Tháng 10 năm 2077
Một ngày định mệnh của trái đất và toàn thể nhân loại, chiến tranh hạt nhân hay "The Great War"(cuộc chiến vĩ đạt) đã xảy ra do sự mâu thuẫn của các siêu cường với nhau đã đẩy loài người đến sự diệt vong, mọi thứ sau cái ngày định mệnh ấy đã trở thành một vùng đất chết. Những con người thì trước khi chiến tranh diễn ra thì họ điều được định cư xuống các hầm do tập đoàn Vault-Tec xây dựng được gọi là "Vault" (hầm trú ẩn), các Vault này là hầm trú ẩn an toàn của con người giữa thế giới bên ngoài đấy sự phòng xạ và cũng là nơi sinh sống của những con người.
Năm 2277
200 năm sau tận thế, tại Vault số 116. Hôm nay trong hầm diễn ra một buổi sinh nhật của Helena một cư dân sống trong hầm, năm nay cô đã tròn 18 tuổi theo luật trong hầm thì ngày mai cô sẽ được làm lễ "Nhận Thứ" một lễ thiên liên của hầm và được coi như làm lễ trưởng thành, Helena còn nhớ năm cô mới 9 tuổi thì những đàn anh, đàn chị đi trước và bây giờ họ đã cuộc sống riêng của họ ở thế giới bên ngoài.
Trong bữa tiệc sinh nhật cô là nhân vật chính nên mọi người đều toả sự vui vẻ với cô, tiếng vỗ tay là lời chúc của từng mọi người được vang lên, Helena cảm thấy cuộc đời này hạnh phúc biết bao và lúc người bạn thân của cô là Sarah con gái của Overseer người đứng đầu tại hầm, Sarah đến chúc mừng:
-Chúc mừng sinh nhật cậu nha. Helena
Helena cười và đáp:
-Ờ! Cảm ơn cậu nha.
Lúc này trong bữa Overseer đi đến:
-Chúc mừng sinh nhật 18 tuổi của cháu. Ta không nghĩ thời gian đã nhanh đến thế
Lát sau Overseer thở dài:
-Giá như bố mẹ cháu ở đây thì có lẽ họ đã chứng kiến ngày con khôn lớn như thế này rồi. Ta thật lấy làm tiếc.
Helena nghe vậy cũng chỉ ngẫm ngùi vì bố mẹ, theo như lời của Overseer và những người trước đây thì mẹ của cô mất khi sinh ra cô, còn người cha thì bỏ đi không lời từ biệt khi cô mới lên mười tuổi, Helena nhớ lại cảm thấy buồn bã, khi cầm cốc nước hoa quả thì cô rời xuống đất. Thấy mình hơi quá lời Overseer xin lỗi cô, khi nhắc đến chuyện đau buồn ấy, để chuộc lỗi ông nói Helena rằng: "tối nay cô có thể qua ngủ với con gái ông ấy". Nghe vậy Helena cảm ơn Overseer.
Đêm đến khi tất cư dân điều về phòng mình ngủ, riêng Helena được qua ngủ cùng ở phòng của Sahra, Helena đã bở ngỡ với quá nhiều thứ lạ trong phòng Sahra bao gồm là Helena lần đầu tiên được mặc bộ ngủ do Sahra chuẩn bị với hình con thỏ dễ thương, sau đó Sahra rủ Helena coi một bộ phim tình cảm của thời đạt cũ, trong suốt buổi coi phim Helena chăm chú với lời thoại và hành động, cử chỉ của các nhân vật trong phim, cô say mê nhân vật nam chính trong phim người từ bỏ tất cả gia sản cùng vợ mình một cô gái cũng không khá giả gì, đi tìm một nơi để mưu sinh và xây dựng tổ ấm. Đến khi hết phim Helena không sao quên được phim cứ nhắc đi, nhắc lại về bộ phim cho Sahra nghe.
Đến khi chuẩn bị đi ngủ, Sahra muốn Helena về việc rời khỏi hầm:
-Helena này.
-Gì thế Sahra ?
-Tớ muốn hỏi nếu cậu rời khỏi hầm, cậu sẽ làm gì ?
Helena nằm đó dường như cô đang suy nghĩ về mục đích rời khỏi hầm và sau khi rời khỏi hầm cô sẽ đi đâu về đâu ? Suy nghĩ một hồi Helena mới nói:
-Tớ muốn đi cha mình.
Sahra ngạc nhiên hỏi:
-Cha cậu ư, sao cậu muốn đi tìm ông ấy ?
-Tớ muốn tìm ông ấy, nếu ông ấy còn sống thì có lẽ tớ sẽ hỏi: "Tại sao bố lại bỏ rơi con ?", còn nếu ông ấy đã chết thì có lẽ tớ muốn nhìn mặt lần cuối cùng...
Nghe đến đây Sahra cũng cảm động với Helena, vì đơn giản cô không phải Helena cô đâu có cảm nhận về sự thiếu vắng gia đình là gì ? Nhưng khi nghe câu chuyện của Helena cô cảm thấy có một nỗi buồn mà vốn dĩ không phải của cô có lẽ đó là thương cảm cho bạn mình. Sau đó cả hai đã buồn ngủ sau cuộc nói được khoảng tiếng đồng hồ, cả hai đi ngủ với sự mong chờ vào ngày mai.
Sáng hôm sau, một buổi sáng bình thường trong hầm, mọi người đều đang sinh hoạt bình thường, lát sau tiếng của Vault trong loa phát thanh vang lên, mọi người dân đang sinh hoạt bỗng ngừng lại để nghe trong loa sau đó thông báo về những người sẽ được làm lễ "Nhận Thứ" thì những người có tên được lựa chọn họ sẽ được ra khỏi hầm và lên mặt đất, những người đó sẽ gầy dựng lại nền văn minh trước chiến tranh hạt nhân. Nghe đến việc gầy dựng nền văn minh rất nhiều trở nên mừng rở vì họ đã nghĩ: "trái đất vẫn còn tia hy vọng, chúa trời chưa bỏ rơi loài người". Helena lúc mừng rở và sau đó người bạn Sahra của đi tới cũng chúc mừng:
-Chúc mừng cậu nè.
Nhưng rồi cô lại nghẹn ngào hỏi:
-Cậu đi rồi, tôi cũng buồn lắm.
Helena nắm tay Sahra rồi:
-Cậu đừng buồn nữa, rồi đây cậu sẽ tìm ra thứ mà cậu mong ước.
Sau đó loa đọc tên của những người được lựa chọn trong có cả Helena cùng với năm người sáu người sau đó cùng với Helena đi lên phòng cung cấp, lúc này tiếng vỗ tay của những cư dân đã được vang lên như tiếng tiễn đưa những người có công giúp khôi phục lại nền văn minh nhân loại, Helena quay lại nhìn người bạn đang rưng rưng nước mắt vẫy tay tạm biệt người thân thiết của mình đi, Helena cũng nở một nụ cười rồi cũng vẫy tay chào tạm biệt người bạn của mình.
Trên đường đi Helena nhìn tấm áp phích của tập đoàn Vault-Tec hình ảnh Vault Boy giơ ngón tay "Thumbs-up" (ngón tay đồng ý) và câu nói: "This world would be a better place without you. Please do well" (Thế giới này sẽ là một nơi tốt đẹp hơn, nếu không có bạn. Hãy làm tốt nhé).
Tại phòng cung cấp hai quan sát viên, một nam, một nữ đứng và chào mừng những người như Helena là những "cư dân tốt nghiệp". Sau đó h đưa ra một thiết bị đeo tay được gọi là Pip-Boy do tập đoàn Valut-Tec sản xuất, khi ấy người giám sát nam đưa lên và giới thiệu cỗ máy Pip-Boy và giới thiệu nó nhưng lại một loại thiết bị quan trọng để có thể xem được thông tin về sức khoẻ giữa thế giới ngoài kia. Sau đó Helena và những người điều được đưa mỗi chiếc máy Pip-Boy và đeo Helena nhớ lại những người đàn anh đi trước, họ cũng từng đeo và cũng rời đi tìm vùng đất mới , khi ấy màn hình hiện lên, hình ảnh Valut boy giơ ngón tay và chỉ số thông tin được của từng người được hiện lên trên màn hình, chỉ số sức khoẻ, chỉ số cơ thể...
Lát sau hai quan sát bảo mỗi người chờ để họ đi chút chuyện, sau khi họ rời, mọi người ở đó điều đang nói chuyện rất vui vẻ, chỉ trừ Helena, lúc ấy cô đang ngắm nghía thiết bị đeo tay Pip-Boy của cô và tò mò chiếc máy này có cái gì đặc biệt hay không, cô bấm thử vài cái trên máy, xem coi nó hiện lên cái gì ? Thì bỗng chiếc máy bị lỗi, vẻ mặt của Helena lúc này rất bối rối không làm hết nào, mọi người ở đây cũng chẳng biết sửa đâu mà hỏi, Helena định đi tìm hai quan sát viên hỏi để mong họ chỉ cách sửa. Helena đứng dậy, đi tìm hai quan sát viên để sửa chiếc máy Pip-Boy trong lúc đang đi lang than quanh hầm một hồi lâu thì Helena đi vào bên trong một căn phòng đây chính là phòng họp của những người như Overseer hay những người có chức quyền ở đây điều họp ở đây, cô ngừng lại nhắm nghía mọi thứ xung quanh, căn phòng nay không khác gì là mấy.
Bỗng nhiên Helena để ý đến một bản danh sách được để trên bàn, cảm thấy tò mò cô tiến xem thử nó ghi có ghi là: "Danh sách thí nghiệm" cảm thấy kỳ lạ Helena xem thử những ghi được viết trong và bỗng cái tên của cô xuất hiện trong, Helena tự hỏi: "Tại sao mình lại bị thí nghiệm".
Đang thắc mắc mọi chuyện xảy ra thì tiếng cửa mở ra tức có ai đi tới Helena vội trốn xuống gầm bàn, lúc này tiếng nói chuyện cũng vang lên, Helena cúi xuống khe bàn để nhìn coi ai đang nói chuyện thì cô nhìn thấy ba người, cô nhận ra hai người đó chính là hai quan sát viên mà mình gặp lúc nãy và Overseer, họ nói về một việc nào đó cô muốn nghe thử xem họ nói gì.
Lúc này hai quan sát viên hỏi:
-Với số người này liệu có đủ không ?
Overseer nhìn vào bản danh sách rồi nhìn vào hai quan sát viên, nhìn một hồi lâu ông ta đáp:
-Số lượng người này có vẻ đã đủ cho cuộc thí nghiệm.
Người nữ quan sát viên hỏi:
-Thí nghiệm lần có vẻ chúng ta nên tiếp lên cơ thể của những người có trong danh sách này.
Nghe đến đấy Helena hiểu được cái bản danh sách đó viết gì hoá ra danh sách kia chính là những người những được thí nghiệm, nhưng thí nghiệm cái gì ? Khiến Helena tò mò và nghe tiếp câu chuyện mà ba người kia đang nói chuyện, Người quan sát viên hỏi:
-Thưa ngài thí nghiệm hôm nay sẽ là gì thưa ngài:
Overseer đáp:
-Tiếp tục như cũ, thí nghiệm về phóng xạ lên máu và phần bị thương, kiểm tra xem mẫu thí nghiệm có ổn không ? Nhớ bơm phòng xạ vừa phải thôi, năm trước các ngươi đang bơm quá liệu khiến cho một mẫu thí nghiệm thành "Feral Ghoul", còn mẫu tuy thích nghi được nhưng rồi cũng trở thành một đóng thịt bầy nhầy...
Nghe đến những thí nghiệm kinh tởm và bệnh hoạn của những người ở đây, Helena không chỉ khiếp đãm và còn nhớ những người trước đây từng rời đi và nhận ra họ đã trở thành thí nghiệm kinh khủng và bệnh hoạn, hình dung cảnh tượng họ đau đớn và tuyệt vọng khi bị lừa dối, bị huỷ hoại bên trong cơ thể trở thành những thứ mà Overseer đã kể ra. Lát sau cuộc họp kết thúc, trước khi chuẩn bị rời khỏi phòng họp Overseer có dặn:
-Lát nữa đưa cho bọn chúng một cốc nước có pha thuốc ngủ cho chúng uống, lát sau chúng sẽ buồn ngủ và ta sẽ dễ hành động hơn...
Bỗng nhiên tiếng Pi, Pi, vang lên đó từ chiếc máy Pip-Boy của Helena
Cuộc nói chuyện của Overseer và hai quan sát viên ngừng cuộc nói chuyện, họ quan sát và tìm xem nguồn âm thanh ấy từ đâu ngoài họ vì họ đã có kẻ lén cuộc nói chuyện của họ. Helena cô giữa im lặng hết mức có thể, nhưng cuối cùng cô cũng bắt giữa bởi hai quan sát viên.
Lúc này Helena bị hai quan sát viên khống chế, Overseer tiến lại và hỏi với giọng rất bình tĩnh và nhẹ nhàng:
-Nãy giờ cô đang nghe hết những gì mà chúng tôi nói đúng không ?
Helena tức giận và cố vùng vẫy:
-Tôi nghe hết rồi ! Ông và các người ở đây điều là kẻ bệnh hoạn !
Helena cố vùng vẫy nhưng sức của cô không thể với đủ thoát và cô bị ép quỳ xuống đất một cách thô bạo, lúc này Overseer hỏi lại câu lúc đầu và nói thêm:
-Nếu cô giả vờ như không biết chuyện lúc nãy và tôi hừa sẽ chừa cho cô một còn đường sống.
Helena cười khinh:
-Ông nghĩ tôi ngu đến mức tin lời ông nói sao ? Tôi đã nghe hết những thí nghiệm bệnh hoạn của ông lên người khác mà chẳng có gì là hối hận gì cả, ông coi sinh vật con người như cỏ rác với những thứ đó, tôi mà tin ông sao ?
Thấy việc thuyết phục không được vẻ mặt của Overseer thay đổi, lúc đầu rất tức giận nhưng lát sau đó lại bình tĩnh và mỉn cười, ông ta nói:
-Đúng là con gái Hank có khác, không bị thuyết phục bởi những thứ ngon ngọt trước mắt, chỉ làm muốn đóng vai kẻ liệu lĩnh.
Helena hỏi:
-Ông nói gì chứ, cha tôi cũng...
-Phải cha cô cũng từng tham gia thí nghiệm, nhưng vì quá biết nhiều và sợ bị thủ tiêu nên ông ta đã bỏ trốn rời khỏi hầm.
-Ông làm vậy, không khác gì là lừa dối những người trong hầm, phản bội miền tin của họ sao.
Bất ngờ Overseer bật cười, nụ cười ấy thật đáng mỉa mai vì sự ngây thơ của Helena:
-Giờ này cô còn nghĩ đến việc xây dựng lại thế giới sao ? Thế giới này đã chết rồi, không hi vọng nào đâu. Ta nói là để gạt mấy kẻ ngu trốn trong hầm, tin vào sự viễn vọng xa vời...
Rồi bỗng Overseer ra lệnh cho hai quan sát viên chuẩn bị làm điều gì và sau đó lão mới nói:
-Nói vậy là đủ rồi. Tôi sẽ cho cô một giấc ngủ ngon rồi lát nữa cô sẽ "thay đổi bản thân"
Nói xong tên quan sát viên nam giữa chặt chân tay cô, còn ả đàn bà quan sát viên kia cầm một cây kim tiêm có chứa thuốc, Helena cố chống cự như muốn thoát ra nhưng rồi cô bị ả ta tiêm vào người, sau đó tên quan sát viên nam tha cô ra, cùng lúc thuốc bắt đầu phát tác, đầu óc loạng choạng, hoa mắt, tấm nhìn của cô mờ dần, rồi cô ngã xuống đất và dần dần mất ý thức rồi ngất đi.
Thấy Helena đã ngất, Overseer bảo với hai quan sát viên đưa cô xuống hầm thí nghiệm bằng đường khác để trách có ai đó nhận ra.