Lộp cộp. Lộp cộp.

Đó là tiếng giày của giáo sư Severus Snape vang lên trong hành lang lớt phớt vài bóng người. Sự lạnh lẽo bao trùm lấy ông, khiến những phù thủy xung quanh tự khắc né tránh, chung quy cũng vì không ai muốn chọc vị giáo sư vừa nghiêm khắc vừa độc địa (nhưng quá chính xác) này. Vả lại, dạo gần đây tâm trạng ông như tồi tệ thêm, nên hầu như không ai dám ở gần ông dù chỉ vài phân. Tại sao ông như vậy thì cũng không ai biết, kể cả những giáo viên khác cũng không hay gì cả.

Các học sinh cũng đoán già đoán non được vài ngày rồi, à không, được gần một tuần rồi. Có lẽ ai đó chọc giận ông? Hay ông vẫn cay cú vụ bị từ chối làm giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám? Hay do có đồ dùng hoặc nguyên liệu độc dược nào đó của ông biến mất, hoặc tệ hơn, là bị hỏng? Tất cả các giả thuyết được nêu lên chưa bao giờ có đáp án, bởi lẽ không ai dám đứng cạnh hay ở gần ông, huống gì là đi thắc mắc để xác nhận.

Chỉ là, có chết họ cũng không ngờ lý do ấy quá đỗi...không giống Snape thường ngày.

"Lũ ngu si! Đám phù thủy non nớt! Thật hết chịu nổi!"

Vâng, đó là giáo viên Độc Dược bị ngàn người xa lánh, hiện đang thầm mắng mỏ lũ học trò của ông. Tại sao ư?

"Tại sao bây có tình cảm với nhau mà không nói ra đi cho rồi?? Làm mình làm mẩy quách gì nữa—thật là một lũ giữ giá—bày tỏ với nhau luôn đi!"

Chung quy nó là như này: ông vừa nhận ra tình cảm của vài đứa học sinh của ông dành cho nhau, mà khổ nỗi tụi này không nói không thưa chỉ cứ giấu giếm nhau là giỏi. Còn tại sao ông nhận ra được thì hãy đổ lỗi với tính quan sát cẩn thẩn tỉ mỉ của ông ấy; Snape chưa bao giờ ước rằng mình không chú ý kỹ những tiểu tiết như bây giờ.

Trong lớp độc dược hôm ấy, khi mà Snape ghép bừa các học sinh của Gryffindor và Slytherin với nhau cho việc pha chế trên lớp, ông nhìn thấy ánh mắt của Parkinson và của con bé biết tuốt phía nhà Sư Tử cứ đôi lúc lại hướng về nhau khi tụi nó nghĩ người kia đã quay đi, và thấy ngay những gì đang che đậy trong ánh mắt ấy.

Một hồi sau, ông chợt thấy Blaise và Ron dù đang khịa nhau không ngớt, cùng việc luôn liếc đểu và sẵn sàng cho đối phương một chưởng đủ đề vào bệnh thất, nhưng lại quay về hướng khác với gương mặt đỏ lựng đầy xấu hổ.

Và rồi, khi mà ông nghĩ đời đã không còn gì khiến ông sốc hơn, đập vào mắt ông là cảnh Potter và đứa con đỡ đầu của ông đang nhìn nhau đầy thách thức như thể hai đứa sẽ giáp lá cà với nhau ngay tức khắc, nhưng rồi khi cả hai có lỡ đụng tay hay lỡ chạm vào ánh mắt nhau, là y như rằng bầu không khí sẽ trở nên ngại ngùng và tình tứ tới mức đáng ngờ.

Vào lúc mà tất cả đã rơi vào tầm mắt ông, và khi ông bắt đầu mổ xẻ chúng, đầu ông như nổ tung với điều ông nhận ra: tuổi học trò và mớ tình cảm nồng thắm của tụi nó.

Vị Chủ Nhiệm của Slytherin giờ chỉ muốn đập đầu mình vào đâu đấy vì điều ông vừa nghĩ tới. Đó là việc tụi nó cứ nghĩ người kia không thích tụi nó là một, và tụi nó cứ thích tỏ vẻ như mình không có cảm xúc đó trước mắt người kia là hai. Thì đúng là việc để một Gryffindor yêu một Slytherin là điều quái quỷ nhất ông có thể nghĩ tới, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ để tụi nó khóa chặt cảm xúc trong lòng như thế chỉ vì dăm ba cái tuổi trẻ trâu chưa trải sự đời!

Snape đã yêu, yêu người con gái tên Lily Evans ấy, trước khi ông đã nói một điều không thể tha thứ với cô. Giờ dù cô đã khuất khỏi thế gian, trong thâm tâm ông hiểu rõ, rằng tình yêu ông dành cho Lily là bất diệt, nên ông rất hiểu cảm giác thích một người và rồi không dám thể hiện hay bày tỏ ra với họ, càng hiểu hơn việc một trong lý do ấy chính là bởi sự khác nhau về Nhà của mình.

Và ông, dù không thể hiện ra, vẫn không muốn thế hệ phù thủy này chịu đựng điều đó như ông đã từng.

- - -

"Bộ cụ vẫn không tin tôi sao?"

Bây giờ là tám giờ tối, và Snape đang ngồi trong văn phòng cụ Dumbledore với sự bất mãn ngày càng dâng trào. Vị Xà Vương đã quyết định đi nói chuyện với Hiệu Trưởng của Hogwarts về điều ông nghĩ tới suốt cả tuần nay, và dường như cụ ấy rất thản nhiên.

"Tôi không nói rằng tôi không tin anh, Severus."

"Vậy ý cụ là gì khi cụ chỉ nhún vai rồi cười như vậy?"

"Ý của tôi là sự ngạc nhiên, rằng anh không nhận ra điều đó sớm hơn." Cụ tiếp tục mỉm cười, lấy thêm một viên kẹo cho vào miệng. "Chà, tôi luôn nghĩ sự nhạy bén trong quan sát của anh sẽ phát huy trước cả tôi, ai ngờ tôi nhận ra trước cả anh."

"Vậy sao cụ lại không nói cho tôi chứ? Tôi đã có thể giúp cụ!"

"Chưa bao giờ tôi nghĩ anh sẽ lại đồng ý giúp bọn trẻ về mặt tình cảm đấy." Dumbledore hơi ngạc nhiên, rồi thu lại ánh mắt ấy trong chốc lát, trở lại dáng vẻ điềm đạm thường ngày. "Để xem nào, anh đã nhận ra ba cặp rồi. Theo tôi mà nói, còn hai cặp nữa, mà hai cặp này thật sự quá xuất sắc trong việc che giấu tình cảm của mình dành cho người kia."

"Cụ đang nói với tôi rằng còn những hai cặp nữa sao?"

"Theo những gì tôi thấy, thì có khả năng lắm." Cụ chống cằm đầy suy tư, và tiếp tục nói trong khi mắt đang hướng về phía cửa sổ. "Nhưng tôi e rằng nhỡ đó chỉ là một suy đoán bình thường thì sao, thì tôi lại đang phá mất một tuổi thanh xuân đầy khát vọng của ai đó."

"Những suy đoán của cụ là tiên tri luôn rồi, chứ đừng nói đó chỉ là suy nghĩ thông thường." Snape thầm nghĩ, đoạn nói với cụ. "Vậy giờ thì sao đây? Tôi không thể nói với những giáo viên khác, vì tôi biết rằng họ sẽ không tin tôi, trừ khi cụ lên tiếng xác nhận." Snape ôm trán, thở dài đầy bất lực. "Mà lũ phù thủy non dại kia thì cứ giấu giấu giếm giếm, thế mới tài. Người ta thường kêu "không lọt đầu thì cũng lọt đuôi", đằng này tụi nó giấu kỹ cả đầu lẫn đuôi mới khổ chứ."

"Xem ra anh rất muốn giúp tụi nhỏ." Cụ Dumbledore cười xòa. Rồi cụ quay sang phía người kia, ôn tồn hỏi. "Liệu anh có thể cho tôi biết tại sao anh lại nổi hứng muốn giúp bọn trẻ tới vậy được không?"

Giáo sư môn Độc Dược khựng người lại, rồi khẽ nói. "Lily," ông đáp lại, giọng có chút xa vời. "Tôi không muốn bọn trẻ cũng sẽ như tình cảm của tôi dành cho Lily. Tôi không muốn chúng bỏ lỡ điều chúng khao khát trong trái tim mình." Ông hít một hơi, rồi bình tĩnh nói tiếp. "Nếu đó là tình cảm bồng bột của trẻ con thì tôi sẽ không dính dáng làm gì, nhưng tôi cảm giác như...tình cảm này không phải bột phát nhất thời, mà là nó đã luôn ở đó, tồn tại suốt thời gian qua."

"Chỉ là chúng ta mãi chưa nhận ra nó." Câu cuối được Snape giữ lại trong tâm trí, và ông chợt cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy nụ cười của cụ Dumbledore. "Vậy, tôi sẽ để anh triển khai kế hoạch của mình, như mọi khi." Cụ khẽ cười, rồi phẩy tay ra hiệu cho Snape ra về. Rồi cụ lên tiếng khi người kia vừa mở cửa ra và chuẩn bị rời đi. "Chỉ là, tôi sẽ không giúp anh được nhiều lắm, và có lẽ chúng ta nên giấu điều này khỏi những giáo viên khác, cũng coi như là một bí mật nho nhỏ cho họ tự khám phá."

- - -

Ngay sau khi trở về từ chỗ cụ Dumbledore, Snape bắt đầu nghĩ xem làm thế nào để những đứa con nít con nôi lôi thôi báo đời này sáng mắt ra mà nhìn được tình cảm của người còn lại. Mặc kệ việc cha mẹ họ có ý kiến hay có ngạc nhiên gì không, quan trọng bây giờ là phải để tụi nó có nhiều cơ hội tiếp chuyện với nhau, còn lại ông sẽ nói chuyện và bàn bạn cũng các vị phụ huynh kia sau. Mệt mỏi chồng chất lên mệt mỏi, ông ngả người ra và thiếp đi.

Severus Snape, một lần nữa tự nhủ với bản thân, rằng ông sẽ không để lũ quỷ nhỏ mang tên học sinh này phải đau khổ vì tình cảm như ông.