.
.
.
.
.
.

Gaeul nhớ mãi cảnh tượng lần đầu tiên nàng gặp Yujin.
Đó là một ngày nắng đẹp. Nàng đang ngồi trên chiếc xích đu trong một góc vườn, giở một quyển truyện tranh vốn đã hơi cũ ra đọc. Gaeul kì thực đã xem qua rất nhiều lần, hình ảnh và nội dung trong từng trang giấy chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể hiển hiện rõ nét trong đầu, rất chân thật. Nhưng nàng vẫn háo hức xem lại, có lẽ bởi vì đây là cuốn truyện duy nhất nàng có.

Cũng như những cô bé trong trại mồ côi, nàng thích nhất chàng hoàng tử trong truyện. Chàng ta cưỡi trên lưng một chú ngựa trắng cao cao, khuôn mặt anh tuấn mà trang phục thì đẹp mắt, lại mang theo thanh kiếm oai phong lẫm liệt, chỉ thoáng chốc thôi đã đánh bại con rồng lớn, giải cứu nàng công chúa khỏi tòa lâu đài.

Trang đó Gaeul đã xem đi xem lại mãi, hâm mộ vô cùng.

Nàng cũng muốn được như công chúa, tựa như được viết trong hồi kết truyện.

"Từ đấy về sau sống một cuộc đời hạnh phúc."

Gaeul năm đó đã mười hai tuổi, nhưng có nhìn thế nào đi nữa cũng giống một cô bé chưa lên mười. Gầy yếu đến mức ngay cả đứng cũng muốn không vững. Nơi nàng lớn lên, được gọi là "Viện phúc lợi Hạnh Phúc".

Dù tất cả mọi cô nhi viện trên đời này đều chẳng thành thật tự nhận là "cô nhi viện", nhưng lẽ ra người ta cũng không nên gán cho nó cái tên hoàn toàn chẳng hợp tình hợp cảnh tí xíu nào... Nào là "Hạnh Phúc", "Hồng Tâm", "Thiên Sứ", "Nhân Ái"... Đâu cũng như đâu.

Tiếc thay, mãi tận bây giờ Gaeul vẫn chưa hiểu ý nghĩa từ "hạnh phúc" này là như thế nào. Tất nhiên, nói ra thì niềm vui không hẳn là không có. Chẳng hạn khi có phóng viên tới phỏng vấn được diện tạm bộ cánh mới, đêm Noel sẽ được hơn mọi ngày một miếng thịt lợn hun khói, lại còn... hình như là không còn gì nữa.

Ước mơ lớn nhất của lũ trẻ trong viện chính là có thể được người ta nhận nuôi. Bất kể có là nhà giàu hay không, dù chỉ là cha mẹ "nuôi", nhưng ít ra với chúng nó thì vẫn thực đáng quý. Gaeul thì khác, nàng không dám nuôi vọng tưởng. Vì lẽ, nàng không xinh xắn cũng không thông minh, khi ở trước mặt người lạ lại còn biểu hiện ấp úng chậm chạp hơn cả lúc thường. Bao lâu nay chưa hề có ai chọn nàng cả.

Thế nên lúc sơ gọi đến tên mình, nàng phải mất nhiều thời gian hơn mọi khi mới phản ứng lại kịp.

"Hey! chính là cậu, lại đây cho tôi."

Nàng đem cuốn truyện quý giá giấu phắt sau lưng, hơi hơi sợ sệt nhìn đứa trẻ ăn vận sang trọng vẫy tay về phía nàng.

Một khuôn mặt hài hoà đẹp đẽ lạ thường, khi cười còn hé ra hàm răng trắng loá. Gaeul cảm thấy gương mặt ấy trong tà dương quả thật như viên thủy tinh tỏa sáng lấp lánh, lại còn phát ra ánh hào quang đẹp đẽ chói lọi.

Đứa trẻ đó tựa như hoàng tử bước ra từ trang sách, không chút dè dặt khoác tay lên vai nàng, tay kia giống như cầm món đồ chơi trẻ em mà chộp lấy mặt nàng.

"Ồ, thật dễ thương!"

Tiện thể còn xoa đầu nàng mấy cái.

"Mẹ, đầu nó sờ còn thích hơn cả Choo."

Trên mặt hơi nhói nhói nhưng lại không dám khóc, nàng chỉ có thể siết chặt nắm tay.

"Tiểu Yujin, người với chó sao có thể so sánh, đừng có thất lễ như vậy!"

Có tiếng quở trách dịu dàng.

"Cậu bao nhiêu rồi hả?"

Gaeul run rẩy trả lời.

"Tôi vừa tròn... 12 thôi!"

"Chậc, nhỏ hơn tôi 1 tuổi à?"

Người đó thất vọng buông thõng tay xuống, một lần nữa đưa mắt ngó nghiêng đánh giá nàng, rồi lại kéo kéo mặt nàng như trò đùa giỡn.

"Tôi tên là Ahn Yujin. Mặc dù tôi thích có chị gái hơn, nhưng mà vì cậu đáng yêu cho nên tôi chọn cậu. Mau, kêu tôi bằng chị đi, kêu mau!"

Sức kéo rất mạnh, nước mắt Gaeul suýt chút nữa trào ra.

"Ê này, cậu tính khóc hả?"

Gaeul mắm chặt môi. Sơ đã từng dặn không được khóc trước mặt khách quý, đó là hành vi thiếu giáo dục, sẽ chịu phạt không được ăn cơm tối.

"Này, cậu khóc nha, khóc cho tôi xem đi!"

Khuôn mặt càng lúc càng bị véo mạnh, Yujin lại còn ác ý mà lắc lắc mấy ngón tay.

"Cậu khóc tôi mới không véo cậu."

Khóe mắt Gaeul ăm ắp nước mắt, nhưng nàng vẫn cố sức ghìm lại.

"Thật đáng ghét, không biết nghe lời chút nào, khóc đi! Khóc mau!"

"Yujin, không được náo loạn, nó không nghe lời thì kiếm đứa khác, đừng gây khó dễ với nó."

"Bà Ahn, Gaeul còn nhỏ, không hiểu chuyện,"

Là sơ cười giảng hòa.

"Các vị có thể xem mặt mấy đứa trẻ khác, chúng sẽ ngoan hơn chút đó..."

"Không được, tôi muốn đứa này thôi."

Yujin ngoan cố véo véo khuôn mặt đã muốn thâm tím.

"Cậu khóc mau! Khóc đi tôi ngừng tay!"

Lúc này đây, Gaeul đã hoàn toàn quên mất bữa cơm tối, nhưng ánh mắt khinh miệt rẻ rúng của vị tiểu thư kia khiến nàng kiên quyết nghiến chặt răng không để mình bật khóc.

"Dừng tay đi, Yujin."

"Ahn tiểu thư..."

Giằng co mất mấy phút, Gaeul trước sau vẫn không rên lấy một tiếng, nhưng nước vẫn cứ rơi lã chã.

"Phải thế chứ!"

Yujin hài lòng thở ra,đoạn vỗ tay.

"Khóc sớm một chút không phải tốt rồi sao. Mẹ à, con chọn nó, mang nó về nha, con muốn chơi với nó."

Gaeul hoảng hồn mở to mắt.

"Này, nhóc tên gì? Tôi sẽ nhận nuôi nhóc, sau này tôi chính là chủ nhân của nhóc đó."

Yujin bắt chước điệu bộ bề trên xoa xoa đầu cậu, quay lại nhìn người thiếu phụ bên cạnh.

"Phải không hở mẹ?"

"Người nhận nuôi em ấy là mẹ mới phải."

Thiếu phụ cười khổ.

"Gaeul là bạn cùng học cùng chơi với con, không giống với Choo đâu, con chớ có càn quấy nha."

"Dù gì thì sau này em ấy là của con là được rồi."

Dáng vẻ Yujin dẩu môi thật giống y một thiên thần, trái hẳn lời thốt ra.

"Con muốn nó làm gì thì nó phải ngoan ngoãn mà làm, nếu không con sẽ phạt nó!"

Gaeul theo bản năng lui lại hai bước, nấp phía sau sơ.

"Này, em lại đây, tôi dắt em đi."

Yujin khoa tay múa chân.

"Sau này không cần ở đây nữa, chúng ta sẽ cùng sống chung trong một ngôi nhà to thật to, còn có cả vườn hoa nữa nha. À, từ nay tôi sẽ gọi cậu là em vì cậu nhỏ hơn tôi đấy, chịu không?"

Gaeul mím chặt môi, hướng tới Yujin khẽ gật đầu, nhưng chân vẫn không chịu đi theo.

"Em lại không nghe lời!"

Yujin giơ nanh vuốt tóm nàng trở về, đồng thời miết miết khuôn mặt thon nhỏ của nàng.

"Nhớ kỹ cho tôi, sau này tôi là chủ nhân của em, chỉ cần em chịu nghe lời tôi, làm theo ý tôi, tôi sẽ đối xử tốt với em mà. Tôi hứa đấy!"

"Sẽ đối xử tốt với em... Tôi hứa"

Đây có lẽ là lời hứa cảm động nhất, hấp dẫn nhất nàng từng được nghe.

Thế là cuối cùng nàng mang theo túi hành lí nhỏ, rất đơn giản, bên trong còn nổi rõ gờ quyển truyện tranh đã cuốn lại, theo Yujin bước lên xe. Văng vẳng sau lưng là tiếng hò reo lao nhao mà the thé của đám bạn:

"Kim Gaeul, cậu sẽ bị lừa bán đi đó!"

Trong nháy mắt khi nàng vừa đặt chân đến cổng chính, vẻ xa hoa của nhà họ Ahn choáng hết trí óc vừa non nớt vừa đáng thương của nàng, số lượng từ ngữ vào lúc đó còn lâu mới đủ miêu tả được chính xác, chỉ có thể không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu.

"To quá, đẹp quá..."

Ngồi trên sô pha nhỏ trong phòng khách rộng lớn, đối mặt những trái táo Washington và nho California được đặt trong một bát thủy tinh trong suốt lấp lánh, nàng hiếu kỳ ngắm nghía, không dám nghĩ tới những thứ lạ lẫm xinh xắn này mà lại có thể cầm lên ăn được?

Yujin đặt vào tay nàng một quả táo, ý bảo cầm lấy mà ăn thì nàng thật tình hoang mang.

"Không cần cắt ra sao?"

"Hả?"

"Khỏi cần... cắt ra tám miếng sao?"

Nhìn vẻ thắc mắc của Yujin, cậu rụt rè nói thêm.

"Toàn bộ... đều là của tôi sao?"

Yujin ngây người một lúc, cả buổi mới nói.

"Phải, đương nhiên là của em rồi."

Nghĩ ngợi một chút, lại đẩy cả bát qua, đặt lên đùi nàng.

"Cho em hết đó, muốn ăn hết cũng được, ăn xong tôi sai người mang lên thêm."

"Thật sao?"

Gaeul thoáng rụt vai lại, quên sạch nguyên nhân gây nên vết bầm trên mặt, ngẩng đầu dùng cặp mắt đen nhánh như con thú nhỏ biết ơn nhìn người đối diện.

"Tiểu Ahn thật là tốt."

"Hả? À ừ... Đương nhiên là thế rồi."

Yujin hả hê đắc ý, không biết vì sao được nàng khen lại cảm thấy đặc biệt khoan khoái.Cái con bé gầy yếu mới nhìn đã khiến người ta cảm thấy muốn bắt nạt, vậy mà lại khiến bản thân cảm thấy điềm đạm đáng yêu lại khả ái mới chết chứ.

"Ăn ngon không?"

"Ngon lắm."

Gaeul miệng cắn từng miếng nhỏ, đầu thì khẩn trương gật gù.

Yujin nhịn không được vươn tay ra vuốt ve mái tóc màu trà mềm mượt kia. Quả giống Choo ghê nha, à không, so với cún cưng mình nuôi còn đáng yêu hơn nhiều, thật muốn ôm vào lòng.

Nghĩ sao làm vậy, ngay lập tức áp sát vào thân thể gầy gò vừa mới được tắm rửa thơm tho sạch sẽ của Gaeul , khư khư ôm lấy, thỏa mãn hôn lên mặt nàng một phát.

"Chỉ cần em biết vâng lời, muốn gì cứ nói, tôi đều có thể cho em."

"A..."
Gaeul nhớ tới sơ có nói qua với nàng, phải cảm ơn người đã cho các con thức ăn, trong lòng phải biết ơn họ, thì thành thật gật đầu.

***

Kể từ ngày hôm đó, nàng trở thành người của nhà họ Ahn, ngoài mặt thì nói là con nuôi của vợ chồng Ahn Danh, còn thực tế thì cũng ngang như bạn cùng học hay thư đồng trong các gia đình lắm tiền nhiều của thời xưa, thân phận thật sự, độ niên thiếu xem như là người hầu, chờ khi tuổi lớn một chút, nếu vận khí tốt, may ra sẽ được làm quản gia.

Đương nhiên đối với Yujin mà nói, nàng được ưu ái hơn một chút. Vẻ ngoài Yujin độc mồm lại hay mạnh tay với nàng, nhưng kì thực mỗi lúc rảnh rỗi hay nàng vấp ngã, Yujin đều cạnh bên, những vết thương đó đều được bàn tay ấm áp của Yujin lo lắng, điều đó cũng ấp ủ một hạt mầm tình cảm trong lòng Kim Gaeul.

Nàng đã không chờ mong hoàng tử, nhưng đã nhận ra được chân lý, không phải cô công chúa nào cũng cần có hoàng tử...

Xui thay, cô chủ này tuy rằng tính tình không được tốt, đôi khi còn ngang ngược xảo quyệt, động tí là lên cơn, nhưng vẫn chưa có hành vi nào bạo lực hơn là véo mặt nàng. Theo ý của Yujin là thương nên nựng.

Hơn nữa một khi lớn lên, chắc hẳn tên kia sẽ khó mà trơ trẽn véo mặt nàng mãi được.

***

Tiếng đồng hồ báo thức đầu giường vang lên, Gaeul mơ mơ màng màng vươn tay ấn tắt, sau đó theo bản năng rờ rờ lên mặt mình.

May quá, không có sưng lên.

Quả nhiên chỉ là nằm mơ thôi.

Thời thơ ấu bị Yujin biến tấu trò véo mặt đã trở thành ác mộng dai dẳng, hại nàng đã hai mươi lăm cái xuân xanh, vẫn còn mất thể diện mà sợ hãi những ngón tay âu yếm.

Vừa nghĩ tới hôm nay tên kia sắp trở về từ Thụy Điển thì phản xạ có điều kiện mà mộng mị tới thuở bé.

"Không biết mấy năm không gặp lại chị ấy trở thành bộ dạng gì nữa."

Nàng vừa lẩm bẩm vừa rời giường mặc quần áo. Hôm nay lão gia và phu nhân sẽ đích thân ra sân bay đón con gái cưng của họ, mà nàng chỉ có thể theo lệ thường đến công ty làm việc. Nhà họ Ahn vẫn còn phân rõ tôn ti trật tự mà.

Ngay cả căn hộ nàng đang ở, cũng cách hơi xa nơi ở vợ chồng Ahn Danh.

Rửa mặt thay đồ tử tế xong, nàng lơ đãng bước ra ngoài,vừa đi xuống nửa đoạn thang gác chợt nghe thấy một tràng bát nháo.

Còn sớm tinh mơ, dưới đại sảnh hỗn loạn gì chứ?

"Kim tiểu thư, là Ahn tiểu thư đã trở về!"

"Hả?"

Cơ sở dữ liệu trong đầu còn chưa kịp xử trí thông tin bất ngờ này, người đã bị một vật thể bay chưa xác định đâm sầm tới, đến nỗi nàng phải giật lui bốn năm bước để giảm rung động, mới tránh khỏi cảnh nằm đo đất ngửa mặt lên trời.

"Tiểu Gaeul! Tôi trở về rồi đây."

Lòng ngực Gaeul đập thình thịch nghe rõ mồn một bên tai, ráng căng mắt đoán ra vật vừa nhào tới, à, không, người vừa lao tới gí mặt sát đến nỗi trông từng đường nét gương mặt.

"Là Yujin sao?"

"Dĩ nhiên là tôi rồi! Em còn nghĩ tới ai nữa?"

Thật, thật ngại quá mà...

Nàng cười khổ, kéo con gấu mèo đang dính trên người ra.

"Bây giờ chẳng phải chị còn ở sân bay chờ người tới đón hay sao?"

"Người ta muốn gặp em trước tiên mà, đã vậy lại gọi taxi không được, nên phải tự bon chen lên xe buýt đó! tôi đã đổi chuyến khứ hồi sớm hơn, mà quên báo mọi người mất tiêu. Rồi thì đợi không nổi, đã nói nhớ em mà... Gaeul, em có nhớ tôi không, nói nghe thử coi!"

Gaeul trầm ngâm, cúi mặt xuống che giấu hai bên gò má đã ửng hồng.

Yujin bây giờ đã nhỉnh hơn nàng nửa cái đầu, cao ráo, mang nét đẹp không ai so bằng, mạnh mẽ đĩnh đạc, vài tháng nữa là tròn hai mươi sáu, thế mà vẫn chưa thôi làm nũng với nàng.

"Lão gia nhìn thấy chị sẽ vui lắm đó."

"Kỳ quái nha, sao em không vui gì cả."

"Em, em đương nhiên là vui chứ!"

"Nhìn không ra đó..."

Lại còn dẩu dẩu cái miệng.

Nàng đương nhiên là vui rồi, vui tới nổi không biết phải dùng vẻ mặt nào mới hợp, không biết nói sao mới khéo.

Chẳng qua là do từ nhỏ đến lớn nàng không phải kẻ giỏi lời ăn tiếng nói, tính nết lãnh đạm, cười to nói lớn là chuyện nàng chưa từng làm. Cho dù bởi vì mình đang bị đôi tay Yujin gắt gao quấn lấy mà tim đập muốn nổ tung ra, ngoài mặt nàng vẫn chỉ có thể mỉm nụ cười bình thản.

"Tiểu Gaeul, tôi nói em nghe nè."

Yujin đại khái là lâu lắm rồi không được xổ tiếng Hoa, nay cuối cùng cũng có dịp mở miệng, chả dại gì từ. Ngồi xuống gọi kẻ dưới dâng trà bánh điểm tâm xong, chờ khi người hầu vừa đi thông báo vợ chồng Ahn Danh thì nhanh tay tóm lấy Gaeul thao thao bất tuyệt. Vì quá gần, Gaeul cơ hồ cảm thấy trên mặt lấm tấm nước bọt.

"Cái gì?"

"Lúc ngồi xe buýt, tôi đã bẻ gãy ngón tay một người..."

"Hả?"

Mới trở về đã bộc lộ khuynh hướng bạo lực, trước kia không phải chỉ véo mặt thôi sao? Đột nhiên lại biến thành vặn ngón tay? Gaeul thầm khiếp hãi, rụt vội bàn tay bị cô cầm lại.

"Sao vậy? Có người lấy trộm ví của chị ư?"

"Không phải."

Như nhớ tới điều gì đó đáng căm thù lắm lắm, Yujin nhíu cặp lông mày dài lại, nhe răng nhe lợi.

"Nó sờ trộm tôi! Chết tiệt, đồ biến thái..."

"Sờ..."

Gaeul có chút lơ mơ.

"Là thế đó. Lợi dụng đông người tụ tập lén sờ mông tôi, tôi chộp ngón tay bẻ mạnh một cái, xương kêu cái rắc... Người kia ngay cả kêu đau cũng không dám."

Thần lực bẩm sinh của tên này vẫn không thay đổi chút nào. Gaeul cười khổ một tiếng.

"Đâu cần hung hăng dữ vậy, tuy người ta có làm quá một chút, nhưng người ta cũng chưa quá phận lắm..."

"Eo, tôi vốn đã không kì thị, nhưng càng lúc càng tởm lợm. Mụ đó là con mụ biến thái, mập lắm à nha! Tiểu Gaeul à, không lẽ em không biết cái gì gọi là đồng tính luyến ái sao?"

"A, đồng..."

Gaeul run lên một chút, nửa ngày mới gượng cười.

"Biết chứ. Thời đại này rồi, chuyện đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên."

"Biến thái chết đi được! Tôi không ghét người đồng tình mà việc họ làm..."

Yujin nhíu mày dữ dội hơn.

"Nữ nhân với nữ nhân! Bệnh hoạn thấy ớn! Lúc làm tình không thấy ghê tởm sao? ... Ôi thôi... Tôi hết muốn dùng điểm tâm..."

"... Dù sao cũng ăn một ít đi, đặc biệt làm cho chị đó, hơn nữa thời gian ướp các thành phần chuẩn bị trước sau mất gần cả tháng đấy."

Gaeul đẩy cái đĩa sứ đến trước mặt Yujin, nâng cặp kính còn chưa trượt xuống của mình.
"Chị ăn trước đi, em lên lầu lấy cho chị mấy thứ."

Tuy lòng đã sớm biết, nhưng nghe cô thẳng thắn nói ra, nàng vẫn không khỏi thấy chút hy vọng may mắn mình từng lặng thầm ấp ủ sao quá nực cười mà cũng thật đáng thương.