Cả một đêmdài cậu ngắmnhìn cô chìmvào giấc chập chờn trên chiếc võng hẹp bằng vải bạt. Một chiếc đèn lồng màu xanh lá kiểu dùng trong quân đội được treo trên thanh xà gỗ thấp bên trong căn nhà gỗ, rọi sáng rõ từng đường nét trên cơ thể cô. Ánh sáng nhẹ dịu của nó làmnổibật máitóc đen bóng đang xổ tung trên chiếc gốinằmcủa cô. Sau khitắmrửa, đôimá cô trở nên mềmmạivà hồng hào.

Cứ mỗilần sóng biển dậy lên đánh vào bờ biển hoang tàn bên ngoàilà cô lạitrở ngườisang bên. Chiếc áo ba lỗ ômchặt thấy cơ thể cô vì vậy khi chiếc chăn mỏng dúmlại quấn quanh cô, cậu có thể nhìn thấy mọt vết hóp nhỏ xíu hằn trên bả vai trái mềmmại của cô. Cậu đã từng hôn nó không biết bao nhiêu lần trước kia.

Cứ trở mình trằn trọc là cô ấy thở dài trong giấc ngủ, rồi lại thờ đều, rồi rên rỉ từ một miền xa xăm nào đó trong giấc mơ của mình. Nhưng đó là vìhàilòng hay đau khổ thìcậu không thể biết. Lần thứ hai, cô ấy gọitên cậu.

Daniel thật muốn bay ngay xuống bên cô. Cậu trú chân bên trên những chiếc hộp đựng đạn dược phủ đầy cát cũ kỹ xếp cao tận trên gác mái của căn nhà gỗ trước bãi biển. Nhưng cô ấy không thể biết cậu đang ở ngay đó. Cô ấy không thể biết cậu ở bất cứ đâu gần mình. Hay như những chuyện gìsẽ đến vớicô ấy trong vàingày tới.

Phía sau cậu, trong cái cửa sổ tránh bão in hằn những vệt sương muối, cậu liếc nhìn một cái bóng lướt qua. Thế rồi có tiếng gõ nhẹ vào ô kính cửa sổ. Cố dứt mắt khỏihình hàinhỏ bé của cô bên dưới, cậu đithẳng tớibên cửa sổ, mở chốt. Một trận mưa như trút nước ào ào đổ bên ngoài, hợp nhất cùng sóng biển dữ dội. Một đám mây đen che phủ mặt trăng và gạt đi cả ánh sáng trên gương mặt vị khách của cậu.

"Tôivào được chứ?" Camđến muộn.

Dù Cam nắm trong tay thứ sức mạnh có thể đơn giản hiện ra từ không khí ngay bên cạnh Daniel nhưng Daniel vẫn mở cửa sổ đủ rộng để cậu ta trẻo vào. Quá nhiều lễ nghi phô bày và không cần thiết thời này. Quan trọng là cả hai người họ đều rõ Daniel chào đón Cam.

Gương mặt Camvẫn lẩn khuất trong bóng tối nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cậu ta vừa trải qua một hành trình hàng nghìn dặmtrong mưa cả. Mái tóc đen và làn da cậu ta ướt sũng. Đôi cánh vàng của cậu ta lúc này chắc nịch và cứng cáp, phần duy nhất của cậu ta đang le lói phát ra ánh sáng. Như thể chúng được làmtừ vàng hai mươi tư carat vậy. Dẫu cậu ta thu cánh thật gọn ra phía sau lưng khingồilên một chiếc hộp gỗ sập xệ bên cạnh Daniel, đôicánh của Camvẫn bịhút về phía đôicánh bạc ngũ sắc của Daniel. Đó là điều tự nhiên, một sự tín nhiệmkhông thể giải nghĩa nổi. Daniel không thể dời đi một giây nếu không dứt mắt khỏi dáng hình Luce nằmbên dưới kia.

"Cô ấy ngủ trông thật đáng yêu," Camdịu dàng nói.

"Đó là lý do cậu muốn cô ấy chìmvào giấc ngủ vĩnh hằng hả?"

"Tôi ư? Không bào giờ. Và tôi đã phải giết chết Sophia vì những gì cô ta làm—chứ không để cô ta chạy lung tung trong đêmnhư cậu đâu nhé." Camngả người về trước, hai khuỷu tay kê lên thanh chắn ngang trên gác xép. Phía bên dưới, Luce quấn chặt chăn quanh cổ mình. "Tôichỉmuốn cô ấy. Cậu biết lý do rồiđấy."

"Vậy tôithật thấy tộinghiệp thay cho cậu. Vìcuốicùng cậu sẽ phảithất vọng thôi."

Cam đón nhận ánh mắt của Daniel và lấy tay xoa cằm, lặng lẽ cười gằn. "Ôi, Daniel, sự thiển cận của cậu làm tôi bàng hoàng đấy. Cậu cũng vẫn chưa có được cô ấy mà." Cậu ta lén quét một cái nhìn say mê xuống Luce. "Có thể cậu nghĩ là cậu đã. Nhưng cả hai ta đều hiểu là những gìcô ấy biết còn quá ít."

Đôicánh của Danielcăng ra haibên xương vaicậu nhưng đỉnh cánh vẫn hướng thẳng về phía trước. Gìsát vào Cam. Cậu không thể kiềmlạiđược.

"Thờigian hoãn chiến là támmươingày," Camnói. "Dẫu trước đó tôiđã có cảmgiác là chúng ta cần đến nhau rồi."

Nói rồi cậu ta đứng lên, khiến chiếc hộp gỗ rung lên dưới chân mình. Trần nhà cũ kỹ cọt kẹt phía trên khiến mắt Luce lim dim mở nhưng cả haithiên thần đã thu mình vào trong bóng tốitrước khicô có thể nhận thức được điều gì.

Họ đứng đốimặt nhau, cả haivẫn giữ vẻ mệt lử sau trận chiến, cả haicũng biết đó chỉlà dư vịcủa những chuyện sắp tới. Thật chậmrãi, Camchìa bàn tay phảixanh xao của mình ra.

Danielcũng chìa tay ra.

Và trong khiLuce ở bên dướinằmmơ về những đôicánh lộng lẫy nhất đang dang ra—có một đôicánh cô chưa từng thấy trước đây —thìhaithiên thần đứng trên gác máibắt tay nhau.

★★★

Chú thích:

[1] 1inch = 25.4m.

[2] Nguyên bản tiếng Anh, Luce bịđặt biệt danh là Meat Loaf, nghe na ná như Miss Luce, là cách lịch sự gọitên cô. [3] 666:con số biểu tượng cho quỷ sa-tăng.

[4] Nguyên văn tên cô giáo lớp sinh học là Ms Tross bịArriane gọithành Albatross – nghĩa là con HảiÂu. Còn nguyên văn Arriane viết ở cuối thư câu "rain check" – nghĩa thông thường là" kiểm tra lượng mưa" hàm ý trêu cho hợp với cái tên Hải Âu (là loài chimbiển báo bão) nhưng nghĩa thông tục của nó là "Hẹn dịp khác."

[5] Nguyên văn Waffle day (ngày Bánh Quế) là ngày mọi gia đình quây quần làm bánh quế, ăn vào bữa sáng, bữa trưa hoặc dùng làmtráng miệng. Ngày Bánh quế quốc tế là ngày 25/3 hàng năm. Ngày Bánh quế của nước Mỹ là ngày 24/8 hàng năm, rơi vào dịp hè như Luce nhớ lại.

[6] Rodin: Auguste Rodin (1840-1917) danh họa, điêu khắc gia nổi tiếng người Pháp, có biệt tài dùng đất sét. Ông là điêu khắc gia hàng đầu của Pháp thờibấy giờ, cho đến nay những tác phẩmcủa ông vẫn được cả thế giớibiết đến. TạiPháp có hẳn một bảo tàng nghệ thuật mang tên ông.

[7] 1foot = 304.8mm.

[8] 1pound = 0.45359237kg; 50pound tương đương vớigần 23kg. [9] BFF = Best Friend Forever.

[10] Nguyên bản Arrine gọilà Pennyloafer theo kiểu láiđùa tên thật của cô – Pennyweather.

[11] Ba bộ phim kinh điển vào những năm 80 – 90, Starman năm 1984, Joe Versus the Volcano (Joe và Ngọn núi lửa) năm 1990 và Weekend at Bernie's (Kỳ nghỉcuốituần) năm1989(phimnày còn có phần II vào năm1993).

[12] Simmi:shimmy là một loạiđộng tác nhảy mà cơ thể ngườinhảy giữ yên, chỉcó đôivaichuyển động, luân phiên lùirồilên, khivai phảilùixuống thìvaitráiđẩy lên.

[13] Motown: hãng thu âm của Mỹ, thành lập năm 1959. Motown nổi tiếng với dòng nhạc riêng được gọi là "Âm thanh Motown" (The Motown Sound), một thể loạinhạc soulcùng âmhưởng pop đặc trưng.

[14] Dionysus:thần rượu trong thần thoạiHy Lạp.

[15] Nguyên bản Sunday Mass là ngày lễ tổ chức vào ngày Chủ Nhật hàng tuần tại các nhà thờ, tiếng Việt gọi là Lễ Chúa Nhật (ngườiViệt gọiláitừ Chúa Nhật thành Chủ Nhật).

[16] Bức tượng Đức mẹ Maria đỡ dithể Chúa Jesus.

[17] Giải UFC (Ultimate Fighting Championship): Giải vô địch Võ tự do (môn võ đối kháng trên võ đài, đấu sĩ có thể sử dụng bất cứ loạivõ nào để chiến đấu).

[18] Nguyên bản beach grass hay marramlà loạicỏ trồng bên các bờ biển nhằmngăn biển xóimòn. [19] Ngày 4tháng 7:ngày Quốc khánh Mỹ.