Las manos de Faith temblaban un poco cuando tomó la pintura de Cedric del bolso de cuentas de Hermione. La última vez que habló con él fue cuando Harry y ella estaban en malos términos después de que Ron se fue y luego fue una conversación casual. Ahora tenía que decirle que sus abuelos fallecieron y que sus padres estaban desaparecidos.

—Hola, pequeña, ha pasado un tiempo—, sonó la voz de Cedric tan pronto como la luz golpeó su retrato. El fondo amarillo oscuro reflejaba la luz del exterior, pero la camiseta roja de Cedric la atenuaba.

Faith colocó la lona contra uno de los postes de la tienda y se sentó con las piernas cruzadas frente a él.

—Hola, Ced,— Faith sonrió cuidadosamente. —¿Cómo te va?

—Oh, ya sabes, no hay nada muy interesante que informar. Todavía están manteniendo mi otro marco cubierto, así que no puedo ver mucho allí, aunque he oído a ese chico de Slytherin de tu año un par de veces, creo que estoy en su casa, donde sea que esté.

—¿Draco Malfoy, quieres decir?— Faith le preguntó, sus ojos recorriendo los rasgos de su rostro, feliz de verlo de nuevo.

—Sí, ese es el indicado— asintió Cedric. —También escuché a una mujer hablar mucho, la voz de esa mujer es muy aguda y me duele mis oídos inexistentes—sonrió Cedric.

—Esa sería Bellatrix—, dijo Faith poniendo los ojos en blanco. —Perra—, luego frunció el ceño suavemente, pero Cedric definitivamente lo escuchó por el brillo travieso en sus ojos. —Ella es la que me hizo la cicatriz—, Faith giró la cara para que Cedric la viera.

—Oh, no me gusta— dijo Cedric con una mirada de disgusto en su rostro. —Perra— también murmuró en voz baja. —De todos modos, ¿cómo te va allí? ¿Todo bien contigo y Harry otra vez?

—Sí, más que bien—, sonrió Faith con una sonrisa enamorada. —Decidimos mutuamente que no deberíamos pelear cuando visitamos Godric's Hollow.

—¿Así que cumpliste con eso?—preguntó Cedric con el ceño fruncido preocupado.

—Sí—, asintió Faith. —Visitamos el cementerio allí, y luego buscamos a Bathilda, pero cuando la encontramos, resultó ser la serpiente de Ya-Sabes-Quién y casi nos matan...

—¿Casi?— exclamó Cedric. —Realmente deberías tener más cuidado, ¿sabes? Primero, casi mueres en el Ministerio, el año pasado en Hogwarts y ahora en Godric's Hollow. Espera, ¿el abuelo y la abuela no viven allí?

Faith tragó saliva antes de tomar una respiración profunda.

—Ced—, Faith comenzó con un tono suave que inmediatamente encendió las alarmas de Cedric, ese tono no significaba nada bueno.

—¿Qué es?— preguntó Cedric con el ceño fruncido, notando que algo andaba mal.

—En el cementerio de Godric's Hollow, cuando buscábamos a James y Lily Potter, yo, er, encontré sus tumbas. Las del abuelo y la abuela, quiero decir...

—¿Ellos...están...están muertos?— preguntó Cedric confundido. —¿Ambos? ¿Por qué...cómo...?

—Sucedió hace aproximadamente un mes, en la misma fecha. Creo que podrían haber sido asesinados.

Cedric se calló y miró hacia abajo. Faith no podía culparlo por no saber qué decir. Todavía le costaba aferrarse al pensamiento, incluso después de un par de días. No se sentía como si se hubieran ido, probablemente porque Faith estaba acostumbrada a verlos raramente. Debe ser aún más difícil de entender para la forma de retrato de Cedric.

—Hay algo más— continuó Faith. —Mamá y papá, ellos...

—No están muertos, ¿verdad?—Cedric preguntó rápidamente.

—Yo...er ...no lo creo—, Faith se encogió de hombros mientras las lágrimas se formaban en sus ojos por el repentino pensamiento.

Podrían estar muertos. Los mortífagos podrían haberlos encontrado y matado, solo por decir el nombre de Voldemort. Y nadie lo sabría hasta que alguien los encontrara, dondequiera que fueran asesinados. Faith no se enteraría hasta que finalmente conocieron a alguien de la Orden que les podría decir lo que estaba pasando. Ni siquiera podría asistir a su funeral. Estaría sola.

—Están huyendo, Ron volvió anoche y me lo contó—, dijo Faith rápidamente, parpadeando para quitarse las lágrimas y quitándose de la cabeza la idea de sus muertes. —El nombre de Ya-Sabes-Quién es un tabú ahora, papá y Kingsley Shacklebolt se enteraron y los persiguieron. Escaparon, por suerte, así que papá regresó a La Madriguera donde se estaban quedando y se llevó a mamá con él. No se lo dijeron a nadie. adónde fueron, así que supongo que ya no están.

—¿Y no tienes idea de dónde...?

—No— Faith negó rápidamente con la cabeza. —Han estado huyendo durante más de un mes, por lo que me dijo Ron, así que supongo que tienen un buen escondite. Ojalá supiera dónde.

—Tal vez fueron a la familia—, sugirió Cedric con el ceño fruncido. —O están en medio de un bosque al azar, como ustedes.

—Podría ser.

—¿Oye, Faith?— Cedric llamó suavemente. —Van a estar bien, ¿de acuerdo? Realmente, son excelentes duelistas y saben cómo cuidarse solos.

—Eso espero—, Faith asintió suavemente.

—De verdad, Faith,— repitió Cedric. "No se van a morir.

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Esa tarde, Harry tomó la primera guardia y Faith obviamente también para poder quedarse a su lado. Se sentaron en la entrada, lo más cerca posible el uno del otro, mientras Harry practicaba con su nueva varita de endrino. La varita claramente no le quedaba bien, apenas podía levitar las piedras que estaban en el suelo del bosque.

Dentro de la tienda, Hermione todavía estaba revisando la copia de Los cuentos de Beedle el Bardo que Dumbledore le dejó y Ron estaba tratando de sintonizar la radio en cierto programa.

—Cuenta las noticias como realmente son— dijo Ron a Harry y Faith. —Todos los demás están del lado de Ya-Sabes-Quién y están siguiendo la línea del Ministerio, pero este... espera hasta que lo escuches, es genial. Solo que no pueden hacerlo todas las noches, tienen que seguir cambiando de ubicación en caso de que sean allanados, y necesitas una contraseña para sintonizar... el problema es que me perdí el último...

Ron siguió golpeando la parte superior de la radio con su varita, murmurando las posibles contraseñas. Siguió lanzando miradas cuidadosas a Hermione para ver si la estaba molestando, pero Hermione estaba fingiendo que Ron ni siquiera estaba allí.

Después de diez minutos de tocar, abrazar y leer, Hermione se puso de pie. Ron dejó de hacer tapping al instante.

—Si te molesta, lo dejo. —Rápidamente le dijo a Hermione, pero ella no respondió, marchando directamente hacia Harry y Faith, quienes simplemente conectaron sus labios en un beso reconfortante.

—Tenemos que hablar.— dijo Hermione, agarrando dos libros; Los Cuentos de Beedle el Bardo y La Vida y Mentiras de Albus Dumbledore.

Harry y Faith se separaron y la miraron.

—¿Qué pasa? —preguntó Harry, haciendo todo lo posible por no sonar irritado por el hecho de que no podía besar a Faith en paz.

—Quiero ir a ver a Xenophilius Lovegood.

—¿Cómo dices? —preguntó Harry confundido.

—Que quiero ir a ver a Xenophilius Lovegood, el padre de Luna, ¿vale? ¡Quiero hablar con él!

—¿Por qué exactamente?— preguntó Faith, tan confundida y ligeramente irritada como Harry.

—Es esa marca, la marca que aparece en Beedle el Bardo. ¡Mira esto! —Se agachó y les entregó La vida y las mentiras de Albus Dumbledore, abierto en la página con la carta de Dumbledore a Grindelwald—Y ahora mira la firma.

Los dos se miraron. Al principio, no vieron nada muy inusual, pero cuando miraron un poco más de cerca con la luz de sus varitas, vieron que la 'A' de Albus fue reemplazada con el mismo símbolo que estaba en la tumba de Godric's Hollow y en el libro que Dumbledore le dejó a Hermione.

—Oye, ¿qué...? —preguntó Ron pero Hermione lo ignoró.

—Se repite continuamente — Ella dijo—. Ya sé que Viktor dijo que era la marca de Grindelwald,pero la vimos grabada en esa vieja tumba de Godric's Hollow, y las fechas de la lápida eran mucho másantiguas que Grindelwald. ¡Y ahora esto! Bueno, no podemos preguntar a Dumbledore o Grindelwald quésignifica (ni siquiera sé si éste todavía vive), pero podemos preguntárselo al señor Lovegood; a fin decuentas, él lucía ese símbolo en la boda. ¡Estoy segura de que es importante, Harry!

Harry no dijo nada. Faith se dio cuenta de que ya no le gustaba el plan.

—No quiero que vuelva a pasarnos lo de Godric's Hollow, Hermione. Los dos estábamos seguros deque teníamos que ir allí y...

—¡Es que aparece por todas partes, Harry! Dumbledore me legó los Cuentos de Beedle el Bardo: talvez quería que averiguáramos lo que significa ese símbolo.

—¡Ya empezamos otra vez! —Harry suspiró—. No cesamos de intentar convencernos de queDumbledore nos dejó señales secretas y pistas...

—El desiluminador ha resultado muy útil —dijo Ron—. Creo que Hermione tiene razón;deberíamos ir a ver a Lovegood.

Harry le lanzó una mirada, sabiendo que era solo porque quería volver a llevarse bien con Hermione. Luego miró a Faith para ver qué pensaba. Ella tenía un ceño fruncido en su rostro.

—¿Faith?

—No estoy segura— dijo. —Creo que tienes razón sobre otro fiasco de Godric's Hollow, pero también me gustaría volver a Ottery St Catchpole, ya sabes, en busca de algunas señales de vida de mi familia y la de Ron.

—No será como el Valle de Godric— dijo Ron—. Lovegood está de tu parte, Harry.¡El Quisquilloso siempre ha apostado por ti y no cesa de dar consignas a sus lectores para que te ayuden!

—Ese símbolo es importante, estoy segura —añadió Hermione.

—Pero ¿no creen que, si lo fuera, Dumbledore me habría hablado de él antes de morir?

—Quizá... quizá sea algo que tienes que averiguar por ti mismo — dijo Hermione con seriedad.

—Eso es — asintió Ron, aunque tanto Harry como Faith fruncieron el ceño—. Tiene sentido.

—No, no lo tiene —le ladró Hermione—, pero sigo pensando que debemos hablar con el señorLovegood. Ese símbolo tiene relación con Dumbledore, Grindelwald y Godric's Hollow. ¡Debemosaveriguar qué significa!

—Lo decidiremos por votación — habló Ron de nuevo—. Los que estén a favor de ir a ver a Lovegood...

La mano de Ron voló rápidamente en el aire y la de Hermione la siguió débilmente. Harry miró a Faith y vio que ella lo miraba con un puchero de disculpa antes de que ella también levantara la mano.

—Tal vez él sabe lo que es esa cosa de la corona de Sinummonilia—Faith se encogió de hombros con una pequeña sonrisa.

—Lo siento, Harry — dijo Ron, palmeándolo en la espalda.

—Está bien —dijo Harry, su voz insinuaba que estaba un poco divertido con sus tres amigos—. Pero después de hablar con Xenophiliusintentaremos encontrar algún otro Horrocrux, ¿de acuerdo? Y por cierto, ¿dónde viven los Lovegood?¿Alguien lo sabe?

—Sí, están entre mi casa y La Madriguera—, asintió Faith. —Por lo general, los pasaba cuando volaba hacia la madriguera, aunque es una casa extraña. Tenía la forma de una torre de ajedrez.

Hermione regresó a su litera, probablemente para leer un poco más. Una vez que Hermione estuvo fuera del alcance del oído, Harry se inclinó hacia Ron.

—Sólo le has dado la razón para que te perdone.

—En el amor y la guerra todo vale —respondió Ron alegremente—, y aquí hay un poco de las doscosas. ¡Anímate, Luna estará pasando las vacaciones de Navidad en su casa!

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Cuando se aparecieron en el pueblo de Ottery St Catchpole a la mañana siguiente, decidieron ir a un lugar desde donde tendrían una vista decente de todo el pueblo y las colinas que lo rodeaban. Si entrecerraban los ojos podían ver el huerto que protegía La Madriguera de los muggles. Decidieron que Faith iba a aparecerse más, en lugar de Hermione, ya que ella era la única que sabía exactamente dónde estaba la casa.

—Qué raro resulta estar tan cerca y no poder visitarlos —comentó Ron mientras miraban a la distancia por un momento.

—Bueno, no será porque haga mucho tiempo que no estás con ellos. Al fin y al cabo, has pasado laNavidad ahí —Hermione puso los ojos en blanco.

—¡No la he pasado en La Madriguera! —Ron rió con incredulidad. —¿Crees que iba a volver allí y contarles que los había dejado? Sí, Fred y George habrían sido geniales al respecto. Y Ginny, habría sido muy comprensiva.

—Pero, ¿Dónde has estado, entonces?— preguntó Faith con curiosidad.

—En El Refugio, la casa nueva de Bill y Fleur. Bill siempre se ha portado bien conmigo. La verdades que no se enorgulleció de mí cuando se enteró de lo que había hecho, pero como se dio cuenta de queestaba arrepentido, no quiso agobiarme. El resto de mi familia no sabe que estuve en su casa, porque Billtuvo el detalle de decirle a nuestra madre que Fleur y él no irían a La Madriguera por Navidad, porqueeran sus primeras vacaciones de casados y querían celebrar la fiesta en la intimidad. Creo que a Fleur nole importó. Ya sabes cómo detesta los conciertos radiofónicos de Celestina Warbeck.

Los cuatro se acurrucaron juntos, Harry, Ron y Hermione agarrados a Faith, quien respiró hondo y se apareció en la colina donde sabía que estaba la casa de forma extraña de los Lovegood.

Aterrizaron al pie de una colina, en la cima de la cual estaba la casa en forma de torre; un gran cilindro de piedra, rodeado de un jardín con plantas de aspecto muy peculiar.

Debido a que las piernas de Ron eran las más largas, llegó a la cima de la colina más rápido y cuando los otros tres finalmente llegaron a la cima, les estaba sonriendo.

—Miren— señaló tres letreros que parecían estar pintados a mano, frente a la puerta.

«El Quisquilloso. Director: X. Lovegood»; el segundo, «Permitido agarrar muérdago»; y eltercero, «Cuidado con las ciruelas dirigibles».

Atravesaron la puerta, pasaron las muchas plantas extrañas de las cuales algunas reconocieron de Luna, hasta que se pararon frente a la gran puerta negra. La aldaba tenía forma de águila y estaba rodeada de clavos y tachuelas de hierro.

Hermione llamó a la puerta tres veces y después de apenas diez segundos, un Xenophilius Lovegood de aspecto frenético abrió la puerta. Iba descalzo y parecía vestido con un enorme camisón lleno de manchas. Era como si vieran un lado completamente diferente de él en comparación con lo limpio y alegre que estaba en la boda.

—¿Qué ocurre? ¿Quiénes son y qué quieren? —Preguntó frenéticamente, sus ojos recorriendo a los cuatro adolescentes hasta que se posaron en Harry. Su boca se abrió en una 'o'.

—¡Hola, señor Lovegood! —dijo Harry, tendiéndole la mano—. Soy Harry, Harry Potter.

Los ojos de Xenophilius se detuvieron en la cicatriz de la frente de Harry.

—¿Estaría bien si entramos?— preguntó Harry, dejando caer su mano de nuevo cuando Xenophilius no la tomó. —Hay algo que nos gustaría preguntarte.

—No sé... no sé si será conveniente —tartamudeó Xenophilius en voz baja. —. Qué sorpresa, madre mía... Me temo que no debería...

—No lo entretendremos mucho —insistió Harry.

—Yo... oh, está bien entonces. Entren, rápido. ¡Rápido!

En el segundo Faith entró por la puerta, Xenophilius cerró la puerta detrás de ella, haciéndola saltar un poco. Claramente tenía miedo de algo, pero no sabían qué.

Los cuatro estaban ahora parados en una cocina bastante extraña. Era perfectamente circular, cada mueble estaba redondeado a las paredes para que encajaran exactamente en la forma de la casa. Las paredes, la estufa y los armarios estaban todos decorados con flores pintadas, insectos y pájaros, todos pintados con colores primarios brillantes; no deberían haber esperado nada diferente de Luna. En el medio de la habitación había una escalera de caracol que conducía al piso de arriba. Podían escuchar un fuerte estruendo proveniente del primer piso y se preguntaron si era Luna.

—Será mejor que subamos — dijo Xenophilius mientras miraba hacia la ventana.

El primer piso estaba mucho más desordenado que la cocina de abajo. Faith no estaba muy segura de si era una sala de estar o un lugar de trabajo. Montones de papeles y libros colocados en cada rincón y en cada estante había pequeños modelos de las criaturas más extrañas. Lo que estaba haciendo el ruido no era Luna, lamentablemente, era una máquina enorme que parecía estar escupiendo Quisquillosos.

—Disculpen— murmuró Xenophilius, agarrando un mantel de debajo de una gran pila de libros que se desplomaron. Colocó el mantel sobre la parte superior de la máquina para atenuar los ruidos antes de mirar a Harry. —¿Por qué han venido aquí?

Harry abrió la boca para responder, pero Hermione lo interrumpió con un fuerte grito ahogado.

—¿Qué es eso, señor Lovegood?

Hermione estaba señalando un gran cuerno en espiral, de color gris, que colgaba de la pared.

—Es un cuerno de snorkack de cuernos arrugados —respondió Xenophilius.

—¡No puede ser! —exclamó Hermione.

—Hermione —murmuró Faith en su dirección—, creo que no es momento de...

—¡Pero Faith, es un cuerno Erumpent!— Hermione dijo con los ojos muy abiertos.

—Hermione, casi suspendo mi TIMO de Cuidado de Criaturas Mágicas, no tengo ni idea de qué...

—¡Es Material Comerciable de Clase B, y resulta muypeligroso tenerlo en la casa!

—¿Cómo sabes que es un cuerno Erumpent?— preguntó Ron, alejándose del gran cuerno que colgaba varios pies en la profundidad de la habitación.

—¡Está descrito en Animales fantásticos y dónde encontrarlos! Señor Lovegood, tiene quedeshacerse de ese cuerno enseguida, ¿no sabe que puede explotar al menor roce?— dijo Hermione.

—El snorkack de cuernos arrugados —dijo Xenophilius, no muy impresionado con el veredicto de Hermione— es una criaturatímida y sumamente mágica, y sus cuernos...

—Señor Lovegood, esos surcos que hay alrededor de la base son inconfundibles. Eso es un cuerno deerumpent, y es increíblemente peligroso. No sé de dónde lo habrá sacado, pero...

—Se lo compré hace dos semanas a un joven mago encantador que conocía mi interés por losexquisitos snorkacks —explicó Xenophilius, inflexible—. Es una sorpresa de Navidad para mi Luna. —Y dirigiéndose a Harry, le preguntó—: Bueno, ¿Qué has venido a hacer aquí, Potter?

—Necesitamos ayuda —dijo Harry rápidamente antes de que Hermione pudiera insistir sobre el cuerno.

—Ah, conque ayuda... Hum. —Volvió a enfocar el ojo sano en la cicatriz de Harry. Daba laimpresión de que estaba aterrado y fascinado a la vez—. Ya, ya. El caso es que ayudar a Harry Potter y a Faith Diggory es... muy peligroso

—¿No es usted el que divulga en esa revista suya la consigna de que el primer deber de los magos esayudar a Harry? —terció Ron.

—Bueno... sí, he expresado esa opinión...

—¡Ah, ya entiendo! Lo dice para que lo hagan los demás, pero no usted —replicó Ron.

Xenophilius no respondió por un rato. Parecía como si estuviera pasando por una profunda lucha interna.

—¿Dónde está Luna? —preguntó Hermione—. Veamos qué opina ella.

—Luna está en el arroyo pescando plimpys de agua dulce. Seguro... seguro que se alegrará de veros.Voy a llamarla, y entonces... Sí, muy bien. Intentaré ayudarte.