Một khu vực được trang hoàng với màu xanh lam của bầu trời, màu trắng của những đám mây nhân tạo điểm xuyết với ánh sáng nhân tạo đại diện cho ánh nắng mặt trời. Tiếng cười của những đứa trẻ với nhiều độ tuổi tràn ngập khắp không gian, đám trẻ tụ tập thành từng tốp nhỏ cười đùa, buôn dưa lê bán dưa chuột và chạy nhảy khắp nơi

Hòa lẫn trong đám trẻ là năm món đồ chơi đủ thứ màu sắc kiêm mascot khu vực này đang vừa trông chừng, vừa chơi đùa với đám trẻ. Bên cạnh nhóm mascot là những món đồ chơi nhỏ màu lông đủ thứ màu đang vào vai "những chú báo thân yêu"

"Các em nhớ phải cẩn thận đấy. Mấy đứa mà làm sao thì anh và Hoppy xác định"

"Dogday ông làm ơn tìm cách ngăn đám Mini Huggies lại đi"

"Đừng nhìn tôi, tôi không làm được gì đâu"

"Đám Mini Huggies thì chúng chỉ nghe Huggy, Kissy và Aiko thôi. Mà ba người đó có ở đây đâu"

"Haiz...ủa Catnap đâu ?"

"Chắc lại chui vô chỗ nào đó ngủ rồi. Thiệt là cậu ta là con mèo hay con lười thế ?"

"Tên cậu ấy có chữ Nap mà"

"Không buồn cười tí nào Dogday ạ"

Một cô bé tóc tối màu, mặc trang phục lolita màu hồng sáng đặt chân xuống xe cabin vừa dừng lại. Đôi mắt hai màu một lam ngọc một hổ phách quét xung quanh khu vực cô bé vừa đến trước khi nó dừng lại ở ba món đồ chơi đang nói chuyện

"Catnap" Cô bé lay nhẹ chú mèo tím, cổ đeo vòng hình trăng khuyết đang ngủ say sưa trong vòng tay cô

"Dậy thôi. Chúng ta đến Playcare rồi"

"5 phút nữa..." Chú mèo tím rên rỉ

Mắt cô bé vô thức hơi giật giật

"Catnap à..." Khóe môi cô bé hơi nhếch lên, tạo thành nụ cười nửa miệng sặc mùi ngứa đòn

"Cậu mà không dậy thì đừng nghĩ đến việc ăn bánh quy mình làm"

"Hửm....Dậy ngay dậy ngay đây Aiko..." Bạn mều nghe xong hoảng hốt bật dậy đến mức nhảy dựng ra khỏi tay Aiko. Nếu cô bé không giang tay đỡ kịp thì xác định bạn mều Catnap đập mặt xuống đất, à không sàn bê tông

"Bình tĩnh nào. Gì mà hoảng thế Catnap ?" Aiko cười trêu. Đối với cô bé trêu Catnap là một thứ mà Aiko thích đến mức không trêu câu nào thấy không quen

"Chúng ta đến Playcare rồi à ? Ừm mình ngủ bao lâu rồi" Catnap nhìn xung quanh

"Chịu, mình không để ý thời gian" Aiko nhún vai "Ra chỗ những người khác thôi. Mình chắc họ đang tự hỏi cậu đang ở đâu đó"

"Được thôi" Catnap với cái tay moe moe nắm tay Aiko. Aiko vui vẻ nắm lại. Cả hai cùng nhau tiến về phía bạn của họ

"Ể ? Đang nhắc đến Catnap cậu ta xuất hiện luôn nè...Aikooooooooooooooooo cậu cũng đến đây sao ?" Cô gấu đỏ chạy đến ôm chầm Aiko

"Hi Bobby, hi Piggy, hi Dogday" Aiko vừa ôm Bobby vừa vẫy tay chào hai đồ chơi kia

"Bộ việc mình xuất hiện ở Playcare bất ngờ lắm sao ?"

"À không..." Bobby ngại ngùng "Mình chỉ bất ngờ thôi"

"Hóa ra Catnap ở cùng Aiko từ nãy giờ à ?" Cô heo hồng Piggy xoa đầu Catnap

"Bộ tui không được ở chung với bạn thân nhất của tui à ?" Catnap lườm Piggy

"Con mèo này tối qua tự lẻn vào phòng mình làm tổ nhé. Mình vô tôi mình không biết gì hết" Aiko làm vẻ mặt 'Ai biết gì đâu'

"Catnap hôm qua ngủ ở phòng Aiko á ? Không nhân viên nào biết chuyện à ?" Dogday nhìn cả hai với gương mặt sốc nặng

"Tui biến nhỏ để vào phòng Aiko. Với lại Aiko có nói gì đâu" Catnap chống chế

"....." Aiko nghe đến đây xin phép cứng họng. Ai bảo Catnap làm gương mặt ngây thơ dễ thương làm cô bé xiêu lòng cơ

"Catnap à..."

"Chỗ này có vụ gì hay sao mà mọi người tập trung đông vậy ?"

KickinChicken và Hoppy Hopscotch thấy nhóm bạn đứng nói chuyện vui vẻ nên quyết định qua hóng xem có drama gì không

"Ửm....Aikooooooo lâu rồi không gặp hôm nay cậu lại xuống đây chơi à ?" Hoppy mừng ra mặt khi nhìn thấy một trong những người bạn của nó

"Lâu cái gì, mới nhìn mặt nhau hôm qua đó Hoppy" Aiko chuyển sang chọc Hoppy

"Aiko à..."

"Ai-chan à bà làm cổ buồn đó..." KickinChicken trêu "Mà Catnap lại trốn đi chơi với bà à ?"

"Sao ông biết ?" Catnap và Aiko cùng đồng thanh

"Catnap bé nhỏ à, cả cái nơi này đều biết chú em và Aiko Ikeda thân thiết đến mức nào mà. Một ngày nào đó người ta thấy chú đang nằm lười trong phòng Aiko thì cũng không ai ngạc nhiên đâu" KickinChicken xoa đầu Catnap phiên bản chibeo

"Chuyện đấy gần như nhà máy đều biết mà..." Dogday nói với gương mặt trông khá là...không vui vẻ gì ?

Bobby BearHug, PickyPiggy, KickinChicken và Hoppy Hopscotch đều nhìn Dogday với gương mặt khó hiểu trước khi cả 4 đồ chơi đều cười như kiểu "Á à bọn này biết bạn đang nghĩ gì đấy nhá"

Catnap thì chả hiểu cái mô tê gì đang xảy ra

Aiko cảm thấy sắp có chuyện hay diễn ra

"Dogday, nhóm trưởng à..." Kickin Chicken khoác vai Dogday, nở nụ cười vừa thông cảm vừa ngứa đòn "Ghen tuông với Ai-chan hả ban ?"

"Ghen tuông cái gì. Kickin đừng có nói linh tinh..." Dogday lườm thằng bạn

"Dogday à ghen tuông thì cứ thừa nhận đi. Mọi người đều biết ông và Catnap thân đến mức nào mà. Không ai đánh giá ông đâu" Hoppy hùa theo thằng bạn

"Thôi hai người đừng trêu nữa..." Bobby kéo tay Hoppy

"Ghen tuông là gì vậy ? Sao Dogday lại ghen với Aiko ? Bộ tui không được phép có hai bestfriend sao ?" Catnap ngây thơ hỏi

(Chúc mừng Dogday quay vào ô Friendzone)

"Catnap đừng nghe Kickin và Hoppy. Hai người đó đang nói linh tinh đấy"

"Ông quá ngây thơ và ngố tàu để hiểu ghen tuông là gì Catnap ạ" Picky cười. Cái này Aiko với tư cách hiểu ghen tuông là gì đồng ý hai tay hai chân với Piggy. Hiệu quả của việc đọc nhiều sách đấy

"Mà Bubba với CraftyCorn không ra ngoài này à ?"

"Hai người đó hả ? Đang phụ bà cô Delight với đống giấy tờ rồi"

"Oh..."

__________

"Vậy cô bé mắt hai màu kia là Aiko ?"

Đứng bên ngoài khu vực văn phòng của các cố vấn là một phụ nữ ngoài 20 tuổi, tóc nâu dài buộc đuôi ngựa, mặc áo khoác nhà khoa học đang nhìn nhóm các món đồ chơi đứng nói chuyện cùng một cô nhóc tóc đen, nổi bật với đôi mắt độc lạ

"Đúng vậy, Aiko là cô nhóc đang nói chuyện với nhóm Smiling Critters"

Đứng bên cạnh người phụ nữ là một người đàn ông cũng ngoài 20, sở hữu mái tóc đen nhánh, đôi mắt màu hổ phách mặc áo khoác nhà khoa học tương tự người phụ nữ

"Tôi tưởng hai người họ không muốn cô bé tiếp xúc với các thí nghiệm ?"

"Hửm ? À là tự Aiko chủ động làm thân với họ. Con bé là một trong những nguyên nhân vì sao đám trẻ có thể thân thiết với các thí nghiệm mà không cảm thấy sợ hãi" Người đàn ông nhún vai kiểu 'chuyện bình thường ấy mà, tập quen đi cô gái'

"Ồ, mà..." Người phụ nữ nhìn đám Mini Huggies đang đu bám lên người chó và gà làm mèo và cô nhóc mắt hai màu cười như được mùa

"Họ đang tính làm thên 9 con Mini Huggy đúng không ?"

Người đàn ông gật đầu

"Tôi cũng nghe phong thanh thế. Vì chín thí nghiệm kia hoạt động tốt nên họ định làm thêm 9 sinh vật nữa"

"Về Aiko..." Đôi mắt người phụ nữ dán vào cô nhóc đang bận cười kia

"Không phải anh chị Ikeda là cha mẹ cô nhóc sao ? Tại sao họ lại muốn tôi trở thành người chăm sóc Aiko ?"

"Chuyện này..." Người đàn ông thở dài "Tôi cũng không biết Kousei và Perla đang nghĩ gì trong đầu nữa. Tôi chỉ biết hai người họ muốn tìm người lo cho Aiko trong quãng thời gian cô bé muốn sống ở nhà máy. Dù gì hai người đó đâu chỉ có mỗi Aiko..."

"Vậy còn...người đó ?"

"Người đó ?"

"Mommy Long Legs, 1222...món đồ chơi sẽ đóng vai một người mẹ không chỉ cho Aiko mà cho cả những đứa trẻ khác"

"À, hiện tại tôi chỉ biết là 1222 cần làm...ờ...một vài việc trước khi họ quyết định đưa nó đến khu vực Game Station..." Người đàn ông quay sang nhìn người phụ nữ

"Cô đã sẵn sàng để gặp Aiko chưa ?"

"Anh có chắc là cô bé sẽ thích tôi không ? Theo những gì tôi nghe được thì con bé...có chút kỳ lạ và hơi...đáng sợ"

"Đáng sợ ? Chắc Aiko lại bày trò dọa họ rồi, nhưng không có gì đáng lo đâu, cô chỉ cần lịch sự với cô nhóc là được. Tôi đoán bé Ai sẽ sớm có thiện cảm với cô thôi"

"Tôi mong vậy"

__________

'Alele, đó là tiến sĩ Sakai đúng không ? Còn người phụ nữ là ai thế ? Mình chưa từng nhìn thấy cô ta ở đây...'

Tiếng bước chân hướng về phía họ thu hút sự chú ý của Aiko

"Tiến sĩ Sakai" Aiko vui vẻ nhìn người đàn ông. Tiến sĩ Sakai là một trong những người cô nhóc thật lòng quý mến, cô nhóc không cần phải giả lả làm gì

Người phụ nữ kia thì...hay cứ thân thiện với người ta trước đi rồi xem cô ta có ý định gì không

"Mọi người tiếp tục công việc đi. Mình có chuyện cần làm rồi. Gặp lại sau nhé, và đừng có sủi trong âm thầm đấy Catnap" Aiko vẫy tay chào rồi đi đến chỗ hai người lớn

"Tiến sĩ tìm con đúng không ạ ? Do chú đang hướng về phía này mà"

"Đúng thế. Chúng ta đang tìm cháu"

"Oh, có chuyện gì cần sự có mặt của con ạ ?"

"Cái này chúng ta nên đến khu văn phòng của cố vấn. Khu vực vui chơi của trẻ con không phải nơi thích hợp để nói chuyện"

"Chú nói có lý. Vậy chúng ta đi thôi"

Trong lúc di chuyển, Aiko liếc nhìn người phụ nữ tóc nâu với gương mặt tò mò, nhưng ẩn sâu sự tò mò là nghi ngờ, dò xét

__________

"Vậy có chuyện gì con cần biết ạ ?"

"Chú muốn cháu gặp người này" Người đàn ông đưa tay về phía người phụ nữ tóc nâu im lặng từ nãy giờ

Vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Aiko khi cô bé nghiêng đầu nhìn người phụ nữ

"Ể ? Tại sao cô ấy lại được giới thiệu với con ? Ý con là chỗ này có rất nhiều người mới đến làm nhưng có ai được giới thiệu với con đâu. Sao cô này lại là ngoại lệ ạ ?"

"Về chuyện này..." Người phụ nữ mở lời

"Đầu tiên cho phép dì tự giới thiệu. Tên dì là Susie Miller. Từ hôm nay dì là bác sĩ phụ trách việc kiểm tra sức khỏe của những đứa trẻ sống ở đây"

"Ồ vậy ư ?" Aiko chớp mắt, đôi mắt hai màu lóe lên khi cô nhóc nhớ ra điều gì đó

"Ba nói một trong những bác sĩ của khu Playcare đã xin nghỉ việc vì lý do sức khỏe. Dì thay thế vị trí của người đó ạ ?"

"Đúng vậy, dì sẽ thay thế anh ấy. Và dì đồng thời cũng sẽ đảm nhận việc giám hộ con khi con ở nhà máy"

"Hở ?!!!" Aiko nhìn Susie với gương mặt khó hiểu. Ủa là sao ? Không phải ba mẹ đang làm việc ở đây à ? Với lại cô bé còn có tiến sĩ Sakai và trợ lý Akechi nữa, sao tự nhiên cô lại có thêm người giám hộ vậy ?

Aiko cần một lời giải thích

"Chuyện này..." Susie bắt đầu nói nhưng nhanh chóng bị cắt ngang

"Ý dì là sao ? Tại sao dì là người giám hộ của con ?"

"Aiko con có biết Kousei và Perla sắp đi công tác mấy tuần không ?"

"Công tác ? À hôm qua mẹ có nói khi dặn con và Arisa lo cho Reiji và Ken, thích thì đến nhà chú Henry ăn chực. Từ từ không lẽ..."

"Ừm Perla lo trong lúc cổ và Kousei đi công tác nếu chú và cô Mari phải nghỉ phép vì chuyện gia đình, Henry và Jamie thì không thể vừa trông con đang ở nhà máy vừa lo cho đám Arisa nên mọi người nghĩ chọn một người làm người giám hộ của con là phương án khả thi nhất"

"Oh, con hiểu vì sao ba mẹ lo lắng, nhưng không phải con có những người khác có thể lo cho con ở đây sao ? Như là...

...chị Marie chẳng hạn..."

"Marie ? Ý cháu là..." Mặt Susie vô thức biến sắc. Không lẽ...

"Marie Payne. Dì Susie có biết chị ấy không ?"

Cái tên Marie Payne khiến Susie nhất thời cứng họng. Bởi cô ta là một trong những người biết chuyện gì đã thực sự xảy ra với cô bé mồ côi đó

"Về Marie thì...Aiko, con có biết Marie gặp vấn đề về tâm lý không ?"

"Tâm lý ạ ? Ừm con biết Marie gặp khó khăn trong việc vượt qua bi kịch. Cả gia đình của chị ấy đều qua đời trong vụ cháy và chị Marie là người duy nhất sống sót. Theo sách vở thì trẻ con khi trải qua những chuyện đau lòng như thế tâm lý thường gặp vấn đề. Chính vì vậy chị ấy thường phải đi gặp ừm...a bác sĩ tâm lý. Nhưng sao tự nhiên tiến sĩ Sakai lại hỏi chuyện này ?" Aiko nghe đến đây không khỏi làm lạ. Bộ bệnh tâm lý của Marie nặng nề hơn những gì sách nói sao ?

"Cô Harper nói với cấp trên Marie thường gặp ác mộng nghiêm trọng đến mức sức khỏe của cô bé bị suy giảm nghiêm trọng" Sakai lo lắng nhìn Aiko, anh biết cô bé cực kỳ quan tâm đến Marie

"Chị Marie từng kể với con mỗi tối khi ngủ chị ấy thường gặp ác mộng, có mấy lần con lén để chị ấy vào phòng con vì chuyện này..." Aiko cố gắng lục lại trí nhớ "Không lẽ những cơn ác mộng đó khiến tình trạng của chị Marie nghiêm trọng hơn ạ ?"

"Đúng vậy. Và cấp trên quyết định đưa Marie Payne ra ngoài để tập trung chữa bệnh" Susie quyết định đưa ra một lời nói dối nghe hợp lý nhất có thể

"À rế ?!!!"

"Marie rời đi rồi sao ?" Sakai bất ngờ hỏi đồng nghiệp. Không lẽ tình trạng của Marie Payne nghiêm trọng hơn những gì anh nghĩ ?

"Tôi rất tiếc nhưng cô bé ấy đã rời đi" Susie nghe Sakai hỏi thế không khỏi ngạc nhiên. Anh Sakai thật sự không biết những gì đã xảy ra sao ? Vậy là không phải ai cũng biết sự thật nhỉ. Cô ta chỉ hi vọng chuyện Marie đi chữa bệnh sẽ khiến hai người họ tin tưởng

"Chắc cấp trên quên chưa nói với anh. Đúng là hiện tại Marie đang được điều trị tâm lý. Nếu mọi việc suôn sẻ và việc điều trị diễn ra theo đúng kế hoạch, cô bé sẽ sớm quay lại đây"

Đúng là Marie sẽ quay lại, nhưng không phải dưới cái tên Marie Payne

"Vậy sao ? Hi vọng bệnh tình chị Marie sẽ đỡ hơn..." Aiko nhìn Susie "Vậy từ nay dì sẽ là giám hộ của con ạ ?"

"Đúng vậy. Và...dì nghe nhiều người nói là cháu hơi...kỳ lạ so với những đứa trẻ khác. Tuy dì không hiểu ý họ là sao nhưng dì thực sự hy vọng chúng ta có thể thân thiết và trở thành bạn bè. Điều đó nghe có ổn không ?"

"Nói sao nhỉ ? Như dì đã nói nhiều nhân viên ở đây hay nói tính cháu hơi độc lạ nhưng không sao cả, nếu giữa chúng ta không có vấn đề gì thì hai ta có lẽ sẽ thân với nhau thôi"

"Xem ra chúng ta phải chờ thời gian trả lời nhỉ ?"

Susie cười khúc khích, Aiko thấy thế cũng cười. Nhưng hai người lớn không biết đó là nụ cười giả trân mà Aiko luôn sử dụng khi nói chuyện với người lạ

Nếu Susie không có vấn đề gì về tính cách hay cách đối xử với người khác thì Aiko có thể sẽ đối xử với cô ta một cách thật lòng

Còn không á ? Đương nhiên là có thêm người để Aiko khủng bố...à không chọc ghẹo rồi