Como nunca había estado en un vecindario muggle, Faith estaba asombrada de cómo lucía Privet Drive. Todas las casas se veían iguales, cuadradas y aburridas. Todas fueron construidos con los mismos ladrillos claros, se colocaron las mismas tejas oscuras en cada techo y cada buzón estaba exactamente a la misma distancia de la puerta principal de cada casa. Todos los jardines tenían las mismas flores florecientes, perfectamente alineadas con los bordes del césped, sin una hoja en el lugar equivocado.

La chica maga estaba feliz de vivir en una casa llena de magia con hechizos protectores alrededor para evitar que los muggles los notaran. Estaba feliz de poder jugar Quidditch libremente afuera sin tener que preocuparse por las delicadas flores y ventanas de vidrio de los vecinos.

Mientras Faith Diggory y Albus Dumbledore caminaban por el camino hacia la puerta principal del número cuatro de Privet Drive, Faith miró hacia la ventana sobre ellos y no dejó de notar un par de ojos esmeralda mirándola. Faith tocó el timbre ansiosamente, feliz de volver a verlo después de dos semanas. Se paró justo en frente de Dumbledore esperando que la puerta se abriera.

Una vez que lo hizo, la sonrisa de Faith desapareció de su rostro cuando vio que era el grosero muggle quien abrió la puerta.

—Estamos aquí para buscar a Harry—dijo instantáneamente antes de que el hombre pudiera gritarles sobre por qué estaban de visita a las once en punto de un viernes por la noche.

—Buenas noches— dijo Dumbledore con esa elegante y amistosa sonrisa.—Usted debe ser el Sr. Dursley. ¿Me atrevería a decir que Harry dijo que vendríamos por él?

Un fuerte ruido vino de las escaleras detrás del gran hombre muggle cuando Harry Potter bajo los escalones de dos en dos y se detuvo abruptamente al final. Tan pronto como vio a Faith mirando al Sr. Dursley, una sonrisa apareció en su rostro.

—A juzgar por su expresión de asombro e incredulidad, diría que Harry no le advirtió de nuestra llegada—se rió Dumbledore—. Aun así, supongamos que usted me nos ha invitado amablemente aentrar en su casa. No es aconsejable entretenerse en los umbrales en estos tiempos difíciles

Dumbledore hizo pasar a Faith antes de seguirlo y cerrar la puerta detrás de él. El Sr. Dursley parecía bastante intimidado por los dos magos que acababan de entrar en su casa, por lo que retrocedió un par de pasos hacia la sala de estar. Esto despejó el camino entre Harry y Faith, por lo que en cuestión de segundos Faith lo vio con un par de zapatillas en una mano y un telescopio en la otra.

—¡Harry!—exclamó, captando la atención de Petunia Dursley y Dudley Dursley desde la sala de estar. Faith corrió hacia Harry y lo abrazó tan fuerte que Harry temió que se haya aplastado un pulmón.

De pura emoción, Harry dejó caer el contenido en sus manos y le devolvió el abrazo. Ser privado de la fe durante dos semanas realmente le pasó factura; también podría tener que ver con el hecho de que estaba viviendo con los Dursley nuevamente, pero Harry decidió que era por la falta de fe.

Cuando los dos se soltaron, se giraron para ver la mirada de sorpresa en el rostro del señor Dursley. Siempre había intimidado a Harry por no tener amigos, pero ahora había una chica que lo abrazaba con fuerza.

—¡Ah, Harry, buenas noches! —Dumbledore le sonrió por encima de sus anteojos de media luna. —. Excelente, excelente.

—No quisiera parecer maleducado... —comenzó el Sr. Dursley, pero Dumbledore se apresuró a cortarlo.

—Y sin embargo, lamentablemente, los casos de mala educación involuntaria se producen con unafrecuencia alarmante —dijo Dumbledore con gravedad —. A veces resulta mejor no decir nada,amigo mío. ¡Ah, y ésta debe de ser Petunia!

Una mujer que representaba a un caballo tanto como Umbridge había representado a un sapo, apareció al lado de su esposo con guantes de goma. Miró con una expresión de sorpresa a los visitantes.

—Albus Dumbledore —dijo Dumbledore cuando nadie intentó presentarse, —y entiendo que ya conociste a Faith Diggory aquí— señaló a la chica que estaba de pie con Harry.

No sonrió a los Dursley tan amablemente como lo hizo Dumbledore, no sonrió en absoluto. Faith no sentía que merecieran ese tipo de amabilidad, o ninguna.

—Nos hemosescrito, ¿no es así? —Dumbledore le devolvió la sonrisa a la Sra. Dursley—. Y ése debe de ser suhijo Dudley, ¿verdad?

Un chico rubio, de la misma edad que Harry y Faith, había asomado la cabeza por la esquina, con la boca abierta en estado de shock al ver al mago alto frente a él y al mago pequeño al lado de Harry.

—¿Qué les parece si suponemos que me han invitado a entrar en el salón?—Dumbledore pasó junto a los tres Dursley, Dudley se escondió cuando se acercó demasiado y miró hacia abajo en uno de los sillones.

Harry y Faith lo siguieron rápidamente.

—¿No... no nos vamos, señor? —preguntó Harry. Quería salir del lugar lo antes posible.

—Sí, claro que sí, pero antes tenemos que hablar de varias cosas.—asintió Dumbledore.—Y prefiero no hacerlo al aire libre.Sólo abusaremos un poco más de la hospitalidad de tus tíos.

—¿En serio? —Vernon Dudley dijo que él, Petunia Dursley y Dudley Dursley también habían entrado en la habitación, Dudley se escondía detrás de sus padres.

—Sí —asintió Dumbledore y movió su varita hacia el sofá detrás de los tres. Se acercó hasta que pinchó sus piernas y los hizo caer sobre él antes de volver a su lugar original—. Más vale que se pongan cómodos.

Cuando volvió a poner su varita en su bolsillo, Harry notó la mano derecha ennegrecida, era como si la carne se hubiera quemado hasta convertirse en piel arrugada.

—Señor, ¿qué le ha pasado en la...?

—Luego, Harry —sonrió Dumbledore—. Siéntate, por favor.

Harry y Faith se sentaron en el sofá de dos plazas, pegados el uno al otro tanto como les estaba permitido.

—Lo lógico seríasuponer que iban a ofrecer un refrigerio —dijo Dumbledore a los Dursley—, pero, por lo visto hastaahora, eso denotaría un optimismo rayano en el idealismo.

Otro movimiento de su varita hizo que una botella vieja y polvorienta y seis vasos aparecieran de la nada. La botella se abrió y llenó cada vaso con una generosa cantidad de un líquido color miel en el aire antes de que los vasos volaran hacia cada persona en la habitación.

—El hidromiel más delicioso de la señora Rosmerta, envejecido en roble —dijo Dumbledore, levantando su copa hacia Harry y Faith. Tanto Dumbledore como Faith se lo bebieron de un trago como lo habían hecho antes, pero Harry bebió con cuidado antes de beberlo todo, disfrutando el sabor. Los Dursley estaban ignorando los anteojos que seguían flotando frente a sus rostros.

—Bueno, Harry —dijo Dumbledore al fin—, ha surgido una dificultad que espero seas capaz de resolver paranosotros. Y cuando digo «nosotros» me refiero a la Orden del Fénix. Pero, antes que nada, debo decirteque hace una semana encontraron el testamento de Sirius y te ha dejado todas sus posesiones.

Faith notó que la cabeza del gran muggle se movía hacia Harry por el rabillo del ojo.

—Oh, cierto—Harry simplemente dijo.

—Esto, en general, resulta bastante sencillo — continuó Dumbledore—. Añades una considerablecantidad de oro a la cuenta que tienes en Gringotts y heredas todos los bienes de Sirius. La parteligeramente problemática del legado...

—¿Ha muerto su padrino? —Vernon Dursley llamó desde el sofá. Dumbledore, Harry y Faith lo miraron. Faith asumió que Harry no les dijo, y no lo culpó por no hacerlo—. ¿Ha muerto? ¿Su padrino?

—Cuidado con tus palabras—siseó Faith, ya sintiendo que Harry se sentía incómodo. Sintió un pellizco en el costado por parte de Harry, pero siguió mirando al muggle por ser tan insensible.

—Sí —dijo Dumbledore simplemente—. El problema es que Sirius también te ha dejado el número 12 de Grimmauld Place.

—¿Que ha heredado una casa? —dijo Vernon Dursley, sonando bastante codicioso en la opinión de Faith.

Otro pellizco en su costado.

—Pueden seguir usándola como cuartel general —dijo Harry, ignorando a su tío—. No me importa. Que se la queden; enrealidad no la quiero.

Faith sabía que Harry probablemente nunca querría volver a Grimmauld Place, sabiendo que Sirius había pasado el último año de su vida atrapado en esa casa, odiando cada parte de ella.

—Eres muy generoso —dijo Dumbledore—. Sin embargo, hemos desalojado temporalmente eledificio.

—¿Por qué?

—Verás —dijo Dumbledore, hablando un poco más alto para eclipsar las quejas entre dientes del Sr. Dursley sobre el vidrio que seguía golpeando contra su cabeza,— la tradición de la familia Black establece que la casa se transmita por líneadirecta al siguiente varón apellidado Black. Sirius era el último; su hermano menor, Regulus, fallecióantes que él, y ninguno de los dos tuvo hijos. Aunque el testamento deja muy claro que tu padrino queríaque te quedaras con la casa, cabe la posibilidad de que haya en ella algún hechizo o sortilegio paraasegurar que sólo pueda poseerla un sangre limpia.

Tanto Harry como Faith se acordaron de los gritos que hacía la señora Black cada vez que Tonks tiraba algo en el pasillo.

—No me extrañaría —murmuró Harry.

—A mí tampoco —asintió Dumbledore—. Y si existe ese sortilegio, lo más probable es que lavivienda pase al pariente vivo de Sirius de más edad, que es su prima Bellatrix Lestrange.

Harry se puso de pie de un salto, enojado con la idea de que el asesino de Sirius se quedara con la casa.

—¡No! —dijo Harry ferozmente.

Faith tiró de él hacia atrás en el asiento por su mano y frotó la parte posterior de la suya en círculos lentos como una forma de calmarlo. Ahora que sabían sobre la maldición, Faith pensó que un pequeño contacto físico como ese se ayudaría mutuamente.

—Bueno, es evidente que nosotros también preferiríamos que no la tuviera — dijo Dumbledore con calma—. La situación plantea un sinfín de complicaciones. No sabemos, por ejemplo, si lossortilegios que le hemos hecho a la casa para que no se descubra su ubicación seguirán funcionandoahora que Sirius ya no es el propietario. Bellatrix podría presentarse en la vivienda en cualquiermomento. Como es lógico, hemos decidido abandonar el edificio hasta que se aclaren todas lascuestiones.

—Pero, ¿cómo va a averiguar si a Harry se le permite poseerlo?— preguntó Faith con curiosidad.

—Afortunadamente, hay una prueba simple—sonrió Dumbledore mientras dejaba su vaso.

—¿Quiere hacer el favor de quitarnos de encima estas malditas copas?— Vernon Dudley de repente gritó antes de que Dumbledore pudiera hacer algo más. Los tres Dursley se cubrían la cabeza con los brazos mientras los tres vasos golpeaban los costados de sus cabezas y el hidromiel volaba por todas partes.

—¡Ay, lo siento mucho! —dijo Dumbledore amablemente y con otro movimiento de su varita, las gafas desaparecieron—. Pero habría sido de mejor educación bebérselo.

Los muggles lo ignoraron, Vernon Dudley solo se quejó y se hundió en los cojines como si fuera un niño pequeño con una rabieta.

—Verás —continuó Dumbledore hacia Harry—, si resulta que has heredado la casa, también habrás heredado...

Dumbledore levantó su varita por cuarta vez y con un fuerte crujido, un elfo doméstico demasiado familiar apareció en la sala de estar. Petunia Dursley soltó un grito agudo cuando vio a la criatura, Dudley levantó los pies del suelo lo más rápido posible como si temiera que el elfo doméstico se subiera a sus pantalones de pijama.

—¿Qué demonios es eso?— Vernon Dudley bramó.

—... a Kreacher —dijo Dumbledore con calma.

—¡Kreacher no quiere, Kreacher no quiere, Kreacher no quiere! —El elfo doméstico cantó mientras pisoteaba el piso con sus pies anormalmente largos y bajaba las orejas con desesperación—. Kreacher es de la señorita Bellatrix, sí señor,Kreacher es de los Black, Kreacher quiere a su nueva ama, Kreacher no se irá con el mocoso Potter,Kreacher no quiere, no quiere, no quiere.

—Como ves, Harry —comentó Dumbledore en voz alta por encima del ruido de las quejas de Kreacher—, Kreacher muestra cierta reticencia a que seas su amo.

—No me importa —dijo Harry, mirando al elfo doméstico con disgusto. Odiaba a ese elfo doméstico por mentirle acerca de que Sirius no estaba en casa esa noche cuando en realidad estaba arriba atendiendo las heridas de Buckbeak que Kreacher había causado—. No lo quiero.

—No quiere, no quiere, no quiere...

—¿Prefieres que pase a ser propiedad de Bellatrix Lestrange? ¿Tienes en cuenta que ha estado un añoentero en el cuartel general de la Orden del Fénix?

Harry miró su mano en la de Faith. Sabía que no podía despedir a Kreacher, sin importar cuánto quisiera no volver a verlo nunca más. Sabía demasiado sobre la Orden, quién estaba en ella, cuáles eran sus planes. Probablemente incluso discutieron la Maldición que había caído sobre Faith y él. Harry no podía dejar que Kreacher fuera con Bellatrix para poder contarle sobre Faith. Si Voldemort se enteraba, la vida de Faith estaría en peligro.

—Dale una orden —dijo Dumbledore—. Si te pertenece, tendrá que obedecerte. Si no, habrá quepensar en otra manera de mantenerlo alejado de su legítima propietaria.

—¡No quiere, no quiere, no quiere, NO QUIERE!

—¡Cállate, Kreacher!— gritó Harry.

Por un momento, parecía que Kreacher se iba a ahogar cuando se agarró la garganta, con la boca todavía moviéndose frenéticamente. Después de un par de segundos, Kreacher se dejó caer sobre la alfombra y comenzó a golpear el suelo con las manos y palpar.

—Bueno, eso simplifica las cosas —dijo Dumbledore con una sonrisa alegre—. Por lo visto, Siriussabía lo que hacía. Eres el legítimo heredero del número 12 de Grimmauld Place y de Kreacher.

—¿Tengo que... quedarme con él? — preguntó Harry mientras veía a Faith acercar sus piernas a las de él cuando la pequeña rabieta de Kreacher se acercaba demasiado.

—Si no quieres, no —dijo Dumbledore—. Y si me permites una sugerencia, podrías enviarlo atrabajar en las cocinas de Hogwarts. De ese modo, los otros elfos domésticos lo vigilarían.

—Sí —suspiró Harry aliviado—, sí, eso haré. Hum... Kreacher, quiero que vayas a Hogwarts ytrabajes en las cocinas con los otros elfos domésticos.

Con otro crack, desapareció.

—Muy bien —sonrió Dumbledore—. También hay que resolver el asunto del hipogrifo,Buckbeak. Hagrid lo ha cuidado desde que murió Sirius, pero ahora es tuyo, así que si prefieres disponerotra cosa...

—No —dijo Harry de inmediato—, puede quedarse con Hagrid. Creo que Buckbeak lo preferirá.

—Hagrid estará encantado —asintió Dumbledore—. Se alegró mucho de volver a verlo.Por cierto, decidimos, por la propia seguridad del hipogrifo, cambiarle el nombre y de momento llamarloWitherwings, aunque dudo mucho que el ministerio llegue a sospechar jamás que es el mismo hipogrifoque una vez condenaron a muerte. Y ahora, Harry, ¿tienes el baúl preparado?

—Hum...

—¿Dudabas que fuera a venir? —preguntó Dumbledore por encima de sus lentes de media luna.

—Subo un momento y... vuelvo enseguida —Harry se puso de pie de un salto y subió corriendo las escaleras, Faith observando con una sonrisa.

Esto dejó a Dumbledore y Faith en manos de los Dursley, o tal vez al revés. Faith nunca había estado en una casa muggle, así que decidió caminar para ver qué era todo. El Sr. Weasley le habló sobre todo tipo de objetos muggles, pero ella nunca supo realmente qué hacían ni cómo se veían.

Las fotos en un pequeño armario al lado de la puerta llamaron su atención primero. Había docenas de pequeños marcos con fotografías, inmóviles, de Dudley de diferentes épocas. Ni siquiera una foto tenía a Harry a pesar de que vivió allí durante diez años y algunos veranos.

Faith cogió uno, Dudley con una especie de uniforme, y lo sacudió para ver si se movía, pero sin suerte.

Petunia Dursley se llevó la mano a la boca cuando lo vio, pero tenía demasiado miedo de decir algo al respecto.

Luego, Faith caminó hacia el objeto que conocía como un feletono, como le había dicho el Sr. Weasley. Su cabello se desvaneció lentamente de su cabello oscuro natural a púrpura, concentración.

—¡Oye, oye! ¡No tienes permitido hacer magia en esta casa, menos fuera de la escuela!— Exclamó el Sr. Dursley cuando vio lo que hacía su cabello. Miró de un lado a otro entre la chica y Dumbledore.

—Faith es una metamorfomaga, tiene habilidades para cambiar su apariencia a voluntad— sonrió Dumbledore cortésmente. —Su cabello no está bajo su control la mayor parte del tiempo y no cuenta como magia fuera de la escuela.

Faith puso los ojos en blanco mientras presionaba algunos de los botones en el feletono, riendo para sí misma cuando comenzó a hablar antes de pasar a la mesa del comedor donde yacía una bufanda de punto sin terminar, con agujas de tejer todavía en ella.

—Entonces, ¿de verdad tienes que tejer esto porque no tienes magia?—Faith preguntó a los tres muggles pero no respondieron. —La señora Weasley usa magia, obviamente, porque tiene que tejer como nueve suéteres cada año para regalarnos en Navidad. Eso es mucho tejer.

—Escuché que sí—Dumbledore asintió con una sonrisa.

Faith miró hacia el pequeño candelabro sobre la mesa del comedor y trató de tocar una de las bombillas de luz en forma de pera. Le parecían mágicos, pero una vez que los tocó y sintió la superficie caliente, rápidamente decidió que no le gustaban.

—Siempre me he preguntado cómo funciona electidad —dijo Faith, mirando a los muggles mientras agitaba los dedos por el escozor.

Harry simplemente entró en la puerta, listo para irse, pero ella aún no lo había notado.

—¿Electidad?—Vernon Dudley preguntó con el ceño fruncido.

—Ya sabe, ese poder que enciende estas bombillas del infierno— Faith puso los ojos en blanco. —Honestamente, eres un muggle, se supone que debes saber eso. ¿Y por qué esas bombillas son tan peligrosas? ¡Las tocas una vez y te queman la piel! Si me preguntas, es ridículo.

Harry sonrió ante la vista; Faith quejándose de su malvado tío, tía y prima, ellos la miraban bastante asustados y Dumbledore simplemente sonreía suavemente mientras miraba a través del espacio.

—¡Ah, Harry!— Dumbledore finalmente notó al chico parado en la entrada con su baúl, mirando suavemente a Faith—. Sólo una cosa más —se levantó de su asiento y se volvió hacia los Dursley —. Comosin duda sabrán, Harry alcanzará la mayoría de edad dentro de un año...

—¡No! —dijo Petunia rápidamente, hablando por primera vez desde la llegada de Dumbledore y Faith.

—¿Cómo dice? —preguntó Dumbledore.

—Se equivoca.

—¡Claro que no!— Faith dijo indignada, moviéndose para pararse con Harry. Sintió otro pellizco en el costado.

—Harry tiene un mes menos que Dudley, y Dudders no cumple los dieciocho hastadentro de dos años.

—¡Ah! —Dumbledore asintió—. Pero en el mundo mágico alcanzamos la mayoría deedad a los diecisiete.

—Absurdo— murmuró Vernon Dudley, pero Dumbledore lo ignoró y Harry pellizcó a Faith para que se quedara callada.

—Bien, como ya saben, el mago llamado lord Voldemort ha regresado a este país. La comunidadmágica se encuentra en una situación de guerra abierta y Harry, a quien Voldemort ya ha intentado mataren diversas ocasiones, corre mayor peligro ahora que el día en que lo dejé frente a la puerta de esta casa,hace quince años, con una carta que explicaba cómo habían muerto sus padres y expresaba mis deseos deque ustedes lo cuidaran como si fuera un hijo propio.

Dumbledore hizo una pausa por un momento. No parecía enojado, seguía siendo tranquilo y amable, pero los Dursley parecieron notar un cambio de tono que hizo que se acercaran más.

—Pero no han hecho lo que les pedí.Nunca han tratado a Harry como a un hijo. Con ustedes, él no ha conocido otra cosa que el abandono y,muchas veces, la crueldad. Lo mejor que se puede decir es que al menos se ha librado de los atrocesperjuicios que le han ocasionado al desafortunado muchacho que está sentado entre ustedes.

El Sr. y la Sra. Dursley miraron a su hijo como si pensaran que alguien más había aparecido, sin creer que Dumbledore los acusó de abusar de su propio hijo.

—¿Que nosotros hemos... tratado mal a Dudders? ¿Qué está...?

Dumbledore levantó la mano para silenciarlo.

—Gracias a la magia que realicé hace quince años, Harry goza de una poderosa protección mientrasesta casa sea su hogar. Por muy desdichado que se haya sentido aquí, por mucho que le hayan demostradoque estaba de más, por muy mal que lo hayan tratado, al menos lo han tenido con ustedes, aunque aregañadientes. Esa magia dejará de funcionar tan pronto Harry cumpla diecisiete años; dicho de otromodo, en cuanto se convierta en un adulto. Así pues, sólo les pido esto: que le permitan regresar una vezmás a esta casa antes de su decimoséptimo cumpleaños, con lo que seguirá beneficiándose de protecciónhasta ese momento.

Los Dursley no dijeron nada, demasiado asustados para hacerlo. Dudley parecía estar confundido, pensando en cuándo podría haber sido maltratado como insinuó Dumbledore. Vernon Dudley parecía realmente enojado y Petunia parecía bastante sonrojada.

—Bueno, Harry, Faith... es hora de que nos vayamos—dijo Dumbledore finalmente—. Hasta la próxima —sonrió cortésmente a los Dursley.

Harry les dijo un rápido y desinteresado adiós y Faith no dijo nada en absoluto. No vio ninguna razón para ser cortés con ellos. Caminaron hacia el pasillo donde Dumbledore se había detenido en el baúl de Harry.

—Ahora no nos interesa cargar con esto —dijo Dumbledore mientras sacaba su varita de su túnica—. Lo enviaré a LaMadriguera. Pero me gustaría que cogieras tu capa invisible, por si acaso.

Dumbledore le había preguntado a Faith si sus habilidades le permitían pasar desapercibida antes de recogerla de La Madriguera y asentir satisfecho después. Faith no tenía idea de por qué lo necesitarían, pero aprendió a no cuestionar las cosas que Dumbledore decidió.

Después de que Harry sacó la capa de invisibilidad de su baúl y la metió en su bolsillo, Dumbledore desapareció su baúl con un movimiento de su varita.

—Y ahora, adentrémonos en la oscuridad y vayamos en busca de la aventura, esa caprichosaseductora.