëng m£nh, ch³ng nhÛ mình là ai nïa .

Em s½ không bao giÝ rÝi xa anh âu.

Nh°ng rÓi ngay sau ó, Eragon c£m th¥y nh° mÙt n¡n nhân bË t¿ th§n vÛi ba l§n liên ti¿p lên c¡n au dï dÙi trong khi giao ¥u vÛi Vanir, ti¿p theo là hai l§n trong buÕi t­p Xà-H¡c quyÁn. Vëa g°ãng ngÓi d­y sau mÙt cú ln lông lÑc trên m·t ¥t, s° phå nó ã nói ngay:

- Làm l¡i, Eragon. Con ph£i hoàn chÉnh th¿ cân b±ng.

Khoanh ch·t hai tay à che gi¥u sñ run r©y toàn thân, Eragon l¯c §u:

- Con không tâp nïa.

- Sao?

- Không t­p nïa

- éng d­y ngay. Thí l¡i l§n nïa.

- Không.

Oromis quì gÑi, ·t bàn tay mát l¡nh lên má Ç tí, nhìn nó b±ng ánh m¯t §y trìu m¿n. Eragon c£m th¥y h¿t t¥m lòng th°¡ng yêu cça th§y dành cho nó, và nó cing bi¿t r±ng - n¿u có thà - ông sµn lòng chËu au Ûn thay cho nó.

Oromis nh¹ nhàng nói:

- ëng ngã lòng. Không bao giÝ °ãc m¥t niÁm hy vÍng, con ¡.

D°Ýng nh° có mÙt nguÓn nng lñc të ông truyÁn sang Eragon khi nó nghe lÝi ông nói:

- Chúng ta là kõ s). Chúng ta éng giïa ánh sáng và bóng tÑi, ph£i giï th¿ cân b±ng giïa hai ranh giÛi này. Ngu dÑt, sã hãi, ganh ghét Áu là k» thù cça chúng ta. Hãy chÑi bÏ chúng vÛi t¥t c£ ý chí cça con, n¿u không ch¯c ch¯n con s½ g·p toàn th¥t b¡i.

éng d­y, ông °a tay ón nó:

- Nào, éng lên, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n, hãy chéng tÏ con có thà chi¿n th¯ng b£n nng y¿u uÑi cça thà xác mình.

Hít sâu mÙt h¡i, Eragon nhn m·t, chÑng tay cÑ éng d­y. H¡i l£o £o, rÓi g°ãng éng th³ng ng°Ýi, nó nhìn th³ng m¯t s° phå:

VË tiên già g­t §u t°¡i tÉnh.

Eragon nín l·ng cho ¿n sau buÕi t­p quyÁn, khi hai th§y trò ra suÑi t¯m, nó mÛi lên ti¿ng:

- S° phå&

- Nói i con.

- Vì sao con ph£i chËu ñng sñ t­p luyÇn nh° hành xác th¿ này? VÛi phép thu­t, th§y có thà truyÁn cho con t¥t c£ tài nng con c§n thi¿t, th§y có thà Ënh hình thân thà con nh° th§y ã làm cho cây cÑi mÍc theo ý th§y.

- Ta có thÃ. Nh°ng n¿u ta làm v­y, con s½ không hiÃu b±ng cách nào c¡ thà và kh£ nng con °ãc nh° th¿; con cing s½ không bi¿t giï gìn chúng nh° th¿ nào. Không thà i °Ýng t¯t °ãc, Eragon.

Tr§m mình xuÑng n°Ûc l¡nh chÉ ¿n cÕ, Eragon håp §u d°Ûi m·t n°Ûc, ôm l¥y t£ng á. Nó Ã thân mình sóng soài trong lòng suÑi, c£m th¥y nh° mình là mÙt mii tên bay qua dòng n°Ûc.

ThË tr¥n Narda Roran quó mÙt gÑi, gãi gãi chòm râu mÛi mÍc, nhìn xuÑng Narda.

ThË tr¥n nhÏ bé và ch­t chÙi, trông nh° nhïng m£nh vån bánh mì nhÓi nhét trong mÙt khe nét dÍc theo bÝ biÃn. Qua khÏi thË tr¥n, biÃn Ï nh° r°ãu nho l¥p lánh d°Ûi nhïng tia n¯ng cça m·t trÝi chiÁu. Roran mê m©n nhìn m·t n°Ûc mênh mông, hoàn toàn khác h³n vÛi nhïng gì nó th°Ýng nhìn th¥y.

CuÑi cùng chúng ta cing ã tÛi °ãc n¡i này. Roran th§m nhç.

RÝi mÏm á, nó trß vÁ lÁu, khoan khoái hít th­t sâu làn không khí m·n nÓng cça biÃn.

Dân làng c¯m tr¡i d°Ûi chân núi Spine, tránh sñ phát hiÇn cça b¥t kó k» nào có thà tÑ giác vÛi triÁu ình.

Qua nhïng nhóm ngÓi quây qu§n d°Ûi tán cây, Roran nhìn tình c£nh hÍ, vëa xót xa vëa cm ph«n. Hành trình cam go të thung ling Palancar ã làm nhêìu ng°Ýi Ñm au, kiÇt séc; m·t mày hÍ vêu vao vì thi¿u n; qu§n áo t£ t¡i. H§u h¿t mÍi ng°Ýi Áu qu¥n gi» hai bàn tay à tránh s°¡ng muÑi l¡nh ng¯t vÁ êm trên núi. Nhïng tu§n lÅ mang vác n·ng nÁ làm ôi vai kiêu hãnh cça hÍ cong o±n xuÑng. Nh°ng tÙi nghiÇp nh¥t là ám tr» con: g§y guÙc, ng¡ ngác&

Roran ngh): HÍ xéng áng °ãc h°ßng tình tr¡ng h¡n th¿ này nhiÁu, vì n¿u không có hÍ che chß thì giÝ ây mình ã n±m trong tay hai tên Ra zac rÓi .

NhiÁu ng°Ýi ti¿n l¡i g§n Roran, h§u h¿t chÉ Ã v× vai anh ho·c à nói vài câu khích lÇ. Có ng°Ýi mÝi anh mÙt mi¿ng Ó n. Không thà të chÑi nÕi, anh ành nh­n, à rÓi l¡i em cho ng°Ýi khác. Có nhïng ng°Ýi chÉ éng xa tròn m¯t nhìn Roran vÛi ôi m¯t nhãt nh¡t. Anh bi¿t hÍ ã nói gì vÁ mình: Anh là mÙt gã iên, anh bË qu÷ th§n ám và r±ng kà c£ Ra zac cing ã không thà nào h¡ nÕi anh.

Xuyên qua núi Spine cam go h¡n Roran t°ßng. oàn ng°Ýi Ñng úc ph£i len lÏi qua nhïng lÑi mòn trong rëng chi chít nh° bàn cÝ, ch­t h¹p, tr¡n dÑc và khúc khu÷u. Dân làng ph£i ch·t cây, phát båi. MÙt công viÇc vëa v¥t v£ vëa ph£i vô cùng th­n trÍng à không l°u l¡i d¥u v¿t cho quân triÁu ình có thà l§n theo. Tuy nhiên, nhÝ v­y séc kho» cça Roran d§n hÓi phåc, dù trong mÙt vài Ùng tác v¿t th°¡ng trên vai v«n còn h¡i nhói au.

MÙt tai ho¡ ­p ¿n làm oàn ng°Ýi thêm tÕn th¥t: m°a giông thình lình kéo ¿n khi hÍ ang cÑ v°ãt qua mÙt ngÍn Ói trÍc. Ba ng°Ýi ch¿t cóng trong tuy¿t, ó là Hida, Brenna và Nesbit, toàn ng°Ýi già y¿u. êm ó, l§n §u tiên Roran nh­n théc mÙt iÁu: toàn thà dân làng có thà bÏ m¡ng vì ã theo anh.

Sau ó là vå mÙt éa bé trai ngã gãy tay, rÓi Southwell ch¿t uÑi trên dòng suÑi óng bng. G¥u và chó sói gi¿t h¡i gia súc b¥t ch¥p nhïng b¿p lía canh gác mà dân làng ã nhóm ngay sau khi khu¥t khÏi t§m nhìn të Palancar và ám lính triÁu ình. L¡i thêm cái ói bám l¥y oàn ng°Ýi nh° loài ký sinh g·m nh¥m bång mÍi ng°Ýi, ng¥u nghi¿n séc lñc cça hÍ, làm c¡n kiÇt ý chí ti¿p tåc lên °Ýng.

V­y mà hÍ v«n dai d³ng sÑng; ngoan c°Ýng, ding c£m y nh° tÕ tiên hÍ tëng sÑng trong thung ling Palancar: b¥t ch¥p n¡n ói, chi¿n tranh và dËch bÇnh. Dân làng Carvahall có thà ch§n chë suÑt mÙt thÝi gian dài d±ng d·c mÛi i ¿n quy¿t Ënh, nh°ng mÙt khi hÍ ã quy¿t tâm, không gì có thà c£n ngn hÍ i tÛi cùng.

Bây giÝ ã tÛi sát Narda, mÙt tinh th§n hÓ hßi tràn trÁ hy vÍng to£ kh¯p tr¡i. Không ai bi¿t rÓi ây chuyÇn gì s½ x£y ra, nh°ng sñ th­t hiÃn nhiên là hÍ ã v°ãt qua °ãc o¡n °Ýng quá xa, làm t¥t c£ Áu tin t°ßng.

Roran th§m nhç: Ch°a ra khÏi ¿ quÑc này, v«n ch°a °ãc an toàn. Chính mình ph£i £m b£o làm sao cho dân làng không bË b¯t. Mình có trách nhiÇm vÛi t¥t c£ mÍi ng°Ýi ß ây& .

ó là mÙt trách nhiÇm Roran nhiÇt tình nh­n lãnh vÛi t¥t c£ con tim, vì trách nhiÇm ó vëa là b£o vÇ dân làng khÏi bàn tay tàn b¡o cça Galbatorix, vëa theo uÕi måc ích gi£i thoát Katrina.

Nàng bË b¯t quá lâu rÓi, liÇu còn sÑng sót không? Roran rùng mình cÑ xua uÕi ý ngh) ó ra khÏi tâm trí. N¿u cé ng«m ngh) mãi ¿n thân ph­n cça Katrina, ch¯c ch¯n anh s½ hoá iên lên m¥t.

Ch¡ng v¡ng sáng, Roran cùng chú Horst, Baldor, bà lang Gertrude và ba ng°Ýi con trai cça ông Loring lên °Ýng vào Narda. HÍ xuÑng núi, l©n lút dÍc lÑi mòn tr°Ûc khi ra °Ýng cái. D°Ûi vùng th¥p này, Roran c£m th¥y không khí ·c quánh, h¡i thß khó khn nh° ang chìm trong n°Ûc.

Roran n¯m ch·t cán búa d¯t trong th¯t l°ng khi ti¿n tÛi cÕng thË tr¥nh Narda.

Hai tên lính gác m·t mày khó m m, trãn m¯t ng¯m nghía nhóm ng°Ýi qu§n áo t£ t¡i cça Roran, rÓi c§m ngang cây rìu, ch·n lÑi vào. Gã éng bên ph£i chÉ chëng h¡n hai m°¡i tuÕi, nh°ng §u tóc ã b¡c tr¯ng, lên ti¿ng hÏi:

- Të §u tÛi?

Chú Horst khoanh tay, °án ngñc tr£ lÝi:

- Loanh quanh trong thành Teirm ¥y mà.

- ¿n ây làm gì?

- Mua bán. M¥y ông chç sai tåi này i mua hàng trñc ti¿p t¡i Narda, thay vì cé ph£i mua qua tay ám con buôn.

- V­y sao? Hàng gì?

Chú Horst còn ang ng­p ngëng, bà lang Gertrude nói ngay:

- Ph§n tôi thì mua th£o d°ãc và m¥y cây thuÑc. Cây thuÑc të ây mang ¿n ch× chúng tôi toàn là thé c±n c×i, thÑi mÑc không à. Vì v­y mÛi ph£i l·n lÙi ¿n t­n ây à tìm hàng tÑt.

Darmmen ti¿p:

- Còn anh em mình tÛi Narda à th°¡ng l°ãng vÛi ám thã óng giày. Giày miÁn b¯c ang là thÝi trang ß Dras-Leona và Uru baen mà&

H¯n nhn nhó nói thêm:

- Nh°ng là ph£i do chúng tôi ·t theo m«u mã kìa.

Chú Horst g­t §u, tñ tin trß l¡i:

- TÛ thì tìm ph°¡ng tiÇn v­n chuyÃn hàng s¯t thép cho lò rèn cça ông chç.

Tên lính chÉ cây rìu bên s°Ýn Roran:

- Còn th±ng này?

Roran b£o:

- Ó gÑm.

- Ó gÑm?

- Thì ã nói rÓi ó, Ó gÑm.

- Xách búa theo làm gì?

- Th¿& anh t°ßng lÛp men phç tñ nét ra à? Ph£i gõ ché.

Roran nhìn ôi m¯t nghi ngÝ cça gã §u b¡c, nh° thách h¯n tr£ lÝi. Tên lính ­m ë li¿c c£ bÍn rÓi nói:

- Trông các ng°Ýi ch³ng giÑng dân buôn bán chút xíu nào, cé nh° li mèo ói v­y.

Bà lang g­t §u:

- Ph£i ¥y. Tåi này khÑn khÕ suÑt dÍc °Ýng mà.

- Të Teirm tÛi ây? Ngña âu?

- Ã l¡i n¡i tåi này c¯m tr¡i

Vëa nói Humund vëa chÉ vÁ h°Ûng nam, ng°ãc chiÁu vÛi n¡i dân làng ang trú ©n.

- Không có xu nào à trÍ trong thË tr¥n ché gì&

Tên lính lèm bèm, rÓi ra hiÇu cho gã kia dñng th³ng cây rìu, mß lÑi cho mÍi ng°Ýi:

- Thôi °ãc, qua i. Khôn hÓn, ëng lÙn xÙn, ¥m Û là bË gô cÕ l¡i, ëng trách.

Vëa qua khÏi cÕng, chú Horst kéo Roran vào lÁ °Ýng, ghé tai c±n nh±n:

- Sao cháu ngÑc v­y. Buôn Ó gÑm mà l¡i gõ cho nét men là cái gì? MuÑn ánh nhau vÛi tåi nó sao? Chúng ta không thÃ&

Bà lang b×ng thì th§m:

- Trông kìa

Bên trái lÑi vào, mÙt t¥m b£ng dñng éng vÛi mái g× chem mÙt mi¿ng gi¥y vàng. Nía b£ng là thông tin cáo thË hành chính; nía còn l¡i treo nhïng béc v½ chân dung ç lo¡i tÙi ph¡m. Trang trÍng ngay chính giïa là béc ho¡ Roran không có râu.

Gi­t mình, Roran vÙi nhìn quanh à bi¿t ch¯c không có ng°Ýi l¡ éng g§n, so sánh anh và béc ho¡, rÓi mÛi chm chú nhìn lên b£ng. Dù v«n chÝ ãi ngày bË quân triÁu ình truy uÕi, nh°ng nhìn chéng cé này, anh không khÏi bàng hoàng. Ch¯c ch¯n b¡o chúa ã tung tin kh¯p n¡i à lùng b¯t dân làng và mình. GiÝ ây hình £nh mình ch¯c °ãc dán kh¯p n°Ûc rÓi .

Roran tçm tÉm c°Ýi, mëng vì ã không c¡o râu và ã Óng ý cùng mÍi ng°Ýi dùng tên gi£ khi ß Narda.

Giá trË tiÁn th°ßng in ngay d°Ûi béc ho¡. Garrow ch°a bao giÝ d¡y Roran và Eragon Íc và vi¿t, nh°ng ông ã d¡y hai anh em làm toán. Vì nh° ông nói: Các con ph£i bi¿t giá c£ món hàng mình có và bi¿t sÑ tiÁn mình bán °ãc là bao nhiêu, nh° v­y mÛi không bË nhïng k» b¥t l°¡ng lëa g¡t. Vì v­y, Roran mÛi bi¿t tiÁn th°ßng là m°Ýi ngàn crow, ç sÑng tho£i mái m¥y chåc nm trÝi. MÙt cách °¡ng b°Ûng, sÑ tiÁn th°ßng l¡i làm anh c£m th¥y vui vui, vì b×ng nhiêu Roran trß thành mÙt nhân v­t quan trÍng ¿n th¿.

Roran li¿c sang t¥m ho¡ k¿ bên.

ó chính là Eragon!

Roran tñ hÏi. RÓi qua c¡n sïng sÝ, mÑi cm thù ci vÁ vai trò cça th±ng em hÍ gây ra c£nh cha ch¿t, nhà tan cía nát l¡i ngùn ngåt trong anh, cùng mÑi khát khao bÏng cháy muÑn bi¿t: vì sao triÁu ình l¡i sn lùng Eragon. Ch¯c ch¯n ph£i có mÑi quan hÇ giïa hòn á xanh và viÇc tåi Ra zac l§n §u tiên tÛi làng Carvahall .

MÙt l§n nïa Roran l¡i tñ hÏi, anh và dân làng ang v°Ûng m¯c vào m°u ma ch°Ûc qu÷ gì ây?

Thay vì con sÑ tiÁn th°ßng, d°Ûi béc hÍa cça Eragon l¡i là hai dòng chï cÕ. Roran hÏi bà lang Gertrude:

- Nó bË tÙi gì v­y?

Nhïng v¿t nhn quanh m¯t h±n sâu khi bà nhíu mày chm chú Íc:

- TÙi ph£n quÑc. C£ hai anh em cháu. Thông cáo ó nói: Galbatorix s½ ban th°ßng t°Ûc h§u, t°Ûc bá cho ai b¯t °ãc Eragon, nh°ng cing c£nh giác k» nào làm viÇc ó ph£i th­n trÍng vì Eragon là mÙt tÙi ph¡m vô cùng nguy hiÃm.

Roran chÛp m¯t ngá ngàng. Th±ng nhóc Eragon? Vô cùng nguy hiÃm °? D°Ýng nh° Roran không thà nào tin nÕi cho ¿n khi anh tñ xét l¡i chính mình. M¥y tu§n vëa qua mình ã thay Õi ¿n th¿ nào. Trong huy¿t qu£n hai anh em ch£y cùng dòng máu. Làm sao bi¿t °ãc, có l½ të ngày bÏ nhà ra i Eragon còn làm nhiÁu viÇc Ùng trÝi h¡n c£ mình .

Baldor th¥p giÍng:

- Này, tÙi gi¿t lính cça vua và chÑng Ñi l¡i Ra zac chÉ treo th°ßng m°Ýi ngàn; tÙi gì mà treo th°ßng c£ mÙt cái gh¿ quan to th¿ nhÉ?

- ç rÓi. Giï mÓm giï miÇng mÙt chút, Baldor. Còn Roran, ëng làm mÍi ng°Ýi chú ý ¿n cháu nïa. VÛi sÑ tiÁn th°ßng ó, ng°Ýi ta s½ xúm vào mà dòm ngó tëng khách l¡ Ã so sánh vÛi béc ho¡. Nào, bây giÝ chúng ta Áu có viÇc ph£i làm. Trß l¡i ây vào buÕi tr°a, báo cáo diÅn ti¿n th¿ nào.

T¥t c£ chia làm ba nhóm. Ba anh em Darmmen, Larne và Humund cùng nhau i mua l°¡ng thñc cho dân làng. Bà Gertrude i tìm mua th£o d°ãc, thuÑc n°Ûc và thuÑc má. Chú Horst, Roran và Baldor ti¿n qua con °Ýng dÑc à ¿n c£ng, hy vÍng s½ thuê °ãc mÙt con tàu chuyên chß dân làng tÛi Surda, hay ít ra cing tÛi °ãc thành phÑ Teirm.

Khi tÛi con °Ýng lát ván trên bãi biÃn, Roran ngëng l¡i lom khom nhìn ¡i d°¡ng bao la. M·t n°Ûc xám ngoét d°Ûi b§u trÝi mây n·ng nÁ xuÑng th¥p. Anh không bao giÝ t°ßng t°ãng chân trÝi l¡i ph³ng phiu ¿n th¿. Ti¿ng n°Ûc v× ì §m vào nhïng cây trå d°Ûi chân, làm anh c£m th¥y nh° mình ang éng trên m·t mÙt cái trÑng khÕng lÓ. Mùi cá t°¡i, °¡n, thÑi rïa - l¥n át t¥t c£ nhïng mùi vË khác.

Chú Horst nhìn Roran rÓi l¡i ngó Baldor - c£ hai Áu ang ng©n ng¡ tr°Ûc biÃn.

- ¹p quá, ph£i không?

Roran g­t §u:

- D¡.

- Tr°Ûc c£nh t°ãng này, ng°Ýi ta c£m th¥y mình th­t nhÏ bé, úng không?

Baldor cing chÉ bi¿t g­t §u. Chú Horst nói ti¿p:

- Cha nhÛ l§n §u tiên th¥y biÃn, cha cing có c£m giác giÑng nh° v­y.

Ngoài nhïng con h£i âu ang bay liÇng trên vËnh, Roran còn chú ý ¿n mÙt loài chim khác th°Ýng ­u r£i rác trên nhïng bÝ kè. Thân hình chúng x¥u xí, vång vÁ vÛi cái mÏ có sÍc l·c lè tr°Ûc ngñc làm chúng giÑng nh° mÙt lão già khó tính, tñ cao tñ ¡i. MÙt con b×ng v°¡n cÕ, khoe cái túi da dài thòng lÍng d°Ûi mÏ.

Roran hÏi chú Horst:

- L§n §u tiên chú th¥y biÃn là khi nào?

- Bartram ông chç lò rèn - ch¿t nm chú m°Ýi lm tuÕi. Mà viÇc hÍc nghÁ còn mÙt nm nïa mÛi hoàn t¥t, chú ph£i i tìm mÙt chç lò rèn khác sµn lòng truyÁn nghÁ. V­y là chú tÛi Ceunon, mÙt thành phÑ bên bÝ biÃn b¯c. Chsu ã g·p Kelton, mÙt ông già khó tính cñc kó, nh°ng l¡i r¥t giÏi nghÁ. Ông ta Óng ý nh­n chú...

Horst c°Ýi lÛn:

- Ông ¥y trái tính trái n¿t tÛi n×i, hÍc nghÁ xong chú không bi¿t nên cám ¡n hay& rça cho ông mÙt tr­n.

Baldor nói ngay:

- Cám ¡n là cái ch¯c, vì n¿u không cha ã không c°Ûi °ãc m¹ con.

Roran lèm bèm khi quan sát b¿n c£ng:

- ChÉ lèo tèo có m¥y con tàu&

Hai tàu ánh cá neo cuÑi c£ng, chi¿c thé ba ­u bên kia c£ng giïa m¥y chi¿c thuyÁn câu bé tí teo. C·p thuyÁn ­u vÁ h°Ûng nam, mÙt chi¿c vÛi cánh buÓm rách t£ t¡i. Dù không có kinh nghiÇm i biÃn, nh°ng Roran th¥y không có thuyÁn nào ç séc chuyên chß g§n ba trm dân làng.

Dò hÏi h¿t thuyÁn này tÛi thuyÁn khác, ba cha con chú cháu °ãc bi¿t các thuyÁn Áu ã có ng°Ýi thuê bao. Chi¿c có cánh buÓm rách thì ph£i vài tháng nïa mÛi sía chïa xong. Chi¿c Waverunner, trang bË buÓm da thì sía so¡n lên °Ýng vÁ ph°¡ng b¯c, tÛi nhïng hòn £o h¯c ám, chuyên trÓng cây d§u Seithr. Còn chi¿c Albatross, chi¿c cuÑi cùng, thì vëa të Feinster xa xôi trß vÁ, ang x£m trét l¡i à kËp chuyên chß hàng len.

Nghe chú Horst hÏi, mÙt công nhân c£ng hinh híc c°Ýi:

- Các ông ¿n vëa quá sÛm l¡i vëa quá muÙn. Vào mùa xuân nh° th¿ này, h§u h¿t tàu thuyÁn ¿n và i ba tu§n tr°Ûc c£ rÓi. MÙt tháng nïa, gió mùa tây b¯c b¯t §u m¡nh, ám thã sn h£i c©u trß vÁ, thuyÁn bè të Teirm và kh¯p n°Ûc mÛi Õ vÁ ây mua da, thËt và §u. Lúc ó các ông mÛi có thà thuê mÙt thuyÁn tr°ßng và mÙt chi¿c tàu r£nh r×i °ãc.

Roran g·ng hÏi:

- Không còn cách nào chß hàng të ây tÛi Teirm sao? Không c§n ph£i §y ç ph°¡ng tiÇn hay tÑc Ù cao âu. Không c§n ph£i §y ç ph°¡ng tiÇn hay tÑc Ù cao âu.

Ông ta chÉ tay vÁ m¥y lán tr¡i b±ng g× bÓng bÁnh trên m·t n°Ûc, ti¿p:

- H¯n có m¥y xà lan chß ngi cÑc vào mùa thu. ThÝi gian còn l¡i trong nm, h¯n chÉ câu cá ki¿m sÑng cing nh° t¥t c£ mÍi ng°Ýi ß Narda. Nh°ng& các ông chß hàng gì? Cëu thì ã c¯t lông rÓi, còn mùa g·t l¡i ch°a tÛi&

Chú Horst ném cho lão mÙt Óng tiÁn, ám Ý:

- À, tåi này chß& cái này cái kia ¥y mà.

Lão bÏ tiÁn ngay vào túi, nháy m¯t:

- HiÃu. Nhìn qua là bi¿t liÁn. Nh°ng ëng lo, lão Ulric này kín miÇng nh° b°ng. H¹n g·p l¡i các ông.

Lão vëa huýt sáo vëa r£o b°Ûc quay i.

Không tìm th¥y Clovis trên c£ng, sau khi hÏi thm, ba ng°Ýi i kho£ng nía giÝ mÛi tÛi nhà h¯n ß phía cuÑi thË tr¥n Narda. Clovis ang trÓng m¥y cç diên v) dÍc lÑi i tr°Ûc nhà. ó là mÙt ng°Ýi àn ông to béo, mà rám n¯ng, râu muÑi tiêu.

Ph£i m¥t thêm c£ giÝ nïa à thuy¿t phåc - b¥t ch¥p thÝi ti¿t, hÍ r¥t muÑn °ãc thuê m¥y xà-lan cça h¯n mÛi làm Clovis Óng ý d«n ba ng°Ýi tÛi lán g×. H¯n mß khoá, bên trong lán là ba chi¿c xà-lan giÑng nhau, vÛi nhïng cái tên: Marybell, Edeline và Trn Ï.

M×i chi¿c xà-lan dài chëng 22-23 mét, rÙng kho£ng 6 mét và Áu s¡n màu Ï. Các khoang chéa hàng bÏ ngÏ, nh°ng có thà phç b±ng v£i d§u. MÙt cÙt buÓm dñng éng chính giïa, vÛi mÙt cánh buÓm hình vuông. M¥y ca-bin nhÏ n±m trên sàn, phía cuÑi tàu (hay theo Clovis là& uôi tàu).

Clovis b£o:

- Coi v­y ché các ông ëng sã chúng không chËu ñng nÕi thÝi ti¿t x¥u. Tuy nhiên ph£i cÑ tránh nhïng c¡n giông bão th­t sñ. M¥y ch¿c này không thi¿t k¿ à ra biÃn lÛn, chÉ có thà di chuyÃn g§n d¥t liÁn thôi. Tôi nói th­t, thÝi gian này ra kh¡i là tÇ nh¥t. SuÑt tháng, chiÁu nào cing có giông.

Roran hÏi:

- Ông có ç thu÷ thç oàn cho c£ ba chi¿c ché?

- Cing h¡i r¯c rÑi ¥y. Ã coi nào& .H§u h¿t ng°Ýi cça tôi ã i sn h£i c©u, vì ß ây ch³ng còn viÇc gì làm. Tôi chÉ c§n hÍ sau mùa g·t, nên hÍ muÑn i âu thì i& Ch¯c quý ông cing hiÃu&

Clovis vëa c°Ýi c°Ýi vëa nhìn h¿t Roran tÛi Baldor, ch³ng bi¿t quý ông nào th­t sñ là ng°Ýi éng ra thuê m°Ûn xà lan cça h¯n.

Roran b°Ûc dÍc chiÁu dài chi¿c Edeline quan sát. Tuy ci kù nh°ng g× còn tÑt và n°Ûc s¡n còn mÛi. Anh hÏi Clovis:

- N¿u chúng tôi thay th¿ nhïng ng°Ýi v¯ng m·t cça ông, giá c£ ba xà lan này tÛi Teirm là bao nhiêu?

- Cing tuó. Thu÷ thç °ãc tr£ m°Ýi lm xu mÙt ngày, n thì tho£i mái và& ngoài ra còn thêm tí ti r°ãu nïa. TiÁn b¡c tuó theo công viÇc ché. Th°Ýng thì chúng tôi m°Ûn b£o vÇ i theo, nh°ng hÍ ã&

HÍ cing ã i sn h£i c©u. Tôi hiÃu. Chúng tôi s½ cung c¥p b£o vÇ cho ông.

- V­y thì& quá tÑt. Tôi chÉ tính hai trm Óng crown cÙng vÛi kho£n bÓi th°Ýng thiÇt h¡i nhïng h° hÏng n¿u ng°Ýi cça các ông gây ra. Ph§n tôi - vëa là chç vëa là thuyÁn tr°ßng s½ h°ßng hai ph§n trm trên lãi nhu­n món hàng cça các ông.

- Chuy¿n i này chúng tôi không có lãi nhu­n gì h¿t

Câu hÏi cça Roran có v» làm Clovis ngán ng©m nh¥t. H¯n rÝ c±m, l¯p b¯p mãi mÛi nói ra lÝi:

- N¿u v­y thì& ph£i thêm bÑn trm nïa là& trÍn gói. Tôi& m¡n phép hÏi, qúy ông v­n chuyÃn thé gì v­y?

Mình làm h¯n ho£ng m¥t rÓi , ngh) v­y, Roran nói:

- Gia súc.

- Trëu, dê, bò hay ngña?

- ç c£

- ChuyÃn tÛi Teirm làm gì?

- Chúng tôi có lý do riêng. Ông có Ënh qua khÏi Teirm không?

- Ò không âu. Teirm là giÛi h¡n cuÑi cùng. Xa h¡n nïa, tôi mù tËt, không thuÙc con n°Ûc. V£ l¡i tôi không muÑn xa vã con lâu.

- Bao giÝ ông sµn sàng lên °Ýng?

- Có thà nm ho·c sáu hôm nïa. Không, không, ph£i mÙt tu§n nïa mÛi i °ãc, vì tôi có nhiÁu vËêc ph£i làm tr°Ûc lúc lên °Ýng.

- Tôi tr£ thêm m°Ýi Óng à khßi hành ngay ngày mai, °ãc ché?

- Tôi không&

- M°Ýi hai.

- Ngày mÑt i. Tôi s½ cÑ thu x¿p.

Roran g­t §u, không nhìn Clovis, nói:

- Cho tôi mÙt phút bàn b¡c vÛi ng°Ýi cça tôi °ãc ché?

- Vâng, xin ông tñ nhiên. Tôi i loanh quanh mÙt chút chÝ các ông bàn tính.

Ch°a ra tÛi cía lán, h¯n quay l¡i hÏi:

- Xin l×i, §u óc tôi lú l«n quá, tên ông là gì nhÉ?

- Tên tôi là Cây-búa Ding-mãnh.

- Tên hay ¥y. Th­t mà.

Cánh cía khép l¡i, cha con chú Horst xúm l¡i Roran. Baldor h¥p t¥p nói:

- Chúng ta không thà m°Ûn h¯n °ãc.

- Chúng ta không thà m°Ûn h¯n thì úng h¡n. Không có vàng à mua xà-lan, không bi¿t lái tàu, trong khi sinh m¡ng cça mÍi ng°Ýi tuó thuÙc vào chuyÇn ó. M°Ûn xà-lan vëa nhanh h¡n vëa an toàn h¡n.

Chú Horst b£o:

- Nh°ng ¯t quá.

Roran gõ tay lên thành xà-lan:

- Chúng ta ·t cÍc hai trm tr°Ûc. Ngay khi tÛi Teirm, tôi Á nghË, chúng ta trÙm xà-lan, áp dång nhïng gì hÍc hÏi °ãc trên chuy¿n i, ho·c vô hiÇu hoá Clovis và ng°Ýi cça h¯n, cho tÛi khi chúng ta có thà chuÓn qua mÙt ph°¡ng tiÇn khác. B±ng cách ó, chúng ta không ph£i tr£ thêm bÑn trm nïa.

- Làm mÙt công viÇc àng hoàng mà l¡i i lëa ng°Ýi khác nh° v­y, không hãp vÛi b£n tính chú.

- Cháu cing âu muÑn v­y. Nh°ng chú thí ngh) coi, còn cách nào khác nïa âu?

- °a mÍi ng°Ýi xuÑng xà-lan b±ng cách nào?

- Ã hÍ ón Clovis d°Ûi bãi, khu¥t t§m m¯t nhìn të Narda kho£ng mÙt d·m.

Chú Horst thß dài:

- Thôi °ãc rÓi, ành làm theo cách ó, nh°ng chú v«n cé c£m th¥y chua xót quá. Baldor, gÍi Clovis vào ây, thu x¿p cho xong.

******

ChiÁu hôm ó, dân làng tå t­p quanh Ñng lía, nghe nhïng gì ã diÅn ra t¡i Narda. Roran quó gÑi, m m nhìn ánh than hÓng, l¯ng nghe bà lang Getrude và ba ng°Ýi con trai oong Loring kà l¡i nhïng chuyÇn hÍ th¥y sau khi tách riêng nhóm. Vå hình £nh cça Roran và Eragon làm mÍi ng°Ýi rì r§m bàn tán.

Sau khi Darmmen dét lÝi, chú Horst tóm t¯t ng¯n gÍn vÁ viÇc Narda ang khan hi¿m tàu bè, viÇc ng°Ýi công nhân già giÛi thiÇu Clovis và viÇc ngã giá vÛi h¯n ta. Nh°ng ngay sau khi Horst vëa b­t ra c§u xà-lan , dân làng r§m r§m ph£n Ñi.

Loring ti¿n ra tr°Ûc ám ông, °a cao hai tay:

- Xà-lan? Chúng tôi không Ýi nào leo lên ph°¡ng tiÇn ghê tßm ó âu.

Nói xong ông nhÕ to¹t mÙt bãi n°Ûc bÍt xuÑng ¥t. Dân làng rào rào tán thành.

Delmin vÙi lên ti¿ng:

- Im l·ng. MuÑn ch¿t c£ ám hay sao mà la lÑi §m lên nh° v­y? Tôi Óng ý vÛi Loring. Không thà ch¥p nh­n i b±ng xà-lan °ãc. Vëa ch­m ch¡p vëa r¥t dÅ bË t¥n công. H¡n nïa, nhÓi nhét nhau lên xà-lan trong chuy¿n i ch³ng bi¿t bao lâu mÛi tÛi là không thà °ãc. Horst, nên nhÛ là Elain ang mang b§u sáu tháng, không thà à chË ¥y và nhïng ng°Ýi già c£, au y¿u ph¡i n¯ng trong suÑt m¥y tu§n lÅ.

Horst tr£ lÝi:

- Chúng ta có thà che n¯p khoang b±ng v£i nhña. Không tho£i mái l¯m, nh°ng cing tránh °ãc m°a n¯ng ph§n nào.

Brigit lên ti¿ng, t¥t c£ ngëng c£ bàn tán, nh°Ýng ch× cho chË ti¿n ¿n tr°Ûc Ñng lía:

- Tôi l¡i quan tâm ¿n chuyÇn khác. VÛi hai trm s½ °a Clovis và sÑ tiÁn anh em Darmmen ã chi tiêu l°¡ng thñc và v­t dång khác, chúng ta âu còn bao nhiêu? Không nh° dân thành phÑ, tài s£n cça chúng ta không n±m trong vàng hay tiÁn m·t, mà là ¥t ai và gai súc. ¥t không còn nïa, gia súc chÉ còn l¡i m¥y con. Cho dù chúng ta trß thành h£i t·c, c°Ûp m¥y chi¿c xà-lan kia, l¥y gì mua l°¡ng thñc t¡i Teirm à ti¿p tåc lên °Ýng i xa h¡n vÁ miÁn nam?

Horst sôi nÕi nói:

- iÁu quan trÍng là hãy tÛi Teirm tr°Ûc ã, sau ó hãy lo chuyÇn khác. Ph£i chÍn lña ph°¡ng án nghiêm trÍng nh¥t ché.

BÙ m·t g§y gò cça Loring nhn nhúm l¡i:

- Nghiêm trÍng? Anh ngh) th¿ nào mÛi là nghiêm trÍng. Toàn thà cuÙc phiêu l°u này không ç là nghiêm trÍng sao? Thây kÇ anh nói gì thì nói, tôi nh¥t Ënh không leo lên m¥y cái xà-lan ch¿t tiÇt ó. KhÑn khÕ v°ãt qua °ãc Spine à leo lên xà-lan à. Xà-lan chÉ dành cho ngi cÑc và trâu bò thôi. iÁu chúng tôi mong muÑn là mÙt con tàu có phòng Ñc, có gi°Ýng t§ng à °ãc ngç nghÉ cho tho£i mái. Sao không ãi thêm ít tu§n nïa, có thà có tàu c·p b¿n à chúng ta thuê? T¡i sao không& .

Lão ti¿p tåc suÑt m°Ýi lm phút, °a ra c£ trm lý do à ph£n Ñi, tr°Ûc khi à cho Thane và Ridley lên ti¿ng bàn cãi.

Sau ó, khi mÍi tranh lu­n t¡m l¯ng xuÑng, Roran du×i th³ng chân éng d­y. T¥t c£ dân làng nín l·ng chÝ ãi, hy vÍng anh °a ra nhïng lÝi l½ sâu s¯c khác. Nh°ng Roran chÉ buông m¥y câu gÍn lÏn:

- Xà-lan ho·c cuÑc bÙ. Tùy ý&

RÓi anh quay vào lÁu ngç.

Búa l¡i vung lên Trng lên cao khi Roran rÝi lÁu ngç chung cùng Baldor, ra thay phiên gác cho Albriech.

- Yên t)nh, không có gì.

Albriech thì th§m rÓi quay vào. Roran m¯c dây nÏ, c¯m ba mii tên lông ng×ng xuÑng m·t ¥t, cuÑn mÁn, ngÓi dña l°ng vào t£ng á. VË th¿ này cho anh mÙt t§m nhìn khá tÑt xuÑng d°Ûi và qua nhïng núi Ói chìm trong bóng tÑi.

Theo thói quen, Roran chia khung c£nh làm bÑn ph§n, quan sát kù l°áng tëng ph§n, luôn c£nh giác tëng d¥u hiÇu chuyÃn Ùng hay mÙt Ñm sáng kh£ nghi, à kËp phát hiÇn n¿u k» thù ang ti¿n tÛi. Nh°ng chÉ °ãc mÙt lúc, tâm trí Roran l¡i v©n v¡ të chuyÇn này sang chuyÇn khác vÛi nhïng gi¥c m¡ ch­p chÝn. Anh c¯n hai má trong à t­p trung vào nhiÇm vå canh phòng. ThÝi ti¿t êm dËu th¿ này, th­t khó mà tÉnh táo nÕi. Nh°ng anh cing mëng vì tránh °ãc ca gác tr°Ûc r¡ng ông, vì sau ó r¥t khó ngç l¡i, s½ b£i ho£i suÑt c£ ngày.

MÙt c¡n gió b×ng tho£ng qua làm hai tai anh nhÙt nh¡t và da cÕ nÕi gai Ñc, nh° báo hiÇu mÙt iÁm ch³ng lành. C£m giác ó làm Roran hÑt ho£ng, không còn ngh) ¿n iÁu gì khác, ngoài chuyÇn tin ch¯c anh và toàn thà dân làng ang g·p nguy hiÃm. Toàn thân ch¥n Ùng nh° lên c¡n sÑt, cÑ kÁm mình không éng b­t lên, bÏ ch¡y. Th­m chí ph£i ráng séc, Roran mÛi nhÕ °ãc mÙt mii tên.

MÌnh làm sao th¿ này , Roran tñ hÏi.

Të h°Ûng ông, mÙt bóng en tách khÏi chân trÝi. Hình d¡ng v­t ó nh° mÙt kho£ng không en ngòm giïa các vì sao, bÓng bÁnh nh° mÙt t¥m m¡ng rách trôi qua b§u trÝi cho ¿n khi nó che phç m·t trng. NhÝ ánh trng phía sau, Roran có thà th¥y nhïng màng cánh trong mÝ cça mÙt con v­t Ra zac tëng c°ái.

Con quái en thui há mÏ, phát ra mÙt ti¿ng rít lanh l£nh kéo dài. Roran au Ûn nhn m·t. Ti¿ng rít nh° âm qua màng nh), làm máu anh nh° óng bng, nó làm bao niÁm vui, hy vÍng tho¯t trß thành tuyÇt vÍng. Ti¿ng tru tréo ó làm c£ khu rëng théc gi¥c. Chim muông dã thú hàng d·m chung quanh b­t lên nhïng ti¿ng rên rÉ au Ûn. Roran lo l¯ng không bi¿t b§y gia súc còn l¡i cça dân làng s½ sao ây.

L©n lút qua nhïng gÑc cây, Roran trß l¡i n¡i c¯m tr¡i, thì th§m vÛi nhïng ng°Ýi anh g·p:

- Tåi Ra zac ó. Im l·ng ß yên t¡i ch×.

Toán gác khác cing ang len lÏi giïa nhïng ng°Ýi dân ang ho£ng hÑt cn d·n nh° Roran.

Fisk c§m cây giáo, nhào ra të trong lÁu, la lÛn:

- Mình bË t¥n công à?

Roran xô gã thã mÙc, hai ng°Ýi cùng ln ùng xuÑng ¥t làm vai anh au nhói. Anh rít nho nhÏ vào tai h¯n:

- Im. Razac ó.

Fisk Ý ng°Ýi, thì thào:

- Làm gì bây giÝ?

- Giúp tôi làm b§y gia súc bÛt ho£ng i.

C£ hai bng qua tr¡i, tÛi bãi cÏ th£ dê, trëu, lëa, ngña. Các nông dân chç b§y gia súc cing ã théc d­y và ang v× vÁ chúng.

Roran mëng vì anh ã lo xa, c°¡ng quy¿t b¯t hÍ th£ gia súc r£i rác ngoài rìa bãi cÏ, n¡i cây cÑi r­m r¡p có thà ngåy trang, che phç chúng.

Vëa v× vÁ mÙt con trëu, Roran vëa ng°Ûc nhìn bóng en khçng khi¿p v«n còn ang che phç m·t trng nh° mÙt con d¡i khÕng lÓ.

Bóng en b×ng b¯t d§u di chuyÃn vÁ h°Ûng dân làng ang ©n núp. Roran khi¿p £m ngh): N¿u con quái ó l¡i tru lên, chúng ta s½ ch¿t m¥t.

Khi Ra zac l°ãn vòng trên §u, b§y gia súc im thin thít, nh°ng mÙt con lëa chãt lÓng lÙn hí vang. Không chút ng­p ngëng, Roran quó mÙt gÑi, g¯n tên, b¯n mii tên xuyên qua giïa m¡ng s°Ýn con v­t. Con lëa Õ v­t xuÑng, không mÙt ti¿ng kêu.

Nh°ng ã quá muÙn. Ti¿ng lëa hí ã làm Ra zac chú ý. Quái v­t quay §u, chuyÃn h°Ûng vÁ phía bãi cÏ. Há hÑc mÏ, mùi hôi thÑi thÑc tÛi tr°Ûc, rÓi nó xòe móng të të h¡ xuÑng&

GiÝ là lúc ta thí xem có diÇt nÕi c¡n ác mÙng này không . Roran th§m nhç, trong khi ó bên anh, Fisk thu mình trong khóm cÏ, nâng cây giáo, sµn sàng phóng tÛi khi nh¯m úng t§m.

Roran vëa gi°¡ng nÏ, b×ng ti¿ng huyên náo trong rëng làm anh dëng l¡i.

B§y oàn nai ào ¡t phóng qua nhïng båi cÏ, b¥t ch¥p dân làng và gia dúc, chúng ho£ng hÑt tìm °Ýng ch¡y trÑn. G§n mÙt phút b§y nai chen chúc v°ãt qua Roran, móng vuÑt cày nát m·t ¥t và nhïng ôi m¯t chúng rñc sáng d°Ûi ánh trng. Chúng ch¡y sat bên, ¿n n×i Roran nghe rõ tëng h¡i thß hÓng hÙc cça chúng.

Ch¯c ch¯n b§y nai ông úc ã céu dân làng, vì chÉ l°ãn thêm mÙt vòng trên bãi cÏ, quái v­t có cánh quay vÁ ph°¡ng nam, là là chìm xuÑng núi Spine, tan vào bóng tÑi.

Roran và các b¡n sïng sÝ t¡i ch×, nh° m¥y con thÏ bË sn uÕi, n¡m nÛp sã sñ Ra zac bÏ i chÉ là mÙt m°u m¹o hòng lùa hÍ ra kho£ng trÑng, ho·c hai con quái sinh ôi s½ b¥t ngÝ xu¥t hiÇn phía sauHÍ chÝ ãi suÑt hai ti¿ng, cng th³ng lo âu, chÉ dám nhúc nhích khi kéo sãi dây nÏ.

Khi trng s¯p l·n, ti¿ng tru tréo l¡nh x°¡ng cça Ra zac vÍng të xa xa tÛi& rÓi không gian hoàn toàn t)nh l·ng.

Théc d­y vào buÕi sáng hôm sau, Roran th§m nhç: Chúng ta ã g·p may, nh°ng không thà dña vào may m¯n à thoát ch¿t l§n sau °ãc nïa.

Sau sñ xu¥t hiÇn cça Ra zac, dân làng không còn ph£n Ñi viÇc ra i b±ng xà-lan nïa. Trái l¡i, hÍ nóng ruÙt muÑn i ngay thay vì ph£i ãi tÛi ngày mai. Roran b£o:

- Tôi cing r¥t muÑn v­y, nh°ng chúng ta còn nhiÁu viÇc ph£i làm.

Anh cùng chú Horst và mÙt toán àn ông knïa lÙi bÙ vào t­n Narda n sáng. Bi¿t r±ng i cùng hÍ là r¥t liÁu l)nh, nh°ng nhiÇm vå cça hÍ r¥t quan trÍng, ngoài ra anh tin diÇn m¡o cça mình hiÇn nay khác xa vÛi hình v½, không ai có thà nh­n ra.

HÍ không g·p khó khn khi qua cÕng, vì bÍn lính gác ã thay th¿ toán hôm qua. Roran l­p téc h°Ûng d«n mÍi ng°Ýi ra b¿n c£ng và trao hai trm cho Clovis.

ang b­n rÙn giám sát nhóm ng°Ýi làm sía so¡n cho xà-lan sµn sàng ra kh¡i, Clovis th¯t ch·t túi tiÁn vào th¯t l°ng b£o Roran:

- Cám ¡n Cây-búa Ding-mãnh. Không gì s°Ûng h¡n b¯t §u mÙt ngày mÛi b±ng nhïng Óng tiÁn vàng sáng ngÝi nh° th¿ này.

°a t¥t c£ ¿n bàn làm viÇc, Clovis tr£i t¥m h£i Ó quanh vùng Narda (§y ç ghi chú vÁ nhïng o¡n n°Ûc ch£y xi¿t, á ng§m, å cát& ), kéo mÙt °Ýng b±ng ngón tay të Narda tÛi mÙt vËnh nhÏ vÁ h°Ûng nam, h¯n nói:

- Chúng ta s½ ón gia súc t¡i ây. Mùa này thçy triÁu r¥t dÅ chËu, tuy v­y v«n ph£i phòng xa, tÑt nh¥t là lên °Ýng ngay khi thçy triÁu vëa lên cao.

Roran hÏi:

- Sao không chÝ thçy triÁu xuÑng, n°Ûc kéo xà-lan ra, có ph£i dÅ h¡n không?

- A, úng v­y. Nh°ng ph£i c§n thêm r¥t nhiÁu ng°Ýi. iÁu tôi ng¡i nh¥t là, n°Ûc ào vào rút ra, qung qu­t ng°Ýi cça chúng ta khi v­n chuyÃn àn gia súc lên tàu.

Roran g­t §u, tin t°ßng vào kinh nghiÇm cça Clovis:

- Ông c§n bao nhiêu ng°Ýi à bÕ sung thçy thç oàn?

- Tôi ã ráng ki¿m b£y chàng trai khÏe m¡nh, th­t thà, th¡o nghÁ i biÃn và Óng ý ra kh¡i chuy¿n này. ám ng°Ýi còn l¡i say xÉn không ngóc §u lên nÕi, chúng nÑc r°ãu h¿t ráo tiÁn chuy¿n i vëa qua. V­y là tôi chÉ có °ãc b£y, còn c§n thêm bÑn nïa.

- Ng°Ýi cça tôi ch°a th¡o i biÃn, nh°ng Áu khÏe m¡nh và ham hÍc hÏi l¯m.

- Thôi cing °ãc, dù sao tôi v«n th°Ýng cho m¥y c­u mÛi vào nghÁ i theo. Tuy nhiên chúng ph£i bi¿t vâng lÝi, n¿u không, công viÇc lÙn b­y lên h¿t ráo. Còn chuyÇn b£o vÇ, tôi muÑn có chín ng°Ýi. M×i xà-lan ba ng°Ýi. Ph£i là nhïng ng°Ýi gan d¡&

Roran c°Ýi c°Ýi:

- Nhïng ng°Ýi i cùng tôi, tëng chéng tÏ kh£ nng lâm tr­n nhiÁu l§n rÓi.

- Và Áu °ãc quý ông tin t°ßng ché, Cây-búa Ding-mãnh?

Vëa nói Clovis vëa gãi c±m ng¯m nghía Gedric, Delwin và m¥y ng°Ýi mÛi i cùng Roran:

- Bao nhiêu ng°Ýi i cùng ông?

- Cing& vëa ç thôi.

- Vëa ç, tôi oán ông s½ nói v­y. Nh°ng ëng b­n tâm, chÉ hÏi v­y thôi mà. Cha tôi th°Ýng b£o tôi là °a hay mau mÓm mau miÇng tào lao. Torso, ng°Ýi b¡n nghÁ thân c­n nh¥t cça tôi, ang i mua s¯m cho chuy¿n i. Ông có l°¡ng thñc cho gia súc rÓi ché?

- Chúng tôi ã lo trang bË §y ç t¥t c£.

- V­y chì chuyÃn b§y gia súc tÛi sÛm i, chúng tôi s½ cho chúng xuÑng khoang h§m ngay khi dñng buÓm.

SuÑt ngày hôm ó nhóm cça Roran chuyÃn nhïng món m¥y con trai ông Loring ã mua vào lán tr¡i. Nhìn Roran chuyÃn bao bÙt mì xuÑng khoang h§m cça chi¿c Edeline, Clovis th¯c m¯c:

- Toàn nhïng thé không ph£i là théc n gia súc?

- Không, nh°ng là nhïng thé chúng tôi c§n.

Thùng Ó cuÑi cùng °ãc chuÃyn xong, Clovis nói vÛi Roran:

- Quý ông i °ãc rÓi, tôi và m¥y chàng trai kia lo ph§n còn l¡i, nh°ng ph£i nhÛ có m·t, cùng vÛi m¥y anh chàng quý ông ã héa, t¡i b¿n ba ti¿ng sau t£ng sáng, n¿u không s½ không kËp thçy triÁu âu.

- Yên tâm, chúng tôi s½ úng h¹n.

Trß vào núi, Roran giúp thím Elain và mÍi ng°Ýi sía so¡n khßi hành. T¥t c£ ã quen nhÕ tr¡i m×i sáng nên công viÇc r¥t mau l¹. Sau ó anh chÍn m°Ýi hai ng°Ýi àn ông à °a ¿n Narda ngày hôm sau. Trai tráng trong làng Áu là nhïng chi¿n s) ding c£m, nh°ng Roran yêu c§u nhïng ng°Ýi có kh£ nng nh¥t, nh° chú Horst và Delwin, sát cánh cùng dân làng, phòng xa bË lính triÁu ính phát hiÇn hay Ra zac trß l¡i.

Ngay khi êm xuÑng, hai toán råc rËch lên °Ýng. Thu mình trên mÙt t£ng á, Roran nhìn chú Horst h°Ûng d«n oàn ng°Ýi xuÑng núi, ti¿n vÁ vËnh nhÏ Ã chÝ xà-lan.

Orval leo lên t£ng á, khoanh tay hÏi Roran, giÍng §y lo l¯ng:

- Anh tin hÍ °ãc an toàn không?

Dù cing ang lo ng¡i, Roran nói:

- Mình tin. Cá vÛi c­u mÙt thùng r°ãu, ngày mai tàu c·p bÝ hÍ v«n còn ang ngç ngon lành. C­u s½ °ãc có niÁm vui ánh théc Nolla d­y. S°Ûng nhé.

Nghe nh¯c ¿n tên vã, Orval toe toét c°Ýi, v» yên tâm.

Hy vÍng mình úng. Im lìm trên t£ng á, Roran l·ng l½ nh° mÙt béc t°ãng, trông theo hàng ng°Ýi d§n khu¥t khÏi t§m nhìn.

Théc d­y tr°Ûc khi m·t trÝi mÍc, ánh sáng còn nhãt nh¡t và không khí ©m °Ût cça êm làm m¥y ngón tay tê cóng, Roran v× n°Ûc lên m·t, rÓi sía so¡n cung tên, cây búa b¥t ly thân cuàng t¥m khiên cça Fisk và cây giáo cça chú Horst. M°Ýi hai ng°Ýi kia còn em theo m¥y thanh ki¿m chi¿n lãi ph©m trong cuÙc ång Ù vÛi lính triÁu ình t¡i làng Carvahall.

M°Ýi ba ng°Ýi Áu cÑ ch¡y xuÑng s°Ýn núi gÓ ghÁ, ra °Ýng cái Narda, phóng vÙi ¿n cÕng thË tr¥n.

Roran sïng ng°Ýi khi th¥y hai tên lính gác hôm §u tiên l¡i ng£ ngang cán rìu ch·n lÑi vào. Tên §u b¡c quan sát nhóm ng°Ýi cça Roran, rÓi lom lom nhìn anh:

- L§n này còn ông h¡n, mà ngoài mày ra, l¡i toàn m·t l¡. Ch¯c mày mong tao tin nhïng khiên giáo kia dùng à gõ Ó gÑm ¥y nhÉ?

- Không. Chúng tôi °ãc Clovis thuê làm b£o vÇ xà-lan tÛi thành Teirm.

Tên lính gác c°Ýi hô hÑ:

- Chúng mày làm lính ánh thuê à? Tao nhÛ mày b£o là dân buôn bán mà.

- ChuyÃn qua nghÁ này tÑt tiÁn h¡n.

- Nói láo. Tao cing ã tëng thí thÝi v«n ó rÓi, ói ch¿t mÓ luôn. Nào, tóm l¡i, nhóm con buôn chúng mày có bao nhiêu th±ng? Hôm qua b£y, hôm nay m°Ýi hai. À, kà c£ mày là m°Ýi ba ché. Các chç hàng& h¡i bË nhiÁu nhân công ¥y nhÉ?

H¯n lim dim m¯t ng¯m nghía Roran:

- Trông mày quen quen. Ê, tên gì?

- Cây-búa Ding-mãnh.

- Ch³ng l½ là th±ng Roran, n¿u&

Roran thúc ngÍn giáo ngay y¿t h§u tên lính gác. Máu Ùc ra nh° suÑi. Thu hÓi mii giáo, Roran vëa nâng khiên á cây rìu cça tên lính thé hai, vëa xoay ng°Ýi rút búa cho£ng m¡nh xuÑng §u h¯n. Chi¿c mi s¯t tan tành.

Déng giïa hai cái xác, Roran thß hào hÃn ngh): Ôi, v­y là mình ã gi¿t m°Ýi m¡ng ng°Ýi rÓi!

Orval và m°Ýi mÙt ng°Ýi kia bàng hoàng nhìn Roran. Không chËu ñng nÕi ánh m¯t hÍ, chÉ °Ýng cÑng ng§m d°Ûi lòng °Ýng, anh cÙc c±n ra lÇnh:

- Gi¥u m¥y cái xác ngay, ëng à có ng°Ýi nhìn th¥y.

Trong khi hÍ làm theo lÝi anh, Roran lên t°Ýng phòng hÙ nhìn xuÑng. R¥t may, lúc ó không mÙt bóng ng°Ýi. Cúi xuÑng, Roran rút ngÍn giáo, chùi s¡ch máu lên båi cÏ.

Mandel chiu lên, dù râu ria che khu¥t v«n th¥y rõ m·t chàng thanh niên xanh lè khi nói:

- Xong.

Roran g­t §u, l¡nh lùng nhìn t¥t c£:

- Nghe ây. Chúng ta r£o b°Ûc tÛi b¿n, nh°ng ph£i r¥t th­n trÍng. ëng ch¡y. Nghe tëng Ùng t)nh, nh°ng không °ãc ho£ng hÑt. ëng có hành Ùng nào gây nghi ngÝ. M¡ng sÑng cça gia ình, b¡n bè các anh tùy thuÙc vào iÁu ó. N¿u bË t¥n công, nhiÇm vå duy nh¥t cça các anh là nhìn xà-lan ra kh¡i. Không còn v¥n Á nào khác nïa. Rõ c£ ché?

T¥t c£ Áu lên ti¿ng:

- Rõ.

- V­y thì theo tôi.

Khi bng qua thË tr¥n, Roran c£m giác toàn thân cng th³ng nh° s¯p vá tung thành tëng m£nh. Nhìn të àn ông tÛi àn bà, të con chó tÛi éa tr» con, cÑ g¯ng phát hiÇn ra nhïng biÃu hiÇn cça k» thù. T¥t c£ nhïng gì chung quanh d°Ýng nh° sáng lên mÙt cách b¥t th°Ýng, nÕi rõ tëng chi ti¿t; d°Ýng nh° anh có thà nhìn th¥u tëng °Ýng kim mii chÉ trên qu§n áo mÍi ng°Ýi.

Nh°ng rÓi hÍ yên Õn tÛi c£ng, Clovis vui v» nói:

- TÛi sÛm v­y, Cây-búa? Nh°ng tôi r¥t khoái nhïng ng°Ýi nh° v­y, chúng ta càng có nhiÁu thÝi gian thu x¿p tr°Ûc lúc khßi hành.

- i ngay bây giÝ °ãc ch°a?

- Ph£i chÝ n°Ûc lên cao h³n ã&

Nhìn kh¯p l°ãt m°Ýi ba ng°Ýi, Clovis th¯c m¯c:

- ChuyÇn gì v­y? Trông các vË nh° vëa g·p hÓn ma cça Galbatorix v­y?

- Ôi, chÉ vài giÝ hít thß không khí biÃn thì chuyÇn gì cing Õn c£ thôi mà.

Roran cÑ g°ãng c°Ýi nói qua loa cho anh chç xà-lan yên lòng.

Clovis huýt sáo gÍi hai thçy thç të xà-lan lên. C£ hai da rám n¯ng, nâu s­m nh° vÏ h¡t d». ChÉ anh chàng éng bên ph£i vÛi hình xm trên vai là mÙt con rÓng, Clovis giÛi thiêuK

- ây là Torson, phå tá cça tôi. C­u ¥y qu£n lý chi¿c Merrybell. Còn anh chàng en nhÏm này là Flint, trông nom chi¿c Edeline. Trong thÝi gian mÍi ng°Ýi ß trên tàu, lÝi nói cça hai c­u này là lÇnh, cing nh° tôi trên chi¿c Trn Ï. Các ng°Ýi ph£i theo lÇnh tôi, ché không ph£i Cây-búa& Nào, rõ c£ ch°a?

- Rõ.

- Ai trñc thuÙc quyÁn tôi, ai thuÙc quyÁn hai b¡n nghÁ cça tôi ây?

B¥t ch¥p Clovis ã c£nh báo h¯n là chÉ huy, không ph£i Roran, m¥y anh trai làng v«n cé nhìn Roran ãi lÇnh. Anh g­t §u, hÍ mÛi phân làm hai nhóm. Clovis chia hÍ thành ba nhóm nhÏ, phân phÑi lên m×i xà-lan.

SuÑt nía ti¿ng sau ó Roran cùng các thçy thç mÛi xong công viÇc trên chi¿c Trn Ï. Vëa nhìn mñc n°Ûc m¥p mé kè á, anh vëa suy tính: Cé n¥n ná ß ây, không bË gi¿t cing bË b¯t m¥t thôi.

Trëng trëng nhìn Clovis ang bóp trán, Roran mÛi rút cây búa °ãc nía chëng, h¯n b×ng nh°Ûng mày nhìn anh nói:

- Cây-búa, tôi ã quan sát anh, và tôi th¯c m¯c gì sao anh chi¿m °ãc sñ nà trÍng cça hÍ. Tôi không nhÛ xuà ã phåc vå bao nhiêu Ýi thuyÁn tr°ßng, nh°ng ch°a ai làm ng°Ýi khác ph£i tuân lÇnh mà không ph£i °a lên mÙt ngón tay nh° anh.

Roran phì c°Ýi:

- Tôi gi£i áp th¯c m¯c cça ông ngay ây: tôi céu hÍ khÏi c£nh nô lÇ và khÏi bË n t°¡i nuÑt sÑng.

Clovis tr¡n tròn hai m¯t:

- H£? Tôi r¥t muÑn °ãc nghe chuyÇn này.

- Ông không nên bi¿t thì h¡n.

- Ph£i, có l½ úng v­y. M×i ng°Ýi có mÙt h°Ûng i riêng. A, con gái bé nhÏ cça tôi tÛi rÓi kìa. Lúc nào cing úng giÝ rm r¯p.

Nói xong ng°Ýi àn ông v¡m vá nh£y phóc lên c§u tàu, ch¡y lên b¿n, ôm ch·t mÙt bé gái tóc en chëng m°Ýi ba tuÕi và ng°Ýi àn bà, ch¯c là m¹ cô bé. Clovis vò tóc con gái, b£o:

- Con s½ ngoan ngoãn khi cha v¯ng nhà, ph£i không nào, Galina?

Nhìn Clovis t¡m biÇt vã con, Roran chãt ngh) ¿n cái ch¿t cça hai ng°Ýi lính gác: Ch¯c hÍ cing có gia ình. Có vã con à th°¡ng yêu, có mÙt mái ¥m à trß vÁ m×i ngày& . MiÇng ¯ng chát, anh ph£i quay i, nhìn mñc n°Ûc lên, cô stránh c¡n buÓn nôn.

Nhïng ng°Ýi trên xà-lan m·t §y v» lo âu. Sã hÍ m¥t tinh th§n, Roran lng xng i l¡i trên boong, ra v» chm chú tính toán nh° anh ang r¥t bình t)nh.

Sau cùng, Clovis nh£y lên Trn Ï, kêu lÛn:

- NhÕ neo, các b¡n ¡i, n°Ûc cao rÓi.

C§u tàu °ãc kéo lên, tháo dây neo và c£ ba cánh buÓm cng phÓng trong gió.

Phía sau, m¹ con Galina éng nhìn theo, nghiêm trang l·ng l½.

Clovis v× vai Roran:

- Cây-búa, chúng ta may m¯n rÓi, hôm nay có chút gió, không ph£i chèo tr°Ûc khi thçy triÁu thay Õi.

Khi Trn Ï ra tÛi giïa vËnh, chëng m°Ýi phút nïa mÛi tÛi vùng biÃn tñ do, iÁu lo sã cça Roran ã x£y ra: ti¿ng chuông, ti¿ng kèn të nhïng tòa nhà á lan tÏa trên m·t n°Ûc. Anh vÙi hÏi:

- ChuyÇn gì v­y?

Clovis nhìu mày nhìn vÁ thË tr¥n:

- Không bi¿t. Ch¯c là mÙt ám cháy, nh°ng sao không th¥y khói. Hay hÍ phát hiÇn có Urgal trong vùng&

H¯n lo l¯ng hÏi Roran:

- Trên °Ýng i sáng nay có bË ai dòm ngó không?

Roran chÉ bi¿t l¯c §u, vì chính anh cing không bi¿t ch¯c iÁu ó.

Të chi¿c Edeline ch¡y song song, Flint gào qua:

- Mình quay l¡i ché, ông chç?

Roran n¯m ch·t thành tàu, sµn sàng nn nÉ, nh°ng l¡i tÏ ra quá lo âu. Ngay lúc dó Clovis ã h°Ûng qua Flint gào l¡i:

- Không. Lá con n°Ûc m¥t.

- °ãc thôi, th°a ông. Nh°ng tôi dám hy sinh mÙt ngày l°¡ng à bi¿t chuyÇn gì mà om sòm dï v­y.

Clovis lèm bèm:

- Tao cing ang sÑt c£ ruÙt lên ây.

Khi nh cía ã khu¥t d¡ng phía sau, Roran l¡i cuÑi tàu, ngÓi ôm gÑi, dña l°ng vào ca-bin. Anh nhìn b§u trÝi xanh thm th³m rÓi nhìn v­t n°Ûc chi¿c Trn Ï l°Ût qua vÛi nhïng d£i rong biÃn l¥t lây trong làn sóng. Xà-lan l¯c l° nh° mÙt chi¿c nôi làm anh c£m th¥y nh° °ãc v× vÁ an çi. MÙt ngày tuyÇt ¹p Roran th§m nhç, khoan khoái vì °ãc có m·t t¡i ây à th°ßng théc c£nh quan này.

Qua khÏi vËnh nhÏ, Roran tho£i mái leo thang lên buÓng lái, sau ca-bin. Clovis ang iÁu khiÃn bánh lái, vui v» nói:

- Chuy¿n nào ngày §u tiên cing §y ph¥n khßi, m¥y hôm nïa mÛi chán ng¥y Ó n mang theo và b¯t §u nhÛ nhà.

Chç tâm hÍc hÏi nhïng iÁu c§n thi¿t vÁ cách iÁu hành xà-lan, Roran hÏi Clovis tên và nhiÇm vå cça nhïng v­t dång trên tàu. Clovis nhiÇt tình gi£ng gi£i të cách v­n hành, të nghÇ thu­t lèo lái xà-lan tÛi các lo¡i tàu bè. Hai ti¿ng sau, h³n chÉ mÙt bán £o nhÏ h¹p phía tr°Ûc, b£o:

- Qua khÏi ó là tÛi vËnh.

Roran v°¡n ng°Ýi nhìn, nóng lòng muÑn bi¿t tình tr¡ng cça dân làng.

Khi chi¿c Trn Ï vòng qua mÙt mii á, bãi cát tr¯ng hiÇn ra cùng nhïng ng°Ýi tË n¡n të thung ling Palancar. ám ông hoan hô, reo hò, v«y tay rÑi rít khi chi¿c xà-lan xu¥t hiÇn të sau mii á.

éng bên Roran, Clovis lèm bèm rça, rÓi b£o:

- Cây-búa, ngay të lúc mÛi g·p anh, tôi ã th¥y chuyÇn b¥t th°Ýng. Hë, gia súc, v­t nuôi cça anh ó h£? Anh c° xí nh° tôi là mÙt th±ng ngu.

- Ông hiÃu l§m rÓi, tôi âu có dÑi g¡t ông. NhiÇm vå cça tôi là chm lo cho nhïng con ng°Ýi này, vì v­y&

- Vì v­y& anh gÍi hÍ là gì thây kÇ, nh°ng tôii không Óng ý chß ng°Ýi tÛi Teirm. Sao anh không nói th­t të §u? Dù chuy¿n i này cça anh là gì, thì sau cùng cing chÉ là r¯c rÑi. R¯c rôi cho anh và cho c£ chính tôi. Tôi s½ qu³ng các anh khÏi tàu và trß l¡i Narda.

- Nh°ng& ông s½ không làm v­y âu.

- H£? Sao tôi l¡i không dám làm ché?

- Vì tôi c§n m¥y xà-lan này. B±ng mÍi cách tôi ph£i giï chúng. MÍi cách, ông Clovis ¡. Tôn trÍng sñ th°¡ng l°ãng giïa chúng ta, chuy¿n i s½ an toàn và ông s½ trß vÁ vÛi con gái Galina cça ông. N¿u không&

Roran không có ý Ënh gi¿t Clovis, dù là trong tr°Ýng hãp b¯t buÙc, anh s½ th£ ông ta xuÑng mÙt bãi biÃn nào ó thôi.

M·t Clovis Ï bëng, nh°ng Roran ng¡c nhiên khi ông ta chÉ l©m b©m:

- Tôi hiÃu rÓi&

Roran yên tâm, h°Ûng m¯t lên bãi cát. Ngay lúc ó, phía sau anh vang lên mÙt ti¿ng so¡t .

Ph£n éng theo b£n nng, Roran håp mình, xoay ng°Ýi °a t¥m khiên lên che §u. Cánh tay anh rung lên khi mÙt cái xiên âm thçng t¥m khiên.

Roran h¡ th¥p t¥m khiên, trëng trëng nhìn Clovis ang hÑt ho£ng gi­t lùi:

- Ông không h¡ nÕi tôi âu, Clovis. Tôi hÏi l¡i: ông có tôn trÍng hãp Óng không? N¿u không, tôi s½ °a ông lên bÝ, rÓi tñ chÉ huy và b¯t ng°Ýi cça ông ph£i phåc vå tôi. Th­t tình tôi không muÑn hçy ho¡i ph°¡ng tiên ki¿m sÑng cça ông âu, nh°ng n¿u bË ông thúc ép, tôi s½ làm& Nào, ngh) kù i. N¿u ông giúp á chúng tôi, thì ây chÉ là mÙt chuy¿n i bình th°Ýng, có gì âu. Hãy nhÛ là ông ã °ãc tr£ tiÁn rÓi.

- N¿u tôi Óng ý, anh ph£i àng hoàng cho tôi bi¿t: vì sao ph£i phÉnh g¡t tôi nh° th¿ này? Nhïng ng°Ýi kia të âu ¿n? Ã làm gì? Dù anh tr£ tôi bao nhiêu vàng, tôi c°¡ng quy¿t không làm trái vÛi nguyên t¯c cça mình. Các anh là th£o kh¥u? Hay tay sai cça b¡o chúa?

- Tôi e, càng bi¿t nhiÁu ông càng bË nguy hiÃm h¡n.

- Nh¥t Ënh tôi ph£i bi¿t.

- Ông có nghe nói ¿n làng Carvahall ß thung ling Palancar không?

- Có vài l§n. Thì sao?

- Ông ang th¥y dân làng ó trên bãi cát kia. Quân lính cça Galbatorix ã t¥n công chúng tôi mÙt cách vô cÛ. Chúng tôi chÑng tr£, khi không còn tñ b£o vÇ nÕi nïa, chúng tôi ph£i xuyên qua núi Spine, dÍc theo bÝ biÃn à tÛi Narda. Galbatorix ã thÁ s½ gi¿t toàn bÙ già tr» lÛn bé dân làng, ho·c b¯t làm nô lÇ h¿t. TÛi Surda, ó là niÁm hy vÍng sÑng còn duy nh¥t cça chúng tôi.

Roran không nh¯c tÛi Ra zac, vì không muÑn làm Clovis quá khi¿p £m.

BÙ m·t rám n¯ng cça ông chç tàu tái nhãt:

- Các anh ang bË truy uÕi?

- À& nh°ng triÁu ình ch°a phát hiÇn ra chúng tôi.

- V­y là chính vì các anh mà trÑng kén ã báo Ùng r§m r) lên nh° th¿?

R¥t nhÏ nh¹, Roran nói:

- Tôi ành ph£i gi¿t hai lính gác ã nh­n diÇn ra mình.

Clovis gi­t mình lùi l¡i, trãn m¯t, tay n¯m ch·t tÛi phÓng c£ c¡ b¯p. Roran ti¿p:

- Tính kù i, ông Clovis, g§n tÛi bÝ rÓi.

Hai vai Clovis ri xuÑng, v» c°¡ng quy¿t không còn nïa. Roran bi¿t mình ã th¯ng:

- Ôi, c§u cho bÇnh dËch gi¿t anh i, Cây-búa. Tôi không °a gì nhà vua, nên tôi s½ °a các anh tÛi Teirm. Nh°ng sau ó, tôi không còn muÑn dính dáng gì tÛi các anh nïa.

- Ông thÁ không chuÓn i trong êm tÑi, ho·c có âm m°u gì khác ché?

- °ãc. Tôi thÁ.

Cát á rào r¡o d°Ûi áy khi ba chi¿c xà-lan ti¿n lên bãi. Ti¿ng sóng ào ¡t v× bÝ nh° ti¿ng thß dài cça mÙt quái v­t khÕng lÓ. Ngay khi c§u tàu °ãc b¯c qua, Torson và Flint nh£y sang Trn Ï tìm hiÃu chuyÇn gì ang x£y ra. Clovis b£o:

- K¿ ho¡ch thay Õi.

à ông chç tàu c¯t ngh)a lý do dân làng ph£i lìa bÏ thung ling Palancar, Roran nh£y xuÑng bãi cát, ch¡y i tìm chú Horst trong ám ông, rÓi kéo ông ra mÙt ch× kà l¡i vå gi¿t hai lính gác t¡i Narda.

- N¿u phát hiÇn ra cháu i cùng Clovis, chúng s½ cho ngña uÕi theo. Ph£i c¥p tÑc b£o mÍi ng°Ýi lên tàu ngay.

Nhìn sâu vào m¯t Roran mÙt lúc, chú Horst mÛi nói:

- Cháu thành mÙt con ng°Ýi céng r¯n rÓi, Roran. Céng r¯n h¡n c£ chú të x°a tÛi nay.

- ChÉ vì b¯t buÙc thôi, chú ¡i.

- NhÛ kù mÙt iÁu: ëng bao giÝ quên cháu là ai.

SuÑt ba ti¿ng sau Roran t¥t b­t chuyÃn dân làng và hành lý cça hÍ lên chi¿c Trn Ï, s¯p ·t mÍi thé cho ¿n khi Clovis hài lòng. Ph£i b£o £m sao cho nhïng bao Ó ç kích cá, n·ng nh¹ khác nhau không bëa bãi, xô lÇch làm m¥t thng b±ng cça tàu và gây th°¡ng tích cho ng°Ýi. Ph£i d× dành nhïng con v­t b°Ûng bÉnh chËu xuÑng khoang h§m, rÓi buÙc chúng vào nhïng khoen b±ng s¯t.

Sau cùng mÛi tÛi ng°Ýi. Cing nh° Ó ¡c cça hÍ, ph£i s¯p ·t à mÍi ng°Ýi chia Áu hai bên cho cân xéng, tránh làm tàu nghiêng ng£ hay có thà bË l­t. Clovis, Torson, Flint éng tr°Ûc mii ba xà-lan gào xuÑng mÙt ám dân làng còn éng d°Ûi bãi.

Nghe ti¿ng tranh cãi r§m r§m, Roran vëa tñ hÏi l¡i chuyÇn gì nïa ây , vëa lách tÛi ám ông.

Calitha ang quó bên ng°Ýi cha d°ãng, lão Wayland, cÑ g¯ng tr¥n t)nh lão. Trong khi lão vëa vùng v«y cÑ vuÙt khÏi vòng tay Calitha, vëa la oai oái, n°Ûc bÍt nhÅu nhão.

- Không, tao không leo lên con quái v­t ó âu. Buông tao ra! Buông tao ra!

Calitha nhn nhó vì nhïng cú ánh cça lão:

- Të lúc dñng tr¡i êm qua, ông ¥y cé nh° phát rÓ lên.

Roran cùng Calitha d× dành, nn nÉ cho ¿n khi lão dËu l¡i, không ¥m á, kêu gào nïa. Calitha th°Ýng cho ông bÑ d°ãng mÙt m©u thËt bò khô. Trong khi lão chm chú nh¥m mi¿ng thËt, Roran và cô mÛi có thà dìu lão lên xà-lan, thu x¿p cho lão ngÓi vào mÙt góc riêng, à khÏi làm phiÁn ai.

Clovis la lÛn:

- Nào, mau mau lên, thçy triÁu s¯p rút rÓi. Nh£y lên, nh£y l¹ lên i.

Sau sñ Ón ào, náo Ùng cuÑi cùng, ván c§u °ãc rút lên. Trên bãi chÉ còn l¡i hai chåc ng°Ýi àn ông. HÍ chia làm ba toán, sía so¡n ©y xà-lan xuÑng n°Ûc.

Roran iÁu khiÃn toán cça chi¿c Trn Ï. Ti¿ng dô h§y Óng thanh c¥t lên, anh cùng mÍi ng°Ýi cng séc ©y chi¿c xà-lan khÕng lÓ, cát lún d°Ûi chân, ti¿ng g× và dây thëng k½o két, mùi mÓ hôi tÏa trong không khí. MÙt lúc sau, xà-lan chòng chành tr°ãt ra mé n°Ûc chëng nía th°Ûc.

Roran la lÛn:

- Nào ráng nïa lên.

Nhúc nhích tëng b°Ûc, hÍ ti¿n ra biÃn, cho ¿n khi làn n°Ûc giá l¡nh ng­p tÛi th¯t l°ng. MÙt c¡n sóng lÛn ­p lên Roran, miÇng anh §y n°Ûc biÃn. Roran phun phì phì n°Ûc muÑi m·n chát.

B¡i c·p theo chi¿c xà-lan bÓng bÁnh trên n°Ûc, rÓi Roran bám mÙt sãi dây leo lên. Trong khi ó, các thçy thç chÑng sào, ©y tàu ra vùng n°Ûc sâu h¡n.

Khi xà-lan ã xa bÝ, Clovis ra lÇnh d¹p sào, mái chèo °ãc sí dång, lái mii tàu th³ng ti¿n ra kh¡i. BuÓm °ãc kéo lên, cng phÓng tr°Ûc làn gió nh¹. Trn Ï d«n §u ba chi¿c xà-lan ti¿n vÁ h°Ûng thành Teirm.

B°Ûc §u th­n trÍng Nhïng ngày ß Ellesméra, Eragon không thà phân biÇt °ãc thÝi gian trong thành phÑ ngàn thông này. Mùa nh° không tuÕi, th­m chí bóng tÑi âm u bao phç rëng cây vào nhïng buÕi chiÁu. Nhïng buÕi tÑi cing nh° kéo dài b¥t t­n. Tháng nào muôn hoa cing khoe h°¡ng s¯c b±ng quyÁn uy phép thu­t và bùa chúa cça th§n tiên.

Eragon ã yêu th°¡ng quy¿n luy¿n Ellesméra, vÛi v» ¹p và sñ êm Ám t)nh l·ng, vÛi nhïng ngôi nhà duyên dáng mÍc ra të nhïng thân cây, nhïng bài ca mê ho·c vang lên trong m×i buÕi chiÁu, nhïng lúc tr§m t° m·c t°ßng, cing nh° nhïng ti¿ng c°Ýi giòn rÙn rã cça th§n tiên.

Thú hoang dã t¡i Du Weldenvarden không ph£i lo sã thã sn. Të ngôi nhà trên cây Eragon th°Ýng th¥y mÙt th§n tiên vuÑt ve âu y¿m mÙt con nai, mÙt con chÓn; ho·c thì th§m trò chuyÇn vÛi mÙt chú g¥u e th¹n ln lông lÑc trên Óng cÏ. Có nhïng con thú Eragon không th¥y hình d¡ng chúng, vì chúng xu¥t hi¹n vÁ êm di chuyÃn, lèm bèm trong båi r­m - ch¡y bi¿n ngay khi Eragon tién l¡i g§n. MÙt l§n Eragon thoáng th¥y mÙt sinh v­t giÑng nh° con r¯ng phç §y lông. L§n khác nó l¡i th¥y mÙt cô gái áo tr¯ng toát tho¯t hiÇn nguyên hình thành mÙt con sói cái nhe nanh nhÍn ho¯t.

M×i khi có dËp, Eragon và Saphira l¡i ti¿p tåc khám phá Ellesméra. Hai éa cùng s° phå Orik, vì Arya ã không còn nh­p chung bÍn nïa. Cô cing không à Eragon g·p m·t të khi cô ­p tan béc fairth cça nó. ôi khi Eragon th¥y cô th¥p thoáng qua nhïng hàng cây, vëa Ënh ti¿n l¡i nói lÝi xin l×i, cô l©n i ngay, bÏ l¡i nó mÙt mình giïa nhïng cây thông cÕ thå. Sau cùng Eragon quy¿t Ënh ph£i n¯m th¿ chç Ùng ãi có dËp nÑi l¡i mÑi giao h£o vÛi cô. Vì v­y, mÙt buÕi chiÁu, Eragon hái mÙt bó hoa rÓi thÛi Tialdarí, nhÝ mÙt th§n tiên chÉ °Ýng tÛi cung cça Arya.

Chi¿c cía l°Ûi à ngÏ khi Eragon b°Ûc vào cung. Gõ cía, không ai tr£ lÝi. Nó b°Ûc vào trong, vëa ngóng chÝ ti¿ng b°Ûc chân cça ai ó, vëa nhìn quanh cn phòng khách rÙng phru §y ây nho. NÑi vÛi phòng khác, mÙt bên là phòng ngç nhÏ, mÙt bên là th° phòng. Trên t°Ýng treo hai béc fairth: mÙt béc chân dung vË th§n tiên nghiêm trang qu¯c th°Ûc, tóc màu b¡c (Eragon oán là éc vua Evandar), còn béc kia là mÙt tiên ông tr», Eragon không bi¿t là ai.

D¡o qua các phòng, Eragon ng¯m nghía tëng hiÇn v­t, Ã oán bi¿t sß thích riêng t° cça nàng trong Ýi sÑng. Bên gi°Ýng ngç, trong qu£ c§u thçy tinh là mÙt bông hoa màu en còn Íng s°¡ng mai8. Trên bàn vi¿t, các cuÙn gi¥y x¿p gÍn gàng, có ghi tëng tña nh°: Báo cáo thu ho¡ch mùa; Ghi chú ho¡t Ùng cça giám sát Gil lead& Trên thành cía sô là ba cây bonsai mÍc ngo±n nghèo theo d¡ng chï cÕ: An, lñc, trí. Bên m¥y cây ó, mÙt m£nh gi¥y vÛi nhïng dòng phác th£o mÙt bài th¡ dß:

D°Ûi vëng trng rñc rá

Giïa cÏ hoà và giïa rëng thông

M·t hÓ b¡c im lìm ph³ng l·ng

Të âu viên á nh¹ r¡i

Làm tan vá m·t trn ánh b¡c

M£nh sáng vá s¯c ngÝi nh° ki¿m

Lao xao gãn sóng kh¯p m·t hÓ

RÓi êm £ l¡i hoàn êm £

HÓ cô ¡n trß l¡i cô ¡n

Trong bóng êm n·ng nÁ £m ¡m

Chi¿c bóng buÓn bÑi rÑi bay qua

Bay qua n¡i ã mÙt l§n&

B°Ûc l¡i, ·t bó hoa lên chi¿c bàn nhÏ kê ngay lÑi vào, Eragon vëa Ënh quay ra, b×ng sïng ngÝi khi th¥y Arya éng bên khung cía. Cô có v» ngá ngàng khi th¥y Eragon hiÇn diÇn t¡i n¡i ây, nh°ng rÓi bình th£n l¡i ngay.

C£ hai l·ng l½ nhìn nhau.

Eragon nh·t bó hoa lên, ng­p ngëng trao cho Arya:

- Tôi không biét t¡o ra mÙt oá hoa riêng cho nàng nh° Faolin, nh°ng ây là nhïng oá hoa chân thành, nhïng oá hoa ¹p nh¥t mà tôi ki¿m °ãc.

- Tôi& không thà nh­n, Eragon

- ây không là& không ph£i là quà t·ng. Tr°Ûc ây, tôi ã không bi¿t r±ng béc fairth cça tôi ã ·t nàng vào hoàn cn£h khó khn ¿n th¿, vì v­y, tôi tha thi¿t c§u mong nàng tha thé& Tôi chÉ cÑ g¯ng hoàn t¥t béc fairth, âu ngÝ t¡o nên r¯c rÑi. Arya, tôi biét viÇc hÍc hành cça mình là r¥t quan trÍng, nàng ëng sã tÑi s½ chÃnh m£ng viÇc hÍc à chÉ m¡ màng ¿n nàng.

Chóng m·t ¿n l£o £o, Eragon ph£i tña l°ng vào t°Ýng nói ti¿p:

- ChÉ có v­y thôi.

Arya nhìn Eragon mÙt lúc lâu, rÓi ch­m rãi gi¡ tay c§m bó hoa, °a lên mii. ôi m¯t cô v«n chm chm nhìn chàng thi¿u niên kõ s):

- Hình nh° chàng không °ãc kho»? Chàng bË bÇnh?

- Không. ChÉ t¡i cái l°ng thôi.

- Tôi có nghe nói, nh°ng không ngÝ&

éng th³ng l¡i, Eragon nói:

- Tôi nên i thì h¡n&

- Khoan&

Arya ng­p ngëng, rÓi °a Eragon ¿n ngÓi trên chi¿c gh¿ dài, kê bên cía sÕ. L¥y të trên kÇ xuÑng hai cái cÑc, cô bóp vån lá t§m ma khô vào cÑc, rÓi vëa rót §y n°Ûc vëa nói: Sôi i .

Nh­n cÑc trà nóng të Arya, Eragon c§m b±ng c£ hai tay à h¡i ¥m truyÁn vào c¡ thÃ. Nó nhìn qua cía sÕ: trên m·t ¥t g§n m°Ýi mét d°Ûi kia, các th§n tiên thong th£ d¡o trong v°Ýn ngñ uyÃn, chuyÇn trò ca hát và trong làn ánh sáng mÝ tÏ, tëng b§y om óm l­p loè bay l°ãn.

Eragon nói nhÏ:

- ¯Ûc gì& °ãc mãi mãi th¿ này. Êm Ám, t)nh mËch làm sao.

- Saphira sao rÓi?

- V«n v­y. Còn nàng?

- Tôi sía so¡n trß vÁ Varden

Eragon gi­t mình:

- Khi nào?

- Sau hÙi Huy¿t thÇ. Tôi n¥n ná l¡i ây quá lâu rÓi, nh°ng ra i cing là iÁu miÅn c°áng. nï hoàng thì chÉ mong tôi ß l¡i. Ngoài ra, tôi ch°a bao giÝ tham dñ hÙi Huy¿t thÇ, mÙt lÅ hÙi quan trÍng nh¥t cça th§n tiên.

Chm chm nhìn Eragon qua thành cÑc, Arya hÏi:

- Oromis tiÁn bÑi cing không giúp gì °ãc cho séc kho» cça chàng sao?

- S° phå ã cÑ ç cách rÓi.

Cùng nh¥p trà và nhìn nhïng ôi d¡o d°Ûi v°Ýn, Arya l¡i hÏi:

- ViÇc t­p luyÇn cça chàng ti¿n bÙ ché?

Eragon g­t §u. Không bi¿t nói gì thêm, nó c§m m£nh gi¥y lên chm chú xem nh° l§n §u Íc m¥y v§n phác th£o cça nàng:

- Nàng v«n th°Ýng làm th¡?

Arya vÛi tay c§m m£nh gi¥y, cuÑn tròn rÓi bÏ vào mÙt cái Ñng:

- Theo phong tåc, ai dñ lÅ Huy¿t thÇ Áu ph£i mang theo mÙt bài hát, mÙt bài th¡ ho·c mÙt tác ph©m nghÇ thu­t khác do chính mình làm ra. Bài này ch°a làm xong&

- Tôi th¥y bài th¡ hay l¯m.

- N¿u chàng ã tëng Íc nhiÁu th¡ thì&

- Tôi cing °ãc Íc nhiÁu th¡ rÓi&

Im l·ng mÙt lúc, Arya cúi §u nói nhÏ:

- Tôi xin l×i& tôi không thÃ& Vì chàng không ph£i là ng°Ýi §y tiên g·p tôi t¡i Gil ead.

- Không.Tôi&

Eragon xoay xoay cái cÑc tìm lÝi nói:

- Arya & nàng s¯p ra i, tôi s½ c£m th¥y vô cùng áng trách n¿u ây là l§n g·p cuÑi cùng giïa hai ta. Sao chúng ta không thà th°Ýng g·p nhau nh° tr°Ûc kia? Sao nàng không thà h°Ûng d«n tôi Saphira tham quan hoàng cung Ellesméra nïa?

GiÍng cô dËu dàng nh°ng nghiêm kh¯c:

- iÁu ó cing ch³ng thay Õi °ãc gì âu

- ó là cái giá ph£i tr£ cho tình b¡n cça chúng ta chÉ vì mÙt hành Ùng vô tình cça tôi sao? Thú nh­n, tôi không thà ngn °ãc tình c£m cça tôi Ñi vÛi nàng, nh°ng thà tôi chËu au Ûn vì mÙt v¿t th°¡ng nïa cça Tà th§n, còn h¡n à sñ ngu ngÑc cça tôi hu÷ diÇt tình b¡n cua hai ta. Vì& tôi r¥t quý trÍng tình c£m ó.

UÑng c¡n cÑc trà, Arya mÛi tr£ lÝi:

- Eragon, tình b¡n cça chúng ta v«n tÓn t¡i. ChuyÇn chúng ta l¡i cùng nhau& thì có l½ ph£i chÝ t°¡ng lai s½ ra sao. Lúc này tôi r¥t b­n, không thà héa tr°Ûc °ãc iÁu gì.

Nhïng lÝi cô g§n nh° mÙt lÝi hoà gi£i, và Eragon cing chÉ mong có v­y thôi. Nó cúi §u:

- Tôi hiÃu, th°a công n°¡ng Arya.

Sau vài câu chuyÇn vui v», Eragon trß l¡i cùng Saphira, trong lòng tràn trÁ hy vÍng. Khi ngÓi tr°Ûc bàn hÍc, mß cuÙn gi¥y cuÑi cùng cça Oromis, nó th§m nhç: Bây giÝ chÉ còn trông vào sÑ mÇnh an bài .

***

Rút të cái túi nhÏ eo n¡i th¯t l°ng, Eragon l¥y ra mÙt Ñng á ñng ch¥t nalgask sáp ong hoà cùng d§u h¡t d» - thoa lên môi à chÑng n». C¯t Ñng nalgask vào túi, nó ôm cÕ Saphira, vùi §u vào trong vòng tay à tránh ánh sáng chói chang h¯t lên. Nhïng cú v× cánh m¡nh m½ cça Saphira cao h¡n và nhanh h¡n Glaedr làm ù hai tai Eragon.

SuÑt të r¡ng ông tÛi x¿ chiÁu, hai con rÓng bay vÁ h°Ûng tây nam, thÉnh tho£ng glaedr và Saphira l¡i trÕ tài quy¿t ¥u trên không. Nhïng lúc ó, Eragon ph£i ôm ch·t yên c°¡ng mÛi không bË lÙn cÕ khÏi l°ng cô em rÓng angn hng say biÃu diÅn nhïng pha nhào lÙn, làm ruÙt gan ông anh nhÙn nh¡o c£ lên.

CuÙc hành trình ch¥m dét t¡i mÙt cåm bÑn ngÍn núi v°¡n lên giïa rëng già. ây là nhïng ngÍn núi §u tiên Eragon nhìn th¥y t¡i Du Weldenvarden. Nhïng Énh núi phç tuy¿t tr¯ng, lÙng gió, xé to¡c màn mây, khoe ra nhïng bÝ vách cheo leo l¡nh l½o d°Ûi m·t trÝi.

Saphira bình ph©m: So vÛi r·ng Beor, ám núi này trông bé tí t¹o .

Theo thói quen suÑt m¥y tu§n lÅ t)nh to¡ tr§m t°, Eragon phóng t° t°ßng vÁ các ng£, giao ti¿p vÛi nhïng sinh v­t chung quanh, dò tìm có k» nào ó có thà làm h¡i nó không. Eragon c£m th¥y h¡i ¥m trong tÕ mÙt con chÓn, nh­n théc sñ hiÇn diÇn cça qu¡, chim sâu, diÁu hâu, vô sÑ sóc lng xng trên nhïng cành cây, và phía d°Ûi núi, r¥t nhiÁu b§y àn côn trùng th°Ýng g·p; và nhïng con r¯n ang tr°Ýn mình trong båi sn lùng chuÙt

Khi Glaedr áp xuÑng mÙt bãi trÑng trên Énh núi thé nh¥t, Saphira ph£i chÝ cho rÓng vàng x¿p gÍn ôi cánh khÕng lÓ, mÛi có ç ch× cho nó h¡ cánh. ó là mÙt triÁn á phç §y Ëa y vàng rñc, phía trên mÝ mÝ ©n hiÇn mÙt vách éng en ngòm. Vách á t¡o thành mÙt trå t°Ýng chÑng á mÙt mái hiên n°Ûc óng bng xanh ng¯t. Nhïng m£nh bng rung rÝi theo làn gió, vá vån trên nhïng t£ng á n±m bên d°Ûi.

RÓng vàng Glaedr lên ti¿ng: NgÍn núi này có tên gÍi là Fionula. Ba ngÍn anh em kia là Ethrundr, Merogoven và Griminsmal. M×i ngÍn Áu có mÙt truyÁn thuy¿t, trên °Ýng vÁ ta s½ kÃ, còn bây giÝ ta s½ nói vÁ måc ích cça chuy¿n i hôm nay. ó là thñc ch¥t mÑi ràng buÙc giïa loài rÓng vÛi th§n tiên, sau ó là vÛi con ng°Ýi. Hai ng°Ýi Áu ã bi¿t chút ít vÁ chuyÇn này, nh°ng ã ¿n thÝi iÃm ph£i hiÃu rõ mÙt cách nghiêm túc và sâu s¯c h¡n ý ngh)a mÑi k¿t hãp giïa hai ng°Ýi, à có thà duy trì khi ta và Oromis không còn có m·t nïa. Eragon, ng°Ýi muÑn hÏi gì v­y?

Eragon cuÑn chn quanh ng°Ýi, hÏi:

- Sao s° phå không ¿n ây cùng chúng ta?

Vì ây là trách nhiÇm cça ta. Trách nhiÇm cça nhïng rÓng già të suÑt bao nhiêu th¿ k÷ qua, là ph£i b£o £m cho th¿ hÇ kõ s) mÛi thông hiÃu sñ quan trÍng cça Ëa vË °ãc trao. Và& vì Oromis không °ãc kho» nh° bÁ ngoài cça ông ¥y âu .

á lách tách r¡n nét khi Glaedr cuÙn mình giïa triÁn núi, v°¡n cái §u khÕng lÓ uy nghi khÏi m·t ¥t, chm chú nhìn Eragon và Saphira b±ng mÙt con m¯t to ùng và sáng rñc. Gió thÕi t£n m¡n ngÍn khói en to£ ra të hai l× mii rÓng vàng: MÙt ph§n nhïng gì ta s¯p nói ây là sñ hiÃu bi¿t thông th°Ýng cça th§n tiên, kõ s) và nhïng con ng°Ýi có hÍc; nh°ng r¥t nhiÁu iÁu chÉ nhïng thç lãnh kõ s), mÙt sÑ ít th§n tiên, vua chúa cça loài ng°Ýi mÛi °ãc bi¿t. T¥t nhiên loài rÓng h³n ph£i °ãc bi¿t rÓi. Bây giÝ hãy l¯ng nghe. Khi hoà bình trß l¡i sau cuÙc chi¿n giïa rÓng và th§n tiên, kõ s) °ãc thành l­p à b£o £m mÙt cuÙc xung Ùt nh° vëa qua s½ không tái diÅn giïa hai loài nïa. Nï hoàng Tarmunora cça th§n tiên và con rÓng °ãc b§u lên ¡i diÇn cho loài rÓng, tên là&

Glaedr ngëng l¡i truyÁn hàng lo¡t t° t°ßng sang Eragon: rng dài, rng tr¯ng; chi¿n th¯ng, chi¿n b¡i; hai m°¡i tréng ñc, m°Ýi chín tréng nß lÛn tÛi tr°ßng thành& t¥t c£ Áu không thà diÅn t£ b±ng b¥t kó ngôn ngï nào.

V­y là nï hoàng cùng rÓng ¡i diÇn vÛi cái tên r¥t khó gÍi ó i ¿n quy¿t Ënh: mÙt hiÇp °Ûc bình th°Ýng nh° v­y v«n ch°a ç à b£o £m hoà bình. Chï ký trên gi¥y ch³ng có ngh)a gì Ñi vÛi mÙt con rÓng. Máu loài rÓng luôn sôi sùng såc, chÉ c§n mÙt thÝi gian, viÇc xung Ùt l¡i vÛi th§n tiên là iÁu không thà nào trành khÏi, nh° viÇc tëng x£y ra vÛi ng°Ýi lùn hàng thiên niên k÷. Nh°ng không giÑng nh° Ñi vÛi ng°Ýi lùn, c£ th§n tiên và loài rÓng chúng ta Áu không thà à cho mÙt cuÙc chi¿n nïa x£y ra: vì c£ hai loài Áu quá m¡nh. Chi¿n tranh x£y ra, hai loài s½ t­n diÇt l«n nhau. ChÉ còn mÙt cách là ph£i cùng Óng tâm hãp lñc cçng cÑ mÑi liên k¿t giïa hai loài b±ng phép thu­t .

Th¥y Eragon rùng mình vì l¡nh, Gleadr vui v» b£o Saphira: Sao em không nung nóng m¥y hòn á này lên cho anh chàng kõ s) s°ßi, khÏi bË rét run lên nh° th¿ kia?

Saphira v°¡n cÕ, mÙt luÓng lía xanh phun ra të giïa nhïng chi¿c nanh nhÍn, làm cháy en ám Ëa y trên s°Ýn á, to£ ra mÙt mùi chát ¯ng. H¡i nóng bÑc lên làm Eragon ph£i vÙi quay m·t i. Nó c£m th¥y côn trùng d°Ûi t£ng á lèo xèo cháy vån trong ngÍn lía. MÙt phút sau, Saphira khép miÇng, Ã l¡i mÙt vành ai á Ï rñc chung quanh.

Cám ¡n Eragon nói rÓi h¡ tay s°ßi ¥m.

Gleadr cn d·n Saphira: L§n sau ph£i nhÛ dùng l°ái iÁu khiÃn nguÓn lía. Nào bây giÝ ti¿p tåc& Ph£i m¥t chín nm ròng, nhïng th§n tiên cao tay nh¥t mÛi phát minh ra °ãc nhïng câu th§n chú c§n thi¿t, rÓi tå t­p hai loài t¡i Ilirea. Th§n tiên cung c¥p c¥u trúc th§n chú, loài rÓng cung c¥p séc m¡nh, cùng nhau k¿t hãp linh hÓn cça hai loài .

MÑi liên két ó làm thay Õi chúng ta. Loài rông ¡t °ãc cách sí dång ngôn ngï và nhïng dáng v» vn minh, còn th§n tiên chia s» sñ tr°Ýng thÍ cça loài rÓng. Tr°Ûc ó, Ýi sÑng th§n tiên cing ng¯n ngçi nh° loài ng°Ýi thôio. Phép thu­t cça rÓng th¥m «m trong truyÁn thuy¿t và °ãc truyÁn sang th§n tiên, cho hÍ mÙt v» duyên dáng và séc m¡nh §y v» khoa tr°¡ng. Loài ng°Ýi ch°a bao giÝ có °ãc quyÁn lñc m¡nh m½ nh° th§n tiên, vì loài ng°Ýi tÛi sau khi phép thu­t ã °ãc hoàn thiÇn và loài ng°Ýi không có nhiÁu thÝi gian nh° th§n tiên. Tuy nhiên& M¯t rÓng vàng long lanh khi nói ti¿p loài ng°Ýi cing °ãc chút £nh h°ßng të nhïng k» l§n §u tiên ·t chân lên ¥t Alagaesia, dù bË thoái hoá të sau sñ cÑ suy såp cça kõ s) .

Eragon hÏi:

- Ng°Ýi lùn có bË £nh h°ßng gì không?

Không. ó là lý do ch°a bao giÝ có mÙt kõ s) lùn. HÍ không °a chúng ta, cing nh° chúng ta không °a hÍ. Ng°Ýi lùn c£m th¥y không yên tâm khi k¿t hãp vÛi loài rÓng. Có l½ ó cing là iÁu may m¯n, vì nhÝ v­y hÍ ã tránh °ãc sñ suy tàn nh° loài ng°Ýi và th§n tiên.

Suy tàn? S° phå mà bË suy tàn?

Eragon th¥y rõ giÍng gián cãt cça cô rÓng. Nh°ng Gleadr tr£ lÝi r¥t nghiêm túc: Ph£i, suy tàn. N¿u mÙt trong ba loài chúng ta - th§n tiên, ng°Ýi và rÓng - bË au khÕ, thì c£ ba Áu bË £nh h°ßng. Sát h¡i rÓng, Galbatorix ã gây tÕn th°¡ng Óng lo¡i lão, và c£ th§n tiên. MÛi tÛi Ellesméra nên các ng°¡i không bi¿t, th­t ra th§n tiên ang bË suy tàn; quyÁn lñc cça hÍ x°a kia không giÑng nh° bây giÝ âu. Còn loài ng°Ýi thì ang rÑi lo¡n, nÁn vn hoá bË m¥t mát quá nhiÁu. Cách duy nh¥t à l­p l¡i tr­t tñ th¿ giÛi là ph£i l¥y l¡i th¿ quân bình giïa ba loài .

RÓng vàng bóp nát m¥y t£ng á d°Ûi móng, ráng bình t)nh ti¿p: VÛi phép thu­t, nï hoàng Tarmunora cho phép mÙt rÓng con k¿t nÑi vÛi kõ s) cça nó. Khi mÙt rÓng m¹ quy¿t Ënh trao tréng cho các kõ s), s½ thì th§m m¥y câu th§n chú vÛi tréng (m¥y câu này hai ng°Ýi s½ °ãc ta d¡y sau) , à tránh viÇc rÓng con nß tr°Ûc khi chÍn úng ng°Ýi, cing nh° à rÓng con có thÃ ß trong tréng vô thÝi h¡n mà không bË làm h¡i. Chính em là mÙt thí då ó, Saphira.

MÑi ràng buÙc °ãc t¡o ra giïa kõ s) và rÓng làm con ng°Ýi và th§n tiên trß nên m¡nh m½ và thanh lËch h¡n; v» hung dï cça rÓng cing bÛt i nhiÁu& Ta th¥y Eragon có iÁu muÑn nói. ChuyÇn gì v­y?

- ChÉ là& tôi không t°ßng t°ãng nÕi Glaedr và Saphira l¡i còn có thà hung dï ¿n th¿ nào nïa&

RÓng vàng khùng khåc c°Ýi ¿n rung c£ d¥t: N¿u mi g·p mÙt con rÓng ch°a hÁ ràng buÙc vÛi kõ s) thì s½ không bao giÝ th¯c m¯c vÁ iÁu ó. MÙt con rÓng ¡n l» không hÁ khu¥t phåc tr°Ûc b¥t cé ai, b¥t cé iÁu gì. Nó chÉ hành Ùng theo ý thích, chÉ tÏ ra dÅ chËu vÛi hÍ hàng thân tÙc cça nó thôi. RÓng cái l¡i càng khçng khi¿p h¡n. MÙt rÓng ñc, ã sÑng chung cùng kõ s), ph£i là mÙt cao thç cñc kó mÛi mong k¿t b¡n tình vÛi mÙt rÓng cái hoang dã. MÑi ràng buÙc giïa Galbarorix và Shruikan, con rÓng thé hai cça lão, là mÙt sñ k¿t hãp bÉ Õi. Vì Shruikan không chÍn lão, mà chính lão ã sí dång tà thu­t b¯t nó phåc vå nhïng m°u Ó iên lo¡n cça lão .

Nhìn Eragon và Saphira vÛi ôi m¯t §y xúc Ùng Glaedr ti¿p: MÑi liên hÇ giïa hai ng°Ýi v°ãt khÏi sñ ràng buÙc ¡n gi£n cça tâm t°ßng. ó là sñ liên k¿t giïa hai linh hÓn. Eragon, ng°Ýi có tin linh hÓn cça mÙt con ng°Ýi có thà tách rÝi khÏi thân xác không?

- Tôi không bi¿t. Nh°ng ã mÙt l§n, Saphira °a tôi ra khÏi thà xác, à tôi nhìn th¿ giÛi qua con m¯t nó& Khi ó& d°Ýng nh° tôi không còn mÑi quan hÇ nào vÛi thà xác mình nïa.

V°¡n §u móng s¯c nhÍn, Glaedr l­t mÙt t£ng á, Ã lÙ ra mÙt con chuÙt ang ©n mình trong tÕ. Chi¿c l°ái Ï lòm cça rÓng vàng, l¹ nh° tia chÛp, chåp con mÓi. Eragon nhn m·t khi c£m th¥y m¡ng sÑng cça con v­t bË k¿t thúc.

Glaedr nói: Khi thà xác bË hu÷ diÇt, linh hÓn cing bË hu÷ diÇt theo

- Nh°ng mÙt con v­t không phÉa là mÙt con ng°Ýi

Sau nhïng l§n t)nh to¡ tr§m t°, ng°¡i có th­t sñ tin chúng ta khác xa vÛi mÙt con chuÙt không? Có tin là chúng ta °ãc ban cho mÙt kh£ nng siêu viÇt mà các loài khác không có °ãc và kh£ nng ó, b±ng cách nào ó s½ b£o qu£n cho chúng ta °ãc toàn v¹n sau khi ch¿t không?

- Không.

"Ta cing ã ngh) là không. Vì chúng ta g¯n k¿t quá ch·t ch½ vÛi nhau, nên khi mÙt con rÓng hay mÙt kõ s) bË th°¡ng, hÍ ph£i l¥y h¿t can £m tách rÝi mÑi g¯n k¿t ó à b£o vÇ cho nhau, tránh khÏi nhïng au Ûn không c§n thi¿t. Th­m chí có thà gây thành iên lo¡n, làm hÍ không chÑng l¡i °ãc séc cám d× cÑ em linh hÓn b¡n vào c¡ thà mình. K¿t qu£ là c£ hai Áu ch¿t. Cho dù iÁu ó có thà thñc hiÇn, thì mÙ thà xác chéa ñng nhiÁu linh hÓn là mÙt sñ ghê tßm không thà ch¥p nh­n °ãc."

- Ch¿t mÙt mình, xa rÝi ng°Ýi thân th°¡ng nh¥t, th­t là khçng khi¿p.

"Ai cing ph£i ch¿t mÙt mình thôi, Eragon ¡. Cho dù ng°¡i là mÙt vË vua bÏ m¡ng ngoài chi¿n Ëa, hay mÙt nông dân nghèo hèn ch¿t trên gi°Ýng giïa gia ình, ch³ng k» nào theo ng°Ýi vÁ cõi u minh âu& Nào, bâ giÝ ta s½ h°Ûng d«n hai ng°¡i cách tách rÝi tâm t°ßng. B¯t §u là& "

Trong cn tiÁn s£nh cça ngôi nhà mÍc trên cây, Eragon lom lom nhìn khay Ó n tÑi: bánh mì vÛi b¡ h¡t d», dâu, ­u, mÙt bát rau xanh, hai qu£ tréng luÙc (theo tin t°ßng cça th§n tiên ó là tréng không nß °ãc), và mÙt bìh n°Ûc suÑi tinh khi¿t. Dù bi¿t m×i món trong bïa n cça nó, Áu ã °ãc chm chú vÛi t¥t c£ tài nng cça b¿p núc tinh x£o nh¥t cça th§n tiên, và nó cing bi¿t ngay c£ nï hoàng Islanzadí cing n giÑng hÇt th¿ này thôi, nh°ng chÉ nhìn th¥y nhïng món này, Eragon ã không chËu nÕi.

B°Ûc r§m r§m vÁ phòng ngç, Eragon càu nhàu:

- Mình muÑn n thËt. Cá, chim, thËt gì cing °ãc, trë m¥y món rau cç triÁn miên này. Mình âu ph£i là mÙt con ngña? Làm sao có thà béo tÑt kho» m¡nh nh° mÙt con ngña khi n m¥y món này?

Saphira du×i chân, b°Ûc l¡i g§n m¥y l× hÕng ngó xuÑng Ellesméra: M¥y hôm nay em cing ch°a °ãc n gì, anh i cùng em không? Tha hÓ n¥u n°Ûng, th§n tiên không bi¿t °ãc âu

Eragon hÛn hß: i ché. Có ph£i l¥y yên c°¡ng không?

G§n thôi mà

Eragon vÙi vàng l¥y muÑi, d°ãc th£o, gia vË rÓi leo lên Saphira .

Khi lên cao khÏi thành phÑ, Saphira l°ãn theo dòng suÑi ch£y xuyên qua Du Weldenvarden, tÛi mÙt hÓ n°Û cách ó chëng vài d·m. Nó h¡ cánh, r¡p sát mình cho Eragon dÅ dàng leo xuÑng rÓi cn d·n: Trong nhïng båi cÏ g§n bÝ n°Ûc, nhiÁu thÏ l¯m. Thí xem anh b¯t °ãc con nào không. Trong khi ó, em i sn nai

Cái gì? Em không muÑn chia mÓi cho anh sao?

Không âu. Nh°ng n¿u tÛi m¥y con chuÙt quá khÕ ó mà anh cing không vÓ nÕi, em s½ chia cho anh tí ti mÓi .

Eragon c°Ýi c°Ýi khi cô rÓng cái bay vút i, rÓi nhìn quanh nhïng båi cÏ quanh hÓ, sía so¡n sn tìm bïa n tÑi.

Ch°a §u mÙt phút sau, Eragon ã có mÙt xâu thÏ ch¿t. ChÉ mÙt thoáng vÛi tâm t°ßng, nó ã phát hiÇn m¥y con thÏ trong hang và sí dång mÙt trong m°Ýi hai câu th§n chú sát thç à gi¿t ch¿t h¿t c£ b§y. VÛi phép thu­t °ãc s° phå truyÁn d¡y, Eragon m¥t h¿t héng thú cça sñ thách théc, r°ãt uÕi. NhÛ l¡i nhïng nm tháng mài dia kh£ nng l§n theo d¥u v¿t con mÓi, Eragon th§m nhç: Th­m chí l§n này mình không c§n ph£i lén lút rình mò. Th­t vô ngh)a n¿u c§n bao nhiêu, mình cing có thà nhét §y vào giÏ. Khi i sn cùng ông Brom chÉ vÛi mÙt hòn sÏi, ít ra còn có mÙt sñ thách théc thú vË h¡n. Nh° th¿ này& khác gì là mÙt cuÙc tàn sát âu .

Câu nói cça ng°Ýi àn bà trui luyÇn ki¿m vang lên trong nó: Khi có °ãc b¥t cé iÁu gì, chÉ vÛi vài câu th§n chú, måc ích ch³ng còn ý ngh)a gì nïa

Eragon chãt tÉnh: áng l½ mình ph£i l°u tâm h¡n ¿n lÝi nói cça bà ta .

VÛi nhïng Ùng tác thành th¡o, Eragon rút dao sn, lÙt da, mÕ bång thÏ - à tim, gan, phÕi, th­n sang mÙt bên - rÓi chôn kù bÙ lòng à không bÑc mùi h¥p d«n loài thú chuyên n thËt thÑi. Sau ó, ào mÙt hÑ nhÏ, ch¥t §y cành khô, Eragon nhóm lía b±ng phép thu­t. Trong khi chÝ cçi cháy thành than, nó ch·t mÙt nhánh d°¡ng ào, róc h¿t cành lá, thui trên than hÓng cho cháy h¿t ph§n nhña ¯ng, rÓi xÏ xâu xác thÏ, gác qua miÇng hÑ trên hai nhánh cây c¯m trên m·t ¥t. Eragon ·t mÙt phi¿n á b±ng ph³ng lên mÙt góc hÑ than làm ch£o, l¥y má thÏ rán ph§n nÙi t¡ng.

Saphira trß vÁ b¯t g·p Eragon ang ngÓi bên b¿p lía, të të xoay trß xâu thËt. Nó áp xuÑng ¥t vÛi mÙt con nai mÁm o·t ng­m trong hàm, con thé hai qu¯p d°Ûi móng. Cô £ n±m dài trên bãi cÏ th¡m nhai rau ráu c£ da l«n thËt con mÓi. Ti¿ng x°¡ng gãy vån giïa nhïng cái rng s¯c nh° dao, nh° ti¿ng cành cây bË giông gió b» gãy.

ThËt thÏ chín, Eragon vung v©y cho nguÙi bÛt. Nó vëa ng¯m nghía nhïng mi¿ng thËt óng vàng vëa hít hà mùi th¡m §y h¥p d«n.

Nh°ng ngay khi mß miÇng c¯n mi¿ng §u tiên, t° t°ßng nó b¥t ngÝ hiÇn ra nhïng l§n t)nh to¡. Nó nhÛ l¡i nhïng khi len lÏi vào tâm trí cça nhïng con chim, sóc, chuÙt. Chúng ã chéng tÏ mình sôi nÕi ¿n th¿ nào, hn hái ¿n th¿ nào trong chi¿n ¥u à tÓn t¡i tr°Ûc hiÃm nguy. Ch³ng l½ t¥t c£ nhïng gì chúng có °ãc trong Ýi sÑng này chÉ là v­y thôi sao.

Eragon ném xâu thËt ra xa, kinh hoàng nh° viÇc nó gi¿t m¥y con thÏ cing ghê sã nh° viÇc gi¿t ng°Ýi v­y.

Saphira ngëng n, trãn m¯t nhìn.

Eragon hít sâu mÙt h¡i, ¥n m¡nh n¯m tay lên gÑi, cÑ bình t)nh l¡i à tìm hiÃu vì sao nó l¡i có thà xúc Ùng ¿n th¿. SuÑt Ýi nó v«n th°Ýng n thËt, cá, gia c§m. n r¥t ngon lành. V­y mà bây giÝ chÉ ngh) ¿n viÇc n m¥y mi¿ng thËt thÏ kia ã làm nó phát bÇnh. Nhìn Saphira, Eragon nói: Anh không thà nào n nÕi

Sao anh ng°ãc Ýi v­y? Quy lu­t trên Ýi này, v­t này n v­t khác là °¡ng nhiên .

Nó suy ngh) câu hÏi cça Saphira. Nó không chê trách, k¿t tÙi ng°Ýi n thËt, vì bi¿t ó là ph°¡ng tiÇn sÑng còn cça nhiÁu nôgn dân nghèo khÕ. Nh°ng ph§n nó, không thà nào nuÑt trôi mÙt mi¿ng thËt ñ¡c nïa, có l½ trë khi ói l£. ã tëng xâm nh­p vào tâm trí thÏ, ã tëng c£m th¥y nhïng gì thÏ c£m th¥y& n mÙt con thÏ ch³ng khác nào n thËt chính mình.

Eragon tr£ lÝi Saphira: Vì chúng ta có thà tñ làm cho mình tÑt ¹p h¡n. Ch³ng l½ chúng ta §u hàng sñ thèm muÑn thôi thúc, à gây th°¡ng tích hay ch¿t chóc cho nhïng k» làm ta téc gi­n, chi¿m o¡t t¥t c£ nhïng gì mình muÑn cça nhïng k» y¿u h¡n, b¥t ch¥p vui buÓn, au khÕ cça k» khác. Chúng ta không °ãc sinh ra nh° nhïng sinh v­t hoàn thiÇn, thì ph£i coi chéng nhïng sai l§m có thà d«n ¿n sñ hu÷ ho¡i chính mình .

ChÉ xác m¥y con thÏ, Eragon ti¿p: Nh° s° phå ã nói, sao chúng ta l¡i có thà gây ra nhïng au khÕ không c§n thi¿t nh° v­y °ãc?

Anh Ënh të bÏ h¿t mÍi thú vui trên Ýi sao?

Anh të bÏ nhïng gì mang tính hu÷ ho¡i .

Nh¥t quy¿t? .

úng. Nh¥t quy¿t nh° v­y

Saphira ti¿n l¡i g§n m¥y con thÏ th¡m néc mii: n¿u v­y, ây s½ là món tráng miÇng tuyÇt vÝi cho em .

ChÉ trong chÛp m¯t, cô £ tóm gÍn m¥y con thÏ, li¿m láp s¡ch bách tim gan rán trên phi¿n á: Em không thà sÑng thi¿u thËt °ãc. Cây cÏ là thñc ph©m cça li trâu bò lëa ngña, không ph£i cça rÓng. Ch³ng có gì ph£i x¥u hÕ khi bÓi d°áng cho chính mình. MÍi v­t trên Ýi Áu có ch× cça nó ché. Kà c£ mÙt con thÏ cing ph£i hiÃu iÁu ó .

Anh âu Ënh làm em c£m th¥y mình có l×i. ây là mÙt quy¿t Ënh cá nhân. Anh không hÁ gây áp lñc vÛi b¥t kó ai .

V­y là không ¥y . Saphira nói mÉa.

Tréng tan tành - tÕ t¡i t£ - Eragon, t­p trung vào mà hÍc ché.

Nghe s° phå sµng giÍng, Eragon chÛp m¯t cÑ t­p trung vào nhïng hàng chï cÕ:

- Con xin l×i.

Nh°ng mÙt n×i lo l¯ng nh° trói ch·t chân tay nó. Nhìn nhïng con chï ngo±n nghèo, Eragon cÑ nâng bút lông b¯t §u vi¿t.

Qua khung cía sÕ sau l°ng Oromis, m·t trÝi ang l·n, v¡ch nhïng bóng en lên màu xanh trên Énh vñc Tel naéir. Xa xa, nhïng d£i mây nh¹ nhàng trôi trên b§u trÝi.

MÙt c¡n nhói au të chân dÙi lên, làm tay Eragon gi­t m¡nh, mñc të §u bút lông vng kh¯p m·t gi¥y. Bên kia bàn, s° phå nó cing gi­t mình, n¯m vÙi cánh tay ph£i.

- Saphira!

Eragon b­t kêu lên. Nó b×ng hÑt ho£ng vì không thà liên l¡c ñ¡c vÛi Saphira. Cô em rÓng ã t¡o rào c£n chung quanh. Eragon c£m th¥y nh° ang cÑ n¯m b¯t mÙt qu£ c§u b±ng á phç §y d§u má. Nó nhìn s° phå:

- Có chuyÇn gì x£y ra rÓi, ph£i không ¡?

- Ta không rõ. Glaedr ang trß vÁ, nh°ng nó không chËu nói gì vÛi ta c£.

VÛi tay l¥y thanh ki¿m Naegling trên t°Ýng, ông b°Ûc vÙi ra ngoài, éng bên bÝ vñc, ng©ng cao §u ngóng ãi rÓng vàng.

éng bên ông, Eragon lo l¯ng ngh) vÁ t¥t c£ nhïng gì có thà x£y ra cho Saphira.

Tr°a nay, hai con rÓng ã cùng bay vÁ h°Ûng b¯c, tÛi mÙt n¡i có tên là Trå á tréng vá. Ngày x°a, n¡i ây tëng là hang Õ cça nhïng con rÓng hoang d¡i.Eragon th§m nhç: °Ýng tÛi ó có gì nguy hiÃm âu? Ch¯c ch¯n không có Urgal, th§n tiên cing ch³ng ¿n ó làm gì .

Sau cùng, Glaedr xu¥t hiÇn trên b§u trÝi mây xám. Khi rÓng vàng h¡ cánh, Eragon th¥y trên l°ng chân tr°Ûc bên ph£i - cça Glaedr có mÙt v¿t th°¡ng lÛn b±ng bàn tay, máu Ï th¥m °Ût lÛp v£y chung quanh.

Oromis b°Ûc l¡i g§n, nh°ng nghe ti¿ng rÓng vàng g§m gë, ông ngëng l¡i, kiên nh«n éng chÝ. Glaedr t­p tÅnh b°Ûc l¡i bìa rëng, cuÙn mình d°Ûi tán cây. Quay l°ng l¡i Eragon, rÓng vàng b¯t §u li¿m v¿t th°¡ng.

Oromis l¡i g§n h¡n, nh°ng v«n giï mÙt kho£ng cách, quó gÑi chÝ ãi. Eragon bÓn chÓn vÛi tëng giây phút trôi qua. CuÑi cùng Glaedr cing à cho Oromis ti¿n l¡i, quan sát v¿t th°¡ng trên chân. D¥y hiÇu gedwey ignasia trên bàn tay sáng lên màu b¡c khi ông ·t vào v¿t rách trên da Glaedr.

Th¥y s° phå vëa råt tay vÁ, Eragon hÏi ngay:

- N·ng không, th°a th§y?

- Trông áng sã v­y thôi, nh°ng vÛi thân hình to lÛn cça Glaedr thì chÉ nh° mÙt v¿t tr§y.

- Còn Saphira? Con v«n không thà liên l¡c °ãc vÛi nó.

- Con ph£i tÛi ch× nó ngay. Nó bË th°¡ng. Glaedr không nói nhliÁu vÁ chuyÇn gì ã x£y ra, nh°ng th§y oán là nghiêm trÍng ó. Con mau i thooi.

Eragon nhìn quanh, rên lên khÕ sß vì không bi¿t s½ i b±ng ph°¡ng tiÇn gì ây.

- °Ýng xa, không có lÑi mòn, làm sao con tÛi ó °ãc?

- Bình t)nh, Eragon. Con v­t nào ã °a con të Sílthrim tÛi ây?

Ph£i m¥t mÙt lúc Eragon mÛi nhÛ ra:

- Folkvír.

- V­y hãy dùng phép thu­t mà gÍi nó. Kêu úng tên nó và cho nó bi¿t con c§n gì.

V­n dång phép thu­t vào giÍng nói, Eragon gào lên, gíi lÝi nn nÉ cça nó vang vÍng qua núi rëng, tÛi t­n Ellesméra

Oromis g­t gù, khen ngãi:

- Khá l¯m.

M°Ýi hai phút sau, Folkvír xu¥t hiÇn të bóng tÑi giïa rëng cây nh° mÙt bóng ma màu b¡c. Eragon v¯t mÙt chân lên l°ng con tu¥n mã nhÏ bé cça th§n tiên, nói vÙi vÛi s° phå:

- Con s½ cÑ vÁ ngay.

- Cé lo viÇc cça con i

Thúc chân vào hai bên s°Ýn Folkvír, Eragon la lÛn:

- Ch¡y, ch¡y mau Folkvír.

Folkvír phóng vÍt lên, khéo léo vù vù v°ãt qua nhïng cành thông r­m r¡p. VÛi nhïng hình £nh trong trí, Eragon h°Ûng d«n nó tÛi ch× Saphira.

Xuyên rëng già, không °Ýng mòn nh° th¿ này, mÙt con ngña chi¿n cá Ho£ Tuy¿t ph£i m¥t hai ba giÝ mÛi tÛi °ãc Trå á tréng vá, nh°ng Folkvír chÉ phóng m¥t h¡n mÙt giÝ.

TÛi chân khÑi á dñng éng, v°ãt cao khÏi cây rëng c£ trm mét, nh° mÙt cÙt trå b±ng á vân xanh, Eragon lên ti¿ng: Ng°ng l¡i.

B°Ûc xuÑng ¥t, Eragon nhìn lên Énh khÑi á cao vòi vÍi. Saphira ang ß trên ó.

Nó b°Ûc quanh, tìm °Ýng nh°ng vô vÍng. Không mÙt k½ hß, không mÍt cái hÑc g§n m·t ¥t à có thà bám vào, leo lên.

Eragon d·n dò Folkvír: Þ l¡i ây. N¿u thích thì g·m cÏ, nh°ng ëng i âu. °ãc ché? .

Con v­t nhìn l¡i Eragon vÛi ôi m¯t thông minh, hiÃu bi¿t: °ãc. Khá l¯m, chàng trai

Chm chsu nhìn lên Énh khÑi á, Eragon v­n nÙi công, nói b±ng cÕ ngï.

- Lên!

Sau ó Eragon mÛi nh­n ra, n¿u không quen bay cùng Saphira, nó ã không thà kiÃm soát nÕi th§n chú và ã lÙn cÕ xuÑng ch¿t rÓi. M·t ¥t vù vù trôi ng°ãc d°Ûi chân, cây cÑi an ken vào nhau khi bay vút lên b§u trÝi chiÁu trên §u. Cành cây nh° nhïng ngón tay v°¡n ra vÓ chåp m·t và hai vai nó. Không nh° nhïng l§n nhào lÙn cùng Saphira, Eragon ph£i giï ý théc vÁ trÍng l°ãng, nh° v«n ang éng trên m·t ¥t d°Ûi kia.

Lên khÏi Énh Trå á tréng vá, Eragon të të h¡ xuÑng mÙt m¯t ph³ng phç rêu. Lún mình d°Ûi lÛp rêu, nó mÇt nhoài chÝ ãi ph£n éng cça v¿t th°¡ng trên l°ng vì sñ ráng séc vëa qua, rÓi thß dài nh¹ lòng khi không c£m th¥y au Ûn gì.

Trên Énh cao này, nhïng tháp canh m¥p mô tách khÏi nhau bßi nhïng °Ýng nét toang hoác, l°a th°a hoa d¡i mÍc. Trên vách loáng thoáng hang hÑc tÑi tm, có cái tñ nhiên có cái do nhïng móng vuÑt to dùng ào bÛi. NÁn hang phç §y nhïng lÛp x°¡ng chÓng ch¥t, tàn tích cça nhïng con rÓng bË gi¿t të thuß xa x°a. Chim chóc làm tÕ n¡i ã có l§n là ch× c° trú cça loài rÓng. Nhïng con chim °ng, diÁu hâu, d¡i bàng hau háu nhìn Eragon, sµn sáng t¥n công à b£o vÇ Õ tréng.

Eragon th­n trÍng lách mình qua vùng c¥m Ëa b§y chim hung dï, khép hai cánh tay, Ã không làm rÛt mÙt viên á nhÏ; cing không dám i quá g§n mé vñc. N¿u chÉ s¡ s©y, nó s½ r¡i tõm xuÑng kho£ng không thm th³m. NhiÁu l§n ph£i bò qua triÁn dÑc cao, nhiÁu l§n ph£i bay bÕng lên b±ng phép thu­t, Eragon th¥y b±ng chéng c° dân loài rÓng r£i rác kh¯p n¡i: të nhïng v¿t cào sâu ho¯m tÛi nhïng Ñng á bË nung ¿n rã rÝi; nhïng chi¿c v£y xÉn màu cong queo l«n trong Ñng x°¡ng vån. Th­m chí Eragon còn ¡p lên mÙt v­t s¯c bén, khi nh·t lên quan sát, mÛi phát hiÇn ra ó là mÙt m£nh vÏ tréng rÓng màu xanh.

Pháo ài cao nh¥t n±m chính giïa, quay vÁ h°Ûng ông là hang Ùng to rÙng nh¥t. Và chính t¡i dây, Eragon éng nhìn Saphira n±m co qu¯p trong mÙt hÑc vách, m·t h°Ûng ra cía hang. Các vách hang §y nhïng v¿t cháy sém còn mÛi, tëng Ñng x°¡ng vån tung toé kh¯p n¡i, nh° mÛi có mÙt cuÙc chi¿n t¡i ây.

- Saphira.

Eragon lÛn ti¿ng gÍi vì con rÓng cái v«n khép kín tâm t°ßng. Nó ng©ng §u nhìn Eragon nh° nhìn mÙt ng°Ýi xa l¡. Hai con ng°¡i cô £ m£nh nh° hai k½ hß màu en vì chói ánh m·t trÝi ang l·n sau lng Eragon. G§m gë nh° mÙt con chó hoang, £ nâng cánh, trß mình qua h°Ûng khác, Ã lÙ mÙt v¿t c¯t dài và sâu trên ùi. Tim Eragon thót l¡i.

Bi¿t Saphira không à nó l¡i g§n, Eragon b¯t ch°Ûc cách s° phå c° xí vÛi rÓng vàng. Nó quó gÑi giïa Ñng x°¡ng vån, chÝ ãi.

Eragon qùy nh° v­y cho ¿n khi chân tê d¡i và hai tay cóng l¡i vì giá l¡nh. Không thÑt mÙt lÝi hay có mÙt cí chÉ nôn nóng, bñc bÙi, vì nó vui lòng làm t¥t c£ n¿u có thà céu °ãc Saphira.

Mãi sau, Saphira mÛi truyÁn ý t°ßng cho Eragon: Em là mÙt con ngÑc.

ôi khi t¥t c£ chúng ta Áu tÏ ra ngÑc ngh¿ch .

Nh°ng khi bi¿t mình ngÑc, th­t ch³ng dÅ chËu chút nào .

Anh cing oán v­y .

Em luôn bi¿t mình ph£i làm gì. Khi c­u Garrow m¥t, em bi¿t viÇc truy lùng Ra zac là úng. Khi ông Brom ch¿t, em bi¿t chúng ta nên tÛi Gil ead, Ã të ó ¿n vÛi Varden. Và khi thç lãnh Ajihad tí tr­n, em bi¿t anh c§n ph£i tuyên thÇ cùng Nasuada. Em nhìn mÍi chuyÇn mÙt cách sáng suÑt, nh°ng l§n này& chÉ riêng l§n này, em ã l¡c °Ýng .

ChuyÇn gì v­y, Saphira ?

Thay vì tr£ lÝi, Saphira Õi Á tài, hÏi: Anh có bi¿t vì sao n¡i này °ãc gÍi là Trå á tréng vá không?

Không .

Vì trong chi¿n tranh giïa rÓng và th§n tiên, th§n tiên ã l§n theo d¥u v¿t rÓng tÛi ây, mß cuÙc tàn sát trong khi rÓng say ngç. HÍ phá hu÷ hang Õ và tréng rÓng tan nát thành tëng m£nh b±ng phép thu­t. Ngày hôm ó, máu Õ nh° m°a xuÑng nhïng khu rëng d°Ûi kia. të ó không còn mÙt con rÓng nào sÑng t¡i n¡i này nïa .

Eragon im l·ng. Lúc này, ó không ph£i là iÁu nó quan tâm. Nó chÝ ãi Saphira cho bi¿t tình tr¡ng cça cô £ hiÇn giÝ. Nh°ng Saphira l¡i chÉ b£o: Anh nói gì i ché .

à anh chïa v¿t th°¡ng cho em nhé .

Không c§n âu .

V­y thì anh s½ im lìm nh° t°ãng cho ¿n khi rã thành cát båi, vì të em, anh cing có sñ kiên nh«n cça loài rÓng .

GiÍng Saphira cay ¯ng, tñ mÉa mai mình: Em th­t x¥u hÕ khi ph£i thú th­t iÁu này: l§n §u tiên th¥y Glaedr, em ã vui mëng bi¿t bao, vì ngoài Shruikan, dòng giÑgn em v«n còn mÙt con rÓng nïa. Tr°Ûc kia em ch°a tëng th¥y mÙt con rÓng nào khác, chÉ toàn të nhïng chuyÇn kà cça ông Brom. RÓi em t°ßng& em t°ßng Glaedr cing vui mëng vì sñ tÓn t¡i cça em, nh° em mëng vì th¥y anh ta .

Nh°ng& Glaedr cing vui mëng mà .

Anh không hiÃu âu. Em ngá anh ta s½ k¿t b¡n cùng em, Ã cùng nhau g§y dñng l¡i giÑng nòi&

MÙt ngÍn lía sáng rñc ào ra të mii Saphira khi nó h­m hñc ti¿p: Em l§m. Anh ta không °a em .

Eragon lña lÝi an çi: Có thà vì Glaedr bi¿t duyên sÑ em ã g¯n bó vÛi mÙt k» khác; có thà là mÙt trong hai tréng còn l¡i. V£ l¡i, Glaedr cing không thà k¿t ôi b¡n vÛi em mÙt khih ã là s° phå cça em .

Ho·c chÉ vì anh ta th¥y em không ¹p .

Saphira, không con rÓng nào x¥u xí c£. Em là mÙt cô rÓng xinh ¹p nh¥t .

Em là mÙt cô rÓng ngu ngÑc nh¥t thì cÑ .

Tuy nói v­y, nh°ng cô £ nâng cánh, cho phép Eragon chm sóc v¿t th°¡ng.

Eragon lê ôi chân tê d¡i ¿n bên Saphira. Nhìn v¿t th°¡ng Ï au, nó mëng vì ã °ãc Íc nhiÁu tài liÇu vÁ gi£i ph«u hÍc cça s° phå.

Cú ánh không bi¿t b±ng rng hay móng vuÑt xé to¡c c¡ ùi d°Ûi lÛp da, nh°ng ch°a ¿n n×i à lÙ x°¡ng ra ngoài. Khép bÁ m·t v¿t th°¡ng nh° Eragon ã nhiÁu l§n làm tr°Ûc ây không ç, mà ph£i khâu thËt liÁn l¡i vÛi nhau.

Nhïng câu th§n chú Eragon sí dång dài dòng và phéc t¡p, th­m chí nó không thông hiÃu h¿t, vì nó chÉ nhÛ l¡i ph§n h°Ûng d«n b±ng cÕ ngï: Bùa chú này chÉ làm lành nhïng v¿t th°¡ng nh¹, x°¡ng không bË gãy, nÙi t¡ng còn nguyên . M¥y câu th§n chú vëa thÑt lên, Eragon sïng sÝ khi b¯p thËt Saphira chuyÃn Ùng d°Ûi bàn tay nó: m¡ch máu, dây th§n kinh, thÛ thËt k¿t nÑi vào nahu, rÓi nguyên lành nh° ci. Nh°ng vì v¿t th°¡ng h¡i lÛn, và trong tình tr¡ng sác kho» lúc này, Eragon không dám dÑc toàn nÙi lñc, nó dña thêm vào séc cça Saphira.

Khi Eragon hoàn t¥t, cô em rÓng lên ti¿ng: Ngéa quá .

Dña l°ng vào vách á lßm chßm, Eragon thß dài nhìn c£nh hoàng hôn bên ngoài: Anh mÇt tÛi không còn cí Ùng nÕi. Ch¯c em ph£i cõng anh xuÑng khÏi trå á này .

Saphira cña mình, ·t §u lên Ñng x°¡ng, nhÏ nh¹: Të khi tÛi Ellesméra, em ã c° xí không ph£i vÛi anh. áng l½ l¯ng nghe, em ã làm ng¡ nhïng gì anh khuyên nhç. Chính anh ã c£nh giác em vÁ chuyÇn Glaedr, nh°ng em kiêu ng¡i tÛi n×i không nh­n ra sñ th­t trong nhïng lÝi nói cça anh. Em ã làm anh th¥t vÍng, không xéng dáng là mÙt con rÓng, và ã làm ô danh kõ s) cça anh .

Không âu, Saphira. Em ch°a bao giÝ làm anh th¥t vÍng trong bÕn ph­n. Có thà em ã ph¡m sai l§m, nh°ng là mÙt sai l§m chân th­t, mÙt sai l§m mà ai cing có thà ph¡m ph£i, n¿u éng vào Ëa vË cça em .

iÁu ó cing ch³ng thà bào chïa cho thái Ù cça em ã Ñi vÛi anh .

Eragon cÑ nhìn vào m¯t nó, nh°ng Saphira nhìn i ch× khác cho ¿n khi Eragon vuÑt cÕ cô em rÓng, ân c§n nói: Saphira này, thành viên trong mÙt gia ình luôn ph£i tha thé cho nhau, kà c£ khi không hiÃu nguyên nhân hành Ùng cça nhau& Cing nh° anh Roran, em là gia ình anh. Không iÁu gì em làm có thà Õi thay °ãc iÁu ó .

Saphira v«n nín thinh. Eragon ngoáy tai cô £: Ê, nghe anh nói gì không?

¢ húng h¯ng ho, g°ãng vui: M·t mii nào em g·p l¡i Glaedr ây? Anh ta gi­n nh° iên& Trå á khÕng lÓ này còn phát run lên ëng nói gì em .

Dù sao, em chÉ c§n xin l×i Glaedr là êm chuyÇn.

Xin l×i?

Ü, thì ¿n g·p và b£o là em r¥t ti¿c, là em mong °ãc ti¿p tåc khoá hu¥n luyÇn, và là& chuyÇn kia s½ không bao giÝ x£y ra nïa. Làm xong iÁu ó em s½ th¥y tho£i mái h¡n nhiÁu. Anh có kinh nghiÇm rÓi mà .

Eragon c°Ýi c°Ýi nh¯c khéo vå Saphira khuyên nó xin l×i Arya.

Cô £ ­m ë, ti¿n ra cía hang, nhìn xuÑng rëng già bên d°Ûi: vÁ thôi, s¯p tÑi rÓi .

Nghi¿n rng, Eragon ph£i ráng hai l§n mÛi leo lên °ãc cÕ rÓng.

Eragon, cám ¡n anh ã tÛi. Em bi¿t, vÛi cái l°ng au ó, anh ã ph£i liÁu mình l¯m mÛi lên °ãc tÛi ây .

Eragon v× v× lên vai Saphira: Chúng ta l¡i là mÙt ché?

Chúng ta là mÙt .

Quà t·ng cça rÓng

Nhïng ngày g§n tÛi hÙi Huy¿t thÇ là thÝi gian vëa tuyÇt vÝi vëa khÑn khÕ nh¥t cça Eragon. V¿t th°¡ng sau l°ng hành h¡ nó h¡n bao giÝ h¿t, rút c¡n sinh lñc và séc chËu ñng , làm §u óc nó m¥t c£ tÉnh táo. Nh°ng, bù l¡i, nó và Saphira ch°a bao giÝ g¯n bó vÛi nhau ¿n th¿. Tâm t°ßng chúng g¯n k¿t, hoà hãp cùng nhau. ThÉnh tho£ng Arya ghé thm và c£ ba cùng nhau i d¡o trong hoàng cung. Tuy nhiên cô không ¿n mÙt mình, luôn có ông lùn Orik ho·c mèo ma Maud i cùng.

Trong nhïng buÕi d¡o ch¡i ó, Arya ã giÛi thiÇu chàng kõ s) và cô em rÓng vÛi nhïng th§n tiên xu¥t chúng: nhïng chi¿n binh lëng l«y nh¥t, nhïng thi s) và ho¡ s) danh ti¿ng& Cô cing °a chúng tÛi dñ nhïng buÕi hoà nh¡c trong rëng thông, thm nhïng kó quan tuyÇt vÝi °ãc giï kín cça Ellesméra.

Eragon tìm mÍi dËp à chuyÇn trò cùng Arya. Nó kà cho cô nghe vÁ nhïng ngày lÛn lên trong thung ling Palancar, vÁ anh Roran, c­u Garrow và mã Marian, nhïng chuyÇn vÁ lão Sloan và bà vã Ethlbert, vÁ dân làng, và vÁ tình yêu cça nó Ñi vÛi nhïng r·ng núi bao quanh Carvahall, nhïng ánh lía b­p bùng trong nhïng êm ông. Nó kà vÁ chuyÇn, có l§n mÙt £ cáo lo¡ng qu¡ng té vào thùng thuÑc thuÙc da cça Gedric; ng°Ýi ta ph£i vÛi nó lên b±ng vãt. Kà vÁ niÁm vui trong canh tác, chm lo t°Ûi bón, và ng¯m nhìn nhïng m§m xanh nhú trên m·t ¥t&

ThÉnh tho£ng Eragon cing cóp nh·t mÙt vài tâm t° th§m kín cça Arya: tuÕi th¡ cça cô, b¡n bè, và nhïng gì ã tr£i qua khi sÑng cùng quân cách m¡ng Varden. iÁu này cô kà mÙt cách tho£i mái nh¥t, t£ l¡i tëng vå Ùt kích, tëng cuÙc chi¿n ã tham gia, nhïng ti¿p tay xí lý trong nhïng buÕi hoà gi£i, nhïng cuÙc tranh lu­n cùng ng°Ýi lùn. Nhïng sñ kiÇn quan trÍng trong thÝi gian cô lãnh trách nhiÇm cça mÙt sé th§n.

Þ g§n cô và Saphira, Eragon c£m th¥y tâm hÓn hoàn toàn th° thái, n¿u không có mÙt gãn nhÏ làm nó b­n tâm ó là thÝi gian. Vì Arya ã quy¿t Ënh rÝi Du Weldenvarden sau LÅ hÙi Huy¿t thÇ, cho nên Eragon vëa sung s°Ûng vì nhïng thÝi kh¯c bên nhau, vëa lo sã ngày lÅ ã g§n kÁ.

C£ kinh thành rÙn ràng vÛi nhïng ho¡t Ùng th§n tiên sía so¡n cho ngày lÅ. Eragon ch°a bao giÝ th¥y hÍ sôi nÕi nh° v­y. Rëng cây °ãc trang trí b±ng cÝ ph°Ûn và èn lÓng lÙng l«y màu s¯c, nh¥t là chung quanh cây Menoa: ChÉ riêng Menoa, èn lÓng chi chít të ngÍn tÛi cành long lanh nh° nhïng h¡t m°a. Muôn hoa khoe h°¡ng s¯c - vÛi hàng lo¡t loài hoa mÛi rñc rá tÑt t°¡i. Trong nhïng êm khuya l¡ khuya l¯c, Eragon còn nghe ti¿ng th§n tiên ca hát cho cây nghe.

Të nhïng thành phÑ r£i rác trong rëng, m×i ngày hàng trm th§n tiên kéo vÁ Ellesméra, vì không vË nào muÑn lá dËp dñ lÅ hÙi tuân thç hiÇp °Ûc vÛi rÓng, trm nm mÛi tÕ chéc mÙt l§n. Eragon oán a sÑ hÍ ¿n à °ãc g·p Saphira. Nó tñ nhç: D°Ýng nh° mình ch³ng là cái thá gì, ngoài viÇc cúi §u áp lÅ hÍ .

Nhïng th§n tiên v¯ng m·t vì nhiÇm vå, s½ tham dñ të xa b±ng nhïng t¥m g°¡ng ã °ãc yÃm phép.

MÙt tu§n tr°Ûc ngày lÅ, Eragon và Saphira sía so¡n vÁ, s° phåc Oromis lên ti¿ng:

- Hai con ph£i tính toán s½ em gì tÛi dñ lÅ. Th§y Á nghË, tránh sí dång phép thu­t. Không ai tôn trÍng mÙt s£n ph©m t¡o b±ng phép thu­t, không tñ tay các con làm ra. Th§y cing Á nghË m×i éa ph£i làm mÙt quà riêng. ó là phong tåc.

Trên chuy¿n bay vÁ, Eragon hÏi Saphira: Em có ý ki¿n gì không?

Có thÃ. Nh°ng em muÑn thí xem, n¿u thành công s½ cho anh bi¿t

T°Ûc khi cô £ phong to£ hình £nh trong trí, Eragon thoáng b¯t g·p hình £nh mÙt phi¿n á trong lòng ¥t. Nó c°Ýi hÏi: Không ti¿t lÙ °ãc chút xíu sao?

Lía. R¥t nhiÁu lía .

VÁ tÛi gian nhà trên cây, Eragon låc lÍi trong trí t¥t c£ tài nng cça nó có °ãc, rÓi ng«m ngh): Ngoài chuyÇn làm ruÙng, mình có bi¿t gì khác nïa âu? Làm sao ganh ua vÛi th§n tiên b±ng nhïng Ó thç công vÛ v©n cça mình °ãc. Tài nng cça hÍ v°ãt trÙi, h¡n h³n c£ nhïng nghÇ nhân tài nng nh¥t ¿ quÑc Alagaesia

Nh°ng anh có mÙt gía trË không th§n tiên nào có °ãc .

Ò, l¡i th¿ nïa

Ché sao. TiÃu sí, viÇc làm, hoàn c£nh cça anh. Hãy sí dång t¥t c£ nhïng iÁu ó mà t¡o nên mÙt tác ph©m, mÙt tác ph©m Ùc áo, l¥y cn b£n të iÁu nào mà anh cho là quan trÍng nh¥t, mang ý ngh)a sâu s¯c nh¥t Ñi vÛi anh .

Eragon trãn m¯t, ng¡c nhiên: Anh không ngÝ em rành nghÇ thu­t dï v­y .

Rành gì. Anh quên là buÕi chiÁu anh bay vói Glaedr, em ngÓi xem s° phå v½ và nghe gi£ng r¥t nhiÁu vÁ nghÇ thu­t sao

A, hiÃu rÓi. V­y mà anh quên .

Sau khi Saphira tách ra à tìm Á tài, Eragon i quanh phòng ngç, suy ngh) vÁ nhïng gì cô £ mÛi nói. iÁu gì là quan trÍng Ñi vÛi mình? Saphira? Arya? Và t¥t nhêin là trß thành mÙt Kõ s) có tài. Nh°ng làm sao mình có thà nói vÁ nhïng v¥n Á m¡ hÓ nh° v­y °ãc? Mình yêu c£nh ¹p cça thiên nhiên, nh°ng Á tài này th§n tiên ã khai thác, ç mÍi góc c¡nh rÓi .

Eragon tñ soi rÍi vào tâm kh£m, iÁu gì làm nó th°¡ng yêu, gi­n ghét sôi nÕi nh¥t.

Ba iÁu hiÇn ra rõ ràng: v¿t th°¡ng gây ra bßi bàn tay Tà th§n, n×i lo sã mÙt ngày s½ ång Ù vÛi b¡o chúa Galbatorix, và nhïng bài ca cça th§n tiên làm nó u mê.

NiÁm hân hoan chãt loé lên trong trí Eragon, khi nhïng sñ kiÇn k¿t nÑi thành mÙt câu chuyÇn. Chân nh¹ h«ng, nó ch¡y hai b­c mÙt lên thang, nào vào th° phòng. NgÓi tr°Ûc bàn, Eragon l¥y gi¥y bút, run r©y vi¿t:

Trong v°¡ng quÑc bên bÝ biÃn

Trong dãy núi phç màu xanh&

Nhïng dòng chï tuôn tràn të ngÍn bút, làm Eragon c£m th¥y d°Ýng nh° không ph£i nó ang sáng tác mÙt câu chuyÇn, mà chÉ hành Ùng nh° mÙt máng d«n, chuyÃn mÙt câu chuyÇn ã hoàn t¥t vào Ýi. Eragon rùng mình xúc Ùng trong cuÙc phiêu l°u mÛi này, vì ch°a bao giÝ nó ngÝ r±ng có ngày nó có thà làm mÙt nhà th¡.

Say mê vi¿t, không ng°ng nghÉ Ã n uÑng, Eragon xn c£ hai tay áo, tránh bË §u bút lông thon thoát trên m·t gi¥y làm vng mñc. Chm chú tÛi n×i, nó không còn nghe gì ngoài nhËp ­p cça nhïng v§n th¡; Không th¥y gì ngoài m·t gi¥y, không ngh) gì ngoài câu cú k¿t thành hàng rñc lía trong §u.

MÙt ti¿ng r°ái sau, Eragon buông cây bút khÏi bàn tay rã rÝi ©y gh¿ éng d­y. Tr°Ûc m¯t nó là m°Ýi bÑn trang gi¥y trên bàn. Ch°a bao giÝ, trong mÙt l§n, nó vi¿t nhiÁu ¿n th¿. Bi¿t r±ng bài th¡ này không thà nào so sánh vÛi nhïng bài cça ng°Ýi lun hay th§ tiên, nh°ng Eragon hy vÍng bài th¡ ç chân th­t à hÍ không chê c°Ýi sñ cÑ g¯ng cça nó.

Sau khi nghe ông anh ngâm nga, £ rÓng g­t gù: Ôim Eragon anh thay Õi quá nhiÁu të khi chúng ta rÝi khÏi thung ling Palancar. Không còn có thà nh­n ra c­u bé ngÝ nghÇch l§n §u tiên nhào vào cuÙc tr£ thù °ãc nïa. C­u Eragon ó lmfa sao vi¿t °ãc mÙt câu th¡ theo kiÃu th§n tiên th¿ này. Em chÝ xem anh s½ trß thành mÙt con ng°Ýi ra sao trong nm m°¡i hay mÙt trm nm nïa .

Eragon tçm tÉm: N¿u anh sÑng dai ¿n th¿ .

- Không trau chuÑt nhïng chân th­t

Oromis nói sau khi nghe Eragon Íc bài th¡. Eragon e dè hÏi:

- V­y là & th§y thích ¡?

- ó là mÙt chân dung xác thñc vÁ tinh th§n con vào lúc này. Nghe °ãc nh°ng ch°a ph£i là mÙt tác ph©m. Tuy nhiên ta ng¡c nhiên vì con có thà Íc thành lÝi b±ng ngôn ngï này. Không có rào c£n nào trong viÇc vi¿t tiÃu thuy¿t b±ng cÕ ngï. Cái khó là khi ng°Ýi ta Íc hay nói ra nhïng iÁu ó vì òi hÏi ng°Ýi ta ph£i nói vÁ nhïng iÁu không th­t, t°ßng t°ãng, h° c¥u - mÙt v¥n Á c¥m kõ trong cÕ ngï.

- Con Íc thành lÝi °ãc vì con tin ó là sñ th­t

- Và cing vì niÁm tin ó, nên con vi¿t có lñc h¡n, bài th¡ ã làm th§y xúc Ùng, Eragon thi¿u hiÇp ¡. Nó xéng áng góp ph§n vào ngày hÙi Huy¿t thÇ.

L¥y të trong áo choàng ra cuÙn gi¥y buÙc bng, ông b£o:

- Trong này có vi¿t rõ chín th¿ thç. Nhïng lÅ hÙi cça th§n tiên gây áp lñc m¡nh m½ lên nhïng ng°Ýi thà tr¡ng y¿u h¡n chúng ta. N¿u không thç th¿ Á phòng con r¥t dÅ bË cuÑn vào m¡ng l°Ûi phép thu­t mÙt cách nguy hiÃm. Th§y ã tëng chéng ki¿n iÁu này x£y ra. Cho dù ã phòng xa nh° v­y, con v«n ph£i th­n trÍng ëng bË chao £o vì nhïng làn gió §y mê ho·c. Hãy giï mình, vì trong thÝi gian lÅ hÙi, th§n tiên chúng ta g§n nh° hoá iên - mÙt s° say cuÓng tuyÇt vÝi, tráng lÇ - nh°ng dù sao cing vãn là & iên.

***

êm khai m¡c Agaetí Blodhren - hÙi Huýet thÇ kéo dài trong ba ngày - , Eragon, Saphira và Orik i cùng Arya tÛi Menoa.

Tëng oàn th§n tiên ã tå t­p quanh cây, nhïng mái tóc en, tóc màu tr¯ng b¡c lung linh trong ánh sáng to£ ra të nhïng ngÍn èn lÓng. D°Ûi gÑc cây, nï hoàng Islanzadí éng trên mÙt cái rÅ cao to nh° thân cây phong du. Trên vai bà là con qu¡ Blagden và l¥p ló sau l°ng là ma mèo Maud. VË lão tiên Oromis trong bÙ áo hai màu Ï và en, hiÇn diÇn cùng rÓng và Glaedr. Eragon nh­n ra nhïng th§n tiên ëng quen bi¿t nh° Lifaen, Narí và c£& gã tiên tr» tuÕi áng ghét Vanir.

B§u trÝi m°ãt nh° nhung vô vàn nhïng ngôi sao l¥p lánh.

- ChÝ ây nhé.

Arya nói, rÓi len lÏi qua ám ông. Khi trß l¡i, cô d«n theo bà thã rèn Rhunnon. Bà ta l£ng tránh ng°Ýi chung quanh nh° mÙt con cú mèo, g­t §u áp lÅ Eragon và Saphira, rÓi lên ti¿ng:

- R¥t hân h¡nh, chào V£y Sáng và Eragon Kh¯c Tinh cça Tà Th§n.

Th¥y Orik, bà chào hÏi b±ng ngôn ngï cça ng°Ýi lùn, Orik hÛn hß, sôi nÕi chuyÇn trò b±ng ti¿ng cça mình. Eragon khom mình hÏi ông lùn:

- Bà Rhunnon nói gì v­y?

- Bà ¥y mÝi tôi tÛi nhà Ã xem công viÇc cça bà và tho£ lu­n vÁ nghÇ thu­t kim khí.

M·t thoáng e sã, ông lùn thì th§m:

- Eragon, chính Futhark truyÁn nghÁ cho ba ta b°Ûc §u ó. Ông là mÙt tÕ nghiÇp huyÁn tho¡i trong nghÁ rèn cça chúng tôi. ¯Ûc gì tôi có thà g·p °ãc ông.

T¥t c£ Áu chÝ ãi cho ¿n khi ti¿ng chuông báo nía êm vang lên và nï hoàng Islanzadí °a cánh tay tr§n, nh° ngÍn giáo b±ng c©m th¡ch, chÉ lên m·t trng th°ãng tu§n. Ánh sáng, to£ xuÑng të nhïng ngÍn èn lÓng trên cây Menoa, t¡o thành mÙt hình c§u tr¯ng dËu trên bàn tay bà. Bà b¯t §u i dÍc theo chiÁu dài cça rÅ, ti¿n tÛi thân cây khÕng lÓ, ·t qu£ c§u vào mÙt cái hÑc trên cành. QU£ c§u ti¿p tåc to£ sáng.

Eragon quay hÏi Arya:

- LÅ hÙi b¯t §u?

- B¯t §u rÓi ó. Và s½ k¿t thúc khi ánh sáng ma tr¡i kia tñ sát.

Th§n tiên t£n ra nhïng lán t¡i t¡m thÝi trong rëng, dành kho£ng trÑng quanh gÑc Menoa. RÓi thình lình hÍ xu¥t hiÇn cùng nhïng chi¿c bàn ch¥t §u nhïng )a Ó n màu s¯c rñc rá. ó là nhïng tác ph©m, k¿t qu£ cça nhïng pháp s° §u b¿p, thà hiÇn theo ngo¡i hình phi phàm cça hÍ.

Các th§n tiên b¯t §u tr×i giÍng trong veo nh° ti¿ng sáo, c¥t lên nhïng bài ca du d°¡ng, say ¯m d°Ûi trÝi êm huyÁn ho·c. GiÍng hát kích thích nhïng c£m giác, kh¡i d­y nhïng tâm t° th§m kín và làm cháy bÏng nhïng khát khao b±ng mÙt ma thu­t l¡ kó. LÝi ca nh¯c nhÛ nhïng chi¿n công hiÃn hách b±ng ngña, b±ng thuyÁn trên nhïng vùng ¥t ã bË quên lãng, nhïng ti¿c nuÑi v» ¹p ã không còn nïa. Ti¿ng ca hát nh° b£o phç Eragon, làm nó chÉ còn mÙt khao khát, miên man nh£y múa mãi mãi giïa các th§n tiên. Bên c¡nh nó, Saphira lim dim m¯t, ° í hát theo iÇu nh¡c

Nhïng gì x£y ra sau ó Eragon không thà nào nhÛ rành m¡ch nÕi. Cé nh° nó ã lên c¡n sÑt, mê rÓi tÉnh, tÉnh rÓi mê. Nó có thà nhÛ rõ vài chi ti¿t, nh°ng không thà nào s¯p ·t theo thé tñ. Nó l«n lÙn ngày vÛi êm, vì b¥t kó giÝ kh¯c nào, rëng cây v«n âm u. Nó cing không thà nhÛ mình ã l¡ m¡ hay ngç gåc trong thÝi gian lÅ hÙi&

Nó nhÛ ã nÑi vòng, tay trong tay mÙt tiên nï có ôi môi mÍng nh° ào chín, giÍng nói ngÍt ngào nh° m­t ong và không khí th¡m nÓng h°¡ng t§m xuân&

Nó nhÛ nhiÁu th§n tiên v¯t v»o trên cành Menoa nh° b§y chim sáo. HÍ g©y nhïng cây thå c§m b±ng vàng, ra nhïng câu Ñ cho Glaedr trên m·t ¥t, thÉnh tho£ng l¡i chÉ mÙt ngón tay lên b§u trÝi, t¡o ra nhïng Ñm lía muôn màu k¿t thành nhïng hình d¡ng khác nhau tr°Ûc khi tàn låi&

Nó nhÛ ã ngÓi ß mÙt thung ling tràn ng­p cÏ xanh dña vào Saphira, ng¯m nhìn nàng tiên ã n¯m tay nó, éng hát tr°Ûc nhïng khán gi£ §y say mê ng°áng mÙ:

Bay i, hãy bay i

Qua Óng cÏ núi non

TÛi vùng ¥t xa xôi á

Bay i cé bay i

ëng bao giÝ trß l¡i cùng em nïa

i i! Anh ang xa em

Ch³ng bao giÝ ta còn g·p l¡i

i i! Anh ã xa em&

Riêng em& mãi mãi ngóng trông ngày anh trß vÁ.

Nó nhÛ nhïng bài th¡ dài vô t­n, bài buÓn th£m, bài t°¡i vui. Nó cing °ãc nghe trÍn v¹n bài th¡ cça Arya. Nó th¥y bài th¡ cça nàng th­t sñ hay. Bài th¡ xu¥t s¯c cça nï hoàng thì dài h¡n. T¥t c£ th§n tiên vây quanh l¯ng nghe&

Nó nhÛ các th§n tiên ã em tÛi buÕi lÅ nhïng v­t th­t diÇu kó, nhiÁu thé Eragon t°ßng nh° không thà nào có °ãc, dù là có sñ h× trã cça phép thu­t. Nhïng món Ó ch¡i, tác ph©m nghÇ thåat, vi khí& MÙt th§n tiên em ¿n mÙt qu£ c§u thu÷ tinh, chÉ vài giây, trong lòng qu£ c§u l¡i nß mÙt bông hoa khác. MÙt th§n tiên khác, tëng chu du kh¯p Du Weldenvarden, ã diÅn mÙt màn tuyÇt ¹p të cuÑng hÍng ông nß ra mÙt trm oá hoa cúc tr¯ng.

Bà Rhunnon góp mÙt chi¿c khiên không bao giÝ ­p vá, mÙt ôi gng tay dÇt b±ng sãi thép (cho phép ng°Ýi eo c§m chì nóng ch£y mà không làm bàn tay bË tÕn th°¡ng), và mÙt món iêu kh¯c r¥t tinh x£o, t°ãng con hÓng t°Ûc ang bay b±ng mÙt khÑi s¯t và °ãc phç mÙt lÛp sÛn, khéo léo tÛi n×i trông béc t°ãng y nh° mÙt con chim sÑng.

Ông lùn Orik em tÛi mÙt kim tñ tháp nhiÁu t§ng, k¿t nÑi b±ng nm m°¡i tám m£nh g×. Th§n tiên thích thú nhìn ông thon tho¯t tháo rÝi, rÓi ráp l¡i kim tñ tháp. HÍ l§m r§m tán tång: Ông râu dài qu£ là b­c th§y. Tay x£o diÇu chéng tÏ chí sáng suÑt .

Nó nhÛ s° phå Oromis kéo nó ra khÏi ám ông, ¥n nó ngÓi xuÑng mÙt thân cây và b£o:

- Con hãy ngÓi ây mÙt lúc cho bình tâm l¡i.

- Con có sao âu, không c§n ph£i nghÉ.

- Lúc này con không ç bình t)nh à phán oán iÁu gì. NgÓi ây, cho ¿n khi nhÛ l¡i nhïng câu th§n chú có thà làm con Õn Ënh l¡i, lúc ó hãy tham gia cùng chúng ta.

Nó nhÛ nhïng sinh v­t l¡ lùng, th¥p thoáng trong rëng sâu. a sÑ là nhïng loài thú ã bË thay hình Õi d¡ng vì th¥m nhu§n bùa chú trong Du Weldenvarden và bây giÝ lân la ra tìm l°¡ng thñc. D°Ýng nh° chúng tìm nguÓn dinh d°áng të phép thu­t cu£ th§n tiên. Nhïng ôi m¯t rñc sáng cça chúng loang loáng ngoài vùng sáng cça èn lÓng. ChÉ mÙt con v­t lÙ nguyên hình, ó là con sói cái trong lÑt ng°Ýi àn bà áo tr¯ng, mà Eragon ã có l§n trông th¥y. Nó l©n lút sau båi cây, nhe hàng rng tr¯ng nhßn ra c°Ýi, m¯t láo liêng nhìn kh¯p phía.

Nh°ng nhïng sinh v­t ó không hoàn toàn là thú. Có c£ nhïng th§n tiên thay hình Õi d¡ng vì nhiÇm vå ho·c vì måc ích làm ¹p mÙt cách khác th°Ýng. MÙt vË, thân phç toàn lông lÑm Ñm nâu, nh£y vÍt qua §u Eragon, rÓi hí hßn nh£y nhót chung quanh. §u vË tiên này vëa h¹p vëa dài, hai tai nh° tai mèo, hai tay thõng tÛi gÑi v§hi tay có nhïng Ñm chai s§n.

Sau ó, hai tiên nï giÑng hÇt nhau tñ giÛi thiÇu mình vÛi Saphira. Khi hÍ yÃu iÇu ·t tay lên môi chào theo úng phong tåc, Eragon th¥y m¥y ngón tay cça c£ hai dính vào nhau b±ng nhïng màng mÏng. Trong lúc hÍ thì th§m Chúng tôi të xa tÛi , ba hàng mang hai bên cái cÕ m£nh kh£nh ph­p phÓng, Ã lÙ ra lÛp thËt hÓng bên d°Ûi. Da hÍ loang loáng nh° bôi mÙt lÛp d§u và mái tóc phç qua ôi vai h¹p.

Eragon g·p mÙt th§n tiên có lÛp v£y nh° v£y rÓng, trên §u là mÙt chÏm x°¡ng, mÙt hàng gai dÍc sÑng l°ng và hai l× mii liên tåc loé ra nhïng tia lía.

Có nhïng th§n tiên khó lòng nh­n d¡ng, nhìn hÍ th¥p thoáng rung rinh nh° qua mÙt màn n°Ûc; có vË khi b¥t Ùng, khó có thà phân biÇt vÛi cây cÑi chung quanh; có nhïng th§n tiên cao lÛn, m¯t chÉ toàn mÙt màu en làm Eragon phát khi¿p và khi giao ti¿p vÛi v­t gì, hÍ xuyên qua v­t ó nh° mÙt chi¿c bóng.

Thí då iÃn hình nh¥t cho hiÇn t°ãng này là cây Menoa - tiÁn thân là tiên nï Linnea. Cây Menoa d°Ýng nh° cing hÑi h£ theo nhËp sÑng sôi Ùng chung quanh. Dù không chút gió, cành lá luôn rung Ùng, nhiÁu khi ti¿ng cây k½o k¹t hoà nhËp cùng ti¿ng hát ca, mÙt làn h¡i dËu dàng khoan dung, nhân ái to£ ra të cây, bao phç kh¯p vùng&

Và Eragon cing nhÛ c£ hai l§n khÑn khÕ vì cái l°ng lên c¡n au tÛi n×i làm nó ph£i kêu gào, rên r©m trong bóng tÑi trong khi các th§n tiên v«n chìm ¯m trong lÅ hÙi chung quanh, chÉ có Saphira tÛi sát bên nó Ã canh chëng&

Ngày thé ba cça lÅ hÙi, Eragon trình bày bài th¡ cça nó tr°Ûc qu§n tiên vÛi m¥y lÝi mß §u:

- Tôi không ph£i thã rèn, cing không có tài iêu kh¯c, n·n gÑm, hÙi ho¡ ho·c b¥t cé tài nng nghÇ thu­t nào. Tôi cing không thà thi thÑ phép thu­t tr°Ûc tài nng cça quí vË. Vì v­y tôi chÉ còn có thà xin kà mÙt câu chuyÇn vÛi kinh nghiÇm cça chính mình, m·c dù tôi cing không ph£i là mÙt thi nhân.

RÓi vÛi phong cách nh° ông Brom ã th°Ýng biÃu diÅn t¡i làng Carvahall, Eragon ngâm nga:

Trong v°¡ng quÑc bên bÝ biÃn

Trong r·ng núi phç màu xanh

Trong ngày cuÑi ông l¡nh gía

MÙt con ng°Ýi °ãc sinh ra

ChÉ Ã hoàn thành mÙt viÇc:

Gi¿t k» thù t¡i Durza

Trong vùng ¥t tÑi tm h¯c ám.

Nuôi d°áng b±ng tình th°¡ng

LÛn lên b±ng m°u trí

D°Ûi nhïng cây sÓi già

Chàng ã ch¡y cùng nai

ánh nhau cùng vÛi g¥u

Và hÍc hÏi kinh nghiÇm të nhïng ng°Ýi già

Gi¿t k» thù t¡i Durza

Trong vùng ¥t tÑi tm h¯c ám

Áo qu§n rách nát

ChÉ vÛi á, khúc cây và x°¡ng

Chàng chi¿n §u vÛi quÉ ma hung ác

Gi¿t k» thù t¡i Durza

Trong vùng ¥t tÑi tm h¯c ám

Nm tháng våt qua

Chàng ã lÛn

Toàn thân ngùn ngåt lía cm hÝn

RÓi&

Chàng tuÕi tr» g·p mÙt vì tiên nï

Thanh cao, r¯n rÏi, khôn ngoan

Trong ôi m¯t nh° hÓ êm thm th³m

T°¡ng lai chàng rñc rá hiÇn ra

Sát cánh bên nhau

ôi b¡n không còn lo sã

Không ng¡i ngùng k» thù t¡i Durza

Trong vùng ¥t tÑi tm h¯c ám.

Eragon kà ti¿p vÁ hành trình cça chàng tuÕi tr» tÛi vùng ¥t Durza, tìm g·p và chi¿n ¥u vÛi k» thù. Nh°ng khi chi¿n th¯ng, chàng ã không tung ra l°ái g°¡m chí m¡ng, vì k» thù ã bË ánh b¡i, chàng không còn lo sã Ënh mÇnh kh¯t khe d«n ¿n cái ch¿t và không c§n ph£i gi¿t k» hung ác t¡i Durza nïa. RÓi trong mÙt êm hè, chàng trß vÁ, ría tay gác ki¿m, thành hôn vÛi ng°Ýi yêu. Cùng nàng, chàng ã sÑng nhïng ngày h¡nh phúc cho ¿n thuß b¡c §u. Nh°ng:

Trong bóng tÑi tr°Ûc bình minh

Ng°Ýi àn ông ang yên ngç

K» thù lén lút m¡ hÓ xu¥t hiÇn

Ñi thç ding mãnh cça h¯n

GiÝ ã lñc kiÇt séc tàn

Ng°Ýi àn ông c¥t §u khÏi gÑi

Nhìn lên khuôn m·t tí th§n

L¡nh l½o trÑng không

Khuôn m·t cça chúa tà êm en vô t­n

Trái tim già nua të lâu t)nh l·ng

Ng°Ýi àn ông không hãi sã Tí th§n

Nh¹ nh° gió tho£ng

Tí th§n cúi §u

ón nh­n linh hÓn ngÝi sáng

RÓi& c£i hai êm £ vÁ cõi v)nh h±ng

Mãi mãi trong Durza

Trong vùng ¥t âm u tm tÑi.

Eragon im l·ng, c£m th¥y nhïng ánh m¯t ang dÓn vÁ phía nó. Eragon vÙi vàng cúi §u, tìm ch× ngÓi. Nó bÑi rÑi vì ã hé lÙ quá nhiÁu vÁ chính mình.

Dathdr, vË ¡i th§n cça th§n tiên lên ti¿ng:

- Kh¯c tinh cça Tà th§n, kõ s) ánh giá mình h¡i th¥p ó. Bài th¡ hình nh° ã ç chéng minh mÙt tài nng nïa ß kõ s) rÓi ¥y.

Nï hoàng °a tay lên, nói:

- Eragon công tí, tác ph©m cça công tí s½ °ãc l°u giï trong th° viÇn Cung Tialdarí à ai muÑn cing có thà th°ßng théc °ãc. Dù bài th¡ nh° mÙt chuyÇn ngå ngôn, nh°ng cing giúp chúng ta hiÃu ráhn nhïng khó khn, v¥t v£ të khi tréng cça Saphira xu¥t hiÇn, iÁu ó có mÙt ph§n trách nhiÇm cça chúng ta. Xin hãy Íc l¡i l§n nïa, Ãchúng ta tìm hiÃu sâu xa h¡n.

Eragon ành ph£i làm theo lÇnh. Sau ó tÛi l°ãt Saphira giÛi thiÇu tác ph©m cça nó vÛi th§n tiên. Nó bay vút vào bóng êm rÓi trß l¡i vÛi t£ng á en, lÛn g¥p ba mÙt ng°Ýi lÛn, qu¯p ch·t trong móng. H¡ xuÑng ¥t b±ng hai chân sau, Saphira ·t t£ng á dñng éng trên th£m cÏ tr°Ûc m¯t ám ông. T£ng á bóng láng ã °ãc nung ch£y, t¡o thành nhïng °Ýng cong cuÑn l¥y nhau, nh° nhïng dãn sóng. Nhïng n¿p nhn trên á uÑn v·n thành nhïng kiÃu m«u §y phéc t¡p, m¯t nhìn khó có thà theo dõi °Ýng nÑi të Énh tÛi chân, chÉ th¥y nét uyÃn chuyÃn të vòng này sang vòng khác.

Cing nh° th§n tiên, l§n §u tiên Eragon °ãc th¥y tác ph©m nào cça cô em rÓng. Nó ng©n ng¡ hÏi: Em làm cách nào v­y?

Li¿m láp t£ng á nung . M¯t long lanh thích thú, cô £ nghiêng mình phun ngÍn lía dài, phç mÙt trå màu vàng ánh lên t£ng á, nhïng khía mÏng nh° gi¥y trên tác ph©m iêu kh¯c cça nó sáng rñc màu Ï tía, và të nhïng khe, hÑc b­p bùng nhïng ngÍn lía nho nhÏ. G§n á d°Ýng nh° chuyÃn Ùng d°Ûi séc thôi miên cça ánh sáng.

Th§n tiên kinh ng¡c vëa v× tay, nh£y vòng quanh t£ng á §y thích thú, vëa r§m r§m la lÛn:

- TuyÇt vÝi, V£y-sáng ¡i!

Eragon thì th§m:

- ¹p quá, Saphira

- a t¡, tiÃu huynh.

Ti¿p theo là Glaedr. RÓng vàng em ra mÙt phi¿n g× sÓi Ï, kh¯c vÛi chÉ mÙt mòng, hình £nh hoàng cung Ellesméra nhìn të trên không. óng góp cça lão tiên Oromis là cuÙn gi¥y Eragon v«n th°Ýng th¥y s° phå hí hoáy v½ vi¿t trong thÝi gian d¡y nó. Nía ph§n trên là b£n chép b±ng chï cÕ Cái ch¿t cça nhà hàng h£i Vestarí, nía ph§n d°Ûi là béc ho¡ toàn c£nh cça mÙt vùng ¥t th§n tiên, mang h¡i thß cça mÙt nghÇ s) tài nng trong tëng chi ti¿t.

RÓi Arya n¯m tay Eragon dìu tÛi g⧠cây Menoa nói:

- Hãy nhìn lía ma ch¡i ang låi d§n. Chúng ta chÉ còn vài ti¿ng nïa tr°Ûc bình mình, Ã rÓi l¡i trß vÁ vÛi mÙt th¿ giÛi §y nhïng lý l½ l¡nh lùng.

Các th§n tiên tå t­p quanh cây, m¯t sáng ngÝi chÝ ãi

Nï hoàng Islanzadí °Ýng bÇ b°Ûc dÍc theo mÙt rÅ cây rÙng lÛn nh° mÙt con °Ýng, rÓi éng trên mÙt khÑi u cça cay, bà nhìn xuÑng th§n dân ang ngóng ãi:

- Theo phong tåc và theo tho£ hiÇp sau chi¿n tranh , vÛi sñ Óng ý giïa nï hoàng Tarmunora cùng vË kõ s) Eragon §u tiên và rÓng tr¯ng cça ông - ¡i diÇn cho loài rÓng, vì tên rÓng tr¯ng không thà nói ra b±ng b¥t kó ngôn ngï nào, nên chúng ta không thà nêu ra ây °ãc. Ta l­p l¡i, sau chi¿n tranh, khi sÑ mÇnh cça th§n tiên và loài rÓng g¯n k¿t cùng nhau, chúng ta có lÇ quây qu§n à vinh danh ngày huy¿t thÇ vÛi nhïng bài cam iÇu múa, hoa trái& NhiÁu nm tr°Ûc, l§n cuÑi cùng lÅ hÙi này ã diÅn ra trong tình tr¡ng tuyÇt vÍng cça chúng ta. Kà të ó, k¿t qu£ có ph§n nào ti¿n triÃn kh£ quan h¡n, là nhÝ n× lñc cça chúng ta, ng°Ýi lùn và quân cách m¡ng Varden. Nh°ng& ¥t n°Ûc Alagaesia thì v«n sÑng d°Ûi bóng tÑi cça Wyrdfell (ph£n Ó), và chúng ta v«n còn ang sÑng trong n×i hÕ th¹n vì ch°a làm tròn nhiÇm vå vÛi loài rÓng. Trong sÑ các kõ s) tiÁn bÑi,c hÉ còn l¡i lão tiÁn bÑi Oromis và Glaedr. Brom và các vË khác ã vào cõi v)nh h±ng. Tuy nhiên,chúng ta °ãc phép ón mëng niÁm hy vÍng mÛi trong hình hài cça Eragon và Saphira. ó là lý do chính áng và hãp lý à hÍ hiÇn diÇn t¡i ây thÝi iÃm này, à chúng ta xác nh­n l¡i lÝi thÁ giïa ba loài: th§n tiên, rÓng và loài ng°Ýi.

Theo mÙt hiÇu lÇnh cça nï hoàng, th§n tiên dÍn mÙt kho£ng trÑng rÙng d°Ûi gÑc Menoa. Chung quanh chu vi ó, hÍ c¯m mÙt vòng nhïng cái g­y có g¯n èn lÓng, Óng thÝi các nh¡c công sía so¡n trÑng kèn àn sáo.

Arya h°Ûng d«n Eragon tÛi ngÓi giïa nàng và s° phå Oromis. Saphira và Glaedr ngÓi hai bên nh° hai béc t°ãng b±ng á quý.

Quay qua Eragon và Saphira, Oromis cn d·n:

- Hai con ph£i th­n trÍng, vì ây là thÝi kh¯c quan trÍng nh¥t à trß thành kõ s) thëa k¿.

Khi các th§n tiên ã Õn Ënh ch× ngÓi, hai tiên nï ti¿n ra giïa, éng quay l°ng vào nhau. HÍ Áu tuyÇt ¹p và giÑng hÇt nhau, chÉ të mái tóc: mÙt tóc en th¯t bím, mÙt tóc sáng ngÝi màu b¡c.

Oromis thì th§m:

- Hai t° th¿, Iduna và Neya.

Con qu¡ tr¯ng Blagden trên vai nï hoàng the thé kêu lên: Wyrda! .

Cùng mÙt lúc, hai tiên nï t° t¿ °a tay lên, mß khuy áo cÕ. Hai áo choàng tr¯ng r¡i trên m·t cÏ. Dù không mÙt m£nh v£i trên ng°Ýi, h°ng toàn thân hÍ °ãc phç kín b±ng mÙt hình rÓng xm lóng lánh. Hình xm b¯t §u të uôi rÓng, cuÑn quanh m¯t cá chân trái Iduna, ti¿p tåc lên ùi, tÛi kh¯p thân mình, rÓi v¿t xm l¥n qua l°ng Neya, ch¥m dét b±ng §u rÓng trên ngñc cça cô. M×i chi¿c v£y rÓng là mÙt màu khác nhau; màu s¯c bi¿n £o làm hình xm trông nh° mÙt c§u vÓng.

Bàn tay, cánh tay hai tiên nï cuÑn l¥y nhau, làm thân hình con rÓng, uÑn l°ãn të thân này qua thân kia, không hÁ ng¯t o¡n. C£ hai nâng mÙt chân tr§n, ¡p m¡nh xuÑng ¥t, vang lên mÙt ti¿ng thËch .

Sau ti¿ng thËch thé ba, ti¿ng trÑng d¡o d§u, rÓi sau ti¿ng thËch thé t°, ti¿ng thå c§m vang lên hoà cùng ti¿ng sáo du d°¡ng.

Lúc §u khoan thai, rÓi rÙn ràng theo tiêng nh¡c, Iduna và Neya b¯t §u nh£y múa, giï nhËp b±ng ôi chân nÇn lên m·t ¥t sôi nÕi ¿n n×i, d°Ýng nh° không ph£i hÍ, mà chính là con rÓng trên thân hÍ ang chuyÃn Ùng. HÍ xoay vòng xoay vòng và con rÓng liên tåc bay l°ãn trên làn da hÍ.

RÓi c£ hai c¥t giÍng cao vút, m¡nh m½ h¡n c£ ti¿ng trÑng àn. Nhïng ca të cça mÙ lÝi th§n chú phéc t¡p, Eragon không thà nào hiÃu nÕi. RÓi nh° tr­n gió báo tr°Ûc c¡n giông, các th§n tiên hoà giÍng vào khúc ca bùa chú. HÍ hát cùng mÙt ngôn ngï, cùng mÙt ý chí, cùng mÙt tâm niÇm. Eragon không hiÃu, nh°ng chãt th¥y nó cing ang nhép miÇng hát theo. Nghe giÍng Glaedr và Saphira ° í hoà vào nhau, mÙt mÑi xúc Ùng làm run r©y th¥u x°¡ng, và Eragon th¥y b§u trÝi thêm lung linh huyÁn £o.

Càng lúc càng nhanh h¡n, Iduna và Neya xo¯n tít l¥y nhau cho ên khi hai ôi chân cça hÍ chÉ còn là nhïng bóng mÝ loáng thoáng, tóc bay ph¥t phÛi và toàn thân bóng nh«y mÓ hôi. Ti¿ng nh¡c vút cao tÙt Énh, hai tiên nï quay cuÓng vÛi mÙt tÑc Ù phi phàm. RÓi mÙt ngÍn lía ch¡y dÍc chiÁu dài, të §u tÛi uôi, trên hình £nh rÓng xm. Lúc §u Eragon t°ßng bË £o giác dánh lëa, nh°ng rõ ràng& con rÓng ang chÛp m¯t, v× cánh và xi¿t m¡nh nhïng cái móng.

MÙt tia lía phun ra të mõm con rÓng, trong khi nó phóng mình, tách ra khÏi làn da cça hai tiên nï, rÓi vút bay cao, bay l°ãn. Nhïng chóp uôi con rÓng, nh° mÙt cuÑng rÑn kéo dài, v«n g¯n trên thân mình Induna và Neya d°Ûi m·t ¥t. Con quái khÕng lÓ h°Ûng lên m·t trng en ngòm, rÑng lên ti¿ng kêu hoang dã cça quá khé xa xm ngàn ngàn nm tr°Ûc, rÓi quay xuÑng nhìn các th§n tiên ang qu§n tå bên d°Ûi.

Khi tia nhìn hung hãn cça con rÓng h°Ûng vÁ nó, Eragon bi¿t ngay ây không ph£i ma qu÷ hiÇn hình, mà là mÙt v­t có tri giác ã °ãc phép thu­t ràng buÙc và trã lñc. Ti¿ng ° í cça Glaedr và Saphira lên cao mãi, cho ¿n khi Eragon không còn nghe °ãc âm thanh nào khác nïa. Trong khi ó, bóng ma cça nòi giÑng chúng bay vòng trên §u th§n tiên, l°Ût qua hÍ b±ng ôi cánh £o. Thình lình con rÓng ngëng tr°Ûc Eragon, nh° muÑn nh­n chìm nó xuÑng b±ng ôi m¯t £o vòng liên tåc. Theo b£n nng, Eragon vÙi °a cao tay ph£i, bàn tay nó r§n r§n nh° ki¿n bò. Trong trí nó vang lên mÙt giÍng nói cça lía: Quà t·ng cça chúng ta, Ã mi hoàn t¥t nhïng viÇc ph£i làm .

Con rÓng cúi §u, ch¡m mõm vào giïa d¥u hiÇu gedway ignasia trên bàn tay Eragon. MÙt tia lía nh£y nhót giïa ng°Ýi và rÓng. Toàn thân Eragon r¯n l¡i khi mÙt nguÓn h¡i nóng ráng séc tuôn trào vào c¡ thà nó. M¯t nó tràn ng­p hai màu en và Ï, và v¿t th¹o trên l°ng bÏng rát nh° bË óng d¥u b±ng s¯t nung. à °ãc an toàn, Eragon chìm sâu vào nÙi tâm, nh°ng chÉ th¥y bóng tÑi mËt mùng xi¿t ch·t mà nó thì không còn ç séc chÑng l¡i nïa.

Sau cùng, nó l¡i nghe ti¿ng lía nói: Quà chúng ta t·ng mi .

D°Ûi b§u trÝi §y sao Eragon théc d­y mÙt mình trong ngôi nhà cây. Nó mß m¯t nhìn mái tr§n ch¡m kh¯c. bên ngoài trÝi êm v«n tÑi en và nhïng âm thanh cça th§n tiên vui ch¡i ca hát v«n m¡ hÓ vÍng l¡i.

Ch°a kËp ngh) ngãi gì thêm, Saphira b×ng chuyÃn vào tâm t°ßng nó hình £nh cô £ ang éng bên nï hoàng Islanzadí d°Ûi cây Menoa. GiÍng Saphira §y lo l¯ng: Anh sao rÓi? .

Anh& kho». Lâu l¯m rÓi anh mÛi c£m th¥y khá nh° th¿ này. Anh bË th¿ này&

ChÉ kho£ng mÙt giÝ thôi. áng l½ em ß bên anh, nh°ng hÍ c§n có s° phå, Glaedr và c£ em nïa, Ã hoàn t¥t buÕi lÅ. Anh mà th¥y ph£n éng cça th§n tiên khi anh bË ng¥t mÛi bi¿t hÍ hÑt ho£ng ¿n th¿ nào. Vì ch°a bao giÝ x£y ra chuyÇn t°¡ng tñ nh° th¿ trong lÅ hÙi .

Em là nguyên nhân ph£i không, Saphira ? .

ó không ph£i viÇc riêng em hay Glaedr. ó là quá khé cça nòi giÑng em °ãc t¡o nên bßi phép thu­t cça th§n tiên, à ban phép cho anh °ãc có nhïng tài nng cça loài rÓng. Vì anh là niêm hy vÍng duy nh¥t có thà tránh cho dòng giÑng chúng em khÏi bË tiêu diÇt .

Anh không hiÃu.

Nhìn vào g°¡ng i, rÓi nghÉ ng¡i cho kho». Em s½ vÁ g·p anh khi trÝi sáng .

Eragon éng d­y v°¡n vai, kinh ng¡c vì c£m th¥y toàn thân h§u nh° hoàn toàn m¡nh kho». Vào phòng t¯m, nó l¥y cái g°¡ng v«n dùng dao c¡o m·t, ¿n g§n nguÓn sáng cça ngÍn èn lÓng.

Nó Ý ng°Ýi síng sÑt.

D°Ýng nh° mÙt sÑ thay Õi thà xác, qua thÝi gian g¯n bó vÛi Saphira, mà nó tëng bi¿t, giÝ ã hoàn toàn trÍn v¹n bi¿n nó thành mÙt kõ s) trong lúc nó mê man. M·t nhµn nhåi và có góc c¡nh nh° m·t th§n tiên, tai nhÍn, m¯t x¿ch, da tr¯ng nh° th¡ch cao và d°Ýng nh° to£ sáng.

Trông mình cé nh° mÙt ông hoàng con . Ch°a bao giÝ Eragon cho mình là mÙt con ng°Ýi b£nh bao, nh°ng lúc này chÉ mÙt të chính xác à t£ dung m¡o nó: ¹p . Tuy nhiên nó v«n ch°a hoàn toàn là mÙt th§n tiên. C±m nó m¡nh m½ h¡n, lông mày r­m h¡n, m·t lÛn h¡n. Trông nó b£nh trai h¡n b¥t kó ng°Ýi bình th°Ýng nào, nh°ng l¡i thô kÇch h¡n b¥t kó th§n tiên nào.

VÛi nhïng ngón tay run r©y, Eragon vòng tay ra sau l§n mò tìm v¿t th°¡ng. Không có gì.

Eragon lÙt áo, quay mình tr°Ûc g°¡ng, nhìn l°ng. L°ng nó nhµn nhåi nh° tr°Ûc tr­n chi¿n t¡i Farthen Dur. Eragon vuÑt bàn tay lên ch× l°ng tëng mang th°¡ng tích cça Tà-Th§n mà n°Ûc m¯t éa ra. Nó bi¿t të nay v¿t th°¡ng không bao giÝ còn hành h¡ nó °ãc nïa.

Không chÉ d¥u v¿t tàn b¡o ó, mà t¥t c£ nhïng v¿t tr§y v¿t s¹o trên da thËt nó Áu bi¿n h¿t. Toàn thân nó không mÙt tì v¿t, nh° mÙt éa tr» s¡ sinh. Eragon tìm ki¿m trên c°Ým tay, n¡i nó c¯t ph¡m khi mài l°ái hái cho c­u Garrow, nhïng v¿t tr§y trên háng vì l§n §u bay cùng Saphira& T¥t c£ Áu không còn l¡i gì. Trong mÙt thoáng, Eragon th¥y nhÛ nhïng v¿t tích ó nh° nhïng k÷ niÇm trong Ýi, nh°ng rÓi nó nh­n ra, të nay t¥t c£ nhïng gì làm nó au khÕ, dù nhÏ tÛi âu, Áu °ãc chïa lành.

Mình ã trß thành con ng°Ýi mình mong muÑn . Vëa ngh) Eragon vëa ngây ng¥t hít m¡nh mÙt h¡i.

Ném cái g°¡ng lên gi°Ýng, Eragon l¥y bÙ Ó ¹p nh¥t: Áo màu tía may chÉ vàng, th¯t l°ng ính ngÍc tr¯ng, ôi çng cça th§n tiên t·ng, hai t¥m cuÑn cánh tay b±ng da, quà t·ng cça ng°Ýi lùn.

XuÑng khÏi cây, Eragon lang thang d°Ûi bóng tÑi cça Ellesméra , quan sát các th§n tiên ang say s°a chè chén trong không khí háo héc cça trÝi êm. Không ai nh­n ra nó, dù v«n chào hÏi nh° mÙt trong nhïng Óng lo¡i và mÝi nó chung vui cùng hÍ.

Eragon nh° bÓng bÁnh trong tr¡ng thái tinh th§n ph¥n khích. Giác quan nh° hoàn toàn mÛi m»: Âm thanh, mùi vË, hình £nh, c£m giác ào ¡t xâm nh­p vào nó cùng mÙt lúc. Nó có thà nhìn xuyên qua bóng tÑi; chÉ ch¡m vào chi¿c lá, nó có thà ¿m tëng sãi t¡ ang mÍc; mÙt mùi tho£ng qua nó có thà nh­n ra h¡i h°Ûm cça mÙt con rÓng hay mÙt con chÓn. Nó cing có thà nghe ti¿ng chuÙt nh¯t di chuyÃn d°Ûi båi cây, ti¿ng mÙt m£nh vÏ cây r¡i xuÑng ¥t. Ti¿ng tim ­p trong lòng ngñc, Eragon nghe lÛn nh° ti¿ng trÑng.

V¡ v©n i qua cây Menoa, nó ngëng l¡i nhìn Saphira giïa lÅ hÙi, nh°ng không à ai trong vành ai ó nhìn th¥y.

Saphira hÏi: i âu v­y, tiÃu huynh? .

Th¥y Arya éng d­y, i qua ám ông th§n tiên, rÓi nh° mÙt nï th§n cça núi rëng, cô l°Ût nh¹ d°Ûi nhïng tàn cây, Eragon vëa b°Ûc theo Arya vëa tr£ lÝi Saphira: Anh i giïa ánh sáng và bóng tÑi .

Eragon theo d¥u Arya b±ng h°¡ng th¡m të mùi lá thông cô to£ ra, b±ng b°Ûc chân êm nh¹ nh° lông hÓng trên m·t ¥t và b±ng sñ xao xuy¿n trong không khí trên lÑi cô l°Ût qua.

Eragon g·p cô ang éng sát bìa rëng, ng°Ûc m·t nìn sao. Khi nó ti¿n l¡i g§n, Arya quay l¡i. Eragon c£m t°ßng ánh m¯t cô nh° mÛi g·p nó l§n §u. M¯t cô mß lÛn khi thì th§m hÏi:

- Chàng ó °, Eragon?

- Tôi ây.

- HÍ ã làm gì chàng v­y?

- Tôi không bi¿t.

Cùng nhau, hÍ ti¿n vào khu rëng r­m, loáng thoáng vÍng l¡i ti¿ng àn giÍng hát të lÅ hÙi.

Sñ thay Õi thà xác l«n tinh th§n, Eragon có thà nh­n théc të ti¿ng thì th§m cça v£i vóc trên da thËt Arya, ¿n lÛp d§u phç nh¹ trên mi m¯t làm chúng cong vút và long lanh nh° nhïng cánh hoa em °Ût n°Ûc m°a.

C£ hai ngëng l¡i bên bÝ con suÑi nhÏ, n°Ûc trong v¯t, m¡ hÓ ©n hiÇn trong vùng ánh sáng nh¡t nhoà. ChÉ có dòng n°Ûc rì rào ch£y qua nhïng t£ng á chéng ki¿n sñ hiÇn diÇn cça hÍ lúc này. Chung quanh hÍ, thông mÍc san sát, cành lá an nhau, t¡o thành mÙt hang Ùng biÇt l­p vÛi th¿ giÛi bên ngoài. N¡i ây d°Ýng nh° mÙt cõi b¥t diÇt, °ãc che chß bßi phép màu, thoát khÏi h¡i thß kh¯c nghiÇt cça thÝi gian.

Trong chÑn tách biÇt bí ©n này, Eragon chãt c£m th¥y g§n gii vÛi Arya, t¥t c£ n×i niÁm say ¯m am mê cuÓn cuÙn trong lòng. Nó ngây ng¥t vÛi nguÓn sinh lñc dÓi dào trong huy¿t qu£n nh° nguÓn phép thu­t b¥t kham tràn ng­p khu rëng không còn e dè, Eragon lên ti¿ng:

- Cây cao vÝi vãi, trng sáng long lanh và & nàng, ôi công n°¡ng Arya, nàng ¹p tuyÇt vÝi.

N¿u trong mÙt tình huÑng bình th°Ýng khác, Eragon ã cho hành Ùng cça nó là iên rÓ, nh°ng trong cái êm kó l¡ này, thái Ù cça nó d°Ýng nh° l¡i hoàn toàn tÉnh táo.

- Eragon &

- Arya, tôi s½ làm b¥t cé iÁu gì Ã °ãc n¯m bàn tay nàng. Tôi s½ theo nàng tÛi cùng trÝi cuÑi ¥t. Tôi s½ xây dñng lâu ài dâng nàng chÉ vÛi hai bàn tay tr§n này. Tôi s½&

- Xin chàng ëng theo uÕi tôi nïa. Hãy héa i, Eragon, không thà °ãc âu. Ta già rÓi, chàng còn tr». iÁu ó ch³ng thà nào có thà Õi thay.

- Nàng không có chút c£m tình nào vÛi tôi sao?

- C£m tình ta dành cho chàng, không gì khác h¡n là tình b±ng hïu. Ta cám ¡n chàng ã gi£i thoát ta ra khÏi Gil ead và r¥t vui °ãc là b¡n cça chàng. T¥t c£ chÉ có v­y thôi& .hãy cÑ quên tình c£m ·c biÇt chàng dành cho ta, chuyÇn ó chÉ làm chàng thêm au lòng mà thôi. Hãy tìm ng°Ýi cùng trang léa à k¿t ôi b¡n trm nm.

Hai m¯t éa lÇ, Eragon hÏi:

- Sao nàng có thà tàn nh«n vÛi tôi ¿n th¿?

- Tôi không tàn nh«n mà chÉ mong iÁu tÑt cho chàng. Chúng ta sinh ra không à dành cho nhau.

- Hãy cho tôi quá khé cça nàng, tôi s½ có ç kinh nghiÇm và sñ hiÃu bi¿t giÑng nh° nàng v­y.

Arya ng©ng cao §u. m·t cô céng r¯n, uy nghi và sáng lên d°Ûi ánh trng.

- Nghe cho kù, Eragon. iÁu này không thÃ, không bao giÝ có thà x£y ra. N¿u chàng không tñ chç, tình b¡n cça chúng ta s½ không còn. Vì sñ xúc Ùng cça chàng không có lãi gì, chÉ làm c£n trß nhiÇm vå cça chúng ta. T¡m biÇt, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n.

Cô cúi chào rÓi i khu¥t vào Du Weldenvarden.

N°Ûc m¯t Eragon lã chã tuôn r¡i xuÑng m·t rêu, nh° nhïng h¡t ngÍc long lanh trên t¥m chn b±ng nhung xanh. NgÓi trên mÙt thân cây, Eragon nh° tê d¡i, hai tay ôm m·t khóc. Khóc vì mÑi tình vÛi Arya ã ch¿t, khóc vì ã làm cho cô xa cách nó h¡n. Eragon ngÓi nh° th¿ cho ¿n khi Saphira mon men l¡i g§n: Ôi, tiÃu huynh, sao anh tñ làm khÕ mình nh° v­y? Anh ã bi¿t tr°Ûc chuyÇn gì x£y ra, n¿u anh ngÏ lÝi vÛi cô ta rÓi mà .

Nh°ng anh không ngn mình °ãc

Nó choàng tay ôm Saphira, u °a mình trên thân cây, cÑ kìm ti¿ng néc nß. Phç cái cành ¥m áp lên Eragon, Saphira kéo ông anh sát mình nó, nh° chim °ng m¹ ç chim con. Eragon dña vào cô em rÓng, co mình n±m im cho tÛi khi trÝi hëng sáng và LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ d§n tan.

Ghé bÝ Roran éng trên boong Trn Ï, khoanh tay tr°Ûc ngñc, hai chân dang rÙng, giï thng b±ng trên chi¿c xà lan chao £o. Gió biÃn lÓng lÙng thÕi râu tóc anh rÑi bù.

éng bên anh, Clovis ang iÁu khiÃn bánh lái. Ng°Ýi thçy thç d¡n dày n¯ng gió chÉ tay vÁ phía bÝ, bóng nhïng con h£i âu phç §y Énh á trên ngÍn Ói thoai tho£i Õ xuÑng biÃn.

- Teirm ß ngay ±ng sau Énh á ó.

Eragon nheo m¯t tr°Ûc ánh ng¯ng chiÁu h¯t lên të m·t n°Ûc:

- V­y thì chúng tan ph£i ngëng l¡i ây.

- Anh ch°a muÑn vào th³ng thành phÑ sao?

- Chúng tôi s½ không i t¥t c£ mÙt l§n. B£o Torson và Flint cho xà lan ghé vào bÝ kia. Trông có v» c¯m tr¡i °ãc d¥y.

Clovis nhn m·t:

- Hy vÍng tÑi nay có chút Ó n nóng.

Roran thông c£m vÛi ông ta: Ó n t°¡i em theo të Narda ã h¿t të lâu, chÉ còn toàn thËt, rau, cá muÑi.ThÉnh tho£ng dân làng làm thËt mÙt con v­t hi¿m hoi còn sÑng l¡i, hay sn °ãc khi ghé ¥t liÁn.

GiÍng Ó Á cça Clovis vang vang trên m·t n°Ûc, gào sang thuyÁn tr°ßng cça ahi xà lan kia. Khi l¡i g§n nhau, ông ta ra lÇnh ghé bÝ. Ti¿ng phàn nàn r§m r§m nÕi lên, vì të thuyÁn tr°ßng tÛi thu÷ thç Áu mong sÛm ¿n Teirm trong ngày, tiêu xài cho ã sÑ l°¡ng mÛi lãnh trong thành phÑ s§m u¥t rñc rá ó.

Sau khi ba xà lan c·p bãi, Roran len lÏi trong ám ông giúp dân làng dñng lÁu b¡t, chuyÃn Ó, l¥y n°Ûc të con suÑi nhÏ& Khi t¥t c£ Õn Ënh, anh tÛi nói m¥y lÝi Óng viên Morn và Tara, vì th¥y hÍ có v» chán n£n th¥t vÍng. të khi rÝi thung ling Palancar, vã chÓng ông chç quán r°ãu này d°Ýng nh° né tránh Roran. Còn h§u h¿t dân làng tình tr¡ng Áu khá h¡n khi mÛi tÛi Narda rÓi bË nhÓi nhét lên m¥y chi¿c xà lan này. Nh°ng nhïng lo âu và hoàn c£nh kh¯c nghiÇt làm hÍ ch°a thà hoàn toàn hÓi phåc tÑt nh° Roran mong muÑn.

Thane ti¿n l¡i Roran hÏi:

- Cây-búa, mÝi anh dùng bïa tÑi vÛi chúng tôi, °ãc ché?

Roran vui v» nh­n lÝi. Anh vëa quay i, ång §u ngay vÛi Felda ChË là vã cça Byra, ng°Ýi ã bË lão Sloan ám sát.

Felda h¥p t¥p cúi §u chào, rÓi nói:

- Tôi nói chuyÇn vÛi c­u °ãc không, Roran?

- ChË bi¿t là tôi luôn sµn sàng mà.

M¥y ngón tay vê vê nhïng sãi rua khn choàng, lén nhìn vÁ cn lÁu cça mình, Felda ng­p ngëng:

- Cám ¡n c­u. Tôi muÑn nhÝ c­u mÙt viÇc. ó là& chuyÇn th±ng Mendel nhà tôi&

Mandel là con trai lÛn cça Felda, Roran ã chÍn nó cùng i trong chuy¿n i Ënh mÇnh - l§n anh ã ph£i gi¿t hai ng°Ýi lính gác t¡i Narda. Th±ng nhÏ tÏ ra r¥t dÅ th°¡ng, cing nh° trong suÑt m¥y tu§n lÅ trên chi¿c Edeline, nó ã hÍc hÏi vÁ cách iÁu khiÃn xà lan.

Felda ti¿p:

- Càng ngày nó càng thân thi¿t vÛi ám thu÷ thç, l¡i còn Õ Ñn bài b¡c nïa. Nó ánh xúc x¯c vÛi cái ám vô k÷ lu­t ó. Không ch¡i b±ng tiÁn âu, vì chúng tôi làm gì có tiÁn, nh°ng b±ng nhïng Ó l·t v·t. Toàn nhïng thé c§n thi¿t.

- ChË c¥m nó ch°a?

- Të khi cha nó ch¿t nó ch³ng coi tôi ra gì, không nh° tr°Ûc kia âu. Càng ngày nó càng céng §u céng cÕ, liÁu l)nh&

T¥t c£ chúng ta Áu liÁu l)nh mát rÓi . Roran th§m ngh), nh¹ nhàng hÏi:

- ChË muÑn tôi làm gì?

- C­u luôn tÑt vÛi Mandel, nó r¥t quý c­u. N¿u c­u nói, ch¯c nó s½ nghe.

- °ãc, tôi s½ thí b£o nó xem sao. Nó ã thua nhïng gì rÓi?

- Toàn là thñc ph©m. Nh°ng& có l§n nó liÁu ¿n n×i Õi c£ sãi dây chuyÁn cça bà ngo¡i, l¥y mÙt con thÏ Ã ·t cía xúc x¯c

- Cé yên tâm i, chË Felda. Tôi s½ thu x¿p sÛm chuyÇn này.

- Cám ¡n c­u nhiÁu l¯m.

Felda cúi chào, rÓi len lÏi qua m¥y cái lÁu, Ã Roran éng l¡i ng«m ngh) nhïng lÝi chË vëa nói.

L¡ ãng gãi bÙ râu r­m rì, Roran vëa b°Ûc i vëa suy tính. Ph£i tách rÝi th±ng Mandel khÏi ám thu÷ thç. Anh còn quan tâm ¿n mÙt iÁu: suÑt chuy¿n i, mÙt thu÷ thç trên tàu Torson là Frewin tÏ ra r¥t thân thi¿t vÛi Odele- b¡n cça Katrina. Nhïng khi mình không ß g§n Clovis, r¥t có thà ông ta và ám thu÷ thç dò la chuyÇn të Odele.

Không muÑn à mÍi ng°Ýi chú ý, Roran l³ng l·ng b£o nhïng ng°Ýi tin c©n nh¥t, theo anh tÛi lÁu cça chú Horst.

Tr°Ûc m·t hÍ, anh lên ti¿ng:

- Nm ng°ãi ã wojc chÍn s½ lên °Ýng ngay, khong ch§n chë thêm °ãc nïa. Chú Horst s½ thay tôi, khi tôi v¯ng m·t. Ph£i nhÛ, viÇc quan trÍng nh¥t cça các vË là b£o £m sao Clovis không bÏ i vÛi m¥y xà lan ho·c làm h° hÏng chúng. ó là ph°¡ng tiÇn duy nh¥t à chúng ta ¿n °ãc Surda.

Orval góp ý:

- Ngoài ra, ph£i th­t th­n trÍng, ëng à chúng ta bË phát hiÇn

- Chính xác. N¿u không mÙt ai trong chúng tôi trß l¡i, coi nh° chúng tôi ã bË b¯t. Hãy lên xà lan, giong buÓm tÛi th³ng Surda. Không °ãc ngëng l¡i Kuasta mua bán gì h¿t; r¥t có thà quân triÁu ình phåc kích chúng ta t¡i ó.

Khi mÍi ng°Ýi sía so¡n, Roran lên Trn Ï, vào buÓng cça Clovis, cho ông ta bi¿t k¿ ho¡ch. Nghe Roran nói xong, Clovis hÏi:

- ChÉ có nm ng°Ýi i thôi sao?

Roran trëng trëng nhìn cho ¿n khi làm ông chç tàu bÑi rÑi rÓi mÛi tr£ lÝi:

- úng v­y. và tôi mong, khi trß l¡i, tôi còn th¥y nguyên v¹n ba chi¿c xà lan và các ng°Ýi cça ông t¡i ây.

- Sau khi th°¡ng l°ãng vÛi nhau, anh còn nghi ngÝ bång d¡ tôi sao?

- Tôi không nghi ngÝ gì h¿t, chÉ cho ông bi¿t tôi muÑn gì thôi. TiÁn th°ßng quá lÛn, nh°ng n¿u ông ph£n bÙ chúng tôi, là Óng ngh)a vÛi viÇc ông ã ©y t¥t c£ dân làng vào ch× ch¿t.

- Tôi bi¿t iÁu ó mà

Clovis l©m b©m, tránh ánh m¯t Roran

- Trong khi tôi v¯ng m·t, ng°Ýi cça tôi s½ tñ b£o vÇ hÍ. Còn mÙt h¡i thß, hÍ v«n không à bË b¯t, bË lëa hay bË bÏ r¡i âu. N¿u ch³ng may, iÁu b¥t h¡nh Õ xuÑng §u hÍ, tôi s½ báo thù, dù ph£i lÙi bÙ hàng ngàn d·m à chi¿n ddaasu vÛi chính Galbatorix. Hãy l°u ý ¿n lÝi tôi, ông Clovis, vì tôi chÉ nói b±ng sñ th­t.

- Chúng tôi không quá tha thi¿t vÛi Galbatorix nh° các anh t°ßng âu.

Roran vui v» c°Ýi:

- Con ng°Ýi ta ai cing tìm mÍi cách à b£o vÇ vã con gia ình mình, ph£i không ông Clovis

Roran vui v» c°Ýi:

- Con ng°Ýi ta ai cing tìm mÍi cách à b£o vÇ vã con gia ình mình, ph£i không ông Clovis

Roran vëa nâng chÑt cía, Clovis b×ng hÏi:

- Khi tÛi °ãc Surda rÓi anh s½ làm gì?

- Chúng tôi s½&

- Không p£hi chúng tôi. Anh kìa, anh s½ làm gì, Roran? Tôi ã nghe vÁ anh. D°Ýng nh° anh cing là ng°Ýi àng hoàng, tôi không quan tâm ¿n nhïng gì anh ã Ñi xí vÛi tôi âu. Nh°ng tôi v«n bn khon, ch³ng l½ tÛi Surda, anh s½ buông cây búa à c§m l¡i tay cày?

Bàn tay Roran n¯m m¡nh chÑt cía ¿n tr¯ng nhãt:

- Sau khi °a dân làng an toàn ¿n Surda, tôi s½& i sn&

- A ha! i sn lùng ng°Ýi ¹p tóc Ï cça anh? Tôi ã nghe loáng thoáng chuyÇn này. Nh°ng&

Roran b°Ûc ra, s¡p m¡nh cía. Ã c¡n gi­n bùng lên trong thoáng chÑc và anh c£m th¥y thích thú c£m giác ó - rÓi d±n xuÑgn, b°Ûc tÛi lÁu c£u Felda.

Mandel ang phóng con dao sn vào mÙt thân cây. Felda nói ddungs, ph£i có ng°Ýi kèm c·p ông nhóc này , Roran ngh) rÓi lên ti¿ng:

- em chÉ tÑn thì giÝ vô ích thôi, Mandel

Chú nhóc gi­t mình quay l¡i:

- Vì sao?

- Vì trong tác chi¿n th­t sñ, thay vì làm k» thù bË th°¡ng, không chëng em bË lòi con m¯. Ph£i n¯m chính xác kho£ng cách të mình tÛi måc tiêu ché&

Roran nhún vai ti¿p:

- TÑt h¡n là nên t­p b±ng sÏi tr°Ûc.

Chú nhóc b°Ûng bÉnh cãi:

- Gunnar kà vÛi em , mÙt tay ß Cithrí, có thà phóng dao h¡ ngon ¡ mÙt con qu¡ ang bay. M°Ýi l§n trúng tam.

- Còn hai l§n kia à gi¿t em. Trong chi¿n tr­n, không ai ngu ¿n n×i phóng vi khí cça mình i, n¿u không th­t sñ c§n thi¿t. Thôi ây giÝ thu dÍn Ó ¡c cça em, m°Ýi lm phút nïa ¿n g·p tôi trên Ói, bên kia con suÑi. Tôi ã quy¿t Ënh cho em i cùng tÛi Teirm.

- Tuân lÇnh.

Mandel toét miÇng c°Ýi, hí hßn ch¡y vÙi i thu x¿p hành lý. Roran vëa quay ra, g·p Felda b¿ éa con gái út b°Ûc vào. ChË nhìn Roran, nhìn Mandel ang rÑi rít trong lÁu, nói nhÏ:

- Trông nom nó giùm tôi, Cây-búa.

·t con gái xuÑng ¥t, chË ch¡y vào lÁu, phå vÛi Mandel.

Roran là ng°Ýi d§u tiên lên Ói. NgÓi trên t£ng á, nhìn xuÑng biÃn, anh tính toán nhïng viÇc tr°Ûc m¯t ph£i làm. Khi Loring, Gertrude, Birgit và câu con trai Nolfavrell tÛi n¡i, Roran nh£y xuÑng khÏi t£ng á, b£o:

- Còn chÝ Mandel nïa, nó cing i vÛi chúng mình.

Loring hÏi ngay:

- Ã làm gì?

Birgit cing nhn nhó:

- ã quy¿t Ënh chÉ có nm ng°Ýi rÓi. Nh¥t là Mandel ã bË bi¿t m·t ß Narda. C­u và Gertrude ã ç nguy hiÃm, thêm th±ng Mandel chÉ tÕ làm cho ng°Ýi ta dÅ phát hiÇn thôi.

Roran nhìn tëng ng°Ýi:

- Tôi ành liÁu v­y, vì nó c§n ph£i i.

Sau khi nghe anh c¯t ngh)a, mÍi ng°Ýi Áu Óng ý và thêm Mandel, sau ng°Ýi ti¿n h°Ûng nam à tÛi thành Teirm.

Thành Teirm

Bãi biÃn này t¡o thành bßi nhïng Ói th¥p thoai tho£i, phç §y cÏ xanh, lác ác hÓng d¡i, d°¡ng liÅu, b¡ch d°¡ng. ¥t bùn mÁm nhin r¥t khó i. Bên ph£i hÍ, m·t biÃn l¥p lánh; bên trái lÓ lÙ núi Spine tím ng¯t. Nhïng Énh núi phç tuy¿t tr¯ng nÑi k¿t nhau b±ng nhïng d£i mây và lÛp s°¡ng mù dày ·c.

Qua nhïng nông tr¡i, sáu ng°Ýi trong nhóm Roran cÑ tránh không à bË phát hiÇn. Ra tÛi con lÙ nÑi Narda và Teirm, hÍ ch¡y bng qua °Ýng, rÓi ti¿p tåc i sâu thêm vÁ h°Ûng ông, ti¿n tÛi r·ng núi, ph£i v°ãt thêm m¥y d·m nïa, vòng qua thành phÑ, mÛi l¡i quay vÁ h°Ûng nam.

Khi còn trên Trn Ï, Roran ã suy tính, chính quyÁn Narda ch¯c ph£i suy ra k» gi¿t hai tên lính gác n±m trong oàn ng°Ýi ra i b±ng m¥y cái xà lan cça Clovis. N¿u úng v­y, quân lính t¡i Teirm ch¯c ch¯n ã °ãc lÇnh tìm ki¿m trong ám dân làng, k» nào giÑng vÛi hình £nh ang bË truy nã. H¡n nïa, n¿u Ra zac ã tÛi Narda, h³n nhiên binh s) t¡i ó cing ã bi¿t r±ng, chúng không chÉ truy lùng vài tên sát nhân vô danh tiÃu tÑt, mà là Roran Cây-búa Ding-mãnh và nhiÁu k» ào t©u khÏi làng Carvahall. Ch¯c ch¯n thành Teirm ã ging sµn mÙt cái b«y khÕng lÓ. Bi¿t th¿, nh°ng không thà không ghé vào thành, vì dân làng c§n l°¡ng thñc và ph°¡ng tiÇn v­n t£i à i ti¿p.

Roran quy¿t Ënh, cách Á phòng tÑt nh¥t là ai ã bË bi¿t m·t t¡i Narda s½ không °ãc vào Teirm, trë anh và bà Gertrude. Vì chÉ có bà thông th¡o tên thuÑc, còn anh dù dÅ bË nh­n diÇn nh¥t nh°ng anh không tin ng°Ýi nào ç kh£ nng hoàn thành nhiÇm vå. Nh° trong vå gi¿t hai tên lính gác, trong khi mÍi ng°Ýi phân vân, anh ã kËp thÝi ra tay hành Ùng. M¥y ng°Ýi trong chuy¿n i này Áu ã °ãc sàng lÍc r¥t kù: Ông Loring tuy già nh°ng khôn ngoan và m¡nh m½, còn Nolfavrel, con trai cça chË, tuy còn nhÏ cing h¡ °ãc mÙt tên lính trong chi¿n tr­n. Hy vÍng c£ nhóm xu¥t hiÇn nh° mÙt ¡i gia ình cùng i buôn bán. Roran tñ nhç: MiÅn sao th±ng Mandel không gây ra chuyÇn gì .

Chính Roran °a ra ý ki¿n, të phía nam ti¿n vào thành, làm nh° không ph£i të Narda tÛi.

X¿ chiÁu, hÍ ã th¥y thành Teirm, mÙt màu tr¯ng ©n hiÇn d°Ûi hoàng hôn. Roran ngëng quan sát: thành phÑ bao bÍc b±ng nhïng béc t°Ýng, éng mÙt mình trên bÝ biÃn rÙng. Ánh uÑc b­p bùng giïa nhïng l× châu mai, lính canh n¯m cung tên liên tåc r£o tÛi lui. V°ãt khÏi nhïng béc t°Ýng là mÙt ài h£i ng, ang quét nhïng tia sáng trên m·t n°Ûc biÃn en ngòm.

Nolfavrell t¥m t¯c:

- Thành này lÛn quá.

M¯t không rÝi Teirm, ông già Loring g­t gù:

- LÛn th­t.

Nh°ng Roran l¡i chú ý ¿n mÙt con tàu neo bên kè á nhô ra të thành phÑ. Chi¿c tàu ba cÙt buÓm lÛn h¡n t¥t c£ nh°ng con tàu Roran tëng th¥y Narda vÛi thân tr°Ûc cao, hai hàng mái chèo, m°Ýi hai cái máy b¯n á l¯p ·t hai bên sàn. Con tàu tráng lÇ thích hãp cho c£ viÇc th°¡ng m¡i và phåc vå chi¿n tranh. Nh°ng quan trÍng nh¥t, Roran ngh), nó có thà chéa toàn bÙ dân làng.

ChÉ tay vÁ phía con tàu, anh b£o mÍi ng°Ýi:

- ó mÛi là cái chúng ta c§n

Birgit mÉa mai:

- Chúng ta ph£i bán mình làm nô lÇ ráo, may ra mÛi b°Ûc chân °ãc lên ó.

Vì Clovis ã cho bi¿t, cÕng th§nh s½ h¡ xuÑng khi m·t trÝi l·n, nên t¥t c£ vÙi vàng r£o b°Ûc.

Khi tÛi g§n t°Ýng thành, con °Ýng càng lúc càng t¥p n­p, ng°Ýi vào ra. Roran không ngÝ có ông úc ng°Ýi qua l¡i ¿n th¿, nên nh­n ra ngay lãi iÃm dÅ l©n tránh trong ám ng°Ýi này. Anh d·n dò Mandel:

- i lùi l¡i phía sau, theo ng°Ýi khác qua cÕng, Ã tåi lính gác không bi¿t em i cùng chúng ta. N¿u chúng hÏi, cé b£o vào thành xin mÙt chân i biÃn. Chúng ta ãi em bên kia cÕng.

- Tuân lÇnh.

Mandel lùi l¡i sau. Roran h¡ th¥p mÙt bên vai, b°Ûc i t­p tÅnh nh° mÙt ng°Ýi tàn t­t, th§m nh©m kËch b£n do ông già Loring sáng tác à c¯t ngh)a sñ hiÇn diÇn cça c£ nhóm t¡i thành Teirm. Anh cúi §u, b°Ûc vÙi tránh °Ýng mÙt anh chàng lùa hai con bò chß g× i qua, mëng th§m vì bóng tÑi che kín m·t.

éng d°Ûi ánh uÑc vàng b­p bùng hai bên lÑi vào cÕng là hai tên lính vÛi phù hiÇu ngÍn uÑc cça Galbatorix trên ngñc áo màu choàng Ï th¯m. C£ hai chÉ li¿c qua nhóm cça Roran khi hÍ trà trÙn cùng ng°Ýi khác qua cÕng, ti¿n qua o¡n °Ýng h§m ng¯n.

Roran thß phào cùng c£ nhóm tå t­p bên mÙt cn nhà. Loring thì th§m:

- i nïa i. Càng xa càng tÑt.

Khi g·p l¡i Mandel, c£ nhóm i tìm mÙt nhà trÍ r» tiÁn à qua êm. Vëa i Roran vëa quan sát nhïng ngôi nhà kiên cÑ, càng g§n pháo ài chúng càng cao h¡n. Të pháo ài nhïng ngôi nhà n±m phía b¯c, to£ ra phía nam nh° mÙt chùm sao, nhïng nhà të ông sang tây uÑn thành °Ýng cong, ch±ng chËt nh° l°Ûi nhÇn, t¡o ra nhiÁu kho£ng có rào b£o vÇ nhïng Ón quân.

Roran ng«m ngh): N¿u làng Carvahall °ãc xây dñng nh° th¿ này, không k» nào có thà h¡ nÕi, trë khi ích thân Galbatorix xu¥t quân .

Ch­p tÑi, hÍ mÛi tìm °ãc ch× trÍ t¡i H¡t D» Xanh, vÛi r°ãu m¡ và nhïng cái gi°Ýng §y rÇp. Hà tiÇn tëng Óng b¡c quý giá, c£ nhóm i ngç vÛi cái bång ói meo, n±m co qu¯p g§n nhau, phòng xa bË nhïng khách trÍ x¥u tính móc m¥t tiÁn.

Hôm sau c£ nhóm Roran rÝi H¡t D» Xanh të sáng sÛm, i tìm mua l°¡ng thñc và dò hÏi ph°¡ng tiÇn v­n chuyÃn.

Bà Gertrude b£o:

- Nghe nói t¡i ây có mÙt bà lang danh ti¿ng, trË °ãc r¥t nhiÁu bÇnh. Th­m chí chÉ c§n vuÑt mÙt cái b±ng phép thu­t bÇnh t­t n·ng m¥y cing khÏi. Tôi ph£i i tìm g·p bà ta b±ng °ãc.

Roran góp ý:

- Bà không nên i mÙt mình. Mandel, em theo bà Gertrude giúp bà mang xách hàng và n¿u bË t¥n công, b±ng mÍi cách ph£i b£o vÇ cho bà. ëng gây ra chuyÇn gì có thà làm h¡i tÛi b¡n bè, gia ình em.

Mandel ngoan ngoãn g­t §u, theo bà Gertrude r½ ph£i, xuÑng mÙt ngã t° °Ýng. Sau ó, Roran và m¥y ng°Ýi còn l¡i kiên nh«n tìm ki¿m suÑt të sáng tÛi chiÁu, nh°ng v«n không tìm ra mÙt chi¿c tàu có thà chß hÍ tÛi Surda. HÍ °ãc bi¿t con tàu mÛi xu¥t x°ßng và s¯p °ãc h¡ thu÷ à ra kh¡i l§n §u cça công ty v­n chuyÃn Óng-CÏ-en. Ph£i Õ ra c£ Ñng vàng ch°a ch¯c ã thuê °ãc con tàu tráng lÇ này, huÑng hÓ toàn thà dân làng góp l¡i cing không ç tiÁn m°Ûn mÙt chi¿c thuyÁn tã nh¥t. M¥y xà lan cça Clovis cing không gi£i quy¿t °ãc v¥n Á, vì l¥y gì n trong suÑt chuy¿n i.

Birgit thß than:

- Lính tráng §y r«y nhà cía thì san sát th¿ này, mà cÕng ra vào lúc nào cing °ãc canh gác nghiêm ng·t, làm sao l¥y trÙm thñc ph©m °ãc? Cng quá.

Roran Óng ý:

- Cng th­t.

Tr°Ûc ó, Roran ã bàn vÛi chú Horst, n¿u b¯t buôc ph£i chuÓn khÏi Teirm vÛi quá ít l°¡ng thñc còn l¡i, hÍ ành ph£i c°Ûp Ó n cho dân làng. Nh°ng hành Ùng ó có khác gì vÛi nhïng hành Ùng cça li dã man mà anh tëng cm ghét. Chi¿n ¥u và chém giét nhïng k» phåc vå b¡o chúa Galbatorix - ho·c l¥y trÙm xà lan cça Clovis, vì ông ta v«n còn nhïng chi¿c khác à sinh sÑng - l¡i là mÙt nh½. Nh°ng c°Ûp tài s£n cça nhïng nông dân vô tÙi, Õ mÓ hôi ki¿m sÑng nh° dân làng Carvahall, ch³ng khác nào tÙi sát nhân.

Khó khn chÓng ch¥t lên vai Roran n·ng nÁ nh° á. Bi¿t bao hãi hùng, tuyÇt vÍng, l¡c quan, rÓi th¥t vÍng trong suÑt chuy¿n i. Lúc này ây, anh chÉ sã mình ã °a d©y dân làng vào vòng tù tÙi cça k» thù. Mình có thà trÑn i mÙt mình à tìm ki¿m Katrina, nh°ng thành công ó s½ là gì, n¿u bÏ l¡i dân làng trß thành nô lÇ? Dù Ënh mÇnh ©y °a tÛi âu, mình ph£i g¯n bó vÛi nhïng con ng°Ýi ã tin t°ßng vào mình mà bÏ l¡i nhà cía ruÙng v°Ýn .

à á ói, hÍ ngëng l¡i mÙt cía hàng bánh, mua mÙt Õ bánh mì và mÙt bình m­t ong nhÏ. Khi tr£ tiÁn, ông Loring b£o ng°Ýi bán hàng là ang c§n tìm mÙt con tàu, l°¡ng thñc và mÙt ít dång cå.

MÙt cái v× nh¹ lên vai làm Roran quay l¡i. MÙt ng°Ýi dàn ông §u tóc rÑi bù lên ti¿ng:

- Xin l×i vì ã trÙm nghe chuyÇn các ông. Nh°ng n¿u các ông ang c§n tàu và thñc ph©m giá c£ ph£i chng, tôi ngh) các ông nên ¿n dñ buÕi bán ¥u giá&

- ¥u giá gì v­y?

- A, ó là mÙt chuyÇn buÓn, nh°ng thÝi buÕi này cing là chuyÇn th°Ýng x£y ra. MÙt nhà buôn thành phÑ chúng tôi, ông Jeod chúng tôi th°Ýng nghe gÍi là Jeod Chân dài, g·p v­n h¡n ch³ng ra gì. Ch°a §y mÙt nm, ông ta m¥t ¿n bÑn con tàu. Khi chuyÃn hàng trên ¥t liên thì l¡i bË c°Ûp s¡ch và hçy ho¡i h¿t oàn xe. Nhïng nhà §u t° ã ép ông ta ph£i tuyên bÑ phá s£n. Bây giÝ hÍ s¯p bán tài s£n cça ông ta à thu hÓi vÑn ã m¥t. L°¡ng thñc thì tôi không bi¿t sao, nh°ng các ông có thà mua nhiÁu thé c§n thi¿t trong cuÙc bán ¥u giá ó.

Roran kh¥p khßi hy vÍng:

- Bao giÝ buÕi ¥u giá °ãc tÕ chéc?

- æa, các ông không biét sao? Dán §y trên m¥y b£ng thông tin kh¯p thành phÑ mà. Ngày mÑt, ch¯c ch¯n ó.

Làm sao bi¿t °ãc, vì nhóm cça Roran âu dám mon men g§n m¥y b£ng thông cáo, sã có ng°Ýi nh­n ra Roran trong t¥m hình v½ cùng sÑ tiÁn th°ßng k¿ch sù.

- Cám ¡n ông nhiÁu. Có l½ chúng tôi á ph£i i mò m«m hÏi han thêm nïa.

- Không có chi, r¥t vui giúp °ãc các ông.

Ra khÏi cía hàng, Roran hÏi c£ nhóm:

- Mình có nên tÛi ó không?

Ông Loring l§m b§m:

- Cing thí ¿n xem sao.

- ChË Birgit ?

- C­u không c§n ph£i hÏi. Rõ ràng là chúng ta không thà chÝ tÛi ngày mÑt °ãc.

- Không. Ý tôi là tÛi g·p cái ông Jeod ó, thí iÁu ình tr°Ûc ngày ¥u giá. T¥t c£ Óng ý không?

T¥t c£ Óng ý. Sau khi hÏi thm °Ýng, hÍ tìm ¿n nhà Jeod. Ngôi nhà - mÙt c¡ ng¡i rÙng lÛn thì úng h¡n - to¡ l¡c trong khu tây cça thành phÑ, g§n pháo ài, giïa nhïng ngôi nhà sang trÍng vÛi mái vòm, cía s¯t uÑn, t°ãng á, suÑi phun n°Ûc. Roran ng©n tr°Ûc sñ giàu sang ¿n th¿, khác h³n vÛi Ýi sÑng cça quê anh.

Nhà cça Jeod ngay k¿ bên mÙt cía hàng bÏ ph¿. Roran gõ cía, m¥y phút sau, mÙt tên bÓi tròn quay, mß hé mÙt cánh, nhe hàm rng tr¯ng bóng, hÏi:

- Các ông bà c§n gì?

- Chúng tôi muÑn °ãc th°a chuyÇn cùng ông Jeod?

- Các ông bà có h¹n tr°Ûc không?

- Chúng tôi chÉ ß l¡i thành phÑ này thÝi gian ng¯n, không thu x¿p tr°Ûc °ãc buÕi h¹n chính théc.

- A, v­y thì tôi r¥t ti¿c ph£i nói r±ng, các ông bà nên dành thÝi gian cça mình tìm tÛi mÙt n¡i khác nhé. Chç nhân tôi có r¥t nhiÁu v¥n Á gi£i quy¿t. Ông không có thÝi gian dành cho nhïng k» rách r°Ûi lang thang ¿n ­p cía thình thình à xin bÑ thí âu.

Gã bÓi vëa nói vëa toe toét c°Ýi khoe hàm rng tr¯ng nhßn. Gã ta vëa quay l°ng, Roran kêu lên:

- Khoan. Chúng tôi không xin xÏ gì h¿t. Chúng tôi có mÙt Á nghË làm n vÛi ông Jeod.

Gã bÓi nh°Ûng m¯t:

- L¡i th¿ nïa?

- Th­t mà. Xin hÏi giúp, ông Jeod có Óng ý ti¿p chúng tôi không? Chúng tôi të r¥t xa tÛi, có chuyÇn c¥p bách c§n g·p ông Jeod ngay hôm nay.

- Tôi có °ãc phép hÏi là chuyÇn gì mà c¥p bách quá v­y không?

- ChuyÇn riêng.

- °ãc, nh°ng tôi báo à các ông bà bi¿t, ông Jeod hiÇn thÝi r¥t b­n, không muÑn ai qu¥y r§y. Tôi ph£i cho chç nhân bi¿t qúy vË tên gì ây?

- Cé gÍi tôi là Cây-búa.

Gã bÓi thích thú chúm miÇng nh° làm hÁ khi nghe Roran x°ng tên, rÓi quay vào, khép cía

Birgit lèm bèm:

- C§u mong sao chç tÛ ëng giÑng nhau.

MÙt phút sau, gã bÓi xu¥t hiÇn l¡i, giÍng mÁm mÏng h¡n:

- Ông chç Óng ý ti¿p các vË trong phòng làm viÇc. Xin theo tôi.

HÍ theo h¯n qua mÙt lÑi i xa hoa lÙng l«y, xuÑng mÙt hành lang lát g× bóng lÙn, tÛi mÙt cánh cía, h¯n mß rÓi h°Ûng d«n nhóm cça Roran b°Ûc vào.

Joed chân dài

N¿u bi¿t Íc h³n Roran còn bàng hoàng h¡n vì kho sách quý x¿p hàng trên kh¯p các béc t°Ýng. Nh°ng anh chÉ chm chú ¿n ng°Ýi àn ông cao lÛn, tóc b¡c, ang éng sau bàn vi¿t. Ông ta Roran oán là Jeod - mÇt mÏi nhìn quanh. Nhïng n¿p nhn h±n sâu trên m·t §y u buÓn, và khi ông ta quay l¡i nhìn nhóm cça Roran, t¥t c£ Áu nhìn th¥y mÙt v¿t th¹o x¥u xí kéo dài të chân tóc xuÑng thái d°¡ng bên trái. Khi ông ta c¥t ti¿ng nói, Roran nh­n xét ng°Ýi àn ông này r¥t céng r¯n.

- MÝi ngÓi. Dùng chút bánh ngÍt và r°ãu m¡ nhé? Tôi không có nhiÁu thÝi gian âu, nh°ng nhìn các vË nh° vëa tr£i qua m¥y tu§n lÅ v¥t v£ trên °Ýng, tôi l¡i nhÛ nhïng chuy¿n i khát khô c£ cÕ cça mình.

Lão Loring c°Ýi c°Ýi:

- Vâng, mÙt chút r°ãu là qúy l¯m rÓi. Ngài hào phóng quá.

Birgit b£o:

- Xin cho th±ng con tôi mÙt ly sïa thôi.

Jeod rung chuông gÍi bÓi, d·n dò xong, ông ng£ ng°Ýi trên gh¿, nói:

- Ch¯c các vË ã bi¿t tôi là ai, nh°ng tôi ch°a °ãc bi¿t tên các vË.

Roran:

- Tên tôi là Cây-búa Ding-mãnh, mong °ãc ngài giúp á.

L§n l°ãt mÍi ng°Ýi x°ng tên gi£. Birgit là Mardra, Nolfavrell là Kell, ông lão Loring là Wally.

Jeod ch­m rãi nói:

- Rolf cho tôi bi¿t các vË muÑn g·p tôi à bàn chuyÇn làm n. Tôi th³ng th¯n trình bày, hiÇn nay ß Ëa vË mình, tôi không còn có thà mua hay bán hàng hoá gì nïa. Không tiÁn gom hàng, không tàu bè trên biÃn. V­y thì tôi có thà làm gì °ãc cho các vË ây?

Roran chÑng tay lên gÑi, m¥y ngón tay xo¯n vào nhau, suy tính: ChÉ lá mÙt lÝi là hÏng chuyÇn h¿t . Anh th­n trÍng lên ti¿ng:

- Th°a ngài, tôi xin nói ng¯n gÍn, chúng tôi là ¡i diÇn cho mÙt sÑ ng°Ýi, vì mÙt lý do không thà tÛi ây. Chúng tôi c§n mua mÙt l°ãng hàng lÛn, vÛi& mÙt sÑ tiÁn nhÏ nhoi. Tôi °ãc bi¿t ngày mÑt ng°Ýi ta ¥u giá tài s£n cça ngài, à trang tr£i công nã, vì v­y chúng tôi Á nghË xin mua mÙt sÑ hàng chúng tôi ang c§n. Vì áp lñc công viÇc, chúng tôi không thà chÝ tÛi ngày ¥u giá. N¿u chúng ta tho£ thu­n, chúng tôi s½ lên °Ýng êm nay, trÅ nh¥t là sáng mai.

- Các vË c§n nhïng m·t hàng gì?

- L°¡ng thñc và t¥t c£ nhïng gì c§n thi¿t cho mÙt chuy¿n i biÃn dài ngày.

M·t Jeod thoáng v» quan tâm:

- Các vË ã nh¯m mÙt tàu nào ch°a? Tôi bi¿t t¥t c£ tàu bè ho¡t Ùng trên vùng biÃn này suÑt hai m°¡i nm nay.

- Ch°a& Chúng tôi ch°a quy¿t Ënh °ãc chuyÇn này.

- GiÝ thì tôi hiÃu lý do các vË tìm ¿n tôi rÓi, nh°ng tôi e r±ng các vË ã tÑn công vô ích&

ChÉ tay quanh phòng, ông ti¿p:

- T¥t c£ nhïng gì các vË th¥y ây là cça chç nã, không thuÙc vÁ tôi nïa. N¿u tôi bán mà không °ãc phép cça hÍ, tôi s½ bË tÑng vào tù vì tÙi lëa £o.

Jeod ngëng nói khi th¥y Rolf vào phòng vÛi khay bánh ngÍt, m¥y ly pha lê, mÙt cÑc sïa và mÙt bình r°ãu. H¯n d·t cái khay lên k÷ rÓi rót r°ãu cho tëng ng°Ýi. Roran ón ly r°ãu, vëa nh¥p chút r°ãu ngÍt dËu vëa tñ hÏi, theo phép lËch sñ lúc này cáo lui à i lo ti¿p công viÇc °ãc ch°a.

Khi Rolf lui ra, Jeod uÑng c¡n cÑc r°ãu rÓi nói:

- Có thà tôi ch³ng giúp gì °ãc, nh°ng tôi bi¿t có mÙt sÑ Óng nghiÇp, hÍ có thà & giúp các vË. N¿u cho tôi bi¿t thêm chút chi ti¿t vê nhïng món hàng các vË c§n mua, tôi mÛi có thà giÛi thiÇu úng ng°Ýi úng viÇc °ãc.

Roran th¥y chuyÇn này không có gì áng ng¡i, nên kà ra mÙt danh sách nhïng thé dân làng c§n, nhïng thé th­t sñ c§n thi¿t và c£ nhïng thé c£ Ýi hÍ m¡ không th¥y. Ông Loring và Birgit nh¯c thêm nhïng thé Roran quên, ch³ng h¡n nh° èn d§u. Jeod nhìn kh¯p l°ãt rÓi ánh m¯t chm chú vào Roran. Hình nh° ông th°¡ng gia này bi¿t, hay nghi ngÝ, anh ang che d¥u iÁu gì.

- Tôi th¥y d°Ýng nh° ây là sÑ dñ trï ç Ã cung c¥p cho m¥y trm ng°Ýi tÛi t­n Feinster ho·c Aroughs& ho·c còn xa h¡n nïa. Thú th­t, m¥y tu§n nay tôi r¥t b­n, nh°ng tôi không nghe nói có khách hàng nào të nhïng n¡i ó tÛi thành phÑ này.

Roran cÑ bình th£n, l·ng thinh tr°Ûc ánh m¯t dò hÏi cça Jeod. Anh tñ trách mình ã ti¿t lÙ quá nhiÁu à ông ta có thà i ¿n k¿t lu­n nh° th¿.

Nh°ng Jeod chÉ nhún vai nói:

- Tuy nhiên ó là viÇc riêng cça các vË. Tôi Á nghË các vË hãy tÛi g·p Galton trên PhÑ Chã Ã mua thñc ph©m nhïng thé khác thì ¿n g·p lão Hamilton ß ngoài b¿n c£ng. Hai ng°Ýi này r¥t àng hoàng, hàng hoá b£o £m, giá c£ l¡i r».

VÛi tay l¥y mÙt cái bánh, ông quay qua hÏi Nolfavrell:

- Sao, c­u bé Kell, thích thành phÑ Teirm không?

- D¡ thích. Cháu ch°a th¥y n¡i nào rÙng lÛn nh° ß ây.

- Th­t không?

- D¡ th­t

C£m th¥y s½ b¥t lãi n¿u cé Ã Nolfavrell bô bô mãi vÛi ông nhà buôn này, Roran ng¯t ngang:

- Th°a ngài, tôi h¡i tò mò, vì sao giïa nhïng ngôi nhà nguy nga này, k¿ bên nhà ngài l¡i có mÙt cía hàng khiêm tÑn v­y?

L§n §u tiên Jeod thoáng c°Ýi, nå c°Ýi làm ông t°¡i tÉnh và nh° tr» l¡i hàng chåc tuÕi:

- Chç cía hàng ó là mÙt bà h¡i tàng tàng. ó là bà lang Angela, mÙt th§y thuÑc giÏi nh¥t mà tôi °ãc bi¿t. bà ta mß phòng thuÑc này të h¡n hai m°¡i nm nay. M¥y tháng tr°Ûc bà ta b×ng bÏ i âu không bi¿t. Cing áng ti¿c vì bà Angela là mÙt ng°Ýi hàng xóm thú vË l¯m.

Th±ng Nolfavrell nhìn m¹, b­t hÏi:

- ó là ng°Ýi mà bà Gertrude muÑn g·p, ph£i không m¹?

Roran cÑ nén mÙt ti¿ng quát, lë m¯t nhìn Nolfavrell làm cu c­u rúm mình trên gh¿. Tên bà Gertrude không có ngh) gì vÛi Jeod, nh°ng n¿u th±ng Nolfavrell không giï miÇng, nó s½ phun ra nhiÁu iÁu nguy hiÃm khác. Roran tñ nhç: i khÏi ây thôi . Anh ·t ly r°ãu xuÑng bàn.

Nh°ng ngay lúc ó, Roran c£m th¥y tên bà Gertrude ã gãi cho ng°Ýi th°¡ng gia mÙt iÁu gì. M¯t ông mß lÛn §y kinh ng¡c, hai tay n¯m ch·t thành gh¿, trëng trëng cÑ nhìn m·t th­t cça Roran qua bÙ râu r­m r¡p.

Jeod thÁu thào:

- Roran & Roran Garrowson.

MÙt Óng minh b¥t ngÝ Roran ã nhÕm mình khÏi gh¿, sµn sàng rút cây búa të th¯t l°ng khi nghe ¿n tên cha. ChÉ mÙt iÁu ngn anh nh£y tÛi ánh cho Jeod b¥t tÉnh: ó là Vì sao ông ta bi¿t Garrow .

Loring và Birgit cing éng b­t d­y, rút dao të tay áo ra. C£ th±ng Nolfavrell cing lm lm l°ái dao gm.

Jeod không hÁ nao núng tr°Ûc nhïng con ng°Ýi ±ng sát khí, chÉ l·ng l½ hÏi:

- Cháu là Roran, ph£i không?

- Sao ông bi¿t?

- Vì Brom ã °a Eragon tÛi ây và vì cháu r¥t giÑng ng°Ýi em hÍ. Khi ta th¥y hình cháu và Eragon, ta bi¿t là triÁu ình ang truy lùng cháu và ch¯c ch¯n cháu ph£i ch¡y trÑn. Nh°ng&

Nhìn ba ng°Ýi kia, ông l¯c §u:

- Nh°ng dù có giàu t°ßng t°ãng ¿n âu, ta cing không thà ngÝ cháu em theo toàn bÙ dân làng Carvahall.

Sïng sÝ, Roran buông mình l¡i xuÑng gh¿, cây búa ·t ngang ùi:

- Eragon ã tÛi ây?

- Ph£i, c£ Saphira nïa.

- Saphira?

MÙt l§n nïa, Jeod tÏ ra kinh ng¡c:

- V­y là cháu không bi¿t sao?

- Bi¿t gì?

¯n o mÙt lúc lâu, Jeod nói:

- Ta ngh) ã ¿n lúc chúng ta ëng óng kËch nïa, Roran Garrowson ¡. Hãy trò chuyÇn cßi mß, ëng e dè gì. Ta s½ tr£ lÝi t¥t c£ nhïng câu hÏi cháu c§n bi¿t, nh° vì sao triÁu ình truy lùng cháu, nh°ng áp l¡i ta c§n °ãc bi¿t vì nguyên nào cháu tÛi thành Teirm... ta c§n bi¿t nguyên nhân th­t sñ.

Lão Loring lên ti¿ng hÏi:

- Nh°ng vì sao chúng tôi ph£i tin ông, ông Jeod? Bi¿t âu ông chính là ng°Ýi cça Galbatorix ?

- Tôi là b¡n cça Brom h¡n hai m°¡i nm, të tr°Ûc khi ông ta trß thành ng°Ýi kà chuyÇn trong làng Carvahall. Khi ông ta và Eragon sÑng d°Ûi mái nhà này, tôi ã cÑ g¯ng giúp b±ng mÍi cách. Nh°ng vì lúc này không có m·t hai ng°Ýi ó ß ây à làm chéng cho lÝi nói cça tôi, tôi ·t m¡ng sÑng cça mình trong tay các ng°Ýi, muÑn làm gì cing °ãc. Tôi ã không kêu céu, cing s½ không chÑng tr£. Tôi chÉ yêu c§u mÙt iÁu, hãy kà tôi nghe mÍi chuyÇn và l¯ng nghe nhïng gì tôi kÃ, rÓi các ng°Ýi tñ quy¿t Ënh viÇc ph£i làm. Chúng ta nói chuyÇn àng hoàng thì có h¡i gì âu.

Birgit nhìn Roran:

- Có thà ông ta cÑ g¯ng b£o toàn tính m¡ng thôi.

- Có thÃ, nh°ng chúng ta c§n ph£i tìm hiÃu ông ta bi¿t nhïng gì.

Kéo gh¿ tÛi sát cía, Roran ngÓi ch·n b¥t kó k» nào có thà vào thình lình.

- °ãc. Ông muÑn nói chuyÇn, v­y tôi và ông b¯t §u.

- TÑt nh¥t là cháu nói tr°Ûc i.

- N¿u tôi nói tr°Ûc, nhïng câu tr£ lÝi cça ông không úng, chúng tôi s½ ph£i gi¿t ông.

Jeod khoanh tay tr°Ûc ngñc:

- Óng ý.

Roran bË xúc Ùng bßi v» ding c£m cça ng°Ýi th°¡ng gia, d°Ýng nh° ông ta không quan tâm sÑ m¡ng rçi ro có thà x£y ra.

Th°Ýng ôn l¡i nhïng sñ kiÇn të khi Ra zac xu¥t hiÇn trong làng, nh°ng ch°a bao giÝ Roran t£ l¡i tëng chi ti¿t vÁ chúng cho ng°Ýi khác nghe. Bây giÝ ngÓi kÃ, anh bàng hoàng nh­n ra bi¿t bao chuyÇn ã x£y ra vÛi anh và dân làng trong mÙt thÝi gian ng¯n nh° th¿ và chÉ trong thÝi gian ng¯n ó triÁu ình ã hu÷ ho¡i Ýi sÑng cça hÍ trong thung ling Palancar mÙt cách quá dÅ dàng. SÑng l¡i nhïng giây phút khçng khi¿p ó làm Roran au th¯t ruÙt, nh°ng cing có chút h£ hê vì Jeod tÏ ra kinh ng¡c ¿n sïng sÝ khi nghe chuyÇn nông dân uÕi ánh lính triÁu ình và Ra zac b­t ra khÏi tr¡i cça chúng, vå làng bË bao vây, vå ph£n bÙi cça lão Sloan, vå Katrina bË b¯t cóc, chuyÇn Roran thuy¿t phåc dân làng ra i và nhïng gian khÕ suÑt hành trình tÛi thành Teirm.

Jeod kêu lên:

- TrÝi ¥t! Nói có anh linh các ¥ng tiên v°¡ng, ch°a bao giÝ ta nghe mÙt chuyÇn l¡ lùng ¿n th¿. Th­t phi th°Ýng. Thí ngh) sau khi chÍc gi­n Galbatorix ¿n phát iên, bây giÝ toàn thà dân làng l¡i ang l©n trÑn ngay bên ngoài mÙt thành phÑ lÛn nh¥t cça triÁu ình mà b¡o chúa không hÁ hay bi¿t. Qça là mÙt chuyÇn phi th°Ýng!

Ông l¯c §u §y khâm phåc. Lão Loring lên ti¿ng:

- Hoàn c£nh ©y °a chúng tôi ph£i liÁu m¡ng v­y thôi&

- G·p hoàn c£nh ó, tôi&

Jeod ng°ng b·t khi ti¿ng n¯m cía rÍt r¹t sau l°ng Roran. Ti¿p theo là nhïng ti¿n ­p cía thình thình và ti¿ng àn bà the thé:

- Jeod, mß cía ra. Không trÑn trong cái hang ó mãi °ãc âu.

Jeod thì th§m hÏi:

- Tôi mß °ãc không?

Roran búng tay vÁ phía Nolfavrell, th±ng nhóc ném ngay con dao gm cho anh. Roran nhón gót vòng qua bàn vi¿t, kÁ dao ngay cÕ Jeod.

- B£o bà ta i i.

Jeod cao giÍng nói:

- Lúc này không nói chuyÇn °ãc. Anh ang hÍp.

- Ó gi£ dÑi. Anh không b­n gì h¿t. Anh bË phá s£n rÓi. ra g·p tôi ngay, Ó hèn. Anh có còn là mÙt th±ng àn ông không, mà không dám nhìn th³ng vào m¯t vã.

Im l·ng mÙt lúc, v«n không nghe ti¿ng tr£ lÝi, âm thanh tng thêm Ù:

- Ó hèn! Ó chuÙt thi¿n, Ó ch¥y r­n. Anh không ç tài éng mÙt qu§y thËt, nói chÉ tÛi mÙt công ty tàu biÃn. N¿u bi¿t tr°Ûc, cha tôi âu ¿n n×i m¥t h¿t tiÁn b¡c nh° th¿ ché.

Nhïng ti¿ng chíi rça sa s£ làm Roran nhn m·t ngh): Ch¯c mình không kìm giï nÕi Jeod, n¿u må ta cé ti¿p tåc mãi."

Jeod quát lên:

- Bà im i. Tình hình ã không ¿n n×i này n¿u mÓm miÇng bà không chíi rça suÑt ngày nh° mÙt må bán cá th¿.

GiÍng må l¡nh tanh:

- ChÓng yêu quý, tôi s½ ãi anh trong phòng n, nh°ng n¿u anh có ý Ënh c¯t ngh)a mÍi chuyÇn trong bïa n tÑi, tôi s½ i khÏi cái nhà áng nguyÁn rça này ngay, và s½ không bao giÝ trß l¡i.

Ti¿ng chân cça ng°Ýi vã Jeod xa d§n. Roran thu l°ái dao trên cÕ ông ta l¡i, ném tr£ Nolfavrell, rÓi trß l¡i gh¿ ngÓi ch·n sau cánh cía.

Jeod xoa xoa cÕ, nhn m·t nói:

- N¿u chúng ta không i ¿n thông c£m nhau, thà các anh gi¿t tôi i, còn h¡n tôi l¡i ph£i c¯t ngh)a cho Helen vì sao ã la lÑi bà ¥y mÙt cách vô lý nh° th¿.

Lão Loring nói:

- Tôi thông c£m vÛi ông, ông Jeod.

- Th­t tình& không ph£i l×i bà ¥y âu. ChÉ vì bà ¥y không thà hiÃu nÕi vì sao mà quá nhiÁu tai °¡ng Õ lên §u chúng tôi ¿n th¿&

Jeod thß dài l©m b©m:

- Có l½ l×i t¡i tôi& vì tôi ã không dám nói cho bà ¥y bi¿t&

Th±ng Nolfavrell buÙt miÇng hÏi:

- Bi¿t gì ¡?

- & r±ng ta là gián iÇp cça Varden. Roran, có l½ ta ph£i trß l¡i të §u. M¥y tháng nay cháu có nghe Ón vÁ mÙt tân kõ s) rÓng Ñi §u vÛi Galbatorix không?

- Có nghe loáng thoáng, nh°ng tôi không tin.

Jeod ng­p ngëng:

- Ta không thà nói khác °ãc, Roran ¡. ChuyÇn ó có th­t và & kõ s) ó chính là Eragon, em hÍ cça cháu. Hòn á nó nh·t °ãc trong núi Spine, th­t ra là mÙt tréng rÓng mà ta ã giúp Varden l¥y trÙm të Galbatorix nhiÁu nm tr°Ûc. Con rÓng ã nß ra cho Eragon và nó ã ·t tên là Saphira. ó là nguyên nhân vì sao l§n §u tiên Ra zac tÛi thung ling Palancar. Và vì sao Eragon trß thành k» thù khçng khi¿p nh¥t cça triÁu ình, Galbatorix phái Ra zac trß l¡i, hy vÍng n¿u chúng b¯t cháu, s½ ép °ãc Eragon xuát §u lÙ diÇn.

Roran ngía cÕ ha h£ c°Ýi ¿n ch£y n°Ûc m¯t, au th¯t bång. Anh b¥t c§n nhïng cái nhìn §y hÑt ho£ng cça ông già Loring, Birgit và Nolfavrell. Anh không thà nín c°Ýi vì nhïng ti¿t lÙ lÑ bËch cça Jeod, c°Ýi vì nhïng lÝi nói cça ông ta, bi¿t âu, l¡i r¥t có thà là sñ th­t.

Vëa thß dÓn d­p vëa cÑ bình t)nh l¡i, Roran quÇt n°Ûc m¯t b±ng tay áo, nhìn Jeod, c°Ýi c°Ýi, nói:

- Có thà câu chuyÇn cça ông cing có v» hãp lý, nh°ng tôi còn có thà ngh) ra hàng chåc kiÃu c¯t ngh)a khác nïa&

Birgit lên ti¿ng:

- N¿u hòn á cça Eragon là mÙt tréng rÓng, v­y thì nó të âu tÛi?

- A, chuyÇn này thì tôi r¥t rõ&

NgÓi tho£i mái trong gh¿, Roran l¯ng nghe vÛi v» nghi ngÝ khi Jeod kà câu chuyÇn huyÁn ho·c vÁ Brom ông lão luôn cÙc c±n g¯t gÏng ã có thÝi là mÙt kõ s) rÓng nh° th¿ nào, ã giúp thành l­p Varden ra sao. Còn Jeod ã phát hiÇn ra con °Ýng bí m­t d«n vào Uru baen b±ng cách nào. Vì sao Varden tÕ chéc vå trÙm ba tréng rÓng còn l¡i cça Galbatorix, nh°ng chÉ gi£i thoát °ãc mÙt, sau khi Brom chi¿n ¥u và gi¿t ch¿t ph£n Ó Morzan. Phi lý ¿n th¿ nh°ng v«n ch°a ç, Jeod còn nói vÁ mÙt b£n cam k¿t giïa Varden, ng°Ýi lùn và th§n tiên: tréng rÓng °ãc luân chuyÃn giïa Du Weldenvarden và dãy núi cça Beor, và ó là lý do vì sao tréng rÓng và nhïng tuó tùng tÛi sát rëng già và bË lÍt Õ phåc kích cça Tà th§n.

Ha ha, l¡i còn có c£ mÙt Tà Th§n nïa! Roran th§m nhç.

VÑn tính a nghi, sñ chú tâm cça Roran tng g¥p ôi khi Jeod b¯t d§u kà vÁ vå Eragon b¥t ngÝ g·p qu£ tréng nuôi con rÓng Saphira lÛn lên trong khu rëng g§n trang tr¡i Garrow. Tuy thÝi gian ó Roran ang b­n rÙn sía so¡n tÛi làm viÇc t¡i nhà máy xay cça Dempton ß Therinsford, nh°ng anh còn nhÛ Eragon ã ng¡ ng©n nh° m¥t hÓn, luôn tìm cách ra khÏi nhà, làm gì không ai bi¿t&

Khi Jeod c¯t ngh)a nguyên nhân cái ch¿t cça cha anh, Roran càng thêm cm h­n Eragon ã c£ gan lén lút giï con rÓng, gây ra bi¿t bao hiÃm ho¡ cho mÍi ng°Ýi. Chính vì nó mà cha mình ã ch¿t . Roran b­t lên ti¿ng hÏi:

- Nó ngh) sao mà l¡i làm nh° v­y?

Ánh m¯t c£m thông cça Jeod khi tr£ lÝi càng làm anh khó chËu.

- Ta tin Eragon ã bi¿t r±ng, các kõ s) và nhïng con rÓng cça hÍ vô cùng g¯n bó, không thà tách rÝi. Eragon thà ch·t ét mÙt chân nó, ché không thà à Saphira bË au Ûn.

- T¡i sao không. Chính vì nó mà tôi ph£i làm r¥t nhiÁu iÁu au Ûn, vì v­y tôi bi¿t& nó cing có thÃ& ph£i làm °ãc.

- Cháu có quyÁn ngh) v­y, nh°ng ëng quên lý do Eragon rÝi khÏi thung ling Palancar chính là à b£o vÇ cháu và nhïng ng°Ýi ß ó. Quy¿t Ënh ó ch³ng dÅ dàng dâu. Theo quan iÃm cça nó, nó ã tñ hy sinh à b£o £m an toàn cho anh và à báo thù cho c­u. Dù ch°a ch¯c ra i ã ¡t °ãc nhïng iÁu nh° mong °Ûc, nh°ng n¿u Eragon ß l¡i mÍi chuyÇn s½ còn tÇ h¡i h¡n.

Roran l³ng l·ng nghe, cho ¿n khi Jeod nói vÁ lý do ông Brom và Eragon tÛi thành Teirm là Ã thí tìm ki¿m tung tích Ra zac trong Ñng hÓ s¡ v­n chuyÃn hàng cça thành phÑ, anh mÛi b­t khÏi gh¿, kêu lên:

- Có tìm th¥y gì không?

- Qu£ nhiên là chúng tôi ã tìm ra.

- Ôi, v­y thì hiÇn nay chúng ß âu? Hãy rç lòng nhân të mà nói ngay i, ông bi¿t iÁu này Ñi vÛi tôi quan trÍng ¿n th¿ nào mà.

- Ngoài thông tin r¥t rõ trong hÓ s¡, sau ó tôi còn nh­n °ãc tin të Varden, Eragon xác Ënh l¡i là: hang Õ cça Ra zac trong vùng núi á Helgrind g§n Dras-Leona.

Roran hÓi hÙp n¯m ch·t cán búa, suy tính: °Ýng tÛi Dras-Leona r¥t xa, nh°ng thành Teirm chÉ có mÙt °Ýng Ùc ¡o të ây tÛi t­n cùng phía nam cça núi Spine. N¿u mình có thà °a mÍi ng°Ýi an toàn xuÑng b¿n bãi, sau ó mình s½ tÛi Helgrind à céu Katrina, n¿u nàng bË giam t¡i ó, rÓi s½ theo dòng sông Kiet xuôi tÛi Surda sau .

D°Ýng nh° nhïng tính toán cça Roran Áu lÙ ra trên m·t, nên Jeod lên ti¿ng:

- Không °ãc âu, Roran.

- Sao?

- Không ai có thà lên tÛi ngÍn Helgrind. ó là mÙt núi á en tr¡ tråi, th³ng éng, không leo lên °ãc. Cé ng«m l¡i hai con chi¿n mã gÛm ghi¿c cça Ra zac, ch¯c ch¯n chúng ph£i làm tÕ tuÑt trên Énh Helgrind cho °ãc an toàn. Làm cách nào cháu lên °ãc tÛi ó? Cho dù lên °ãc, cháu có th­t sñ tin mình °¡ng §u nÕi vÛi hai con qu÷ bi¿t bay kia? Ta không nghi ngÝ cháu là mÙt chi¿n binh ding c£m- dù sao cháu và Eragon ph§n nào cing chung dòng máu nh°ng nhïng k» thù này nguy hiÃm h¡n b¥t cé mÙt ng°Ýi bình th°Ýng nào.

Roran l¯c §u:

- Tôi không thà bÏ m·c Katrina. Có thà viÃn vông, nh°ng tôi ph£i cÑ g¯ng céu cô ¥y, dù ph£i tr£ giá b±ng m¡ng sÑng.

- N¿u cháu bË gi¿t cing có giúp gì °ãc cho Katrina dâu. N¿u có th¿, tôi xin °ãc khuyên cháu: cÑ g¯ng tÛi Surda nh° dñ Ënh. Þ ó, ta tin ch¯c, cháu s½ có thêm Eragon giúp á. Kà c£ Ra zac cing không thà sánh b±ng mÙt kõ s) và mÙt con rÓng khi công khai ång Ù.

Trong trí Roran hiÇn lên hình £nh hai con chi¿n mã khÕng lÓ, da en nh«y cça Ra zac. Dù muÑn dù không anh ph£i công nh­n, viÇc h¡ hai con quái ó là v°ãt quá kh£ nng cça mình. Roran h­m hñc ngh): Eragon! B±ng máu tao ã Õ ra, tao thÁ tr°Ûc vong linh cha, tao s½ b¯t mày chuÙc nhïng tÙi do mày gây ra, b±ng viÇc ph£i cùng ta t¥n công ngÍn Helgrind. Chính mày t¡o ra Ñng rác r°ßi này, tao s½ b¯t mày dÍn s¡ch .

Roran nh¯c Jeod:

- Xin ông nói ti¿p i.

Jeod kà vÁ cái ch¿t cça ông Brom, cça Murtagh (con trai ph£n Ó Morzan), vå bË b¯t và t©u thoát t¡i Gil ead, chuy¿n bay tuyÇt vÍng à céu mÙt nàng tiên, tr­n ¡i chi¿n giïa Urgals và ng°Ýi lùn trong Ëa ¡o Farthen Dur, và chính n¡i ây Eragon ã h¡ gåc mÙt Tà-th§n. Jeod cing kà l¡i b±ng cách nào Varden ã chuyÃn quân të núi Beor à tÛi Surda và chuyÇn hiÇn nay Eragon ang ß sâu trong lãnh Ëa Du Weldenvarden à hÍc nhïng bí kíp vÁ phép thu­t và chi¿n l°ãc cça th§n tiên, nh°ng cing s¯p trß vÁ.

Khi ông th°¡ng gia im l·ng, Roran tÛi hÙi ý cùng Loring và m¹ con Birgit. Lão Loring h¡ giÍng:

- Tôi không thà nói ông ta nói th­t hay bËa ·t, nh°ng b¥y kó con ng°Ýi nào tr°Ûc mii dao, mà còn bình t)nh thêu dÇt °ãc mÙt chuyÇn nh° th¿, Áu áng sÑng. MÙt kõ s) mÛi! Hë, mà l¡i chính là Eragon !

- Còn chË, Birgit ?

- Tôi cing không bi¿t sao. L¡ lùng quá! Nh°ng & nhïng r¥t có thà là sñ th­t. Vì chÉ có mÙt tân kõ s) mÛi làm triÁu ình truy lùng chúng ta ráo ri¿t v­y.

M¯t lão Loring long lanh sáng:

- úng v­y. Chúng ta ang sÑng trong nhïng sñ kiÇn nghiêm trÍng h¡n chúng ta t°ßng. Thí ngh), có mÙt tân kõ s), ch¿ Ù này s½ bË d¹p s¡ch. Roran, bác nói th­t, cháu ã hành Ùng r¥t úng.

- Còn em, Nolfavrell?

°ãc hÏi ý ki¿n, c­u chàng ra v» nghiêm túc, c¯n môi ¯n o rÓi mÛi nói:

- Em th¥y ông Jeod có v» thành th­t. Emm ngh) là& chúng ta có thà tin ông.

Roran trß l¡i vÛi Jeod, chÑng tay lên bàn nói:

- Th°a ông, ây là hai câu hÏi cuÑi cùng cça chúng tôi: Ông Brom và Eragon trông ra sao? Và vì sao khi nghe ¿n tên bà Gertrude, ông l¡i bi¿t là ai?

- Tôi bi¿t Gertrude vì Brom có nh¯c ¿n chuyÇn ông ta ã Ã l¡i mÙt lá th° nhÝ bà ta trao cho cháu. Brom th¥p h¡n tôi mÙt chút, râu r­m, mii kho±m, luôn mang theo mÙt cây g­y ch¡m trÕ. Và& nhiÁu khi ông ta tÏ ra r¥t khó tính. Eragon thì... còn nhÏ. Tóc nâu, m¯t nâu và nó có mÙt cái th¹o trên cÕ tay, luôn miÇng hÏi h¿t chuyÇn này qua chuyÇn khác.

Roran g­t gù ngh): úng là ông Brom và th±ng em mình. Anh gi¯t cây búa vào th¯t l°ng. Loring và m¹ con Birgit cing tra dao vào vÏ. RÓi c£ bÑn ng°Ýi trß l¡i gh¿ ngÓi nh° nhïng ng°Ýi khách bình th°Ýng. Roran hÏi:

- GiÝ thì sao, ông Jeod? Ông có thà giúp chúng tôi không? Tôi bi¿t ông ang g·p khó khn nh°ng chúng tôi& chúng tôi ang trong tình tr¡ng r¥t tuyÇt vÍng, không bi¿t trông c­y vào ai. Là mÙt iÇp viên cça Varden, ông có thà b£o £m cho chúng tôi °ãc Varden giúp á không? Chúng tôi r¥t nhiÇt tình phåc vå quân cách m¡ng, n¿u hÍ che chß chúng tôi khÏi c¡n cuÓng nÙ cça Galbatorix.

- Varden s½ r¥t vui mëng, còn h¡n c£ vui mëng nïa, n¿u các ng°Ýi gia nh­p tÕ chéc hÍ. iÁu này h³n cháu ã oán bi¿t rÓi. Còn chuyÇn ta giúp&

VuÑt tay lên m·t, Jeod nhìn kÇ sách sau l°ng Loring, ch­m rãi ti¿p:

- G§n mÙt nm nay, ta bi¿t mình cing nh° mÙt sÑ nhà buôn t¡i ây và nhïng n¡i khác, nhïng ng°Ýi ã tëng ti¿p tay vÛi Varden ã bË lÙ. ó là lý do ta không dám ch¡y tÛi Surda. VÛi sñ theo dõi cça triÁu ình, ta s½ bË b¯t ngay n¿u có d¥u hiÇu bÏ trÑn. ta chÉ còn ành ngÓi ây mà nhìn tài s£n tiêu tan, không thà chÑng Ñi, cing không thà trÑn thoát khÏi n¡i này. Nh°ng iÁu tÇ h¡i h¡n là: không thà chuyÃn b¥t cé thé gì cho quân cách m¡ng nïa. HÍ cing không dám gíi oàn xe nào tÛi chúng ta à nh­n hàng. Ta e r±ng, khi ta không còn có ích gì cho triÁu ình nïa, quan tr¥n thç Risthart s½ còng tay ta mà tÑng vào tù. të khi tuyên bÑ phá s£n, ta chÝ ãi iÁu ó hàng ngày.

Birgit oán:

- Có l½ chúng mong ông bÏ trÑn à có thà tóm gÍn luôn nhïng ai ch¡y theo ông.

- Cing có thà là v­y. Nh°ng bây giÝ có các ng°Ýi ây, ta có mÙt ph°¡ng tiÇn rÝi khÏi n¡i này mà không bao giÝ chúng ngÝ tÛi.

Lão Loring hÏi:

- V­y là ông ã có k¿ ho¡ch?

Jeod t°¡i tÉnh nói:

- Ò, úng th¿. BÑn ng°Ýi có nhìn th¥y con tàu Cánh RÓng neo ngoài c£ng không?

- Có.

- Cánh RÓng là cça Công ty V­n t£i Blackmoor, mÙt công ty phåc vå quân sñ cho triÁu ình, cung c¥p Ó ti¿p t¿ cho quân Ùi. G§n ây chúng ho¡t Ùng tÛi méc báo Ùng tuyÃn trai tráng vào lính, xung công trâu bò dê ngña. Ch°a bi¿t ch¯c ây là d¥u hiÇu gì, nh°ng r¥t có thà Galbatorix có ý Ënh ti¿n quân vào Surda. Tuy nhiên, trong vòng mÙt tu§n nïa, Cánh RÓng s½ giong buÓm tÛi Feinster. ó là con tàu hoàn h£o nh¥t të x°a tÛi nay, do nhà thi¿t k¿ tàu b­c th§y Kinnel v½ kiÃu.

Lão Loring c°Ýi khùng khåc:

- Hy vÍng ông bi¿t lái tàu. ám chúng tôi ch°a bao giÝ rÝ tay vào mÙt thé gì lÛn h¡n mÙt chi¿c xà lan âu.

- M¥y ng°Ýi trong thçy thç oàn trên tàu cça tôi v«n còn t¡i thành Teirm này. HÍ cing cùng hoàn c£nh nh° tôi, không thà ch¡y trÑn hay chi¿n ¥u °ãc. Tôi tin hÍ s½ vui mëng nh£y lên mà chÙp l¥y dËp may này à tÛi Surda. HÍ s½ h°Ûng d«n các ng°Ýi khi ß trên Cánh RÓng. Không dÅ, nh°ng âu còn chÍn lña nào khác nïa.

Roran nho»n c°Ýi. K¿ ho¡ch ó r¥t trúng ý anh: tÑc hành, dét khoát và b¥t ngÝ

Birgit nói:

- Ông b£o, c£ nm qua không mÙt chi¿c tàu nào cça ông cing nh° cça các nhà buôn khác çng hÙ Varden tÛi ích °ãc. V­y thì làm sao chuy¿n này có thà thành công?

- Vì sñ b¥t ngÝ là lãi iÃm cça chúng ta. Lu­t òi hÏi tàu buôn ph£i xin lÙ trình và °ãc quan chéc c£ng ch¥p thu­n ít nh¥t là hai tu§n, tr°Ûc khi rÝi b¿n. N¿u chúng ta ra i thình lình, mÙt tu§n ho·c h¡n nïa, Galbatorix mÛi có thà cho tàu r°ãt theo. N¿u may m¯n, chúng ta s½ không g·p nhiÁu cÙt buÓm cça nhïng k» truy lùng chúng ta âu. Vì v­y& n¿u các vË hng hái tham gia thí thách táo b¡o này, thì ây là nhïng viÇc chúng ta c§n ph£i làm&

Ch¡y trÑn Sau khi cân nh¯c mÍi khía c¡nh k¿ ho¡ch cça Jeod và Óng ý thi hành - vÛi mÙt vài sía Õi Roran b£o Nolfavrell tÛi quán trÍ H¡t D» Xanh ón bà Gertrude và Mandel, vì Jeod mÝi c£ nhóm vÁ nhà ông nghÉ.

Jeod éng d­y nói:

- Bây giÝ tôi xin phép cáo lui à i trình diÇn bà ¥y, và cing à xem bà ¥y có Óng ý cùng i tÛi Surda không. Các vË có thà nghÉ ng¡i trong m¥y phòng trên l§u hai. Bïa n dÍn xong Rolf s½ vào mÝi các vË.

Ông ra khÏi phòng, lão Loring nói nhÏ:

- Này, Ã ông ta i hÏi ý bà ch±n tinh ó, có là iÁu khôn ngoan không v­y?

Roran nhún vai:

- Khôn hay d¡i thì chúng ta cing không thà ngn ông ta °ãc. Cháu th¥y ông ta không làm v­y thì cing ch³ng °ãc yên thân.

Thay vì vào phòng ngay, Roran i v¡ v©n trong nhà vëa à suy ngh) vÁ nhïng iÁu ông Jeod nói vëa tránh g·p m¥y tay phåc vå. Anh ¿n bên cía sÕ trông xuÑng tàu ngña cuÑi v°Ýn, hít §y lÓng ngñc không khí quen nÓng mùi khói cÏ và phân chuÓng.

- C­u có ghét nó không?

Gi­t mình quay l¡i, Roran th¥y Birgit éng ngay bñc cía. ChË ta vëa cuÑn l¡i khn choàng trên vai, vëa b°Ûc l¡i g§n. Dù bi¿t r¥t rõ câu hÏi cça chË, Roran v«n hÏi:

- Ghét ai?

- Eragon. C­u ghét nó không?

Nhìn lên b§u trÝi ang tÑi d§n, Roran tr§m ngâm nói:

- Tôi không bi¿t. Tôi ghét nó vì ã gây nên cái ch¿t cça cha tôi, nh°ng ngh) nó v«n là ng°Ýi trong gia ình, tôi l¡i th°¡ng nó& Ch¯c tôi s½ ch³ng muÑn g·p l¡i Eragon, n¿u không vì c§n nó Ã céu Katrina.

- Cing nh° tôi c§n và ghét c­u v­y, Cây-búa.

- A, v­y thì chúng ta ph£i oàn k¿t vÛi nhau, úng không? ChË giúp tôi tìm Eragon, Ã m°ãn tay nó gi¿t Ra zac tr£ thù cho anh Quimby&

- úng. Sau ó chính tay tôi s½ tính sÕ c­u.

Roran nhìn th³ng ôi m¯t không hÁ chÛp trong mÙt lúc cça Birgit, nh­n ra sñ ràng buÙc giïa hai ng°Ýi. Anh c£m th¥y ph¥n ch¥n vì hai ng°Ýi cùng chia s» mÙt måc ích, mÙt ngÍn lía chm hÝn nh° nhau; iÁu ó thôi thúc hai ng°Ýi hành Ùng, trong khi ng°Ýi khác còn e ng¡i ng­p ngëng. D°Ýng nh°, trên ph°¡ng diÇn tinh th§n, chË ta mang cùng dòng máu vÛi Roran.

Trß vào, khi qua phòng n, Roran nghe ti¿ng ông Jeod. Anh tò mò nhìn qua khe cía: Jeod ang éng tr°Ûc mÙt ng°Ýi àn bà nhÏ bé, tóc vàng Roran oán là bà Helen.

- Anh t°ßng tôi tin ó là chuyÇn th­t sao?

- Không. Anh bi¿t em không tin.

- V­y mà anh v«n rç tôi i trÑn cùng anh?

- ã có l§n em b£o muÑn rÝi xa gia ình, i kh¯p n¡i cùng anh. Em ã nn nÉ anh °a em i ngay khÏi thành Teirm này.

- Ph£i. ã có l§n, nh°ng khi ó v¿t th¹o và thanh g°¡m cça anh làm tôi l§m t°ßng anh là mÙt con ng°Ýi §y hào khí&

- Anh v«n là con ng°Ýi ó. Anh bi¿t ã có l×i vÛi em, Helen. Nh°ng anh v«n yêu em và chÉ mong em °ãc an toàn. Þ l¡i ây, anh không còn chút t°¡ng lai nào, chÉ em l¡i nhïng b¥t h¡nh ¿n gia ình em. Em có thà trß vÁ vÛi cha hay ra i cùng anh. iÁu nào làm em h¡nh phúc h¡n thì cé làm. Tuy nhiên, anh xin em cho anh mÙt c¡ hÙi thé hai, à có can £m rÝi khÏi n¡i này và bÏ l¡i t¥t c£ nhïng k÷ niÇm cay ¯ng cça chúng ta l¡i phía sau. Chúng ta s½ b¯t §u l¡i të §u t¡i Surda.

Im l·ng mÙt lúc, Helen hÏi:

- C­u bé ß ây tr°Ûc kia là kõ s) rÓng th­t sao?

- Th­t. Gió ang Õi chiÁu rÓi, Helen. Varden s¯p mß cuÙc t¥n công, ng°Ýi lùn ang t­p k¿t l¡i, th§n tiên ang xôn xao chÝ ãi giÝ hành Ùng trong các n¡i ©n c° cça hÍ. Chi¿n tranh ã c­n kÁ và n¿u chúng ta may m¯n, b¡o chúa Galbatorix ã ¿n ngày tàn.

- Anh có ph£i là mÙt nhân v­t trong tÕ chéc Varden không?

- Anh ã có công ph§n nào trong viÇc thu hÓi tréng cça Saphira.

- V­y thì anh cing là ng°Ýi có Ëa vË t¡i Surda ché?

- Anh& oán th¿.

Jeod ·t tay lên vai vã. Helen à yên, thì th§m:

- Jeod, ëng ép em. Lúc này em ch°a thà quy¿t Ënh °ãc gì âu.

- Em s½ ngh) l¡i ché?

Helen rùng mình:

- Ò, có ché, em s½ suy ngh) kù chuyÇn này.

Roran quay gót, tim nhói au, ngh) tÛi Katrina.

Trong bïa n tÑi, Roran th¥y Ñi m¯t Helen luôn h°Ûng vÁ anh. Roran tin ch¯c, bà ta ang quan sát, ánh giá và so sánh anh vÛi Eragon.

Sau bïa n, Roran ngo¯c Mandel ra sân sau nhà:

- Ta muÑn nói chuyÇn riêng vÛi em.

- ChuyÇn gì ¡?

Roran vuÑt ve l°ái búa, c£m th¥y mình giÑng hÇt cha m×i khi ông gi£ng d¡y vÁ trách nhiÇm cça mÙt con ng°Ýi; th­m chí Roran còn th¥y mình b­t ra nhïng lÝi nói giÑng nh° ông. Anh th§m ngh): V­y là th¿ hÇ này ã chuyÃn ti¿p qua th¿ hÇ khác .

- Mandel, g§n ây em tÏ ra quá thân m­t vÛi các thçy thç trên tàu&

Mandel cãi l¡i ngay:

- HÍ âu ph£i là k» thù cça chúng ta?

- Lúc này ai cing có thà là k» thù. Clovis và ng°Ýi cça ông ta có thà ph£n chúng ta b¥t kó khi nào. Tuy nhiên ó không ph£i là v¥n Á, n¿u chuyÇn thân m­t cça em vÛi hÍ không làm em xao lãng bÕn ph­n&

Mandel céng ng°Ýi, hai má Ï bëng nh°ng không chÑi tÙi. Mëng th§m, Roran hÏi:

- iÁu quan trÍng nh¥t chúng ta ph£i làm lúc này là gì, Mandel?

- B£o vÇ gia ình mình.

- À, còn gì khác không?

Mandel ng­p ngëng rÓi thú th­t:

- Em không bi¿t.

- Giúp á ng°Ýi khác. ó là cách duy nh¥t à chúng ta sÑng còn. Ta th­t sñ th¥t vÍng, khi nghe em ánh b¡c vÛi thçy thç b±ng l°¡ng thñc. iÁu ó làm t¥t c£ dân làng càng khÑn khÕ h¡n. ThÝi gian bài b¡c, t­p phóng dao ó, áng l½ em nên sí dång vào viÇc sn b¯n ki¿m mi¿ng n thêm cho mÍi ng°Ýi. Cha m¥t rÓi, em ph£i lo sn sóc cho m¹ và các em. Em hiÃu ché?

Mandel ngh¹n ngào:

- Em hiÃu rÓi.

- Nhïng chuyÇn kia có gì x£y ra nïa không?

- Không bao giÝ.

- TÑt. Nào, anh không gÍi em ra ây à khiÃn trách, mà à trao cho em mÙt công viÇc. MÙt vËêc anh không tin b¥y kó ai, ngoài b£n thân anh. Em sµn sàng ch°a?

- Sµn sàng.

- Sáng mai anh c§n em trß l¡i tr¡i, chuyÃn mÙt tin cho ông Horst. Ông Jeod tin r±ng triÁu ình ã r£i gián iÇp rình mò quanh nhà này. B±ng mÍi cách em ëng à bË theo dõi. Ra khÏi thành phÑ ánh l¡c h°Ûng k» nào dám theo em. N¿u c§n thi¿t, em ph£i gi¿t h¯n. G·p Horst hãy nói vÛi ông ¥y là&

Khi Roran d·n dò, anh th¥y m·t chú nhóc chuyÃn të ng¡c nhiên sang cng th³ng tÛi kinh hoàng. Nghe xong, Mandel hÏi:

- Lá& ông Clovis ph£n Ñi thì sao?

- êm ó bánh lái xà lan s½ bË b» gãy. MÙt trò không àng hoàng, nh°ng không làm v­y, có thà Clovis hay ng°Ýi cça ông ta s½ tÛi Teirm tr°Ûc em và dân làng. ó mÛi th­t sñ là tai hÍa.

- Em s½ không à chuyÇn ó x£y ra âu.

- TÑt.

Roran mÉm c°Ýi, khoan khoái vì ã gi£i quy¿t xong v¥n Á Mandel và tin r±ng c­u bé s½ làm mÍi cách à báo tin kËp thÝi cho chú Horst. Trß vào nhà, Roran chúc chç nhân ngç ngon, rÓi b°Ûc vÁ phòng ngç.

SuÑt ngày hôm sau, v¯ng m·t Mandel, nhóm còn l¡i cça Roran lãi dång thÝi gian chÝ ãi à nghÉ ng¡i, mài dia vi khí, ôn l¡i chi¿n l°ãc.

Të sáng tÛi chiÁu, hÍ chÉ vài l§n th¥y nï chç nhân lng xng të phòng này qua phòng khác, gã bÓi Rolf, vÛi hàm rng tr¯ng bóng nh° ngÍc trai, xu¥t hiÇn nhiÁu h¡n. TuyÇt Ñi không th¥y ông Jeod.

Hôm ó Jeod ra khÏi nhà i d¡o trong thành phÑ - rÓi làm nh° tình cÝ - ông th°¡ng gia §u b¡c g·p gá m¥y ng°Ýi quen ci mà ông tëng tin c©n trong nhïng chuy¿n h£i hành tr°Ûc kia.

Khi trß l¡i nhà, ông nói vÛi Roran:

- Chúng ta có thêm nm sau tay nïa. Hy vÍng là ç rÓi.

SuÑt buÕi tÑi, Jeod ß trong th° phòng, hý hoáy t¡o nhïng gi¥y tÝ hãp pháp cho chuy¿n i.

Ba giÝ tr°Ûc khi trÝi sáng, Roran, Loring và m¹ con Birgit ra khÏi gi°Ýng, cÑ chÑng l¡i nhïng cái ngáp dài trong khi tå t­p trên lÑi vào nhà. T¥t c£ trùm kín m·t trong nhïng chi¿c áo choàng dài. Jeod xu¥t hiÇn vÛi mÙt thanh ki¿m nhÏ bên hông. Thanh ki¿m m£nh mai r¥t thích hãp vÛi dáng ng°Ýi cao thon và nh° nh¯c nhß Jeod th­t sñ ông là ai.

Jeod châm cây èn d§u, nâng cao tr°Ûc mÍi ng°Ýi, hÏi:

- Sµn sàng ch°a?

T¥t c£ g­t §u. Ông nâng then cía, mÍi ng°Ýi b°Ûc ra con °Ýng lát á v¯ng hoe. Phía sau, Jeod còn ch§n chë nhìn l¡i c§u thang bên ph£i, nh°ng không th¥y Helen. Ông nhún vai, ra khÏi nhà, óng cía.

Roran ·t tay lên vai ông:

- iÁu c§n làm ã làm rÓi. Ông ã cÑ g¯ng h¿t séc&

- Ta hiÃu.

T¥t c£ lúp xúp ch¡y qua thành phÑ tÑi en, chÉ ch­m b°Ûc l¡i, quay vÙi m¯t qua h°Ûng khác, khi g·p vài ng°Ýi gác-dan, ho·c m¥y tên trÙm êm. M×i l§n nghe ti¿ng b°Ûc chân tren nhïng mái nhà g§n ó, Jeod l¡i lèm bèm:

- KiÃu thi¿t k¿ thành phÑ này chÉ có lãi cho tåi ¡o chích, tho£i mái leo të nhà này sang nhà khác.

HÍ i ch§m ch­m khi tÛi g§n cÕng ông thành phÑ. CÕng này mß ra c£ng, nên m×i êm chÉ óng bÑn ti¿ng, giÛi h¡n tÑi a sñ c£n trß viÇc buôn bán. Vì v­y, mÛi giÝ kh¯c này ã có nhiÁu ng°Ýi ang di chuyÃn qua cÕng.

Dù Jeod ã báo cho mÍi ng°Ýi bi¿t tr°Ûc nhïng gì có thà x£y ra, Roran c£m th¥y lo sã khi m¥y tên lính gác hÏi nghÁ nghiÇp cça c£ nhóm. CÕ khô khÑc, Roran nuÑt n°Ûc bÍt, trong khi tên lính gác thé hai kiÃm tra cuÙn gi¥y ông Jeod vëa trình ra.

Sau c£ phút dài ±ng µng, h¯n trao l¡i gi¥y tÝ cho Jeod, nói:

- Qua i.

Ra tÛi c§u c£ng, Jeod nói ngay:

- May quá, g·p ngay th±ng mù chï.

Sáu ng°Ýi éng chÝ trên sàn g× °Ût lép nhép cho ¿n khi l§n l°ãt tëng ng°Ýi cça ông Jeod xu¥t hiÇn të trong ám s°¡ng mù dày ·c. ám này Áu l·ng l½, m·t mày dï tãn, tóc th¯t bím dài tÛi l°ng, tay và m·t ch±ng chËt nhïng v¿t th¹o. Nhìn m¥y ng°Ýi mÛi tÛi, Roran vëa nà vëa thích và anh oán hÍ cing nà và m¿n mình. Tuy nhiên hÍ không °a Birgit.

MÙt anh chàng cao lÛn cÙ c±n nh¥t bÍn, h¥t ngón tay vÁ phía Birgit hÏi ông Jeod:

- Sao ông không nói trong cuÙc chi¿n này có àn bà. Làm sao tôi có thà t­p trung khi có m¥y må vô dång lù lù ch¯n lÑi ché?

Nolfavrell nghi¿n rng nói:

- Không °ãc phép nói vÁ bà b±ng giÍng ó.

- A, l¡i còn tha theo mÙt th±ng nhóc nïa ché.

Ông Jeod tr§m t)nh lên ti¿ng:

- ChË Birgit này ã tëng cho£ng nhau vÛi Ra zac. Còn chú nhóc con trai chË ã gi¿t mÙt trong nhïng tên lính °u tú nh¥t cça Galbatorix ¥y. Uthar, anh ã làm °ãc th¿ ch°a?

MÙt tay khác càu nhàu:

- Không °ãc. Tôi không c£m th¥y yên tâm khi có àn bà quanh qu©n g§n bên. HÍ chÉ em l¡i xúi qu©y. MÙt ng°Ýi àn bà không thÃ&

H¯n ch°a dét lÝi, Birgit tung òn ch³ng giÑng mÙt phå nï chút nào. Cú á nh° chÛp trúng giïa hai ùi và l°ái dao kÁ sát cÕ Uthar. Chi giï nguyên vË th¿ cho mÍi ng°Ýi Áu th¥y rõ, rÓi mÛi buông h¯n ra. Uthar ln trên sàn, ôm ch× au, b­t ra hàng tràng câu chíi thÁ.

- Còn ai ph£n Ñi nïa không?

Birgit hÏi. Nolfavrell trãn m¯t, há mÓm nhìn m¹.

Roran kéo mi trùm §u xuÑng, gi¥u nå c°Ýi, ngh): May là hÍ không à ý tÛi bà Gertrude

Khi không còn ai lên ti¿ng th¯c m¯c vÁ Birgit, ông Jeod hÏi nhóm thçy thç mÛi tÛi:

- Các anh em ç nhïng gì tôi yêu c§u ché?

M×i thu÷ thç l¥y të trong áo ra mÙt cây g­y n·ng chËch và m¥y cuÙn dây thëng. SuÑt thÝi gian c£ nhóm l§n mò xuÑng b¿n, ông Jeod óng kín ngÍn èn. TÛi g§n b¿n, hÍ núp sau mÙt nhà kho, nhìn ngÍn èn cça lính gác ch­p chÝn quanh con tàu. C§u tàu ã °ãc rút lên.

Ông Jeod thì th§m:

- NhÛ kù, iÁu quan trÍng nh¥t là ph£i c£nh giác, tránh gây ti¿ng Ùng cho tÛi khi chúng ta sµn sàng lên °Ýng.

Roran hÏi:

- Hai tên ß trên, hai tên ß d°Ûi, úng không?

- Th°Ýng là nh° v­y.

Uthar tr£ lÝi, rÓi cùng Roran buÙc dây quanh bång Roran à cây búa l¡i. C£ hai ch¡y xuÑng b¿n, tránh t§m nhìn cça lính gác, rÓi håp xuÑng làn n°Ûc l¡nh ng¯t. Uthar l©m b©m:

- Ghét nh¥t ph£i làm chuyÇn này.

- Tr°Ûc ây anh ã làm bao giÝ ch°a?

- BÑn l§n rÓi. ëng ngëng cí Ùng, ch¿t cóng ó.

B¥m m¥y cây cÍc nhÏ, hÍ tr°Ýn ng°ãc vÁ n¡i ã xu¥t phát, cho tÛi khi ång kè á d«n tÛi tàu Cánh RÓng, rÓi quay sang ph£i. Uthar ghé sát tai Roran:

- Tôi lo mÏ neo bên ph£i.

Roran g­t. C£ hai l·n xuÑng dòng n°Ûc en, rÓi tách riêng hai ng£. Uthar b¡i nh° mÙt con nhái d°Ûi mii tàu, trong khi Roran n¯m theo sãi dây neo ti¿n th³ng tÛi mÏ neo sát bÝ. Rút cây g­y khÏi th¯t l°ng, anh c¯n giïa hai hàm rng - vëa à rng khÏi va nhau lÙp cÙp vëa r£nh hai tay n¯m ch·t cây neo b±ng thép, rÓi l·ng im chÝ. Dây thép l¡nh làm hai tay anh tê d¡i nh° n°Ûc á.

Ch°a §y ba phút sau, Roran nghe ti¿ng ¿ çng cça Birgit trên §u, khi chË ta ti¿n tÛi cuÑi kè á, Ñi diÇn vÛi con tàu. RÓi có ti¿ng Birgit nhÏ nh¹ gãi chuyÇn vÛi m¥y tay lính gác. Mong sao chúng m£i chuyÇn mà không quan tâm tÛi phía mii tàu.

Bát §u!

Roran n¯m ch·t dây thép, kéo mình tr°Ýn d§n. Anh ép ch·t bàn tay lên vai ph£i, n¡i bË Ra zac c¯n, au buÑt.

Të l× hÕng d«n dây neo lên tàu, Roran leo lên cái bÇ á mÙt hình t°Ýng §u rÓng, nh£y qua lan can xuÑng sàn tàu. Uthar ã có m·t t¡i ó, °Ût sing, thß hÓng hÙc.

Tay c§m g­y, hai ng°Ýi mon men xuÑng uôi tàu. HÍ éng khñng l¡i khi th¥y cách chëng m°Ýi mét, hai tên gác ang cúi mình qua lan can khoác lác vÛi Birgit.

Nhanh nh° chÛp, Roran và Uthar nh£y tÛi ­p g­y lên §u hai lính gác, trong khi chúng ch°a kËp trß tay. Bên d°Ûi, Birgit ngo¯t tay gÍi c£ nhóm. T¥t c£ nhanh nh¹n ©y cây c§u g× lên tàu. Uthar ón §u, buÙc ch·t lên lan can.

Th¥y Nolfavrell, Roran ném cho nó mÙt cuÙn dây, b£o:

- Trói chân tay, bËt miÇng hai gã này l¡i.

Sau ó, trë bà Gertrude, t¥t c£ Áu xuÑng h§m tàu truy lùng hai tên lính gác còn l¡i. Nh°ng không chÉ hai, hÍ phát hiÇn thêm bÑn tên nïa: chÉ huy thçy thç oàn, thç kho, b¿p tr°ßng và b¿p phó. T¥t c£ Áu bË lôi ra khÏi gi°Ýng, ­p cho ng¥t n¿u chÑng cñ, rÓi trói thành mÙt bó. Vå này, Birgit càng chéng tÏ chË ch³ng vô dång chút nào. MÙt mình Birgit tóm gÍn hai tên.

Jeod ra lÇnh chuyÃn t¥t c£ tù nhân lên boong à dÅ kiÃm soát, rÓi tuyên bÑ:

- Chúng ta còn r¥t nhiÁu viÇc ph£i làm mà thÝi gian ch³ng có bao nhiêu âu. Roran, Uthar s½ chÉ huy tàu. Cháu và mÍi ng°Ýi ph£i theo lÇnh anh ta.

SuÑt hai ti¿ng sau, t¥t c£ Áu t¥t b­t. Toán thçy thç lo trang thi¿t bË và cánh buÓm. Roran và m¥y ng°Ýi dân Carvahall dÍn d¹p nhïng hàng hoá không c§n thi¿t trong chuy¿n i, ch³ng h¡n nh° nhïng kiÇn len. HÍ nh¹ nhàng th£ t¥t c£ xuÑng n°Ûc, tránh gây ti¿ng Ùng. N¿u toàn thà dân làng Áu lên tàu, thì càng nhiÁu kho£ng trÑng càng tÑt.

ang phå cùng mÍi ng°Ýi, b×ng nghe mÙt ti¿ng kêu hÑt ho£ng:

- Có ng°Ýi ang tÛi!

Trë Uthar và ông Jeod, mÍi ng°Ýi trên boong Áu v¡ vi khí, n±m r¡p xuÑng. Jeod và Uthar th£n nhiên i l¡i nh° hai lính gác. Roran n±m b¥t Ùng, tim ­p thình lình, tñ hÏi chuyÇn gì x£y ra ây. Anh nín thß khi th¥y Jeod nói vÛi k» l¡& rÓi ti¿ng chân b°Ûc trên c§u g× vang lên.

ó là Helen.

M·c bÙ Ó ¡n gi£n, tóc gói gÍn trong mÙt cái khn, vai khoác mÙt túi cng phÓng, Helen không nói mÙt lÝi, em hành lý vào th³ng ca bin chính, rÓi trß ra éng bên Jeod. Roran ch°a bao giÝ th¥y mÙt ng°Ýi àn ông nào h¡nh phúc h¡n ông.

B§u trÝi trên r·ng núi Spine xa xa mÛi chÉ b¯t §u hëng sáng, mÙt thu÷ thç trong phòng lái tay chÉ h°Ûng b¯c, miÇng huýt sáo ra d¥u anh ta ã nhìn th¥y dân làng.

Roran ch¡y vÙi lên boong, nhìn hàng ng°Ýi ang Õ xuÑng bÝ biÃn. Ph§n này °ãc dñ trù trong k¿ ho¡ch là dña vào mÙt iÁu: Không giÑng nhïng thành phÑ duyên h£i khác, vòng t°Ýng ngoài cça Teirm không mß ra biÃn, mà bao bÍc l¥y toàn thành phÑ, à tránh nhïng vå t¥n công th°Ýng xuyên cça h£i t·c. Còn nhïng nhà quanh c£ng l¡i n±m ngoài t°Ýng rào, vì v­y dân làng có thà i th³ng tÛi tàu Cánh RÓng.

Jeod luôn miÇng hÑi thúc:

- Mau lên, mau lên nào!

Theo lÇnh Uthar, thçy thç khiêng ra nhïng bó lao và m¥y thùng nÓng n·c mùi nhña °Ýng. HÍ xúm l¡i, ph¿t nhña °Ýng lên nía thân nhïng cây lao. Sau ó hÍ chuyÃn tÛi nhïng bÙ máy b¯n á trên sàn tàu. Ph£i c§n tÛi hai ng°Ýi àn ông mÛi kéo °ãc sãi dây vào úng khÛp máy.

Dân làng v°ãt °ãc hai ph§n ba °Ýng tÛi con tàu thì bË lính tu§n tra trong thành phát hiÇn. Ti¿ng trÑng báo Ùng rÙn rã vang lên. Nh°ng cùng ti¿ng trÑng §u tiên là ti¿ng gào cça Uthar:

- Châm lía! B¯n!

Chåp cây èn d§u cça Jeod, Nolfavrell ch¡y të máy b¯n á này tÛi bÙ máy khác, c§m lía châm cho nhïng ngÍn lao t©m nhña °Ýng bùng cháy. Nhïng ng°Ýi àn ông buông dây gân. M°Ýi hai ngÍn lao lía të Cánh RÓng phóng vút vÁ phía nhïng thuyÁn bè và nhà cía trên bãi biÃn, nh° sao sa Ï rñc të trÝi Õ xuÑng.

Uthar l¡i gào lên:

- Kéo dây! N¡p ¡n!

Ti¿ng g× rên lên k½o k¹t khi nhïng ng°Ýi àn ông kéo cng sãi dây gân. MÙt l§n nïa Nolfavrell ch¡y tÛi lui châm lía. Roran có thà nghe rõ ti¿ng chân nó luýnh quýnh khi c× máy tr°Ûc m·t anh phóng vút i mÙt cây lao ch°a kËp b¯t lía.

NgÍn lía mau chóng lan to£ trên b¿n tàu, t¡o thành mÙt rào c£n ám lính phóng ra të cía ông, ti¿n ¿n tàu Cánh RÓng. Roran ã hy vÍng nhïng cÙt khói mËt mùng có thà che khu¥t t§m nh¯m cça các x¡ thç b¯n tên lên tàu. Nh°ng måc tiêu h¡i g§n, mÙt lo¡t tên ã rào rào vào buÓng lái và mÙt mii tên trúng m·t sàn, ngay k¿ bên là Gertrude, tr°Ûc khi nhïng tên lính trong thành bË khói ch¯n m¯t con tàu.

Të mii tàu, Uthar ra lÇnh:

- TÉnh táo nh¯m måc tiêu.

Lúc này dân làng ang nháo nhác ch¡y xuÑng bãi. TÛi cuÑi c§u tàu, mÙt sÑ bË tên l¡c cça ám lính b¯n trúng, l£o £o gåc xuÑng. ám tr» con gào lên khi¿p £m. RÓi khÏi lía dÍc theo kè á, ch¡y r§m r§m trên c§u g×. ám ng°Ýi hÑc hác, t¡i t£ chen l¥n lên tàu.

Birgit và bà Gertrude h°Ûng d«n dòng ng°Ýi t£n ra hai phía §u và uôi tàu. ChÉ trong vòng m¥y phút, các t§ng trên tàu ã ch­t céng, kà c£ të h§m chéa hàng tÛi cabin cça thuyÁn tr°ßng. MÙt sÑ ng°Ýi ph£i co ro sau m¥y cái khiên trên boong tàu.

Khi Roran kêu gÍi nhïng ng°Ýi ã °ãc Mandel chuyÃn tin cça anh, trai tráng khÏe m¡nh tå t­p quanh cÙt buÓm chính, chÝ chÉ thË. Chú nhóc Mandel éng cùng hÍ, hãnh diÇn °a tay chào Roran theo kiÃu nhà binh.

Uthar chÉ mÙt thu÷ thç, cÙc c±n nói:

- TÛi ±ng kia, Bonden. em theo ng°Ýi cça anh, kéo neo lên, rÓi xuÑng giï mái chèo. Kh©n tr°¡ng lên.

VÛi nhïng ng°Ýi bên nhïng c× máy b¯n á, anh ta ra lÇnh:

- Chia phân nía ng°Ýi cça các anh sang c× máy bên trái tàu. D¹p h¿t nhïng gì c£n trß.

Roran là mÙt trong sÑ ng°Ýi ch¡y sang trái. Khi anh ang phå sía so¡n c× máy, thì m¥y ng°Ýi còn lÍt l¡i phía sau, ã v°ãt qua làn khói mù mËt lo¡ng cho¡ng leo lên tàu. Vã chÓng ông Jeod kéo sáu tù nhân bË trói lên c§u g×, rÓi ln hÍ xuÑng kè á.

MÏ neo và c§u g× èu °ãc rút lên. D°Ûi chân Roran, vang lên nhïng ti¿ng gõ làm nhËp cho nhïng tay c§m mái chèo. R¥t të të, Cánh RÓng b» lái sang ph£i, h°Ûng ra biÃn c£, rÓi tng tÑc, con tàu rÝi b¿n.

Roran cùng ông Jeod lên phòng chÉ huy, nhìn vÁ phía ngÍn lía tàn khÑc ang thiêu hçy t¥t c£ nhïng gì có thà cháy giïa thành Teirm và m·t biÃn. Qua màn khói, m·t trÝi Ï nh° máu, kiêu hãnh v°ãt lên trên thành phÑ.

Roran th§m hÏi: ¿n lúc này mình ã gi¿t bao nhiêu m¡ng rÓi .

Ý ngh) cça anh vang thành lÝi nói cça ông Jeod:

- NhiÁu ng°Ýi vô tÙi khÑn khÕ vì vå này.

M·c c£m tÙi l×i làm Roran hung hng ¿n b¥t ngÝ:

- Ông muÑn °ãc vào nhà tù cça tÕng tr¥n Ristthart h¡n sao? Tôi tin là nhiÁu ng°Ýi chÉ bË th°¡ng vì ám cháy, ché hÍ không ph£i Ñi diÇn vÛi cái ch¿t nh° chúng ta, n¿u chúng ta bË b¯t.

- Ta r¥t hiÃu iÁu ó, cháu không c§n ph£i gi£ng gi£i nïa. Chúng ta làm viÇc ph£i làm th­t, nh°ng ëng yêu c§u ta vui mëng tr°Ûc au khÕ do chính mình gây ra cho ng°Ýi khác, Ã mình °ãc an toàn.

TÛi tr°a, nhïng mái chèo °ãc x¿p l¡i. Gió thu­n chiÁu të ph°¡ng b¯c ©y Cánh RÓng i.

Con tàu ch­t nh° nêm, nh°ng Roran tin, khéo thu x¿p, hÍ s½ tÛi Surda chÉ vÛi mÙt vài tråc tr·c không áng kÃ. iÁu áng lo nh¥t là kh©u ph§n l°¡ng thñc, ph£i r¥t d» x»n, mÛi không bË x£y ra n¡n ch¿t ói. Và vÛi l°ãng ng°Ýi quá ông nh° th¿ này r¥t dÅ x£y ra bÇnh t­t.

Sau khi nghe Uthar d·n dò vÁ sñ th­n trÍng cça k÷ lu­t trên tàu, dân làng tñ Ùng b¯t tay ngay vào nhïng viÇc c§n thi¿t, nh° sn sóc các v¿t th°¡ng, thu dÍn hành lý, x¿p ·t ch× ngç cho ngn n¯p. HÍ cing chÍn ra nhïng ng°Ýi trám vào nhïng vË trí còn thi¿u trên tàu: ai n¥u n, ai °ãc ng°Ýi cça Uthar hu¥n luyÇn thành thçy thç&

Roran ang m¯c võng dùm thím Elain thì bË lôi kéo vào vå bàn cãi sôi nÕi cça Odele, gia ình cô và Frewin (anh chàng này ã tách khÏi nhóm cça Torson à tò mò theo sát Odele). Hai anh chË muÑn l¥y nhau, nh°ng cha m¹ Odele quy¿t liÇt ph£n Ñi vì lý do anh chàng thu÷ thç tr» tuÕi này không cha m¹, nghÁ nghiÇp th¥p kém, ch³ng có gì b£o £m tÑi thiÃu cho cuÙc sÑng cça con gái hÍ. Roran cho r±ng hai ng°Ýi ã mê tít nhau rÓi, ch¥p nh­n cho xong làm sao ngn cách nÕi khi chúng cé bám ri¿t l¥y nhau trên con tàu ch­t ních này. Cha m¹ Odele g¡t phng lý l½ cça Roran.

Anh bñc mình hÏi:

- V­y chú thím Ënh làm gì nào? Trói cô ta l¡i à? Cháu tin là Frewin càng thêm&

- Ra zac.

Có ti¿ng hÑt ho£ng kêu lên. Roran rút ngay cây búa khÏi th¯t l°ng, vëa leo lên thang, chui vÙi qua cía h§m tàu vëa quay sang bên la lÛn. Ch¡y nh° bay tÛi toán ng°Ýi ang tå t­p trong phòng lái, Roran ngëng l¡i bên c¡nh chú Horst, nhìn theo tay ông chÉ.

MÙt trong hai con chi¿n mã khçng khi¿p cça Ra zac ang ch­p chÝn bay l°ãn nh° mÙt cái bóng t£ t¡i trên bÝ biÃn, vÛi mÙt tên Ra zac trên l°ng. Nhìn chúng giïa ban ngày mà sñ hãi hùng trong Roran không hÁ gi£m. Anh rùng mình khi con quái có cánh rú lên ti¿ng kêu khi¿p £m, ti¿p ngay sau là giÍng tên Ra zac rÉ r£ nh° ti¿ng côn trùng b­p bÁnh trên m·t n°Ûc, y¿u Ût nh°ng rõ ràng dét khoát.

- Các ng°Ýi không thoát nÕi âu.

Roran quay nhìn c× máy b¯n á. Không thà quay mii máy h°Ûng vÁ hai con quái °ãc. Anh hÏi lÛn:

- Ai có nÏ không?

- Tôi có.

Baldor lên ti¿ng, rÓi quó gÑi m¯c dây vào nÏ:

- ëng à nó th¥y tôi.

MÍi ng°Ýi quây thành mÙt vòng kín quanh Baldor. Chú Horst l©m b©m:

- Sao chúng không t¥n công?

Roran bÑi rÑi tìm không ra nguyên nhân, chính ông Jeod lên ti¿ng:

- Có l½ vì trÛi quá sáng. Ra zac chÉ i sn vÁ êm. Theo tôi bi¿t, chúng r¥t ng¡i i xa tÕ khi m·t trÝi ch°a l·n.

Bà Gertrude b£o:

- Không chÉ có v­y. Tôi ngh) chúng sã biÃn.

- Sã biÃn?

- Nhìn i. Të lúc chúng xu¥t hiÇn, ch°a hÁ bay xa bÝ tÛi mÙt mét.

- Bà nói ph£i.

Roran b£o bà Gertrude và th§m nhç: Ít ra mình có thà lãi dång y¿u iÃm này cça chúng .

M¥y giây sau, Baldor b£o:

- Sµn sàng.

MÍi ng°Ýi nh£y tránh sang mÙt bên. Baldor éng b­t d­y, kéo cng dây nÏ, buông tay.

MÙt phát b¯n ang m·t anh hùng! Hai con quái ß quá xa t§m b¯n xa h¡n b¥t cé iÃm nào cça Roran tëng th¥y b¯n b±ng cung tên v­y mà Baldor ã nh¯m trúng ích. Mii tên cça anh trúng ngay s°Ýn ph£i con quái ang bay. Ti¿ng rú cça quái v­t bË th°¡ng làm cía kính trên tàu vá vån, á trên bÝ biÃn tan ra tëng m£ng. Roran vÙi vàng bËt ch·t hai tai. TiÃng rú v«n lanh l£nh kéo dài khi con quái Õi h°Ûng, quay vào bÝ, chìm khu¥t sau dãy Ói mËt mù s°¡ng.

Ông Jeod m·t nhãt nh¡t, hÏi Baldor:

- Cháu gi¿t ch¿t nó rÓi à?

- Cháu e là không. Ch¯c nó chÉ bË th°¡ng thôi.

Loring vëa ra tÛi, v» hài lòng, nh­n xét:

- A, nh°ng ít ra cháu cing ã làm nó au. Ta cá là chúng ph£i ¯n o dï l¯m, n¿u muÑn làm phiÁn chúng ta l§n nïa.

Nh°ng Roran l¡i r§u r) nói:

- Ông Loring ¡i ëng vÙi mëng&

Chú Horst th¯c m¯c:

- Vì sao?

- Vì& bây giÝ thì triÁu ình ã bi¿t chính xác chúng ta ang ß âu.

C£ phòng lái chìm vào im l·ng. T¥t c£ th¥m thía lÝi Roran vëa nói.

Trò tr»

Trianna nói:

- ây là m«u sau cùng chúng tôi vëa làm ra.

Nasuada tóm t¥m v³i en të tay côn gái phù thu÷. Ch¥t l°ãng th­t tuyÇt vÝi. Không bàn tay con ng°Ýi nào có thà dÇt °ãc d£i ai ¹p nh° th¿ này. V» hài lòng, nhìn dãy hÙp ñng nhiÁu ai m«ukhác do Con-°Ýng Lãng-du s£n xu¥t, Nasuada nói vÛi Trianna:

- TuyÇt lm. Hoàn h£o h¡n c£ mong °Ûc cça ta. ChuyÃn lÝi tÛi các pháp s° cça cô là ta r¥t vui lòng. ViÇc làm này cça Con-°Ýng Lãng-du r¥t có ý ngh)a vÛi Varden.

- Tôi s½ chuyÃn lÝi khen tÛi hÍ, th°a công n°¡ng.

- HÍ ã&

Ti¿ng Ùng ngoài cía làm Nasuada im b·t. Cô nghe ti¿ng rça cça m¥y ng°Ýi lính gác, rÓi ti¿ng kêu la au Ûn, ti¿ng s¯tthép choang cho£ng ch¡m nhau ngoài hành lang. Nasuada vÙi tránh xa cía, rút l°ái dao gm ra khÏi vÏ.

- Ch¡y mau, công n°¡ng. Thoát ra theo lÑi cía cça ng°Ýi h§u.

Cô gái phù thu÷ la lên, vëa éng che ch¯n cho Nasuada vëa x¯n cao tay áo, Ã lÙ cánh tay tr¯ng nõn, sµn sàng sí dångphép thu­t.

Nasuada ch°a kËp c¥t b°Ûc, cánh cía b­t mß, mÙt ng°Ýi nhÏ bé nhào vào ôm hai chân và xô cô ngã xuÑng sàn. Ngay khi Nasuada ngã xuÑng, mÙt v­t sáng nh° b¡c bay vèo qua ch× cô vëa éng, c¯m ph­p và béc t°Ýng cuÑi phòng.

Lúc ó bÑn tên lính gác ch¡y vào, hÑt ho£ng c£m th¥y nh° chính chúng vëa t¥n công, làm cô bË ngã. Khi éng d­y °ãc, Nasuada th¥y Elva ang vùng v«y khÏi tay m¥y tên lính gác. Cô cau mày hÏi:

- ChuyÇn này là th¿ nào?

Con nhÏ tóc en cúi g­p mình, nôn khan lên t¥m th£m, rÓi ng°Ûc c·p m¯t màu tím nhìn Nasuada, c¥t giÍng nói khçng khi¿p, lÍc lõi hÏi:

- Ôi, ái nï cça thç lãnh Ajihad ã ra lÇnh cho pháp s° kiÃm tra béc t°Ýng kia ché? Thí xem tôi có chu toàn lÝi héa vÛi công n°¡ng không?

Nasuada g­t §u vÛi Trianna. Cô phù thu÷ ti¿n l¡i cái l× mÛi thçng trên t°Ýng, l©m b©m th§n chú. Khi quay l¡i, cô ta trao cho Nasuada mÙt v­t nhÍn b±ng kim lo¡i:

- Thanh s¯t này ã c¯m sâu vào t°Ýng.

Nasuada hoang mang hÏi:

- Nh°ng nó të âu tÛi ché?

Trianna chÉ tay lên cía sÕ mß xuÑng phÑ °Ýng Aberon:

- Ch¯c të ngoài kia, tôi oán v­y.

Nasuada quay l¡i Elva:

- Em bi¿t nhïng chuyÇn này?

MiÇng c°Ýi khi¿p £m cça con bé càng rÙng h¡n:

- ó là mÙt tên thích khác

- K» nào phái nó tÛi ây?

- MÙt tên thích khách do chín Galbatorix hu¥n luyÇn b±ng tà thu­t&

Mi m¯t såp xuÑng, l¡ m¡ nh° bË hôn mê, Elva thì th§m:

- Gã ó cm ghét công n°¡ng. N¿u tôi không ngn c£n kip thÝi, công n°¡ng ã bË nó gi¿t ch¿t rÓi&

Nó l¡i v°¡n cÕ ói mía, phun ra c£ Ñng Ó n chua lè lên sàn, rÓi nói ti¿p:

- Nh°ng& nó s¯p ph£i chËu au Ûn cùng cñc ¿n n¡i rÓi&

- Vì sao?

- Vì tôi s¯p cho công n°¡ng bi¿t nó ang ß trong nhà trÍ trên °Ýng Fane, l§u th°ãng, phòng cuÑi cùng. Ph£i mau mau i b¯t nó ngay, n¿u không nó s½ trÑn i xa, r¥t xa&

Elva ôm bång rên rÉ nh° con thú bË th°¡ng:

- i g¥p i. i tr°Ûc khi th§n chú cça Eragon l¡i b¯t tôi ngn c£n các gn°Ýi làm gã ó au Ûn. Lúc ó công n°¡ng s½ hÑi không kËp âu.

Tr°Ûc khi Trianna i, Nasuada d·n thêm:

- Báo cho ông Jormundur bi¿t chuyÇn gì ã x£y ra, rÓi em theo nhïng pháp s° cao tay nh¥t cça cô, truy lùng b±ng °ãc tên thích khách ó. Gi¿t ch¿t, n¿u không b¯t sÑng °ãc.

Cô gái phù thu÷ i khÏi, Nasuada qua l¡i nhìn m¥y ng°Ýi lính cça cô và nhïng ôi chân §y v¿t c¯t nhÏ, máu ch£y ròng ròng

- i tìm th§y thuÑc trË vêt th°¡ng i.

M¥y ng°Ýi lính Áu l¯c §u. Viên ¡i uý b£o:

- Không, th°a công n°¡ng. Chúng tôi ß l¡i cho ¿n khi th¥y th­t sñ an toàn.

- Tùy ¡i úy.

ám lính óng chÑt, ngn ch·n các cía sÕ - làm không khí càng thêm nóng béc ngÙt ng¡t - rÓi hÍ chia nhau vào các phòng à b£o vÇ ch·t ch½ h¡n.

Nasuada b°Ûc quanh phòng, tim ­p thình thình, ng«m ngh) ¿n viÇc cô vëa thoát ch¿t trong °Ýng t¡ k½ tóc: TÕ chéc Varden s½ ra sao n¿u mình bË gi¿t? Ai s½ là ng°Ýi k¿ vË mình? . Cô ch°a dñ trù gì cho Varden trong tr°Ýng hãp cô ch¿t. ó là mÙt thi¿u sót quá to lÛn. ta không thà à Varden tan rã vì ã không tính toán tr°Ûc nhïng sñ kiÇn nh° th¿ này có thà x£y ra .

ëng b°Ûc, cô nói vÛi Elva:

- Ta m¯c nã em rÓi ó, elava

- Bây giÝ và mãi mãi.

Nasuada ngá ngàng. Cô luôn bË b¥t ngÝ vì nhïng câu tr£ lÝi cça con bé này.

- Ta xin l×i vì ã không ra lÇnh cho lính gác, à em có thà vào ây b¥t cé lúc nào. áng l½ ta ã ph£i dñ ki¿n nhïng chuyÇn nh° th¿ này.

- úng v­y.

GiÍng con bé §y giÅu cãt.

VuÑt tà áo tr°Ûc cho th³ng thÛm, Nasuada l¡i b°Ûc quanh, chç y¿u là Ã tránh bÑi rÑi khi ph£i nhìn khuôn m·t tr¯ng bÇch nh° á, vÛi d¥u ¥n rÓng trên trán cça Elva.

- B±ng cách nào em trÑn ra khÏi phòng v­y?

- Em kà ç thé chuyÇn cho bà vú Greta nghe.

- ChÉ có v­y thôi sao?

- Bà ¥y khoái nghe kà chuyÇn l¯m

- Còn Angela?

- Sáng nay bà ta ra ngoài có viÇc.

- áp l¡i ¡n céu m¡ng, em c§n gì cé nói. Ta sµn sàng làm trong quyÁn h¡n cça mình.

Elva nhìn quanh cn phòng lÙng l«y, rÓi b£o:

- Công n°¡ng có gì n không? Em ói.

Linh c£m chi¿n tranh Hai ti¿ng sau Trianna trß l¡i cùng hai ng°Ýi lính vác mÙt thân hình mÁm o·t. Cô ta ra lÇnh cho hÍ ném cái xác lên sàn, rÓi nói vÛi Nasuada:

- Chúng tôi tìm ra k» thích khách úng n¡i Elva nói. Tên h¯n là Drail.

Nasuada chm chú nhìn k» m°u gi¿t mình. Tên thích khách th¥p ng°Ýi, r­m râu, v» ch¥t phác; ch³ng khác gì vô vàn nhïng ng°Ýi àn ông khác trong thành phÑ. Cô c£m th¥y mÙt mÑi dây liên l¡c vÛi h¯n - d°Ýng nh° viÇc h¯n Ënh gi¿t cô và viÇc cô t¡o ra cái ch¿t cça h¯n ã làm hai ng°Ýi th­t g¯n bó vÛi nhau. Nasuada hÏi:

- H¯n bË gi¿t cách nào? Ta không th¥y d¥u v¿t nào trên thi thÃ.

- H¯n tñ tí b±ng phép thu­t khi bË chúng tôi xâm nh­p vào tâm t°ßng. Chúng tôi không kËp kiÃm soát hành Ùng cça h¯n.

- Có thu th­p thông tin gì hïu ích tr°Ûc khi h¯n ch¿t không?

- Có. Drail là mÙt ph§n tí trong m¡ng l°Ûi gián iÇp ·t cn cé t¡i ây. Chúng là nhïng k» trung thành vÛi Galbatorix, có tên gÍi là Bàn Tay en. NhiÇm vå cça chúng là do thám và ng¥m ng§m phá ho¡i nhïng n× lñc quân sñ cça chúng ta - iÁu quan trÍng nh¥t chúng tôi có thà xác Ënh trong thoáng chÑc soi rÍi vào quá khé cça Drail là chúng có liên quan ¿n hàng chåc vå sát h¡i ng°Ýi cça Varden. Rõ ràng chúng chÉ chÝ c¡ hÙi à gi¿t công n°¡ng kà të khi chúng ta të Farthen Dur tÛi dây.

- Vì sao bÍn Bàn Tay en này l¡i ch°a ám sát vua Orrin?

- Tôi không rõ. Có thà vì Galbatorix cho r±ng công n°¡ng là mÑi e do¡ nguy hiÃm h¡n vua Orrin. N¿u úng v­y, thì ngay sau khi Bàn Tay en phát hiÇn công n°¡ng ã °ãc b£o vÇ khÏi sñ t¥n công cça chúng&

Trianna li¿c nhìn Elva, ti¿p:

- Tôi e r±ng nhà vua s½ không sÑng °ãc mÙt tháng nïa âu, trë khi ông ta °ãc b£o vÇ phép thu­t suÑt êm ngày, hay Galbatorix tránh có hành Ùng trñc ti¿p nh° th¿, à Bàn Tay en v«n có thà âm th§m ho¡t Ùng và Surda v«n tÓn t¡i trong sñ bao dung cça b¡o chúa&

Nasuada hÏi Elva:

- Em có thà b£o vÇ cho c£ nhà vua °ãc không?

ôi m¯t màu tím cça nó long lanh sáng:

- Có thÃ. N¿u ông ta yêu c§u àng hoàng.

Nasuada thoáng tính toán cách ngn ch·n mÑi hiÃm ho¡ mÛi này. Cô hÏi Trianna:

- T¥t c£ gián iÇp cça Galbatorix Áu có thà sí dång phép thu­t sao?

- Tâm trí cça Drail bË rÑi lo¡n, khó oán °ãc chuyÇn này. Nh°ng tôi ngh) ph§n lÛn chúng Áu có thÃ.

Hë! l¡i là phép thu­t! Nasuada th§m rça. MÑi hiÃm nguy lÛn nh¥t các pháp s° - ho·c b¥t cé k» nào sí dång phép thu­t gây ra cho Varden, không ph£i là nhïng vå ám sát, mà chính là nhïng iÇp vå. Các pháp s° có thà do thám t° t°ßng ng°Ýi khác à thu th­p tin téc, h§u phá ho¡i Varden. ó là lý do vì sao Nasuada và toàn thà bÙ máy lãnh ¡o °ãc d¡y cách phát hiÇn và bao phç t° t°ßng, khi có k» ch¡m tÛi tâm trí mình. Nasuada ngÝ r±ng Orrin, vua Surda và vua lùn Hrothgar cing trông c­y vào biÇn pháp Á phòng này. Cô hÏi Trianna:

- Vì sao cô ã không phát giác ra chuyÇn này sÛm h¡n? MÙt sát thç l» loi tôi còn thông c£m °ãc, nh°ng ây là c£ mÙt hÇ thÑng cça nhïng k» âm m°u phá ho¡i chúng ta. C¯t ngh)a i, Trianna.

Tr°Ûc nhïng lÝi cáo buÙc, m¯t cô phù thu÷ sáng lên téc gi­n:

- Vì t¡i ây, không nh° ß Farthen Dur, chúng tôi không thà kiÃm tra tëng cá nhân à tìm ra nhïng k» hai lòng. Có quá nhiÁu ng°Ýi mà nhóm pháp s° chúng tôi không thà theo dõi. ó là nguyên nhân vì sao chúng tôi ã không bi¿t gì vÁ Bàn Tay en cho ¿n lúc này, th°a công n°¡ng.

Cúi §u suy ngh) mÙt lúc, Nasuada nói:

- Ta hiÃu rÓi. Cô có phát hiÇn thêm °ãc thành viên nào khác cça Bàn Tay en không?

- Có m¥y tên.

- TÑt l¯m. Hãy dùng chúng à l§n ra t¥t c£ nhïng tên còn l¡i. Ta mong cô giúp xoá s¡ch tÕ chéc này, Trianna. Hãy nhÕ t­n rÅ nh° nhÕ hoa màu bË sâu bÇnh v­y. Cô c§n thêm bao nhiêu quân, ta s½ c¥p cho ngay.

- Tuân lÇnh.

Có ti¿ng gõ cía. M¥y ng°Ýi lính rút g°¡m éng d¡t sang hai bên lÑi vào, rÓi viên ¡i úy thình lình mß tung cía. Bên ngoài là mÙt tiÃu Óng ang gi¡ tay Ënh gõ ti¿p. Chú tiÃu Óng khi¿p £m nhìn xác ch¿t lù lù trên sàn, gi­t thót mình khi nghe viên ¡i úy hÏi:

- ChuyÇn gì?

- éc vua truyÁn tôi tÛi g·p công n°¡ng Nasuada.

Nasuada giåc giã.

- Nói mau i.

- éc vua Orrin truyÁn công n°¡ng tÛi ngay HÙi-NghË-°Ýng.

- Còn gì nïa không?

- Th°a không.

- Ta ph£i ¿n ó ngay. Trianna hãy i thi hành lÇnh ta. ¡i úy, ông à l¡i mÙt ng°Ýi gi£i quy¿t cái xác cça Drail. Và nhÝ ông tìm giúp cô nï tì Farica, à lau dÍn phòng này.

Elva l¯c l° §u:

- Còn em?

- Em i cùng ta, n¿u em không mÇt.

Con bé b­t ngía §u, të cái miÇng nhÏ bé cça nó phát ra tràng c°Ýi l¡nh l½o:

- Tôi r¥t khÏe, còn công n°¡ng thì sao?

Nasuada không tr£ lÝi, ti¿n th³ng ra hành lang cùng nhïng ng°Ýi lính gác vây quanh. Nhïng béc t°Ýng á cça tòa lâu ài tÏa ra h¡i nóng hng mùi ¥t. Phía sau, cô nghe ti¿ng chân h¥p t¥p cça Elva ráng theo b°Ûc chân s£i dài cça nhïng ng°Ýi lÛn.

Nhóm lính gác ß l¡i tiÁn s£nh khi Nasuada và Elva vào phòng hÙi nghË. Gian phòng ¡n gi£n ph£n £nh tính cách tranh ¥u cça ¥t n°Ûc Surda. Các vì vua ã cÑng hi¿n tài s£n à b£o vÇ th§n dân và l­t Õ Galbatorix, không trang trí lâu ài Borromeo mÙt cách xa hoa phù phi¿m nh° ng°Ýi lùn ã làm t¡i Tronjheim.

Giïa ¡i s£nh là mÙt cái bàn g× mÙc dài chëng bÑn mét. MÙt t¥m b£n Ó Alagaesia tr£i trên m·t bàn, bÑn con dao gm ch·n bÑn góc. Vua Orrin ngÓi §u bàn. Lui xuÑng d°Ûi là nhïng c­n th§n cça ông Nasuada bi¿t nhiÁu ng°Ýi trong sÑ này ã chÑng Ñi cô quy¿t liÇt. HÙi-Óng TiÁn-bÑi cing hiÇn diÇn. Dù ã °ãc Trianna thông báo vÁ vå gã thích khách Drail, nh°ng Nasuada v«n nh­n th¥y v» lo l¯ng trong ánh m¯t Jormundur khi ông nhìn cô. Nasuada hÏi nhà vua:

- BÇ h¡ cho gÍi tôi?

Orrin éng d­y:

- úng v­y. Bây giÝ chúng ta&

Nhà vua ngëng lÝi khi th¥y Elva, ông quay qua nói vÛi nó:

- A, Trán Sáng ây mà. Tr«m ch°a có dËp nào g·p ng°Ýi, nh°ng nhïng viÇc kó l¡ ng°Ýi làm ã ¿n tai tr«m. Ph£i thú th­t là tr«m r¥t tò mò muÑn g·p ng°Ýi. Ng°Ýi có vëa lòng vÛi n¡i nghÉ tr«m ban cho không?

- Xin a t¡. N¡i ß ó r¥t tuyÇt, muôn tâu bÇ h¡.

GiÍng nói nh° ng°Ýi lÛn, kó quái cça con bé làm t¥t c£ nhïng ng°Ýi quanh bàn rùng mình. BÙ tr°ßng Irwin chÉ ngón tay vào Elva, hÏi Nasuada:

- Sao& sao công n°¡ng dám em cái& cái thé gÛm ghi¿c này vào ây?

Dù thông c£m mÑi hãi hùng cça ông, Nasuada v«n nói:

- Th°ãng quan h¡i quá lÝi rÓi ó.

Nhà vua chau mày:

- Bình t)nh nào, Irwin. Tuy nhiên ông ¥y cing có lý, công n°¡ng Nasuada à. Không thà à mÙt éa tr» có m·t trong hÙi nghË nh° th¿ này °ãc.

- Galbatorix vëa Ënh ám sát tôi&

C£ phòng vang lên nhïng ti¿ng kêu kinh ng¡c. Cô ti¿p:

- N¿u không có hành Ùng chÛp nhoáng cça Elva thì tôi ã ch¿t rÓi. Vì v­y, tôi chÉ còn tin t°ßng vào nó, tôi i âu nó s½ theo ¿n ó.

M·c hÍ hoang mang không bi¿t chính xác Elva làm °ãc nhïng trò gì. Nasuada th§m ngh).

Nhà vua than thß:

- Th­t ghê gÛm! Công n°¡ng ã b¯t °ãc tên ti tiÇn ó ch°a?

Nasuada ng­p ngëng:

- TÑt nh¥t là tôi s½ tâu trình riêng cùng bÇ h¡ sau.

- °ãc, nh°ng ngÓi, ngÓi xuÑng ché. Chúng ta mÛi nh­n °ãc mÙt báo cáo r¥t áng lo ng¡i.

Sau khi Nasuada ngÓi Ñi diÇn ông và Elva l¥p ló sau cô, nhà vua ti¿p tåc:

- D°Ýng nh° gián iÇp cça ta t¡i Gil ead ã bË lëa vÁ tình hình quân Ùi cça Galbatorix.

- Là sao, th°a bÇ h¡?

- HÍ cho r±ng quân cça Galbatorix óng t¡i Gil ead, trong khi vn th° cça mÙt ng°Ýi cça ta t¡i Uru baen l¡i cho bi¿t chính h¯n chéng ki¿n mÙt l°ãng lÛn binh s½ chuyÃn vÁ h°Ûng nam të h¡n mÙt tu§n tr°Ûc. Vì là ban êm, nên ng°Ýi cça ta không bi¿t chính xác, nh°ng h¯n ch¯c ch¯n là ph£i h¡n m°Ýi sáu ngàn quân chç lñc cça Galbatorix. Cing có thà lên tÛi c£ trm ngàn ho·c h¡n v­y nïa.

MÙt trm ngàn! Nasuada hãi hùng ¿n qu·n th¯t bång. Cô hÏi:

- NguÓn tin ó có áng tin không, th°a bÇ h¡?

- Tin téc cça ng°Ýi ó luôn áng tin c­y.

- Tôi v«n không hiÃu b±ng cách nào Galbatorix di chuyÃn °ãc mÙt l°ãng quân lÛn nh° th¿ mà ng°Ýi chúng ta không bi¿t? ChÉ riêng xe v­n chuyÃn Ó ti¿p t¿ cing kéo dài c£ d·m rÓi&

Falberd nÇn bàn tay n·ng chËch lên bàn, d±n tëng ti¿ng:

- Chúng ta ã bË m¯c m°u. R¥t có thÃ, gián iÇp cça chúng ta ã bË då ho·c b±ng phép thu­t, Ã i ¿n l§m t°ßng quân triÁu ình v«n còn trong doanh tr¡i t¡i Gil ead.

M·t Nasuada không còn s¯c máu:

- ChÉ mÙt ng°Ýi có kh£ nng t¡o ra nÕi mÙt £o £nh to lÛn và lâu dài ¿n th¿&

Vua Orrin nói nÑt ý cô:

- Chính là Galbatorix. Và ó là k¿t lu­n cça chúng tôi. iÁu ó có ngh)a là, sau cùng thì, b¡o chúa ã rÝi hang Õ Ã sµn sàng mß mÙt cuÙc chi¿n công khai. Th­m chí, có thà khi chúng ta ang ngÓi ây bàn lu­n, thì k» thù ang ti¿n tÛi.

BÙ tr°ßng Irwin nghiêng mình tÛi tr°Ûc:

- Câu hÏi lúc này là chúng ta ph£i làm gì ây? ChÑng tr£? XZ\ÚæÆÒ2#>#Ò7Þ7"A A4E@ElPxP,R8RZXfXl0l2l4l"+°+²+'+äÉÊÊÊäƒ

„

„ „¦˜J›ú9.:0:2:™&™(™*™HÁ‚Á„ÁºÁÔòúòüò$ó&óTóVóxózóºó¾óêóìó&ô(ôRôTô®ô'îð(*fhž üöüîüçüçüçüçüçüçüçüçüçüöüîüöüîüöüîüöüîüçüáÝÕÝáÝÕÝÏÈÏÝÏÈÏÈÏÈÏÈÏÝÏÈÏÈÏÈÏÝÏÈÏÈÏÈÏÈ

hÈNf6]

hÈNf0J hÈNfCJ aJ hÈNf

hÈNf0J

h^5t6] h^5tCJ aJ

h^5t0Jh^5tO Z\l2l4l"+²+öí°¨ík¨í<kdU$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT dhgd^5t<kd$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ $$Ifa$1 ý²+'+äÉÊÊäƒ

„º±tº±<kdÿ$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd^5t<kdª$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT

„ „ú90:2:™(™Âº±tl± dhgdÈNf<kd©$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd^5t<kdT$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT(™*™ eÌeÎe¤¤Âº±tº±<kdS$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgdÈNf<kdþ$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT ÖÚDH€‚¬®ÜÞ

<>"ÀÂü"$'b¦ªÖØ:<VX˜š¢¦êì(,rt°'ØÚ

PRŽ !^!'!-!˜!Ö!Ø!

" ">"@"~"€"¶"¸"â"ä".#0#t#v#¼#¾#ä#æ#$$@$B$†$ˆ$°$²$ê$ eÊeÌeúöúïúöúïúïúïúïúïúöúïúöúïúïúöúïúöúïúïúöúöúïúöúïúöúïúïúïúöúïúïúïúïúïúïúïúïúöúïúöúïúïúïúïúïúöéö

hÈNf0J

hÈNf6]hÈNf

hÈNf0J\ÌeÎe¤¤¤ ¤2çHçJçLçø=> >>Œj¶j¸jºjRódófóhóܧê§ì§î§dόώÏϨ * DU „U †U ˆU '¸ Þ¸ ภ⸠òSTTT*ºVºXºŽºº¾ºÀºèºêº,»0»'»b»d»¢ Ò Ô Ö FO pO rO tO R³ n³ p³ r³ }

,}

.}

0}

ŽÆ

øôîêâêîêâêîêâêîêâêîêâêîêâêîêâêàêîêâêÚÖÎÖÚÖÎÖÈÁÈÁÈÁÈÁÈÖÚÖÎÖÚÖÎÖÚÖÎÖÚÖÎÖÚÖÎÖ

h©(6]

h©(0J h©(CJ aJ h©(

h©(0JU h†0-CJ aJ h†0-

h†0-0JhÈNf hÈNfCJ aJ J¤ ¤2çJçLçø= >º±tº±<kdý$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd†0-<kd¨$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT >>Œj¸jºjRófóº±tº±<kd§$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd†0-<kdR$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠTfóhóܧì§î§dώϺ±tº±<kdQ$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd†0-<kdü$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠTŽÏÏDU †U ˆU '¸ ภº±tº±<kdû$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠT $$Ifa$ dhgd†0-<kd¦$$IfT "<Ö öÌ6ÖÿÖÿÖÿÖÿ3Ö4ÖaöŠTT¥t nhiên, nh°ng b±ng cách nào? Bao giÝ? Và t¡i âu? Lñc l°ãng cça chúng tôi ch°a sµn sàng cho mÙt chi¿n dËch t§m cá nh° th¿ này. Công n°¡ng Nasuada, trong khi ó, lñc l°ãng Varden ã quen vÛi chi¿n tr­n tàn khÑc rÓi&

- Ông nói v­y là ngå ý gì?

Nasuada hÏi và th§m ngh): Là chúng tôi ch¿t thay cho các ông ché gì?

- Tôi chÉ nh­n xét nh° v­y thôi. Công n°¡ng hiÃu sao tùy ý.

Nhà vua lên ti¿ng:

- MÙt mình chúng tôi s½ bË nghiÁn nát giïa mÙt ¡o quân quá lÛn. Chúng tôi c§n ph£i có nhiÁu Óng minh. ·c biÇt là n¿u chúng ta ph£i °¡ng §u vÛi Galbatorix, iÁu c§n thi¿t nh¥t là ph£i có °ãc Eragon. Nasuada, công n°¡ng có thà nh¯n tin cho Eragon °ãc không?

- Tôi s½ làm khi có thÃ. Nh°ng cho ¿n khi Arya trß l¡i, tôi không có cách nào liên l¡c °ãc vÛi th§n tiên hay gÍi Eragon vÁ ây.

- V­y thì chÉ còn hy vÍng Arya trß l¡i tr°Ûc khi quá muÙn. Tôi không tin t°ßng l¯m vào th§n tiên trong vå này. MÙt con rÓng có thà v°ãt nhiÁu d·m giïa Aberon và Ellesméra vÛi tÑc Ù cça chim °ng, th§n tiên không thà ch¡y bÙ cùng kho£ng cách nh° th¿, à kËp tÛi ây tr°Ûc Galbatorix. ChÉ còn cách trông chÝ vào ng°Ýi lùn. Tr«m bi¿t, të nhiÁu nm qua, công n°¡ng v«n giï mÑi giao h£o vÛi vua Hrothgar; liÇu công n°¡ng có thà ¡i diÇn tr«m gíi lÝi xin hÍ giúp á chúng ta? Ng°Ýi lùn v«n héa là hÍ s½ tham gia khi thÝi c¡ tÛi&

- Con-°Ýng Lãng-du ã thu x¿p vÛi vài pháp s° cça ng°Ýi lùn, à chúng tôi có thà chuyÃn tin i mÙt cách c¥p kó. Tôi s½ chuyÃn yêu c§u cça bÇ h¡& cça& chúng ta tÛi éc vua Hrothgar và s½ xin nhà vua cí mÙt sé th§n tÛi tr¡m Caris à thông báo cho th§n tiên n¯m rõ tình hình.

- TÑt. Tuy chúng ta ß h¡i xa Farthen Dur, nh°ng n¿u có thà c§m chân quân triÁu ình cça Galbatorix chëng mÙt tu§n, ng°Ýi lùn ch¯c tÛi kËp.

Nhïng v¥n Á nghiêm trÍng khác °ãc ti¿p tåc th£o lu­n: nhiÁu chi¿n thu­t có thà °ãc áp dång à °¡ng §u vÛi mÙt lñc l°ãng hùng m¡nh, nh°ng không ai tìm ra °ãc mÙt gi£i pháp à chÑng l¡i Galbatorix, nh¥t là khi Eragon v«n không thà só sánh vÛi lão b¡o chúa già khú khå. Duy nh¥t mÙt x£o thu­t may ra có thà em l¡i thành công: các pháp s°, ng°Ýi lùn, quân Varden càng nhiÁu càng tÑt bao quanh Eragon, ép buÙc Galbatorix ph£i mÙt mình Ñi §u vÛi hÍ.

Nh°ng Nasuada l¡i ngh): V¥n Á cça k¿ ho¡ch này là, trong thÝi kó triÇt phá Kõ s) rÓng, Galbatorix ã tëng chi¿n th¯ng nhïng k» thù khçng khi¿p h¡n nhiÁu, và të ngày ó nÙi công cça lão chÉ càng thâm h­u h¡n lên. N¿u trong hàng ngi cça ta có nhïng pháp s° cça th§n tiên, may ra mÛi ¡t °ãc chi¿n th¯ng. Không có hÍ thì& n¿u không h¡ °ãc Galbatorix chÉ còn con °Ýng v°ãt biÃn tìm m£nh ¥t mÛi mà sÑng, chÝ cho ¿n khi b¡o chúa lìa Ýi&

T¥t c£ sôi nÕi bàn cãi h¿t chi¿n thu­t này tÛi chi¿n l°ãc khác. HÙi-Óng TiÁn-bÑi càng tÏ ra gay g¯t h¡n khi th£o lu­n vÛi các quân s° cça vua Orrin vÁ viÇc phân chia trách nhiÇm: ai chi tiÁn cho kho£n này kho£n kia, ai phân phÑi kh©u ph§n cho nhïng lao Ùng làm viÇc cho c£ Varden và nhà vua? Gi£i quy¿t nhïng v¥n Á liên quan c£ hai bên ra sao?

Giïa cuÙc ¥u võ miÇng r§m r§m, vua Orrin rút ra mÙt cuÙn gi¥y, nói vÛi Nasuada:

- Nhân bàn vÁ v¥n Á tài chính, công n°¡ng có vui lòng c¯t ngh)a cho tr«m hiÃu vÁ vài vå viÇc ã °ãc tâu trình lên tr«m không?

- Tôi s½ h¿t séc cÑ g¯ng, th°a bÇ h¡.

- Tr«m ang có trong tay ¡n khi¿u n¡i cça HiÇp HÙi NghÁ DÇt. HÍ kh³ng Ënh thã dÇt trên toàn lãnh thÕ Surda ã bË thua l×, vì trên thË tr°Ýng tràn ng­p hàng ai áo r» ¿n không ngÝ. Theo nh° trong ¡n qu£ quy¿t, thì ó là m·t hàng có xu¥t xé të Varden.

M·t nhà vua thoáng v» au khÕ:

- N¿u ó là sñ th­t, tr«m muÑn bi¿t, vì sao Varden l¡i hành Ùng nh° th¿?

Nasuada không gi¥u nå c°Ýi:

- Muôn tâu, ch¯c bÇ h¡ còn nhÛ, khi të chÑi cho Varden vay thêm tiÁn, bÇ h¡ ã truyÁn d¡y tôi hãy tñ tìm cách mà xoay sß.

- úng là tr«m ã khuyên công n°¡ng nh° v­y. Nh°ng chuyÇn ó có gì liên quan ¿n vå này?

- Vì ph£i tñ xoay sß, tôi chãt ngh) ra nhïng ai áo quá ¯t tiÁn là vì làm theo lÑi thç công r¥t tÑn công séc và thÝi gian. Nh°ng n¿u °ãc s£n xu¥t hàng lo¡t b±ng phép thu­t l¡i quá dÅ dàng kh¯c phåc °ãc nhïng nh°ãc iÃm trên. Th§n dân cça bÇ h¡ Áu là nhïng nhà tâm lý b©m sinh, ch¯c ph£i cám ¡n chúng tôi vì ã gi£m °ãc gánh n·ng cho Surda, vì ã tñ lo °ãc cái n ch× ß cho chính mình.

Nasuada tÏ ra quá hoan hÉ ¿n n×i m·t nhà vua h±n v» nghi ngÝ. CuÙn gi¥y n¯m trong tay, Ã l¡ líng giïa c±m ông và m·t bàn, miÇng hé mß, trán cau l¡i, d°Ýng nh° ông mÛi th¥y mÙt iÁu gì nh°ng không hiÃu nÕi. Ông l¯p b¯p:

- ai áo à?

- úng v­y, th°a bÇ h¡.

- Không thà chi¿n ¥u vÛi Galbatorix b±ng ai áo °ãc.

- Muôn tâu, vì sao l¡i không thÃ?

Ráng séc tìm câu tr£ lÝi, mÙt lúc sau nhà vua mÛi làu bàu:

- Vì& vì& không àng hoàng, không làm ng°Ýi ta kính nÃ. Các thi nhân s½ vi¿t gì trong b£n anh hùng ca vÁ chi¿n công cça chúng ta vÛi& cái& cái ai áo?

- Chúng tôi không chi¿n ¥u à °ãc thi nhân tán tång trong nhïng b£n anh hùng ca, th°a bÇ h¡.

- V­y thì d¹p chuyÇn anh hùng ca sang mÙt bên. Nh°ng tr«m s½ ph£i tr£ lÝi sao vÛi hiÇp hÙi thã dÇt vÁ chuyÇn này ây? Nhïng chi¿c ai giá r» ó ã làm h¡i tÛi Ýi sÑng th§n dân tr«m, làm gi£m uy tín nÁn kinh t¿ cça ¥t n°Ûc tr«m. Không °ãc, hoàn toàn không ch¥p nh­n °ãc.

Nasuada nß nå c°Ýi r¥t thân thiÇn, dËu dàng:

- Ôi, muôn tâu, n¿u ó là sñ thiÇt thòi n·ng nÁ cho ngân khÑ triÁu ình, Ã áp l¡i lòng °u ái bÇ h¡ ã dành cho chúng tôi, Varden chúng tôi r¥t vui lòng cho bÇ h¡ vay mÙt kho£n tiÁn, t¥t nhiên là vÛi& lãi su¥t ph£i chng thôi.

HÙi-Óng TiÁn-bÑi ngÓi im giï v» lËch sñ úng méc, nh°ng ±ng sau Nasuada, Elva b­t lên c°Ýi hô hÑ.

HÓng ki¿m - B¡ch ki¿m tranh hùng

M·t trÝi vëa xu¥t hiÇn trên hàng cây cuÑi chân trÝi, Eragon hít sâu, mß m¯t, tÉnh táo l¡i. Th­t ra nó ch°a hÁ ngç, không ngç të khi thà ch¥t và tinh th§n bi¿n Õi. Nhïng khi c£m th¥y mÇt mÏi, vëa n±m xuÑng nghÉ ng¡i, nó l¡i trôi vào nhïng gi¥c m¡ tÉnh. Nó l¡i th¥y nhïng hình £nh l¡ lùng, l¡i i giïa nhïng bóng en trong ký éc; tuy nhiên, suÑt thÝi gian ó nó v«n nh­n bi¿t nhïng gì chung quanh.

Eragon nhìn m·t trÝi lên và nhÛ l¡i t¥t c£ nhïng giÝ phút g§n bên Arya trong LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ hai hôm tr°Ûc. BuÕi sáng sau ngày hÙi, nó tÛi cung Tialdarí tìm cô, mÛi bi¿t Arya ã lên °Ýng tÛi Surda. Bao giÝ ta mÛi g·p l¡i nàng? Eragon th§m nhç. Trong ánh sáng trong v¯t buÕi sÛm mai, nó mÛi nh­n ra phép thu­t cça rÓng và th§n tiên ã làm §u óc nó mê muÙi ¿n th¿ nào trong suÑt m¥y ngày lÅ ó. Ch¯c mình ã có nhïng hành Ùng ngu ngÑc l¯m, nh°ng hoàn toàn ây ph£i l×i t¡i mình. Cé nh° say r°ãu tÛi không còn tñ chç °ãc nïa v­y.

Tuy v­y, tëng lÝi nói vÛi Arya Áu là sñ th­t, kà c£ nhïng câu mà lúc bình th°Ýng nó ch°a hÁ thÕ lÙ. Cô ã mau chóng bác bÏ tâm tình cça nó. Lúc này, thoát khÏi bùa chú bao phç tâm trí, nó tÉnh táo nhìn nh­n: r¥t có thà nàng có lý. TuÕi tác quá cách biÇt nhau. Ch¥p nh­n nguyên nhân này chÉ làm nó thêm au khÕ.

Tr°Ûc kia, Eragon ã tëng nghe câu Con tim tan nát . Nó luôn ngh) ó chÉ là mÙt cách diÅn t£ §y tính t°ßng t°ãng, nh°ng không thà là mÙt triÇu chéng cça thà xác °ãc. Nh°ng chính lúc này ây, lÓng ngñc nó au nhói theo tëng ti¿ng ­p cça con tim.

NiÁm an çi duy nh¥t cça Eragon lúc này là Saphira. SuÑt hai ngày qua, Saphira không hÁ phê phán nhïng gì nó ã làm, cing không rÝi xa nó mÙt phút. Cô em rÓng ríu rít chuyÇn trò, cÑ lôi kéo ra khÏi cái vÏ im lìm ç dÙt.

à kéo mình ra khÏi n×i ám £nh vÁ Arya, Eragon em chi¿c nh«n r¯c rÑi cça ông lùn Orik ra, xoay xoay giïa m¥y ngón tay, ngá ngàng vì không ngÝ các giác quan trß nên s¯c bén ¿n th¿. Nó có thà c£m nh­n °ãc tëng tó v¿t nhÏ trên nhïng vòng xo¯n xít này. Quan sát chi¿c nh«n, Eragon nh­n ra ngay mô hình s¯p ·t phéc t¡p cça nhïng sãi vàng mà tr°Ûc ây nó không thà nào phát hiÇn. Tñ tin vào b£n nng, nó iÁu khiÃn nhïng cái vòng hàng lo¡t kiÃu theo ý muÑn, cho ¿n khi tám m£nh khÛp vÛi nhau thành mÙt chi¿c nh«n hoàn h£o. eo nh«n vào ngón tay ph£i, Eragon thích thú ng¯m nghía màu vàng l¥p lánh trong ánh n¯ng.

Të ch× ngç, Saphira ngíng §u lên, nh­n xét: Tr°Ûc ây anh âu có thà làm °ãc nh° v­y.

úng, bây giÝ anh có thà nhìn th¥y nhiÁu iÁu tr°Ûc kia cé nh° bË che m¯t.

Eragon vào phòng t¯m làm vÇ sinh sáng và Íc th§n chú c¡o râu.

TÛi bãi luyÇn ki¿m, Saphira và Eragon ã th¥y ông lùn Orik ang ngÓi ãi. M¯t ông lùn sáng lên khi Eragon khoe bàn tay eo nh«n:

- A, v­y là c­u ã lý gi£i °ãc rÓi h£?

- Lâu h¡n tôi t°ßng, nh°ng cing xong. Ông tÛi luyÇn ki¿m?

- Ò, không. Tôi tÛi xem c­u ¥u.

- Ông ã tëng th¥y tôi ¥u rÓi mà.

- Nh°ng& lâu rÓi.

- Có ngh)a là ông muÑn bi¿t tôi thay Õi ra sao, ph£i không?

Orik nhún vai thay cho câu tr£ lÝi.

Ti¿n ra sân, Vanir hÏi lÛn:

- Sµn sàng ch°a, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n?

Thái Ù h¡ cÑ cça Vanir - të sau tr­n ¥u tr°Ûc ngày hÙi Huy¿t-thÇ - có ph§n gi£m, nh°ng ch°a h¿t h³n.

Eragon tr£ lÝi:

- Sµn sàng.

C£ hai thç thé. Giï tâm trí bình th£n, Eragon nín thß, tung òn. Không ngÝ thanh Zar roc b×ng nh¹ h«ng nh° mÙt nhành liÅu, vuÙt khÏi tay Eragon, vëa xoáy tít vëa phóng mình xa chëng hai m°¡i mét, rÓi c¯m ph­p vào thân mÙt cây thông.

Vanir nh¿ch mép hÏi:

- C§m ki¿m cing không nÕi sao, kõ s)?

- Xin l×i, Vanir công tí. Tôi xu¥t chiêu h¡i quá tay.

- Th­n trÍng, ëng tái diÅn trò ó nïa.

Ti¿n tÛi cây thông, Vanir n¯m chuôi Zar roc cÑ nhÕ ra. Thanh ki¿m không hÁ lay chuyÃn. Hai lông mày nhíu sát vào nhau, Vanir nhn m·t, ng°Ýi ng°Ýi ráng séc bình sinh nhÕ b­t thanh ki¿m khÏi thân cây.

ón thanh Zar roc të tay Vanir, Eragon l¡i th¯c m¯c không hiÃu sao thanh ki¿m nh¹ ¿n nh° v­y. Nó th§m hÏi: ChuyÇn gì x£y ra th¿ này?

- Thç th¿ i.

L§n này Vanir xu¥t chiêu tr°Ûc. ChÉ mÙt b°Ûc nh£y, Vanir tÛi g§n sát Eragon, phóng mii ki¿m ngay vai ph£i nó. VÛi Eragon, hình nh° anh chàng tiên tr» này di chuyÃn ch­m ch¡p h¡n tr°Ûc kia, cé nh° anh ta cÑ giám séc cho ngang b±ng mÙt con ng°Ýi. iÁu ó làm Eragon dÅ dàng g¡t phng thanh ki¿m cça Ñi thç. Nhïng tia lía xanh lè tóe ra khi hai vi khí ch¡m nhau.

Vanir bàng hoàng kinh ng¡c, t¥n công ti¿p. Nh° mÙt cành cây r¡p mình trong gió, Eragon ng£ mình ra sau, tránh °Ýng ki¿m. Vanir liên ti¿p xu¥t chiêu ào ¡t. Hóa gi£i nhïng chiêu ki¿m chãp nhoáng nh° tia chÛp, Eragon sí dång c£ bao thanh Zar roc làm vi khí.

Chãt Eragon nh­n ra, trong LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ, hÓn ma bóng qu¿ cça rÓng không chÉ làm bi¿n Õi ngo¡i hình nó, mà h¡n th¿ nïa, ã ban cho nó nng lñc thà ch¥t cça th§n tiên. Bây giÝ, séc m¡nh và sñ nhanh nh¹n cça nó có thà so sánh cùng nh° th§n tiên cao thç nh¥t.

Khát khao thí kh£ nng cça mình, Eragon nh£y h¿t séc bình sinh lên cao. Thanh Zar roc sáng rñc màu Ï khi Eragon vÍt lên cao h¡n ba mét, rÓi thình lình xoay ng°Ýi, h¡ xuÑng sau l°ng Vanir nh° mÙt nghÇ s) nhào lÙn ¡i tài.

Eragon b­t lên mÙt tràng c°Ýi dï dÙi. Nó không còn b¥t lñc tr°Ûc th§n tiên, tà th§n và nhïng sinh v­t ma thu­t nào nïa. Không còn ph£i chËu ñng sñ khinh bÉ cça th§n tiên. Không ph£i lÇ thuÙc vào Saphira hay Arya à gi£i thoát nó khÏi tay nhïng k» thù nh° Durza.

Eragon t¥n công. Bãi t­p vang lên nhïng ti¿ng la hét hng say, gi­n dï khi hai ti¿m s) tung ra nhïng chiêu ki¿m tÛi t¥p t¥n công, thç trên bãi cÏ nhàu nát. Nhïng °Ýng g°¡m §y ding mãnh t¡o nên nhïng luÓng gió m¡nh làm §u tóc hÍ bay tung, lá thông Õ ào ào. Tr­n ¥u kéo dài suÑt buÕi sáng, vì m·c dù vÛi nng lñc mÛi cça Eragon, Vanir v«n tÏ ra là mÙt Ñi thç áng gÝm. Sau cùng, Eragon quay tít thanh Zar roc, phá th¿ thç cça Vanir, ­p m¡nh lên cánh tay anh ta. X°¡ng Vanir bË gãy.

Buông r¡i thanh ki¿m, m·t tr¯ng nhãt, Vanir thì thào:

- Xu¥t chiêu nh° chÛp nhoáng!

Eragon nh­n ra ó là câu nói nÕi ti¿ng trong cuÑn Cái Ch¿t cça Umhodan.

Ông lùn Orik la toáng lên:

- TrÝi ¡i là trÝi! ¡i cao thç. Tôi ã tëng th¥y c­u ¥u cùng Arya khi còn ß Farthen Dur, nh°ng bây giÝ thì& bái phåc bái phåc.

RÓi Vanir làm mÙt hành Ùng mà Eragon không bao giÝ ngÝ tÛi: chàng th§n tiên tr» xo¯n v·n bàn tay bË th°¡ng - vÛi cung cách tÏ lòng trong thành tôn kính - ·t lên x°¡ng éc, cúi §u nói:

- Eragon-elda, xin thé l×i cho thái Ù tr°Ûc ây cça tôi. Vì quá lo sã kõ s) °a ©y nòi giÑng chúng tôi vào vñc th³m, nên ã hÓ Ó th¥t lÅ. Bây giÝ công tí qu£ xéng danh là mÙt kõ s) rÓng.

Eragon cúi §u áp lÅ:

- Xin ëng quá khen. Tôi xin l×i vì ã gây th°¡ng tích n·ng. Cho phép tôi °ãc iÁu trË&

- Không. Tôi s½ Ã thiên nhiên sn sóc v¿t th°¡ng này và l°u giï nh° k÷ niÇm mÙt l§n so ki¿m cùng Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Tôi thu­n tay trái nh° tay ph£i, nên kõ s) ëng lo buÕi t­p sáng mai bË hoãn l¡i.

C£ hai cúi chào chia tay. Sau khi Vanir i khÏi, ông lùn Orik lên ti¿ng:

- Bây giÝ thì ta có c¡ may chi¿n th¯ng rÓi. Tôi c£m th¥y iÁu ó të x°¡ng tçy, të trong lÛp x°¡ng r¯n nh° á này ây. A, chuyÇn này s½ làm éc vua Hrothgar và công n°¡ng Nasuada vui mëng khôn xi¿t.

Eragon l³ng l·ng t­p trung gi£i tÏa lÛp phép thu­t bao bÍc trên m·t thanh Zar roc, nh°ng trong trí nói vÛi Saphira: Hë, chi¿n th¯ng âu dÅ th¿? N¿u chÉ c§n có séc m¡nh là có thà triÇt h¡ Galbatorix thì th§n tiên ã chi¿n th¯ng të lâu rÓi. Tuy nhiên nó không thà ngn °ãc niÁm vui vì nng lñc là sñ ding c£m cça nó ang tng lên, cing nh° sñ au Ûn hành h¡ cái l°ng cça nó suÑt thÝi gian qua không còn nïa. Không còn cái au nh° xé thËt, d°Ýng nh° tâm trí nó thoát ra khÏi mÙt ám mây mù, l¡i có thà suy ngh) mÙt cách sáng suÑt nh° tr°Ûc kia.

Còn m¥y phút nïa mÛi ph£i g·p s° phå và rÓng vàng Glaedr, Eragon l¥y cung tên të l°ng Saphira, ti¿n l¡i x¡ tr°Ýng cça th§n tiên. Vì cung tên cça th§n tiên m¡nh h¡n cça Eragon nhiÁu, bia t­p b¯n cça hÍ vëa quá nhÏ vëa quá xa Ñi vÛi nó. Eragon ph£i ti¿n lên phân nía t§m b¯n cça hÍ.

G¯n tên xong, Eragon të të kéo dây cung, vui mëng vì sao l§n này nh¹ nhàng tho£i mái quá. Nh¯m ích, Eragon buông dây. Mii tên, nh° mÙt con ong hóa rÓ, vù vù bay th³ng tÛi t¥m bia, c¯m ph­p ngay chính giïa hÓng tâm. Toác miÇng c°Ýi, Eragon liên tåc buông dây cung ba m°¡i l§n.

TÛi mii tên ba m°¡i mÑt, nó thí kéo dây h¡i m¡nh h¡n bình th°Ýng. MÙt ti¿ng r¯c vang lên. Cây cung b±ng g× thçy tùng gãy làm hai.

Eragon bàng hoàng nhìn hai m£nh cung gãy. C­u Garrow làm cây cung này à làm quà sinh nh­t cho nó ba nm tr°Ûc. Të ngày ó, không tu§n nào Eragon không sí dång. Cây cung ã giúp nó cung c¥p thñc ph©m cho c£ nhà, nhiÁu khi thi¿u n ¿n ói l£. VÛi cây cung này Eragon ã h¡ con nai §u tiên, quái thú Urgal §u tiên, và cing vÛi cây cung này, nó ã sí dång phép thu­t l§n §u. M¥t cây cung, ch³ng khác nào m¥t ng°Ýi b¡n thân thi¿t ã tëng giúp nó trong nhïng lúc gian nan, nguy khÑn nh¥t.

Saphira ngíi hai m£nh g× ong °a trong tay Eragon, b£o: Ch¯c anh c§n ph£i thay th¿ b±ng mÙt cây lao à phóng.

Eragon ­m ë, không còn tinh th§n trò chuyÇn cùng cô em rÓng nïa. Nó uà o£i ti¿n l¡i nh·t m¥y mii tên, rÓi lên l°ng Saphira, cùng bay tÛi bÝ á tr¯ng trên vñc Tel naéir trình diÇn sñ phå.

Oromis ang ngÓi tr°Ûc lÁu, ôi m¯t nhìn xa xôi, hÏi:

- Eragon, con ã hoàn toàn bình phåc hÏi tác dång cça phép thu­t trong ngày lÅ ch°a?

- Th°a s° phå, con ã bình phåc rÓi.

Im l·ng kéo dài trong khi vË lão tiên nh¥m nhácp tách trà dâu en, l³ng l·ng ng¯m nhìn cánh rëng già. Sau cùng ông lên ti¿ng:

- Glaedr c¯t ngh)a cho ta bi¿t, viÇc ã làm cho con trong lÅ hÙi. MÙt chuyÇn nh° th¿ ch°a tëng x£y ra trong lËch sí các kõ s)& MÙt l§n nïa rÓng l¡i chéng tÏ có kh£ nng v°ãt quá c£ sñ t°ßng t°ãng cça chúng ta&

Nh¥p ngåm trà, ông ch­m rãi ti¿p:

- Nh°ng Glaedr không bi¿t chính xác sñ thay Ïi làm con thêm °ãc nhïng kh£ nng gì, vì v­y ta muÑn tñ con cho ta bi¿t rõ ràng nhïng bi¿n Õi të nÙi lñc tÛi ngo¡i hình cça con ra sao.

Eragon mau m¯n tóm t¯t nhïng Õi thay të thính, thË, khéu, vË, xúc giác trß nên vô cùng nh¡y bén, tÛi chuyÇn ã th¯ng Vanir trong buÕi luyÇn ki¿m ra sao.

Oromis hÏi:

- Con c£m th¥y th¿ nào vÁ chuyÇn này? Có buÓn gi­n vì c¡ thà bË Õi thay mà ch°a °ãc con cho phép không?

- Không, không chút nào, th°a s° phå. N¿u chuyÇn này x£y ra tr°Ûc tr­n ánh t¡i Farthen Dur, ch¯c con ã vô cùng ph«n nÙ, nh°ng lúc này con chÉ c£m th¥y bi¿t ¡n vì l°ng con không còn au Ûn. Con còn mong Õi thay nhiÁu h¡n nïa à thoát khÏi lÝi nguyÁn cça Tà Th§n Durza.

- Ta mëng vì con ã sáng suÑt ch¥p nh­n tình tr¡ng này, vì ó là mÙt t·ng ph©m còn quý h¡n vàng trên kh¯p th¿ gian. Thôi, bây giÝ th§y trò ta b¯t §u. Saphira, Glaedr ang ãi con t¡i Trå á Tréng Vá. Còn con, Eragon, hôm nay con b¯t §u luyÇn lên c¥p ba cça Xà H¡c quyÁn, th§y muÑn bi¿t kh£ nng con hiÇn nay tÛi âu.

Eragon vëa Ënh b°Ûc ra kho£ng át nÇn dùng à luyÇn võ, nh°ng th¥y s° phå v«n ngÓi yên, nên ng­p ngëng hÏi:

- S° phå, ng°Ýi không ra cùng con sao?

Oromis thoáng c°Ýi buÓn:

- Hôm nay thì không, Eragon. Nhïng câu th§n chú c§n thi¿t trong hÙi Huy¿t-thÇ ã rút c¡n séc ta rÓi. Th§y không còn ç séc ra ngoài ó vÛi con âu.

- Con xin l×i&

- ëng r§u r) v­y. Th§y bË tàn t­t âu ph£i vì l×i cça con.

Khi Eragon cÑ g¯ng hoàn t¥t bài quyÁn, nó c£m th¥y rõ ràng v«n còn thi¿u sñ Õn Ënh tinh th§n và mÁm d»o c¡ thà cça th§n tiên; hai ·c tính mà kà c£ th§n tiên v«n ph£i khÕ luyÇn mÛi ¡t tÛi.

Nhïng tu§n ti¿p theo là thÝi gian §y khó khn cça Eragon. MÙt m·t nó ti¿n bÙ nhiÁu trong luyÇn t­p, l§n l°ãt v°ãt qua nhïng thí thách cam go mà tr°Ûc ây tëng làm nó bÑi rÑi. Dù v«n th¥y nhïng bài hÍc cça s° phå §y thách théc, nh°ng nó không còn c£m th¥y nh° bË nh¥n chìm trong ¡i d°¡ng tm tÑi nïa. Íc và vi¿t dÅ dàng h¡n và vÛi sinh lñc dÓi dào, Eragon có thà niÇm nhïng lëoi chú cça th§n tiên - nhïng câu chú òi hÏi nÙi công thâm h­u, có thà gây tí vong cho b¥t cé mÙt ng°Ýi bình th°Ýng nào. VÛi nguÓn nÙi công dÓi dào ó, s° phå nó suy y¿u ¿n nh°Ýng nào.

Nh°ng tuy ¡t °ãc nhïng thành qu£ ti¿n bÙ nh° v­y, trong lòng Eragon v«n không vui. Dù cÑ g¯ng h¿t séc à quên Arya, nh°ng m×i ngày n×i nhÛ nh°ng buÓn khÕ chÉ tng h¡n, vì bi¿t r±ng cô không muÑn g·p gá hay chuyÇn trò vÛi nó. H¡n nïa, Eragon c£m th¥y, d°Ýng nh° bão tÑ hung hãn ang qu§n tå cuÑi trÝi, mÙt tr­n cuÓng phong hm dÍa nÕi lên b¥t cé lúc nào, phá hçy t¥t c£ trên °Ýng giông tÑ quét qua.

Saphira chia s» n×i b¥t an cça nó: Eragon, th¿ giÛi này mong manh l¯m. Nhïng gì anh c£m th¥y, cing là nhïng gì th§n tiên và loài rÓng chúng em c£m th¥y. B°Ûc chân cça Ënh mÇnh kh¯t khe không thà nào ngn c£n °ãc. Hãy khóc cho nhïng ng°Ýi s½ ch¿t trong c¡n h×n lo¡n tàn phá Alagaesia. Và hãy hy vÍng chúng ta s½ ¡t °ãc mÙt t°¡ng lai rñc rá b±ng l°ái ki¿m và cây khiên cça anh, b±ng nanh nhÍn và móng vuÑt cça em.

Nhïng hình £nh xa g§n R¡ng sáng, Eragon tÛi kho£ng trÑng giïa lùm cây, bên ngoài lÁu s° phå. Nó ngÓi lên thân cây trên m·t ¥t phç §y rêu, không chÉ nh­p tâm trí vào chim chóc, muông thú, côn trùng, mà c£ cây cÏ trong rëng. Tri théc cça cây cÑi khác vÛi loài v­t: ch­m rãi, th­n trÍng, nh°ng b±ng mÙt cách riêng chúng cing ý théc vÛi nhïng gì chung quanh nh° Eragon. NhËp ­p ý théc cça cây tÏa sáng nh° nhïng vì sao xoay tròn trong trí Eragon. M×i Ñm sáng là mÙt sñ sÑng. Kà c£ á vô tri cing tràn ng­p nhïng c¡ thà sinh v­t; ¥t ai cing sÑng Ùng và có kh£ nng c£m thå.

Eragon th§m k¿t lu­n: Ýi sÑng thông minh tÓn t¡i kh¯p n¡i.

Khi Eragon chìm ¯m trong t° t°ßng và c£m xúc cça nhïng cá thà chung quanh, nó ¡t tÛi tr¡ng thái sâu th³m cça sñ an nhiên tñ t¡i. SuÑt thÝi gian ó, nó không còn là mÙt thñc thÃ, chÉ là mÙt kho£ng không l°u giï nhïng âm thanh cça th¿ giÛi. Không iÁu gì lÍt khÏi sñ quan tâm cça nó, vì nó không t­p trung quan tâm ¿n mÙt iÁu gì. Nó là rëng và là nhïng c° dân cça rëng.

Khi trß l¡i là chính mình, Eragon phân vân: C£m giác này có ph£i cça th§n linh không?

Ra khÏi kho£ng trÑng, Eragon vào lÁu quó gÑi tr°Ûc Oromis:

- Th°a s° phå, con ã làm theo lÝi th§y d¡y. Con l¯ng nghe tÛi khi không còn nghe gì nïa.

Oromis ngëng vi¿t, tr§m ngâm nhìn Eragon:

- Hãy kà th§y nghe.

SuÑt h¡n mÙt giÝ, giÍng Eragon sôi nÕi d§n, thu­t l¡i tëng chi ti¿t vÁ cÏ cây, loài v­t sÑng trong kho£ng ¥t trÑng cho ¿n khi s° phå nó gi¡ cao tay, nói:

- Ta bi¿t là con ã nghe t¥t c£ nhïng gì nghe °ãc t¡i ó. Nh°ng con có hiÃu t¥t c£ nhïng iÁu ó không?

- Th°a& không.

- Không sao. Sñ hiÃu bi¿t s½ ¿n cùng nm tháng& Khá l¯m, Eragon. N¿u con là Ç tí cça ta të thÝi ta còn ß Ilirea, tr°Ûc khi Galbatorix có quyÁn lñc, h³n con ã v°ãt trÙi h¡n các b¡n Óng môn, éng chung hàng ngi vÛi các kõ s) ¡i tiÁn bÑi rÓi.

Oromis chÑng tay cÑ rÝi khÏi gh¿, éng l£o £o. Ông khoát tay b£o Eragon:

- Cho ta m°ãn vai con nào, Eragon. Giúp ta ra ngoài, té chi ta rã rÝi c£ rÓi.

Eragon vÙi dìu thân hình m£nh kh£nh cça vË lão tiên ra bÝ con suÑi nghÉ.

Oromis nói:

- Bây giÝ con ã ¡t tÛi trình Ù Ã th§y có thà truyÁn cho con mÙt trong nhïng bí kíp kó bí nh¥t cça phép thu­t. MÙt bí kíp th­m chí ¿n c£ Galbatorix cing ch°a ch¯c ã bi¿t. ây là hy vÍng lÛn nh¥t à con so tài vÛi lão.

Ánh nhìn cça ông b×ng s¯c nh° dao:

- Eragon, cái giá ph£i tr£ cho phép thu­t là gì?

- Là nÙi lñc.

- NÙi lñc do âu mà có.

- Tñ b£n thân.

- ChÉ có v­y thôi sao?

Eragon vÙi cân nh¯c câu hÏi §y ©n ý cça s° phå, rÓi hÏi:

- Ý th§y là còn có& công lñc ¿n të mÙt nguÓn khác nïa?

- iÁu ó chính xác vÛi nhïng gì ã x£y ra m×i khi Saphira trã lñc cho con.

- úng là nó tëng truyÁn công lñc cho con, nh°ng nó và con có mÑi liên quan ·c biÇt. Sñ ràng buÙc giïa con và Saphira là lý do con có thà thu nh­n nÙi lñc cça nó. Còn Ñi vÛi k» khác thì&

- Con có thà xâm nh­p vào ý théc mÙt cá thà - ho·c nhiÁu cá thÃ. Nh° hôm nay con ã chéng tÏ có thà làm °ãc iÁu ó, kà c£ vÛi nhïng sñ sÑng nhÏ nhoi nh¥t. Bây giÝ&

·t mÙt tay ch·n ngñc, ông ho sù så rÓi nói ti¿p:

- Bây giÝ ta muÑn con rút të suÑi lên mÙt qu£ c§u n°Ûc, chÉ sí dång nng lñc con có thà thu th­p të khu rëng quanh chúng ta.

Khi Eragon xâm nh­p vào cây cÑi, loài v­t chung quanh, nó c£m th¥y tâm t°ßng s° phå l°Ût nh¹ trong tâm t°ßng nó. VË lão tiên ang kiÃm soát và °Ûc l°ãng sñ ti¿n bÙ cça Eragon. Eragon nhíu mày t­p trung, cÑ tng c°Ýng nng lñc c§n thi¿t rút të chung quanh, cho ¿n khi sµn sàng phóng phép thu­t& Nh°ng:

- Eragon, ëng thu hút nÙi lñc cça th§y. Th§y quá y¿u, không chËu nÕi âu.

Gi­t mình, Eragon nh­n ra nó ang thu hút c£ nÙi lñc cça s° phå.

- Con xin l×i.

Th­n trÍng tránh làm s° phå c¡n kiÇt sinh khí, Eragon b­t kêu:

- Bay lên!

Êm nh° ru, mÙt qu£ c§u n°Ûc °Ýng kính chëng ba t¥c c¥t mình khÏi m·t suÑi, bÓng bÁnh ngang t§m m¯t Eragon, trong khi nó nh­n th¥y sñ n× lñc cng th³ng t¡o ra thành qu£ ó d°Ýng nh° không làm nó mÇt mÏi vì m¥t séc.

Nh°ng qu£ c§u n°Ûc chÉ mÛi tå °ãc m¥y giây trên không, mÙt làn sóng ch¿t chóc tràn lan qua nhïng sinh v­t nhÏ bé mà Eragon ang xâm nh­p vào chúng. MÙt b§y ki¿n b­t ngía mình b¥t Ùng, mÙt con chuÙt con há hÑc mÓm giãy ch¿t, vô sÑ cây cÑi ri r°ãi, vá tan tëng m£nh.

Eragon gi­t mình khi¿p £m vì nhïng gì mình ã gây ra. MÛi °ãc bi¿t th¿ nào là tôn trÍng sñ sÑng thiêng liêng b¥t kh£ xâm ph¡m, nó c£m th¥y hành Ùng cça mình qu£ là mÙt tÙi l×i x¥u xa ghê tßm. TÇ h¡i h¡n, trong lúc ang k¿t nÑi thân tình vÛi nhïng cá thà ó, b×ng chúng m¥t sñ sÑng, Eragon c£m th¥y nh° chính nó ang tñ tr£i qua cái ch¿t nhiÁu l§n.

Thu hÓi phép thu­t - m·c qu£ c§u vá tung trên m·t ¥t Eragon quay ph¯t l¡i gào lên:

- S° phå ã bi¿t tr°Ûc c¡ sñ này mà, ph£i không?

M·t vË lão tiên tràn §y th°¡ng xót:

- Nh°ng ó là mÙt sñ c§n thi¿t.

- Sñ c§n thi¿t là gây ra bao nhiêu ch¿t chóc nh° v­y sao?

- C§n thi¿t à con hiÃu cái giá khçng khi¿p khi sí dång lo¡i bùa chú này. ChÉ nói suông không thà chuyÃn t£i c£m xúc cça nhïng k» bË con gây ra cái ch¿t cho hÍ. Chính con ph£i tñ tr£i qua kinh nghiÇm ó.

- Con thÁ không bao giÝ tái ph¡m.

- Không ph£i thÁ. N¿u °ãc rèn luyÇn, con có thà chÉ thu hút nng lñc cça cây cÑi, loài v­t có kh£ nng chËu ñng °ãc sñ m¥t mát nh° th¿. ó là iÁu khó thñc hiÇn khi lâm tr­n, nh°ng trong thÝi gian hÍc t­p, con có thà áp dång °ãc.

Ra d¥u cho Eragon dìu ông trß vào lÁu, Oromis nói ti¿p:

- Bây giÝ ch¯c con ã hiÃu vì sao ph°¡ng pháp này không °ãc d¡y cho nhïng Ç tí mÛi nh­p môn. N¿u à mÙt k» tính khí Ùc ác bi¿t °ãc, k» ó s½ gây ra vô vàn tang th°¡ng Õ nát.

Vào lÁu, Oromis thß dài ngÓi xuÑng gh¿. Eragon ngÓi bên s° phå, hÏi:

- N¿u có thà thu hút nng lñc të& sñ sÑng, thì cing có thà thu hút nng lñc trñc ti¿p të ánh sáng, lía hay b¥t cé sñ v­t nào khác có chéa nng lñc °ãc không ¡?

- Ôi, Eragon, n¿u °ãc thì chúng ta ã diÇt °ãc Galbatorix dÅ dàng rÓi. Chúng ta có thà trao Õi nng lñc vÛi nhïng sinh v­t khác, có thà sí dång nng lñc à di chuyÃn, và có thà tÓn trï nng lñc trong mÙt vài v­t thà à sí dång khi c§n, nh°ng không thà h¥p thå nhïng séc m¡nh c¡ b£n cça thiên nhiên. Suy lu­n thì có v» °ãc, nh°ng ch°a có ai tìm ra °ãc mÙt câu th§n chú có thà làm nÕi chuyÇn ó.

Chín ngày sau, Eragon tÛi g·p s° phå và nói:

- Th°a th§y, êm qua con chãt th¯c m¯c mÙt iÁu: c£ th§y và hàng m¥y trm trang gi¥y cça th§n tiên con ã Íc, Áu không nh¯c gì tÛi tôn giáo cça th§n tiên? éc tin cça th§n tiên là gì?

Oromis thß dài tr°Ûc khi tr£ lÝi:

- Chúng ta tin th¿ giÛi v­n hành theo mÙt quy lu­t b¥t kh£ xâm ph¡m. B±ng n× lñc không ngëng, chúng ta có thà khám phá ra nhïng quy lu­t ó và sí dång chúng mà dñ oán nhïng sñ cÑ khi có nhïng tr°Ýng hãp l·p l¡i.

Eragon chÛp m¯t. Nhïng lÝi nói ó ch³ng làm sáng tÏ thêm iÁu nó muÑn bi¿t chút nào:

- Nh°ng th§n tiên thÝ kính ai ho·c cái gì ché?

- Không có gì h¿t.

- Th§n tiên tôn thÝ khái niÇm h° không?

- Không âu, Eragon. Chúng ta không tôn thÝ gì h¿t.

T° t°ßng ó th­t xa l¡ vÛi Eragon. Dân làng Carvahall dù thi¿u niÁm tin vào mÙt giáo iÁu Ùc nh¥t, nh°ng hÍ cing có niÁm tin riêng, có nhïng mê tín dË oan, chç y¿u là tránh sñ xui x»o. Trong thÝi gian hÍc t­p t¡i ây, Eragon ã b¯t §u nh­n théc nhïng hiÇn t°ãng mà dân làng tin là do séc m¡nh siêu nhiên, th­t ra chÉ là nhïng quy trình t¥t y¿u cça thiên nhiên. Nh° nhïng con dòi nß ra të tréng ruÓi, ché không sinh ra të ¥t nh° nó v«n t°ßng. Nó cing không còn të chÑi món n do ma qu÷ qu­y thành sïa chua, khi bi¿t sïa chua th­t sñ là do nhïng sinh v­t li ti trong sïa t¡o thành. Tuy v­y, nó v«n tin có nhïng séc m¡nh të th¿ giÛi khác chi phÑi cõi tr§n này. Eragon hÏi s° phå:

- V­y thì s° phå tin th¿ giÛi này të âu mà có, n¿u không ph£i do th§n linh ã t¡o dñng lên?

- Th§n linh nào, Eragon?

- Th§n linh cça loài ng°Ýi chúng con, cça ng°Ýi lùn và cça& th§n tiên.

- Ta không Óng ý vÛi con. Nh°ng cé coi nh° con có lý, vì ta không thà chéng minh th§n linh không có th­t. Ta cing không thà chéng minh th¿ giÛi này °ãc t¡o ra bßi mÙt thñc thÃ, hay nhiÁu thñc thÃ, të thuß xa x°a. Tuy nhiên ta có thà cho con bi¿t, trong nhiÁu thiên niên k÷, th§n tiên ã nghiên céu thiên nhiên, chúng ta ch°a bao giÝ chéng ki¿n nhïng qui lu­t v­n hành th¿ giÛi có sñ gián o¡n. iÁu ó có ngh)a là chúng ta ch°a hÁ th¥y mÙt phép l¡ nào. NhiÁu sñ kiÇn thách théc kh£ nng chéng minh cça chúng ta, nh°ng chúng ta tin r±ng, chúng ta th¥t b¡i chÉ vì v«n còn quá ngu dÑt, ch°a hiÃu h¿t vÁ vi trå này, ché không vì mÙt th§n nào làm thay Õi v­n hành thiên nhiên.

- Th°ãng ¿ v­n hành thiên nhiên theo ý ngài. Ngài làm iÁu ó trong hÇ thÑng nhïng gì ã tÓn t¡i rÓi& Th°ãng ¿ có thà sí dång phép màu à t¡o ra nhïng sñ kiÇn&

Oromis mÉm c°Ýi:

- R¥t úng. Nh°ng con hãy tñ hÏi: n¿u th°ãng ¿, th§n linh có th­t, hÍ có ph£i là nhïng vË th§n hÙ mÇnh tÑt Ñi vÛi ¥t n°Ûc Alagaesia cça con không? Ch¿t chóc, bÇnh t­t, ói nghèo, b¡o ng°ãc, chuyên ch¿ và vô vàn au khÕ kh¯p n¡i. N¿u ó là nhïng tác ph©m cça th§n linh, thì hÍ áng bË l­t Õ, ché không ph£i à phåc tùng, sùng bái, thÝ phång.

- Ng°Ýi lùn tin&

- Chính xác. Ng°Ýi lùn có éc tin. Khi ph£i xác Ënh mÙt v¥n Á gì, ng°Ýi lùn dña vào éc tin h¡n vào lý lu­n, chéng minh cå thÃ, n¿u sñ th­t ó i ng°ãc vÛi giáo iÁu cça hÍ.

- Ch³ng h¡n nh° chuyÇn gì, th°a th§y?

- Các nhà tu hành cça ng°Ýi lùn dùng san hô à chéng minh á có sñ sÑng và có thà tng tr°ßng. iÁu ó kh³ng Ënh cho truyÁn thuy¿t Helzvog t¡o ra dòng giÑng ng°Ýi lùn të ó. Nh°ng th§n tiên chúng ta ã phát hiÇn ra san hô th­t sñ là lÛp vÏ ngoài, t¡o ra bßi mÙt làoi sinh v­t nhÏ li ti sÑng trong san hô. B¥t cé mÙt pháp s° nào, n¿u khai tâm mß trí, Áu có thà th¥y nhïng sinh v­t ó. Chúng ta ã c¯t ngh)a iÁu này cho ng°Ýi lùn, nh°ng hÍ không thèm nghe. HÍ lý lu­n, trong t¥t c£ các lo¡i á Áu có nhïng sinh v­t mà chúng ta ã phát hiÇn, m·c dù chÉ nhïng nhà tu hành cça hÍ mÛi có kh£ nng nh­n ra sñ sÑng trong á mà thôi.

Nhìn qua cía sÕ, Eragon l·ng l½ ng«m ngh) nhïng lÝi cça s° phå, mÙt lúc lâu sau nó mÛi l¡i lên ti¿ng:

- Nh° v­y là th§y không tin vào mÙt ki¿p sau?

- Të nhïng gì Glaedr ã nói, h³n con ã bi¿t rÓi ché.

- Th§y không tin t°ßng vào th§n linh?

- Ta chÉ tin t°ßng vào nhïng gì chúng ta có thà chéng minh là có th­t. Vì không tìm ra mÙt b±ng chéng nào là th°ãng ¿, th§n linh, và nhïng iÁu huyÁn ho·c là có th­t, nên chúng ta không còn b­n tâm ¿n chuyÇn này nïa. N¿u Helzvog hiÃn hiÇn cho chúng ta th¥y, lúc ó chúng ta s½ tin và thay Õi quan niÇm cça mình.

- Hình nh°& n¿u không có gì khác nïa thì th¿ giÛi này l¡nh l½o quá.

- Trái l¡i, th¿ giÛi s½ tÑt lành h¡n. MÙt n¡i mà chúng ta ph£i có trách nhiÇm vÛi hành Ùng cça chính mình, n¡i chúng ta Ñi xí nhân ái vÛi nhau th­t lòng, vì ó là nhïng iÁu úng mà chúng ta tñ nguyÇn làm, ché không làm vì sã hãi sñ trëng ph¡t cça qu÷ th§n. Th§y không b£o con ph£i tin theo iÁu nào. Eragon, tÑt h¡n h¿t là hãy hÍc suy lu­n, rÓi tñ quy¿t Ënh, ëng à bË lung l¡c, áp ·t bßi nhïng quan niÇm cça ng°Ýi khác. Vì con hÏi th§y vÁ v¥n Á tín ng°áng, th§y ã nói th­t lòng vÛi con. Tñ con ph£i quy¿t Ënh.

M¥y ngày sau, buÕi chuyÇn trò ó v«n còn làm Eragon bÑi rÑi ¿n n×i không thà t­p trung vào viÇc hÍc t­p °ãc nïa. Kà c£ khi s° phå b¯t §u gi£ng gi£i vÁ mÙt Á tài nó say mê nh¥t: ca hát cho cây cÑi phát triÃn theo ý mình.

Eragon nh­n th¥y càng hiÃu bi¿t thêm càng nhiÁu nghi ho·c. VÁ cn b£n, r¥t nhiÁu iÁu nó Óng ý vÛi s° phå. Nh°ng v¥n Á là, n¿u th§n tiên úng, thì có ngh)a là h§u h¿t loài ng°Ýi và ng°Ýi lùn Á ã l§m °Ýng? Eragon khó lòng ch¥p nh­n chuyÇn này. Nó lý lu­n: Ch³ng l½ quá nhiÁu ng°Ýi sai l§m ¿n th¿ sao?

Khi em v¥n Á ra hÏi ý Saphira. Cô £ tÉnh b¡ nói: Em ch³ng quan tâm ¿n chuyÇn này. RÓng không hÁ tin vào mÙt quyÁn lñc cao h¡n. Vì sao chúng em ph£i tin vào chyÇn ó, khi muông thú coi chúng em nh° quyÁn lñc tÑi th°ãng rÓi? (Eragon c°Ýi s±ng s·c vì m¥y câu này) ChÉ mÙt iÁu anh c§n nhÛ, ëng làm ng¡ tr°Ûc thñc t¿ Ã tñ an çi mình. Vì n¿u làm th¿, anh chÉ tÕ bË k» khác phÉnh phÝ, lëa g¡t mà thôi.

êm ó, Eragon tr±n trÍc, vùng v«y trong nhïng gi¥c m¡ tÉnh. Nhïng gi¥c m¡ dï dÙi nh° mÙt con g¥u bË th°¡ng vùng v«y, xé rÝi nhïng hình £nh khác nhau khÏi tâm trí nó, rÓi trÙn vào nhau thành mÙt mÛ h×n Ùn Ón ào. Nó c£m th¥y nh° bË °a vÁ l¡i tr­n chi¿n d°Ûi lòng thành Farthen Dur. Nó nhìn th¥y c­u Garrow n±m ch¿t trong nhà chú Horst, ¿n xác ông Brom l¡nh l½o trong n¥m mÓ ó cô qu¡nh, rÓi khuôn m·t bà lang phù thçy Angela ang thì th§m: Th­n trÍng, Bàn-tay-b¡c. Sñ ph£n bÙi hiÃn hiÇn rõ ràng ây. Sñ ph£n bÙi të ngay trong ruÙt thËt. Hãy th­n trong, Bàn-tay-b¡c.

RÓi b§u trÝi Ï rñc tan tác thành tëng m£nh và mÙt l§n nïa Eragon l¡i ang éng quan sát hai oàn quân trong r·ng nói Beor. Hai cánh quân qu§n th£o nhau trên cánh Óng nhuÙm s¯c vàng trong ti¿ng kêu the th£m cça nhïng con qu¡ «m máu và ti¿ng rít trong gió cça nhïng mii tên en. M·t ¥t nh° bùng cháy: të nhïng hÑ r£i rác, phun lên nhïng ngÍn lía xanh lè, Ñt thành than nhïng thân thà không còn nguyên v¹n. Nó nghe ti¿ng g§m cça mÙt quái v­t khÕng lÓ të trên không&

Eragon vùng ngÓi d­y, sÝ lên sãi dây chuyÁn ang nóng bÏng trên cÕ. BÍc tay b±ng mÙt cái áo, nó kéo dây chuyÁn cách xa làn da, rÓi ngÓi nghe ngóng trong bóng tÑi. TrÑng ngñc ­p liên hÓi vì kinh ng¡c, Eragon c£m th¥y séc lñc ang c¡n d§n, vì sãi dây yÃm bùa cça ng°Ýi lùn ang dùng séc cça chính Eragon, Ã b£o vÇ khÏi mÙt k» nào ó ang cÑ g¯ng thu hình nó và Saphira. MÙt l§n nïa, Eragon tñ hÏi, ph£i chng chính Galbatorix ang sí dång phép thu­t hay mÙt trong nhïng pháp s° trung thành cça lão?

Th¥y m·t dây hình cái búa ã mát l¡i, Eragon buông tay. Bi¿t không thà nào ngç °ãc, Eragon rón rén b°Ûc qua Saphira, lên c§u thang cuÑn, vào phòng hÍc. Nó mß chåp mÙt ngÍn èn, Íc bÙ anh hùng ca cça Analissia cho tÛi sáng.

Eragon vëa buông bÙ sách, Blagden bay vù qua mÙt l× hÕng trên t°Ýng, ­u lên góc bàn. Con qu¡ tr¯ng lom lom nhìn Eragon b±ng hai m¯t tròn xoe sáng rñc, rít lên: Wyrda!

Mon men ti¿n l¡i g§n h¡n, con qu¡ ho sù så nh° dÍn giÍng, rÓi Ó Á ngâm nga:

VÛi mÏ và x°¡ng

VÛi hòn á en

Nhìn k» ph£n phúc

Nhìn éa bÙi thÁ

Và dòng suÑi máu

Eragon hÏi:

- M¥y câu ó có ngh)a là gì?

Con qu¡ ngúng ngo©y l­p i l­p l¡i cho ¿n khi Eragon nn nÉ, nó mÛi vëa rÉa lông vëa càu nhàu:

- Cha con giÑng nhau, Áu mù tËt nh° d¡i.

Eragon ngÓi th³ng d­y, kêu lên:

- Khoan. Mi có bi¿t cha ta không? Ông ¥y là ai?

L§n này con qu¡ khùng khåc trong hÍng nh° c°Ýi:

Hai có thà chia hai

MÙt ph§n hai là mÙt

Nh°ng,

MÙt r¥t có thà là hai.

- MÙt cái tên, Blagden. Nói i, cho ta bi¿t mÙt cái tên.

Con qu¡ im thin thít. Eragon phóng tâm t°ßng, Ënh l¥y thông tin të trí nhÛ con chim. Nh°ng qu¡ tr¯ng r¥t m°u m¹o, ánh l¡c h°Ûng ngay. Kêu lên mÙt ti¿ng Wyrda! , Blagden qu¯p vÙi n¯p bình mñc thçy tinh, rÓi bay våt i cùng chi¿n lãi ph©m vëa thu °ãc.

RuÙt Eragon qu·n th¯t khi cÑ gi£i mã m¥y câu Ñ cça con qu¡ tr¯ng. iÁu cuÑi cùng nó °Ûc mong °ãc nghe nh¯c tãi t¡i Hoàng Cung Ellesméra: Tên cça ng°Ýi cha nó ch°a hÁ bi¿t là ai. Sau cùng Eragon chÉ còn bi¿t tñ nhç: Mình s½ tìm Blagden, truy b±ng °ãc sñ th­t. Nh°ng lúc này mình ph£i ç sáng suÑt à quên i nhïng iÁm gß êm qua.

Ch¡y xuÑng thang, nó ánh théc Saphira d­y và kà l¡i nhïng gì ã th¥y trong êm. L¥y cái g°¡ng të phòng t¯m, Eragon ngÓi giïa hai chân tr°Ûc Saphira à con rÓng cing có thà th¥y nhïng gì s½ hiÇn trong g°¡ng. Saphira c£nh cáo: Arya không thích chúng ta xâm nh­p vào cõi riêng t° cça cô ta âu.

Nh°ng anh c§n bi¿t Arya có °ãc an toàn không.

Anh tìm cô ta b±ng cách nào? Anh ch³ng b£o Arya ã tñ phong tÏa là gì? Cô ta ngn ch·n t¥t c£ nhïng k» nào có ý Ënh thu hình £nh cça mình, cing giÑng nh° sãi dây chuyÁn yÃm bùa cça anh v­y.

N¿u thu °ãc hình nhïng ng°Ýi Arya giao dËch, anh có thà oán ra tình tr¡ng cça cô ¥y.

T­p trung t° t°ßng vào hình £nh Nasuada, Eragon ·t bàn tay lên g°¡ng, l©m b©m: HiÇn lên i.

M·t g°¡ng tÏa sáng rÓi chuyÃn sang màu tr¯ng. Trên nÁn tr¯ng ó, chín ng°Ýi ang quây qu§n bên mÙt cái bàn vô hình. Trong sÑ hÍ, Eragon chÉ nh­n ra Nasuada và HÙi-Óng TiÁn-BÑi, còn mÙt éa con gái l¡ m·t l©n lút sau l°ng Nasuada, nó không bi¿t là ai. iÁu này làm Eragon bÑi rÑi, vì phép thu hình này chÉ cho phép nhìn th¥y nhïng gì ã tëng th¥y mÙt l§n. Nh°ng con nhÏ này, ch¯c ch¯n Eragon ch°a tëng nhìn th¥y bao giÝ. Nó t¡m quên th¯c m¯c vÁ con bé xa l¡, vì th¥y nhïng ng°Ýi trong g°¡ng, kà c£ Nasuada, Áu trang bË vi khí.

Saphira Á nghË: Thí nghe hÍ ang nói gì.

Eragon vëa niÇm chú Ã nghe âm thanh, ti¿ng Nasuada phát ra ngay të t¥m g°¡ng:

- & và do dñ s½ hçy ho¡i chúng ta. Chi¿n binh cça chúng tôi có kh£ nng, nh°ng ph£i tìm ra mÙt c¥p chÉ huy xéng áng. Xin éc vua quy¿t Ënh ngay i.

Eragon nghe mÙt ti¿ng thß dài th°Ýn th°ãt tr°Ûc khi nói:

- Tùy công n°¡ng quy¿t Ënh. ó là nhiÇm vå cça cô.

- Nh°ng, th°a bÇ h¡, cô ta ch°a có kinh nghiÇm!

- ç rÓi, Irwin. Cô ta có nhiÁu kinh nghiÇm chi¿n tranh h¡n b¥t cé ai ß Surda này. Và ëng quên, Varden là lñc l°ãng duy nh¥t ã ánh tan tác mÙt cánh quân cça Galbatorix. Nasuada là mÙt vË t°Ûng cça Surda, kà ra cing là chuyÇn l¡, nh°ng tr«m thành th­t khuyên khanh, ëng ng§n ng¡i b§u cho cô ta vào Ëa vË ó. N¿u các quan trong iÁu có ai ph£n Ñi, tr«m r¥t vui lòng tr£ lÝi th¯c m¯c cça hÍ. Nào, b£n báo cáo l°¡ng thñc âu rÓi& A, c£m ¡n Arya. H¡n ba ngày không có&

CuÙc th£o lu­n quay sang v¥n Á thi¿u håt cung tên, Eragon th¥y không c§n thi¿t, vì v­y nó thu hÓi phép thu­t. M·t g°¡ng trong trß l¡i, chÉ còn hình £nh chính nó trong g°¡ng.

Eragon l©m b©m: Nàng còn sÑng.

HÍ ang c§n chúng ta.

Hë, ch¯c ch¯n s° phå ã bi¿t chuyÇn này, sao không hÁ nói gì vÛi chúng ta?

Có l½ vì s° phå không muÑn làm gián o¡n viÇc hÍc t­p cça chúng ta.

Eragon bn khon không bi¿t còn nhïng gì ang x£y ra t¡i Alagaesia mà nó không °ãc bi¿t. Roran! Nó chãt c£m th¥y nh° có tÙi, vì suÑt m¥y tu§n qua nó ã không ngh) gì tÛi ng°Ýi anh hÍ.

Eragon l¡i niÇm chú, và trên nÁn trong v¯t cça m·t g°¡ng hiÇn lên hai ng°Ýi. Ph£i m¥t mÙt lúc lâu, Eragon mÛi nh­n ra ng°Ýi bên ph£i là Roran. Anh m·c bÙ qu§n áo i °Ýng rách nát, cây búa eo bên hông, m·t hÑc hác phç bÙ râu r­m rì, lÙ v» §y tuyÇt vÍng. Bên trái là Jeod. Hai ng°Ýi i tÛi i lui, trong khi nhïng ãt sóng §m §m át h¿t ti¿ng nói cça hÍ. MÙt lát sau, Roran quay l¡i, b°Ûc dÍc theo mÙt m·t ph³ng là Eragon oán là sàn cça mÙt con tàu. Anh ta ti¿n g§n l¡i ch× m¥y chåc dân làng.

Eragon bàng hoàng hÏi: "HÍ ang ß âu th¿ này? T¡i sao l¡i có c£ ông Jeod ß ây vÛi hÍ?"

ChuyÃn h°Ûng phép thu­t, Eragon l§n l°ãt l°Ût qua thành Teirm - gi­t mình tr°Ûc c£nh Õ nát cça b¿n c£ng -, Therinsford, trang tr¡i ci cça c­u Garrow, rÓi tÛi làng Carvahall. Eragon rú lên au Ûn.

Làng x°a ã không còn nïa.

T¥t c£ nhïng ngôi nhà, c£ ngôi nhà tuyÇt ¹p trên Ói cça chú Horst, Áu bË thiêu Ñt h¿t. Carvahall không còn l¡i gì ngoài nhïng ám tro tàn bên dòng sông Anora. C° dân duy nh¥t còn sÑng sót là m¥y con sói xám lang thang qua Ñng Õ nát.

Chi¿c g°¡ng trong tay Eragon r¡i xuÑng m·t sàn, vá tan tành. Nó dña vào Saphira, n°Ûc m¯t §m ìa, au Ûn vì l¡i mÙt l§n nïa m¥t quê h°¡ng. Saphira rên të lÓng ngñc, dåi mõm vào cánh tay Eragon an çi: "Can £m lên anh. Ít ra v«n còn ng°Ýi thân b¡n bè cça anh sÑng sót."

Eragon rùng mình, c£m th¥y nh° có mÙt t£ng á è trên bång: "Chúng ta sÑng cách biÇt vÛi th¿ giÛi bên ngoài quá lâu rÓi. ã tÛi lúc ph£i rÝi khÏi Ellesméra à °¡ng §u cùng Ënh mÇnh, dù chuyÇn gì có x£y ra. Lúc này anh Roran có thà tñ lo... nh°ng còn Varden... chúng ta ph£i giúp hÍ."

"ã tÛi thÝi iÃm ché?"

GiÍng Saphira nghiêm túc l¡ lùng.

Eragon bi¿t cô em rÓng Ënh nói gì: ã tÛi thÝi iÃm thách théc trñc ti¿p vÛi triÁu ình ch°a? TÛi thÝi iÃm tung hoành chém gi¿t b±ng h¿t kh£ nng ch°a? TÛi thÝi iÃm bùng nÕ h¿t cm hÝn, ph«n nÙ cho ¿n khi b¡o chúa Galbatorix gåc ch¿t d°Ûi chân ch°a? ã tÛi thÝi iÃm tñ ràng buÙc vào mÙt cuÙc chi¿n có thà kéo dài m¥y chåc nm ch°a?"

ThÝi iÃm ó ã tÛi rÓi.

T·ng v­t

Eragon thu x¿p hành trang không §y nm phút, rÓi óng bÙ yên c°¡ng lên l°ng Saphira.

Saphira v°¡n cÕ, mii phun lía, b£o: Em ãi anh ngoài bãi t­p. VÛi mÙt ti¿ng g§m, nó phóng khÏi ngôi nhà cây, bay l°Ût qua rëng già.

Lanh l¹ nh° mÙt th§n tiên, Eragon ch¡y tÛi cung Tialdarí tìm ông lùn Orik. Orik ang ngÓi trong mÙt góc, ch¡i mÙt trò ch¡i b±ng chï cÕ, mëng rá v× vai Eragon:

- ChuyÇn gì mà tÛi giÝ này? T°ßng c­u ang luyÇn ki¿m vÛi Vanir ché?

- Tôi và Saphira sía so¡n rÝi ây.

Orik há hÑc mÓm, rÓi lim dim m¯t hÏi:

- Có tin téc gì à?

- S½ kà cho ông sau. Ông muÑn cùng i không?

- TÛi Surda?

- Ph£i.

Ông lùn toác miÇng c°Ýi:

- C­u ph£i cùm chân tay, mÛi b¯t tôi ß l¡i ây °ãc. Þ l¡i hoàng cung này làm gì? n cho m­p ú, làm bi¿ng nhÛt thây à? Bao giÝ i?

- Càng sÛm càng tÑt. Thu x¿p l¹ lên. ChÝ chúng tôi ngoài bãi t­p. À, ông chôm chÉa °ãc l°¡ng thñc ç cho hai ng°Ýi trong mÙt tu§n không?

- MÙt tu§n? Sao tÛi kËp&

- Chúng ta bay vÛi Saphira.

M·t ông lùn tái nhãt:

- Ôi, ng°Ýi lùn chúng tôi làm sao chËu °ãc Ù cao. i ngña cho ch¯c n, nh° khi mình tÛi ây ó.

- Không °ãc. M¥t nhiÁu thÝi gian l¯m. Ông yên tâm, n¿u bË ngã ã có Saphira túm l¡i.

Orik càu nhàu, không chút tin t°ßng.

Eragon ch¡y xuyên qua thành phÑ rëng thông g·p Saphira, rÓi c£ hai bay tÛi bÝ vñc Tel naéir.

Oromis ang ngÓi trên ùi ph£i cça Glaedr. Nhïng cái v©y lóng lánh cça rÓng già m¡ vàng lên mÙt vùng rëng núi.

Eragon xuÑng khÏi l°ng Saphira, cúi §u:

- Kính chào hai s° phå.

RÓng vàng hÏi: Hai ng°¡i tñ ý quy¿t Ënh trß l¡i vÛi Varden ph£i không?

Saphira tr£ lÝi: Chúng tôi ph£i i.

Eragon không kìm ch¿ nÕi, h±n hÍc hÏi:

- Vì sao s° phå ã che gi¥u sñ th­t. S° phå không hÁ cho chúng con bi¿t là quân cách m¡ng Varden s¯p bË t¥n công.

VË lão tiên v«n tÏ ra iÁm ¡m:

- Con muÑn bi¿t vì sao không?

- Th°a s° phå, chúng con r¥t muÑn bi¿t.

Saphira tr£ lÝi tr°Ûc khi Eragon kËp nói. Cô £ g§m gë ông anh: Giï lÅ.

- Ta còn giï kín tin này vì hai lý do. Lý do chính là tin Varden bË e dÍa cing chÉ mÛi tÛi tai chúng ta chín ngày tr°Ûc. Lñc l°ãng, Ëa iÃm và h°Ûng di chuyÃn th­t sñ cça ¿ quÑc Áu hoàn toàn bí m­t, chÉ mÛi khám phá °ãc ba hôm tr°Ûc khi quan ¡i th§n Dathedr xuyên thçng vòng ma thu­t Galbatorix sí dång à lëa g¡t chúng ta.

Eragon b°Ûng bÉnh:

- iÁu ó cing không ç c¯t ngh)a viÇc s° phå không hÁ nh¯c tÛi chuyÇn này. H¡n nïa, khi phát hiÇn viÇc Varden ang nguy khÑn, vì sao nï hoàng Islanzadí không phát Ùng th§n tiên chi¿n ¥u? Chúng ta không ph£i là Óng minh sao?

- Có ¥y, Eragon. Rëng cây ang vang rÁn ti¿ng búa ch¡m nhau, ti¿ng b°Ûc chân l»ng x»ng cça nhïng ôi çng s¯t, ti¿ng thß than cça nhïng ng°Ýi s¯p ph£i lên °Ýng. Vì ây là l§n §u tiên trong mÙt th¿ k÷, dòng giÑng chúng ta mÛi ra khÏi Du Weldenvarden à thách ¥u vÛi k» thù nguy hiÃm nh¥t. ThÝi iÃm ã tÛi à th§n tiên công khai b°Ûc vào Alagaesia. Con sã ch­m trÅ nên rÑi trí, ta hiÃu vì sao. Nh°ng lúc này con ph£i nhìn xa h¡n là b£n thân mình. Vì th¿ giÛi òi hÏi sñ quan tâm cça con.

S°ãng sùng, Eragon chÉ còn bi¿t l¯p b¯p:

- Th°a s° phå, con xin l×i.

NhÛ l¡i lÝi con qu¡ tr¯ng Blagden, nó c°Ýi cay ¯ng, ti¿p:

- Con mù lòa nh° mÙt con d¡i.

- Không âu, Eragon. Con ã hoàn t¥t tÑt ¹p nhiÁu viÇc. Xét hàng núi trách nhiÇm chúng ta ·t lên vai con thì ç rõ. Chúng ta hy vÍng hai ngày nïa s½ nh­n °ãc vn th° cça Nasuada yêu c§u nï hoàng c¥p thêm ng°Ýi h× trã và chuyÇn con trß l¡i vÛi Varden. Ta Ënh tÛi lúc ó mÛi báo cho con bi¿t tình hình khó khn cça Varden, n¿u v­y con v«n còn kËp có m·t t¡i Surda tr°Ûc cuÙc chi¿n. N¿u th§y cho con bi¿t sÛm h¡n, mÑi ràng buÙc danh dñ s½ làm con bÏ dß dang viÇc hÍc, ch¡y ngay vÁ b£o vÇ chç nhân con. ó là lý do th§y và nï hoàng ã giï kín chuyÇn này.

- ViÇc hÍc t­p cça con s½ ch³ng ích gì n¿u Varden bË hçy diÇt.

- úng v­y. Nh°ng con có thà là ng°Ýi duy nh¥t tránh cho Varden bË diÇt vong n¿u Galbatorix hiÇn diÇn trong cuÙc chi¿n này. N¿u lão b¡o chúa th­t sñ s½ có m·t t¡i ó, mà th§n tiên ch°a kËp tÛi giúp Varden, con s½ ph£i mÙt mình Ñi §u vÛi Galbatorix, không có sñ b£o vÇ cça các pháp s° th§n tiên. Vì v­y, iÁu quan trÍng là viÇc hÍc t­p cça con duy trì °ãc lâu thêm chëng nào càng tÑt.

Bao gi­n hÝn trong lòng Eragon tiêu tan h¿t, nó chÉ còn c£m th¥y kính phåc tinh th§n céng c¯n, l¡nh lùng cça s° phå khi ông th¥y viÇc giï im l·ng là c§n thi¿t. C£m xúc cá nhân không thích hãp trong hoàn c£nh gay go lúc này, Eragon tr§m t)nh nói:

- Th§y nói úng, tÛi tuyên thÇ cça con s½ thôi thúc con ph£i b£o vÇ sñ an toàn cho Nasuada và Varden. Tuy nhiên lúc này con ch°a sµn sàng Ñi §u vÛi Galbatorix&

- Th§y Á nghË, n¿u Galbatorix ích thân xu¥t tr­n, con hãy tìm ç cách làm cho lão rÑi trí mà xao lãng Varden, tránh ång Ù trñc ti¿p vÛi lão. Tr°Ûc khi hai con i, th§y chÉ có mÙt yêu c§u: Eragon và Saphira ph£i héa ngay khi hoàn c£nh cho phép hai con ph£i trß l¡i ây. Còn r¥t nhiÁu iÁu hai con c§n hÍc hÏi.

- Chúng con s½ trß l¡i.

V» hài lòng, Oromis vÛi të phía sau mÙt túi v£i thêu màu Ï. Vëa mß túi ông vëa nói:

- Bi¿t tr°Ûc viÇc con ra i, th§y ã thu x¿p sµn ba món quà cho con ây, Eragon.

°a cho nó mÙt chai nhÏ b±ng b¡c, vË lão tiên ân c§n nói:

- Thé nh¥t là chai faelnirv ã °ãc ta làm phép. Ch¥t này s½ trã lñc cho con có thà chËu ñng khi t¥t c£ th§n tiên khác Áu ã kiÇt lñc. Nó còn giúp con mÙt cách hïu hiÇu trong nhiÁu tr°Ýng hãp khác nïa. NhÛ dè s»n, vì th§y chÉ ç thÝi gian làm °ãc b¥y nhiêu thôi.

L¥y të trong túi ra mÙt th¯t l°ng dài, b±ng v£i en và xanh, thêu nhïng dây nho qu¥n quít, ông trao cho Eragon. Chi¿c th¯t l°ng d°Ýng nh° dày khác th°Ýng và có v» n·ng nÁ Ñi vÛi nó. Tuân lÇnh s° phå, nó kéo d£i tua §u th¯t l°ng, mÙt °Ýng chính giïa mß ra, Ã lÙ m°Ýi hai viên kim c°¡ng. BÑn viên tr¯ng, bÑn viên en, bÑn viên còn l¡i màu Ï, vàng, nâu và xanh d°¡ng. T¥t c£ Áu long lanh rñc rá và l¡nh l½o nh° bng á buÕi r¡ng ông, tÏa s¯c c§u vÓng trong lòng bàn tay Eragon.

L¯c §u, ngh¹n thß, Eragon thÑt mãi mÛi thành lÝi:

- S° phå& th§y cho con thé này, liÇu có& có an toàn không?

- Hãy th­n trÍng, ëng à k» nào th¥y mà Ùng lòng tham. ây là ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan con ã Íc vÁ ông trong cuÑn Tháng Nm U TÑi rÓi ó và là mÙt tài s£n quý giá cça kõ s). ây là nhïng viên kim c°¡ng hoàn h£o nh¥t mà các kõ s) ã tìm ra °ãc. Có viên chúng ta mua cça ng°Ýi lùn, có viên là chi¿n lãi ph©m, có viên do chính chúng ta ào °ãc. Tñ thân nhïng viên á quý này không có phép thu­t, nh°ng con có thà dùng chúng nh° nhïng kho dñ trï nng lñc cça con à sí dång khi c§n thi¿t. Nhïng viên kim c°¡ng này, cÙng vÛi viên hÓng ngÍc trên chuôi thanh Zar roc, s½ cho phép con tích liy công lñc, à con s½ không bË mê muÙi vì nhïng câu th§n chú khi lâm tr­n, kà c£ khi Ñi §u vÛi nhïng pháp s° thù Ëch.

Sau cùng, ông l¥y të trong mÙt Ñng nhÏ ra cuÙn gi¥y mÏng. Mß cuÙn gi¥y, Eragon th¥y bài th¡ nó ã Íc trong LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ, vÛi nét chï nh° rÓng bay ph°ãng múa cça s° phå. §u m×i khÕ th¡ là hình £nh cây cÑi, muôn thú cuÑn l¥y nhau. Oromis nói:

- Ta ngh) ch¯c con muÑn có mÙt b£n chép này.

MÙt tay c§m cuÙn gi¥y có bài th¡ và nét chï cça th§y, Eragon cúi §u, nói m¥y câu ¡n gi£n tñ áy lòng:

- Con vô vàn c£m t¡ s° phå.

RÓi vË tiên già làm Eragon kinh ng¡c khi ông ch¯p tay theo úng nghi lÅ th§n tiên, trang trÍng nói:

- C§u mong v­n may ¿n cùng con.

- C§u xin nhïng vì sao che chß th§y.

- C§u mong tâm hÓn con luôn thanh th£n.

Ông quay qua l­p l¡i lÝi chúc vÛi Saphira, rÓi b£o:

- GiÝ thì các con hãy lên °Ýng, hãy bay nhanh nh° gió b¯c và hãy bi¿t r±ng các con ã em theo mình lÝi chúc phúc cça Oromis: h­u duÇ cuÑi cùng cça giòng tÙc Thrándurin, và cing là HiÁn Nhân Sám HÑi, Tàn Mà Không Ph¿.

RÓng vàng Glaedr v°¡n cÕ, ch¡m nh¹ §u mii Saphira: ó cing là nhïng lÝi cça ta. Saphira, hãy nhÛ luôn giï tâm an lành. Cô £ ­m ë trong hÍng.

T¥t c£ buÓn r§u chia tay. Saphira l°Ût bay trên cánh rëng già. Hình £nh vË lão tiên và rÓng vàng l» loi, nhÏ d§n trên bÝ vñc á.

M·c dù thÝi gian ß Ellesméra chËu nhiÁu khó nhÍc, Eragon v«n nhÛ nhïng ngày chung sÑng vÛi th§n tiên. Vì sau khi rÝi xa thung ling Palancar, chÉ të khi ß cùng th§n tiên, Eragon mÛi c£m th¥y thân thi¿t nh° trong mÙt gia ình.

Nh¯m m¯t ôm ch·t cái gai trên cÕ Saphira, Eragon th§m nhç: Mình ã trß thành mÙt con ng°Ýi khác khi rÝi khÏi n¡i này.

Tr°Ûc khi i g·p ông lùn Orik, chúng ghé vào cung Tialdarí. Saphira h¡ xuÑng khu v°Ýn khép kín, th­n trÍng không à móng vuÑt và cái uôi dài thòng làm h° hÏng nhïng luÑng hoa. Không ãi cô rÓng n±m r¡p mình xuÑng, Eragon nh£y phóc xuÑng ¥t. Tr°Ûc ây kiÃu nh£y này ch¯c ch¯n s½ làm nó bË th°¡ng.

MÙt tiên ông ti¿n l¡i, ·t hai ngón tay lên môi cúi §u hÏi:

- Các vË c§n gì?

- Xin cho chúng tôi triÁu ki¿n nï hoàng.

- Xin Bàn-tay-b¡c vui lòng chÝ t¡i ây.

Ch°a §y nm phút, nï hoàng Islanzadí xu¥t hiÇn. Chi¿c áo choàng màu Ï cça bà nh° mÙt giÍt máu gïa màu áo tr¯ng cça th§n tiên nam nï c­n th§n. Sau nghi lÅ chào hÏi, nï hoàng nói:

- Oromis cho ta bi¿t hai ng°Ýi Ënh rÝi xa chúng ta. Dù không vui nh°ng ta ch³ng thà nào ngn c£n °ãc ý cça sÑ mÇnh.

- Tâu nï hoàng, chúng th§n tÛi à tÏ lòng tôn kính tr°Ûc khi lên °Ýng. Nï hoàng ã quá b­n tâm và °u ái chúng th§n. Chúng th§n ã °ãc h°ßng ¡n nï hoàng nhiÁu quá.

- Không có gì là ân huÇ h¿t. Chúng ta chÉ mÛi tr£ °ãc mÙt ph§n nhÏ nhïng gì chúng ta còn mang nã các kõ s) và loài rÓng, vì th¥t b¡i th£m h¡i cça chúng ta trong sñ kiÇn suy såp cça kõ s). Eragon, khi tÛi Surda, hãy chuyÃn lÝi ta thm hÏi công n°¡ng Nasuada và éc vua Orrin, Óng thÝi báo cho hÍ bi¿t, chi¿n binh cça ta s¯p t¥n công m·t b¯c cça ¿ quÑc. N¿u may m¯n, chúng ta s½ lëa °ãc Galbatorix, giúp thÝi gian cho nhïng cánh quân khác xé nhÏ lñc l°ãng cça b¡o chúa.

- Xin tuân lÇnh.

- Ta cing ã phái m°Ýi hai pháp s° cao tay nh¥t tÛi Surda. HÍ s½ °ãc ·t d°Ûi quyÁn kõ s) và s½ b±ng mÍi giá b£o vÇ kõ s) suÑt êm ngày.

- a t¡ nï hoàng.

Bà xòe bàn tay. MÙt c­n th§n dâng lên mÙt hÙp g×. Mß cái hÙp, bà l¥y ra cây cung c©n b¡c hình nhïng chi¿c lá phong du và Ñng tên vÛi nhïng mii tên b±ng lông thiên nga.

- GiÝ thì kõ s) ã có séc m¡nh nh° th§n tiên chúng ta, kõ s) c§n ph£i có mÙt cây cung cça th§n tiên. Ta ã tñ hát à t¡o ra cây cung này të mÙt cây thçy tùng. Dây cung s½ không bao giÝ bË ét. Còn nhïng mii tên này s½ không bao giÝ l¡c måc tiêu, kà c£ khi trÝi lÙng gió.

Quá bÑi rÑi vì sñ hào phóng cça nï hoàng, Eragon cúi §u nói:

- Muôn tâu, th§n bi¿t nói sao ây? VÌ t·ng v­t cho th§n mà lÇnh bà ph£i nhÍc nh±n ngÍc thÃ.

Nï hoàng g­t §u rÓi quay qua Saphira:

- Ta không thà nào ngh) ra °ãc mÙt quà t·ng cho mi, Saphira, nh°ng n¿u mi thích b¥t kó thé gì t¡i ây, cé nói ta r¥t vui lòng ban t·ng.

- RÓng không hÁ coi tài s£n là niÁm vui. Giàu có vÛi rÓng có ngh)a gì, khi bÙ giáp cça rÓng lÙng l«y sáng ngÝi h¡n b¥t cé kho tàng nào trên th¿ gian? Không, th§n ã °ãc vui vì t¥m lòng °u ái cça lÇnh bà Ñi vÛi Eragon rÓi.

Nï hoàng chúc c£ hai lên °Ýng b±ng an, tr°Ûc khi ra khÏi v°Ýn bà ngëng l¡i, nói vÛi Eragon:

- Hãy chuyÃn lÝi °u ái cça ta tÛi Arya và hãy b£o hoàng cung Ellesméra r¥t nhÛ công chúa.

Sau m¥y lÝi nói §y v» xã giao, không ãi Eragon tr£ lÝi, nï hoàng Islanzadí i khu¥t sau nhïng thân cây bao quanh cung Tialdarí cùng các c­n th§n.

Nía phút sau Eragon và Saphira bay tÛi bãi t­p. Ông lùn Orik ang ngÓi trên túi hành lý cng phÓng, hai tay th£y qua th£y l¡i cây búa vi khí. Th¥y Eragon, ông éng d­y làu bàu:

- ¿n rÓi c¡ à?

Eragon xin l×i vì sñ ch­m trÅ rÓi móc túi hành lý cça Orik lên sau yên rÓng. Ông lùn ng°ãc lên nhìn ôi vai Saphira lù lù trên cao, ca c©m:

- Ôi, làm sao tôi leo °ãc lên ó ché? MÙt bÝ vñc còn có nhiÁu ch× Ã bám tay h¡n thân mình mi, Saphira.

- ây.

Saphira ép sát bång trên m·t ¥t, du×i dài mÙt chân tr°Ûc, làm c§u cho ông lùn. Ì c¡ch ánh u lên Ñng chân, ông lùn rón rén bò lên ùi cô rÓng. Tia lía nhÏ phì ra të hai l× mii Saphira khi nó c±n nh±n:

- L¹ lên cha, nhÙt quá hà.

Orik ·t hai chân hay bên gai sÑng l°ng Saphira, th­n trÍng b°Ûc të të tÛi cái yên. Eragon tçm tÉm c°Ýi:

- ëng nhào xuÑng nhé.

Khi Orik ã yên vË trên yên, Eragon leo lên Saphira, ngÓi sau ông lùn. Ã giï cho Orik không bË chao £o khi Saphira bay lÙn, nó nÛi lÏng dây an toàn, nhét hai chân ông lùn vào trong.

Saphira éng th³ng lên, Orik n¯m ch·t gai rÓng, quay l¡i Eragon:

- Ui cha, cho ¿n khi lên tÛi trên không, ëng b¯t tôi mß m¯t ¥y nhé, Eragon. Th­t kó cåc. Ng°Ýi lùn sinh ra âu ph£i à c°ái rÓng. Ch°a bao giÝ l¡i có chuyÇn ng°ãc Ýi nh° th¿ này.

- Ch°a bao giÝ sao?

Orik l¯c §u, không dám mß miÇng tr£ lÝi.

Tëng nhóm th§n tiên të Du Weldenvarden ti¿n ra tå t­p bên lÁ bãi t­p, buÓn r§u nhìn Saphira v°¡n cánh sía so¡n bay lên.

Eragon n¯m ch·t tay vËn khi c£m th¥y nhïng sãi gân m¡nh m½ phi th°Ýng cça Saphira cuÓn cuÙn d°Ûi chân nó. VÛi mÙt cái nhún mình, Saphira phóng lên b§u trÝi xanh, v× m¡nh hai cánh, v°ãt khÏi nhïng hàng cây khÕng lÓ. L°ãn vòng xo¯n Ñc lên cao d§n, rÓi cô rÓng cái nh¯m h°Ûng nam, ti¿n vÁ sa m¡c Hadarac.

Dù gió lÙng vù vù bên tai. Eragon còn nghe giÍng mÙt tiên nï véo von, c¥t lên të hoàng cung Ellesméra, bài ca nó ã nghe l§n §u khi mÛi tÛi ây:

Bay i anh hãy bay i

Bay qua thung ling núi Ói

TÛi vùng ¥t xa xôi ó

Bayi anh cé bay i

ëng bao giÝ trß l¡i cùng em nïa&

CuÑng hÍng cça ¡i d°¡ng LÛp á g°¡ng thiên t¡o vÓng lên d°Ûi Cánh RÓng, ©y con tàu vÍt cao lên không. Cánh RÓng chao £o trên ngÍn sóng ng§u bÍt, rÓi lao xuÑng máng n°Ûc không lÓ en ngòm bên d°Ûi. S°¡ng mù cuÓn cuÙn trong không khí giá l¡nh, gió g§m rú nh° ti¿ng ma qu÷ gÍi hÓn.

Roran n¯m lan can tàu, nôn khan toàn n°Ûc m­t ¯ng chát. Khi còn trên xà-lan cça Clovis, Roran tñ khen mình không hÁ bË say sóng, nh°ng tr­n giông này quá dï dÙi, kà c£ nhïng thçy thç dày d¡n nh¥t cça Uthar cing nôn thÑc tháo ¿n giÍt r°ãu cuÑi cùng.

Con sóng nh° cÙt n°Ûc á khÕng lÓ chåp lên Roran, tràn ng­p kh¯p sàn tàu, rÓi ào ào rút qua nhïng l× thoát n°Ûc, Õ l¡i xuÑng biÃn. Roran °a m¥y ngón tay tê cóng lên g¡t n°Ûc m·n trên m¯t, li¿c nhìn chân trÝi en nh° mñc phía sau.

C¡n giông này ch¯c làm chúng m¥t d¥u mình rÓi. Ba con thuyÁn nhÏ, buÓm en, uÕi theo nhïng ng°Ýi ch¡y trÑn të khi Cánh RÓng vëa qua khÏi DÑc-vñc-s¯t và vòng sang mÙt Ëa danh ông Jeod gÍi là Edur Carthungave, còn Uthar l¡i gÍi là Énh Thúc Ngña cça Rathbar Uthar c°Ýi b£o: Chính xác thì n¡i này là khúc x°¡ng uôi cça núi Spine.

Vì Cánh RÓng quá n·ng nÁ vÛi toàn thà dân làng, nên ba con thuyÁn nhÏ ã theo kËp tÛi t§m tên b¯n. Nguy hiÃm h¡n nïa là, d°Ýng nh° trên con thuyÁn d«n §u có mÙt pháp s°. Nhïng mii tên cça chúng nh¯m trúng ích mÙt cách l¡ lùng. Dây bË ét, máy b¯n á và å phòng thç bË phá hçy& Theo cách t¥n công cça bÍn chúng, Roran suy lu­n triÁu ình không còn ý Ënh b¯t sÑng anh nïa, mà b±ng mÍi giá ngn ch·n viÇc anh tÛi vÛi Varden. Khi có mÙt c¡n m°a xÑi x£ Õ xuÑng, cùng c¡n giông bão §m §m të h°Ûng b¯c kéo tÛi, Roran mÛi thu x¿p cho dân làng sµn sàng ©y lui nhïng k» xâm nh­p lên tàu. Ngay lúc ó, Uthar cho Cánh RÓng n°¡ng theo h°Ûng gió, quay mii tàu vÁ m¥y £o phía nam, hy vÍng l©n trÑn thuyÁn nhÏ trong vùng vËnh n°Ûc nóng cça Beirdland.

Nhïng l±n chÛp lóe lên cuÑi chân trÝi, c£nh v­t nh° mÙt béc tranh nhãt nh¡t thoáng hiÇn ra rÓi l¡i chìm ng­p trong êm tÑi.

Liên ti¿p hàng lo¡t tia chÛp xu¥t hiÇn và Roran th¥y ngÍn cÙt buÓm Ënh h°Ûng ng£ nghiêng, rÓi gãy rÝi, vng xuÑng biÃn, kéo theo uôi tàu chìm th¥p xuÑng. N¯m ch·t dây an toàn, Roran u lên buÓng lái, cùng Bonden ch·t ét m¥y sãi dây cáp nÑi giïa Cánh RÓng và Énh trå buÓm d°Ûi n°Ûc.

Sau ó, Roran xuÑng boong, tay luôn n¯m ch·t lan can d°Ûi nhïng ãt sóng cao nm th°Ûc& m°Ýi th°Ûc phç lên tàu làm anh l¡nh buÑt tÛi x°¡ng.

Roran c§u xin mà không bi¿t c§u xin ai: ëng b¯t tôi ch¿t t¡i ây. ëng à tôi ch¿t giïa nhïng ãt sóng tàn nh«n này, khi công viÇc cça tôi ch°a hoàn t¥t. SuÑt êm dài d±ng d·c ó, Roran bám l¥y nhïng k÷ niÇm vÁ Katrina làm niÁm an çi, khi trong lòng tràn ng­p lo âu và g§n nh° không còn chút hy vÍng nào.

Tr­n giông bão kéo dài suÑt hai ngày rÓi tan d§n vào lúc nía êm. Hôm sau, bình minh xu¥t hiÇn vÛi b§u trÝi trong xanh và& ba cánh buÓm en ang bÓng bÁnh n¡i h°Ûng b¯c. Phía tây nam, Beirland lÝ mÝ hiÇn ra d°Ûi nhïng d£i mây lïng lÝ quanh Énh núi sëng sïng trên £o.

Roran, ông Jeod và Uthar g·p nhau trong mÙt phòng nhÏ g§n mii tàu vì phòng hÍp cça thuyÁn tr°ßng ã dành cho nhïng ng°Ýi già y¿u. Uthar tr£i t¥m h£i Ó lên bàn, chÉ mÙt iÃm phía trên Beirland, nói:

- Chúng ta ang ß ây.

L¥y mÙt b£n Ó bÝ biÃn Alagaesia, Uthar chÉ cía sông Jiet, ti¿p:

- Còn ây là iÃm tÛi cça chúng ta, vì l°¡ng thñc không ç à tÛi th³ng Reavstone. Nh°ng cho dù có ç l°¡ng thñc chúng ta cing không thà tÛi ó °ãc. Énh cÙt buÓm lái bË gãy, m¥y con thuyÁn áng nguyÁn rça kia ch¯c ch¯n s½ theo kËp chúng ta vào tr°a mai.

Ông Jeod hÏi:

- Chúng ta có thà thay buÓm khác không? Nhïng con tàu to lÛn nh° th¿ này, ch¯c ph£i em theo cÙt à thay th¿ ché.

- Có thÃ, n¿u chúng ta có thã mÙc chuyên môn vÁ tàu thçy. Không thà cho mÙt tay m¡ leo lên cây cÙt m¥y chåc mét, s¡ s©y cÙt Õ còn làm thêm c£ Ñng ng°Ýi bË th°¡ng nïa.

Roran h­m hñc

- N¿u chúng không có pháp s° theo, ta d° séc quay l¡i cho£ng cho chúng mÙt tr­n. M¥y ng°Ýi trên ba con thuyÁn nhÏ xíu kia so vÛi chúng ta ch³ng có ý ngh)a gì. Nh°ng n¿u chÍi vÛi phép thu­t, tôi e chúng ta khó th¯ng, cé suy të bao nhiêu con tàu ti¿p t¿ cho Varden Áu ã bi¿n m¥t thì ç bi¿t.

Uthar khoanh vòng n¡i Cánh RÓng ang di chuyÃn, rÓi góc ngón tay lên mÙt iÃm:

- N¿u gió chiÁu lòng chúng ta, chúng ta s½ ¿n °ãc n¡i này vào chi¿n tÑi mai. C·p tàu vào Beirland ho·c Nía cing °ãc. Nh°ng tôi cing không bi¿t ch¯c ra sao. Có thà chúng ta s½ bË s­p b«y ám lính trên ba thuyÁn kia, Ra zac ho·c có thà là chính Galbatorix.

Roran th§m lo l¯ng: MÙt cuÙc ång Ù vÛi lính trên thuyÁn khó mà tránh khÏi.

M¥y phút trôi qua, trong phòng im phng ph¯c, chÉ còn nghe ti¿ng sóng v× m¡n tàu. RÓi ông Jeod chÉ mÙt iÃm giïa Beirland và Nía, nhìn Uthar hÏi:

- M¯t-lãn-lòi thì sao?

Roran ng¡c nhiên th¥y v» khi¿p £m trên m·t Uthar:

- Ông Jeod, tôi không dám thí m¡ng nh° v­y âu. Thà tôi bÏ thây trên biÃn vì ba chi¿c thuyÁn kia, còn h¡n ph£i âm §u vào Ëa ngåc ó&

Jeod ng£ ng°Ýi trên gh¿, l©m b©m:

- Tôi nhÛ ã Íc âu ó, giïa hai ãt thçy triÁu lên, xuÑng, lÙ trình r¥t an toàn. Có úng v­y không?

Uthar miÅn c°áng g­t §u:

- Nh°ng& M¯t-lãn-lòi bao la l¯m. Ph£i canh giÝ chính xác mÛi không bË tan nát tàu bè. VÛi áp lñc ba thuyÁn kia ang uÕi theo, làm sao chúng ta ç thÝi gian à tính toán giÝ gi¥c °ãc.

- Nh°ng n¿u chúng ta có thà canh °ãc giÝ chính xác, thì chính ba con thuyÁn kia mÛi bË tan nát, ho·c ph£i b¯t buÙc quay h°Ûng sang Nía. Lúc ó ta có ç thÝi gian tìm n¡i ©n núp dÍc theo Beirland.

- N¿u, n¿u& Ông s½ ©y chúng tôi ch¿t chìm h¿t ráo d°Ûi ¡i d°¡ng.

- Thôi nào, Uthar, anh ho£ng hÑt mÙt cách vô lý quá. Thú th­t, ý ki¿n cça tôi có ph§n nguy hiÃm, nh°ng ch°a nguy hiÃm b±ng khi chúng ta ch¡y trÑn khÏi thành Teirm. Hay anh nghi ngÝ kh£ nng cça anh không ç Ã iÁu khiÃn con tàu qua l× hÕng ó? Ding khí àn ông cça anh âu?

- Ch°a bao giÝ ông th¥y M¯t-lãn-lòi, úng không? Không ph£i tôi thi¿u can £m, nh°ng vñc n°Ûc ó v°ãt quá séc con ng°Ýi. Nó b¥t ch¥p nhïng con tàu to lÛn nh¥t, nhïng ngôi nhà Ó sÙ nh¥t, ho·c b¥t cé thé gì ng°Ýi ta có thà ngh) ra à v°ãt qua nó. Thí thÝi v­n vÛi nó là âm §u vào cõi ch¿t.

Roran ng¡ ngác hÏi:

- Nh°ng& M¯t-lãn-lòi là gì?

Uthar nói nh° rên:

- Là cái cuÑng hÍng tham lam cça ¡i d°¡ng, n t°¡i nuÑt sÑng t¥t c£ nhïng gì v°ãt qua nó.

Ông Jeod bình t)nh c¯t ngh)a:

- Roran, ó là mÙt dòng n°Ûc xoáy, t¡o nên bßi nhïng luÓng sóng lÛn Ñi §u nhau giïa Beirland và Nía. Khi thçy triÁu lên m¡nh, M¯t-lãn-lòi xoay chiÁu të b¯c sang tây. Khi thçy triÁu rút, nó chuyÃn të b¯c sang ông.

- V­y thì có gì là nguy hiÃm quá âu?

Nghe Roran nói, Uthar l¯c §u, d£i tóc bím h¥t qua l¡i hai bên cÕ rám n¯ng:

- Ha ha, nghe c­u ta nói kìa. Có gì quá nguy hiÃm âu!

Jeod l¡i nói:

- Cháu không thà ngÝ nó rÙng lÛn ¿n th¿ nào âu. Tính trung bình, trung tâm M¯t-lãn-lòi °Ýng kính kho£ng mÙt h£i lý. Nhïng nhánh tÏa ra chung quanh nó të m°Ýi tÛi m°Ýi lm d·m. Nhïng con tàu b¥t h¡nh sa b«y nó, s½ lÍt thÏm xuÑng áy ¡i d°¡ng, tan nát vì va ch¡m ph£i t§ng á tua tça trong lòng biÃn. Ng°Ýi ta th°Ýng b¯t g·p nhïng m£nh tàu bÓng bÁnh d¡t vào hai hòn £o Beirland và Nía này.

Roran hÏi:

- LiÇu có ai Óng ý qua lÑi này cùng chúng ta không?

Jeod l¯c §u. Uthar càu nhàu:

- Ch¯c ch¯n không có ai.

- Có cách nào v°ãt qua M¯t-lãn-lòi °ãc không.

- ó là mÙt viÇc làm liÁu l)nh ngu ngÑc nh¥t.

- Uthar, tôi bi¿t là anh không muÑn liÁu m¡ng, nh°ung chúng tôi không còn lña chÍn nào khác. Tôi không ph£i là dân i biÃn, vì v­y tôi chÉ còn bi¿t tin vào sñ phán oán cça anh. Chúng ta v°ãt qua M¯t-lãn-lòi nÕi không?

Uthar ng­p ngëng:

- Có thà °ãc, có thà không. Cách con quái v­t ó chëng nm d·m, ng°Ýi ta ã nh° lên c¡n mê s£ng rÓi.

Rút ra cây búa, Roran chém ph­p xuÑng bàn:

- V­y thì tôi là mÙt k» mê s£ng ây. Có c§n ph£i nh¯c nhß anh, chúng ta không v°ãt qua ch·ng °Ýng xa xôi ¿n th¿ à tÛi ây nghe m¥y câu l£m nh£m không thÃ, không nên. Dân Carvahall cùng tôi ã dám bÏ l¡i cía nhà, xuyên qua núi Spine. Ông Jeod ã dám ngh) ra viÇc l¥y trÙm con tàu Cánh RÓng. Chúng ta còn s½ dám làm nhïng gì nïa, anh Uthar? N¿u anh ding c£m th¯ng M¯t-lãn-lòi và sÑng à kà l¡i chuyÇn này, anh s½ là mÙt nhà hàng h£i v) ¡i nh¥t trong lËch sí. Bây giÝ xin anh tr£ lÝi tôi, tr£ lÝi mÙt cách chân th­t. Có thà làm °ãc chuyÇn này không?

Uthar vuÑt m·t, khi c¥t ti¿ng nói giÍng anh ta dËu h³n l¡i:

- Tôi không bi¿t, Cây-búa ¡& N¿u chúng ta ãi cho M¯t-lãn-lòi rút xuÑng, thì ba thuyÁn kia s½ b¯t kËp và n¿u ta thoát °ãc, chúng cing s½ thoát theo. Còn n¿u gió Õi chiÁu, chúng ta s½ bË cuÑn theo dòng xoáy.

- Là chÉ huy trên tàu, anh có nhiÇt tình làm chuyÇn này không? Ông Jeod và tôi không thà nào thay th¿ anh °ãc.

Trëng trëng nhìn xuÑng t¥m h£i Ó mÙt lúc lâu, rÓi Uthar k» m¥y °Ýng të iÃm hÍ ang hiÇn diÇn tÛi m¥y hình £nh mà Roran không hiÃu. Sau cùng ng°Ýi thçy thç lên ti¿ng:

- Tôi e chúng ta s½ i vào cõi ch¿t, nh°ng °ãc, tôi s½ cÑ h¿t séc à v°ãt qua.

Ch¡y ua vÛi M¯t-lãn-lòi Ngày hôm ó, ba thuyÁn nhÏ v«n bám theo Cánh RÓng. Roran nhìn chúng phng phng ti¿n, Roran lo ng¡i ba cánh buÓm en s½ rút ng¯n kho£ng cách, ç Ã t¥n công, tr°Ûc khi Cánh RÓng tÛi kËp M¯t-lãn-lòi. Tuy nhiên, d°Ýng nh° Uthar v«n còn kh£ nng cho con tàu lÛn v°ãt tr°Ûc chúng.

Theo lÇnh Uthar, Roran cùng dân làng thu x¿p cho tàu ngn n¯p l¡i sau c¡n bão và sía so¡n tinh th§n ón chÝ thí thách s¯p tÛi. T¥t c£ dÍn d¹p cho tÛi khi êm xuÑng và t¯t h¿t èn, h§u à ánh l¡c h°Ûng m¥y con thuyÁn ang bám theo sau. M¹o nhÏ ó cing em l¡i chút k¿t qu£, vì khi m·t trÝi lên, Roran th¥y chúng ang cách xa Cánh RÓng chëng vài d·m vÁ phía b¯c. Tuy nhiên ngay sau ó, ba thuyÁn nhÏ cing ã phát hiÇn ra sai l§m cça chúng.

G§n tr°a, Roran leo lên cÙt buÓm chính, chui vào giÏ l°Ûi cách sàn tàu chëng 40 mét à quan sát.

L¥y Ñng nhòm të trong áo ra, Roran iÁu chÉnh cho tÛi khi th¥y rõ ba thuyÁn nhÏ, cách xa chëng bÑn d·m, ang ti¿n tÛi mau h¡n anh t°ßng. Chúng ã nh­n ra ý Ënh cça tàu mình. Roran ngh). Anh £o quanh Ñng nhòm tìm d¥u hiÇu cça M¯t-lãn-lòi. MÙt )a bÍt n°Ûc khÕng lÓ lÛn nh° mÙt hòn £o, ang xoay vòng të b¯c sang ông. Bång anh th¯t l¡i: Chúng ta ch¯c không kËp m¥t rÓi. Thçy triÁu ang rút m¡nh. Roran cÑ v°¡n mình ra ngoài giÏ l°Ûi: qua Ñng nhòm anh th¥y sãi dây Uthar th¯t n¡i uôi tàu, Ã phát hiÇn n¿u tàu i vào vùng n°Ûc xoáy, ang bÓng bÁnh dÍc s°Ýn tàu, thay vì kéo th³ng ra sau. iÁu may m¯n duy nh¥t là Cánh RÓng ang trôi thuyÁn theo luÓng n°Ûc cça M¯t-lãn-lòi. N¿u không, chÉ còn cách chÝ cho tÛi khi n°Ûc rút trong thçy triÁu ngày mai.

Të bên d°Ûi, ti¿ng Uthar vang vang kêu gÙi dân làng bÑ trí ng°Ýi c§m chèo. ChÉ mÙt thoáng, të hai bên m¡n tàu nhïng mái chèo tua tça v°¡n ra, làm con tàu trông giÑng nh° mÙt con nhÇn khÕng lÓ ang b°Ûc i trên m·t n°Ûc. MÙt ti¿ng trÑng vang lên cùng ti¿ng b¯t nhËp cça Bonden, các mái chèo à l¡i nhïng v¡ch n°Ûc ng§u bÍt tr¯ng xóa trên m·t biÃn phía sau Cánh RÓng. Con tàu tng tÑc, v°ãt nhanh h¡n ba thuyÁn nhÏ v«n còn ß ngoài t§m £nh h°ßng cça M¯t-lãn-lòi.

Roran khi¿p £m nhìn nhïng gì ang diÅn ra chung quanh. M¥u chÑt thi¿t y¿u à thành công bây giÝ là thÝi gian. Vì dù có muÙn, nh°ng vÛi sñ phÑi hãp cça mái chèo và nhïng cánh buÓm, Cánh RÓng ç thÝi gian à v°ãt qua M¯t-lãn-lòi không? Ba thuyÁn nhÏ kia có tng c°Ýng mái chèo à rút ng¯n kho£ng cách và cing s½ cùng Cánh RÓng sÑng sót? Roran bÓn chÓn l¯ng nghe ti¿ng trÑng rÙn ràng nh° o thÝi gian tëng phút. Anh gi­t thót ng°Ýi khi th¥y mÙt bàn tay níu thành giÏ l°Ûi, rÓi Baldor nhô §u lên nói:

- Kéo mình lên vÛi.

Roran nghiêng mình kéo Baldor lên. Vëa °a cho Roran mÙt cái bánh qui và mÙt qu£ táo khô Baldor vëa nói:

- Cé t°ßng t°ãng ây là bïa c¡m tr°a i. C­u th¥y M¯t-lãn-lòi ch°a?

Roran n bánh, °a Ñng nhòm cho Baldor.

Chéng nía ti¿ng sau, cái )a bÍt n°Ûc tng Ù xoáy, nhïng vòng quay lên cao tÛi Énh. M·t n°Ûc chung quanh vÓng lên, ©y )a bÍt tr¯ng khÏi t§m nhìn, lÍt thÏm qua miÇng hÑ khÕng lÓ, chui tÍt xuÑng áy biÃn. H¡i n°Ûc mù mËt nh° s°¡ng mù và të hÑ sâu thm th³m nh° cái cuÑng hÍng en ngòm cça ¡i d°¡ng phát lên ti¿ng hú thê l°¡ng dài d±ng d·c nh° ti¿ng mÙt con sói bË th°¡ng.

Nhìn tÑc lñc khçng khi¿p cça M¯t-lãn-lòi, Roran hÑt ho£ng b£o Baldor:

- C­u xuÑng cho Uthar hay ngay i.

Leo qua giÏ l°Ûi, Baldor cn d·n Roran:

- BuÙc ch·t mình vào cÙt buÓm i, coi chëng c­u bË r¡i xuÑng biÃn ó.

Roran g­t. Anh buÙc thân trên vào cÙt buÓm, Ã dÅ dàng rút dao gm c¯t dây ngay khi c§n thi¿t.

Con tàu mÛi v°ãt vào vùng cça M¯t-lãn-lòi khÏi mÙt d·m. Phía sau, ba thuyÁn nhÏ còn cách xa Cánh RÓng hai d·m. Nh°ng nguy hiÃm h¡n là, bË c£n trß bßi cÙt n°Ûc xoáy, gió b×ng iên £o Õi h°Ûng, të phía này sang phía kia rÓi ng°ãc l¡i. M¥y cánh buÓm cng phÓng, ri xuÑng, l¡i cng lên.

Roran th§m nhç: Có l½ Uthar có lý. Mình quá chç quan. Không thà th¯ng mÙt Ñi thç b±ng sñ may m¯n °ãc. °¡ng §u vÛi séc m¡nh cça thiên nhiên nh° th¿ này, ch¯c mình °a dân làng ¿n cái ch¿t m¥t thôi!

Lúc này, chu vi hÑ th³m cça M¯t-lãn-lòi chëng h¡n chín d·m, còn chiÁu sâu cça cái cuÑng hÍng khçng khi¿p ó thì chÉ có k» x¥u sÑ lÍt vào mÛi có thà bi¿t °ãc. Vách M¯t-lãn-lòi nghiêng vào bên trong bÑn m°¡i lm Ù, t¡o lên nhïng °Ýng xo¯n Ñc nh° ¥t sét °Ût ang °ãc n¯n trên bàn n·n gÑm. Ti¿ng hú càng lúc càng lÛn h¡n, Roran t°ßng nh° c£ th¿ giÛi s¯p rång rÝi thành tëng m£nh. Të vùng s°¡ng mù trên miÇng hÑ quay cuÓng ó, mÙt c§u vÓng rñc rá chãt xu¥t hiÇn.

LÓng n°Ûc ch£y xi¿t h¡n, khi Cánh RÓng vòng sát mép vùng n°Ûc xoáy, m×i lúc càng nh° kéo con tàu vào vñc th³m. Nh°ng th­t kó diÇu, con tàu chÉ nghiêng sang ph£i, treo Roran l¡ líng trên m·t n°Ûc cuÓn cuÙn bên d°Ûi.

B¥t ch¥p tÑc Ù v°ãt b­c cça Cánh RÓng, ba thuyÁn nhÏ v«n không bÏ cuÙc. Nhïng mãi chèo cça chúng v«n hoàn h£o nhËp nhàng. Nhìn c£nh ó Roran không thà không th§m c£m phåc.

Trong khi con n°Ûc xoáy càng dï dÙi h¡n, h¡i n°Ûc tr¯ng mËt mù phun ra të miÇng cuÑng hÍng khÕng lÓ, ba thuyÁn Ëch ã hiÃn hiÇn tr°Ûc m¯t th°Ýng. Không c§n thi¿t tÛi Ñng nhòm nïa, Roran c¥t l¡i vào trong áo.

Cánh RÓng n°¡ng theo triÁn n°Ûc, Uthar cÑ g¯ng quay h°Ûng tàu ra biÃn c£. SÑng tàu rung lên, tÑc Ù chãt gi£m mÙt nía khi Cánh RÓng ráng séc vùng ra khÏi nanh vuÑt cça M¯t-lãn-lòi. CÙt buÓm chao £o làm Roran chóng m·t ¿n choáng váng.

C¯t vÙi dây quanh mình, Roran qung mình vào thành giÏ l°Ûi, n¯m dây bên d°Ûi, tåt xuÑng. Nh£y lên boong, anh ch¡y xuÑng, c§m mái chèo, nh­p bÍn ngay cùng nhóm cça Baldor và Albriech.

Không ai nói mÙt lÝi, gÓng mình chèo trong ti¿ng trÑng thôi thúc, ti¿ng gào ¿n kh£n giÍng cça Bonden, ti¿ng g§m hú cça M¯t-lãn-lòi và nhïng ti¿ng thß dÓn d­p §y tuyÇt vÍng. Roran c£m th¥y rõ ràng séc c£n cça dòng nuÛc xoáy khÕng lÓ chÑng cñ l¡i vÛi m×i nhËp chèo.

Nh°ng t¥t c£ nhïng n× lñc ó cing không ngn °ãc con tàu éng khñng l¡i. Sñ cÑ séc làm chân và l°ng Roran rát bÏng. Xen l«n trong ti¿ng trÑng, anh nghe ti¿ng Uthar bên trên gào thét ra lÇnh xoay buÓm, lãi dång séc gió ang Õi h°Ûng.

Darmmen và Hamind, ngÓi tr°Ûc Roran, buông mái chèo cho Thane và Ridley, rÓi n±m dài trên lÑi i, chân tay run r©y. Ch°a §y mÙt phút sau, Birgit và m¥y ng°Ýi àn bà ph£i c¥p tÑc th¿ ch× cho nhïng tay chèo bË ng¥t xÉu.

Roran ngh): N¿u chúng ta sÑng sót °ãc, là nhÝ có nhiÁu ng°Ýi thay th¿ kËp thÝi.

ThÝi gian nh° kéo dài vô t­n trong không khí ngÙt ng¡t §y khói khi Roran ph£i triÁn miên ©y và kéo mái chèo. Anh cÑ quên thân thà m×i lúc càng thêm au nhéc, cÕ mÇt mÏi rã rÝi vì ph£i cúi gåc d°Ûi mái tr§n th¥p lè tè, mái chèo §m ìa máu trong hai bàn tay rách nát, Roran xé áo, bÍc ngoài mái chèo tr°Ûc khi chèo ti¿p.

Sau cùng Roran cing không thà g°ãng h¡n °ãc nïa. Chân m¥t c£m giác, ng°Ýi anh Õ nhào sang mÙt bên và tr°ãt dài trên sàn vì ng°Ýi °Ût «m mÓ hôi. Anh n±m im cho ¿n khi có thà thß l¡i bình th°Ýng, rÓi chÑng tay bò tÛi cía h§m.

Nh° ng°Ýi say r°ãu, Roran leo lên thang, thân hình l¯c l° theo con tàu chao £o rÓi ph£i ngÓi thåp xuÑng dña t°Ýng thß dÑc.

Lên boong, anh éng hít thß không khí mát m» cho §y buÓng phÕi, rÓi lo¡ng cho¡ng i vÁ buÓng lái.

- Sao rÓi?

ang iÁu khiÃn bánh lái, áp l¡i câu hÏi cça Roran, Uthar chÉ l¯c §u.

Nhìn ra ngoài, Roran th¥y ba thuyÁn nhÏ cách kho£ng chëng nía d·m h¡i chÇch h°Ûng vÁ tây, g§n trung tâm M¯t-lãn-lòi. Ba cánh buÓm en cing éng khñng l¡i nh° tàu Cánh RÓng.

Lúc §u, khi Roran quan sát, d°Ýng nh° c£ con tàu và ba thuyÁn nhÏ Áu im lìm t¡i ch×. Nh°ng rÓi anh c£m th¥y Cánh RÓng b×ng rung Ùng, nh° con tàu vëa v°ãt qua mÙt trß ng¡i khó khn và ã hÓi phåc séc lñc. TÑc lñc cça nó tng lên chëng chÉ vài mét m×i phút, nh°ng nh° v­y cing ç làm kho£ng cách vÛi thuyÁn Ëch nhiÁu h¡n mÙt chút. VÛi m×i s£i chèo, tÑc lñc Cánh RÓng l¡i tng thêm.

Bên kia, ba cánh buÓm en không thà v°ãt qua séc m¡nh khçng khi¿p cça dòng n°Ûc xoáy. Mái chèo cça chúng ch­m d§n. Ba con thuyÁn bÓng bÁnh d¡t ng°ãc l¡i vào t¥m màn mËt mù h¡i n°Ûc qua màn s°¡ng ó, béc t°Ýng n°Ûc xoay tròn ang chÝ ãi, sµn sàng cuÑn chúng xuÑng áy ¡i d°¡ng lßm chßm toàn á.

HÍ không còn ç séc chèo nïa. Tay chèo quá ít, quá mÇt mÏi rÓi. Vëa ngh) Roran vëa ch¡nh lòng th°¡ng nhïng k» trên ba con thuyÁn nhÏ.

Ngay lúc ó, mÙt mii tên të chi¿c thuyÁn g§n nh¥t, bay vèo lên Cánh RÓng. Ch¯c ch¯n mii tên có sñ h× trã cça phép thu­t mÛi bay xa tÛi v­y. Mii tên c¯m ph­p lên cánh buÓm Ënh h°Ûng, nÕ tung ra nhïng giÍt lía li ti. Nhïng Ñm lía bám ch·t vào b¥t cé v­t gì chúng ch¡m ph£i. ChÉ mÙt thoáng, hai m°¡i v¿t cháy nhÏ loang trên thân cÙt, cánh buÓm và c£ trên m·t boong tàu.

MÙt thçy thç hÑt ho£ng la lên:

- Làm sao d­p t¯t °ãc.

Uthar gào lÛn:

- Ch·t bÏ nhïng ch× cháy, qung xuÑng biÃn ngay.

Tháo ai l°ng, Roran vëa d­p vëa ¡p chân lên nhïng Ñm lía xanh, ngn ch·n ngay ám cháy không lan rÙng thêm °ãc nïa.

Ngay khi có ti¿ng reo: D¹p s¡ch rÓi! , Uthar nÛi lÏng hai tay ang xi¿t ch·t bánh lái, thß phào:

- N¿u ây là phép thu­t cao c°Ýng nh¥t cça tên pháp s° này, thì chúng ta ch³ng có gì ph£i sã h¯n nïa.

Roran sôi nÕi hÏi cho niÁm hy vÍng thêm vïng ch¯c:

- Chúng ta s½ v°ãt °ãc M¯t-lãn-lòi, ph£i không?

Uthar °án ngñc, thoáng nå c°Ýi vëa kiêu hãnh vëa nh° không thà nào tin nÕi:

- Cho tÛi khi thçy triÁu gi£m h³n, mÛi th­t sñ qua khÏi cái hÑ toang hoác kia, nh°ng chúng ta g§n ti¿n tÛi thành công rÓi.

Roran ch¡y vÙi xuÑng thay ca chèo, và khi anh Õi ca, trß lên boong, dòng n°Ûc xoáy ang dËu d§n. Ti¿ng hú ma quái gi£m të të thành ti¿ng gió thÕi bình th°Ýng, m·t n°Ûc ph³ng l·ng, không à l¡i chút v¿t tích cça c¡n cuÓng nÙ vëa qua; s°¡ng mù tan trong nhïng tia n¯ng vàng ¥m áp. M¯t-lãn-lòi hung hãn chÉ còn l¡i là mÙt cái )a toàn bÍt n°Ûc vàng nh¹ nhàng quay tròn trên m·t n°Ûc.

Và chính giïa ám bÍt vàng kia, Roran ngh) là ang nhìn th¥y, lÝ mÝ hình bóng ba cánh buÓm en tan nát ang xoay vòng theo dòng n°Ûc xoáy mãi xoáy mãi xuÑng ¡i d°¡ng sâu th³m. Nh°ng có thà ó chÉ là hình £nh trong trí t°ßng t°ãng cça anh.

Thím Elain lên boong, mÙt cánh tay ·t trên bång b§u to ùng, ti¿n l¡i bên Roran. GiÍng thím nh¹ nhàng nhÏ nh»:

- Roran, chúng ta ã may m¯n. May m¯n h¡n c£ chúng ta hy vÍng.

- D¡, úng v­y.

Bay tÛi thç ô Aberon Bên d°Ûi Saphira, nhïng cánh rëng tr£i mênh mông vÁ bÑn h°Ûng chân trÝi. Én qu¡ và nhïng loài chim cça rëng già bay l°ãn, hÑt ho£ng kêu lên khi th¥y Saphira. ¢ rÓng bay g§n sát ngÍn cây, Ã tránh cho Eragon và ông lùn Orik khÏi cái giá l¡nh b¯c cñc trên Ù cao ång trÝi.

Ngoài l§n ch¡y trÑn Ra zac vào núi Spine, ây là l§n §u tiên Saphira mÛi có dËp cùng ông anh Eragon tho£ thuê bay bÕng °Ýng dài thm th³m mà không bË ng°Ýi Óng hành trên m·t ¥t làm phiÁn. Saphira ·c biÇt thích thú chuy¿n i này và không ngëng khoe nhÝ sñ h°Ûng d«n cça rÓng vàng Glaedr mà sñ chËu ñng và séc lñc cça mình c£i ti¿n r¥t nhiÁu.

Ông lùn Orik lên ti¿ng b£o Eragon:

- Tôi thì ch³ng bao giÝ có thà th¥y tho£i mái khi ß tít trên trÝi th¿ này nÕi, nh°ng tôi hiÃu vì sao c­u và Saphira l¡i khoái bay ¿n v­y. Bay bÕng làm ng°Ýi ta c£m th¥y hoàn toàn tñ do, cé nh° con ó tung cánh sn mÓi. Nh°ng nó cé làm tim tôi ­p nh° ánh trÑng v­y.

à bÛt nhàm chán, ông lùn ch¡i trò ra câu Ñ vÛi Saphira. Trò này Eragon ành rút lui, vì ch°a bao giÝ nó tÏ ra có biÇt tài vÛi nhïng câu hÏi r¯c rÑi này. Nh° h§u h¿t loài rÓng, cô em rÓng thì l¡i mê tít trò ch¡i câu Ñ.

Orik nói:

- Nh°ng tôi chÉ bi¿t nhïng câu Ñ cça ng°Ýi lùn thôi. S½ cÑ g¯ng dËch sao cho dÅ hiÃu mÙt chút v­y. ây, nghe nhé:

Còn tr» mình cao

VÁ già mình th¥p

Cho Ýi anh sáng

H¡i thß cça th§n Urur

Chính là k» thù cça mình

Saphira ph£n Ñi: Không công b±ng. Tôi có bi¿t gì tên m¥y vË th§n cça ông âu.

Eragon không ph£i l­p l¡i lÝi £ rÓng, vì Orik ã Óng ý Ã Saphira truyÁn trñc ti¿p ý ngh) vào tâm t°ßng ông ta.

Orik ha h£ c°Ýi:

- ChËu thua rÓi sao?

Không bao giÝ.

Trong m¥y phút chÉ còn ti¿ng v× cánh cça cô rÓng, rÓi nó våt hÏi: Cây n¿n! úng ch°a?

- Chính xác. GiÏi.

¢ khoái chí khËt mii làm mÙt làn khói en bay ng°ãc lên m·t ông lùn và Eragon: M¥y câu Ñ vÁ Ó v­t này khó th¥y mÓ. Të khi ra khÏi tréng, tôi ã °ãc vào trong mÙt ngôi nhà bao giÝ âu. Nào, bây giÝ nghe ây: Lá gì chïa bÇnh au §u, cíu ngái ích thË là loài thuÑc tiên. Là cây gì?

¿n l°ãt ông lùn giãy n£y lên:

- Không công b±ng. Không ph£i ngôn ngï cça ta, làm sao ta bi¿t cách ch¡i chï kiÃu này °ãc?

Ha ha! Cíu ngái ích thË là ng£i céu. DÅ ãt.

Cé v­y, Orik và Saphira vëa cãi nhau vëa °a ra nhïng câu Ñ càng lúc càng hóc hiÃm trong khi Du Weldenvarden khu¥t d§n phía sau. Kho£ng trÑng cça cành lá bên d°Ûi ã Ã lÙ ra nhiÁu dòng sông l¥p lánh nh° b¡c luÓn lách trong rëng già. Chung quanh Saphira cuÓn cuÙn nhïng ám mây t¡o nên nhïng hình dáng kó £o: mái vòm uÑn l°ãn, trå cÙt v°¡n cao, lâu ài sëng sïng& làm Eragon t°ßng nh° ang bay bÕng trong m¡.

Sâm s©m tÑi, ã th¥y nhïng cánh Óng nâu Ï, ngn cách giïa rëng và sa m¡c Hadarac. Saphira h¡ xuÑng giïa bãi cÏ, rÓi t¥t c£ vây quanh mÙt Ñng lía nhÏ, chÉ thì th§m vài câu thñc sñ c§n thi¿t. Vì giïa n¡i trÑng tr£i này, âm thanh cça lÝi nói r¥t dÅ bË phát hiÇn.

Lãi dång lúc này, Eragon n¡p nng l°ãng vào viên hÓng ngÍc trên thanh Zar roc. Viên ngÍc ti¿p nh­n nÙi lñc cça c£ Saphira khi nó truyÁn sang. Eragon c£m th¥y ph£i c§n c£ m¥y ngày mÛi n¡p §y nng l°ãng cho c£ viên hÓng ngÍc và m°Ýi hai h¡t kim c°¡ng trong chi¿c ai l°ng cça Beloth Khôn-Ngoan.

MÇt mÏi vì viÇc chuyÃn nÙi lñc sang viên ngÍc, Eragon cuÑn mÁn n±m xuÑng bên Saphira và chìm vào gi¥c ngç tÉnh §y nhïng £o £nh hiÃn hiÇn trên nÁn trÝi §y sao.

Sáng sÛm hôm sau t¥t c£ l¡i ti¿p tåc lên °Ýng. CÏ th°a thÛt d§n cho ¿n khi bên d°Ûi, ¥t khô c±n trong n¯ng, chÉ lác ác vài cây cÏ ç séc chËu ñng nÕi vùng ¥t kh¯c nghiÇt này. Nhïng ån cát Ï xu¥t hiÇn. Të trên Saphira, Eragon th¥y nhïng ån cát nh° nhïng dãn sóng tr£i dài vô t­n.

Khi m·t trÝi s¯p l·n, Eragon th¥y mÙt cåm núi xa xa vÁ h°Ûng ông và nó bi¿t ó chính là Du Fells Nángoroth, n¡i rÓng k¿t b¡n, nuôi con và ch¿t d§n mòn t¡i ó. Saphira nhìn theo ánh m¯t Eragon, b£o: S½ có ngày chúng mình ph£i tÛi thm n¡i ó.

êm xuÑng, Eragon c£m th¥y chung quanh còn cô qu¡nh h¡n êm tr°Ûc, vì ang c¯m tr¡i trong mÙt n¡i hoang vu nh¥t sa m¡c Hadarac. Không mÙt chút h¡i ©m, môi nó nét n» dù ã thoa sáp nalgask cça th§n tiên. Eragon nh­n ra d°Ûi ¥t g§n nh° không có sñ sÑng, chÉ vài loài cây r£i rác, mÙt ít côn trùng, vài con th±n l±n.

Khi Eragon l¥y n°Ûc të cát khô - giÑng nh° nó ã làm trong chuy¿n trÑn khÏi Gil ead qua sa m¡c - à dñ trï trong m¥y túi da, tr°Ûc khi n°Ûc c¡n kiÇt, nó thu hình Nasuada à bi¿t tình hình Varden. Eragon nh¹ lòng th¥y ch°a có gì x£y ra.

Ngày thé ba kà të khi rÝi khÏi Ellesméra, gió nÕi m¡nh të phía sau, ©y Saphira nh¹ nhàng ti¿n xa h¡n trên suÑt o¡n °Ýng còn l¡i v°ãt qua sa m¡c Hadarac.

G§n ra khÏi vùng ¥t hoang vu, Eragon th¥y mÙt oàn du måc, trong nhïng bÙ áo trùm kín mít à tránh nóng, ang di chuyÃn trên mình ngña. HÍ vung g°¡m giáo vÁ phía Saphira quát tháo r§m r§m, nh°ng không ai dám b¯n lên mÙt mii tên.

Eragon, Saphira và ông lùn Orik nghÉ êm t¡i cuÑi rëng, là cñc nam cça cánh rëng G× B¡c n±m bên hÓ Tudosten. Mang tên rëng G× B¡c, vì rëng này chÉ toàn là sÓi, liÅu, b¡ch d°¡ng. Trái ng°ãc vÛi ánh sáng lÝ mÝ d°Ûi nhïng cây thông ç ê cça Du Weldenvarden, rëng G× B¡c tràn ng­p ánh n¯ng rñc rá, ti¿ng chim ca hót và ti¿ng lá xanh xào x¡c. Eragon c£m th¥y yêu th°¡ng cây cÏ m¡n mßn §y séc sÑng t¡i ây. Và dù không còn chút d¥u v¿t nào cça sa m¡c, nh°ng không khí ¥m áp h¡n thÝi ti¿t n¡i khác trong cùng mùa này. GiÑng mùa hè h¡n là ang xuân.

Të rëng G× B¡c, Eragon thu th­p thông tin të loài chim, h°Ûng d«n cho Saphira bay th³ng tÛi thç ô Aberon cça Surda. SuÑt dÍc °Ýng, cô rÓng ph¡i phÛi bay, không ph£i l©n lút trÑn tránh nïa. Të nhïng ngôi làng bên d°Ûi thÉnh tho£ng l¡i vang lên ti¿ng kêu la oai oái §y kinh ng¡c.

X¿ chiÁu, Saphira ã bay tÛi Aberon, mÙt thành phÑ °ãc bao quanh b±ng nhïng béc t°Ýng th¥p trên triÁn dÑc thoai tho£i giïa vùng ¥t ph³ng phiu. Lâu ài Borromeo tÍa l¡c ngay trên Énh dÑc. Liy phòng thç °ãc b£o vÇ b±ng ba lÛp t°Ýng kiên cÑ vÛi nhiÁu tháp canh. Eragon còn nh­n ra hàng trm c× máy b¯n á dùng à b¯n rÓng. N¯ng chiÁu vàng nh° màu hÕ phách tr£i trên nhïng ngôi nhà và làm réc sáng lÛp båi mù gây ra bßi toán lính c°ái ngña ang phóng vào cía tây thành.

Khi Saphira bay là là xuÑng khu vñc nÙi thành, Eragon n¯m b¯t hàng lo¡t t° t°ßng lÙn xÙn cça nhïng ng°Ýi ang ß trong lâu ài. Lúc §u nhïng âm thanh h×n Ùn tràn ng­p tâm t°ßng nó, không thà phân biÇt b¡n vÛi thù; cho ¿n khi nó t­p trung vào nhïng t° t°ßng riêng biÇt. Nhïng âm thanh r§m r§m dËu d§n thành mÙt chu×i c£m xúc khác nhau cça nhïng ng°Ýi bên d°Ûi.

Eragon b£o Saphira: Th­n trÍng. ëng à hÍ hiÃu l§m mà t¥n công chúng ta.

Båi ¥t mËt mù khi Saphira v× cánh h¡ xuÑng giïa sân. B§y ngña ho£ng hÑt liên tåc hí vang trÝi. Eragon ph£i xâm nh­p vào tâm t°ßng chúng, v× vÁ b±ng cÕ ngï.

XuÑng khÏi l°ng Saphira sau ông lùn Orik, Eragon nhìn ám lính éng tëng hàng sau rào phòng thç và nhïng c× máy b¯n á. Nó không sã vi khí, nh°ng sã x£y ra ång Ù áng ti¿c vÛi Óng minh.

MÙt nhóm m°Ýi hai ng°Ýi, trong ó có m¥y ng°Ýi lính ch¡y vÙi ra ch× Saphira. D«n §u là mÙt ng°Ýi àn ông cao lÛn, n°Ûc da s­m nh° Nasuada sau thç lãnh Ajihad và con gái ông, ây là ng°Ýi thé ba, Eragon th¥y có màu da nh° th¿. éng cách xa chëng m°Ýi b°Ûc, ng°Ýi àn ông cao lÛn, cùng nhóm ng°Ýi kia cúi §u, lên ti¿ng:

- Xin chào kõ s), tôi là Dahwar, con trai cça Kedar, tÕng qu£n cça éc vua Orrin.

Eragon cúi §u áp lÅ:

- Xin chào. Tôi là Eragon Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Không là con cça ai.

- Còn tôi, Orik, con trai cça Thrifk.

Saphira nhÝ Eragon nói l¡i: Tôi, Saphira, con gái cça Vervada.

Dahwar l¡i cúi §u:

- Tôi xin l×i vì không có vË nào chéc s¯c cao h¡n ra nghênh ti¿p khách quý. Vì éc vua ã cùng công n°¡ng Nasuada và toàn thà quân cách m¡ng Varden lên °Ýng të lâu, à nghinh chi¿n quân cça Galbatorix. Nh°ng chúng tôi °ãc lÇnh, n¿u quý vË tÛi, xin quý vË hãy lên °Ýng ngay. Vì sñ ding c£m cça quý vË là sñ c§n thi¿t cho chi¿n th¯ng cça chúng ta.

Eragon hÏi:

- Quan tÕng qu£n có thà h°Ûng d«n trên b£n Ó Ã chúng tôi tìm quân ta hiÇn ß âu không?

- T¥t nhiên là °ãc, th°a ngài. Trong khi tôi i l¥y b£n Ó, xin quý vË vào trong dùng chút Ó gi£i khát.

- Chúng tôi không có nhiÁu thÝi gian âu. Ngoài ra Saphira mÛi c§n th¥y b£n Ó và nó không thà vào lÍt trong nhà nÕi.

Viên tÕng qu£n nhìn thân hình Ó sÙ cça Saphira, g­t §u:

- úng v­y, th°a ngài. Tuy nhiên n¿u quý vË c§n gì xin cé truyÁn d¡y, Ã chúng tôi °ãc phåc vå.

L§n §u tiên Eragon mÛi nh­n ra nó có quyÁn ra lÇnh:

- Chúng tôi c§n l°¡ng thñc cho mÙt tu§n. Ph§n tôi, chÉ c§n rau, bÙt, bánh mì là ç. Xin l¥y §y m¥y túi da ëng n°Ûc luôn thÃ.

Eragon ng¡c nhiên th¥y viên tÕng qu£n không hÁ th¯c m¯c chuyÇn nó không n thËt. Sau ó, Orik yêu c§u thêm m¥y món nh° thËt bò, thËt heo muÑi&

Dahwar búng tay ra lÇnh hai thË vÇ vào l¥y l°¡ng thñc. RÓi trong khi chÝ ãi, viên tÕng qu£n e dè hÏi:

- Th°a& kõ s) ã tÛi ây, v­y thì& theo tôi oán, ch¯c viÇc hu¥n luyÇn cça ngài ã hoàn t¥t?

- Cho tÛi ch¿t viÇc hÍc t­p cça tôi cing không thà hoàn t¥t °ãc.

- Tôi hiÃu. Xin tha tÙi tò mò, vì quá ngu dÑt nhïng hiÃu bi¿t vÁ kõ s) rÓng, tôi m¡n phép hÏi, ngài có ph£i là th§n tiên không? Nghe nói& tr°Ûc kia ngài là ng°Ýi?

Ông lùn Orik lên ti¿ng:

- úng, kõ s) ây là ng°Ýi, nh°ng ã thay Õi. Quan tÕng qu£n nên mëng vì iÁu ó, n¿u không thì tình tr¡ng cça chúng ta còn khó khn h¡n g¥p bÙi l§n.

Dù viên tÕng qu£n ç khôn ngoan không g·ng hÏi thêm, nh°ng Eragon oán lão ta ã °ãc lót tay h­u h) Ã moi tin téc vÁ nó và Saphira cho các quan trong triÁu cça vua Orrin.

Hai thË vÇ em n°Ûc, l°¡ng thñc và b£n Ó ra. Theo lÇnh Eragon, hai thË vÇ ·t t¥t c£ bên Saphira, rÓi ch¡y vÙi vÁ sau l°ng Dahwar, m·t tái mét vì quá sã hãi. Quì xuÑng ¥t, viên tÕng qu£n tr£i t¥m b£n Ó Surda và nhïng vùng lân c­n, v¡ch mÙt °Ýng theo h°Ûng tây b¯c të Aberon tÛi Cithrí:

- L§n sau cùng tôi °ãc bi¿t, éc vua Orrin và công n°¡ng Nasuada ngëng l¡i ây à nh­n l°¡ng thñc cho ngña. Th­t ra ó không ph£i là lý do chính, nh°ng vì quân ¿ quÑc ang ti¿n vÁ nam, dÍc theo sÑng Jiet và quân ta có ý ón §u chúng t¡i ây. Có thà quân Varden ang r£i kh¯p n¡i të Cithrí tÛi sông Jiet. ó là theo ngå ý cça tôi. Nh°ng tôi có thà nói, ch¯c ch¯n quí vË s½ tìm g·p hÍ t¡i Cánh-Óng-cháy.

- Cánh-Óng-cháy?

- V­y ch¯c quí vË bi¿t nó vÛi tên cÕ, vì th§n tiên gÍi n¡i ó là Du Vollar Eldrvarya.

- À, ph£i, tôi nhÛ rÓi.

Eragon ã bi¿t ¿n tên này qua nhïng cuÑn sí cça s° phå. ó là cánh Óng chéa toàn than bùn, n±m dÍc bÝ ông sông Jiet, biên giÛi Surda và cing là n¡i tëng x£y ra mÙt tr­n ánh nhÏ giïa các kõ s) và tên ph£n Ó. Trong tr­n này, nhïng con rÓng ã vô ý phun lía làm cháy than bùn. NgÍn lía âm É trong lòng ¥t cho tÛi bây giÝ. Nhïng làn khí Ùc h¡i phun lên të nhïng l× nét n» và vùng ¥t này trß thành khô c±n, hoang ph¿, không ng°Ýi ß.

Eragon chãt l¡nh ng°Ýi, nhÛ l¡i hình £nh nhïng c£nh báo tr°Ûc: hai ¡o quân qu§n th£o trên cánh Óng vàng rñc, trong ti¿ng rít cça nhïng mii tên en và ti¿ng rú th£m thi¿t cça nhïng con ng°Ýi sing trong ving máu. Nó rùng mình nói vÛi Saphira: Ënh mÇnh ang t­p trung vào chúng ta. Em nhÛ h¿t nhïng gì trên b£n Ó rÓi ché?

RÓi.

Cùng ông lùn Orik trß lên l°ng rÓng, Eragon vëa cám ¡n viên tÕng qu£n xong, chãt nhíu mày vì tâm t°ßng nó chãt thu °ãc mÙt mÑi xung Ùt b¥t h£o:

- Quan tÕng qu£n, hai mã phu ang to ti¿ng vÛi nhau. MÙt ng°Ýi tên là Tathal s¯p gây án m¡ng. Ông cho ng°Ýi tÛi can ngn còn kËp.

Dahwar tròn m¯t kinh ng¡c, th­m chí ông lùn cing quay l¡i nhìn Eragon. Viên tÕng qu£n l¯p b¯p:

- Vì& vì& vì sao Kh¯c-tinh cça Tà-th§n l¡i bi¿t vå này?

- Vì& tôi là kõ s) rÓng.

Saphira xoãi cánh. T¥t c£ mÍi ng°Ýi trong sân vÙi ch¡y tìm ch× núp c¡n gió m¡nh khi cô rÓng v× cánh bay vút lên không.

Khi lâu ài Borromeo g§n khu¥t h³n phía sau, Orik hÏi:

- Eragon, c­u nghe °ãc ý ngh) cça tôi không?

- Ông muÑn tôi thí không? Vì ông bi¿t ó, tôi ch°a thí Íc t° t°ßng ông bao giÝ.

- Thí i.

Eragon nhíu mày, ráng t­p trung vào tiÁm théc ông lùn, nh°ng nó ng¡c nhiên phát hiÇn tâm t°ßng ông °ãc bao phç b±ng mÙt hàng rào tinh th§n vïng chãi. Nó có thà th¥y sñ hiÇn diÇn cça Orik, nh°ng không thà bi¿t t° t°ßng và c£m xúc cça ông ta.

- Không th¥y gì.

- TÑt. Tôi muÑn bi¿t ch¯c mình v«n ch°a quên bài hÍc ci.

Orik tçm tÉm c°Ýi, nói. Sau ó t¥t c£ im l·ng, ráng séc bay trong màn êm en kËt, không mÙt d¥u hiÇu, không mÙt Ñm lía. Cho ¿n khi m·t trÝi lên, Saphira mÛi h¡ cánh xuÑng bÝ mÙt hÓ nhÏ, Ã Eragon và ông lùn Orik vung v©y chân tay cho tho£i mái rÓi n sáng.

Ngay khi Saphira vëa c¥t cánh bay l¡i, chân trÝi tr°Ûc m·t b×ng xu¥t hiÇn mÙt ám mây en kéo dài nh° mÙt vÇt b©n lem nhem trên nÁn gi¥y tr¯ng. Saphira càng bay tÛi g§n, ám mây càng lÛn h¡n, cho tÛi g§n tr°a thì ám mây ã phç lên toàn thà ¥t ai bên d°Ûi mÙt t¥m khn liÇm b±ng h¡i khói nÓng n·c mùi khét l¹t.

ã tÛi Cánh-Óng-cháy cça ¿ quÑc Alagaesia.

Cánh-Óng-cháy Eragon ho s·c såa khi Saphira bay xuÑng qua lÛp khói dày ·c, r½ vÁ h°Ûng sông Jiet sau ám mây mù. Eragon lau n°Ûc m¯t. Khói làm ôi m¯t nó cay xè.

Càng xuÑng g§n m·t ¥t, không khí càng có v» s¡ch h¡n, và Eragon ã có thà nhìn rõ chung quanh. N¯ng lÍc qua t¥m màn khói en và Ï tía, nhuÙm mÙt màu cam nh¡t trên kh¯p c£nh v­t phía d°Ûi. ThÉnh tho£ng nhïng k½ hß trên b§u trÝi lem luÑc rÍi nhïng luÓng sáng nhãt nh¡t thành nhïng cÙt ánh sáng trong nh° thçy tinh trên m·t ¥t.

Dòng sông Jiet tr°¡ng phình nh° mÙt con mãnh xà no nê. M·t sông ph£n chi¿u cùng mÙt màu nhãt nh¡t lên kh¯p Cánh-Óng-cháy. Th­m chí khi có mÙt tia n¯ng tinh khi¿t hi¿m hoi lÍt xuÑng, màu n°Ûc hiÇn ra mÙt màu tr¯ng åc nh° ph¥n nh° màu sïa cça mÙt con ác thú- và c£ dòng sông nh° phát ra mÙt làn ánh sáng kó dË.

Hai ¡o quân dàn tr­n dÍc bÝ sông con n°Ûc lÝ Ý ch£y. VÁ phía nam, quân Varden và quân Surda óng sau nhiÁu lÛp rào phòng thç, vÛi nhïng lÁu tr¡i uy nghi và nhïng chi¿n mã cça Ùi kõ binh d°Ûi quyÁn vua Orrin. Hùng m¡nh v­y, nh°ng v«n không thà so sánh vÛi lñc l°ãng të ph°¡ng b¯c tÛi. Lñc l°ãng cça Galbatorix quá lÛn, tr£i suÑt ba d·m chiÁu dài, còn chiÁu sâu không thà nào oán nÕi.

Giïa hai lñc l°ãng khô Ùi trÝi chung là mÙt kho£ng cách chëng hai d·m. Ph§n ¥t này, cing nh° nhïng ph§n ¥t các lñc l°ãng óng quân, vô sÑ nhïng hÑ ch­p chÝn lía xanh. Të nhïng ngÍn uÑc y¿u Ût ó nÕi lên nhïng ngåm khói làm lu mÝ c£ m·t trÝi. T¥t c£ cây cÑi Áu cháy sém trên m·t ¥t nét n».

Saphira xu¥t hiÇn trên vùng ¥t không ng°Ýi, ngn cách hai ¡o quân thù Ëch. Nó £o mình, phóng h¿t tÑc Ù, thvngr tién è h°Ûng quân Varden, vì nó sã bË nhïng pháp s° bên Ëch t¥n công. Ph§n Eragon, nó mß rÙng ý théc vÁ các ng£, tìm ki¿m nhïng ý lñc thù Ëch có thà ph£n éng l¡i sñ thm dò cça nó.

Nh°ng nhïng gì nó c£m nh­n chÉ là sñ khi¿p £m bao trùm lên ám lính gác cça Varden, nhiÁu tên trong sÑ này ch°a mÙt l§n nhìn th¥y Saphira. Sã hãi làm chúng m¥t bình t)nh, b¯n hàng lo¡t tên à ngn ch·n Saphira.

°a cao tay, Eragon la lÛn: Letta orya thomal! . Nhïng mii tên éng l·ng giïa không gian. VÛi mÙt cái l¯c cÕ tay và câu th§n chú Gánga! , Eragon iÁu khiÃn nhïng mii tên bay vèo vào bãi ¥t trÑng, c¯m ph­p xuÑng ¥t. MÙt mii tên, b¯n ch­m h¡n m¥y giây sau, l°Ût sát Saphira, Eragon nghiêng mình b¯t gÍn.

ChÉ khi cách m·t ¥t chëng ba m°¡i mét, Saphira giang cánh, bay ch§m ch­m tr°Ûc khi áp xuÑng b±ng hai chân sau, rÓi hai chân tr°Ûc ch¡m ¥t, të të ch¡y và dñng l¡i giïa nhïng lÁu b¡t cça quân Varden.

Tháo gá dây nhã buÙc quanh chân, ông lùn lèm bèm:

- Tôi thà cho£ng nhau vÛi c£ chåc quái thú Urgal còn h¡n ph£i tr£i qua kiÃu h¡ cánh thót tim này.

ánh u të thành yên, Orik buông mình xuÑng chân tr°Ûc Saphira, rÓi rón rén xuÑgn ¥t.

KÃ c£ khi Eragon ã xuÑng khÏi l°ng rÓng, m¥y chåc tên lính v«n còn nguyên v» sã sÇt mon men vây quanh Saphira. Të giïa ám lính, mÙt ng°Ýi râu r­m vëa lách ra vëa nói:

- Thôi nào, ëng éng há hÑc mÓm ra ó nïa. Trß l¡i vË trí ngay.

Nghe lÇnh, dám lính t£n ra, ëa b°Ûc i vëa ngoái l¡i nhìn, thì th§m bàn tán. Eragon nh­n ra ng°Ýi àn ông râu r­m vÛi cái áo da bò rëng còn nguyên lông ó chính là Fredric s) quan quân khí cça Varden t¡i Farthen Dur. Khi Fredric l¡i g§n, Eragon b¯t g·p v» ng¡c nhiên cça ông ta khi th¥y nhïng thay Õi cça nó.

Fredric vuÑt ve cây cung, cÑ che gi¥u sñ ng¡c nhiên, lên ti¿ng:

- Xin chào, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Ngài tÛi vëa úng lúc& Nh°ng& th­t tình không nói sao à ngài hiÁu chúng tôi x¥u hÕ ¿n ng§n nào khi t¥n công quí vË. L×i l§m ó làm hoen Ñ danh dñ t¥t c£ ¡n vË này. Mong là không vË nào bË th°¡ng.

- Không.

- V­y thì may quá. Tôi s½ ­p cho m×i éa mÙt tr­n, h¡ c¥p b­c chúng& Ph¡t nh° v­y& vëa lòng ngày ch°a ¡, th°a kõ s)?

- Tôi muÑn g·p chúng.

M·t Fredric thoáng lo l¯ng. Rõ ràng viên s) quan sã Eragon h¡ lÇnh ph£i ph¡t ám lính khçng khi¿p h¡n, tuy nhiên v«n bình t)nh nói:

- Xin quí vË theo tôi.

Fredric h°Ûng d«n Eragon, Orik và Saphira vào doanh tr¡i. Tr°Ûc lÁu v£i sÍc cça ban chÉ huy, kho£ng hai m°¡i ng°Ýi lính ang r§u r), cßi bÏ vi khí áo giáp d°Ûi m¯t ng°Ýi Óng Ùi. Th¥y Eragon và Saphira, ám tÙi ph¡m Áu Óng lo¡t quó gÑi, lom lom nhìn m·t ¥t, lên ti¿ng:

- Kính chào Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n.

Eragon l³ng l·ng vëa i qua m·t tëng ng°Ýi lính vëa kiÃm tra t° t°ßng hÍ, rÓi mÛi nói:

- Các b¡n nên hãnh diÇn vì ã có ph£n éng nhanh nh¡y khó chúng tôi xy¥t hiÇn. N¿u Galbatorix t¥n công, mii tên cça các b¡n nh¯m vào quân thù s½ hiÇu qu£ h¡n nhïng mii tên vëa nh¯m vào tôi và Saphira.

ám lính ng¡ ngác ng°Ûc nhìn Eragon nói ti¿p:

- Tôi chÉ yêu c§u mÙt iÁu, l§n sau ph£i bình t)nh nh¯m måc tiêu tr°Ûc khi b¯n. Rõ c£ rÓi ché?

- Rõ, th°a Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n.

Dëng l¡i tr°Ûc ng°Ýi thé hai cuÑi hàng, Eragon °a mii tên ã b¯t °ãc:

- Tôi tin ây là mii tên cça anh, Harwin.

Harwin ng©n ng¡ nh­n l¡i mii tên:

- D¡, úng rÓi. Tôi v«n s¡n tr¯ng thân tên à dÅ tìm l¡i. a t¡ kõ s).

Eragon g­t §u rÓi cao giÍng nói vÛi Fredric à t¥t c£ cùng nghe °ãc:

- ây Áu là nhïng ng°Ýi lính tÑt và trung thñc, tôi không muÑn hÍ bË b¥t cé hình ph¡t nào vì sñ kiÇn vëa qua.

- D¡, ích thân tôi s½ lo vå này.

- Bây giÝ ông °a tôi tÛi ra m¯t công n°¡ng Nasuada °ãc ché?

- Vâng, th°a ngài.

Khi quay i, Eragon bi¿t hành Ùng cça nó ã thu phåc °ãc sñ trung thành tuyÇt Ñi cça nhïng ng°Ýi lính này, và s½ °ãc lan truyÁn kh¯p trong hàng ngi cça Varden.

Trên °Ýng qua nhïng cn lÁu, Eragon c£m th¥y ch°a bao giÝ nó giao ti¿p vÛi tâm t° cça nhiÁu ng°Ýi ¿n th¿. Hàng ngàn ý ngh), hình £nh và c£m xúc chen l¥n vào trí não nó. Dù cÑ g¯ng giï cho nhïng t° t°ßng ó cách rÝi nó mÙt kho£ng cách, nh°ung v«n không thà ngn °ãc sñ thu hút tình cÝ nhïng chi ti¿t trong Ýi sÑng cça m×i con ng°Ýi. Có nhïng phát hiÇn làm nó gi­t mình, có nhïng phát hiÇn vô ngh)a, l¡i có nhïng iÁu th­t ghê tßm, nhiÁu iÁu làm nó síng sÑt. T¥t c£ Áu ôm ¥p mÙt hy vÍng, mÙt °Ûc m¡, mÙt kh£ nng à ¡t tÛi mÙt hoài bão nào ó, và hÍ Áu có nhïng hÓi éc vÁ nhïng gì ã hoàn t¥t trong Ýi. Nh°ng t¥t c£ bÍn hÍ Áu c£m th¥y °u phiÁn, au khÕ.

MÙt sÑ ít t° t°ßng phát hiÇn luÓng giao ti¿p cça nó, và hÍ vÙi vàng né tránh b±ng nhiÁu luÓng công lñc khác nhau. Lúc §u Eragon lo ng¡i trong hàng ngi Varden có nhiÁu k» Ëch xâm nh­p, nh°ng sau mÙt thoáng nhìn, nó nh­n ra ó là nhïng thành viên cça Con-°Ýng Lãng-du.

Saphira b£o: Ch¯c hÍ sã vãi linh hÓn vì t°ßng bË pháp s° xa l¡ nào ó t¥n công.

HÍ tñ phong tÏa nh° v­y, làm sao anh c¯t ngh)a cho hÍ bi¿t °ãc mình là ai.

Ph£i mau mau g·p hÍ, n¿u không hÍ s½ hiÇp lñc cùng nhau t¥n công chúng ta ó.

Không sao. HÍ ch³ng làm gì nÕi chúng ta âu& Du Vrangr Gata Con-°Ýng Lãng-du!Ngay cái tên ó chéng tÏ kh£ nng cça hÍ rÓi. Chính xác theo cÕ ngï, ph£i là Du Gata Vrangr.

TÛi cuÑi doanh tr¡i cça Varden, mÙt lá cÝ lÛn tung bay vÛi hình thêu hai thanh g°¡m song song, d°Ûi mÙt t¥m khiên màu en. Fredric vén cía lÁu à Eragon và Orik ti¿n vào. Phía sau, Saphira v°¡n cÕ nhìn vào bên trong.

MÙt chi¿c bàn lÛn kê giïa lÁu. Nasuada éng t¡i §u bàn, chm chú nghiên céu mÙt chÓng b£n Ói và nhïng cuÙn gi¥y.

Bång Eragon ht¯t l¡i khi th¥y Arya ang éng Ñi diÇn Nasuada. C£ hai cô Áu trang bË áo giáp nh° nhïng ng°Ýi àn ông ngoài m·t tr­n.

Quay nhìn Eragon, Nasuada b­t kêu nho nhÏ:

- Eragon! Anh nh­n th° tôi nhanh quá v­y?

Eragon mÉm c°Ýi:

- Tôi không nh­n °ãc gì h¿t. Thu hình th¥y quân cça Galbatorix, tôi lên °Ýng ngay. °ãc trß vÁ vÛi Varden th­t sñ là mÙt niÁm vui cça tôi và Saphira.

Trong khi Eragon nói, Nasuada nhìn nó phân vân hÏi:

- ChuyÇn gì x£y ra vÛi anh v­y, Eragon?

Saphira b£o: Ch¯c Arya ch°a cho cô ta bi¿t chuyÇn gì.

Vì v­y Eragon ph£i kà l¡i t¥t c£ nhïng gì ã x£y ra cho nó và Saphira të khi chia tay Nasuada t¡i Farthen Dur. H§u h¿t nhïng gì nó kÃ, Eragon c£m th¥y là cô ã nghe Arya ho·c nhïng ng°Ýi lùn nói rÓi, nh°ng cô v«n chm chú l¯ng nghe. ViÇc hÍc t­p, Eragon r¥t th­n trÍng, không ti¿t lÙ mÙt lÝi vÁ chuyÇn vË lão tiên còn sÑng, vì ch°a °ãc phép cça s° phå, nh°ng v«n cÑ g¯ng à Nasuada có c£m t°ßng tÑt vÁ nhïng kh£ nng nó thu ho¡ch °ãc. ChuyÇn LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ, Eragon chÉ ¡n gi£n nói: Trong buÕi lÅ, nhïng con rÓng ã làm tôi thay Õi nh° tiÃu th° ã th¥y và ban cho tôi séc m¡nh cça th§n tiên. H¡n nïa, v¿t th°¡ng sau l°ng ã °ãc chïa lành.

- V­y là v¿t s¹o không còn nïa?

Eragon g­t §u. Nasuada nói:

- MÙt chuyÇn th­t diÇu kó. Kõ s) và Saphira ã hÍc hÏi °ãc quá nhiÁu iÁu të khi rÝi khÏi Farthen Dur.

Eragon chÉ quanh lÁu:

- TiÃu th° cing v­y. Nhïng gì tiÃu th° ã làm th­t áng khâm phåc. C£ núi công viÇc mÛi chuyÃn °ãc Varden tÛi Surda& HÙi-Óng TiÁn-bÑi có gây r¯c rÓi gì cho tiÃu th° không?

- Không nhiÁu và không ·c biÇt nghiêm trÍng. D°Ýng nh° hÍ ã cam chËu d°Ûi quyÁn lãnh ¡o cça tôi.

Ti¿ng giáp s¯t leng keng ch¡m vào nhau khi Nasuada ngÓi xuÑng chi¿c gh¿ dña lÛn và quay sang ông lùn Orik chào và hÏi ông ta có iÁu gì nói thêm không. Orik chÉ kà l¡i vài chuyÇn v·t trong thÝi gian sÑng trong hoàng cung Ellesméra. Eragon oán ông lùn giï bí m­t nhïng quan sát cça riêng mình à chÉ tâu l¡i éc cça cça ông ta.

Sau cùng Nasuada lên ti¿ng:

- Tôi nóng lòng muÑn bi¿t, liÇu chúng ta có thà v°ãt qua °ãc sñ t¥n công khÑc liÇt này không? Trên °Ýng bay të Aberon tÛi ây, có ai th¥y chi¿n binh cça vua Hrothgar không? Chúng ta r¥t c§n quân tng viÇn cça ng°Ýi lùn.

Qua Eragon, Saphira tr£ lÝi: Không. Nh°ng lúc ó trÝi tÑi, chúng tôi l¡i bay giïa ho·c trên nhïng t§ng mây, r¥t có thà không th¥y mÙt iÃm óng quân. H¡n nïa, chúng tôi bay th³ng tÛi ây, còn ng°Ýi lùn ch¯c ph£i qua nhïng con °Ýng mß sµn ché không i qua nhïng vùng hoang vu âu.

Eragon hÏi:

- Tình hình t¡i ây ra sao rÓi, th°a tiÃu th°?

Nasuada thß dài cho Eragon bi¿t cô và vua Orrin ã bi¿t nhïng gì vÁ lñc l°ãng cça Galbatorix và nhïng nhÍc nh±n à có thà tÛi Cánh-Óng-cháy tr°Ûc quân cça b¡o chéa. Sau cùng cô nói:

- Chúng tÛi ây ba hôm tr°Ûc và të ó chúng tôi ã trao Õi hai thông iÇp rÓi. §u tiên chúng kêu gÍi ta §u hàng, chúng tôi ã të chÑi. Bây giÝ thì chÝ chúng tr£ lÝi.

Eragon hÏi:

- Lñc l°ãng cça chúng kho£ng bao nhiêu? Të trên l°ng Saphira nhìn xuÑng, tôi th¥y chúng ông nh° ki¿n.

- Chúng tôi °Ûc l°ãng Galbatorix ã t­p hãp c£ trm ngàn quân.

Eragon síng sÑt:

- Hàng trm ngàn! Þ âu ra mà nhiÁu v­y? Vô lý quá! GiÏi l¯m cing chÉ có mÙt nhúm k» nhiÇt tình phåc vå cho Galbatorix.

- HÍ bË c°áng bách vào lính. Hy vÍng duy nh¥t cça chúng ta là, nhïng ng°Ýi bË ép buÙc tÝi khÏi mái ¥m gia ình s½ ch³ng có lòng d¡ nào chi¿n ¥u. N¿u chúng ta có thà gây ho£ng sã cho hÍ, có thà hÍ s½ tìm cách ào ngi. Lñc l°ãng chúng ta hiÇn nay m¡nh h¡n khi còn ß Farthen Dur, vì quân Ùi cça vua Orrin ã sáp nh­p vÛi chúng ta và të khi tin téc vÁ kõ s) Eragon °ãc tung ra rÙng rãi, r¥t nhiÁu ng°Ýi ã tình nguyÇn theo chúng ta.

Ngay lúc ó, Eragon c£m th¥y có mÙt t° t°ßng l¡ mon men xâm nh­p vào t¥m trí nó. MÙt k» bi¿t nó ã phát hiÇn ra nh°ng không l©n trÑn. C£nh giác, Eragon quay l¡i nhìn suÑt tÛi cuÑi lÁu và th¥y éa con gái tóc en ã xu¥t hiÇn bên Nasuada khi Eragon thu hình cô të Ellesméra. Con bé nhìn th³ng Eragon b±ng ôi m¯t màu tím và nói:

- Xin chào, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Chào Saphira.

Rùng mình vì giÍng nói nh° ng°Ýi lÛn cça con bé, Eragon hÏi:

- Em là ai?

Con bé l³ng l·ng vén ng°ãc mái tóc lòa xòa tr°Ûc trán, Ã lÙ ra mÙt d¥u hiÇu màu b¡c, giÑng hÇt d¥u gedwey ignasia trên bàn tay Eragon.

Eragon bi¿t ngay éa con gái nhÏ ó là ai.

Không ai nhúc nhích khi Eragon ti¿n l¡i g§n con bé và Saphira v°¡n cÕ dài h¡n vào trong lÁu. Quó mÙt gÑi, Eragon c§m bàn tay ph£i con bé, da con bé nóng hÕi nh° ang lên c¡n sÑt. Vëa nói b±ng cÕ ngï vëa truyÁn b±ng trí lñc, Eragon lên ti¿ng:

- Ta xin l×i, em có tha l×i iÁu ta ã gây ra cho em không?

M¯t con bé dËu xuÑng, nó nghiêng ng°Ýi hôn lên trán Eragon. L§n §u tiên vÛi giÍng cça mÙt éa tr», con bé thì th§m:

- Em tha l×i cho kõ s). Làm sao em có thà không thua thé, vì kõ s) và Saphira âu có ý Ënh làm h¡i em. Tha thé, nh°ng em v«n ph£i cho kõ s) bi¿t mÙt iÁu, làm l°¡ng tâm kõ s) luôn c¯n rét: kõ s) ã ày Ía em trong sñ tiên oán ra t¥t c£ nhïng n×i thÑng khÕ chung quanh. Ngay lúc này ây, em ang bË thúc dåc ph£i tÛi céu mÙt ng°Ýi vëa bË c¯t vào tay, cách ây ba lÁu và mÙt lính c§m cÝ vëa bË gãy ngón tay trong tråc bánh xe. Còn nhiÁu ng°Ýi khác nïa, ã ho·c s¯p, bË th°¡ng& Th­m chí ban êm em cing không thà chãp m¯t vì séc m¡nh thôi thúc ph£i i céu ng°Ýi o. Ôi, tài s£n kõ s) dành cho em là v­y ó.

M¥y lÝi sau cùng, giÍng nó l¡i §y cay ¯ng.

Saphira v°¡n vào giïa hai ng°Ýi, ch¡m nh¹ mõm lên chính giïa d¥u màu b¡c cça con bé, b£o: T)nh tâm i, cô bé. Trong tim em ngùn ngåt gi­n hÝn.

Eragon b£o:

- Em s½ không ph£i sÑng mãi th¿ này âu. Th§n tiên ã d¡y ta cách gi£i lÝi bùa chú, ta tin là em s½ thoát khÏi lÝi nguyÁn. Không dÅ, nh°ng có thà làm °ãc.

Con bé b×ng nh° không còn tñ kiÃm soát nÕi mình, hÓng hÙc thß ét quãng, tay run l©y b©y trong bàn tay Eragon và hai m¯t nó long lanh n°Ûc m¯t. Nh°ng rÓi nó che gi¥u ngay c£m xúc th­t b±ng mÙt nå c°Ýi:

- TÑt, chúng ta cé thí xem. Nh°ng dù sao cing ph£i chÝ tÛi sau cuÙc chi¿n này ã.

- Ta muÑn em không ph£i chËu au Ûn càng sÛm càng tÑt.

- Không nên làm kõ s) kiÇt séc, khi sinh m¡ng mÍi ng°Ýi tùy thuÙc vào séc lñc, tài nng cça kõ s). Kõ s) quan trÍng h¡n em.

M·t nó thoáng nå c°Ýi láu lÉnh:

- Ngoài ra, n¿u em °ãc gi£i lÝi nguyÁn ngay lúc này, em s½ không còn kh£ nng giúp Varden n¿u kõ s) g·p nguy hiÃm. Ch¯c kõ s) không muÑn công n°¡ng Nasuada ch¿t vì v­y ché, úng không?

Cân nh¯c lÝi nói cça con bé mÙt lúc, Eragon thú th­t:

- úng, ta không muÑn Nasuada ph£i ch¿t. °ãc rÓi, ta s½ ãi. Nh°ng ta thÁ vÛi vÛi em: n¿u th¯ng tr­n này, ta s½ sía l¡i sai l§m ã gây ra cho em.

Con bé ngh¹o §u nói:

- Em s½ b¯t kõ s) giï lÝi thÁ.

Nasuada éng d­y, nói:

- Elva chính là ng°Ýi ã céu tôi khÏi ch¿t bßi tay mÙt k» ám sát t¡i Aberon.

- V­y sao? Elva, v­y là ta l¡i mang thêm món nã em ã céu m¡ng thç lãnh cça ta.

Nasuada lên ti¿ng:

- Nào, bây giÝ tôi ph£i °a Eragon, ông Orik, Saphira và ra m¯t nhà vua và các quan trong triÁu. Ông ã g·p nhà vua bao giÝ ch°a, Orik?

Ông lùn l¯c §u:

- Ch°a bao giÝ tôi tÛi miÁn tây này.

Khi t¥t c£ cùng ra khÏi lÁu Nasuada d«n §u cùng Elva i k¿ bên Eragon cÑ tình i g§n. Arya à nói chuyÇn nh°ng Arya ã r£o b°Ûc lên cùng Nasuada. Th­m chí cô không hÁ nhìn nó mÙt l§n. Sñ lãnh ãm cça cô làm nó au Ûn h¡n b¥t kó v¿t th°¡ng thà xác nào. Elva quay nhìn Eragon vÛi ôi m¯t §y hiÃu bi¿t.

T¥t c£ tÛi mÙt nhà b¡t rÙng lÛn màu tr¯ng và vàng - m·c dù màu s¯c khó mà phân biÇt, trên Cánh-Óng-cháy t¥t c£ Áu phç mÙt màu cam.

Vëa b°Ûc vào trong, Eragon ng¡c nhiên th¥y cn nhà b¡t ch¥t §y ly cÑc, nÓi c¥t r°ãu, bình thí nghiÇm và nhïng dång cå cça ngành khoa hÍc tñ nhiên: Ai l¡i khân c£ Ñng lÉnh kÉnh ra chi¿n tr°Ýng th¿ này? Eragon ang ng©n ng°Ýi tñ hÏi, chãt nghe Nasuada nói:

- Eragon, tôi muÑn anh g·p Orrin, con trai cça Larkin, quÑc v°¡ng cça Surda.

Të sau hàng Ñng chai lÍ, bình thçy tinh xu¥t hiÇn mÙt ng°Ýi àn ông ¹p trai, dong dÏng cao, tóc dài tÛi vai, Ùi mÙt v°¡ng miÇn b±ng vàng. T° t°ßng cça ông vua này, giÑng Nasuada, nh° °ãc b£o vÇ b±ng mÙt béc t°Ýng thép. Ch¯c ch¯n nhà vua ã °ãc hu¥n luyÇn kh£ nng này.

Qua cuÙc trò chuyÇn, Eragon cho r±ng n¿u Orrin có thêm mÙt chút séc sÑng tr» trung và bÛt mÙt chút tàng tàng trong §u, thì ông ta cing là mÙt ng°Ýi thú vË. Tóm l¡i, Eragon tin t°ßng vào tài nng lãnh ¡o cça Nasuada h¡n.

Sau khi né tránh hàng lo¡t câu hÏi cça ông vua tr» vÁ nhïng ngày sÑng giïa th§n tiên, Eragon luôn ph£i mÉm c°Ýi, lËch thiÇp g­t §u, l§n l°ãt áp lÅ tëng ông công h§u, bá t°Ûc. Ông nào cing b£o vô cùng vinh h¡nh °ãc diÇn ki¿n kõ s) rÓng và mÝi Eragon tÛi thm lâu ài cça hÍ. Eragon ghi nhÛ tëng tên và chéc vå cça các quan, theo lÝi d¡y cça s° phå. Vì v­y nó cÑ giï thái Ù hòa nhã, dù ang th§m bñc bÙi ngh): Trong lúc d§u sôi lía bÏng, s¯p b°Ûc vào cuÙc chi¿n cam go, mà cé ph£i éng ây c°Ýi cãt xã giao th¿ này sao?

Saphira khuyên nhÉ: Kiên nh«n nào, ông anh. Không còn ông các quan nïa âu. V£ l¡i, nghe nhïng lÝi mÝi mÍc không? N¿u th¯ng tr­n, anh em mình i n ti¿c chùa c£ nm không h¿t l°ãt&

Anh ngh) các quan s½ phát ho£ng khi bi¿t tài n nh­u cça em. Ch°a kÃ Ó nh¯m, chÉ riêng kho£n r°ãu, mÙt êm thôi là em nÑc h¿t c£ kho r°ãu cça hÍ rÓi.

Ghê v­y? Hai êm thì °ãc.

Khi ra khÏi nhà b¡t cç vua Orrin, Eragon hÏi Nasuada:

- Bây giÝ tôi ph£i làm gì Ã phåc vå tiÃu th°?

- Kõ s) ngh) làm gì Ã phåc vå tÑt nh¥t? Anh bi¿t trách nhiÇm cça mình rõ h¡n tôi ché.

Lúc này Arya mÛi nhìn Eragon, chÝ ãi câu tr£ lÝi cça nó.

Nhìn b§u trÝi Ï nh° máu, Eragon cân nh¯c câu hÏi cça Nasuada:

- Tôi s½ lãnh trách nhiÇm iÁu hành Con-°Ýng Lãng-du nh° ã có l§n hÍ Á nghË. RÓi chÉnh Ñn l¡i theo ý tôi à °a hÍ ra tr­n. Cùng sát cánh bên nhau, chúng tôi có thà t¡o ra c¡ hÙi tÑt nh¥t ánh b¡i nhïng pháp s° cça Galbatorix.

- Ý ki¿n ó r¥t hay.

Eragon chuyÃn l¡i câu hÏi cça Saphira: Có ch× nào à Eragon c¥t hành lý không? Tôi không muÑn vác mãi m¥y cái túi và yên c°¡ng trên l°ng âu.

Nasuada vÙi nói:

- Hãy à t¡m trong lÁu tôi. Eragon, tôi s½ ra lÇnh dñng lÁu riêng cho anh ngay. Nh°ng tôi Á nghË,s au khi c¥t hành trang, anh hãy m·c giáp vào, vì luôn luôn anh ph£i sµn sàng. À, Saphira, chúng ta cing ã mang theo bÙ giáp cça mi. S½ cho em tÛi mi ngay.

Ông lùn Orik hÏi:

- Còn tôi thì sao, th°a công n°¡ng?

- NhiÁu ng°Ýi lùn cça hÙ tÙc Ingeitum ang trÕ tài chuyên môn dñng công sñ cho chúng tôi. N¿u muÑn, ông có thà chÉ huy hÍ.

Orik hoan hÉ ra m·t vì s¯p °ãc g·p Óng h°¡ng, nh¥t là l¡i cùng dòng tÙc. ·t n¯m tay lên ngñc, ông lùn nói:

- Tôi xin phép lãnh nhiÇm vå ó ngay.

Không ãi nghe tr£ lÝi, Orik l¡ch b¡ch ch¡y qua doanh tr¡i vÁ h°Ûng b¯c, tÛi n¡i ang xây công sñ.

VÁ tÛi cía lÁu, Nasuada b£o Eragon:

- Báo cho tôi bi¿t ngay sau khi anh thu x¿p xong vÛi Con-°Ýng Lãng-du.

Cô vén cía lÁu, cùng Elva khu¥t sau l×i vào tÑi om. Arya vëa Ënh b°Ûc theo, Eragon l¡i g§n nói b±ng cÕ ngï:

- Khoan ã.

Nàng tiên dëng chân, l³ng l·ng nhìn nó. Eragon nhìn cô không chÛp m¯t.

- Arya, tôi s½ không xin l×i vì tình c£m tôi Ñi vÛinàng âu. Tôi chÉ muÑn nàng hiÃu là tôi r¥t ân h­n vì hành Ùng cça mình trong LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ. ¿m ó tôi không ph£i là chính mình nïa; n¿u không, tôi ã không quá vô lÅ vÛi nàng ¿n th¿.

- Và.. chàng s½ không bao giÝ làm nh° v­y nïa ché?

Eragon cÑ nén ti¿ng c°Ýi mëng rá:

- Không bao giÝ& vì ch³ng i tÛi âu, ph£i không? Tôi không muÑn làm phiÁn nàng, cho dù&

Eragon ngëng b·t tr°Ûc khi nói ra nhïng lÝi mà nó bi¿t rÓi l¡i s½ làm nó thêm hÑi ti¿c.

V» m·t Arya chËu l¡i:

- Eragon, chàng ph£i hiÃu là tôi không muÑn làm chàng au khÕ.

- Tôi hiÃu.

Im l·ng mÙt lúc, Arya hÏi:

- Chuy¿n bay êm £ ché?

- Êm £.

- Có g·p khó khn gì trên sa m¡c không?

- Khó khn gì?

- Không. Tôi chÉ lo v­y thôi. Të sau lÅ hÙi, chàng sao rÓi? Tôi có nghe nhïng gì chàng nói vÛi Nasuada, nh°ng chàng chÉ nh¯c tÛi v¿t th°¡ng trên l°ng.

- Tôi&

Nó Ënh nói dÑi không muÑn Arya bi¿t nó ã nhÛ th°¡ng cô ¿n ng§n nào nh°ng m¥y câu cÕ ngï t¯t lËm trong miÇng, làm nó l·ng câm. Sau cùng nó sí dång ph°¡ng tháp cça th§n tiên, chÉ nói mÙt ph§n sñ th­t.

- Tôi khá h¡n tr°Ûc nhiÁu.

Trong thâm tâm câu ó chÉ có ngh)a: l°ng tôi khá h¡n tr°Ûc nhiÁu.

Dù Arya không bË m¯c m°u nh°ng cô chÉ nói:

- Tôi r¥t mëng.

Nghe ti¿ng Nasuada gÍi trong lÁu, Arya nhìn Eragon nói:

- HÍ ang càn tôi. Eragon, c£ hai ta Áu b­n rÙn. Tr­n chi¿n ã c¡n kÁ. B£o trÍng. Eragon Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n.

Nói xong, oArya bi¿n vào trong lÁu.

Th«n thÝ, Eragon éng l·ng ng°Ýi. Nó ã hoàn t¥t viÇc c§n làm, nh°ng d°Ýng nh° ch³ng thay Õi °ãc gì tình tr¡ng giïa nó và Arya. N¯m ch·t hai tay, nhìn xuÑng ¥t mà Eragon ch³ng th¥y gì. Saphira dúi mii lên vai làm nó gi­t mình: i thôi, tiÃu huynh. éng ây mãi °ãc sao. Cái yên này làm em ngéa l°ng quá rÓi.

Vëa lèm bèm vëa tháo nh° muÑn gi­t ét m¥y sãi dây, Eragon ném phËch bÙ yên xuÑng ¥t. Saphira v°¡n ôi vai khÕng lÓ, khoan khoái: ã quá!

L¥y bÙ giáp të trong túi xách ra, Eragon khoác lên mình bÙ chi¿n bào rñc rá. Áo giáp an b±ng chÉ s¯t m·c ngoài áo v£i cça th§n tiên. Xà c¡p cuÑn quanh chân, §u Ùi mi da, bên ngoài là lÛp thép an, sau cùng là chi¿c mi b±ng vàng và b¡c. ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan và thanh Zar roc eo bên hông trái. Ngang l°ng, Eragon khoác Ñng tên lông ng×ng nï hoàng Islanzadí ã ban cho.

Sau khi c¥t hành lý cça nó và Orik vào lÁu, Eragon cùng Saphira i tìm cô gái phù thçy Trianna, thç lãnh hiÇn nay cça Con-°Ýng Lãng-du. MÛi i °ãc m¥y b°Ûc, Eragon c£m th¥y mÙt ý lñc r¥t g§n ang cÑ b£o vÇ khÏi t§m kiÃm soát cça nó. oán ó là mÙt trong nhïng pháp s° cça Varden, Eragon và Saphira Õi h°Ûng, ti¿n l¡i.

i chëng °ãc m°Ýi m¥y mét, Eragon và Saphira tÛi tr°Ûc mÙt lÁu v£i nhÏ màu xanh, mÙt con lëa buÙc ngay tr°Ûc cía lÁu. Bên ph£i lÁi, có mÙt cái nÓi s¯t nhÍ nhem treo trên cái kiÁng s¯t ·t trên mi¿ng hÑ lía. Mùi khói hôi khét tÏa nÓng n·c. Chung quanh b¿p lía, ging m¯c nhiÁu sãi dây thëng, treo §y lá cà Ùc d°ãc, × quyên, thçy tùng và nhiÁu thé n¥m. Eragon nh­n ra t¥t c£ các lo¡i này, nhÝ nhïng bài hÍc vÁ Ùc d°ãc cça s° phå Oromis.

éng bên nÓi, tay c§m mái chèo dài b±ng g× ang ngoáy n°Ûc thuÑc, chính là bà lang phù thçy Angela và d°Ûi chân bà, mèo ma Solembum ngÓi nhòm nhõm.

Mèo ma ngao mÙt ti¿ng lÛn làm bà Angela ng°Ûc lên nhìn. Ánh lía ch­p chÝn h¯t lên khuôn m·t phç tóc rÑi bù. Th¥y Eragon, bà Angela nhn m·t hÏi:

- Thì ra các ng°¡i trß l¡i rÓi à?

- D¡, chúng cháu ã trß l¡i.

- Mi chÉ nói v­y thoi sao? ã g·p Elva ch°a? ã th¥y nhïng gì mi làm cho con nhÏ ó ch°a?

- À&

-À? Mi không bi¿t diÅn t£ lÝi nói cho minh b¡ch àng hoàng h¡n sao? SuÑt thÝi gian dài °ãc th§n tiên d¡y d× mi chÉ bi¿t nói À ? Ó §u r×ng! ChÉ nhïng k» ngu §n mÛi làm iÁu mi ã làm&

Ch¯p hai tay sau l°ng, Eragon l³ng l·ng nghe bà Angela sang s£ng phân tích tëng chi ti¿t à chÉ rõ cho nó th¥y rõ ràng nó là mÙt th±ng §u r×ng, ngu si - th­m chí bà ta còn quá à khi b£o, ch¯c tÕ ti¿n nó có ng°Ýi l¥t quái thú Urgal, nên nó mÛi thëa h°ßng cái gien §n Ùn ó. N¿u bË mÙt k» khác nhåc m¡ kiÃu này, Eragon ã thách §u rÓi. Nh°ng Eragon hiÃu sñ téc gi­n ng¥m ng§m b¥y lâu nay trong bà, bây giÝ mÛi có dËp bùng ra. Sñ ph«n nÙ cça bà có nguyên nhân chính áng: chính nó ã gây nên mÙt sai l§m kinh khçng.

Khi bà Angela ngëng l¡i à thß, Eragon mÛi lên ti¿ng:

- Bà nói r¥t úng, vì v­y ngay sau tr­n chi¿n k¿t thúc, cháu s½ gi£i lÝi nguyÁn cho Elva.

Bà lang phù thçy chÛp m¯t úng ba l§n, miÇng chu l¡i thành mÙt chï O nho nhÏ truÛc khi mím ch·t l¡i. Ánh m¯t §y nghi ngÝ, bà hÏi:

- Cháu không nói v­y à ta nguôi c¡n téc bñc ó ché?

- Không âu.

- Th­t sñ cháu có thà gi£i lÝi nguyÁn? Ta t°ßng iÁu ó không thà nào làm nÕi?

- Th§n tien ã khám phá ra nhiÁu ph°¡ng pháp sí dång phép thu­t.

- À, v­y thì tÑt rÓi. MÍi chuy¿n s½ Õn, ph£i không?

Bà hÛn hß c°Ýi vÛi Eragon, rÓi quay qua v× ngñc Saphira:

- G·p l¡i cháu ta vui l¯m. Cháu lÛn quá rÓi, Saphira.

Cháu cing mëng °ãc g·p l¡i bà.

Khi bà Angela trß l¡i vÛi nÓi thuÑc, Eragon nói:

- Bài diÅn vn cça bà hay quá.

- Cám ¡n. Ta ph£i so¡n suÑt m¥y tu§n lÅ ó. Ti¿c là cháu không °ãc nghe o¡n cuÑi. TuyÇt l¯m. Cháu muÑn nghe không?

- Ôi thôi, xin tha cho cháu. Cháu có thà t°ßng t°ãng nó nh° th¿ nào rÓi. Hình nh°& bà không ng¡c nhiên vì sñ thay Õi cça cháu?

- Ta có °ãc nghe tin này rÓi. Theo ý ta thì ó là mÙt sñ ti¿n bÙ. Nh°ng nói th¿ nào nhÉ, cháu& ch°a hoàn t¥t sñ thay Õi, úng không?

- Chính xác.

ChÉ nhïng cây lá trên dây, Eragon hÏi:

- Bà làm gì vÛi nhïng thé này v­y?

- Ò, mÙt k¿ ho¡ch nhÏ cça ta, nh°ng còn ang trong vòng nghiên céu.

Ng¯m nghía m¥y tai n¥m §y màu s¯c, Eragon l¡i hÏi:

- Bà ã i ¿n k¿t lu­n có loài cóc hay không ch°a?

- Hình nh° t¥t c£ nhïng con cóc Áu là nhïng con ¿ch, nh°ng không ph£i ¿ch Áu là cóc. Trên tinh th§n ó, cóc không th­t sñ tÓn t¡i, và iÁu ó có ngh)a là ta có lý.

Chãt bÏ qua v¥n Á cóc ¿ch, bà ta c§m cÑc n°Ûc trên bng gh¿ k¿ bên, °a cho Eragon:

- Này, uÑng trà i.

Li¿c Ñng lá cây héo ri chung quanh, rÓi nhìn v» m·t cßi mß cça bà Angela. Eragon ón cÑc n°Ûc. L©m b©m th§m à bà lang không nghe °ãc, nó niÇm th§n chú lo¡i bÏ ch¥t Ùc. ChÉ ¿n khi bi¿t ch¯c cÑc n°Ûc hoàn toàn tinh khi¿t, Eragon mÛi dám uÑng. Dù nó không bi¿t n°Ûc gÓm nhïng thành ph§n gì, nh°ng mùi vË r¥t ngon.

Ngay lúc, ó mèo ma Solembum çng Énh l¡i g§n Saphira, ròi cong ng°Ýi cÍ mình vào chân tr°Ûc cça cô rÓng, giÑng hÇt mÙt con mèo bình th°Ýng. Saphira vuÑt dÍc sÑng l°ng mèo ma b±ng §u mii, nói: Mình g·p mÙt k» ß Ellesméra bi¿t c­u ¥y.

Th­t sao?

Th­t mà. Tên cô £ là Th§n C°Ûc, Vi Nï Trong M¡ và l¡i thêm c£ tên Maud nïa.

ôi m¯t vàng cça Solembum mß lÛn, sau vài ti¿ng gë gë trong hÍng, nó l¡i ti¿p tåc cÍ mình vào chân rÓng.

Bà Angela nói:

- Ta oán cháu ã g·p và trò chuyÇn vÛi Nasuada, Arya và vua Orrin. Cháu ngh) sao vÁ ông cå non Orrin?

Eragon th­n trÍng lña lÝi, vì bi¿t hai ng°Ýi ang nói ¿n mÙt ông vua:

- Hình nh°& ông ta quan tâm ¿n r¥t nhiÁu iÁu.

- Ph£i, ông ta nh° ng°Ýi sÑng trên mây. Nh°ng b±ng cách này hay cách khác, thiên h¡ ai cing th¿ c£ thôi.

Eragon tçm tÉm c°Ýi:

- Ph£i là ng°Ýi iên mÛi v­n chuyÃn c£ Ñng chai lÍ të thç ô tÛi ây.

- L¡i còn th¿ nïa?

- Bà ã th¥y bên trong nhà b¡t cça nhà vua ch°a?

- Không nh° nhiÁu k» khác, ta không kheo mÓm miÇng khi g·p vua chúa.

Vì v­y Eragon ph£i t£ l¡i hàng Ñng dång cå lÉnh kÉnh nhà vua ã chuyÃn ¿n Cánh-Óng-cháy. Bà Angela quên c£ £o thuÑc, mê m©n nghe Eragon nói. Khi nó ch¥m dét, bà lang phù thçy h¥p t¥p thu dÍn lá thuÑc trên dây ph¡i, nói:

- Ta ph£i triÁu ki¿n nhà vua ngay. Lúc khác hai cháu hãy kà cho ta nghe nhïng ngày ß Ellesméra. Thôi i i, c£ hai éa i i.

Eragon tay v«n còn c¥m cÑc n°Ûc, chÉ bi¿t l¯c §u khi ng°Ýi àn bà nhÏ bé ©y nó và Saphira ra khÏi lÁu.

Nói chuyÇn vÛi bà ta bao giÝ cing&

Khác th°Ýng?

Chính xác.

Mây mù cça chi¿n tranh

G§n mÙt ti¿ng sau Eragon mÛi tìm th¥y lÁu cça Trianna, cn lÁu dành cho ban chÉ huy t¡m thÝi cça Con-°Ýng Lãng-du. ViÇc tìm ki¿m hÍ r¥t khó, vì chÉ mÙt sÑ ít ng°Ýi °ãc bi¿t sñ tÓn t¡i cça Con-°Ýng Lãng-du. Trong sÑ ít ó, cing chÉ vài ng°Ýi bi¿t hÍ ß âu. Vì cn lÁu ©n sau r·ng núi á, tránh t§m nhìn cça nhïng pháp s° Ëch thç trong lñc l°ãng cça Galbatorix.

Khi Eragon và Saphira ti¿n l¡i cn lÁu en, cía lÁu hé mß và Trianna lách ra, hai cánh tay tr§n °a cao, sµn sàng sí dång phép thu­t. Sau l°ng cô ta, xúm xít nhïng pháp s°, nhiÁu ng°Ýi trong sÑ hÍ Eragon ã nhìn th¥y trong cuÙc chi¿n t¡i Farthen Dur, c£ nhïng ng°Ýi chi¿n ¥u trñc ti¿p, c£ nhïng ng°Ýi sn sóc th°¡ng binh.

Eragon nhìn ph£n éng ngá ngàng cça Trianna và nhïng ng°Ýi kia khi th¥y ngo¡i hình thay Õi cça nó.

H¡ tay xuÑng, Trianna lên ti¿ng tr°Ûc:

- Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n, Saphira. áng l½ hai vË ph£i báo cho chúng tôi bi¿t sÛm h¡n chuyÇn hai vË có m·t t¡i ây. Chúng tôi ang sía so¡n Ñi §u vÛi mÙt Ëch thç v«n °ãc coi là phi th°Ýng nh¥t.

- Tôi không có ý làm buÓn lòng cô, nh°ng khi h¡ xuÑng ây, chúng tôi ph£i báo cáo ngay vÛi Nasuada và vua Orrin.

- V­y bây giÝ lý do gì chúng tôi °ãc hân h¡nh ti¿p ón kõ s) và Saphira ây? Tr°Ûc kia ch°a bao giÝ kõ s) h¡ cÑ ¿n thm chúng tôi. Chúng tôi, nhïng ng°Ýi anh em g§n gii vÛi kõ s) h¡n b¥t cé k» nào trong hang ngi Varden.

- Tôi tÛi à nh­n trách nhiÇm chÉ huy Con-°Ýng Lãng-du.

Ti¿ng thì th§m ng¡c nhiên rào rào nÕi lên. Trianna éng sïng ng°Ýi. Eragon c£m th¥y nhiÁu pháp s° ang dò la chç ý th­t sñ trong tâm t°ßng nó. Thay vì bao phç Ã chÑng cñ, nó tr£ ia b±ng cách châm chích nh¹ vào ý lñc nhïng k» Ënh xâm nh­p vëa ç Ã hÍ ph£i rút lui. Eragon khoan khoái nhìn hai gã àn ông và mÙt phå nï rùng mình, quay nhìn h°Ûng khác.

Trianna lên ti¿ng hÏi:

- Theo lÇnh ai?

- LÇnh cça công n°¡ng Nasuada.

Cô gái phù thçy c°Ýi ¯c th¯ng:

- A& nh°ng Nasuada không có th©m quyÁn trñc ti¿p Ñi vÛi chúng tôi. Chúng tôi phåc vå Varden vÛi mÙt ý chí tñ do.

Sñ chÑng Ñi cça cô ta làm Eragon bÑi rÑi:

- Tôi ch¯c công n°¡ng Nasuada s½ r¥t ng¡c nhiên khi nghe nhïng lÝi này, sau t¥t c£ nhïng gì công n°¡ng, và phå thân cça cô ¥y, ã làm cho Con-°Ýng Lãng-du. iÁu ó s½ làm công n°¡ng ngh) r±ng, Con-°Ýng Lãng-du không còn c§n ¿n sñ çng hÙ và che chß cça Varden nïa. Ngoài ra, d°Ýng nh° tôi cing c§n nh¯c à cô nhÛ, chính cô ã có l§n sÑt s¯ng trao Ëa vË này cho tôi. T¡i sao bây giÝ l¡i ph£n Ñi?

- Ngài ã të chÑi lÝi Á nghË cça tôi, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n& hay ngài ã quên rÓi?

Cô ta có v» chín ch¯n h¡n l§n g·p tr°Ûc, làm Eragon tñ nh¯c nhß mình ph£i ngh) l¡i nhïng gian khÕ Trianna ã tr£i qua të ngày ó: v°ãt qua Alagaesia à tÛi Surda, giám sát các pháp s° cça Con-°Ýng Lãng-du, và bây giÝ l¡i sía so¡n à b°Ûc vào cuÙc chi¿n. Nó b£o:

- V­y& chúng ta có thà không ch¥p hành lÇnh. Vì lúc này ch°a úng thÝi iÃm.

- Nh°ng vì sao Nasuada l¡i muÑn kõ s) chÉ huy chúng tôi? Ch¯c ch¯n còn nhiÁu công viÇc khác kõ s) và Saphira tÏ ra hïu ích h¡n nhiÁu.

- Công n°¡ng muÑn tôi iÁu khiÃn Con-°Ýng Lãng-du trong t­n s¯p tÛi. Vì v­y tôi ph£i tuân lÇnh.

Eragon ngh), tÑt nh¥t là không cho cô ta bi¿t ó chính là ý ki¿n cça nó. M·t Trianna sa s§m, téc tÑi.

- Chúng tôi hi¿n c£ Ýi mình à hÍc phép thu­t. Kõ s) mÛi chÉ hÍc °ãc hai nm. iÁu gì làm kõ s) có kh£ nng h¡n b¥t kó ai trong chúng tôi? Vô lý quá. Hãy cho tôi bi¿t: Chi¿n l°ãc cça kõ s) nh° th¿ nào. K¿ ho¡ch sí dång chúng tôi ra sao?

- K¿ ho¡ch cça tôi ¡n gi£n thôi. Các pháp s° trong Con-°Ýng Lãng-du liên k¿t ý lñc vÛi nhau, à truy lùng nhïng pháp s° cça Ëch. Khi phát hiÇn ra tên nào, tôi s½ trã lñc cùng các vË. Nh° v­y, hiÇp lñc cùng nhau, chúng ta có thà b» gãy sñ b£o vÇ lñc l°ãng Ëch b±ng phép thu­t. Lúc ó quân ta s½ dÅ dàng ra tay tàn sát k» thù.

- Và& kõ s) s½ làm gì trong suÑt thÝi gian ó?

- Chi¿n ¥u bên c¡nh Saphira.

Sau mÙt lúc yên l·ng ¯n o, mÙt nam pháp s° éng sau Trianna lên ti¿ng:

- MÙt k¿ ho¡ch r¥t tÑt.

G·p ánh m¯t §y gi­n dï cça Trianna, anh ta vÙi quay i. Ch­m rãi quay l¡i nhìn Eragon, Trianna nói:

- Të sau khi c·p sinh ôi ch¿t, tôi ã d«n d¯t Con-°Ýng Lãng-du làm °ãc nhiÁu iÁu à cçng cÑ cho cuÙc chi¿n này, ã quét s¡ch °ãc nhóm Bàn Tay en - m¡ng l°Ûi gián iÇp Ënh ám sát Nasuada-, cing nh° r¥t nhiÁu viÇc khác nïa. Và tôi bi¿t ch¯c có thà ti¿p tåc ¡t nhïng thành qu£ tÑt ¹p nh° th¿& V­y thì vì sao Nasuada l¡i muÑn ph¿ bÏ tôi? Tôi ã làm gì à cô ta không vëa ý?

V¡i Eragon, nh° v­y mÍi sñ ã rõ ràng: Trianna ã quen vÛi quyÁn lñc và không muÑn të bÏ Ëa vË ang n¯m giï. H¡n th¿ nïa, cô ta ngh) viÇc bË Eragon thay th¿ là mÙt sñ chê trách tài lãnh ¡o cça cô ta.

Saphira thúc dåc: Gi£i quy¿t màn tranh lu­n này mau mau i, thÝi gian g¥p rút l¯m rÓi.

Eragon tìm cách sao à n¯m quyÁn Con-°Ýng Lãng-du mà không m¥t lòng Trianna. Sau cùng nó nói:

- Tôi không ¿n ây à gây r¯c rÑi, mà là à kêu gÍi sñ giúp á&

Nhìn kh¯p l°ãt, Eragon ti¿p tåc:

- Tôi và Saphira ç m¡nh à h¡ b¥t cé pháp s° trung thành nào cça Galbatorix. úng v­y. Nh°ng chúng tôi không thà có m·t kh¯p n¡i. Không thà b£o vÇ cho tëng ng°Ýi trong hàng ngi Varden. Và n¿u pháp s° cça b¡o chúa lien k¿t l¡i à t¥n công, thì chính chúng tôi cing khó lòng thoát ch¿t. Chúng tôi, tôi và Saphira, không thà chi¿n ¥u ¡n Ùc trong tr­n chi¿n này. Cô hoàn toàn úng, Trianna, cô ã hoàn thành tÑt công viÇc vÛi Con-°Ýng Lãng-du. Nh°ng tôi không tÛi ây à tranh giành quyÁn lñc. ChÉ có mÙt iÁu: là mÙt ng°Ýi sí dång phép thu­t, tôi c§n ph£i làm viÇc cùng Con-°Ýng Lãng-du, và là mÙt kõ s) RÓng, tôi cing c§n ph£i ra lÇnh cho cô, lÇnh ph£i °ãc thi hành, không th¯c m¯c. HÇ thÑng chÉ huy ph£i °ãc thi¿t l­p. Có ngh)a là, cô v«n giï Ëa vË cao nh¥t trong nhóm tñ trË cça mình. Tôi s½ b­n rÙn nhiÁu, không ç thÝi gian à g¯n liÁn vÛi Con-°Ýng Lãng-du, nh°ng tôi s½ không bÏ qua nhïng lÝi góp ý cça cô âu, vì tôi bi¿t cô có kinh nghiÇm h¡n tôi r¥t nhiÁu. V­y mÙt l§n nïa tôi hÏi: cô có sµn lòng giúp tôi vì quyÁn lãi cça Varden không?

Trianna im l·ng, rÓi cúi §u:

- T¥t nhiên, th°a Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Vì quyÁn lãi cça Varden, chúng tôi r¥t hân h¡nh °ãc kõ s) chÉ huy Con-°Ýng Lãng-du.

- V­y thì chúng ta hãy b¯t tay vào viÇc ngay&

H¡n m¥y ti¿ng sau, Eragon th£o lu­n cùng các pháp s° hiÇn diÇn trong buÕi hÍp, vì mÙt sÑ v¯ng m·t, ang thi hành nhiÇm vå giúp á Varden. Nó cÑ g¯ng tìm hiÃu kh£ nng phép thu­t cça hÍ. a sÑ thành viên Con-°Ýng Lãng-du Áu hÍc phép thu­t të ng°Ýi trong thân tÙc và luôn ph£i âm th§m né tránh sñ chú ý cça nhïng ng°Ýi sã hãi tà ma, phép thu­t, và t¥t nhiên, là ph£i l©n trÑn Galbtorix. ChÉ vài pháp s° °ãc hÍc t­p bài b£n. Vì v­y, h§u hét Áu hiÃu bi¿t quá ít vÁ cÕ ngï - không mÙt ai có thà nói trôi ch£y ngôn ngï này -, niÁm tin vào phép thu­t cça hÍ th°Ýng lÇch l¡c thành sñ mê tín dË oan, và t¥t c£ hÍ Áu mù mÝ vÁ cách éng dång ma thu­t.

Saphira nh­n xét: Hèn gì c·p sinh ôi ã cÑ moi b±ng °ãc m¥y të cÕ ngï cça anh t¡i Farthen Dur. VÛi m¥y câu ó thôi, chúng cing ç chinh phåc m¥y pháp s° non tay này mÙt cách dÅ dàng.

V­y mà chúng ta s½ ph£i làm viÇc chung cùng t¥t c£ nhïng ng°Ýi này ¥y.

Bây giÝ anh ã sang m¯t vì nhïng gì em ã nói vÁ ng°Ýi ¹p Trianna cça anh ch°a? Cô £ ·t tham vÍng lên trên quyÁn lãi cça nhiÁu ng°Ýi khác.

Em có lý, nh°ng anh không trách cô ta vÁ iÁu ó. Trianna Ñi xí vÛi mÍi ng°Ýi b±ng cách tÑt nh¥t theo cô ¥y, cing nh° t¥t c£ chúng ta v­y thôi. Dù không ch¥p nh­n, nh°ng anh thông c£m& nh° lÝi d¡y cça s° phå: hãy nuôi d°áng niÁm thông c£m trong con.

Chuyên môn cça h¡n mÙt ph§n ba pháp s° là chïa th°¡ng. Eragon cho nhïng ng°Ýi này ti¿p tåc i làm nhiÇm vå, sau khi d¡y cho hÍ m¥y câu th§n chú à có thà chïa trË nhïng v¿t th°¡ng tr§m trÍng h¡n. Nhïng pháp s° còn l¡i cùng Eragon thi¿t l­p mÙt hÇ thÑng, chÉ huy minh b¡ch nó chÉ Ënh Trianna làm chÉ huy phó và ph£i b£o £m lÇnh ban ra °ãc thi hành nghiêm chÉnh, các cá nhân ph£i oàn k¿t trong mÙt ¡n vË chi¿n ¥u. CÑ g¯ng thuy¿t phåc các pháp s° cÙng tác vÛi nhau, Eragon mÛi hiÃu là r¥t khó có sñ hòa thu­n giïa nhïng mÑi b¥t Óng ý ki¿n cça hÍ.

Cách tÑt nh¥t à nh­n bi¿t kh£ nng chính xác cça tëng ng°Ýi, Eragon b¯t hÍ niÇm mÙt tràng th§n chú. Nhìn các pháp s° ch­t vÛi vÛi m¥y câu th§n chú Ñi vÛi nó giÝ là quá ¡n gi£n, Eragon mÛi th¥y rõ kh£ nng cça nó ã ti¿n bÙ ¿n th¿ nào. Nó tí tßn vÛi cô em rÓng: NhÛ ngày nào anh cing ch­t v­t nh° v­y mÛi nâng nÕi viên sÏi bay lên không.

Ph£i, nh°ng cing ph£i nhÛ Galbatorix ã trui rèn tài nng cça lão suÑt h¡n mÙt th¿ k÷ rÓi ó.

M·t trÝi chìm d§n xuÑng h°Ûng tây, ánh sang màu cam §m d§n cho ¿n khi doanh tr¡i cça Varden, con sông Jiet xám xËt và toàn thà Cánh-Óng-cháy chói chang rñc rá nh° c£nh t°ãng trong gi¥c m¡ cça mÙt ng°Ýi lo¡n trí, khi m·t trÝi không còn lÛn h¡n bÁ ngang mÙt ngón tay n¡i chân trÝi, mÙt tên lính ch¡y vào lÁu cho Eragon bi¿t, Nasuada lÇnh cho nó ph£i có m·t ngay.

Sau khi Con-°Ýng Lãng-du héa s½ sµn sàng khi °ãc yêu c§u trã giúp, Eragon ch¡y bÙ bên c¡nh Saphira qua nhïng cn lÁu xám, ti¿n tÛi lÁu cça Nasuada. Ti¿ng xôn xao trên §u làm Eragon ph£i ng°Ûc nhìn.

MÙt oàn chim en nghËt b§u trÝi giïa hai ¡o quân. Ó, °ng, diÁu hây, qu¡ khoang, qu¡ en& the thé rít lên chÝ ãi máu nóng thËt t°¡i. VÛi kinh nghiÇm và b£n nng, chúng bi¿t n¡i nào lính tráng t¥p n­p xu¥t hiÇn trên ¥t Alagaesia, n¡i ó s½ có ¡i tiÇc ê hÁ xác ch¿t.

Mây mù cça chi¿n tranh ang tå vÁ ây rÓi. Eragon th§m nhç.

Nar Garzhvog

Eragon b°Ûc vào, còn Saphira chÉ có thà v°¡n §u qua cía lÁu. Nm sáu s) quan chÉ huy cça Nasuada vÙi lo£ng xo£ng rút ki¿m khÏi bao. HÍ h¡ ngay vi khí khi nghe Nasuada lên ti¿ng:

- MÝi vào, kõ s) Eragon.

- TiÃu th° cho gÍi tôi?

- Trinh sát cça chúng ta vëa báo, mÙt ¡i Ùi Urgal ang ti¿n të ông b¯c tÛi ây.

Eragon nhíu mày, không ngÝ trong tr­n này l¡i có c£ tåi quái thú Urgals, vì Tà Th§n Durza không còn à chÉ huy chúng nïa và chúng ã bË ch¿t quá nhiÁu trong tr­n Farthen Dur. Nh°ng n¿u chúng ã tñ d«n xác tÛi ây, cé à chúng tÛi. Eragon không ngn °ãc nå c°Ýi khi dñ tính s½ tiêu diÇt li quái thú vÛi séc m¡nh mÛi cça mình. N¯m ch·t thanh Zar roc, Eragon nói:

- N¿u tiÃu th° cho phép, tôi và Saphira có thà lo¡i bÏ ngay nhïng con quái v­t này khÏi cuÙc chi¿n.

- Chúng ta không thà làm nh° v­y, Eragon. Chúng ph¥t cÝ tr¯ng và xin °ãc ti¿p chuyÇn vÛi tôi.

Eragon há hÑc miÇng nhìn cô, rÓi hÏi:

- Ch¯c ch¯n tiÃu th° không Ýi nào ch¥p thu­n&

- Ta ph£i c° xí úng phép nh° Ñi vÛi b¥t cé Ëch thç nào tÛi ây vÛi ngÍn cÝ h°u chi¿n.

- Nh°ng ó là loài súc sinh tàn nh«n. Là nhïng con quái v­t. Cho chúng vào doanh tr¡i là mÙt chuyÇn iên rÓ& TiÃu th° Nasuada, tôi ã tëng chéng ki¿n nhïng hành Ùng dã man tàn b¡o do chúng gây ra. N×i thÑng khÕ, au Ûn cça mÍi ng°Ýi là niÁm vui cça chúng. Con chó d¡i còn áng th°¡ng h¡n tåi Urgals. TiÃu th° không ph£i m¥t thì giÝ vÛi mÙt chuyÇn ch¯c ch¯n là cái b«y. Xin hãy ra lÇnh, tôi và t¥t c£ chi¿n binh Varden Áu nhiÇt tình tiêu diÇt li quái v­t ghê tßm này.

Jormundur lên ti¿ng:

- Tôi Óng ý vÛi Eragon. N¿u công n°¡ng không nghe lÝi chúng tôi, xin hãy nghe lÝi kõ s).

Nasuada thì th§m ç Ã riêng Eragon nghe:

- N¿u anh mù quáng ¿n th¿, rõ ràng viÇc hÍc t­p cça anh ch°a i tÛi âu.

RÓi cô c¥t cao giÍng, §y phong cách chÉ huy giÑng hÇt ng°Ýi cha quá cÑ:

- T¥t c£ các vË Áu quên r±ng tôi cing chi¿n ¥u t¡i Farthen Dur nh° các vË và tôi cing ã nhìn th¥y sñ dã man cça Urgal. Tuy nhiên& Tôi cing ã °ãc th¥y ng°Ýi cça chúng ta cing có nhïng hành Ùng cñc kó tàn ác ch³ng thua gì chúng. Tôi không chÑi bÏ au th°¡ng do bàn tay cça Urgal ã gây ra, nh°ng tôi cing không thà làm ng¡ vÛi nhïng Óng minh t°¡ng lai, trong khi lñc l°ãng cça chúng ta quá nhÏ bé so vÛi quân triÁu ình ¿ quÑc.

- Nh°ng, th°a công n°¡ng, Ã công n°¡ng g·p gá mÙt tên Urgal là quá nguy hiÃm.

- Quá nguy hiÃm °? Nguy hiÃm trong khi tôi °ãc b£o vÇ giïa kõ s) Eragon, Saphira, Elva và t¥t c£ các chi¿n binh ding mãnh sao? Tôi ngh) là không âu.

Eragon nghi¿n rng ken két vÛi Saphira: Em ph£i thuy¿t phåc cô ta bÏ ngay ý Ënh liÁu l)nh này i ché.

Không. §u óc anh må m«m rÓi.

Em không thà Óng ý vÛi cô ta nh° v­y °ãc. Chính em ã có m·t cùng anh t¡i Yazuac; em bi¿t nhïng gì Urgals ã gây ra cho dân làng mà. RÓi nhïng gì x£y ra khi chúng ta rÝi khÏi Teirm, chuyÇn anh bË b¯t t¡i Gil ead, chuyÇn t¡i Farthen Dur? M×i l§n chúng ta ång Ù Urgals, chúng Áu tìm mÍi cách à gi¿t b±ng °ãc anh em ta. Chúng là gì? ChÉ là loài thú dï.

Trong thÝi chi¿n tranh vÛi loài rÓng, th§n tiên cing ngh) nh° v­y vÁ tÕ tiên cça em ó.

Theo lÇnh cça Nasuada, lính gác buÙc cao t¥t c£ nhïng cánh lÁu lên, à t¥t c£ ng°Ýi bên ngoài Áu th¥y °ãc nhïng diÅn ti¿n trong lÁu và Saphira có thà bò vào sát bên Eragon. Nasuada ngÓi trên gh¿ bành cao, Jormundur và các s) quan chÉ huy éng thành hai hàng të lÑi vào. Eragon éng bên ph£i, Elva éng bên trái Nasuada.

Nm phút sau, mÙt ti¿ng gào ph«n nÙ vÍng l¡i të phía b¯c doanh tr¡i. Nhïng ti¿ng chíi rça, nh¡o báng r§m r§m nÕi lên m×i lúc m×i huyên náo h¡n, cho tÛi khi mÙt tên Kull (giÑng Urgal khÕng lÓ) xu¥t hiÇn, v°ãt qua ám ông gi­n dï Ón ào tuôn ra nhïng lÝi thóa m¡. Tên Urgal khÕng lÓ b°Ûc i vÁ h°Ûng Nasuada, §u ngíng cao, nhe ra nhïng cái nanh vàng khè, nh°ng không ph£n éng l¡i nhïng lÝi lng m¡. Nó là mÙt khuôn m«u tuyÇt ¹p: cao h¡n hai mét, m·t r¯n rÏi, kiêu hãnh, c·p sëng m¡nh m½ xo¯n v·n, c¡ b¯p cuÓn cuÙn, làm ng°Ýi ta có c£m t°ßng, vÛi chÉ mÙt cú ¥m, nó có thà gi¿t ch¿t ngay mÙt con g¥u to lÛn. Trang phåc trên mình chÉ v»n v¹n mÙt cái khÑ v£i, m£nh giáp thô l­u b±ng s¯t, mÙt cái )a thép dÙi giïa hai sëng à b£o vÇ Énh §u. Mái tóc en th¯t thành bím.

Eragon ph£i mím ch·t môi, cÑ kiÁm ch¿ Ã không rút phng thanh Zar roc ra khÏi vÏ. Tuy v­y nó cing không ngn °ãc sñ c£m phåc tên Urgal ã can £m tay không vào giïa hang hùm. Và Eragon còn ng¡c nhiên h¡n khi phát hiÇn tâm t°ßng cça tên Urgal °ãc phong tÏa r¥t vïng vàng.

Khi tên Urgal không dám ti¿n b°Ûc thêm, chÉ ngëng l¡i tr°Ûc hiên lÁu, Nasuada ra lÇnh cho lính gác quát b£o ám ông im l·ng. T¥t c£ chm chú nhìn quái thú Urgal.

°a cao hai cánh tay b¯p thËt cng phÓng, Urgal hít m¡nh mÙt h¡i, mõm há hÑc, rÑng lên vÁ phía Nasuada. Ngay l­p téc, nhïng mii ki¿m tua tça ch)a vào nó. Nh°ng Urgal không thèm quan tâm tÛi ai, ti¿p tåc rÑng tÛi khi không còn h¡i trong phÕi. RÓi nó mÛi nhìn Nasuada, Ó Ó të cÕ hÍng:

- Âm m°u lëa g¡t này là sao, công n°¡ng Thã-sn-êm? LÝi héa b£o vÇ an toàn cho tôi âu? Loài ng°Ýi nuÑt lÝi dÅ th¿ sao?

MÙt s) quan chÉ huy nghiêng mình nói vÛi Nasuada:

- Xin à tôi d¡y cho nó bi¿t th¿ nào là lÅ Ù, rÓi công n°¡ng s½ nghe thông iÇp cça nó sau&

Eragon cing muÑn ­p cho con thú h×n x°ãc mÙt tr­n, nh°ng nhÛ ¿n trách nhiÇm Ñi vÛi Nasuada và Varden, nó cúi xuÑng nói nhÏ vÛi cô:

- ëng tÏ v» bñc téc. ó chÉ là cung cách chúng chào hÏi các chi¿n t°Ûng. áp l¡i úng cách là cùng nó cång §u, nh°ng tôi oán tiÃu th° không thích làm nh° v­y.

Không rÝi m¯t khÏi Urgal, Nasuada thì th§m hÏi Eragon:

- Th§n tiên d¡y v­y sao?

- Ph£i.

- HÍ còn d¡y thêm nhïng gì nïa vÁ Urgals?

- R¥t nhiÁu.

Eragon miÅn c°áng tr£ lÝi. Nasuada nói vÛi Urgal, Óng thÝi cing là nói vÛi nhïng ng°Ýi ang có m·t:

- Varden không dÑi trá nh° Galbatorix và triÁu ình cça lão. Hãy nói th­t lòng, không có gì ph£i lo ng¡i trong buÕi hÍp h°u chi¿n này.

C±m v°¡n cao, Ã lÙ cÕ, Urgal càu nhàu m¥y ti¿ng. Eragon nh­n ra ó là mÙt cí chÉ tÏ tình thân thiÇn. Còn cúi th¥p §u, có ngh)a là khi mÙt Urgal Ënh húc k» Ñi diÇn. Urgal b¯t §u nói, d°Ýng nh° nó ph£i nhai tëng câu rÓi mÛi phun ra °ãc thành lÝi:

- Tôi là Nar Garzhvog, thuÙc bÙ tÙc Bolvek. Tôi nói thay cho nòi giÑng tôi. Urgal bË thù ghét h¡n b¥t cé loài nào. Chúng tôi bË th§n tiên, ng°Ýi lùn, con ng°Ýi sn uÕi và tÑng ra khÏi n¡i n chÑn ß.

Nasuada nói ngay:

- HÍ Áu có lý do chính áng.

- Ph£i, Áu có lý do. Lý do chúng tôi thích chi¿n tranh. Tuy nhiên, có bao giÝ chúng tôi t¥n công chÉ vì các ng°Ýi th¥y chúng tôi x¥u xa, trong khi chúng tôi th¥y các ng°Ýi cing x¥u xa nh° v­y ch°a? Të sau sñ cÑ suy tàn cça các kõ s), chúng tôi ã tng tr°ßng quá ông. M£nh ¥t kh¯c nghiÇt cça chúng tôi ang sÑng không ç séc nuôi chúng tôi&

- Vì v­y các ng°¡i mÛi liên k¿t vÛi Galbatorix?

- úng v­y, th°a công n°¡ng Thã-sn-êm. Galbatorix ã héa c¥p ¥t tÑt cho chúng tôi, n¿u chúng tôi gi¿t °ãc k» thù cça lão. Nh°ng chúng tôi ã bË lëa. Gã pháp s° Durza tóc Ï nh° lía cça lão ã uÑn n¯n l¡i ý chí nhïng chi¿n t°Ûng cça chúng tôi, ép buÙc các bÙ tÙc chúng tôi ph£i làm viÇc cùng nhau. iÁu ó không úng °Ýng lÑi cça Urgals. Khi phát hiÇn ra iÁu này trong lòng núi cça ng°Ýi lùn, Herndall thú m¹ v) ¡i cai qu£n chúng tôi - gíi ngay con cái cça tôi tÛi g·p Galbatorix à hÏi vì sao lão l¡i sí dång chúng tôi nh° th¿&

H¯n l¯c l° cái §u Ó sÙ:

- Cô ¥y ã không trß vÁ. Nhïng con ñc ding c£m nh¥t cça chúng tôi ã ch¿t vì Galbatorix, Ã rÓi lão ném bÏ chúng tôi nh° ném bÏ mÙt thanh g°¡m gãy. Lão là loài dòi bÍ, Ó l°ái r¯n, mÙt k» bÙi tín thi¿u c·p sëng. Công n°¡ng Thã-sn-êm, chúng tôi bây giÝ không còn ông úc nïa, nh°ng n¿u công n°¡ng cho phép, chúng tôi s½ chi¿n ¥u bên công n°¡ng.

- Chúng ta s½ ph£i tr£ l¡i nh° th¿ nào? Herndall thú m¹ v) ¡i cça ng°Ýi ch¯c ph£i òi tr£ giá ché?

- Máu. Máu cça Galbatorix. Và n¿u khi ¿ quÑc såp Õ, chúng tôi xin mÙt mi¿ng ¥t à sinh » và nuôi thú con lÛn lên. MÙt mi¿ng ¥t à có thà thoát khÏi nhïng cuÙc chi¿n x£y ra trong t°¡ng lai.

Nhìn v» m·t cça Nasuada, dù cô ch°a nói, Eragon ã bi¿t quy¿t Ënh cça cô. Ch¯c Jormundur cing cùng chung nh­n xét, vì ông ta nghiêng sang Nasuada thì th§m:

- Công n°¡ng không thà làm nh° v­y. ChuyÇn này trái vÛi thiên nhiên.

- Thiên nhiên không thà giúp chúng ta ánh b¡i Galbatorix. Chúng ta c§n Óng minh.

- MÍi ng°Ýi s½ bÏ i ché không chi¿n ¥u bên Urgals âu.

- ChuyÇn ó s½ tính sau. Eragon, liÇu Urgals có giï lÝi héa không?

- Cho ¿n khi nào chúng ta v«n còn chung k» thù vÛi chúng.

VÛi mÙt cái g­t §u §y qu£ quy¿t, Nasuada c¥t cao giÍng nói:

- Nar Garzhvog, các ng°¡i °ãc phép óng quân dÍc s°Ýn phía ông cça lñc l°ãng ta, tách xa khÏi bÙ chÉ huy. S½ bàn vÁ nhïng iÁu kiÇn sau.

Nar Garzhvog ¥m tay lên trán, g§m lên:

- Ahgrat ukmar - tÑt ¹p rÓi. Th­t là mÙt Herndall khôn ngoan, th°a công n°¡ng Thã-sn-êm.

- T¡i sao ng°¡i l¡i gÍi ta nh° th¿?

- Herndall?

- Không. Thã-sn-êm.

Trong cÕ hÍng Grozhvog thoát ra nhïng ti¿ng r¯c r¯c , Eragon oán ó là ti¿ng c°Ýi cça nó. Quái thú c¯t ngh)a:

- Thã-sn-êm là tên chúng tôi ·t cho cha cça công n°¡ng khi ông truy uÕi chúng tôi trong Ëa ¡o tÑi tm d°Ûi lòng núi cça ng°Ýi lùn, và cing vì màu da cça ông ¥y. Là thú con cça ông, công n°¡ng xéng áng nh­n tên ó.

Nasuada éng th³ng d­y tuyên bÑ:

- B¥t cé ai t¥n công Urgals Áu s½ bË k¿t tÙi t¥n công Óng Ùi. Hãy dán thông báo ó t¡i t¥t c£ các ¡i Ùi.

Cô vëa dét lÝi, Eragon th¥y vua Orrin b°Ûc vÙi vào lÁu:

- Nasuada! Có úng sñ th­t cô vëa g·p gá mÙt tên Urgal không? Nh° v­y là có ý gì? T¡i sao không ai báo cho tr«m bi¿t? Tr«m không&

Ngay lúc ó, mÙt lính gác ch¡y vào la lÛn:

- MÙt kõ binh cça ¿ quÑc ang phóng ngña tÛi g§n chi¿n tuy¿n ta.

Vua Orrin quên ph¯t viÇc ang h¡ch hÏi, ch¡y vÙi theo Nasuada ra tuy¿n phòng thç tiÁn tr¡m. Hàng trm ng°Ýi cing vÙi vã ch¡y theo. Eragon leo lên Saphira bay tÛi tr°Ûc.

Khi Saphira tÛi bÝ giÛi tuy¿n vÛi nhïng liy, hào, chông tua tça b£o vÇ lñc l°ãng Varden, Eragon th¥y mÙt tên lính r¡p mình phóng qua kho£ng ¥t trÑng giïa hai ¡o quân. Phái trên h¯n, b§y chim sn mÓi sà xuÑng th¥p, nh° Ã thm dò xem bïa tiÇc cçachúng ã b¯t §u ch°a.

Tên lính ghìm con ngña en éng l¡i tr°Ûc rào phòng thç chùng ba m°¡i mét, giï kho£ng cách tÑi a vÛi quân Varden, rÓi gào lÛn:

- Không chËu §u hàng theo lÇnh §y bao dung Ù l°ãng cça éc vua Galbatorix là các ng°¡i ã chÍn sñ ch¿t. S½ không còn sñ th°¡ng l°ãng nào nïa. Bàn tay thân thiÇn ã chuyÃn thành n¯m ¥m chi¿n tranh rÓi. N¿u k» nào trong sÑ các ng°¡i v«n còn tôn kính Hoàng ¿ anh minh, sáng suÑt, nhân të, séc m¡nh vô song cça chúng ta, thì hãy bÏ ngi, ch¡y trÑn i. Không k» nào sÑng sót n¿u còn éng trong hàng ngi Varden, khi chúng ta làm cÏ t¥t nhïng k» vô l¡i, ph£n bÙi, m°u toan l­t Õ triÁu ình. Tuy nhiên iÁu ó làm hoàng th°ãng r¥t au lòng - vì ngài bi¿t r±ng h§u h¿t nhïng hành Ùng ph£n lo¡n Áu do li b¥t mãn l§m °Ýng xúi dÍc do ó, chúng ta s½ nh¹ nhàng trëng trË vùng ¥t b¥t trung °ãc gÍi là Surda, b±ng cách ·t l¡i Surda d°Ûi sñ cai trË khoan hÓng cça hoàng ¿ Galbatorix, mÙt vË vua ã lao tâm khÕ trí êm ngày m°u c§u ¥m no h¡nh phúc cho th§n dân. Ta l­p l¡i, bÏ Ùi ngi, ch¡y i n¿u không các ng°¡i s½ ph£i gánh chËu ngày t­n th¿ ã °ãc báo tr°Ûc.

Gã linh mß miÇng túi v£i, Õ ra mÙt cái §u lâu và ném vút trß vÁ giïa ám lính Varden. RÓi thúc ngña quay §u trß l¡i.

Eragon hÏi Nasuada:

- Gi¿t ché?

- Không. Chúng ta s½ có cách Ñi phó khác. ëng ph¡m quy lu­t b¥t kh£ xâm ph¡m cça sé th§n.

- Tùy tiÃu th°&

Eragon hÑt ho£ng, ôm ch·t cÕ Saphira cho khÏi bË nhào xuÑng ¥t, vì £ rÓng b×ng éng dñng lên khÏi rào, hai chân tr°Ûc chÑng lên bÝ liy. Saphira há miÇng rú lên mÙt h¡i dài, giÑng hÇt nh° ti¿ng rú cça quái thú Urgal. Nh°ng ây là ti¿ng rú §y thách théc k» thù, mÙt lÝi c£nh cáo vì sñ cuÓng nÙ do chúng gây ra và là mÙt hÓi kèn thúc dåc nhïng con ng°Ýi cm ghét b¡o chúa Galbatorix.

Âm thanh nh° ti¿ng kèn Óng khÕng lÓ cça Saphira làm con ngña en cça tên lính phát ho£ng, nh£y thÑc sang ph£i, tr°ãt chân, ngã lm trên m·t ¥t nóng hÕi. Gã lính bË qung khÏi mình ngña, sóng soài trên miÇng hÑ lía ang phun phì phì. MÙt ti¿ng rú khçng khi¿p làm Eragon nÕi da gà, rÓi t¥t c£ l¡i hoàn toàn im l·ng.

B§y chim en ngh¹t b¯t §u sà xuÑng.

Phe Varden r§m r§m hoan hô Saphira. Th­m chí Nasuada cing tçm tÉm c°Ýi, rÓi v× tay nói:

- Tôi ngh) chúng s½ t¥n công ta vào sâm s©m tÑi. Eragon, t­p hÍp Con-°Ýng Lãng-du, sµn sàng hành Ùng. Chëng nía ti¿ng nïa tôi s½ có lÇnh cho anh.

Vëa cùng vua Orrin trß l¡i giïa doanh tr¡i, Nasuada vëa nói:

Th°a bÇ h¡, chúng ta c§n ph£i quy¿t Ënh vài viÇc. Tôi ã có k¿ ho¡ch, nh°ng còn c§n&

Cô rÓng ngoáy tít uôi thích chí: Cé Ã chúng tÛi ây. Ta s½ rô ti ráo.

Linh d°ãc cça phù thçy êm ã xuÑng trên Cánh-Óng-cháy. Màn khói mÝ åc che phç trng sao, bóng tÑi dày ·c chÉ chãt lóe sáng bßi nhïng Ñm lía buÓn r§u të nhïng hÑ than bùn lác ác và hàng ngàn ngÍn uÑc cça hai cánh quân. éng g§n tiÁn tr¡m cça Varden, Eragon nhìn sang phía Ëch. Nhïng ánh uÑc màu cam cça quân triÁu ình dày ·c nh° mÙt thành phÑ.

Vëa gài cái móc cuÑi cùng bÙ giáp cça Saphira, Eragon vëa nh¯m m¯t giï sñ giao ti¿p vÛi các pháp s° cça Con-°Ýng Lãng-du °ãc hiÇu qu£ h¡n. Nó ã t­p à phát hiÇn ra hÍ ngay khi có lÇnh, vì m¡ng sÑng cça nó tùy thuÙc vào viÇc b¯t liên l¡c vÛi hÍ nhanh nh¡y, kËp thÝi. Ng°ãc l¡i, các pháp s° cing ph£i t­p nh­n ra khi °ãc Eragon giao ti¿p b±ng t° t°ßng, à hÍ không tñ phong tÏa khi Eragon c§n h× trã.

- Chào, Orik.

Nói xong Eragon mÛi mß m¯t nhìn ông lùn ang leo lên t£ng á. Mi giáp chÉnh tÁ, tay trái c§m cây cung b±ng sëng Urgal, Orik lau mÓ hôi trán ngÓi xuÑng bên Eragon:

- Sao c­u nh­n ra tôi? Tôi tñ phong tÏa rÓi mà.

Saphira c¯t ngh)a: M×i t° t°ßng Áu gây ra mÙt c£m giác khác nhau. Cing nh° không có hai giÍng nói giÑng nhau v­y.

- À, ra v­y.

Eragon hÏi:

- Ông tÛi có chuyÇn gì không?

- Tôi chãt ngh) c­u c§n có b¡n trong mÙt êm nghiêm trÍng nh° th¿ này. Nh¥t là Arya b­n công tác khác, còn Murtagh thì không còn nïa.

¯Ûc gì có anh ¥y trong tr­n này. Eragon th§m ngh). Murtagh là ng°Ýi duy nh¥t có ki¿m pháp ngang ngía vÛi Eragon, ít ra là tr°Ûc HÙi Huy¿t-thÇ. LuyÇn ki¿m cùng anh ta là mÙt trong nhïng niÁm vui hi¿m hoi Eragon có °ãc suÑt thÝi gian hai ng°Ýi g§n nhau. Tôi mong sao l¡i °ãc cùng anh ch¡m ki¿m mÙt l§n nïa, b¡n hiÁn ¡i!

NhÛ l¡i cái ch¿t cça Murtagh - bË Urgals xô xuÑng lòng núi Farthern Dur - khi¿n Eragon ph£i Ñi diÇn vÛi mÙt sñ th­t buÓn th£m: dù là mÙt chi¿n binh lëng l«y ¿n âu, v­n m¡ng rçi may mÛi là k» quy¿t Ënh ai ch¿t ai sÑng trong chi¿n tr­n.

Nh° c£m thông °ãc ý ngh) cça Eragon, ông lùn Orik n¯m vai nó nói:

- C­u s½ không sao âu. Thí t°ßng t°ãng Ëch quân ang c£m th¥y gì vì bi¿t tr°Ûc sau gì cing s½ ph£i ång Ù vÛi c­u.

Eragon mÉm c°Ýi bi¿t ¡n:

- Tôi r¥t mëng vì ông ã tÛi.

§u mii ông lùn Ï bëng lên, xoay xoay cây cung trong tay, Orik nói:

- A, n¿u tôi à chuyÇn gì x£y ra cho c­u, vua Hrothgar ch³ng à tôi yên âu. H¡n nïa, bây giÝ chúng mình ã là anh em k¿t ngh)a rÓi, úng không?

Qua Eragon, Saphira hÏi: Nhïng ng°Ýi lùn kia sao rÓi? Ông chÉ huy hÍ, ph£i không?

M¯t Orik long lanh sáng:

- À, ph£i, úng v­y. HÍ cing s¯p tham gia cùng chúng ta. Lý do duy nh¥t chúng tôi cùng sát cánh chÑng l¡i triÁu ình, là vì Eragon °ãc coi nh° mÙt thành viên trong dòng tÙc Ingeitum. Mi và Eragon có thà t­p trung trong viÇc tìm ki¿m Galbatorix, không ph£i b­n tâm chÑng á nhïng áp lñc t¥n công cça k» thù.

Eragon hÏi:

- Ông ngh) sao vÁ vå Nasuada và Urgals?

- Cô ta ã quy¿t Ënh úng ¯n.

- V­y là ông Óng ý vÛi cô ¥y rÓi!

- Tôi Óng ý. Tôi cing không thích chuyÇn ó nh° c­u, nh°ng tôi Óng ý.

Sau ó t¥t c£ Áu chìm trong im l·ng, Eragon ngÓi dña Saphira, cÑ ngn ch·n mÑi âu lo ang tràn ng­p trong lòng. Tëng phút ch­m ch¡p trôi qua. Eragon c£m th¥y thÝi gian chÝ ãi d±ng d·c tr°Ûc tr­n ánh còn cng th³ng h¡n khi lâm tr­n thñc sñ. Nó tra d§u bÙ yên c°¡ng cça Saphira, lau chùi bao tay, xà c¡p và trß l¡i vÛi nhïng tâm théc quen thuÙc cça nhóm Con-°Ýng Lãng-du& t¥t c£ nhïng gì có thà gi¿t thÝi giÝ.

H¡n mÙt ti¿ng sau, Eragon th¥y hai chi¿c bóng ang ti¿n qua kho£ng trÑng không ng°Ýi. Angela? Solembum?

Eragon lay ông lùn d­y. Nó cho ông bi¿t hình nh° hai k» ti¿n tÛi chính là bà lang phù thçy Angela và mèo ma Solembum. Orik nhíu mày, rút cây rìu khÏi th¯t l°ng:

- Tôi mÛi chÉ g·p bà ta vài l§n, nh°ng hình nh° không ph£i lo¡i ng°Ýi ph£n bÙi chúng ta âu. Angela °ãc Varden tin c©n m¥y chåc nm rÓi.

- Nh°ng v«n ph£i tìm hiÃu xem bà ta ang làm gì.

MÙt lát sau, bà Angela ã ch¡y vào vùng sáng, Solembum lúp xúp d°Ûi chân. Trùm kín mít trong cái áo choàng en, bà dÅ dàng l«n vào khung c£nh loang lÕ bóng tÑi. VÛi sñ lanh l¹, mÁm d»o và séc lñc áng kinh ng¡c, Angela thon tho¯t leo qua hàng lo¡t công sñ do ng°Ýi lùn dñng lên, ánh u të cÍc rào này qua cÍc rào khác, nh£y qua nhïng giao thông hào, ch¡y lo¡ng cho¡ng xuÑng dÑc phòng thç, rÓi éng thß hÓng hÙc bên Saphira.

H¥t cái mi trùm §u màu en ra sau, Angela nhìn t¥t c£ vÛi nå c°Ýi r¡ng rá.

- æy ban lÅ tân sao ón khách ç ri th¿ này?

Trong khi bà ang nói, mèo ma rùng mình, lông dñng ng°ãc, toàn thân nó b×ng mÝ i nh° °ãc nhìn qua mÙt làn h¡i n°Ûc, rÓi rõ d§n trß l¡i, thành mÙt éa con trai tr§n truÓng, §u tóc bù rÑi. bà Angela l¥y të cái túi eo bên hông ra bÙ áo tr» con và mÙt con dao gm nhÏ màu en, trao cho Solembum.

Ông lùn li¿c nhìn bà phù thçy và con ma mèo §y nghi ho·c:

- Bà làm gì ngoài ó v­y?

- Ò, chÉ là vài chuyÇn v·t ¥y mà.

Eragon b£o:

- Cháu th¥y là bà nên nói rõ ra thì h¡n.

- Cái gì? Mi không tin ta và Solembum sao?

Th±ng nhóc ma mèo nhe hàm rng nhÍn hÛt. Eragon c°Ýi c°Ýi:

- Sao l¡i không tin.

Bà vuÑt má Eragon:

- Ngoan l¯m. Mi s½ còn sÑng lâu, n¿u bi¿t r±ng ta ang cÑ giúp séc l­t Õ triÁu ình Galbatorix. ChÉ có iÁu, ph°¡ng pháp cça ta không ph£i là c§m g°¡m ch¡y lung tung, la hét r§m r§m lên thôi.

Ông lùn v«n càu nhàu:

- Nh°ng chính xác& ph°¡ng pháp cça bà là gì?

Angela thçng th³ng x¿p gÍn áo choàng bÏ vào túi xách rÓi mÛi nói:

- Ta không nói, muÑn dành cho t¥t c£ mÙt sñ ng¡c nhiên mà. Bình t)nh. Không ph£i ãi lâu âu. ChÉ vài ti¿ng nïa chuyÇn ó s½ b¯t §u x£y ra.

- Cái gì x£y ra? Bà nh¥t Ënh không nói, tôi s½ em bà tÛi Nasuada. Công n°¡ng s½ moi të óc bà ra.

- KhÏi c§n. Vì chính Nasuada ra lÇnh cho ta làm viÇc này.

- ó chÉ là lÝi nói cça bà thôi.

- Và cing là lÝi nói cça tôi.

Nasuada vëa lên ti¿ng, të phía sau ti¿n lên. Theo sau Nasuada là Garzhvog và ba tên Urgals nïa. Eragon h§m h§m nhìn bÑn quái thú, l©m b©m:

- TiÃu th°&

Ông lùn cing không giï °ãc bình t)nh, nh£y lùi l¡i, miÇng b­t ra lÝi nguyÁn rça, tay n¯m ch·t cán rìu. Ngay të khi nh­n ra không bË quái thú t¥n công, Orik mÛi cúi chào Nasuada, nh°ng m¯t v«n không rÝi bÑn tên Urgal Ó sÙ, thô kÇch. Riêng bà Angela không tÏ ra có ph£n éng gì. Bà chào Nasuada và nói vÛi Urgals b±ng ngôn ngï lçng cçng rÝi r¡c cça chúng. ám Urgals hÛn hß tr£ lÝi.

Nasuada kéo Eragon ra xa mÙt chút:

- Eragon, tôi muÑn anh t¡m d¹p c£m xúc riêng mÙt lúc, Ã suy xét nhïng gì tôi s¯p nói mÙt cách hãp lý. °ãc không, Eragon?

M·t anh l¡i, Eragon g­t §u. Nasuada nói ti¿p:

- TÑt. Tôi ang ráng séc làm t¥t c£, Ã b£o £m sao cho ngày mai chúng ta s½ không bË thua tr­n. Tuy nhiên dù chúng ta chi¿n ¥u kiên c°Ýng ¿n th¿ nào, tôi lãnh ¡o Varden tài giÏi tÛi âu, th­m chí n¿u chúng ta ánh cho triÁu ình tan tác& t¥t c£ Áu không còn ý ngh)a, n¿u&

Cô ­p nh¹ tay lên ngñc Eragon:

- & n¿u anh bË gi¿t. Kõ s) Eragon hiÃu không? Tôi không có cách nào b£o vÇ anh, n¿u ích thân Galbatorix xu¥t hiÇn. Và n¿u lão lâm tr­n, anh s½ ph£i mÙt mình °¡ng §u vÛi lão. Con-°Ýng Lãng-du ch°a ç là mÑi e dÍa Ñi vÛi lão âu.

- Tôi v«n luôn bi¿t s½ mÙt mình °¡ng §u vÛi Galbatorix, nh°ng là vì Saphira.

Nasuada thoáng c°Ýi buÓn. Trong ánh uÑc b­p bùng, trông cô có v» mÇt mÏi:

- ëng t¡o ra nhïng iÁu ph£i lo ngh) khi ch°a có gì là th­t. Vì r¥t có thà Galbatorix không có m·t trong tr­n này. Nh°ng dù sao tôi v«n cÑ g¯ng làm sao à anh không bË ch¿t vì mÙt mii ki¿m. Tôi có nghe nhïng dñ tính cça ng°Ýi lùn, nên tôi ngh) có thà tng c°Ýng thêm cho k¿ ho¡ch cça hÍ b±ng cách yêu c§u Garzhvog và ba Urgals ñc b£o vÇ anh. Và chúng ã Óng ý à anh kiÃm tra tâm t° chúng tr°Ûc khi chúng phåc vå d°Ûi quyÁn anh.

- TiÃu th° ëng hy vÍng tôi chi¿n ¥u bên nhïng con quái v­t ó. Ngoài ra, tôi ã ch¥p nh­n lÝi Á nghË cça ng°Ýi lùn b£o vÇ cho tôi và Saphira. HÍ s½ buÓn lòng n¿u tôi bÏ hÍ, quay qua tin t°ßng li Urgals

Saphira nh­n xét: Anh l¡i ngÑc rÓi, Eragon.

NgÑc vì të chÑi sñ giúp á, dù là cça b¥t kó k» nào, trong hoàn c£nh hiÇn nay cça chúng ta. Ngh) i. Anh bi¿t s° phå s½ làm gì, s½ nói gì. Anh không tin t°ßng vào nhïng phán oán cça th§y sao?

Không ph£i chuyÇn gì th§y cing úng.

KhÏi bàn cãi nhiÁu. Tñ hÏi mình i, Eragon, rÓi cho em bi¿t, có ph£i là em ã nói sñ th­t không. Em s½ vô cùng th¥t vÍng n¿u anh không bi¿t chÍn úng °Ýng.

Bi¿t không thà të chÑi °ãc nïa, Eragon nói vÛi Nasuada:

- °ãc. Tôi ch¥p nh­n à chúng b£o vÇ, nh°ng chÉ khi nào tôi bi¿t ch¯c §u óc chúng không có chút manh nha ph£n tr¯c nào. TiÃu th° có chËu héa là sau tr­n này, s½ không bao giÝ yêu c§u tôi làm b¥t cé viÇc gì vÛi mÙt quái thú Urgals nïa?

- Tôi không thà héa °ãc. Vì nh° v­y có thà gây tác h¡i ¿n Varden& Ôi, còn iÁu này nïa Eragon&

- ChuyÇn gì, th°a tiÃu th°?

- Trong tr°Ýng hãp tôi ch¿t, tôi ã chÍn anh là ng°Ýi k¿ vË. N¿u chuyÇn ó x£y ra, tôi Á nghË anh hãy l¯ng nghe nhïng ý ki¿n cça Jormundur ông ta là ng°Ýi giàu kinh nghiÇm h¡n t¥t c£ các thành viên trong HÙi-Óng TiÁn-bÑi và tôi mong anh hãy ·t sñ an toàn cça thuÙc c¥p tr°Ûc t¥t c£ nhïng k» khác. Anh hiÃu tôi ché, Eragon?

LÝi thông báo cça cô làm Eragon kinh ng¡c. Trên Ýi, không gì có ý ngh)a vÛi Nasuada h¡n Varden. Trao lñc l°ãng cách m¡ng này l¡i cho nó, chéng tÏ cô tin t°ßng nó vô cùng. Lòng tin cça Nasuada làm Eragon xúc Ùng, nó cúi §u nói:

- Tôi s½ ráng séc là mÙt lãnh ¡o tÑt nh° cÑ thç lãnh Ajihad và tiÃu th°. Xin tin ß tôi.

- Tôi tin.

Nói xong cô quay trß l¡i vÛi m¥y ng°Ýi ang éng cùng m¥y Urgals, cÑ ánh giá tính khí chúng, nh°ng v» m·t Urgals quá khác biÇt vÛi t¥t c£ nhïng sinh v­t quen thuÙc tëng g·p. Trong lòng Eragon không có chút c£m tình nào Ñi vÛi chúng. VÛi Eragon, chúng chÉ là nhïng con thú hoang hung dï sµn sàng gi¿t nó b¥t cé lúc nào. Chúng là nhïng con v­t không bi¿t th¿ nào là yêu th°¡ng, tí t¿; th­m chí không có trí không th­t sñ. Tóm l¡i chúng còn tÇ h¡n loài h¡ ³ng.

Len lÏi vào sâu th³m tâm t° Eragon, Saphira nói: Em b£o £m, Galbatorix cing cùng chung ý ki¿n nh° anh v­y ó.

CÑ nén sñ ghê tßm, Eragon nói lÛn:

- Nar Garzhvog, ta °ãc bi¿t, các ng°¡i Óng ý Ã ta xâm nh­p vào t° t°ßng cça các ng°¡i?

- úng v­y, Ngôn-ngï-lía. Công n°¡ng Thã-Sn-êm b£o chúng tôi ó là chuyÇn c§n thi¿t. Chúng tôi r¥t hân h¡nh °ãc chi¿n ¥u bên c¡nh mÙt chi¿n binh qu£ c£m nh° ngài, mÙt ng°Ýi ã làm nhiÁu iÁu giúp chúng tôi.

- Mi nói sao? Ta ã tëng gi¿t mÙt sÑ Óng lo¡i cça ng°¡i mà?

B¥t ngÝ mÙt o¡n trong nhïng trang gi¥y cça s° phå Oromis hiÇn trong trí Eragon: Urgals, c£ ñc vào cái, quy¿t Ënh ³ng c¥p xã hÙi qua kh£ nng chi¿n ¥u, và chính vì thç tåc này ã d«n ¿n nhiÁu vå xung Ùt nh¥t giïa Urgals và các loài khác. Eragon chãt hiÃu, n¿u chúng ã khâm phåc chi¿n công cça nó trong chi¿n tr­n, chúng s½ coi nó nh° mÙt vË chi¿n t°Ûng cça chúng.

- B±ng viÇc gi¿t Tà Th§n Durza, ngài ã gi£i phóng chúng tôi khÏi u mê vì lÝi nguyÁn cça h¯n. Chúng tôi v«n còn nhÛ món nã ó, th°a Ngôn-ngï-lía. Không Urgal ñc nào chÑng Ñi l¡i ngài nïa âu. N¿u ngài và con rÓng L°ái Lía ¿n thm n¡i ß cça chúng tôi, s½ nh­n °ãc sñ ón ti¿p nÓng h­u h¡n b¥t cé ng°Ýi ngoài nào tr°Ûc ây.

Eragon không ngÝ quái thú Urgals cing bi¿t ¿n iÁu ân ngh)a, nó nói vÛi Garzhvog:

- Ta s½ không quên lÝi mÝi ó.

Quay nhìn ba Urgals kia, rÓi Eragon trß l¡i hÏi Garzhvog:

- Mi sµn sàng ché?

- Sµn sàng rÓi, Kõ s).

Khi len lÏi vào tâm trí Garzhvog, Eragon nhÛ l¡i l§n c·p sinh ôi xâm nh­p vào tâm trí nó trong l§n §u tiên tÛi Farthen Dur. G¡t bÏ ý ngh) ó, nó t­p trung tìm ki¿m nhïng m°u mô hiÃm Ùc trong quá khé cça Garzhvog. Không nh° c·p sinh ôi, Eragon tránh gây ra sñ au Ûn có chç tâm, nh°ng cing không quá nh¹ nhàng. Nó c£m th¥y thÉnh tho£ng Garzhvog rùng mình vÛi nhïng c¡n nhói au khó chËu. GiÑng nh° th§n tiên và ng°Ýi lùn, tâm hÓn cça Urgals có nhïng thành ph§n khác vÛi loài ng°Ýi. Tâm hÓn chúng °ãc câu t¡o mÙt cách nghiêm kh¯c, theo ³ng c¥p - k¿t qu£ cça tÕ chéc bÙ tÙc nh°ng thô thiÃn, nguyên s¡, hung b¡o và lanh l¹: ó là tâm hÓn cça mÙt con thú hoang dã.

Dù không chç tâm tìm hiÃu thêm gì ngoài b£n thân Garzhvog, nh°ng Eragon không thà không l°Ût qua vài hình £nh trong Ýi sÑng cça Urgals. Garzhvog không chÑng cñ. Th­t ra, d°Ýng nh° nó còn tÏ ra sÑt s¯ng chia s» nhïng hiÃu bi¿t, à thuy¿t phåc r±ng Urgals không ph£i là nhïng k» thù cça Eragon. Garzhvog nói: Chúng tôi không thà l¡i à cho mÙt kõ s) nïa truy lùng và tiêu diÇt chúng tôi. Hãy nhìn kù i, chúng tôi có th­t sñ là nhïng quái v­t nh° ngài gÍi hay không.

R¥t nhiÁu hình £nh và c£m giác lóe lên: TuÕi th¡ cça Garzhvog sÑng cùng b§y àn trong ngôi làng Õ nát, n±m khu¥t n»o trong r·ng núi Spine; m¹ nó vëa ch£i tóc cho nó b±ng cái l°ãc sëng nai vëa hát mÙt bài ca dËu dàng, hÍc sn thú b±ng hai bàn tay tr§n; lÛn d§n lên thành mÙt Kull cao h¡n hai mét; tham gia hàng chåc cuÙc thách ¥u, th¯ng có b¡i có; phiêu l°u khÏi làng à tìm chút ti¿ng tm, à có thà k¿t léa ôi; d§n d§n hÍc cm ghét, nghi ngÝ và sã hãi úng v­y, sã hãi cái th¿ giÛi luôn nguyÁn rça, k¿t án tí dòng giÑng nó; tr­n ánh t¡i Farthen Dur, khám phá ra viÇc Urgals bË Durza iÁu khiÃn b±ng tà thu­t; nh­n ra hy vÍng sÑng còn duy nh¥t cça chúng là ph£i d¹p h¿t nhïng dË biÇt, k¿t b¡n vÛi Varden và chÝ ngày Galbatorix bË tru¥t ph¿. Không có mÙt b±ng chéng nào chéng tÏ Garzhvog dÑi trá.

Eragon không thà hiÃu nÕi nhïng gì vëa th¥y. Tách ra khÏi tâm trí Garzhvog, nó xâm nh­p vào tëng Urgals còn l¡i. Ký éc chúng xác Ënh sñ th­t trong Garzhvog. Chúng không hÁ che d¥u chuyÇn ã gi¿t ng°Ýi, nh°ng chÉ là làm theo sñ iÁu khiÃn cça Tà Th§n Durza, ho·c khi ánh nhau vÛi ng°Ýi à giành ¥t và l°¡ng thñc. Chúng b£o: Chúng tôi làm nhïng gì ph£i làm à lo cho gia ình, con cái.

éng tr°Ûc Garzhvog, Eragon bi¿t r±ng dòng máu Urgals cing v°¡ng gi£ nh° b¥t kó mÙt ông hoàng nào, bi¿t r±ng dù th¥t hÍc, Garzhvog là mÙt chÉ huy sáng suÑt và cing là mÙt t° t°ßng gia, mÙt tri¿t gia nh° s° phå Oromis.

Eragon thú th­t vÛi Saphira: Ch¯c ch¯n h¯n còn thông minh h¡n c£ anh.

Ngía §u, Ã lÙ cÕ ra nh° mÙt d¥u hiÇu tôn trÍng, Eragon nói lÛn và l§n §u tiên nó nh­n ra sñ cao quý cça t°Ûc hiÇu Nar :

- Nar Garzhvog, ta hãnh diÇn có anh ß bên mình. Hãy nói vÛi Herndall cça anh, chëng nào Urgals còn thành th­t giï lÝi héa và không chÑng l¡i Varden, ta s½ không bao giÝ chÑng l¡i Urgals.

Eragon ã t°ßng không bao giÝ có thà °a nÕi Urgals, nh°ng thành ki¿n céng r¯n m¥y phút tr°Ûc giÝ chÉ còn là nhïng diÁu ngÑc ngh¿ch, không thà giï mãi trong mÙt l°¡ng tâm àng hoàng.

Saphira búng §u l°ái lên cánh tay ông anh làm ti¿ng giáp s¯t vang lên lo£ng xo£ng: Nh­n l×i là mÙt hành Ùng r¥t can £m.

Vì không muÑn mÍi ng°Ýi nhìn mình nh° mÙt th±ng ngÑc. Càng ngÑc h¡n n¿u cé cÑ ch¥p tin vào iÁu sai l§m cça mình.

Chà, càng ngày tiÃu huynh càng khôn ngoan ra ¥y.

Dù lên giÍng chÍc gh¹o, nh°ng Eragon bi¿t cô £ r¥t hãnh diÇn vì hành Ùng cça ông anh.

BÑn Urgals áp n¯m tay lên cái trán lÓi cça chúng và Garzhvog nói:

- Chúng tôi Áu mang nã ngài, th°a Ngôn-ngï-lía.

Eragon bi¿t Nasuada ang nóng lòng muÑn bi¿t nó vëa thu th­p °ãc nhïng gì, nh°ng cô chÉ nói:

- TÑt. ChuyÇn này coi nh° ã Õn. Bây giÝ tôi ph£i i, Eragon. TÛi thÝi iÃm, anh s½ nh­n tín hiÇu cça tôi qua Trianna.

Cô vëa i khu¥t vào bóng tÑi, ông lùn Orik ti¿n sát Eragon thì th§m:

- May mà ng°Ýi lùn chúng tôi s¯p tÛi ây. Tåi s½ canh chëng, dù lùn xËt nh°ng cing d° séc ch·t ét chân m¥y con quái n¿u chúng giß trò sau l°ng c­u.

- Tôi t°ßng ông cing Óng ý vÛi Nasuada viÇc ch¥p nh­n Urgals mà?

- iÁu ó không có ngh)a là tôi tin t°ßng chúng, hay thích i cùng vÛi chúng, úng không?

Eragon c°Ýi c°Ýi. Khó mà thuy¿t phåc à ông lùn hiÃu Urgals không ph£i là nhïng k» sát nhân tàn b¡o, vì chính nó cing không hÁ tin iÁu ó tr°Ûc khi tìm hiÃu ký éc cça chúng.

êm n·ng nÁ bao phç chung quanh khi mÍi ng°Ýi nôn nao chÝ sáng. Orik rút të trong túi ra hòn á mài, ngÓi dia l°ái rìu. Sáu ng°Ýi lùn ¿n sau cing em á ra mài dia vi khí. Ti¿ng á và kim lo¡i xoèn xo¹t vang trong êm tÑi. ám Urgals ngÓi dña l°ng vào nhau, ° í nhïng bài ca tí th§n. Eragon niÇm chú bao phç mÙt vùng an toàn quanh Nasuada, Orik, Saphira, Arya và chính nó, dù bi¿t b£o vÇ cho quá nhiÁu ng°Ýi nh° v­y là r¥t nguy hiÃm, nh°ng Eragon không thà à cho mÙt ai trong sÑ ó lâm nguy °ãc. Sau ó, Eragon truyÁn công lñc vào m¥y viên kim c°¡ng trong ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan.

Eragon chm chú nhìn bà lang Angela, trong bÙ giáp hai màu en và xanh låc, bà l¥y të cái hÙp g× ch¡m ra hai chuôi ki¿m nÑi nhau ngay chính giïa và hai l°ái ki¿m s¯c nh° n°Ûc, móc vào hai §u chuôi nh° mÙt cái sào. Bà ngoáy tít món vi khí vëa ráp xong, tÏ ra r¥t hài lòng.

M¥y ng°Ýi lùn nhìn nhau b¥t mãn. Eragon nghe mÙt ng°Ýi trong sÑ hÍ làu bàu:

- & th­t ph¡m th°ãng. Ch³ng k» nào ngoài bÙ tÙc Quan có thà sí dång nhu§n nhuyÅn °ãc huthvir.

Sau ó, âm thanh duy nh¥t còn l¡i chÉ là b£n nh¡c buÑt rng cça ng°Ýi lùn mãi dia vi khí.

Nhïng ti¿ng gào thét b­t lên khi trÝi g§n sáng. Vì giác quan nh¡y bén, Eragon và Saphira nh­n ra nhïng ti¿ng kêu l¡ tr°Ûc mÍi ng°Ýi. Nh°ng rÓi ti¿ng gào au Ûn lÛn d§n làm t¥t c£ Áu nghe rõ mÓn mÙt. Ông lùn Orik éng b­t d­y, nhìn vÁ phía quân triÁu ình, n¡i phát ra nhïng âm thanh rãn ng°Ýi, hÑt ho£ng hÏi:

- Chúng nó ang c¯t cÕ loài thú gì mà làm chúng rÑng lên khi¿p th¿? Ti¿ng rÑng làm tôi l¡nh tÛi c£ x°¡ng tçy.

- Tôi ã b£o là ông không ph£i chÝ lâu mà.

Bà lang phù thçy lên ti¿ng. Nh°ng v» hí hßn lúc tr°Ûc không còn nïa, trông bà xanh xao tiÁu tåy nh° mÙt ng°Ýi ang bÇnh.

éng bên Saphira, Eragon hÏi:

- Bà làm chuyÇn này ph£i không?

- úng. Ta bÏ thuÑc Ùc vào thËt h§m, bánh mì, n°Ûc uÑng& b¥t cé thé gì ta có thà ch¡m tay tÛi °ãc. Có nhïng k» ch¿t ngay, có k» s½ ch¿t d§n mòn khi Ùc d°ãc ng¥m. Ta l»n vào ch× ngç cça ám s) quan, cho chúng mÙt thé thuÑc khi¿n chúng s½ l¡ m¡ khi lâm tr­n&

Bà cÑ mÉm c°Ýi, nh°ng miÇng méo i nh° m¿u:

- Ta bi¿t& ó không ph£i là cách chi¿n ¥u àng hoàng, nh°ng thà làm v­y còn h¡n bË gi¿t.

Ông lùn Orik la lÛn:

- ChÉ có k» hèn nhát, Ó ¡o chích mÛi dùng thuÑc Ùc. Vinh quang gì khi chi¿n th¯ng nhïng k» bÇnh ho¡n vì trúng Ùc ché?

Angela b­t lên ti¿ng c°Ýi chua chát:

- Vinh quang °? N¿u ông c§n vinh quang, thì v«n còn hàng ngàn toán quân khác ch°a bË tôi §u Ùc dành cho ông ó. Tôi tin ch¯c ông s½ có c¡ hÙi ki¿m °ãc vinh quang vào cuÑi ngày hôm nay.

Eragon hÏi:

- ó có ph£i là lý do bà c§n nhïng dång cå pha ch¿ trong lÁu vua Orrin không?

- úng v­y.

Nó c£m th¥y viÇc làm cça bà ta không mã th°ãng, nh°ng cing không muÑn tìm hiÃu nh° v­y là tÑt hay x¥u nïa. Có thà ó là iÁu c§n ph£i làm. Bà Angela §u Ùc ám lính cing ch³ng khác gì chuyÇn Nasuada ch¥p nh­n giao h£o vÛi Urgals vì ó là nhïng hy vÍng sÑng còn duy nh¥t.

Ti¿ng rên xi¿t cça nhïng ng°Ýi lính trúng Ùc làm Eragon chÉ muÑn bËt ch·t hai tai. Ti¿ng kêu gào làm Eragon bÓn chÓn, bét rét, nh°gn nó tñ b¯t mình ph£i l¯ng nghe: ây là cái giá trong viÇc chÑng l¡i triÁu ình. Hai tay n¯m ch·t, nghi¿n rng ¿n nhéc buÑt hai hàm, Eragon ngÓi l¯ng nghe ti¿ng kêu khóc cça nhïng c¡ thà ang h¥p hÑi, lÓng lÙng vang vÍng trên Cánh-Óng-cháy.

Giông tÑ nÕi lên Nhïng tia n¯ng sÛm vëa rÍi trên m·t ¥t, Trianna báo cho Eragon: TÛi thÝi iÃm rÓi. Eragon tÉnh h³n ngç, éng b­t d­y, vëa leo lên yên Saphira, tay rút tên khÏi Ñng, vëa ra lÇnh cho nhïng ng°Ýi chung quanh. Urgals và nhïng ng°Ýi lùn vây quanh Saphira, rÓi t¥t c£ cùng h¥p t¥p xuÑng khÏi liy phòng thç, ti¿n ra kho£ng trÑng ã °ãc dÍn s¡ch trong êm qua.

Quân Varden l·ng l½ ti¿n ra të nhïng kho£ng rào trÑng. Hàng quân này ti¿p hàng quân khác, vÛi vi khí cuÑn gi» Ã không gây ti¿ng Ùng. Khi Nasuada xu¥t hiÇn trên l°ng con ngña Ñm, hai bên cô là Arya và Trianna; Saphira và Eragon ti¿n lên cùng nh­p bÍn.

Ban êm, h¡i n°Ûc nÓng n·c mùi khí Ùc é l¡i trên m·t ¥t, lúc này nhïng tia n¯ng sÛm làm chúng vÓng lên, lÝ Ý nh° mÙt làn mây mÝ åc. Do ó phe Varden dñ tính, hÍ có thà ti¿n qua kho£ng trÑng ba ph§n t° °Ýng mÛi bË quân triÁu ình phát hiÇn. Khi nghe ti¿ng tù và báo Ùng vàng lên phía tr°Ûc, Nasuada ra lÇnh cho Eragon báo cho vua Orrin ã tÛi giÝ t¥n công, rÓi cô c¥t ti¿ng:

- Các chi¿n hïu Varden! Hãy chi¿n ¥u à l¥y l¡i quê h°¡ng, mái ¥m cça các b¡n. Chi¿n ¥u à b£o vÇ gia ình vã con. Chi¿n ¥u à l­t Õ Galbatorix. Ti¿n lên t¥n công, hãy nhuÙm ki¿m cça các b¡n b±ng máu k» thù. Xung phong!

Nasuada thúc ngña phóng tÛi và vÛi mÙt ti¿ng gào lÛn, t¥t c£ °a cao vi khí khÏi §u r§n r§n ch¡y theo.

Eragon truyÁn lÇnh cça Nasuada tÛi Barden, viên pháp s° c°ái ngña sát bên vua Orrin. MÙt lát sau, nó ã nghe ti¿ng trÑng thúc quân và ti¿ng vó ngña dÓn d­p cça nhà vua cùng oàn kõ binh và nhïng Urgal còn l¡i, ti¿n tÛi të h°Ûng ông. HÍ ánh thÑc s°Ýn, c§m chân quân triÁu ình sát bÝ sông Jiet, Ã Varden ç thÝi gian v°ãt qua kho£ng ¥t trÑng còn l¡i.

Hai cánh quân ln x£ vào nhau vÛi nhïng ti¿ng g§m thét rung Ùng mÙt góc trÝi. Giáo, lao, khiên, búa, g°¡m và mi s¯t chan chát ch¡m nhau. V°ãt lên ti¿ng kim khí giao ¥u là ti¿ng b§y qu¡ ói rú lên lanh l£nh, iên cuÓng vì mùi máu thËt bên d°Ûi.

Tim Eragon ­p rÙn ràng. ây là lúc ph£i gi¿t hay bË gi¿t. Thình lình nó c£m th¥y vòng b£o vÇ b±ng phép thu­t cça nó nh° bË áp £o të phía Arya, Orik, Nasuada và Saphira.

Saphira lùi l¡i sau, vì sã dÅ bË pháp s° cça Galbatorix phát hiÇn trên tuy¿n tr°Ûc. Hít m¡nh mÙt h¡i, Eragon vëa b¯n tên vëa phóng ý lñc tìm ki¿m m¥y tay pháp s° Ëch thç.

Con-°Ýng Lãng-du phát hiÇn pháp s° Ëch §u tiên. Ngay khi °ãc báo, l­p téc Eragon ti¿n tÛi ng°Ýi nï pháp s° ã b¯t °ãc Ëch thç. DÑc toàn ý lñc, Eragon triÇt h¡ séc chÑng Ñi cça pháp s° Ëch, kiÃm soát ngay t° t°ßng h¯n, Ã bi¿t h¯n ang b£o vÇ cho toán quân nào, rÓi niÇm mÙt trong m°Ýi hai câu th§n chú sát thç. Gã pháp s° gåc xuÑng ch¿t ngay. Không ch­m trÅ mÙt giây, Eragon phát hiÇn nhïng tên lính bây giÝ ã không còn °ãc phép thu­t b£o vÇ, l§n l°ãt gi¿t tëng tên. Quân Varden reo hò khi th¥y lính triÁu ình l£ t£ ri xuÑng.

Eragon sïng sÝ: Gi¿t ng°Ýi dÅ v­y sao? Nhïng ng°Ýi lính này không có c¡ hÙi à ánh tr£ hay ch¡y trÑn! Th­t khác h³n vÛi khi chi¿n ¥u t¡i Farthen Dur. Dù mëng vì kh£ nng ti¿n bÙ, nh°ng nhïng cái ch¿t này làm Eragon c£m th¥y không vui.

Nh°ng không còn thÝi gian à b­n tâm suy ngh) vÁ nhïng chuyÇn nh° v­y nïa.

Hoàn hÓn sau cuÙc t¥n công §u tiên §y b¥t ngÝ cça Varden, quân triÁu ình b¯t §u bÑ trí nhïng c× máy tác chi¿n cça chúng: nhïng c× máy b¯n ¡n là nhïng khÑi tròn b±ng ¥t sét nung, nhïng c× máy b¯n hàng lo¡t nhïng mii tên dài g§n hai th°Ûc, và nhïng c× máy phun lía. Lía lÏng và ¡n ¥t sét nung gây tác h¡i nhiÁu nh¥t. MÙt qu£ ¡n ¥t nÕ tung khi ch¡m m·t ¥t cách Saphira không tÛi m°Ýi mét. Eragon håp vÙi mình sau t¥m khiên, khi mÙt m£nh ¡n bay vèo tÛi §u nó, nh°ng g·p lñc c£n cça vành ai phép thu­t b£o vÇ, m£nh ¡n l¡ líng trên không.

Nhïng c× máy chi¿n tranh mau chóng c£n b°Ûc ti¿n cça Varden, chúng nh¯m vào âu, là n¡i ó bË tàn phá tan tành. Eragon nh­n xét: Không hçy °ãc nhïng c× máy này, không thà th¯ng nÕi triÁu ình. Vô hiÇu hóa chúng là chuyÇn quá dÅ Ñi vÛi Saphira, nh°ng nó không dám bay giïa ám lính vì sã bË t¥n công b±ng phép thu­t.

ChÍc thçng vành ai cça Varden, tám tên lính xông tÛi âm Saphira b±ng giáo. Tr°Ûc khi Eragon kËp rút g°¡m, Urgals ã thanh toán gÍn h¿t m¥y tên lính triÁu ình liÁu l)nh ó.

TuyÇt , Garzhvog nói. Ông lùn Orik tán thành ngay: R¥t tuyÇt.

Eragon nÛi rÙng ý låc và phát hiÇn mÙt tiên lính ang làm nhiÇm vå bên mÙt c× máy. Dù bi¿t ch¯c tên lính này cing °ãc phép thu­t b£o vÇ, Eragon v­n nÙi công, ©y ý lñc, iÁu khiÃn tên lính b°Ûc lên bÇ vi khí ã °ãc n¡p ¡n này, c§m ki¿m ch·t sãi dây v­n hành cça máy. Dù sãi dây quá dày, ch°a ét h³n khi tên lính bË Óng Ùi lôi kéo khÏi c× máy& nh°ng mÙt ti¿ng r¯c vang lên, mÙt ph§n dây bË ét, qung tay tråc máy b­t ng°ãc ra sau, làm r¥t nhiÁu lính bË th°¡ng.

Lãi dång thÝi kh¯c h×n lo¡n cça Ëch, Eragon vô hiÇu hóa nhïng c× máy còn l¡i. Khi thu hÓi phép thu­t, Eragon bàng hoàng th¥y hàng chåc ng°Ýi cça Varden ng¥t xÉu chung quanh Saphira. MÙt thành viên cça Con-°Ýng Lãng-du ang bË Ëch áp £o. Giao phó b£n thân cho Saphira và nhïng k» có trách nhiÇm b£o vÇ, Eragon ln x£ theo d¥u tên pháp s° ang tung ra nhïng câu th§n chú ch¿t ng°Ýi.

Trong g§n mÙt ti¿ng Óng hÓ, Eragon không tìm °ãc tên pháp s° nào cça Galbatorix, vì chúng quá quÉ quyÇt, không t¥n công trñc ti¿p Eragon. Mãi tÛi khi nó tách °ãc t° t°ßng cça mÙt pháp s° tr°Ûc khi gã ó tñ v«n: & lÇnh không cho gi¿t mi và con rÓng&

Eragon b£o Saphira: Bây giÝ thì anh ã hiÃu, nh°ng vì sao Galbatorix v«n muÑn chúng ta °ãc sÑng? ChuyÇn chúng ta çng hÙ Varden ã quá rõ ràng rÓi mà.

Nasuada xu¥t hiÇn tr°Ûc khi Saphira kËp tr£ lÝi. M·t cô §y v¿t máu t°¡i và khô, t¥m khiên l× ch× v¿t thçng, chân trái cô sing máu të v¿t th°¡ng trên ùi ch£y xuÑng. Cô hÕn hÃn ét quãng nói:

- Eragon tôi c§n anh. Anh& và& Saphira. Hãy chi¿n ¥u& Ã chéng tÏ mình& và Ã khích lÇ lòng& lòng& can £m cça t¥t c£& anh em& Ã làm k» thù ph£i& khi¿p £m&

Tình tr¡ng cô làm Eragon xúc Ùng kêu lên:

- Hãy à tôi chïa th°¡ng cho tiÃu th° tr°Ûc ã. áng l½ tôi ph£i vòng b£o vÇ quanh tiÃu th° m¡nh h¡n&

- ëng. Tôi chÝ °ãc. N¿u anh không ngn ch·n ngay làn sóng k» thù, chúng ta s½ bË thua&

M¯t lÝ Ý d¡i i, Nasuada l£o £o trên mình ngña trong khi cô v«n cÑ thì thào:

- Chúng tôi c§n& mÙt kõ s)&

Eragon °a thanh Zar roc lên chào:

- MÙt kõ s) ã sµn sàng ây, th°a tiÃu th°.

- Ti¿n lên. C§u th§n linh phù hÙ kõ s).

Eragon xuÑng khÏi l°ng rÓng, éng tr°Ûc chân Saphira, b£o ông lùn Orik và Garzhvog:

- B£o vÇ bên trái Saphira. Dù chuyÇn gì x£y ra, ëng ch·n °Ýng chúng tôi.

- Ngài s½ bË uÑi séc m¥t, Ngôn-ngï-lía.

- Không âu. Nào, vào vË trí i.

Eragon ·t tay lên chân Saphira, nhìn sâu vào mÙt con m¯t thm th³m màu ngÍc cça nó:

- Chúng ta khiêu vi ché, b¡n hiÁn?

- Chúng ta s½ cùng nh£y múa, tiÃu huynh.

RÓi chúng hòa hãp vào nhau tÛi mÙt méc Ù ch°a bao giÝ có tr°Ûc ây, ch¿ ngñ t¥t c£ nhïng gì dË biÇt giïa hai éa, à trß thành mÙt thñc thà duy nh¥t. Chúng g§m lên, phóng tÛi, d«n §u oàn quân ra tr­n.

Eragon không còn có thà phân biÇt, të chính miÇng nó hay miÇng Saphira ã phun ra nhïng ngÍn lía xanh thiêu råi hàng chåc tên lính; cánh tay Saphira hay chính tay nó vung g°¡m h¡ xuÑng, bÕ ôi nón s¯t lính triÁu ình.

Mùi máu tanh t°ßi bám ch·t vào không khí, khói en dày ·c ch­p chÝn trên Cánh-Óng-cháy, lúc che kín, khi à lÙ ra nhïng thi thà - ç mÍi c¥p b­c - cça b¡i quân. Trên §u, hàng oàn kÁn kÁn rít lên chÝ tiÇc thËt ng°Ýi và m·t trÝi ang lên cao à vào tr°a.

Të t° t°ßng nhïng k» chung quanh, Eragon và Saphira n¯m b¯t °ãc hình £nh cça chính mình. Saphira luôn °ãc chú ý tr°Ûc: mÙt sinh v­t khÕng lÓ vÛi móng vuÑt «m máu, gi¿t h¿t nhïng gì g·p trên °Ýng i b±ng nhïng cú á chân, nhïng nhát ­p uôi và nhïng ãt sóng lía cuÓn cuÙn thiêu råi trÍn mÙt trung Ùi lính. Nhïng cái v©y long lanh nh° nhïng vì sao làm lóa m¯t Ëch thç. Sau ó, ng°Ýi ta mÛi nhìn tÛi Eragon. Ch¡y bên Saphira, Eragon di chuyÃn nhanh h¡n ph£n éng cça lính triÁu ình, vÛi mÙt séc m¡nh v°ãt trÙi h¡n t¥t c£ mÍi ng°Ýi, ­p tan nhïng t¥m khiên, âm thçng nhïng giáp s¯t, ch» dÍc nhïng thanh ki¿m cça Ñi ph°¡ng chÉ b±ng mÙt cây cung. Nhïng mii tên và phi lao phóng tÛi, bË ngn c£n bßi hàng rào phép thu­t, rång l£ t£ quanh nó.

Ñi vÛi Eragon và b±ng giao c£m, vÛi c£ Saphira chi¿n ¥u vÛi Óng lo¡i khó khn h¡n chém gi¿t Urgals t¡i Farthen Dur. M×i khi nhìn mÙt khuôn m·t khi¿p sã - hay nhìn vào tâm t° mÙt ng°Ýi lính Eragon l¡i tñ nhç: Ng°Ýi này có thà là mình. Nh°ng nó và Saphira ph£i v°ãt qua lòng tr¯c ©n, mÙt ng°Ýi lính éng tr°Ûc m·t chúng, là ph£i ch¿t.

Ba l§n phá tuy¿n Ëch à v°ãt lên, ba l§n Eragon chém gi¿t rÓi l¡i rút ngay vÁ bên Varden à tránh bË bao vây. L§n t¥n công cuÑi cùng, Eragon ph£i gi£m phép thu­t b£o vÇ quanh Arya, Orik, Nasuada, Saphira và chính nó, à tránh bË nhïng câu th§n chú rút kiÇt nng lñc cça nó quá mau. Dù nÙi công thâm h­u, nh°ng tr­n ánh này l¡i quá lÛn.

Sµn sàng ch°a? Eragon hÏi Saphira sau mÙt thoáng nghÉ ng¡i. £ rÓng ­m ë tr£ lÝi: Sµn sàng.

Vëa trß l¡i chi¿n tr°Ýng, mÙt lo¡t m°a tên vù vù rít lên vÁ phía Eragon. Lanh l¹ nh° mÙt th§n tiên lúc này không còn hàng rào phép thu­t b£o vÇ nïa Eragon °a khiên á °ãc m°Ýi hai mii tên. Nó bË x£y chân khi mÙt mii tên bay trúng bång và mÙt mii tên bên s°Ýn, c£ hau mii tên Áu không xuyên qua °ãc lÛp giáp s¯t, nh°ng làm hai n¡i ó s°ng t¥y lên nh° hai qu£ táo. Nó tñ b£o: ëng ngëng l¡i. Mi ã tëng bË au Ûn h¡n th¿ này nhiÁu.

Xông vào tám tên lính ang co cåm vào nhau, Eragon vung thanh Zar roc nh° mÙt tia chÛp tí th§n, g¡t phng nhïng mii giáo cça chúng sang hai bên, xÉa mii ki¿m vào tëng tên mÙt. MÙt tên lính âm mii giáo giáo xuyên qua bao b¯p tay Eragon th¥u tÛi thËt.

ám lính rúm ng°Ýi khi Saphira g§m lên.

Lãi dång lúc ó, Eragon tng lñc b±ng nng l°ãng tÓn trï trong viên hÓng ngÍc trên chuôi Zar roc, rÓi thanh toán nÑt ba tên lính còn l¡i.

V°¡n cái uôi khÕng lÓ qua §u Eragon, Saphira quét ám lính ch·n ngang °Ýng i cça nó. NhÝ nng l°ãng mÛi n¡p të viên hÓng ngÍc và m¥y viên kim c°¡ng trong ai l°ng, Eragon nhìn xuÑng v¿t th°¡ng trên b¯p tay và hai v¿t s°ng, l©m b©m: Wáise heill . Các v¿t th°¡ng Áu lành l·n l¡i.

RÓi kõ s) và rÓng ti¿p tåc ti¿n lên.

Eragon và Saphira t¡o ra tëng núi xác k» thù trên Cánh-Óng-cháy, nh°ng quân triÁu ình v«n không nao núng và lùi b°Ûc. MÙt tiên bË gi¿t, tên khác ti¿n lên.

Eragon tuyÇt vÍng nhìn quân triÁu ình ào ¡t ©y lùi quân Varden b­t ng°ãc vào doanh tr¡i. Khi Nasuada, Arya, vua Orrin và c£ bà phù thu÷ Angela v°ãt qua Eragon, nó cing nhìn th¥y v» th¥t vÍng trên g°¡ng m·t lo âu cça hÍ. Eragon ph«n nÙ: °ãc, Õi thay, hÍc hành ¿n th¿ mà không ngn ch·n nÕi chúng. ChÉ vì chúng quá ông. Nng l°ãng trong m¥y viên ngÍc cing g§n c¡n kiÇt rÓi, chúng ta không thà kéo dài mãi cuÙc chi¿n này °ãc âu.

N¿u c§n, sao anh không thu nng l°ãng cça nhïng k» quanh ây?

Ph£i gi¿t thêm m¥y pháp s° cça Galbatorix, mÛi có thà thu nng l°ãng lính triÁu ình. Quanh ây không có thú v­t cây cÑi, n¿u làm v­y, anh s½ gây tÕn th°¡ng cho toàn thà ng°Ýi cça Varden.

SuÑt m¥y giÝ sau vì ph£i lo¡i bÏ nhiÁu vòng b£o vÇ phép thu­t à giï séc Eragon bË nhiÁu v¿t th°¡ng nhÏ, toàn thân ê ©m, tay trái tê d¡i vì luôn ph£i °a khiên lên chÑng á nhïng nhát búa, °Ýng g°¡m. Máu ròng ròng ch£y të v¿t rách trên trán hoà cùng mÓ hôi nhÅ nh¡i. Nó c£m giác nh° mÙt ngón tay ã bË gãy.

Tình tr¡ng Saphira cing không khá h¡n. Trong miÇng nó §y nhïng v¿t rách vì nhïng m£nh giáp s¯t cça quân Ëch, hàng chåc v¿t thçng vì g°¡m và tên b¯n. vai bË mÙt cây lao phóng trúng. Eragon niÇm chú ©y °Ýng lao, nh°ng không kËp. M×i b°Ûc i cça Saphira à l¡i nhïng giÍt máu trên m·t ¥t.

Bên c¡nh Saphira, ba chi¿n binh cça ông lùn và hai Urgals ã ngã gåc.

M·t trÝi ang chìm vào buÕi chiÁu.

Giïa lúc Eragon và Saphira sía so¡n t¥n công l§n thé b£y và cing là l§n cuÑi cùng, të h°Ûng ông lÓng lÙng vang lên mÙt hÓi kèn, Óng thÝi ti¿ng vua Orrin la lÛn:

- Ng°Ýi lùn! Ng°Ýi lùn có m·t rÓi!

Ng°Ýi lùn âu? Eragon nhìn quanh, chÉ th¥y trùng trùng lính triÁu ình. RÓi chãt hiÃu, mëng ¿n run ng°Ýi, Eragon nh£y phÑc lên l°ng rÓng. Saphira r°Ûn mình bay vút lên. VÛi ôi cánh t£ t¡i, cô rÓng giï thng b±ng trên không, Ã c£ hai quan sát chi¿n tr°Ýng bên d°Ûi.

Qu£ nhiên, mÙt ¡o quân hùng h­u ang ti¿n tÛi të h°Ûng ông Cánh-Óng-cháy. D«n §u chính là vua Hrothgar giáp vàng, v°¡ng miÇn n¡m ngÍc, tay n¯m ch·t cây búa chi¿n ¥u cÕ x°a. Th¥y Eragon và Saphira, ông vua lùn gi¡ cao cây búa Volund.

MÙt luÓng sinh lñc mÛi tràn ng­p c¡ thÃ, Eragon quên h¿t nhïng v¿t th°¡ng, gào ¿n h¿t h¡i, cing °a cao thanh Zar roc chào l¡i nhà vua. Saphira hoà giÍng cùng ông anh. Bên d°Ûi, quân Varden ng°ãc nhìn vÛi nhïng ôi m¯t chéa chan hy vÍng, trong khi quân triÁu ình bÑi rÑi lo sã.

Saphira vëa h¡ cánh, ông lùn Orik hÏi ngay:

- Th¥y gì rÓi? Ph£i éc vua Hrothgar không? NhiÁu chi¿n binh không?

Eragon éng th³ng trên bàn ¡p, hÓ hßi la lên:

- Ph¥n khßi lên! éc vua Hrothgar ã tÛi. Hình nh° không v¯ng m·t mÙt ng°Ýi lùn nào. Chúng ta s½ è b¹p triÁu ình.

Saphira vëa v°¡n mình ti¿n b°Ûc, Eragon chãt nghe mÙt ti¿ng kêu lÛn, l§n này të h°¡ng tây:

- MÙt con tàu! MÙt con tàu ang ng°ãc sông Jiet tÛi ây.

Không thà à chúng c·p b¿n , n¿u là viÇn binh cça Galbatorix. Eragon ngh), rÓi chuyÃn lÇnh b±ng t° t°ßng tÛi Trianna : Báo cho Nasuada, tôi và Saphira s½ ánh ¯m tàu n¿u ó là tàu cça triÁu ình.

Tuân lÇnh Cô gái phù thu÷ tr£ lÝi.

Saphira bay lên trên cánh Óng mù mít khói. Nh°ng âm thanh vi khí va ch¡m nhau xa d§n. Eragon hít m¡nh làn không khí trong lành. Nh°ng khi nhìn xuÑng, nó ng¡c nhiên th¥y hai phe Áu t£n m¡n ra. Quân triÁu ình và Varden chia thành nhïng nhóm nhÏ ánh nhau trên kh¯p kho£ng ¥t trÑng. Binh lính cça ng°Ýi lùn ang ánh thÑc s°Ýn quân triÁu ình và kõ binh cça vua Orrin ã lâm tr­n.

Saphira quay §u sang trái, bay th³ng vÁ phía sông Jiet. MÙt luÓng gió m¡nh ánh tan khói than bùn, à lÙ ra mÙt con tàu ba cÙt buÓm ang di chuyÃn trên m·t n°Ûc màu cam, hai hàng mái chèo ang ráng chÑng chÍi cùng sóng n°Ûc. Con tàu rách nát, không mÙt màu cÝ Ã có thà oán bi¿t thuÙc phe phái nào. Tuy nhiên, Eragon ã sµn sàng triÇt h¡. Trong khi Saphira bay bÕ xuÑng, Eragon vung thanh Zar roc khÏi §u, thét lên mÙt ti¿ng xung phong §y man rã.

HÙi tå

Roran éng tr°Ûc mii tàu Cánh RÓng, l¯ng nghe ti¿ng mái chèo khua n°Ûc. Vai ph£i anh v«n còn au buÑt vì ca chèo vëa qua. Mình cé ph£i chËu ñng k÷ niÇm này cça Ra zac sao? Lau mÓ hôi trên m·t, anh cÑ quên nhïng buÓn r§u bñc téc trong lòng, chm chú nhìn khúc sông phía tr°Ûc mù mËt khói en.

Thím Elain l¡i g§n, mÙt tay ·t trên bång b§u, l©m b©m:

- Trông n°Ûc sông ch× này khi¿p quá. Có l½ chúng ta nên ß l¡i Dauth, h¡n là tñ kéo nhau ¿n ây à âm §u vào n¡i khó khn th¿ này.

Roran th­t sñ lo ng¡i là thím ã nói úng. Vì sau khi thoát khÏi M¯t-lãn-lòi, të £o phía nam, hÍ ã cho tàu ch¡y dÍc duyên h£i rÓi vào cía sông Jiet, ti¿n tÛi thành phÑ c£ng Dauth cça Surda. Lúc c·p b¿n, l°¡ng thñc trên tàu ã c¡n và dân làng thì au y¿u, mÇt l£ c£ rÓi.

Roran ã có ý Ënh ß l¡i Dauth, nh¥t là sau khi °ãc thÑng Ñc n¡i này, phu nhân Alarice, niÁm nß ón ti¿p. Nh°ng rÓi anh °ãc nghe tin téc vÁ quân Ùi cça Galbatorix. N¿u Varden th¥t b¡i, anh s½ không bao giÝ còn có thà g·p l¡i Katrina. Vì v­y, vÛi sñ giúp séc cça Jeod, anh ã thuy¿t phåc chú Horst và nhïng dân làng muÑn tÛi sinh sÑng t¡i Surda, an toàn khÏi tay triÁu ình thì ph£i ti¿p tåc ng°ãc sông Jiet và ti¿p tay vÛi Varden. Roran ã v°ãt qua °ãc công viÇc khó khn ó. Phu nhân Alarice, sau khi nghe anh trình bày, cing sÑt s¯ng cung c¥p l°¡ng thñc §y ç cho chuy¿n i.

Nh°ng të ó, Roran luôn phân vân tñ hÏi, chÍn lña ó có úng không. Nh° lúc này ây mÍi ng°Ýi Áu chán ghét c£nh sÑng trên tàu - t¥t c£ Áu tÏ ra cng th³ng và nóng n£y tâm tr¡ng ó càng thêm b¥t lãi khi hÍ bi¿t r±ng ang trên °Ýng ti¿n ¿n mÙt cuÙc chi¿n. Mình có quá ích k÷ không? Mình có thñc sñ làm chuyÇn này vì quyÁn lãi cça dân làng hay chÉ Ã mình càng °ãc ti¿n g§n Katrina h¡n? Anh nói vÛi thím Elain:

- Thím nói úng. áng l½ mình nên ß l¡i Dauth.

Hai thím cháu nhìn mÙt lÛp khói dày ·c qu§n tå trên §u, che phç m·t trÝi, làm t¥t c£ c£nh v­t bên d°Ûi nhuÙm toàn mÙt màu cam bÇnh ho¡n. Ch°a bao giÝ Roran th¥y nhïng tia sáng kó dË nh° nhïng tia sáng lÍc qua lÛp khói kia. Các thu÷ thç trên boong nhìn nhau khi¿p £m và vÙi vàng rút nhïng bùa hÙ mÇnh b±ng á eo tr°Ûc cÕ ra, l§m r§m kh¥n khéa.

B×ng thím Elain nghiêng §u, b£o:

- Nghe kìa. ChuyÇn gì v­y?

Roran cÑ l¯ng nghe. Thoang tho£ng vÍng l¡i ti¿ng kim khí ch¡m nhau.

- ó là& âm thanh cça sÑ ph­n chúng ta.

Tr£ lÝi thím Elain xong, Roran quay l¡i la lÛn:

- ThuyÁn tr°ßng! ang có xung Ùt ngay phía tr°Ûc chúng ta.

Ulthar gào lên:

- iÁu chÉnh máy b¯n á. Tng tÑc chèo g¥p ôi lên, Bonden. T¥t c£ ph£i sµn sàng vào vË trí.

C£ con tàu nhÙn nhËp h³n lên. Roran v«n éng yên, vì lúc này anh còn có thà nghe th¥y c£ ti¿ng g°¡m ki¿m va ch¡m vào nhïng t¥m khiên, hoà l«n ti¿ng ng°Ýi ti¿ng la thét nh° ti¿ng g§m rú cça mÙt quái v­t khÕng lÓ.

Roran nhìn ông Jeod cing vëa ti¿n l¡i mii tàu, hÏi:

- Ông ã tëng lâm tr­n bao giÝ ch°a?

- Tooi ã tham gia nhiÁu tr­n cùng Brom. Nh°ng ch°a bao giÝ ß méc Ù giÑng nh° th¿ này.

LÛp khói bên ph£i mÏng d§n, à mÍi ng°Ýi có thà nhìn th¥y mÙt vùng ¥t en vÛi nhïng Ñm lía b­p bùng to£ lên nhïng làn h¡i màu cam vàng çng. Tràn lan trên vùng ¥t ó, dày ·c ng°Ýi ang ánh nhau b±ng vi khí. Không thà nào phân biÇt quân triÁu ình và quân Varden.

Giïa lúc ó vÍng l¡i mÙt ti¿ng kêu hÑt ho£ng:

- MÙt con tàu! MÙt con tàu ang ng°ãc sông Jiet tÛi ây.

Roran b£o thím Elain:

-Þ ây không an toàn, thím xuÑng h§m i.

Bà g­t §u ch¡y qua cía h§m, rÓi óng l¡i. MÙt lát sau, chú Horst ti¿n l¡i °a cho Roran mÙt t¥m khiên:

- Cháu c§n thé này ¥y.

- Cám ¡n chú. Cháu&

Roran im b·t vì chung quanh con tàu, không khí b×ng chuyÃn Ùng r§m r§m. Thiìn thËch! Roran nghi¿n ch·t rng. Thiìn thËch! Tai anh au buÑt vì séc ép cça không khí. Ti¿ng thình thËch thé ba vang lên cùng mÙt ti¿ng g§m làm Roran ph£i vÙi nhìn lên: MÙt con rÓng khÕng lÓ màu xanh ngÍc hiÇn ra të ám mây bÓng bÁnh. Và trên l°ng con rÓng là th±ng em hÍ cça anh Eragon.

ó không ph£i là th±ng Eragon trong trí nhÛ cça anh, mà giÑng nh° mÙt nghÇ s) ã l¥y m«u gÑc cça th±ng em anh và làm tng v» ¹p cça nó lên, làm nó vëa có v» quí phái h¡n, l¡i vëa giÑng mÙt con thú thuÙc hÍ mèo, nh° hÕ báo, h¡n. Th±ng Eragon này trang phåc nh° mÙt ông hoàng, dù phong s°¡ng trong chi¿n tr­n, và tay ph£i hu¡ lên thanh g°¡m màu Ï rñc. Th±ng Eragon này, Roran bi¿t, có thà chém gi¿t không chùn tay. Th±ng Eragon này ding mãnh và b¥t kh£ xâm ph¡m. Và& chính nó có thà gi¿t Ra zac và hai con chi¿n mã cça chúng. Chính nó s½ giúp anh gi£i thoát Katrina.

Xoè ôi cánh trong mÝ, £ rÓng trå l¡ líng tr°Ûc con tàu. Ngay lúc ó m¯t Eragon g·p m¯t Roran.

Cho ¿n lúc này, Roran v«n không hoàn toàn tin câu chuyÇn cça ông Jeod vÁ Eragon và ông già Brom. Bây giÝ trëng trëng nhìn th±ng em hÍ, c£m xúc rÑi bÝi trong lòng Roran. Eragon là mÙt kõ s) rÓng! Không thà nào tin nÕi th±ng bé g§y gò, ç ri tëng lÛn lên cùng anh l¡i trß thành chi¿n t°Ûng ding mãnh này. Th¥y nó còn sÑng, trong Roran tràn ng­p mÙt niÁm vui s°Ûng b¥t ngÝ. Nh°ng, Óng thÝi, mÑi cm h­n khçng khi¿p vì cái ch¿t cça cha và nhïng th£m kËch x£y ra cho dân làng Carvahall l¡i ngùn ngåt bÑc lên. Trong m¥y giây ng¯n ngçi này, Roran không bi¿t mình yêu th°¡ng hay cm gi­n Eragon.

Roran sïng ng°Ýi vì nh° có ai ó ch¡m vào tâm trí anh và có ti¿ng Eragon vang vang trong §u: Anh Roran!

Roran b­t nói:

- H£.

Không c§n nói. Anh cé ngh) trong d§u thôi. Em nghe °ãc.

Ngh) gì?

Vì sao anh& Thôi, chúng ta không có ç thÝi gian âu. Anh cé ß yên ây cho ¿n khi tr­n chi¿n °ãc quy¿t Ënh. TÑt h¡n h¿t là anh hãy cho tàu trß l¡i cuÑi sông, triÁu ình s½ không t¥n công anh uãc.

Eragon, chúng ta ph£i nói chuyÇn vÛi nhau. Mày ph£i tr£ lÝi tao r¥t nhiÁu câu hÏi.

Em bi¿t, nh°ng không ph£i lúc này.

Trong chÛp m¯t, con rÓng bay vút vÁ h°Ûng ông, bi¿n sau lÛp khói mù mËt trên Cánh Rëng Cháy.

GiÍng chú Horst §y kinh ng¡c:

- Cha ¡i! MÙt kõ s)! MÙt kõ s) th­t sñ! Không bao giÝ tôi dám t°ßng có ngày này, ché ëng nói chi kõ s) l¡i chính là Eragon. Tôi tin ông nói th­t rÓi ó, Jeod Chân Dài

Jeod mçm mÉm c°Ýi, tí tßn nh° éa tr».

Nhïng lÝi nói cça hai ng°Ýi chÉ loáng thoáng qua tai Roran trong khi anh trëng trëng nhìn m·t sàn tàu, vÛi sñ cng th³ng nh° s¯p làm anh nÕ tung ra. Nhïng câu hÏi ch°a có câu tr£ lÝi vang vang trong §u. Roran cÑ g¡t bÏ nhïng câu hÏi vÁ Eragon. Bây giÝ không ph£i lúc à ngh) ¿n nó. Ph£i chi¿n ¥u. Varden ph£i th¯ng triÁu ình.

MÙt làn sóng cuÓng nÙ dâng trong anh. Tr°Ûc ây Roran ã tëng tr£i qua c£m giác iên cuÓng kó l¡ này, nó cho phép anh v°ãt qua h§u h¿t mÍi ch°Ûng ng¡i, di chuyÃn nhïng v­t thà mà bình th°Ýng anh không thà nâng lên nÕi, bình th£n Ñi diÇn vÛi k» thù ngoài chi¿n Ëa. C£m giác ó lúc này ang si¿t l¥y anh, hôi hÕi trong huy¿t qu£n, làm h¡i thß anh rÙn ràng, trÑng ngñc anh dÓn d­p.

Roran ch¡y dÍc boong tàu tÛi phòng lái, báo Uthar:

- Ngëng tàu l¡i.

- Sao?

- Tôi nói, ngëng l¡i. Þ yên ây cùng t¥t c£ mÍi ng°Ýi trên tàu. Sí dång máy b¯n á tàn phá nhïng gì có thÃ. ëng à k» nào lên tàu và nhÛ b£o vÇ gia ình chúng tôi b±ng mÍi giá. Anh hiÃu ché?

Uthar lom lom nhìn Roran. Anh ã t°ßng Uthar të chÑi, nh°ng rÓi ng°Ýi thçy thç vÛi cái m·t §y th¹o chÉ g­t §u nói:

- °ãc, °ãc rÓi, Cây-búa.

Chú Horst n·ng nÁ lê b°Ûc vào phòng lái:

- Cháu Ënh làm gì v­y, Roran?

- Làm gì? Cháu Ënh thay Õi sÑ mÇnh ¥t n°Ûc Alagaesia.

¡i ca

Khi Saphira °a Eragon trß l¡i m·t tr­n, nó mÛi nh­n ra ý Ënh cça Roran. Qua l§n thu hình tr°Ûc ây, nó bi¿t Roran ang ß trên biÃn, nh°ng không bao giÝ Eragon có thà ngh) r±ng ng°Ýi anh hÍ l¡i ang trên °Ýng tÛi Surda và cing không bao giÝ nó ngÝ ¿n chuyÇn hai anh em g·p nhau trong hoàn c£nh này. ôi m¯t cça Roran! ôi m¯t ¥y nh° g¯n ch·t vào Eragon: th¯c m¯c, nh¹ lòng vì bi¿t em còn sÑng, cm gi­n và& k¿t tÙi nó. Trong ôi m¯t ó, Eragon hiÃu là Roran ã bi¿t vai trò cça nó trong cái ch¿t cça c­u Garrow và ch°a tha thé cho nó.

ChÉ ¿n khi mÙt l°ái ki¿m ch¡m m¡nh vào áo giáp, Eragon mÛi trß l¡i vÛi hiÇn t¡i chung quanh. G§m lên mÙt ti¿ng, bÕ thanh Zar roc xuÑng, Eragon h¡ tên lính vëa âm nó. Tñ rça mình quá l¡ ãng, rÓi Eragon liên l¡c vÛi Trianna: Trên con tàu ó không có ai là k» thù. Thông báo cho t¥t c£, không °ãc t¥n công. NhÝ Nasuada giúp dùm tôi mÙt viÇc cho ng°Ýi °a tin tÛi ngay tàu, c¯t ngh)a cho hÍ hiÃu tình hình và b£o hÍ hãy tránh xa khÏi chi¿n tr°Ýng.

Të s°Ýn tây chi¿n tr°Ýng, chÉ vÛi m¥y b°Ûc nh£y, Saphira bng qua Cánh-Óng-cháy, tÛi tr°Ûc m·t vua Hrothgar và các bÁ tôi cça ông. Khi Eragon nh£y të l°ng rÓng xuÑng, ông vua lùn lên ti¿ng:

- Ta chào Bàn-tay-b¡c và Saphira. Th§n tiên hình nh° ã làm nhiÁu viÇc cho kõ s) h¡n nhïng gì hÍ héa?

- Không âu, tâu hoàng th°ãng, ó là do nhïng con rÓng.

- Th­t v­y sao? Sau tr­n chi¿n «m máu này, tr«m mong °ãc nghe vÁ chuy¿n phiêu l°u cça hai khanh. Ta cing r¥t vui mëng khi Eragon ch¥p thu­n Á nghË cça ta à trß thành mÙt ng°Ýi trong hoàng tÙc Ingeitum. Th­t là mÙt vinh h¡nh khi có khanh là ng°Ýi chung dòng tÙc.

- Muôn tâu, ó cing là niÁm vinh h¡nh cça h¡ th§n.

Nhà vua ha h£ c£ c°Ýi:

- Saphira, tr«m ch°a quên lÝi héa cça khanh tái thi¿t Isdar Mithrim âu nhé. Ngay lúc này, quân s) cça ta cuin ang thu dÍn ngôi sao ngÍc ó trong trung tâm Tronjheim. Ta hy vÍng s½ l¡i °ãc nhìn th¥y nó hoàn h£o nh° x°a.

- Th§n héa là s½ hoàn t¥t công viÇc ó.

Sau khi nghe Eragon l­p l¡i lÝi cça Saphira, nhà vua ­p ngón tay cong queo lên áo giáp cô rÓng:

- Khanh ang m·c bÙ giáp ta t·ng, hy vÍng nó b£o vÇ tÑt cho khanh.

- Muôn tâu, n¿u không có bÙ giáp này th§n ã bË th°¡ng nhiÁu l§n rÓi.

Nhà vua v°¡n th³ng ng°Ýi, m¯t réc sáng, °a cao cây búa Volund:

- V­y thì bây giÝ chúng ta hãy ti¿n lên, thí l¡i l§n nïa bÙ giáp cça khanh trong chi¿n tr­n.

Quay l¡i binh t°Ûng cça mình, nhà vua la lÛn:

- Akk sartos oen durgrimst!

- Vor Hrothgar korda.

Eragon nhìn Orik ang éng bên nhà vua, ông lùn dËch l¡i:

- Hãy chi¿n ¥u b±ng cây búa bách chi¿n bách th¯ng cça éc vua Hrothgar.

Cùng ti¿ng hò reo vao d­y, Eragon và Saphira ch¡y bên ông vua lùn, ti¿n qua phía oàn quân áo Ï cça triÁu ình.

VÛi sñ tng c°Ýng cça ng°Ýi lùn, th¿ tr­n ã nghiêng vÁ bên Varden. Sát cánh vÛi nhau, ng°Ýi lùn và Varden, ©y lùi quân triÁu ình, xé l», ép chúng ph£i b­t ra khÏi nhïng vË trí phòng thç të buÕi sáng. Sñ n× lñc cça hÍ tng thêm hiÇu qu£ nhÝ thuÑc Ùc cça bà phù thu÷ Angela. NhiÁu s) quan triÁu ình ng¡ ngác nh° m¥t hÓn, ra hoàng lo¡t lÇnh chÉ có lãi cho Varden khoét sâu vào lòng Ëch. Binh lính d°Ýng nh° nh­n ra sÑ ph­n không còn mÉm cuÝi vÛi chúng nïa, hàng trm tên §u hàng, qung vi khí, bÏ ch¡y ho·c quay l¡i t¥n công các c¥p chÉ huy.

Tình tr¡ng ó kéo dài tÛi quá tr°a.

Giïa tr­n ánh, Eragon b×ng th¥y mÙt cây lao lía bay vù vù qua §u, rÓi th³ng tÛi khu lÁu chÉ huy cça triÁu ình, lía ngùn ngåt bÑc cháy. Chém gåc các Ëch thç bao quanh, Eragon ngoái §u nhìn phía sau: hàng chåc mii tên lía bay vòng c§u të con tàu ngoài sông Jiet tÛi. Anh ang làm gì v­y, Roran? Vëa th§m hÏi, Eragon vëa vung g°¡m chém tÛi t¥p mÙt toán lính vëa xông tÛi.

Ngay sau ó, mÙt ti¿ng tù-và vang lên të phía sau quân triÁu ình, rÓi liên tåc nhïng ti¿ng tù-và khác rÙ lên. Ai ó b¯t §u thúc nhïng hÓi trÑng m¡nh m½. Ti¿ng trÑng vang vang kh¯p chi¿n tr°Ýng, làm mÍi ng°Ýi ng¡ ngác nhìn quanh. Eragon chãt th¥y, mÙt hình d¡ng §y e do¡ tách khÏi chân trÝi phía béc, rÓi v°¡n lên b§u trÝi nhãt nh¡t trên Cánh-Óng-cháy. B§y qu¡ khát máu tan tác khi cái bóng en ghê sã ó l·ng l½ trå l¡i trên b§u không khí hëng hñc nóng. Lúc §u Eragon t°ßng ó là mÙt Lethrblaka chi¿n mã cça Ra zac. RÓi mÙt tia sáng të h°Ûng tây, rÍi qua mây, quét ngang hình d¡ng ó.

Trên §u hÍ, mÙt con rÓng Ï d­p dÝn bay, to£ sáng trong tia n¯ng nh° mÙt t¥m th£m b±ng than hÓng, th¯m rñc màu máu. ôi cánh trong mÝ cça nó nh° màu r°ãu nho à tr°Ûc ánh èn. Të móng vuÑt, rag tÛi nhïng cái gai lu°g Áu tr¯ng nh° tuy¿t. Trong ôi m¯t màu son cça con rÓng l¥p lánh niÁm hân hoan vui s°Ûng. NgÓi trên yên rÓng là mÙt thân nguÝi m·c giáp s¯t bóng lÙn, tay c§m mÙt thanh o£n ki¿m.

Eragon khi¿p £m ngh): Galbatorix ã ch¿ ngñ °ãc mÙt tréng rÓng nïa nß rÓi!

NguÝi m·c giáp s¯t trên l°ng rÓng Ï °a cao tay trái. MÙt luÓng sáng të lòng bàn tay h¯n phóng th³ng vào ngñc vua Hrothgar. Các pháp s° cça ng°Ýi lùn rú lên au Ûn khi cÑ v­n dång phép thu­t chÑng l¡i, tr°Ûc khi gåc ch¿t. Vua Hrothgar ôm ngñc b­t ngía xuÑng ¥t. Ti¿ng rên r©m au khÕ cça các ng°Ýi lùn vang lên.

- KHÔNG!

Eragon và Saphira Áu kêu rÑng lên. Nhìn tên kõ s) Ëch thç, Eragon th§m ngh): Ta s½ gi¿t mi vì tÙi này.

Bi¿t mình và Saphira Áu quá uÑi séc, khó thà Ñi §u vÛi k» thù ghê gÛm kia, Eragon nhìn quanh, th¥y mÙt con ngña h¥p hÑi vì bË ngÍn giáo âm xuyên qua s°Ýn. Eragon ·t tay lên cÕ con ngña còn thoi thóp, l©m b©m: Ngç i, b¡n ¡i! , rÓi chuyÃn sinh khí cça con ngña sang mình và Saphira. Dù không ç nng l°ãng cho séc lñc c£ hai, nh°ng cing làm êm dËu c¡ b¯p quá nhéc mÏi và ch¥m dét sñ run r©y cça té chi.

Nh£y lên Saphira, Eragon la lÛn:

- Orik, hãy chÉ huy ng°Ýi cça ông.

Eragon th¥y Arya, qua bãi chi¿n tr°Ýng, ang m m nhìn nó §y lo l¯ng.

Saphira phóng mình lên phía con rÓng Ï, hai cánh v× vÛi mÙt tÑc Ù iên cuÓng. Vëa th¯t ch·t có mÑi dây an toàn, Eragon vëa b£o: Hy vÍng em còn nhÛ nhïng bài hÍc cça rÓng vàng Glaedr.

Saphira không tr£ lÝi, nh°ng g§m lên vÛi con rÓng Ï: K» ph£n bÙi! K» ­p tréng chui ra, ph£n bÙi lÝi thÁ. Ó sát nhân! RÓi, hai trong mÙt, Eragon và Saphira t¥n công vào trí não hai k» thù, tìm cách áp £o vành ai b£o vÇ b±ng phép thu­t cça chúng. Nh°ng tâm trí cça kõ s) kia th­t kó l¡, d°Ýng nh° bao gÓm vô vàn âm thanh rì r§m, giÑng nh° giÍng nÉ non cça nhïng hÓn ma van xin °ãc phóng thích khÏi nhïng ngóc ngách trong tâm hÓn h¯n.

Eragon và kõ s) kia vëa giao ti¿p, l­p téc h¯n chÑng l¡i vÛi mÙt công lñc m¡nh nh° vi bão. Eragon vÙi vàng rút sâu vào sau vành ai b£o vÇ phép thu­t, niÇm m¥y câu chú s° phå ã d¡y à sñ dång khi kh©n c¥p.

Séc m¡nh áp £o tâm trí Eragon dËu xuÑng khi Saphira và con rÓng Ï nhào vào t¥n công nhau. Nh° hai ngôi sao bng sáng rñc, chúng cuÑn l¥y nhau, tung ra nhïng cú á vào bång b±ng chân sau. Móng vuÑt cào c¥u lên bÙ giáp cça Saphira và bÙ v©y cça rÓng Ï. RÓng Ï nhÏ h¡n Saphira nhïng chân và vai nó to lÛn h¡n. Nhïng cú á làm hai rÓng tách rÝi ra, rÓi chúng l¡i xáp vào nhau, c£ hai tìm mÍi cách c¯n cÕ Ëch thç.

Eragon chÉ còn bi¿t giï ch·t thanh Zar roc khi hai con rÓng nhào lÙn xuÑng, tung ra nhïng cú ánh ghê hÓn b±ng chân và c£ b±ng uôi. Cách m·t ¥t không tÛi nm m°¡i mét, chúng buông nhau ra, Ã l¥y l¡i Ù cao. Saphira v°¡n cÕ nh° mÙt con r¯n, phun ra ngÍn lía cuÓn cuÙn.

NgÍn lía ch°a ch¡m tÛi ích, rÓng Ï ã kËp bay våt lên cao. Nó vëa há miÇng Ënh tr£ mi¿ng Saphira, Eragon kêu lên: Skolir nosu fra brisingr! NgÍn lía phun ra të miÇng rÓng Ï bay lÇch h°Ûng, không làm cháy mÙt cái v©y nào cça Saphira.

C£ hai con rÓng v°ãt qua lÛp khói, bay lên b§u trÝi trong tr»o buÑt giá phía trên. Chúng ti¿p tåc t¥n công, cÑ leo lên l°ng Ñi thç. RÓng Ï c¯n m¡nh uôi Saphira. C£ Saphira và Eragon Áu b­t kêu lên au Ûn. HÕn hÃn vì ráng séc, Saphira £o mình, lÙn vòng ra sau rÓng Ï, rÓng Ï né sang trái, bay theo °Ýng trôn Ñc, cÑ v°ãt lên trên Saphira.

Trong khi hai con rÓng càng lúc càng Ñi §u nhau b±ng nhïng th¿ ánh phéc t¡p h¡n, Eragon nh­n th¥y d°Ûi Cánh-Óng-cháy vô cùng náo Ùng: Con-°Ýng Lãng-du bË hai pháp s° mÛi cça triÁu ình áp £o. Hai pháp s° này cao c°Ýng h¡n nhïng pháp s° xu¥t hiÇn tr°Ûc ây r¥t nhiÁu. MÙt pháp s° cça Con-°Ýng Lãng-du ã bË gi¿t. Eragon nghe Trianna truyÁn t° t°ßng kêu céu: Kh¯c-tinh cça Tà-Th§n, céu ngay. Chúng tôi không c£n nÕi chúng. Chúng gi¿t h¿t quân Varden m¥t. Céu&

Ti¿ng cô ta t¯t lËm khi kõ s) Ëch thç ch¡m vào tâm trí nó. Eragon nghi¿n rng chÑng tr£ luÓng t¥n công dï dÙi. Th¥y con rÓng Ï ang phóng tÛi, Eragon không dám mß tâm thé Ã truyÁn ý ngh) cho Saphira, nó la lÛn:

- B¯t l¥y anh.

VÛi hai °Ýng ki¿m, Eragon c¯t ét dây an toàn quanh chân, rÓi nh£y vÍt khÏi l°ng Saphira. C°Ýi ha h£ vì c£m giác khoái ho¡t, choáng váng, nh¹ tênh giïa không gian, Eragon tñ ngh): Th­t iên rÓ! Gió thÑc bay tung nén s¯t, n°Ûc m¯t éa ra, Eragon buông t¥m khiên, giang rÙng chân tay theo lÝi th§y ã d¡y, Ã giï thng b±ng trong khi bay. Kõ s) giáp s¯t trãn m¯t nhìn. Con rÓng Ï lách sang trái Eragon, nh°ng không kËp thoát, Eragon °a th³ng l°ái Zar roc khi s°Ýn rÓng Ï våt qua. Eragon c£m th¥y mii ki¿m i th¥u qua §u gÑi cça rÓng Ï tr°Ûc khi nó tng tÑc bay.

RÓng Ï au Ûn rÑng lên.

Cú va ch¡m làm Eragon tung lên, håp xuÑng, quay vòng. Trong khi cÑ g¯ng l¥y l¡i thng b±ng, Eragon r¡i ng°ãc §u vun vút xuÑng Cánh-Óng-cháy. Nó có thà ngëng l¡i b±ng phép thu­t, nh°ng nh° th¿ s½ làm c¡n kiÇt h¿t nng l°ãng còn l¡i. L¹ lên, Saphira! Em âu rÓi?

Saphira vÍt ra të lÛp khói dày ·c hôi nÓng n·c, hai cánh khép ch·t thân mình. Håp xuÑng duÛi Eragon, cô £ mß hé cánh à gi£m Ù r¡i. Th­n trong né m¥y cái gai trên l°ng rÓng, Eragon khéo léo trß l¡i yên. Saphira quát lên: ëng bao giÝ giß trò nh° v­y nïa nghe không?

Ng¯m nghía thanh Zar roc còn dính máu, Eragon tÉnh b¡: V­y mà °ãc viÇc ó, úng không nào?

Nh°ng Eragon không còn tho£ mãn nÕi nïa khi nh­n ra trò biÃu diÅn §y nguy hiÃm ó ã ·t Saphira duÛi áp lñc cça rÓng Ï. Nó phòng mình të trên xuÑng, të d°Ûi lên, bên ph£i bên trái, thúc ©y Saphira ph£i lÙn xuÑng ¥t. Saphira khéo léo v°ãt lên, nh°ng m×i l§n cÑ v°ãt lên, l¡i bË rÓng Ï nhào xuÑng c¯n và dùng cánh tát tÛi t¥p.

Hai con rÓng xo¯n vào nhau, qu§n th£o cho tÛi khi c£ hai l°ái thè khÏi miÇng, uôi ri xuÑng, v× cánh h¿t nÕi.

MÙt l§n nïa Eragon khép kín tâm t°ßng dù vÛi b¡n hay th ù gào lên:

- XuÑng ngay, Saphira. Anh s½ ¥u vÛi nó trên m·t ¥t. Saphira h¡ xuÑng mÙt kho£ng trÑng g§n nh¥t, mÙt m·t ph³ng b±ng á bên bÝ tây sông Jiet. N°Ûc sông Ï ng§u vì máu të chi¿n tr°Ýng ch£y ra. Eragon nh£y khÏi l°ng Saphira. M·t á d°Ûi chân céng r¯n và nhµn nhåi, không có ch× nào ghÓ ghÁ có thà làm au Saphira.

Vài giây sau, con rÓng Ï bay våt qua, rÓi h¡ cánh xuÑng §u kia cça kho£ng trÑng. Nó giï chân bË th°¡ng cao khÏi m·t á. Toàn thân rÓng Ï run r©y nh° mÙt con chó bË th°¡ng. Nó cÑ nh£y tÛi, nh°ng ành éng l¡i g§m gë vÛi Eragon.

Kõ s) Ëch thç cßi dây an toàn, tåt xuÑng të bên lành l·n cça con rÓng, rÓi vòng qua xem xét v¿t th°¡ng cça nó. Eragon à m·c anh ta làm, vì nó bi¿t nhìn v¿t th°¡ng cça cÙng sñ g¯n bó vÛi mình là n×i au to lÛn cça mÙt kõ s).

ChÉ trong vòng chëng ba giây, vÛi m¥y câu th§n chú, kõ s) Ëch thç ã chïa lành v¿t th°¡ng cça rÓng Ï.

Eragon rùng mình sã hãi. Vì sao h¯n có thà iÁu trË l¹ làng nh° v­y °ãc? H¡n nïa, ây ch¯c ch¯n không ph£i là Galbatorix, vì con rÓng cça Galbatorix màu en.

Eragon b°Ûc tÛi Ñi §u vÛi kõ s) kia. Hai ng°Ýi g·p nhau ngay giïa nÁn á, Saphira và rÓng Ï lùi l¡i sau.

Kõ s) giáp s¯t n¯m ki¿m b±ng c£ hai tay, vung khÏi §u rÓi bÕ xuÑng. Eragon nâng thanh Zar roc lên á. Nhïng Ñm lía Ï toé ra khi hai vi khí ch¡m nhau. Eragon t¥n công l¡i, tÛi t¥p xu¥t hàng lo¡t chiêu théc §y bi¿n £o. âm ngang, x» dÍc, hai chân Eragon nh¹ nhàng thon tho¯t nh° nh£y múa, dÓn Ëch thç tÛi sát bÝ á. Kõ s) giá s¯t bÙng trå l¡i, nh¹ nhàng hoá gi£i °Ýng ki¿m t¥n công cça Eragon. Cé nh° h¯n bi¿t tr°Ûc tëng b°Ûc di chuyÃn cça mình v­y. Eragon th§m nhç. N¿u không quá mÇt vì cuÙc chi¿n, nó ã dÅ dàng h¡ °ãc Ëch thç, nh°ung lúc này âu còn °Ýng nào khác.

Kõ s) Ëch thç không có séc m¡nh và sñ lanh l¹ cça th§n tiên, nh°ng ki¿m pháp h¡n h³n Vanir và ngang ngía Eragon.

Eragon thoáng lo ng¡i khi nh­n ra d¥u hiÇu b¯t §u xuÑng séc và nó ch°a làm gì °ãc h¡n là mÛi chÉ r¡ch °ãc mÙt v¿t tr§y trên giáp Ñi thç. Nng l°ãng tÓn trï trong m¥y viên ngÍc chÉ ç giï cho nó g¯ng séc thêm m¥y phút nïa thôi. úng lúc ó, kõ s) giáp s¯t ti¿n lên mÙt b°Ûc, rÓi b°Ûc thé hai& TÛi chính giïa nÁn á, hai kõ s) Ñi diÇn nhau và nhïng °Ýng ki¿m l¡i l¥p loáng cuÑn l¥y nhau.

Thanh Zar roc trß nên quá n·ng, Eragon g§n nh° không thà nâng lên nÕi nïa. Vai rã rÝi, h¡i thß dÓn d­p, m·t §m ìa mÓ hôi. NiÁm khao khát tr£ thù cho vua Hrothgar cing không thà giúp nó v°ãt qua tình tr¡ng kiÇt séc.

B×ng Eragon bË tr°ãt chân, ngã xuÑng. Quy¿t không à bË gi¿t trong th¿ n±m trên m·t ¥t, Eragon ln mình, éng ph¯t d­y, Óng thÝi thÑc mii ki¿m vào Ñi thç. H¯n g¡t thanh Zar roc chÉ b±ng mÙt ph¥t tay uà o£i. Cách théc kõ s) kia vung g°¡m sau ó - £o l¹ mÙt vòng bên s°Ýn làm Eragon chãt th¥y r¥t quen. Nó nhìn trëng trëng thanh o£n ki¿m cça Ëch thç, rÓi tÛi hai con m¯t sau k½ hß b±ng kính cça nón s¯t. Eragon kêu lên:

- Tôi bi¿t anh rÓi.

Nó nhào vào kõ s) kia, k¹p hai thanh ki¿m giïa hai thân thÃ, móc m¥y ngón tay xuÑng d°Ûi mi s¯t, l­t ng°ãc lên.

Và, giïa nÁn á kÁ bên Cánh-Óng-cháy, éng sëng sïng là& Murtagh.

Cça thëa k¿ Murtagh l·ng l½ c°Ýi rÓi b­t nói:

- Thrysta vindr.

Không khí giïa hai ng°Ýi dÓn thành mÙt qu£ bóng h¡i céng r¯n khi ­p m¡nh vào ngñc Eragon, ©y nó b­t xa chëng nm sáu mét.

Khi l°ng nÇn xuÑng m·t á, Eragon nghe ti¿ng Saphira hñ lên. §u óc choáng váng, nó o±n ng°Ýi ngÓi d­y, chÝ cho qua c¡n au. Bao nhiêu mëng rá khi th¥y l¡i Murtagh b×ng trß nên n·ng nÁ ¿n không chËu nÕi. MÙt c£m giác kó l¡ vëa xúc Ùng vëa bÑi rÑi téc gi­n sôi såc trong lòng.

H¡ th¥p ki¿m, Murtagh chÉ ngón tay trÏ vào Eragon:

- Mi s½ không bao giÝ chËu §u hàng.

Eragon l¡nh toát dÍc sÑng l°ng. Nó nh­n ra ây là c£nh ã diÅn ra trong iÁm báo khi còn ß trên bè të az Ragni tÛi Hedarth: MÙt ng°Ýi àn ông bò trên ¥t bùn, mi s¯t sét m», áo giáp «m máu và m·t ng°Ýi ó khu¥t sau mÙt cánh tay gi¡ lên. MÙt cánh tay hiÇn ra, chÉ ngón tay §y quyÁn uy cça Ënh mÇnh vào mÙt ng°Ýi ngã trên m·t ¥t.

Quá khé và t°¡ng lai ã g·p nhau. ây là lúc sÑ mÇnh cça Eragon °ãc quy¿t Ënh.

G°ãng éng d­y, Eragon vëa ho vëa hÏi:

- Murtagh& t¡i sao& anh v«n còn sÑng? Anh ã bË Urgals xô xuÑng vñc. Tôi ã cÑ thu hình £nh anh mà chÉ th¥y toàn bóng tÑi âm u&

- C­u không th¥y gì, cing nh° khi tôi ß Uru baen ã cÑ thu hình c­u nhiÁu l§n mà cing ch³ng th¥y gì.

- Nh°ng anh ã ch¿t rÓi mà. Ch¿t trong lòng ¥t Farthen Dur. Arya ã tìm th¥y áo qu§n anh «m máu d°Ûi °Ýng h§m.

M·t Murtagh §y u ám:

- Không. Tôi ã không ch¿t. ó chÉ là dàn c£nh cça c·p sinh ôi thôi, Eragon ¡. Chúng iÁu khiÃn mÙt toán Urgals phåc kích à gi¿t Ajihad và b¯t cóc tôi. Chúng ã yÃm bùa làm tôi không thà ch¡y trÑn, rÓi °a tôi ¿n Uru baen ngay sau ó.

Eragon l¯c §u, không còn hiÃu nÕi chuyÇn gì ã x£y ra:

- Nh°ng anh ã b£o tôi, anh cm ghét Galbatorix, vì sao anh l¡i Óng ý phåc vå cho lão?

- Óng ý °?

Murtagh c°Ýi s±ng s·c nh° ng°Ýi iên:

- Tôi ã không Óng ý. Lúc §u, Galbatorix ph¡t tôi vì tôi khinh th°Ýng nhïng nm tháng °ãc lão b£o bÍc nuôi d°áng, vì tÙi không tuân theo ý lão và ch¡y trÑn khÏi Uru baen. RÓi& lão moi móc h¿t nhïng gì tôi bi¿t vÁ c­u, Saphira và Varden.

- Anh ã ph£n bÙi chúng tôi! Tôi ã au khÕ vì nhÛ th°¡ng anh, v­y mà anh ã ph£n bÙi chúng tôi.

- Tôi không còn chÍn lña nào khác nïa.

- Ông Ajihad ã có lý khi giam anh l¡i. áng l½ ông ta ph£i à anh ch¿t ri trong tù, thì nhïng chuyÇn này s½ không&

- Tôi không còn chÍn lña nào khác nïa. Sau khi Thorn nß ra cho tôi, Galbatorix b¯t hai chúng tôi tôi và con rÓng Thorn - ph£i thÁ trung thành b±ng cÕ ngï. Bây giÝ chúng tôi chÉ còn bi¿t tuân lÇnh lão.

Trong lòng Eragon ngÕn ngang vëa xót th°¡ng vëa ghê tßm:

- Anh ã trß thành nh° cha anh rÓi.

M¯t Murtagh sáng lên mÙt cách l¡ lùng:

- Không. Sao l¡i nh° cha tôi? Tôi m¡nh h¡n Morzan nhiÁu. Galbatorix ã d¡y tôi r¥t nhiÁu iÁu vÁ phép thu­t mà c­u có n±m m¡ cing không th¥y °ãc. Nhïng câu th§n chú §y quyÁn nng mà th§n tiên không dám l¯p b¯p nía câu. Nhïng të ngï cÕ ã th¥t truyÁn, chÉ riêng Galbatorix khám phá ra °ãc. Nhïng cách Á khí, v­n công& Nhïng iÁu kó bí chÉ có thà hu÷ diÇt k» thù và tho£ mãn t¥t c£ mÍi ý muÑn cça mình.

NhÛ l¡i nhïng bài hÍc cça s° phå, Eragon b¯t b»:

- MÍi sñ trên Ýi luôn giï nguyên iÁu kó bí cça chúng.

- N¿u hiÃu bi¿t, c­u s½ không nói v­y. Brom là Ó bÏ. Còn th§n tiên? A, ngoài chuyÇn chui rúc trong rëng chÝ ngày bË chinh phåc, th§n tiên làm °ãc trò gì?

Murtagh nhìn Eragon të §u tÛi chân:

- Bây giÝ trông c­u giÑng th§n tiên rÓi ¥y. Do bàn tay cça nï hoàng Islanzadí, ph£i không?

Eragon im l·ng, Murtagh nhún vai:

- Không sao, tôi cing s½ sÛm bi¿t °ãc sñ th­t thôi.

Nhìn theo m¯t h¯n, Eragon th¥y c·p sinh ôi ang éng tr°Ûc chi¿n tuy¿n, phóng ch°ßng lñc vào giïa oàn quân Varden và ng°Ýi lùn. Dù qua màn khói mÝ mËt, nh°ng Eragon bi¿t ch¯c là hai gã pháp s° này ang vëa ha h£ c°Ýi vëa tàn sát nhïng con ng°Ýi ã có thÝi tëng thân thi¿t vÛi chúng. iÁu mà c·p sinh ôi vô tình không th¥y còn Eragon và Murtagh l¡i th¥y r¥t rõ là Roran ang bò g§n tÛi chúng.

Tim Eragon nh° ngëng ­p khi nh­n ra ng°Ýi anh hÍ. Ó ngÑc! ChuÓn khÏi chúng ngay. Chúng gi¿t anh m¥t thôi.

Ngay khi Eragon vëa mß miÇng Ënh niÇm chú ©y Roran khÏi vùng nguy hiÃm dù vÛi b¥t cé giá nào -, Murtagh lên ti¿ng:

- Khoan. Tôi muÑn th¥y anh ta s½ làm gì.

- Sao?

Murtagh nh¿ch nå c°Ýi l¡nh ng¯t:

- Khi là tù nhân cça chúng, c·p sinh ôi ã r¥t khoái trá khi hành h¡ tôi.

Eragon nghi ho·c nhìn Murtagh:

- Anh không ti¿p tay c·p sinh ôi à h¡i anh ¥y ché?

- Vel einradhin iet ai Shur tugal. (LÝi héa cça mÙt kõ s))

C£ hai Áu chm chú nhìn khi Roran núp sau mÙt Ñng xác ch¿t. Eragon céng ng°Ýi khi c·p sinh ôi nhìn vÁ Ñng xác, nh°ng rÓi chúng t¡i quay i. Roran nh£y lên, vung búa, bÕ xuÑng mÙt tên, §u nó vá ra toang hoác. Tên còn l¡i b­t ngã xuÑng ¥t, chân tay co gi­t nh° lên c¡n Ùng kinh, miÇng há hÑc không thoát ra °ãc ti¿ng kêu cho ¿n khi nhát búa thé hai cça Roran bÕ xuÑng. Roran ¡p lên xác k» thù, °a cao búa la lÛn mëng chi¿n th¯ng.

Lúc ó Eragon mÛi quay sang hÏi Murtagh:

- Ti¿p theo là chuyÇn gì? Anh ¿n ây à gi¿t tôi?

- °¡ng nhiên là không. Vì Galbatorix muÑn c­u sÑng.

- Ã làm gì?

- C­u không bi¿t th­t à? Ha ha, ùa chút v­y thôi. Không ph£i vì c­u âu, mà là vì Saphira. Con rÓng trong cái tréng cuÑi cùng cça Galbatorix là rÓng ñc. Saphira là rÓng cái Ùc nh¥t còn tÓn t¡i. N¿u Saphira sinh », nó s½ là m¹ cça toàn thà loài rÓng. Bây giÝ thì c­u hiÃu rÓi ché? Galbatorix không muÑn loài rÓng bË tiêu diÇt và muÑn xây dñng l¡i oàn kõ s). C­u s½ không bË gi¿t âu, vì lão có cái nhìn r¥t thñc t¿. °ãc nghe Galbatorix phân gi£i quan iÃm cça lão, c­u s½ không ngh) lão là mÙt ng°Ýi quá tÇ âu. ThÑng nh¥t toàn thà Alagaesia d°Ûi mÙt lá cÝ, d¹p h¿t nhïng cuÙc nÙi chi¿n, phåc h°ng kõ s), t¥t c£ nhïng chuyÇn ó có ph£i là tÙi ác cça lão không?

- Chính lão là k» ã hu÷ diÇt kõ s).

- VÛi lý do chính áng. Các cå ó già, m­p, l©m c©m rÓi. Th§n tiên iÁu khiÃn các cå, sí dång các cå à khu¥t phåc loài ng°Ýi. Các cå kõ s) ó c§n ph£i d¹p bÏ, à chúng ta có thà b¯t tay làm l¡i të §u.

Sñ ph«n u¥t làm m·t Eragon nhn nhúm l¡i. Nó b°Ûc tÛi lui trên nÁn á, thß n·ng nÁ, rÓi chÉ tay ra bãi chi¿n tr°Ýng:

- Anh biÇn minh th¿ nào vÁ t¥t c£ nhïng khÕ au mà con ng°Ýi ph£i chËu ñng do mÙt tên iên rÓ ã gây ra? Galbatorix không làm °ãc gì ngoài chuyÇn tàn sát, Ñt phá và thu gom quyÁn lñc vào tay lão. ó là mÙt k» dÑi trá, sát nhân, tráo trß. Anh bi¿t v­y mà. Chính vì v­y anh ã tëng không chËu làm b§y tôi cça lão.

Ngëng mÙt lúc, giÍng Eragon nh¹ nhàng h¡n:

- Tôi hiÃu anh ã ph£i b¯t buÙc làm trái ý mình, vì v­y anh không ph£i chËu trách nhiÇm vì vå gi¿t vua Hrothgar. Anh hãy trÑn i. Tôi tin, tôi và Arya s½ có thà vô hiÇu hoá mÍi ràng buÙc Galbatorix ã áp ·t lên anh& Theo tôi i, Murtagh. Anh có thà làm °ãc r¥t nhiÁu viÇc cho quân cách m¡ng Varden. i vÛi chúng tôi, anh s½ °ãc quí phåc, vinh danh, thay vì là nhïng lÝi nguyÁn rça, sã hãi và cm ghét.

Murtagh l³ng l·ng nhìn thanh o£n ki¿m. Eragon tràn trÁ hy vÍng. RÓi Murtagh tr§m giÍng nói:

- C­u không giúp gì °ãc cho tôi âu, Eragon. Không ai, ngoài Galbatorix mÛi có thà gi£i lÝi thÁ cça tôi và Thorn, mà iÁu ó thì không bao giÝ lão làm. Eragon, lão ã& bi¿t tên th­t cça chúng tôi rÓi. mãi mãi tôi và Thorn là nô lÇ cça lão.

Dù có muÑn, Eragon cing v«n không thà nguôi ngoai xót xa c£nh ngÙ cça Murtagh. Hoàn toàn nghiêm túc, nó nói:

- V­y thì hãy à tôi gi¿t anh và Thorn.

- Gi¿t chúng tôi? Vì sao tôi ph£i à c­u làm chuyÇn ó?

Eragon th­n trÍng tëng lÝi:

- Anh s½ thoát khÏi vòng kiÁm to£ cça Galbatorix và s½ céu °ãc m¡ng sÑng hàng trm, hàng ngàn con ng°Ýi. ó không ph£i là lý do cao c£ Ã anh hy sinh sao?

Murtagh l¯c §u:

- VÛi c­u, có l½ úng. Nh°ng vÛi tôi, cuÙc Ýi còn quá ¹p. DÅ gì chia tay sÛm vÛi th¿ gian này °ãc. Không m¡ng sÑng cça mÙt k» xa l¡ nào quan trÍng h¡n m¡ng sÑng cça chính tôi và Thorn.

¿n lúc này thì Eragon bi¿t ph£i làm gì, dù ó là iÁu nó hoàn toàn cm ghét. Phóng tÛi, hai chân ch°a ch¡m ¥t, Eragon nh¯m ngay tim Murtagh, âm th³ng thanh Zar roc. Murtagh b­t kêu lên:

- Letta.

Eragon r¡i phËch xuÑng ¥t, Óng thÝi mÙt sãi dây vô hình trói ch·t chân tay nó, làm nó b¥t Ùng. Saphira phun lía rÓi nhào tÛi Murtagh nh° mèo vÓ chuÙt.

- Risa!

Murtagh vëa ra lÇnh vëa v°¡n tay nh° nhïng cái móng à chÙp Saphira.

Saphira kêu lên kinh ng¡c khi bË câu th§n chú cça Murtagh treo nó l¡ líng, cách nÁn á m¥y mét. CÑ séc vùng v«y, £ rÓng không thà xuÑng ¥t, cing không thà nào bay cao lên °ãc chút nào.

Eragon tñ hÏi: Vì sao anh ta v«n là ng°Ýi, mà nÙi công kinh khçng th¿? VÛi kh£ nng mÛi cça mình, làm nh° v­y, ch¯c không còn séc l¿t i nÕi nïa.

Dña vào kinh nghiÇm ph£n éng l¡i th§n chú cça s° phå Oromis, Eragon nói:

- Brakka du vanyalí sem huildar Saphira un eka!

Murtagh chÉ lom lom nhìn nh° không thèm quan tâm ¿n sñ Ñi kháng vô ích cça Eragon. Eragon càng ráng séc, càng làm tay nó l¡nh toát, x°¡ng nhéc nhÑi, nhËp tim ch­m l¡i, nh° phép thu­t ã tiêu hu÷ h¿t nÙi công cça nó. Saphira ti¿p séc Eragon, chuyÃn nguÓn lñc khçng khi¿p cça toàn c¡ thà cho ông anh.

Nm giây& rÓi hai m°¡i giây trôi qua. MÙt sãi gân cÕ Murtagh phÓng lên.

MÙt phút&

MÙt phút r°ái& Eragon rùng mình. Të ùi xuÑng chân run r©y, Ùng ­y nh° s¯p bung ra.

Hai phút& Eragon b¯t buÙc ph£i thu hÓi phép thu­t, n¿u không ch¯c nó s½ ng¥t i rÓi ch¿t. Nó l£o £o, gåc sang mÙt bên.

Lúc tr°Ûc Eragon ã sã, nh°ng chÉ là sã s½ th¥t b¡i. Bây giÝ nó sã, vì không bi¿t tài nghÇ cça Murtagh cao c°Ýng ¿n âu.

- C­u không tranh ua °ãc vÛi tôi âu. Không k» nào có thÃ, trë Galbatorix.

B°Ûc l¡i g§n, h¯n dí mii ki¿m lên cÕ Eragon:

- em c­u vÁ Uru baen là chuyÇn quá dÅ dàng.

Nhìn sâu vào m¯t Murtagh, Eragon nói:

- ëng. Ã tôi i.

- C­u vëa mÛi Ënh gi¿t tôi mà.

- Þ Ëa vË tôi, anh cing s½ làm v­y thôi. Chúng ta tëng là b¡n. Tëng cùng nhau luyÇn ki¿m. Ch¯c Galbatorix không thà thay Õi anh, ¿n làm anh quên t¥t c£&

MÙt phút n·ng nÁ trôi qua, chÉ còn vÍng l¡i âm thanh cça nhïng ti¿ng g§m rú të chi¿n tr­n. Máu ri rÉ nhÏ giÍt të vêt c¯t do §u mii ki¿m cça Murtagh trên cÕ ga. Saphira gi­n dï ­p uôi §y tuyÇt vÍng.

Sau cùng Murtagh nói:

- Tôi °ãc lÇnh cÑ g¯ng b¯t c­u và Saphira. Tôi& ã cÑ& ëng bao giÝ Ã chúng ta g·p l¡i nhau. Galbatorix s½ b¯t tôi thÁ b±ng cÕ ngï trong viÇc truy b¯t c­u. L§n sau g·p l¡i, ëng hy vÍng tôi tha c­u nh° l§n này.

Eragon cÑ b°Ûc lùi, nh°ng v«n không thà nhúc nhích:

- Anh ang làm mÙt iÁu ph£i.

- Có thÃ. Nh°ng tr°Ûc khi à c­u i&

H¯n vÛi tay, gi­t thanh Zar roc khÏi tay Eragon và l¥y luôn bao ki¿m Ï khÏi ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan.

- N¿u tôi trß thành nh° cha tôi, tôi ph£i có ki¿m cça ông. Thorn (Gai Góc) là tên con rÓng cça tôi. Và s½ là gai góc Ñi vÛi nhïng k» thù cça tôi. Zar roc B¥t-h¡nh và Gai Góc ph£i là mÙt c·p. Ngoài ra& Zar roc ph£i thuÙc vÁ tr°ßng nam cça Morzan, c­u út làm sao giï °ãc.

Eragon l¡nh toát ng°Ýi: Không thà nh° th¿ °ãc.

Murtagh nß nå c°Ýi tàn nh«n:

- Ch°a bao giÝ tôi nh¯c ¿n tên m¹ mình, ph£i không? C­u cing ch°a bao giÝ nói ¿n tên m¹ c­u. Bây giÝ tôi nói ây. Selena. Selena là m¹ cça chúng ta. C·p sinh ôi ã phát hiÇn ra mÑi liên hÇ này khi xâm nh­p vào trí não tôi. Galbatorix r¥t quan tâm ¿n thông tin ·c biÇt này.

- Nói láo!

Eragon la lên. Nó không thà nào chËu ñng nÕi ý ngh) là con trai cça Morzan. Ông Brom bi¿t không? S° phå bi¿t không? Sao không ai cho mình bi¿t? RÓi nó nhÛ lÝi tiên tri cça bà lang phù thu÷ Angela: K» ph£n bÙi là ng°Ýi ruÙt thËt. Bà ta ã nói úng.

Murtagh chÉ l¯c §u, l·p l¡i nhïng lÝi ã nói mÙt l§n nïa b±ng cÕ ngï, rÓi ghé sát tai Eragon thì th§m:

- Chú và anh, hai anh em mình giÑng hÇt nhau. GiÑng nh° hai giÍt n°Ûc. Chú không chÑi °ãc âu, Eragon.

Eragon cÑ vùng v«y khÏi th§n chú cça Murtagh, nh°ng vô ích:

- Anh l§m rÓi. Tôi và anh ch³ng có gì giÑng nhau. L°ng tôi không còn v¿t th¹o nïa.

Murtagh rúm ng°Ýi nh° bË tên b¯n. M·t h¯n r¯n l¡i, l¡nh lùng, c§m thanh Zar roc th³ng éng tr°Ûc ngñc:

- Anh l¥y l¡i v­t thëa k¿ này. T¡m biÇt, em trai.

RÓi h¯n nh·t mi s¯t, leo lên l°ng Thorn. Të lúc con rÓng Ï v°¡n mình, xoè cánh, phóng lên, bay vÁ ph°¡ng b¯c, Murtagh không hÁ nhìn l¡i Eragon mÙt l§n. ChÉ ¿n khi con rÓng Ï khu¥t d¡ng cuÑi trÝi, m¡ng l°Ûi phép thu­t mÛi gi£i phong cho Eragon và Saphira.

Ti¿ng móng cça Saphira lách tách khi nó h¡ xuÑng nÁn á. Bò l¡i ông anh, cô rÓng nh¹ dåi §u vào cánh tay Eragon, thÏ th»: TiÃu huynh, anh không sao ché?

Anh Õn thôi. Nh°ng Eragon không Õn chút nào và Saphira bi¿t iÁu ó.

Eragon ti¿n lên, quan sát nhïng gì sau cuÙc chi¿n. úng v­y, cuÙc chi¿n ã tàn. VÛi cái ch¿t cça c·p sinh ôi, Varden và ng°Ýi lùn ã chi¿m l¡i nhïng vùng ¥t bË m¥t, ánh tan tác hàng ngi Ëch quân ho£ng lo¡n, dÓn chúng xuÑng sông hay ép chúng ch¡y ng°ãc trß l¡i n¡i chúng tëng xu¥t phát.

Dù v«n nhiÁu toán lính triÁu ình còn t¡i ch×, nh°ng ti¿ng kèn lui quân ã vang lên. Rõ ràng triÁu ình có ý Ënh gom quân à sía so¡n ãt t¥n công thé hai hòng xâm chi¿m Surda. Trên °Ýng lui binh, chúng à l¡i hàng Ñng xác ch¿t. Nhïng các ng°Ýi, lÍt xuÑng hÑ lía than bùn, bÑc lên nhïng cuÙn khói en dày ·c.

Tr­n chi¿n tàn. ¡i bàng, qu¡ en, chim °ng, diÁu hâu& en nghËt trÝi, sà xuÑng nh° t¥m v£i liÇm khÕng lÓ phç kh¯p Cánh-Óng-cháy.

Eragon nh¯m m¯t, d°Ûi hàng mi n°Ûc m¯t éa ra.

HÍ ã th¯ng, nh°ng nó thì ã bË thua rÓi.

oàn tå

Eragon và Saphira ch­m ch¡p len lÏi qua nhïng xác ch¿t r£i rác kh¯p Cánh-Óng-cháy, vì kiÇt séc và vì nhïng v¿t th°¡ng. Nhïng ng°Ýi sÑng sót i lo¡ng cho¡ng trên bãi chi¿n tr°Ýng cháy sém, nhïng con m¯t tring sâu ng¡ ng¡ nhìn v¡ v©n xa xa.

Eragon không còn c£m th¥y gì ngoài n×i s§u khÕ ê chÁ. D°Ýng nh° cuÙc chi¿n ch³ng còn ý ngh)a gì. Bao nhiêu ng°Ýi ph£i ch¿t à chÑng Ñi mÙt lão già iên. Qu£ là mÙt th£m kËch! Ngëng l¡i, b°Ûc tránh mÙt Ñng tên c¯m trên bùn, Eragon nhìn v¿t rách, vì bË rÓng Ï c¯n trên uôi và nhïng v¿t th°¡ng khác cça Saphira, nói: Cho anh m°ãn séc, à anh chïa v¿t th°¡ng cho em.

Anh cé lo cho nhïng ng°Ýi bË th°¡ng n·ng tr°Ûc i.

Em ch¯c ráng °ãc ché?

Ch¯c mà. Em không sao âu.

Eragon cúi xuÑng iÁu trË v¿t rách trên cÕ mÙt ng°Ýi lính triÁu ình, rÓi ti¿p tåc iÁu trË cho mÙt thành viên Varden. Không phân biÇt b¡n hay thù, Eragon sn sóc hÍ b±ng t¥t c£ kh£ nng ang có.

§u óc rÑi bÝi suy ngh), Eragon °Ûc sao có thà bác bÏ nhïng lÝi kh³ng Ënh cça Murtagh. Nh°ng nhïng gì Murtagh nói vÁ m¹ - m¹ cça c£ hai - r¥t trùng hãp vÛi vài iÁu Eragon °ãc bi¿t vÁ bà: Selena bÏ làng Carvahall ra i kho£ng h¡n hai m°¡i nm tr°Ûc, chÉ trß l¡i mÙt l§n à sinh Eragon, të ó không bao giÝ trß l¡i nïa. Eragon nhÛ l¡i l§n §u nó cùng Murtagh tÛi Farthen Dur, Murtagh ã kà vÁ chuyÇn m¹ anh ta ã bi¿n khÏi lâu ài cça Morzan nh° th¿ nào trong thÝi gian Morzan ang truy lùng ông già Brom, Jeod và tréng cça Saphira. Sau vå Morzan lao thanh Zar roc suýt gi¿t ch¿t Murtagh, m¹ ph£i gi¥u viÇc ã mang thai, trß vÁ làng à b£o vÇ mình tránh khÏi bàn tay Morzan và Galbatorix. M¹ ã lo l¯ng cho mình bi¿t ng§n nào. au Ûn bi¿t bao, m¹ ã ch¿t rÓi, ch³ng bao giÝ mình còn °ãc nhìn th¥y m¹.

Eragon ã âm th§m hy vÍng là cha m¹ v«n còn sÑng, dù hy vÍng quá mong manh. GiÝ ây, nó không hÁ ti¿c nuÑi vì không °ãc g·p cha, nh°ng không bao giÝ °ãc nhìn m·t m¹ là n×i au khôn nguôi cça nó.

Të khi khôn ç à bi¿t mình là mÙt éa con nuôi, Eragon luôn tñ hÏi, cha nó là ai và vì sao m¹ l¡i bÏ nó l¡i cho c­u Garrow và mã Marian. Nào ngÝ, nhïng câu hÏi ó °ãc tr£ lÝi nh° âm vào tim nó nhéc nhÑi. Có l½ ph£i nhiÁu tháng, có thà nhiÁu nm nïa, Eragon mÛi ch¥p nh­n °ãc ti¿t lÙ này cça Murtagh.

Eragon ã t°ßng s½ vô cùng sung s°Ûng khi bi¿t vÁ cha. Bây giÝ, bi¿t cha là ai chÉ làm nó cm ph«n. Ngày nào còn nhÏ, Eragon tìm vui trong viÇc t°ßng t°ãng cha là mÙt ng°Ýi cao c£, quí phái, quan trÍng. Nào ngÝ, ngay c£ trong nhïng °Ûc m¡ iên rÓ nh¥t, cing không bao giÝ Eragon ngh) mình là con mÙt Kõ s) RÓng. Th£m h¡i h¡n: con cça mÙt k» ph£n Ó.

M¡ mÙng cça nó b×ng bi¿n thành c¡n ác mÙng.

Mình là nòi giÑng cça mÙt con quái v­t& Cha mình chính là k» ph£n bÙi tông môn, làm bÁ tôi cho Galbatorix.

- Nh°ng không&

Eragon b­t nói khi ang iÁu trË cho mÙt ng°Ýi lính bË d­p x°¡ng sÑng. MÙt quan iÃm mÛi vÁ hoàn c£nh cça nó chãt b­t trong §u Eragon, làm nó c£m th¥y tñ tin trß l¡i: Morzan có thà là cha mình, nh°ng ông ta không th­t sñ là mÙt ng°Ýi cha. C­u Garrow mÛi úng là cha cça mình. C­u ã nuôi d°áng, d¡y d× mình sÑng sao cho àng hoàng, ¡o éc. Mình là mình ngày nay là nhÝ c­u. Kà c£ ông Brom và s° phå giÑng nh° cha cça mình h¡n Morzan. Roran là anh ruÙt mình, không ph£i Murtagh.

Saphira nh­n xét: Anh trß nên khôn ngoan h¡n rÓi ó.

Khôn ngoan gì âu. Anh chÉ nh­n ra là ông Brom h³n bi¿t chuyÇn này. Ngoài viÇc ông ta ©n d­t t¡i làng Carvahall chÝ ngày em nß ra khÏi tréng, còn lý do gì nïa không? Canh chëng th±ng con trai cça k» thù.

Eragon th­t sñ bÑi rÑi khi ngh) ông già Brom ã coi nó nh° mÙt mÑi nguy hiÃm. Nó buÓn r§y trao Õi ti¿p vÛi Saphira: Nh°ng ông ta cing úng thôi. Thí nhìn, sau cùng chuyÇn gì ang x£y ra cho anh ây.

Hãy nhÛ, dù lý do cça ông Brom là gì, ông v«n luôn cÑ g¯ng b£o vÇ anh em mình khÏi nhïng mÑi hiÃm nghèo. Ông Brom ch¿t là vì ã che chß cho anh khÏi tay Ra zac.

Anh bi¿t& Em có ngh) là, ông Brom không cho anh biêt sñ th­t, là vì ông sã anh s½ noi g°¡ng Morzan, giÑng nh° Murtagh?

Ch¯c ch¯n là không.

Sao em có thà qu£ quy¿t v­y?

Saphira nâng cao §u khÏi Eragon, tránh nhìn m¯t nó: Tñ anh ph£i hiÃu.

Eragon quó gÑi bên mÙt ng°Ýi lính cça vua Orrin anh ta rên r©m vì bË mÙt mii tên xuyên qua ruÙt. N¯m tay ng°Ýi lính, Eragon nhÏ nh¹:

- Bình t)nh.

- N°Ûc. CÕ tôi khô nh° ngói rÓi. Xin rç lòng th°¡ng, Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n.

MÓ hôi Íng hÙt trên m·t ng°Ýi lính:

- Chïa lành v¿t th°¡ng xong, tôi s½ cho anh uÑng. ChÝ °ãc ché? Tôi héa s½ cho anh uÑng tho£ thuê.

- Héa nhé.

- Héa.

VÛi sñ trã giúp cça phép thu­t, Eragon rút mii tên khÏi bång ng°Ýi lính. Sí dång thêm mÙt ph§n nng l°ãng cça chính anh ta à tng c°Ýng séc m¡nh cho th§n chú, Eragon và Saphira b¯t §u iÁu trË ph§n nÙi t¡ng.

M¥y phút sau, anh th°¡ng binh xoa tay lên bång, da d» n¡i v¿t th°¡ng nhµn nhåi, không à l¡i v¿t th¹o nào. M¯t °Ût nhoè, anh ta nhìn Eragon l¯p b¯p:

- Tôi& Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n. Ngài&

Eragon trao bËch chéa n°Ûc b±ng da cho ng°Ýi lính:

- Giï l¥y. Anh c§n nó h¡n tôi nhiÁu.

i thêm kho£ng mÙt trm mét nïa, Eragon và Saphira v°ãt qua béc t°Ýng khói mù mËt, ti¿n ¿n g§n Orik và m°Ýi ng°Ýi lùn - c£ nam và nï - ang x¿p hàng quanh thi hài vua Hrothgar ·t trên bÑn t¥m khiên.

Nhïng ng°Ýi lùn, bét tóc, ¥m ngñc, ngía m·t lên trÝi than khóc. Eragon cúi §u, l©m b©m:

- Stydja unin mor rant, Hrothgar Konungr.

MÙt lúc sau, Orik mÛi nhìn th¥y Eragon. M·t ông lùn Ï gay vì khóc, bím râu xÕ tung. Ông l£o £o ¿n g§n Eragon, hÏi:

- C­u ã gi¿t th±ng hèn ó ch°a?

- Nó ch¡y thoát rÓi.

Eragon không dám nói kõ s) ó chính là Murtagh. Ông lùn ¥m hai tay vào nhau:

- Barzuln.

- Nh°ng nhân danh mÙt ng°Ýi trong hoàng tÙc Ingeitum, tôi thÁ trên tëng viên á cça ¥t n°Ûc Alagaesia, s½ b±ng mÍi cách, tr£ thù cho éc vua Hrothgar.

- Eragon, ngoài th§n tiên, c­u là ng°Ýi duy nh¥t có ç séc m¡nh em tên sát nhân khÑn ki¿p này ra tr°Ûc công lý. Hãy b¯t nó ph£i chËu au khÕ vì ã gây ra cái ch¿t cça éc vua.

- Ch³ng ph£i ó là mÙt cái ch¿t vinh quang sao? éc vua h±ng ao °Ûc ch¿t ngoài chi¿n Ëa, vÛi cây búa Volund trong tay.

- Ch¿t ngoài chi¿n Ëa, úng v­y, nh°ng là khi Ñi diÇn vÛi mÙt k» thù ngh)a khí, mÙt k» dám hiên ngang chi¿n ¥u nh° mÙt ng°Ýi àn ông. Ché không ph£i bË h¡ b±ng trò phép thu­t hèn nhát&

Quay l¡i nhìn thi thà nhà vua, ông lùn khoanh tay cúi §u, thß dài th°Ýn th°ãt:

- Khi cha m¹ tôi qua Ýi vì bÇnh ­u mùa, éa vua ã em tôi vào hoàng cung, nh­n tôi làm thëa k¿. M¥t ngài& ch³ng khác nào tôi m¥t cha l§n nïa&

GiÍng ông §y au khÕ và Eragon cing c£m th¥y ch¡nh lòng:

- Tôi hiÃu.

- Tôi bi¿t c­u hiÃu&

ChÉ m°Ýi ng°Ýi lùn, ông nói ti¿p:

- Dù sao, viÇc tr°Ûc tiên chúng tôi ph£i làm là chuyÃn ngÍc thà cça éc vua vÁ Farthen Dur à an táng ngài trong á cùng các ¥ng tiên v°¡ng. BÙ tÙc Ingeitum ph£i chÍn ra mÙt grimstborith mÛi, và rÓi m°Ýi ba tÙc tr°ßng - gÓm c£ nhïng vË c­u ang th¥y t¡i ây - s½ b§u lên mÙt tân v°¡ng. Tôi không bi¿t chuyÇn gì s½ x£y ra sau ó. Th£m kËch này s½ làm mÙt sÑ bÙ tÙc thêm ding c£m và làm mÙt sÑ khác chÑng l¡i chúng tôi&

- Lúc này ông không nên quá lo l¯ng ¿n nhïng chuyÇn ó. Tinh th§n và thà xác tôi luôn sµn sàng tranh ¥u vì ông& N¿u muÑn, hãy ¿n lÁu cça tôi, chúng ta uÑng vài ly và ôn l¡i nhïng k÷ niÇm vÁ éc vua.

- Tôi muÑn l¯m. Nh°ng còn ph£i ß l¡i c§u nguyÇn cho linh hÓn éc vua siêu thoát vÁ ki¿p sau.

T¡m biÇt Eragon, Orik trß l¡i hoà giÍng c§u nguyÇn cùng vÛi các ng°Ýi lùn kia.

C£ hai ti¿p tåc bng qua Cánh-Óng-cháy. Saphira b£o: Hrothgar là mÙt vË vua v) ¡i.

úng v­y, và ông còn là mÙt ng°Ýi tÑt. Chúng mình ph£i i tìm Arya và Nasuada. Anh mÇt tÛi n×i không ç séc iÁu trË mÙt v¿t tr§y nhÏ nïa. V£ l¡i, hÍ cing c§n °ãc bi¿t vÁ Murtagh.

R½ vÁ h°Ûng nam à trß l¡i doanh tr¡i Varden, nh°ng mÛi i °ãc mÙt o¡n °Ýng, Eragon hÑt ho£ng khi th¥y Roran ang të bÝ sông Jiet ti¿n tÛi. Roran éng ch·n tr°Ûc m·t, m¯t trëng trëng nhìn th³ng Eragon. Hàm d°Ûi cça anh °a qua °a l¡i, nh° muÑn nói mà không thÑt lên lÝi.

RÓi anh tung mÙt qu£ ¥m ngay c±m Eragon.

Né cú ánh ó là chuyÇn quá dÅ vÛi Eragon, nh°ng nó héng nh­n rÓi ln ngay xuÑng ¥t, Ã tránh Roran bË vá khÛp ngón tay. Tuy v­y, c±m nó v«n h¡i bË au. Nhn nhó, Eragon nhìn ng°Ýi anh hÍ, nói:

- Em áng bË ánh òn.

- úng v­y. Nào, bây giÝ chúng ta nói chuyÇn.

- Ngay lúc này?

- Tao không chÝ °ãc nïa. Katrina bË Ra zac b¯t rÓi. Tao c§n mày giúp à gi£i céu cho cô ¥y. Chúng b¯t Katrina khi chúng tao chu©n bË i khÏi làng.

Thì ra v­y. Eragon nh­n ra ngay vì sao Roran hÑc hác, ç ri th¿ và vì sao anh ta ã °a toàn thà dân làng ¿n Surda. Ông Brom ã oán úng, Galbatorix ã phái Ra zac trß l¡i Carvahall.

Eragon nhíu mày, bË gi±ng xé giïa trách nhiÇm vÛi Roran và bÕn ph­n báo cáo công viÇc vÛi Nasuada.

- Em có viÇc c§n ph£i làm tr°Ûc, sau ó anh em mình s½ nói chuyÇn. Hay là& anh i cùng em&

- °ãc.

Vëa i Eragon vëa li¿c nhìn Roran. Sau cùng nó nói nhÏ:

- Em nhÛ anh quá.

Roran ng­p ngëng rÓi g­t §u. i thêm m¥y b°Ûc, anh mÛi hÏi:

- Saphira ây ph£i không? Ông Jeod b£o tên nó là Saphira.

- Ph£i.

Saphira li¿c Roran b±ng mÙt con m¯t rñc sáng: Em v«n mong có ngày °ãc g·p hÍ hàng cça anh Eragon.

Nghe Eragon l­p l¡i lÝi cça cô rÓng, Roran ng¡c nhiên kêu lên:

- Nó bi¿t nói à?

Saphira chuyÃn th³ng t° t°ßng vào §u Roran: Sao? Anh t°ßng tôi câm i¿c nh° con t¯c kè b±ng á à?

Roran chÛp m¯t lia lËa:

- Xin l×i. Mình không ngÝ rÓng l¡i& thông minh ¿n th¿. Hë, tr°Ûc h¿t là Ra zac, rÓi pháp s°, bây giÝ l¡i ¿n ng°Ýi lùn, kõ s) rÓi& rÓng bi¿t nói. Hình nh° th¿ giÛi này hoá iên h¿t rÓi.

- D¡, hình nh° v­y th­t.

- Tao th¥y mày ánh nhau vÛi tay kõ s) kia. Mày ánh nó bË th°¡ng, ph£i bÏ ch¡y à?

- Khoan. RÓi anh s½ bi¿t.

TÛi cn nhà b¡t, Eragon vén cía, °a Roran vào trong. Saphira n±m ngoài, chÉ v°¡n §u cÕ vaà. Nasuada ang ngÓi bên bàn à ng°Ýi nï tì cßi bÙ giáp và sôi nÕi bàn lu­n cùng Arya. V¿t th°¡ng trên ùi cô ã °ãc chïa lành. Cô ngëng nói khi th¥y có ng°Ýi b°Ûc vào, rÓi ch¡y l¡i choàng tay ôm Eragon, kêu lên:

- Anh ã bi¿n âu v­y? Tôi t°ßng anh ch¿t rÓi?

- Ch°a ch¿t h³n thôi.

Arya l©m b©m:

- N¿n v«n còn cháy.

B°Ûc lùi mÙt b°Ûc, Nasuada nói:

- Sau khi anh và Saphira h¡ xuÑng m·t á, chúng tôi không thà th¥y °ãc nhïng gì x£y ra. Khi con rÓng Ï bÏ i, không th¥y anh xu¥t hiÇn, rÓi Arya cÑ liên l¡c nhïng không °ãc& vì v­y chúng tôi ã t°ßng&

Cô im l·ng cho qua c¡n xúc Ùng, rÓi ti¿p:

- Chúng tôi ang th£o lu­n, tìm cách tÑt nh¥t à chuyÃn Con-°Ýng Lãng-du và toàn thà chi¿n binh sang sông.

- Xin l×i. Tôi không có ý làm mÍi ng°Ýi lo l¯ng. ChÉ vì sau tr­n ánh tôi quá mÇt, quên gi£m phép thu­t b£o vÇ.

C§m tay Roran, Eragon nói:

- TiÃu th° Nasuada, cho phép tôi °ãc giÛi thiÇu, ây là Roran, anh hÍ tôi. CÑ thç lãnh Ajihad ch¯c h³n ã có l§n nh¯c ¿n anh ¥y vÛi tiÃu th°. Anh Roran, ây là tiÃu th° Nasuada, thç lãnh Varden và là c¥p trên cça em. Còn ây là Svit-kona Arya, sé th§n cça th§n tiên. Roran l§n l°ãt cúi chào c£ hai.

Nasuada nói:

- Vinh h¡nh °ãc bi¿t ng°Ýi anh cça kõ s) Eragon.

Arya cing nói:

- Qu£ úng v­y.

Sau ó, Eragon kà chuyÇn toàn thà dân làng Carvahall ã tÛi n¡i này trên con tàu Cánh RÓng và chính Roran là ng°Ýi ã h¡ sát c·p sinh ôi.

Nasuada nh°Ûng ôi mày ­m:

- Varden r¥t mang ¡n anh ã c¯t ét °ãc sñ hoành hành cça chúng, Roran. Làm sao tính xuà nhïng tai h¡i chúng ã gây ra. Anh ã giúp chúng tôi th¯ng tr­n này. Tôi s½ ko bao giÝ quên iÁu ó. Dù l°¡ng thñc r¥t giÛi h¡n, nh°ng chúng tôi s½ cung c¥p ç cho nhïng ng°Ýi trên tàu §y ç áo qu§n, l°¡ng thñc và ng°Ýi au y¿u s½ °ãc t­n tình sn sóc.

Roran cúi th¥p h¡n:

- a t¡ tiÃu th°.

- N¿u thÝi gian không quá c¥p bách, tôi r¥t muÑn °ãc bi¿t b±ng cách nào anh và dân làng trÑn thoát ng°Ýi cça Galbatorix, tÛi Surda và rÓi tìm ra chúng tôi. Th­t là mÙt câu chuyÇn l¡ lùng. Nh°ng ngay lúc này nhiÁu v¥n Á r¥t kh©n tr°¡ng chÝ gi£i quy¿t. Chúng ta ành h¹n g·p l¡i sau. Bây giÝ anh có thà i °ãc rÓi.

Eragon vÙi nói:

- Xin à anh ¥y ß l¡i. Nên à anh ¥y tham dñ viÇc này.

Nasuada nhìn nó b±ng ánh m¯t §y dò hÏi:

- °ãc, n¿u anh muÑn. Nh°ng hãy i ngay vào v¥n Á chính i và cho chúng tôi bi¿t vÁ gã kõ s) kia.

Eragon tóm t¯t chuyÇn ba tréng rÓi còn l¡i hai tréng ã nß rÓi và vÁ Morzan, cing nh° Murtagh à Roran có thà hiÃu t§m quan trÍng cça v¥n Á. Sau ó nó mÛi t£ l¡i cuÙc chi¿n cça nó và Saphira vÛi rÓng Ï và kõ s) bí m­t kia, ·c biÇt nh¥n m¡nh ¿n quyÁn nng khçng khi¿p cça h¯n ta:

- Ngay khi h¯n hu¡ ki¿m thành mÙt vòng nhÏ, tôi nh­n ngay ra là chúng tôi ã tëng cùng giao ¥u vÛi nhau, vì v­y tôi ã xông tÛi, lÙt nón s¯t cça h¯n ra và&

Nasuada l·ng l½ hÏi:

- ó là& Murtagh?

- Vì sao?

Cô thß dài:

- N¿u c·p sinh ôi ã không ch¿t, thì ch¯c ch¯n Murtagh cing v­y. Anh ta có nói th­t sñ chuyÇn gì ã x£y ra t¡i Farthen Dur trong ngày hôm ó không?

Eragon thu­t l¡i chuyÇn ph£n bÙi Varden cça c·p sinh ôi, chúng ã iÁu khiÃn Urgal và b¯t cóc Murtagh.

MÙt giÍt n°Ûc m¯t ln trên má Nasuada:

- Th­t áng th°¡ng vì chuyÇn này ã x£y ra cho Murtagh, trong khi anh ¥y ã ph£i chËu quá nhiÁu gian khÕ. Tôi ã r¥t hài lòng vÛi sñ cÙng tác cça Murtagh t¡i Tronjheim và ã tin r±ng anh ta là mÙt Óng minh cça chúng ta. Bây giÝ khó có thà ngh) r±ng Murtagh là mÙt k» thù.

Quay sang Roran, cô nói:

- Cá nhân tôi còn mang thêm món nã nïa vÛi anh, vì anh ã gi¿t hai tên ph£n bÙi sát h¡i cha tôi.

Eragon th§m ngh): Cha, m¹, anh em, hÍ hàng. T¥t c£ Áu b¯t nguÓn të gia ình. Thu h¿t can £m, Eragon k¿t thúc báo cáo b±ng sñ viÇc bË Murtagh t°Ûc o¡t thanh Zar roc và, sau cùng là, bí m­t khçng khi¿p cça mình.

Nasuada thì th§m:

- Không thà nh° v­y °ãc.

Eragon th¥y nét m·t Roran thay Õi h³n, tr°Ûc khi anh ta cÑ bình t)nh l¡i. iÁu ó, h¡n t¥t c£ nhïng iÁu khác, làm tim Eragon au nhói.

Arya hÏi:

- Có thà Murtagh nói dÑi?

- Tôi không ngh) v­y. Vì tôi cing b£o là h¯n nói dÑi và h¯n ã l­p l¡i nguyên vn b±ng cÕ ngï.

MÙt sñ im l·ng bét rét tràn ng­p trong nhà b¡t. MÙt lúc lâu sau, Arya lên ti¿ng:

- Không mÙt ng°Ýi nào khác °ãc bi¿t chuyÇn này. Ng°Ýi Varden ã ç m¥t tinh th§n vì kõ s) kia xu¥t hiÇn. HÍ s½ càng hoang mang thêm khi bi¿t kõ s) ó chính là Murtagh - mÙt k» tëng °ãc tin t°ßng, tëng cùng hÍ chi¿n ¥u t¡i Farthen Dur. N¿u vå Eragon là con trai cça Morzan lan truyÁn ra, mÍi ng°Ýi càng thêm vá mÙng và ch¯c ch³ng còn ai muÑn theo chúng ta nïa. Kà c£ vua Orrin, chúng ta cing không nên à ông ta bi¿t chuyÇn này.

Nasuada l¯c §u ngao ngán:

- úng v­y. Hë, mÙt kõ s) mÛi! Tôi bi¿t chuyÇn ó có thà x£y ra, nh°ng vì m¥y tréng còn l¡i quá lâu không nß, tôi th­t sñ không ngÝ ¿n chuyÇn này. Bây giÝ công viÇc cça chúng ta càng khó khn thêm g¥p bÙi l§n. Hôm nay chnsg ta có thà yên tâm, nh°ng quân triÁu ình v«n còn quá ông h¡n quân ta. C£ Murtagh và rÓng Ï Áu m¡nh h¡n anh, Eragon. Anh ngh) có thà h¡ nÕi Murtagh vÛi sñ h× trã cça các pháp s° th§n tiên không?

- Có thÃ. Nh°ng tôi không tin h¯n khÝ kh¡o tÛi n×i chi¿n ¥u vÛi tôi và th§n tiên cùng mÙt lúc.

SuÑt nhiÁu phút hÍ cùng bàn lu­n, tiên oán k¿ ho¡ch chi¿n l°ãc cça Murtagh à có thà làm gi£m hiÇu qu£ ho·c vô hiÇu hoá chúng tÑi a.

Sau cùng Nasuada nói:

- Thôi, bàn b¡c nh° v­y t¡m ç rÓi. Thân thà còn dính máu, mÇt mÏi; §u óc må m«m vì tr­n ánh, chúng ta ch³ng thà quy¿t Ënh °ãc gì âu. NghÉ ng¡i i, mai bàn ti¿p.

Eragon sía so¡n quay ra, Arya ti¿n l¡i nhìn th³ng m¯t nó:

- Eragon công tí, ëng quá b­n tâm vì chuyÇn này. Chàng không giÑng nh° cha hay anh chàng âu. Sñ hÕ nhåc cça hÍ không liên quan tÛi chàng.

Nasuada g­t §u:

- úng v­y. ëng ngh) r±ng chuyÇn ó làm chúng tôi gi£m niÁm quý trÍng anh, Eragon. Tôi bi¿t anh có mÙt con tim nhân ái. Cái tên cça cha anh không làm thay Õi °ãc éc tính ó.

Eragon nhìn hai ng°Ýi, tình thân hïu ¥m áp tràn ng­p trong lòng. Nó ·t tay lên ngñc:

- a t¡.

Ra ngoài, Eragon chÑng hai tay lên m¡n s°Ýn hít m¡nh làm không khí ph£ng ph¥t khói. TrÝi ã x¿ chiÁu. Màu cam çng cça buÕi tr°a ã gi£m thành màu vàng kim, tr£i kh¯p doanh tr¡i, t¡o thành mÙt nét ¹p l¡ kó. Eragon nói vÛi Roran:

- GiÝ thì anh ã bi¿t t¥t c£ rÓi ó.

Roran nhún vai:

- Máu mç bao giÝ cing giÑng nhau.

- ëng nói v­y. ëng bao giÝ nói nh° th¿ nïa.

Eragon g§m lên. Roran nhìn th±ng em hÍ mÙt lúc:

- Xin l×i. Anh không ngh) v­y âu.

RÓi nhìn m·t trÝi Ï íng cuÑi trÝi, Roran chuyÃn Á tài:

- Nasuada không giÑng nh° anh t°ßng.

- Ng°Ýi mà anh Ënh g·p là cha cô ¥y, thç lãnh Ajihad. Tuy nhiên, Nasuada là mÙt chÉ huy có tài nh° cha cô ¥y v­y.

- Da cô ¥y& nhuÙm à?

- Không. Da tñ nhiên ó.

Ngay lúc ó Eragon c£m giác ông Jeod, chú Horst và mÙt sÑ ng°Ýi ang vÙi vàng ti¿n tÛi. i vòng qua mÙt cái lÁu, dân làng b°Ûc ch­m l¡i khi nhìn th¥y Saphira.

- Chú Horst! °ãc g·p l¡i chú, cháu mëng quá.

Eragon hÛn hß ôm ghì ông thã rèn râu ria xÓm xoàm. Horst lom lom nhìn Eragon rÓi toác miÇng c°Ýi:

- Cha cha, cháu lÛn h¡n h³n khi cháu& ra i.

- Ý chú là të khi cháu ch¡y trÑn khÏi làng ché gì?

Eragon bá ngá nhìn dân làng. Sñ v¥t v£, gian nan ã làm hÍ thay Õi quá nhiÁu. Có nhïng ng°Ýi Eragon không thà nh­n ra. Và nh¥t là hÍ c° xí vÛi nó khác h³n tr°Ûc kia, vëa sã hãi vëa oán gi­n. iÁu ó làm Eragon nhÛ l¡i mÙt gi¥c m¡, trong gi¥c m¡ ó t¥t c£ nhïng gì quen thuÙc Áu trß nên xa l¡. Nó b×ng c£m th¥y l¡c lõng giïa nhïng ng°Ýi tëng chung sÑng trong mÙt ngôi làng này.

¿n tr°Ûc ông Jeod, Eragon hÏi:

- Ông ã bi¿t chuyÇn ông Brom rÓi, ph£i không ¡?

-Ajihad ã gíi tin ó cho ta. Nh°ng ta v«n muÑn °ãc nghe trñc ti¿p të cháu.

- Ngay khi có thÃ, cháu s½ kà ông nghe, vì chuyÇn dài dòng l¯m.

Jeod cúi §u tr°Ûc Saphira:

- C£ Ýi ta mong mÏi °ãc nhìn th¥y mÙt con rÓng. V­y mà hôm nay ta ã °ãc th¥y tÛi hai con rÓng trong chÉ mÙt ngày. Quá may m¯n. Tuy nhiên, mi mÛi là con rÓng ta muÑn g·p.

Cúi §u ch¡m nh¹ lên trán Jeod, Saphira nhÝ Eragon: Hãy nói dùm, em c£m ¡n ông ã gi£i thoát em khÏi bàn tay Galbatorix. N¿u không, giÝ này em v«n còn héo hon trong kho tàng cça b¡o chúa. Ông là b¡n cça ông Brom, vì v­y cing là b¡n cça chúng ta.

Nghe Eragon l­p l¡i xong, Jeod làm chúng ng¡c nhiên vÛi mÙt tràng cÕ ngï:

- Atra esterní ono thelduin, Saphira Bjartskular.

Horst hÏi Roran:

- Cháu ã i âu? Chúng ta tìm cháu kh¯p n¡i të sao khi cháu uÕi theo hai tay phù thu÷ ó.

- Lúc này không ç thÝi gian à kÃ. Chú hãy trß l¡i tàu, cho mÍi ng°Ýi lên bÝ, Varden cho chúng ta n nghÉ t¡i ây.

Dân làng vui v» hoan hô r§n r§n, trong khi Eragon chm chú nhìn Roran ra lÇnh. Sau khi Jeod và mÍi ng°Ýi i khÏi, nó nói vÛi Roran:

- HÍ có v» r¥t tin t°ßng anh. C£ chú Horst cing làm theo lÇnh anh mà không hÁ th¯c m¯c gì. Bây giÝ anh là ¡i diÇn cho c£ làng sao?

- Ph£i.

Lúc hai anh em vÁ tÛi cn lÁu nhÏ cça Eragon, bóng tÑi ã bao trùm lên Cánh-Óng-cháy. Saphira n±m trên nÁn ¥t bên ngoài, canh gác. Eragon b£o: Ngay khi kho» l¡i, anh s½ trË v¿t th°¡ng cho em.

Em bi¿t rÓi. Nh°ng ëng théc khuya nói chuyÇn nhé.

Vào lÁu, Eragon th¯p cây èn nhÏ. Nó có thà nhìn rõ trong tÑi, nh°ng Roran c§n ánh sáng.

Hai anh em Ñi diÇn nhau. Eragon ngÓi trên gi°Ýng, Roran ngÓi trên gh¿ x¿p, dña góc lÁu. Eragon bÑi rÑi không bi¿t mß §u nh° th¿ nào, chm chm nhìn ngÍn lía b­p bùng cça ngÍn èn d§u.

C£ hai Áu ngÓi b¥t Ùng. MÙt lúc lâu sau, Roran nói:

- Cho tao bi¿t, cha tao ch¿t th¿ nào.

- Cha chúng ta.

Eragon g¯t lên m¥y câu xong nín b·t, vì th¥y m·t Roran anh l¡i. Nó dËu giÍng, nh¹ nhàng nói ti¿p:

- Em có quyÁn gÍi cha nh° anh. Anh tñ hÏi mình i, em nói v­y có úng không?

- °ãc. Cha chúng ta ã ch¿t ra sao?

Eragon ã kà l¡i chuyÇn này nhiÁu l§n. Nh°ng l§n này nó không gi¥u di¿m mÙt iÁu gì. Thay vì chÉ thu­t l¡i nhïng sñ kiÇn, nó kà tÉ mÉ nhïng gì nó ã suy ngh), ã c£m th¥y të khi nh·t °ãc tréng cça Saphira, cÑ g¯ng làm Roran hiÃu nhïng gì nó ã làm và vì sao.

- Em có l×i khi gi¥u di¿m c£ nhà chuyÇn Saphira, nh°ng là vì em sã anh b¯t em gi¿t nó, và em ã không nh­n ra Saphira °a ©y gia ình ta vào vòng nguy hiÃm ¿n th¿ nào. Sau khi cha ch¿t, em quy¿t Ënh i khÏi làng, à l§n theo d¥u v¿t Ra zac, Óng thÝi tránh cho làng ta nhïng hiÃm nguy. V­y mà dân làng v«n không thoát. Nh°ng n¿u em ß l¡i, lính triÁu ình còn tÛi sÛm h¡n. Th­m chí, có thà ích thân Galbatorix cing tÛi thung ling Palancar cça chúng ta. Có thà em là nguyên nhân cái ch¿t cça cha, nh°ng không bao giÝ em cÑ tình gây ra cÛ sñ. Em cing không bao giÝ có ý Ënh gây au khÕ cho anh, cho dân làng& Anh Roran, em ã cÑ g¯ng làm nhïng gì tÑt nh¥t mà em có thÃ&

- Ph§n còn l¡i là ông Brom tëng là kõ s), viÇc gi£i thoát Arya t¡i Gil ead, gi¿t tà th§n trong thç phç cça ng°Ýi lùn úng v­y không?

- D¡.

Eragon tóm t¯t nhïng chuyÇn x£y ra të khi nó và Saphira lên °Ýng cùng ông Brom, nhïng ngày l°u l¡i hoàng cung Ellesméra và sñ thay Õi cça b£n thân nó sau LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ.

Roran ôm gÑi cúi mình tÛi tr°Ûc, lom lom nhìn m·t ¥t giïa hai anh em. Eragon không thà oán °ãc c£m xúc cça ng°Ýi anh hÍ và nó không dám xâm nh­p vào trí não anh. Nó c£m th¥y s½ là mÙt sai l§m kinh khçng n¿u låc lÍi t° t°ßng anh mình.

Roran cé ngÓi l·ng l½ nh° v­y, cho ¿n khi Eragon t°ßng nh° anh s½ không bao giÝ chËu nói gì vÛi nó nïa, thì Roran mÛi lên ti¿ng:

- Em ã h¡m sai l§m, nh°ng v«n ch°a lÛn b±ng l×i l§m cça anh. Cha ch¿t vì anh ã không chËu n¡p m¡ng cho triÁu ình& Chúng ta Áu có tÙi nh° nhau.

Anh ngíng lên và të të °a ra bàn tay ph£i:

- Em trai cça anh.

- Anh Roran.

Eragon n¯m tay anh. Hai anh em kéo nhau vào lòng, ôm nhau, v­t lÙn nh° nhïng ngày còn ß quê nhà. Khi buông nhau ra, Eragon °a cánh tay lên quÇt n°Ûc m¯t, nói ùa:

- Bây giÝ hai anh em ta l¡i ß bên nhau, ch¯c ch¯n Galbatorix s½ ph£i §u hàng. Nào, kà chuyÇn chË Katrina bË Ra zac b¯t cho em nghe.

T¥t c£ niÁm vui bi¿n h¿t trên m·t Roran. Anh tr§m tr§m, ch­m rãi kÃ. Eragon l¯ng nghe, càng lúc càng kinh ng¡c vì nhïng cuÙc t¥n công, bao vây, ph£n bÙi và viÇc di chuyÃn khÏi làng, v°ãt núi Spine, phá hu÷ c£ng Teirm, thoát hiÃm trong dòng xoáy khçng khi¿p cça M¯t-lãn-lòi.

Sau cùng Eragon b£o:

- Anh áng m·t anh hùng h¡n em. Em không làm °ãc phân nía nhïng chuyÇn anh ã làm. Chi¿n ¥u thì có, nh°ng không thuy¿t phåc °ãc t¥t c£ mÍi ng°Ýi theo mình.

- Vì anh âu còn chÍn lña nào khác nïa. Khi chúng b¯t Katrina& §u hàng và ch¿t. Ho·c ph£i cÑ thoát b«y cça Galbatorix vÛi b¥t cé giá nào. Anh ã lëa g¡t, Ñt phá, tàn sát à tÛi °ãc ây. Bây giÝ dân làng ã có Varden b£o vÇ, måc ích duy nh¥t cça anh lúc này là gi£i thoát Katrina, n¿u& cô ¥y ch°a ch¿t. Em s½ giúp anh ché. Eragon?

VÛi tay l¥y cái túi n¡i góc lÁu, Eragon l¥y ra mÙt cái bát g× và cái bình b¡c ñng r°ãu faelniv ông lùn Orik ã cho. Nó nh¥p mÙt ngåm nhÏ cho tÉnh ng°Ýi. RÓi rót r°ãu vào bát, gom nÙi l°c, Eragon nhìn vào lòng bát sóng sánh r°ãu, b­t nói:

- Draumr kópa.

R°ãu sáng lên rÓi en d§n. Sau vài giây mÙt tia sáng mÏng manh xu¥t hiÇn, Ã lÙ ra hình £nh Katrina. Cô ang n±m ri bên mÙt béc t°Ýng vô hình, hai tay bË trói b±ng mÙt sãi xích cing vô hình, tóc xoã xuÑng l°ng.

- Cô ¥y còn sÑng.

Roran l©m b©m. Gò mình trên cái bát, Roran ngh¹n thß, t°ßng nh° anh có thà nh£y vào trong lòng bát à °ãc g·p Katrina. Hy vÍng và sñ quy¿t tâm hiÃn hiÇn trong ánh m¯t nhìn âu y¿m dËu dàng. Eragon bi¿t chÉ có cái ch¿t mÛi có thà ngn ch·n Roran tìm cách céu nàng.

Quá uÑi séc, không chËu ñng h¡n nÕi nïa, Eragon thu hÓi phép thu­t. Hình £nh Katrina mÝ d§n. Dña l°ng vào lÁu à thß, Eragon nhìn Roran lo l¯ng:

- ChË ¥y còn sÑng. Ch³ng may mà bË giam t¡i Helgrind, hang Õ cça Ra zac.

N¯m vai Roran, nó nói:

- Em tr£ lÝi câu hÏi cça anh ây: em Óng ý cùng anh tÛi Dras-Leona. Em s½ giúp anh gi£i céu chË Katrina. Hai anh em ta s½ gi¿t Ra zac à tr£ thù cho cha.

Phát âm Aiedail - AY-uh-dale: Ây-u-ên.

Ajihad - AH-zhi-hod: A-Di-Hôt.

Alagaësia - al-uh-GAY-zee-uh: Am-u-Gay-di-u.

Arya - AR-ee-uh: A-i-u.

Carvahall - CAR-vuh-hall: Ca-vu-han.

Dras-Leona - DRAHS-lee-OH-nuh: DÝ-rax-li-ô-nu.

Du Weldenvarden - doo WELL-den-VAR-den: u-Oeo-en-va-en.

Ellesméra - el-uhs-MEER-uh: eo-ux-Mir-u.

Eragon - EHR-uh-gahn: E-u-gan.

Farthen Dûr - FAR-then DURE (dure rhymes with lure): Pha-en-uya.

Galbatorix - gal-buh-TOR-icks: gan-bu-to-ix.

Gil ead - GILL-ee-id: Giu-e -it.

Glaedr - GLAY-dur: GÝ-Lay-ua.

Hrothgar - HROTH-gar: HÝ-Rót-ga.

Islanzadi - iss-lan-ZAH-dee: ix-lan-Da-i.

Jeod JODE: Dô-Ý Murtagh - MUR-tag: M¡-r¡-l¯c.

Nasuada - nah-SOO-ah-dah: Na-Su-a-a.

Nolfavrell - NOLL-fah-vrel: Non-pha-vÝ-reo.

Oromis - OR-uh-miss: O-u-mix.

Ra zac - RAA-zack: Raa-d¯c.

Saphira - suh-FEAR-uh: Su-phia-u.

Shruikan - SHREW-kin: SÝ-rin-kin.

Teirm TEERM: Tim.

Trianna - TREE-ad-nuh: Tri-a-nu.

Tronjheim - TRONJ-heem: TÝ-rông-hem.

Vrael VRAIL: VÝ-rây.

Yazuac - YA-zoo-ack: Y-A-du-ách.

Zar roc - ZAR-rock: Da-rÑc.

The ancient Language: Ngôn ngï cÕ * adurna water: n°Ûc.

* Agaetí Blödhren - Blood-oath Celebration: LÅ-hÙi Huy¿t-thÇ.

* Aiedail - the morning star: Sao mai.

* Argetlam - Silver Hand: Bàn tay b¡c.

* Atra esterní ono thelduin/Mor ranr lífa unin hjarta onr/Un du evarínya ono varda. - May good fortune rule over you/Peace live in your heart/And the stars watch over you: C§u xin b¡n g·p may/tâm bình an và các ngôi sao s½ phù hÙ b¡n.

* Atra gülai un ilian taught ono un atra ono waíse skölir frá rauthr. - Let luck and happiness follow you and may you be a shield from misfortune: C§u cho b¡n °ãc may m¯n và h¡nh phúc và tránh g·p rçi ro.

* Atranosu waíse vardo fra eld hórnya. - Let us be warded from listeners: Hãy b£o vÇ chúng ta khÏi k» nghe lén.

* Bjartskular Brightscales: V£y sáng.

* Blöthr - halt; stop: ngëng l¡i

* Brakka du vanyalí sem huildar Saphira un eka! - Reduce the magic that holds Saphira and me!: Hãy gi£m phép thu­t bao bÍc tôi và Saphira!

* brisingr fire: lía.

* dagshelgr - Hallowed Day: Ngày Thánh.

* Du Fells Nángoröth - The Blasted Mountains: r·ng núi áng nguyÁn rça.

* Du Fyrn Skulblaka - The Dragon War: Chi¿n tranh RÓng.

* Du Völlar Eldrvarya - The Burning Plains: Cánh-Óng-cháy.

* Du Vrangr Gata - The Wandering Path: Con-°Ýng Lãng-du.

* Du Weldenvarden - The Guarding Forest: Rëng b£o hÙ.

* dvergar dwarves: ng°Ýi lùn.

* ebrithil master: Th§y, s° phå.

* edur - a tor or prominence: NÕi b­t, xu¥t chúng.

* Eka aí friai un Shur tugal! - I am a Rider and a friend!: Tôi là kõ s) và là b¡n!

* elda-a gender neutral honorific of great praise: Ngài, tiên sinh.

* Eyddr eyreya onr! Emty your ears!: Hãy à tai trÑng r×ng. Không nghe gì h¿t.

* fairth - a picture taken by magical means: MÙt béc tranh t¡o b±ng phép thu­t.

* Fricai Anglát - death friend: mÙt lo¡i n¥m Ùc.

* Gala O Wyrda brunhvitr/Abr Berundal vandr-fodhr/Burthro lausblädar eja undir/Eom kona dauthleikr... - Sing O white-browed Fate/Of ill-marked Berundal/Born under oaken leaves/To mortal woman...

* gánga aptr - to go backward: i gi­t lùi.

* gánga fram - to go forward: Ti¿n lên.

* Gath sem oro un lam iet - Unite that arrow with my hand: K¿t hãp mii tên ó vÛi tay tôi.

* gedwëy ignasia - shining palm: Lòng bàn tay sáng.

* Gëuloth du knífr! - Dull the Knife!: Làm cùn l°ái dao.

* haldthin thornapple: Gai cây táo.

* Helgrind - The Gates of Death: CÕng Tí th§n.

* hlaupa run: ch¡y.

* hljödhr - silent : im l·ng.

* jierda - break; hit: ánh.

* kodthr catch: b¯t.

* Kvetha Fricai - Greetings, friend: Chào b¡n.

* lethrblaka - a bat; the Ra zac mounts: mÙt con d¡i, v­t à Ra zac c°ái.

* letta stop: Ngëng l¡i.

* Letta orya thorna! - Stop those arrows!: Nhïng mii tên kia hãy ngëng l¡i!

* Liduen Kvaedhí - Poetic Script: T­p th¡.

* Losna kalfya iet - Release my calves: Buông chân ta ra.

* malthinae - to bind or hold in place; confine: H×n hãp sáp ong và d§u qu£ h¡nh.

* Osthato Chetowä - the Mourning Sage: HiÁn-nhân Sám-hÑi.

* Reisa du adurna. - Raise/Lift the water: Nâng lên/TruyÁn sñ sÑng cho n°Ûc.

* rïsa rise: éng lên.

* Sé mor ranr ono finna - May you find peace: C§u b¡n bình an.

* Sé onr sverdar sitja hvass! - May your swords stay sharp!: C§u g°¡m b¡n bén!.

* Sé orúm thornessa hávr sharjalví lífs. - May this serpent have life s movement: Con r¯n này có sñ sÑng.

* skölir shield: T¥m khiên, che ch¯n.

* skölir nosu fra brisingr! - Shield us from fire!: Hãy che chß chúng tôi khÏi ngÍn lía.

* skulblaka dragon: con rÓng.

* Stydja unin mor ranr, Hrothgar Könungr. - Rest in peace, King Hrothgar: Hãy an nghÉ, vua Hrothgar.

* svit-kona Công n°¡ng.

* thrysta - thrust; compress: áp ·t.

* thrysta vindr - Compress the air: Nén không khí.

* Togira Ikonoka - The Cripple Who Is Whole: Tàn nh°ng không ph¿.

* the Varden - the Warders: Giám thË.

* Vel eïnradhin iet ai Shur tugal. - Upon my word as a rider: L¥y danh dñ cça mÙt kõ s).

* Vinr Älfakyn - Elf Friend: B¡n th§n tiên.

* vor - a male honorific for a close friend: h£o b±ng hïu.

* Waíse heill! - Be healed!: Hãy bình phåc!.

* Wiol ono. - For you: Vì em, anh.

* wyrda fate: sÑ ph­n.

* Wyrdfell - elven name for the Forsworn: ph£n Ó.

* yawë - a bond of trust: MÑi ràng buÙc tin t°ßng.

* Zar roc misery: B¥t h¡nh.

The dwarf Language :Ngôn ngï ng°Ýi lùn * Akh sartos oen durgrimst! - For family and clan!: Vì gia ình và thË tÙc!

* Ascudgamln - fists of steel: N¯m ¥m b±ng théP.

* Astim Hefthyn - Sight Guard (inscription on a necklace given to Eragon): Con m¯t b£o vÇ.

* Az Ragni - The River: Sông.

* Az Sweldn rak Anhuin - the Tears of Anhuin: N°Ûc m¯t Anhuin.

* Azt jok jordn rast - Then you may pass: °ãc phép qua.

* barzul - to curse someone with ill fate:Rça.

* Beor - cave bear : Hang g¥u.

* dûrgrimst clan: ThË tÙc.

* eta no: Không.

* Etzil nithgech - Stop there!: éng l¡i ó!

* Farthen Dûr - Our Father: Cha cça chúng ta.

* Feldunost frostbeard: MÙt loài dê ·c hïu cça núi Beor.

* Formv Hrethcarach...formv Jurgencarmeitder nos eta goroth bahst Tarnag, dur encesti rak kythn! Jok is warrev az barzulegur dur durgrimst, Az Sweldn rak Anhuin, mogh tor rak Jurgenvren? Ne udim etal os rast knurlag. Knurlag ana - This Shadeslayer...this Dragon Rider has no place in Tarnag, our holiest of cities! Do you forget the curse our clan, the Tears of Anhuin, bears from the Dragon War? We will not let him pass. He is...: Gã Kh¯c-Tinh cça Tà-Th§n này& Gã kõ s) rÓng này không có ch× éng t¡i Tarnag, thành phÑ thánh cça chúng ta! Mi quên lÝi nguyÁn cça thË tÙc rÓi sao? N°Ûc m¯t Anhuin ch£y ra vì chi¿n tranh vÛi loài rÓng, chúng ta không cho h¯n v°ãt qua ây. H¯n s½& .

* Grimstborith - clan chief: TÙc tr°ßng.

* Guntera Aruna - Guntera Bless: LÝi chúc phúc cça Guntera.

* Hert dugrimst? What clan? Who passes?: ThË tÙc nào?.

* hírna statue: Béc t°ãng.

* huthvir - double-bladed staff weapon used by the Durgrimst Quan: MÙt lo¡i vi khí: ki¿m hai §u.

* Ignh az voth! - Bring the food!: Mang Ó n ra.

* Ingeitum - metalworkers; smiths: Thã rèn.

* Isidar Mithrim - Star Sapphire: Ngôi sao saphia.

* Jok is frekk durgrimstvren? - Do you want a clan war?: Mi muÑn mÙt cuÙc chi¿n thË tÙc sao?.

* knurl - stone; rock: á.

* knurla dwarf:ng°Ýi lùn.

* Knurlag qana qiranu Durgrimst Ingeitum! Qarzul ana Hrothgar oen volfild - He was made a member of Clan Ingeitum! Cursed is Hrothgar and all who...: Anh ta ã trß thành mÙt thành viên cça tÙc Ingeitum.

* knurlagn men: ng°Ýi.

* knurhiem Stonehead: §u á.

* knurlnien - Heart of Stone: Tim cça á.

* nagra - giant boar, native to the Beor Mountains: Con tàu v) ¡i

* oef - yes; affirmative: Vâng, úng.

* Orik Thrifkz menthiv oen Hrethcarach Eragon rak Durgrimst Ingeitum. Wharn, az vanyali-carharug Arya. Ne oc Undinz grimstbelardn. - Orik, Thrifk s son, and Shadeslayer Eragon of Clan Ingeitum. Also, the elf-courier Arya. We are Undin s hall-guests: Orik, con trai cça Thrifk và Eragon Kh¯c-Tinh cça Tà-th§n thuÙc chçng tÙc Ingeitum

* otho-faith: éc tin.

* Ragni Hefthyn - River Guard: B£o vÇ sông.

* shrrg - giant wolf: sói v) ¡i.

* smer voth - Serve the food: phåc vå món n.

* Tronjheim - Helm of Giants: Nón s¯t cça ng°Ýi khÕng lÓ.

* Urzhad - cave bear: Hang g¥u.

* vanyali elf: Th§n tiên.

* Vor Hrothgarz korda! - By Hrothgar s hammer!: B±ng cây búa cça Hrothgar!.

* vrron enough: ç.

* werg - an exclamation of disgust: tán thán të chÉ sñ ghê tßm.

THE URGAL LANGUAGE: NGÔN NGî URGAL

Ahgrat ukmar It is done: ã hoàn t¥t.

Drail-spawn of maggots: tréng dòi.

Nar: t°Ûc hiÇu °ãc tôn trÍng.

H¾T PH¦N 2