Nông thôn không thể so với thành thị, không có hoạt động giải trí, cũng không có người quen. Sanghyeok ở nhà bà ngoại Wangho ba bốn ngày, không có người gọi hắn đi chơi bóng, cũng không có ai tìm hắn ra quán net, mỗi ngày chỉ ở trong căn tam hợp viện nho nhỏ, hết ăn rồi ngủ ngủ rồi ăn, không có chuyện gì làm thì kéo ghế dài ra nằm lim dim dười bóng cây ngân hạnh ngoài sân, liên tục mấy ngày như vậy, xương cốt trong người rã rời hết cả.

Sang đến ngày thứ năm, Wangho cuối cùng cũng muốn ra ngoài. Cậu đẩy một chiếc xe ba bánh* từ sân sau ra, chuẩn bị lên trấn nhập hàng cho quầy quà vặt. Sanghyeok chưa từng ngồi xe ba bánh kiểu này, vô cùng tò mò, bảo Wangho ngồi phía sau, để hắn đạp chở đằng trước.

*xe ba bánh (三轮车)

Nhà bà ngoại Wangho ở trên núi, đường đi thị trấn phần lớn toàn xuống dốc, Sanghyeok nắm ghi-đông xe lượn vòng vèo trên đường núi, quả thật như muốn lái con xe ba bánh thành xe đua go-kart. Trông hắn cứ như tên ngốc vậy, vừa sung sướng phóng xuống, vừa hú hét kêu loạn. Wangho ngồi bên mép thùng xe, trong tay cầm quạt tể công một lúc thì che nắng một lúc thì quạt gió, bởi vì Sanghyeok quá mất thể diện, lúc đi qua người ta còn có thể dùng quạt để che mặt đi.

Đến thị trấn, Wangho đến bệnh viện hỏi thăm sức khỏe của bà ngoại trước, Sanghyeok thân là khách trọ, cũng mua chút trái cây biếu bà cụ. Hai người ở phòng bệnh hàn huyên một lúc với bà ngoại Wangho, đến lúc bà cụ muốn nghỉ ngơi mới ra khỏi bệnh viện đến chợ bán buôn mua đồ.

Mấy ngày nay Sanghyeok chỉ thỉnh thoảng mới trông quầy giúp Wangho, nên giá cả đồ trong quầy hắn không nhớ hết được. Hắn chưa mua đồ buôn bao giờ, không biết nhập hàng thế nào, cũng không biết mặc cả ra sao, nên chỉ đứng sau Wangho không ho he tiếng nào, Wangho mua gì thì hắn nhận xách cái ấy, giống như vệ sĩ vậy.

Ngay lúc Sanghyeok lại định nhận hai lọ kẹo cao su** trong tay Wangho thì cậu né ra một chút, dở khóc dở cười nói: "Tôi cầm là được rồi, cũng có tàn phế đâu."

**kẹo cao su (泡泡糖)

"Ò." Sanghyeok thu tay về, tiếp tục đi theo Wangho.

Wangho đi được mấy bước thì ngừng lại, đi song song với Sanghyeok, hỏi: "Sao hôm nay cậu yên lặng thế?" Cậu nghiêng đầu nói nhỏ: "Bởi vì tôi ra ngoài không mặc váy?"

Vẻ mặt Sanghyeok nhìn cậu đầy kì quái: "Nói lung tung gì thế." Hắn dừng một chút, lúng túng nói, "Mới nãy xuống núi hét hăng quá, cổ họng hơi khô."

"Cậu được phết đấy." Wangho nói tự đáy lòng.

Wangho xem bản ghi nhớ trong di động, cảm thấy đồ nên mua cũng gần như đủ rồi, nên đi chầm chậm ra cửa chợ. Lúc hai người đi ngang qua một tiệm quà vặt, Wangho đứng trước cửa tiệm nhìn một chút, nghiêng đầu hỏi Sanghyeok: "Ăn kẹo nổ không?"

"Ăn."

Wangho gật đầu, đi vào mua chừng mười túi, một chuỗi dài, cầm ra treo lên cổ Sanghyeok. Sanghyeok cúi đầu nhìn một cái, đi mấy bước theo Wangho mới sực tỉnh hỏi: "Sao chỉ mua có mấy túi thế?"

"Cho cậu cả đấy." Wangho quay đầu cười một tiếng, "Cám ơn cậu hôm nay đi nhập hàng cùng tôi."

Sanghyeok nhìn cậu cười mà thấy có chút ngượng ngùng, mắt dời đi nhỏ giọng nói: "Cám ơn gì chứ... Không có gì."

"Cậu sợ tối không?" Wangho đột nhiên hỏi.

"Hả?" Sanghyeok sửng sốt mấy giây, "Không sợ, sao vậy?"

"Không sợ thì chúng ta về muộn một chút." Wangho chỉ quảng trường cách đó không xa, "Lúc nãy mua đồ nghe chú bán hàng nói, 8 giờ tối nay trong trấn bắn pháo hoa, chúng ta xem xong rồi về nhé."

"Được."

~~~

Hai người họ đến một quán nhỏ trong trấn ăn một bát bì lạnh và bánh nướng kẹp thịt, ăn xong thì vào quán game giết thời gian. Wangho không hay chơi game nên chơi không tốt lắm, Sanghyeok kêu gào, một lúc thì bảo Wangho đi theo hắn, một lúc thì bảo Wangho đừng động đậy, Wangho vừa chết thì hắn mím môi không nói lời nào, báo thù cho Wangho xong thì mặt mày hớn hở kêu la.

Wangho dở khóc dở cười nhìn hắn: "Cậu ầm ĩ thật đấy."

"A?" Sanghyeok ngậm miệng lại, xấu hổ nói: "Phiền đến cậu sao?"

Wangho lắc đầu: "Không có."

Đối diện bàn bọn họ ngồi có một chiếc đồng hồ điện tử treo tường, mặc dù Wangho luôn chú ý đến thời gian, nhưng cái đồng hồ kia chạy chậm mất 1 tiếng, lúc Wangho phát hiện đồng hồ có vấn đề đã là 8 rưỡi mất rồi.

Wangho không để ý lắm, định đi về nhà luôn, nhưng Sanghyeok lại bảo nhất định phải đi xem, vì thế cưỡi xe ba bánh phóng như điên trên đường. Wangho ngồi bên mép thùng xe, ngậm kẹo que trong miệng, hơi ngước đầu nhìn pháo hoa đang phóng lên không ngừng phía xa xa.

Mặc dù Sanghyeok đã cố gắng đạp rất nhanh rồi, nhưng khi đến quảng trường pháo hoa đã bắn xong hết. Sanghyeok vừa thở hổn hển vừa trợn mắt nhìn dòng người một lúc, xoay đầu uể oải nói: "Xin lỗi, vẫn không tới kịp."

Wangho lắc đầu: "Không sao." Cậu nhìn Sanghyeok, không nhịn được cười: "Sao phải xin lỗi chứ?"

Sanghyeok vẫn trưng cái mặt đầy vẻ áy náy ra: "Không phải cậu rất muốn xem sao?" Hắn nói, "Nếu tôi đạp nhanh hơn một chút, không chừng có thể kịp xem được."

Wangho bất đắc dĩ nói: "Nó chỉ là cái xe ba bánh, cậu đừng làm khó nó." Cậu chỉ chỉ bầu trời đêm, "Hơn nữa, vừa rồi đi trên đường tôi đã thấy pháo hoa rồi. Chỉ có cậu ấy, lúc lái xe có lẽ không chú ý đến được."

"À... ừ." Sanghyeok đáp.

"Biết vậy không đi nữa." Wangho tiếc nuối nhìn bầu trời, "Bọn mình ngồi ngay tại quán bánh nướng kẹp thịt là có thể nhìn thấy từ xa, xem được chừng 10 phút rồi."

"Vậy có khác gì xem ở quảng trường đâu."

"Nhưng như vậy bọn mình có thể xem cùng nhau." Wangho nói.

Sanghyeok ở phía trước hơi nghiêng người, liếc mắt nhìn Wangho mấy giây, bất giác 'A' một tiếng.

"Pháo hoa cũng không có gì, hè năm nào cũng có, tôi cũng xem nhiều lần rồi." Wangho nói, "Tôi là muốn xem với cậu kìa." Cậu nói rất chậm, trọng âm đè ở chữ 'Cậu', dường như rất trịnh trọng.

Sanghyeok ngẩn người, trong lòng trào dâng một loại cảm xúc không thể kiềm chế được khi nghe Wangho nói vậy. Hắn chớp mắt hai cái, nhìn chăm chú vào Wangho. Có lẽ vẻ mặt nghiêm túc kia của Wangho đã cổ vũ hắn, Sanghyeok không nhịn được hỏi: "Vì, vì sao muốn xem với tôi?"

Dòng người xung quanh đi lại ồn ào huyên náo, có đứa trẻ cầm chong chóng giấy và đồ chơi thổi bong bóng, chạy tung tăng vui vẻ trong đêm hè lộng gió. Rõ ràng xung quanh đang náo nhiệt như vậy, nhưng Sanghyeok lại cảm thấy mọi thứ như đang tĩnh lại, tất cả cảnh trí sau lưng Wangho như trở nên mờ ảo, chuyển động một cách chậm chạp.

Wangho lặng lẽ nhìn hắn mấy giây, hơi nghiêng đầu, khóe môi cong lên, ném lại vấn đề cho hắn: "Chẳng lẽ cậu không muốn xem pháo hoa với tôi sao?"

. . . Lại tới rồi!

Sanghyeok mím môi nhìn Wangho mấy giây, không nói gì nữa mà xoay người, đạp chiếc xe ba bánh lên núi.

Ban sáng đi cả một đoạn đường dài, đường về thì lại lên núi, Sanghyeok đạp xe không được bao lâu liền thở hồng hộc.

Wangho ở phía sau vỗ hắn một cái: "Để tôi đạp cho, cậu ngồi sau nghỉ một lúc đi."

"Không cần, tôi không mệt." Sanghyeok nói mà không quay đầu lại.

Wangho im lặng mấy giây, nhẹ nhàng nói: "Cậu hình như săn sóc tôi quá đấy."

"Sao cơ?" Sanghyeok không phản ứng kịp.

"Không cho tôi xách đồ, cũng không cho tôi lái xe." Wangho nói, "Có phải cậu thấy tôi giống con gái, cho nên mới như vậy không?"

Sanghyeok ngừng đạp, xích xe phát ra tiếng kêu vang dội trong màn đêm yên tĩnh. Sanghyeok im lặng mấy giây, trước khi xe dừng hẳn lại thì tiếp tục đạp đi.

"Không phải." Sanghyeok không quay đầu lại.

"Hửm?"

"Tôi quan tâm đến cậu, không phải vì cậu giống con gái." Sanghyeok dừng một chút, "Hơn nữa tôi cũng không thấy cậu giống con gái chút nào."

Lúc nói xong lời này, Sanghyeok đã chuẩn bị tinh thần Wangho sẽ đùa giỡn hắn. Cậu luôn như vậy, không biết là vô tình hay cố ý, cứ luôn nói những lời khiến hắn không biết phải đáp ra sao.

Trong khoảng 2 3 giây không đạp xe, hắn đột nhiên quyết định. Nếu Wangho hỏi, thì hắn sẽ nói ra.

Nghĩ cho cẩn thận, thì cũng chẳng có gì hay mà giấu giếm cả.

Sanghyeok nghĩ.

Lúc bản thân chưa nhận ra thì thôi, nhưng một khi đã hiểu rõ tâm ý của mình thì dù cho có kiềm nén thế nào đi chăng nữa, chút tâm tư đó cuối cùng cũng sẽ bị Wangho lôi ra, như thể bị đối phương nhìn thấu bất cứ lúc nào.

Thay vì bị Wangho hỏi đến hoảng loạn lỡ nói ra miệng, chi bằng mình bày tỏ trước, như vậy có lẽ đỡ mất mặt hơn chút chút...

— nhỉ.

"Tôi không giống con gái?" Wangho nghi ngờ nói, "Rõ ràng cậu đã nói tôi mặc váy trông rất đẹp mà, có phải cậu lừa tôi không?"

. . .Á?

Sanghyeok sửng sốt: "Tôi đâu có!"

"Vậy sao cậu lại do dự?" Giọng vô cùng nghi ngờ.

"Đó là vì tôi đang nghĩ đến chuyện khác..."

"Ồ."

"Cậu ồ cái gì?"

"Tôi mặc váy trông rất xấu."

"Tôi đã bảo không phải thế mà!"

"Ồ."

"Cậu...!" Sanghyeok bất đắc dĩ nghiêng đầu nhìn Wangho.

Wangho ôm hai hộp kẹo cao su trong lòng, trong miệng không biết đang ăn cái gì mà má phình ra. Cậu ngồi trong thùng sau xe ba bánh, bên người có mấy túi hồng túi xanh to to phối cảnh khiến cậu trông giống như món quà đêm giáng sinh vậy. Wangho nhìn Sanghyeok hai giây rồi ngẩng đầu lên, vừa nhai đồ vặt trong miệng vừa nhìn lên vầng trăng sáng trên bầu trời.

Sanghyeok quay đầu lại nhìn con đường phía trước, vừa đạp xe vừa nói: "Rất... rất đẹp."

"Hử?"

"... Váy." Sanghyeok xấu hổ nói.

"Tôi biết."

Sanghyeok khiếp sợ: "Cậu biết mà còn... !"

"Tôi sợ cậu ngủ gật, không chú ý làm cả xe lẫn người lăn xuống núi, cho nên giúp cậu lên tinh thần."

"... Ờ!"

Sanghyeok nói xong cũng không thấy Wangho nói tiếp nữa. Hắn đợi một lúc, không nhịn được quay lại nhìn một cái. Wangho đang tựa vào một túi đồ ăn vặt, đầu ngẹo sang một bên, ngủ mất rồi.

Sanghyeok quay đầu lại, cảm thấy trong lòng bực bội khó hiểu.

— Vốn định nói cho cậu ấy biết mà...

Sanghyeok thở dài, ngẩng đầu nhìn ánh trăng lấp lánh lộ ra giữa những tầng cây.

— Thôi vậy, lần sau đi.

— Lần sau, nhất định phải nói với cậu ấy.

Lúc Sanghyeok thở hồng hộc đạp chiếc ba bánh về đến trong thôn, đã là 9 rưỡi tối. Đầu thôn nơi bà Wangho ở chỉ có một ngọn đèn, đường đi vào trong không có. Điện thoại của Sanghyeok và Wangho thì lại hết pin, nên chỉ có thể mò mẫm, loạng choạng đạp xe đến cửa nhà.

Vừa mới dừng xe lại, Samsam ở sau cửa đã sủa điên cuồng. Sanghyeok ngẩng đầu, thấy Wangho hẵng còn ngủ, bước mấy bước đến bên cửa sắt, cách cửa thì thào nói chuyện với Samsam: "Samsam! Suỵt — đừng kêu! Là tao, tao đây!"

Samsam có thèm để ý hắn là ai, dù sao không phải Wangho hay bà ngoại thì đều không được. Sanghyeok thở dài mấy tiếng, Samsam bên kia cửa vẫn đang sủa hăng say, Wangho bị nó đánh thức, duỗi chân ngồi trong thùng xe, mơ màng chớp mắt mấy cái, không xác định được hỏi: "Mình đã tỉnh ngủ chưa vậy." Cậu nói, "Sao cậu lại nói chuyện say sưa với chó thế?"

Sanghyeok ngậm miệng, bực bội nhìn cậu.

Wangho vịn lấy thành xe đứng lên, cẩn thận bước qua thùng, nhưng thử mấy lần cũng không bước xuống được, thế là lại cho chân vào thùng xe.

"Sao vậy?" Sanghyeok hỏi.

"Cậu đỡ tôi một chút được không?" Wangho nói, "Tối quá, không nhìn rõ."

Sanghyeok bước nhanh qua, đỡ lấy tay Wangho.

"Bị quáng gà à?" Sanghyeok hỏi.

"Ừ, kiểu kiểu vậy." Wangho nói xong thì muốn xuống khỏi xe. Cậu thử một chút, cảm thấy Sanghyeok đỡ tay vậy không chắc chắn lắm, như sắp ngã đến nơi ấy, vì vậy hơi rút tay lại rồi nắm chặt lấy tay hắn.

Sanghyeok ngẩn người.

Đến khi Wangho đứng vững trên đất rồi, Sanghyeok vẫn đang ngẩn ngơ. Buổi tối trên núi quả thật rất yên tĩnh, trong tiếng dế và tiếng cú mèo kêu, Sanghyeok gần như có thể nghe thấy được tiếng tim mình đập rộn. Rõ ràng giờ này nhiệt độ đã hạ xuống, nhưng hắn vẫn thấy gò má đang nóng lên, bị gió mát thổi qua, lại cảm thấy xấu hổ phát hoảng. Hắn không nói gì, Wangho cũng không buông tay hắn ra, hai người cứ nắm tay nhau đứng trong bóng tối như vậy.

Một lúc sau, Wangho đột nhiên hỏi: "Cậu có thể đi mở đèn trước cửa được không?"

"Ừ." Sanghyeok đồng ý, vừa mới đi hai bước đến cạnh cửa, đã bị Wangho kéo tay lại.

"Cậu biết ở đâu không?" Wangho bất đắc dĩ nói, "Ở bên phải, không phải bên trái."

"... Ừ." Sanghyeok đáp lại một câu, nhưng không động đậy.

Wangho nhìn chằm chằm hắn một lúc, đột nhiên cười lên.

"Cười gì?" Sanghyeok rầu rầu nói.

"Không có gì." Wangho lắc đầu một cái, "Cậu dắt tôi đi bật được không?"

Vì thế Sanghyeok dắt Wangho tới bên cửa. Wangho mò chốt điện trên tường, bật đèn lên. Ánh đèn vàng ấm áp đột nhiên sáng lên, Sanghyeok vẫn đang ngẩn ngơ nhìn Wangho, Wangho híp mắt lại, cũng nhìn hắn mấy giây, rồi chần chừ nói: "Có thể thả tay rồi." Cậu nói, "Giờ tôi nhìn được rồi."

"À, ừ." Sanghyeok lấy lại tinh thần, giống như bị phỏng vội vã buông tay Wangho ra. Hắn không dám nhìn Wangho nữa, xoay người đi qua chỗ xe ba bánh: "Cậu, cậu mở cửa đi, tôi dắt xe vào —"

"Sanghyeok này." Wangho đột nhiên nói.

"Hả?" Sanghyeok quay đầu lại.

Hắn nghĩ giờ trông mình nhất định rất ngu ngốc: Quần áo lúc đạp xe bị làm cho xộc xệch, còn chưa chỉnh trang lại. Mặt và cổ rất nóng, chắc chắn đỏ bừng rồi... vẻ mặt chắc chắn rất kỳ quái, có thể là xấu hổ, có lẽ còn cả lúng túng nữa.

— Tóm lại trông hắn nhất định rất tã.

Sanghyeok nghĩ.

Giống như đầu óc hắn hiện giờ vậy.

Wangho đứng dưới đèn, cả người được phủ lên vầng sáng ấm áp như ánh hoàng hôn. Cậu nhìn Sanghyeok, cười một tiếng: "Cám ơn nhé."

"A, ừ —" Sanghyeok luống cuống nhìn cậu, "Cám ơn cái gì...?"

"Cám ơn cậu vừa rồi đã đỡ tôi."

"Có, có gì đâu, chuyện đó có gì mà phải cám ơn..." Sanghyeok xua tay, không dám nhìn vào khuôn mặt đang cười của Wangho, "Cậu, cậu đừng nói nữa, mau mở cửa đi, lạnh lắm rồi."

"Ừ." Wangho gật đầu, xoay người lấy khóa mở cửa.

Sanghyeok nhìn bóng lưng cậu, thất vọng dùng sức chà sát gò má nóng rực của mình.