XUÂN              HẠ.             THU.              ĐÔNG

Art: Mượt (SUZU STUDIO)

🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌♒️🌌

Spring Flower (Lương Ngọc Hoa Xuân)

TÌNH BẠN & GIA ĐÌNH
♉️&♒️
01. 会うは別れの始まり – Au wa wakare no hajimari: tiếng Nhật; gặp gỡ là điểm bắt đầu của lìa xa. [Fantasy, Romance, Tiểu Tâm Khiết]
Summary: Khu rừng đã dạy họ rất nhiều thứ, nhưng chúng vẫn chưa phải là tất cả. Chuyện thật sự rất hài hước, khi họ liên tiếp khiến nhau ngạc nhiên vì những điều mà họ nên biết từ lâu.
会うは別れの始まり – Au wa wakare no hajimari: tiếng Nhật; gặp gỡ là điểm bắt đầu của lìa xa.
Tay vĩ cầm thu hút
Trượt qua những bụi dâu dại, bước chân thợ săn nhanh nhẹn rảo qua từng viên đá lớn trong lòng một dòng suối chảy róc rách, mất hút sau cánh rừng ở phía đối diện. Hai đôi chân đệm thịt cần mẫn bám theo nàng, biến mất vào bụi cây ken dày như một làn gió. Khu rừng hôm nay thật yên tĩnh; tiếng chim xa xôi hơn và lũ dế cũng ít ồn ào, và điều đó nhắc nhở người thợ săn di chuyển thậm chí khẽ khàng hơn.
Trong bụi rậm, thứ gì đó kêu lên, và một mũi tên lao vào khoảng không gian giữa hai bụi cây với tiếng "thịch" sắc gọn. Một bóng mờ màu nâu vụt chạy khỏi đám lá, linh cảm được mối nguy hiểm sắp xảy ra, nhưng nó không chạy được xa bởi một bộ răng nhọn hoắt đã nhắm đến lưng của nó và hung hăng cắn xuống.
Chú chó săn lắc con vật vừa bắt được cho chết hẳn, vui mừng vẫy đuôi trong chiến thắng ngây ngất khi nó mang sinh vật mềm oặt tới chỗ chủ nhân, người đang cúi xuống nhặt mũi tên cắm thẳng vào thân cây sồi già.
Miệng co giật một nụ cười, Liên đón lấy con thỏ và âu yếm gãi tai nó. Tiểu Bao (một cái tên kỳ quặc, nhưng từ lâu rất lâu trước đây, chú chó săn đã luôn nhớ anh trai chủ nhân của nó đã gọi nó đầy tự hào như thế nào. Dần dần chủ nhân của nó cũng quen gọi, và đến giờ nó chỉ phản ứng với cái tên này. Nhưng người anh trai ấy đã biến mất, để tới nơi nào đó rất xa mà họ không thể nào với tới.) liếm ngón tay nàng khi nàng đứng cất chiến lợi phẩm vào túi. Trong sự thấu hiểu thầm lặng, bộ đôi rời khỏi hiện trường, tiếp tục đi sâu vào cánh rừng nơi bầu không khí rộn ràng tiếng chim hót để bắt đầu một chuyến săn mới.
Họ lặp lại cho đến khi bắt được con gà lôi thứ ba, lúc đó Liên mới uể oải liếc lên bầu trời thấp thoáng đằng sau những cây sồi già. Mặt trời đã hoàn thành ba phần tư chu trình hàng ngày, và ánh sáng vẫn không có dấu hiệu bớt gay gắt. Với sự hài lòng, cô thợ săn vác chiếc bao đầy ắp thịt thú rừng qua vai, và chú chó săn trung thành dẫn đường cho nàng trở về nhà. Hoặc chuyện sẽ diễn ra như vậy, nếu không có những tiếng vọng yếu ớt của violon bồng bềnh trong không khí.
Đó là một sự xuất hiện đặc biệt, nhưng không hẳn là hoàn toàn ngạc nhiên. Các khu rừng phương Bắc vốn nổi tiếng với sự huyền diệu và truyền thuyết về bùa phép kể từ khi bắt đầu có khái niệm thời gian. Đó là một nơi nguy hiểm, và ngoại trừ vài người thợ săn đơn độc không có ngôi làng nào để trở về, chẳng có ai dám thâm nhập vào cõi này. Đây cũng là lý do tại sao thịt thú rừng và các loại thảo mộc lại đắt giá, đủ để đổi lấy quần áo và các nhu yếu phẩm mà các thợ săn cần để tồn tại.
Liên là một thợ săn kì cựu, nàng đã bị ép phải học thuộc mọi lối đi trong khu rừng và được dạy làm thế nào để tồn tại và chống lại sự lôi kéo của ma thuật kể từ khi mới chỉ là một đứa trẻ, nhưng khi những sự cố xảy ra, thi thoảng nàng vẫn mất bình tĩnh. Những tiếng cười ma quái phát ra trong hốc cây, một con vật giống như nai dẫn nàng đuổi theo ngỗng rừng, thảm hoa phát sáng trong các hang động nơi ánh nắng không thể chạm tới... Nàng luôn rời khỏi rừng với sự khó chịu trong lòng mình, miễn cưỡng quay lại, nhưng những cuộc đi săn của nàng không bao giờ thất bại và nàng phải tiếp tục nếu còn muốn kiếm thức ăn và quần áo.
Nhưng ngày hôm nay, sẽ thay đổi tất cả.
Tiểu Bao đánh hơi theo hướng của giai điệu ám ảnh, sự cảnh giác loé lên trong mắt. Nó cào móng xuống đất, rên rỉ, và Liên biết ngay rằng có chuyện gì đó không ổn. Ngực nàng như bị ai túm lấy, khăng khăng kéo đi theo hướng tiếng nhạc phát ra. Nàng lắc đầu, gạt đi nỗi thao thức muốn được nghe nhiều hơn trong tâm trí và lùi lại vài bước. Cảm giác trong lồng ngực càng lúc càng khó chịu, hơi thở của nàng như bị bóp nghẹt. Tiểu Bao sủa lớn hơn, những tiếng sủa lo lắng phá tan bầu không khí yên tĩnh và vang vọng qua tầng tầng lớp lớp cây lá.
Trong một giây, Liên nghĩ rằng nàng nghe thấy những dây đàn xao động; và trong giây phút do dự đó, nàng phá vỡ bùa chú thôi miên. Quay ngược lại, nàng guồng chân chạy nước rút trên con đường quen thuộc, chú chó săn đen bám sát gót chân chủ nhân.
Bóng dáng họ mờ dần, và đàn violin không tiếp tục giai điệu của nó nữa.
Liên không nghe thấy tiếng nhạc thêm lần nào nữa cho đến vài tuần sau. Nàng đang bắt cá ở một con sông cách xa khu vực sự cố lần trước xảy ra, nhưng những âm thanh của thứ nhạc cụ dây đó vẫn ngân nga trong không trung, và giai điệu không thể nhầm lẫn ấy vô cùng ám ảnh.
Một cách vô thức, nàng cựa quậy, chiếc móc kim loại đột ngột khuấy nước, gợn sóng lăn tăn dọa chú cá hồi đang tò mò bơi quanh mồi câu mười lăm phút vừa qua. Liên nghiến răng, bực tức thở dài, tạm thời kéo chiếc móc ra khỏi nước trước khi đứng thẳng và cho đôi chân mệt mỏi của mình được nghỉ ngơi.
Không có chút phép thuật nào trong bản nhạc ngày hôm nay, các đám mây kỳ lạ mờ mịt che khuất tâm trí nàng cũng biến mất, nhưng nàng không thể không băn khoăn về nguồn gốc của tiếng nhạc và từ đâu nó vọng đến.
Và rồi, một cái gì đó vô hình làm nhiễu loạn không gian yên ắng khi Liên để ý thấy Tiểu Bao nhổm dậy với đôi tai dựng đứng, chăm chú đánh hơi. Các giác quan của nàng báo động, Liên đứng im, đôi mắt sắc lẹm như tên quét một lượt xung quanh. Dòng sông vẫn róc rách chảy, chim vẫn líu lo hót, những bụi rậm và cành cây đung đưa nhẹ nhàng, không có nguyên nhân siêu nhiên nào...
Tóc nâu xổ tràn qua vai, nàng quay đầu nhìn con dốc cách đó không xa và khựng lại; dọc theo bờ sông, một con hươu với đôi gạc to lớn đang cúi xuống gần mép nước.
Bằng những bước đi uyển chuyển trong tuyệt đối câm lặng, nàng vừa lấy ra một mũi tên vừa tiến lại gần con hươu. Gần hơn, gần hơn nữa, cho đến khi chỉ còn một bụi cây chắn giữa nàng thợ săn và con mồi của mình. Từ vị trí lợi thế của mình, nàng có thể quan sát rõ con hươu đực đang thong thả uống nước. Nàng giương cung...
Và đông cứng người khi nghe tiếng lá rụng vỡ vụn.
Nàng không có thời gian để kiểm tra thủ phạm là kẻ nào trước khi con hươu chạy vụt đi như một tia chớp, nhanh chóng khuất bóng sau vô vàn bụi cây. Lá và cành cây gãy bay toán loạn dưới những móng vuốt của Tiểu Bao. Chú chó săn kiên trì đuổi theo mục tiêu, bám sát nó, Liên luồn lách qua những lối rẽ mà Tiểu Bao đã mở, đôi ủng nện thình thịch xuống mặt đất, bỏ qua toàn bộ nguyên tắc phải giữ im lặng vài phút trước.
Một mũi tên vun vút lao tới, cắm ngập ngay giữa thân một cây cổ thụ. Mũi khác cắm phập ngay dưới gót chân con hươu, lũ chim sợ hãi bay vụt khỏi những tàng lá. Liên hạ thấp cánh cung, guồng chân chạy khi cả hươu và chú chó săn đều biến mất đằng sau những cành cây ken dày. Trong không gian vô tận màu xanh và nâu đất, tiếng sủa của Tiểu Bao như một ngọn hải đăng dẫn lối cho nàng, đánh dấu những ngã rẽ vì địa hình bắt đầu dốc lên và khoảng cách giữa các cụm cây mở rộng đáng kể. Ánh sáng mặt trời chiếu xuống dễ dàng hơn ở đây, nhưng đó không phải là mối quan tâm lớn nhất của nàng. Liên khum ngón cái và ngón trỏ lên miệng để huýt sáo.
Cách đó một khoảng, tiếng sủa đáp lại vọng về, mờ nhạt và bị bóp nghẹt. Liên huýt sáo lần nữa, lần theo hướng của tiếng sủa. Bất cứ khi nào họ săn heo rừng và nai, nó luôn luôn kèm với yếu tố bất ngờ và một mũi tên như là đòn kết thúc, nhưng giờ đây con hươu đã ngoài tầm mắt, và họ đã bước vào lãnh địa không quen thuộc. Với chỉ một con chó, thậm chí ngay cả thợ săn nghiệp dư nhất cũng có thể nhận ra lần đi săn này đã thất bại.
Tránh những rễ cây gồ ghề vươn dài khắp mặt đất, nàng vội tăng tốc độ chạy về phía Bắc. Ngay lúc Liên định huýt sáo, cơn gió mát lành đổi hướng, mang theo những sợi âm thanh nhẹ nhàng của violin.
Liên vấp ngã.
Chỉ kịp thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên, nàng ngã dúi dụi xuống nền đất, cánh cung và túi đựng tên trượt lên lưng đầy đau đớn. Lòng bàn tay trầy trật vì lớp vỏ cây khô ráp, Liên mơ hồ ý thức được mình đã bị thương dưới âm thanh rõ ràng của các nốt nhạc vô hướng và những giai điệu phức tạp.
Cây vĩ cầm rung mạnh hơn, và Liên rùng mình khó chịu vì rõ ràng tiếng nhạc ở gần hơn nhiều so với lúc nàng còn bắt cá dưới sông. Vội vã, nàng đứng lên, phớt lờ cơn đau nhói trên lòng bàn tay và gắng sức huýt sáo gọi Tiểu Bao.
Nàng cần phải ra khỏi đây, người chơi vĩ cầm sẽ nguyền rủa nếu họ nhận ra có kẻ lạ mặt đã xâm nhập nơi này.
Một tiếng sủa lớn hơn vọng lại, ném sự cảnh báo vào trong gió, Liên chạy về phía nó, miệng huýt sáo liên hồi. Tim nàng đập loạn trong khi đôi mắt không ngừng tìm kiếm Tiểu Bao giữa các lùm cây. Mỗi giây trôi qua, nỗi sợ thứ âm thanh mê hoặc kia sẽ yểm bùa lên nàng lần nữa ngày càng dâng cao. Có tiếng sột soạt đột ngột, và Liên phát hiện chiếc đuôi màu đen ẩn trong bụi cây dại.
Nàng lặng lẽ chạy qua, gọi tên chú chó săn bằng chất giọng thì thầm khàn đặc. Tiểu Bao không nhảy lên chào nàng như mọi khi, nhưng đuôi của nó chậm rãi lúc lắc, chiếc lưỡi hơi thè ra khỏi miệng. Liên ép mu bàn tay dọc theo bộ lông của Tiểu Bao, chú chó săn ngoan ngoãn liếm tay chủ, nhưng nó vẫn đứng yên và đôi tai vẫn vểnh lên chăm chú. Liên đột nhiên chìm trong cảm giác căng thẳng, có lẽ nàng biết lý do tại sao.
Giai điệu violin truyền đến từ phía sau một bụi cây. Bằng những bước chân khẽ khàng nhất có thể, Liên với lấy cây cung và một mũi tên nhọn hoắt, hoà vào bóng phủ của cành lá rậm rạp. Tiểu Bao biến mất vào bụi cây cách đó không xa khi chủ nhân của nó lẻn vào sâu hơn. Cúi xuống, nàng liếc ra bên ngoài, và ngay lập tức mở to hai mắt khi nhìn thấy mặt hồ lấp lánh tựa pha lê.
Ánh nắng rọi xuống không nản lòng do bị vài tán cây thưa thớt chắn bớt, và nhờ vậy mặt hồ có được vẻ huy hoàng hiếm có. Thảm hoa cúc dại và thạch nam tím nở rộ ở những khoảng có ánh sáng mặt trời chạm đất. Sau từng ấy năm khám phá khu rừng này, nàng chưa bao giờ đi qua nơi nào lộng lẫy đến vậy – cứ như một thế giới siêu thực.
Liên đã định đứng lên, nhưng nàng chần chừ, bản năng săn bắt trong nàng gầm gừ cảnh giác. Nàng có thể nghe thấy Tiểu Bao ở đâu đó trong những bụi cây, chân trước thi thoảng lại cào đám lá rụng trên mặt đất. Quan sát đường chân trời một lần nữa để chắc chắn không có dấu hiệu của mối đe dọa nào trước mắt, nàng nhảy vụt ra khỏi bụi cây, thận trọng lấy lại thăng bằng. Cây cung vẫn nằm trong tay nàng, mũi tên neo lại một cách lỏng lẻo. Liên bước từng bước thật chậm trên khoảnh đất trống.
Tay vĩ cầm vẫn tiếp tục chơi, những nốt nhạc đầy ham mê dần chậm khi bài hát gần đến đoạn kết thúc. Liên không màng tới giai điệu da diết đó nữa, nàng di chuyển gần hơn tới mép nước, đôi mắt chớp một cách lo lắng khi liếc sang bức tượng đá đổ nát bị ngập mất một phần ba dưới lòng hồ. Mặt nước lấp lánh như bụi tiên, nàng ngập ngừng cúi xuống, nhúng đầu ngón tay của mình vào. Những giọt nước lẫn bùn và máu chảy dọc xuống lòng bàn tay khi nàng rụt tay về, không có chuyện chữa lành kỳ diệu như nàng đã được dạy trước kia.
"Nàng chẳng khác nào một con nai, đúng chứ?"
Đồng tử vàng co lại, Liên loạng choạng rời khỏi mặt hồ, khớp ngón tay chuyển màu trắng bệch, siết chặt lấy cây cung. Có một người đàn ông, không, một sinh vật đang đứng ở giữa hồ – không thể nào, vì cái hồ này ít nhất cũng phải sâu đến hàng mét, nhưng chỉ có bàn chân của hắn chìm dưới nước. Mặc dù trông vô cùng kỳ lạ, nhưng bộ y phục của hắn lại toát lên vẻ quý tộc không thể nhầm lẫn; áo choàng lụa mềm thanh nhã rủ xuống vùng nước bên dưới.
Mái tóc vàng ánh kim, mắt xanh navy sâu hun hút, nhưng sự chú ý của Liên không phải là ngoại hình đẹp đến ngạt thở của hắn, mà là cây vĩ cầm mà hắn đang cầm trong tay, dây đàn vẫn còn hơi rung sau những nốt cuối cùng.
"Nøkk .." – nàng thì thầm tên hắn khi sinh vật kì lạ bắt đầu đi về phía nàng, những bước đi uyển chuyển gây ra những gợn sóng nhỏ liên tiếp xô nhau. Làm sao nàng có thể ngốc như vậy? Đó là một tinh linh nước chuyên quyến rũ con người đến chỗ chúng, chứ không phải ngược lại. Xấu hổ và kinh hãi trào lên trong ngực, Liên thầm nguyền rủa bản thân vì ngay từ khi xuyên qua bụi cây, nàng đã bỏ qua linh cảm nguy hiểm của mình. Đôi mắt nàng theo dõi các gợn sóng lan rộng, dìm sạch mọi cảm xúc trước khi tuyệt vọng tìm kiếm một lối thoát.
Và nàng đã thành công.
Tinh linh nước còn chưa kịp tiến thêm một bước thì con người trước mắt y đã đột ngột đứng bật dậy. Y lưỡng lự dừng chân, tò mò theo dõi phản ứng của nàng... trước khi chớp mắt ngạc nhiên khi nàng quay ngoắt và chạy vụt đi theo con đường đã dẫn nàng tới. Y nghe tiếng những cành cây bị bẻ gãy một cách thô bạo và tiếng sủa ngắt quãng yếu ớt vọng lại, và rồi tất cả trở về với sự im lặng thanh bình. Y lại chớp mắt, thắc mắc trong giây lát.
Khu rừng, y thích thú nhận ra, vẫn không hề bị xáo trộn sau sự xuất hiện chớp nhoáng của những kẻ lạ mặt, đám dế vẫn ồn ào kêu và những cơn gió nhẹ len lỏi giữa thảm hoa thơm ngát. Tinh linh nước nhìn chằm chằm theo hướng đi của nàng trước khi chuyển sang một cái hốc cây, nơi một cặp gạc e dè ló ra, sinh vật cuối cùng cũng chịu bước hẳn ra ngoài.
Một chú hươu đáp lại ánh nhìn của y, cúi đầu thể hiện sự tôn kính và rồi thong thả vượt qua khoảng đất trống sang bờ phía bên kia. Nó biến mất sau rặng cây cổ thụ, tiến tới nơi nào đó y không rõ. Chỉ còn lại một mình, tinh linh nước hạ mắt nhìn cây vĩ cầm của y, thở dài thật khẽ.
Bối rối và sợ hãi giữ Liên tránh xa khu rừng trong nhiều ngày. Trong lúc chạy trốn, nàng đã đánh cược mạng sống của mình vào chiến thuật bất ngờ để tranh thủ từng giây quý báu. Nàng không mong đợi nó thành công, nhưng bất ngờ thay, nàng đã an toàn, và chỉ đến khi nhốt mình trong căn nhà nhỏ thân thuộc, nàng mới nhận ra rằng mình đã gặp may; nàng lo sợ những thanh âm vĩ cầm ngân vang sẽ lôi mình ngược trở lại. Nhưng không, chẳng có gì xảy đến.
Nàng dành những giờ phút ủ rũ loanh quanh ngôi nhà của mình, tập bắn cung và thu thập chút rau trái ăn được mọc ở bìa rừng, chờ đợi thời gian tích tắc trôi qua. Nhưng trước khi những suy nghĩ hợp lý kịp choán lấy tâm trí nàng, Liên đã thấy mình chỉn chu trong trang phục đi săn – giá thịt đã tăng lên một ít.
Khu rừng là một bản giao hưởng của những âm thanh, nàng lựa chọn một lối đi khác so với con đường mọi hôm. Nàng không vượt qua dòng suối róc rách, thay vào đó tập trung bắt những con thú nhỏ. Tiểu Bao đánh hơi và dẫn đường, và đến hoàng hôn nó mang đến cho nàng hai con thỏ gầy, góp phần của mình trong đống chiến lợi phẩm ít ỏi. Liên thở dài, thất vọng nhưng không mấy ngạc nhiên, có lẽ hôm nay chỉ được đến đây thôi vậy.
Nàng thợ săn và chú chó lê bước về phía suối nước tung bọt trắng xoá trong sự im lặng thân thiết, và cuối cùng Liên cũng cho phép bản thân tạm gỡ bỏ trạng thái cảnh giác cao độ nàng đã giữ cả ngày dài. Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, nàng ước rằng mình đã không làm vậy. Đầu nàng quay cuồng, từ hồi chiều nó chỉ là một cơn đau thoáng qua, nhưng giờ thì những mạch máu hai bên thái dương nàng không ngừng co giật. Tiếng sủa ồn ào vang lên cạnh nàng, Liên lắc đầu chậm rãi. Nàng không biết mình đã dừng lại. Kì lạ thay, cây cung của nàng cũng nằm chơ vơ dưới mặt đất. Nàng hẳn đã đánh rơi nó.
Liên có thể nghe thấy tiếng sủa của Tiểu Bao lớn hơn khi nàng nhắm mắt, đấu tranh chống lại cảm giác mờ mịt như muốn kéo hai mí mắt sụp xuống. Dường như có cái gì đó túm chặt lấy lồng ngực nàng. Mờ nhạt, yếu ớt, nhưng rõ ràng có một giai điệu quanh quẩn giữa lớp lớp tán cây, ngoài tầm nhận biết của nàng. Chú chó săn đen rên khẽ, lo lắng nhìn chủ nhân vật lộn với câu thần chú, bước đi ngược với con đường dẫn họ về nhà.
Nó sủa nhiều lần nữa, ngoạm theo cây cung và chạy đến chỗ Liên, thúc nhẹ lên chân nàng trong một nỗ lực vô ích để khiến Liên dừng lại. Chiếc túi đựng thịt thú rừng nới lỏng và rơi khỏi lưng nàng, chiến lợi phẩm vung vãi trên mặt đất. Tiểu Bao thầm rên, khó chịu, nhưng nó không quay trở lại để lấy chiếc túi mà điều chỉnh cây cung trong miệng, nhất quyết ở lại với cô chủ của mình – người vẫn đang lảo đảo di chuyển qua những hàng cây.
Bóng tối đã phủ tấm chăn lấp lánh ánh sao lên bầu trời đêm. Những tiếng sói hú rùng rợn và âm thanh của những sinh vật chưa biết tên vọng đến khiến chú chó săn im lặng khi nó cần mẫn theo chân chủ nhân. Tiểu Bao cố gắng hết sức đẩy và kéo những bụi cây gai chắn đường Liên; với sự thông minh của mình, nó rẽ lối bằng cây cung trong miệng, khéo léo lách mình trước khi những cành nhánh sắc nhọn đầy gai cào xước lớp da.
Khúc nhạc nhẹ dần, êm ái kết thúc, và ngay lập tức chú chó săn ném cây cung sang một bên để chắn giữa cô chủ vẫn choáng váng của mình với sinh vật cạnh bờ hồ, sủa to cảnh báo. Trong bóng tối, mặt hồ pha lê phát sáng một cách ảo diệu, biến cái bóng của cả Tinh linh và chú chó săn thành những hình thù kì dị. Tinh linh nước hạ cây vĩ cầm của y xuống, bước ra khỏi hồ, di chuyển về phía trước một cách thận trọng.
Tiểu Bao gầm gừ, nhưng có sự ngần ngại và mất đi vẻ hiếu chiến với mối đe dọa của nó. Chú chó săn che chắn cho cô chủ, bản năng bảo vệ trỗi dậy mạnh hơn lúc nào hết. Liên bật ra một tiếng rên khi đôi chân của nàng bỏ cuộc, toàn bộ sức lực chống đỡ cơ thể nặng nề biến mất. Tiểu Bao kết thúc cuộc đấu mắt với tinh linh nước, cụp tai, dụi dụi vào người chủ nhân một cách lo lắng.
Nàng chớp mắt mệt mỏi, đưa tay lên ôm đầu. Bằng ánh nhìn mơ màng, nàng tựa bàn tay run rẩy còn lại lên lưng chú chó săn trung thành, cố gắng nhận biết môi trường xung quanh. Tiểu Bao sủa và gầm gừ một lần nữa, và với đôi mắt mở to, Liên nhận ra trời đã tối mịt và bóng dáng của một tinh linh quen thuộc đang ngó xuống nàng đăm đăm.
Theo đúng phản xạ, Liên quờ tay rút con dao găm luôn đeo bên thắt lưng và quét một đường dao ngọt lịm về phía y, nửa tỉnh nửa mê, và cũng theo bản năng, y buông cây vĩ cầm quý giá của mình để tóm lấy cổ tay nàng, gạt lưỡi dao nguy hiểm kia khỏi tay Liên một cách dễ dàng. Y đẩy cơ thể lảo đảo của nàng ra sau, khiến Liên chỉ có thể chới với lấy lại thăng bằng qua cánh tay vươn ra lúng túng. Nàng gục đầu tựa vào y, hơi thở hổn hển, và tinh linh nước chẳng mất chút sức bế bổng nàng trên tay. Y bước từng bước dài, tránh xa chú chó săn đang gầm gừ vì y dám chia cách nó với cô chủ.
La lên thảng thốt, Liên huých vào ngực y, đáp lại, tinh linh chỉ khẽ càu nhàu, nhưng cánh tay tuyệt không nới lỏng mà thậm chí còn buộc nàng vào tư thế không thể cựa quậy. Nàng nghe tiếng rẽ nước, mắt mở to kinh hoàng vì nhận ra tinh linh đang quay trở lại mặt hồ an toàn. Mực nước vẫn không vượt quá bàn chân của y ngay cả khi độ sâu của hồ tăng dần, và nàng vật lộn để che giấu sự hoảng loạn do hoàn toàn bất lực trong tay y.
Trang phục của y ướp hương như một cơn mưa rào và thứ gì đó kỳ lạ, mát lạnh dưới những đầu ngón tay chai sần và dập dềnh như thể sẵn sàng ru nàng vào giấc ngủ. Tiểu Bao than vãn, tiếng gầm gừ chuyển thành sự van xin. Bàn chân cào nhẹ xuống đất, tuyệt vọng nhìn theo chủ nhân của nó giờ đã ở trong vòng tay của người lạ nguy hiểm cách xa bờ hồ. Siết chặt áo choàng của y, Liên yếu ớt đẩy, khó khăn nuốt nước bọt.
"Tại sao?" – nàng lẩm bẩm. Tại sao trước đây ngươi không giết ta? Tại sao bây giờ ngươi không giết ta? Tại sao ngươi lại làm điều này?
Đôi mắt của tinh linh hạ xuống nhìn nàng, chất chồng, hỗn độn giữa vô vàn suy nghĩ. "Nàng bỏ đi mà không nói lời tạm biệt." – y cuối cùng cũng lên tiếng, và ngay cả trong cơn buồn ngủ nặng trĩu, nàng vẫn có thể ép mình liếc y đầy hoài nghi. Tinh linh nước chỉ đơn giản tiếp tục nhìn nàng chăm chú đến độ Liên phải ngượng ngùng ngoảnh đi.
"Cho ta xuống." – nàng nói một cách giận dữ, cả xấu hổ và sợ hãi khi né tránh đôi đồng tử xanh u ám. Niềm tự hào của nàng bị tổn thương, nhưng nàng đâu thể làm gì khác khi chỉ cần khẽ buông tay là y cũng có thể dìm chết nàng.
"Nếu nàng hứa sẽ dỗ dành thú cưng của mình và không chạy đi."
Liên lườm y bằng đôi mắt mệt mỏi, nhưng tinh linh nước là một kẻ cứng đầu còn nàng thì lại đang kiệt sức; nàng chẳng thể chạy ngay cả khi rất muốn, vậy nên nàng đành miễn cưỡng đồng ý, buông tay khỏi tà áo choàng mát lạnh kia.
Bờ hồ nín lặng trong căng thẳng khi tinh linh tới gần mép nước, ngập ngừng trước Tiểu Bao đang nhe nanh chĩa vuốt, hằm hè cào lớp cát sát bờ. Liên gắng gượng giữ cho đôi mắt hé mở, vươn tay vuốt nhẹ lên đỉnh đầu của nó. Dưới cái chạm quá đỗi quen thuộc, chú chó săn bình tĩnh ngay lập tức, mặc dù nó vẫn chĩa ánh mắt giận dữ vào sinh vật đang bế chủ nhân của mình. Tinh linh cẩn trọng đỡ cơ thể bải hoải của nàng lên thảm cỏ mềm, Liên vẫn kiên nhẫn làm dịu sự lo lắng của Tiểu Bao. Nàng chậm chạp nâng bàn tay y lên, hướng dẫn y vuốt dọc theo sống lưng chú chó săn.
Khi Tiểu Bao đã thôi không gầm gừ, kiệt sức cuộn tròn bên cạnh nàng, Liên mới có thể thở phào nhẹ nhõm, buông tay và mệt mỏi khép mi. Những ngón tay mát lạnh khẽ gạt đi lọn tóc nâu rủ trên vầng trán cao, nhưng nàng nghiêng đầu né tránh, lờ đờ hé mắt cảnh cáo. Y chỉ lặng lẽ nhìn nàng, cây vĩ cầm không biết đã được lấy lại từ lúc nào.
"Tên ta," – y khẽ khàng nói khi giấc ngủ nhấn chìm hình dáng mệt mỏi của nàng – "là Lukas."
"Tên ta," – nàng nói một cách phiền phức – "là Liên. Ngươi có thể vui lòng thả ta đi rồi chứ?"
Bầu trời điểm xuyết những cụm mây trắng xốp mềm khi nàng tỉnh dậy, mất phương hướng và tê cứng người vì nằm trên thảm cỏ. Chuỗi sự kiện của đêm qua lặp lại đứt quãng trong tâm trí nàng, để lại trạng thái bối rối và tức giận. Chuyện tiếp theo ư? Hắn đột ngột xuất hiện, vẫn cái vẻ im lặng nhưng không hề rời mắt khỏi nàng. Còn nàng chỉ hậm hực thu dọn đồ đạc bị phân tán khắp nơi của mình.
"Ta đâu có ngăn nàng rời đi." – một nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt y, và Liên phải ngăn mình không quay ngoắt lại xỉa xói hắn. Tên khốn tự mãn đó, y biết thừa nàng không thể rời khỏi; y chỉ cần niệm chú và nàng sẽ tự động trở về.
Mũi tên trong tay nàng gãy làm đôi, âm thanh khô khốc vang lên khiến nàng ngẩn người. Tại sao nàng lại tức giận khi đáng ra nàng nên sợ hãi? Thật cẩn thận, nàng thu gọn những mảnh vỡ và giấu chúng khỏi con mắt tò mò, vội vàng thả vào chiếc bao với chỗ mũi tên còn lại.
Bụi cây rung rung, và Liên ngước lên để thấy Tiểu Bao phóng ra từ đám lá rậm rạp, một con sóc ngoạm lủng lẳng trong miệng. Đặt nó xuống trước mặt nàng, chú chó săn ngẩng đầu kiêu hãnh trước vẻ trầm ngâm của tinh linh nước ven bờ hồ.
"Tại sao nó lại làm thế?" – Lukas chỉ vào con sóc đã chết trong sự chán ghét, Liên không thể không cảm thấy chút tự mãn khi nàng là nguyên nhân của cái nhìn bất mãn kia.
"Bởi vì ta đã huấn luyện nó."
"Tại sao?" – đồng tử xanh sậm nhìn thẳng vào nàng như muốn xuyên thấu mọi suy nghĩ. Liên không thích ánh mắt của y, cảm giác như tâm hồn nàng bị phơi bày toàn bộ vậy. Đáng sợ nhất là nàng có thể sẽ khai ra tất cả mọi điều mà y muốn chỉ bằng một cái nhìn, và nàng tuyệt đối không muốn chuyện đó xảy ra.
"Ta là một thợ săn. Đó là những gì thợ săn làm." – nàng khẽ nhún vai, vươn tay vuốt đầu Tiểu Bao. "Ta giết chóc để nuôi bản thân mình, để chúng ta có thể sống sót."
Chiếc túi đựng thịt thú rừng của hôm qua đã mất tích, và Liên thầm hiểu rằng nàng đã đánh rơi nó. Nàng thở dài, nhét con sóc vào chiếc túi dự trữ mang theo. Họ sẽ phải đi săn một lần nữa.
"Nàng đang đi đâu vậy?" – Nàng đã quên những gì ta có thể làm rồi sao? Mắt xanh dõi theo bóng dáng nàng chậm rãi rời đi cùng ống tên trên vai và chiếc túi da. Tiểu Bao ve vẩy đuôi, háo hức vì nhận ra họ sắp rời khỏi hồ.
"Đi săn." Nàng đang về nhà, nhưng y không cần biết điều đó.
Y không trả lời ngay, nhưng Liên không tin rằng nàng đã giành phần thắng. Y có phép thuật; dù thế nào đi chăng nữa, y vẫn luôn chiếm thế thượng phong. Vừa lúc tay nàng chạm vào một cành cây vươn rộng, giọng y nhẹ nhàng cất lên.
"Nếu có thịt thú, nàng sẽ ở lại chứ?"
Chỉ có tiếng chim hót trả lời khoảng đất rộng ven hồ. Liên ngoảnh lại, tò mò ngước nhìn y. Tinh linh nước hơi nghiêng đầu, lặp lại vẻ thắc mắc của nàng. Có cái gì đó đặc biệt trong ánh mắt của y, và nó khiến nàng ngập ngừng buông tay.
Trong chớp mắt, Lukas biến mất, những giọt nước rơi êm ái xao động mặt hồ phẳng lặng. Liên dụi mắt, dụi một lần nữa; y vẫn không thấy đâu. Nàng thở dài, bồn chồn nhìn mặt hồ rồi lại nhìn con đường dẫn về căn nhà gỗ nhỏ. Cuối cùng, nàng quay người, và cánh rừng như thể lắc lư theo mỗi bước chân của nàng tiến gần đến hồ nước nơi y từng đứng. Tiểu Bao, nhận thấy sự thay đổi của chủ nhân, không còn hứng thú với những bụi cây gai góc, chạy loanh quanh đuổi theo những cánh bướm dập dờn trên thảm hoa cúc dại.
Thi thoảng, giữa những lần liếc nhìn chú chó săn nghịch ngợm, Liên lại lơ đãng ngó hồ nước, nửa hy vọng y sẽ trồi lên khỏi mặt hồ bất cứ lúc nào. Giống như cá hồi trong mùa hè, nàng nghĩ, kìm hãm tiếng cười thoát khỏi bờ môi run run. Bóng nàng dập dềnh trong nước, và khoé môi Liên càng lúc càng mím chặt khi nàng nhận ra nét lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Lá khô mắc giữa những lọn tóc bù xù, vết bùn và những mảnh cỏ dính trên quần áo. Có một vết bầm trên má nàng (từ lúc nào nhỉ, nàng cũng không nhớ nữa) và, nàng câm lặng ngắm nghía lòng bàn tay của mình, các vết cắt vẫn chưa khép miệng hẳn đã lại bị rách vì sự bất cẩn của chủ nhân hết lần này đến lần khác.
Kể từ khi nào nàng lại quá lơ đãng trong việc chăm sóc bản thân mình như vậy?
Một bóng hình khác xuất hiện bên cạnh cái bóng tuyệt vọng của nàng, và ngay lập tức Liên tập trung vào thực tại, nắm chặt tay và ngước lên, che giấu sự yếu đuối khỏi sinh vật giống con người trước mặt nàng. Hẳn là do những gợn sóng khiến ta nhầm lẫn, bởi trong một khoảnh khắc nàng thấy vẻ chua xót trong ánh mắt y. (Tại sao một cái gì đó giống như y lại cảm thấy chua xót?)
Với trang phục khô ráo một cách khó hiểu, Lukas lại nhìn nàng, và không cần mào đầu gì hết, đặt một con cá dài cỡ một mét vào tay nàng. Liên không biết nó là loài gì, nhưng nàng phải loạng choạng lùi lại để khỏi ngã vì sức nặng đột ngột đặt lên tay.
"Cái... gì đây?" – nàng mơ hồ biết mình vừa nói lắp, và gò má nàng ửng đỏ khi hình ảnh của bản thân lúc này xuất hiện trong tâm trí – một cô gái nhếch nhác ôm theo một con cá to vật vã, mắt mở to khôi hài. Nàng vội lắc đầu, cái hồ như vậy có thể nuôi được con cá cỡ này thật sao, đó là, nếu y thực sự bắt cá ở đây. Thịt trắng như thế này không thể giữ lâu, nhưng nàng chắc chắn Tiểu Bao và mình sẽ có một bữa tiệc tối nay. Mặc dù lòng tin của nàng với tinh linh nước vẫn còn rất mỏng manh, nàng vẫn thực tâm cảm kích.
"Bây giờ nàng sẽ ở lại chứ?" – y trông vô cùng hài lòng với chính mình ngay cả khi chất giọng vẫn đều đều như cũ, và Liên không muốn thừa nhận rằng lúc này y có vẻ ít nguy hiểm và hiền lành hơn. Một lần nữa, phần lý trí của nàng thì thầm, đây chính xác là những gì y muốn mình nghĩ.
"Thế này... chưa đủ sao?" – nụ cười của Lukas biến mất khi không có bất kỳ câu trả lời nào, y quay sang tìm kiếm một cái gì đó vô hình trong mặt nước trong vắt mà nàng không thể nhìn thấy. "Ta có nên bắt thứ gì đó lớn hơn?"
Chậm rãi, nàng lắc đầu, bồng con cá lại gần. Hôm nay... hẳn sẽ là một buổi sáng rất dài.
...
II: Hades và Athena
...
"Và ta cứ nghĩ mình sẽ phải gọi nàng quay lại." – những ngón tay thon dài gảy khẽ nốt cuối cùng trên sợi dây đàn căng óng, chủ nhân của chúng ngước lên, hướng về phía cô thợ săn và chú chó quen thuộc xuất hiện. Tiểu Bao thong dong chạy về phía bờ hồ, và Tinh linh nước vô thức lùi về lãnh địa an toàn khi đôi mắt nâu lướt qua y một cách cảnh giác trước khi thản nhiên cúi xuống uống nước.
"Ta không phải cún con của ngươi." Lukas yên lặng chuyển hướng nhìn của y, cô thợ săn thô bạo buông chiếc túi đựng thịt thú rừng lên thảm cỏ. Đó là một câu trả lời sắc bén, một trong vô vàn những lời nói mà nàng dành cho y, và cũng là một trong những câu khiến y quay cuồng, tuyệt vọng để chứng minh điều gì đó với nàng. Nhưng như mọi khi y chỉ mím môi, kìm nén cơn đau nhói trong ngực theo mỗi bước chân tiến lại gần nàng.
Cơn đau trở nên tồi tệ hơn khi y tiếp cận nàng; bởi y biết lý do tại sao nàng tức giận, nhưng y là kẻ ích kỷ, vì đã quá cô đơn trong nhiều năm qua. Y là tinh linh duy nhất trong rừng, và nếu như không có chuyện gì khẩn cấp hay thông báo quan trọng, các nàng tiên hay những chú quỷ nhỏ sẽ chẳng bao giờ dám quấy nhiễu y. Nàng là người đầu tiên y gặp bị mê hoặc bởi tiếng đàn, và cũng là người đầu tiên bước vào thánh địa này. (Đó là một lời nói dối, phải không? Đã từng có một ai đó tới đây, năm mùa đông trước. Rất trẻ; chỉ vừa chạm ngưỡng tuổi của một chàng trai trưởng thành. Và trông cũng rất giống nàng...) Trong sự cô lập này, phải chăng y đã quá ích kỷ khi khao khát có nàng đồng hành?
"Không, nàng không phải." – Lukas trả lời sau khi xem xét cẩn thận, cố gắng để giọng nói của y nghe có vẻ chân thành. Nó hẳn đã có tác dụng, vì y thấy Liên liếc mắt về phía mình trước khi vội quay đi.
Họ đã đồng ý một giao ước im lặng vào một ngày của nhiều tuần trước. Hầu như sau khi kết thúc buổi đi săn, nàng sẽ đến hồ nước để gặp y, và đổi lại, y sẽ không đặt nàng dưới sự mê hoặc của phép thuật. Nếu buổi đi săn – đã bị cắt ngắn – không thành công, y sẽ bắt một vài chú cá lớn bù vào, an ủi cho sự thất vọng của nàng. Thành thật mà nói, y có thể hiểu lý do tại sao. Nàng chẳng có gì để đạt được, và chỉ là tù nhân của y, gắn kết với y vì một thỏa thuận mà nàng không có sự lựa chọn nào khác. Ngay cả sự giúp đỡ của y cũng chỉ khoét sâu thêm vào sự chán chường mà nàng cảm thấy. Có lẽ nàng ghét y, rất nhiều là đằng khác – y sẽ không ngạc nhiên vì điều này – nhưng suy nghĩ đó khiến cổ họng y đắng nghét.
Y không muốn bị ghét.
Bờ hồ chìm trong sự im lặng nặng nề. Liên tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt đất. Buổi săn hôm nay khá hoàn hảo, Tiểu Bao đã bắt được hai con chim trĩ trong khi nàng bắn hạ được ba. Chỗ thịt sẽ được ướp muối và trữ lại, hoặc bán cho thương lái hay những người giàu muốn thưởng thức hương vị xa hoa hơn tại chiếc cối xay gió cũ cách một giờ đi bộ từ khu rừng, hai giờ từ nhà nàng. Có lẽ nàng nên đi vào ngày mai, nếu chỉ để tránh mặt y.
Theo bản năng, những ngón tay cuộn chặt quanh cây cung gỗ đẽo gọt tỉ mỉ cùng lúc với nhịp thở mệt mỏi. Nó sẽ chẳng tốt đẹp gì nếu nàng tức giận. Thanh âm vĩ cầm êm ái xoa dịu đôi tai nàng, và Liên khẽ nghiêng đầu sang bên để xem tinh linh nước bắt đầu một khúc nhạc mà nàng không thể gọi tên. Giai điệu chậm rãi và đáng yêu, tràn đầy cảm xúc và sự nhiệt tình, và Liên tự hỏi làm thế nào một sinh vật trầm lặng và khắc kỷ như y có thể diễn tả niềm đam mê đó.
Nhịp tim của nàng hoà với nhịp độ Andante, và trong giây lát nàng bỗng giật mình khi nhận ra một nụ cười dần xuất hiện trên môi. Liên vội vàng giấu diếm cảm xúc, lén nhìn sang tinh linh nước. Mắt y khép hờ, vẻ mặt tập trung hiếm thấy và dáng đứng thẳng tắp vững chãi. Trên khoé môi còn vương nét cười nhẹ, mờ ảo đến độ nàng nghi ngờ sự chính xác của mắt mình. Chưa bao giờ nàng thấy y bình yên đến vậy.
Dưới ánh nắng mặt trời dịu dàng và mặt hồ lấp lánh sau lưng, y đẹp như tượng tạc. Gió lay bộ trường bào mềm mại, sắc xanh thoảng hương mưa tinh khiết. Nàng nhíu mày khi y vô thức nghiêng đầu, có một lọn tóc xoăn lơ lửng trôi sát phía sau tai. Một khám phá kỳ lạ, nhưng nàng thừa nhận nó chẳng hề ảnh hưởng đến phong thái không vương bụi trần của y.
Nàng lặng lẽ đứng lên để tránh làm phiền y, bước khẽ trên thảm cỏ tới cạnh chú chó săn của mình. Tiểu Bao đã thôi đuổi theo những con bướm dập dờn giữa những bụi thạch nam tím và hoa dại để lắng nghe khúc nhạc của tinh linh nước. Nàng ôn tồn vuốt ve, và Tiểu Bao vui vẻ lăn tròn khiến những cánh hoa cúc trắng bay theo gió.
Bầu không khí yên bình này lần đầu tiên Liên được trải qua, và khi tiếng ngân của violon chậm dần rồi dứt hẳn, nàng mở mắt (Kể từ khi nào nàng đã khép chúng lại?) để thấy đồng tử xanh thẳm nhìn chăm chú vào mình.
(Điều đầu tiên nàng chú ý là nụ cười của y đã biến mất. Tại sao?)
"Nàng thích nó chứ?" – Giọng y hơi thấp hơn bình thường, và nàng biết y đang cố gắng không phá vỡ bầu không khí giữa họ. Khi nàng nhún vai lặng lẽ, tránh ánh mắt y, Lukas khúc khích cười, thanh âm êm ái khiến cho hàng cây xung quanh khẽ rung. "Nàng đã chìm đắm trong điệu nhạc." Ta đã thấy. Nụ cười của y rất nhỏ, nhưng nó dần mở rộng khi thấy vành tai nàng ửng hồng, mắt vàng mật ong lúng túng dưới hàng mi cong dài.
"Nó rất hay." – Liên cuối cùng cũng gật đầu, câu trả lời ngắn gọn nhưng đầy ngưỡng mộ, và Lukas tìm thấy một cảm giác ấm áp nở bung trong lồng ngực. Y nghe mình buột miệng nói ra những lời tiếp theo.
"Ta có thể dạy nàng."
Y không biết phải phản ứng ra sao khi cô thợ săn vụt ngước lên, và lo âu bắt đầu xâm lấn tâm trí y khi nàng lắc đầu điên cuồng. Làm sao nàng có thể từ chối? Nàng không nhận ra ư? Tài năng âm nhạc là tất cả đối với một tinh linh nước. Chia sẻ và truyền đạt khả năng này mà không đòi hỏi bất cứ điều gì là hành động thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối và –
Một cách vô thức, y nắm chặt cây vĩ cầm, cười nhạo sự ngu ngốc của bản thân. Điều này vượt xa những gì y dự kiến khi nỗ lực thu hẹp khoảng cách giữa họ. Y chưa từng hấp tấp như thế này. Nhưng điều đau đớn nhất chính là cách mà nàng vội vã từ chối lời đề nghị như thể tài năng âm nhạc của y chẳng có ý nghĩa gì, như thể nàng không thể tin y; sẽ không tin y.
Lại cảm giác thất vọng vô cùng ấy.
Y đang đi về phía nàng, nắm tay siết chặt ẩn dưới lớp lụa mát lạnh. Có những tia cảnh giác loé lên trong mắt nàng, nhưng Liên không hề di chuyển, không hề né tránh ánh nhìn của y.
Ta phải làm thế nào để có thể thuyết phục nàng?
Y dừng chân khi nàng lùi lại ngập ngừng, hướng về nàng bằng đôi mắt kiên quyết. "Tại sao?"
"...Ta vốn thích hợp với sáo hơn." Nàng không biết lý do tại sao mình lại trả lời y, dễ dàng và trôi chảy như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng ngay lập tức Liên hối tiếc khi mắt xanh sáng bừng vì hứng thú. "Ta, .. ta đã từng thổi sáo, trước đây. Vì vậy, ngươi không cần phải dạy cho ta bất kỳ điều gì cả. Ổn mà." Phải rồi, mọi chuyện đều ổn. Nàng không muốn nghĩ về ranh giới nàng đã vượt qua để khiến y muốn dạy cho nàng ma thuật của mình.
"Ồ? Vậy là, nàng nghĩ rằng kỹ năng thổi sáo của nàng có thể phù hợp với cây vĩ cầm của ta và ta, đúng chứ?"
Ngay cả khi giọng y chẳng hề có chút ác ý, Liên vẫn cảm thấy hơi thở của nàng mắc kẹt tại câu truy vấn của y, sự kinh hoàng lan toả khắp xương sống. "Đó, đó không phải là những gì ta muốn nói."
Tinh linh nước chỉ lắc đầu hào hứng, tò mò ánh lên từ đôi mắt vô cảm thường ngày.
"Ta muốn xem nó." – một khoảng dừng ngắn, sau đó; "Ta muốn nghe nàng thổi sáo."
Đồng tử vàng thu hẹp trong sự cảnh giác. Một lần nữa, y đã thành công trong việc khiến nàng ngạc nhiên, và đó là điều khiến nàng khó chịu. Đã nhiều tuần trôi qua; nàng phải biết rõ hơn rồi mới phải. Nhưng y khác với tất cả mọi thứ nàng đã dự đoán và mong đợi.
Đôi mắt nàng khép lại, suy nghĩ. Ngoài tình cảm cũ và những kỷ niệm đầy bụi bặm, tiếng sáo của nàng không phải thứ gì đáng kể, và trừ khi có một phần truyền thuyết của tiên giới có liên quan đến những nhạc cụ không thuộc về họ mà nàng đã không được dạy, Liên ngờ rằng Lukas có thể tổn hại đến nàng hay Tiểu Bao. Nó sẽ chẳng đau đớn gì nếu nàng cầm sáo lên một lần nữa. Bên cạnh đó, tiếng sáo là món quà duy nhất huynh ấy có thể tặng nàng ngoài những kỹ năng săn bắn...
Đã được một thời gian dài kể từ lần cuối nàng nghĩ về huynh ấy. Có lẽ nàng có thể làm sống lại những kỷ niệm một chút.
"Liên?" – tinh linh nước gọi tên nàng và ngay lập tức Liên biết rằng mình đã im lặng quá lâu.
"H, Hả?!..." – cô thợ săn cắn phải má bên trong, khẽ co người khi bất cẩn làm xước môi. Lukas chỉ thốt lên một âm thanh ngạc nhiên và bước lại gần hơn, và nàng muộn màng nhận ra rằng y đang ở rất gần; những ngón tay y do dự trên xương quai hàm của nàng, không chắc có nên chạm vào hay không.
Nàng chỉ cao đến cằm y, và sự chênh lệch chiều cao càng rõ ràng hơn khi y đang đứng rất gần nàng, y phục của họ khẽ chạm vào nhau. Tà áo lụa mềm lướt nhẹ trên mu bàn tay nàng khi Liên lúng túng quay đi, tim đập hỗn loạn và miệng lẩm bẩm rằng nàng vẫn ổn. (Không có lí do gì để nàng tấn công y bằng con dao săn của mình. Liên không muốn biết điều đó có ý nghĩa thế nào với mối quan hệ của họ.) Tinh linh nước không có vẻ bị thuyết phục, nhưng sau cái hằm hè cảnh báo từ Tiểu Bao, y lặng lẽ lùi về, cánh tay buông thõng khuất dưới tấm áo choàng.
Lau vội vệt máu trên môi, Liên luống cuống thu dọn đồ đạc của nàng, hất đầu gọi Tiểu Bao đi cùng. Làm sao nàng có thể mất cảnh giác đến vậy? Nàng hẳn đã điên mới thực sự nghĩ rằng tinh linh nước trong giây phút đó trông giống hệt huynh ấy. Một sai lầm khác; nàng đã mắc bao nhiêu sai lầm ngày hôm nay?
"Được rồi." – Nàng không muốn nhìn vào mắt y. Nó có lẽ sẽ là một sai lầm nữa.
"Chuyện gì?" – Sự quan tâm vẫn hiện rõ ngay cả trong chất giọng đều đều của y, và Liên thở dài lặng lẽ khi nhận ra rằng có nhìn y hay không cũng chẳng quan trọng. Nàng vẫn sẽ bị ảnh hưởng.
"Ta sẽ cố gắng để tìm cây sáo của mình, và đem nó tới cho ngươi một ngày nào đó." Có lẽ, nàng nghĩ thầm.
...
...
...
Nàng thực đã tìm được nó, vài ngày sau trong chiếc hòm gỗ ẩn sau một chiếc tủ nơi nàng lưu trữ những vật lưu niệm nhỏ. Chiếc hòm đã bị phong hóa, bề mặt trầy xước và các cạnh mòn vẹt, nhưng lớp gỗ được đánh bóng của cây sáo bên trong vẫn nguyên vẹn như mới. Liên không muốn trở thành một kẻ thất hứa, nhưng sau sự kiện với tinh linh nước lần trước, nàng bắt đầu do dự. Trong vài cuộc gặp tiếp theo, nàng từ chối lời thúc giục nhẹ nhàng của y và tìm đủ cách để tránh đề cập đến cây sáo.
Nàng đặt chiếc hòm trên nóc tủ bên cạnh lò sưởi trong căn nhà của mình, và trong thời gian tiếp theo nó thậm chí còn bị bỏ quên vì nàng quá bận rộn với việc nhà, làm sạch thịt thú rừng, xát muối và gói kín chúng để bán hoặc để dành dùng dần.
Cánh cửa căn nhà nhỏ bé của nàng mở ra đóng lại hàng ngày, và hầu như mọi lần nàng đều trở về với vòng tay đầy ắp; thịt tươi, củi, hoa quả, một chú chó săn đen tinh nghịch trong vòng tay. Hiếm khi nào nàng rời đi với cái gì đó cả chó lẫn chủ sẽ không bao giờ nhìn thấy một lần nữa. Trao đổi thịt, tất nhiên, là ngoại lệ.
Một buổi tối, Liên trở về cùng chiếc túi nhỏ đựng muối, bánh mì, hai bộ quần áo len giữ nhiệt. Ánh mắt nàng rơi tại chiếc hòm gỗ nằm khiêm tốn trên nóc tủ. Nàng dừng lại, không chắc chắn, nhưng nàng cẩn thận đặt chiếc túi lên mặt bàn ăn nhỏ để mở nắp hòm.
Quay lại khi hai anh em mới bốn tuổi, anh trai đã dạy nàng những điều cơ bản cũng như vài bài hát trên cây sáo gỗ tinh tế. Bây giờ chúng là điều duy nhất mà nàng còn nhớ về anh, và Liên tự hỏi liệu nàng có thể hy vọng sẽ tái tạo được những âm thanh ngọt ngào của bản hòa âm duyên dáng đã từng vang vọng trong căn nhà nhỏ và xuyên qua cánh rừng in dấu vô vàn bước chạy của họ rất nhiều năm trước đây.
Tiểu Bao theo nàng ra bên ngoài, ngồi ngoan ngoãn trên bậc cầu thang lấm tấm rêu, hăm hở dõi theo ngón tay nàng vụng về mò mẫm trên các lỗ khí, cố nhớ lại các vị trí bị lãng quên. Liên ghé môi gần đầu sáo, đôi mày chau lại thiếu quyết đoán, nhưng mọi lo âu đều tan đi khi nàng hít một hơi thật sâu và bắt đầu thổi.
Lần đầu tiên lấy hơi quá mạnh, tiếng sáo hoặc quá cao hoặc quá trầm vì môi nàng phải vật lộn để tìm ra độ kín chính xác mang đến cả độ sâu lẫn sự mềm mại. Lần thứ hai quá vụng về, những ngón tay nhanh nhẹn và đầy kinh nghiệm với mũi tên và thanh kiếm nhưng thô cứng và lạ lẫm trên mặt trúc nhẵn mịn. Các nốt nhạc dính lấy nhau, vang vọng âm thầm và tan biến trước khi chạm đến đám cây xung quanh. Liên rời cây sáo với sự thất vọng không che giấu. Lần thứ ba được chơi với một nhịp độ chậm hơn, cô thợ săn tập trung vào các nốt nhạc và sự chính xác thay vì cảm xúc.
Tiểu Bao, đầu đặt trên nấc thang gỗ mòn bên cạnh chủ nhân nhỏm dậy khi giai điệu quen thuộc của năm nốt nhạc vang lên. (Một nhịp, hai nửa nhịp, một nhịp khác và một nốt buồn; làm sao nó có thể quên. Đó là bài hát ru thời thơ ấu của nó.) Đuôi Tiểu Bao bắt đầu ve vẩy theo những kỷ niệm ùa về, mơ hồ nhưng rõ ràng (khi hai người chủ mới lên bốn), và Liên biết rằng đó là sự hoài niệm hạnh phúc khi chú chó săn dựa vào nàng và khẽ dụi đầu.
Liên lơ đãng liếm nhẹ đôi môi mím chặt. Gió thổi đều đặn, cành lá xào xạc trên mái nhà. Bóng tối chảy tràn như mực trên nền rừng, lan rộng như vết bầm tím trên bầu trời màu cam. Nàng quay trở vào căn nhà ấm áp, Tiểu Bao lon ton theo sau, bàn chân nện xuống sàn đầy tiếc nuối khi những âm thanh thân thuộc kia giờ đã tắt lịm.
Nàng thả cây sáo vào chiếc hòm. Nhưng ngày hôm sau, và những ngày sau đó nữa, tiếng sáo vẫn đều đặn vang lên. Mùa thu sớm gõ cửa, và Liên bắt đầu mặc những chiếc áo khoác da dày treo phía sau tủ quần áo nhỏ của nàng khi đi săn. Khoảng một tuần nàng may mắn quay về với những chú thỏ béo tròn và gấu trúc Mỹ. Nàng lột da và trữ dần cho đến khi chắc chắn họ có đủ thịt để vượt qua mùa đông. Liên cũng không quên kiếm củi, chẻ nhỏ chúng và xếp gọn trong nhà kho liền kề để tránh ẩm mốc.
Thời tiết trở nên lạnh hơn, và rồi cũng đến lúc Liên không thể ra ngoài đi săn. Khoảng thời gian này nàng thường ở quanh nhà; mài dao hoặc luyện tập bắn cung. Nàng tập sáo với lòng nhiệt thành thật sự. Những buổi gặp mặt với tinh linh nước không thay đổi và với dòng chảy của thời gian, nàng không thấy có lý do nào để gắn bó với lịch trình cố định của họ. Nàng đến thường xuyên hơn, sớm hơn, bớt đi những câu xỉa xói, sự nghi ngại và miễn cưỡng.
Một ngày nàng vượt qua vài bụi cây và nhận ra rằng mình đã hoàn toàn bỏ qua con đường quen thuộc mỗi khi đi săn. Đó là buổi sáng sớm, và sự thật này khiến nàng lúng túng. Kể từ khi nào mà –
Liên lắc đầu và buông tay khỏi một cành cây nhô ra. Y vốn là một kẻ kì lạ xâm nhập vào cuộc sống của nàng, phủ định mọi quan điểm trước đây của nàng về các sinh vật trong khu rừng này. Nàng không quên những gì y có thể làm với mình, vậy mà ...
Vậy mà...
Dưới chân nàng, Tiểu Bao tò mò cất bước. Miệng khẽ rên, nó đưa mũi đánh hơi những tán lá đỏ trước khi quay lại nhìn nàng, vẫy tai thắc mắc. Theo phản xạ, Liên lùi lại, lắc đầu. Có một cơn đau trong lồng ngực của nàng, lạ lẫm và quặn thắt. Một phần trong nàng gọi đó là sự khát khao, nhưng nó nhanh chóng bị bác bỏ khi tiếng lá khô bị nghiền vụn vọng lại, đánh thức bản năng săn mồi của nàng.
Nàng dừng khựng, mắt chăm chú dõi theo Tiểu Bao đang vểnh tai nghe ngóng. Cánh rừng im phăng phắc, phủ lá rơi lên chủ nhân và chú chó săn trung thành đang đứng yên. Một phút, năm phút. Liên không chắc nàng đang chờ thứ gì, nhưng mỗi thớ cơ đều nhắc nhở nàng phải đứng im. Tiểu Bao vẫn đánh hơi, và Liên nhìn bộ lông của nó bắt đầu dựng lên.
Tiếng lạo xạo vọng lại, và Liên quay ngoắt đầu, kiểm tra xung quanh cho đến khi nàng nhìn thấy một nhánh sừng ló ra từ phía sau một thân cây. Một vết nứt gần như không thể nhận thấy, và hai tay nàng khẽ giật khi nhánh sừng đó dần chuyển thành đôi gạc to lớn khi con vật bước ra khỏi vùng an toàn để đáp lại ánh nhìn của nàng.
Thật chậm và bình tĩnh, Liên với lấy cây cung và mũi tên, nhưng đầu ngón tay nàng chỉ cứng đờ trong không khí. Quay lại nhìn, ở vị trí lẽ ra nên là ống tên giờ chỉ có một hộp gỗ nhỏ và dài. Một giọng nói nhạo báng vang lên trong đầu nhắc nhở nàng hẳn đã quên vũ khí ở nhà sáng sớm nay, và Liên thầm nguyền rủa, không cần phải che giấu sự hiện diện của mình thêm nữa.
Con hươu chớp chớp đôi mắt màu hổ phách, Liên tự hỏi phải chăng nó đã bị lạc khỏi đàn. Các đàn hươu thường đi lang thang trong rừng, nhưng nàng chưa bao giờ nhìn thấy nhiều hơn hai con ở cùng nhau. Những con nai đi lạc nàng đã bắt được trước đây hầu hết là do may mắn, đặc biệt là khi tất cả những gì nàng có chỉ là sự mưu mẹo của mình và Tiểu Bao luôn kiên trì đuổi theo. Vậy nên, Liên không chắc chắn khi bỗng dưng đối mặt với một con hươu trưởng thành và khoẻ mạnh vào cuối thu, và tệ hơn là đúng lúc nàng lại bỏ quên cây cung yêu quý ở nhà.
Tiểu Bao gầm gừ, thấp và sâu, và trước khi Liên có thể ngăn lại nó đã chạy vụt về phía trước, vừa lao qua những lùm cây vừa sủa lớn. Lá rụng bay tung toé theo mỗi bước chạy của con huơu, nhưng thay vì đi xa khỏi họ như nàng dự đoán, nó lại chạy trong một vòng cung rộng, cắt đuôi chú chó săn sau khi Tiểu Bao đâm sầm vào một đống lá đỏ, quay đầu và chạy vượt qua nàng.
Mọi vật chuyển động như một thước phim quay chậm. Luồng gió khẽ lùa qua gò má nàng, và Liên thoáng thấy một túm lông trắng tinh sau tai trái của con hươu trước khi nó nhảy qua hàng rào chắn tự nhiên từ vài cây con mọc đan nhau và bụi gai bao quanh gốc cây thân gỗ. Rũ tung đống lá, Tiểu Bao chạy nước rút bám theo mùi hương nó được huấn luyện phải truy tìm. Ném mình vào bụi gai, chú chó săn la lên vì mắc kẹt, đánh thức chủ nhân khỏi trạng thái sững sờ. Liên cuống cuồng đến bên Tiểu Bao, chen vào giữa bụi cây gai góc.
Gai đâm vào cánh tay và chân của nàng, xuyên qua cả lớp vải cứng. Liên nhăn mặt vì da tay lại hứng chịu thêm không ít vết xước to nhỏ đủ kiểu. Tiểu Bao vùng vẫy khỏi bụi gai với một tiếng rên đau đớn còn nàng bặm chặt môi, gắng sức rẽ đôi bụi cây cứng đầu, loạng choạng bước vào khu vực gần hồ nước.
Hai tay đau nhói, nhưng nàng phớt lờ hết, tập trung vào việc kiểm tra thương tích của chú chó săn đen. Phủi lá và nhổ hết những chiếc gai bám trên lông chú chó thở hổn hển, Liên giữ Tiểu Bao ngồi yên mặc cho nó không ngừng rên ư ử và đánh hơi bờ hồ một cách thắc mắc. Con hươu đã rời đi, nhưng thay vào chỗ của nó là một người khác mà Liên không chắc nàng thích sự hiện diện của y, đặc biệt là với các cuộc xung đột liên quan đến hắn trong tâm trí nàng.
Tiếng bước chân dừng lại ở phía trước của chú chó hoảng hốt, và Liên cảm thấy hơi thở của nàng như nghẹn lại khi một bàn tay nhợt nhạt chậm rãi chạm vào đầu Tiểu Bao. Chú chó săn khẽ gầm gừ, đuôi vẫy thất thường, nhưng nó mau chóng bình tĩnh khi Liên bắt đầu vuốt ve lưng và hai bên mạn sườn. Bàn tay của tinh linh nước e dè bắt chước nàng, khẽ xoa đỉnh đầu và phần cổ của Tiểu Bao. Chú chó săn thoải mái thở dài, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ đều đặn.
Thảm cỏ màu lúa mì xào xạc dưới tấm áo choàng của Lukas, y thong thả ngồi xuống, phủi những bông hoa bồ công anh bám trên vạt áo xoã dài. Có một nụ cười lơ đãng trên khuôn mặt y, thứ Liên chỉ để ý sau khi hướng dẫn y gãi nhẹ mặt sau tai của Tiểu Bao. Nàng quay đầu sang hướng khác, rút tay về, đôi môi khẽ mím chặt.
Lukas khẽ thốt lên khi Tiểu Bao trìu mến liếm ngón tay mình, y nghiêng người nhìn vào mắt nàng và đột nhiên Liên không thể thở, không thể nghĩ – không phải lúc này khi y nhìn nàng với vô vàn dịu dàng đến mức trái tim nàng đột nhiên thắt lại. Hầu như chẳng có dấu vết nào của một nụ cười trên môi y, nhưng đôi mắt xanh thẳm rực rỡ hơn bao giờ hết, và nàng sợ y có thể nhận ra nhịp tim hỗn loạn của nàng.
Tiểu Bao dựa đầu trên đùi nàng, gừ gừ hài lòng, nhưng Liên hoàn toàn không để ý vì mắt xanh navy đã bắt trọn ánh nhìn của nàng. Ngón tay mát lạnh chạm vào lòng bàn tay bỏng rẫy, và Liên giật mình vì những vết xước nhói đau, rụt tay về. Không nản lòng, y vươn tay ra một lần nữa, khẽ nắm lấy cổ tay nàng và kéo chúng đến gần y hơn.
Nghiên cứu kỹ lưỡng những vết thương tấy đỏ nằm rải rác trên da nàng, y lướt ngón cái qua các chỗ sưng thật cẩn thận, chau mày khi Liên rùng mình lần nữa, kéo tay về với lực mạnh hơn mức cần thiết. Nàng đẩy Tiểu Bao ra xa rồi hướng tới hồ để ngâm tay xuống mặt nước.
Mùa thu đã biến nước hồ trở nên lạnh căm, giá rét xâm nhập khiến bàn tay nàng tê dại. Nàng vội vàng lau chúng lên chiếc áo khoác, thầm xuýt xoa. Tinh linh nước đã đứng lên tự lúc nào, lặng lẽ dõi theo nàng.
"Có chuyện gì vậy?"
Có sự cự tuyệt trong giọng nói của y, nhỏ giọt như sáp nến đốt cháy làn da nàng. Nàng buồn bã nhìn y (và thấy sự khao khát bị tổn thương rưng rưng trong mắt y) nhưng không trả lời. Bờ hồ lại rơi vào im lặng đè nén, và Liên biết rằng nàng vốn dĩ không nên đến. Với chút thúc giục nàng gọi Tiểu Bao quay về, âm thầm bước qua thảm bồ công anh xanh mướt, mắt vàng mật ong né tránh mắt xanh navy khi nàng vờ như chưa từng nghe hơi thở nghẹn ngào của y lúc họ lướt qua nhau.
Có những từ ngữ mà cả hai đều không thể nói, không dám nói (bởi vì họ không hiểu và họ rất rất sợ), vì vậy y không ngăn nàng còn nàng bỏ đi mà chẳng chút ngập ngừng. Bầu trời chiều xám xịt. Tiểu Bao cũng yên lặng dẫn đường, và chỉ một lần này Liên mong rằng chú chó cưng đừng đồng cảm với cảm xúc và tình cảm của nàng.
Tiếng vĩ cầm cô độc vang lên ai oán giữa hàng cây cam, tai nàng cuối cùng cũng loáng thoáng nhận ra âm thanh mờ nhạt từ khoảng cách khá xa, và Liên nghiến chặt răng khi giai điệu tang thương như triệu bụi gai nhọn hoắt đâm thẳng vào tim nàng.
(Nàng sẽ đánh đổi bất cứ điều gì để bị đâm bởi một triệu bụi gai, chỉ cần không phải cảm thấy cơn đau này.)
Mùa đông đến, và nàng không thăm y. Y cũng không gọi nàng tới.
Ngồi bên đống lửa, Liên nghe gió mạnh cuồn cuộn bên ngoài, lười biếng thả thêm củi vào lò sưởi. Tiểu Bao cuộn tròn bên cạnh nàng trên tấm thảm mềm màu xám, lim dim mắt khi nàng kéo cây sáo ra và bắt đầu chơi.
...
...
...
Đêm nay, cả những ngôi sao từ các tinh vân xa xôi dường như cũng lấp lánh rực rỡ hơn; xanh sáng, hồng và cam. Tinh linh nước, tuy nhiên, chẳng hề màng đến cảnh tượng ngoạn mục đó. Khuôn đầu rầu rĩ cúi xuống, ngón tay thon dài vô vị gảy dây đàn. (Một nhịp, hai nửa nhịp, một nhịp khác và một nốt buồn. Đó là một bản nhạc mới y đang hoàn thiện.) Không khí ấm áp một cách không thoải mái, khá ẩm ướt, và khoé miệng y khẽ nhếch lên phiền phức khi những ngón tay nặng nề bất thường loay hoay tìm nốt đúng và theo kịp nhịp độ.
Mặt nước xao động phá vỡ sự tập trung. Y đung đưa chân trên mặt hồ, quai hàm siết chặt khi cây vĩ đột ngột trượt khỏi kiểm soát, cắt đứt bản nhạc với một tiếng rít chói tai. Tinh linh nước cố gắng bình tĩnh lại nhịp thở kích động của mình, bám chặt mặt gỗ đánh bóng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Đôi mắt lơ đãng khép hờ. Gió hú dữ dội, lấp đầy sự im lặng bằng thứ âm thanh kinh dị (giọng nói của hắn). Tinh linh nước vẫn giữ nguyên vẻ ngoài bình thản, ngay cả khi một vệt trắng rạch ngang bầu trời và vô số vết nứt từ đó lan ra.
Tinh vân tiêu tán khi cái lạnh tê tái cuốn sạch sự ấm áp ở thánh địa của y. Một ham muốn mãnh liệt gào thét từ phần sâu thẳm nhất trong tâm trí y, và Lukas gần như sẵn sàng hi sinh bản thân để mang lời nói dối đó trở lại, chỉ để y có thể đắm chìm trong mùa hè sai lầm một lần nữa. Y cố kiềm chế, giương mắt nhìn mùa hè biến thành mùa đông và bầu trời đêm tuyệt đẹp chuyển sang đầy mây xám đục.
Gió lại điên loạn gào rú, lách qua những hàng cây đẫm sương để ùa vào hồ nước. Một cơn gió ùa trên mặt hồ nửa đóng băng, tinh linh nước cứng đờ người khi những cơn sóng man rợ xé toạc mặt nước, bọt trắng tung toé bắn lên tà áo choàng của y. Cây vĩ cầm đã nhanh chóng được nâng lên cao, vệt nước trên áo cũng biến mất một cách thần kì. Tà áo bay phần phật trong cơn gió hằn học, cay đắng, nhưng tinh linh nước chỉ khẽ chớp mắt trước trận bão tuyết bắt đầu thành hình trước mặt y.
Tuyết tuôn ra theo từng dải xoáy tròn từ tâm là một quả cầu năng lượng. Những cơn gió vẫn như một đôi bốt dẫm lên mặt đất lạnh cóng nơi sóng nước không thể chạm vào, và bờ hồ rơi vào bầu không khí căng thẳng tột độ khi một đôi mắt màu tím – quá sáng, quá nguy hiểm đến chói gắt – ngước lên, chạm phải sinh vật vẫn ở yên giữa hồ.
"Xin chào Lukas." – khoé miệng nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai khi chúng xoáy thẳng vào tinh linh nước đông cứng – "Nhớ ta không?"
Khuôn mặt tròn, dáng người thấp hơn, đôi mắt tím sáng rỡ đáng lẽ phải tràn đầy thân thiện và sự dịu dàng. (Đôi mắt đó vốn phải đờ đẫn, mờ mịt và chết chóc.)
"Tại sao không?" – Nụ cười ảm đạm xuất hiện trên khuôn mặt của tinh linh nước.
Ta chính là kẻ đã giết chết ngươi, sau tất cả
.....
III. Bóng ma của quá khứ
....
Đôi mắt tím khẽ chớp, dần cong thành hình trăng lưỡi liềm khi chủ nhân của chúng bắt đầu cười điên dại. Cơn gió Bắc vờ thở dài nhẹ nhõm. Tuy không có phản ứng gì từ Tinh linh nước, kẻ mới đến vẫn chẳng có vẻ gì làm phiền lòng. "Ta rất vui. Nhưng," – hắn chậc lưỡi – "đó không phải là cách ngươi nên phản ứng khi nhìn thấy sự chết chóc, Lukas."
"Ngươi muốn gì?" – giọng nói băng giá rạch ngang bầu không khí với sự thù địch không che giấu khiến Gió Bắc phì cười, đưa tay lên tỏ ý xoa dịu. Đế giày của hắn ấn mạnh lên lớp tuyết phủ theo mỗi bước chân, nhưng tuyệt nhiên không hề để lại bất kì dấu vết nào.
"Ta chẳng muốn gì cả. Đến thăm một người bạn cũ là sai sao?"
"Chúng ta không phải bạn bè."
Hắn nhếch môi thất vọng, dừng lại ngay mép nước. "Không, ta cho rằng chúng ta không phải." Nếu có thể, tốc độ suy giảm của nhiệt độ còn kinh dị hơn nữa, nhưng cây cối xung quanh bờ hồ vẫn lặng yên, cứng cỏi và không hề nhượng bộ trước trận bão tuyết quay cuồng. Một khoảnh khắc im lặng căng thẳng lấp đầy hồ nước, trước khi bị đâm thủng bởi (oh, thật ngạc nhiên, và Gió Bắc cảm thấy vô cùng vui sướng khi nhận ra những vết nứt chạy dọc trên lớp mặt nạ thờ ơ của Tinh linh nước. Cuối cùng thì.) sinh linh ở giữa mặt hồ bán hoá băng.
"Ngươi sẽ quay trở lại? Hay ngươi sẽ vẫn tiếp tục làm một kẻ hèn nhát?" Bám dính như một quá khứ mà ta không muốn nhớ về? Câu hỏi vang lên pha cùng sự dửng dưng, nhưng Lukas biết y không thể bình tĩnh nổi khi Gió Bắc nhìn y với sự tàn ác hắn không buồn che giấu.
Đừng nhìn ta bằng đôi mắt đó.
"Vậy thì niềm vui sẽ ở đâu trong đó?" – Gió Bắc mỉm cười, lắc đầu. "Ngươi biết đấy," hắn yên lặng cất tiếng, lồng hai bàn tay vào nhau và lê đôi chân trên lớp tuyết mỏng đã bắt đầu tan chảy vì áp lực. Một cử chỉ trẻ con và vô hại, nhưng ngay lập tức đã khiến Tinh linh nước rùng mình. "Cậu ta là một chàng trai tốt bụng, có kinh nghiệm và cực kỳ cẩn thận. Đáng tiếc là, cậu ta không đến từ đây, đúng không nhỉ? Cậu ta vốn dĩ không bao giờ nên đi vào rừng."
"Dừng lại." Nỗi kinh sợ tràn qua tĩnh mạch của y như băng. Ngón tay cứng đờ vô thức siết chặt quanh cây đàn gỗ.
"Một con người ngu ngốc, Väinämöinen. Ngươi có biết không, cậu ta cũng có người con gái để yêu thương. Khá xinh đẹp cho một con người, với mái tóc như dệt từ sợi nắng và đôi mắt  xanh như trời thu." Qúa nhợt nhạt đến độ y không nhận ra đôi mắt tím phủ đặc thứ cảm xúc khó đoán. "Ôi trời," – hắn nhún vai – "Ta thì biết gì về thị hiếu của những sinh vật có quãng đời ngắn ngủi đó chứ. Ngươi nên thấy khuôn mặt của cô gái đó khi nhìn thấy cơ thể lạnh ngắt ngay ngoài hiên nhà của mình. Nếu như nàng ta biết được cậu trai đó đã đi lạc cách xa nửa vùng đất. Đáng thương –"
"Đủ rồi!"
Làn sóng năng lượng tràn qua Gió Bắc từ bên trong mặt đất, không có vẻ gì là chơi đùa, nhưng hắn chỉ lắc người khỏi trạng thái tê liệt, lông mày chau khẽ. "Tại sao phải tức giận vậy, Lukas? Cậu ta chỉ là một con người thôi mà."
"Phải rồi, một con người mà ngươi đang tìm đủ cách để khiến ta nhớ lại." – Tinh linh nước rít lên đầy khinh miệt. Gió Bắc vô thức lùi lại. Cây cối xung quanh xào xạc dù không hề có bất kỳ cơn gió nào, và lần đầu tiên vị khách không mời thấy mình bị đe dọa bởi sinh vật với ánh mắt xanh đậm lạnh ngắt kia.
"Nhưng ngươi đã giết cậu ta." – Một nụ cười giả tạo xuất hiện nơi khoé môi Gió Bắc, tuyết vụn bắt đầu cuộn xoáy quanh thân hắn, dựng dần lên một tấm khiên ngăn cách hắn với sát khí ngạt thở. Tinh linh nước dõi theo với sự im lặng lạnh lùng, đôi mắt tím tối tăm hơn, vẻ mặt cao ngạo biến đổi thành hình hài của chàng trai trẻ xấu số đã qua đời từ cách đây rất lâu.
"Và ngươi đã giết chết hàng trăm người khác."
"Đúng." – Tinh linh nước cảm thấy hoàn toàn chán ghét khi Gió Bắc mỉm cười như thể chuyện đó rất đáng để tự hào – "Nhưng vấn đề là họ đều chết vì bàn tay ta. Không giống như mùa đông của ta, ngươi đã có thể cứu cậu ấy, phải không?" (Lừa gạt, kẻ dối trá.)
(Một cơ thể ngã gục giữa bờ hồ, nằm trên chiếc giường tạo từ vô vàn bông bồ công anh trắng tinh và thạch thảo hoang. Hơi thở yếu ớt và đôi môi nhợt nhạt, đôi mắt sợ hãi mở lớn nhìn y cầu xin sự giúp đỡ. Suốt quãng thời gian đó y chỉ đứng yên, nhìn chằm chằm với sự cảnh giác trong vùng nước an toàn khi trận bão tuyết ào tới cướp đi đôi mắt màu tím).
"Ý ngươi là gì?"
"Ngươi," – Gió Bắc liếc y bằng cái nhìn cay nghiệt xuyên qua làn sương mù – "đã thay đổi. Mười năm trước, ngươi còn chẳng thèm chớp mắt nếu ta nói tất cả những điều này. Ngươi sẽ chỉ im lặng, thờ ơ và thầm chế giễu ta. Nhưng ánh sáng trong đôi mắt ngươi hôm nay đã lộ ra sự khác biệt."
Bingo. Gió Bắc mỉm cười đắc thắng trước khung cảnh lặng ngắt của bờ hồ.
"Từ khi nào ngươi trở nên quá quan tâm về cái chết của một con người như vậy? Cậu ta có thể là người đầu tiên ngươi gặp, nhưng vẫn chỉ là một trong vô vàn con người tầm thường khác. Đừng nói với ta," – mắt tím loé lên ranh mãnh – "nó ám ảnh ngươi?"
Những cơn gió chết lặng.
Khi Tinh linh nước chớp mắt, y phải nghiêng đầu để ngước nhìn dáng vẻ cao lớn trước mặt. Chiếc áo choàng xanh lá sẫm với lông lót viền tay và cổ áo đã thay thế bộ đồ đi săn buồn tẻ. Hàng cúc chỉ cài nửa vời, hai tà áo dài quệt lên mặt đất ẩm ướt. Tấm giáp che khuỷu tay và đầu gối dày dặn, khăn choàng len màu xám tro lỏng lẻo vắt qua bờ vai rộng, đung đưa trong không khí. Trang phục kì lạ không giống như đến từ nhân giới, nhưng cũng khác biệt so với những sinh vật trong rừng.
Lukas không trả lời, và Gió Bắc thở dài không hài lòng mặc dù nụ cười vẫn y nguyên trên khuôn mặt. Nhưng sự thiếu kiên nhẫn dần tạo nên những vết nứt lan toả, phá vỡ vẻ cao ngạo của hắn. Bất chấp những bất ổn trong suy nghĩ, Tinh linh nước vẫn thấy chút dễ chịu khi thấy hắn loay hoay tìm cách che giấu cảm xúc.
"Ngươi đã thực sự hạ mình ngang với các tiêu chuẩn của chúng sao, Nøkk?" Ngươi chẳng học được gì sao? Hắn lại thả mồi, nhưng lần này y đủ khôn ngoan để không cắn câu. Những lời buộc tội không đau đớn nhiều như y vẫn tưởng, nhưng Lukas sẽ không phủ nhận chính mình. Những tháng vừa qua đã thay đổi y nhiều hơn cả thế kỷ trước cộng lại, nhưng y là Tinh linh nước và y không quan tâm. Y sẽ chẳng bao giờ hối tiếc những lần gặp gỡ và thỏa thuận với nàng thợ săn mắt vàng mà y lỡ đem lòng yêu mến; và nếu điều này là cái giá y phải trả, vậy thì y sẵn lòng.
Nhân loại, y đã học được, không hoàn toàn là một điều xấu xa, dù Gió Bắc vẫn khăng khăng bảo vệ ý kiến của hắn. Y chỉ mong không có sự rạn nứt nào giữa họ cần phải hàn gắn. Nhưng ước muốn chữa lành những vết thương của nàng và cảm nhận tiếp xúc giữa làn da của cả hai là một thứ gì đó y sẽ không bao giờ hối hận.
"Ngươi đã lún quá sâu rồi, Lukas."
"Ta không cho rằng đó là chuyện ngươi cần quan tâm, Ivan."
Lại là ánh nhìn mơ hồ đó. Nó khiến y khó chịu, Lukas không bao giờ có thể đoán ra những gì hắn đang nghĩ. Sự phiền toái và nghi ngờ lướt qua tâm trí y dưới đôi mắt trầm ngâm của kẻ đối diện. Có vài tia hung dữ lộ ra trên nét mặt hắn, thứ Tinh linh nước chưa từng thấy trong các lần đối diện, và thậm chí nếu có thì chúng cũng chỉ nhắm vào những đối tượng khác chứ chưa bao giờ nhằm vào y. Dường như Ivan đang gỡ dần lớp mặt nạ lạnh lùng để vạch trần những bí mật ẩn bên dưới; bí mật hắn không muốn tiết lộ, bí mật mà hắn sẵn sàng giết chóc để giữ kín.
Nỗi sợ của y không phải là vô căn cứ.
Quai hàm hắn đột ngột nghiến chặt, và Tinh linh nước cảm thấy một dự cảm xấu hiếm hoi.
"Ngươi đã gặp một con người, phải không?"
Những ngón tay y co giật. Suy nghĩ phải bảo vệ bằng mọi giá gần như lấn át tâm trí của y, bởi y biết chính xác những gì Gió Bắc đang nói về.
Ngươi sẽ không bao giờ cướp nàng khỏi ta được.
"Đó là một con người khác, phải không? Đừng nói dối ta." – sự căng thẳng mới sôi sục giữa hai sinh vật. Vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Gió Bắc mà Lukas chưa bao giờ thấy trước đây – nó là sự pha trộn giữa điên cuồng, giận dữ khó kiềm chế, nhưng bằng cách nào đó Tinh linh nước cảm thấy cơn giận của hắn lại hướng vào cái gì khác không có ở đây. "Sao nào?" – mắt thạch anh tím gay gắt xoáy thẳng vào y. Hàng rào cảm xúc cuối cùng trong y đe dọa sụp đổ.
Lukas mím môi, nheo đôi mắt xanh thẫm. "Và chuyện đó có ý nghĩa gì với ngươi?"
Một nụ cười mỉa mai trả lời y. "Ngươi không sợ mình sẽ làm tổn thương họ, giết họ giống như ngươi đã làm –"
Cái nhìn mà Ivan nhận lại khốc liệt đến độ hắn không nói nên lời trong giây lát. Khi Tinh linh nước tiến về phía trước, gầm gừ từng chữ và đe doạ hắn bằng thứ giọng sắc lạnh, hắn vô thức lùi dần, vùng nước loang dần dần di chuyển xa khỏi tầm mắt hắn.
"Luôn luôn là bọn chúng." – tiếng lẩm bẩm nguyền rủa và căm ghét vẫn không ngừng thoát khỏi miệng hắn ngay cả khi rút lui. Gió Bắc không nhìn vào Tinh linh nước, tâm trí quá bận rộn vào những thứ xa xôi để quan tâm đến những gì đang ở trước mặt. Mắt hắn lập loè sắc đỏ, ẩn sau lọn tóc mái rủ xuống. "Lúc nào cũng là những kẻ thấp kém đó. (Luôn luôn.) Tại sao lại là chúng khi chúng ta có thể làm được tốt hơn nh— và đến cuối cùng chúng sẽ chỉ –"
Những kẻ bị mê hoặc. (Thật mỉa mai, hắn nghĩ, và ý nghĩ đó càng khiến hắn khó chịu.)
Hắn tự bỏ dở câu nói, vứt lại một khoảng im lặng dài và bất ngờ. Tinh linh nước khẽ cựa quậy, bức bối vì sự yên tĩnh kéo dài. Cả người hắn căng cứng vì áp lực, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào, và hậu chiến cũng là thứ mà chỉ cần nghĩ đến y cũng thấy ghét. Đặc biệt là khi y vẫn chưa hiểu được hắn vừa lảm nhảm những gì.
Lukas không rõ họ cứ đứng như vậy trong bao lâu, Gió Bắc câm lặng còn y mòn mỏi chờ đợi trước khi giọng hót của một chú chim vọng lại bờ hồ. Cả hai cùng ngước lên, bầu trời đang chuyển sang sắc xám nhạt hơn. Bình minh sắp đến.
"Ngươi quan tâm tới chúng." – Tiếng rì rầm truyền đến tai y cùng với những tia sáng đầu tiên của ngày mới trước khi bất chợt chuyển sang tông đe doạ đầy nguy hiểm. "Ngươi không nên như vậy."
Gió Bắc vụt ngẩng lên, mỉm cười lạnh lẽo. Linh cảm về điềm gở nảy mầm trong Tinh linh nước, lớn phổng lên trước ánh nhìn tính toán trong đôi đồng tử tím.
"Ta tự hỏi, con người này hẳn phải rất đặc biệt thì mới có thể đặt niềm tin vào ngươi. Hoặc là ngươi có hứng thú riêng với chúng."
Y nhận ra giọng điệu đó! Lukas thấy tim mình đập loạn, nỗi bất an chèn ép lồng ngực y. Hắn không thể, không đời nào, tuyệt đối không dám –
"Đừng lo, ta sẽ không làm hại họ. Sau tất cả, bạn của ngươi cũng là bạn của ta."
Hắn tan vào giữa luồng tuyết xoáy. Nắm tay y ép chặt trước ngực.
Lukas thầm rủa.
...
(Giữa sự lo lắng và cơn đau lẫn lộn y chưa bao giờ nghĩ sẽ sử dụng món quà đã mang họ lại với nhau. Suy nghĩ đó chưa từng lướt qua tâm trí. Nhưng mà, đó chẳng phải là kết quả của lòng nhân đạo hay sao, sự quan tâm?)
...
...
...
Có chút hơi ấm len lỏi trong không khí. Liên khệ nệ ôm một đống gỗ trên tay, đánh vật với những cơn gió lạnh cắt da trên đường vào nhà. Tiểu Bao lách người qua khe cửa, miệng ngậm một khúc gỗ tròn. Thật thành thục, chú chó săn liệng thanh gỗ vào lò sưởi trong khi cô chủ loay hoay đóng kín cửa ra vào.
Liên đặt các khúc gỗ xuống đống củi ít ỏi còn lại bên cạnh ống khói đá. Những ngón tay chai sạn vỗ vỗ đầu Tiểu Bao, lần tìm chiếc bao da đựng tên treo trên tường. Có một sự bồn chồn trong cả chủ lẫn chú chó săn; nàng cần mẫn mài từng đầu mũi tên còn Tiểu Bao nằm dài cạnh cửa, thỉnh thoảng đánh hơi luồng gió lạnh lùa qua khe cửa. Những tuần qua lặp lại đều đặn quanh căn nhà nhỏ, kiểm tra nguồn thực phẩm và củi đốt, đếm từng giờ chờ mùa đông buốt giá trôi qua. Sự nhàm chán đang bào mòn chút kiên nhẫn cuối cùng của nàng.
Tai Tiểu Bao co giật vì tiếng rít khó chịu phát ra khi đầu của một mũi tên trượt nhầm trên viên đá mài. Liên lẩm bẩm lời xin lỗi, buông mũi tên xuống bên cạnh đống đã được mài sắc gọn gàng.
Mắt liếc cánh cửa gỗ im lìm lần thứ năm trong vòng một giờ qua, và lại một lần nữa nàng đắn đo suy tính thiệt hơn nếu mình rời nhà dù chỉ một thời gian ngắn. Nó không phải là ý tưởng an toàn nhất, nhưng cứ ở mãi giữa bốn bức tường cũng vô cùng bức bối. Bên cạnh đó, khoảng tồi tệ nhất của mùa đông đã qua đi, và Tiểu Bao cần hít thở không khí trong lành ..-
Hoặc, mi cứ đi ra ngoài chỉ bởi vì mi muốn vậy. Cô thợ săn lưỡng lự lắc đầu. Khoác lên chiếc áo dày, nàng cầm theo cung tên và hướng ra phía cửa. Chóp đuôi Tiểu Bao co giật khi Liên đặt tay vào cánh cửa, nó càng vẫy mạnh hơn khi thấy chủ nhân ngó đầu ra ngoài. Gió đã rút bớt, để lại mặt đất chìm dưới lớp tuyết trắng loá. Ngoài xa, vài nhánh cây trần trụi dang rộng như những cánh tay phù thuỷ gầy guộc, bóng đổ thành các hình thù kì dị.
Cánh cửa gỗ mở rộng thêm. Một vệt đen lao ra từ bên trong căn nhà, và Liên mỉm cười bước theo chú chó săn phấn khích. Bầu không khí lạnh nhưng đã dễ chịu hơn, âm thanh lộc cộc phát ra khi gót giày nàng dẫm lên những bậc thang gỗ. Tuyết mềm và tơi xốp, Liên bắt đầu hướng vào rừng, để lại vệt các dấu chân cho Tiểu Bao bám theo.
Tiểu Bao tìm kiếm niềm vui bằng cách nhảy vào những hố sâu mà dấu chân của cô chủ để lại. Lát sau, nó chuyển sang đi bên cạnh nàng, thi thoảng cọ đầu vào chân Liên. Ngoại trừ đôi lúc Tiểu Bao đánh hơi một thân cây đơn độc hay con đường phía trước, bộ đôi đi bộ với sự im lặng dễ chịu.
Con đường họ đi giống như những buổi đi săn khác. Âm thanh của nước chảy sớm chạm đến tai cả hai, Liên khẽ nghiêng đầu, đưa tay rẽ các cành cây lởm chởm và bước về phía dòng chảy. Tiểu Bao cúi đầu uống nước – buốt giá nhưng trong vắt, hơi thở gặp lạnh đọng thành sương. Đứng trên một trong những viên đá giữa lòng sông hẹp, đôi mắt thợ săn lang thang qua những bụi cây khô cằn và hàng cây lá kim phủ tuyết, dừng lại tại lối mòn quen thuộc lên phía Bắc.
Đôi mắt chuyển hướng một cách nhanh chóngl, Liên vội hít một hơi đầy khí lạnh. Đó chỉ là một phản xạ; không gì hơn. Tuy nhiên, nàng vẫn liếc con đường mòn vài giây nữa trước khi quay đi khi cảm thấy những giọt nước rớt xuống áo khoác. Tiểu Bao lắc mạnh người, nước sông bám trên bộ lông đen mượt bắn tung toé. Nó thong thả dẫn đường, đánh hơi một cách tò mò.
Chuyện bắt đầu từ đây.
Tiếng cành cây gẫy vụn vọng lại, phá vỡ sự yên bình mong manh của khu rừng đang ngủ. Cơ thể căng cứng khi Liên quay ngoắt lại, đôi mắt cảnh giác đánh giá về các yếu tố nàng đã bỏ qua. Tiểu Bao hơi cúi xuống, nhưng chú chó săn không có vẻ gì sẽ chạy về hướng phát ra âm thanh. Tai dựng đứng, nhưng cơ chân của nó vẫn cứng nhắc bất thường.
Tiếng ồn tăng lên một cách kì lạ; dừng lại vài giây rồi lại vang lên liên tiếp. Cô thợ săn co rúm. Đây là cách mọi thứ kết thúc trong rừng; bởi họ đã vô tâm gây ra tiếng ồn thu hút sự chú ý. Một bàn tay bám chặt vào cạnh cây cung sau vai, với cử động im lặng tuyệt đối, Liên bước qua những viên đá, trốn mình sau các bụi cây trong khi đấu tranh liệu có nên trực tiếp đối diện.
Tiểu Bao theo sau trong câm lặng, biến mất vào một đống tuyết lân cận như một cái bóng, nhưng sự vắng mặt của tiếng gầm gừ đã nói với cô thợ săn tất cả những điều cần thiết. Đồng tử vàng ánh lên khi nàng đẩy cơ thể của mình ra khoảng trống, chậm rãi đi bộ trên con đường mòn quen thuộc phủ tuyết. Tuyết sụp xuống, tiếng ồn ngày càng lớn hơn; như tiếng bước chân, và Liên chỉ có thể chớp mắt khi một đống những mảnh trắng xoá neo giữa hai cái cây sụp đổ và tràn xuống con đường, một thân hình lảo đảo ngã cùng với chúng.
Cái –
Tròng mắt màu chàm nhìn xung quanh một cách bực bội, Liên cảm thấy dạ dày nhộn nhạo khó chịu. (Trái tim nàng đã bỏ lỡ một nhịp.) Bằng cách nào? Có một nếp nhăn lo lắng, gần như bị kích động trên vầng trán người đó khi rũ bỏ tuyết bám trên vạt áo, đôi mắt sắc nhìn một lượt xung quanh. Quai hàm siết chặt và ánh mắt nặng nề. Vẻ ngoài mệt mỏi, thậm chí có phần bất an, và Liên không thích biểu cảm pha lẫn giữa phiền phức và bàng hoàng khi người đó quay lại và nhìn thấy nàng.
"Lukas ..?" – Giọng nói của nàng vang lên khàn vỡ, nhưng khi Tinh linh nước nhìn chằm chằm vào nàng với đôi mắt mở to, Liên bắt đầu thả lỏng những thớ cơ căng cứng. Giới thiệu ban đầu kết thúc, tuy nhiên bây giờ nàng lại không chắc chắn làm sao để đáp lại và tiếp tục sau cuộc chia tay lần trước.
Tinh linh nước nhìn nàng với rất nhiều đau đớn đến độ Liên bắt đầu sốt ruột. Cuối cùng y nở một nụ cười yếu ớt, khác xa so với vẻ bình tĩnh thông thường khiến nàng không thể không muốn trả lời y với sự đảm bảo, tình trạng hỗn loạn trước đó gây rắc rối cho nàng bị đẩy vào một góc của tâm trí. Nỗi nhức nhối xuất hiện trong nàng một lần nữa, quen thuộc từ những kỷ niệm xưa cũ (và nếu nàng thành thật với bản thân mình, không phải tất cả chúng đều không mong muốn).
"Ta đã tìm thấy nàng." – y tiến lại gần hơn, mắt đặt trên đụn tuyết sắp rơi khỏi một cành cây yếu ớt, chất giọng thận trọng ẩn dưới sự nhẹ nhõm – "Tốt, tốt... Điều đó có nghĩa hắn chưa tới, ta đã không quá muộn..." Những lời cuối cùng buột ra như để an ủi chính y, nhưng sự tò mò trong Liên bất chợt trỗi dậy, và trước khi nàng có thể hiểu trọng lượng của những lời nói đó, miệng nàng đã tự động mở ra.
"Ai chưa kịp cơ?"
Y tức khắc mím môi, "Không ai cả." Y không nhìn nàng, cuộc trò chuyện xem như kết thúc. Y chưa bao giờ làm vậy trước đây. Nàng mới luôn là người cần được dỗ dành thoát khỏi sự im lặng, chứng kiến sự thay đổi vị trí của họ dấy lên trong lòng nàng nỗi bất an.
Nàng nên tin tưởng y, nàng biết y đủ nhiều để làm vậy. Nhưng mà – Tinh linh nước đang ghim mắt vào một điểm sau những hàng cây mà nàng không thể thấy. Vẻ lạnh lùng và xa cách của y khiến nàng lưỡng lự.
"Có chuyện gì vậy?" – giọng nàng nhẹ nhưng chắc chắn, Lukas liếc sang với ánh mắt không giấu phiền hà. Chút ấm áp y thể hiện trước đây đã hoàn toàn mất tích. Đây không phải Tinh linh nước đã tặng nàng một con cá lớn để có lòng tin của nàng.
"Ngươi đang che giấu điều gì đó."
"Ta đang cố gắng bảo vệ nàng." – y đáp gọn lỏn, và cô thợ săn cảm thấy không khí giữa họ căng như dây đàn. Đồng tử xanh loé lên tia hối hận trong một giây, trước khi tan biến không dấu vết. "Nàng sẽ không muốn biết đâu. Sẽ tốt hơn nếu nàng không biết. Bằng cách đó," – âm lượng của y hạ xuống cho đến khi nó chỉ to hơn tiếng thì thầm – "Bằng cách đó, sẽ không một ai bị tổn thương."
Đáng tiếc, phớt lờ chưa từng là tính cách nên có của một thợ săn. Hoang tưởng và sự cảnh giác luôn cảnh báo và giúp nàng an toàn trong rừng. "Ngươi không cần phải bảo vệ ta." – lần đầu tiên trong giọng nói của nàng xuất hiện dấu vết nhỏ của sự phẫn nộ. Tinh linh nước nhíu mày, tức giận, thất vọng và sợ hãi khuấy đảo y. Tại sao nàng không chịu hiểu?
"Nàng nói đúng, ta không cần." – y nhẹ nhàng lên tiếng, không chút hài lòng dõi theo biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt nàng – "Ta không cần phải làm điều này. Thực ra," – y thở hắt, "Ta nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu chúng ta dừng tất cả tại đây."
Cơ thể nàng cứng đờ, và y biết mình không còn có thể rút lại lời đã nói.
"Chúng ta đừng gặp nhau nữa."
Lạ thật, nàng chưa từng biết choáng váng có thể gây đau tim đến thế. Ngón tay nàng vô thức bấu chặt vào lòng bàn tay, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên lời. Nhưng bằng một cách thần kì nào đó, Liên dần trấn tĩnh lại, mắt vàng kiên cường đối diện với mắt xanh navy. Đây là những gì nàng từng muốn, bắt y để nàng được yên. Dù cảm giác nhẹ nhõm nàng hằng mong đợi chẳng bao giờ đến.
Nó tổn thương nhiều hơn những tháng ngày nàng rời đi, không được thấy y. Sự hụt hẫng sau lời đề nghị của y như thể sắp xé toạc lồng ngực nàng.
"Được thôi." – cảm ơn trời giọng nàng đã không do dự hay ngần ngại. Thậm chí là vô cảm, ẩn giấu chút chế nhạo. "Ngươi và ta vốn không có liên quan với nhau, ngươi sẽ chẳng có vấn đề gì khi nói cho ta những gì ngươi đang cố gắng hết sức để che giấu."
"Phải, nhưng giờ ta chẳng nợ nần gì nàng." – y khẽ cười mỉa mai, lớp mặt nạ lạnh lùng vững chắc trở lại. Nàng nổi giận, sự kiêu ngạo này y đã chôn kín suốt bấy lâu nay sao? Nếu tất cả những ánh nhìn ngắn ngủi và cảm xúc trong quá khứ không có ý nghĩa gì, và nếu đây mới là tính cách thật của mình, làm sao y dám khiến nàng quan tâm? Sao y dám lừa gạt và coi nàng như một thứ đồ chơi, đánh cắp lòng tin của nàng và nghiền nó vỡ vụn?
Nếu y muốn trở nên độc ác, thì nàng sẽ cho y thấy thế nào là ác độc.
"Ngươi cũng đâu giỏi giang gì nếu một bí mật nhỏ cũng có thể tiêu diệt ngươi." Tiếng cười cay đắng vang vọng khu rừng đáp lại câu nói cứng rắn của nàng. Liên ghim chặt y với ánh nhìn kiêu hãnh, thách thức mắt xanh nửa khép thờ ơ.
"Một con người ngu ngốc." – y cười khẩy; nàng không nhận ra nổi y nữa. "Nàng muốn biết nhiều đến thế sao? Vậy được thôi. Nhưng nó sẽ không dễ chịu đâu, đặc biệt là với nàng." Tuyết lạo xạo dưới những bước chân của y, chầm chậm vẽ thành một đường tròn bao quanh nàng. Liên tự hỏi mọi chuyện biến thành như thế này là do đâu; y, hoàn toàn xa lạ với nàng, dồn ép nàng, đe dọa nàng.
"Từng có một chàng trai dại dột đi vào rừng." – giọng y nhẹ bẫng, nhưng nàng có thể cảm nhận ác ý nhen nhóm tận sâu trong vẻ bàng quan kia. "Đó là vào mùa đông, một mùa đông khủng khiếp, chàng trai và ông nội của mình đã hết củi để đốt. Cậu không muốn thành gánh nặng cho ông nội, vì vậy trong lúc nửa đêm cậu lẻn ra ngoài. Đêm đó có một trận bão tuyết kéo tới và chẳng bao lâu sau chàng trai bị lạc đường. Cậu còn trẻ, chưa hoàn toàn trưởng thành nhưng lại rất thông minh, một trí tuệ trời phú. Cậu đã tìm nơi tránh bão và chờ trời sáng để về nhà. Và cậu đã an toàn vượt qua cơn bão tuyết."
Tinh linh nước dừng lại, liếm môi. Mắt y lang thang lướt qua cô thợ săn, lưu ý cách nàng nhìn y đã bớt đề phòng và thêm phần tò mò mà theo hắn là... thật hấp dẫn. Dù cho đồng tử vàng vẫn lườm y đầy thách thức. Với chuyển động được tính toán, y cắt ngang đường tròn bằng tuyết, tiến lại gần hơn.
"Càng đi, chàng trai càng thấy mình vô vọng. Tuyết đã bao phủ tất cả các điểm mốc, và khả năng cậu sẽ không bao giờ có thể trở về nhà ngày càng tăng lên." – y dừng lại bên trái của nàng, trước khi quay ra đứng sau lưng. Hạ thấp giọng, y thưởng thức cách cơ thể nàng run lên, là vì cơn giận dữ hay bởi sự hiện diện của y, y không quan tâm, quan trọng là y đã có thể khiêu khích cảm xúc đó trong nàng. "Cậu bắt đầu lạnh cóng và mệt mỏi, đói lả và khát nước. Nếu muốn, cậu đã có thể từ bỏ túi xách của mình để rảnh tay hơn, nhưng cậu không muốn từ bỏ chỗ củi quý giá mình đã tìm thấy." – đầu ngón tay y vuốt dọc theo lọn tóc tuột sau gáy nàng, chạm lên bờ vai gầy khi y quay sang đứng đối diện với nàng. "Vào lúc ta tình cờ gặp, cậu ta đang bốc một nắm tuyết để ăn."
"Và? Ngươi đã làm gì cậu ấy?" – giọng nói của nàng đã vô tình ngập ngừng vì khoảng cách gần gũi giữa họ.
"Nàng nghĩ sao?" – y thì thầm. "Chàng trai rất cảnh giác, và cũng rất tinh ranh. Cậu ta đã cố gắng thỏa thuận với ta, và nếu thành công, ta sẽ chỉ cho cậu ta đường về nhà. Đáng thương thay," – Tinh linh nước cụp mắt, vờ hối hận – "dù rất thông minh, nhưng cậu ta đến cuối cùng vẫn không chiến thắng."
"Tất nhiên ta đã giết cậu ta. Nhưng nàng biết đấy," – mắt xanh mờ mịt hiện rõ trước mặt nàng khi chủ nhân của chúng cúi đầu xuống gần hơn. Lukas thì thầm, chóp mũi họ chạm nhau, y bật cười khúc khích trước khuôn mặt nàng cứng đờ – "Thật buồn cười, nàng trông hệt như cậu ta."
Chuyện xảy ra quá nhanh. Môi y vồ vập lấy nàng thô bạo, bàn tay kéo mạnh cằm nàng để lại những dấu đỏ. Mắt vàng ép chặt, cơ thể nàng vùng vẫy thoát khỏi vòng ôm của y. Môi y lạnh đến tê dại, vô cảm như một tảng băng. Môi nàng nóng rực, rớm máu trong nỗ lực phản kháng điên cuồng.
Có lẽ nàng nên biết ơn những tháng ngày rèn luyện thể lực vất vả ngay từ khi còn nhỏ. Bằng cú lên gối chuẩn xác, nàng đã đẩy được Tinh linh nước lùi về sau, bàn tay trong chớp mắt đã nắm chặt lưỡi dao găm giắt nơi thắt lưng. Y nhếch cười khẽ, né tránh nhát đâm của nàng chẳng chút khó khăn. Mắt xanh gian xảo trước cái nhìn ghê tởm từ mắt vàng.
Nhưng thứ khiến y thích thú nhất là lòng căm thù rực cháy trong đôi mắt kia, nóng rực đến nỗi y có thể thấy những kỷ niệm từ lâu rất lâu được đào lên trong chúng.
"Mi không phải người ấy." – Cổ họng nàng khàn đặc – "Mi không phải Lukas."
Vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Tinh linh nước nhanh chóng chuyển sang sự hài lòng. "Và nàng cũng không giống với tưởng tượng của ta." – y cười, không gian xung quanh chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến căng thẳng của họ. Một cơn gió mạnh ùa qua, và trong giây lát Gió Bắc đã đứng đó mỉm cười tại nơi mà Tinh linh nước từng hiện diện.
(Dối trá, kẻ lừa gạt.)
Liên giật mình vì màn biến thân, nhưng ánh nhìn không bớt phần kinh tởm. Phải chi nàng đừng quá tập trung vào thứ phép thuật đáng nguyền rủa đó, nàng đã có thể nhận ra cảm giác nhẹ nhõm trong tim khi biết rằng kẻ kia không phải là y. "Mi đã giết anh trai ta."
"Đúng, ta cho là vậy. Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ta lại có một cô em gái. Thật đáng yêu, cuối cùng ta đã được gặp nàng. Ta thấy nàng sở hữu sức mạnh và tiềm năng giống như cậu ta."
"Sao ngươi dám nói về chúng ta như vậy." – Đau đớn và day dứt chất đầy cơ thể mệt mỏi của nàng. Bàn tay cầm lưỡi dao run rẩy, nhưng nó vẫn chĩa thẳng vào trước ngực Gió Bắc.
"Anh trai của nàng là một chàng trai ngu ngốc, cậu ta đã tham gia vào canh bạc với một sinh vật có phép thuật và phải trả giá cho nó." – Gió Bắc lắc đầu và tàn nhẫn tiếp tục – "Nhưng Tinh linh nước thậm chí còn ngốc hơn khi nghĩ rằng y có thể có nàng và mơ mộng về những những điều tốt đẹp."
"Y –"
" – có thể đã không giết anh trai nàng, nhưng tay y cũng đã từng nhuốm máu. Hãy nói cho ta cô gái trẻ, nàng có dám vi phạm điều cấm kỵ để ở lại với một sinh vật không chỉ giết chóc, mà còn chắc chắn sẽ gây nhiều đau khổ và tổn thương nàng trong tương lai?"
Trước khi cô thợ săn có thể trả lời, Gió Bắc mỉm cười thương hại, nói chuyện bằng thứ giọng dỗ dành mà nàng vô cùng chán ghét. "Nàng rất thông minh, nhưng cuối cùng, vẫn ngốc nghếch như phần còn lại của loài người. Ồ phải rồi, đã đến lúc chào tạm biệt. Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó, ta đã rất vui vẻ." – mắt thạch anh tím long lanh chiến thắng. Khoé miệng hắn thấp thoáng một nụ cười nhỏ khi rời khỏi con đường mòn, công việc của hắn đến đây là xong.
"Mi không giết ta sao?"
Bước chân hắn dừng nhưng không quay lại. "Không, ta đã hứa sẽ không làm tổn thương nàng." – hắn khẽ thở dài – "Buồn cười thật, vì ta đã lỡ làm mất rồi."
Hắn tan biến giữa một cơn gió mạnh, sự căng thẳng chỉ rời nàng khi Liên đã chắc chắn xung quanh chỉ còn mình. Đôi chân bất chợt mất hết sức lực, sụp xuống thảm tuyết vụng về. Ngón tay run rẩy chạm vào đầu môi chuyển thành cái gạt thô bạo, máu lại rỉ ra từ những vết thương chưa kịp đông.
Tiểu Bao xuất hiện từ trong đụn tuyết cách nàng không xa. Chiếc mũi ướt đè lên đầu gối nàng ngập ngừng. Hai tai chú chó săn cụp xuống buồn bã khi một giọt ấm áp chạm lên lớp lông đen mềm. Vài giọt khác vỡ tung trên nắm tay siết chặt, và thêm nhiều những giọt nước mắt không ngừng lăn trên gò má xanh tái của cô chủ đáng thương.
Cơ thể nàng giật khẽ, và trước khi kịp nhận ra nàng đã bắt đầu khóc nức nở, những tiếng nấc bị bóp nghẹt trong cô độc. Một phần nhỏ của nàng muốn đổ lỗi cho người khác, nhưng nàng biết tìm ai để trách móc bây giờ. Liên nhắm mắt lại, thầm ước những dày vò trong nàng sẽ biến mất, thay thế bằng sự tê liệt thể xác vốn đã quen chịu đựng bấy lâu nay.
......
IV. Hiraeth
....
T/N: Từ điển Oxford định nghĩa Hiraeth: (danh từ) "nỗi nhớ cho một ngôi nhà mà bạn không thể quay về, hoặc chưa từng bao giờ quay về".
...
...
"Ngươi đã làm gì?"
Những ngón tay y nhào tới quấn quanh cổ hắn, tựa như thứ dây xích lạnh ngắt bóp nghẹt hơi thở của kẻ có đôi mắt thạch anh tím vẫn giương lên đầy thách thức. Hắn cười khẩy, chẳng hề bất ngờ trước phản ứng của Tinh linh nước.
Mắt y vẫn vằn những vệt máu đỏ dù bàn tay đã run rẩy buông xuống, cuộn thành nắm đấm giấu sau tay áo lụa mát lạnh. Sự điềm tĩnh, vô cảm mà hắn luôn giữ suốt hàng trăm năm qua giờ vỡ tan; những biểu cảm hiếm thấy bộc lộ rõ ràng trên khuôn mặt.
"Ngươi đã làm gì nàng ấy?"
"Chúa ơi, ta bất ngờ khi ngươi biết chuyện gì đã xảy ra đấy." – Gió Bắc hất cằm tự hào như một đứa trẻ – "Không hổ danh Lukas."
Những lời nói của hắn chỉ càng khiêu khích Tinh linh nước, cả mặt hồ cũng run lên cùng y trong nỗ lực kìm nén cơn giận dữ. "Ta sẽ giết ngươi." – y lẩm bẩm, và Ivan chỉ khẽ lắc đầu trước cảnh tượng đáng thương.
"Không, ngươi sẽ không làm vậy." Cả hai đều biết đây là sự thật.
"Nếu ngươi dám làm bất cứ điều gì với nàng..." – Tinh linh nước ngước lên, và Gió Bắc giật mình trước cái nhìn đầy đau đớn và cuồng nộ của y – "Ta sẽ giết ngươi."
Bàn tay hắn vô thức siết lại khi dõi theo sát khí bóp méo không gian xung quanh y, và một lần nữa Ivan lại kinh ngạc trước cái cách một cô gái loài người yếu ớt có thể gợi lên những cảm xúc không tưởng từ sinh vật đang ở trước mặt hắn. Hình ảnh tinh linh nước giận sôi người phản chiếu trong đồng tử thạch anh tím, và Ivan biết hắn sẽ không bao giờ có thể quên ngày hôm nay. Lời đe doạ của y, dù có được thốt ra vội vàng đến đâu đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể xem thường.
"Biến đi." – giọng y rít lên. Gió Bắc khẽ thở dài. Quay về phía những bụi cây ken dày đặc, hắn dừng lại, gió và tuyết vẫn đều đặn xoay quanh hắn một cách kì quái mặc cho cảnh vật của hồ nước đã bị cơn giận của ai đó làm cho hỗn loạn. Mắt tím trầm tư ngắm bờ hồ bị xới tung, mặc cho cái nhìn ghét bỏ của Tinh linh nước như muốn đâm xuyên người hắn.
("Một con người thú vị, nhưng không phải là người mà ta muốn chơi đùa. Không phải khi người mà ta thực sự ghét bỏ là –")
"Ta sẽ không làm hại nàng." – một luồng gió tuyết lùa qua áo choàng xanh, mang theo thanh âm kiên định lan khắp mặt hồ. "Cứ làm những gì ngươi muốn, nhưng ngươi biết hậu quả như thế nào rồi đấy."
Chỉ có tiếng sói hú xa xôi trả lời Gió Bắc và sự cay đắng từ những đốm tuyết bao bọc hắn. Cảm giác chiến thắng và niềm vui sướng đáng lẽ phải cảm nhận được đã không xuất hiện, thay vào đó là kí ức tuyệt vọng mà hắn không muốn nhớ về. Một quá khứ hắn hối hận đã không thể thay đổi, không phải khi y đang ở kia, không phải khi nàng vẫn còn giận hắn. Hắn bất mãn rời đi, một phần trong trái tim chẳng hề vui vẻ sau tất cả chuyện đã xảy ra.
Cơ thể căng cứng của Tinh linh nước sụp xuống khi những cơn gió đã êm ả trở lại. Hắn lùa tay vào tóc, những lọn vàng bạch kim rối bời, đôi ghim lỏng lẻo chực rơi xuống bất kì lúc nào. Chưa bao giờ Lukas thấy bất lực như bây giờ. Trong một thoáng, khao khát ích kỷ bỗng trỗi dậy trong y (một lần nữa), và y nhắm chặt mắt, thở dài nặng nề.
"Ngươi không mong mình cũng có thể làm vậy ư? Rời đi?"
Trái tim của mùa đông đã rời khỏi, nhưng hồ nước vẫn đóng băng. Ngay cả các góc hồ cũng bị hoá đá, và sự biến mất của sự sống xung quanh y khiến Tinh linh nước thấy trống rỗng hơn bao giờ hết.
...
...
...
Những ngày tiếp theo kể từ sau tai nạn ấy, Liên đã lôi tất cả dao săn và vũ khí của mình ra, tỉ mẩn mài sắc từng thứ một. Thậm chí ngay cả những thứ đã được mài xong vẫn được làm lại để đánh lạc hướng chủ nhân của chúng khỏi đôi mắt tím ám ảnh mỗi đêm và bàn tay vẫn chưa thôi run rẩy. Tiếng kim loại rít trên đá mài vang lên dai dẳng trong căn nhà, đánh thức Tiểu Bao khỏi giấc ngủ trưa ngắn ngủi dù nó đã quen với âm thanh rùng rợn, ghê tai này.
Thật may mắn cho chú chó săn, chuỗi ngày ngột ngạt ấy không kéo dài mãi mãi. Cả hai đều cảm nhận được sự thay đổi của thời tiết, và với sự xuất hiện của những cơn gió mát hơn, những cơn ác mộng của cô thợ săn bớt dần, tinh thần cũng dần được cải thiện. (Đó là điều tốt, vì nó không thích tiếng rên khẽ của cô chủ lúc ngủ mơ, vài nếp nhăn khổ sở xuất hiện trên vầng trán mỗi khi Liên trở mình. Nàng đã gọi tên bạn đồng hành bé nhỏ, và một cái tên khác, quen thuộc như sinh vật có mùi của mưa ven hồ. Nhưng Tiểu Bao không để tâm, nó cần mẫn liếm sạch vệt chất lỏng mằn mặn chảy dài trên má chủ nhân. Nó không thích nước muối, vì đó là thứ biểu tượng cho nỗi đau.)
Sau mười lăm ngày, cuối cùng Liên đã khoác lên mình bộ trang phục quen thuộc và bộ đôi ăn ý nhằm hướng những đồng cỏ nằm ở phía đông, cách xa bãi săn thông thường. Tuyết đã ngừng rơi cách đây không lâu, cô thợ săn nín thở dõi theo Tiểu Bao đánh hơi một mảng các tinh thể vỡ vụn trước khi sục chân xuống đào.
Mùi hương câm lặng của sự sống chạm tới mũi nàng, Liên mỉm cười hài lòng khi Tiểu Bao lắc chiếc mũi ướt vì tuyết tan, hơi thở đọng thành sương trên những nhành cỏ đầu tiên của mùa xuân.
Từng rặng cây cằn cỗi phủ trắng vẫn còn vẹn nguyên hai bên lối mòn. Rảo từng bước chậm rãi, cô thợ săn ngẩng đầu hướng về phía một gốc cây bị đốn hạ cách đó không xa, nơi Tiểu Bao đang gầm gừ cảnh báo. Có tiếng gầm trầm hơn đáp lại, Liên nheo mắt nhìn một người đàn ông trung niên xuất hiện từ sau một thân cây dày đã bị tước vỏ, ba chú chó săn dè chừng người lạ, bộ lông xù lên tự vệ.
"Một thợ săn trẻ, đúng không?" – người đàn ông cao lớn, đôi mắt giàu kinh nghiệm quét một lượt qua bộ trang phục gần tương tự nhau, chiếc túi đựng tên nàng đeo sau lưng và cuối cùng là cây cung nắm chắc trong tay. Các thợ săn hiếm khi gặp nhau giữa vùng rừng núi rộng lớn, thậm chí có người đến vài năm còn chẳng bao giờ gặp ai. Cơ hội trò chuyện như thế này rất ít, nhưng đó là điều bình thường với công việc của họ.
Với một cái gật đầu, Liên chia sẻ với ông về phát hiện thú vị tại đồng cỏ, và sau tiếng thở dài nhẹ nhõm, người đàn ông thả lỏng, trao cho nàng nụ cười cởi mở. "Đã đến lúc mùa xuân tới rồi." – ông khịt mũi – "Chân ta sắp đóng băng vì phải chờ ngày này rồi đây!"
Bầu không khí thoải mái giữa hai người thợ săn khiến các chú chó cũng thôi gầm ghè và bắt đầu đánh hơi nhau một cách tò mò. Tảng đá đè nặng trên ngực nàng cứ như được ai đó hất văng đi thật xa. Đã quá lâu kể từ khi nàng tìm được một người để trò chuyện, một người mà nàng có thể tin tưởng. Đôi mắt xanh thẳm không chút cảm xúc bất chợt hiện lên trong tâm trí, nhưng nàng đã vội vã vùi sâu nó vào bóng tối, trước khi trái tim phản chủ kịp nặng lòng hối tiếc.
"Ta phải đi rồi. Bà vợ ở nhà mong ta về sớm với bốn cái miệng háu ăn." – người thợ săn khúc khích cười, ra dấu cho những chú chó săn. Liên đáp lại nụ cười của ông, cất giọng gọi Tiểu Bao chuẩn bị lên đường.
"Tất nhiên rồi. Chúc ông một năm mới săn bắt thành công."
"Cô cũng vậy nhé. Dù sao thì, ta có đôi lời cảnh báo cô." – ông gõ cằm suy nghĩ trong chốc lát – "Có lời đồn rằng ở phía Tây Bắc, vượt qua con sông rộng có lũ tiểu quỷ hoạt động. Lũ sói cũng đi xuống từ phía Bắc, gần đoạn rừng có suối nước nóng. Vài ngày trước, ta đã nhìn thấy hai con tuần tra gần cái hang gấu cũ." Ông hất đầu về lối đồng cỏ, Liên bám theo ánh mắt ông, nghiêm túc ghi nhớ những thông tin quý giá. Ở mũi Bắc của đồng cỏ là những mảng cây và đá đan xen, không chỉ là nơi tụ họp thường xuyên của đàn hươu mà còn là nơi những chú gấu tận dụng những hang đá lớn để ngủ đông.
"Nếu là cô, ta sẽ dành cho khu vực đó sự thận trọng đặc biệt. Hoặc tốt nhất là tránh xa chúng."
"Cháu sẽ lưu ý. Cảm ơn ông." – Liên gật đầu. Người thợ săn chào tạm biệt nàng, quay lưng tiếp tục cuộc hành trình của mình. Ba chú chó săn vẫy đuôi, chia tay Tiểu Bao rồi lon ton bám theo chủ nhân về nhà, những bước chân hào hứng tan biến dần trong gió cùng bóng dáng cao lớn khuất sau những thân cây.
Vẫn chưa hết quay cuồng từ cuộc gặp gỡ bất ngờ, nụ cười của Liên dần nhuốm màu tiếc nuối khi nàng trở về căn nhà nhỏ. Nhất là lúc Tiểu Bao dừng lại đánh hơi khi họ đi ngang qua lối săn cũ, nụ cười của nàng tắt lịm, và vô thức nàng nép hẳn vào mép đối diện của con đường. Liên về nhà khá sớm, nàng liếc nhìn khu rừng yên tĩnh lần cuối trước khi bước qua cửa để chuẩn bị bữa tối.
...
...
...
"Đỗ quyên, đỗ quyên, một bó hoa đầy vô tư. Một ngày nào đó, ngày nào đó, em –"
"Đấy thậm chí chẳng phải một bài hát thực sự." – bàn tay nhỏ nhắn chật vật bám lấy bàn tay chai sạn hơn. Trong căn nhà với ánh sáng mờ ảo, đôi chân trần của cô bé phải cố gắng bắt kịp với tốc độ của anh trai. Cậu xoay tròn cô bé trên nền gỗ trơn, khiến em gái bé bỏng vấp ngã và rất may là không bị thương nhờ phản xạ nhanh nhạy của cậu.
"Có bài như vậy đấy!" – cậu trai cao lêu kều cười nắc nẻ, bế cô em gái đứng thẳng dậy. Cô bé hậm hực bĩu môi, giãy dụa muốn thoát khỏi anh trai – "Một ngày nào đó, em sẽ lớn và trở thành bông đỗ quyên nhỏ của riêng chúng ta. Hay đó là những gì ông nội vẫn nói."
Cô bé ngoảnh mặt đi. "Thật sến súa. Em không thích, anh hai."
"Nhưng đó là sự thật mà!" – cậu trai cãi lại, cô bé ngoái đầu ngay lúc anh mình đang cố nhịn cười – "Bây giờ em mới mười tuổi, nhưng chỉ cần vài năm nữa," – những ngón tay cậu ra dấu – "em sẽ trở nên rất xinh xắn."
"Đừng ngốc thế. Trở thành phụ nữ (cô bé nguýt dài khi bị anh trai sửa lại cách phát âm) cũng chẳng thay đổi điều gì cả. Em vẫn sẽ sống chung với anh và ông nội, em cũng sẽ đi săn cùng mọi người."
"Anh mừng là chẳng có thằng nhóc nào sống quanh đây có thể chiêm ngưỡng em gái bé nhỏ của anh trở thành một thiếu nữ xinh đẹp." – cậu cười tự mãn khi dễ dàng bắt được khúc gỗ nhỏ mà cô bé ném tới, càng thêm phổng mũi trước ánh nhìn ngạc nhiên của cô bé.
"Anh phải dạy em làm như vừa rồi!"
"Chắc chắn rồi! Anh cũng có thể dạy em nhiều thứ khác, kiểu như làm sao để bắn sóc, thỏ hay gấu này." – giọng cậu tự hào. Cô bé phồng má, ngúng nguẩy lắc đầu, "Chả cần. Em sẽ nhờ ông dạy."
Vừa đúng lúc, bên ngoài vọng lại tiếng gõ cửa. Hai anh em háo hức chạy ra mở cửa, cô bé nhanh nhẹn túm lấy tay nắm, nhưng đã phải vội vàng buông tay vì bị anh trai búng trán đau điếng.
"Anh yêu em!"
"Anh quá đáng lắm!"
...
...
...
Trời đang mưa, mây xám từng cụm từng cụm rả rích cả ngày dài. Mặt đất ngấm trọn những giọt nước tham lam rơi xuống, mầm cỏ xanh đã bắt đầu lác đác mọc quanh những bụi cúc trắng vừa hé nụ. Các bụi cây đều vươn mình đón vô vàn hạt trong suốt còn ngậm hơi lạnh.
Nước mưa trườn dọc theo sống mũi cao của Lukas, lướt qua bờ môi mím chặt trước khi nhỏ xuống cằm. Mắt y vô định lướt qua vài mảng cỏ non, cả người ướt rượt nhưng y vẫn chẳng hề động đậy. Cây violon yêu dấu im lặng tựa trong lòng y, mặc cho nước thi nhau tí tách nhỏ trên mặt gỗ bóng. Niềm thôi thúc chơi nhạc đã cạn khô trong y từ lâu rồi, giờ đây, tất cả những gì y cảm nhận được chỉ là hư vô. Cả khi đã cố, thứ giai điệu phát ra từ đôi bàn tay điêu luyện của y lại quá bi ai, và nó quá đau đớn – ngay cả với y – để có thể chịu đựng nổi.
Đầu ngón tay lướt nhẹ qua vạt cỏ xanh rì, và Lukas chậm chạp hít thở hương thơm của sự sống đang đâm chồi nảy lộc mạnh mẽ dù mùa xuân năm nay có tới muộn. Một thứ gì đó mềm mại trùm trên đầu y, ám mùi khói gỗ nhưng lại có sức an ủi lạ kì. Đôi mắt nai ảm đạm, dù cho một phần khuôn mặt nàng khuất dưới mũ áo da nhưng y tuyệt đối không thể nhầm lẫn; cô thợ săn cúi xuống nhìn y, bàn tay buông thõng bên thân người.
Tinh linh nước ngập ngừng ngước lên, hơi thở nghẹn lại trong giây lát. Mắt xanh sẫm bắt lấy dáng người mảnh dẻ dưới tấm áo choàng, chăm chú đón nhận ánh nhìn của nàng cho tới khi Liên ngoảnh mặt đi và y dõi theo những giọt nước chảy dọc theo mép chiếc áo mỏng khó lòng che chắn cho phần eo và chân nàng. Không có vết tích của cây cung, dù bao đựng tên vẫn ở sau lưng nàng. Đuôi tóc rủ ra ngoài mũ áo đẫm nước, đôi môi khô khốc, nhưng mắt y lại dừng ở bàn tay nàng, và chỉ tập trung vào bàn tay ấy.
Các ngón tay cong lại, đầu ngón ửng một gam hồng đau đớn trong khi lòng bàn tay trắng bệch đáng sợ. Nhiệt độ trong rừng đã hạ thấp, và Lukas tự hỏi liệu nàng có phiền nếu y vươn tới và đan tay họ với nhau, chỉ để xua đi cái lạnh và tê dại mà nàng hẳn đang phải chịu đựng.
"Ta xin lỗi. Chưa bao giờ ta có ý định để nàng thấy ta giống một con quái vật nhiều như thế nào." – câu chữ rời khỏi miệng y nhẹ bẫng, chân thành và ngập tràn hối tiếc. Thật khó để truyền tải cảm xúc theo cách của con người, nhưng y sẵn sàng thử sức, nếu nàng chịu tha thứ cho y.
Bàn tay y khẽ giật.
Tinh linh nước mím môi. Y ngần ngại giơ tay, vượt qua khoảng cách bị ngăn cách bởi hai bộ trang phục lướt qua nhau. Tấm áo choàng rơi khỏi đầu y, bàn tay ngập ngừng trong không khí, nhưng khi cô thợ săn không tỏ vẻ gì kháng cự, y dè dặt tiến đến gần làn da của nàng. Những ngón tay thon gầy cuối cùng cũng chịu thả lỏng khi Lukas chạm vào cổ tay nàng, và y cho phép một nụ cười thoáng qua trên môi, mắt dịu dàng lướt dọc theo làn da mịn mướt trong khi bàn tay bao bọc lấy tay nàng, thoải mái nắm lấy các khớp và ngón tay nhỏ nhắn hơn.
(Y rất thận trọng, cho dù nàng không gạt đi với đôi mắt cảnh báo, hoảng hốt thì sự im lặng và vẻ mặt trống rỗng này cũng vẫn vô cùng đáng lo.)
Bàn tay nàng có vẻ mong manh đặc biệt, ẩn dưới những mảng chai sần và những vết sẹo là tất cả sự mềm mại và tinh tế. Đôi tay mạnh mẽ nắm giữ sức mạnh để tồn tại, để làm những điều dịu dàng và những việc tàn nhẫn, đôi tay thậm chí có thể tổn thương y, nếu y cho phép chúng. (Lưỡi kiếm bằng bạc và kim loại, nàng chẳng hề hay biết điều mà mình có thể làm.) Thật quá dễ dàng để mang chúng rời khỏi nàng. Chỉ cần một tích tắc, một cú vặn ngược tại cổ tay gầy kia –
Lukas thở dài – Nhưng y sẽ không làm vậy. – và thở ra chỉ cách chút ít từ mặt dưới cổ tay nàng.
Con người thực sự rất dễ bị tổn thương.
Y vô thức nghiêng về trước, nước mưa lạnh trượt trên môi khi y ép chúng lên mạch máu của nàng. Mùi thơm của con người ùa tới đầu tiên, sau đó là những vệt mờ nhạt của cây dại, gỗ ẩm và mồ hôi. (Chẳng hề ngọt ngào hay nữ tính như vài linh hồn đặc biệt sống trong khu rừng, nhưng y thưởng thức nó như thể hương thơm tuyệt diệu nhất trên đời, cẩn trọng dụi khẽ chóp mũi lên làn da mỏng manh ấy.) Thế nhưng, thanh âm hoảng hốt của cô thợ săn đã khiến y cứng đờ. Lukas chậm chạp ngước lên. Mắt vàng mở to. Bàn tay còn lại che khuất nửa dưới khuôn mặt nàng.
Hối hận dâng ngập trong từng mạch máu khi y nhận ra sự ngạc nhiên và sợ hãi phản chiếu trong mắt nàng. Hai gò má ửng đỏ, hơi thở gấp gáp và bàn tay run rẩy vì thứ cảm xúc chưa biết tên nhưng y biết mình chính là nguyên nhân gây nên. Với một chuyển động vụng về, Tinh linh nước lùi ra xa, lớp mặt nạ thanh nhã rạn nứt để lộ vẻ cảnh giác.
Y không định làm như vậy.
Xem ngươi vừa làm gì kìa, một giọng nói khinh bỉ vang lên trong đầu y, và Tinh linh nước rùng mình khi nhận ra đó không phải là chất giọng của mắt tím sắc lạnh, mà là của chính y. Giờ nàng sẽ bỏ chạy còn ngươi sẽ bị bỏ lại một mình. Ngươi đã để sự thôi thúc chiếm giữ mình một lần nữa, giờ thì ngươi –
Không, không không không.. !
Những ngón tay y nới lỏng, và Tinh linh nước dõi theo với trái tim đau thắt như khi nàng giật tay về, loạng choạng bước từng bước xa y. Chiếc mũ áo tuột xuống vì nàng liên liếp lắc đầu, mắt dán chặt xuống đất. Bàn tay còn lại của nàng túm chặt lấy bím tóc nâu đã bị nước mưa ngấm ướt mong sao có thể ngừng cơn run rẩy. Nhiều thật nhiều hạt mưa đổ trước mắt y, hình ảnh bờ hồ dần nhoè mờ, méo mó.
...
...
...
Tinh linh nước choàng mở mắt. Y đang ngồi giữa lòng hồ.
Trời không mưa, và mặt đất chẳng có chút dấu vết gì của độ ẩm mà một cơn mưa đáng ra phải đem đến. Gió thoảng qua những lọn tóc vàng kim, thảm hoa trắng mờ đung đưa nhè nhẹ, nhưng ngay cả khu rừng yên bình cũng chẳng thể nào làm dịu mớ cảm xúc hỗn loạn trong y.
Y lại mơ giấc mơ ấy, về những điều đầy tiếc nuối sẽ không thành sự thật, làm sao nàng có thể tha thứ cho y khi y đã mắc phải cùng một sai lầm ngay cả trong những giấc mơ của mình? Thật xấu hổ làm sao, y đã mong mỏi và phụ thuộc vào sự hiện diện của nàng nhiều đến nhường nào, y đã vật vã đến đâu khi chuỗi ngày nàng không ghé qua vẫn tiếp tục dài thêm. Suy nghĩ về một người khác đến thay thế trong hàng trăm năm nữa không hề an ủi được y; trái lại, chỉ làm y thêm thất vọng và chán chường. Y chỉ muốn gặp duy nhất một người, và nàng không ở đây.
Tiếng hót rộn rã của chim rừng chạm tới đôi tai y, Tinh linh nước ngơ ngẩn nhìn theo một đôi chim vui vẻ bay quấn lấy nhau, thắt chặt sợi chỉ hồng của tình yêu bằng thứ vũ điệu đặc trưng của mình. Hai đốm lông vàng và đỏ rực rỡ biến mất sau những cành nhánh um tùm của cây phong cổ thụ, còn y chuyển ánh nhìn xuống mặt đất, nhẹ nhàng nâng cây vĩ cầm lên và lơ đãng vuốt dọc các sợi dây đàn tinh tế.
Khu rừng lắc lư lần nữa, buộc y phải giật mình ngước lên, những thanh âm ồn ào bùng nổ trong các bụi cây. Thứ gì đó đã đánh thức y, nỗi cồn cào lo lắng thít chặt trong lồng ngực. Đôi chim ban nãy bay vụt ra khỏi dãy cây phong, cắt ngang mặt hồ đầy hoảng hốt khi ngay phía sau là một con quạ giận dữ không ngừng kêu the thé.
Điềm xấu chăng?
Tinh linh nước cố thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện vẫn ổn, nhưng dù có tự nhủ thầm lặp đi lặp lại nhiều đến đâu thì linh cảm về một điều chẳng lành vẫn kiên cường bám trụ trong tâm trí y.
...
...
...
Có hương thơm thật ngọt trong không khí, sắc, đậm và nổi bật giữa những vệt hương thoang thoảng của hoa rừng mùa xuân. Cất con dao săn vào vỏ, Liên nhấc chiếc bao đựng đầy chiến lợi phẩm qua vai, cảm nhận trọng lượng của chú chim cút xấu số bị vùi giữa những cánh hoa ngát hương cùng rất nhiều quả mọng đầu mùa (tất nhiên là được buộc chặt trong một chiếc túi khác).
Tiểu Bao đi tới cạnh nàng cùng bông hoa ngậm trong miệng, vẫy đuôi vui vẻ khi cô chủ nhìn nó bằng vẻ thích thú không che giấu. Nàng đón lấy bông hoa từ chú chó săn, xoay tròn giữa các ngón tay của mình. Bông hoa hồng nhạt chẳng có hương thơm, nhưng nàng vẫn mỉm cười khi nó gợi về một kí ức đáng yêu trước kia. Có nên gài nó lên tóc chăng, nàng tự hỏi. Nhưng sau cùng, Liên đặt bông hoa lên tảng đá gần đó và đảo mắt nhìn xung quanh.
Vị ngọt sắc đã xâm chiếm con đường hoa, và với sự tò mò dâng cao, cô thợ săn bắt đầu đi theo hướng của mùi hương mạnh mẽ. Các thân cây ít dần, tiếng chim hót biến mất khiến nàng càng thêm bất an. Mặt đất đột nhiên rung lên, những bụi cây xào xạc dữ dội. Tiểu Bao dựng thẳng hai tai, nhảy khỏi con đường rồi núp sau một thân cây.
Liên thận trọng bám sau Tiểu Bao, cả khu rừng lay động đồng bộ với chuyển động của họ, bảo vệ người và thú khỏi tai và mũi của kẻ xâm nhập bí ẩn. Tiếng kêu đau đớn vọng lại, nghẹt vì sợ hãi, và Liên thấy ớn lạnh khắp dọc xương sống. Dò dẫm qua những bụi cây, cô thợ săn và chú chó tìm được một cây hoa mộc lan đơn độc ở giữa khoảng rừng thưa rộng lớn.
Hay ít nhất, đó là những gì còn lại.
Thứ đã từng là một cây hoa cổ thụ giờ chỉ là một sinh vật bám vào hy vọng sống cuối cùng. Với móng vuốt dính đầy chất mật và thân hình to lớn, con thú đập xuống thân cây dày hết lần này đến lần khác, vỏ cây và mảnh gỗ nhỏ bắn tung toé vào không khí. Phần còn lại của một tổ ong bị bỏ rơi vỡ vụn trên sàn rừng, ong chúa đã chết từ lâu còn ong thợ của nó đã hoảng loạn chạy trốn, phân tán đến nơi nào đó rất xa. Theo mỗi cú rung khủng khiếp, hoa mộc lan hoa rụng ào ạt, che đi cái thân rỗng vẫn rỉ những tàn tích của mật ong vàng.
Con gấu không quan tâm đến lớp vỏ khô nhăn nheo, gầm gừ và xô mạnh bàn chân vào lớp cuối cùng của vỏ cứng. Ở các cành mộc lan trên cao, đôi tay thanh mảnh bám chặt quanh những cành cứng chắc nhất, chủ nhân của chúng sợ hãi trước đôi mắt đen đói khát ngước lên từ dưới gốc cây. Con gấu giận dữ duỗi hai chân sau của nó trong nỗ lực để với lên cao hơn.
Liên nín thở, cây gỗ bắt đầu có dấu hiệu đổ rạp, nữ thần bé nhỏ đang đấu tranh để giữ thăng bằng. Mắt ngọc trai nhuốm đầy sợ hãi, và tiếng kêu thoát khỏi môi nàng càng thêm thảm thiết khi cây nghiêng sang một bên. Con gấu bền bỉ lay mạnh, sàn rừng phủ trắng xác hoa mộc lan rơi.
Tiểu Bao khẽ rên rỉ, vuốt cắm vào nền đất ẩm ướt, nhưng nó vẫn bất động bên cạnh cô chủ của mình, bỏ qua bản năng muốn hạ gục kẻ xâm nhập to lớn. Nữ thần cây ai oán rên rỉ, thân hình kiều diễm run rẩy cố tránh hàm răng sắc nhọn và bộ hàm mạnh mẽ đang tiến đến gần, khu rừng xào xạc buồn bã đáp lại.
Có các nữ thần cây, Liên liếc mắt, ở phía bên kia khoảng rừng trống. Đằng sau và bên trong những thân cây, các thiếu nữ đẹp tuyệt trần đang than khóc cho cô em gái bị mắc kẹt của họ. Mái tóc mượt như lụa của họ rực sáng dưới ánh nắng mặt trời, nhưng họ chẳng làm gì để cứu giúp nữ thần trẻ đang bị nhốt giữa cây hoa mộc lan.
(Họ không thể, và đó là điều đau đớn nhất.)
Với bàn tay lạnh ngắt thấm mồ hôi, cô thợ săn vỗ lưng trấn an chú chó săn căng thẳng của mình, nhưng các ngón tay nhanh chóng rụt về khi một tiếng gầm lớn dội vào tai họ. Nàng đang run rẩy, tiếng tim đập dồn dập là điều duy nhất nàng có thể nghe rõ. Cảm giác thật khủng khiếp, một cách vô thức Liên bấu các móng tay mạnh hơn vào lòng bàn tay. Trong đầu nàng lúc này là muôn vàn tiếng hét mau chạy thật xa khi còn kịp, nhưng sao nàng có thể làm vậy? Nàng không thể chạy và mong đợi mình xoá sạch trí nhớ về kết cục sau này như không có gì xảy ra.
Bụi cây phía bắc bị xé toạc không báo trước, cặp sừng ngà hạ thấp đe dọa khi chúng đâm mạnh, đẩy con gấu ra khỏi gốc mộc lan sắp chết. Nàng và Tiểu Bao tròn mắt nhìn nó gục xuống rên rỉ, gãi mũi cáu kỉnh trước sự xuất hiện của chú hươu vương giả chắn giữa nó và con mồi.
Chú nai vươn thẳng đầu, bộ gạc lấp lánh dưới ánh sáng chĩa về phía con gấu thận trọng tiến gần hơn, đôi mắt đen háu đói. Trong tán cây mộc lan, nữ thần nhỏ lo lắng quan sát, chẳng hề có ý định rời khỏi nơi ẩn náu của mình.
Con gấu thủ thế. Nó chồm tới chỗ chú hươu, bàn chân trước xoè rộng các móng vuốt sắc nhọn. Nhưng bộ gạc kia đã lại một lần nữa hất nó lảo đảo ngã ra sau. Mỗi cú vồ đều chứa áp lực có thể nghiền vỡ xương, và chú hươu đã phải vất vả né tránh những đòn tấn công chết chóc. Cả khoảng rừng chỉ có thể dõi theo bất lực khi hai vị vua tranh giành sự thống trị.
Bằng tất cả sức mạnh con gấu ném chú hươu xuống sàn rừng, những cánh hoa màu trắng kem bị hất tung. Móng vuốt tuy thất bại trong cú tấn công quyết định nhưng vẫn kịp để lại một vết rạch sâu đến tận xương. Chú hươu thở gấp, gồng chân sau đá gấu sang một bên, đứng lên và đẩy đối thủ của nó liên tiếp lùi về. Giữa cuộc thư hùng, Liên để ý thấy nữ thần cây đã bị ngã, lọt xuống đất với gương mặt đau đớn. Nàng ấy không đứng dậy nổi mặc dù bàn tay nhỏ bé đã cố gắng để nâng cơ thể lên khỏi lớp đệm mềm mại tạo từ những bông hoa nhiều lần.
Hai con thú đã rời nhau, và Liên thấy chú hươu lùi lại vài bước, ngăn nữ thần bị ngã khỏi tầm mắt của con gấu. Có một vết cắt trên mặt của nó, máu nhỏ giọt thấm ướt mảng lông mềm. Ở phía bên kia của khoảnh rừng, con gấu lắc bộ lông xù xì, lẫm chẫm bò dậy sau những cú húc mạnh. Nó may mắn không gặp phải thương tổn nào nghiêm trọng ngoài các vết bầm nhỏ, và đôi mắt xảo quyệt loé lên đắc thắng khi thấy bộ dạng mệt mỏi của chú hươu đơn độc.
Con gấu gầm lên, tức giận và khát máu, cắm đầu chạy về phía cây mộc lan. Rất nhanh chóng nó đã bị chặn lại, và Liên thấy mình nắm chặt cây cung trên tay. Đó là một phản ứng vô thức; khi bàn tay run rẩy của nàng kéo một mũi tên ra khỏi bao đựng, nhưng hành động ấy làm cho Tiểu Bao ngoái sang lo lắng, đuôi nó hết cuốn vào lại duỗi ra.
Nàng chớp mắt ngạc nhiên, tầm nhìn dường như chuyển thành một thấu kính phóng to từng chi tiết của hai con thú, các ngón tay co giật vì căng thẳng. Mỗi đốt xương trong cơ thể run run với ý nghĩ cần phải di chuyển. Đây là tình huống chạy trốn hoặc chiến đấu, và nếu nàng không chạy...
Chú hươu sẽ thua, đó là điều chắc chắn. Con gấu sẽ chế ngự nó và cuối cùng nó sẽ chết, cùng với nữ thần cây bị thương. Nhưng có thể, chỉ là có thể thôi, nếu nàng làm điều này, chuyện có thể thay đổi. Nàng không biết thứ gì bên trong thúc đẩy mình. Con người không nợ nần gì với thần linh hay các loài động vật ở đây. Đặc biệt là các thợ săn, càng có ít lý do hơn để làm như vậy, nhưng...
– Chú hươu ngã xuống, quay lưng lại phía nàng, và Liên phát hiện nhúm lông trắng mờ nhạt sau tai của nó. –
Nhưng.
(Kí ức về làn nước trong vắt tựa pha lê vỗ vào mỏm đá và một bờ hồ ngân vang tiếng violon nhẹ nhàng. Một khuôn mặt đẹp trai với lọn tóc xoăn kì lạ. Màu bột ngô và xanh dương đậm, một cái chạm nhẹ nhàng, mát lạnh và mềm mại, khao khát; quá nhiều khao khát –)
Nàng chưa từng săn gấu trước đây, nhưng luôn có lần đầu tiên cho tất cả mọi thứ, dù cho điều đó có ngu ngốc đến đâu.
Gai cùng cành cây nhọn cào xước thịt da khi Liên lao ra khỏi bụi cây, kéo mũi tên trên dây cung và hướng nó vào bộ lông màu đen. Mũi tên bắn đi, xuyên qua không khí và cắm vào phần bụng mềm của gấu, tử huyệt của nó. Những tiếng gầm vang tiếp theo rúng động khu rừng, đầy đau đớn và giận dữ, đủ khiến mọi nhân chứng phải co rúm sợ hãi. Với hàm răng nghiến chặt, thợ săn rút thêm mũi tên khác và bắn, bước chân luôn giữ một khoảng cách an toàn với con gấu đang quằn quại.
Bàn chân vụng về gạt đuôi mũi tên khỏi lông của nó, và với một chút nỗ lực con gấu đứng lên lần nữa, tập trung vào mục tiêu mới. Đầu tên đã đâm sâu vào da, máu rỉ không ngừng khiến con gấu vừa đau vừa khó chịu mà không tài nào rút ra được.
Với một tiếng gầm gừ dữ tợn nó chạy thẳng về phía nàng và Liên vội vàng tránh thật xa, chỉ quay người trong tích tắc để với lấy mũi tên khác. (Khoảnh khắc quý giá đó đã cứu mạng nàng. Chậm một nano giây thôi và móng vuốt của nó sẽ cắm ngập lưng nàng.) Liên có thể cảm thấy hơi thở nóng rực sau lưng, adrenaline thúc đẩy phản ứng cơ thể nhanh hơn khi nàng xoay nguời, buông dây cung và nhìn mũi tên va chạm với mõm của con gấu.
Nàng chạm đất một cách nặng nề, nhưng phản xạ đủ nhanh để lăn mình ra khỏi vùng tấn công của con gấu. Cú ngã đã khiến các mũi tên rơi khỏi bao đựng, và nàng chỉ có một giây để kéo mũi tên cuối cùng trước khi con gấu tạt bàn chân to lớn vào người.
Liên nhanh chóng đứng dậy (thật ngớ ngẩn nếu chỉ vài vết bầm đã có thể hạ gục nàng), đặt mũi tên cuối cùng vào dây cung và nhắm bắn trong khi con gấu chồm đến. Lần này nó đã kịp dùng chân gạt mũi tên lệch đi và điều cuối cùng Liên thấy là bộ răng trắng nhọn hoắt, bộ lông xù xì màu đen, màu đen xỉn khiến tim nàng bỏ lỡ một nhịp trước khi cơn đau thống thiết nhấn chìm toàn bộ cơ thể.
Tiếng hét đau đớn của nàng vọng khắp khoảnh rừng trống.
Cách đó vài bước, một tiếng rên đáng ngại từ sâu bên trong mặt đất vang lên, và các nữ thần cây kinh hoàng khi cây mộc lan già hàng thiên niên kỷ bắt đầu sụp đổ.
...
V: Tái ngộ
...
Cơn đau bùng nổ trên khắp cánh tay trái, lòng bàn tay phải, khuôn mặt nàng và lạy chúa chỗ nào cũng đau, làn da như bị lửa thiêu đốt. Cây cung rơi bịch xuống thảm lá dày, cánh tay lành lặn run rẩy đưa lên che đi phần mặt bị thương. Con gấu chạy tới chỗ cô thợ săn không vũ khí, bàn chân nặng nề dẫm gãy đôi cây cung nằm chơ vơ. Liên chỉ cảm thấy cơ thể nàng bị ném sang một bên, bao đựng tên văng xa, lăn lông lốc khi chủ nhân quăng mình trong không khí. Một giây cho cú rơi tự do, và nàng theo bản năng ôm chặt lấy đôi vai trước khi đáp đất thô bạo.
Thứ gì đó bên trong nàng vỡ vụn.
Cánh hoa mộc lan bay tán loạn xung quanh, nhưng cô thợ săn chẳng hề chú ý vì còn bận che đi bên mặt bị thương của mình với hơi thở run rẩy. Có máu trong mắt nàng, chảy tí tách xuống gò má từ vết cắt sâu ở trên trán, nhuộm đỏ cả chân tóc lẫn nền rừng phủ hoa. Mỗi lần chớp mắt là một lần các dây thần kinh căng lên vì đau rát. Dưới ống tay áo, chất dịch đỏ đều đặn rỏ xuống, lướt qua bốn vết cào chéo lộ cả đầu xương ở cổ tay và những vết cắt sâu hoắm trong lòng bàn tay phải. Lần đầu tiên nàng bị thương nặng đến mức này, nước mắt hoà cùng máu nhoè nhoẹt che khuất tầm nhìn.
Tiếng gầm gừ và tiếng sủa khốc liệt vang lên gay gắt, ngày càng to hơn và điên cuồng hơn. Vật vã nghiêng đầu sang phía đối diện, nàng thoáng thấy một bóng đen dai dẳng bám trụ và mạnh mẽ cắn lại con thú đã bất cẩn ném nàng đi.
Với sự hoang dại chưa từng thấy, chú chó săn trung thành của nàng đang cấu xé lớp da và cắm móng vuốt sâu vào bộ lông xù xì. Con gấu cố gắng lắc người để loại bỏ con vật nhỏ bé hơn nhưng thất bại. Tiểu Bao càng cắn mạnh hơn, từng mảng lông bị nó giật đứt bay tứ tung. Con gấu lảo đảo đứng bằng chân sau, định bụng ngã ngửa xuống nền rừng để đè bẹp chú chó săn.
Tiểu Bao đã kịp chạy thoát, khẽ rên rỉ khi vùi mặt vào tấm thảm hoa rụng và cỏ non. Nó nhanh chóng bật dậy, há miệng nhắm tới cổ của con gấu. Một hiệp đấu khác bắt đầu, Liên khó khăn chớp mắt, cố gượng đứng lên. Những ngón tay nàng giật giật, vụng về lau các vệt máu trên mắt và má. Nàng ép chân mình duỗi thẳng, nhưng chuyển động đột ngột này khiến đầu gối nàng đau nhói và Liên ngã trở lại mặt đất.
Những thanh âm chẳng hề dễ chịu vẫn vang lên xung quanh khoảnh rừng trống, Liên thầm nguyền rủa khi nàng cố cầm máu, xé một đoạn vải áo buộc quanh trán với bàn tay lẩy bẩy.
Bộ móng vuốt đã gạt được chú chó săn đi, nhưng các đòn tấn công của nó vẫn không ngừng khi Tiểu Bao tiếp tục tấn công các khu vực khác nhau trên lưng gấu. Vừa đau đớn vì chảy máu, vừa khó chịu vì bị cắn liên tiếp, con gấu chỉ tập trung vào xua đuổi Tiểu Bao mà không hề nhận thấy cặp sừng to lớn đang nhanh chóng đến gần, húc mạnh vào mặt nó. Một nhánh nhọn trên cặp sừng đâm sâu vào vết thương hở làm con gấu rú lên, máu phun ra ồ ạt.
Chưa hết, chú hươu lùi lại lấy đà, thụi một cú trời giáng bằng hai chân trước vào hông con gấu. Tiếng "rầm" rền vang rùng rợn. Gấu ta quờ quạng túm chặt lấy hai chân sau của chú hươu, nỗ lực đẩy kẻ thù ra xa. Giữa cuộc hỗn chiến, Tiểu Bao lách vào, cắn mạnh một bên tai gấu. Với hàm răng chắc khoẻ, nó xé rời cả phần thịt quanh gốc tai, tiếng hú kinh dị của con gấu sẽ trở thành ác mộng thực sự với mỗi nữ thần rừng đang đứng từ xa theo dõi.
Cách đó không xa, Liên buộc mình đứng thẳng trên đôi chân run rẩy, phớt lờ cơn chóng mặt tồi tệ. Nàng khập khiễng từng bước về phía con gấu bị phân tâm bởi cả Tiểu Bao lẫn chú hươu, chẳng còn nhớ gì về cô thợ săn – mối nguy tiềm tàng của nó. Tiểu Bao vẫn cố cắm vuốt vào bộ lông nâu, nhưng bị bật mạnh ra sau, miệng rớm máu. Một chân Tiểu Bao co ro tìm cách giữ cân bằng trên mặt đất, và khung cảnh này tăng thêm quyết tâm cho cô thợ săn thu hẹp khoảng cách với con gấu.
Đứng trên chân sau, đôi mắt con gấu mở to vì tức giận, đau đớn và sợ hãi. Hai chân trước bết máu loay hoay ghìm chặt bộ gạc, một chân sau vung lên đá chú chó săn. Không nản lòng, Tiểu Bao cắn ngập răng vào bắp đùi bên chân còn lại của con gấu, và lại một tiếng gầm thống thiết nữa doạ lũ chim rừng phát hoảng.
Cú hất chân khiến Tiểu Bao ngã văng ra xa. Nó cựa quậy yếu ớt, còn con vật to lớn khịt mũi trong chiến thắng trước khi quay lại trận đấu với chú nai vừa hồi phục.
Nắm chặt gạc của chú hươu, hai con vật đùn đẩy nhau, kèn cựa sức mạnh trong khi di chuyển thành một vòng tròn. Con gấu thành công đẩy lùi đối thủ, hai chân giơ lên chuẩn bị tư thế vồ vập con mồi, nhưng cũng vô tình để lộ phần ngực – mục tiêu hoàn hảo cho mũi nhọn của một lưỡi kiếm sắc lẹm đang lao đến.
Chỉ trong một khoảnh khắc. Mắt đen mở to kinh ngạc khi bắt gặp mắt vàng lạnh lẽo. Nghiến chặt răng, Liên đẩy thanh kiếm săn sâu hơn với bàn tay đẫm máu và mồ hôi. Khoảnh rừng đột ngột im lặng, âm thanh duy nhất còn lại là tiếng máu nhỏ giọt và hơi thở phập phồng. Mảnh kim loại tỏa sáng chói lọi dưới ánh mặt trời, đối lập với đôi mắt mờ mịt của con gấu – giờ đã bớt đi đe dọa và tràn đầy ngây thơ; thậm chí còn giống như ánh mắt của những đứa trẻ.
Con gấu nghẹn ngào thốt ra âm thanh cuối cùng, pha giữa tiếng thở và tiếng rên. Liên căng thẳng theo dõi từng cử động dù chỉ là nhỏ nhất của nó, nước chảy ra từ mắt nàng (vì đau hay cái gì khác, nàng không muốn biết, không muốn suy nghĩ vì cơ thể đã tê liệt mất rồi). Nàng buông kiếm, và nhìn nó cùng với con vật mềm nhũn rơi xuống đất sau tiếng "uỵch" gọn ghẽ.
Cô thợ săn đứng đó câm lặng như một bức tượng. Chỉ đến khi chú chó săn trung thành của nàng khập khiễng đi tới dụi đầu vào đôi chân run rẩy, nàng mới cứng ngắc quay lại. Tiểu Bao đánh hơi bàn tay phải đầy máu của chủ nhân, nhẹ nhàng liếm những giọt máu đọng trên đầu ngón tay. Liên phải gắng gượng nén đau hết mức mới có thể vỗ nhẹ lên đầu nó trấn an.
Ở phía bên kia, một nhân vật khác xuất hiện. Máu chảy thành các vệt đan nhau trên bộ lông nâu vàng, vết thương sâu đã tạm ngưng rỉ máu, và Liên nhắm mắt mệt mỏi khi cảm nhận được chiếc mũi ướt của chú hươu lướt nhẹ dọc cánh tay đầy vết cắt. Có cú chạm mềm đáng ngạc nhiên lên lớp vải nàng quấn vội trên trán, dù vậy Liên vẫn nhăn mặt vì cơn choáng váng đe doạ sẽ đánh gục nàng ngay tại đây, ngay lúc này.
Mắt hổ phách khẽ chớp, và ánh nhìn đờ đẫn của Liên loé lên trong chốc lát khi chú hươu dụi mũi của mình dưới cổ tay không bị thương của nàng, sau đó chậm rãi nâng lên bằng đầu nó. Cổ tay nàng lúng túng gác trên mũi nó, nhưng Liên cố vươn các ngón tay để vuốt ve bộ lông mềm giờ bê bết máu. Mắt chớp mệt mỏi, chú hươu cúi đầu, buông tay cô thợ săn.
Nó nhìn nàng với ánh mắt chẳng thể phân biệt nổi cảm xúc trước khi quay đi tiến tới cây mộc lan tuyệt vọng. Nữ thần rừng run rẩy đứng dậy khi nó đến gần, chật vật trèo lên lưng nó từ thân cây vỡ nát. Nàng liếc nhìn con người bất động trong giây lát rồi ngoái sang các chị em của mình ở bên kia cánh rừng. Chú hươu bắt đầu chạy, và chỉ mất vài giây họ đã biến mất khỏi tầm nhìn của Liên, bước vào vòng bảo vệ an toàn của rừng cây.
Còn một mình giữa khoảnh rừng, Liên ngã gục xuống mặt đất, hai tay yếu ớt chống đỡ nửa trên cơ thể. Cơn đau nhấn chìm toàn bộ nàng, và Liên suýt lỡ mất tiếng rên hoảng hốt của Tiểu Bao khi ai đó đang đi tới. Với hơi thở nặng nề, nàng chậm rãi ngẩng đầu về phía tiếng sủa xa lạ, bắt gặp gương mặt quen thuộc của người thợ săn từng gặp tỏ rõ vẻ sợ hãi.
...
...
...
Đế giày mềm trượt qua các bụi hoa, lách giữa những cái rễ gồ ghề của cây sồi ngàn năm tuổi. Hai đôi chân nệm thịt nhanh nhẹn bám sau, hào hứng đi trên con đường quen thuộc về phía bắc. Khu rừng hôm nay khá ồn ào; tràn đầy bản giao hưởng của những loài chim biết hót và tiếng gọi bạn tình của thú rừng – mùa xuân đã thực sự quay lại.
Cô thợ săn cố phớt lờ những âm thanh sống động của khu rừng, nhưng các bài học đã ăn sâu vào tiềm thức và thói quen vẫn buộc nàng di chuyển với sự im lặng. Suy nghĩ và sự tập trung của nàng hôm nay chẳng hề có chỗ cho cuộc đi săn, nhưng mỗi tiếng lá khô vỡ giòn (cố ý) dưới chân đều khiến nàng nhăn mặt, đầu ngoảnh đi ngoảnh lại để kiểm tra xem có bất kỳ mục tiêu tiềm năng nào trong khu vực lân cận có thể đã nghe tiếng bước chân của mình hay không.
Khi Liên vòng tay ra sau lưng, tìm kiếm cây cung – thứ đáng lẽ phải ở đó (cũng lại là do cố ý), nàng thở dài phiền toái, lơ đãng đưa tay chạm nhẹ lên trán. Những ngón tay miết trên làn da sần sùi, dọc theo vết sẹo dài vạch ngang bên trên mắt.
Dải băng cuối cùng mà người vợ tốt bụng đã quấn cho nàng đã được gỡ bỏ từ lâu, nhưng nàng sẽ không bao giờ quên lòng tốt và sự hào phóng của hai vợ chồng họ – những người đã chăm sóc cho nàng trong những ngày khủng khiếp đầu tiên. Tấm da gấu để lại bên ngoài ngôi nhà của họ khi nàng trở về không bao giờ bày tỏ đủ lòng biết ơn của nàng, nhưng Liên hy vọng nó có thể là sự khởi đầu.
Nàng chỉ rời đi hai tuần mà căn nhà nhỏ đã bám đầy bụi mốc. Những ngày tiếp theo được dành để dọn dẹp từ trong ra ngoài. Ngoại trừ lúc Liên vấp vào chiếc rương gỗ, công việc tạm thời bị lãng quên và Tiểu Bao sẽ dành phần còn lại của ngày để lắng nghe những giai điệu hoài cổ.
Vết thương của họ hồi phục một cách nhanh chóng, và sự sống trong khu rừng sớm trở về bình thường. Nhưng chấn thương của chú chó săn biến mất hoàn toàn, còn nàng thì không. Các vết rạch sâu hoắm trên chân, tay và khuôn mặt của nàng không bao giờ rời khỏi, và mỗi sáng thức giấc, thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là những vết sẹo trên lòng bàn tay và cảm giác xù xì của làn da trên cánh tay. Ông nội và anh trai nàng hẳn sẽ nổi đoá nếu cả hai người có thể thấy tình trạng hiện tại của nàng, khoé miệng Liên khẽ co giật, bàn tay buông thõng xuống ngang túi quần.
Tâm trí nàng ngần ngại thì thầm (Y có lẽ sẽ nổi đoá nếu nhìn thấy ngươi như thế này.) và nhanh như khi xuất hiện, vẻ thích thú biến mất khỏi khuôn mặt nàng.
Cuộc chia ly đột ngột ở bờ hồ từ nhiều tháng trước đã gây ra sự rạn nứt mà Liên không biết phải làm sao để nối lại và càng không chắc liệu mình có thể hay không, chưa kể đến lần cuối cùng nàng bắt gặp khuôn mặt y, chuyện đã thay đổi theo chiều hướng rất xấu, ngay cả việc nhìn vào mắt y cũng trở nên quá khó khăn. Tuy nhiên, sẽ là nói dối nếu nàng thừa nhận rằng mình không muốn gặp lại y, không muốn nghe giọng y mềm mại và tiếng vĩ cầm thân thuộc, rằng nàng không muốn gạt hết những bụi cây chắn đường chỉ để ngắm hồ nước trong như pha lê thêm một lần nữa.
Giá mà mọi chuyện dễ dàng như vậy.
Nàng chỉ chịu dừng lại khi tìm thấy một khoảnh rừng trống được bao bọc bởi những bụi cây ken dày gần một con dốc, thưa thớt cây thân gỗ. Gió ngâm nga dễ chịu, nàng cẩn trọng ngồi lên thảm hoa bồ công anh đung đưa còn Tiểu Bao cuộn tròn thoải mái giữa các bụi cây non, đuôi vẫy vui vẻ khi nàng rút ra một đồ vật thanh mảnh bọc da mềm.
Liên tĩnh lặng ngắm nhìn cây sáo trúc trước khi đặt nó lên môi, nốt nhạc đầu tiên thốt ra êm dịu và ngọt ngào, vang dội giữa khoảnh rừng. Không phải một bài hát chính xác, nàng để mặc tâm trí mình bay bổng, thổi lên bất cứ giai điệu nào mà nàng nhớ được.
Thị lực tạm thời vô hiệu, các giác quan còn lại trở nên vô cùng mẫn cảm; nàng có thể nghe Tiểu Bao tò mò đánh hơi những thân cây bồ công anh xanh mướt, cảm thấy từng lá cỏ chạm vào làn da mình, mùi gỗ thoảng trên môi, nhưng đặc biệt là nàng đang cố nắm bắt mọi âm thanh lửng lơ trong bầu không khí mát lành.
Những làn gió mang theo tiếng nhạc bay xa, và nàng thầm cầu nguyện bằng cách nào đó chúng sẽ vươn tới chỗ y, mang y đến với nàng như những gì y đã làm trong lần đầu gặp gỡ, hoặc ít nhất cũng để y biết, biết rằng nàng đang ở đây, đã giữ đúng lời hứa sẽ có một ngày thổi sáo cho y nghe – bởi sau tất cả nàng chỉ là kẻ hèn nhát luôn luôn trốn chạy, luôn luôn tránh né bất cứ điều gì khác lạ. Kẻ hèn nhát luôn sợ bị tổn thương khi nàng hiểu rõ vị trí của họ, sợ cái cách y sẽ nhìn nàng khi đã có rất nhiều thay đổi xảy ra, rất nhiều sự xấu xí thêm vào.
(Nàng không nao núng khi chọn từ đó, bởi vì những vết sẹo là có thực, và nàng không bao giờ hối tiếc vì những gì mình đã làm. Giá như kết quả có thể khác đi một chút, có lẽ nếu nàng đã cẩn thận hơn...)
Thần tiên vốn dĩ hời hợt, và nàng đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Nhưng điều đó không có nghĩa cơn đau sẽ bớt nhức nhối. Bất kể thế nào, y vẫn là một Tinh linh nước, thoát tục, cao quý và tinh tế, còn nàng chỉ là con người, không hề hoàn hảo. Nàng sẽ không đổ lỗi nếu y rùng mình trước ngoại hình của nàng lúc này, trước sự khác biệt bên ngoài làm hoen ố cơ thể nàng.
Giai điệu kết thúc, nàng mở mắt, tìm lại hơi thở của mình và chớp nhẹ hàng mi đọng một lớp sương mỏng. Tiểu Bao sủa khẽ, nghịch ngợm đuổi bắt cánh bướm vô tình bay lướt qua. Sau vài giây tạm nghỉ, nàng bắt đầu một ca khúc khác, và Tiểu Bao quay ngoắt đầu về phía nàng khi giai điệu quen thuộc lấp đầy không gian nhỏ giữa các lùm cây.
Dolcissimo đánh dấu Lacrimoso, nàng để mặc cho những ngón tay di chuyển theo dòng cảm xúc tuôn trào. Thế giới xung quanh dường như hoàn toàn tách biệt với nàng, vậy nên thiếu chút nữa là nàng bỏ lỡ âm thanh của một giai điệu khác cùng hoà tấu. Theo một cách đặc biệt, người chơi nhạc dễ dàng bắt nhịp cùng nàng, im lặng và do dự trước đó nhanh chóng biến mất. Mất vài nốt lạc điệu, nàng chăm chú lắng nghe để bắt đầu lại giai điệu bằng các nốt rung nhẹ và cao hơn. Nhịp tim nàng tăng lên, nhưng Liên có thể cảm thấy một nụ cười đang đấu tranh xuất hiện trên đôi môi mím chặt.
Nàng đã hoàn thành mục tiêu chính khi quyết định ra ngoài, thậm chí là thành công, và chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến lòng nàng dịu lại.
Thời gian trôi qua thật mau khi cây vĩ cầm song tấu cùng sáo trúc, cả khu rừng cùng nín lặng dõi theo bản giao hưởng của họ dần đạt đến cao trào rồi kết thúc với một nốt đột ngột. Cái kết lửng lơ không thể làm vừa lòng các thính giả, và tiếng vĩ cầm tiếp tục vọng tới qua cơn gió lạnh xào xạc giữa vô vàn bụi hoa và thân cây dày. Sáo trúc góp sức lặp lại điệp khúc cuối cùng, giảm dần tốc độ và mượt mà ngân vang những thanh âm khép lại.
(Một nhịp, hai nửa nhịp, một nhịp nữa và một nốt buồn, tan biến vào không khí -)
Nàng nuối tiếc hạ cây sáo xuống, cơ thể vừa hồi phục phát đi những dấu hiệu không mấy dễ chịu vì thiếu dưỡng khí. Nàng bật cười, giọng khản đục. Phần cơ hoành bên mạn sườn đau nhói buộc nàng phải chống tay còn lại lên thảm cỏ để đỡ lấy nửa thân trên.
Một, rồi hai khoảnh khắc quý giá trôi qua. Nó không đủ để ép cô thợ săn hoàn toàn trở lại dưới sự kiểm soát, nhưng chuyện sẽ phải như vậy.
Đứng dậy, Liên bắt đầu dỗ dành chú chó săn ngồi ở rìa khoảnh rừng. Mắt nàng phân vân giữa những tàng cây nằm xa hơn nơi phương bắc và con đường xuống dốc về nhà. Tiểu Bao rên rỉ, chân cào cào mặt đất còn mũi hếch về phía bên kia khoảnh rừng. Nó chạy qua, đánh hơi bàn tay đang siết chặt cây sáo trúc và đẩy nhẹ theo hướng đó.
Một lần nữa Liên lắc đầu, nàng vội vàng nửa thúc giục nửa dỗ dành chú chó săn rời khỏi khoảnh rừng và đi về nhà. Bụi cây xào xạc từ hướng ngược lại, nàng đông cứng người khi nghe thấy những tiếng thở nặng nề không phải của mình. Tiểu Bao sủa trong niềm hoan hỉ, quay lại chỗ kẻ xâm nhập, còn Liên cảm thấy cổ họng nàng thít chặt, não bộ tê liệt chẳng thể suy nghĩ.
Nàng đấu tranh tìm kiếm những từ thích hợp nhưng chỉ có những hơi thở câm lặng thoát ra từ đôi môi hé mở. Đồng tử vàng mật ong rơi trên một nụ hoa sắp nở mọc trên đỉnh cành cây mà chỉ thiếu chút nữa nàng đã bẻ gãy để dẹp đường. "Ta không biết ngươi có thể rời khỏi bờ hồ." – nàng thở dài.
(Đó là một lời nói dối, tâm trí nàng thì thầm đau đớn. Y hẳn đã biết, đó mới là sự thật.)
Lukas trả lời bằng cách thì thầm tên nàng tựa một tiếng thở dài, vành tai nàng nóng rực, mọi suy nghĩ bay vụt đi đâu mất trong lúc chật vật tìm cách cân bằng lại cảm xúc. Bàn chân y bước trên cỏ mềm – dịu dàng, đề phòng – nàng ép mắt nhắm nghiền rồi lại vội mở choàng, buột miệng nói y dừng chân. Nhưng y không màng tới, và với trái tim đập loạn nhịp, nàng siết chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu trước khi quay đầu, ngang ngạnh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh navy mà nàng ngỡ sẽ chẳng bao giờ còn được thấy lần nữa.
Nàng không nhận ra cơn đau nhói trong lồng ngực khi y thực sự dừng bước, ngắm nhìn nàng bằng đôi mắt mở lớn. Ánh mắt y lang thang trên dáng người mảnh khảnh, lướt lên khuôn mặt hỗn độn biểu cảm, đón lấy tia nhìn đau khổ của nàng, những vết sẹo của nàng. Liên chờ đợi sự kinh tởm và chán ghét được biểu lộ, nhưng trong mắt y chỉ có nỗi buồn vô hạn, và nếu có thể, nàng còn cảm thấy tồi tệ hơn.
"Các nàng tiên đã nói với ta, nhưng ta không nghĩ rằng chuyện sẽ như vậy, ta không thể..." – cả giọng nói lẫn ánh mắt y đều dằn vặt hối hận, nàng không đáp lời. Tuyệt vọng bao trùm lấy nàng; nàng muốn y quay đi – ghê tởm và khinh thường nàng có thể chịu đựng, nhưng không phải thế này, không phải khi y nhìn nàng với đôi mắt xanh thẫm rực cháy thứ cảm xúc mãnh liệt nàng có thể gọi tên nhưng chẳng dám đáp trả.
"Liên, hãy nhìn ta."
Y đang đi về phía nàng, tức giận cùng quyết tâm đốt cháy, thiêu rụi và hoá tro tâm can y. Tất cả những gì nàng có thể làm là lắc đầu hoảng loạn, khả năng kiểm soát đã dần nứt vỡ. Cây sáo trúc rơi xuống thảm cỏ mềm khi nàng vội đưa tay lên che mặt. Tay áo rộng thùng thình trượt về khuỷu tay, và Tinh linh nước khẽ gầm gừ khi nhìn thấy làn da lởm chởm những sẹo bị lộ ra.
"Liên –"
"Đừng." Nàng cố gắng lùi lại, nhưng chẳng còn nơi nào khác để đi vì sau lưng chỉ toàn các cành nhánh đan dày.
Cơ thể của họ rất gần nhưng vẫn chẳng chạm nhau. Áo choàng lụa mát lạnh trượt qua khuỷu tay nàng, ngón tay ấm áp di nhẹ dọc theo một vết xước mới chồng lên những vết sẹo cũ. Liên lắc đầu, trốn tránh cái chạm của y. Y ngập ngừng nắm lấy bàn tay nàng, mặc kệ sự chống cự yếu ớt và thật chậm rãi gỡ nó khỏi khuôn mặt nàng. Đồng tử vàng loé lên tia cảnh giác, y cười khổ, khó nhọc thốt ra từng chữ.
"Nàng đã làm gì với chính mình thế này?"
"Một cái gì đó ta không hối tiếc."
"Bởi vì ta." – tim y như bị ai bóp nghẹt khi nàng không dám nhìn thẳng vào mình. Sự im lặng của nàng là câu trả lời duy nhất cho y, và trong lòng y dường như cũng có vô số thương tích mỗi khi nhìn vào làn da bị hủy hoại kia.
"Đó vẫn là sự lựa chọn của ta." Nàng trả lời nửa vời, nhưng y không nghe nữa, ngón tay rời khỏi cổ tay nàng để di chuyển lên trên. Môi nàng lại mím chặt vì khoảng cách càng lúc càng gần gũi giữa cả hai. Ngón trỏ của y vuốt nhẹ qua gò má nàng, và đáp lại cử chỉ đó là ánh mắt bối rối lẫn ngạc nhiên mà nàng dành cho y.
"Nàng thực sự giống một con hươu (*)." – Lukas thì thầm, đôi môi co giật khi Liên nghiêng đầu nhìn y, đầu ngón cái và các khớp ngón tay ép lên làn da nàng.
T/N: (*) bản gốc là doe – con hươu cái.
"Lại nữa." – (Nàng không nhận thấy đôi môi y mở rộng hơn khi nàng vô tình thừa nhận rằng mình nhớ) – "Ngươi nói thế là có ý gì?" Nàng hơi hé miệng, như thể muốn điền vào sự im lặng, gỡ bỏ không khí lúng túng đang bao trùm họ, nhưng rồi nàng lại lắc đầu, cơ thể cựa quậy cứng nhắc và tự trấn an mình. "Nếu ta là một con hươu, vậy thì ngươi là gì?"
"Nàng nghĩ ta là ai?"
"Ta không biết." Nàng ngần ngại nắm tay áo lụa của Tinh linh nước, giật giật nó xuống. Y giữ nguyên tư thế, thậm chí còn trêu chọc nàng bằng cách ấn nhẹ lên góc môi trước khi kéo ngược chúng lên, tạo thành một nụ cười gượng gạo. Mắt y chưa từng rời khỏi nàng, đong đầy dịu dàng và chút tò mò. Đầu gối nàng run rẩy, ngón tay siết chặt thêm chiếc áo choàng của y. Y chẳng cần đến cây vĩ cầm cũng có thể ném nàng vào trạng thái hiện tại, và suy nghĩ đó đáng sợ hơn nàng tưởng.
Đầu nàng quay mòng mòng. Dòng hồi ức mờ nhoè lướt qua tâm trí khi nàng nhớ lại những sinh vật mình đã từng săn bắt hoặc do thám trước trong rừng. Chỉ có một hình ảnh hiện ra rõ nét giữa vô vàn khung cảnh khác, và chẳng kịp suy nghĩ thêm nàng đã nói thành tiếng, tuyệt vọng mong thoát khỏi ánh mắt thăm dò cùng sự ảnh hưởng của y.
"Một con hươu (*)?" – Nàng nhớ đến con thú vương giả với dáng đứng đầy tự hào và can đảm. Cặp sừng đồ sộ nhiều nhánh, chỏm lông trắng sau tai, màu mắt giống nàng nhưng sậm hơn, khôn ngoan hơn, không phải con hươu bình thường nàng suýt giết lần đầu gặp. Nó chẳng liên quan gì tới Tinh linh nước cả, nàng cũng không rõ vì sao mình lại có sự so sánh kì lạ này. Suy nghĩ về chú hươu nhắc nhở nàng về cuộc chiến, và cùng với nó là con gấu và –
T/N: (*) bản gốc là stag – con hươu đực.
Ngón tay nàng vô thức muốn chạm vào vết sẹo trên trán một lần nữa.
Tinh linh nước giật mình, đồng tử giãn rộng trong sự bất ngờ. Cô thợ săn lơ đãng nhìn y, tò mò nghiêng đầu để xem rõ vẻ mặt y hơn. Ngón tay út của y trượt trên cổ nàng. Nàng liệu có biết mình đang làm gì với y hay không?
"..Nàng vừa nói gì?"
"Ngươi giống như một con hươu? Sao –" Lần này đến lượt nàng tròn mắt khi lặp lại câu nói của mình, và cả hai đều tránh né ánh nhìn của nhau. Hơi ấm tràn qua má Lukas, phải mất biết bao thời gian y mới nhận ra cảm giác thoả mãn đang lan rộng trong tim, hạnh phúc hơn bất cứ điều gì trước đây. Nàng lại quay đầu ra xa, và Lukas liếc trộm gương mặt đỏ bừng và vẻ xấu hổ của con người dù ở ngay trong vòng tay y nhưng cũng thật xa vời biết mấy.
Hàng mi dài che khuất đôi mắt thuỷ chung chỉ ghim xuống mặt đất. (Luôn luôn cụp xuống, luôn luôn che giấu. Y căm ghét nó.) Thật sai trái khi phải nhìn nàng bối rối và lạc lõng ngay cả khi trái tim y đang đập mạnh trong niềm hoan hỉ.
"Lukas," – có lẽ nào nàng đã nghe thấy tiếng đập của trái tim y? – "Hãy quên những gì ta vừa nói đi, nó –" Câu nói của nàng bị bỏ lửng vào khoảnh khắc tay y vươn lên, vén những lọn tóc nâu để chạm vào vết sẹo trên vầng trán cao với sự dịu dàng đáng ngạc nhiên. Hai tay nàng lửng lơ trong không khí, phân vân liệu có nên đẩy y lùi lại hay không. Như thể đọc được suy nghĩ của nàng, y giữ cằm nàng chặt hơn, và cô thợ săn thấy mình một lần chìm trong đồng tử xanh vô tận không lối thoát.
"Có phải mọi con người đều ngốc nghếch và chẳng hề biết chăm sóc bản thân hay chỉ mình nàng như vậy?" – Có chút xót xa trong lời trêu chọc của y, nhưng trước khi Liên có thể phản đối, y đã nghiêng về phía trước với ánh mắt tang thương.
Mũi họ chạm nhau. "Ta xin lỗi," y thở ra, và ép khẽ miệng mình lên môi nàng.
...
...
...
Hơi thở nàng nghẹn cứng.
Áp lực mềm mại, nhẹ tựa lông hồng trên môi nàng quả là một cảm giác lạ lẫm; thứ khiến nàng chỉ biết trừng mắt nhìn sinh vật vẫn đủ can đảm đáp lại ánh nhìn của mình. Môi y lạnh tựa băng, trái ngược hoàn toàn với làn môi nàng nóng bỏng. Gò má y ửng đỏ, có chút do dự trong hành động của y khi đôi mắt khép hờ cẩn trọng nhìn nàng. Nhưng vì nàng không kháng cự, y từ từ kéo nàng lại gần hơn, ngón tay vùi dưới mái tóc nâu vẫn mượt mà vẹn nguyên như trong kí ức.
Y có vị của mưa, ngón tay cái vuốt ve các vết sẹo trên khuôn mặt nàng quá đỗi dịu dàng, quá đỗi nhịp nhàng, mắt xanh long lanh những cảm xúc tương tự khiến trái tim nàng chẳng còn theo bất cứ trật tự nào nữa. (Và đáp lại?, một giọng nói vang lên trong đầu nàng, và Liên cảm thấy miệng mình co giật, tất thảy căng thẳng rút khỏi cơ thể khi nàng từ bỏ- )
Tay nàng chống trên lớp vải mềm không tự nguyện, đẩy mạnh hơn lên vòm ngực chắc chắn của ai kia. Không mất nhiều thời gian trước khi cảm giác choáng váng đến nghiện ngập vượt quá sức chịu đựng, và đôi mắt của nàng nhắm chặt khi nụ hôn nồng nhiệt hơn, tất cả nỗi tuyệt vọng, khao khát dồn nén nhiều tháng trời tràn qua mọi giác quan. Tinh linh nước chìm đắm trong nàng, y chẳng quan tâm đến thời gian trôi đi nữa, chỉ biết rằng đôi môi y hằng mong mỏi được chạm vào giờ mát lạnh như mưa, còn đôi môi của bản thân y thì nóng rực tựa lửa.
Hai lá phổi kêu gào đòi dưỡng khí, trong khi nàng hé miệng thở hổn hển, y phải kìm nén tiếng rên rỉ nuối tiếc. Họ lặng lẽ tách ra, nhưng vừa lúc Tinh linh nước có ý định nghiêng về trước lần nữa, bờ môi y chạm phải làn da chai sần hơn nhiều so với cánh môi mềm mại chỉ mới đây thôi y còn nâng niu. Mắt y mông lung liếc tới các ngón tay ngăn cách hơi thở hổn hển của họ, trước khi ngước lên bắt gặp đôi má phiếm hồng và đồng tử vàng mơ màng.
"Ta không thể," – cô thợ săn thì thào, gục đầu lên bàn tay đang nắm chặt trước ngực y. "Ta không thể Lukas, ta xin lỗi, ta xin lỗi."
Ngón tay nàng run rẩy cuộn lại trên môi y. Đột ngột, nàng đẩy y lùi về sau, quay người rời khỏi vòng ôm của y. Bỏ lại sau lưng ánh nhìn tổn thương, giọng nói gọi tên nàng, cả thân hình sững sờ vẫn giương tay về phía nàng.
(Mắt vỡ vụn, nụ hoa run.)
Liên vụt chạy ngay khi bàn chân phải chạm đất.
...
VI: Bông đỗ quyên sai lầm
...
Nàng lao vào khoảng trống giữa hai thân cây, tay trần thô bạo vạch lối từ những bụi cây um tùm. Tiếng sủa của Tiểu Bao vọng lại yếu ớt, nhưng nàng vẫn tiếp tục vượt qua vô số rễ cây cổ thụ như những cánh tay gồ ghề nổi trên nền đất. Khung cảnh hai bên đường nhoè nhoẹt vì tốc độ chạy của nàng, thứ duy nhất còn rõ là lối mòn rời khỏi phía Bắc dẫn nàng trở về nhà.
Tiếng bước chân vang vọng sau lưng, có giọng nói cầu xin nàng dừng lại – nhưng đáng tiếc nó chỉ khiến nàng chạy nhanh hơn, hoảng loạn và tuyệt vọng.
Thợ săn lại bị kẻ khác săn đuổi, thật mỉa mai làm sao.
Trốn sau một thân cây sần sùi, những ngón tay nàng vô thức chạm lên đôi môi vẫn còn tê dại, thoáng nhăn nhó vì kí ức đáng quên gợi lại cảm giác xấu hổ khó che giấu. Cái chạm của y, đôi môi tội lỗi của y,.. nàng đã quên, phải không? Chuyện không bao giờ nên trở thành thế này.
Mi đã làm gì?
Tiếng bước chân dẫm lên cỏ lạo xạo ngày càng gần. Liên thầm cầu nguyện khu rừng sẽ che chắn cho nàng khỏi đôi mắt kiếm tìm của ai kia, những tiếng xào xạc quanh quất sẽ dẫn sai hướng cho kẻ đuổi theo. Nhưng sau từng giây trôi qua, nàng tự hiểu lời cầu xin của mình sẽ chẳng thể nào được đáp lại. Tai nàng bắt lấy mọi âm thanh phát ra từ các lùm cây, lá phổi như tạm ngừng thở khi tiếng động trở nên to hơn, tiếng lá vụn át mất giọng y gọi tên nàng. Đã quá muộn để chạy, đó là điều duy nhất xuất hiện trong đầu nàng.
Dẫu cho đang muốn trốn tránh, nàng vẫn hơi nhoài người từ phía sau một thân cây để nhìn xung quanh. Đôi cặp ghim lấp lánh sáng và trường bào lụa phất phơ bắt trọn sự chú ý của nàng trước khi bị lu mờ bởi một khối đen. Vô cùng đúng lúc, chú chó săn nâng mũi khỏi mặt đất, đuôi khẽ lắc lư và đôi mắt sáng ngời vì nhận ra chủ nhân. Cô thợ săn lắc đầu lo lắng, bàn tay vịn trên lớp vỏ cây thô cứng ngày càng siết chặt. Tiểu Bao rên rỉ, chân cào cào mặt đất.
Tiểu Bao hất đầu ra sau trước khi chạy về phía nàng, tiếng sủa mừng rỡ đổi thành tiếng rên bối rối khi nó thấy nàng liên tiếp lùi lại. Đôi mắt xanh thăm thẳm chuyển về hướng phát ra tiếng ồn, và trong giây lát, nàng thấy cổ họng mình thêm một lần ứ nghẹn.
"Liên," Tinh linh nước bước lên phía trước, vẻ thất vọng lộ rõ khi mỗi bước y tiến cũng là mỗi bước nàng lùi.
"Tránh xa ta ra." Giọng nàng khàn đặc, lưng cứng đờ tựa lên một thân cây khác. Một vệt đen mờ đâm sầm vào nàng, đầu dụi vào chân nàng nài nỉ. Liên vẫn ngang bướng không chịu nhìn Tinh linh nước. "Chuyện này là một sai lầm."
"Không." Y trả lời ngay lập tức, nóng nảy. "Không phải."
"Đúng," – nàng thở khẽ. "Nó vốn là như vậy." Làm ơn. (Vì lợi ích của chúng ta.)
Lần này chú chó săn đã không kịp ngăn nàng lại. Liên trượt dưới cành cây nhô ra lòa xòa gần mặt đất, bàn tay mạnh mẽ bẻ gãy mọi vật cản đường. Đôi chân nhảy qua vạt hoa dại, băng xuống dốc, những thớ cơ căng cứng để giữ thăng bằng sau các góc rẽ vội.
Nàng không biết mình đang đi đâu, trước mặt chỉ là một biển vô tận các thân cây giống hệt nhau. Lối mòn bắt đầu trải đầy sỏi nhỏ, nàng khẽ càu nhàu, hai cánh tay loay hoay tìm điểm tựa vì đường lên dốc khá trơn. Nàng nghe tiếng sỏi rơi rớt sau lưng khi trượt xuống thảm cỏ thô, cả tiếng sủa thất vọng của chú chó săn vụng về chạy trên con đường lởm chởm.
Thảm thực vật càng phát triển dày đặc hơn khi nàng loạng choạng rời khỏi lối đi trải sỏi. Lá rụng và cánh hoa dại xào xạc mỗi khi nàng chen người qua, đôi mắt sắc sảo phát hiện một cái lỗ kín đáo tạo nên từ thân cây gỗ già và giàn nho rừng lượt thượt chấm đất; nó có thể dẫn nàng trốn sâu hơn giữa những tán lá rối. Chắc một con sói hay loài động vật đào hang nào khác đã dựng lên trước đây, mặc dù không có gì xáo trộn lối dẫn vào một thời gian dài; ngoài hình dạng mơ hồ chỉ những đôi mắt tinh nhạy nhất mới phân biệt được, cái lỗ chỉ là một phần chưa được khai phá của khu rừng.
Cuối cùng, nàng quyết định quay trở lại. Thói quen từ những năm tháng đi săn khiến nàng luôn tìm cách hạn chế mọi tiếng ồn. Sự thận trọng phải trả giá bằng tốc độ, và nàng không ngừng nhủ thầm ngăn mình quay đầu lại để kiểm tra bóng dáng những kẻ săn đuổi. Nàng chẳng thể nghe được gì, trong tai chỉ duy nhất dội lại tiếng mạch đập hỗn loạn.
Chẳng biết là gai hay vật nhọn nào, nhưng nơi bàn tay nàng níu vào đám dây leo bất chợt truyền về cảm giác đau nhói. Máu lấm tấm rỉ ra từ vết xước, những bước chân vội vã hơn trong nỗ lực tuyệt vọng phải thoát khỏi bụi cây rậm rạp này. Và khi cô thợ săn bung mình khỏi không gian lộn xộn, mắt nàng ánh lên sự nhẹ nhõm. Liên mệt mỏi ngoái nhìn xung quanh, ánh nhìn vài giây trước còn vui vẻ giờ tắt lịm. Cánh mũi nàng được chào đón bằng hương thơm của hoa cúc dại và thạch nam rừng.
Các gợn sóng mềm mại bắt trọn sự chú ý của nàng. Cổ họng nghẹn cứng, Liên thẫn thờ tiến lại gần, đôi mắt nheo lại vì mặt nước lấp lánh sáng. Phía đối diện, hồ nước phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ, từng chi tiết nhỏ vẫn không hề đổi thay kể từ ngày đầu tiên nàng thoáng lướt qua.
Thật đáng thương, lúc nào đó trong cuộc săn đuổi, nàng hẳn đã rẽ nhầm và vô tình quay về bờ hồ bằng một lối vào khác. Lãnh địa của người mà nàng đang chạy trốn; một ngày đầy mỉa mai từ đầu đến cuối, nhưng nàng đã quá mệt mỏi (quá quá mệt), và tất cả những gì nàng muốn là dừng lại.
Thảm cỏ oằn mình dưới những bước chân gấp gáp. Adrenaline đá nàng trở về trạng thái chuyển động, lê đôi chân tê nhừ bám theo mép cong của hồ. Địa điểm quen thuộc sớm xuất hiện trước tầm nhìn của nàng, nơi Tinh linh nước đã đặt nàng xuống trong lần đầu tiên y đưa nàng quay lại.
"Liên!" – Kể từ khi nào mà tên của nàng lại nghe đau đớn và thổn thức đến vậy?
"Tránh ra!" – giọng nàng hẳn không còn rõ ràng khi hai lá phổi như muốn nổ tung sau khoảng thời gian dài chỉ biết chạy. Liên tự hỏi tại sao nàng luôn gặp xui xẻo. Nhưng nàng đã thấy bụi cây quen thuộc, chỉ một chút nữa thôi; cơ hội thoát khỏi Tinh linh nước và an toàn trở về nhà sẽ thêm tỉ lệ thành công.
"Không đời nào," – Lời thì thầm khắc nghiệt ngay sau lưng khiến nàng rợn người (quá gần, thế này là quá gầ– !) Và trước khi nàng kịp phản ứng, thứ gì đó đâm sầm vào cơ thể nàng. Thảm cỏ mềm đỡ lấy cả hai, mắt nàng mờ mịt trước khung cảnh xa lạ. Tóc đen xổ tung lẫn giữa thân cỏ, các ngón tay theo phản xạ bám chặt trên vai áo kẻ kia.
"Ta đã chịu đựng đủ sự trốn chạy của nàng." – Tinh linh nước lẩm bẩm phía trên nàng, đôi mắt quyết tâm cứng rắn. Ở khoảng cách cực gần, nàng có thể thấy rõ tấm lưng nhấp nhô vì thở gấp của y. Mặc cho thính giác vẫn chưa hồi phục sau cú ngã, nàng vẫn bướng bỉnh nheo mắt nhìn y. Đầu gối y đè lên lớp cỏ bên cạnh eo nàng, khóa chặt mọi cử động dù là nhỏ nhất.
"Tại sao nàng lại sợ chuyện này nhiều đến thế? Sợ chúng ta?" – mắt xanh sẫm xoáy thẳng vào nàng với muôn vàn tha thiết, rồi tràn đầy thất vọng nhìn nàng nghiêng đầu né tránh. Y đâu phải tên ngốc, câu trả lời vốn quá rõ ràng. Nhưng đó không phải là những gì y muốn. Còn điều gì khác, điều gì đó cô thợ săn vẫn cố giấu còn y bằng mọi giá phải tìm ra. Y đã lờ mờ đoán được, qua những cảm xúc vụt trên khuôn mặt của nàng trước nụ hôn bất ngờ. Dù vậy, y cần nàng nói ra.
Đồng tử vàng ánh lên giận dữ, đồng tử xanh thu hẹp trong tuyệt vọng. Y chống tay cao hơn, đẩy người để khuôn mặt cả hai đối diện nhau. Lukas cảm nhận được sự căng thẳng của nàng, cả luồng không khí xung quanh họ khi Liên ép chặt lưng xuống mặt đất những mong sẽ có một cái hố xuất hiện và nuốt chửng nàng. Những ngón tay run rẩy, vẫn lúng túng khum nhẹ trên vai y đột ngột thu về hai bên ngực như muốn phòng vệ.
"Liên, hãy nói với ta." – y nghe từng nhịp thở của nàng, lớp vải thô sượt qua da lúc nhanh lúc chậm. Vẻ bực bội trong mắt nàng đã rút đi, thay thế bằng sự lo lắng, bất an. Họ rất gần, quá gần nhau, hầu như chưa chạm, nhưng nếu một trong hai có bất kỳ chuyển động đột ngột nào..
Một bàn tay di chuyển về phía đầu của nàng trong chuyển động không tự nguyện, mu bàn tay áp lên má nàng đầy dịu dàng trước khi cả hai nhận thức được chuyện gì đang xảy ra. Những khoảnh khắc tiếp theo là một vệt mờ với y (bị ai đó đẩy mạnh, luồng dưỡng khí vào phổi bị gián đoạn – ), tới khi định thần lại, thứ đầu tiên đập vào mắt y là đôi mắt vàng rực như sắp sửa bốc cháy.
Tiếng lanh canh mềm mại của vật gì đó rơi xuống cỏ vọng lại, nhưng cô thợ săn không ngoái đầu, vẫn găm ánh nhìn chăm chú trên Tinh linh nước. "Đừng chạm vào ta." Sau giây phút gắng sức ngắn ngủi, cơ thể nàng gào lên cảnh báo khi các thớ cơ đã sắp sửa kiệt sức, cổ họng khô rang đau nhói mỗi lần nàng nuốt nước bọt.
Đôi cặp ghim phản chiếu ánh nắng mặt trời lấp lóe giữa vạt cỏ. Nàng chỉ kịp liếc sang trong giây lát trước khi sự chuyển động của những lọn tóc vàng buộc nàng đối diện trở lại với mắt xanh sẫm mở to bất ngờ. Y hé miệng nhưng chẳng thốt nên lời, ánh nhìn vẫn thủy chung dịu dàng và nhẫn nại.
"Dừng lại đi.." – từng lời khó khăn thốt ra từ cổ họng – "Đừng nhìn ta như thế." Tay nàng run rẩy trong nỗ lực kìm lại những giọt nước mắt cay đắng – "Đừng nhìn ta như vậy, như – như thể ngươi có tình – !" – nàng đột ngột ngừng lời, mím chặt môi, ngón tay run rẩy bấu mạnh hơn vào thảm cỏ xanh. Mặc tất cả, lòng tự tôn trong nàng vẫn đủ để lấn át những cảm xúc mâu thuẫn và kéo khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai không cố ý.
"Ta không nên tin tưởng ngươi." – Hơi thở nàng khe khẽ run. "Ngươi có thể là hắn, cố gắng biến ta thành kẻ ngốc một lần nữa." Mắt nàng lóe lên tia hận thù và sự tuyệt vọng. "Phải vậy chứ? Ngươi không phải y. Đây, đây chỉ là một trò lừa gạt. Y sẽ không bao giờ đến đây, nhất là sau, sau khi..." – nàng cay đắng lắc đầu – "Ta đẩy y ra."
Đồ ngốc, tại sao mi vẫn tự lừa dối chính mình?
Nàng hầu như không nhận thức được Lukas cũng đang lắc đầu bên dưới, mắt xanh u uẩn nhìn nàng. "Đó không phải sự thật," – ngay lúc này, tất cả những gì y muốn làm là di chuyển, chạm vào nàng, kéo nàng vào vòng tay của mình và ôm – "Liên -"
"Đừng ngắt lời ta!"
Nàng gần như hét lên, thanh âm đột ngột khiến Tinh linh nước sững sờ. Liên nửa hài lòng khi y thực sự đã phản ứng như nàng mong muốn, nửa bối rối vì chính nàng cũng chẳng biết phải nói gì tiếp theo. Lớp khiên kiên cố nàng dựng lên để che giấu thứ cảm xúc đó đã nứt vỡ thật rồi.
"Ta," – nàng quá bướng bỉnh, quá mệt mỏi, quá đau đớn để tiếp tục chạy trốn, nhưng mỉa mai làm sao, để chấm dứt vòng đuổi bắt luẩn quẩn của hai người thật quá khó khăn – "Ta rất ghét."
Lukas cứng đờ, hơi thở của y nghẹn cứng nơi cổ họng. Nàng ngập ngừng tiếp lời, không dám nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt y. "Ta ghét việc mình nhớ ngươi. Ta ghét mình đã tin tưởng ngươi, ta ghét mình đã tha thứ cho ngươi!"
"Ta ghét", nàng thì thầm, "rằng ta không thể ghét ngươi."
Nắm tay nàng nới lỏng. "Tại sao?" – đầu nàng gục về trước, những lọn tóc nâu rối bời lướt nhẹ qua gò má Tinh linh nước – "Tại sao ngươi không giết ta thay vì làm ta đau như thế này?"
"Tại sao ta lại phải yêu ngươi?"
Lời thì thầm nghẹn ngào rơi tõm giữa thinh không, và Lukas dám thề y chưa từng nghe thấy âm thanh nào đau đớn hơn. Cả bờ hồ chìm trong im lặng; chỉ còn duy nhất tiếng sóng nước đều đặn ùa vào mép hồ. Mắt nàng đờ đẫn hướng về một điểm xa vời nào đó mà y không biết, sự day dứt từ trái tim nàng như lan thẳng sang cơ thể y. Những lời y muốn được nghe đã được nói ra, nhưng với cái giá quá đắt. Y chưa bao giờ muốn nỗi đau này. (Vậy nhưng...)
"Ta không xứng đáng với nàng."
Một giọt nước mắt rơi lên má y, và Lukas phải kiềm chế bản thân rất nhiều khi thấy những vệt ướt dưới làn tóc nâu. "Ta đã luôn làm tổn thương nàng, kể từ ngày ta khiến nàng ở lại." Nàng nghe ra sự cứng rắn hiếm thấy trong giọng y, kẻ lúc nào cũng nói bằng thứ âm điệu đều đều vô cảm.
"Nhưng ta là một sinh vật ích kỷ, Liên. Từng ấy thời gian ta đã rất cô đơn và, khi nàng tìm thấy ta, -." Mắt xanh rưng rưng lệ, chất chứa chân thành và khao khát – "Ta phải khiến nàng quay trở lại." Những ngón tay y co giật, chỉ chực vươn tới nắm lấy cánh tay nàng. "Ta không thể, ta không thể để nàng đi."
"Chỉ cần nàng ở lại là ta được chìm trong niềm vui. Càng gặp nàng nhiều, ta càng bắt đầu cảm nhận được nhiều thứ. Bất cứ khi nào nàng mỉm cười, bất cứ khi nào nàng cố giấu tiếng cười," – y cúi đầu, rụt rè thổ lộ – "ta muốn nhiều hơn thế; để thấy nàng cười, để là lý do nàng vui. Ta muốn nàng thích ta thật lòng, không phải vì ta buộc nàng ở lại.."
"Ta không biết mình đã làm sai những gì. Có lẽ ta đã quá ép buộc hay làm điều gì đó khiến nàng khó chịu, nhưng ngày mùa thu đó, nàng đã bỏ đi. Ta thề, trong suốt cuộc đời mình, ta chưa từng cảm thấy đơn độc nhiều như khi ấy."
Thêm những giọt nước mắt rơi lên má y, loang lổ.
"Ta đã nhớ nàng biết bao." Làm ơn, chỉ lần này thôi. Ta cần, ta buộc phải. Hãy để ta chạm –
Vầng trán ấm áp khẽ dựa vào y, hàng mi dài che khuất đồng tử vàng sóng sánh. Lukas quên cả hít thở, bối rối đỡ lấy cơ thể kiệt sức của nàng. Và khi y ngập ngừng đặt các ngón tay quanh khuỷu tay nàng, Liên đã không tránh né.
"Đừng nói vậy." – tiếng thì thầm của nàng gần như không nghe được. Mũi họ khẽ chạm; chóp mũi ửng đỏ vì không khí lạnh; Liên không thoải mái với sự gần gũi này, nhưng nàng không cố lùi ra; mắt khép hờ mệt mỏi. "Đừng nói vậy." Nàng lặp lại, lắc đầu.
"Liên..." – cách y gọi tên nàng khiến Liên như tuyết tan dưới nắng xuân; thật dịu dàng, thật nhẹ nhàng. Y biết mỗi lần mình làm vậy vẻ mặt nàng đều trở nên căng thẳng, và dù thâm tâm cảm thấy tội lỗi, nhưng y không thể cưỡng lại mong muốn được gọi nàng thật trìu mến. Chỉ riêng nàng mà thôi.
"Như thế này là sai lầm." Liên lắc đầu một lần nữa, những lọn tóc mềm mại lướt qua hai bên má của y. Có thất vọng trong giọng nàng, pha lẫn mệt mỏi và cam chịu, như thể nàng biết vốn chẳng có sự lựa chọn nào khác. "Chúng ta không nên."
"Ta biết." Ta đã biết từ rất lâu trước đây. Nàng cũng biết mà, phải không? "Mặc dù vậy, ta đã say đắm nàng mất rồi."
Liên ngẩng đầu nhìn y, lệ vương lấp lánh dưới viền mắt sưng đỏ. Y mỉm cười; nụ cười hiếm hoi khi y nhìn thẳng vào đôi đồng tử vàng. Ngay cả vào lúc này, nàng vẫn là con người đẹp nhất mà y từng gặp.
"Ta yêu nàng."
Tất thảy tình cảm của y (chỉ dành cho nàng, và trái tim nàng lỗi nhịp) là điều cuối cùng nàng chú ý trước khi chút sức lực chống đỡ của đôi tay biến mất, cả cơ thể nàng đổ sụp xuống y. Ngay khoảnh khắc nàng vùi mặt vào ngực y, mọi suy nghĩ trong đầu Liên đều hóa băng. Tay nàng nửa siết chặt vai y, nửa tì lên mặt đất. Mỗi cử động nhỏ nhất đều trở nên rõ ràng; lồng ngực y phập phồng, các cơ bắp căng cứng vì sự gần gũi bất ngờ. Tai nàng đỏ ửng, và dù vô cùng, cực kì xấu hổ, nàng vẫn dè dặt ngước mắt nhìn Tinh linh nước.
Lukas đáp lại ánh nhìn của nàng bằng vẻ ngạc nhiên sững sờ. Liên mím chặt môi, mơ hồ nghĩ có lẽ nàng nên nói gì đó để phá vỡ sự im lặng đầy ngượng ngùng này, nhưng một thanh âm mềm mại đã lôi nàng ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.
"... Nàng sẽ làm tổn thương môi của mình nếu cứ bất cẩn thế đấy."
Liên vô thức thốt lên, hoảng hốt tìm cách ngồi dậy. Nhưng cử động của nàng nhanh chóng dừng lại khi những đầu ngón tay mát lạnh chạm vào hai gò má, lần theo dấu vết của những dòng lệ còn chưa khô. Tiếp xúc ân cần khiến đôi mắt sưng đỏ lại lấp loáng nước. Nàng vội lắc đầu trước khi y kịp nói. "Không phải lỗi của ngươi. Ta chỉ – không thể dừng lại."
"Ta có thể chứ?" – giọng y khiêm nhường cất lên. Ban đầu nàng không hiểu, nhưng khi ngón tay y dịu dàng lau đi từng giọt nước mắt, nàng đã ngập ngừng ngả đầu vào lòng bàn tay y. Tay áo lụa loạt xoạt di chuyển, mùi hương của y – mát lạnh và trong trẻo như khí trời sau mưa – quấn đượm quanh nàng. Cảm nhận được các đầu ngón tay miết nhẹ dọc theo vết sẹo dài vắt ngang trán, nàng hoảng hốt mở mắt (kể từ khi nào nàng đã khép chúng lại?). Lukas đau đáu nhìn nàng, vẻ mặt y khiến hơi thở của nàng nghẹn cứng trong cổ họng.
"Ta đang đè lên ngươi." – Đó không phải những gì nàng muốn nói, nhưng biểu cảm thích thú xuất hiện nơi y vẫn làm trái tim nàng chênh vênh.
"Ta không phiền." Y nắm lấy cánh tay nàng, đẩy nàng nằm nghiêng sang một bên. Trên thảm cỏ mềm, hai người nằm đối mặt nhau, tóc vàng ánh kim lẫn lộn giữa tóc đen gỗ mun bung xõa.
"Ta yêu ngươi." – từng câu chữ bị đè nén được thốt lên vào phút giây nàng để mình chìm trong mắt xanh sâu thẳm. Cũng rất nhanh sau đó, nàng vội vàng đưa tay lên che miệng, gò má phiếm hồng vì xấu hổ. Lukas bỗng dưng cảm thấy như đang nằm lửng lơ giữa mây trời, gánh nặng trong lòng y cuối cùng đã được gỡ bỏ.
Y cúi xuống, ép môi lên bàn tay vẫn đang che miệng nàng.
"Nhưng ta sợ." Nàng phải nói thế nào, để y có thể hiểu được? "Ta không muốn chạy nữa." Ta là một kẻ hèn nhát. "Nhưng ta không biết làm sao để dừng lại."
Càng nói, câu chữ của nàng càng lộn xộn. Đôi mắt bất lực cụp xuống, môi mấp máy như chẳng dám để ai khác lắng nghe. "Ta không nghĩ mình có thể chịu nổi cơn đau này thêm nữa."
Nụ cười của y đã tan biến tự lúc nào. "Ta không dám hứa rằng mình sẽ không làm tổn thương nàng lần nữa."
"Ta cũng không trông đợi điều đó." – nàng nhếch môi cười nhạt – "Vả chăng, đã quá muộn để nói vậy, phải không?" Nắm tay siết vạt áo y trắng bệch khi nàng chợt nhớ về đôi đồng tử thạch anh tím lãnh cảm. Tiếng thở dài run rẩy thoát ra, Liên cứng ngắc thu tay về trước ngực. "Ta xin lỗi."
Tinh linh nước không đáp lại, thay vào đó, y túm chặt lấy tay nàng, cương quyết giữ nó nằm yên trên ngực trái. Nàng lúng túng quay mặt đi, gắng phớt lờ cảm giác rất thật bên dưới lớp vải trơn mềm – tim y, đập nhanh và mạnh.
Đôi khi nàng quên mất y cũng giống con người. (Suy nghĩ ấy suýt khiến nàng muốn bỏ đi, để xem xét lại tất cả mọi thứ. Nhưng nàng đã lưỡng lự đủ lâu, và chính nàng đã đưa ra sự lựa chọn cho mình. Nàng sẽ không chạy nữa.)
Suốt khoảng thời gian ấy, cả hai chỉ nhìn vào đôi bàn tay liên kết họ bằng ánh mắt chất chồng suy nghĩ. Cả bờ hồ kiên nhẫn chờ đợi sự im lặng bị phá vỡ.
"Nàng tin ta." – Có một truy vấn câm lặng trong giọng y, chậm rãi như thể đang cân nhắc từng từ ngữ thích hợp. Và dù biết không cần phải trả lời, môi nàng vẫn hé ra theo bản năng.
"Phải." Nàng không định thì thầm như vậy, nhưng phản ứng của Tinh linh nước ngay sau đó – cơ thể đột ngột căng thẳng, đôi mắt tràn ngập mong đợi – khiến nàng quên cả hít thở. (Trái tim y đang đập mạnh hơn, nhanh hơn, to hơn –)
Hình như y đang nói gì đó về sự tin tưởng và những lời hứa, nhưng tai nàng chỉ có tiếng ù ù, vùi lấp tất cả mọi tiếng động ngoại trừ âm thanh của hơi thở và nhịp đập của trái tim mình. Lukas đã dừng lại nửa chừng, nín thở chờ đợi, và ngay lúc đó một ý nghĩ kỳ lạ vụt xuất hiện bên trong đầu nàng. Thật không giống nàng chút nào, thứ cảm xúc mơ hồ và lạ lùng này... (Những lọn tóc vàng sáng ngang bướng rủ quanh khuôn mặt y, má phớt một gam hồng rất nhạt, và trái tim quặn đau đáng ghét này của nàng –)
Vậy mà.
Nàng để mình đắm chìm vào những cảm xúc ấy.
Đó là một chuỗi những chuyển động dễ dàng. Nàng ngẩng lên, không chút ngập ngừng chạm môi với Tinh linh nước, thoáng mỉm cười khi thấy y mở to mắt nhìn, nhịp thở bị chặn đứng. Mất vài giây bàng hoàng, Lukas đưa cánh tay còn lại ôm ngang lưng nàng, tất cả thương yêu và khao khát dồn cả vào đôi môi kia. Dù chẳng hề mịn mướt, dù luôn bị nàng cắn đến tướp máu, đôi môi ấy vẫn như thứ chất gây nghiện với y. Thứ độc y tình nguyện uống cả đời.
Liên ngập ngừng lùi lại, má và vành tai rực đỏ. Đáp lại ánh nhìn thắc mắc từ đôi mắt xanh, nàng vươn tay ra trước và huýt sáo. Từ trong lùm cây cách họ không xa, hai cái tai đen trồi lên khỏi cành lá rậm rạp. Chú chó săn trung thành của nàng háo hức chạy tới, dụi chóp mũi ướt vào lòng bàn tay cô chủ. Thật cẩn thận, Tiểu Bao thả cây sáo trúc vào lòng nàng, đuôi vẫy mạnh mừng rỡ khi được Liên xoa đầu, miệng lẩm bẩm lời xin lỗi và cảm ơn.
Cuối cùng chú chó săn cũng để ý tới sự hiện diện của Tinh linh nước. Liếc nhìn Liên, Lukas cũng ngập ngừng đưa tay lên. Tiểu Bao giương đôi mắt đen nhìn y thật lâu rồi mới cúi đầu, chạm mũi lên những ngón tay dài.
Có điều cái chạm đó chẳng kéo dài. Liên cười thầm khi thấy ánh nhìn tổn thương của Lukas vì Tiểu Bao nhanh chóng chạy về phía mép hồ. Nhưng bất ngờ nhất là khi quay lại, Tiểu Bao ngậm theo cây vĩ cầm và nhẹ nhàng đặt dưới chân y. Thêm một lượt nữa, chú chó săn lấy nốt chiếc vĩ, nhưng lại dúi vào tay của nàng. Tiểu Bao đủng đỉnh cuộn tròn giữa một bụi cỏ mọc nhô lên, rải rác vài bông hoa dại.
Lướt các ngón tay trên lớp gỗ bóng, nàng không giấu nổi vẻ thích thú trên khuôn mặt. Bất chợt, Lukas cầm lấy đầu còn lại của cây vĩ và kéo mạnh. Nàng ngả hẳn vào người y, dễ thương vô cùng với gò má đỏ bừng vì xấu hổ. Y cọ mũi nàng trêu chọc, lọn tóc cong kì lạ lơ lửng đều đặn vỗ nhẹ lên má nàng. Mỗi nụ hôn nồng nàn như muốn bù đắp lại từng khoảnh khắc xa cách, dằn vặt trong hối hận và thương đau.
...
Chỉ có hai người giữa bờ hồ lộng gió, cây vĩ cầm và sáo trúc bị bỏ quên giữa những thân cỏ mềm và thạch nam tím. Tinh linh nước gài một bông đỗ quyên lên mái tóc nàng, mắt sáng bừng hạnh phúc khi Liên nghiêng người, dụi đầu vào lồng ngực y.
Y yêu nàng, và sự thật đơn giản ấy khiến cả cơ thể y lơ lửng như bay giữa thiên đường.
Tiểu Bao nghịch ngợm đuổi theo những cánh hoa cúc được gió cuốn đến mặt hồ, len lỏi giữa những cụm hoa dại. Y yêu sự yên bình này, và một phần ích kỷ trong y muốn họ như thế mãi mãi. Chẳng phải lần đầu tiên y căm ghét những điều cấm kỵ ngăn cản hai người. Tuổi thọ của nhân loại quá ngắn ngủi so với những Tinh linh. Giống loài của họ không bao giờ được ở bên nhau ngay cả khi họ có thể cùng tồn tại, nhưng cho dù vậy, sẽ luôn có kẻ không chống nổi sự cám dỗ – đó chẳng phải là con đường của sự vật, con đường của số phận sao?
Nhưng cũng giống như cách con người mãi mãi ràng buộc với bánh xe định mệnh, các tinh linh một phần không phụ thuộc vào chúng. Họ có cách của riêng mình, phép thuật gắn liền với khu rừng trở thành dòng chảy sâu đậm, nguyên vẹn và tràn đầy. Lukas hiểu rằng nếu y muốn (và nếu nàng cũng muốn), y có thể.
Và thế là quá đủ.
"Lukas." Y yêu biết bao cái cách nàng gọi tên mình, gần gũi và thân thương. Yêu cả những khi ôm nàng trong vòng tay, nghe nàng thủ thỉ mọi tâm sự, những mối bận tâm mà phần nhiều đều là vì y. Để rồi sau đó, khi nàng dừng lại, y sẽ âu yếm hôn nàng, và an ủi nàng bằng tất cả dịu dàng mà y có.
...
VII.Ngày xửa ngày xưa, có một con hươu đã cố hái trái cấm.
...
Y đáng ra phải đang ngủ, vùi mình trong ấm áp và thoải mái, phớt lờ thứ trách nhiệm mà mình gánh trên vai. Nhưng gió đã ùa qua, và thứ hào quang hiếm thấy của mặt trời đã chọn xuyên tới lãnh địa của y. Những tia ấm áp quét qua ngón tay y, chậm rãi nhưng chắc chắn, đánh thức y bằng cái vuốt ve dịu dàng.
Đám dây xích phía trên y siết lại khi y thử cựa quậy, giãn những thớ cơ căng cứng; dải ruy băng mềm mại quấn quanh cổ như một lời nhắc nhở lỏng lẻo về sự tự do thực sự của y. Y phải hứng chịu một lời nguyền vĩnh cửu; vùi sâu vào lớp sỏi đá của vùng đất này từ ​​những ngày xa xưa. Bị mắc kẹt trong không gian cô đơn này vì e ngại câu thần chú bị phá vỡ, giờ y nào có thể khinh nhờn, bởi y cũng chỉ đơn thuần là một kẻ nhỏ bé trong dòng chảy lịch sử vĩ đại.
Thây kệ, y vẫn tìm được niềm vui từ những điều nhỏ bé. Các ngón tay điều khiển sợi dây xích ngang bướng, dễ dàng giật xuống một trái mọng từ nhánh cây gần đó. Cắn ngập răng vào phần thịt quả mọng nước, y đổi sang tư thế khác dễ chịu hơn, ung dung ngắm nhìn những bụi cây ở tận cùng khu rừng tỏa ra quầng sáng bạc yếu ớt. Đôi chân y chìm vào lớp tro khi nửa thân trên nhoài về phía trước, ánh mắt dõi về cõi xa xăm mà y chỉ có thể tưởng tượng ra. Y chẳng buồn ngừng lại ngay cả khi đám dây xích siết chặt, bóp nghẹt tứ chi đến độ tứa máu. Qủa mọng rơi lăn lóc xuống đất, bị lãng quên.
Từng tán lá xào xạc khi y đẩy mình về trước, tiếng lá khô gãy vụn vọng lại lẫn cùng tiếng bước chân lội bùn cho đến khi âm thanh của người mới –Oh.
Lớp sương xám mờ mịt lập tức bốc hơi khi y ngẩng phắt đầu lên, cả cơ thể đóng băng trước ánh mắt của một người khác.
Mắt vàng nhìn chằm chằm vào y từ rìa của khu rừng, cảnh giác và giật mình và vô cùng chân thật khi y gắng nuột cục ứ nghẹn trong cổ họng. Cầu trời đây không phải là một trò lừa bịp tàn nhẫn... Miệng nàng vẫn hơi hé, nhưng y dõi theo những đường cong và hình khối của người đó, tìm kiếm bằng chứng về sự sống tồn tại bên trong. Các giác quan của y rung lên, đánh giá người lạ với sự tham luyến không thể chối cãi và truyền đạt những gì mắt y không thể. Âm thanh, mùi hương, sự hiện diện. Tham lam, quá tham lam, nhưng y không nhớ nổi lần cuối cùng mắt mình nhìn thấy thứ gì đó đang sống, thứ gì đó đang thở. Sinh vật hít vào một hơi thở sâu, còn y, nín thở, lòng thầm cầu nguyện cho ảo ảnh tồn tại lâu hơn dù là một chút.
Tôi xin lỗi... một giọng nói nhẹ nhàng, yếu ớt cắt ngang ánh mắt đang giao nhau của họ. Y đắm mình trong đó, muốn nhiều hơn nữa. Tôi không cố ý xâm phạm nơi này.
Người lạ đứng thẳng, và đau khổ tuôn trào trong huyết quản y, dâng nghẹn cổ họng khi y cố cất tiếng.
Đừng đi.
Hơi thở gấp gáp của y có thể nghe rõ trong bầu không khí lạnh lẽo. Sợi dây đỏ giữa hai mắt cá chân y giãn căng khi y đổ nhào về phía người lạ, tuyệt vọng đốt cháy đồng tử xanh u ám – u ám như chính tâm hồn y. Người lạ run rẩy, mắt vàng toả ra niềm mong muốn và nỗi tò mò. Một chân chìm vào đống tro mềm, tiến về phía trước, nhưng đôi tai nàng bắt được một âm thanh không rõ trước khi nàng gom đủ dũng cảm bước tiếp. Người lạ lùi lại vụng về. Y dõi theo nàng, bất động khi nàng rời đi, sự bất lực thiêu rụi tâm can.
Khi vết lõm duy nhất giữa đống tro cuối cùng cũng bị san phẳng, y ngã gục trong hoài nghi. Đám ruy băng chẳng thương tiếc quấn chặt quanh cổ y. Phải đến khi đôi môi bị cắn chuyển sang sắc xanh tái, y mới miễn cưỡng đứng dậy. Nắng tắt dần, bỏ mặc y dưới bóng tối chờm đến. Y khắc sâu đôi mắt vàng mật ong vào trí nhớ, thành kính nguyện cầu mình sẽ không lãng quên.
...
Ngày tháng trôi đi. Cô gái quay trở lại.
Giọng nói của nàng, run rẩy vì sợ hãi, đánh thức y khỏi sự sững sờ, đẩy y về trước cho đến khi dải băng lạnh lẽo căng đến giới hạn. Y mặc xác vẻ ngoài hốc hác của mình; đôi mắt trũng ám ảnh vì mất ngủ và những gam màu buồn tẻ của khung cảnh luôn chỉ có một mùa. Đỏ và vàng và nâu; tất cả như lời cảnh báo cho mốc thời gian trong tương lai đang dần đến. Y chưa từng cảm thấy nhẹ nhõm hơn giây phút biết rằng đó là nàng chứ không phải dấu hiệu cho ngày tàn của hành tinh này xuất hiện.
Xin chào – Nhịp thở đều đặn của nàng thoáng ngập ngừng trước hình ảnh chẳng mấy dễ chịu của y, đôi chân vô thức tiến gần hơn về mép của đống tro. Hai tay y cố lách qua đám dây rợ rối rắm, tìm cách kéo giãn chúng khỏi phần da cổ chằng chịt vết hằn. Nửa thân người y chìm trong bóng râm của tán lá rậm rạp, nửa còn lại vật lộn với sợi xích lớn đang quăng quật vào gốc gây. Tiếng kim loại va vào lớp vỏ gỗ sần sùi khiến nàng e ngại.
Cánh tay nàng lúng túng chìa ra, vừa muốn giúp đỡ y thoát khỏi vòng kìm kẹp nhưng cũng do dự vì đống tro đã ngập đến đầu gối. Nếu không phải vì cổ họng đã khô rang, y hẳn đã rên rỉ vì khoảng cách ngày càng lớn của họ.
Phải mất một lúc lâu y mới lại nghe thấy giọng nói mềm mại và thận trọng của nàng. Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại bị trói ở đây? Tên của ngươi là gì?
Một kẻ bị nguyền rủa, mãi mãi, y... không có tên. Mà cho dù y có, cũng sẽ chẳng ai gọi cái tên đã bị lãng quên theo thời gian, lạc giữa vòng tuần hoàn của kiếp sống này.
Ngươi có muốn một cái tên không? Nàng dừng lại, chờ đợi sự ngạc nhiên của y qua đi. Tiếng cười nghẹn ngào rời khỏi cổ họng y, cứng ngắc. Hoàn toàn đối lập với sự cô độc lạnh lẽo trong tâm khảm.
Ta thà được biết tên nàng hơn.
Cô gái ngượng ngùng quay đầu, hàng mi cong dài khẽ rung. Y vô thức bắt chước nàng, thèm khát được nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt nàng ngay lúc này.
Ta có thể làm gì để giúp ngươi?
Làm ơn, bầu bạn với ta.
Các vệt hằn đỏ chồng chéo trên tay y, nghiêm khắc nhắc nhở trước hành vi cố ý vùng vẫy về trước của kẻ tù tội. Người lạ mặt không-xa-lạ chớp mắt, liếc về sau trước khi quay lại nhìn y. Thứ cảm xúc trong đôi mắt sâu thẳm của nàng – y không đoán ra được, nhưng y đã thành thật thở phào nhẹ nhõm khi nàng khum tay đón lấy những mảnh tro bay tán loạn giữa trời.
Cô gái kể cho y nghe rất nhiều chuyện; những chuyến đi mà nàng đã trải qua, về âm thanh và mùi vị và màu sắc mà y không thể trải nghiệm tại nhà tù của mình. Ngoài kia, nơi mặt trời không bao giờ mờ nhạt và tro tàn không thể chạm vào ruộng đồng trĩu quả. Y nghe không sót chữ nào, cảm thấy nhẹ nhàng hơn bao giờ hết mặc dù đám xiềng xích kia vẫn như cũ quấn chặt quanh thân. Khi cô gái rời đi, y phải dồn hết ý chí để không gọi nàng quay lại, sự cám dỗ quá lớn khiến y cắn môi đến tướp máu. Một kẻ ích kỷ, tàn nhẫn như y không có quyền mong muốn nhiều hơn những gì nàng đã đem đến.
Nhiều ngày trôi qua. Trăng khuyết. Trăng tròn. Trăng lại khuyết. Nàng trở lại, luôn luôn, ngay cả khi đám bụi tro đẩy nàng ra xa. Y biết nàng sẽ làm vậy, vì y bị trói bởi những sợi chỉ đỏ bện ngang cuốn dọc ngăn cách họ với nhau. Nhưng nỗi sợ hãi mơ hồ rằng ngày nào đó nàng sẽ chẳng xuất hiện nữa vẫn đeo bám y dai dẳng. Mỗi lần đến thăm là một lần nàng dấn chân sâu hơn vào đống tro xám mịn. Một chút táo bạo hơn, một chút bớt sợ hãi. Y thành thực cầu mong tất cả vẫn sẽ giữ nguyên như vậy.
Những câu chuyện tiếp tục; mùi hương của hoa và trái mọng, tiếng hót của những loài chim theo mùa, cái cách dòng nước ở dòng suối nào đó xa thật xa sáng lung linh như một viên đá quý. Chuyện không bao giờ kể về nàng, nhưng y học cách thấu hiểu qua ngữ điệu mềm mại và phong thái của nàng. Lần gần đây nhất, nàng đến đủ gần để y nhận ra ánh mắt lơ đãng lúc nàng hồi tưởng lại ký ức đẹp đẽ. Y quan sát cách ngón tay cô gái mân mê, siết chặt lấy nhau như thể đang thực sự cầm nắm loài hoa mà y chỉ được nghe tên. Trước đây y chưa bao giờ để ý, nhưng bây giờ y đã có thể ngắm nhìn đường cong thanh tú của vành tai nàng mỗi khi cô gái lúng túng vén tóc, những lọn tóc nâu mềm mại trông thật ngọt ngào và dịu dàng, đặc biệt là nụ cười bẽn lẽn khiến y quên cả hít thở.
Cơn đau nhói từ bụng truyền đến khiến y giật mình, đầu cùn của một chuỗi xích kim loại đang ấn sâu vào da y. Chậm chạp lùi lại, y gạt đám dây xích qua một bên, tiếng động lạnh người khiến nàng tạm ngưng câu chuyện, đổ dồn sự chú ý vào y.
Mọi việc vẫn ổn chứ?
Giọng nàng thì thầm nhưng đủ để cả thân thể y chấn động như có một luồng điện chạy qua. Các vết bầm tím như bỏng rát, và y buộc phải tránh xa những suy nghĩ gai góc, bàn tay đầy thương tích nắm chặt lấy đám dây đỏ buông lả lướt.
Y học được sự ham muốn.
...
Y tự hỏi tất cả bắt đầu tự lúc nào. Mối quan hệ kì quặc và phức tạp giữa họ. Một tù nhân bị nguyền rủa và kẻ lang thang giữa những khu rừng vốn không bao giờ chạm mặt, và vì vậy đây có thể là bi kịch lớn nhất. Sự căng thẳng càng rõ rệt khi nàng tiến gần hơn mỗi ngày, và rồi, nàng nhìn y chăm chú, đôi mắt mâu thuẫn và cháy bỏng.
Ngươi thật tàn nhẫn vì lôi kéo ta đến đây.
Gió thổi tung đống tro mịn dưới chân, biến không gian quanh y thành một màu xám mịt mù. Những ngón tay y nắm chặt những sợi đỏ bao quanh cổ tay, siết mạnh đến nỗi tưởng như sẽ nó bị bẻ đôi hệt như những trái mọng bị y thưởng thức những khi không bị mắc kẹt trong cơn mê. Một cái gì đó bên trong y run rẩy trước ánh mắt của nàng, đồng tử sáng rực như ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ, thừa sức thiêu rụi đôi mắt màu chàm u ám của y.
Nàng có thể đổ lỗi cho ta sao?
Sự cám dỗ cuộn trào trong y. Với đôi môi nhợt nhạt mím chặt, cô gái nắm cả hai tay như để dồn hết dũng khí, cất từng bước chậm chạp băng qua đống tro. Và khi ngón tay nàng khẽ chạm vào một trong vô số dải ruy băng vòng quanh một cành cây chắc chắn để neo y xuống mặt đất, có chúa mới biết y đã phải giấu tiếng thở dài khó khăn thế nào. Nếu nàng nghĩ y độc ác, vậy liệu nàng sẽ giải thích nỗi đau y phải chịu đựng vì khoảng cách ít ỏi mà nàng cố tình tạo ra để kéo họ xa nhau thế nào đây?
Rất, rất gần. Khoảng cách giữa họ đã được thu hẹp lại đáng kể. Y đã thấy những hơi thở run rẩy rời khỏi môi nàng và tự hỏi liệu cô gái có phiền khi y nghiêng xuống sưởi ấm nàng bằng một cái chạm khao khát ở khóe môi? Đôi mắt vàng phản chiếu những suy nghĩ mâu thuẫn kịch liệt, từng ngón tay run rẩy miết lên dải ruy băng đỏ. Nàng đã dùng tất cả sự tự chủ của mình để kiềm chế thôi thúc tiến lại gần hơn, sức quyến rũ không tưởng khiến cô gái khó có thể suy nghĩ một cách hợp lý.
Bóng tối dần trườn khỏi mặt đất, nhấn chìm đôi chân của họ khi mặt trời biến mất sau những đám mây. Đống tro tối sầm lại, sáng lập lòe như một mỏ than lộ thiên, từng đợt từng đợt cuộn sóng như thể sẵn sàng nuốt chửng và cuốn cô gái đi. Một mong muốn thầm lặng, cái chạm nhẹ suýt thành, và cô gái trẻ vùng chạy trước khi ngón tay y có thể nắm lấy và cảm nhận chút hơi ấm. Mắt y ngây dại vì nỗi đau bị từ chối, đờ đẫn trước phản ứng dữ dội của nàng.
Âm thanh từ đâu đó trong khu rừng vọng lại; rầu rĩ và ám ảnh. Nàng chớp mắt, lặng lẽ, trầm ngâm và buồn bã, trước khi quay người trở lại bờ bên kia. Nỗi thất vọng gặm nhấm y, nhói đau như sự bỏ mặc lạnh lùng, và khi dõi theo nàng rời đi, y tự hỏi khi nào trò chơi này sẽ dừng lại.
Buổi sáng hôm sau, y thức giấc bởi những sợi ruy băng trượt lả lướt bên người. Cô gái đứng trước y, không màng đến bóng tối chực chờ hay lớp tro dày nặng dưới chân, đôi mắt vẫn giữ nguyên sự tò mò và kiên định khiến y muốn tan chảy. Một giấc mơ, đây hẳn phải là một giấc mơ. Y luống cuống, đẩy mình đứng thẳng dậy, xiềng xích quanh thân va đập đến chói tai. Y phải đối diện nàng một cách tử tế, dù cho chuyển động bị vô số sợi dây đỏ khống chế, dù cho cơn đau thấu xương càng lúc càng dồn dập.
Nàng vươn tới chỗ y; những ngón tay xinh xắn ngập ngừng ôm lấy gò má y, run rẩy vì cám dỗ và tất cả những điều chưa nói. Một nụ hôn yếu ớt, và nàng giật mình, đôi mắt vàng mở to. Cô gái co giật, gập người lại.
Oh.
Hàng mi dài dần cụp xuống, như thể đã quá mệt mỏi, và nàng ngã gục xuống với hình dáng của một con vật rơi vào giấc ngủ. Vô cùng, cực kỳ lặng lẽ. Chóp sừng phủ lông mịn đụng nhẹ vào đám rễ cây sần sùi khi nàng ngã xuống lớp đệm tro, và một lần nữa y nghẹn ngào, bao uất nghẹn trong lồng ngực vỡ òa cùng từng dòng nước mắt tuôn rơi, trượt xuống gò má ướt đẫm. Những dải ruy băng trượt dưới cổ y, siết chặt hơn. Chuỗi kim loại và đám sợi gai cười nhạo sự ngu ngốc của y, dây leo và rễ già ghìm y lại khi y cúi đầu về phía trước, run rẩy.
Giờ y đã hiểu.
Nỗi đau chảy tràn qua y, thấm qua từng chiếc gai tua tủa nhô ra từ da thịt. Ánh nhìn của y, nhòe nhoẹt vì nước mắt, bất lực đặt trên cơ thể không động đậy trước mặt. Quả thật, y là một sinh vật tàn nhẫn, quá đỗi tàn nhẫn.
...
Giữa cơn bão bất ngờ kéo đến và từng đợt gió thốc mạnh, một vết nứt lớn từ cái cây bị nguyền rủa trong khu rừng xuất hiện, làm giật mình tất cả những ai nghe thấy nó. Gió gào rít mạnh hơn, nhưng không thể ngụy trang được tiếng rạn vỡ điếc tai báo hiệu thân cây sắp sụp xuống. Thêm một tiếng rên rỉ khác, thân cây run rẩy như thể thứ gì đó sâu thẳm trong lòng đất gãy đôi. Và sau tiếng gãy lớn, cây nghiêng hẳn sang một bên, cành cây đổ rạp về trước, lá và gai nhọn rụng tả tơi. Toàn bộ thân cây gục xuống đất tựa như đang bày tỏ lòng tiếc thương vô hạn.
Trên bộ rễ xù xì của nó là cơ thể của một con hươu nằm trên đệm tro, bất động và bình yên. Đôi mắt nó nhắm nghiền, đầu tựa vào gốc rễ thô như thể đang chìm trong giấc ngủ vĩnh hằng. Một quả táo đã bị cắn nửa nằm cách đó không xa, lấp lánh yếu ớt dưới ánh sáng ban ngày mờ dần.
...
Nó đã thất bại.
...
02.PAS DE DEUX Tiếng Pháp; nghĩa đen: bước nhảy của hai người. Điệu nhảy dành cho hai người, thường là một người đàn ông và một người phụ nữ. Một cụm từ về khiêu vũ và ba lê. [Romance/Drama]
Tiếng lộc cộc của vó ngựa trên mặt đường lát gạch kéo cô hầu gái khỏi dòng suy nghĩ miên man. Thật thành thục, cô vuốt phẳng lại vạt váy trước, các móng tay lướt dọc theo lớp yếm xám nhạt bên ngoài bộ đồng phục của mình. Liếc sang phía vị quản gia, cô đứng thẳng người, hộ tống tiểu thư của mình tiến lại đón những vị khách quý của dinh thự.
Một người giúp việc cẩn trọng mở cửa cỗ xe ngựa, và cô để ý thấy tiểu thư của mình bất chợt hít vào một hơi sắc lạnh khi chủ nhân của cỗ xe ngựa bước ra, đôi mắt xám toan tính ngước lên và đôi môi nở nụ cười lịch sự. Cánh cửa còn lại chậm rãi mở, cô hầu gái im lặng dõi theo người quản gia trẻ của Nam tước đi bộ vòng ra phía sau, hai tay xách hành lý. Anh ta khẽ nghiêng về phía vị Nam tước, thì thầm gì đó mà cô không thể nghe rõ.
Đế giày của anh ta gõ nhẹ trên nền đá phẳng, và khi người quản gia trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn thẳng vào vị chủ – nhà – sắp – tới, Liên thấy một màu chàm sâu thẳm như muốn nhuộm cả tâm hồn mình.
Sau đó trong bữa tối tại phòng ăn lớn, ánh mắt họ lại chạm nhau khi cả hai đứng dậy và với lấy cùng một chai rượu để rót thêm cho chủ nhân. Có chút im lặng khó xử trước khi tiểu thư của cô bật cười, thanh âm bối rối chỉ mình cô hầu gái có thể nhận ra. Nhưng vị Nam tước chỉ cười thầm, đôi mắt xám tò mò muốn tìm hiểu thêm về sở thích rượu vang của tiểu thư. Chàng quản gia và nàng hầu gái trao nhau cái nhìn lưỡng lự khi cuộc trò chuyện cứ thế kéo dài, nhưng trong một khoảnh khắc chàng trai đã rời tay khỏi chai rượu để Liên có thể phục vụ tiểu thư của cô trước.
Bữa tối tiếp tục mà không gặp sự cố nào, nhưng cô hầu gái cực kì cẩn thận để không phải chạm mắt với chàng quản gia thêm một lần nữa, ngay cả khi câu chuyện của hai vị chủ nhân đã đổi từ chủ đề chính trị sang những loại rượu nho nổi tiếng của thị trấn bên kia thung lũng.
...
Thời gian trôi thật mau, từ một ngày chuyển thành vài tuần. Nam tước và số ít người hầu của mình trở thành sự hiện diện quen thuộc trong khuôn viên dinh thự. Cô hầu gái không can thiệp vào vấn đề của vị tiểu thư, nhưng từ những gì vị nữ chủ nhân tâm sự và mong nhận được lời khuyên trong những đêm đặc biệt buồn tẻ, cô biết rằng họ đang có chút rắc rối về quyền lực và di chúc. Nam tước trẻ tuổi là một người bạn của gia đình, ở đây để giúp tiểu thư của cô giải quyết một số tài liệu pháp lý và những vấn đề mà người cha quá cố của tiểu thư đã mong anh ta cố vấn trước khi ngài qua đời.
Đó là một sự trả ơn mà vị Nam tước không chút phiền lòng, và do đó Liên quyết định sẽ không can dự vào. Nam tước là một người đàn ông chân thành, lịch sự với những người hầu, quyến rũ, và vừa đủ thông minh để gây tò mò với nữ chủ nhân của dinh thự. Mọi người trong dinh thự đều đồng ý với điều đó, và không ai bình luận gì khi thấy cả hai dành thời gian bên nhau ngoài dinh thự, thi thoảng che giấu những nụ cười bí mật hoặc lắc đầu trước những gì họ nghĩ sẽ là một sự xao lãng tạm thời cho nữ chủ nhân.
Liên, về phần mình, vẫn tiếp tục những công việc thường nhật. Cuộc sống của cô vẫn giữ được sự bình yên sau sự xuất hiện đặc biệt của chàng quản gia của Nam tước – người tương đương với vị trí của cô. Hai ngày sau khi Nam tước đến, cô vô tình gặp anh ta đang ở cùng với cô hầu phòng trong phòng giặt ủi của dinh thự. Chỉ trưng ra ánh nhìn tò mò, cô lãnh đạm gật đầu chào rồi nhanh chóng chuẩn bị giặt quần áo và khăn trải giường cho tiểu thư, bên tai loáng thoáng tiếng cô hầu phòng giải thích cho chàng quản gia về hệ thống giặt ủi của họ lẫn với tiếng nước chảy róc rách.
Một bàn tay đã ra hiệu về phía cô rất rõ ràng, đôi mắt nâu của cô hầu phòng sáng lên thích thú khi bàn giao phần trách nhiệm còn lại cho nàng hầu gái. Một lọn tóc nổi loạn vểnh ra khỏi búi tóc khi cô hầu phòng mỉm cười, sợi tóc đung đưa, sượt qua má cô.
"Đây là Liên, hầu gái duy nhất của Tiểu thư nhà chúng tôi. Chị ấy sẽ hướng dẫn cho anh nếu anh có bất kì thắc mắc nào."
Nàng hầu gái có chút phiền muộn trừng mắt nhìn, nhưng giỏ quần áo đã bị cướp khỏi tay cô và được nữ hầu phòng mang đi trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì ("- Liên đây có phải việc của chị đâu, cứ tới nói chuyện với anh ấy đi!"), để lại cho cô một đống khăn trải giường ướt nhẹp và một chàng quản gia đang chờ đợi.
Sau đó, cô biết được tên anh – Lukas -, khi anh giúp cô treo tấm khăn trải giường lên dây phơi – và anh cũng biết tên cô, sau vài lời giới thiệu tử tế và ngắn gọn. Vì cả hai có nhiều công việc tương tự, số lần họ gặp nhau càng ngày càng thường xuyên hơn. Cùng nhau lên kế hoạch cho những bữa tối ngẫu hứng, và những buổi chiều mát mẻ dõi theo tiểu thư và vị Nam tước thưởng thức tiệc trà trong khu vườn nở rộ hoa.
Cô nghĩ rằng mình không còn cảm thấy phiền khi chạm mắt với chàng quản gia như trước; đôi đồng tử màu chàm sâu thẳm, mê hoặc không còn làm cô hồi hộp, và anh ta cư xử rất lịch sự và tinh tế. Một người đàn ông đáng tin cậy, và là người mà cô dần cảm thấy thoải mái khi ở bên.
Và từng ngày chậm rãi trôi qua, các vị khách bắt đầu xuất hiện tại dinh thự nhiều hơn. Những người họ hàng xa của tiểu thư đến thăm và nghỉ lại, những ngày tháng yên bình với vị Nam tước chấm dứt. Hôn sự của nữ chủ nhân trở thành đề tài nóng bỏng, hàng tá ứng cử viên phù hợp được đem ra cân đo đong đếm, từng vị trưởng lão đều sắp sẵn một kế hoạch để gả cô cháu gái đi và chiếm lấy tài sản thừa kế của cô cho riêng họ.
Liên nhận thấy có quầng thâm và bọng mắt xuất hiện trên khuôn mặt bực bội của chủ nhân khi cô đến đánh thức tiểu thư mỗi sáng, cô không bình luận gì cả, chỉ làm những việc trong tầm kiểm soát của mình để giúp tiểu thư thoải mái hơn. Cô nhìn thấy Lukas đi cùng với Nam tước trong hành lang, nhưng tiểu thư của cô cứ thế lướt qua họ với vẻ mặt lạnh lùng, phớt lờ đôi mắt xám buồn bã dõi theo. Cô rảo bước bắt kịp nữ chủ nhân, nhưng không quên gửi lại ánh nhìn xin lỗi đến chàng quản gia.
Đôi mắt màu chàm dồn mọi sự chú ý vào đồng tử vàng mật ong, nhìn theo bóng dáng cô rời đi, và phải một lúc lâu sau Liên mới cảm thấy sự căng thẳng đột ngột biến mất khỏi cơ thể mình.
...
...
...
Bức thư đầu tiên xuất hiện, nằm gọn gàng giữa cuốn tiểu thuyết yêu thích của tiểu thư trong phòng khách.
...
...
...
Tiếng chim sẻ ríu rít từ bên ngoài cửa sổ căn bếp riêng, những chú chim nhỏ đậu trên các thanh gỗ đang xù lông rỉa cánh dưới ánh nắng mặt trời ấm áp.
Nước đã sôi năm phút trước và ấm đun nước được đặt xuống mặt bàn ốp gạch men cho nguội bớt, nhưng cô hầu gái vẫn đứng đó nhìn chằm chằm vào một vị trí vô định trên quầy bếp. Tay cô vô tình va vào hũ trà dành cho bữa sáng của tiểu thư, tiếng thủy tinh lanh canh vang lên. Cô nhẹ nhàng đặt lại hũ trà trên khay sắt, với tay định nhấc ấm nước lên nhưng những ngón tay đột ngột dừng lại giữa chừng.
Liên biết rằng thật vô ích khi cô ở đây và suy ngẫm về những rắc rối của mình. Bất cứ lúc nào ai đó cũng có thể mở cửa căn bếp riêng và bắt gặp cô đang đứng đờ đẫn. Dẫu biết sẽ không được yên với vị Quản gia nghiêm khắc, nhưng cô không ngăn mình được.
(Những lời nói của nữ chủ nhân mắt xanh khi khẩn nài cô, cảm giác nham nhám nơi đầu ngón tay khi tờ giấy gấp gọn trượt vào tay cô mượt như lụa. Cô không còn cách nào khác ngoài chấp nhận và giấu nó bên dưới bộ đồ ăn bằng bạc khỏi những đôi mắt soi mói, nhưng trọng lượng của lương tâm vẫn đè nặng lên cô. Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tiểu thư của cô bị bắt quả tang.)
Cánh cửa nhà bếp mở hé, nhưng Liên không hề hay biết về kẻ đột nhập cho đến khi bóng ai đó lờ mờ phủ lên cô, những vệt sáng xiêu vẹo phản chiếu trên mặt khay sứ. Đôi vai cô cứng đờ, nhưng trước khi cô có thể quay sang đối diện với người đó, những ngón tay đeo găng đã nắm chặt lấy cổ tay của cô đang đặt nằm trên quầy bếp. Chúng khẽ cong lại, trấn an khi cô giật nảy mình vì bất ngờ. Tất nhiên đây là hành động vi phạm không gian cá nhân, nếu là bình thường hẳn cô đã vùng người bỏ chạy. Nhưng sau quá nhiều suy tư và căng thẳng từ sáng sớm đến giờ, cộng thêm cái chạm câm lặng và có ý muốn cô bình tĩnh đó, Liên chỉ khẽ thở ra, cô ngẩng đầu đón lấy đôi mắt màu chàm quen thuộc.
Cô nghĩ mình thoáng thấy nét lo lắng khi Lukas chớp mắt, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến khi cô rời khỏi vòng tay anh. Áp lực mềm mại của lụa quanh cổ tay lộ ra của cô biến mất. Cô hầu gái vội bê khay đồ ăn trước khi quay sang định cầm theo ấm nước, nhưng nó đã nằm trong tay chàng quản gia đang tiến ra mở cửa bếp mất rồi.
Anh ta giữ cửa mở, nhìn cô chờ đợi. Bụng Liên chợt thắt lại khi lướt qua anh, còn Lukas chỉ im lặng theo sau. Lối đi đến phòng tiểu thư của cô đặc biệt dài và không có người hầu nào khác trực trên hành lang, nhưng cô vẫn không thể che giấu sự căng thẳng của mình mỗi khi tiếng ồn ào từ xa vọng lại. Lukas không hề hé miệng, nhưng đôi mắt anh ta thi thoảng lại liếc cô khi hộ tống cô bước lên cầu thang, đi qua những căn phòng trống để đến đích.
Cánh cửa màu kem im lìm nằm ở cuối hành lang chẳng có gì khác biệt so với những phòng còn lại ngoại trừ tấm bảng tên được khắc chữ thanh lịch và vòng hoa hồng phớt vàng trang trí xung quanh. Lấy lại ấm đun nước từ chàng quản gia, Liên gõ nhẹ lên mặt cửa trước khi ra hiệu cho anh ta rời đi cùng cái gật đầu cảm ơn.
Khi anh quay lưng, cô cũng lặp lại hành động đó, chấn chỉnh lại tư thế cũng như trang phục trước khi bước vào phòng ngủ của chủ nhân. Đó là, nếu bàn tay ai đó không bất chợt lướt dọc theo lưng váy cô, cái chạm nhẹ bẫng nhưng vẫn đủ khiến cô quay ngoắt đầu lại giận dữ. Liên không bắt được ánh mắt xin lỗi trên khuôn mặt chàng quản gia vì cô chỉ hoảng hốt, xấu hổ đóng sầm cánh cửa gỗ. Thật tệ hại, cả người cô nổi da gà.
Khuôn mặt ngái ngủ của nữ chủ nhân ló ra từ bên dưới tấm chăn mềm mại. Khẽ thì thầm lời xin lỗi, cô hầu gái bắt đầu phục vụ bữa sáng và pha trà cho tiểu thư của mình. Mọi chuyện trong những phút vừa qua được tua lại trong đầu cô như một thước phim lộn xộn, những ngón tay cô run rẩy khi nhấc ấm trà nóng sực lên rót. Thật cẩn thận bưng bộ đĩa tách tới chỗ chủ nhân, Liên vươn một tay ra sau lưng vuốt lại vạt váy trong nỗ lực làm dịu cơn lo lắng. Kì lạ, có thứ gì đó sắc và cộm lên ở trong chiếc túi sau váy. Lúng túng rút vật đó ra, mắt cô mở to khi nhìn thấy một phong thư, vỏ bọc trống rỗng và không đề tên người gửi.
Cô nghe tiếng tiểu thư thở gấp, và với sự bối rối, chuyển bức thư cho nữ chủ nhân. Phong bì được mở ra gọn gàng bằng những ngón tay run rẩy, và cuối cùng Liên cũng hiểu khi cô nhìn thấy khóe môi cong lên hạnh phúc trên khuôn mặt tiểu thư của mình, đôi mắt xanh âu yếm lướt qua từng con chữ.
Mong muốn được tát chàng quản gia kia đã giảm bớt, dù chỉ một chút.
...
...
Hoàng hôn bắt đầu chiếu những dải nắng vàng cam yếu ớt lên từng bậc thang của tòa tháp phụ. Cô hầu gái khẽ khàng mở hé cánh cửa dẫn vào phòng âm nhạc. Đảo mắt một vòng quanh căn phòng trống, Liên trầm ngâm thở dài và lại im lặng đóng cửa. Cô không tài nào tìm được chàng quản gia suốt một ngày nay, và vì vị Nam tước đang nằm trong tầm theo dõi của các vị trưởng bối, cô không dám mạo hiểm gửi lại lời hồi đáp của nữ chủ nhân.
Bỏ cuộc, cô hướng về phía căn bếp riêng, trong đầu nhẩm tính sẽ chuẩn bị gì cho bữa tối của tiểu thư yêu quý. Tựa lưng vào cánh cửa gỗ dày, cô thở phào, tạm thời thả lỏng vì đã trốn được những đôi mắt soi mói trong dinh thự.
"Chào cô, cô vẫn ổn chứ?" Câu hỏi bất ngờ khiến Liên giật nảy, vội vàng xoay người về phía âm thanh phát ra. Đôi mắt cô nheo lại cảnh giác khi tìm thấy chàng quản gia đang đứng cạnh bàn bếp, trên tay là một ly rượu vang đỏ thẫm.
"Tôi không cố ý làm cô giật mình." Lukas tiếp lời khi thấy cô vẫn im lặng, cổ tay anh tiếp tục xoay tròn chiếc ly đựng chất lỏng màu đỏ, đầu cúi ngượng ngùng. "Tôi cũng xin lỗi vì ngày hôm qua. Tôi đã quá bạo dạn."
Ah, sao tự nhiên má cô thấy nóng rực vậy nè.
"Lần sau, báo trước với tôi nếu anh định -...!" Cô ngập ngừng bất an khi nhớ lại kí ức không mấy dễ chịu. "Tóm lại, là đừng làm vậy nữa." Cô không muốn phải trải nghiệm cảm giác lạ lùng đó thêm lần nào khác đâu.
Khi chàng quản gia gật đầu xác nhận, Liên mới có thể thả lỏng người. Vừa bước lại gần anh, tay cô vừa luồn vào trong chiếc túi lớn trên tạp dề. Rút ra một phong thư màu kem nhạt, cô ngập ngừng đưa nó lên cho anh. Lukas thoáng nhếch môi cười, kẹp phong thư bằng những ngón tay thon dài trước khi ấn ly rượu vào tay cô. Rượu phả hơi lạnh trên đầu ngón tay, gợn nhẹ theo độ nghiêng của ly thủy tinh, và Liên chớp mắt.
Trước vẻ tò mò của cô hầu gái, anh bình tĩnh giải thích, vuốt lại phong thư được giấu an toàn trong bộ đồ quản gia. "Các thương nhân vừa mang đến một loại rượu mới từ phương Bắc. Tôi đã nghĩ rằng chúng ta có thể kết hợp nó với món sườn mà đầu bếp đang nấu ngày hôm nay."
Anh siết tay quanh phần gốc của cổ ly rượu, thoáng miết nhẹ khi nghe tiếng "à" của cô hầu gái. Nhưng khi cô cầm lấy thân ly và nhấc nó lên uống thử, Lukas vẫn tuyệt không buông tay.
(Anh bối rối hướng mắt về nơi khác, bất cứ nơi nào ngoài hàng mi cong dài rung nhẹ, vết môi in mờ trên miệng ly và hơi thở ấm áp. Chúng khiến anh đột nhiên chao đảo như trúng phải bùa yếm, đặc biệt là cần cổ trắng ngần lộ ra khi cô ngẩng đầu lên, và anh nhận ra chính mình đã đưa ly rượu đến bên môi cô như thế nào.)
"Rượu mạnh thật." Giọng cô không che giấu sự ngạc nhiên, và anh khẽ hắng giọng, lùi lại một bước để tạo khoảng cách giữa họ. Ly rượu được đỡ lỏng lẻo trong tay cô, và thật cẩn thận anh cầm lại nó, dịu dàng đặt xuống mặt bàn.
"Đúng vậy. Cả hai kết hợp với nhau sẽ rất tuyệt, cô nghĩ vậy chứ?" Giọng anh cất lên trầm và khàn hơn so với tưởng tượng. Qua nét mặt bất ngờ của Liên anh biết cô cũng đã để ý thấy điều này. Anh suýt nữa đã nói gì đó – một cái cớ để giải tỏa sự quan tâm và xóa bớt nỗi xấu hổ, nhưng Liên đã nhắm mắt và quay về phía lò nướng, vạt váy dài của cô quét qua ống quần anh khi cô rời đi, không tài nào nhìn thấy vệt ngượng ngùng đang lan trên mặt anh.
"Tôi hi vọng anh sẽ không bị cảm."
Lukas chớp mắt nhẹ nhõm khi cô lựa chọn không tò mò thêm, anh cùng cô chuẩn bị bữa tối và cho phép cuộc trò chuyện lui vào sự im ắng dễ chịu.
...
...
...
Vài tuần trôi qua giống như vậy; ngày qua ngày, thư nối thư. Chàng quản gia và nàng hầu gái cẩn thận và kín đáo mỗi lần gặp gỡ, đảm bảo rằng sẽ không một ai trong dinh thự biết tới những bí mật thuộc về tiểu thư và vị Nam tước.
Đâu đó giữa những dịp trao thư, bầu không khí nghiêm trọng không thể nói ra đã dần chuyển thành thứ gì khác, tựa như ngập ngừng. Cả hai không còn cau mày khi nhìn thấy nhau nhưng chẳng ai chịu nở một nụ cười, không khí nhuốm màu căng thẳng chẳng thể nói rõ được.
Họ thừa biết chuyện này thực sự rất không chuyên nghiệp, thậm chí còn khá tai tiếng; một mối quan hệ không hoàn toàn là bạn bè hay người quen và đang dần chớm nở thành một thứ gì khác, nhưng một người thì không thể che giấu ánh mắt thăm dò và những tiếng thì thầm nhẹ nhàng dưới lớp vỏ riêng tư mỗi khi người còn lại đến gần. Người kia cũng vậy, chưa từng ngăn mình đáp lại những lời thách thức, đôi lúc khiêu khích nhau, cho dù là vì bảo vệ tự tin của bản thân hay để thử xem họ có thể đẩy giới hạn của trò chơi nhỏ này đến mức nào, kết quả cuối cùng vẫn xứng đáng.
Không rõ từ lúc nào, chuyện đã chuyển từ nữ chủ nhân và vị Nam tước sang hai người họ, và nàng hầu gái không chắc cô biết điều gì đã khiến nó trở nên như vậy hoặc thậm chí, cô có muốn dừng lại hay không.
...
...
...
Nhờ vào bầu trời dày mây, thưa thớt vài vạt nắng nhạt rải xuống mà khoảng sân trước dinh thự trở nên vô cùng mát mẻ. Ôm chặt trong tay bó hoa ly mới hái, Liên đi dọc theo con đường mòn chạy ngược về phía dinh thự, từng bước chân im lặng và nhẹ nhàng dẫm lên mặt đất gồ ghề sỏi. Tiếng ngựa gõ móng vọng tới khi cô lướt qua con đường bao quanh chuồng ngựa. Sau khi đảo mắt một vọng và chắc chắn không có ai đứng quanh, cô rẽ vào vùng đổ bóng của những tán cây cổ thụ.
Những người chăm ngựa rời đi vì giờ nghỉ buổi chiều đã tới. Thật cẩn thận, Liên tránh xa khỏi các cạnh của chiếc chuồng gần nhất khi cô bước qua cánh cửa rêu mốc, ra hiệu cho đám ngựa im lặng khi chúng tò mò hít ngửi và hào hứng lắc đầu trước sự xuất hiện của cô. Một con ngựa lặng lẽ ngước nhìn cô, hai tai vểnh lên chăm chú. Liên phì cười, đưa tay gãi nhẹ đôi tai của cô bạn nhỏ trong lúc nó đưa mũi thăm dò bó hoa ly trên tay cô. Đây là con ngựa yêu thích của nữ chủ nhân dinh thự, Liên nhận ra.
Chú ngựa trong chuồng bên cạnh đột ngột nhoài ra ngoài, cắn tay áo cô thăm dò. Liên giật mình lùi lại cùng giọng nói không được thanh lịch cho lắm, và cả người cô cứng ngắc khi nghe tiếng cười khúc khích quen thuộc vọng ra từ phía sau.
Lukas xuất hiện từ vùng bóng tạo ra bởi cánh cửa khu trại ngựa và chiếc chuồng đầu tiên, mắt chàm ánh lên thích thú. Người đâu mà thiêng quá vậy. Liên định hỏi anh ta đã đứng ở đó nhìn trộm bao lâu rồi, nhưng cô nhịn lại, bước sang và đưa cho anh ta một lá thư. Mọi thứ trôi chảy và tự nhiên đến độ không một mép giấy nào bị lộ ra. Anh ta không đeo găng tay.
Cảm giác có đôi mắt nào đó dõi theo khiến cô dừng bước, ngoái lại nhìn chàng quản gia. "Tôi không thể ở lại." Cô giải thích đơn giản, vòng tay quanh những cành hoa tỏa hương ngày càng siết chặt khi anh tiếp tục nhìn chăm chú, đôi mắt phản chiếu sự thất vọng và mái đầu chậm rãi nghiêng.
"Mei được giao nhiệm vụ phải để ý đến tôi."
"Cô hầu phòng hôm đó?" Vẻ thất vọng vụt qua trên đôi môi chàng quản gia. Con ngựa đứng trong chuồng phía sau anh khịt mũi, và bằng ánh mắt trầm ngâm Lukas quay lại vỗ đầu nó, chú ngựa của vị Nam tước. Vì là một người cẩn trọng nên Liên đã trở thành hầu gái của nữ chủ nhân trẻ tuổi. Nhưng với vị trí của người giúp việc cấp cao nhất, cô luôn phải ở cạnh tiểu thư của mình như hình với bóng. Gia nhân trong dinh thự bắt đầu nhận thấy sự vắng mặt của cô tăng lên dạo gần đây; một điều không thể bị đem ra mổ xẻ để gây bất lợi cho nữ chủ nhân của cô được.
Hơi thở ấm áp tràn xuống bên đầu của chàng quản gia dưới dạng những cái dụi trìu mến, đánh lạc hướng anh khỏi những suy nghĩ tiêu cực. Thầm than thở, anh rời khỏi chú ngựa tinh nghịch, cố gắng trong vô ích vuốt lại mái tóc vàng nhạt và là phẳng những nếp nhăn tưởng tượng trên đồng phục của mình. Trong lúc anh còn đang nghi ngờ liệu có phải mình vừa nghe thấy tiếng cười khẽ phát ra chỗ nàng hầu gái hay không, những ngón tay xa lạ đã luồn vào giữa những lọn tóc vàng lộn xộn. Lukas thần người nhìn cô gái đang nhón chân chải lại mái tóc lòa xòa của anh, khoảng cách giữa họ thu hẹp hơn bao giờ hết.
"Anh đúng là một mớ hỗn độn." Cô lẩm bẩm khi sửa tóc cho anh, và anh suýt nữa bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc của cô. Chậm rãi, tay anh mân mê chỉnh lại băng đô ren trên tóc cô một cách không mấy tự nguyện, những ngón tay miết theo đường viền của món đồ trang sức trước khi dừng ngay sau tai cô. Anh nán lại.
"Cô cũng vậy."
Anh chỉ mơ hồ nhận ra khi cô dừng mọi chuyển động, lòng bàn tay hạ xuống khi cô nhìn anh với đôi mắt hoang mang. Mùi hoa ly ngọt ngào thấm đẫm không khí quanh họ, và anh thiếu chút nữa đã khép hai hàng mi nếu không phải vì hơi thở run rẩy phả ra từ đôi môi mềm mại kia đã quét sạch sự mờ mịt trong tâm trí.
"Chỗ hoa này... tôi, tôi phải," – lời nói hỗn độn càng khiến hai gò má cô ửng đỏ, đồng tử vàng đảo quanh hoảng hốt tìm cách trốn khỏi ánh nhìn của anh. – " -tạm- tạm biệt."
Thoáng chốc cô đã biến mất, mùi hoa ly nhạt dần. Lukas phải đưa mu bàn tay lên che mắt, một thói quen để nén lại tiếng cười khúc khích tràn khỏi đôi môi sau khi đờ đẫn nhìn cô rời đi.
...
...
...
Bàn tay trêu chọc lướt qua vạt váy bay phồng lên khiến Liên phải quăng cho anh ta ánh nhìn cảnh cáo khi họ bước qua nhau trên đường tới khu nhà của người hầu. Có một tia ranh mãnh trong đôi mắt của chàng quản gia, điều mà cô chưa từng nghĩ có thể xuất hiện cho đến vài tháng trước. Giữ mắt nhìn thẳng, Liên cuộn lại đống vải bông và ghìm nó chặt trước chân, cố gắng tỏ ra hoàn toàn bình thường.
Chỉ mới đêm trước, tiểu thư của cô đã ướm hỏi liệu có gì bất tiện hay khó khăn với những cuộc hẹn-hò bí mật của cô không. Khi cô ngẩng đầu lên, ngập ngừng gọi tên nữ chủ nhân và hờn dỗi nói lời cảm ơn đến sự quan tâm không cần thiết, tiểu thư của cô chỉ bật cười thấu hiểu, đôi mắt xanh lơ sáng lấp lánh.
Ngay lúc đó, tiếng cười của nữ chủ nhân trẻ tuổi như có phép màu khiến Liên quên đi mọi lo lắng. Tiểu thư nằng nặc đòi cô mau trở về phòng sau khi nhanh chóng thay quần áo ngủ để xem thêm các tài liệu và thư từ. Đến tận hôm nay, tiếng cười ấy vẫn có tác dụng kì diệu khi cô bước vào phòng riêng để lấy quần áo sạch. Đóng chặt cửa phòng, cô tháo dải băng đô ren trên đầu, tỉ mẩn gỡ từng chiếc kẹp ghim và xõa tung mái tóc được búi gọn suốt ngày dài. Tóc cô rối tung trong những đợt sóng lộn xộn, Liên gắng gượng chải qua tóc bằng tay trước khi sờ vào chiếc túi may bên hông váy.
Kết cấu phẳng, sắc của thứ gì đó hình chữ nhật hiện lên rõ ràng dưới những đầu ngón tay. Liên nhẹ nhàng lấy thứ đó ra, tò mò quan sát nó một lần nữa. Phong bì lần này có màu xanh biển nhạt, cộm lên vì tập giấy bên trong, ở mặt sau có hình mặt cười và một chú chim sẻ vẽ vội.
Cố nhịn cười, cô hầu gái nhẹ tay đặt lá thư lên giường trước khi quay lại tháo dây và nơ váy. Tay cô chạm phải một vật mềm mại nửa đung đưa bên ngoài túi váy, và cô thắc mắc ngoái nhìn. Một dải ruy băng màu tím oải hương xa lạ đập vào mắt cô, mềm mại hơn bất kỳ loại vải hay nhung nào cô từng được chạm – thậm chí còn mềm hơn một vài bộ váy của tiểu thư. Là lụa, cô nghĩ, nụ cười mỉm trên môi dần trở thành nụ cười vui mừng. Cuối cùng, Nam tước cũng đã chịu tiến lên.
Liên đặt dải ruy băng bên cạnh lá thư khi cô vào phòng tắm, nâng nó lên một lần nữa khi cô quay lại và mặc quần áo, mái tóc ướt buộc đuôi ngựa sau lưng. Hạ quyết tâm, cô quấn dải ruy băng xung quanh phong thư, uốn chiếc nơ cho đến khi hoàn hảo. Ánh sáng lóe lên từ một cạnh của sợi vải thu hút sự chú ý của cô, và ngón tay cô xoắn dải lụa cho đến khi có thể thấy rõ sự bất thường.
Ở sát mép của một đầu dải lụa, một chữ cái thêu bằng chỉ vàng đáp lại ánh mắt chăm chú của cô, lập lòe yếu ớt trong ánh sáng của căn phòng.
Một chữ cái không liên quan gì đến tên viết tắt của tiểu thư. Nghi ngờ trùm lên tâm trí cô ngay lập tức, những ngón tay thiếu chút nữa đã cuống cuồng kéo nút thắt ra. Nàng hầu gái hít một vài hơi thở sâu. Có lẽ cô đã lo xa quá, nhỡ đâu đây thực sự là một món quà từ Nam tước. Một trò đùa ẩn ý, hoặc có thể chữ cái là viết tắt của một cái gì đó khác? Nhưng tại sao dải ruy băng không được đựng trong phong thư khi nó chắc chắn đủ nhỏ? Cảm giác bất an không lắng xuống dù cô có cố gắng tự an ủi đến mức nào, và Liên biết rằng sẽ không ổn khi trao dải băng cho tiểu thư của mình một cách bất cẩn khi cô không hiểu ý nghĩa của nó.
Lấy lại bình tĩnh, cô nhẹ nhàng kéo dải băng ra, lật lại với hy vọng có một gợi ý hữu ích khác. Ngoài một chữ L khác được thêu ở đầu còn lại, không có gì khác vấy bẩn tấm lụa. Thở dài bực tức, cô thả sợi vải trở lại giường.
Mắt cô vô thức liếc đến bộ đồng phục hầu gái chưa giặt vắt ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ gần cửa. Đúng rồi! Liên bật dậy, đôi chân trần băng qua căn phòng không chút tiếng động. Cô cầm chiếc váy lên, quơ tay tìm trong cả hai bên túi. Tất cả đều trống rỗng. Thứ gì đó mềm mại chạm vào chân cô, ban đầu cô nghĩ đó là vải ren, nhưng khi cúi xuống và nhận ra mảnh giấy gấp nhỏ nằm bơ vơ dưới chân, một tia hy vọng trỗi dậy trong ngực Liên.
Nhặt và vuốt phẳng mảnh giấy, Liên mong đợi sẽ tìm thấy một ghi chú liên quan đến món quà. Thay vào đó, đôi mắt cô mở to trước những dòng chữ đều đặn, sự kinh hoàng tăng lên theo mỗi từ cô đọc. Mảnh giấy rơi xuống đất, bị bỏ quên, và Liên liếc sang dải ruy băng trên mặt đệm, tim đập thình thịch khi cô vùi đầu vào hai lòng bàn tay.
Cho dù chỉ là một trò chơi, thế này cũng là quá lắm rồi.
...
Ruy băng là của cô.
Tìm thấy nó cùng với cậu chủ ở trong thành phố ngày hôm trước. Nghĩ đến cô.
-Lukas
Tiếng bước chân vội vã vang trên hành lang, và Liên lén liếc về phía cô hầu phòng đang đi theo mình với sự căng thẳng tương tự, đôi mắt tươi sáng thường ngày bị thay thế bằng vẻ âu lo nghiêm nghị.
Tin đồn được lan truyền nhanh chóng giữa các gia nhân, vẻ mặt lo lắng và những lời thì thầm bất an kêu gọi cô tới chỗ họ một cách vội vàng. Còn giờ cô đang tuyệt vọng tìm kiếm chủ nhân của mình, những bước chạy hối hả hướng về tòa tháp phụ ở cánh phía Tây.
Có tiếng ngân nhẹ phát ra từ phòng âm nhạc. Và với một cái nhìn đầy ẩn ý hướng về cô hầu phòng, Liên nhẹ nhàng gõ cửa, chậm rãi mở ra. Bên trong, Nam tước và tiểu thư đang ngồi, một người múa tay trên những phím đàn dương cầm đơn sắc còn một người tròn mắt kinh ngạc lắng nghe. Thanh âm ngọt ngào thu hút sự chú ý của Liên, và ánh mắt cô chuyển tới chỗ chàng quản gia với cây vĩ cầm trong tay, anh đang chơi một giai điệu nhịp nhàng hòa cùng những ngón tay ma thuật của Nam tước.
Khi bản nhạc kết thúc và tiểu thư của cô hào hứng vỗ tay tán thưởng, cô tận dụng cơ hội bước vào phòng, gõ cửa lần nữa với lực mạnh hơn, cảm giác tội lỗi bóp nghẹt lồng ngực khi biết rằng mình sắp phá vỡ khoảnh khắc yên bình này. Lukas để ý tới cô trước, và ngay cả khi anh cúi xuống để thông báo với Nam tước, đôi mắt anh vẫn không hề rời cô trong lúc hai tay chậm rãi hạ cây vĩ cầm xuống. Cái nhìn căng thẳng của cô ngăn nụ cười lịch sự kịp xuất hiện trên môi anh, thay vào đó Lukas mím môi nghiêm trang khi hai vị chủ nhân quay sang phía cô.
"Xin lỗi tiểu thư, Nam tước." Nàng hầu gái lên tiếng trong lúc cô hầu phòng cúi đầu chào theo đúng lễ nghi. "Nhưng chúng tôi mang đến tin khẩn." Khi cô liếc nhìn Mei, cô gái trẻ hơn ngay lập tức hiểu ý, đứng thẳng dậy và khéo léo chọn những từ ngữ đủ để truyền đạt thông tin mà không khiến hai vị khách tò mò.
"Tiểu thư của em, các vị trưởng lão yêu cầu sự hiện diện của người. Đây là chuyện tối quan trọng."
"Nói với họ ta bận rồi." Đôi mắt xanh nheo lại lạnh lùng.
"Nhưng thưa tiểu thư, họ dự định sẽ tổ chức một buổi vũ hội kéo dài ba ngày để chọn người kết hôn với tiểu thư. Ngoài ra họ còn bàn về đám cưới diễn ra ngay sau đó. Làm ơn, em không biết những tin đồn này thực sự là như thế nào, nhưng tiểu thư phải đến."
Cô gái trẻ lo lắng kể lại những tin đồn trong dinh thự, và vừa lúc cô dứt lời, vị nữ chủ nhân nửa bàng hoàng nửa kinh hãi bước từng bước dài ra khỏi phòng. "Liên." Mệnh lệnh đơn giản vang lên bằng chất giọng giận dữ, nàng hầu gái tuân theo trong im lặng, môi mím chặt âu sầu.
Cô có thể mơ hồ nghe thấy tiếng động và tiếng đế giày gõ lên mặt sàn lát gạch vang lên phía sau, nhưng giọng nói của Nam tước – êm ái mà chắc chắn – cất lên, và tiếng bước chân ngưng lại. Liên tưởng tượng ra cái nhíu mày của chàng quản gia, đôi đồng tử màu chàm đong đầy lo lắng, và thật tệ, nghĩ tới Lukas càng làm ruột gan cô thêm rối bời
...
...
Công việc chuẩn bị cho buổi vũ hội vẫn tiếp tục, bất chấp những cuộc cãi vã xuyên qua các bức tường hàng đêm. Vào ngày thứ ba, các chàng trai trẻ ùn ùn kéo đến, cùng với đủ dạng quý tộc lấp đầy toàn bộ phòng khiêu vũ sang trọng.
...
...
...
Nửa thân váy màu đỏ sẫm, phần viền nâu đậm, ren và ruy băng trang trí đường viền eo và các cạnh. Chân váy đen bồng bềnh chạm ngang mắt cá, đung đưa theo mỗi bước chân. Đó là một bộ trang phục xinh đẹp; tuy chưa thể gọi là quý phái (thậm chí nó còn chưa được coi là váy dạ hội), nhưng đối với Liên, đó là thứ đẹp nhất mà cô từng có may mắn được mặc.
(Tiểu thư của cô đã khăng khăng như vậy, mặc kệ sự phản đối yếu ớt của cô, nữ chủ nhân mỉm cười, nụ cười chân thật nhất mà cô được thấy trong ba đêm qua. Cứ nghĩ đây là một yêu cầu của ta, tiểu thư vừa nói vừa đưa cho cô bộ váy, nếu nó khiến em thấy phiền nhiều như vậy.)
Cô vuốt nhẹ chất liệu của bộ váy dành cho các buổi vũ hội, căng thẳng nuốt nước bọt trước khi tháo nút thắt của chiếc áo choàng tắm đơn giản cô đang mặc. Chất liệu mềm mượt tạo cảm giác trơn mịn trên làn da, và Liên bồn chồn, bỏ qua đám ruy băng rắc rối để sửa tóc trước. Vẫn búi tóc cũ, nhưng lần này cô luồn thêm một sợi vải màu tím oải hương. Nó là lụa hảo hạng, và dưới ánh nến người khác sẽ không thể nào nhìn ra màu sắc thực của nó. Liên hy vọng sẽ không có ai nhận ra. Phần vải ren và những sợi ruy băng sượt qua dáng người cô, và cảm giác trơn ngứa khiến Liên rùng mình, cố gắng kéo và buộc từng dải ruy băng mỏng manh gọn lại.
Cánh cửa phòng thay đồ riêng lặng lẽ mở ra, chiếu ánh sáng rực rỡ vào căn phòng mờ tối và bóng ai đó đang loay hoay với những dải ruy băng đỏ thẫm. Liên nghe tiếng bước chân của anh trước khi cô cảm nhận được anh, những ngón tay cô rụt lại khi bàn tay đeo găng lướt nhẹ qua. Từ chàng quản gia toát ra sự tò mò thích thú, cô co người nghĩ đến ánh mắt anh ta đang dò xét dáng vẻ không được đứng đắn lắm của mình.
"Tôi có thể chứ?" Tay anh đặt trên những dải ruy băng, đốt ngón tay cọ vào chân váy xòe bồng bềnh. Giọng nói dịu dàng, cô dường như nghe được cả tiếng thở. Liên buông tay, cố nhịn lại mong muốn quay người chào anh ta.
"Anh có thể." Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên môi cô, ngón tay siết chặt đặt trước bụng. Liên nhận ra mình đang khẽ run. Các móng tay đâm sâu vào da như lời nhắc nhở bản thân không được cử động. Chàng quản gia thắt những dải ruy băng quanh eo cô, những ngón tay thành thạo nắm và kéo sợi vải một cách khéo léo, anh thậm chí còn cẩn thận vuốt từng dải lụa buông xuống.
Thật nhẹ nhàng, anh xoay cô lại cho đến khi họ đối diện nhau và cô có thể thấy bộ đồ lịch thiệp chàng quản gia đang mặc. Đôi mắt màu chàm lấp lánh, chủ nhân của chúng khẽ thốt ra thanh âm bất ngờ khi ngắm nhìn cô. Lukas khóa mắt với cô, bàn tay vươn tới nâng tay cô lên và đôi môi mềm đặt một nụ hôn phớt trên các khớp ngón tay ửng đỏ của cô. Hương nước hoa anh dùng lướt qua cánh mũi cô.
Hai người đều biết cử chỉ hào hiệp đó là một sự nhạo báng, và nếu không phải vì tình huống hiện tại và cái đầu gối run rẩy Liên có thể đã chia sẻ sự hài hước đủ xua tan sự căng thẳng trong phòng. Tuy nhiên, tất cả những gì cô có thể làm là tập trung vào cổ áo trắng tinh của chàng quản gia, cố kìm lại hai vành tai ửng đỏ khi anh hé một mắt nhìn cô.
Tim cô đập mạnh khi anh lùi lại và hạ thấp bàn tay vẫn nắm hờ của họ. Có gì đó đã thay đổi giữa hai người và nàng hầu gái không chắc cô biết nó là gì.
"Tối nay, cậu chủ sẽ hỏi tiểu thư của cô cùng bỏ trốn với ngài ấy." Giọng nói của chàng quản gia trầm khàn, nhuốm chút gấp gáp. Cơn sốc như đóng băng toàn bộ mạch máu của cô.
"Ngài ấy sẽ không đồng ý đâu." Câu trả lời của cô đến ngay lập tức. Liên sững sờ lắc đầu, môi bật ra tiếng cười khô khốc. "Ngài ấy sẽ không bao giờ từ bỏ sự nghiệp và toàn bộ tài sản của cha mình cho những vị trưởng lão chèn ép kia."
Đôi mắt màu chàm lóe sáng. "Vậy cứ giả sử tiểu thư sẽ đồng ý. Cậu chủ đã cho tôi một phần nhỏ tài sản của ngài." Anh liếm môi, nhìn cô chăm chú, và Liên cảm thấy những ngón tay đeo găng đang loay hoay bên dưới lòng bàn tay cô. "Nó không nhiều, nhưng đủ để sống yên bình ở vùng quê."
"Lukas, anh đang nói gì vậy?" Cô căng thẳng thì thầm, chúa mới biết trong lòng cô đang hoảng loạn đến cỡ nào. Cô biết, cô biết chuyện gì đang đến. Làm ơn, đừng để nó xảy ra.
"Giả sử họ sẽ cùng rời đi. Liệu em, -" Anh siết chặt tay, ngón cái nhẹ vuốt dọc theo những ngón tay mảnh khảnh của nàng hầu gái, đôi mắt ấm áp như thể làm tan chảy tim cô. "- em sẽ đi với tôi chứ?"
Chúa ơi không.
Hàm ý trong lời nói của anh như ngàn mũi giáo đâm xuyên qua ngực cô, không khí đặc quánh im lặng khi Lukas chờ đợi một câu trả lời. Liên có thể nghe thấy tiếng trò chuyện rì rầm vọng tới từ sảnh khiêu vũ, nhưng đôi mắt cô chỉ dán chặt vào anh, miệng mở hé phân vân nhưng đột ngột chuyển thành một cái mím môi bất lực. (Nhưng cô đã biết trước, đúng chứ? Trong góc sâu nhất của trái tim, cô đã luôn dự tính điều gì đó như thế này sẽ xảy ra ngay từ khoảnh khắc đầu tiên họ va chạm.)
Đến cuối cùng Liên cũng phải cất giọng, run rẩy, sợ hãi. "Tôi, tôi không thể hứa với anh." Tiểu thư của cô, số phận sinh ra để phục vụ người, giờ bảo cô bỏ lại tất cả; cô không thể, sẽ không thể, cô không nghĩ mình có thể chịu đựng được. Nhưng trên hết, cô không nghĩ mình sẽ có thể –
"Ít nhất, hãy nói với tôi rằng em sẽ suy nghĩ." Giọng anh gần như khẩn nài, – cầu xin -, hi vọng mong manh trong tuyệt vọng. Mặc dù nghe vẫn đều đặn, chậm rãi, nhưng cô nhận ra sự khác biệt rõ ràng. Oái oăm thay, khoảnh khắc chạm phải đôi đồng tử màu chàm kia, trong cô bùng lên mong muốn được chấp thuận yêu cầu của anh.
"Liên?" Anh thấy vẻ mâu thuẫn trong mắt cô khi Liên chùn bước. Lukas dằn lòng, thêm một câu an ủi nữa và lời đề nghị của anh sẽ chẳng còn sức nặng. Anh biết rõ quyết định của mình và hậu quả của nó sẽ có ý nghĩa gì với họ nếu cô đồng ý. Anh sẽ không ép buộc cô.
Nuốt nước bọt, cô gật đầu, và nụ cười buồn, nhẹ nhõm mà anh đáp lại chỉ mang đến một làn sóng não nề khác ùa qua tim cô. Anh nhẹ nhàng buông tay và hộ tống Liên tới phía tiếng nói cười ồn ào và âm nhạc du dương, lưu luyến ngắm cô lần cuối trước khi họ tách ra và tới chỗ hai vị chủ nhân đang đứng ở hai đầu đối diện căn phòng.
...
...
...
"Làm ơn." Tiếng thì thầm gấp gáp vang lên. Cô đã ra quyết định.
"Đi mau. Em sẽ đánh lạc hướng họ lâu nhất có thể."
...
Sợ hãi và hoảng loạn lan dọc xương sống của nàng hầu gái khi cô vụt chạy qua hành lang dài bất tận, vạt váy bồng tung bay như một đốm lửa đỏ, những bước chân chao đảo vì đôi giày cao lạ lẫm. Từ phía sau, giọng cô hầu phòng đang tìm cách thu hút sự chú ý giúp cô rời đi dần trở nên mơ hồ, và khoảng thời gian ngắn ngủi đó đủ để cô lách người vào chiếc cầu thang xoắn ốc ẩn trong ngọn tháp phía nam.
Cô xuất hiện bên dưới cánh cổng lưới phủ đầy hoa khiên ngưu, những cánh hoa tím biếc sáng lờ mờ dưới ánh trăng lưỡi liềm. Mùi hương của hoa tươi tràn ngập khu vườn, quấn quanh từng bước chân thận trọng của cô trên con đường bằng đá quen thuộc dẫn đến vọng lâu được che giấu kỹ lưỡng. Liên đến đó đúng lúc tiểu thư của cô rời khỏi tay Nam tước, vẻ mặt buồn bã nhưng ánh mắt vẫn vô cùng kiên quyết. Nữ chủ nhân đang thì thầm gì đó. Liên vội dừng bước, nhưng tiếng xào xạc của cỏ và đá vụn đã đánh động đến cả hai vị quý tộc.
Một cái nhìn là đủ để tiểu thư của cô gật đầu xác nhận, mắt xanh dương bày tỏ lòng biết ơn với tin nhắn vô thanh. Nữ chủ nhân trẻ tuổi lẩm bẩm điều gì đó với Nam tước trước khi quay trở lại dinh thự với anh ta. Liên suýt nữa đã đi theo họ, nhưng cô mau chóng đổi ý. Tốt hơn là không nên để ai trong số các vị trưởng lão nghi ngờ.
Mệt mỏi, cô buông người tựa vào cột trụ ngoài cùng của vọng lâu, tháo đôi giày khó chịu ra khỏi chân mình. Gió đêm làm dịu những vết tấy đỏ trên các ngón chân và những vết phồng rộp ở gót chân. Thở dài, cô vén vạt váy dài lòa xòa, ngồi bệt xuống chân cột trụ và ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời xa xăm.
Cô không biết mình đã ngồi bao lâu, bất động và tê rần, nhưng quãng nghỉ của cô bị xáo trộn khi có ai đó đang tiến lại gần. Lưng cô căng thẳng trước tiếng đế giày gõ dồn dập trên nền đá, nhưng mái tóc vàng quen thuộc ngay lập tức trấn an cô. Lukas rẽ ngoặt qua cánh cổng hoa, tóc tai rối bù và hơi thở gấp gáp. Đôi mắt anh rực sáng tựa ngàn tinh thể pha lê khi nhận ra cô, bóng dáng một nụ cười mơ hồ hiện trên môi anh. Một nụ cười buồn, được phủ lên bởi cái nhìn đầy mong mỏi khi anh dừng cách cô vài bước chân, và đó là tất cả những gì cô cần biết. Cô lặp lại hành động của anh như một tấm gương phản chiếu.
"Em đã đúng." Anh lên tiếng, giọng thất vọng. Dáng người dong dỏng cao hoàn toàn khuất dưới tàng cây cổ thụ và những bụi hoa rậm rạp. Cô lặng lẽ đứng dậy đối diện với anh, đôi chân trần lướt qua những vạt cỏ tua tủa. Khi cô đã ở trong tầm với của mình, Lukas vươn tay kéo cô vào một cái ôm bất ngờ. Nàng hầu gái lúng túng giẫm lên mũi giày của anh để giữ thăng bằng. Hơi thở cô nghẹn ứ, nhưng Liên không vùng chạy, không giãy giụa. Đôi mắt anh lướt trên khuôn mặt cô; đôi môi hé mở, hai gò má ửng đỏ, đồng tử giãn ra, trái tim đập thình thịch.
Màu tím oải hương trên tóc cô là không thể nhầm lẫn.
"Em sẽ rời đi với tôi chứ?" Nếu có cơ hội? Liên thoáng run, hai bàn tay nắm chặt trước ngực áo anh. Cô ngước nhìn đôi mắt màu chàm dịu dàng. Viền lụa của chân váy được nhấc khỏi mặt đất khi chủ nhân của nó kiễng chân; mọi can đảm, dũng khí dồn lại thành một nụ hôn phớt. Cái chạm nhẹ chỉ kéo dài vài giây, nhưng đó là câu trả lời mà anh cần.
Hơi thở của Lukas trầm xuống. Vứt bỏ mọi lễ nghi mà thường ngày anh nghiêm ngặt tuân theo, mặc kệ những thứ xiềng xích về địa vị xã hội, anh kéo cô vào một nụ hôn khác. Nồng nàn hơn, mạnh mẽ hơn, nóng bỏng hơn. Môi anh mềm mại. Môi cô ngượng ngùng. Đầu lưỡi anh chạm nhẹ qua đôi môi hé mở của cô – chẳng rõ vô tình hay cố ý – và Liên giật mình lùi lại, mọi suy nghĩ tê liệt. Lukas thì thầm lời xin lỗi, bật cười khẽ khi nhận ra tình cảnh của cô hiện giờ – hai chân kiễng cao, hai tay siết chặt áo khoác của anh, đôi mắt như phủ một lớp sương mờ. Cánh tay quấn quanh eo cô nơi lỏng, Lukas dìu cô đứng vững dưới mặt đá trơn lạnh.
Liên xấu hổ rời đi. Sau lưng cô, Lukas yên lặng dõi theo những dải ruy băng tung bay tựa những cánh bướm dập dờn cho tới khi chúng hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn. Màn đêm tịch mịch vây quanh anh. Chàng quản gia chậm rãi đưa tay lên vuốt phẳng lại chiếc áo khoác, bước từng bước vô định rời khỏi vọng lâu. Tâm trí anh đang bay đến nơi nào xa lắm.
Nam tước của chàng sẽ không cần sự giúp đỡ tối nay, và đã có những người hầu khác giám sát việc dọn dẹp vũ hội.
...
...
...
Các bức thư dừng gửi đi; chúng chẳng còn lý do nào để xuất hiện.
...
...
...
Những ngày sau đó, dinh thự bắt đầu vắng dần khách khứa; một số thất thểu rời đi, vài người tức giận hoặc giữ ý kiến trung lập, nhưng không có biểu cảm nào nổi bật hơn ánh hào quang chiến thắng, kiêu hãnh của nữ chủ nhân trẻ tuổi. Cuộc đối đầu nảy lửa của tiểu thư trong phòng khiêu vũ chắc chắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán của giới quý tộc sau này, nhưng sự quyết đoán và giọng điệu đe dọa giấu dưới vẻ thục nữ mỏng manh mà nàng thể hiện đêm đó đã khẳng định vị trí và quyền lực của nàng với tư cách chủ nhân của dinh thự. Không ai, nhất là những vị trưởng bối họ hàng xa bắn đại bác còn chưa tới, dám lên giọng dạy bảo nàng phải làm gì nữa.
Không lâu sau, Nam tước trở lại làm vị khách duy nhất của tiểu thư (nhưng không lâu nữa, nàng nghĩ và mỉm cười), và cả dinh thự mừng lây khi thấy hai vị quý tộc trẻ tuổi tràn đầy niềm vui. Từng câu từ trong lời hứa đêm đó vẫn còn đọng lại trong bầu không khí tĩnh lặng, và không lâu sau những người thợ may giỏi nhất trong vùng đến gõ cửa dinh thự, một kế hoạch hoành tráng cho hôn lễ trong vườn hoa được thực hiện.
Cô hầu gái thỉnh thoảng lại nhìn thấy chúng giữa lúc chuẩn bị trà; một đôi chim ríu rít hót, rượt đuổi nhau, đùa giỡn quanh bụi Mai phục sinh và hàng rào bằng cây xanh được cắt tỉa cẩn thận. Cô tự hỏi, nếu có cơ hội, liệu cô cũng có thể tự do như vậy chăng.
Hầu như chàng quản gia sẽ tới phụ giúp cô sau khi anh hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng họ không làm gì khác ngoài việc thì thầm trò chuyện và chia sẻ những cái nhìn dịu dàng, cảnh giác trước những đôi mắt vô hình dõi theo. Không giống như hai vị chủ nhân, những người không còn cần đến giấy mực để truyền đạt tình cảm của họ, nàng hầu gái và chàng quản gia vẫn bị ràng buộc bởi địa vị xã hội và nghĩa vụ phải chăm sóc chủ nhân của mình. Tuy nhiên, bất kể họ có cẩn thận đến nhường nào, nữ chủ nhân dinh thự và vị hôn phu của nàng vẫn âm thầm quan sát, và không phải ngẫu nhiên mà hai người họ thường xuyên chọn gặp nhau ở những nơi vắng vẻ như hồ nước hay nhà kính trồng hoa, những buổi hẹn cũng được kéo dài hơn bình thường.
...
...
...
Những mảng màu tươi sáng của hoa thủy tiên và hoa phong quỳ hòa cùng màu đỗ quyên hồng phấn trong vườn, thời tiết dần nóng hơn; màu vàng thủy tiên và tím phong quỳ tô điểm thêm cho buổi tiệc chọn màu trắng tinh khiết làm chủ đạo. Đó là một đêm tháng Năm khi cây sơn thù du cổ thụ ở giữa sân dinh thự cuối cùng cũng chịu nở hoa, những cánh hoa màu tím phớt bay lả lơi, tạo nên một cảnh tượng đẹp như trong cõi mộng.
Liên biết rằng tiểu thư của cô sẽ vô cùng hạnh phúc vì sự đúng lúc này, và cô mỉm cười, những ngón tay vuốt trên nền vải ren thêu tinh xảo của chiếc váy màu kem, thật cẩn thận và chau chuốt thắt từng chiếc nơ một.
Nữ chủ nhân bước đến đứng trước gương, nét mặt ngỡ ngàng của tiểu thư khiến cô cũng cảm thấy tự hào. Các thợ may đã làm tốt công việc của họ. Chỉ những vật liệu tốt nhất mới được sử dụng để may váy cưới; từng chi tiết được may hoàn hảo, thân váy tôn lên đường cong gợi cảm, những viên ngọc trai nhỏ xíu đính viền bên ngoài họa tiết hoa và bồ câu ren. Quá phù hợp với một cô dâu tương lai. Liên không thể giấu nụ cười hạnh phúc khi chuyển bó hoa hồng tươi vào tay vị nữ chủ nhân, miệng ngân nga một giai điệu rời rạc trong lúc phủ tấm voan qua đầu tiểu thư, căn chỉnh trước sau cho thật hoàn hảo.
"Hôm nay trông em rất vui," tiểu thư của cô lên tiếng. Liên suýt nữa bật ra câu trả lời theo quán tính, nhưng cô nhận ra tia lém lỉnh trong đôi mắt xanh trong veo kia. Dù bình thường tiểu thư của cô có hơi nóng nảy, có sao nói vậy, nhưng vẫn có đôi lúc Liên không tài nào hiểu được suy nghĩ của nàng. Cô thẫn thờ đứng đó, ngay cả khi nữ chủ nhân rút riêng một bông hoa huệ từ bó hoa cưới thơm nồng và ấn nó vào tay cô, Liên cũng chẳng hề phản ứng. Tiểu thư bật cười, xua cô ra ngoài cùng đợi với các khách mời trong sân.
Những gương mặt quý tộc vừa mới mẻ vừa quen thuộc lẫn với những người hầu của cả tiểu thư và Nam tước hiện ra khi nàng hầu gái lang thang trong khoảnh sân nơi mùi hương của hoa sơn thù du ngập tràn. Mái tóc vàng mềm mại thu hút sự chú ý của cô, và Liên quay lại, bắt gặp ánh mắt của chàng quản gia cũng đang chăm chú nhìn mình. Trong một khoảnh khắc, cả hai như chìm trong đôi mắt của người đối diện, không ai nỡ quay đi trước. Chàng quản gia mặc bộ đồ giống y như đêm vũ hội, một bông hoa huệ gài trong túi áo ngực.
Như một tấm gương, cô vô thức nắm chặt bông hoa trên tay. Đôi chân anh cử động, như thể sẽ di chuyển về phía cô, một nụ cười, dù vô cùng mờ nhạt, bắt đầu hiện trên khóe môi anh-
Vị giáo sĩ rung chiếc chuông lớn đặt ở giữa sân, dàn nhạc tức khắc im lặng và cô mất dấu anh khi tất cả các vị khách lẫn người giúp việc đều tìm về chỗ ngồi và vị trí tương ứng của họ. Cô tìm cho mình một chỗ ở cuối hàng ghế đầu, bên cạnh ngài Quản gia. Một lọn tóc vểnh ương ngạnh xuất hiện trong tầm nhìn, và Liên nhận ra đó là Mei đang mỉm cười rạng rỡ, vẻ mặt sáng bừng vì phấn khích.
Buổi lễ diễn ra dưới cơn mưa cánh hoa, những cơn gió đêm mang theo hương hoa tỏa ra từ khắp các góc vườn. Y như cô dự đoán, tiểu thư của cô thực sự đã trở thành một mớ hỗn độn – nhưng vô cùng đáng yêu, niềm vui hiện rõ trên cả khuôn mặt của cô dâu mới và vị Nam tước khi nàng bước từng bước gần hơn tới bên chú rể của mình.
Những tiếng reo hò vang lên khi vị linh mục với đôi mắt nhăn nheo đóng cuốn sách của mình và cặp vợ chồng mới cưới trao nhau nụ hôn thề nguyện. Tất nhiên sự phấn khích này hầu hết đến từ những người hầu trong dinh thự. Các vị quý tộc, dù vẫn dè dặt vì sợ điều tiếng, cũng dần dần gửi đến những lời chúc mừng hạnh phúc. Những phụ nữ trẻ hồi hộp đón bó hoa hồng trong tay cô dâu, và những hàng ghế tạm thời được dọn dẹp để Nam tước cùng cô dâu của mình hòa vào điệu khiêu vũ đầu.
Khi ban nhạc bắt đầu bản nhạc waltz sống động, Liên bắt đầu tách mình khỏi đám đông, mắt lướt qua cặp đôi đang khiêu vũ và tiếng cười của họ. Tay cô xoay bông huệ tây, nụ cười nhạt dần trên môi, trước khi bước ra ngoài khu vực tổ chức buổi hôn lễ.
Từng bước chân cô vô định trên con đường lát đá xuyên qua khu vườn im ắng. Liên chợt nhớ lại những lời nói của chàng quản gia. Cùng nhau bỏ trốn. Cụm từ đó không còn làm phiền hay đe dọa cô nhiều như trước đây. Cô nhớ đến niềm vui tỏa ra từ tiểu thư và Nam tước, những cánh hoa rơi trên họ, những ánh mắt vui tươi, dịu dàng, tình yêu. Nếu cô cũng có thể cảm thấy điều đó, ở cùng một chỗ với anh, vậy thì, chẳng có gì đáng sợ hết, bất kể hậu quả có ra sao.
Liên dừng chân, khuôn mặt cô nóng bừng.
Có lẽ, một ngày nào đó, nếu tiểu thư không còn cần cô nữa, nếu ngài ấy tốt bụng cho phép cô rời đi, lúc đó liệu...?
Một đôi giày bước vào tầm nhìn của cô, và vội vàng, cô chớp mắt hòng giấu đi đôi mắt long lanh nước, hết sức kiềm chế để không đưa tay lên dụi. Đối diện cô là chàng quản gia, đôi mắt màu chàm bắt chước cái chớp mắt chậm chạp của cô, bàn tay đeo găng cầm lấy bông huệ trong tay cô và dịu dàng gài lên vành tai cô.
Có lẽ là, bây giờ?
"Chớp mắt chậm," anh vừa nói vừa kéo cô lại gần, đan ngón tay của hai người với nhau, "là cách mèo hôn nhau."
Lukas thích thú lắng nghe âm thanh kỳ lạ phát ra khi cô cố nhịn cười. "Đó hoàn toàn là sự tình cờ." Cô thở dài, nhìn vào bàn tay đan chặt của họ. "Với cả, chúng ta đâu phải là mèo."
"Đó là lý do tại sao, là con người, chúng ta nên hôn một cách chuẩn chỉ." Anh kéo cô vào bóng râm của một cây mộc lan đang nở hoa, ánh mắt dịu dàng không bỏ sót vẻ lo lắng thoáng qua khuôn mặt cô.
Liên chậm rãi nhắm mắt lại.
Anh khẽ vuốt gò má cô, thu hẹp khoảng cách giữa họ cho một nụ hôn ngây ngất dưới tán cây mộc lan. Chậm và ấm, anh lùi lại trước. Liên vẫn nhắm mắt, khẽ hít thở hương hoa quyện quanh họ cho đến khi tiếng va chạm vui tai của kim loại vang lên bên tai cô.
Chất kim loại lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời, vàng và bạc. Một lời hứa. Liên nhìn vào cặp nhẫn trên tay anh trước khi ngước lên, đôi mắt mở to đầy hoài nghi. Lukas nhún vai, nhưng vẻ mặt anh vô cùng căng thẳng chờ đợi. Khi cô hôn anh lần nữa, mềm mại nhưng kiên định, bàn tay đặt trước ngực anh run rẩy, Lukas mỉm cười, siết chặt tay cô hơn. Vậy là quá đủ cho câu trả lời mà anh hằng mong muốn.
Sớm thôi.
...........
"Anh ấy muốn gặp nàng."
Liên ngước rất nhanh qua khuôn mặt người bạn nhảy của nàng, vô thức mím môi khó xử khi bắt gặp đôi mắt thạch anh tím êm dịu. Bàn tay đỡ sau lưng nàng vẫn rất vững chãi, cái ôm nhẹ tênh đỡ nàng đứng thẳng sau pha ngả người điêu luyện và tiếp tục điệu nhảy với nhịp bốn bước.
Cái lắc đầu nhẹ của nàng khiến chàng trai trẻ chau mày, đôi mắt ánh lên vẻ bất lực. "Chàng cũng biết là ta không thể." Tiếng đàn violin nỉ non cắt ngang dàn nhạc, và giữa những giây phút độc tấu ngắn ngủi, nàng liếc nhìn vị vua đang ngồi trên ngai vàng, mắt xanh lục bảo bình thản dõi theo những cặp đôi dập dìu nhảy waltz giữa khán phòng. Mắt họ chạm nhau, và nàng có thể cảm nhận sự ấm áp tỏa ra trước khi anh trai nàng tới gọi người.
"Làm ơn, Liên. Anh ấy cần gặp nàng." Mái tóc bạc phấp phới khi chàng trai xoay mình, dẫn nàng tới một góc xa của khán phòng, khuất hẳn vào bóng đổ của cây cột trụ lớn. Dưới ánh sáng hoa lệ của những ngọn nến và từng chùm đèn pha lê rải rác, Emil thực sự trông rất giống với anh trai, từ đôi mắt sáng sắc xảo tới gương mặt với xương quai hàm thanh thoát. Dù vẻ ngoài tương đồng khá nhiều, nhưng tính cách của cả hai lại hoàn toàn đối lập. Cậu em trai cởi mở, tự do thể hiện cảm xúc hơn người anh luôn giữ vẻ lạnh lùng xa cách.
Một chuỗi đau thương thít chặt lồng ngực nàng. Không có câu trả lời nào đáp lại Emil.
"Coi như ta cầu xin nàng, Nữ hiệp sỹ. Anh ấy đang cư xử rất kì lạ, không buồn ăn uống, thậm chí còn chẳng hề mở miệng nói chuyện với ta." – Emil siết chặt nắm tay – "Anh ấy cũng đang tổn thương. Cho dù không vì anh ấy, thì làm ơn, Hiệp sỹ, hãy thực hiện nguyện vọng này vì ta."
Đôi mắt vàng ghim chặt vào mặt sàn lát đá cẩm thạch bóng lộn, cố không để lọt bất kì chút khao khát đang gào thét trong tâm trí nàng lộ ra ngoài.
"Ta sẽ không, Emil. Ta chẳng còn gì liên quan tới chàng nữa." – hàng mi nàng khẽ rung – "Hãy để chuyện này được kết thúc."
"Hiệp sỹ -"
"Emil."
Thanh âm dù thoảng qua cũng đủ khiến nàng khựng người. Từ sau tấm rèm nhung, bóng người cao lớn xuất hiện, ánh sáng dần hắt lên trang phục cao quý khẳng định địa vị không thể chối cãi của chủ nhân. Đồng tử màu chàm không hề rời khỏi nàng, cuộn trào thứ cảm xúc chân thực nhất mà chính nàng cũng từng tìm cách giấu đi.
Khao khát.
"Lukas." Chút nhẹ nhõm ùa tới khi nàng nhận ra vị Đại công tước vừa khiến Liên vui mừng, nhưng cùng lúc cũng khiến nàng chán ghét bản thân. Những ngón tay buông thõng bên hông khẽ co giật, như thể chúng đang nắm thứ vũ khí nàng luôn đem theo – tất nhiên sẽ không xuất hiện trong buổi dạ tiệc này. Chết tiệt, nàng vốn không nên cảm thấy điều này, bất kì mảnh tình cảm nào còn sót lại đều phải bị chôn vùi.
"Anh trai..." – mắt tím thạch anh liếc nhìn cả hai người, bất lực trước bầu không khí ngượng ngập kì quái. Sau cái chớp mắt vội vàng với Đại Công tước và ánh nhìn nhiều ẩn ý tới Nữ hiệp sỹ, Emil biến mất giữa những vị quan khách sang trọng vẫn mải ồn ào bàn tán.
"Ngài muốn gì?" – Liên lên tiếng, lạnh lùng và xa cách.
"Nói chuyện với nàng." Đại Công tước tiến về trước, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Dưới chiếc găng trắng muốt, ngón tay chàng nhẹ nhàng trượt theo lòng bàn tay nàng, cái nắm tay tuy buông lơi nhưng lại mang theo sức níu kéo không tưởng. "Làm ơn, ta cần nàng lắng nghe."
"Chẳng có gì để nói cả." Nàng lùi về phía khán phòng rực sáng ánh nến, tà váy bồng bềnh ngăn bước chân chàng đuổi theo.
"Nàng sẽ dâng mình cho người ấy ư?" – sự buồn phiền lửng lơ trong giọng chàng như được tiếp thêm lửa từ biểu cảm trên gương mặt Liên. Nàng chưa từng căm ghét ánh sáng nhiều như lúc này, chúng ép nàng phải thấy vẻ giận dữ, và thậm cả sự khinh thị của chàng. "Ta đã nghĩ nàng còn hơn thế."
"Hai ta đều biết ta không có sự lựa chọn!" – nàng khẽ gắt. Cuộc tranh cãi nho nhỏ giữa họ thu hút vài ánh mắt tò mò. Thật may, tiếng nhạc vui nhộn đã nhanh chóng chiếm lấy sự chú ý của các vị khách quý tộc.
"Nàng luôn có sự lựa chọn." – Đại Công tước thì thầm, mắt xanh sâu thẳm như mặt biển nổi bão. – "Người ấy sẽ buông tay nếu nàng thực sự muốn."
"Ta ước chuyện chỉ đơn giản như vậy." – nàng lảng tránh ánh mắt chàng, đôi môi đáng thương bị chủ nhân mím chặt trong vô thức – "Ta thực sự đã mong là vậy."
Sự bức bối không thể nói thành lời khiến chàng nảy ra một suy nghĩ liều lĩnh. Gạt bỏ lễ nghi, đá văng những ánh mắt thăm dò của người khác, chàng vòng tay qua eo nàng và kéo cả hai hòa vào giữa đám đông đang nhảy múa, hoàn toàn đắm chìm trong biển ánh sáng hoa lệ.
Hiếm khi nàng tham dự vũ hội, nên cũng rất hiếm khi chàng được ngắm nữ hiệp sỹ trong bộ váy dạ hội thướt tha, lộng lẫy đến nhường này. Cùng với những cú xoay người của nàng, vạt váy xoay tròn mềm mại hệt như một đóa hoa bừng nở.
"Lukas..." – tên chàng vang lên trong nỗi tiếc nuối vô hạn. Tất cả những yêu thương chàng dành cho nàng, dù cho chính bản thân nàng cũng trân trọng biết mấy, cũng không thể thay đổi chuyện đã xảy ra. Nghĩa vụ và bổn phận đã đặt dấu chấm hết cho họ trước khi cả hai có thể bắt đầu.
Hai vầng trán khẽ chạm nhau. Đồng tử vàng mật ong mở lớn, ôm trọn ánh nhìn da diết nhuộm màu chàm. "Liên," – Lukas thì thầm, và nàng suýt nữa đã trả lời nếu như không có tiếng vỗ tay vang dội và sự im lặng đột ngột của dàn nhạc ngăn lại.
Mọi ánh mắt đều hướng về nhà vua cao quý, người đang chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng. Mắt xanh lục bảo bao trọn khán phòng, nhưng chỉ tập trung ở duy nhất một khuôn mặt. Bàn tay đặt trên eo nàng khẽ siết khi Antonio mỉm cười, nụ cười đầy tự hào và yêu mến dành cho nữ hiệp sĩ đang ở bên Đại Công tước.
"Liên." – đức vua giơ bàn tay ra trước, cử chỉ mời nàng lại gần. Nàng đứng im như tượng, chỉ hơi run rẩy khi Lukas buộc phải lùi về sau dưới rất nhiều đôi mắt dò xét vây xung quanh. Trong tích tắc nàng ngoái lại, những gì còn trên khuôn mặt chàng chỉ là vẻ lịch sự và phục tùng với người nắm quyền lực tối cao.
Ẩn sau nếp gấp cổ tay áo và tà váy xòe rộng, những ngón tay vẫn níu lấy nhau yếu ớt. Lời chưa nói bị nàng nuốt ngược vào trong cùng vị đắng nghẹn của nước mắt. Nàng bước về phía nhà vua, buông bỏ chút hơi ấm cuối cùng vương trên bàn tay đeo găng trắng. Khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai, nhưng thật may là cả đức vua lẫn anh trai nàng đều không hề nhận thấy.
Antonio đón nàng, gương mặt rạng rỡ, ấm áp tràn đầy hạnh phúc khi người quay lại phát biểu trước đám đông khách mời. Nhà vua nói gì đó mà nàng không thể nghe rõ dù đang đứng ngay cạnh, vì tâm trí nàng chỉ đặt ở bóng dáng của vị Đại Công tước vẫn thủy chung không hề rời mắt khỏi nàng từ khi chàng xuất hiện.
Cái siết tay nhẹ mang nàng về với thực tại, đúng lúc đức vua quay sang đối diện nàng, chuẩn bị những lời nói mà nàng quá sợ hãi để lắng nghe.
"Vì vậy," – đức vua hơi hắng giọng, chăm chú nhìn nàng – "liệu nàng, Hiệp sĩ cao quý của Hoàng đế, có chấp nhận ta trở thành vị hôn phu của nàng không?"
Khán phòng vang lên những tiếng thốt kinh ngạc. Nàng ngần ngừ mím môi, biết rõ sau lưng mình là đôi mắt tràn ngập hy vọng của người đó.
Nàng có thể từ chối, nàng biết mình có thể. Antonio sẽ thấu hiểu, người luôn tử tế như vậy.
Thế nhưng.
Khi nàng chạm mắt với anh trai, vẻ kì vọng và kiên nhẫn đã chuyển thành cái gì đó còn ấm áp hơn. Một hoàng đế phải hi sinh vì bổn phận của mình, giống như những gì anh đã làm để đem về hòa bình cho bọn họ, thắt chặt lãnh thổ của anh và Antonio với nhau. Tất cả chỉ vì khoảnh khắc này.
Ngay từ đầu chuyện đã không phải là về nàng.
Khi lời đồng ý được thốt ra, cả khán phòng bùng nổ trong tiếng chúc tụng, nàng thấy mình được nhấc bổng, xoay vòng đầy hạnh phúc. Antonio dành cho nàng nụ cười rạng rỡ nhất mà nàng từng biết, mắt xanh lục bảo lấp lánh khiến nàng bất giác cũng mỉm cười.
Giữa biển người ồn ã, trái tim nàng chỉ nhói lên thoáng chốc khi không còn tìm được Đại Công tước và người em trai đã rời đi tự lúc nào.
...
03.Summary: Anh có dám làm phiền cả vũ trụ không? – Norway/Vietnam. Lukas/Lien. [Romance]
.....

Lukas ngước lên từ màn hình laptop vì nghe tiếng ho nhẹ gần mình, phân tâm trong giây lát khi những dòng chữ đen đều tăm tắp dần nhòe mờ thành một mớ hỗn độn. Âm thanh rì rầm từ các vị khách trong quán cà phê cổ kính dần rõ ràng, hương cà phê rang và đường đun chảy sắc ngọt trong không khí mát lạnh.
Ai đó hắng giọng lần nữa, anh ngần ngừ rời khỏi bản thảo, chạm mắt người ấy. Mắt xanh dương trống rỗng quan sát cô gái đứng trước mặt từ dưới gọng kính, không quên bàn tay đang vân vê gấu áo len một cách ngượng ngùng – hệt như những gì anh vừa gõ trên máy tính.
Thiếu chút nữa anh đã nghĩ đây là sự trùng hợp kì diệu nếu như không chợt nhớ ra cô gái là một trong những vị khách ngồi gần đó thi thoảng vẫn lén liếc nhìn anh.
Chỉ là vấn đề thời gian. Anh biết sớm hay muộn cũng sẽ có ai đó tới bắt chuyện, sau khi loáng thoáng nghe những lời thì thầm bị bóp nghẹt và tiếng cười khúc khích giữa bốn chàng trai và hai cô gái quan tâm nhiều hơn tới (như lời của họ thì là) vẻ đẹp trai của anh.
Đã được một thời gian dài kể từ khi có người nhận ra anh hay nhắc đến cuốn sách của anh trên đường phố.
"... Xin chào."
Giọng nói nhỏ nhẹ làm anh ngạc nhiên, nghe chắc chắn hơn nhiều những gì anh mong đợi. Cô có vẻ do dự, gần như sợ hãi – đôi mắt ghim chặt vào cạnh bàn, cổ họng khẽ chuyển động khi cô hồi hộp nuốt nước bọt, hoàn toàn khác với sự háo hức thông thường ở những cô gái chủ động tiếp cận anh. Mọi cử chỉ đều tố cáo trạng thái lúng túng của cô, và anh thấy mình ngắm nghía các ngón tay cô mân mê chiếc áo len theo thứ nhịp điệu thất thường.
"Chào cô. Tôi có thể giúp gì được cho cô?" – anh thoáng thấy nhóm bạn của cô đang dõi theo họ từ đầu kia của quán cà phê, cố hết sức lắng nghe mẩu đối thoại. Thành thật mà nói, anh có chút cảm thông với cô gái lạ mặt.
"Anh, anh là tác giả của Allotheism, phải không? Cuốn tiểu thuyết về cậu bé đi tìm kiếm những vị thần kỳ lạ."
T/N: Allotheism nghĩa là sự tôn thờ những vị thần ngoại giáo. Ví dụ như bạn đang theo Công giáo nhưng đồng thời tin vào cả thánh Allah chẳng hạn.
"Vâng." Lukas không giấu nổi nụ cười mỉm tự hào. Cô gái cũng khẽ nhếch môi, mắt mật ong tỏa ra những luồng ấm áp dưới ánh đèn vàng của quán.
"Cô ấy... thực ra thì, chúng tôi, tôi là một fan cứng các tác phẩm của anh." – hai tay cô bóp chặt nhau, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Anh vờ như không để ý thấy cô liếc về bàn mình, và cả tiếng cười khúc khích nổi bật của cô gái còn lại. "Tôi xin lỗi. Tôi không giỏi những việc như thế này."
"Không sao đâu." – gương mặt cứng ngắc thường ngày bỗng nhiên để lộ vẻ cảm thông – "Cảm ơn cô. Hy vọng cô thích chúng."
"Vâng."
Bầu không khí rơi tõm vào im lặng ngượng ngùng, cuộc trò chuyện ngắn ngủi bị nuốt chửng bởi tiếng chuông cửa leng keng. Lukas tận dụng cơ hội này để ngắm nhìn cô gái xa lạ, rời ánh mắt khỏi bàn tay lên khuôn mặt cô; tóc nâu gỗ mun buộc lỏng sau lưng, xương quai hàm thon thả, đôi mắt vàng sóng sánh mỗi khi được ánh đèn chiếu sáng. Cô ấy xinh đẹp, một cách nhỏ nhắn, tinh tế và rất đỗi thanh lịch.
"Anh biết đấy, tôi, cũng là một nhà văn." – nét bối rối trở lại trong giọng nói của cô.
"Ồ?" – anh nhướng mày, miệng hơi co giật – "Cô đang viết thể loại nào vậy?"
"Một cuốn danh bạ. Tôi có thể xin số điện thoại của anh chứ?"
Cảm giác như thể cả tiếng đồng hồ đã trôi qua. Lukas chậm chạp chớp mắt, vẫn còn chưa hết sững sờ. Người lạ mặt mím môi thật chặt, liếc nhìn đám người đang bò ra bàn nhịn cười ở phía xa trước khi quay lại nhìn anh, xấu hổ cúi gằm mặt. "Xin lỗi." – Cô lại vân vê chiếc áo len của mình.
Sự thích thú dần thay thế cảm giác bất ngờ, và anh thấy mình bật cười, một nụ cười hoàn toàn không chỉ thuần túy theo phép xã giao. Anh gỡ kính, gấp gọn chúng ngay ngắn trên bàn trước khi dồn toàn bộ chú ý vào cô gái đang quá bận tâm tới gấu áo của mình.
"Cô có cần một địa chỉ đi kèm không?"
Đến lượt cô ngạc nhiên, "Anh không cần làm thế đâu." Giọng cô cứng ngắc vì ngại ngùng, còn anh thì kín đáo giấu đi nụ cười trước vẻ mặt bối rối vì thừa biết mình hiện tại đang thê thảm tới mức nào của cô.
"Nếu cô đã nói vậy." Anh hy vọng ngữ điệu của mình không quá khó nghe.
Dãy số nhanh chóng được viết trên tờ hóa đơn đồ uống trước khi chuyển đến trước tay cô. Sóng mắt cô khẽ lay động, dường như vẫn chưa thể tin anh thật sự đồng ý chia sẻ thông tin cá nhân của mình. Khi cô định rút tay về, Lukas bướng bỉnh níu mảnh hóa đơn lại.
"Chúng ta nên giải quyết một cách sòng phẳng chứ nhỉ," – anh tinh quái giải thích – "Cô đã biết tên tôi rồi, nhưng tôi vẫn chưa biết mình đang nói chuyện với ai."
"Không phải..." – cô hơi xoay người về phía những người bạn đi cùng, cô gái phía xa bật cười lanh lảnh trong khi các chàng trai chỉ rì rầm trò chuyện – "Cô ấy mới là người có hứng thú... Tôi không phải người mà anh muốn."
"Hoàn toàn ngược lại, tôi dám chắc mình đang muốn gì. Số điện thoại của người đang đứng trước mặt tôi đây. "
Rốt cuộc Lukas cũng được thấy một nụ cười – dù lướt qua rất nhanh – xuất hiện trên môi người lạ mặt. Cô khéo léo xé tờ hóa đơn làm đôi, mượn anh chiếc bút bi vừa dùng. Nét chữ mảnh và gọn gàng.
"Anh không truy vấn tôi như những người đàn ông khác thường làm, anh...?"
"Cô cứ gọi Lukas cũng được." – anh thầm nhẩm tên cô trong đầu – "Cô cũng đâu tán tỉnh tôi như những cô gái khác, Liên."
Tên cô, vang lên với thanh điệu thật đẹp.
"Tôi không đời nào làm vậy, ít nhất là với người lạ."
"Tôi đoán vậy."
Một chàng trai gọi tên cô từ đầu kia của quán cà phê, tiếng gọi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng kéo ghế loạch xoạch và tiếng ly cốc lanh canh vọng ra từ nhà bếp. Cô ngoái đầu, ra hiệu chờ chút trước khi cúi đầu xin lỗi anh.
Anh lịch sự mỉm cười, chuẩn bị nói lời chia tay.
"Tôi sẽ gặp lại anh chứ?" – mắt vàng khẽ chớp, bắt trọn ánh nhìn chăm chú từ mắt xanh thẫm.
"Vâng." Lukas chào tạm biệt, mắt vẫn dõi theo cô gái bước liêu xiêu về phía bàn của mình, thở dài mệt mỏi trước một tràng câu hỏi tò mò của cô gái còn lại. Không biết họ nói gì mà khiến cô lén liếc nhìn anh một cái thật nhanh rồi vội vàng quay ngoắt.
Anh chỉ chịu trở lại với bản thảo dở dang khi bóng hình cô mất hút sau cánh cửa kính, tiếng chuông lanh lảnh tan vào tiếng người rì rầm nhòe nhoẹt. Những con chữ trên màn hình hiện lên rõ ràng qua cặp kính vắt hờ trên sống mũi. Mất vài giây đăm chiêu, Lukas chậm rãi nhấn tay lên bàn phím.
Qủa là một cuộc gặp gỡ kì lạ, cô đã khiến anh phá vỡ một vài thói quen thường ngày. Ngay cả đến cuối ngày, khi anh rời khỏi quán cà phê, hình ảnh cô gái với những ngón tay mảnh mai vân vê gấu áo len vẫn dai dẳng bám theo, gieo vào anh hi vọng sẽ gặp lại cô vào một ngày không xa.
=.=.=.=
Hoàng hôn nhuộm màu vàng cam cho cả công viên thành phố. Trên con đường lát gạch vắng vẻ, Lukas thơ thẩn đưa chân, tâm trí đang đặt trọn vào các ý tưởng cho câu chuyện mới. Cảm giác vững chãi dưới đế giày biến mất, thay vào đó là tiếng lá khô gãy vụn và tiếng loạt xoạt của cỏ dại kéo anh về với thực tại, ngẩn người trước khung cảnh xa lạ.
Đôi chim sẻ chập chờn quanh những hàng rào hoa, bạo dạn tiến gần hơn khi thấy anh không di chuyển. Chúng lao vút qua anh, trốn trên vòm lá đang ngả vàng của một cây cổ thụ. Gió đầu thu chớm lạnh. Lukas tìm về con đường lát gạch, vừa lơ đãng lướt một vòng xung quanh, vừa đưa tay quấn lại chiếc khăn choàng mỏng.
Anh chợt dừng khựng. Ở phía xa, giữa một đàn bồ câu líu ríu nhặt vụn bánh mì, bóng dáng ai đó trong chiếc áo len mịn quen thuộc như thôi miên anh tiến lại gần. Màu sắc quen thuộc, tóc nâu quen thuộc, ngay cả kiểu buộc hờ sau gáy cũng quen thuộc nốt.
Thật trùng hợp làm sao...
Đã hơn một tuần kể từ lần gặp gỡ bất ngờ đó, anh chẳng hề có chút động thái nào để liên hệ với người lạ cả. Nửa vì bận rộn – anh phải mất ba ngày để hoàn thành phần cuối cùng của bản thảo, nửa còn lại, anh thừa nhận, là vì lưỡng lự. Câu "thả thính" đó hẳn phải là lời thách thức từ bạn bè của cô, anh không tìm ra lý do để tin rằng cô ấy thực sự muốn số điện thoại của mình, thậm chí dù với tư cách là một fan hâm mộ.
Kì lạ là lần này anh không thấy mình lưỡng lự, rút điện thoại và nhấn nút gọi. Nếu số phận ủng hộ, có lẽ anh nên bắt đầu chú ý phải giữ lời hứa của mình tốt hơn.
Anh nín thở dõi theo từng hành động nhỏ của cô, bên tai đều đặn vang lên tín hiệu chờ. Người đó hơi cúi xuống, tìm chiếc điện thoại bên trong ngăn túi đeo vai. Lukas suýt bật cười khi nghe giọng cô mềm mại từ đầu bên kia.
"Xin chào?"
"Buổi tối tốt lành, Liên, tôi hy vọng cô vẫn còn nhớ người tuần trước may mắn được nghe một câu "thả thính" ấn tượng." – Lukas không hề có ý định giấu vẻ hào hứng trong giọng nói. Anh tức tốc thu hẹp khoảng cách giữa cả hai.
"Lukas?" – cô gái thoáng giật mình, ngần ngại rời khỏi vòng quây của đàn bồ câu đói bụng.
"Tôi đang tự hỏi cuốn danh bạ của cô ra sao rồi."
"Xin lỗi?" – Liên thực sự muốn xóa sạch mảnh kí ức đáng xấu hổ ngày hôm ấy, cô vô thức siết chặt chiếc điện thoại.
Tiếng cười rất ấm vọng đến. "Quay người lại đi."
Cô làm theo, chứng kiến đất trời chòng chành trong tích tắc. Lukas ngắt điện thoại, đứng cách cô một khoảng không quá gần khiến cô mất tự nhiên, cũng không quá xa để quan sát cô thật kỹ.
"Xin chào."
"Xin chào." – Liên trả lời, đôi môi hơi cong thành một nụ cười lịch sự. "Anh đã không gọi."
Mắt cô vụt qua tia thảng thốt. Nói vậy khác nào trách cứ anh trong khi chính cô là người chủ động xin số?
"Không phải là anh nên làm vậy. Nhưng tôi không gọi vì nghĩ... có lẽ mình đã xâm phạm tự do riêng của anh."
"Tôi xin lỗi." – anh thành thực trả lời. Tim anh đập mạnh hơn, cảm giác hồi hộp chẳng biết từ đâu kéo đến – "Tôi không nên khiến cô phải chờ đợi. Cô có thấy phiền nếu tôi làm gì đó để đền bù? Cà phê thì sao?"
Anh liếc nhanh về phía xa, nhìn những đám mây vàng ửng màu cam và hồng nhạt trên nền trời dần ngả chàm.
"Có lẽ bữa tối sẽ thích hợp hơn?"
"... Anh, anh không nghĩ như vậy là quá bạo dạn ư?" – gò má cô như được phủ một lớp phấn hồng.
"Đó là cách nhanh nhất để làm quen với nhau, không phải sao?" – Lukas nhún vai, thắt lại chiếc khăn choàng cổ – "... tôi xin lỗi."
"Tôi không phiền." – Bàn tay cô trượt dần xuống vạt áo khoác.
"Cô chắc chứ?"
Lukas thở phào nhẹ nhõm khi cô gật đầu, ngón tay theo thói quen lại vân vê gấu áo.
"Làm ơn đừng chọn thứ gì quá sang trọng."
"Cái đó thì tôi không hứa trước đâu." – anh tinh nghịch nghiêng đầu, lưu giữ trọn vẹn vẻ mặt ngạc nhiên với khuôn miệng hơi hé của cô trong trí nhớ. Biểu cảm thật đáng yêu, anh nghĩ thầm.
"Tôi muốn tạo ấn tượng đầu thật tốt."
"Anh đã làm rồi."
Nụ cười ngượng ngùng nơi cô khiến anh bật cười.
........
Cô ấy không đi giầy, anh để ý, tóc cô rối bù trong một tình trạng mà anh thừa biết anh trai cô sẽ phát rồ lên nếu hắn nhìn thấy, và có một vệt màu tím dính trên nó.
Vẻ mặt cô bây giờ có thể gọi là vô cùng tập trung, mắt hổ phách kiên định sáng ngời, tà áo xanh lá phủ hững hờ trên đầu gối và vài chỗ đã chẳng còn là màu xanh vì thi thoảng chủ nhân của nó lại vô thức quẹt cọ qua.
Căn phòng trống rỗng, sàn gỗ cứng và bốn bức tường sơn xanh da trời nhạt. Chỉ có mình cô, đằng sau giá vẽ, và anh, ngồi trên một chiếc ghế. Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ, và chúng khiến tóc cô – dày và đen nhánh – lúc thì ánh đỏ, thi thoảng ánh vàng và thậm chí còn lấp lánh sắc bạc. Đôi mắt gần như bình tĩnh tuyệt đối mặc cho những tia sáng chờn vờn trên hàng mi cong dài, làn da mềm mại và đôi môi hồng căng mọng – cô dường như là tập hợp của tất cả những nét đẹp tồn tại trên cõi đời này.
Yên tĩnh. Mọi thứ đều yên tĩnh. Thế giới chung quanh họ như quay chậm lại, hoặc thậm chí là dừng hẳn, mà có lẽ tất cả đã biến thành hồn ma, lảng vảng ngoài biên giới của không gian và thời gian. Họ là những sinh vật duy nhất trong sự im lặng này còn thở, còn chuyển động, còn sống và còn chết –
"Cô đã xong chưa?" – anh cố không di chuyển trong lúc nói, và nghĩ mình sẽ nhức nhối khắp mình mẩy khi được phép cử động trở lại. Một lát nữa, không phải bây giờ. Giờ là lúc anh không thể làm bất cứ thứ gì, bởi vì nếu vô tình cử động sai một phần cơ thể, một chiếc cọ vẽ sẽ chuẩn xác lao thẳng về phía anh, đặc biệt là khuôn mặt của anh.
Cuộc chiến hội hoạ chưa bao giờ là vui vẻ – nhưng Lukas không ghét nó, vì có vài chuyện xảy ra sau khi mọi việc kết thúc – bởi vì nó sẽ phá hỏng tâm trạng, và hiện tại anh chỉ muốn làm một hồn ma yên lặng. Nó thật bình tĩnh.
Cô ngước lên nhìn anh, và đôi mắt cô ngời sáng với hình ảnh phản chiếu của cả thế giới trong đó.
"Chưa." – cô trả lời.
Khoé môi anh khẽ giật, nhưng không, đừng cười, anh tự nhủ, nó sẽ phá hỏng tạo dáng và cô ấy sẽ không vui. Anh phải ngồi im và trắng tinh, và thế giới chuyển động và dừng lại xung quanh anh, cô nói, và chỉ có những lọn tóc khẽ tung bay của anh nhắc cô rằng anh chẳng phải một bức tượng. (tất nhiên Liên không đời nào nói điều gì đó như vậy.)
"Cô đang vẽ tôi."
"Không phải. Đừng cử động." – cô ấy nói khi đầu anh hơi dịch chuyển. Anh nhìn bảng màu trên tay cô, mắt cô khẽ nheo lại nhìn anh.
"Cô không phải đang vẽ tôi, và tôi vẫn không được phép cử động?"
"Đừng nói chuyện."
"Thực sự thì cô đang vẽ cái gì vậy?"
Im lặng.
"Những vòng tròn." Cô thở dài, và đến lượt anh ngạc nhiên – mắt anh mở to, một chút.
"Những vòng tròn." – anh lặp lại – "Cô nhìn vào tôi và thấy những vòng tròn."
"Rất khó để vẽ những vòng tròn hoàn hảo bằng tay không." – cô đang nhìn anh bằng ánh mắt chăm chú đến mức anh nghĩ mình sẽ chìm trong nó cũng nên (sâu hơn mức hiện tại mà anh biết) – "Các hoạ sĩ đã từng đưa chúng vào bức tranh để chứng tỏ kĩ năng điêu luyện. Hay trong trường hợp của anh trai tôi, để khoe khoang."
Có vài lần như vậy, khi cô ấy vẫn phủ nhận và mọi người đều nhận ra những điểm tương đồng giữa cô và anh trai. Nhưng chẳng ai dám nói ra vì Liên sẽ bối rối và khi cô ấy bối rối chuyện sẽ kết thúc bằng tai nạn bạo lực bất ngờ.
Mặc dù Lukas thích nhìn thấy cô ấy xấu hổ.
"Vậy, đó là những gì cô đang làm à? Khoe khoang kĩ năng của cô? Giống như Yao vẫn làm mỗi khi vẽ tranh?"
"Lukas..."
"Tôi nghĩ cô nên biểu lộ một cách hội hoạ hơn." – anh hắng giọng – "Kiểu như 'Ngài Bondevik, tôi muốn được vẽ ngài và tôi không thể ngồi cho đến khi tôi hoàn thành –' "
"Đó là những gì Yao nói với Eliza." – cô cắt ngang – "Giờ thì trật tự dùm tôi, ngồi yên, tôi đang vẽ những vòng tròn. Anh sẽ hiểu khi nhìn bức tranh thôi."
Và cô đã tốn cả buổi chiều nhưng chẳng có dấu hiệu gì cho thấy cô đã hoàn thành. Yên lặng là bạn đồng hành duy nhất của họ, và Lukas nghiêm túc ngưỡng mộ bản thân vì có thể ngồi suốt một khoảng thời gian dài đến vậy. Mặt trời đang lặn dần sau lưng cô, hồng, tím, vàng và cam, đủ loại màu sắc khiến anh không thể ngắm cô rõ ràng. Anh không thể quay đầu để nhìn gần hơn, bởi vì anh không được phép cử động (kể cả cho dù có được phép, anh cũng không thể, những thớ cơ của anh đã tê dại. Cô ấy sẽ xin lỗi sau, nên Lukas đợi.)
Có phải cô ấy đang vẽ những vòng tròn không? Hay cô đang vẽ anh?
Mặt trời trong mắt anh quá rực rỡ, quá chói lọi và đau đớn. Anh quyết định nhắm mắt lại.
"Lukas? Anh vẫn ổn chứ?"
"Không, tôi không ổn. Nếu cô vẫn chưa xong, cứ vẽ đầu tôi thành một vòng tròn."
"Thực ra, tôi đang cố vẽ khuôn mặt anh."
"Một vòng tròn là được rồi, tôi nghĩ vậy. Chẳng phải nó yêu cầu nhiều kĩ năng hơn sao?"
Liên bớt bình tĩnh hơn khi cô vẽ.
Cô ném cây cọ vẽ vào anh, và anh là Lukas Bondevik, nên anh nhặt nó lên và ném lại về phía cô.
Sự im lặng của hôm nay đến đây là kết thúc.
..
VIII.HE.
Người ta nói tình đầu chẳng bao giờ là mãi mãi. Nhưng tất nhiên, cái gì cũng có ngoại lệ của nó. Một ví dụ điển hình là hai con người có thể coi là chính thức bên nhau kể từ khi cuộc chiến với Thiên Thần Hội đi đến kết thúc thắng lợi.
Mặc dù sức mạnh của họ bị lấy đi sau khi cuộc chiến ngã ngũ, hai người vẫn giữ liên lạc ngay cả khi chàng và nàng sống ở hai nửa của thế giới, chưa kể đến sự an bài của số phận để cho họ gặp lại nhau dù xa cách nghìn trùng.
Lukas, người đại diện Na Uy, đã luôn ở bên Hải Yến – cô gái đến từ Việt Nam – trong hơn một năm nay, giúp đỡ cả hai quốc gia xây dựng lại những thành phố và làng mạc bị phá huỷ bởi chiến tranh cũng như giải quyết tận gốc mâu thuẫn gay gắt giữa châu Âu và châu Á.
Những lá thư kèm theo hình ảnh của từng quốc gia dần sống lại sau tàn tro của cuộc chiến kéo dài hàng thế kỷ cần mẫn vượt biển, làm cầu nối cho hai người. Đôi khi họ sẽ yêu cầu Đại Hội đồng tổ chức gặp mặt nhằm giúp phát triển mối liên kết giữa các nhà lãnh đạo chính trị, nâng cao nền tảng công nghệ và là cũng một cái cớ để có thể gặp mặt nhau.
Thường thì sau khi những buổi toạ đàm hay trao đổi nhàm chán kết thúc, họ sẽ dành vài ngày cùng nhau trò chuyện và hẹn hò trong sự háo hức được giấu kín của Hải Yến.
Lukas ngồi trên giường của mình, hồi tưởng lại buổi hẹn đầu tiên của họ – hoàn toàn thư giãn và vui vẻ. Trên tay chàng trai Na Uy là bức ảnh Hải Yến trong chiếc oversize jacket đang vòng tay ôm anh với hy vọng kiếm chút hơi ấm giữa ngày đông lạnh buốt.
Những bông tuyết trắng tinh, nhẹ bẫng ủ rũ rơi xuống một hồ nước gần nhà Lukas. Mặt hồ đã hoàn toàn đóng băng, viền theo bờ là hàng cây thông cao chót vót phủ đầy tuyết.
Mọi người đang trượt băng trên mặt hồ, cười đùa và vui chơi như thể không có ngày mai. Vài người nằm trên bờ, xua tay quờ chân để tạo ra thiên thần tuyết. Đám trẻ con hì hụi lăn tuyết, lục tìm cành cây khô và cà rốt để đắp người tuyết. Ở một góc hồ, đội thanh niên tham vọng hò nhau xây hẳn pháo đài tuyết và bắt đầu ném bóng tuyết tung toé lẫn nhau.
Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ với cô gái Việt Nam, người chưa từng trải qua mùa tuyết một cách vui vẻ và chân thành như vậy.
"Em đã từng nhìn thấy tuyết rồi mà, Hải Yến. Sao trông em vẫn có vẻ ngạc nhiên thế?" – Lukas thản nhiên vòng tay quanh eo của Hải Yến. Cô cho phép mình thả lỏng người trong vòng tay của anh.
"Em chưa bao giờ nhìn thấy thật nhiều người cùng vui đùa trong tuyết. Nó rất lạ lẫm. Em đã tham gia vào chiến tranh từ khi còn nhỏ, với em tuyết là một trở ngại bắt buộc phải vượt qua nếu muốn đạt được mục tiêu của mình." – Đôi mắt vàng dịu lại trước khung cảnh náo nhiệt của những người dân Na Uy.
"Nếu vậy anh đoán em cũng sẽ phải trải nghiệm những niềm vui với tuyết." – Lukas vừa nói vừa kéo tay cô đi đến một tòa nhà gỗ gần đó.
Tuyết phủ một lớp dày trên mái của ngôi nhà. Lukas không dẫn cô tới cửa chính mà vòng sang cửa sổ lớn bên hông, lớp kính mờ bụi tuyết được kéo dạt sang hai bên, để lộ không gian ấm cúng bên trong.
"Chúng cháu muốn thuê hai cặp giày trượt." – anh đề nghị với một ông già, khoé mắt hằn nếp nhăn nhưng luôn mỉm cười hiền hậu. Đỉnh đầu của ông nhẵn thín, chỉ còn một lớp tóc mỏng xám nhạt lơ thơ phía sau.
Chàng trai Na Uy chọn đôi giày đúng cỡ của Hải Yến (trong sự ngạc nhiên của cô vì Hải Yến chưa bao giờ nói với Lukas điều này). Người đàn ông lớn tuổi đi đến chiếc tủ gỗ sau lưng, tìm và đưa cho Lukas cùng lời chúc vui vẻ.
"Lại đây, anh sẽ giúp em." – anh dẫn cô tới một bàn ăn ngoài trời. Hải Yến ngồi xuống, cởi giày của mình. Cô tròn mắt ngạc nhiên khi Lukas nhẹ nhàng nhấc chân mình lên, tỉ mẩn đi giày và buộc dây cho cô. Được người mình thích chăm sóc chu đáo thế này, trái tim bất cứ cô gái nào cũng sẽ rung rinh.
Ánh nhìn của Lukas chạm phải gương mặt bối rối rất đỗi đáng yêu. Đứng thẳng dậy, anh hôn phớt lên vầng trán cao của ai kia, tha hồ hít thở hương quế ấm ngọt vương trên mái tóc.
"Đừng làm thế ở nơi công cộng, Lukas." – Hải Yến lẩm bẩm, giấu mặt sau đôi găng tay dày.
"Chuyện này là hoàn toàn bình thường ở châu Âu. Em nên quen với nó nếu muốn đến Na Uy thăm anh." – anh giải thích, đôi mắt vô cảm nhìn chằm chằm vào cô.
Gò má cô càng thêm ửng đỏ. "Thành thật mà nói, Lukas. Tại sao anh lại có thể bình thản khi nói ra những điều xấu hổ như vậy?"
Không trả lời, Lukas thành thục xỏ chân vào giày trượt. Anh nhàn nhã đứng dậy, không quên kéo cô đi cùng. Hành động này suýt nữa làm cô trượt chân vì đế giày rất mỏng và khó giữ thăng bằng. Hải Yến loạng choạng, gần như rơi hẳn về chỗ ngồi nếu không được Lukas vươn tay đỡ.
"Cẩn thận. Heh, anh còn nghĩ rằng em sẽ không gặp khó khăn với giày trượt. Anh đoán sai rồi."
Hải Yến biết Lukas đang cười thầm mặc dù khuôn mặt anh chẳng biểu lộ chút cảm xúc.
Cô liếc anh một cái sắc lẻm nhưng không cãi lại – cô không đời nào thắng được đôi mắt trống rỗng của anh.
"Em sẽ dần khá hơn." – Hải Yến khẳng định, khẽ chu môi hậm hực.
"Anh hy vọng thế. Bằng không anh sẽ phải bỏ em ở giữa hồ và tự tìm niềm vui cho bản thân mình." – Lukas trêu chọc.
"Anh quá đáng lắm!"
"Thế thì mau bắt đầu buổi học thôi." – Lukas nắm cổ tay cô và kéo Hải Yến đi đến hồ. Cô loạng choạng cố gắng bước đi với đôi giày trượt băng trên chân.
Tuy phải tập trung giữ thăng bằng, thi thoảng tim cô vẫn trật nhịp khi vấp ngã và va vào người anh. Anh thực sự lo lắng cho cô đến vậy sao? Cô chỉ có thể giữ câu hỏi ấy trong đầu. Bất ngờ, Hải Yến bị đẩy ra giữa hồ. Không biết bám víu vào ai, cô nhắm chặt mắt và hạ cánh đau điếng xuống mặt băng.
"Em thực sự vụng về trong đôi giày trượt băng." – Lukas lắc đầu, tiêu sái lượn đúng một vòng quanh cô. Dễ như ăn kẹo.
"Đấy là vì anh đẩy em ra đây mà không nói gì hết!" – Hải Yến phàn nàn. Cô đã cố gắng tự đứng dậy nhưng đôi găng tay len phản chủ chẳng chịu hợp tác. Và kết quả tất yếu là lần thứ hai mông cô ôm hôn thắm thiết với mặt hồ.
Lukas dừng lại ngay trước Hải Yến và chìa tay ra. "Nếu em cần giúp đỡ, cứ việc nói."
Hải Yến ngập ngừng nắm lấy tay anh. "Em đã làm vậy nếu anh không trêu ngươi em." – cô thì thầm, hơi tức giận bởi trò đùa của Lukas.
Cảm nhận được tâm trạng tồi tệ của cô, Lukas quyết định chuyển sang kế hoạch B. "Nếu em không trượt được, anh sẽ đền bù bằng cả một tiệc bánh. Nghe ổn chưa?" – Mọi người đều biết tài làm đồ ngọt của Lukas rồi đấy, miễn chê ~ Ai có thể khước từ lời đề nghị ngon lành này đây?
Dù có hơi hoài nghi nhưng Hải Yến vẫn gật đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh sẫm sâu hun hút của anh. "Được thôi."
Và giờ thì Lukas bắt đầu cẩn thận dạy cô làm thế nào để trượt băng. Ngoại trừ một vài cú vấp té, một vài pha trượt chân thì buổi học có thể nói là khá thú vị. Mất khoảng mười lăm lần thử trước khi Hải Yến có thể tự mình chầm chậm trượt mà không cần Lukas giữ tay.
"Thấy chưa? Em hoàn toàn có thể làm tốt."
Hải Yến quay đầu lại, nhoẻn miệng cười tươi. "Yeah, trò giỏi nhờ thầy tài cả mà. Cảm ơn anh, Lukas."
"Mặc dù em vẫn dễ thương khi hành động như một tsundere, nhưng đôi khi sẽ tốt hơn nếu em trung thực với cảm xúc của mình." – anh nhận xét.
"Có phải anh đi cùng Kiku quá nhiều rồi không, Lukas? Em rất yêu em trai mình, nhưng em vẫn không thể hiểu nổi nền văn hóa của cậu ấy. Em thấy hơi lo lắng cho Kiku." – cô nắm tay Lukas, nhàn nhã trượt dọc theo bờ hồ.
"Đừng lo. Những người bạn của anh đã xác định cậu ấy là một người đáng tin cậy và thói quen kỳ lạ của cậu ấy mang lại lợi ích cho thế giới." – Khuôn mặt anh vẫn vô cảm, giọng đều như trả bài.
"Làm thế nào mà họ đưa ra kết luận đó? Lợi ích cho thế giới?" – Hải Yến toát mồ hôi khi nhớ về nỗi ám ảnh của cậu trai Nhật Bản với bản vẽ cốt truyện mà cậu gọi là 'manga' với nữ chính là một cô nàng độc thân buồn tẻ, yếu đuối được bao quanh bởi hàng tá chàng trai 'bishie', mỗi người một màu tóc không ai đụng hàng.
"Dù em đang nghĩ gì đi chăng nữa, Hải Yến, anh không nghĩ trường hợp của cậu ấy đáng lo vậy đâu. Kiku là một chàng trai rất chăm chỉ và xuất sắc trong nhiều lĩnh vực. Nếu không nhờ cậu ấy, anh không nghĩ rằng mối quan hệ của chúng ta có thể kéo dài đến lúc này." – Bàn tay siết chặt hơn, dường như anh vừa suy nghĩ về những gì sẽ chặt đứt sự gắn kết giữa họ.
"Kiku thì có liên quan gì đến mối quan hệ của chúng ta?" – Hải Yến bối rối hỏi.
"Không có gì. Cậu ấy cho anh vài lời khuyên nhỏ trong suốt cuộc chiến. Anh tôn trọng cậu ấy vì điều đó."
"Em vẫn không hiểu."
"Đừng bận tâm về nó. Nào, chúng ta hãy ra đó đi." – Lukas trượt ra trung tâm mặt hồ.
"Tại sao? Không phải là băng ở giữa mỏng hơn xung quanh à?" – cô ngạc nhiên trượt theo anh.
"Những người bạn đặc biệt của anh sẽ giúp đỡ ta khi đến lúc." – Lukas bình thản trả lời. Hải Yến không nói gì nhưng trong đầu cô đang chất đầy thắc mắc.
Hai người dừng chân ở chính giữa hồ. Lukas nhìn lên bầu trời như đang chờ đợi một điều gì đó xảy ra. Hải Yến ngước lên theo ánh mắt của anh, cô chỉ thấy những cụm mây xám lơ lửng trên đầu họ.
Lukas không có ý định lên tiếng, Hải Yến cũng không thực sự muốn biết lý do tại sao. Bầu không khí bình yên này có kéo dài mãi cũng được.
Một đốm trắng nhỏ xinh rơi xuống trước mắt cô. Hải Yến vươn tay bắt lấy đốm trắng đó. Nó chậm rãi tan chảy và ngấm vào đôi găng tay len.
Thêm một đốm, một đốm nữa, và rồi vô vàn đốm trắng mềm mại, bông xốp như một cơn mưa lông vũ trút xuống hồ nước. Hải Yến vô thức mỉm cười, dang tay hứng từng làn tuyết nhẹ nhàng xoay mình trong không trung.
Trong khi Hải Yến còn đang mải mê đắm chìm giữa những bông tuyết xinh xắn, Lukas từ từ buông tay cô, trượt vòng ra phía sau rồi vòng tay ôm. Vì bất ngờ, cô khẽ kêu lên, cơ thể theo phản xạ muốn vùng ra bỏ chạy.
"Em đang cố thoát khỏi anh đấy à?" – Lukas trêu chọc. Sau khi bình tĩnh lại, cô giương đôi mắt hối lỗi nhìn anh, biết chắc Lukas kiểu gì cũng mềm lòng. Anh phì cười, rúc mặt vào hõm cổ của cô.
"Không sao. Em biết không, khi em ở cùng một người nào đó dưới đợt tuyết đầu mùa, định mệnh sẽ gắn kết em và người đó mãi mãi về sau."
"Nhưng đây đâu phải tuyết đầu mùa ở Na Uy, càng không phải lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đón tuyết." – Hải Yến nhíu mày.
"Có hề gì. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài chúng ta mới đến nơi này. Anh mong Hydra và Haru có thể chia sẻ cảnh tượng này với chúng ta. Họ không phải dạng hay phá hỏng tâm trạng của người khác." – giọng anh có chút tiếc nuối.
Hơi thở nóng bỏng của Lukas phả vào cổ khiến Hải Yến khẽ rùng mình. "Hy vọng họ có thể sống một cuộc sống yên bình hơn."
Hai người im lặng ngắm tuyết. Hải Yến chỉ ước thời gian ngừng lại ngay lúc này, để cô tận hưởng vòng ôm ấm áp quá đỗi của Lukas lâu thật lâu...
Cũng bất ngờ như khi bắt đầu, Lukas buông cô ra, thoáng thở dài.
"Có chuyện gì không ổn sao?"
"Có. Vẻ đẹp của em quá mê hoặc trong tuyết. Hãy mau chóng trở về nhà anh trước khi bất cứ điều gì xảy ra."
"Sến quá đấy, Lukas. Đừng nói với em anh thực sự đọc lời khuyên tán tỉnh của Matthias đấy nhé?" – Hải Yến nhìn anh với đôi mắt kinh ngạc.
"Không đời nào. Anh thà trốn khỏi tầm nhìn của cậu ta và ở bên cạnh em còn hơn đứng cạnh cái tên to mồm đó tại Hội nghị thế giới."
Hải Yến khúc khích cười trước tuyên bố của Lukas. "Em rất vui vì đống lời khuyên của anh ấy nằm ngoài sức chịu đựng của em. Quá nhiều đụng chạm."
"Sao anh phải cần đến chúng khi cả hai chúng ta đều biết rõ tình cảm của nhau?" – Lukas cúi đầu xuống, bờ môi thấm lạnh dịu dàng áp lên cánh môi mềm mại. Thế giới của cô chìm trong đôi mắt xanh vời vợi, trong mùi hương tuyết tùng tinh khiết và nụ hôn ngọt ngào, say đắm như một giấc mơ mà cô tình nguyện không bao giờ tỉnh lại.
"Em vẫn sẽ được thưởng thức tiệc bánh đó chứ?" – Hải Yến nghiêng đầu hỏi, tinh nghịch lắc lắc cánh tay anh.
"Anh chỉ nói vậy để đề phòng hôm nay em sẽ không vui nếu không tự trượt được, nhưng chẳng phải tâm trạng em bây giờ đang rất tốt sao, cần gì phải ăn bánh nữa?"
Cô hậm hực chu môi, tỏ ra đáng yêu luôn là vũ khí bất khả chiến bại mà cô dùng để đối phó với Lukas. "Anh không biết đồ ngọt có thể cải thiện tâm trạng con người à? Với lại, sau buổi học vất vả với anh, dạ dày và cơ thể của em đang cần lấp đầy và xoa dịu nỗi đau đây."
Lukas vờ thở dài bực tức. "Được rồi được rồi, anh sẽ nướng bánh. Nhưng em cũng phải vào bếp giúp anh nữa."
Hải Yến rạng rỡ cười, âu yếm choàng tay ôm anh. "Chuyện nhỏ. Cơ mà em chẳng mấy khi làm bánh nên anh tuyệt đối không được cằn nhằn, rõ chưa?"
"Yên tâm, cái gì anh cũng có thể dạy em hết."
♑️&♒️
04.LUFFY [Romance, Tiểu Tâm Khiết]
Tôi ngồi vắt vẻo trên quầy bếp, thích thú theo dõi cựu quốc gia (vâng, CỰU quốc gia (¬‿¬) ) tóc trắng trước mặt đang cặm cụi lau lau chùi chùi không hề ngơi tay, quyết tâm cao độ phải biến mặt sàn gỗ phải sạch bong, sáng bóng đến độ soi gương được. Tôi có chút ngạc nhiên trước sự kỹ tính của anh ta, từ trước đến giờ chẳng ai dám nghĩ anh ta lại là một kẻ mắc bệnh sạch sẽ hết ráo. Mà nói đúng ra là tôi chẳng quan tâm. Thành thực thì, tôi khá thích thú khi anh ta chuyên tâm làm một việc gì đó tử tế. Hiếm khi anh ta để lộ khía cạnh này của mình.
Gạt hết mớ suy luận ấy sang một bên, tôi quay lại với chàng trai người Đức vẫn đang lúi húi kì cọ. Qùy hẳn xuống sàn, anh ta dồn toàn lực chùi một vết bám cứng đầu gần chân tường, những lọn tóc bạc nhẹ nhàng phất phơ theo mỗi cử động của chủ nhân.
Một ý nghĩ đột ngột lóe lên trong đầu tôi. Nhẹ nhàng đứng xuống, tôi rón rén từng bước qua căn bếp rộng rãi, tiến đến đứng cạnh anh ta. Tôi mỉm cười (một hành động vô cùng hiếm hoi đối với tôi), nhấc chân lên, và thật nhẹ nhàng ngồi lên lưng anh ta.
Tôi cảm thấy người đó khựng lại, ngoái đầu ra sau nhìn tôi, vẻ mặt bối rối trái ngược hẳn với sự tò mò trong đôi mắt đỏ ruby. Tôi nhếch miệng cười đáp lại, nheo mắt.
Cẩn thận không làm giật mình cục lông vàng ươm có cánh đang ngủ gật – hay bạn thân nhất của anh ta, Gilbird – tôi vùi tay vào mái tóc bạc mượt mà của anh ta. Reo lên như một đứa bé được cho kẹo, tôi vò vò những lọn tóc óng ả, nghịch ngợm hất chúng và khiến cục lông kia phải hé mắt ra lườm – à, nó bị tôi đánh thức mất rồi.
"Ah... Việt? Ch-chính xác thì, cô đang làm gì vậy?" – tôi chĩa ngón tay vào trán người đó, chuyển hướng nhìn của anh ta xuống sàn gỗ.
Thay vì trả lời, tôi thì thầm đầy ngưỡng mộ. "Wow, tôi đã luôn tự hỏi tóc anh sẽ có cảm giác như thế nào."
"Huh?"
"Anh biết đấy, kiểu như những mái tóc có màu sắc đặc biệt liệu có khác những màu tóc bình thường không?"
"Thì tất nhiên là có rồi! Bởi vì tôi tuyệt vời —"
"Nó BÔNG BÔNG thích lắm á!" – tôi ré lên lần nữa. Prussia nhăn mặt.
T/N: cái tính từ "fluffy" có thể hiểu nôm na là cảm giác khi chúng ta ôm một cái gì nhiều bông, hay là mềm và xốp như mây vậy đó.
"Ow... Việt, cô có thể hạ giọng xuống một chút, được không? Với cả, đó không phải là từ miêu tả tuyệt vời nhất về –"
"Nó bông xù lên à. Chấp nhận đi, đồ thua cuộc."
"Tôi không phải đồ thua cuộc à nha! Tôi rất tuyệt v—"
"Bông xù, mềm xốp, bông xù, mềm xốp—"
"Scheiße! Tóc tôi không có bông xù gì hết! Sao cô không thử dùng một từ tuyệt vời hơn như—"
"Sao cũng được!" – tôi ngắt lời, đảo mắt nhưng không nhịn được cười – "Tôi sẽ gọi anh là Bông xù, và anh sẽ là của tôi. Anh sẽ là Bông xù của tôi."
Tôi la lên bất ngờ và lảo đảo ngã ngửa về sau vì Prussia đột nhiên đứng dậy, quăng cái bàn chải trên tay sang một bên rồi xoay người lại đối diện với tôi. Ghim hai cổ tay tôi xuống mặt sàn, đôi mắt đỏ thẫm của anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, cực kì nghiêm trọng. Cơ mà, tôi vẫn có thể thấy vài tia hài hước trong đó.
"Nó. Không. Có. BÔNG XÙ." – Prussia gầm gừ, nghiến răng ken két.
Tôi chằm chằm nhìn lại anh ta mất một lúc, bị sốc trước màn thay đổi thái độ đột ngột của Prussia trước khi nhếch môi cười thêm lần nữa.
"Anh nói thế nào cũng được, Bông xù à." – tôi le lưỡi trêu chọc.
05.STRANGE AND BEAUTIFUL [NOTASCRAZYASI, Tiểu Tâm Khiết]
Chúa ơi, họp với chả hành... – tôi thở dài, nheo mắt nhìn chiếc đồng hồ đều đặn nhích từng giây trên tường. Vẫn còn ít nhất hai tiếng nữa cho đến lúc chúng tôi được giải thoát khỏi căn phòng này. Tận hai giờ cho tôi tự hỏi vì cái lý do chết tiệt nào mà mình lại đồng ý đến dự cuộc họp. Chưa kể đến sự có mặt thừa thãi của tôi ở đây nữa, đất nước của tôi đã được thống nhất một cách không tuyệt vời tẹo nào.
Ờ thì, vậy tại sao tôi lại đến?
Giọng cười khe khẽ vang lên từ bên phải đã thay tôi trả lời câu hỏi đó. Gò má tôi bất giác ửng đỏ. Không cần liếc nhìn, tôi cũng có thể biết chính xác đó là ai. Mái tóc đen dài nổi bật, đôi mắt nâu vàng xinh đẹp hơi cong lên như hình trăng khuyết mỗi khi nàng cười. Nàng đang nói chuyện với một trong những quốc gia châu Á khác. Gã trai nữ tính có kiểu tóc đuôi ngựa. 'Hắn ta' dường như đã nói hoặc làm điều gì đó tuyệt vời khiến cô ấy cười.
Ghen tị luôn là một điều khó kiểm soát với tôi, đặc biệt là nếu nó có liên quan đến nàng – sự khó khăn sẽ tăng lên gấp đôi. Mà tôi còn chẳng hề thân thiết với nàng. Nàng có quan hệ khá tốt đẹp với cậu em trai cau có của tôi – lại thêm một thứ khiến tôi ghen tị với thằng bé.
"Prussia!"
Người đâu thiêng dữ, vừa mới nhắc xong...
Tôi ngước nhìn thằng bé, một bên mày nhướng lên. Chỉ cần liếc qua cái cách mắt nó nheo lại là đủ hiểu Germany đang phiền não bởi một cái gì đó. Không hiểu sao tôi lại có suy nghĩ rằng nguyên nhân khiến thằng bé bực bội lại là mình. "Gì vậy, bruder (em trai)?"
Nó thở dài và đưa tay lên vò mái tóc vàng nhạt của mình. Đến tận bây giờ thằng bé vẫn giữ bí mật với tôi làm thế nào nó giữ được mái tóc của mình hất ngược ra sau mà không cần tí tẹo gel tạo kiểu nào... Germany nhắm mắt lại một lúc, giống như những lúc nó thấy stress. Tôi khẽ nghiêng đầu tò mò. Rốt cuộc là thứ gì đã khiến cậu em trai nghiêm túc đến cứng nhắc của tôi phải vò đầu bứt tóc khổ sở? Có lẽ tôi sẽ giúp được nếu chú ý nghe những gì nó nói trong buổi họp ban nãy.
"Em cần phải chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho bữa tiệc –" – Hai chứ đó đã khiến tôi mỉm cười. Bữa tiệc? – "Vậy nên em tự hỏi nếu anh có thể phát thiệp mời đến tất cả mọi người."
Đó cũng là lúc tôi nhận ra mình đáng ra phải chú ý. Tôi cảm thấy khoé môi mình giật giật khi nghĩ đến cảnh Germany nổi giận vì cái tội lơ đãng của mình. "Err... Bruder? Em đang nói về cái gì vậy?"
Germany đảo mắt, một hành động quen thuộc đến mức trở thành biểu tượng. Nó khoanh tay, và cái dáng người cao sừng sững của nó ngay lập tức biến thành một bức tường chắn giữa tôi và phần còn lại của thế giới. Nó đang rất tức giận – cứ nhìn quai hàm bị siết chặt kia là biết. Tôi đi guốc trong bụng nó mà lại. Dẫu sao thì, tôi vẫn là người đã nuôi nó lớn khôn...
"Anh chẳng nghe gì hết thật à?!" – Tôi im thin thít. Germany lại thở dài – "Em hỏi thừa rồi."
Tôi phải kìm lại cái gật đầu đồng ý. Nó đã bớt phiền toái hơn trước nhiều. "Em chỉ nói nốt lần này nữa thôi. Em đang tổ chức một bữa tiệc cho tất cả các quốc gia, nhưng chỉ là để vui vẻ -"
Tôi há hốc mồm nhìn nó. "Vui?! Em cũng biết từ đó có nghĩa là gì hả?!"
Nó lườm tôi một phát sắc lẻm rồi tiếp tục, "Mọi người đều đang chịu rất nhiều căng thẳng gần đây, vì vậy em nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta tạm gạt công việc sang một bên và nghỉ ngơi. Dù sao nó vẫn là một buổi tiệc sang trọng."
Tôi ngơ ngác nhìn Germany thêm vài giây trước khi chậm rãi gật đầu. "Tuyệt vời, anh sẽ làm."
Đến lượt Germany tròn mắt ngó tôi. "Cái gì? Thật không?"
Tôi cảm thấy rất là kích thích. Thằng bé đã đúng về chuyện căng thẳng, mặc dù tôi không hề phải chịu bất kỳ chút áp lực nào. Đó là những gì sẽ xảy ra khi bạn không có một đất nước để trông giữ. Tuy nhiên, sự phiền toái gây ra bởi stress rất dễ lây lan. "Anh nói anh muốn làm điều đó. Và ừ, thật đấy." – tôi chìa tay nhận tập thiệp mời từ Germany – thằng bé vẫn chưa hết choáng váng.
Tôi cố gắng không tỏ ra quá vui vẻ, Germany đã bắt đầu nghi ngờ câu trả lời nhiệt tình của tôi. Từ giờ tôi phải thật cẩn thận nếu không muốn thằng bé đoán ra được lý do thật sự, giống như Liz đã làm. Cô ấy vẫn chưa để cho tôi được yên dù chỉ một ngày.
T/N: Liz là tên thân mật của Elizaveta – Hungary.
"Chỉ cần... chắc chắn rằng tất cả mọi người đều nhận được thiệp." – Germany dặn dò và tôi gật đầu chậm nhất có thể.
"Được rồi, Tschüs."
T/N: Tschüs = tạm biệt.
Tôi đi thẳng về phía nhóm châu Á, tay chân thừa thãi không biết để vào đâu. Mặt mũi không hiểu sao cứ nóng phừng phừng. Tôi khẽ hắng giọng để có được sự chú ý của họ. "Guten Tag".
T/N: Guten Tag = Ngày tốt lành.
Việt Nam và China quay lại nhìn tôi. Nụ cười của nàng nhạt dần, đôi mắt lơ đãng liếc xuống tay tôi. Tôi cảm thấy bao nhiêu hưng phấn bay vèo đi đâu mất, đặc biệt là sau khi chạm phải ánh nhìn của  người đàn ông Trung Quốc. Không biết là vì cái danh "trẻ trâu" của tôi hay do cái cách tôi nhìn "em gái" của hắn lúc trước mà tôi chẳng tìm được dù chỉ một tia thiện cảm trong đó. Người châu Á khó nắm bắt thật đấy.
"Có chuyện gì vậy, aru?"
Chiếc phong bì vanilla trên tay tôi đột nhiên nặng trĩu. Tôi gắng gượng mỉm cười, lần lượt đưa thiệp mời cho hai người. "Mein Bruder (em trai tôi) sắp tổ chức một bữa tiệc. Chỉ dành cho các quốc gia, và chỉ dùng tên người. Quần áo tùy chọn ~" – giọng tôi vẫn bông đùa như mọi khi.
Tôi chờ đợi cái tát mà tôi tin chắc sẽ đến. Nhưng không, Việt Nam đã đặt một bàn tay lên vai China và níu hắn ta lại. Rõ ràng là China đang sôi máu – mắt hắn nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống ngay và luôn. Hành động của nàng khiến tôi cười thầm trong bụng. Ít nhất thì tôi đã nhận được phản ứng từ họ. Phải biết là được chứng kiến sự giận dữ của China là một điều rất thú vị, ngay cả khi con người mà tôi quan tâm nhất vẫn im lặng và bình tĩnh hơn bao giờ hết.
Và rồi nàng mỉm cười. Tôi quên cả hít thở trong một khoảnh khắc. "Chúng tôi sẽ tham dự, đừng lo lắng." – nàng nhanh chóng chuyển hướng nhìn, gò má như được phủ một lớp phấn hồng.
Tôi cố gắng không suy đoán lý do tại sao do một ý tưởng bất chợt loé lên trong đầu. Tôi rời đi và phát chỗ thiệp còn lại nhanh nhất có thể. Tấm cuối cùng, tôi để dành cho tên bạn lập dị nhất mà mình cần nói chuyện gấp. "Hey, Poland. Tôi... cần sự giúp đỡ của cậu."
"Bruder ..." – Tôi vừa lầm bầm vừa dè dặt bước vào căn phòng mà buổi tiệc sẽ được tổ chức. Những bóng đèn và ruy băng treo ở khắp mọi nơi, nhắc nhở tôi về vũ hội của con người – "Anh nghĩ em hơi bị nhiệt tình quá... Ừ thì, nó rất tuyệt vời, nhưng ..."
Mein Bruder đứng giữa căn phòng lớn, vẻ mặt bất lực. "Không phải em..." – nó trả lời, mí mắt giật giật – "Em vừa xuống đây và mọi thứ đã như thế này rồi. Em đoán là Italia, nhưng cậu ta không thể treo đám bóng đèn đó lên cao mà không làm rớt gấp đôi số đó được."
Tôi thử tưởng tượng ra cảnh anh chàng nhỏ bé rơi xuống từ một cái thang, cổ gãy gập. Run rẩy, tôi lắc mạnh đầu để xua đi suy nghĩ tồi tệ đó.
"Thế ai đã trang trí?" – Có vẻ Germany không liên quan, nhưng ai đó thì rất có khả năng.
Trước khi thằng bé có thể trả lời, chuông cửa reo lên loạn xạ và đột nhiên tôi biết ai đã làm điều đó. Mắt tôi nheo lại, "Để anh mở..."
Tôi thậm chí còn chẳng có cơ hội để đi ra đến cửa. Nó bất ngờ bật tung và Hungary hiên ngang bước vào với các cô gái còn lại. Trong đó, tất nhiên cũng bao gồm cô gái không hề gây phiền phức và/hoặc có thể bằng cách nào đó làm cho tôi chết đứng. Việt Nam.
Hungary nhếch cười, cố tình bước sang bên phải để tôi có một cái nhìn đầy đủ về Việt Nam.
Bộ não của tôi chính thức tắt điện. Không thể nghĩ, cũng chẳng thể thở. Với chút nơ ron ít ỏi còn hoạt động, tôi tự hỏi liệu trái tim mình có còn đập? Tất nhiên, tôi chỉ có thể nghe thấy tiếng "thình thịch" vô cùng yếu ớt. Trong tâm trí tôi ngay lúc này chỉ còn vẻ đẹp điên đảo của Việt Nam.
Nàng đã thực sự mặc nó. Nàng đã thực sự mặc nó!
Poland nói như chém đinh chặt sắt rằng nàng hợp nhất với màu đen, và từ những gì tôi nhìn thấy tối nay, tôi biết cậu ta đã đúng. Đó là một chiếc váy ôm dài, cổ chữ V xẻ sâu. Tấm lưng trắng gần như được khoe trọn nhờ đường cắt táo bạo đến gần sát eo. Quyến rũ đến ngạt thở.
Thế nhưng, thứ thực sự hút hồn tôi không phải là bộ váy mà là suối tóc đen mượt của nàng. Lần đầu tiên tôi thấy nàng thả tóc, những lọn tóc mềm và dường như toả sáng dưới ánh đèn rực rỡ. Tôi chỉ có thể thầm rên rỉ, tại sao thường ngày nàng không chịu xoã tóc như thế này?
Ánh mắt đắc thắng của Lizzy đã lôi tôi về với thực tại. Tôi dặn mình phải thật kiềm chế, phải thật bình tĩnh, không thể phá vỡ hình tượng trước mặt nàng – nói vậy nhưng tôi vẫn không quên quay sang lừ mắt với Lizzy trước khi chạy đi tìm một cái gì đó để làm. Tôi cần phải tĩnh tâm lại để có thể đối mặt với nàng. Để có thể thực hiện những gì tôi cần phải hoàn thành.
"Gil! Cậu đi đâu vậy, đồ ngốc ?!" – hẳn nhiên đó là giọng của Lizzy nhưng tôi phớt lờ, cặm cụi sửa lại chiếc bóng đèn bị trượt xuống tường.
"Gil, tối nay cậu sẽ nói với cô ấy chứ?" – bạn thân là những đứa luôn làm ta phát cáu. Tôi thở dài và dụi mắt, từ từ quay đầu lại. Kể từ khi Liz tìm ra "tình yêu đích thực" của tôi – một cách khác mà cô ấy gọi nàng, nụ cười đầy thách thức và cái nhìn vô cùng thấu hiểu chưa từng biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy.
"Im đi, Liz. Nói những điều như thế chẳng tuyệt vời tẹo nào." – Tôi càu nhàu, giả vờ cúi xuống chỉnh cà vạt để giấu hai gò má đỏ dừ của mình, mặc dù tôi biết thị lực của Lizzy thuộc dạng mắt cú vọ.
Lizzy khoanh tay và tiếng thở dài khó chịu của cô ấy như thể cố tình cho cả căn phòng nghe thấy. "Gil ..." – cô ấy chán chường lắc đầu. Thật sự, tôi sắp sửa thêm Liz vào danh sách những con người phiền phức nhất mà tôi biết rồi đây.
"Gilbert ~ Mon Ami ~". Thôi kệ đi.
Tôi rùng mình. Somali, một trong những người bạn tốt nhất của tôi, cuối cùng cũng đã đến. Vấn đề duy nhất mà tôi không ưa ở cậu ta là sở thích làm mai mối cho người khác. Vầng, cậu ta là người đầu tiên nhận ra cơn say nắng không hề nhẹ của tôi dành cho nàng, và suốt từ khi đó đến giờ, cứ mỗi lần chạm mặt là Somali lại lôi bài ca muôn thuở bao-giờ-thì-cậu-mới-chịu-tỏ-tình ra nhai đi nhai lại.
"Bây giờ là thời điểm hoàn hảo ~ Cậu sẽ làm điều đó chứ~?" – Tôi nghi ngại nhìn cậu ta. Bộ vest màu xanh lòe loẹt, mái tóc dài buộc lỏng bằng một dải ruy băng cũng màu xanh dương – và cái nhìn tớ-sẽ-ủng-hộ-cậu-hết-mình giống hệt Lizzy nữa! Tại sao đám bạn của tôi lại phiền phức đến thế hả giời!
À không. Không phải tất cả. "Tonio!" – Tôi vui mừng kêu lên như người chết đuối vớ được cọc khi nhìn thấy thằng bạn duy nhất chưa từng chơi trò bắt thóp mình. Hay chính xác là hắn quá ngốc để có thể hiểu tình hình hiện tại. Nhưng tôi vẫn thông cảm với hắn, đàn ông con giai khi yêu thì trong đầu chỉ biết đến người thương mà thôi.
Spain quay lại và mỉm cười với tôi như mọi khi. "Hola Gil. Mọi việc ổn chứ?"
Tôi gật đầu lơ đãng, đi như chạy đến cạnh hắn. Spain dường như không nhận ra tôi đang nói dối, và chỉ mỉm cười. Hắn có vẻ phởn hơn so với bình thường khiến tôi phải tò mò hỏi thăm. Nụ cười trên mặt hắn lập tức ngoác rộng. "Tớ vừa tỏ tình với gấu, gấu bảo em ấy cũng yêu tớ ~"
Trái tim tôi khẽ thắt lại. Tất nhiên, hắn sẽ là người mở lời rồi.
Mặc dù vậy, tôi vẫn cố gắng mỉm cười với bạn thân. "Oh, thật tuyệt vời Tonio! Giá mà tớ dũng cảm được như cậu. Hiếm lắm tớ mới nói chuyện được với nàng."
Tonio nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt bối rối. "Thật sao? Ý cậu là cậu vẫn chưa nói bất cứ điều gì với Yến?"
Tôi đơ ra mất vài giây, và rồi nghiến răng nghiến lợi nuốt ngược tràng chửi thề vào họng.
Tonio, đồ phản bội! Cậu không được phép biết về điều đó! Hãy trả lại các chiến hữu của ngày hôm qua cho tôiiii?!
Đúng lúc đó, giọng nói của nàng dè dặt vang lên ngay sau lưng. "Er ... Prussia?" – nàng khẽ chạm lên vai tôi. Tôi nhắm mắt lại, lầm bầm như niệm chú. Phải lịch sự, phải đứng đắn, phải chuyên nghiệp, phải...
"Là Gilbert. Chỉ dùng tên người, cô nhớ chứ?"
Nàng ngượng ngùng cười, "Vâng, tôi biết. Chỉ là..." – nàng lí nhí nói phần còn lại. Tôi chỉ có thể nghe loáng thoáng "không biết", "tên anh". Nàng không biết tên thật của tôi?
Cắn môi nhịn cười, tôi gắng gượng nói, "Ah, đừng lo lắng về điều đó."
Nàng biết là tôi đang cố nhịn cười, đáy mắt vàng loé lên tia giận dỗi trẻ con. "Anh trật tự đi!" – nàng cáu cẳn nói mặc dù tôi chưa hề hé răng bất cứ điều gì. Tôi phì cười trước vẻ mặt hậm hực của nàng.
"Đừng có cười!" – nàng đấm vào cánh tay tôi. Nó chỉ khiến tôi cười nhiều hơn, mặc cho cánh tay đau điếng.
"Xin lỗi. Xin lỗi. Tôi không dừng được." – tôi xua tay, hai bên hông bắt đầu đau vì cười quá nhiều.
Nàng bỏ cuộc, khoanh tay trước ngực và ngoảnh mặt sang hướng khác. Kể cả khi có đang tức giận thì nàng vẫn vô cùng lộng lẫy trong mắt tôi.
Ngay sau đó, giọng nói của Germany vang vọng khắp căn phòng. "Okay, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu nhảy đôi. Hãy tìm cho mình một bạn nhảy và tận hưởng những giai điệu ngọt ngào đêm nay."
Những ngón tay của nàng quấn quanh cổ tay tôi, và tôi chỉ biết ngơ ngẩn đi theo nàng tới khu vực đông người nhất.
Sàn nhảy sắp sửa chật kín. Bản nhạc có tiết tấu khá sôi động. Đó là một bài hát tiếng Đức mà cậu em của tôi chắc hẳn chỉ nhìn tên chọn bừa. Lời bài hát đại khái là luôn nỗ lực để đạt được vị trí số một cho dù mọi việc có khó khăn đến đâu. Thành thật mà nói, sau khi nàng nắm tay tôi, tôi chẳng thể  nhận ra ngôn ngữ mẹ đẻ của mình nữa.
Nàng kéo tôi vào một điệu nhảy. Tôi lúng túng nhìn qua vai nàng, tự biết không thể giấu gương mặt đỏ rực của mình đi đâu được nữa. Tôi chỉ hy vọng hai bàn tay không đổ mồ hôi vì lo lắng.
Phải mất một vài giây để nhận ra ánh nhìn chăm chú của nàng trên khuôn mặt tôi. "Chuyện gì vậy?" – tôi thận trọng hỏi nàng. Đồng tử vàng sóng sánh vẫn khó nắm bắt như mọi khi.
Nàng nhướn mày, trước khi khoé môi khẽ cong và tiếng cười êm ái thoát ra. Nó không giống như tiếng cười tôi nghe thấy khi nàng ở cùng "anh trai" của mình, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn khiến tim tôi loạn nhịp. Nàng vươn tay ra sửa lại chiếc nơ trên cổ – mà tôi thề là mình đã chỉnh trước đó hàng trăm lần – "Anh mặc như thế này trông rất đẹp. Anh nên mặc thường xuyên hơn."
Tôi rụt rè liếc một lượt trang phục của nàng. "Tôi không phải người nên chăm chút hơn. Cô nhìn rất tuyệt vời." – Tôi thừa nhận, không quan tâm nếu nó phá vỡ hình tượng tuyệt vời, bá đạo mà mình tốn công duy trì. Nàng cần phải biết nàng diễm lệ đến nhường nào.
Gương mặt nàng đột nhiên ửng hồng, hàng mi dài ngượng ngùng cụp xuống. Và đột nhiên, sự tự tin thiếu sót suốt những thập kỷ qua bắt đầu quay trở lại bên trong tôi. À thì, tôi vẫn chưa đủ can cảm để bày tỏ, nhưng tôi đã sẵn sàng để tặng nàng thứ mà tôi đã tốn biết bao thời gian tìm kiếm. Những giờ phút tra tấn giữa vô vàn trung tâm thương mại.
"Hey, Việt – Yến." – Nàng nở một nụ cười khích lệ – "Ch – chỉ là, tôi có một món quà dành cho cô."
Nàng ngạc nhiên dõi theo chuỗi cử động lóng ngóng của tôi: lục hết túi áo ngực đến túi quần, rút ra chiếc hộp xinh xắn bọc nhung đen. Tôi lúng túng giơ chiếc hộp lên, nhẹ nhàng mở nắp. "T-tôi biết nó không hẳn là tuyệt vời, nhưng ..."
Thay vì nói bất cứ điều gì, nàng chỉ đơn giản là thốt lên ngạc nhiên và kinh ngạc nhìn vào chiếc hộp, chính xác hơn là chiếc vòng cổ bên trong nó. "Ôi lạy Chúa..."
Tôi đã chọn một viên sapphire tuyệt đẹp – tất nhiên là nó chưa thể đẹp bằng nàng – và ngay cả dưới ánh đèn mờ ảo của sàn nhảy, viên đá vẫn lấp lánh màu xanh mê hoặc.
Tim tôi đập còn nhanh hơn cả beat nhạc. Nhỡ nàng ghét nó thì sao? Tôi không nên mua nó mới phải. Cho dù nó là đá quý tượng trưng cho sinh nhật của nàng, không có nghĩa là nàng thực sự thích ngọc bích. "Cô... thích nó chứ?" – tôi lo lắng hỏi.
Nàng lướt những ngón tay trên mặt dây chuyền. "Tất nhiên rồi." – giọng nàng vẫn thật khẽ như chưa hết bất ngờ, nhưng tôi vẫn nghe ra có chút trêu chọc trong đó.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thật may là nàng không ghét nó.
"Nào, để tôi đeo nó giúp cô."
Tôi nhấc sợi dây chuyền bạc tinh tế lên và cẩn thận đặt nó quanh chiếc cổ mảnh mai của nàng. Vai nàng hơi co lại, tôi thầm hi vọng đó là do sợi dây lạnh chứ không phải vì sự đụng chạm của tôi.
Sau khi chiến đấu với cái mắt cài khoảng một phút hoặc lâu hơn, cuối cùng tôi cũng xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ. Tôi vẫn đứng yên, lưu luyến ngắm nhìn mái tóc đen huyền, cần cổ trắng cao cao và bờ vai thanh mảnh của nàng. Thật lòng, tôi chỉ muốn thời khắc này dừng lại, trước khi phải nhận lời từ chối đau đớn từ nàng – một kết cục buồn mà tôi biết sẽ không thể tránh khỏi.
Tôi luôn nói với bản thân mình thật vô ích khi thú nhận phần tình cảm chắc chắn sẽ không được đáp lại, nhưng một phần trong tôi gào thét đáp trả – nàng có quyền được biết. Nàng có thể nói đồng ý, nhỡ đâu.
Tôi không chắc nữa. Hai cánh tay nuối tiếc buông thõng bên hông.
Trước khi tôi có thể giải phóng những lời thú nhận sắp sửa bật ra không kiểm soát, nhạc nền đã chuyển sang một bài hát tiếng Anh. Tôi ngước lên sân khấu, tên ngốc America đang xoè một tập tiền mới cóng cho West để bật nhạc theo yêu cầu. Tôi nhận ra bài hát này, Strange and beautiful của Aqualung, một bài hát chậm và êm ái.
Bên cạnh tôi, Yến bất chợt khúc khích cười. Tôi quay sang nhìn nàng đầy thắc mắc, "Sao vậy?"
Nàng đưa tay che miệng, đôi mắt cong cong hình trăng khuyết thật đáng yêu. "Không có gì. Chỉ là, bài hát này..."
Tôi chớp mắt, lông mày chau lại khó hiểu. Bài hát này thì sao? Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn không hỏi thêm.
Nhìn thấy biểu hiện của tôi, nàng giải thích rõ hơn. "Strange and Beautiful. Tôi nghĩ... nó khá là... hợp với anh." – Nàng cắn môi, bối rối liếc mắt.
Mắt tôi khẽ giật. Xinh đẹp? Nàng nghĩ tôi đẹp?! Không tuyệt vời chút nào hết! Ai lại nói một người đàn ông xinh đẹp bao giờ! Nhưng kì lạ là tôi thậm chí không cố gắng phủ nhận.
"Tôi nghĩ rằng nó phù hợp với cô hơn." – Tôi trả lời, nụ cười lấy lại được sự tự tin thường ngày – "Đặc biệt là tối nay. Cô thực sự tỏa sáng, nhưng tôi biết cô thừa sức đập tôi một trận thừa sống thiếu chết bằng cái mái chèo gỗ đó. Thật dễ thấy nó có một chút lạ lùng."
Nàng đỏ mặt, vừa giận vừa xấu hổ. "Im – im đi. Chẳng có gì sai với việc sử dụng một công cụ bằng gỗ để bảo vệ bản thân mình hết."
"Có đấy nếu nó là một mái chèo." – Tôi nói, nụ cười mở rộng hơn. Trêu chọc nàng như thế này nới lỏng áp lực đang đè nén tôi suốt từ thời điểm nàng bước vào. Có lẽ là kể từ lần đầu tiên tôi gặp nàng mới đúng.
Nàng mở miệng định cãi lại, nhưng đột nhiên mọi từ ngữ đều nghẹn cứng. West bất ngờ vặn to âm lượng hết nấc – canh thời gian quá chuẩn luôn – và đoạn điệp khúc da diết bao quanh chúng tôi, dường như bỏ qua tất cả mọi người khác trong phòng. Dù sao thì họ cũng không tuyệt vời, so với tôi và nàng.
Anh niệm một câu thần chú lên em.
Em sẽ rơi vào giấc ngủ và
Anh niệm một câu thần chú lên em.
Và khi anh đánh thức em
Anh sẽ là điều đầu tiên em nhìn thấy
và em sẽ nhận ra rằng em yêu anh.
Gương mặt nàng đỏ ửng, nàng né tránh ánh mắt tôi. Cuộc cãi vã nho nhỏ ban nãy đã hoàn toàn bị nàng quên lãng.
Đôi môi của nàng vẫn hé mở. Chúng thật mềm mại, và ở rất rất gần. Nếu tôi cúi xuống thêm một chút nữa thôi... Như bị thôi miên, tôi nghiêng người về phía nàng, và rồi đột ngột khựng lại. Hôn nàng mà không có sự cho phép sẽ là một sai lầm tai hại. Thay vào đó, tôi hít một hơi thật sâu.
Bây giờ?
"Yến, anh..."
Anh niệm một câu thần chú lên em.
Em sẽ rơi vào giấc ngủ bởi vì
Anh niệm một câu thần chú lên em.
Và khi anh đánh thức em
Anh sẽ là điều đầu tiên em nhìn thấy
và em sẽ nhận ra rằng em yêu anh.
Bây giờ.
"Yến, anh yêu em."
Ánh đèn chập chờn trước khi tắt hẳn. Căn phòng chìm trong bóng tối đặc quánh. Tiếng la hét ngay lập tức lấp đầy không gian rộng lớn, và tôi có thể thề là đã nghe tên ngốc Italia kia khóc loạn. Rồi đến tiếng bước chân vội vã, một vài lời nguyền rủa bằng đủ thứ tiếng, giọng em trai tôi trấn an ngay bên cạnh.
Vòng tay ai đó quấn xung quanh tôi, siết chặt đến khó thở. Tuy nhiên, tôi có thể cảm nhận được những thớ cơ khẽ run, nhịp thở hỗn loạn và tiếng trống ngực dồn dập áp sát trước ngực mình.
Tôi chỉ có thể yếu ớt cúi xuống nhìn. Đôi mắt nàng nhắm chặt, cánh môi mím lại thành một đường mỏng. Nàng gục đầu vào ngực tôi, sợ hãi và run rẩy.
Nàng... sợ bóng tối?
"Không sao đâu." – Tôi thấp giọng trấn an nàng. Cách đó không xa, giọng Germany chỉ đạo khắc phục tình hình vọng lại rõ rệt. Tôi không muốn để bất cứ ai khác biết được nỗi sợ của nàng.
Tôi vỗ về nàng, vuốt nhẹ mái tóc mượt như nhung. Thì thầm bên tai nàng không ngớt, tôi nguyện đứng mãi trong bóng tối làm chỗ dựa cho nàng, mãi được luồn tay qua suối tóc thơm hương thảo mộc. Tâm hồn tôi như bay giữa thiên đường khi biết nàng chọn mình là người bảo vệ khỏi nỗi sợ hãi.
Rồi thì những bóng điện cũng rực sáng trở lại. Nàng từ từ ngẩng đầu, khoé mắt long lanh nước ngước lên nhìn tôi.
"Em cũng yêu anh, Gil." – Nàng thì thầm, giọng khàn khàn. Nhón chân trên đôi giày cao gót, nàng đặt một nụ hôn ngọt ngào lên môi tôi. Khi nàng rời đi, khuôn mặt tôi như thể sắp bốc cháy. Tôi biết điều đó vì rõ ràng nàng đang mím môi nhịn cười, đôi mắt đẹp lại cong thành hình trăng khuyết.
Dãy đèn chùm nhấp nháy lần nữa và nàng túm chặt chiếc áo vest của tôi. Thật may là chúng đã nhanh chóng dừng lại.
Nàng cúi gằm mặt, không chịu ngẩng lên ngay cả khi tôi nhẹ nhàng gọi tên nàng.
"Em xin lỗi. Chỉ là –"
Tôi không để nàng kết thúc câu nói. Dịu dàng vén những lọn tóc của nàng ra sau tai, tôi âu yếm hôn lên trán nàng. "Không sao đâu." – Tôi khẽ siết vai nàng – "Anh sẽ không để chúng làm lu mờ vẻ đẹp của em."
06. Summary: Họ còn trẻ, nhưng họ đều thấu hiểu tình cảm của mình. [Romance, Friendship]
Tóc cô đổ tràn như một dòng thác từ vai anh đổ xuống, thoải mái cuộn mình trong vòng tay anh bình yên.
Thật dịu dàng, Gilbert kéo cô lại gần hơn, khao khát được cảm nhận cô, được hít thở mùi hương của cô.
Đó có thể là một tình yêu non trẻ nhưng an yên và vững vàng, Liên yêu Gilbert bằng tất cả những gì cô có, và anh cũng đáp lại trọn vẹn trái tim mình.
Gilbert lắng nghe những nhịp đập đều đặn từ trái tim bướng bỉnh của cô, và anh mỉm cười.
Anh yêu cô nhiều đến nỗi từng giây phút được ở bên nhau đều trở nên vô cùng quý giá; cô, tương tự vậy, trân trọng mỗi khoảnh khắc có anh cạnh bên.
Liên đắm chìm trong hương thơm dễ chịu của anh, cái cách tay anh ôm cô vừa khít và cách mà đôi mắt đỏ ánh lên khi anh cười; cô yêu anh.
Họ sẽ vượt qua mọi thử thách để có thể ở cùng nhau dù điều đó có tốn cả cuộc đời.
Tình yêu là vĩnh cửu chỉ khi nó được cảm nhận một cách chân thành và chân thực như giữa một cặp tri kỷ, một gia đình hay một nhóm bạn thân.
Họ có thể cùng nhau đứng vững trước mọi chướng ngại.
06.House
chú gấu lớn Russia đã vực dậy tinh thần sa sút của cô với một lời mời đầy nhã ý:
"Việt Nam, liệu cô có đồng ý tới thăm nhà tôi tiếp theo không?"
Cô mỉm cười, gật đầu: "Tôi rất thích."
Và điều đó khiến những quốc gia khác bị sốc. Có lẽ họ chỉ cần mời cô đến thăm nhà mình thay vì phải hồi hộp chờ đợi xem cô ấy sẽ chọn điểm đến nào sau đó. Nước Nga chào mừng họ với những cơn gió lạnh cóng người và khung cảnh trắng xóa vì tuyết phủ khắp nơi.
"Tôi sắp đ-đông cứng l-lại rồi." – Thailand run rẩy – "Làm thế nào... anh có thể... quen với t-thời tiết này được a-ana?"
Mọi người đều rùng mình vì nhiệt độ âm ngoài trời, họ kêu lên đầy sung sướng khi căn biệt thự của Russia hiện lên đằng xa. Ùa vào phòng khách, chiếc lò sưởi lớn ngay lập tức được dịp hoạt động hết công suất phục vụ cho một đám đông xuýt xoa vì giá rét và những cơn gió cuốn đầy tuyết thổi không ngừng. Và đặc biệt là những quốc gia ấm áp gần xích đạo, họ gần như phát khóc khi cuối cùng cũng được sưởi ấm bằng hơi nóng từ ngọn lửa cháy bập bùng. Thấy thế, Russia bắt đầu lo lắng. Việt Nam cũng là một quốc gia nhiệt đới, cô ấy hẳn sẽ không thích kiểu thời tiết này...
Dường như đọc được suy nghĩ của Russia, Việt Nam mỉm cười khích lệ:
"Thực ra đây cũng là một sự thay đổi thú vị. Với lại, ở Việt Nam cũng không có tuyết bao giờ..."
Russia có cảm giác như được đắm mình trong một dòng nước ấm áp khi nghe cô ấy nói. Chỉ cần ở bên cạnh Việt Nam, cái lạnh ngoài kia dường như chẳng còn ý nghĩa gì với anh.
Russia quay về phía các quốc gia khác và vui vẻ đề nghị: "Có ai muốn ra ngoài và thăm thú xung quanh không?"
"...ana." – Thailand trả lời. Anh đã tròng vào người tất tần tật quần áo ấm mà mình mang theo nhưng vẫn chẳng thấm tháp gì trước cái lạnh ở xứ bạch dương này. Những người khác cũng đồng ý với Thailand, thât điên rồ khi mò ra ngoài trong thời tiết lạnh kinh khủng và phủ đầy những tuyết. Russia không khỏi thất vọng khi chẳng có ai hứng thú với việc thăm quan đất nước anh. Có điều Russia không biết, nhóm châu Á sở dĩ đều từ chối anh là vì anh đã mời được Việt Nam vui vẻ đến thăm nhà mình.
Việt Nam nhận thấy không có ai muốn ra ngoài nên cô đã giơ tay lên, "Tôi muốn đi với anh, Russia!"
Russia cười rạng rỡ: "Tuyệt vời." Anh chờ cho cô mặc thêm áo ấm và đeo găng tay, sau đó họ cùng nhau rời căn biệt thự. Nhóm châu Á dán mặt vào cửa sổ và dõi theo bóng dáng hai người rời đi với cái nhìn cực kì khó chịu. Korea hà hơi vào tấm kính và dùng tay vẽ lên lớp hơi nước đọng lại, Hong Kong im lặng làm theo, dù sao cậu cũng chẳng có việc nào khác để giết thời gian trong lúc chờ Việt Nam quay lại.
"Hẳn là anh ta đã lên sẵn kế hoạch." – Thailand lẩm bẩm. Những người khác gật đầu đồng tình nhưng không ai liều lĩnh bước ra khỏi căn phòng ấm áp này để đi theo hai người họ. Trời càng lúc càng lạnh thêm.
Việt Nam nhận ra đi bộ dưới ánh mặt trời cũng có thể khiến mình bớt lạnh. Cô ngước lên hỏi Russia: "Chúng ta sẽ đi đâu?"
Russia cúi xuống cười khẽ: "Vì chỉ có hai chúng ta nên tôi muốn dẫn cô đến một nơi nào đó đặc biệt."
Việt Nam nghiêng đầu thắc mắc nhưng không hỏi thêm điều gì, cô chỉ im lặng theo sau Russia. Với dáng người to lớn, Russia đi phía trước và chắn tầm nhìn của Việt Nam để chắc chắn cô không đoán được họ đang đi tới đâu. Anh dừng lại đột ngột khiến Việt Nam va vào mình rồi loạng choạng lùi lại. Russia quay lại, xấu hổ: "Xin lỗi nhé."
Việt Nam cười xòa: "Ồ, không sao đâu. Chúng ta đã đến nơi chưa?"
Russia gật đầu: "Rồi. Nơi này luôn khiến tôi cảm thấy thoải mái và tôi rất muốn giới thiệu nó với cô."
Anh bước sang một bên để nhường cho màu vàng rực rỡ từ vô vàn những bông hoa hướng dương trải dài trước mắt Việt Nam. Cô đứng đó kinh ngạc như được nhìn thấy hàng triệu mặt trời hướng về phía mình. Một cảnh tượng thật tuyệt vời.
"Wow," – cô thốt lên trầm trồ – "nơi này giống như thiên đàng vậy."
Việt Nam tò mò bước đi dọc những luống hoa dày cộm, cô say sưa ngắm nhìn và thích thú đứng dưới những chiếc lá đan rộng của hai hàng hoa. Russia dõi theo và thầm mỉm cười, cô ấy trông thật bé nhỏ khi đứng cạnh những bông hoa hướng dương kia. Anh tiến về phía Việt Nam và ngắt lấy bông hoa mà cô đang nhìn vào.
"Đây." – Russia chìa bông hoa ra một cách rụt rè. Đây là lần đầu tiên anh tặng hoa cho một cô gái khác ngoài em gái của mình.
Việt Nam ngắm bông hoa và mỉm cười dịu dàng, "Cảm ơn anh."
Russia giấu mặt sau chiếc khăn quàng để che đi gương mặt đang nóng lên khó kiểm soát. Cô luôn làm anh cảm thấy ấm áp hơn bất kì mặt trời nào.
"Ồ, trời đã tối rồi." – Việt Nam ngước lên nhìn – "Chúng ta nên quay về thôi."
"Chưa hết đâu, đây là thời điểm hoàn hảo để tôi cho cô thấy một thứ khác nữa," – Russia hăng hái nói – "tôi sẽ đưa cô đi."
Anh dẫn cô tới một cây cầu hướng vào thành phố gần đó. Việt Nam khẽ thắc mắc nhưng Russia đã ra dấu "suỵt" và chỉ tay về phía thành phố nhộn nhịp phía xa. Sau khi ánh mặt trời lụi tàn, ánh sáng từ những ngọn đèn đủ màu sắc lần lượt được thắp lên, lung linh và rực rỡ như muôn ngàn vì sao giữa trời đêm lấp lánh. Cô thảng thốt kêu lên, không hề giấu đi sự ngưỡng mộ của mình. Russia cực kì hài lòng, ít nhất thì anh đã đem lại cho cô những kỉ niệm đẹp đẽ và vui vẻ. Thoáng thấy cô rùng mình, Russia lo lắng hỏi:
"Cô có lạnh không?"
"Tôi ổn." – Việt Nam trả lời. Nhưng thật ngạc nhiên là chú gấu lớn hay ngượng ngùng Russia lại vươn tay quấn chiếc khăn quàng của mình quanh cổ cô một cách cẩn thận, và giờ thì họ cùng chung nhau một chiếc khăn. Anh không dám nhìn thẳng vào Việt Nam nhưng má anh đã phủ một tầng đỏ ửng chỉ nhận ra được nếu nhìn gần. Cô vẫn chăm chú ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng sáng ngời từ phía xa, tay mân mê bông hướng dương vẫn còn chưa nở hết.
Russia tần ngần nhớ lại ấn tượng ban đầu của mình về Việt Nam, một cô gái vô cảm và lạnh lùng nhưng lại rất lịch sự và tử tế mỗi lần anh gửi thư liên lạc với cô. Cô ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ nhưng đứng bên cạnh Việt Nam, anh hiểu rằng cô vẫn chỉ là một cô gái mỏng manh và dù cô ấy có thể đảm đương trọng trách lớn đến chừng nào, cô ấy vẫn sẽ luôn luôn trong hình dáng bé nhỏ này thôi.
Việt Nam để ý tới sự im lặng bất thường của Russia. Cô lay tay anh thay cho câu hỏi "anh vẫn ổn chứ?". Có điều gấu lớn không đáp lại. Russia đang nghẹn lời trước đôi mắt của Việt Nam – dưới ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn vàng trên thành cầu, tia nhìn của cô ấy dường như có màu nâu sáng dịu mềm mại. Việt Nam trông thật quá mỏng manh, dường như những cơn gió kia cũng có thể làm cô vỡ vụn ra từng mảnh. Bất chợt, Russia đưa một tay lên ôm lấy gương mặt cô, và tay kia nhẹ nhàng đặt lên vai phải của Việt Nam. Anh chẳng cần gì hơn một nụ hôn dù chỉ trong chốc lát, nhưng rốt cuộc, Russia lại bao bọc cô trong cái ôm siết chặt của mình.
"R-Russia?"
"Xin lỗi, tôi thấy hơi lạnh." – Russia vùi mặt vào tóc cô, cố giấu đi gương mặt xấu hổ của mình. Dẫu bất ngờ vì hành động của anh, Việt Nam vẫn vòng tay ôm lấy Russia. Cô mỉm cười:
"Thực ra nó cũng rất tuyệt."
Điều đó không giúp Russia bớt xấu hổ đi một chút nào. Việt Nam là người phá vỡ chiếc ôm trước, cô đưa tay ra chờ đợi: "Chúng ta nên quay về trước khi những người khác lo lắng."
Trên đường đi, hai người trò chuyện và bật cười vui vẻ, Việt Nam đi trước dẫn đường trong khi Russia giấu tiệt nửa mặt sau chiếc khăn quàng vì xấu hổ. Thi thoảng Russia lại nghe thấy những người đi đường trầm trồ "Thật dễ thương ~" hay "Qủa là một cặp đôi hạnh phúc". Anh tự hỏi liệu cô có hiểu mọi người đang nói gì về họ hay không.
Vừa bước vào nhà, Việt Nam đã bị China ôm chầm lấy và hỏi tới tấp:
"Bọn anh lo cực kì luôn, anh còn tưởng Russia đã bắt cóc em và để bọn anh ở lại đây cho tới chết aru!!"
Việt Nam không buồn trả lời mà chỉ tìm cách đẩy China ra. Anh nhận thấy trên tay cô là một bông hướng dương rất đẹp.
"Cái gì vậy?"
"Tất nhiên là một bông hoa," – Việt Nam thở dài – "Russia tặng nó cho em."
"Hai đứa đã đi những đâu aru?"
"Đó là một bí mật." – Việt Nam đặt một ngón tay lên môi, mỉm cười bí hiểm. China thở dài. Anh vui vì em gái mình vui nhưng nỗi tò mò trong anh lại đang dâng lên từng giây từng giây. Anh quay sang Russia và thấy gương mặt của gấu lớn đỏ dừ hệt như vừa lôi ra từ lò hấp vậy.
"HAI ĐỨA ĐÃ ĐI ĐẾN ĐÂU VẬY HẢ???"
Translator's note: Cũng giống như China hay thêm "aru" vào cuối câu, hay Thailand với câu cửa miệng "ana", anh Gấu lớn cũng có thói quen thêm "da" vào mỗi khi nói. Nhưng theo bản gốc thì bạn tác giả lại không viết "da" trong thoại của Russia nên mình cũng không thêm vào mà chỉ giới thiệu cho mọi người biết thôi :))
Chuyến du lịch của họ cuối cùng cũng đã kết thúc và tất cả các quốc gia cùng tập trung tại nhà Việt Nam. Russia lại tìm một chỗ tự kỷ, càng lúc anh càng khó đối diện với cô hơn. Suốt nửa còn lại của chuyến đi, Việt Nam dường như ít để ý tới anh hẳn. Russia thở dài, cái này anh cũng đâu thể làm gì được, càng đi nhiều thì cô ấy càng quen nhiều người, và càng nhiều người thì đồng nghĩa với việc thời gian cô ấy dành cho anh phải ít đi. Mỉm cười, Russia đưa tay hái một bông hoa mọc bên đường. Dù có bận rộn thế nào thì Việt Nam vẫn cố gắng dành chút thời gian với anh. Bông hoa bị vò nát trong tay Russia, nếu như những quốc gia khác không có ở đây, chắc chắn cô sẽ có rất nhiều thời gian ở bên anh.
Russia giật mình khi nhận ra bàn tay mình đã dính đầy nhựa hoa và những cánh hoa nát vụn tự lúc nào. Phí thật, dù sao nó cũng là một bông hoa rất đẹp mà. Anh lại thở dài. Dù có thời gian ở cùng cô đi chăng nữa, thì anh cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo. Gần đây anh phát hiện ra mình rất khó nói chuyện cùng Việt Nam, cô ấy vẫn như cũ, còn anh mới là người kì lạ. Anh biết điều này sau một lần Việt Nam cuối cùng cũng có thể chừa ra chút thời gian rảnh tìm gặp anh.
Flashback
Russia đang ngồi thừ trên một chiếc ghế dài trong khi Việt Nam hẳn nhiên là bị bao quanh bởi một đống người. Anh muốn nói chuyện với cô ấy, nhưng Russia không phải dạng người sẵn sàng bon chen dẫm đạp với những con người kia.
"Hey Russia!" – anh giật mình ngẩng lên. Việt Nam đang bước về phía anh, mỉm cười.
Ngó phía sau lưng cô, Russia thầm cảm ơn China và Korea – cuộc đấu khẩu của hai người bọn họ đã thu hút sự chú ý của đám đông xung quanh.
"Anh làm gì một mình ở đây vậy?"
Russia mỉm cười, "Chỉ là tận hưởng ánh nắng ấm áp của mặt trời thôi."
Việt Nam nghiêng đầu một chút và thở dài. Cô quay sang Russia và nở một nụ cười khiến anh cảm thấy ấm tới tận tim – "Anh nói đúng, cảm giác thật dễ chịu."
Russia quay phắt đi, mặt anh đang bốc cháy. Nó càng lúc càng khó cho anh để nhìn thẳng vào cô ấy. Việt Nam để ý rằng Russia vừa quay đi.
"Russia, anh không sao chứ?" – cô vươn tay lại gần để kiểm tra nhiệt độ của anh nhưng Russia nhảy dựng dậy khỏi chiếc ghế dài. Anh không thể để cô ấy chạm vào mình được, nếu chỉ là ánh nhìn đã khiến trái tim anh điên loạn đến mức này, sẽ thế nào nếu cô ấy chạm vào anh đây?
"T-Tôi ổn." – là câu trả lời của Russia trước khi anh chạy biến đi.
End flashback.
Russia lại thở dài. Kể từ lúc đó anh luôn tìm cách tránh phải nói chuyện với cô, và nếu như bắt buộc phải trả lời, anh sẽ ngó nghiêng bất cứ chỗ nào khác ngoại trừ gương mặt cô. Đây là ngày cuối cùng họ ở lại nhà của Việt Nam và khi phải chứng kiến lần lượt từng quốc gia nói lời tạm biệt, anh không đủ can đảm để những chữ ấy thoát ra khỏi miệng mình. Tuy rằng đây không phải lần cuối mọi người gặp mặt nhau nhưng cảm giác đau đớn ấy vẫn khiến lồng ngực ai nấy thắt lại.
Russia càng thêm lo lắng khi nhìn cách mà những quốc gia khác chia tay với cô ấy.
"Ừm, vậy là cũng đến lúc chúng ta phải tạm biệt rồi Việt Nam, hãy sớm đến thăm tôi nhé." – England nói với một nụ cười buồn.
Việt Nam tặng anh một chiếc ôm khẽ khiến mặt England đỏ tưng bừng. "Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ tới. Cho tôi gửi lời chào đến Sealand nhé."
"Việt Nam!" – America ôm cô từ phía sau – "Đừng lo, chúng ta sẽ còn gặp lại nhau. Anh có thể chèo thuyền vượt Thái Bình Dương để gặp em cũng được!"
Việt Nam đẩy anh ta ra, cố giấu gương mặt xấu hổ nhưng Russia đã nhìn thấy và giờ đây anh đang một mình đi dọc một con đường vắng vẻ. Nhìn vào bông hoa nát tươm trong tay mình, Russia không biết sẽ phải nói tạm biệt với cô như thế nào đây, anh không muốn tẹo nào. Nếu anh cứ rời đi như thế này, chắc chắn là cô ấy rồi cũng sẽ quên anh, nhưng, lại ngó bông hoa lần nữa, Russia không muốn phá vỡ mối quan hệ với cô vì nói quá nhiều. Anh ngẩng đầu hứng những tia sáng lấp lánh từ trên cao rọi xuống. Thật buồn cười, trước nay mặt trời luôn làm anh cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng giờ thì nó chẳng thể chữa lành vết thương đang gặm nhấm cõi lòng anh. Nhắm mắt lại và nhớ đến nụ cười của cô ấy – nó luôn sưởi ấm cả trái tim lẫn tâm hồn anh, nhưng giờ nó cũng chỉ khiến trái tim anh thêm quặn đau. Russia bắt đầu mân mê bông hoa nhàu nát, anh thật sự đã thay đổi mất rồi.
"Russia." – anh nghe có ai đó gọi tên mình từ phía sau. Việt Nam đang chạy tới chỗ anh, có lẽ vì quá vội nên hơi thở cô đứt quãng và cô còn suýt vấp ngã khi đến gần anh. "Cuối cùng, tôi cũng tìm ra anh." – cô mỉm cười.
Tim mới chỉ đập nhanh hơn có một chút mà hai má đã nóng ran lên rồi – cái này thì vẫn không đổi. Không chịu được ánh mắt chăm chú của cô nhìn vào mình, Russia chìa bông hoa ra để tạo khoảng cách giữa họ.
"Cho tôi?" – Việt Nam hỏi
"Ah! Không! Xin lỗi, tôi lỡ tay làm hỏng nó rồi..." – Russia buông thõng tay xuống, hối lỗi.
Việt Nam nắm lấy tay anh và gỡ bông hoa ra. "Không sao, chỉ nát một chút thôi, nó sẽ ổn sau khi được cắm vào nước." – cô mỉm cười trấn an Russia. *không phải là hoa dập tơi tả hết rồi à*
Russia thấy bàn tay cô vẫn giữ lấy tay mình, anh chậm rãi rút tay ra nhưng cô ấy đã để ý và siết chặt tay. Tất nhiên là nó không khiến anh đau được nhưng Russia vẫn nhảy lên, vì ngạc nhiên.
"Russia, sao gần đây anh cư xử xa lạ vậy?"
"Tôi... không biết..." – Russia thành thật trả lời.
"Tại sao anh lại ở đây, anh không muốn nói tạm biệt với tôi sao?" – những ngón tay cô dần nới lỏng
"Không..." – Russia trả lời
"Oh..." – Việt Nam buông tay.
Hai mắt anh mở lớn, Russia vội vã chộp lại bàn tay cô. "Không! Ý tôi không phải vậy!"
Việt Nam quay người lại, đôi mắt nâu ấm áp của cô hướng về phía anh một cái nhìn ngạc nhiên. Russia tự động buông tay cô ra ngay khi mắt anh chạm phải tia nhìn ngạc nhiên ấy.
Nhưng điều đó chỉ càng làm Việt Nam cảm thấy khó chịu. Cô đưa tay nâng khuôn mặt anh ngẩng lên, "Sao anh không nhìn vào mắt tôi đây này?"
Russia khẽ chạm vào bàn tay cô, mặt anh thật sự đang nóng hầm hập nhưng anh vẫn không dám nhìn vào cô. "Tôi không thể..." – anh yếu ớt nói.
"Tại sao?"
"Bởi vì..." – Russia cúi đầu xuống, nhưng tay vẫn chạm vào tay của cô ấy – "cứ mỗi lần tôi nhìn vào mắt em... tôi... tôi... tôi đều chỉ muốn... hôn... em."
Và thật hiếm hoi mới có dịp người ta được chứng kiến gương mặt Russia không khác gì ông Mặt trời mà anh vẫn hằng yêu quý như thế này.
"Gì cơ?" – lần này đến lượt Việt Nam xấu hổ.
Ngạc nhiên làm sao, Russia đột nhiên có can đảm ngẩng lên và nhìn thẳng vào mắt cô. "Tôi nghĩ là tôi thích em." – và ngay tức khắc, anh lại cúi gằm xuống. Russia lo lắng chờ đợi trong im lặng, liệu Việt Nam sẽ nói gì đây.
"Russia..." – khi cô lên tiếng, Russia cảm giác như có luồng điện vừa chạy dọc sống lưng mình.
"Ư-ừ?"
"Không sao đâu, anh cứ nhìn vào mắt em này..." – Russia ngẩng phắt đầu lên và Việt Nam đang phải quay mặt đi hướng khác, hai gò má của cô cũng đã hồng rực. Cô hướng ánh nhìn về phía anh một lần nữa và lần này trong mắt cô có vài tia quyết tâm lấp lánh – "Em cũng thích anh nên sẽ ổn thôi nếu —"
Nhưng cô đã bị cắt lời, cứ nhìn vào đôi mắt nâu mà anh yêu biết bao khiến Russia không thể kiềm chế thêm nữa. Nụ hôn nhẹ nhàng và ngập ngừng vì xấu hổ. Khi Russia lùi lại, anh đưa tay lên che mặt, "Xin lỗi, anh không ngừng được, anh —"
Và lần này là Việt Nam chặn anh lại, đánh bùa choáng anh với một nụ hôn.
♋️&♒️
07.Học đường
Alfred vẫn đinh ninh rằng cậu biết hết mọi học sinh trong ngôi trường này, nhưng cô bạn mà cậu vô tình bắt gặp giữa lúc tự thôi miên bản thân phải đọc cho hết một cuốn sách cũ của Fitzgerald đã chứng minh nhận định trên sai bét.
Cô bạn ngồi ở phía đối diện của phòng đọc ấm cúng. Tóc buộc đuôi ngựa đen huyền như mực. Đôi mắt, sáng hơn màu nâu một chút, lướt trên những trang sách của cuốn giáo trình Khoa học Môi trường dày cộp với sự tập trung cao độ. Phong cách thời trang ưu tiên sự thoải mái – đơn giản chỉ là quần thể thao và áo phông. Đồng hành cùng cô chỉ có cặp kính gọng đen và một bình trà, đôi khi là cà phê.
Ngày đầu tiên biết đến sự tồn tại của cô bạn, Alfred đã quá bận rộn trong việc tiếp nhận thông tin về cô đến độ khi chuông reo ầm ĩ và cô bạn vụt đứng dậy, rời khỏi thư viện thì Alfred vẫn chưa kịp mở miệng nói lời làm quen.
Thật may mắn là sau khi dò hỏi đám bạn của mình, cậu biết được cô bạn là học sinh mới chuyển đến từ Washington. Và tên cô là Liên.
Vào tiết cuối cùng của mỗi – buổi – học, khi thả mình xuống chiếc ghế tựa quen thuộc và vô thức đưa mắt nhìn về phía cô gái ngồi đối diện chỉ cách vài bước chân, cậu thường tự hỏi rốt cuộc mình đang đợi điều gì. Đây là lần đầu tiên Alfred F. Jones không xông xáo bắt chuyện trước với người ta. Ngồi ngẩn ngơ, trên đùi là vở bài tập Văn học chưa viết được chữ nào như một kẻ ngoài cuộc – thật là một tình cảnh nực cười làm sao. Ấy vậy mà, (vì cô ấy), nó đã thành sự thật.
Alfred giữ im lặng phần nhiều là vì trong đầu cậu đang đấu tranh tìm kiếm những từ ngữ thích hợp, một khởi đầu ấn tượng cho tình bạn của họ. Nhưng từng ngày dần trôi qua, những từ ngữ đắt giá dần rơi rớt (một sự thật mà cậu kiên quyết phớt lờ). Hoặc có thể cậu đã tìm thấy niềm vui lạ trong việc chỉ ngồi một chỗ, vun đắp từng li từng tí cho mối quan hệ chưa tồn tại từ sự im lặng dễ chịu của họ, hoàn toàn trái ngược với không khí ồn ào luôn bao quanh cậu. Cậu thấy thú vị khi đoán tính cách của cô qua những gì đã quan sát được. Liên, định nghĩa hoàn hảo của sự bình tĩnh. Hình như cô bạn là con một, hơi cô đơn. Một cô gái yếu ớt và nhút nhát đến thảm thương. Vô cùng, cực kỳ lịch sự. Cực kỳ kiệm lời nhưng thính giác rất nhạy bén.
Đó là một ngày tháng Sáu oi ả. Chiếc quạt trần trên đầu họ quay đều đặn như muốn thôi miên bất cứ ai nhìn vào. Liên có vẻ chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cái nóng, và khi cô bạn vươn tay cầm cốc lên uống, cô đã để ý thấy ánh nhìn chăm chú của Alfred. "Tớ làm bạn mất tập trung sao?" – cô hỏi, bằng giọng quyết đoán hơn Alfred mong đợi.
Cậu giật mình, lúng túng xoay cây bút chì trong tay. "Tớ... tớ có thể ngửi thấy mùi cà phê của bạn từ đây." – cậu trả lời một cách ngớ ngẩn. Một lý do vớ vẩn không kém.
Cô bạn liếc cốc đồ uống của mình, rồi lại liếc cậu thiếu niên mặt đỏ tưng bừng. "Ồ, tớ sơ ý quá. Có lẽ tớ sẽ đem thêm một cốc khác cho bạn vào lần sau." – cô kết thúc lời nhận xét mỉa mai bằng nụ cười khẽ. "Tên bạn là gì?"
"Alfred F. Jones. Loại gì vậy? Ý tớ là, cà phê của bạn ấy. Có phải bạn mua ở tiệm Starbucks gần đây không?" – Alfred hỏi không suy nghĩ, đầu không ngừng cầu nguyện cuộc nói chuyện đầu tiên của họ sẽ không kết thúc tại một chủ đề trời ơi đất hỡi như cà phê.
"Tớ dám chắc cà phê của mình mạnh hơn nhiều so với thứ bán trong Starbucks của bạn." – cô bật cười khúc khích.
Alfred đang chết dần. Không chỉ vì phản ứng khập khiễng của cậu, mà còn vì mỗi giây trôi qua, ấn tượng mà cậu tự xây dựng về Liên đang sụp đổ tan tành. Tệ hại nhất là, cậu đã dành bao nhiêu thời gian để âm thầm quan sát cô bạn cơ chứ. Cô ấy thậm chí còn chẳng biết tên của cậu, trong khi Alfred... Chúa ơi...
Liên thì sao? Cô đã để ý. Tất nhiên là cô phải để ý. Không phải ngay lập tức, nhưng chẳng khó để nhận ra một cậu bạn cao lớn với đôi mắt xanh vời vợi cứ vài phút lại liếc nhìn mình một lần. Cô còn tưởng cậu hẳn phải là một chàng mọt sách đam mê văn học, à nhầm, một chàng đẹp trai – nhưng sau khi dần tìm hiểu về trường mới, cô nhận ra cậu là đội trưởng đội bóng đá của trường. Vậy thì hẳn đây là một chàng trai thích yên tĩnh hiếm hoi? Mà cũng không đúng, bởi từ những câu chuyện mà Mei và Elizaveta kể, Liên biết cậu rất nhiệt tình.
Cô đã cảm thấy chút khó chịu khi mặt tính cách nổi tiếng hơn của cậu được giấu nhẹm – cậu có vẻ như dạng người thích hợp để kết bạn, mà một cô gái mới chuyển về trường như cô đang cần, theo mặc định. Còn giờ, sau vài tuần ngớ ngẩn này, Liên thấy ngay cả chờ đợi cũng thật phiền hà.
Nhìn cậu bối rối khiến Liên cũng dần xấu hổ theo. "Xin lỗi vì thái độ trước đó của tớ. Quên đi nhé." – cô gật đầu tại cuốn sách mỏng mà Alfred đang cầm – "Tớ cũng chẳng đời nào tập trung được nếu phải đọc nguyên một tập thơ như vậy."
Cuối cùng, Alfred đã thoát khỏi trạng thái mơ màng và lúng túng. "Bạn nói gì vậy?" – cậu phản đối, bắt chước giọng điệu vui vẻ của cô – "Thơ ca là những trái bom!"
"Ừm." – cô chẳng hề bị thuyết phục – "Tớ đã nghe bố mẹ nhắc đến nhiều phát ngán lên rồi."
"Tập này khác mà. Chúng là những tác phẩm kinh điển. Hey, tớ sẽ đọc vài bài, ngay tại đây và ngay bây giờ. Chào mừng bạn đến với buổi đọc thơ trực tiếp bởi Alfred F. Jones, nhà văn và cầu thủ bóng đá phi thường."
Liên đảo mắt, nhưng vẫn đánh dấu lại trang sách đang đọc dở. Tuy nhiên, trước khi Alfred cất giọng oanh vàng, cô vẫn muốn nhắc đến một điều nữa. Hay có lẽ nó đã quá ranh mãnh?
"Vậy là, bạn đã bị phân tâm bởi tớ."
Cậu nhìn cô với nụ cười lúng túng. "Tôi đã rất hối hận, thưa quý cô." Và cậu lục tung cuốn sách để tìm bài thơ đỉnh nhất mà nó có.
ÁO DÀI
Điều gì mà cậu yêu nhất ở Liên?
Áo dài – đó là thứ đầu tiên hiện lên trong suy nghĩ của anh.
Alfred cũng chẳng biết tại sao anh lại nghĩ đến nó. Bộ trang phục truyền thống ấy chả biết từ đâu xuất hiện cái bụp, kiểu như câu trả lời hiển nhiên mỗi khi anh được hỏi về cô.
Mà cũng đúng thế thật, anh thừa nhận.
Áo dài là một phần của cô gái châu Á, gọi là đặc trưng thì chính xác hơn. Trong mọi mường tượng về cô của anh, tà áo lụa mượt mà luôn xuất hiện, khéo léo ôm lấy những đường cong của cô, tôn lên vẻ đẹp trang nhã của cô.
Một cách tự nhiên và vô thức, nó trở thành thứ mà anh yêu thích, thứ mà anh vô cùng trân quý. Anh nghĩ về nó như cái cách anh nghĩ về cô, tràn đầy tình yêu và thương mến.
Alfred nở một nụ cười chịu thua, đúng vậy, tất nhiên nó sẽ là thứ đầu tiên anh nói ra nếu được hỏi về điều mà anh yêu nhất ở cô gái của anh rồi.
BOMBER JACKET
Nghiêng đầu, Liên liếc mắt dọc theo chất vải nâu ấm áp. Một nụ cười khẽ nở trên khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị của cô, giọng cười khúc khích nhẹ như tiếng chuông gió.
Lúc nào cũng thế, phải không?
Alfred luôn cho cô mượn áo khoác của anh, lúc trời lạnh, lúc cô buồn hay chỉ bởi vì cô nói cô thích cầm nó.
Có lần Liên đã hỏi sao anh dễ dàng cho cô mượn chiếc áo mà mình thích nhất vậy. Anh bật cười, chàng trai người Mỹ chỉ cười và kéo chặt chiếc áo khoác của anh quanh bờ vai mảnh dẻ của cô. Một nụ hôn bất ngờ. Mắt hổ phách mở to, nhưng trước khi bất kỳ chữ nào có thể thoát khỏi bờ môi cô, giọng anh – ấm và dịu dàng – vang lên.
"Bởi vì anh yêu mùi hương của em."
Liên mỉm cười, nụ cười thoáng qua nhưng ánh lên nét hạnh phúc khó giấu. Cuộn người trong chiếc áo khoác to sụ, cô gái châu Á nhắm mắt, hưởng thụ cảm giác ấm áp bao bọc mình, lấp đầy trái tim bằng sự dễ chịu nó mang đến.
HAMBURGER
Chàng trai người Mỹ tên Alfred có một nỗi ám ảnh điên cuồng với hamburger.
Nhưng bạn gái của anh thì không.
Liên chưa bao giờ thích nổi loại đồ ăn nhanh đó, đấy là chưa kể cô còn hơi ghét nó. Qúa nhiều chất béo, cô gái Việt Nam sẽ nói vậy. Mỗi lần Alfred rủ cô đi ăn hamburger, kiểu gì cô cũng sẽ nói "không". Và tất nhiên, điều này làm trái tim của chàng trai tóc vàng tổn thương vô hạn.
"Đi mà Liên, mình tới McDonalds một lần thôiiiiii."
Đó. Lặp đi lặp lại hoài. Đảo mắt phiền phức, Liên ngẩng lên, nhìn thẳng vào anh.
"Alfred, em đã nói rồi, không."
Tiếng "ứ ~" đầy nũng nịu kèm theo vẻ mặt phụng phịu của Alfred quả là đòn chí mạng. Trông đôi mắt cún con đấy kìa... cô lẩm bẩm. Rời khỏi chiếc ghế bành, cô gái Việt Nam quay về phòng mình, chỉ buông lại một câu cuối cùng cho anh chàng đến – giờ – vẫn – còn – buồn trước khi biến mất.
"Nhưng em sẽ phá lệ một lần, chỉ hôm nay thôi."
Tóm gọn lại là, Liên chưa từng nói cô ghét hamburger.
STAR SKY
Star light, star bright
The first star I see tonight
I wish I may, I wish I might
Have the wish I wish tonight
Khi cô bé nhỏ nhắn vẫn còn ngây thơ tin vào sức mạnh của những câu chuyện cổ tích, cô thành tâm nguyện ước với một ngôi sao băng. Các nhà khoa học gọi đó là mưa sao băng. Anh trai cô bé nói rằng họ là những thiên thần.
Hai đứa trẻ choáng ngợp tay trong tay ngắm nhìn những chùm sáng trắng lướt ngang trên bầu trời đêm. Trong khoảnh khắc đó, cô bé đã thực sự tin rằng họ chính là các thiên thần – những vệt sáng kia là dấu vết của một cuộc đua giữa không trung.
"Nhanh nào! Em mau ước đi!" – cậu anh trai buông tay, siết hai bàn tay của mình trước ngực và nhắm chặt đôi mắt. Cô bé làm theo, có chút miễn cưỡng khi phải rời mắt khỏi vô số thiên thể xinh đẹp kia.
Cô bé đã ước một điều vô cùng lớn lao. Điều ước được khắc sâu trong trái tim non nớt. Niềm mong mỏi được tiến xa như các thiên thần bay vút qua không gian. Cô bé muốn nhìn thấy những miệng núi lửa, những vết sẹo gồ ghề trên mặt trăng mờ bụi. Ngắm nhìn ánh đèn lung linh của những thành phố, sa mạc rộng lớn, và những cuộn mây trắng như bông của Trái đất dưới chân mình. Lơ lửng giữa những vì tinh tú lấp lánh cách xa hàng ngàn dặm cùng vô vàn cầu vồng tinh vân sặc sỡ. Cô bé muốn đi du lịch xuyên qua các thiên hà.Cậu bé ngay từ nhỏ đã luôn luôn là một người mơ mộng. Đến giờ vẫn chẳng thay đổi. Khi cha nói với cậu rằng mặt trời là một ngôi sao, cậu đã vụt chạy ra ngoài khi nó bắt đầu chìm xuống dưới đường chân trời. Mẹ từng nói nếu cậu bày tỏ mong ước với một ngôi sao, mong muốn của cậu sẽ trở thành sự thật, nhưng cậu bé nghĩ các ngôi sao trên bầu trời đêm quá nhỏ để thực hiện ước muốn của cậu. Vậy nên cậu quyết định chọn ngôi sao lớn nhất, mặc dù trong lòng luôn chắc chắn điều ước cháy bỏng đó bằng mọi giá sẽ thành công.
Cậu dang rộng cánh tay, đứng đối diện với vầng dương đang chậm rãi lặn xuống. Cậu muốn nhìn thế giới trải rộng mênh mông trước mắt, tất cả các thành phố lộng lẫy hay vùng đất cằn cỗi, núi non trùng điệp hay biển cả bao la. Muốn đuổi theo tia nắng cuối cùng của mặt trời cho đến tận cùng trái đất. Lùa những ngón tay của mình qua các đám mây kẹo bông. Cậu muốn bay qua mọi sắc mây của bầu trời.
Liên có thể đã có một giấc mơ cao cả, nhưng bất kì ai quen biết cô đều không hề nghi ngờ về tính khả thi của nó. Cô phấn đấu trở thành người giỏi nhất trong tất cả mọi thứ mình làm và sẽ không dừng lại cho đến khi hài lòng với kết quả. Cô chăm chỉ và cực kì nghiêm túc. Cả tuần của cô được lên kế hoạch chính xác đến từng giờ: thời gian cho gia đình, trường học, thể thao, và bạn bè. Nhiều người nói đó chỉ đơn giản là tính cách của Liên, nhưng tất cả đều là vì niềm đam mê vô hạn của cô: không gian. Không cần biết hôm ấy có bận rộn ra sao, Liên luôn dành thời gian để gạt mọi thứ sang một bên và nghiên cứu bầu trời đêm. Các hành tinh và mặt trăng cuốn hút cô, nhưng không có gì quyến rũ cô hơn những ngôi sao.
Bước vào đại học không phải là trở ngại quá lớn. Đối với Liên, đó là một bước đệm cần thiết để đạt được mục tiêu của cô. Một trường đại học sở hữu khoa thiên văn uy tín và hiện đại bậc nhất – cô đã xác định phải đỗ bằng mọi giá từ lúc bước chân vào khuôn viên trường tham quan. Trước khi bắt đầu kì thi cuối cùng ở trường cấp ba, anh trai cô đã đưa cô đến NASA như một món quà tốt nghiệp để thúc đẩy ngọn lửa quyết tâm trong cô. Liên chỉ mua một cây bút làm kỷ niệm. Nó không có gì quá đặc biệt. Thân bút in hình dải thiên hà, những tinh vân xanh sẫm pha tím oải hương lẫn giữa nhiều thật nhiều ngôi sao. Trước khi rời đi, cô tự hứa với lòng mình nhất định cô sẽ trở lại._
_Alfred là một chàng trai đáng yêu. Phiền phức? Đôi khi. Ồn ào? Thường xuyên. Nhưng anh có một trái tim khổng lồ bằng cách nào đó đủ để nhét tất cả mọi người. Dù thế, anh ít khi thoát khỏi sự càu nhàu từ những người bạn. Đầu óc anh lúc nào cũng lơ lửng như ở trên mây.
Hầu như chẳng ai để ý khi Alfred lần đầu nói với họ rằng anh muốn trở thành một phi công. Họ vẫn cho đó là một trong nhiều suy nghĩ vô lý của cậu trai vẫn đắm chìm trong những bộ phim về siêu anh hùng. Nhưng đây là một trong số ít những điều anh thực sự nghiêm túc. Bản tính mạnh mẽ và bốc đồng đã gây không ít khó khăn cho anh khi tập trung nghiên cứu, nhưng ước mơ từ thuở bé thơ đã trở thành động lực to lớn giúp anh vượt qua.
Anh gần như đã khiến mọi người bị sốc khi được chấp nhận vào một trong những trường đại học nổi bật nhất cả nước. Họ không nghi ngờ trí thông minh của anh, điểm Toán và Khoa học đã chứng minh điều đó, nhưng cứ nghĩ đến việc Alfred sẽ học ở một trường Ivy League là không ít người phải thầm ghen tị. Dù vậy, anh biết mình xứng đáng. Anh đã cày cuốc chăm chỉ đến nhường nào và cuối cùng lời cầu nguyện của anh cũng đã được đáp lại. Alfred Jones sắp vào đại học.
T/N: Ivy League hiện nay thường được dùng để chỉ nhóm 8 trường đại học và viện đại học thành viên với ý nghĩa về hệ thống, triết lý giáo dục và chất lượng đào tạo của những trường và viện đại học lâu đời và hàng đầu của nước Mỹ.
_ "Tên anh chàng dễ thương đó là gì? Cái anh luôn chung nhóm thuyết trình với chị ấy?"
Liên thở dài. Cô biết mình sẽ phải hối hận khi đồng ý dẫn cô em gái thân thiết cùng tới đài quan sát thiên văn. Nhưng sao cô có thể kiềm lòng trước ánh mắt cún con vô tội của Mei đây.
"Xin em đấy, yên tĩnh một lát thôi được không? Chị muốn kết thúc bài tập này."
"Em xin lỗi."
Liên quay lại với chiếc kính thiên văn và biểu đồ các ngôi sao trên các tờ giấy khổ lớn trước mặt cô.
"Anh ấy đã có bạn gái chưa?"
"Làm sao mà chị biết được?" – cô thả cây bút xuống với một tiếng thở dài thất vọng. Chẳng đời nào cô có thể hoàn thành được nếu Mei vẫn còn ngồi quanh. Cô rất quý Mei, nhưng con bé dường như không bao giờ chịu ngừng thắc mắc. Lắc đầu, cô thu dọn đồ đạc và nhét chúng vào trong túi xách của mình.
"Chị xong rồi à? Nhanh thật đấy." – Mei tung tẩy đứng dậy, Liên ném cho con bé một cái nhìn nửa vời.
"Không, chị không thể tập trung nổi khi em cứ hỏi han đủ thứ chuyện như thế." – Mei nhoẻn cười hối lỗi. Nói chung cô không thực sự quan tâm đến người khác, nhưng cô em gái này là điểm yếu của cô.
Họ rời đài quan sát, Mei vẫn tiếp tục hỏi về 'anh chàng dễ thương' còn Liên cố gắng nói cho con bé rõ rằng cô không phải bà mai. Chiếc bút bị bỏ quên nằm cô đơn trên mặt bàn.
Địa điểm yêu thích của Alfred, bên cạnh quán cà phê, là đài quan sát thiên văn. Hầu như không ai sử dụng nó vào ban ngày, vì vậy anh muốn tới đó để vẽ những bức tranh màu nước. Không phải một hoạ sĩ xuất sắc nhưng anh có sở trường pha màu hoàn hảo tới độ bầu trời trong các bức tranh đều đẹp như ảnh chụp, và cửa sổ của đài quan sát sẽ cho anh tầm nhìn tuyệt vời nhất.
Khi cặm cụi sắp xếp đồ nghề lên bàn, anh phát hiện ra một cây bút. Nó đã hơi mòn, nhưng cầm trên tay rất thoải mái và đằm. Thân bút có in bức ảnh không gian vũ trụ và trong giây lát anh đã ước phải chi mình có thể vẽ bầu trời đêm. Anh vốn không thích sử dụng hình ảnh mà thay vào đó tận mắt nhìn thẳng vào những gì mình sẽ vẽ, nhưng tất nhiên sẽ rất tối nếu vẽ vào ban đêm. Nhún vai, anh đặt cây bút vào hộp bút chì của mình và tiếp tục lấy những chiếc cọ mềm ra.
Alfred yêu chiếc bút vì một số lý do. Chỉ là vì anh cảm thấy thích và mỗi lần nhìn nó, anh đều tưởng tượng mình đang lái một chiếc máy bay xuyên qua bầu trời đêm, bao quanh bởi vô số ngôi sao và các đám mây phản chiếu sắc bạc của ánh trăng. Vì vậy, anh không thể không cảm thấy một chút ảm đạm khi mất nó. Kiku đã giúp anh giải quyết đống bài tập hóa học trong suốt bữa ăn trưa trong khi anh nhồm nhoàm vừa nhai vừa nuốt vài chiếc hamburger. Anh vội vàng chép lại đáp án xuống vở – kiểu gì thầy giáo cũng sẽ cằn nhằn về nét chữ như gà bới của anh cho xem – và nhanh chóng nhét đồ đạc của mình vào ba lô rồi phi thẳng đến lớp. Chiếc bút nằm lại trên bàn ăn.
Liên biết thật là vô nghĩa khi buồn bã vì mất một cái gì đó tầm thường như cây bút của mình. Cô không có thói quen để tâm tới những thứ có thể bị mất một cách dễ dàng, nhưng nó là một trong số ít những đồ vật cô đã gắn liền trong thời gian dài. Mei đã giúp cô tìm kiếm khắp mọi nơi nhưng vô ích. Hai tháng sau, khi cô tưởng như đã gần quên được nó thì cây bút lại xuất hiện trên chiếc bàn ăn đối diện. Mei ngước nhìn chị gái một cách kỳ lạ khi cô đứng vụt dậy và chộp lấy cây bút trước khi ai khác kịp phát hiện ra. Liên khẽ nhăn mũi khi cầm cây bút. Dính nhớp dầu mỡ và mòn hơn lúc trước, nếu cô nhớ không nhầm. Ý nghĩ một người nào đó đã dùng nó khiến cô cảm thấy khó chịu. Cô nhún vai và quay trở lại bàn, tìm kiếm vài tờ giấy ăn và nước rửa tay. Trong thâm tâm, cô tự nhủ phải giữ bút bên mình mọi lúc mọi nơi.
Liên rất quan tâm đến sức khỏe của mình; để trở thành một phi hành gia thì điểm số cao chót vót thôi là chưa đủ. Có những kỳ thi thể lực mà các ứng viên phải vượt qua trước khi được chấp nhận và cô luôn đảm bảo cơ thể của mình trong tình trạng tốt nhất có thể. Trong suốt những năm trung học cô đã từng tham gia đội bóng chuyền, nhưng bây giờ cô tập luyện một mình. Cô chạy bộ xung quanh khuôn viên trường bất cứ khi nào có thể và đôi khi kéo theo Mei chạy cùng. Tuy nhiên, hôm nay cô chỉ có một mình.
Có một nhóm các chàng trai đang chơi bóng đá trên sân khi cô chạy qua. Đột nhiên, cô có cảm giác như thể đang bị theo dõi và khi liếc nhìn nhóm sinh viên kia một lần nữa, cô bắt gặp ánh mắt của một chàng trai tóc vàng cao lớn – hình như là ở cùng lớp khí động học và vật lý với mình. Anh là sinh viên năm nhất, lạc quan và ưa nhìn với đôi mắt xanh thẳm như bầu trời. Họ chưa bao giờ nói chuyện trước đây. Cô quay đi và suýt mất thăng bằng khi đột ngột đẩy nhanh tốc độ chạy. Âm thanh của chiếc bút rơi xuống nền đất bị tiếng nhạc trong tai nghe át đi hoàn toàn.
Alfred dõi theo bóng cô gái rời xa. Anh nhận ra cô bạn cùng lớp học của mình nên đã cố gắng vẫy chào, nhưng cô ấy đã quay đi chỗ khác trước kịp nhìn thấy anh. Cô ấy có cái gì đó rất ấn tượng, nhưng anh không thể nói chính xác nó là gì.
Anh cùng nhóm bạn chơi thêm khoảng một tiếng nữa rồi giải tán. Một số người phải đi học ca tối, trong khi những người khác rủ nhau cùng đi ăn. Alfred chậm rãi rời khỏi sân bóng, ánh sáng le lói từ một vật thể nằm trên mặt đất thu hút sự chú ý của anh. Không mất quá lâu để anh nhận ra cây bút. Anh nhanh chóng cúi xuống và nhặt nó lên, cảm thấy lòng nhẹ nhõm đến lạ. Mặc dù cây bút ngay từ đầu vốn không thuộc về anh, nhưng Alfred đã kịp trở nên gắn bó với nó. Anh im lặng ngắm nhìn bức ảnh quen thuộc về thiên hà xanh đậm xen tím oải hương. Giờ anh đã nhận ra lý do tại sao cô gái ấy rất ấn tượng – mái tóc của cô, đen óng và mượt mà, gợi anh nhớ về bầu trời đêm.
Alfred lơ đãng vẽ nguệch ngoạc lên góc giấy kiểm tra của mình. Anh đã học cách phát triển thói quen này sau khi trở thành tân sinh viên – các giáo sư vốn không đánh giá cao sự hài hước. Toán là ngoại lệ duy nhất. Anh phác thảo một máy bay chiến đấu trong Thế chiến thứ hai giữa bầu trời đầy những mây đen và các ngôi sao. Khi những nét cuối cùng của chiến đấu cơ được hoàn tất, chuông báo hết giờ rền vang. Alfred giật mình, nhanh chóng vuốt lại cho thẳng thớm tờ giấy kiểm tra. Anh đứng dậy, nhăn mặt khi sơ ý đụng đầu gối vào cạnh bàn, và vội vàng nộp bài làm cho giáo sư. Chiếc bút rơi cạch xuống sàn.
Liên thoáng thấy cậu trai tóc vàng cao lớn trên đường tới lớp Toán. Anh cười toe toét và vẫy tay chào, nhưng cô không biết người mà anh hướng tới là cô hay ai đó phía sau nên cô đành phớt lờ anh và tiếp tục đến lớp.
Cô nheo mắt khi nhìn thấy một vật màu tối nằm dưới sàn nhà, giữa hai dãy bàn học. Cô nghĩ mình đã đánh mất cây bút sau buổi chạy bộ một vài tuần trước. Nhanh chóng cầm lấy và ngồi vào vị trí quen thuộc, cô thầm thở phào nhẹ nhõm khi cẩn thận lau sạch cây bút bằng một mảnh khăn ướt.
Giữa lúc cô tìm kiếm tài liệu cho bài kiểm tra, có ai đó vỗ nhẹ lên vai cô. Giật mình, cô ngoảnh ra sau và thấy cậu sinh viên trao đổi người Tây Ban Nha – Anthony? – mỉm cười bẽn lẽn.
"Hey, xin lỗi, tớ quên mang hộp bút mất rồi. Tớ có thể mượn một cây bút được không?" – Đôi mắt xanh lá nhìn cô nài nỉ, lo lắng liếc sang vị giáo sư đang chuẩn bị phát đề kiểm tra. Bất đắc dĩ, cô chìa trước mặt cậu bạn chiếc bút của mình mà không để ý nó là cây bút cô vừa tìm lại được.
"Chỉ cần đừng quên trả nó cho tớ." – cô cảnh báo, lấy ra một cây bút khác.
"Cảm ơn. Cậu quả là ân nhân cứu mạng của tớ." – Anthony thì thầm khi giáo sư thông báo buổi kiểm tra sắp bắt đầu và tất cả bọn họ phải giữ trật tự tuyệt đối.
Cả hai đều đã quên. Mãi cho đến tiết học tiếp theo, Liên mới nhận ra Anthony vẫn còn cầm bút của mình.
"Hey! Đó là bút của tớ!" – Giọng của Alfred tỏ ra hoài nghi hơn là buộc tội, nhưng nó vẫn khiến Antonio giật nảy mình. Cả hai cùng nhau ôn tập trong khu học xá, chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới của họ và Antonio chỉ vừa bắt đầu lấy sách vở ra. Anh nhìn xuống cây bút trong tay.
"Thật sao? Tớ mượn nó từ một người nào đó gần đây, nhưng tớ quên chính xác là ai rồi..." – đây là chuyện thường ngày ở huyện với Antonio. Thật nhiệm màu khi anh vẫn có thể thi đỗ vào trường này với cái tính đãng trí kinh niên đó. Antonio nhún vai, thảy chiếc bút sang cho cậu bạn người Mỹ. "Của cậu đây."
Alfred mỉm cười ngượng ngùng. "Xin lỗi vì đã lớn tiếng. Tớ đã tìm kiếm nó ở khắp nơi."
"Nó chỉ là một cây bút thôi mà."
"Tớ nghĩ nó là một thứ bùa may mắn. Nó vẫn quay về sau bao nhiêu lần tớ sơ ý đánh mất."
"Tốt hơn cậu nên cẩn thận. Nó có thể bị nguyền rủa hoặc sao đó..." – Khuôn mặt rám nắng của chàng trai Tây Ban Nha bất ngờ tỏ ra nghiêm trọng. Alfred ngạc nhiên trước sự mê tín của Antonio.
"Trời ạ, cậu lại suy nghĩ lung tung rồi." – Cây bút vừa khít trên tay anh.
Liên chỉnh lại chiếc tai nghe để ngăn chặn tiếng rì rầm đặc trưng trong thư viện. Cô đã không nghĩ tới sẽ có nhiều sinh viên chọn thư viện là nơi ôn bài tối nay, nhưng dù sao nó vẫn tốt hơn nhiều so với sự ồn ào trong ký túc xá. Cô tập trung vào cuốn vở trước mặt, trên tay lăm lăm bút nhớ màu vàng chanh và những mảnh giấy nhớ đủ màu. Qúa mải mê, cô chẳng hề để ý tới cậu trai tóc vàng cao lớn đang đứng bên kia bàn cho đến khi anh vẫy tay trước mặt cô. Cô ngước lên đầy khó chịu, nhận ra cậu bạn cùng lớp. Hình như gần đây cô gặp cậu ta nhiều hơn thì phải.
"Vâng?" – cô bỏ một bên tai nghe ra.
"Xin lỗi cậu, không còn bàn nào còn trống nên tớ tự hỏi liệu mình có thể ngồi ở đây không?" – Anh nhoẻn cười rạng rỡ và cô thầm nghĩ đã bao giờ anh xuất hiện trong những quảng cáo kem đánh răng chiếu đi chiếu lại trên TV chưa. Cô cau mày, liếc nhìn xung quanh thư viện. Các chỗ ngồi đều đã có chủ.
Bất đắc dĩ, cô quay lại nhìn anh. "Đuợc thôi."
Cô gài tai nghe kín mít thay lời tuyên bố đừng-làm-phiền-giờ-tự-học-của-tôi. Lời 'cảm ơn' của anh bị bóp nghẹt giữa những giai điệu của Bản giao hưởng số chín của Beethoven.
Trong nỗ lực tái tập trung vào cuốn vở ghi, cô thoáng thấy một cái gì đó lướt qua khóe mắt. Cô ngồi thẳng dậy – đó là cây bút in hình thiên hà!
"Bút của tôi!" – Giọng cô nghe có vẻ rời rạc và xa cách, nhưng có lẽ âm lượng đã to hơn nhiều so với cô nghĩ khi toàn bộ ánh mắt tò mò và khó chịu từ khắp nơi trên thư viện đều đổ dồn về mình. Cô cảm thấy tai mình nóng rực. Lông mày của Alfred nhíu chặt vì bối rối.
"Không, nó là của tôi." – Anh đã gần như quên mất rằng chiếc bút chưa bao giờ thực sự thuộc về anh, ngay từ lúc đầu.
Cô giật tai nghe ra và lườm anh sắc lẹm. Tất nhiên, cô cũng biết thật ngu ngốc khi cãi nhau với người lạ chỉ vì một cây bút. "Tên viết tắt của tôi ở phía dưới. Thấy chưa?"
Ồ nó đã được khắc tên sao? Anh xoay cây bút một vòng, chăm chú ngắm nghía hai chữ cái, L và N, ghi ở cuối thân bút. "Tôi tưởng đó là tên thương hiệu."
"Rất tiếc là không phải. Tôi có thể lấy lại cây bút của mình rồi chứ?" – Cô chìa tay ra một cách sốt ruột, nhưng Alfred chỉ ranh mãnh mỉm cười.
"Nếu tôi đoán đúng tên của cậu, tôi có thể giữ nó không?"
"Không."
"Lucy? Nah, cậu không trông giống một Lucy. Lily?" – anh vẫn không ngớt phỏng đoán. Chắc chắn là anh đã nghe tên cô ấy trước đây, nhưng tất cả những gì anh có thể nhớ là phong thái vương giả, kiêu hãnh, đôi mắt thông minh sắc bén và mái tóc tết lệch của cô dường như phát sáng như những ngôi sao. "Tôi nhớ ra rồi! Lin, phải không?"
"Liên." – cô nói, đanh thép như thể tự vệ. Hi vọng câu trả lời sẽ đáp ứng sự tò mò và anh sẽ để cô yên – "Liên Nguyễn."
"Liên," – anh lặp lại một cách cẩn thận. Tên cô trôi đi trước khi anh mỉm cười một lần nữa – "Còn tôi là Alfred."
Nhưng thật kỳ lạ, Alfred gần như quên đi cây bút. Liên thì không được, và không thể quên anh. Anh sẽ không để cô ấy làm thế. Kể từ ngày hôm đó, anh tiếp tục xuất hiện trong cuộc sống của cô và hoàn toàn không phải do ngẫu nhiên. Lúc đầu, Liên thấy nó thật phiền nhiễu. Cô thích một cuộc sống đơn độc hơn. Mei đã đẩy cô đến giới hạn của lòng khoan dung của mình vài lần và cô không muốn chàng trai ồn ào, đáng ghét người Mỹ này ép mình tới đó lần nữa. Nhưng một lần anh kể cô nghe về giấc mơ từ ngày thơ ấu, không quá khác biệt với cô là bao, Liên không thể không cảm thấy một sự ngưỡng mộ thầm lặng dành cho anh ta. Mỗi lần anh nói về những điều mình đam mê, cô không thể giấu đi nụ cười trước cái cách mắt anh sáng lên phía sau gọng kính và cách anh khua tay múa chân đầy nhiệt tình. Từng chút, từng chút một, anh tiến vào cuộc đời cô.
Bắt đầu bằng sự tò mò đơn thuần, Alfred đã dần yêu mến cô gái với mái tóc đen huyền bí. Ở cô có một sự quyến rũ không tên khiến anh không thể dứt khỏi. Mặc dù nàng vẫn cư xử lạnh nhạt, vẫn thường phớt lờ mỗi khi anh kể truyện cười, nhưng anh biết sâu bên trong nàng luôn âm ỉ khối ấm áp đặc biệt chỉ lộ ra khi nàng nói về các ngôi sao và những thiên hà xa xôi. Anh sớm phát hiện ra cô có thể nói chuyện hàng giờ về không gian mà cô vô cùng yêu thích. Anh thường tự nhủ họ có thể rơi vào tình yêu như bất kỳ cặp đôi sinh viên nào khác và đôi khi, anh miễn cưỡng thừa nhận, anh đã mơ về một cuộc sống có nàng bên cạnh mãi mãi về sau. Họ vẫn tranh cãi một cách đáng yêu giống như lúc này. Liên sẽ mắng anh vì tính bất cẩn cố hữu và anh khiến cô bối rối bằng cơn mưa khen ngợi của mình. Một phần trong anh biết nó chỉ có thể là một giấc mơ ngọt ngào. Nàng ở trên tít những tầng mây cao vời vợi, vượt xa tầm với của anh. Nàng được sinh ra cho màn đêm vĩnh cửu, bao bọc giữa ngàn vạn tinh cầu.
Và không ai trong số họ sẵn sàng để là người đầu tiên chia tay.
Trái ngược với tất cả các suy nghĩ logic của mình, Liên vẫn là một cô gái mộng mơ. Cô biết mình đã yêu Alfred và cô mơ ước một cuộc sống với anh cũng nhiều như Alfred vậy. Nhưng cô không thể từ bỏ ước mơ lớn nhất trong đời vì anh. Vậy nên, khi hồ sơ của cô được NASA chấp nhận, cô hầu như không do dự chuẩn bị cho chuyến đi tới D.C. Khi cô nói với anh, những tưởng anh sẽ bị tổn thương sâu sắc, nhưng Alfred chỉ cười và trao cho cô một nụ hôn hạnh phúc đến quay cuồng. Anh muốn cô chờ anh. Với hàng ngàn ngôi sao vẫn còn bay loạn trong tâm trí, cô hứa mình sẽ chờ dù không hiểu hết những gì anh muốn nói. Cô tặng anh cây bút trước khi rời đi, anh cần nó hơn cô. Với Alfred, nụ cười của cô sau đó còn đẹp hơn bầu trời mà họ đã từng yêu rất nhiều.
Không lâu sau khi tốt nghiệp, anh cầu hôn nàng trước sự chứng kiến của hoàng hôn rực rỡ. Đó là màn cầu hôn thực sự trẻ con; cả hai đều biết vậy. Những giấc mơ sẽ chia tách họ nhiều như cách nó đưa họ lại gần nhau. Sẽ khó có thời gian cho hôn nhân chứ đừng nói tới gia đình. Nếu là bất cứ ai khác, tương lai khó khăn sẽ khiến họ chùn bước trước quyết định có nên trói buộc bản thân vào cuộc sống hôn nhân hay không, nhưng Liên lại là một người tin vào những câu chuyện cổ tích, giống như Alfred. Họ sẽ làm được và khoảng cách sẽ chỉ làm cho mọi khoảnh khắc bên nhau càng thêm quý báu hơn mà thôi. Cô ấy đã nói đồng ý.
10 năm sau
Liên đã thực hiện được. Cuối cùng cô cũng đã đạt được mục tiêu của mình và vượt qua hàng ngàn ứng viên trở thành một phi hành gia trên tàu Endeavor. Sau nhiều năm đào tạo, cô đã hoàn thành giấc mơ của mình. Và chưa hết...
Cô ngước nhìn người đàn ông với bờ vai vững chãi bên cạnh. Cọng tóc vàng rơm vểnh lên bướng bỉnh, đôi mắt xanh da trời dõi thẳng về phía trước. Anh trông còn lo lắng hơn cả cô. Cô mỉm cười và nắm lấy bàn tay ướt đẫm mồ hôi của anh. Không biết từ lúc nào, người đàn ông tràn đầy năng lượng và nhiệt huyết này đã trở thành một phần giấc mơ của cô. Cho dù có tiến xa tới đâu, cô biết mình sẽ luôn luôn quay trở lại khung trời mà họ cùng chia sẻ. Anh quay sang cô mỉm cười trấn an trước khi bất chợt nhớ ra điều gì đó.
"Oh yeah." – Alfred lục tìm trong túi áo và lôi ra chiếc bút. Nó đã hao mòn nhiều, lớp sơn in hình thiên hà đã tróc gần hết. Họ đã chẳng buồn đếm số lần trao đổi cây bút qua lại cho nhau. Anh nhét nó vào áo khoác của cô và cố gắng khôi phục nụ cười đặc trưng của mình. Giọng Alfred khẽ run. "Liên, anh –"
Cô kiễng chân lên và cắt ngang lời anh bằng một nụ hôn. "Hãy đợi em."
Alfred khó khăn nuốt xuống khi dõi theo từng bước chân của cô qua màn hình lớn. Anh rất tự hào về cô; thật sự. Cuối cùng Liên đã đạt được ước mơ của mình và tiến xa hơn những gì anh làm được. Anh chưa bao giờ nhìn thấy đôi mắt cô ngời sáng đến thế. Anh nhắm mắt và thầm cầu nguyện khi các động cơ bắt đầu khởi động và luồng khói khổng lồ phụt ra lúc con tàu cất cánh. Anh cầu nguyện và cầu nguyện không ngừng, ngay cả khi con tàu đã biến mất khỏi tầm mắt. Phải rồi, anh sẽ chờ cô ấy.
Anh sẽ chờ cô đến tận cùng thế gian.
But tell me, did the wind sweep you off your feet?
Did you finally get the chance to dance along the light of day
And head back to the Milky Way?
And tell me, did Venus blow your mind?
Was it everything you wanted to find?
And did you miss me while you were looking for yourself out there? (*)
"Drops of Jupiter" by Train
(*): Nhưng hãy nói cho anh nghe, phải chăng cơn gió đã cuốn em đi mất?
Phải chăng cuối cùng em đã có cơ hội để nhảy múa giữa ánh sáng ban mai
Và quay về dải Ngân Hà?
Và hãy nói cho anh, phải chăng sao Kim đã chiếm trọn tâm trí em?
Liệu đó là tất cả mọi thứ em muốn kiếm tìm?
Và liệu em có nhớ đến anh trong lúc tìm kiếm bản thân mình ngoài xa kia?
08.Hẹn hò. Summary: Quảng trường Thời Đại – New York: Liên và Alfred, sau khoảng thời gian nhộn nhịp của một sự kiện quan trọng, lúng túng vật lộn với quá khứ và sự bất ổn của họ. Bối cảnh hiện đại, one-shot, fluff. [Romance, Humor]
Liên đột nhiên rất quan tâm đến cơn mưa kim tuyến đang đổ dồn xuống đám đông huyên náo, liều lĩnh tìm cách tránh ánh nhìn của Alfred trong lúc chàng trai tóc vàng hắng giọng, lẩm bẩm nói mình sẽ bắt một chiếc taxi. Khuôn mặt của cả hai đều ửng đỏ, và chắc chắn là không phải vì lạnh: trên thực tế, mùa đông năm nay là mùa đông ấm nhất ở Mỹ những năm gần đây, và ngay cả đêm đầu tiên của tháng Một cũng không quá rét, Liên để ý.
Tuy nhiên, với một cô gái đến từ miền nhiệt đới như Liên thì thời tiết này vẫn quá khắc nghiệt. Cô vòng tay ôm lấy mình, cố hoà nhịp vào niềm vui đón chào năm mới – các màn hình khổng lồ rực rỡ sắc màu, những chiếc mũ giấy tím ngớ ngẩn ai ai cũng đội, âm nhạc ồn ã đặc trưng của New York – thay vì không ngừng suy nghĩ về những gì vừa lướt qua trong đầu cô.
"Liên! Bên này!" – ở góc đường, Alfred đang đứng cạnh chiếc taxi màu vàng, mở sẵn cửa xe cho cô. Trong khi mọi người phải trầy trật tranh giành mới có thể bắt được một chiếc taxi còn chỗ giữa đường phố kín đặc, Alfred chỉ cần tốn vài phút là xong. Đặc quyền của một quốc gia.
Liên khẽ gật đầu trước khi bước lên xe, cô vẫn không thể nào nói được. Thì thầm địa chỉ của khách sạn với tài xế, Liên thu người trên chiếc ghế da ấm áp, thầm cảm ơn hệ thống điều hoà trong mỗi chiếc xe. Alfred cũng ngồi vào, và hai người chỉ im lặng dõi theo hai bên cửa sổ chật cứng người, chiếc taxi cần mẫn nhích từng chút một. Gò má anh vẫn nóng bừng.
Cuối cùng, chàng trai cũng thu đủ dũng khí để nói ra sự thật hiển nhiên: "...Ừm, tầm này tắc đường tồi tệ lắm. Có lẽ chúng ta sẽ phải đợi ở đây một thời gian."
"Không sao." – Liên trả lời. Alfred nghĩ sự nhút nhát của cô thật mỉa mai làm sao, nhất là sau hành động bất ngờ cách đây mười lăm phút. Anh chợt hối hận vì đã phản ứng quá nhiệt tình, điều hẳn đã khiến cô bối rối.
"Này, em không sao chứ?"
"Vâng, tôi ổn." – cô ngập ngừng – "Chỉ là, tôi không chắc nếu... anh đáp lại nụ hôn của tôi chỉ vì đó là truyền thống trong đêm mừng Năm mới."
"E – em biết về truyền thống đó?" – Alfred lắp bắp, cố giấu đi sự thật rằng anh cũng đã từng tự hỏi mình y hệt vậy khi mời cô cùng đón năm mới.
Cô liếc anh bực bội, "Buổi đếm ngược này được truyền hình trực tiếp toàn cầu đấy, Alfred."
"Ah. Phải rồi." – và đến giờ thì câu nói của Liên mới thấm được vào đầu Alfred – "Liên, nụ hôn đó có chỗ nào khiến em nghĩ rằng anh chỉ tuân theo cái truyền thống ngu ngốc đó?"
"Ý anh là gì?"
"Là tại anh đã nhấc bổng em lên à? Hay vì anh đã ôm em và xoay vòng vòng trước mặt mọi người? Liên, anh thích em." – anh cố gắng lần nữa – "Anh có tình cảm với em. Từ rất lâu trước đây rồi."
Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Liên, và cô ngạc nhiên đến ngẩn người. Ánh đèn neon từ những bảng hiệu lấp lánh trên mái tóc đen của cô, và trong mắt Alfred, cô chưa bao giờ đẹp như lúc này.
"Tôi biết điều đó, nhưng – tôi không dám chắc, vì lịch sử của hai ta... khá là phức tạp..."
Anh gật đầu buồn bã. Họ nhìn nhau, hồi tưởng lại những sai lầm và đau đớn trong quá khứ, tự hỏi cả hai sẽ ra sao nếu những sự kiện đó xảy ra khác đi. Đột nhiên, Alfred giật mình thốt lên. "Oh sh*t, có phải vì cái truyền thống ngớ ngẩn kia đã ép em hôn tôi?"
"Alfred!" – Liên thật muốn đập tên ngốc trước mặt. Cô túm lấy cổ áo khoác lông mềm mại của anh, kéo mạnh và áp môi mình lên môi anh. Alfred luồn tay vào suối tóc xoã dài của cô, xoá nhoà mọi khoảng cách giữa họ.
Giọng người lái xe vang lên khó chịu, "Này, tôi đoán giờ không cần đưa hai người về hai khách sạn riêng biệt nữa phải không? Điều đó ít nhất sẽ giảm quãng đường tôi phải đi."
Xấu hổ, Liên vùi mặt vào hõm cổ của Alfred. Anh phì cười, xoa lưng cô dỗ dành và nhìn một lượt khu phố. "Thay vào đó, anh có thể cho chúng tôi xuống ở quán cà phê cuối đường không? Tôi nghĩ chúng tôi sẽ ăn mừng thêm một lúc nữa. Được chứ, Liên?"
"Ừm." – cô thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe – "Xấu hổ quá đi!"
"Không sao đâu, anh ấy hẳn đã quen với chuyện này rồi. Tôi sẽ trả thêm tiền mà."
09.Hôn nhân
Anh guồng chân chạy, tay siết chặt chiếc túi trước ngực mình. Thứ chất lỏng bên trong chai thuỷ tinh uể oải lắc lư qua lại theo mỗi bước chân. Anh đã từng đến siêu thị nhiều lần, nhưng chưa bao giờ tìm được thứ mà cô cần, cho đến hôm nay. Con đường về nhà dường như kéo dài đến vô tận. Mái tóc vàng óng mướt mồ hôi, những ngọn đồi ngập bóng cây, đồng cỏ xanh rì và những vạt hoa đồng nội lướt vùn vụt qua đáy mắt. Lớp sỏi màu be lạo xạo dưới chân. Mặt trời đang chậm chạp lùi về sau đường chân trời để nghỉ ngơi sau một ngày dài.
Cuối cùng, anh đã về đến nhà. Nhiều người nói rằng nhà là một từ có nghĩa rộng, một nơi ấm cúng được xây bằng gạch hồng với các ô cửa sổ lớn, (xây bằng tay bởi người đàn ông của gia đình, tất nhiên), bao quanh bởi dãy hàng rào gỗ trắng đáng yêu. Một vườn hoa nhỏ trồng dọc hai bên lối đi hẹp dẫn đến cửa trước.
Vội vàng, anh cởi áo khoác và đôi giày nâu của mình, cố gắng để không đánh thức cô vợ bị ốm vẫn mê man trong giấc ngủ. Một cách im lặng, anh bước vào phòng ngủ của họ để tìm thấy suối tóc bồng bềnh màu chocolate xoã ra từ dưới lớp chăn trắng ngà. Rón rén đến bên cô, anh khẽ bật cười. Cô gái xinh đẹp nằm đó, cuộn tròn trong một cái kén bằng chăn, chỉ duy khuôn đầu để lộ ra bên ngoài. Đôi mắt vàng giấu sau hàng mi cong màu hổ phách, sống mũi dọc dừa cao cao, bờ môi mềm mại và quyến rũ, tất cả mọi thứ về cô ấy đều hoàn hảo trong mắt anh. Anh nhẹ nhàng cúi xuống, hôn phớt lên chóp mũi hồng hồng. Người phụ nữ trẻ khẽ cựa quậy, trở mình quay sang bên phải.
"Ly, em yêu, anh có một thứ cho em." – Alfred thì thầm. Chậm chạp, mí mắt cô hé mở, để lộ đôi mắt vàng sóng sánh. "A-Alfred ...?" – giọng nói vốn luôn dịu dàng bị cơn ốm làm cho khàn đục.
"Anh ở đây." – anh nắm lấy những ngón tay đang hờ hững bám trên mép chăn. "Ly, anh vừa mua được một thứ từ siêu thị."
Người phụ nữ trẻ quay đầu lại. "Đây." – Alfred đưa cho cô một túi nhỏ màu nâu vàng. Sự tò mò xâm chiếm cô khi Ly lấy đồ vật bên trong túi ra.
"Alfred... làm thế nào mà ...? Anh mua được ở đâu?" – cô ngạc nhiên hỏi. "Anh tìm thấy nó trong siêu thị hôm nay. Đó là mật ong nguyên chất. Tất cả những gì em cần."
"Lại đây nào, Ly, loại mật ong này sẽ giúp làm dịu cổ họng của em." – Alfred nhẹ nhàng đỡ vợ ngồi dậy, dìu cô vào bếp. Từng hành động của anh đều vô cùng cẩn thận, như thể cô là một con búp bê thủy tinh vô cùng trân quý. Anh đặt Ly ngồi trên một chiếc ghế gỗ, quấn thêm chiếc chăn mỏng quanh vai cô.
Alfred sải bước đến ngăn kéo và lấy ra một chiếc thìa bạc, rót đầy mật ong lên đó. Cẩn thận không làm đổ một giọt, Alfred hướng về phía Ly vẫn còn đang ngái ngủ. "Em yêu, mở miệng ra nào."
Quá buồn ngủ để xem những gì đang xảy ra hoặc hỏi tại sao, cô gái có đôi mắt vàng làm như được yêu cầu. Thận trọng, Alfred đặt chiếc muỗng đầy mật ong vào miệng của vợ mình, và Ly không chút chần chừ, nuốt sạch thứ chất lỏng ngọt ngào ấy. Vị ngọt và hương hoa nhấn chìm cô trong cảm giác khoan khoái. Mật ong từ từ trượt xuống cổ họng, xoa dịu cơn đau khô rát và chỉ để lại sự êm dịu. Alfred đặt thìa vào trong bồn rửa, đôi mắt vẫn không rời khỏi Ly.
Ly thở dài, cơn đau đã biến mất ngay khi thìa mật ong lướt qua cổ họng của cô. Người phụ nữ với mái tóc hổ phách thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy sự an yên trên gương mặt của vợ khiến khoé môi Alfred nhếch lên thành một nụ cười hài lòng. "Em thấy thế nào rồi?"
"Cơn đau, cảm giác khô rát, tất cả đã biến mất. Em có thể nuốt một cách dễ dàng rồi. Cảm ơn anh, Alfred." – Ly trả lời. "Hoàn hảo." – Alfred mỉm cười, cúi xuống ngang tầm nhìn của cô.
"Ý anh 'hoàn hảo' là sao?"
"Bây giờ cổ họng của em đã đỡ, anh có thể làm những gì mình phải kìm lại từ lúc em bị bệnh." – anh giải thích, nhìn thật sâu vào đôi mắt cô. "Và đó là chuyện gì, hả ngài Jones?" – Ly tinh nghịch hỏi trong khi quấn một lọn tóc vàng rủ trước đôi mắt thiên thanh của anh. "Để nhấn chìm em bằng một cơn mưa hôn, phu nhân Jones ạ."
Dứt lời, Alfred thu hẹp khoảng cách giữa họ. Bờ môi anh ấm áp, đôi môi cô lịm vị mật ong. Nụ hôn ngọt ngào và đơn giản nhanh chóng trở nên nóng bỏng và đầy đam mê. Nhưng thật đáng tiếc, tất cả những điều tốt đẹp đều phải kết thúc, bao gồm cả những nụ hôn. Hai người luyến tiếc rời nhau, hơi thở có chút ngắt quãng.
"Mong muốn của anh đã thành sự thật chưa?" – Ly ranh mãnh hỏi. "Anh không bao giờ biết chán nụ hôn của em đâu, Ly." – Alfred nháy mắt. Cô vợ trẻ mở miệng định trả lời nhưng bất chợt ngáp ngủ.
"Có vẻ như nữ hoàng của tôi lại buồn ngủ rồi." – anh nhận xét. Ly cười khúc khích, "Không, em không thực sự – ah!"  – người đẹp mắt vàng khẽ la lên khi được chồng vòng tay bế.
Anh bồng cô dâu của mình vào phòng ngủ và nhẹ nhàng đặt cô trên giường trước khi ngả người nằm xuống bên cạnh. Ly nhoài sang để đối mặt với chồng. "Cảm ơn anh, Alfred."
"Vì cái gì? Mật ong ư? Không cần phải cảm ơn anh đâu, em yêu."
Người vợ lắc đầu, mái tóc mềm như lụa đung đưa. "Không chỉ là mật ong, cảm ơn anh vì tất cả mọi thứ. Cảm ơn anh đã yêu em."
Alfred nhìn cô, đôi mắt rạng rỡ với lòng biết ơn và tình yêu. Anh mỉm cười và kéo cô lại gần anh hơn. "Anh yêu em. Em không bao giờ cần phải cảm ơn anh vì những điều như thế. Anh là chồng của em, nhiệm vụ của anh là chăm sóc và yêu thương em." – Alfred hôn lên mái tóc cô. Ly vùi mặt vào ngực anh, thật ấm áp và thoải mái biết bao.
"Em yêu anh, Alfred."
"Anh yêu em nhiều hơn."
Và rồi, cặp vợ chồng hạnh phúc chìm vào một giấc ngủ yên bình.
Nỗi khao khát cuộn tràn trong lồng ngực của anh. Cảm giác đó đã nhấn chìm trái tim anh một khoảng thời gian dài như vô tận. Dần dần, những kỷ niệm từ những tháng ngày vui tươi quay lại tràn ngập trong tâm trí rời rạc. Mùi hương luôn phảng phất trên cơ thể cô, hương hoa lily và trà thảo dược, anh đã yêu mùi hương ấy đến nhường nào. Bộ áo dài mềm mại ôm trọn những đường cong ngọt ngào và tinh tế. Không từ ngữ nào có thể miêu tả cảm giác khi anh lướt các ngón tay qua suối tóc mượt mà màu hổ phách của cô. Anh nhớ những sáng thức giấc và thấy cô đang nằm cạnh bên, đôi mắt vàng rạng rỡ niềm vui và thương yêu. Anh cồn cào mong mỏi được nghe giọng nói du dương của cô, hơi thở tắc nghẹn khi nhớ lại những ký ức vừa ngọt ngào nhưng cũng quá đắng cay.
Nếu được một lần, chỉ một lần thôi, anh có thể chạm vào cô lần nữa. Để vuốt ve khuôn mặt cô và thì thầm những lời ngọt ngào bên tai cô. Để được ôm vào lòng dáng người tuyệt đẹp, hoàn mỹ của cô, cho dù chỉ thêm một lần. Những thước phim về quãng thời gian hạnh phúc lóe lên trong tâm trí anh. Thật tự do và vô tư, thật ngọt ngào và quyến rũ. Người đàn ông trẻ tuổi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có thể quay ngược thời gian! Ngay cả khi chỉ trong một khoảnh khắc, để anh có thể nói với vợ mình rằng anh yêu cô nhiều đến thế nào.
Nhưng than ôi, nữ thần thời gian đã quá nhẫn tâm. Một kẻ máu lạnh, tàn nhẫn, người không thương hại ai và quan tâm tới bất cứ điều gì. Kẻ từ từ, dần dần, bóp nghẹt mọi thứ và biến chúng thành cát bụi. Tất cả phải đi đến kết thúc, thời gian nhìn thấy điều đó. Cuối cùng, tất cả sẽ trở thành hư không. Định mệnh cũng tàn nhẫn y hệt. Nó đùa giỡn với bất cứ thứ gì sở hữu một trái tim. Một thứ độc ác, lấy cuộc sống của kẻ khác như một trò chơi để vui đùa, để giải trí. Chúng thật bệnh hoạn làm sao. Người đàn ông trẻ nguyền rủa. Chúng đã cướp đi người mà anh yêu quý nhất trong cõi đời này.
Cô còn trẻ, rất trẻ, quá trẻ. Nếu thời gian không đưa cô đi thì định mệnh sẽ thay thế, và nó đã làm vậy. Chàng trai hai mươi bốn tuổi cảm thấy cơn giận dữ sôi sục trong lồng ngực, làm sao chúng dám đưa cô ấy rời xa anh! Nhưng cơn giận từ từ chuyển thành tang thương. "Tại sao?" – chàng trai người Mỹ thút thít. "Tại sao lại là cô ấy? Tại sao mình lại để cô ấy đi ra ngoài ngày hôm đó?" Những ký ức kinh khủng từ cái ngày bi thảm kia xé vụn bản thân anh, lần thứ vô cùng.
Đó là một ngày đẹp trời, ánh nắng đổ vào qua mỗi ô cửa sổ nhỏ của căn nhà tiện nghi. Âm thanh duy nhất phát ra từ trong nhà bếp, nơi người đàn ông của gia đình đang nấu bữa sáng. "Alfred?" – một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ hành lang. Người chồng quay lại để thấy cô vợ xinh đẹp của mình đang mỉm cười. "Chào buổi sáng, em yêu. Hôm nay em cảm thấy thế nào?" – anh nắm lấy tay và giúp cô ngồi xuống chiếc ghế tựa. "Em vẫn ổn, nhưng con đang ngày một nặng hơn." – Ly trả lời, âu yếm nhìn xuống cái bụng nhô lên của cô. "Bất cứ ngày nào từ bây giờ phải không?" – chàng trai người Mỹ dự đoán. Người vợ trẻ khúc khích cười trước sự háo hức của chồng. "Phải rồi, Alfred, bất cứ lúc nào." Cô ngước lên, chạm phải vẻ mặt chăm chú của anh, đôi mắt màu thiên thanh tràn đầy tình yêu và sự tôn thờ. Cảnh tượng khiến khoé mắt cô lấp lánh nước.
"Alfred, anh yêu, em sẽ tới cửa hàng hoa để mua thêm hoa loa kèn cho phòng của bé, em sẽ sớm trở về thôi, được chứ?" – Ly cẩn thận đứng dậy. "Ly, em không nghĩ rằng mình nên ở nhà và nghỉ ngơi sao?" – Alfred hỏi. "Haha, đừng lo lắng, anh yêu, em không phải một người yếu đuối đâu!" – cô vợ trẻ nhếch môi tự hào. Ngập ngừng, Alfred đồng ý để cô ra ngoài, nhưng anh không thể rũ bỏ một cảm giác kỳ lạ, một cái gì đó nói với anh đừng để cô ấy rời đi, nhưng có lẽ anh đã hơi lo xa.
"Em yêu anh, Alfred!" – giọng Ly vọng lại từ cửa trước. "Anh yêu em nhiều hơn bé cưng à!" – Alfred đáp lại. Cô vợ cười khúc khích sau khi nghe tên gọi ngớ ngẩn mà chồng mình nghĩ ra. Alfred dõi theo từng bước chân Ly trên vỉa hè cho đến khi cô biến mất khỏi tầm nhìn của anh. Lồng ngực Alfred bất chợt siết chặt, một lần nữa anh lại gạt cảm giác đó đi, nhưng anh không thể không cảm thấy dường như một cái gì đó sẽ xảy ra, thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình.
Ly thong thả tản bộ, tận hưởng ánh nắng mặt trời hôn lên làn da mềm mại và những cơn gió lướt qua tà váy trắng thướt tha dưới chiếc áo khoác xanh nhạt của cô.
Cuối cùng, sau khi đi bộ một lúc, Ly dừng chân ở một ngã tư bận rộn. Xe cộ ồn ào và dòng người vội vã dịch chuyển xung quanh cô. Mọi người tất tả để tới điểm dừng của mình. Ly chờ đợi đèn tín hiệu cho người đi bộ chuyển sang màu xanh. Và khi nó bật sáng, cô bước xuống đường, mọi thứ vẫn bình tĩnh cho đến khi cô nghe thấy một tiếng thét xé toạc không gian. Cô quay đầu sang phải, và đập vào mắt là một chiếc xe chạy quá tốc độ.
Alfred đang uống ly cà phê thứ tư của mình khi anh nghe tiếng còi xe cứu thương gấp rút vụt qua... cùng một tuyến đường Ly rời đi... Theo bản năng, Alfred chạy ào ra khỏi cửa, không thèm mang giày hay áo khoác. Chạy nhanh hết sức có thể, Alfred đuổi theo xe cấp cứu đến đích của nó.
Khi đến nơi, anh bị chặn lại bởi một đám đông. Anh đẩy và chen qua biển người để xem họ đang vây quanh thứ gì, và khi vượt được lên phía trước, trái tim anh ngừng đập trong giây lát.
Vợ anh nằm đó, ướt đẫm trong vũng máu của chính mình. Tất cả mọi thứ dừng lại. Tất cả mọi thứ nhoè mờ. Cảnh sát đề nghị anh lùi lại. Các y tá xác nhận người phụ nữ trẻ và đứa con trong bụng cô đã chết. Alfred bị ném về hiện thực. "LY!" – anh khóc nấc, nhoài người về phía cô. Viên cảnh sát cố gắng giữ anh lại, "Tôi là chồng cô ấy! Buông tôi ra!". Họ để anh đi, hối hận nhuốm đầy đôi mắt. Alfred lao tới, run rẩy ôm cơ thể vô hồn của cô vào ngực mình, khẽ lay cô không ngừng. "Ly, làm ơn tha thứ cho anh! Hãy tha thứ cho anh em yêu! Xin hãy tỉnh dậy! Chúa ơi! Xin người rủ lòng thương! Hãy đưa cô ấy trở lại với con! LÀM ƠN!" – Alfred khóc nức nở. Anh cứ ngồi đó, ôm người vợ đã chết của mình và đứa trẻ chưa sinh dường như vô tận. Thời gian đã đóng băng tại thời khắc đó, không có gì khác quan trọng hơn. Không thứ gì.
Các y tá đưa Ly ra khỏi vòng tay của Alfred và đặt cô trên một chiếc cáng, mặc dù không còn gì có thể cứu được cô. Chàng trai người Mỹ vẫn quỳ gối ở giữa đường, không quan tâm những gì sẽ xảy đến với anh. Bàn tay anh dính đầy máu của vợ mình. Một tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng anh. Không thể ngăn được những tràng la hét và rên rỉ, cơ thể anh run lên dữ dội. Hơi thở đứt quãng giữa những tiếng nức nở.
Trong lúc Alfred tiếp tục lớn tiếng than khóc cho người vợ đã chết và đứa con trong bụng cô, anh cảm thấy một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào vai mình. Bất đắc dĩ, anh quay về phía chủ nhân của nó, một người phụ nữ lớn tuổi. "Chàng trai trẻ, cậu là Alfred?"
"Vâng, thưa bà." – Alfred cất giọng khàn khàn. "Ta là nhân chứng cho vụ tai nạn của vợ cậu, cô ấy đang sang đường thì bị một tài xế say rượu đâm vào. Cô ấy không có thời gian để chạy khỏi đó, và những gì cô ấy làm khiến trái tim ta vỡ vụn." – Đôi mắt nâu của bà rưng rưng nước – "Cô ấy cúi xuống, và vòng tay ôm lấy bụng mình, bảo vệ sự sống bên trong, bảo vệ đứa con của hai người." Những lời nói của người phụ nữ lớn tuổi giống như từng nhát dao găm thẳng vào trái tim anh. Cô đã trân trọng tính mạng của đứa bé hơn chính bản thân mình. "Alfred, ta đã nắm tay vợ cậu trong những giây phút cuối cùng và nghe những lời trăn trối của cô ấy."
"Cô ấy nói, 'Hãy nói với Alfred rằng tôi yêu anh ấy và tôi xin lỗi, rất, rất xin lỗi.'"
Câu nói đó đã giải phóng những giọt nước mắt anh đã quá mệt mỏi để giữ lại. Cúi gập người, anh bắt đầu khóc, không quằn quại và ồn ào như trước, câm lặng và vô thanh. Người phụ nữ già vòng tay ôm Alfred khi anh bày tỏ nỗi đau của mình qua hai hàng lệ tuôn rơi.
Đã một năm trôi qua kể từ cái chết của Ly và đứa con chưa sinh của họ. Anh đứng đó, trước tấm bia trầm mặc, trên khắc tên của cô và đứa trẻ yêu dấu. Những đám mây âm u tham lam che kín mặt trời, và mưa bắt đầu ào ạt rơi xuống. Nhưng anh vẫn đứng im, không quan tâm làn nước lạnh ngắt thấm qua quần áo của mình. Anh còn gì để mất nữa đây? Thế giới này còn có thể lấy đi từ anh những gì? Anh chẳng có gì để mất.
Thời gian yên lặng trôi đi, và Alfred cũng thay đổi theo thời gian, thể chất, không phải tinh thần hay tình cảm. Ngay cả trong lúc tuổi già, anh vẫn tiếp tục nhớ về người vợ quá cố và đứa con đoản mệnh. Anh từ chối tái hôn, giải thích rằng không có người phụ nữ nào có thể khiến anh hạnh phúc theo cách Ly đã làm. Gia đình anh ghé thăm thường xuyên, muốn anh hiểu rằng mình không hề mất đi tất cả mọi thứ. Nhưng khi họ rời đi, và không gian chìm vào im lặng, Alfred sẽ ngã gục trong nước mắt. Thời gian chẳng hề chữa lành được gì. Anh tốn hàng giờ ngắm nhìn các album ảnh cũ. Những bức ảnh về tất cả mọi thứ, thực sự, từ những việc nhỏ, như tấm ảnh Ly nấu ăn và bức hình cô và Alfred ôm một chú chuột Mickey to bằng người thật ở Disneyworld, đến các sự kiện lớn, như ngày cưới của họ. Thậm chí cho đến bây giờ, anh vẫn ngỡ ngàng trước vẻ đẹp rạng rỡ của cô trong tà áo dài đỏ rực như lửa. Và đó là cách mà anh vượt qua phần còn lại của một ngày.
Trời mới chớm sang xuân khi Alfred qua đời một cách yên bình trong giấc ngủ của mình. Đám tang của anh khá lớn, cũng phải thôi khi có rất nhiều người yêu mến anh.
Trắng tinh. Tất cả mọi thứ đều một màu trắng. Anh cảm thấy không có trọng lượng, không có trọng lực, không có gì. Anh trôi đi trong vùng biển trắng xoá rộng lớn của hư vô. Alfred nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến gần, anh hé mở đôi mắt xanh sapphire và bắt gặp đồng tử vàng mật ong ngọt ngào thân thương. Anh chớp mắt một lần, hai lần, thầm nghĩ nó chỉ là một giấc mơ, nhưng không, cô ấy thực sự ở đó. Ly đang đứng trước mặt anh, bộ váy trắng tinh khiết, mái tóc hổ phách khéo léo tết quanh bông loa kèn trắng ngà. Nhưng cô không phải người duy nhất đứng. Trong vòng tay cô, một cô bé với mái tóc màu quế mềm mại và đôi mắt ngọc lam đang ngây thơ giương mắt nhìn anh. Anh chậm chạp di chuyển, lo sợ hình ảnh trước mắt sẽ vỡ tan và biến mất. Và rồi Ly mở rộng cánh tay còn lại của cô, thì thầm, "Mừng anh về nhà, Alfred.".
...
08.Thực phẩm
America ngiêng đầu suy nghĩ vài giây, sau đó búng tay cái chóc. "Okay, tôi đã nghĩ ra một món mà chắc chắn là cô ấy sẽ thích." Anh vội vã chạy đi và vài phút sau quay trở lại với một túi giấy lớn có in chữ M màu đỏ rực bên ngoài (À vơn, hẳn là Mc Donald (¬‿¬) ) cùng một cốc Coca lớn. Những người khác nhận ra món này và quyết định bỏ qua. Nhưng Việt Nam khá tò mò và cô cũng không muốn tỏ ra bất lịch sự khi được người khác mời ăn nên vẫn chậm rãi kéo ghế ngồi xuống. America khẽ mỉm cười khi Việt Nam từ tốn kéo chiếc hamburger và một gói khoai tây chiên ra khỏi túi giấy lớn, quan sát một cách tò mò (đùa chứ khoai tây chiên thì ở Việt Nam cũng có đầy mà （ つ﹏╰）). Cô thận trọng cắn một miếng nhỏ, America bật cười khi nhìn hai mắt cô mở to vì ngạc nhiên.
"Ngon ghê!" – cô cắn những miếng lớn hơn và chuyển sang cái tiếp theo, rồi cả gói khoai tây chiên nữa. Cơ mà chỉ được một lúc sau, cô vội vã đẩy túi thức ăn ra xa.
"Ôi trời, tôi quên mất là mọi người không thể ăn mấy món này nhiều như tôi được." – America nhớ ra khi anh giúp Việt Nam vén tóc lên còn cô thì cố gắng thở sâu để không nôn sạch số thức ăn vừa nhét vào. Lúc Việt Nam mệt mỏi dựa đầu vào mặt bàn cũng là lúc America nhận ra xung quanh họ không có ai khác – những người kia không ủng hộ đồ ăn nhanh.
"Việt Nam, em và Canada có điểm gì chung với nhau cơ?" – America hỏi. Việt Nam căng thẳng, nhưng cô vẫn không ngẩng đầu lên.
"Không phải vấn đề của anh." – Cô gạt câu hỏi sang một bên. Không nhấc đầu lên nhưng Việt Nam nghiêng sang một bên để có thể nhìn vào America đang ngồi phía đối diện. "Sao anh phải quan tâm, anh ghen hả?"
America đứng lên, tựa cả hai tay lên mặt bàn và nhoài hẳn người về phía Việt Nam. "Đúng, anh rất ghen tị." Anh nhìn vào mắt cô với đôi mắt xanh rực rỡ của mình, vẻ đùa cợt đã hoàn toàn biến mất – "Và đó là lý do đây cũng là vấn đề của anh."
Việt Nam xấu hổ ngồi dậy, cô vẫn chưa quen được với phần tính cách này của America, cô biết anh ta là một người rất thẳng thắn nhưng... Việt Nam ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột của America, cô hướng mắt nhìn xuống mặt sàn.
Nhưng chỉ chốc lát sau, cô đã lại phải đối diện với đôi mắt xanh lục. America ngồi hẳn xuống sàn, ngước lên nhìn cô nài nỉ, "Đi mà, nói cho anh biết ~~~"
Và cô ấy thở phào nhẹ nhõm, thầm biết ơn America đã trở về cái tính trẻ con thường ngày.
"Được rồi, nhưng nó cũng chẳng có gì to tát cả." – cô thì thầm. Việt Nam quay sang America, giơ ngón trỏ lên môi một cách nghiêm trọng, "nhưng cấm anh nói cho ai khác đấy!"
America cười tươi, gật gật đầu.
"Okay," – cô thở dài – "ừm, cả tôi và Canada... chúng tôi đều phải xoay xở để sống dưới cái bóng quá lớn của anh em ruột."
America nghiêng đầu thắc mắc.
"Anh biết rồi đấy, anh và Canada... tôi và Taiwan..."
"Em và Taiwan?"
Việt Nam cúi đầu xuống, ánh mắt buồn rầu. "Tôi rất yêu quý Taiwan, nhưng cũng không ít lần cảm thấy ghen tị với con bé..." America hoàn toàn im lặng và Việt Nam coi đây là dấu hiệu để cô tiếp tục. "Con bé xinh đẹp hơn, vui vẻ hơn, tóm lại là tuyệt vời hơn tôi... ngay đến cả China cũng nói như vậy..."
Đoạn cuối khiến America củng cố sự ngưỡng mộ mà anh dành cho cô gái châu Á trước mặt.
"Ừm, thật lòng mà nói anh cũng cho rằng Taiwan đẹp hơn." – America cuối cùng lên tiếng.
"Ồ, cảm ơn nhiều." – cô ho vài tiếng mỉa mai.
"Nhưng càng biết em lâu thì em mới là người mà anh yêu..." – America nhìn vào mắt cô, sự nghiêm túc đã quay trở lại và đôi mắt xanh da trời của anh lại càng sáng rực thêm – "Nó có nghĩa anh yêu em vì em là chính mình."
America ngả người về phía trước, Việt Nam không có bất cứ hành động nào để ngăn anh ta lại. Coi đây là một tín hiệu tốt, anh chậm rãi nhắm mắt lại. America mỉm cười khi cảm thấy bàn tay cô ấy ôm lấy khuôn mặt mình. Nhưng khi anh cố gắng tiến lại gần hơn, chính đôi tay kia giữ nguyên mặt anh ở im một chỗ.
"Ừmmmmm, em đang làm gì vậy?" – America hỏi.
"Anh đang làm cái gì hả?"
"Ừm, trong phim thì đây là lúc mà chàng trai tiến lại gần để trao cho cô gái một nụ hôn, vậy nên đó là những gì mà anh đang cố gắng làm đây. Em chỉ cần thư giãn cánh tay của mình thôi, chúng ta có th—"
"Đồ ngốc! Anh đâu thể hôn bất cứ ai chỉ vì nó giống trong phim thôi!" – Việt Nam giận dữ mắng.
America nhìn cô chăm chú, chớp mắt vài lần. Một nụ cười ranh mãnh lấp ló nơi khóe môi. "Em chưa từng hôn ai, phải không?"
"... đừng nói nữa..."
America bắt đầu bật cười.
"Thôi ngay cho tôi!" – cô ấy rít lên, hai má đỏ lựng – "Tôi chỉ muốn nụ hôn đầu của mình thật đặc biệt, như vậy thì có gì sai?"
America ngừng cười, đưa tay lau nước mắt. "Anh biết anh biết, cái đó thật ra rất dễ thương." – câu này khiến Việt Nam càng thêm xấu hổ. America nhếch cười, dựa gần hơn vào cô, "Vậy nếu anh trở thành nụ hôn đầu đặc biệt của em thì sao?"
Việt Nam hoàn toàn không nói nên lời, cô chỉ biết lùi dần về phía sau để né America.
09.Ending
Việt Nam đang làm việc trên đồng lúa, cô ngừng tay và nhìn xung quanh. Đã một tuần trôi qua kể từ khi chuyến đi kết thúc và mọi người đã quay trở về đất nước của họ. Việt Nam kéo chiếc nón lá xuống, cô vẫn chưa quen với việc không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến buồn chán thế này. Nhưng có một lý do chính. Mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn yên tĩnh hẳn.
"Việt Nam!" – một chàng trai tóc vàng lao tới ôm chầm Việt Nam. Anh vùi mặt vào cổ cô. "Anh thấy chán quá, chơi cùng anh đi."
Việt Nam đẩy anh ra. "Thôi ngay cho tôi, anh không phải cứ thích là nhào đến ôm tôi như thế đâu!"
"Tại sao?"
"Còn phải hỏi à?" – Cô thở dài – "Mọi người đã trở về hết rồi, sao anh còn ở lại đây?"
America ngồi xuống trước mặt cô và nháy mắt tinh nghịch. "Bởi vì anh biết em không muốn anh rời đi."
Việt Nam chỉ liếc anh ta một cái. "...phải rồi, anh có thể về được rồi đấy, anh đang làm phiền tôi làm việc." Việt Nam trồng tiếp một hàng khác.
America đứng dậy, bám theo cô. "Ohhhh", America dài giọng, "ý em là anh đang khiến em mất tập trung hả? Đó hẳn là vì em thích anh."
"Ugh."
"Anh sẽ chờ em ở nhà. Anh mong đến bữa tối lắm nhá!" – America vẫy tay và trước khi rời đi, anh nhanh như cắt hôn lên má cô. Việt Nam bắt đầu lau lau má khi cô lườm một cái sắc lẻm vào bóng lưng của chàng trai tóc vàng. Nhưng nếu ai đó nhìn kĩ sẽ thấy hai má cô ửng hồng và thật ra cô đang chạm vào má mình rất khẽ.
Bữa tối, Việt Nam ngồi đối diện với America và ăn một cách lặng lẽ. Cô đang tự hỏi liệu khi nào chàng trai tóc vàng sẽ trở về nhà, kể từ khi anh ta đến đây, công việc của cô đã bị chậm lại một tuần và chưa khi nào việc chuẩn bị bữa tối lại tốn nhiều thời gian đến vậy. Suy nghĩ của cô bị chặn lại giữa chừng khi một đôi đũa gắp miếng thịt giơ lên trước mặt cô.
"Nói ahhh nào ~"
Việt Nam liếc mắt nhìn, America đang định bón thịt cho cô – và anh đang mỉm cười rất chi là đểu giả.
"Không." – cô quay đầu đi.
America không bận tâm lắm vì điều đó, anh bỏ tọt miếng thịt vào miệng và nhai nó một cách vui vẻ.
"Này Việt Nam, không phải chúng ta trông rất giống một đôi vợ chồng sao? Chúng ta đang ở chung một nhà và cùng ăn bữa tối với —"
Câu nói của anh bị cắt ngang giữa chừng khi Việt Nam dúi một miếng thịt khác vào miệng anh.
"Trật tự và ăn tiếp đi." – Việt Nam ra lệnh và tiếp tục dùng bữa. America hạnh phúc thưởng thức miếng thịt như thể đó là cao lương mỹ vị, nếu anh không bón cho cô ấy thì đã có cô ấy bón cho anh, thế là được rồi.
Việt Nam quay về phòng ngủ ngay sau bữa tối trong khi America đi tắm. Cô cảm thấy rất mệt và dần chìm vào giấc ngủ cho tới khi lờ mờ nhận ra có ai đó lẻn vào phòng mình, à không, giường mình.
"America! Anh nghĩ là mình đang làm trò gì vậy hả?"
"Tất nhiên là lên giường. Em không biết là trèo lên giường đắp chăn ngay sau khi tắm sẽ ấm lắm à?" – America thở dài.
"Nhưng tại sao anh lại trèo lên giường của tôi? Tôi đã chuẩn bị cho anh một chiếc võng ở phòng khác rồi còn gì?"
"Cơ mà anh không thích, tưởng như sắp ngã đến nơi rồi ý." – America lầm bầm, xích lại gần hơn với cô – "và em thì ấm ơi là ấm."
"Dừng lại đi America!" – Việt Nam kêu lên, cố gắng đẩy anh ra – "Chân anh lạnh!"
"Ừm." – là tất cả những gì America còn thốt ra được trước khi kéo Việt Nam vào hõm cổ của mình và chìm vào giấc ngủ. Trái tim cô đập loạn hết cả lên nhưng America đã ngủ say như chết rồi.
Sáng hôm sau, Việt Nam dậy sớm và ra đồng làm việc. Cô chẳng ngủ được là bao. Vì America nhảy lên giường cô ngay sau khi tắm, cô có thể ngửi thấy mùi sữa tắm rõ ràng và đầy nam tính. Làm sao cô có thể ngủ khi mà có một chàng trai nằm ngay sát cạnh như vậy cơ chứ. Ra đến ruộng, mọi thứ còn tồi tệ hơn. Thành quả sau nguyên một ngày vất vả đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi một đám chó hoang. Đấy là còn chưa kể trời hôm nay còn nóng hơn mọi khi, nhiệt bốc lên cộng với cái đầu lùng bùng vì thiếu ngủ khiến Việt Nam như thể sắp phát điên đến nơi.
Cô vừa càu nhàu vừa dọn dẹp lại đống mạ ngả rạp trên ruộng, mọi chuyện dường như trở nên đen đủi hơn kể từ khi America quyết định ở lại. Việt Nam ném tất cả sự bực bội của mình vào America – còn anh thì lại chọn đúng lúc này mà mò đến thăm cô.
"Hey Việt Nam, anh đang chán mà trời thì lại nóng nữa, chơi với anh đi!" – America tung tẩy chạy tới ôm Việt Nam như thường lệ, nhưng cô ấy – cứ như kiểu dùng hết sức bình sinh mà đẩy anh ra vậy – America ngã nhào xuống đất.
"Việt Nam?" – America chết sốc.
"Anh có thôi đi được không?" – Việt Nam rít lên – "Từ lúc anh quyết định ở lại đây chẳng thứ gì diễn ra ổn thỏa cả và công việc của tôi đã bị chậm lại cả tuần rồi! Sao anh không xách vali lên và về nhà đi?"
Việt Nam quăng chiếc nón lá của mình đi và giận giữ trở về nhà. "Anh xin lỗi..." – America thì thầm. Việt Nam nghe thấy nhưng cô quá bực tức để quan tâm đến nó. Ngay khi trở về nhà, cô vội vã tắm rửa và đi thẳng về phòng ngủ, không thèm bận tâm đến việc chuẩn bị bữa tối cho America.
Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy và ngạc nhiên khi thấy America không tìm cách lẻn vào phòng mình như mấy hôm trước. Dạo một vòng quanh nhà, cô cũng không hề tìm thấy anh ta.
Việt Nam đi vào thị trấn gần đó, hỏi thăm người dân xung quanh liệu ai đó có gặp America. Anh thường tới nói chuyện với người dân và chơi đùa cùng tụi trẻ con mỗi khi cô bận rộn ngoài cánh đồng. Trái tim của cô bắt đầu đập mạnh khi cô tiến về phía sân bay. Có lẽ nào anh ta đã thực sự trở về nhà? Việt Nam bắt đầu lắc lắc đầu, tại sao cô phải vội vã như vậy, chẳng phải chính cô mong anh ta nên rời đi hay sao?
Chạy vào sân bay, Việt Nam hướng thẳng tới quầy tiếp tân. "Xin lỗi, chuyến bay tới Mỹ cất cánh lúc mấy giờ?"
"Ồ, tôi rất tiếc nhưng chuyến cuối cùng vừa cất cánh và sẽ không còn thêm chuyến nào nữa cho tới hết hôm nay. Vừa có một cơn bão hình thành và tình hình thời tiết không được ổn định lắm." – nhân viên tiếp tân trả lời.
"Cảm ơn..." – Việt Nam không biết làm gì hơn, cô ngây người nhìn sảnh lớn chật ních người trước khi quay trở về nhà. Vừa bước đi, Việt Nam vừa suy nghĩ. Tất cả là tại America, cô không thể phớt lờ anh khi anh đòi được ở lại giúp cô làm việc và chuyện nấu ăn cho hai người sẽ không tốn thời gian. Nhưng sự thật thì sao, mỗi bữa tối cô đều tốn công chuẩn bị sao cho mọi thứ phải thật vừa miệng và ngon mắt. Thành thật thì, cô thích có America ở bên mình.
Việt Nam ngẩng lên nhìn xung quanh, trời đã bắt đầu tối. Tầm nhìn của cô hơi nhòe đi. Khẽ chạm tay lên má, cảm giác ướt rượt nơi đầu ngón tay tố cáo chủ nhân của nó đang rơi lệ. Cô ngồi thụp xuống, giấu khuôn mặt của mình sau đầu gối và cố không để những tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra. Khi đôi mắt nhắm lại, nụ cười rạng rỡ của America chầm chậm hiện lên trong tâm trí cô.
"Nó...yên tĩnh quá..." – Việt Nam bật khóc.
"America anh là đồ ngốc!" – cô khẽ mắng
"Lần này anh đã làm gì cơ chứ?" – cô ngỡ ngàng quay người lại và bắt gặp America đang đội chiếc nón lá, quần áo của anh dính đầy bùn đất. Chiếc áo khoác của anh buộc chặt quanh hông, và dù America có đang mặc một cái áo thun đen cổ chữ V thì cô vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng mồ hôi thi nhau chảy ra thấm ướt nó. Thấy cô ấy nhìn chằm chằm vào mình, America đưa tay gãi đầu ngại ngùng.
"Anh đã làm việc ở ruộng cả ngày hôm nay để bù đắp cho em, anh đã ra ngoài và ăn tiệm luôn nên em không cần phải chuẩn bị bữa tối cho anh đâu." – anh giơ một chiếc túi lên, mỉm cười – "thấy chưa, anh còn mua luôn cả phần của em rồi này."
Việt Nam lao tới ôm America khiến anh chàng ngạc nhiên, làm rớt luôn túi đồ ăn.
"Đồ ngốc... tôi còn tưởng anh bỏ đi rồi..." – cô lẩm bẩm.
America mất một lúc bối rối, anh nâng mặt cô lên, nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên má cô. Anh mỉm cười, đôi mắt xanh biển vẫn lấp lánh ngay cả trong bóng tối, "Đó là lý do em khóc sao?"
Việt Nam chỉ vùi đầu vào ngực anh thay cho câu trả lời. America mở rộng mắt, nhưng anh nhanh chóng nhếch cười ranh mãnh. "Ồ, vậy ra em nhớ anh."
Cô bắt mình rời khỏi vòng tay America ngay lập tức, mặt cô nóng đến nỗi nước mắt giàn dụa vài giây trước đã bốc hơi mất tiêu. "KHÔNG!"
America dang tay ôm cô vào lòng. "Em có nhớ anh." Mỉm cười dịu dàng, anh nâng cằm cô lên để cô có thể nhìn vào mắt anh. "Đừng lo, anh sẽ không bao giờ rời xa em, kể cả em có thấy anh phiền phức đến mức nào đi chăng nữa – trừ khi em tự tay giết anh."
Và anh cúi xuống, ngọt ngào hôn cô. Chỉ trong giây lát thôi nhưng nó cũng đã đánh cắp đi hơi thở của Việt Nam.
"Vậy," – America nở nụ cười quyến rũ nhất của mình – "giờ thì em thích anh rồi chứ?"
"Một chút." – Việt Nam lầm bầm, cúi mặt xuống.
America không hề hài lòng với câu trả lời đó. Anh kéo cô gần hơn cho những nụ hôn không ngừng.
"Thế thì *hôn* anh sẽ *hôn* khiến *hôn* em *hôn* phải lòng *hôn* anh *hôn* say đắm *hôn* em sẽ cực kì thèm muốn nó nữa cho xem" – America nói giữa những nụ hôn.
Việt Nam chỉ có thể đứng đó trong ngạc nhiên tột độ. America có nụ cười của một thiên thần nhưng ẩn sau đó là tâm hồn của một ác quỷ.
♎️&♒️
01. Công việc :
"Huynh phải đi thật sao?"
Bàn tay mảnh khảnh đang thận trọng gấp từng nếp quạt trắng tinh dừng khựng, chủ nhân của chúng giờ đã chuyển sự chú ý sang nơi khác. Mắt mật ong ôn nhu ngước lên chạm vào đồng tử hổ phách thăm dò, gam màu thân thuộc đến độ hắn ngỡ đang nhìn vào chính bản thân mình. Nữ nhân sở hữu mọi sự chú ý của hắn dè dặt chuyển hướng ánh nhìn, thoáng để lộ chiếc cổ cao trắng ngần. Trái tim hắn lỡ nhịp, và hắn tự hỏi vu vơ, liệu nàng có cho phép hắn lại gần và vén những sợi tóc nâu rủ xuống sau tai chăng.
Những mảnh linh phù nhàu nát dưới ngón tay hắn, đâu đó vang lên tiếng gà gáy báo hiệu bình minh tới. Sức nặng của thanh kiếm mà hắn giắt bên hông như một lời nhắc nhở về sự kiện sắp xảy ra. Tuy nhiên hắn vẫn mỉm cười, ung dung, trong mắt chỉ duy nhất hiện lên lòng tôn thờ dáng hình trước mặt.
"Muội sẽ nhớ ta chứ?"
"Không." – câu trả lời quá nhanh và quá sắc lạnh, tương phản hoàn toàn với lời thì thầm lúc trước của nàng, hắn mỉm cười dịu dàng khi thấy vành tai nàng ửng đỏ.
"Muội có thể hát cho ta nghe chứ?"
"Không." – một lần nữa, giọng nàng vang lên gãy gọn. Nàng có biết hắn muốn được chạm vào nàng biết bao nhưng vẫn phải kìm lòng. Nếu giờ hắn làm vậy, hắn sẽ chẳng thể nào rời đi được nữa.
"Vậy, ít nhất muội cũng sẽ cầu nguyện cho ta chứ, vu nữ tôn kính?"
Nàng quay lại đối diện với hắn, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh – hắn hy vọng là vì nỗi mong mỏi và buồn phiền cho chuyến đi sắp tới của mình. "Huynh đúng là một tên ngốc. Nam tử hán đại trượng phu không cần cầu nguyện để thành công."
"Có lẽ vậy," – hắn đăm chiêu, rồi đột nhiên nghiêng đầu tinh nghịch – "nhưng dù sao đi chăng nữa, ta vẫn tin vào nó, và sẽ là một vinh dự lớn với ta khi nhận được lời chúc phúc từ một đệ nhất vu nữ như muội."
Nàng thở dài, bàn tay đang nắm hờ trước bụng buông thõng. "Huynh quả là một pháp sư nực cười." Bước lại gần, tay nàng vuốt nhẹ lên lớp vải mềm mại trên trường bào của hắn. Đôi mắt nàng khép hờ, còn hắn chăm chú dõi theo cánh môi nàng hé mở, thì thầm những lời nguyện cầu bảo vệ an toàn và hỗ trợ hắn. Mí mắt khẽ chớp, khi kết thúc, bàn tay nàng lưỡng lự rụt về, như thể không chắc nên để ở đâu.
Một cách thầm lặng, tay hắn ôm nàng nép vào lồng ngực, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán nàng, thanh khiết như dòng nước mát lạnh. Nàng hít một hơi thật sâu, môi run rẩy và mắt nhắm nghiền.
"Hãy đợi ta." – giọng hắn thì thầm bên tai nàng.
"Muội vốn dĩ đâu được lựa chọn." – câu trả lời của nàng cũng lặng lẽ không kém.
"Dĩ nhiên là được." – hắn đáp lại, vương chút tổn thương – "Ta sẽ không bao giờ bắt buộc muội phải làm điều gì đó mà muội không muốn."
"Muội biết điều đó. Nhưng việc huynh rời đi chỉ làm mọi thứ thêm phức tạp. Muội vẫn sẽ phải tiếp đãi huynh khi huynh quay trở lại, đúng không? Chẳng ai khác muốn cả. Cơ bản là huynh đang buộc muội phải ở lại đây."
Sự ngạc nhiên của hắn được nguỵ trang bằng một nụ cười. "Vậy thì ta phải nhanh chóng trở về, như vậy muội sẽ không bị mắc kẹt lâu hơn." Tiếng phong linh ngân vang xoa dịu đôi tai khi hắn nuối tiếc rời khỏi nàng, lòng hân hoan trước ẩn ý trong lời nói của nàng. "Ta xin thề với danh nghĩa của một chiến binh."
.
.
.
拢扇 山河皆寂灭 风云聚散只刹那
(Lũng phiến, sơn hà giai tịch diệt. Phong vân tụ tản chỉ sát na.)
Gấp quạt, núi sông đều chỉ là đống hoang tàn. Gió mây cuốn đến trong chớp mắt.
Vương Diệu di chuyển một cách đĩnh đạc, đôi tay dứt khoát rải những lá bùa xuống mặt đất. Bên dưới hắn, tên yêu quái thân pháp cũng không tệ chút nào, y né tránh phù chú và những nhát kiếm của hắn một cách dễ dàng trong khi vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt đáng sợ. Cau mày, hắn phẩy tay, bạch phiến phát ra một cơn gió phá tan mọi vật cản trên đường đi.
Hắn mượn lực phi thân, thanh kiếm trên tay vạch những đường cong lạnh lẽo, cắt đứt tấm áo choàng của yêu quái.
"Tên ngốc". Tên yêu quái cau có, vận khí đánh bật lưỡi kiếm khỏi tay hắn. Y khẽ ra hiệu, ngay lập tức đám tiểu quỷ chạy đến vây quanh hắn, buộc hắn lùi lại. Vương Diệu không ngừng đọc thần chú, bạch phiến lia đến đâu, đám quỷ hồn tiêu phách tán đến đó.
拈诀 八方妖魔 满目 魑魅魍魉厮杀
(Niệm chú  bát phương yêu ma, mãn mục si mị võng lượng tư sát.)
Niệm chú triệu gọi ma quỷ từ bốn phương tám hướng. Yêu ma quỷ quái tự tàn sát lẫn nhau.
Hắn triệu hồi quỷ hồn, những vệt âm khí nhợt nhạt đủ màu tương kích với ma pháp của yêu quái. Tiếng hét và kêu la ai oán như muốn xé rách màng nhĩ, hắn vẫn kiên cường ngưng thần quan sát. Trong khung cảnh hỗn loạn, hắn vội vàng tìm kiếm tên đầu mục.
Một cái bóng lao tới dưới chân hắn, trong chớp mắt Vương Diệu kịp tung linh phù. Nó rền rĩ và tan thành ngàn hạt bụi đen. Phất quạt, một cơn lốc ào đến cuốn bay lũ tiểu quỷ, hắn chạy xuống nền ruộng cằn cỗi, lần theo hướng mà lũ quỷ chạy đến.
Một tràng triệu hồi chú thoát ra khỏi miệng hắn, không ngừng tụ khí, dọn đường cho hắn tiến tới. Thuỵ Sư vồ vập, cắn xé những con quỷ không may mắn nằm trong tầm ngắm của nó trong khi Sơn thần nghiền nát chúng như thể dẫm lên những miếng đậu phụ, nhưng đối tượng mà hắn nhắm tới lại không có mặt trong đám hỗn loạn này.
Nhảy lên đống đổ nát, thân ảnh Vương Diệu lướt nhanh như chớp, xuyên qua tầng tầng lớp lớp quỷ binh, không chút nao núng khi đối diện với ma khí. Chiếc giày của hắn giẫm lên mũi đá nhọn chỉ bằng nửa bàn tay, nhưng không bị rách chút nào. Nhìn thấy tên yêu quái ngang ngược đứng trên đỉnh một ngọn núi đã sụp đổ, nét mặt hắn trong thoáng chốc ngưng trọng.
"Mau dừng tay!" – hắn hét lên, trong đôi mắt như đang có một ngọn lửa cháy lên hừng hực. Hộ thân trận tạo nên một quầng sáng hư ảo uốn lượn xung quanh hắn, nhìn từ xa không khác nào thiên sứ giáng trần. Tên yêu quái nhếch cười, đôi mắt đen chuyển sang màu huyết sẫm, và hắn không thể giấu cái chậc lưỡi chán ghét của mình khi đôi cánh đen nhô khỏi lưng y.
咒结
十万寒鸦也不过天狗幻化
(Chú kết. Thập vạn hàn nha giả bất quá thiên cẩu huyễn hoá.)
Kết ấn chú. Mười vạn con quạ hung dữ chẳng qua chỉ là phép thuật của Thiên cẩu.
Quỷ quyệt. Không phải ác độc, mà là quỷ quyệt.
Hắn nguyền rủa khi tên yêu quái có cánh bất chợt phẩy tay, một loạt kiếm khí lao vun vút về phía hắn. Hắn liên tục chuyển đổi tư thế trong không trung, vừa né đòn vừa niệm phép hô phong hoán vũ. Đột nhiên, hắn khuỵ ngã. Trên cánh tay, máu từ vết chém vẽ thành những vệt màu trông thật đáng sợ.
Vội nhìn lên, hắn tái mặt, hít một ngụm khí lạnh khi nhận ra chú pháp mà tên yêu quái đang lẩm bẩm. Vô số quạ đen phủ kín bầu trời, không một tia sáng nào có thể lọt qua. Những phiến lông sắc như kim tiễn thi nhau bắn xuống. Lũ quạ với cái mỏ cứng như sắt và móng vuốt tẩm độc không ngừng tấn công hắn. Chúng lao vào hộ thân trận, nhăm nhe phá vỡ tấm khiên duy nhất mà hắn còn duy trì được vào lúc này.
Vương Diệu có thể cảm thấy hộ thân trận đã có những vết nứt lớn. Chúng lan rộng từ đỉnh xuống tứ phía, báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi. Hắn quyết định thay đổi chiến thuật.
Xông thẳng về phía yêu quái, hắn la lên câu thần chú mạnh nhất, không màng đến việc toàn bộ nội lực đều bị rút cạn. Lũ quạ bị đẩy lui đi, nhường cho hắn tầm nhìn rõ ràng.
Hắc mao tiếp tục rơi như mưa khi hắn chĩa đầu quạt thẳng vào mục tiêu của mình...
倾轧 血亦为剑何惧怕
(Khuynh yết, huyết diệc vi kiếm hà cụ phạ.)
Tiêu diệt, máu sẽ trở thành thanh kiếm cắt đứt sự sợ hãi của ta.
Và ngã, thân thể vô lực rơi xuống đống đất đá bên dưới. Bạch phiến tuột khỏi bàn tay hắn, hô hấp giờ cũng trở nên quá đỗi khó khăn. Hắn đã quá trễ.
Tầm nhìn của hắn chỉ còn là một bóng đen mờ mịt, hắn nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi tiến về phía mình. Phổi của hắn bị xuyên thủng, lưng bị vô vàn mảnh vụn đâm vào, còn chân phải bị bẻ ngoặt như một con rối hỏng. Tay hắn run rẩy không ngừng, tuyệt vọng cố siết lá bùa cuối cùng giấu trong ống tay áo, máu nhuộm đỏ đất.
Tên yêu quái dừng lại trước mặt hắn, và hắn chớp mắt đau đớn khi nhìn thấy lưỡi kiếm trong tay y. Thanh kiếm của hắn.
Vậy ra, đây là cách mà hắn kết thúc cuộc đời mình.
Hắn gắng gượng nhấc tay lên, chỉ để rên rỉ đau đớn vì tên yêu quái dẫm một chân lên bụng mình. Lá bùa phất phơ chạm đất, một góc đã thấm đậm màu đỏ. Tầm nhìn của hắn càng mờ hơn nữa khi y nắm chặt chuôi kiếm, Vương Diệu chớp mắt chậm chạp, đấu tranh để giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng.
Hắn không thể chết. Hắn đã lập lời hứa. Nàng sẽ không bao giờ tin tưởng hắn nữa.
Thanh kiếm rơi xuống, và hắn cảm thấy bóng tối đã nuốt trọn lấy mình.
.
.
.
Nàng đã rời đi để tìm hắn, nàng đã chứng kiến một cảnh tượng quá kinh khủng mà lẽ ra nàng phải ngăn chặn nó xảy ra. Nàng chỉ ước giá như có thể đến sớm hơn.
Mặt đất cằn cỗi, không một dấu vết của sinh vật, dù là của nhân giới hay ma giới, còn sót lại. Sự im lặng ngột ngạt và bầu không khí vẫn còn nguyên sát ý. Không có máu, không tro bụi, không có mảnh vải nào trên mặt đất, nhưng Liên không thể rũ bỏ cảm giác có điều gì đó không ổn đã xảy ra.
Đi qua đống đổ nát, nàng sững người khi nhận ra các mảnh bùa rách trên mặt đất. Guồng chân chạy, nàng lao qua những dãy đá nhấp nhô, lách mình qua các khe đá hẹp, y phục tung bay như cánh chim trời.
Càng đi, nàng càng tìm được thêm những mảnh bùa rải rác. Linh phù và linh thuỷ bình nằm chỏng chơ trên nền đất bụi bặm, và nàng không thể ngăn thanh âm kinh hoàng thoát ra từ cổ họng khi nhìn thấy cây bạch phiến quen thuộc đã từng đẹp đẽ và tràn đầy sức mạnh, giờ gẫy nát và vấy bẩn bùn nâu.
Như thể hôn mê, nàng cứng ngắc quay đầu lại. Đôi mắt ngưng lại trên thân thể bất động trên mặt đất, ngay lập tức những ngón tay của nàng siết chặt đến trắng bệch. Chậm rãi nhích từng bước, nàng tiến đến gần thân thể kia, bóng nàng đổ dài một cách thê lương lên nam nhân mà nàng biết rõ hơn ai hết và cũng quan tâm nhiều hơn bất cứ ai.
"Huynh luôn luôn là một rắc rối. Nhưng ngay cả muội cũng không dám nghĩ tới điều này." – nàng rút thanh kiếm ra khỏi lồng ngực đã thôi phập phồng thở, trước khi khuỵ gối quỳ xuống cạnh cơ thể đóng băng của hắn. Bàn tay nàng nắm lấy bàn tay trái của hắn, không quan tâm đến vết máu vương trên y phục và trên tay mình.
Tay hắn thật lạnh, rất rất lạnh, chi chít vết cắt sâu, máu khô đọng thành dòng. Quần áo của hắn, vốn dĩ lúc nào cũng sạch sẽ và gọn gàng, giờ rách nát và thấm ướt máu. Đôi mắt màu mật ong tràn đầy sinh khí chỉ còn lại cái nhìn vô hồn. Nhìn hắn lúc này, Liên rất muốn hét lên cho thoả cơn thịnh nộ, giận dữ, bất lực.
"Diệu huynh..." – ghì chặt lòng bàn tay hắn trước ngực, nàng mặc cho nước mắt tuôn rơi – "Trong số tất cả những lời hứa để phá vỡ, tại sao huynh lại chọn điều này? Huynh có biết," – nàng ghì chặt hơn, cho đến khi áp lực chạm mức không thể chịu nổi – "huynh đã đem đến bao nhiêu rắc rối cho muội lúc này không? Muội phải hoàn thành công việc của huynh, huynh có biết không? Có lẽ nếu muội ghì mạnh thêm, cơn đau ở đây sẽ không còn nữa."
Đồng tử màu hổ phách ngập trong đau khổ và mất mát khi nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẫm máu của tình nhân quá cố. "Tên ngốc Vương Diệu, muội đau lắm. Muội thấy rất đau."
.
.
.
"Ta đã tìm thấy ngươi rồi."
Tên yêu quái thờ ơ nhìn vào vu nữ đứng đầu thần điện, đôi mắt loé lên những tia chết chóc. Trong bóng tối của màn đêm, đôi cánh trên lưng y càng rõ rệt hơn so với trước, và nàng nhận thấy khuôn mặt của y biến dạng như một loài chim ăn thịt.
"Vu nữ." – y uể oải nói – "Con người tôn kính, mạnh mẽ nhất vùng đất này. Ngươi có nghĩ rằng mình có thể đánh bại ta?"
Không bận tâm đến lời nói của y, nàng thủ thế, khép chặt hai mắt. Linh khí trong cơ thể ngưng đọng, thoát ra mặt đất tạo thành những vệt sáng uốn lượn đan xen. Không lâu sau, một pháp trận vẽ từ linh khí của nàng được hoàn thiện.
Một tiếng gầm bị cắt đứt đột ngột vang lên phía sau nàng, Liên mở mắt, thản nhiên nhìn con quỷ bị tiêu diệt bởi ô pháp trận hình ngũ giác.
起舞
临月舒霓裳 指点星斗步飞踏
(Khởi vũ.
Lâm nguyệt thư nghê thường chỉ điểm tinh đẩu bộ phi đạp.)
Điệu múa đầu tiên
Bên cạnh mặt trăng, tay áo cuồn cuộn bay. Ngón tay chạm tới sao trời, những bước đi lấp lánh trên vòm không.
Liên bắt đầu nhảy múa.
Vừa thì thầm niệm chú vừa vận lực tụ tập linh khí từ mặt đất, nàng phát ra vô số luồng phép thuật tiêu diệt lũ quỷ đói đang đau đớn gào thét. Tà váy xoay tròn như mộng ảo, nàng đưa hai bàn tay lên trời, đôi chân trần lướt trên mặt đất một cách duyên dáng. Những ngón tay vẽ vào không khí những đường cong huyễn hoặc, từng động tác uyển chuyển như nước chảy mây bay.
Thiên thạch rơi rớt từ pháp trận thứ hai trên không trung, nhằm thẳng vào những con quỷ đang hỗn loạn chạy trốn. Né tránh những móng vuốt và vũ khí, hai bàn tay nàng thoăn thoắt kết ấn. Trong giây lát, nàng ngửa người ra sau, thành công tránh được mũi tên bay sượt qua chân.
Không rời mắt khỏi tên yêu quái, nàng lập ấn triệu hồi hai trong tứ thần, Thanh Long và Huyền Vũ. Thuỷ thần trấn giữ phương đông và phong thần trấn giữ phương bắc, hai linh thú xuất hiện càn quét toàn bộ chiến trường.
再舞 众鬼退避 雷霆 一念神威叱咤
(Tái vũ, chúng quỷ thoái tị . Lôi đình. Nhất niệm thần uy sất trá.)
Điệu tiếp theo, ma quỷ thoái lui. Sấm rền. Một chữ thốt lên mang theo sức mạnh không gì cản nổi.
Chắp hai tay trước ngực như thể đang cầu nguyện, nàng hướng thẳng lên trời, miệng niệm chú với cùng một nhịp điệu. Một cơn đau bóp nghẹt trái tim nàng, bén ngọt như thể xé nát cơ thể nàng ra làm từng mảnh nhỏ.
Một cơn giông tố kéo đến. Những tia sét giáng xuống, phá hủy bất cứ thứ gì nó chạm đến. Đá vỡ vụn, cây cháy rụi, nước sùi bọt và bốc hơi nghi ngút, trong khi lũ quỷ bị đốt cháy thành hư không. Sấm ì ùng ngay sau đó, âm thanh gieo rắc nỗi sợ hãi cùng cực.
Rúm ró, run rẩy, đám quỷ gầm rít ầm ầm, không dám tấn công nhưng cũng không thể rời bỏ chủ nhân của mình. Nàng dường như cũng đã kiệt sức, tuy trên mặt vẫn thản nhiên nhưng hơi thở đã yếu dần. Một ngọn lửa màu đen phóng như chớp về phía nàng, loé xanh sẫm khi được chiếu sáng bởi những tia sét.
Nhảy khỏi đường đi của nó, nàng hét lên khi ngọn lửa – hay chính xác hơn, một lưỡi kiếm – để lại một vết thương sâu trên mạn sườn bên trái. Ngay tại vị trí mà nàng đứng lúc trước, y gầm gừ với ác ý, mọi sự nhẫn nại giờ không còn. Y chĩa kiếm thẳng về phía nàng, nhưng nàng chẳng có vẻ gì là tránh né. Thay vào đó, nàng hướng mu bàn tay ra ngoài, và thốt ra duy chỉ một chữ.
Và thở ra.
Một luồng sáng quét qua toàn bộ rào chắn và chiến trường xung quanh. Ánh sáng tinh khiết thần thánh. Lũ quỷ sợ hãi bị lóa mắt, tan thành những làn khói đen mảnh. Những tên khác ở quá xa cũng không thoát được trận mưa sao băng và sấm sét. Liên có thể nghe thấy tên yêu quái thét lên trong đau đớn và tiếng kim loại rơi trên mặt đất.
Ánh sáng mờ dần, và cùng với nó là hai linh thú nàng triệu hồi. Sấm chớp và thiên thạch.
终舞 谁拭我眼角契结与我天下
(Chung vũ. Thuỳ thức ngã nhãn giác khiết kết dữ ngã thiên hạ.)
Điệu cuối. Ai sẽ lau đi những giọt nước mắt của ta và hứa ở bên ta suốt cuộc đời này.
Đôi cánh của yêu quái đã cháy rụi, lộ ra đầu xương trắng hếu. Huyết nhãn nheo lại vì đau đớn, chỉ một cử động nhỏ cũng khiến y cảm thấy như rụng rời tứ chi. Đám quỷ, hay tàn quân còn lại của chúng, liếc nhìn tên đầu mục đã bị đánh bại rồi tháo chạy. Nhưng cũng chẳng được bao xa, pháp trận mà nàng tạo nên đã thiêu chúng thành tro bụi, không sót dù chỉ một con.
Tên yêu quái quay lại và loạng choạng đứng dậy ngay khi nhìn thấy nàng, đôi mắt điên cuồng tìm đường thoát thân. Không màng đến vết thương trên tay, Liên lẩm bẩm một câu thần chú, chân quét thành một vòng cung rộng. Một dãy rào chắn vây xung quanh y, kẻ chỉ biết điên cuồng tìm cách phá vỡ nó.
Bất chấp tất cả, nàng dùng hết sức lực tụ hội thần lực từ các vì tinh tú và năng lượng tự nhiên từ địa cầu. Dùng cơ thể mình như một chiếc bình chứa linh lực, nàng triệu gọi linh hồn của các vị thần, những nhân vật duy nhất có khả năng chế ngự tên yêu quái tàn ác của ma giới.
Điều này dành cho Vương Diệu.
Đôi mắt nàng chợt loé sáng, và nàng không nhớ được chuyện gì tiếp theo.
.
.
.
Điều tiếp theo nàng nhận thức được khi mở mắt ra là cái lạnh tê tái và cơn đau bên mạn sườn. Nằm dưới ánh trăng mờ mịt, nàng cảm thấy mệt mỏi, vô cùng mệt mỏi. Pháp chú của nàng đã hết linh nghiệm, dấu vết cuối cùng của sức mạnh và năng lượng cũng đã biến mất. Nàng rất muốn băng bó vết thương ở bụng, nhưng dù có vậy thì nàng cũng biết giờ quá muộn rồi.
Lục phủ ngũ tạng của nàng đã tổn thương nặng nề.
Trên nền đất gồ ghề lạnh căm, nàng nhìn lên mặt trăng, lần đầu tiên sau một thời gian dài trong lòng mới cảm thấy hoàn toàn thanh tịnh. Kỳ lạ thay, nàng không sợ chết. Có lẽ thường xuyên triệu gọi những linh hồn đã khiến nàng quen với khái niệm về thế giới bên kia và thế giới tâm linh.
Cơn đau ở mạn sườn tê liệt như có ngàn mũi kim châm, và nàng càng lúc càng khó tỉnh táo để biết mình đang ở chốn nào. Có lẽ chết theo cách này là điều đã định sẵn dành cho nàng; nàng là người mạnh nhất, và kẻ mạnh nhất luôn luôn hi sinh trước trong trận chiến. Nó thật hợp lý. Nàng đã ngăn chặn được ác quỷ, và hòa bình sẽ được đảm bảo ít nhất một thế kỷ nữa. Nàng đã hoàn thành mục đích của mình, và Vương Diệu...
"Diệu huynh...," – nàng thì thào với chính mình – "Ta sẽ sớm gặp lại huynh." Suy nghĩ ấy an ủi nàng, và nàng gắng gượng ngồi dậy một lần nữa để ngắm nhìn những vì tinh tú xa xôi. Việc hít thở bắt đầu trở nên đau đớn, nàng gập người ho, cơ thể yếu ớt run rẩy dù chỉ khẽ chuyển động.
Đã đến lúc rồi.
Liên mỉm cười bình thản khi sự sống rời bỏ cơ thể của mình. Nàng không để ý đến mặt đất thấm ướt máu, không để ý tới khung cảnh đổ nát xung quanh. Nàng không nghĩ đến trách nhiệm của đệ nhất vu nữ, cũng không phải sức mạnh thần thánh của mình. Suy nghĩ cuối cùng của nàng chỉ là bản thân và riêng mình mà thôi.
Và nàng nghĩ về nam nhân có đôi mắt màu mật ong khiến trái tim nàng thổn thức.
天下 难抵这半世韶华
(Thiên hạ nan chỉ giá bán thế thiều hoa.)
Thiên hạ này không thể thay thế nửa quãng đời tươi đẹp ta có người.
"Người phụ nữ hạnh phúc nhất, cũng giống như quốc gia hạnh phúc nhất, không có lịch sử của riêng mình." – George Eliot
"Vậy, em đi đây." – cô nói, hơi to một chút, như sợ anh không thấy đống hành lí lỉnh kỉnh của mình (và chưa tận mắt nhìn cô gói ghém đồ đạc ngay trước mặt). Thật nực cười làm sao khi cô cảm thấy mình phải nói với anh mọi thứ – cô chưa từng trò chuyện với anh, chưa từng lắng nghe anh, làm vậy vào lúc này hỏi có ý nghĩa gì chứ?
(Anh biết. Anh chẳng nói gì cả.)
Sự im lặng ngột ngạt khiến cô khó thở, và cô nghĩ thật là kì diệu khi mình vẫn chưa ho sặc sụa. Cô di chuyển một cách ngại ngần, đôi chân không còn ở trần nữa, bởi vì cô đã dừng lại sau bao nhiêu năm đuổi theo gót giày anh tiến vào và thoát ra khỏi thế giới này, bởi vì cô đã biến thành thế này. Giờ đây, hàng ngàn năm kể từ khi anh âu yếm vỗ đầu cô, nói rằng cô là một điều quý báu và bắt đầu dạy cô mọi thứ, cô quyết định rằng mình chẳng thể phủ nhận hương vị của chiến tranh luôn lảng vảng bên anh mãi được (một mùi hương choáng váng, cuốn sạch tất cả hương lúa mới, hương thuỷ tinh trong suốt và mùi mực trầm). Giờ, cô đã trưởng thành, cô hiểu.
(Anh sẽ ổn nếu cô chẳng bao giờ trưởng thành.)
Cô nghĩ có lẽ mình đã được tạo nên từ những sai lầm, như thể một cơ thể sai lầm, một câu chuyện sai lầm, định mệnh sai lầm, cuộc đời sai lầm, vậy nên cô đứng đó, suy nghĩ, không chắc chắn; giờ cô đã trưởng thành, cô đã lớn hơn, và cô hiểu được thứ gì ở trong sâu thẳm tâm hồn mình.
(Anh nói, với chúng tôi, những khao khát của chúng tôi sẽ chẳng bao giờ thuộc về chúng tôi.)
Một quốc gia và một quốc gia, không còn là gia đình nữa, Trung Nguyên rộng lớn và một đất nước nhỏ bé ở phía nam, sự tương phản mà cô không muốn nghĩ tới, một hẻm núi sâu vô cùng, rộng vô cùng và tối vô cùng đến độ ngay cả đôi mắt sắc bén nhất cũng không thể nhìn thấy phía bên kia.
Khoảng cách giữa họ quá lớn, đó là lí do tại sao cô rời đi để tìm một lối vượt qua nó. Có thể sẽ tốn cả thập kỉ, hoặc cả thế kỉ, nhưng giờ họ đang đứng mặt đối mặt. Nực cười làm sao, cô đã từng luôn nghĩ và lo lắng rằng sẽ có một ngày anh rời khỏi cô, anh có những việc quan trọng hơn phải làm, và ngay cả bây giờ cô vẫn ước, một phần nhỏ nhoi, rằng mình có thể huỷ bỏ nhiệm vụ này. Nhưng cô biết, một thứ gì đó chỉ có thể được tìm thấy khi hai người họ tách rời nhau.
(Nếu cô từ bỏ sự nỗ lực của mình bây giờ, anh sẽ tức giận, anh biết thừa như vậy. Nhưng anh sẽ luôn luôn tha thứ, bởi cô luôn luôn là điều quý giá của anh – )
Cô đã từng muốn ở bên anh mãi mãi, nhưng giờ trong cô có những khoảng trống mà cô không thể lấp đầy, giận dữ và mong mỏi và khao khát đang đốt cháy lồng ngực cô, và nếu cô có thể rời xa anh, cô tin mình sẽ quay lại với con người cũ, ngừng đau đớn với những gì cô còn thiếu.
Cô đang gặp rắc rối, hoàn toàn mờ mịt và chất đầy mong ước, và cô muốn –
Tự do.
Ah, thật tuyệt vời làm sao, tiếng gọi của tự do.
Nhưng cô không thể làm nó ở đây, cô biết, chính anh đã tạo nên thế giới của cô bằng chính bàn tay mình, đặt nó dưới đôi cánh của anh và đổ đầy nó bằng máu và mực của anh, biến nó thành thứ mà anh muốn. Thế giới bé nhỏ của cô chính là tuyệt phẩm của anh.
Không, cô muốn tạo nên thế giới của riêng mình, một nơi mà anh không thể và không bao giờ có thể gài gắm những ước muốn của anh vào.
Cô đã quá mệt mỏi vì bị tạo nên.
(Cô gái đó, cao hơn và xinh đẹp hơn, đang nhìn lại anh với đôi mắt hổ phách của cô, và chủ nhân Trung Nguyên rộng lớn không thích điều đó.
Anh đang giận dữ, vì tại sao cô dám không hiểu?)
Cô lườm anh, ánh nhìn thách thức và chờ đợi anh nói điều gì đó, bất cứ điều gì, nhưng anh không hề hé môi. Thay vào đó, anh nhắm mắt và nhẫn nhịn thở dài, nhịp thở nhẹ đến mức nếu không phải vì đã ở cùng anh quá lâu cô sẽ chẳng đời nào nhận ra.
Cô tự hỏi sẽ mất bao lâu để tất cả chúng đều biến thành những mảnh vụn kí ức.
(Anh nghĩ về cô, cô gái giờ đã quá đáng sợ và quá kiên quyết. Cô gái đó đã trở thành vàng và đỏ, sấm sét và mưa bão, và chiến tranh và lịch sử.
Anh đang trở thành lịch sử của cô.
Giờ thật khó để nhìn bí mật của cô.)
Mặc dù vậy, cô đang rời đi. Xây dựng thế giới của riêng cô, từng mảnh từng mảnh một, hoặc tìm ai đó có thể xây hộ cô, ai đó không giống anh.
Cho dù kẻ đó là ai đi chăng nữa, anh không quan tâm, vì anh đã và sẽ luôn là người đầu tiên.
Nếu cô không cố lãng quên, thì anh sẽ luôn là người đầu tiên cho rất nhiều thứ của cô. Anh có bước chân đầu tiên của cô, nụ cười đầu tiên, từ ngữ đầu tiên, giấc mơ đầu tiên – anh sở hữu toàn bộ cô vì anh đã đưa cô ra khỏi bóng tối và bao bọc cô thật chặt và đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy mặt trời.
Cô nhớ mình đã nhìn về phía trước và cố nắm lấy hình bóng của anh, và theo sau anh không chút nghi ngờ.
Và giờ cô đã hoàn thành việc theo sau anh.
(Cô đã từng rất bé nhỏ, rất mảnh mai, rất dễ thương.)
Liệu anh có biết cô sẽ nhớ anh không? Anh có biết cô sẽ tìm cách quên anh không? Liệu anh có biết cô sẽ xung đột như thế này hàng thế kỉ sau không? Hay anh đã sống quá lâu vì điều đó? Qúa lâu để cảm thấy tồn tại và mong mỏi và đớn đau?
Và nếu anh có thể, liệu chuyện có khác đi?
Liệu cô thậm chí có muốn anh như vậy?
Anh không nhìn cô, và điều đó tốt hơn, thực sự, bởi cô không muốn phải nhìn thấy đôi mắt anh, vàng rực và bình thản. Và anh sẽ không thấy đôi tay run rẩy của cô, tốt.
Đã đến lúc nói lời tạm biệt.
Cô xách hành lí của mình lên và nói: "Cảm ơn vì đã chăm sóc em."
(Thật mỉa mai. Sao cô ta dám?)
Cô nhìn anh lần cuối cùng, anh trai cô, người bảo vệ của cô, đã từng là cả thế giới của cô, người đã che chắn và bảo bọc cô, trông nom và trói buộc cô.
Tạm biệt.
(Anh chớp mắt, rất, rất chậm.)
"Cứ làm như em muốn." Anh nói, và nếu cô ngạc nhiên, anh cũng chẳng thể thấy nữa. Nhưng cô đã dừng lại, giọng nói lạnh lùng cay đắng chạm đến tai anh.
"Em sẽ làm." Anh đã dạy em rất nhiều thứ, nhớ không?
Và cuối cùng cô chôn vùi cơn thịnh nộ thật sâu trong tim, bước đi, qua những hồ nước, ra khỏi ngôi nhà, xuống đồi, khỏi tầm mắt của anh, thẳng về phương Nam, kiên quyết rời xa, tiến về độc lập.
(Độc lập. Không phải tự do. Anh chắc chắn. Cô vẫn chưa học được sự khác biệt giữa độc lập và tự do.)
Cô không ngoái lại nhìn anh, và kể cả nếu cô có quay lại, cô biết cô sẽ tự hỏi, cho đến tận cùng cuộc sống không ngơi nghỉ của mình, liệu anh có dõi theo từng bước chân cô lìa xa.
(Nhưng định mệnh của họ là tạo nên lịch sử, và nếu China không tự lừa dối chính mình, anh sẽ nói anh tự hào về cô. Đúng vậy, cứ làm như em muốn, bởi vì đó là những gì em mong mỏi, phải không, em gái yêu quý?)
Tiết trời tháng Chín thật vô cùng thích hợp để ra ngoài tận hưởng, đặc biệt là khi đứng trên bờ hồ lăn tăn gợn sóng như thế này. Nhiều người coi tầm này trời đã vào cuối thu, nhưng khung cảnh thiên nhiên lại phản ánh điều ngược lại. Những tàng cây vẫn xanh ngắt, nhưng điểm trên vài mép lá đã có những chấm đỏ cam. Một chiếc lá quyết định rời khỏi cành cây xù xì, nhẹ nhàng rơi và xoay vài vòng trong không trung như đang trình diễn một điệu ballet trước khi chạm xuống mặt hồ trong vắt, tạo thành những gợn sóng tròn lan tỏa.
Hình ảnh phản chiếu của tôi trên mặt hồ – đôi mắt vàng mật ong to tròn chăm chú nhìn vào chủ nhân của chính nó, không động một cọng mi. Mặc dù bên ngoài tôi dường như đang rất thích thú với khung cảnh vừa mới được phát hiện này – nhưng sự yên tĩnh và bình lặng của cảnh vật hoàn toàn đối lập với tâm trí rối loạn và xoay mòng mòng trong đầu tôi. Có lẽ tôi sẽ xử lý chuyện đó sau... còn giờ, cái tôi cần là một khoảng thời gian nghỉ ngơi.
Luồn tay qua những lọn tóc nâu chocolate, tôi cảm nhận được có vài sợi tóc tuột ra đang bay lòa xòa vì gió mạnh. Để mặc chúng, tôi hướng tầm nhìn ra phía bờ hồ bên kia, đầu ngón tay lướt nhẹ trên lớp thành gỗ của cây cầu cổ kính. Những vân gỗ và hoa văn chạm khắc tinh tế trên hàng lan can thu hút toàn bộ sự chú ý của tôi, cho tới khi tiếng bước chân ai đó đều đặn vọng tới. Tuy rằng nó rất khẽ, nhưng trong đầu tôi, chúng lặp lại và ngân dài như thể vô tận. Tôi cố ngăn mình không quay người lại để xem người mới đến là ai... Nhưng, các giác quan của tôi vẫn trong trạng thái cảnh giác cao độ khi chúng cảm nhận được sự hiện diện của người lạ đang tiến gần tới từ phía bên trái.
Ngạc nhiên là một trong những cảm xúc đầu tiên mà tôi có thể chỉ ra cho bạn. Dường như có một tia sáng lóe lên trong đầu tôi khi đôi mắt gửi về những chi tiết nổi bật của người ấy: tóc dài đen nhánh, mắt sâu thẳm không rõ là màu nâu hay hổ phách, và phong thái tự tin nhưng trầm mặc. Có lẽ trước đây tôi đã từng nhìn thấy anh ta chăng...?
"Xin chào, em đang làm gì ở đây một mình vậy, aru?" – anh cất giọng hỏi, nét quan tâm toát ra từ đôi đồng tử sáng lấp lánh.
Và nó đã làm tôi ngây người ra trong vài giây ngắn ngủi, điều mà tôi chưa từng gặp phải trước đây.
"Thật vui vì được gặp lại anh... Yao. Em chỉ đang cố sắp xếp lại các suy nghĩ của mình một chút, vậy thôi." – tôi trả lời, ngữ điệu của anh ta đã nhắc cho tôi thân phận thực sự của người ấy là ai.
"Anh hiểu. Nhiều lúc căng thẳng... anh thi thoảng cũng tới đây. Nhưng không ngờ là em cũng tìm đến đây để ngắm cảnh cho khuây khỏa." – anh nhanh chóng thay đổi chủ đề câu chuyện khi nhận ra sự khó chịu của tôi khi đề cập đến lý do thực sự khiến tôi xuất hiện ở chốn này.
Anh kể những mẩu chuyện vụn vặt, biết rõ tôi không phải là một người hoạt ngôn. Câu trả lời của tôi chỉ gói gọn trong hai chữ "Được thôi" và "Ừm", nhưng dần dần, nó đã bắt đầu kéo dài hơn. Những cuộc trò chuyện đơn giản thế này bắt đầu gây nên những cảm giác xa lạ len lỏi trong ngực tôi. Một lúc lâu sau, khóe miệng của tôi vô thức khẽ cong lên.
Yao đưa mắt nhìn tôi, và khóe miệng anh cũng lặp lại hành động ấy.
"Em trông dễ thương hơn nhiều khi mỉm cười, Liên!" – anh nắm trọn lấy bàn tay tôi, hơi ấm nhanh chóng lan tỏa, thật thoải mái và dễ chịu.
Ah, vậy đây chính là một nụ cười sao? Nó là một hành động vô cùng dễ dàng mỗi khi có Yao ở bên.
Giờ ước gì có ai đó giải thích cho tôi cảm giác hai gò má nóng bừng và tâm trạng lâng lâng như đang bay giữa mây trời này gọi là gì thì tốt biết mấy...
♋️&♒️
02.Sự nghiệp
Summary: Thật gần, nhưng cũng thật xa, anh gần như có thể thưởng thức cô, nhưng không bao giờ có thể chạm vào cô. [KENDALL N.S]
Lần đầu gặp mặt, cô vẫn chỉ là một cô bé với vẻ hiếu chiến khó che giấu. Đôi môi luôn mím lại lạnh lùng như lời thách thức tới kẻ đối diện và anh biết mình sẽ có lợi thế nào nếu cô bé trở thành thuộc địa của mình. Sau tất cả, nghĩa vụ của anh là phải khai sáng cô theo con đường của Chúa. Mặc dù tên anh trai đáng ghét của cô sẽ chẳng đời nào để một quý ông lịch thiệp như anh lại gần cô dù chỉ nửa bước.
"Anh quả là một người kì lạ." – cô bé liếc anh bằng ánh mắt tò mò. Tất nhiên anh không hiểu được những lời đó trừ một vài lần China chịu mở mồm dịch hộ. France sẽ chỉ mỉm cười và dịu dàng vỗ lên đầu cô. Cô bé thường giật mình và nhanh chóng trốn khỏi những đụng chạm xa lạ.
Sau tất cả, cô không muốn bị một người đàn ông da trắng vỗ đầu mình. Người duy nhất được làm thế chỉ có anh hai China thôi.
Và rồi, anh đưa cô bé đi với vô vàn vết cắn, vết cào cấu, những phản kháng không lúc nào ngừng. Ánh nhìn chết chóc và lời nguyền rủa độc địa khi quân lính của anh bạt tai, tra tấn cô. Cô mới chỉ là một thiếu nữ khi anh cướp đoạt sự tự do khỏi tay cô.
"Buông tôi ra!" – cô gào lên, cương quyết không hạ mình van xin khi những tên lính cao lớn áp giải cô rời xa gia đình thân yêu.
Khi anh đưa cô đi thăm nơi anh ở, cô chẳng hề mở miệng lấy một lần, thậm chí còn chẳng buồn cử động khi anh kéo cô thẳng đến phòng mình. Chỉ cần anh chạm vào, đôi tay cô sẽ tự động siết chặt lại thành nắm đấm. Cô tuyệt đối không nói chuyện với anh. Anh sẽ không bao giờ hiểu được. Một cú đấm mạnh mẽ và chuẩn xác hạ cánh xuống cằm anh. Sự hung dữ của cô đã quay lại, như những ngày đầu tiên China tìm thấy cô trong một khu rừng ở Việt Nam.
Điều tiếp theo mà anh làm đã khiến cô ngạc nhiên. Bàn tay anh vô tình tát ngang khuôn mặt cô, để lại dấu hằn đỏ ửng sau khi cô ngã gục xuống sàn. Khoé mắt cô rớm nước.
"Stupide petite fille," – giọng France vương chút thú vị – "vous n'êtes pas apte à lutte."
Cô bé ngốc nghếch, em không phù hợp với chuyện đánh đấm này đâu.
Cô vẫn chưa hiểu thứ ngôn ngữ kì lạ của anh, vậy nên cô chỉ đơn giản trừng mắt nhìn và lao đến phía anh một lần nữa. Cô muốn biến mặt anh đỏ rực dấu tay mình.
Anh nhanh chóng bắt được và ghim cô xuống mặt sàn gỗ. Dáng người cao lớn của anh phủ trùm lên cô. Những giọt lệ tức giận chỉ chực tuôn trào khi anh đụng tới vết thương cũ của cô, môi cô không ngừng thì thào "Tôi ghét anh, tôi ghét anh, tôi ghét anh"
Mặc kệ tất cả, anh vẫn bắt cô nằm yên, băng bó lại các vết thương cũ và đối xử với cô như một quý cô Pháp thực thụ. Dạy cô ngôn ngữ của mình, dù cho cô hiếm khi sử dụng đến, cả Tiếng Anh nữa, một lần nữa, rất hiếm khi dùng, nhưng cùng với thời gian, anh đã chứng kiến cô từ từ trưởng thành. Anh nhận ra tại sao cô có thể tự giải phóng mình khỏi China lúc trước. Độc lập. Thứ mà mọi thuộc địa đều mong muốn. Thứ mà cô đã giành được, trước khi anh đến.
Đến tận bây giờ, cô vẫn còn tò mò về anh, và vẫn hay thơ thẩn lang thang trong căn biệt thự rộng lớn như hồi còn nhỏ. Cô vẫn giữ thái độ lạnh nhạt với bất cứ thứ gì anh bắt cô làm. Đặc biệt là những bộ đầm cầu kì. Chiếc áo lót siết chặt đến ngạt thở, tà váy xoè rộng vướng víu và lớp trang điểm khiến da mặt cô bức bối.
Thi thoảng anh lại bắt gặp cô đi giữa những dãy hành lang trong bộ nội y: thứ trang phục lót mỏng mảnh chạy từ mắt cá đến cổ tay với lớp xếp nếp mềm mại. Giống như hôm nay.
"Mon cheri?" – anh khẽ hỏi, nghiêng đầu lắng nghe tiếng những ngón chân cô chạy vụt trên sàn gỗ cứng như tiếng mưa rơi đều đặn ngoài hiên. Cô giật mình ngước nhìn, anh nhận ra đó lại là một đêm khác trong rất nhiều đêm. Những đêm cô từ chối mặc quần áo tử tế.
"Xin – nỗi," – cô nói, lúng túng đôi chút với vốn từ vựng tiếng Anh – "Sin lỗi, xin –"
Anh chặn cô lại với một ngón tay đặt hờ lên môi cô và một nụ cười ngần ngại, "Liên, anh sẽ vui hơn nhiều nếu em chịu nói tiếng Pháp."
Gò má cô thoáng ửng hồng, đôi môi khẽ chu lên bực bội, "Que faites-vous dehors tellement tard?"
Anh làm gì mà về muộn vậy?
Anh không giấu nổi ánh nhìn thích thú, "Je n'ai jamais pensé que vous vous inquiéteriez."
Anh không dám nghĩ là em sẽ lo lắng.
Màu đỏ trên má cô đậm hơn, cô luống cuống đổi về ngôn ngữ mẹ đẻ của mình, "Tôi không lo lắng –", anh chuyển cho cô cái liếc sắc lạnh – "Je n'ai pas été inquiété."
Nụ cười quay trở lại khuôn mặt anh. Ngón tay anh lướt dọc theo đường viền xương hàm của cô, đôi mắt xanh âu yếm làn da mềm mại vương hương tinh dầu rất nhẹ. Cô đã trưởng thành thật rồi.
"Anh có thể mời em một điệu nhảy chứ?" – France lịch sự cúi người, bàn tay chìa ra trước mặt cô, chờ đợi. Liên chỉ biết ngây ra nhìn anh, cô đang mặc đồ lót vậy mà anh vẫn muốn mời cô nhảy, và kiểm tra trình độ tiếng Anh của cô nữa.
"Được thôi." – cô đáp lại bằng từ duy nhất mình có thể phát âm chuẩn xác. Anh cuốn cô đi khắp căn phòng lớn, một tay vòng quanh eo cô, tay kia siết chặt bàn tay mảnh mai của cô. Cũng chẳng được lâu cho tới khi cô giành quyền chủ động.
"Liên, người nam phải là người nhảy dẫn." – anh khúc khích.
Cô chỉ mất vài giây suy nghĩ trước khi trả lời gọn lỏn, "Non."
Anh bật cười, tìm cách lấy lại thế chủ động nhưng vô ích. Và dường như điệu nhảy cũng bắt đầu thay đổi, càng lúc càng nhiều những động tác thân mật giữa hai người. Khao khát giành ưu thế có thể cảm nhận qua cách những ngón tay anh ép chặt quanh tay cô và cách mà cô bước từng bước lấn lướt. Mọi chuyển động bất chợt dừng lại, cô đang ở trong vòng tay anh, khoảng cách gần gũi đến khó tin.
Âm thanh duy nhất trong căn phòng lúc này là tiếng thở nặng nề của hai người. Bàn tay hư hỏng của anh đã vượt qua cả những vị trí cấm kị. Cô không còn là cô bé ngày nào vẫn lẽo đẽo theo sau China, không còn là thiếu nữ nổi loạn mà anh đưa về nữa, cô đã lớn, cả về thể xác lẫn tâm hồn. Dĩ nhiên là cô không có nét khiêu gợi như một phụ nữ Pháp, nhưng với những đường cong yêu kiều kia, cô vẫn hoàn hảo vô cùng trong mắt anh.
"Je t'aime." – anh thì thầm.
Cô hậm hực vùng vẫy, "Ne gaspillez pas mon temps avec les mots vides."
Đừng phí phạm thời gian của tôi bằng những lời sáo rỗng đó.
Anh tiếp tục đến khi những từ cuối cùng được thốt lên: Anh sẽ chứng minh cho em xem.
Cô nhìn anh thách thức, gần như tin rằng anh chẳng đời nào dám làm vậy khi anh kéo cô gần hơn.
Cô gái Việt Nam không kịp giữ hơi thở của mình khi người đàn ông Pháp áp môi hôn cô, nồng nhiệt và nóng bỏng. Với cô, đó chỉ là trò chơi của anh mà cô không muốn tham gia. Với anh, cô là mục tiêu truy đuổi ngoài tầm với. Nhưng có hề gì, ngay giờ phút này, cô đang ở đây, rất gần, anh có thể thưởng thức cô – trong một dịp vô cùng hiếm hoi.
Quần áo của anh nằm chỏng chơ giữa phòng, lẫn giữa lớp vải ren trắng mềm mại. Mái tóc đen dài của cô xoã tung trên mặt sàn gỗ cứng lạnh. Hai thân thể hoà cùng nhịp điệu trong một điệu vũ điên cuồng. Niềm đau hoà cùng khoái cảm. Những cảm xúc lần đầu được biết đến, khắc sâu trong tâm trí của cả hai người.
Nhưng, anh biết giấc mơ tuyệt đẹp này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Chỉ vài năm sau, cô đứng đó với họng súng chĩa thẳng vào thái dương anh, tia nhìn miệt thị, chán ghét không che giấu. Chẳng còn chút nhân nhượng nào hết, chỉ còn lại khao khát to lớn nhất của cô. Khao khát được độc lập.
Cô chưa bao giờ nằm trong tầm với của anh.
...
Máy bay hạ cánh, Việt Nam hít một hơi thật sâu trước khi ra khỏi máy bay. Ngay khi cô đặt chân xuống phi trường, không ít nhân viên xung quanh ngạc nhiên nhận ra và tươi cười chào đón.
"Mademoiselle Việt Nam, thật tuyệt vời khi được gặp lại tiểu thư!"
T/N: Mademoiselle: quý cô, tiểu thư.
Việt Nam lịch sự cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy hoàn toàn biến mất khi họ rời khỏi sân bay và chuyển thành một cái nhếch môi buồn bã.
Suốt chuyến đi tới căn biệt thự của France, cô chỉ lười biếng nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười yếu ớt với những người vô tình nhận ra mình. Cô đã quá quen thuộc với những con đường nơi đây. Đứng trước khoảnh sân rộng với chi chít hoa hồng, Việt Nam im lặng nhìn tòa biệt thự bề thế một lúc lâu trước khi chính thức đặt chân bước vào. Các quốc gia khác xuýt xoa ghen tị với vẻ đẹp lộng lẫy của tòa nhà, France cảm ơn họ rồi quay sang Việt Nam:
"Việt Nam, phòng của em vẫn như cũ – nếu như em vẫn muốn dùng nó cho chuyến thăm này."
Cô đứng chôn chân tại chỗ, không muốn quay lại nhìn France. "Được rồi." – đó là tất cả những gì cô nói trước khi rời khỏi phòng khách. Frace nhìn cô một lúc rồi nhanh chóng quay lại với bản tính vui vẻ thường ngày. "Mời mọi người chuẩn bị sẵn sàng để tham dự một bữa tối sang trọng cùng nhau. Tôi vẫn giữ rất nhiều trang phục từ thế kỷ 18, mọi người cứ thoải mái mượn dùng. Ai cũng phải thật quý phái và lộng lẫy, đúng không nào?"
Việt Nam mặc một bộ váy dạ hội kiểu Pháp màu xanh ngọc bích với ống tay áo ngắn tới khuỷu tay và loe rộng sang hai bên. Mái tóc được búi lên một nửa và được giữ lại bằng một chiếc cặp gắn hoa sen xanh, những lọn tóc uốn xoăn thả nhẹ hai bên vai. Cô bước đi với phong thái trang nhã của các quý cô Pháp và khiến cho hầu hết mọi người trong phòng ngây người dõi theo – họ vẫn quen với một Việt Nam trong tà áo dài thướt tha và mái tóc buộc đuôi ngựa đơn giản hơn.
France chỉ có thể mỉm cười một cách yếu ớt, "Tôi đã tưởng em sẽ không chịu xuất hiện và em thậm chí còn mặc bộ váy này! Tôi biết em sẽ trông rất xinh đẹp nhưng nó, nó là —"
"Chúng ta có thể bắt đầu bữa tối được chưa?" – Việt Nam ngắt lời, bước về phía bàn tiệc. England đang đứng gần đó, anh nhanh chóng kéo ghế cho cô và Việt Nam mỉm cười cực kỳ duyên dáng thay lời cảm ơn. England đỏ mặt giống như những quốc gia khác xung quanh, Việt Nam có một sức quyến rũ đặc biệt với phong cách quý tộc châu Âu. Các chàng trai ngẩn ngơ ngắm nhìn cô suốt buổi, chẳng ai buồn ngó đến thức ăn trước mặt. Thường ngày Việt Nam vẫn ăn một cách từ tốn nhưng trong bộ váy dạ tiệc và với không khí trang trọng này, cô hoàn toàn nắm vững các nghi lễ phức tạp và rườm rà khi dùng bữa.
France dịu dàng mỉm cười khi Việt Nam kết thúc bữa tối của mình. "Tôi rất mừng vì em vẫn còn nhớ những gì tôi đã dạy em."
Câu nói này đã phá vỡ vẻ bình thản của Việt Nam, cô đứng dậy và đẩy lùi ghế ra sau. "Đây có phải là lý do anh muốn mời tôi quay lại đây không? Để gợi lại quá khứ à? Làm ơn hãy cứ để mọi chuyện trôi đi, tôi đã gần quên hết mọi thứ rồi."
Và cô lao ra khỏi phòng tiệc.
"Việt Nam!" – France vội vã đuổi theo sau. Anh nắm chặt lấy cánh tay cô trong hành lang. "Việt Nam, tôi xin lỗi, tôi không cố tình muốn làm tổn thương em. Tôi chỉ muốn em nhớ lại quãng thời gian tốt đẹp chúng ta đã từng có với nhau và tôi hứa lần này tôi sẽ bảo vệ em."
...
Những giọt nước mắt giận dữ lăn dài trên má cô, "Anh đã từng hứa sẽ bảo vệ tôi! Anh đã bỏ rơi tôi! Anh đã thay thế tôi dù chính miệng anh nói anh chỉ cần có mình tôi! ANH chính là kẻ khiến tôi đau đớn! Tôi đã từng yêu anh!" – Việt Nam gào lên.
....
Việt Nam vẫn mặc bộ váy dạ hội nhưng không còn khóc nữa, cô chỉ ngồi đó nhìn ra bên ngoài cửa sổ. "Tôi không sao." – cô quay lại đối diện với họ và thở dài – "Tôi cũng biết mọi người đều tò mò về những gì tôi lỡ nói ra ban nãy."
...
Flash back
....
"Anh hai!" – tôi mếu máo khóc khi bị China dẫn đi. Anh chỉ quay lưng lại với tôi, "Em đang đến một nơi tốt hơn, Việt Nam... Em có thể tự chăm sóc bản thân mình được rồi..."
Cánh tay đang vươn về phía anh khựng lại rồi buông thõng xuống. Đúng lúc đó, Taiwan chạy đến chỗ anh hai. Anh chắn tôi khỏi tầm nhìn của con bé. Phải rồi, sao anh còn cần đến tôi khi anh đã có ai đó xinh đẹp như Taiwan...
Tôi rồi cũng biết người đàn ông đã đưa tôi rời khỏi quê nhà là France.
"Xin chào Mademoiselle Việt Nam, em có thể gọi tôi là Monsieur France." – anh ta cúi xuống hôn lên mu bàn tay tôi. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhưng tôi nhanh chóng rút tay lại – đây chính là kẻ đã khiến tôi phải rời xa China. Những tuần sau đó tôi không thèm trả lời anh ta mỗi khi anh ta cố tình bắt chuyện, để dành nước mắt của mình cho những đêm thức trắng khóc thầm và ngủ quên sau cánh cửa đã khóa chặt. Nhưng một đêm, tôi đã quên không khóa cửa. Và khi những giọt nước mắt bắt đầu rơi, France đã đến và ôm lấy tôi.
T/N: Monsieur – tương tự như Mr. trong tiếng Anh.
"Chúa ơi, em đúng là một quý cô kiên cường, không để cho ai thấy mình khóc suốt bấy lâu nay." – France bật cười nhẹ và dịu dàng gạt những giọt nước mắt trên mặt tôi – "Tôi biết em nhớ China nhưng giờ đây tôi sẽ là người ở bên và bảo vệ em."
Tôi ngủ thiếp đi, cánh tay vẫn ôm chặt lấy France. Từ đó trở đi, tôi luôn ngủ cạnh anh.
Tôi đã cố hết sức mình để gây ấn tượng với anh kể từ hôm ấy. Tôi tập trung vào học tiếng Pháp ở trường, tập bước đi sao cho thật thanh nhã. Tôi mong mỏi sự công nhận của anh. Mỗi lần anh khen ngợi, tôi cảm giác như mình đang bay trong không trung. Nhưng rồi cũng đến một ngày tôi cảm thấy mệt mỏi với những điều đó.
"Monsieur France, tại sao em phải học tất cả những nghi thức này, rồi cả mấy cái phong thái cao quý gì gì đó nữa..." – tôi đang phát bực vì không thể chịu đựng nổi đôi giày cao gót lênh khênh này.
Anh bật cười nhẹ nhàng, "Để em có thể trở thành một quý cô đích thực."
"Giống như những quý cô bạn của anh ư?"
Anh ho vài tiếng lúng túng, "Ừm... đúng vậy... giống như họ..."
"Monsieur France?"
"Sao thế?"
"Sao anh luôn hôn lên má em, hoặc lên mu bàn tay, lên trán nhưng anh lại hôn lên cổ và lên môi bọn họ?"
France đỏ mặt, "Ừm, đó là bởi vì em chưa phải là một quý cô."
"Vậy anh cũng sẽ đối xử với em như thế khi em trở thành một quý cô sao?"
Anh mỉm cười dịu dàng. "Không. Anh sẽ đối xử với em tốt hơn nhiều, và thậm chí anh sẽ không cần đến họ bên cạnh mình nữa. Vậy nên hãy mau chóng trở thành quý cô của anh nhé."
Anh chỉ vào một chiếc váy dạ hội màu xanh lá cây trong tủ đồ của tôi – nó quá rộng so với tôi.
"Em nhìn thấy bộ đồ đó chứ, nó sẽ trở thành trang phục của em một khi em biến thành một quý cô."
Tôi mỉm cười với anh. "Hãy chờ em Monsieur France, em sẽ lớn lên thành một quý cô hoàn hảo."
Tôi ôm lấy anh và dần chìm vào giấc ngủ.
Tôi cảm thấy lồng ngực anh nhịp nhàng nâng lên hạ xuống bên cạnh gò má mình khi anh bật cười, "Anh hứa em sẽ trở thành quý cô của anh ngay khi em trưởng thành."
Tôi vẫn gồng người để hoàn thành một cách xuất sắc nhất trong tất cả các môn học, nhưng tôi dần nhận ra khoảng cách giữa mình và France đang ngày một xa hơn. Anh còn chẳng ngủ chung với tôi nữa.
"Em đã đến tuổi mà một người đàn ông và một cô gái ở cùng phòng là rất bất tiện rồi." – đó là những gì anh nói với tôi, nhưng tôi nhìn thấy anh đưa những cô gái lớn tuổi hơn vào phòng của mình hàng đêm rất nhiều lần.
Tôi cố gắng nhiều hơn trong việc học với hi vọng anh sẽ chú ý đến. Nhưng anh chẳng còn đến thăm tôi nữa, anh bảo rằng mình bận việc nhưng anh lại luôn có thời gian bên cạnh những cô nàng xung quanh mình. Vậy nên tôi quyết định bỏ học để anh la rầy mình, nhưng anh chỉ sai quản gia bắt tôi đến lớp. Rồi một ngày tôi quyết định chờ trong thư phòng của anh. Tôi căng thẳng, tôi hồi hộp. Anh đã không đến gặp tôi cả tháng qua. Và rồi tôi thấy người phụ nữ Pháp anh luôn đi cùng bước vào.
"CÔ đang làm gì ở đây?" – cô ta lườm tôi. Cô ta là người được France hết sức yêu chiều từ trước khi tôi đến đây và dù gần đây anh phớt lờ tôi và dành nhiều thời gian ở gần cô ta hơn, cô ta vẫn ghét tôi vì quãng thời gian trước đó. " Monsieur France không có thời gian lo việc với một con nhóc như cô đâu."
"Monsieur France thích tôi hơn cô từ trước rồi, và tại sao bây giờ anh ấy lại đổi ý khi tôi còn nữ tính hơn cô?"
Tôi luôn ghét sự quan tâm mà France dành cho người phụ nữ khác.
"Khi tôi chính thức trở thành một quý cô, anh ấy sẽ chẳng cần đến mấy người như cô ở bên nữa."
Câu đó hẳn khiến cô ta nổi đóa lên. "Con ranh! Làm sao mà France còn cần đến mày nữa, tao nghe nói càng lớn mày chỉ biết gây ra rắc rối cho anh ấy! Chẳng có gì ngạc nhiên khi anh ấy muốn thay thế mày!"
"Cô nói dối!"
"Sao mày dám gọi tao là kẻ dối trá!" – cô ta lao vào tôi và tôi cũng phản kháng lại. Tôi đã đợi ngày này từ rất lâu rồi.
"Việt Nam!" – France kéo tôi rời khỏi cô nàng tóc vàng – "Có chuyện gì xảy ra với em vậy?"
"Cô ta gây sự trước! Cô ta nói —"
"Anh không quan tâm cô ấy đã nói gì, anh không dạy em cư xử như thế này." – France mắng tôi, một tay anh đưa ra đỡ cô ta đứng lên.
Anh đã chọn đứng về phía cô ta. Tôi bùng nổ, "Anh chẳng dạy em gì cả! Anh còn chẳng hề ở đây nữa, anh luôn ở cùng với những cô gái như cô ta!"
"Đủ rồi, quay về phòng của em đi!" – France chưa bao giờ to tiếng với tôi như thế. Tôi chạy về phòng mình, không để anh nhìn thấy những giọt nước mắt chỉ chực trào ra.
Tôi nhốt mình trong phòng suốt đêm, không mở cửa cho bất kì ai. Sáng hôm sau, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
"Là anh, France đây."
Tôi ngẩng đầu nhìn cánh cửa, miệng tự động cong lên thành một nụ cười tươi rói. Anh hẳn tới đây để xin lỗi tôi vì đã bênh vực cô ả xấu tính kia và đưa tôi trở lại.
Nhưng khi cánh cửa mở ra, tôi thấy một vị quản gia cầm theo một túi hành lý lớn.
"Có chuyện gì vậy?" – tôi thắc mắc.
France tràn đầy thất vọng. "Anh xin lỗi Việt Nam nhưng anh không thể chịu đựng việc này thêm nữa, bỏ học, rồi tấn công Jacqueline, anh thật chẳng biết phải làm gì với em nữa..."
Trái tim tôi như ngừng đập. "Gì cơ?"
"Anh sẽ gửi em về với China."
"Gì cơ? Tại sao?" – tôi hoảng loạn, bám chặt vào vạt áo của anh. "Anh đã nói em sẽ trở thành quý cô của anh, anh đã nói anh sẽ chờ em, anh đã nói —"
France gỡ tay tôi ra, "Không sao đâu Việt Nam, em không cần phải là quý cô của anh, em sẽ ổn thôi, em có thể tự chăm sóc được mình."
Tôi sững người. Đó cũng chính là điều mà China đã nói trước khi để tôi đi.
"Anh đang thay thế em."
Đôi mắt anh mở to bàng hoàng, "Không! Không phải thế!"
Và thật đúng lúc làm sao, một quản gia trẻ đi tới, thì thầm bên tai anh, "Monsieur France, Mademoiselle Seychelles đã đến rồi ạ."
"Em biết mà." – tôi hét lên. Tôi gào thét và đá mọi thứ xung quanh, các quản gia vội vàng chạy tới ngăn tôi lại trong khi France rời đi để gặp kẻ thay thế tôi. Anh ném cho tôi cái nhìn hối lỗi cuối cùng.
"Anh đã nói là anh sẽ chờ em!" – là câu cuối cùng tôi nói với anh trước khi giằng lấy hành lý và chạy ra khỏi cửa. Trên đường rời đi, tôi thoáng thấy bóng một cô gái tóc đen với hai bím tóc buộc thấp hai bên vai. Cô ấy thật thanh tao và quý phái, cô ấy sẽ có thể lớn lên và trở thành một quý cô đích thực mà France muốn, chứ không phải tôi. Tôi để mặc cho bản thân bị kéo rời đi trong im lặng.
Thời gian trôi đi thật mau, tôi đã trở thành một cô gái thực sự. Và đó cũng là lúc tôi nhận được tin nhắn từ France nói rằng anh muốn được gặp tôi. Tôi cảm thấy hoàn toàn bình thường, sau tất cả những gì xảy ra với France và China, tôi đã quyết định rồi. Họ đều nghĩ rằng tôi đã đủ mạnh mẽ để tự lo cho mình, tôi không cần bất cứ ai ở bên, dựa dẫm vào người khác chỉ đem lại khổ sở và thương đau mà thôi.
France tỏ ra rất căng thẳng trong buổi gặp mặt đầu tiên của chúng tôi. Anh đợi tôi mở lời trước.
"Rất vui được gặp lại anh, France." – không còn Monsieur gì nữa, tôi đã gạt bỏ mọi thứ gợi tôi nhớ về anh ta.
Anh đã để ý đến điều này, "Việt Nam..."
"Tôi xin lỗi nhưng hiện tại tôi đang rất bận, anh muốn nói với tôi về chuyện gì đây?" – tôi tỏ ra lịch sự, trang trọng nhưng chẳng còn gì thân thuộc trong giọng nói của tôi.
"Việt Nam anh xin lỗi..."
Tôi đứng dậy. "Chẳng có gì để xin lỗi cả, France. Tôi chưa bao giờ là quý cô của anh."
Và tôi rời khỏi người đàn ông mà tôi đã từng yêu.
....
End flashback.
....
"France, anh có thể mở cửa vào, tôi biết anh đang ở đó." – Việt Nam lên tiếng, quay người lại về phía cửa sổ.
France chậm rãi mở cửa. "Việt Nam, anh, anh rất xin lỗi, anh —"
"Không sao đâu. Đó là chuyện trong quá khứ rồi."
"Không. Nó có sao đấy." – France phản đối – "Đó là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời anh, em là người quan trọng nhất trong cuộc đời anh và anh đã để em rời đi!"
"Không, tôi không phải. Nếu tôi là anh, tôi sẽ chẳng bao giờ buông tay tôi, và cũng sẽ chẳng bao giờ thay thế tôi."
"Đó không phải là ý định của anh! Anh chỉ chăm sóc cô ấy mà thôi. Làm ơn, Việt Nam hãy cho anh thêm một cơ hội nữa, lần này anh có thể bảo vệ em khỏi bất cứ thứ gì, mọi chuyện có thể quay về như nó đáng phải thế. Anh yêu e—"
Việt Nam đứng lên và ôm chầm lấy France.
"Chúng ta đều biết chuyện đó không thể xảy ra, chuyện giữa chúng ta đã tan vỡ và nó không thể thay đổi được nữa. Nhưng tôi tha thứ cho anh."
Cô mỉm cười trong hàng nước mắt.
France bật khóc, ôm cô chặt hơn. Anh hôn lên trán cô, tự ép mình nở một nụ cười buồn. Một lời cảm ơn vì sự tha thứ của cô và một lời chia tay với cô gái mà anh đã từng biết.
Au revoir mon amour.
Tạm biệt tình yêu của anh.
-Summary: Francis biết, mặc cho tình cảm của anh có thế nào, lịch sử cũng chẳng thể bị viết lại, những khoảng trống trong tim cũng chẳng thể được thời gian lấp đầy. Lịch sử để lại những vết sẹo mà chúng thường không đời nào mang theo tình cảm hay sẽ trả lại cho kẻ gây ra chúng. Anh không thể có được cô.[SCTWILIGHTVAMPWOLFGAL]-
Sức mạnh của cô vượt ra khỏi thân hình mảnh mai đó, và đôi mắt anh đã mắc kẹt tại ý chí kiên cường của nàng.
Cô cuốn hút anh bất chấp mọi thứ, vậy nhưng anh vẫn không thể có được cô.
Mỗi khi anh cúi người cho một nụ hôn, cô sẽ đẩy anh ra xa và thường chẳng chút nương tay đánh lại anh vì nỗ lực đó.
Liên mang trên mình sự tự tin và sức mạnh, và Francis muốn cô.
Anh muốn đất nước Việt Nam khuất phục dưới chân mình, nhưng anh ghét ý nghĩ sẽ phải dập tắt ngọn lửa kiêu hãnh của cô.
Việt Nam đứng trước mắt anh đầy tự hào và đẹp tuyệt vời.
Francis ghét những thôi thúc và ham muốn phải chiếm được thuộc địa này, và anh đã khó khăn chiến đấu để đánh bại nỗ lực giành độc lập của cô nhưng ngọn lửa đó chẳng bao giờ dịu bớt.
Việt Nam đã vùng dậy chống lại China, Mông Cổ, và anh, Francis.
Cô sẽ đứng lên thoát khỏi ách kìm kẹp của Japan trong tương lai.
France muốn cô dù nguồn tài nguyên của cô giờ đã chẳng còn giá trị như trước.
Anh vẫn sẽ không ngừng muốn cô dù lòng tràn ngập hối hận trước ngọn lửa chưa từng rời mắt cô khi anh giết những người dân Việt Nam, anh muốn cô ngay cả khi cô đánh bại anh và Japan trỗi dậy, anh muốn cô khi cô giải phóng đất nước khỏi những kẻ xâm lược cuối cùng, và anh muốn cô khi nghe bài thuyết trình cứng rắn và giọng nói kiên định của cô tại Hội nghị Thế giới.
Nhưng anh biết mình sẽ không bao giờ có được cô.

-FIN-

♒️&♒️
01.A beautiful song
Khu biệt thự chung của nhóm châu Á vô cùng yên tĩnh về đêm. Phòng của China, Korea, Thailand, Hongkong, Taiwan, Mongolia, Singapore và Tibet chỉ còn vọng ra tiếng điều hòa ù ù đều đặn. Japan là người duy nhất còn thức, cậu mắt nhắm mắt mở bước ra khỏi nhà tắm. Bất chợt, có tiếng nhạc vang lên mơ hồ – có vẻ nó là một loại nhạc cụ có dây. Japan tò mò. Tiếng nhạc đó vang lên từ đâu được?
Cậu gắng đi theo tiếng nhạc, nó dẫn tới một căn phòng khác. Chần chừ vài giây trước khi vặn tay nắm cửa, Japan sững người khi nhìn thấy một cô gái đang ngồi trên sàn nhà, những ngón tay thon dài khẽ gảy hai sợi dây đàn và bắt đầu cất giọng hát một bài hát tiếng Việt.
Hai gò má cậu ửng đỏ. Việt Nam có một giọng hát rất tuyệt vời. Cô ấy đang hát gì vậy nhỉ? – cậu thắc mắc. Nó nghe gần giống một bài hát ở nước cậu. Nhưng khi cậu còn đang mải ngây ra ngắm nhìn, một giọt nước mắt khẽ lăn dài trên má cô gái phía xa. Bài hát có giai điệu rất buồn, và hình như tâm trạng của người hát cũng không khá hơn là bao.
Japan để ý càng lúc càng có thêm nhiều giọt nước mắt rơi xuống, Việt Nam vẫn cố giữ cho giọng bình thản mặc dù hai vai cô đôi lúc khẽ run lên. Không hiểu sao Japan lại có cảm giác cảm thông sâu sắc với cô ấy. Ngay lúc cậu định rời khỏi căn phòng, Việt Nam ngừng hát, đặt cây đàn xuống và bối rối lau sạch nước mắt trên gương mặt. Cậu thở dài, chậm rãi bước lại gần.
"Cậu ổn chứ, Việt Nam?" – Japan ngập ngừng hỏi.
Việt Nam quay ngoắt lại, hai mắt mở to ngạc nhiên. "Oh, Japan, tớ không biết cậu cũng ở đây. Cậu vừa rồi không nghe thấy tớ hát, đúng chứ?"
"Có." – Japan gật đầu – "Tớ dõi theo từ đầu đến cuối mà."
Cô gái Việt Nam xấu hổ. "Thật sao?"
"Thực ra nó rất hay. Bài hát vừa rồi tên là gì vậy?"
"Tên nó là Nửa vầng trăng. Tớ đệm nhạc bằng đàn nguyệt."
Japan chau mày thắc mắc. "Đàn nguyệt?"
Việt Nam chỉ vào cây đàn nằm trên mặt sàn, mỉm cười. "Là cái đó."
"À, tớ biết rồi."
"Thế nghĩa là, cậu thích nghe tớ hát?" – Việt Nam nghiêng đầu hỏi.
"Đẹp tuyệt vời, giống như cậu vậy."
Những tầng đỏ lờ mờ nổi trên hai gò má của Việt Nam. Và dù trong lòng hạnh phúc chết đi được thì cô vẫn không quên lườm cậu trai Nhật Bản một cái sắc lẹm – miệng lưỡi cũng dẻo ghê cơ.
"Tớ có phải là người duy nhất may mắn được thưởng thức màn trình diễn của cậu không?" – Japan ngượng ngùng.
Cô gái trước mặt cậu nhếch môi cười tinh nghịch, "Thực tế thì đúng là vậy, nhưng dù sao cũng cảm ơn cậu."
Dưới ánh trăng dịu dàng, bóng chàng trai đổ dọc lên sàn đá tĩnh lặng, lồng cùng với bóng cô gái tóc dài say sưa trong những khúc nhạc trữ tình.
02.A Step Towards Independent
Có tiếng gõ cửa vọng lên từ bên ngoài văn phòng của Japan. Anh ngước lên nhìn, chờ người đó xưng tên. Sau một khoảng im lặng, Japan đành thở dài, nói vọng ra, "Xin mời vào."
Cánh cửa chậm rãi mở, Japan vô thức ngồi thẳng dậy khi thấy chị gái anh tiến vào. Việt Nam mang vẻ mặt thận trọng và nghiêm túc – thứ mà cô luôn giữ kể từ khi bị France chiếm giữ từ thế kỉ XIX. Những năm tháng đó, Japan chẳng thể nhớ nữa. Anh quá bận rộn để quan tâm đến chuyện đó. Ngay cả việc Việt Nam hay China, ai trong hai người lớn tuổi hơn anh cũng còn không biết.
Gần đây, Japan đã tới chỗ chị gái với hy vọng có thể đuổi cổ France phiền nhiễu – một trong số các quốc gia thuộc khối Đồng minh trong cuộc chiến mà anh đang tham gia. Anh có chút bất ngờ trước sự thật rằng khối Đồng Minh ở gần hơn mình tưởng. Chuyện đó vốn không nên xảy ra. Vậy nên, anh đã tới đây và đánh France tan tác.
Không may là France bám quá dai dẳng – mặc cho bao nhiêu nỗ lực của anh và Việt Nam, tên đó vẫn mặt dày quay lại. Japan và France bị buộc phải kí hiệp ước, đại khái là hai người sẽ cùng kiểm soát Việt Nam, và tình hình ở đất nước của cô càng thêm căng thẳng. Tin tốt là sau không ít lần bị ăn hành, France đã dè dặt hơn hẳn trước Japan và không dám ghé thăm thường xuyên nữa.
Điều đó mang lại thêm tự do cho Japan; các vị lãnh đạo nói với anh muốn bao nhiêu tài nguyên ở Việt Nam thì anh cứ thoải mái lấy – và vì bản thân đang tham chiến, Japan không thể bỏ qua lợi thế này. Anh cũng đã làm như vậy với các quốc gia thuộc địa của mình, thật lãng phí nếu không biết tận dụng chúng.
Nhưng Việt Nam không hài lòng về điều đó. Khi Japan giải thoát cho cô từ tay France, cô đã hi vọng cậu em trai sẽ trao trả tự do cho mình, điều mà cô hằng mong ước bấy lâu nay. Japan không để cô giành độc lập, nhưng cậu tìm cách để lôi kéo cô và nhân dân Việt Nam giúp đỡ mình. Với sự biết ơn mà họ dành cho anh, Japan sẽ có thêm nhiều người nằm dưới quyền lực của mình, dưới sự kiểm soát của mình.
Kế hoạch đó đã thành công trong một thời gian... nhưng giờ những gì còn lại trong đôi mắt nâu vàng của Việt Nam chỉ còn là mệt mỏi. Mặc dù vậy, Việt Nam vẫn hướng ánh nhìn lạnh băng về phía em trai – vừa đe doạ nhưng lại vẫn có một chút cầu xin.
"Chào buổi sáng, Việt Nam." – Japan bình tĩnh cất tiếng.
Cô lặng lẽ gật đầu, "Chào buổi sáng."
Japan chăm chú nhìn chị gái, tự hỏi cô đến tìm mình có việc gì. Không thấy Việt Nam nói năng gì thêm, Japan thận trọng hỏi, "Em có thể giúp gì cho chị?"
Việt Nam nhẹ nhàng bước tới một trong hai chiếc ghế đặt trước bàn làm việc của anh, thuần thục ngồi xuống không một tiếng động. Cô gác hờ một chân lên chân kia, hai bàn tay đan nhau đặt trên đầu gối. "Chị muốn nói chuyện." – giọng cô nghiêm túc. Đôi mắt sáng ngời hi vọng và ý chí mạnh mẽ.
Japan nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, trong bao lâu thì anh không biết, nhưng đủ để Việt Nam phải ngập ngừng chuyển hướng nhìn của mình. "Về?" – anh hỏi.
"Chị muốn thành lập lại chính phủ của mình." – cô trả lời lạnh lùng, ngoảnh đầu nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ. Đó là một buổi sáng mùa thu trong xanh hiếm có của Hà Nội, đặc biệt là sau những sự kiện không mấy vui vẻ trong suốt những năm gần đây.
Japan siết chặt hai tay, khó khăn suy nghĩ. Thực lòng, anh rất muốn để cô làm vậy, nhưng lãnh đạo của anh thì không. "Họ có thể chống lại chúng ta." – đó là những gì ngài ấy nói trong lần cuối anh về thăm nhà – "Đừng để họ chống lại."
Japan thấy chuyện đó thật mỉa mai, anh thừa biết ngay lúc này đã có một số người Việt Nam muốn phản kháng. Tuy có chút phiền toái nhưng họ chẳng có vẻ gì là nguy hiểm với anh. Anh vẫn có thể làm dịu tình hình và kiểm soát mọi thứ.
"Em sẽ suy nghĩ về việc này." – giọng anh lặng lẽ vang vọng trong căn phòng. Việt Nam quay lại nhìn anh, trong đáy mắt vàng, hi vọng đã bị dập tắt hoàn toàn. Anh biết chị gái mình sẽ bình tĩnh đón nhận câu trả lời này, cho dù cô có bất bình và muốn chống lại anh đi nữa. Anh tin cô ấy sẽ không đánh mất vẻ điềm tĩnh dù chỉ một giây.
Việt Nam đứng vụt dậy, hai tay chống mạnh lên mặt bàn, khuôn mặt tức giận không kìm nén. "Em sẽ suy nghĩ về việc này? Em sẽ suy nghĩ... xem em có thể làm gì? Em chỉ biết nói với chị những lời dối trá trống rỗng đó thôi sao, Japan? Nhìn ra ngoài cửa sổ đi! NHÌN ĐI!"
Cô gái giận dữ chỉ tay về phía ô cửa sổ, đôi mắt nhoè nhoẹt nước. Japan thực sự giật mình trước sự bộc phát của chị gái. Chậm rãi, anh đứng dậy, tới bên cửa sổ, ngập ngừng quan sát đường phố xung quanh.
Anh nhìn thấy người lớn đang cho những đứa trẻ ăn số thức ăn thừa ít ỏi. Một số đứa trẻ còn không thể nói nên lời ngoài những tiếng thều thào vô nghĩa vì quá đói. Những bóng người vật vờ cố dỗ dành nhau, tự thuyết phục bản thân tin vào một tương lai tốt đẹp hơn, mọi chuyện rồi sẽ ổn nếu họ có thể sống sót.
Khung cảnh khiến Japan chết lặng. Không chỉ người dân Việt Nam bị ảnh hưởng bởi nạn đói, binh sĩ Nhật đang đóng quân ở đây cũng vậy.
"Em đã gây ra việc này!" – Việt Nam siết chặt cạnh bàn. Japan liếc qua vai mình, gương mặt của chị gái anh giờ đã đầm đìa nước mắt – "Quân đội của em đã cướp đi mọi thứ! Tất cả gạo, hoa màu, dầu mỏ, cao su! Em đang khiến chúng ta chết đói đấy, Japan... Sao em lại đem mọi thứ đi?"
Giọng nói của cô đứt quãng vì những tiếng nấc nghẹn ngào. Việt Nam quay lưng lại với em trai, cố ngăn những cảm xúc tang thương tiếp tục dâng trào. "Mọi người đang chết dần chết mòn ngoài kia." – cô thì thầm – "Và tất cả những gì em làm... là vơ vét, vơ vét mọi thứ... em vẫn tiếp tục chiến tranh, France vẫn tiếp tục tấn công còn America đang tìm cách để loại em ra khỏi chiến trường... và..."
Im lặng. Việt Nam nên đối mặt với Japan, nhưng cô không thể. Japan quay về bàn làm việc, không chắc mình nên làm gì. Điều duy nhất mà anh có thể làm bây giờ, là xin lỗi. "Em vô cùng lấy làm tiếc –" – anh cất giọng, nhưng ngay lập tức bị cắt ngang.
"Xin lỗi không thể làm mọi chuyện tốt hơn!" – Việt Nam cay đắng nói – "Em đã hứa người dân của chị sẽ được an toàn. Hãy xem những gì em đã làm... đây là lỗi của em. Em đã phá vỡ lời hứa của chúng ta... em đã thất hứa..." Cô đột ngột quay lại, nhìn thẳng vào mắt Japan. "Hãy để chị thành lập chính phủ của riêng mình, chị muốn giúp nhân dân mình bằng chính sức lực của bản thân. Chị không cần sự hỗ trợ của em thêm chút nào nữa."
"Em... em không thể."
"Tại sao?"
Japan chỉ lắc đầu, "Em xin lỗi."
Cô trừng mắt nhìn em trai, những ngón tay run lên vì tức giận. Không quan tâm đến gương mặt đẫm nước, cô giật lấy thanh tanaka được đặt ngay ngắn trên bàn làm việc. Hoảng sợ, Japan la lên: "Việt Nam!"
Cô rút thanh kiếm ra, gằn giọng. "Bao lâu nữa?" Với chỉ một nhát chém, chiếc bàn đã bị cắt làm đôi. Japan chỉ biết ngây người trước cơn giận dữ của chị gái, thật không giống cô ấy chút nào.
Thêm một nhát chém nữa và chiếc ghế chỉ vài phút trước cô ngồi cũng tan tành. Căn phòng nhanh chóng hỗn loạn vì sự thất vọng, đau khổ, buồn bực mà Việt Nam đã phải kìm nén quá lâu.
Japan đã từng nghe ở đâu đó rằng những cảm xúc bị dồn nén lâu ngày sẽ có lúc bộc phát thành bạo lực. Và Việt Nam, anh đoán, là một trong số những trường hợp ấy. Anh đuổi theo, cố gắng giúp cô ấy bình tĩnh trong khi vật vã tránh né những nhát kiếm chí mạng. Bức tranh treo trên tường giờ biến thành ba mảnh chỏng chơ trên nền nhà. Chiếc sofa đặt sát tường giờ bị phủ bởi lông và những đụn bông xốp trắng, lớp vải phủ rách tả tơi còn phần chân ghế đã bị văng đi đâu không rõ.
Đáng thương nhất vẫn là các bức tường. Lớp giấy dán bị bong tróc, phần vữa rơi từng mảng từng mảng, vỡ vụn. Thậm chí, ngay cả lớp gạch bên trong cũng đã bị lộ ra, những vụn đỏ thi nhau bay lơ lửng trong không khí.
Cuối cùng Việt Nam đã chịu dừng lại. Cô thở hổn hển, đứt quãng từng nhịp. Japan mệt mỏi không kém, nhưng anh vẫn thận trọng tiến lại gần để lấy lại thanh katana trước khi Việt Nam tự làm tổn thương chính mình. Việt Nam đột ngột lùi lại khi khoảng cách giữa hai người còn rất gần. "Nỗi đau này... những mất mát của chị và người dân của chị... em có biết em đã mang lại bao nhiêu đau thương cho chúng ta không?" – giọng cô khàn khàn.
Japan muốn cô biết vốn dĩ lời nói của anh hoàn toàn không có trọng lượng trước các vị lãnh đạo. Anh ước mình có thể nói với cô, nhưng lại không thể tìm được từ ngữ nào để bắt đầu. Nhưng, chị gái anh nói đúng. Anh đã chỉ mang lại đau đớn cho cô.
Việt Nam mím môi khi không thấy Japan trả lời, nghĩ rằng cậu em trai không quan tâm. Cô xoay ngược lưỡi kiếm, chĩa nó vào cổ mình. Hai mắt Japan mở to kinh hoàng.
"KHÔNG!" – anh la lớn. Không hề suy nghĩ, Japan dùng tay giữ lấy lưỡi kiếm sắc lạnh, mặc cho máu chảy thành dòng từ lòng bàn tay rơi xuống thanh katana. Việt Nam giật mình vì hành động bất ngờ của em trai, và nhờ thế mà Japan mới có thể cướp lấy thứ vũ khí nguy hiểm kia từ tay chị gái, ném nó cắm phập xuống mặt sàn, máu đỏ vấy lên lớp thảm dày.
Không để Việt Nam có cơ hội rời đi, anh giữ lấy hai vai cô, đôi mắt như muốn xuyên qua mọi suy nghĩ của cô. "Chị muốn chết hay sao?"
Vẫn còn chưa hết kinh ngạc, Việt Nam chỉ đờ đẫn đáp lại ánh nhìn căng thẳng của Japan. Y như lúc anh choáng váng vì sự bùng nổ của cô, giờ Việt Nam cũng phải bàng hoàng trước vẻ nghiêm trọng hiếm thấy của Japan.
"Chị muốn chết thật hay sao?" – Japan lớn tiếng hỏi – "Nếu chị chết, người dân của chị sẽ ra sao hả? Họ sẽ cùng chết với chị. Không chỉ vài người, mà là tất cả! Sao chị có thể để cảm xúc của mình chi phối lý trí như vậy? Trả lời em đi!"
Cô cảm nhận được khoé mắt mình đẫm nước. Nhưng chúng không phải của cô, mà là của Japan. Một chàng trai luôn kiềm chế và bình tĩnh như Japan cũng đã không thể giữ được sự lo lắng khi suýt mất đi cô – chị gái của anh.
Việt Nam không lên tiếng.
Japan nghiến răng. "TRẢ LỜI EM ĐI!" – Anh không định quát nạt chị mình, nhưng anh không thể chịu đựng sự im lặng của Việt Nam thêm chút nào nữa.
"Chị không muốn chết." – giọng cô yếu ớt vang lên giữa những tiếng nấc nghẹn ngào. Anh chậm rãi cúi xuống, tựa trán mình lên mái tóc cô.
"Em sẽ để chị thành lập chính quyền của mình."
Việt Nam khựng lại, cô sợ vừa rồi chỉ là ảo giác do mình tự tưởng tượng ra.
"Tuy nhiên," – Japan nói thêm – "Chính phủ của em sẽ điều khiển hoạt động của chị. Em sẽ đảm bảo điều này. Nhưng được rồi, chị có thể bắt đầu xây dựng chính phủ của riêng mình từ bây giờ."
Việt Nam nhắm mắt. Một nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên gương mặt cô.
"Cảm ơn em, Japan."
03.Better Together (Học đường)
Câu chuyện của chúng ta bắt đầu tại căng-tin World Academy, nơi các học viên từ khắp nơi trên thế giới đang xếp hàng chờ đến lượt mua đồ ăn trưa và kha khá người đã vui vẻ dùng bữa trên những dãy bàn ăn xếp dài dọc sảnh lớn. Tại một trong số những chiếc bàn gần sân trường, HongKong và cô bạn gái đáng yêu của cậu, Taiwan đang tranh thủ quãng thời gian nghỉ trưa để tán gẫu.
"Oh, HongKong, anh là chàng trai dễ thương nhất mà em từng hẹn hò." – chất giọng Quảng Đông của Taiwan vang lên có đôi chút ngượng ngùng.
"Cảm ơn em." – HongKong mỉm cười – "Em có muốn ăn thử món thịt viên này không?"
"Vâng, em rất thích." – Taiwan gắp một viên thịt từ đĩa của HongKong và chậm rãi đưa lên miệng cắn.
Tiếp đó, cặp đôi nhận ra Việt Nam đang bê khay thức ăn tiến tới chỗ họ ngồi.
"Lei hao, Việt Nam." – HongKong chào cô.
Taiwan nuốt miếng thịt viên, quay sang cười tươi rói. "Lei hao, Việt tỷ. Tâm trạng vẫn u ám như mọi ngày sao?"
Thành thực thì, vẻ mặt của Việt Nam bây giờ phải gọi là quá sầu thảm. Thứ gì đó đang khiến cô ấy bận tâm.
"Ừ." – Việt Nam buồn bã ngồi xuống, đặt khay thức ăn lên bàn – "Giờ Toán hôm nay quả là thảm họa."
HongKong và Taiwan nhìn nhau thắc mắc. "Sao thế?"
"Toán là môn học khó nhất trần đời." – Việt Nam cúi đầu, hai tay khoanh tròn trên mặt bàn một cách bất lực. HongKong quay sang nhìn bạn gái, hai người nhún vai rồi lại cùng quay sang nhìn Việt Nam. Họ đều thấy buồn khi cô chị lớn có tâm trạng không tốt.
"Đừng lo lắng, tỷ tỷ." – Taiwan an ủi – "Rồi tỷ sẽ sớm vượt qua thôi mà."
"Học chăm vào." – HongKong nói thêm – "Tớ dám chắc là ở nước cậu cũng dạy môn Toán."
Việt Nam chỉ mỉm cười, không nói gì.
China, không biết chui ra từ xó nào, thình lình xuất hiện trước mặt ba người, nói – mà – như – hát:
"Ồ! Em gái! Anh có chuyện cần nói với em đây ~"
Việt Nam giật nảy mình khi vừa thấy mặt ông anh trai. Cô rất dị ứng với màn này của China. Việt Nam lườm anh một cái tóe lửa, hai má đỏ bừng vì tức giận (hay xấu hổ, cô cũng không rõ nữa).
"Chuyện gì đây, anh không thấy em đang bận hay sao?"
"Nhưng anh đến đây để thông báo cho em vài tin tức mà, aru."
"Oh, được rồi, vậy lần này là gì đây?"
"Anh biết em đang buồn, vậy nên anh muốn đến cổ vũ tinh thần cho em."
"Gì cơ?"
"Chúng ta sẽ sắp xếp cho em tham dự một buổi blind – date."
Đôi mắt cô mở lớn trong sợ hãi. "Blind – date?" – cô vội vã lắc đầu – "Oh không, không, không. Em không thể chấp nhận điều này. Em –"
"China, thật là một ý tưởng tuyệt vời!" – Taiwan reo lên – "Chúng ta sẽ tìm một chàng trai hoàn hảo cho tỷ tỷ!"
"Tức là anh sẽ tụ tập tất cả các anh chàng độc thân tới và để họ tự giới thiệu với Việt Nam." – China giải thích.
"Giống như một cuộc phỏng vấn huh?" – HongKong nhướng mày.
"Chuẩn! Như một cuộc phỏng vấn!" – China vỗ đùi cái đét.
"Vậy, chúng ta còn chờ đợi gì nữa! Bắt đầu ngay và luôn thôi!" – Taiwan hào hứng đứng vụt dậy, hai mắt sáng rỡ.
"Vì Việt Nam." – HongKong thêm vào.
"Mọi người, nghe này." – Việt Nam lo lắng chen ngang – "Em không nghĩ đó là ý kiến hay."
"Cứ thử rồi sẽ biết. Đi nào, aru." – China ra hiệu, HongKong và Taiwan nhanh chóng rời khỏi bàn ăn, và cảnh tượng tiếp theo là ba người bọn họ kéo theo Việt Nam rời khỏi sảnh lớn căng-tin mặc cho cô la hét, giãy giụa phản đối
"Được rồi, các chàng trai, chú ý nào!" – China dí sát chiếc loa trước mặt, vặn volumn maximum – "Hôm nay, các cậu sẽ tự giới thiệu bản thân với em gái yêu quý của tôi bằng cách gặp mặt con bé tại phòng học lịch sử. Sau đó, cô bé sẽ nói cho các cậu biết mình có hợp với các cậu hay không. Hiểu rồi chứ?"
"Okay." – các nam sinh đồng thanh. Họ đang đứng xếp hàng trước cửa lớp lịch sử, Việt Nam đã chờ sẵn bên trong. HongKong và Taiwan canh giữ hai bên cửa, lần lượt mở cửa cho từng người vào.
America sốt ruột ngó trái ngó phải, anh đang đứng trước Poland.
"Ôi trời, mình không thể đợi để được gặp cô gái Việt Nam này! Nàng quả là rất hooottt."
"Đ-đừng có nói to thế, anh hai." – Canada bẽn lẽn – "Anh đang làm em thấy hồi hộp đấy."
*Canada, why're you so cuteeee (♥♥,)*
Kumajirou ngước lên nhìn Canada, "Cậu là ai?"
T/N: Kumajirou là chú gấu mà Canada lúc nào cũng ôm theo.
"Tôi là Canada."
Japan xếp sau Germany, run lẩy bẩy. "Mình không muốn làm thế này.", cậu trai Nhật Bản lầm bầm, "Mình không muốn đến đây chút nào."
"China nói cậu ta cần đưa những chàng trai độc thân như chúng ta đến," – Germany giải thích – "Và đừng lo lắng nữa."
"Xin lỗi, nhưng tôi không ngừng được. Tôi đang lo muốn chết đây."
"Tớ sẽ kể với Việt Nam về món pasta." – Italy tự hào tuyên bố – "Nó sẽ hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn nàng."
"Không!" – Germany hét lên – "Cậu đừng có mà nhắc đến pasta trước mặt cô ấy. Chúng ta phải giới thiệu bản thân mình và tìm hiểu đôi bên!"
"Xin lỗi mà." – Italy đáng thương khóc ròng.
"Được rồi, Poland, cậu là người đầu tiên."
Ngay khi China lên tiếng, HongKong đẩy cửa mở sẵn cho Poland.
"Tôi tới đây." – Poland gật đầu, bước vào trong lớp học. Ngồi xuống trước mặt Việt Nam, anh hắng giọng.
"Czesc. Witam, mam na imiᶒ Poland (Xin chào. Tên tôi là Poland). Tôi là một quốc gia Trung Âu và sở thích của tôi là mặc đồ nữ."
Điều này khiến Việt Nam lúng túng. "Okay... nghe cũng rất thú vị nhưng... cậu không thấy như vậy hơi kì sao..."
Poland cảm thấy bị từ chối thẳng thừng. Trước khi anh có thể phân trần gì thêm, tiếng China từ bên ngoài đã vọng vào, "Người tiếp theo."
America là ứng viên tiếp theo. " 'Sup, Việt Nam! Tôi là America, đất nước liên bang duy nhất!" – anh hét lên – "Sở thích của tôi là hamburgers, đồ ăn vặt và tuyên bố với thế giới mình là một anh hùng!"
Việt Nam nhìn anh ta trừng trừng, anh đến từ hành tinh nào vậy hả America?
Và người tiếp theo, tiếp theo, tiếp theo nữa... đều phải thất vọng tràn trề bước ra khỏi lớp học lịch sử. Japan là chàng trai cuối cùng – và cũng là người đang phải đối diện với nỗi sợ sân khấu.
"Ừm... konichiwa. Tên mình là Japan, một quốc gia Đông Á. Những gì mình thích về m-mình..." – anh vội vàng nhắm tịt mắt lại vì xấu hổ – "Không! Mình không làm được! Thậm chí mình còn chẳng nói cho rõ ràng nổi! Mình xin lỗi, Việt Nam! Mình rất sợ! Tha lỗi cho mình!"
*sao cứ như Việt-chan sẽ ăn thịt bạn thế hả Kiku (¬‿¬)*
"Ừm, tớ đâu có trách cậu đâu." – Việt Nam lên tiếng, do dự trong vài phút – "Hmm... tớ nghĩ cậu hơn America rất nhiều nhưng..."
Japan hé mắt, nín thở chờ đợi nhận xét của cô ấy.
Và vài giây sau, cô gái với đôi mắt vàng mật ong khẽ mỉm cười với anh. "Tớ nghĩ cậu là người hoàn hảo dành cho tớ."
Japan thở phào nhẹ nhõm. Việt Nam cuối cùng cũng tìm được một anh chàng có thể khiến cô mỉm cười.
China, HongKong và Taiwan lượn lờ ở thư viện. Taiwan để ý thấy cái gì đó, cô chạy vụt về phía cửa sổ lớn, gọi với ra sau: "Nhìn này nhìn này!"
"Gì vậy, Taiwan?" – HongKong vừa hỏi vừa chạy lại xem.
"Có gì hot?" – China cũng lật đật chạy đến bên cửa sổ. Ngạc nhiên chưa, trên con đường nhỏ bên ngoài thư viện trường, Japan và Việt Nam đang đi dạo cùng nhau, tay trong tay, gương mặt tươi cười rạng rỡ. Ba anh em China ngó nhau sững sờ, không ngờ kế hoạch của họ thành công thật.
"Đấy, thấy chưa, thành công rồi." – China mỉm cười nhìn Japan và cô em gái quý hóa của anh.
"Chuyện, anh em mình đã ra tay là đâu vào đấy ngay." – Taiwan mãn nguyện gật gù.
"Việt Nam cuối cùng cũng bắt đầu hẹn hò rồi nhỉ." – HongKong vòng tay ôm Taiwan – "Giống như anh và em."
"Oh, HongKong." – Taiwan khúc khích cười, nhón chân hôn lên má bạn trai một cái thật nhanh. Trong khi HongKong đỏ mặt xấu hổ thì China vẫn dán mặt vào cửa sổ nhìn theo cô em gái của mình một cách vô cùng tự hào.
04.Unexpected
Kiku Honda đang trên đường trở về nhà sau hơn một năm chiến đấu để bảo vệ quê hương. Anh hồi hộp muốn gặp lại người vợ thân thương của mình – Liên. Kiku bước vào nhà, mỉm cười.
"Liên – kun?" – anh gọi.
"Em ở trong phòng khách, Kiku – kun." – cô đáp lại, giọng lo lắng.
Cô ấy ổn chứ? Anh tự hỏi, vội vã tới chỗ cô.
Liên ngồi trên chiếc ghế tựa của mình. Mái tóc đen xen lẫn xanh rêu hơi rối, mắt tím oải hương thoáng vẻ mệt mỏi. Và trong vòng tay cô là một bé gái xinh xắn đang say giấc.
"Nani?" – Kiku sững sờ. Đứa bé này ở đâu ra vậy? Đó là con CỦA HỌ hay Liên chỉ đang trông trẻ hộ thôi?
"Em biết anh đang bối rối. Em có thể giải thích." – cô nhẹ nhàng nói – "Lần cuối cùng chúng ta..." – cô đỏ mặt – "...anh biết đấy, trước khi anh ra trận, em đã có thai."
Anh ngồi trên ghế bành, hai mắt vẫn còn mở lớn vì ngạc nhiên. "Vậy... con bé là con của chúng ta?"
"Vâng. Em đặt tên cho con là Sakura. Honda Bảo Sakura." – Liên mỉm cười – "Cái tên biểu trưng cho hai quốc gia."
"Nó rất dễ thương." – anh mỉm cười yếu ớt. Cô gái Việt Nam chuyển sang ngồi cạnh anh để Kiku có thể ngắm con gái.
Sakura thừa hưởng mái tóc đen mượt của mẹ, và khi cô bé tỉnh giấc, giương mắt nhìn bố, Kiku nhận ra con bé có đôi mắt giống hệt anh.
"Đây là bố của con, Sakura." – Liên dịu dàng dựa vào vai Kiku – "Bố phải bảo vệ cho chúng ta được an toàn, nên không thể ở nhà để mừng con ra đời được. Nhưng giờ thì bố đã về rồi."
Chàng trai Nhật Bản mỉm cười, gạt một lọn tóc mai rủ xuống trước trán con. "Konichiwa, Sakura. Bố rất mừng được gặp con. Chào mừng con đến với thế giới."
Cô bé khẽ bập bẹ, với tay về phía bố mình. Liên khúc khích cười, chuyển Sakura sang cho Kiku bế.
"Anh vẫn không thể tin được... Anh cứ ngỡ mình vẫn còn đang ở chiến trường và đây chỉ là một giấc mơ." – Kiku thì thầm.
"Nó là một giấc mơ mà... một giấc mơ thành sự thực." – Liên nhẹ nhàng lên tiếng. Cặp vợ chồng trẻ cùng ngắm nhìn cô con gái nhỏ của họ, cảm thấy yêu thương và tự hào nhiều hơn bất cứ khi nào trước đây.
05.When I see you smile
"Tôi không biết liệu mình có thể đi được hay không nữa." – Japan thỏ thẻ – "Tôi chỉ thấy lo lắng và xấu hổ thôi..."
"Chỉ là chuẩn bị tới một buổi dạ tiệc của Hoàng gia thôi mà." – Germany cố gắng trấn an anh – "Giờ thì cố nén lo lắng lại và bình tâm cho tôi nhờ."
"O-okay."
Japan đang ở trong phòng của Germany chỉnh trang lại quần áo lần cuối trước khi chính thức dự tiệc. Anh mặc một bộ hakama trắng với đôi quần rộng màu xanh sẫm, đôi vớ tabi trắng tinh.
Phía đối diện, Germany hoàn tất hình ảnh lịch lãm và chỉn chu không chê vào đâu được với vest đen bảnh bao và một đôi giày đen ton sour ton. Anh đứng trước gương, thắt lại caravat rồi với tay lấy chiếc lược trên nóc tủ gần đó, nhẹ nhàng chải mái tóc vàng mượt mà của mình.
Japan ngồi trên giường, những ngón tay thừa thãi không biết làm gì ngoài đan vào nhau rồi lại cứng nhắc rời ra. Hai gò má anh ửng đỏ.
"Đừng thế mà," – Germany liếc mắt nhìn qua tấm gương phía trước – "cậu đang khiến tôi phát rồ lên đây."
"Xin lỗi, nhưng tôi không ngừng lại được. Cứ ngài ngại thế nào ý."
"Chẳng việc gì cậu phải lo lắng thế cả." – Germany ngồi xuống cùng Japan – "Cứ tự tin và thoải mái thể hiện như tôi và Italy." Germany ngừng lại một lát trước khi nói tiếp, "Lại nói đến Italy, mong là cậu ta chọn được một bộ đứng đắn. Cái kiểu cà chua cà chớn của cậu ta khiến tôi đau đầu bỏ xừ."
Chưa biết đã có ai nói với Germany là anh rất thiêng chưa, bởi vì vừa dứt lời, cánh cửa phòng đã bị đẩy mạnh, đập "rầm" một cái vào tường. Còn thủ phạm phá cửa – Italy – đang hớn hở đứng đó, chỉ vào mình đầy – tự – hào:
"Xin chào, các chàng trai! Mọi người nghĩ sao về bộ đồ của tôi? Anh hai Romano đã cùng tôi shopping chuẩn bị cho buổi tiệc đêm nay đấy."
Japan và Germany tạm thời rời mắt khỏi cánh cửa tội nghiệp, chuyển sang nghiên cứu style của Italy. Cậu khoác lên mình chiếc áo vest xanh bên ngoài sơ mi trắng giản dị và điểm nhấn là đôi bốt đen hầm hố.  Germany nhướng nhướng mày, hỏi.
"Cậu mua bộ đó ở đâu thế?"
"Từ Milan – kinh đô thời trang của Italy." – cậu trả lời kiêu hãnh – "Nhưng mà, hôm nay anh hai tôi lại không đến cùng được."
"Có chuyện gì sao?" – Japan thắc mắc.
"Anh ấy nói mình phải ở lại chăm sóc nội Rome vì nội bị cảm lạnh."
"Oh, tệ thật."
"Được rồi, chat chit thế thôi." – Germany đứng dậy – "Đi nào, chúng ta sẽ trễ mất."
"Ừm." – hai người kia cũng lục tục rời khỏi phòng.
Việt Nam cũng đang ở trong phòng chờ của mình, cô ngồi trước bàn trang điểm, mắt hờ hững nhìn vào tấm gương trước mặt. Cô chọn cho mình một bộ áo tứ thân cách điệu với hai gam đỏ – vàng tôn lên làn da trắng ngần và những đường cong tinh tế. Taiwan ở phía sau đang hào hứng cầm lược chải tóc cho cô. Tối nay, cô bé cũng rất duyên dáng trong bộ sườn xám trắng điểm hoa hồng cùng đôi giày cao gót trắng thanh nhã.
"Chị không thấy vui sao, dù gì cũng là dạ tiệc thế giới đó nha~"
"Đại khái."
"Đặc biệt là đoạn sẽ có rất nhiều màn nhảy." – Taiwan ré lên sung sướng – "Em cá là mọi người sẽ đều có mặt ở đó, đặc biệt là HongKong – tình yêu lớn và duy nhất của em."
Cô bé thở dài mơ mộng. "HongKong thật quá ư là đẹp trai, nhìn anh ấy là em chỉ muốn nhào tới hôn thôi à~"
Việt Nam cười thầm.
"Thế chuyện của chị và Japan đến đâu rồi?" – Taiwan tức khắc liếc nhìn Việt Nam – "Em nghe nói anh ấy thích chị nhiều lắm mà."
Việt Nam có chút xấu hổ khi nghe em gái nói vậy. Kể từ khi Japan và Việt Nam gặp nhau khi hai người chỉ còn bé xíu, quân Nhật đã xâm lược Việt Nam, cướp bóc gạo, hoa màu, cao su và dầu mỏ. Hậu quả của việc đó là rất nhiều người dân của cô bị chết đói, những kí ức kinh hoàng về nạn đói năm đó khiến cô rùng mình mỗi khi nhớ lại.
Nhưng dù sao thì, nói Japan thích cô không phải là không có cơ sở. Ngay từ lần đầu tiên đặt chân tới Việt Nam, cậu ấy đã luôn tỏ ra vô cùng nhút nhát trước mặt cô. Vụng về, và mỗi lần mở miệng là đều ậm ừ mãi mới thành câu.
Việt Nam hơi nghiêng đầu, nói khẽ, "Ừ, chắc vậy."
"Em cá là anh ấy kiểu gì cũng tới tìm chị khi chúng ta tới bữa tiệc." – Taiwan bắt đầu vấn tóc cho Việt Nam – "Em thấy Japan rất xấu hổ mỗi khi nói chuyện với chị."
"Chị biết mà. Anh ấy chỉ muốn thu hút sự chú ý của chị để bọn chị có thể tìm hiểu nhau nhiều hơn."
"Em dám chắc hai người sẽ còn hẹn hò cùng nhau dài dài..." – Taiwan đã hoàn thành xong tác phẩm nghệ thuật của mình – "Nhưng bây giờ, đã đến lúc đi rồi."
"Ừ."
Hai cô gái chạy trên hành lang sáng trưng ánh đèn, hướng đến hội trường lớn nơi tổ chức buổi dạ tiệc. *mặc váy mà chạy thế thì còn đâu hình tượng nữa*
Hội trường lớn được trang hoàng lộng lẫy với vô số đồ trang trí đến từ rất nhiều quốc gia khác nhau. Khách khứa đã tề tựu đông đủ, trò chuyện, ăn uống, và thậm chí đã có một số đôi bắt đầu khiêu vũ tại sàn nhảy ngay trung tâm hội trường. Có vẻ là mọi người đang có một buổi tối vui vẻ và thoải mái.
Khi Germany, Japan và Italy bước vào, họ ngay lập tức nhận ra China, HongKong, Russia, America, England và France đều đã đứng chờ trong những bộ trang phục truyền thống của mình.
"Chào mọi người, rất vui vì các cậu đều đến dự." – America mỉm cười.
"Yep, chắc chắn là bọn này phải đến rồi." – Italy gật gù.
"Ừm... tôi có thể về nhà trước được không?" – Japan bẽn lẽn lên tiếng – "Tôi bị chứng sợ sân khấu mà..."
"Đừng vội thế." – Germany đặt tay lên vai anh – "Chúng ta ở đây để vui vẻ mà."
"Đúng vậy, aru." – China ranh mãnh cười – "Em để ý thấy Việt Nam và Taiwan sắp xuất hiện rồi, phải không?"
Gương mặt của Japan nóng rực khi anh nghe thấy tên Việt Nam, nhưng Japan vẫn không mở miệng đáp lại.
"Ah, thật khiến người ta hoài niệm mà~" – France thở dài, liếc mắt một lượt quanh hội trường – "Dạ tiệc và những khoảnh khắc lãng mạn ngọt ngào cùng các quý cô."
France nháy mắt, gửi một nụ hôn gió đến hai cô gái tóc vàng xinh đẹp ngồi ở bàn đối diện họ. Hai cô gái khúc khích bật cười, còn các quốc gia nam xung quanh không khỏi lắc đầu chán ngán.
"Qủa là một tay sát gái siêu hạng." – England lừ mắt.
"Oui." – France không chút ngại ngần huých vai England – "Tôi lúc nào cũng yêu các cô gái. Họ thật quá đỗi hoàn hảo."
"Tối vui vẻ nhé mọi người ~~" – một giọng nữ quen thuộc lanh lảnh cất lên – "Tôi và Việt Nam có bỏ lỡ gì không?"
Nhóm G8 và HongKong đồng loạt quay lại nhìn, Taiwan và Việt Nam đang tiến thẳng tới chỗ họ. Điều này khiến gương mặt Japan càng lúc càng đỏ tợn.
Trang phục của cô ấy đêm nay, hẳn là rất đẹp đi.
"Nihao, Taiwan và Việt Nam." – China ân cần chào đón. Nhưng sự ân cần của anh đã bị Taiwan ném hết sang một bên vì HongKong đã thu hút mọi ánh nhìn của cô bé rồi. Taiwan, sau một hồi quét mắt từ trên xuống dưới như một cái máy scan, lao đến dang tay ôm chầm lấy cậu trai tóc đen phía trước.
"Ôi chúa ơi, cuối cùng thì anh cũng đến!" – Taiwan hạnh phúc la lên – "Anh nhìn cực kì đáng yêu tối nay đó~"
Mặt HongKong lúc này chẳng khác nào một trái cà chua. Ờ thì, anh mặc vest được cắt may riêng, sơ mi nâu và giày đen bóng lộn – nhưng lại được bạn gái khen đáng yêu cơ đấy.
Germany đằng hắng, "Hai người đã xong chưa?"
Taiwan ngây thơ ngước lên nhìn Germany. Cô rời khỏi HongKong, nhưng vẫn ôm chặt lấy cánh tay cậu ấy. "Tôi chỉ đến để ngắm gương mặt dễ thương của HongKong thôi mà."
"Sao cũng được." – HongKong chỉ muốn đào lỗ chui xuống.
"Thế, chúng ta còn chờ gì nữa?" – Italy toe toét – "Quẩy lên thôi!"
Và cậu chạy vụt đi, mặc kệ cái nhìn kinh hãi của Germany phía sau.
"Đứng yên đó, Italy!" – chàng trai người Đức vội vàng đuổi theo – "Chúng ta còn chưa xong chuyện đâu!"
"Đi nào, HongKong!" – Taiwan nài nỉ – "Chúng ta cũng ra nhảy đi."
"O-okay."
Cậu trai HongKong chỉ biết phó mặc cho cô bạn gái kéo mình ra trung tâm sàn nhảy, một bản nhạc cổ điển mới bắt đầu được chơi.
"Đây là lúc tôi dành thời gian cho các quý cô rồi ~" – France vừa nói vừa rời đi.
"Tôi đi lấy chút đồ uống." – England hướng về phía quầy bar.
"Hey, anh đừng có để say bét nhè như lần trước đấy nhá." – America nói với theo.
"Tôi nghĩ chúng ta nên đi cùng họ, nhỉ China?" – Russia hất đầu về phía hai anh em England và America.
"Sẵn sàng thôi." – China gật đầu – "Thế còn hai đứa, có muốn đi uống chút gì không?"
"Không, cảm ơn." – Việt Nam lịch sự từ chối – "Em không uống rượu."
"Em cũng thế." – Japan thêm vào.
"Không sao. Vậy lát gặp lại nhé." – China đuổi theo Russia.
Sau khi China rời đi, Japan và Việt Nam nhìn nhau trong im lặng.
"Vậy, cậu muốn làm gì bây giờ?" – anh ngại ngùng hỏi.
"Tớ không biết." – cô nhún vai – "Cậu có ý kiến nào hay hơn không?"
Japan liếc mắt về phía sàn nhảy, nơi các cặp đôi đang hòa mình trong điệu nhạc du dương trước khi quay lại nhìn Việt Nam.
"Tớ có thể mời cậu nhảy cùng chứ?" – Japan lôi hết can đảm ra mở lời. Hai má Việt Nam cũng ửng hồng e thẹn.
"Ch-chắc chắn rồi."
Và trong khi họ chậm rãi bắt đầu điệu nhảy của mình, phía bên kia, HongKong đang chóng hết cả mặt vì bị Taiwan xoay hết vòng này đến vòng khác.
Tại quầy bar, England đã say bét nhè vì nốc quá nhiều rượu. Xung quanh anh, America, Russia và China trợn tròn mắt nhìn.
"Nhìn lại mình đi, England!" – America muốn khóc – "Chưa gì đã gục ra rồi."
"Anh biếtttt mà," – England nấc lên – "rượu này uống như *beep* ấy."
"England, làm ơn, tỉnh lại đê!" – China nắm lấy hai vai anh và lắc điên cuồng – "Gọi hồn cậu về đi, aru."
"Cậu biết không, China, mắt cậu đẹp lắm đó ~~~"
Và với đó, England ngất xỉu trên vai China. Chàng trai châu Á rên rỉ, "Hay nhờ, giờ thì chúng ta phải làm sao?"
"Thế ai sẽ cõng anh ấy đây?" – America mệt mỏi nói.
"Tôi nghĩ là mình làm được." – Russia lên tiếng, một cách vui vẻ – "Tôi luôn thích cõng em gái mình, Belarus, lúc con bé còn nhỏ." – Anh đột ngột chuyển sang tông giọng như muốn giết người – "Đặc biệt là khi con bé thực sự làm phiền tôi."
America và China bị giọng nói ấy dọa cho lạnh sống lưng.
"Đừng khiến điệu nhảy này trở nên quá gượng ép, được không?" – Việt Nam gợi ý.
Japan đỏ mặt, mấp máy câu trả lời trước khi chậm rãi tựa cằm lên vai cô. Việt Nam hơi giật mình, nhưng cô chỉ khẽ bật cười.
Hai người vẫn tiếp tục nhảy cùng nhau, khá lâu. Việt Nam để ý thấy rất nhiều cô gái trong hội trường nhìn mình với ánh mắt cực kì ghen tị, nhưng mặc kệ, tối nay, sự quan tâm của cô chỉ dành cho Japan mà thôi.
Đây là lần đầu tiên Japan nhảy cùng một cô gái như Việt Nam.
Khi bản nhạc cuối cùng kết thúc, chàng trai Nhật Bản ngại ngùng cúi người, đặt lên môi cô một nụ hôn ngọt ngào.
Taiwan nắm tay HongKong, vui vẻ tiến đến chỗ chị gái mình. HongKong không giấu được nụ cười hạnh phúc sáng bừng trong mắt.
"Yay!" – cô bé reo lên – "Chúng ta đều tìm được tình yêu đích thực của mình trong đêm nay!"
"Yeah." – Việt Nam gật đầu.
"Thêm nữa, HongKong đã chính thức tỏ tình với em và tất nhiên là em đồng ý." – Taiwan thở dài – "Đây đích thị là buổi tối hạnh phúc nhất trong đời em."
"Chắc chắn là thế rồi." – HongKong hôn phớt lên má cô bạn gái bé nhỏ.
"Xem ra hai đứa sẽ là một cặp đôi rất dễ thương đây." – Japan mỉm cười nhìn theo HongKong và Taiwan rời đi.
"Dĩ nhiên." – Việt Nam siết chặt tay Japan – "Cũng như hai chúng ta vậy."
Làm nền cho khung cảnh hạnh phúc, tim hồng bay tá lả kia là Germany đang sa sả mắng Italy can tội vơ vét thức ăn mà không xin phép và ba con người khổ sở loay hoay tìm cách đưa England say quắc cần câu về nhà.
Một buổi dạ tiệc tầm cỡ thế giới là đây.
06.I knew you were trouble
Một ngày mưa ẩm ướt, tôi lững thững đi bộ trên bờ ruộng cỏ mọc lùm xùm hai bên, trên tay là túi bánh bao nhân thịt vừa mua ở China Town. Thở dài, tôi đưa tay lên xốc lại chiếc nón lá trên đầu, tay kia ôm túi bánh trước ngực. Trời ạ, tôi phải nhanh chóng quay trở về nhà nếu không muốn ướt sũng từ đầu đến chân.
Mưa càng lúc càng nặng hạt, và chẳng có dấu hiệu gì là nó sẽ sớm ngừng lại.
Một chiếc ô đỏ rực bất chợt xuất hiện trên đầu tôi.
Ngước lên, tôi chạm phải đôi mắt vô cảm của một người quen thuộc. Có chút lúng túng khi tôi gọi tên cậu, "Japan?"
Cậu trai Nhật Bản khẽ mỉm cười. "Tớ thấy cậu cần chỗ trú mưa. Có cần tớ đưa về nhà không?"
Nhanh chóng gạt bỏ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, tôi hậm hực trả lời. "Tớ ổn."
"Cậu vẫn còn giận sau những gì tớ làm?" – Japan hỏi, nụ cười trên môi cậu tan biến – "Tớ chỉ cố giúp cậu thôi mà."
Tôi quay người đi, bước ra khỏi chiếc ô cán gỗ.
"Tớ chỉ không hiểu tại sao cậu lại đối xử với China như vậy khi chính anh ấy đã nhận nuôi cậu từ lúc bé xíu."
"Cậu cũng đâu có khác, nhưng tại sao cậu không rời đi?"
"Bởi vì China cần đất nước của tớ, không giống cậu, cậu luôn muốn ở một mình."
Japan nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi nhận ra những tia tổn thương trong đôi đồng tử nâu sậm ấy.
"Tớ xin lỗi." – khẽ thì thầm, tôi tiếp tục bước về phía trước.
"Việt Nam, chờ đã!" – tiếng guốc gỗ chạy đuổi theo tôi – "Đừng đi!"
Cậu giữ lấy cổ tay tôi, giọng khẩn nài.
"Tại sao? Cậu định giết tớ chắc?"
"Không, không." – Japan vội vã phân trần – "Để tớ giải thích đã."
"Okay, tớ đang nghe đây."
Cậu ấy khó khăn nuốt nước bọt, "Ừm... lý do tớ không thích China chỉ là vì tớ không muốn trở thành em trai của anh ta."
Tôi ngạc nhiên, "Tớ không hiểu."
"Nhưng đó không phải là tất cả. Tớ phản bội China bằng cách tấn công anh ta, để lại một vết sẹo không thể nào xóa nhòa. Sự thật là, tớ muốn có sự chú ý của China để có thể cho anh ta thấy tớ muốn ở bên China nhiều đến thế nào."
Tôi ngây người nhìn cậu, nhớ lại cái ngày mà cậu kiên quyết rời khỏi ngôi nhà của China. Mãi một lúc sau, tôi mới có thể yếu ớt lên tiếng.
"Sao lúc đó cậu không nói với tớ?"
"Tớ không biết nữa." – Japan gãi gãi đầu – "Tớ không muốn bị China ra lệnh và sai khiến suốt ngày. Nó khiến tớ cực kì khó chịu, cậu biết mà."
"Ừm, nếu đó là lý do..." – tôi thở dài – "vậy tớ tin cậu."
Japan mỉm cười buồn bã. "Và dù sao thì, tớ thành thật xin lỗi vì những gì đã gây ra cho cậu."
"Không sao đâu, Japan, lời xin lỗi được chấp nhận."
"Thế tức là tớ có thể đưa cậu về nhà, nhỉ?"
Tôi thoáng cười, "Chắc chắn rồi."
Dưới tán ô đỏ, tôi và cậu ấy cùng nhau đi bộ về nhà. Cơn mưa lớn dường như chẳng còn đáng ghét nữa.
07.Little Things (Học Đường)
Bên trong lớp học rộng thênh thang để có thể đủ không gian cho những quốc gia bé xíu thỏa sức chạy nhảy và chơi đùa, các bé đang ngoan ngoãn ngồi vào từng bàn để ăn trưa.
"Hôm nay anh mang gì đến để ăn trưa, Japan?" – Taiwan tinh nghịch hỏi, cô bé đang ngồi đối diện với cậu trai tóc đen. Kế bên là HongKong mặt bình thản nhấc hộp cơm trưa của mình ra và bắt đầu mở nắp.
"Cơm nắm và mận muối." – Japan vừa nói vừa mở chiếc hộp bento đen bóng của cậu.
"Wow~" – Taiwan trầm trồ ngắm nhìn những nắm cơm tam giác đều chằn chặn – "Trông ngon ghê á~"
"Ừm." – Japan gật đầu, Taiwan lại háo hức liếc sang HongKong với một nụ cười tươi tắn.
"Còn cậu thì sao, HongKong?" – cô bé hỏi – "Trưa nay cậu ăn gì?"
"Cơm và thịt viên chiên." – bé HongKong vô cảm trả lời, thuần thục cầm đũa lên.
Khóe miệng Taiwan cong lên rạng rỡ. "Thích thế. Cho tớ nếm thử với, được không?"
HongKong đang định cắn một miếng thịt thì khựng người lại. Cậu nhìn bé Taiwan, rồi lại nhìn hộp cơm của mình, rồi lại ngước lên – "Được thôi, nếu cậu thích."
Bé Taiwan reo lên vui vẻ, choàng tay ôm lấy bé HongKong. "Ù ôi, cám ơn cậu nhắm nhắm HongKong! Đấy là điều tuyệt nhất mà tớ từng được nghe đấy!"
Hai gò má bé HongKong đỏ dừ. "Taiwan, cậu đang làm cái gì thế hả?"
Cô bé tức khắc buông cậu bạn ra, miệng vẫn không ngớt cười. "Xin lỗi nha. Tớ xin một miếng cơm nữa, được hông~~"
Và trong lúc Taiwan còn đang mải xin xỏ – hay chính xác hơn, ăn chực – phần cơm trưa của HongKong mà không thèm đoái hoài gì đến hộp đồ ăn của mình, Japan chỉ im lặng cầm đũa lên và xử lý bữa trưa của cậu. Ở chiếc bàn kế bên, chỉ có duy nhất một cô bé tóc đen dài ngồi ăn cơm. Japan ngập ngừng dừng lại, đưa mắt nhìn Việt Nam cũng đang trầm ngâm gắp từng miếng rau một.
HongKong và Taiwan dừng nói chuyện, không hẹn mà gặp cùng quay sang Japan với đôi mắt quan tâm (thực ra chỉ có Taiwan là quan tâm).
"Anh đang nhìn gì thế, Japan?"
Cô bé nhìn theo hướng nhìn của cậu, ồ lên khe khẽ – "Anh đang ngắm chị Việt Nam, phải không?"
Japan luống cuống lắc đầu. "Ah, không, không! Anh đâu có ngắm cậu ấy!"
"Anh có mà! HongKong và em đều thấy, đúng không HongKong?"
Bé HongKong gật đầu.
"Uh, nghe này," – Japan xấu hổ – "Anh..."
"Sao anh không sang nói chuyện với chị ấy?" – Taiwan hùng hổ lôi Japan xềnh xệch sang bàn Việt Nam.
"Nhưng Taiwan, anh không muốn..." – cậu cãi lại, nhưng cứng họng bởi cái nhìn đầy đe dọa của Taiwan.
"Nói với chị ấy đi."
Và thế là bé Taiwan bỏ về ngồi cùng HongKong, để lại Japan đứng đó ngơ ngác.
Japan lo lắng nhìn Việt Nam vẫn đang im ắng dùng bữa, không buồn ngước lên lấy một cái.
"Ừm, tớ xin lỗi, Việt Nam?"
"Giờ thì anh muốn gì nữa hả France?" – Việt Nam vẫn không nhìn lên – "Không thấy tôi đang cần được ở một mình sao?"
Japan sợ run người khi thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt cô bạn.
"Ừm, thực ra, tớ..."
Việt Nam đặt đôi đũa xuống và trừng mắt nhìn cậu – "Nghe đây, nếu anh còn dám tới quấy rối tôi lần nữa, tôi sẽ..."
Nhận ra là Japan đang đứng trước mặt mình – với gương mặt vừa xấu hổ vừa sợ hãi – Việt Nam vội xin lỗi cậu.
"Ôi, là cậu à? Xin lỗi nhé, tớ không biết là cậu ở đây..."
"Không có gì." – Japan ngượng ngùng gãi gãi đầu – "Tớ được gửi tới đây để nói chuyện với cậu, nhờ Taiwan."
Việt Nam liếc sang Taiwan – cô bé đang toe toét cười và vẫy tay với cô – rồi quay lại Japan. "Cậu muốn tớ nói chuyện với cậu?"
"Ừ." – Japan gật đầu.
Cô bé tóc đen khẽ mỉm cười, "Vậy tớ sẽ chấp nhận đề nghị của cậu."
Sau bữa trưa, cả lớp ùa ra ngoài sân chơi. Ngoài sân có một chiếc cầu trượt lớn, những dãy xích đu và một khoảnh sân cát đủ rộng để đám con trai lăn lê bò toài đánh trận giả mà không ảnh hưởng đến các cô bạn gái xây lâu đài cát.
"Ai xuống cầu trượt cuối cùng là đồ trứng thối!" – America háo hức la lên. Cậu, Russia, China và France nhanh chóng chạy về phía chiếc cầu trượt.
"Hey, đợi anh với!" – England vội vã đuổi theo – "Anh muốn là người đầu tiên cơ!"
"Đi nào, HongKong." – Taiwan túm tay HongKong kéo đi – "Ra sân cát thôi."
Dù sao thì để một cô bé cầm tay dắt đi như thế với HongKong là một việc cực kì xấu hổ. Mặt cậu đỏ tưng bừng như thể bao nhiêu máu dồn hết về hai má vậy.
"Đ-được rồi."
Và những quốc gia khác đang vô tư chơi đùa với nhau. Belgium cùng Switzerland, Finland, Estonia, Latvia chơi đuổi bắt trong khi Sweden chỉ yên lặng theo dõi cả đám từ xa.
Lithuania muốn đi dạo cùng Belarus nhưng cô bé kiên quyết từ chối.
Germany ngồi dựa vào một gốc cây, chăm chú đọc sách mặc kệ cho Italy có nhõng nhẽo ỉ ôi bên tai muốn ra chơi cùng HongKong và Taiwan.
Iceland đang cãi nhau với Norway còn Denmark cố gắng hạ hỏa cho hai anh em nhà Bắc Âu – và xem chừng có vẻ không mấy tác dụng.
Còn Japan và Việt Nam, hai người chỉ đứng đó nhìn những bạn khác chơi đùa.
"Thế, cậu muốn chơi trò gì trước?" – Japan ngượng ngùng hỏi.
"Tớ không biết." – Việt Nam nhún vai – "Còn cậu?"
"Tớ? Không chắc lắm..."
Hai đứa bé nhìn nhau chăm chăm mất vài giây rồi cùng bật cười giả lả.
"Tớ chẳng biết phải nói gì tiếp nữa." – Japan khúc khích.
"Tớ cũng thế."
"Về chuyện lúc ăn trưa..." – cậu bé chuyển chủ đề – "Sao cậu lại giận thế?"
Vẻ mặt Việt Nam tối sầm. "Chỉ tại France cứ bắt tớ phải đi chơi cùng anh ta."
"Nhưng tại sao?"
"Vì anh ta là một tên khốn!" – giọng nói hậm hực của cô bé khiến Japan giật mình – "Tớ không có ý quát cậu đâu nhưng cái tên dở người đó không ngừng làm phiền tớ."
Cô bé cụp mắt lại, buồn bã nhìn xuống đất. "Nhưng sự thật là, tớ chẳng hề có bạn và chẳng có ai muốn tớ chơi cùng cả. Ngay lúc này, tớ chỉ là một cô bé cô đơn chẳng ai quan tâm."
Japan khẽ nói, sau một lúc im lặng. "Ít nhất cậu vẫn có tớ mà, phải không?"
Việt Nam ngẩng mặt lên. "Ừ?"
Cậu đặt tay lên vai cô bé, mỉm cười. "Không việc gì phải buồn cả. Tớ muốn làm bạn với cậu."
"Thật chứ?"
"Thật." – và cậu choàng tay ôm lấy cô bạn.
Thoáng chút ngạc nhiên lướt qua mắt Việt Nam trước khi cô bé đáp lại cái ôm ấm áp của Japan.
Buông Việt Nam ra, cậu chỉ tay về phía dãy xích đu trong sân chơi, "Cậu có muốn chơi thử không?"
Cô bé mỉm cười. "Chắc chắn rồi."
Hai người bạn chạy tới dãy xích đu, Việt Nam nhanh nhẹn ngồi lên trước.
"Tớ có thể đu cao hơn. Đẩy tớ đi, Japan."
"Rồi. Sau đó, chúng ta có thể đổi chỗ cho nhau."
Nụ cười của cô bé nở rộng, "Đồng ý. Cậu đẩy tớ trước, lát nữa tớ sẽ đẩy cho cậu."
"Bắt đầu nhé?"
"Ừm!"
Japan đặt tay lên lưng cô bé và nhẹ nhàng đẩy. Những cú đẩy của cậu mỗi lúc một mạnh hơn và chiếc xích đu càng lúc càng lên cao. Tiếng cười lanh lảnh của Việt Nam ngân vang trong nắng chiều. Cô bé rất hạnh phúc vì giờ mình đã có một người bạn thật sự. Người bạn đầu tiên và duy nhất của cô.
Cậu tựa lưng vào một gốc cây cao gần đó, mỉm cười nhìn cô bạn vẫn tiếp tục chơi đùa với chiếc xích đu. Cậu mừng vì mình đã có thể khiến cô rời bỏ lớp vỏ cô đơn của mình, khiến cô có thể vui vẻ bật cười. Và có một điều chắc chắn, chưa từng có khi nào cậu cảm thấy ngọt ngào và hạnh phúc hơn giây phút an yên này.
08.Excuse me I am sorry (Học Đường)
Việt Nam thở hắt ra một hơi, hoàn toàn bị choáng ngợp trước tòa nhà to lớn và lộng lẫy trước mặt – World Academy. Cô sống ở miền bắc đất nước cho tới khi quân lính Pháp tiến hành xâm lược và phải chuốc lấy thất bại nặng nề sau cuộc chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất, buộc phải công nhận nền độc lập của Việt Nam. Và đó cũng là lý do France ép cô phải đăng kí vào học tại học viện này. Trong ký ức của cô gái châu Á, công việc đồng áng và những chiếc thuyền tre len lỏi giữa những con kênh hai bên bờ rợp bóng dừa tuy giản dị nhưng vẫn rất an yên, và ngay cả khi đứng trước những dãy nhà đá cẩm thạch ánh lên trong nắng huy hoàng, cô vẫn thấy chúng phần nào đẹp hơn.
Tuy nổi tiếng là một cô gái mạnh mẽ và tự lập, nhưng vào ngày đầu tiên nhập học, Việt Nam vẫn không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng. Cô muốn đi một vòng xung quanh để tham quan hết học viện, nhưng có lẽ cô nên đợi đến sau buổi học sáng nay thì hơn. Hít một hơi thật sâu, cô đi dọc theo hành lang lớn, tiến tới khu bàn giáo vụ để tìm xem mình sẽ được phân vào học lớp nào.
Nữ thư kí liếc mắt nhìn Việt Nam, cất giọng nhẹ tênh. "Tên?"
"Việt Nam." – cô đáp lại với một nụ cười.
"Tôi có thể xem giấy tờ của em chứ?"
"Vâng." – Việt Nam đặt tập hồ sơ của mình lên mặt bàn.
Thư kí kiểm tra cẩn thận từng tờ một. Sau khi kiểm tra lịch học, cô cất toàn bộ giấy tờ lại bì đựng hồ sơ, gật đầu.
"Chúc mừng, Việt Nam. Em đã được xếp vào lớp châu Á, giáo viên chủ nhiệm của em là thầy Timor."
"Em cảm ơn cô." – Việt Nam khẽ cúi đầu trước khi rời đi tìm lớp châu Á. Được một lúc, cô gái bắt đầu cảm thấy không ổn. Cái học viện này quá lớn và cô thì không thuộc đường. "Trời ơi," – Việt Nam thầm rên rỉ – "làm sao tìm được lớp học bây giờ?"
Đúng vào lúc Việt Nam phân vân có nên gõ cửa từng phòng một để hỏi thăm không, một cậu trai với con gấu trúc con bám chặt sau lưng đi ngang qua. Mắt cô sáng rỡ, vị cứu tinh đây rồi.
"Ừm, xin lỗi cậu..." – cô cất tiếng gọi, đuổi theo cậu ta – "Cậu có thể giúp tôi tìm..."
Cậu trai quay người lại, nhoẻn miệng cười. "Hm, tôi có thể giúp gì được cậu, aru?"
"Cậu có biết tôi có thể tìm lớp châu Á ở đâu không? Tên tôi là Việt Nam và tôi là một quốc gia Đông Nam Á cạnh Laos, China, Cambodia và –"
"Có, đó là tên tôi!" – cậu bạn ngắt lời cô – "Tôi ở Đông Á."
"Eh, vậy sao." – Việt Nam ngần ngừ – "À phải rồi, như tôi đã nói đấy, cậu có biết lớp châu Á ở đâu không?"
"Tôi đang trên đường tới đó đây, aru." – China gật đầu.
"Cậu dẫn tôi đi cùng được chứ?"
"Chắc chắn rồi. Lớp ở tầng trên, ngay cạnh lớp châu Phi thôi." – China bước đi, theo sau là Việt Nam.
Lớp học châu Á, các quốc gia đã ổn định vị trí của mình. Trên bục giảng, Việt Nam đang đứng cùng thầy chủ nhiệm, Mr.Timor.
"Elo, chào mừng em đến với lớp châu Á của World Academy. Cả lớp, như thầy đã thông báo, hôm nay chúng ta có một bạn mới chuyển đến." – thầy Timor nói, ra hiệu cho Việt Nam – "Em hãy giới thiệu với cả lớp đi nào."
Cô ngượng ngùng bước lên trước, "Tớ là Việt Nam, tớ đến từ Đông Nam Á. Rất vui được làm quen với tất cả mọi người."
"Tốt lắm, Việt Nam." – thầy Timor quay về phía các học sinh khác – "Nào cả lớp, đến lượt các em giới thiệu mình với bạn rồi."
"Tôi là China, chúng ta vừa gặp nhau hồi nãy, aru." – China gật đầu chào.
"Tên tớ là HongKong." – chàng trai với hàng lông mày khá rậm nói.
"Em là Taiwan." – cô gái cài cặp hoa mỉm cười.
"Hanguk imida." – cậu trai tóc đen với một lọn tóc cong lên rất ngộ vẫy tay chào cô.
"Tôi là Mongolia." – một cậu bạn khác với bím tóc tết dài và cặp mắt kính lên tiếng.
"Còn tôi là Kim Trướng Hãn quốc, anh em sinh đôi với Mongolia." – chàng trai nhìn giống y hệt Mongolia gật đầu.
T/N: Kim Trướng hãn quốc là một tên gọi của người Đông Slav dành cho một hãn quốc Hồi giáo Mông Cổ được thành lập ở vùng phía tây Đế quốc Mông Cổ sau khi Mông Cổ xâm lược Rus trong thập niên 1240: ngày nay là Nga, Ukraina, Moldova, Kazakhstan, và Kavkaz. Lãnh thổ của Kim Trướng hãn quốc thời đỉnh điểm gồm hầu hết Đông Âu. Các nguồn gốc của tên gọi "Kim Trướng hãn quốc" còn chưa chắc chắn. Trong những nguồn đương thời nhất, Kim Trướng hãn quốc là để chỉ hãn quốc Qipchaq, do người Turk Qipchaq chiếm hầu hết dân cư du mục trong vùng.
"Tôi là Triều Tiên, anh sinh đôi của Korea." – một cậu bạn khác cũng có lọn tóc cong cười tươi.
"Tên tớ là Tibet." – cậu bạn mặc áo cà sa khẽ cúi đầu – "Rất hân hạnh được gặp cậu."
"Tớ là Thailand." – chàng trai tóc đen có mắt cười dễ thương sau cặp kính cận nói.
"Còn tớ là Indonesia." – cô gái cũng tóc đen ngồi kế bên thêm vào.
"Tớ là India." – cậu bạn da rám nắng nháy mắt.
"Malaysia." – cô bạn cài cặp tóc hoa đỏ nhếch môi cười – "Đất nước theo chế độ quân chủ lập hiến liên bang tại Đông Nam Á."
"Tớ là Singapore." – cô gái tóc nâu chocolate ôn hòa lên tiếng.
"Macau. Hân hạnh làm quen." – cậu bạn đeo kính nhìn rất chi là gian thương phe phẩy cây quạt.
Hai người ngồi sau Macau thân thiện vẫy tay chào. Chàng trai tóc nâu sẫm và mắt vàng là Laos, còn cô gái tóc vàng mắt nâu là Cambodia. Tiếp theo đó là Pakistan – cậu bạn có vẻ bình thản rất giống Singapore. Ngồi cạnh cậu, Sarawak, em trai của Malaysia uể oải tiếp lời.
"Tớ là Bhutan." – chàng trai tóc nâu nghiêng đầu chào, chiếc khuyên tai nhỏ thấp thoáng.
T/N: Vương quốc Bhutan là một quốc gia nằm kín trong lục địa giữa Ấn Độ và Trung Quốc. Toàn bộ nước này đều là đồi núi ngoại trừ một dải đồng bằng ở vũng viễn nam bị phân cắt bởi các thung lũng được gọi là Duars. Thimphu là thủ đô đồng thời là thành phố lớn nhất nước. Bhutan là một trong những quốc gia cô lập nhất trên thế giới; những ảnh hưởng nước ngoài và ngành du lịch bị nhà nước quản lý để bảo tồn nền văn hoá Phật giáo Tây Tạng truyền thống.
"Xin chào, tớ là Philippines." – cô bạn tóc đen dài với những chiếc cặp hoa trắng vui vẻ reo lên.
"Và tớ là Japan." – cậu bạn tóc đen nhã nhặn kết thúc màn giới thiệu.
"Được rồi mọi người," – thầy Timor vỗ vỗ tay – "các em có câu hỏi gì dành cho bạn không?"
"Cậu có anh chị em gì không?" – Singapore nhanh nhẹn hỏi.
"Tớ có một chị gái ở miền nam Việt Nam, mọi người gọi chị ấy là Sài Gòn." – Việt Nam trả lời.
"Thú vị nha." – India buột miệng.
"Rất tuyệt vời." – Bhutan thêm vào.
"Quốc gia của cậu có liên quan đến China không?" – Korea tò mò.
"Ừm, thực ra là đất nước của tớ từng chịu ảnh hưởng từ China." – trên đầu Việt Nam hiện lên một giọt mồ hôi to tướng.
Và trong khi cả lớp nhao nhao lên hỏi, Japan chỉ chống cằm ngồi đó, mắt hướng ra ngoài cửa sổ tư lự.
"Được rồi, cả lớp," – thầy Timor gõ cái thước dày cộp lên mặt bàn – "hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu tiến hành một dự án của học viện, mỗi em sẽ tạo một mô hình về danh lam thắng cảnh hay di tích lịch sử của quốc gia mình."
Đám học sinh bên dưới nhao lên hào hứng, reo hò bằng đủ thứ tiếng – ngoại trừ Japan, Việt Nam, Sarawak, Kim Trướng và HongKong. Thầy Timor lại vất vả gõ thước rầm rầm để bắt lũ quỷ sứ kia trật tự cho thầy nói nốt.
"Thầy biết là các em rất có hứng thú nhưng để yên thầy còn hướng dẫn chứ. Nguyên liệu các em có thể dùng là bìa cứng, hồ dán, đất sét màu nâu hoặc xám, tăm và dao nhựa. Tất nhiên, không phải tác phẩm nào cũng hoàn hảo, nhưng hãy cố gắng hết sức mình nhé! Ai hỏi gì không?"
Laos giơ tay đầu tiên.
"Gì vậy, Laos?"
"Nếu em làm mô hình Pha That Luang, em có thể dùng cọ để sơn màu vàng của nó được không ạ?" – cậu hồ hởi hỏi.
T/N: Thạt Luổng hay (Pha) That Luang (Thạt Lớn trong tiếng Lào) là một thạt (stupa) Phật giáo ở Viêng Chăn, Lào. Thạt này được xây từ năm 1566 dưới triều vua Xệt-thả-thi-lạt, theo hình một nậm rượu, trên một phế tích của một ngôi đền Ấn Độ thế kỷ 13. Bên ngoài ngôi chùa được dát vàng.Kiến trúc ngôi chùa tháp mang phong cách văn hóa và bản sắc Lào và đã trở thành một biểu tượng quốc gia của Lào, được in trên tiền giấy và quốc huy của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào.
"Tất nhiên là em có thể rồi. Đợi đất sét khô, em có thể bắt đầu sơn lên."
Laos cười tươi rói, "Oh, khawp jai." *khawp jai = cảm ơn*
"Ai nữa nào?" – thầy Timor đảo mắt một vòng – "Ah, Taiwan?"
"Bọn em có được phép dựng đài tưởng niệm không ạ?" – cô bé rụt rè lên tiếng – "Giống như của Tưởng Giới Thạch chẳng hạn?"
T/N: Đài tưởng niệm Tưởng Giới Thạch là một địa điểm du lịch thu hút rất nhiều du khách ở quận Zhongzheng, Đài Bắc. Di tích này được bao quanh bởi một công viên, nằm ở phía đông của quảng trường tưởng niệm.
"Thế còn chùa thì sao ạ?" – Cambodia lo lắng – "Cái đó có được tính không thầy?"
"Nhà thờ thì sao thầy ơi?" – Philippines chen vào.
Bọn trẻ dồn dập hỏi làm thầy Timor chóng cả mặt. "Rồi, rồi! Các em có thể làm mô hình bất cứ địa điểm hay di tích nổi tiếng nào mà các em muốn. Tất cả là phụ thuộc vào sự lựa chọn của các em hết."
Cả lớp rộ tiếng thở phào nhẹ nhõm.
"Không ai hỏi nữa phải không? Vậy thầy bắt đầu phát nguyên liệu nhé."
Và trong lúc thầy Timor lục tục sắp xếp đủ thứ đồ nghề lỉnh khỉnh vào từng thùng giấy nhỏ, đám học sinh ngồi dưới lại bắt đầu xì xầm bàn tán. Taiwan quay ngoắt sang HongKong, miệng cười vui vẻ.
"Cái này sẽ vui lắm đây, cậu có nghĩ thế không?"
"Sao cũng được." – HongKong đảo mắt.
"Tớ không thể chờ thêm được!" – Singapore vung vẩy hai tay – "Tớ có thể làm mô hình vườn bách thảo của tớ."
Cô khẽ huých Bhutan, "Còn cậu thì sao, có hứng thú không?"
T/N: Vườn bách thảo Singapore – botanic garden: Đứng đầu trong số 291 điểm tham quan không thể bỏ qua khi tới Singapore năm 2011 theo TripAdvisor. Ở đây có Vườn Lan Quốc gia, được biết đến là vườn lan lớn nhất thế giới với hơn 60.000 loài thực vật và hoa lan.
Bhutan toe toét cười, "Yep! Tất nhiên rồi. Tớ sẽ làm một ngọn núi đạp xe địa hình là địa điểm nổi tiếng của mình."
"Thật á?" – Singapore tròn mắt – "Chỗ cậu có cả một ngọn núi dành để đạp xe địa hình cơ á?"
"Ừ." – Bhutan gật gù – "Tớ thích đạp xe, vừa khỏe lại vừa vui nữa."
"Thảo nào mà cậu lại thành thạo thế." – cô bạn trầm trồ khiến Bhutan đỏ mặt.
Thầy Timor bắt đầu phát nguyên liệu cho các học sinh. Việt Nam liếc nhanh sang phía Japan, "Vậy chúng ta sẽ làm cái này trong bao lâu?"
Japan khẽ nhún vai. "Tớ cũng không rõ, nhưng cũng sẽ tốn kha khá đấy."
"Đừng lo, cái này hay mà." – Taiwan vui vẻ quay xuống – "Không ai hoàn hảo cả. Với đám màu nước và đất sét này,  em sẽ xây nên lăng Tưởng Giới Thạch đẹp – hơn – thật cho xem."
"Đẹp hơn thật cơ đấy..." – HongKong lầm bầm, và nó không lọt qua nổi cái tai siêu thính của Taiwan. Cô bé ngay tức khắc chìa tay ra nhéo cậu một phát đau điếng.
"Ow!" – HongKong nhảy dựng lên vì đau. Japan và Việt Nam khúc khích cười.
"Tớ cá là hai đứa sẽ trở thành một cặp rất dễ thương." – Việt Nam hất nhẹ đầu về phía HongKong và Taiwan.
"Ừ, để rồi xem." – Japan nheo mắt cười.
Các học sinh bắt đầu chăm chú vào tác phẩm của mình. Những miếng bìa cứng được cắt gọt cẩn thận từng li từng tí trước khi được đắp một lớp đất sét phía trên. Một vài người chọn màu nâu sạm trong khi vài người khác chọn màu xám. Học sinh duy nhất gặp phải rắc rối là Việt Nam. Cô đang làm mô hình chùa Thiên Mụ thì vô tình làm rơi miếng đất sét xuống sàn. Việt Nam cảm thấy xấu hổ vô cùng khi Malaysia bật cười mỉa mai:
"Tay trơn quá hả, đồ nhút nhát!"
Và cô bạn quay lại với dự án của mình – động Batu.
T/N: Động Batu là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng của Malaysia, nằm ở phía Bắc cách thủ đô Kuala Lumpur khoảng 13km, nơi đây thu hút hàng triệu lượt du khách mỗi năm đến tham quan, để lên thăm động chính, nơi có đền thờ Ấn Độ giáo ở độ cao 100m, du khách phải vượt qua 272 bậc thang.
Taiwan thì thầm với Việt Nam, "Đừng để ý tới cậu ta. Malaysia lúc nào cũng xấu tính thế."
HongKong gật đầu vài cái thay cho câu "Tớ đồng ý."
Japan, thấy tồi tệ thay cho Việt Nam, nhặt miếng đất sét lên và đặt trên mặt bàn của cô. "Lần sau cậu nên cẩn thận hơn." – cậu mỉm cười.
Việt Nam lúng túng ngoảnh mặt đi, "R-rồi."
"Rõ nhàm." – Malaysia dài giọng.
China lườm một cái sắc lẹm, "Hey, để Việt Nam được yên đi, aru."
"Có ngon thì qua đây." – Malaysia cũng trừng mắt nhìn lại.
Thầy Timor hốt hoảng rời khỏi bàn giáo viên. "Nào nào, các trò, không cãi nhau hay gây lộn trong giờ học! Cả em nữa, Malaysia."
Cô gái hậm hực về chỗ trong khi China nhếch mép cười chiến thắng.
Sau vài tiếng, mô hình các địa điểm nổi tiếng đã có được lớp khung vững chắc bằng đất sét. Mọi người phải đợi cho lớp đất sét khô trước khi sơn màu. Tuy thế, các mô hình vẫn trông rất chi là hoàn hảo. "Thầy vô cùng ấn tượng đấy," – Thầy Timor tự hào, ngắm nghía kỹ càng từng mô hình một – "các em đã rất cố gắng. Làm tốt lắm."
"Aw ko-oon, thầy Timor." – Cambodia rạng rỡ mỉm cười khi thầy Timor khen ngợi mô hình chùa Angkor Wat của cô.
Thailand kiễng chân ngó sang tác phẩm của Cambodia, cậu ngây người trước những chi tiết được cô bạn khắc rất tỉ mỉ. "Wow, ngưỡng mộ thật đấy. Đây là điểm đến nổi tiếng của cậu à Cambodia?"
"Phải rồi. Nó là ngôi đền lớn nhất của đạo Hindu." – Cambodia giải thích trước khi liếc sang India, "Không có ý gì đâu, India."
"Ồ, tớ không sao hết." – India cười xòa.
"Với tôi, nó trông quá thảm hại." – Malaysia đảo mắt, không có chút hứng thú với tác phẩm của Cambodia.
Giọng Cambodia hơi lạc đi, "Sao cậu có thể nói vậy được?"
Thailand nhíu mày, "Nghe này, cậu, thôi ngay việc nói xấu người khác đi hoặc cậu sẽ phải hối tiếc đấy."
"Cho – xin – đi." – Malaysia hậm hực – "Chỉ vì cậu thích cái đền của cậu ta không có nghĩa là cậu cảm nắng cậu ta hay đại loại thế chứ?"
Gương mặt Thailand đỏ tưng bừng. "Tớ không có! Điều gì khiến cậu nghĩ tớ thích cậu ấy?"
"Hừm, lần sau ý, cậu cẩn thận nếu không muốn em trai tôi đá đít cậu ra khỏi cái lớp này đấy, phải không Sarawak?"
Cậu em trai gật đầu đáp lại.
Japan đang đứng trước mô hình chùa Thiên Mụ của Việt Nam. Cô lo lắng hỏi, "Vậy, ừm, cậu thấy mô hình của tớ thế nào?"
"Trông rất tuyệt vời." – Japan lịch sự trả lời – "Nó là gì vậy?"
"Chùa Thiên Mụ, một di tích lịch sử ở nước tớ." – Việt Nam nhìn sang mô hình của Japan, trông giống như một ngọn núi lửa.
"Cậu làm gì vậy?"
"Núi Phú Sỹ, ngọn núi nổi tiếng nhất Nhật Bản."
"Đẹp thật đấy."
"Cậu làm khéo quá cơ, Japan." – Taiwan chậm rãi chạm đầu ngón tay vào lớp đất sét phủ ngoài, HongKong và China căng thẳng dõi theo cô, chỉ chực đưa tay đỡ nếu có sự cố xảy ra với mô hình của Japan.
Chuông hết giờ reo ầm ĩ. Thầy Timor nhắc nhở lần cuối trước khi giải tán lớp, "Các em đừng quên nhé, sau khi đất sét khô mới được tô màu."
"Tức là em có thể dùng màu vàng để tô —" – Laos thắc mắc nhưng bị Malaysia cắt ngang, "Cậu hỏi câu đấy rồi còn gì!"
"Oh, heh, xin lỗi." – Laos cười ngượng, vội vàng hòa vào dòng học sinh đông đúc ngoài hành lang.
Trong lúc đi bộ dọc theo hành lang lớn cùng Japan, Taiwan và HongKong, Việt Nam liếc sang bộ đồng phục mà Taiwan đang mặc.
"Sao đồng phục của em lại có màu đen vậy?"  – cô tò mò hỏi.
Taiwan nghiêng hẳn người để có thể nhìn Việt Nam rõ hơn: "Đó là bộ đồng phục đặc biệt. Học kỳ nào em cũng mặc hết, cùng với Korea."
"Thế tức là, em không mặc đồng phục cũ giống như những người còn lại hả?" – Japan hỏi.
"Uh huh." – Taiwan lắc đầu.
Và ngay lúc đó Malaysia chạy vụt qua họ, va vào Việt Nam khiến cô ngã xuống sàn. "Tránh đường ra, lũ thua cuộc." – Malaysia giận dữ la lên – "Nhường đường cho Nữ Hoàng của lớp châu Á nào!"
"Nữ hoàng vạn tuế, Malaysia." – Sarawak đế thêm, theo sau chị gái cậu. Điều này khiến Japan ngạc nhiên trừng mắt nhìn chị em nhà đó và sát khí trên người Taiwan tỏa ra nghi ngút.
"Gì? Malaysia là nữ hoàng?" – Taiwan bẻ tay răng rắc – "Sao cô ta dám! Em mới là người đạt toàn điểm A ở cái học viện này vậy mà giờ cô ta lại là Nữ hoàng? Ooh, em điên rồi đấy!"
"Malaysia dẫu sao cũng là hót gơ ở học viện mà." – HongKong giải thích – "Nhà có điều kiện, bố mẹ lại chiều con hết mình."
Taiwan thở dài đầy bất mãn, "Cứ đợi đấy! Tớ sẽ cho cô ta biết ai mới là nữ sinh thông minh nhất ở đây!" – và cô rời khỏi hành lang lớn với một tốc độ như vũ bão. HongKong đi cùng Taiwan, có lẽ cậu không muốn Taiwan gây ra thêm rắc rối nào nữa.
Japan buồn bã nhìn Việt Nam vẫn đang ngồi dưới sàn. Cậu có thể nhận ra khóe mắt cô đã rơm rớm nước mắt. Cậu dịu dàng dìu cô đứng dậy.
"Cậu không sao chứ, Việt Nam?"
Cô gái tóc đen mím môi gật đầu, vội vàng đưa mu bàn tay lên dụi mắt. Cô bất chợt kêu lên đau đớn.
"Ow!"
Japan lo lắng đỡ lấy lưng cô, "Sao vậy?". Việt Nam cúi xuống nhìn đầu gối trái của mình, một vết trầy khá lớn đang rỉ máu – hậu quả sau cú va của Malaysia. Cô quay sang Japan, đôi mắt có vài tia sợ hãi.
"Không ổn rồi, cậu đang chảy máu kìa. Đi nào, tớ đưa cậu tới phòng y tế."
Và cậu choàng một tay cô qua vai mình, cẩn thận làm chỗ dựa cho cô bước từng bước chậm chạp.
Cô y tá trực ban ngay lập tức mở cửa khi thoáng thấy bóng hai người lướt qua ô cửa kính.
"Chào hai em, ai bị ốm thế?"
"Đầu gối bạn ấy bị chảy máu ạ." – Japan nói nhanh – "Bạn ấy cần được băng bó. Em nghĩ là ở đây sẽ có đủ dụng cụ hơn hộp sơ cứu ở lớp học."
Cô y tá mỉm cười, "Tất nhiên rồi. Đợi cô một chút nhé."
Trong lúc cô y tá lấy các dụng cụ cần thiết trên giá thuốc, Japan dìu Việt Nam ngồi xuống một chiếc ghế tựa.
"Tớ không thích Malaysia. Cậu ấy thật xấu tính." – giọng Việt Nam thì thầm.
"Tớ hiểu mà." – cậu gật đầu.
Việt Nam cúi đầu xuống, hai vai cô khẽ run lên. Japan giật mình, cậu biết là cô ấy đang khóc – nhưng trước giờ cậu chưa từng dỗ dành một ai đó đang khóc cả. "Này, thôi nào, đừng khóc." – Japan nói trong hoảng hốt – "Malaysia không còn ở đây nữa rồi. Chẳng việc gì cậu phải giận cả."
"Nhưng cậu ấy cố tình đẩy tớ!" – cô gái tóc đen nấc lên – "Cậu ấy gọi chúng ta là "lũ thua cuộc". Tớ không thể tin là cậu ấy có thể nói thế ngay trước mặt tớ.  Thế nên, ngay lúc này tớ cực kỳ ghét cậu ấy!"
Thật may cho Japan là Việt Nam ngưng khóc ngay khi cô y tá quay lại.
"Xin lỗi vì chuẩn bị hơi lâu nhé." – vừa sát trùng vết thương, cô y tá vừa đưa một miếng băng cá nhân cho Japan – "Em giúp bạn được chứ?"
"Vâng."
Sau khi cô y tá rời đi, Japan cúi người xuống, bóc lớp vỏ nhựa và thật nhẹ nhàng dán miếng băng cá nhân lên đầu gối Việt Nam.
"Vậy là ổn rồi."
"Cảm ơn cậu, Japan." – Việt Nam kéo ống tay áo khoác đồng phục xuống, lau sạch nước mắt.
"Thấy đỡ hơn chưa?"
Cô gái tóc đen gật đầu, môi nở nụ cười khẽ.
Tiếng chuông vọng lại báo hiệu một tiết học mới sắp bắt đầu.
"Ừm, chúng ta phải lên lớp thôi. Cậu sẵn sàng chứ?"
"Chắc chắn rồi."
Japan vẫn đi chậm và luôn trong tư thế sẵn sàng giơ tay đỡ lấy Việt Nam nếu cô sơ ý vấp ngã. Tiết học tiếp theo của họ là lớp luyện nói. Gò má cô gái hơi ửng hồng. Thật may mắn làm sao khi cô có một cậu bạn nhạy cảm và tốt bụng như Japan.
Lớp Ngôn ngữ châu Á.
Thầy Afghanistan cầm viên phấn lên, viết một hàng chữ rồng bay phượng múa ngay giữa bảng. Nét thanh nét đậm chuẩn như sách giáo khoa. Thầy gõ que chỉ lên hàng chữ đã được gạch chân, tươi cười quay xuống các học sinh vẫn còn chưa hết choáng váng vì độ "khủng" của từ "Xin chào" được thầy nắn nót viết.
"Các trò," – thầy bắt đầu – "ai có thể cho thầy biết từ này là gì không?"
Taiwan đang định giơ tay trả lời thì Malaysia đã nhoài hẳn cả người lên vẫy vẫy tay. Thầy Afghanistan giơ que chỉ về phía Malaysia, "Mời em."
"Chữ thầy viết trên bảng là xin chào." – và cô không quên quay sang Taiwan, le lưỡi trêu chọc.
Cây bút chì trong tay Taiwan sắp bị bẻ làm đôi.
"Chính xác." – thầy Afghanistan gật đầu – "Cả lớp, thầy muốn từng em nói xin chào bằng ngôn ngữ của nước mình. Ai muốn thực hiện trước nào?"
"Để em!" – Malaysia vội nói – "Vì em là nữ sinh châu Á nổi tiếng nhất học viện, em luôn luôn thích được bắt đầu trước."
"Và em sẽ là người thứ hai." – Sarawak chán chường giơ tay.
Tiếng crắc vang lên khô khốc. Một nửa cây bút chì lăn tròn trên cuốn vở trước mặt Taiwan.
"Gì cơ! Thật không công bằng! Sao cô ta lại được phát biểu đầu tiên?"
"Yeah!" – China đồng tình – "Đây là một vấn đề đáng lên án aru."
"Tớ cá Malaysia là học trò cưng của các thầy cô." – Mongolia thì thào, liếc một cái sắc lẻm về phía Malaysia.  HongKong gật đầu, cậu cùng các học sinh khác trong lớp đang cực kỳ khó chịu với cặp chị em nhà Sarawak.
Thầy Afghanistan vỗ vỗ tay, "Trật tự nào các trò. Đây là lớp ngôn ngữ cho học sinh châu Á, không phải chỗ cho các trò cãi lộn."
Lớp học yên lặng trở lại, nhưng vẻ mặt của mọi người thì vẫn rõ mồn một sự hậm hực.
"Được rồi, Malaysia, ở nước em mọi người nói xin chào như thế nào?"
"Khi em chào một người, em sẽ dùng "helo". Nó có nghĩa là xin chào trong tiếng Malaysia." – cô gái giải thích.
Anh em Korea và Triều Tiên khúc khích cười. Malaysia lườm cặp sinh đôi và la lên đầy giận dữ, "Hai người im đi!"
"Cảm ơn em, Malaysia. Nào, Sarawak thì sao?"
"Em đâu có cách nào khác, bọn em đến từ cùng một quốc gia mà." – cậu trai cất giọng đều đều.
"Oh, vậy à." – thầy Afghanistan nhún vai – "Ai tiếp theo nào?"
Trong lúc thầy gọi từng học sinh một, Việt Nam nằm gục trên mặt bàn, chán chường cầm bút vẽ những lá cờ Việt Nam chi chít trên trang sách. Tiết học này cứ như sẽ không bao giờ kết thúc nổi vậy.
Japan liếc sang "tác phẩm" của Việt Nam và mỉm cười. Cậu chưa từng thấy cô vẽ bao giờ. Mải nhìn cô bạn vẽ thêm những bông hoa sen, Japan không để ý tới tiếng thầy Afghanistan đang gọi tên mình. Cậu cuống quýt đứng bật dậy.
"Vâng?"
Thầy giáo nhắc lại câu hỏi một lần nữa. Trán Japan đã lấm tấm mồ hôi. Cậu hơi lắp bắp, "Ừm... Konichiwa."
"Tốt lắm, Japan." – Thầy Afghanistan nhìn xuống danh sách lớp – "Việt Nam?"
Việt Nam suýt đánh rơi cây bút. Cô nhanh chóng đứng lên. "Vâng, thưa thầy?"
"Em nói "xin chào" bằng ngôn ngữ của mình như thế nào?"
Cô khẽ cắn môi lo lắng và đưa mắt nhìn sang Japan. Cậu gật đầu đầy động viên.
"Ừm, cả lớp đang đợi em đấy."
Việt Nam quay lại đối diện với thầy giáo và trả lời. "Là "chào" ạ. Trong tiếng Việt nó có nghĩa là "xin chào"".
Malaysia "hừ" một tiếng rõ to. "Làm ơn. Quốc gia của cô ta thật quá nhàm chán. Đồng ý không, em trai?"
"Mm-hmm." – Sarawak gật đầu, không buồn ngước lên nhìn.
"Rất tốt, Việt Nam." – thầy Afghanistan đi về phía bục giảng – "Chúng ta chuyển sang một từ khác nhé?"
Đám học sinh rên rỉ, trừ Việt Nam và Japan càng lúc càng thêm lo lắng. Bao giờ thì cái tiết học dài lê thê này mới kết thúc?
Và Việt Nam rút ra cho mình một kết luận sau ngày học đầu tiên: đây là môn đáng chán nhất trong số các môn học của cô.
Cô Sri Lanka là giáo viên thần thoạivà văn hóa dân gian của lớp châu Á.
"Cả lớp, ai có thể cho cô biết thần thoại và văn hóa dân gian là gì không nào?"
Malaysia nhếch cười tự mãn – đây sẽ là cơ hội tốt cho cô thể hiện. Taiwan lướt mắt qua HongKong, Japan, Việt Nam và China một lượt, đáp lại là cái gật đầu ủng hộ của họ. Taiwan hít một hơi thật sâu. Cô quyết định sẽ giơ tay phát biểu. Sẵn sàng. Và cô đã đánh bại Malaysia với tốc độ phản xạ nhanh nhạy của mình.
"Thần thoại là sáng tạo của trí tưởng tượng con người, phản ánh khái quát hóa hiện thực dưới dạng những vị thần được nhân cách hóa hoặc những sinh thể có linh hồn, mà dù đặc biệt, phi thường đến mấy vẫn được con người nghĩ và tin là hoàn toàn có thực. Còn Văn hóa dân gian bao gồm các huyền thoại, các bài hát, lịch sử truyền miệng, tục ngữ, truyện cười, tín ngưỡng dân gian, cổ tích và cả trang phục truyền thống của từng dân tộc..." – Taiwan nói một lèo.
Trong lúc Taiwan còn đang thao thao bất tuyệt, các bạn trẻ khác trong lớp đều ngoái lại nhìn cô một cách đầy ngưỡng mộ và khâm phục (ngoại trừ Sarawak và Malaysia đang sôi máu vì ghen tị). Ngay cả HongKong cũng không giấu nổi nụ cười đầy tự hào. Cậu thực sự đã bị ấn tượng.
Cuối cùng, màn giải thích của Taiwan cũng kết thúc. Cô vỗ vỗ tay lên ngực, hụt hơi vì lỡ nói quá nhanh. Cô giáo Sri Lanka chỉ có thể đứng đó với vẻ mặt sững sờ toàn tập, không biết nói gì hơn. Phải mất một lúc, cô giáo mới lúng túng thốt lên: "Rất tốt, Taiwan. Cực kỳ xuất sắc..."
"Không có gì đâu ạ, thưa cô." – Taiwan mỉm cười. Malaysia điên tới mức chỉ muốn vùng lên và xé Taiwan ra thành từng mảnh nhỏ. Ngay khi cô định rời khỏi chỗ ngồi, Sarawak đưa tay giữ lấy vai cô.
"Đã đến lúc chia sẻ một vài phong tục văn hóa dân gian của Châu Á rồi." – cô Sri Lanka thông báo – "Những em nào có các phong tục đặc biệt thì giơ tay lên nào."
Những học sinh giơ tay bao gồm China, anh em Korea, Tibet, Japan, Việt Nam, India, Philippines, Malaysia, Thailand, Cambodia, Pakistan, Indonesia, Laos.
"Ồ, nhiều thật đấy. Rất tốt, chúng ta bắt đầu từ China nhé?"
"Vâng, aru." – China gật đầu – "Về thần thoại em chỉ có Nữ Oa vá trời và Hei'an Zhuan (thật sự không tìm ra tên tiếng Việt nó là cái gì nữa TT^TT), Kinh Thư, Sử ký Tư Mã Thiên, Kinh Lễ và Lã thị Xuân thu..."
"Còn truyện dân gian?"
"Vâng, rất nhiều ạ. Đặc biệt nhất là Hoa Mộc Lan và Yen Shen (một truyện gần giống Cô bé lọ lem bên châu Âu =.=)."
"Rất thú vị, China." – cô Sri Lanka tiến tới chỗ Philippines – "Philippines, em có thần thoại nào không?"
"Vâng. Em có một bộ sưu tập về các câu chuyện cổ tích và cả những lời đồn về các món bảo bối phép thuật, lời chú..." – Philippines trả lời – "Còn về truyện dân gian thì hầu hết là được truyền miệng ạ."
"Cô hiểu rồi. India thì sao?"
"Em có thần thoại Hindu và rất nhiều truyện dân gian Ấn Độ." – cậu khẳng định.
Việt Nam ngáp ngắn ngáp dài, không tìm đâu ra nổi một tí tẹo hứng thú cho môn học này cho tới khi Malaysia ném một viên giấy vào cô rất thô bạo. Viên giấy vo tròn đập mạnh vào gáy Việt Nam khiến cô giật mình la lên: "Ow!"
Japan liếc viên giấy nằm chỏng chơ dưới sàn, nhặt lên và trải phẳng nó ra. Vài giây sau, mắt cậu mở lớn vì ngạc nhiên và tức giận: trên tờ giấy là hình vẽ biếm họa Việt Nam béo ú và ục ịch. Cậu chĩa tia nhìn lạnh lẽo về phía Malaysia – cô bạn chỉ kênh kiệu hất hàm.
Japan dúi tờ giấy cho Taiwan. Hai hàng lông mày của cô nhíu chặt – con nhỏ đó sẽ phải trả giá cho những gì cô ta làm với Việt Nam tội nghiệp.
Trong khi cô Sri Lanka vẫn đang đi lòng vòng quanh lớp và hỏi các học sinh khác, Taiwan nhoài người sang chỗ HongKong và bắt đầu thì thầm kể cho cậu về bức tranh mà Malaysia vẽ. Vẻ mặt vô cảm thường ngày của cậu nhanh chóng chuyển sang ngạc nhiên đến khó tin. Sau khi Taiwan trở về chỗ, HongKong tức khắc khều áo China và thông báo sự vụ cho ông anh. Giống như Taiwan, China lầm bầm nguyền rủa. Sao cô ta dám đối xử tệ hại như vậy với Việt Nam? Phải cho cô ta một bài học mới được.
Trong thư viện, HongKong, Taiwan và China đang kể cho cả lớp châu Á nghe về hành động không mấy tốt đẹp của Malaysia. Hai chị em nhà họ đang lượn lờ ở đâu đó trong khuôn viên trường, còn Japan và Việt Nam chỉ im lặng ngồi tại một góc bàn. Các thiên tài của lớp châu Á bắt đầu lên kế hoạch trả đũa vô cùng ác liệt – cả đám chúi đầu vào ghi ghi vẽ vẽ kín đặc một tờ giấy A2.
Japan nhìn sang Việt Nam, "Cậu không sao chứ?"
"Oh, tớ vẫn ổn." – cô gái chạm nhẹ vào sau gáy – "Chỉ hơi đau chút thôi, tớ chẳng biết tại sao lại thế nữa."
"Một viên giấy ném vào cậu." – Japan chậm rãi nói – "Malaysia đã vẽ một bức tranh về cậu, và nó rất ác ý."
Đôi mắt cô mở lớn vì sợ hãi, "Cô ấy làm gì cơ?"
"Đừng lo. Taiwan, HongKong và China có thể xử lý vụ này. Họ ở đây để bảo vệ cậu. Malaysia sẽ bị trừng trị thích đáng thôi."
Việt Nam khẽ mỉm cười, "Cảm ơn, Japan. Cậu rất tốt với tớ, tớ thực sự rất trân trọng điều đó."
"Không có gì đâu mà." – cậu vỗ nhẹ lên đầu cô – "Chỉ là lần sau cậu nên cẩn thận khi chạm mặt Malaysia."
"Tớ biết rồi." – cô gật đầu, hai gò má đỏ lựng.
09.Every breath you take
Như hồi hộp chờ đợi những vị khách đầu tiên tới xông đất nhà mình. Tết Nguyên Đán – dịp lễ quan trọng nhất trong năm tại Việt Nam – sẽ chính thức bắt đầu vào đêm nay. Như đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Thức ăn cho tất cả mọi người, hoa và đồ trang trí Tết. Và để đón Giao thừa, cô đã chọn một bộ áo dài trắng cùng màu với khăn đóng giữ gọn búi tóc trên đầu. Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên khiến Như giật mình. Chỉnh lại trang phục một lần nữa, Như bước ra mở cửa. Người xông đất đầu năm nay là Wang Yao – con người đỏ từ đầu đến chân trong bộ đồ truyền thống nhà Thanh, chiếc mũ đỏ với dải băng vàng, áo vest đen cùng một đôi giày cũng đỏ chóe nốt.
"Ni hao, Như! Chúc mừng năm mới!" – Yao ngay tắp lự choàng tay ôm lấy em gái mình.
Như có chút xấu hổ, nhưng cô đã nhanh chóng gạt nó sang một bên và càu nhàu. "Này này, cẩn thận dùm em. Anh làm nhăn hết quần áo của em bây giờ!"
Yao phụng phịu buông cô ra. "Xin – lỗi." – anh bĩu môi.
"Thế được rồi. Còn bây giờ, nếu anh có lòng tốt tới thăm em thì làm ơn ngồi xuống đó dùm em cái." – Như chỉ tay vào chiếc sofa trong phòng khách.
"Shi-de." – Yao lết từng bước tới chỗ cái ghế, ủ rũ ngồi xuống. Chuông cửa lại reo lên lần nữa – đó là YongSoo trong bộ Hanbok truyền thống và chiếc mũ Jeongjagwan đen.
"Anyeonghaseyo, Như! Năm mới vui vẻ!" – YongSoo rạng rỡ cười.
"Ừh... chào..." – Như gắng nặn ra một nụ cười. Cô không ưa cậu nhóc này cho lắm, lúc nào cũng lăng xăng bên cạnh làm phiền cô thôi.
"Em rất vui vì chị mời em đến ăn Tết cùng!" – YongSoo vẫn toe toét – "Thếếế, chị còn rượu ở nhà không, em đang khát."
Như hét thẳng vào mặt YongSoo. "Chúng ta không được phép uống rượu! Chỉ có nước mía thôi! Còn bây giờ thì trật tự và ra kia ngồi với Yao đi!"
YongSoo tỉnh bơ gật đầu, "Okay." Và cậu ngoan ngoãn đi tới ngồi cạnh Yao – vẻ mặt vẫn không hề khá hơn là bao.
Xiang và Mei là những vị khách tiếp theo. Xiang mặc một bộ xường xám màu xanh xám, quần và giày đen còn Mei mặc một chiếc xường xám cộc tay đỏ rực cùng đôi giày cao gót đen.
"Chúc mừng năm mới, Như tỷ." – Mei mỉm cười với cô gái Việt Nam trong khi Xiang chỉ im lặng gật đầu thay lời chào.
"Chào Mei và Xiang. Cảm ơn hai đứa đã tới thăm."
"Đâu phải chuyện gì to tát lắm đâu." – Mei khúc khích – "Em nhõng nhẽo đòi bằng được Xiang đi cùng và anh ấy đã đồng ý." Cô tinh nghịch liếc nhìn cậu trai bên cạnh – "Phải không, Xiang?"
Chàng trai HongKong vẫn không chịu mở miệng, cậu chỉ gật gật đầu.
"Cứ tự nhiên như ở nhà nhé." – Như khẽ đẩy hai người vào trong nhà.
"Vâng!" – Mei ríu rít trả lời, vô tư nắm tay Xiang và tung tẩy đến cạnh YongSoo cùng Yao. Như liếc nhìn cái nắm tay của họ, có lẽ Mei và Xiang đã chính thức hẹn hò.
Cô gái người Việt khẽ mỉm cười trước sự đáng yêu của cặp đôi cho tới khi cô nhận ra Kiku đã đứng trước bậc thềm tự khi nào. Anh mặc bộ kimono đen với viền cổ áo trắng tinh. Như đỏ mặt khi thoáng thấy bóng người ấy tiến đến gần.
"Ồ, Kiku. Xin chào."
"Konichiwa, Như – san." – Kiku lịch sự khẽ cúi đầu chào – "Ngày hôm nay của cậu thế nào?"
"T-tớ vẫn ổn, cảm ơn cậu." – Như lúng túng đáp lại – "Cậu v-vào đi, những người khác đã đến đủ cả rồi."
"Arigatou." – Kiku bước vào bên trong.
Như nói vọng vào phòng khách, "Được rồi, mọi người đã tập trung đông đủ, vậy chúng ta bắt đầu ăn thôi!"
"Hooray!" – các quốc gia khác vui mừng hò reo, ai nấy chạy thẳng vào phòng ăn như kiểu bị bỏ đói cả tháng giời. Thậm chí Kiku còn giữ một ghế trống bên cạnh mình cho Như – và hành động này của anh khiến Wang Yao lườm nguýt suốt.
Vài giờ sau, thức ăn trong bếp đã được dọn sạch. Vỗ vỗ cái bụng no căng, vẻ mặt YongSoo đúng kiểu không còn gì thoải mái hơn. Lại mất thêm chục phút chia tay chia chân và chúc mừng đủ kiểu, các quốc gia lục tục rời nhà Như. Ngoại trừ Kiku. Anh cần phải nói chuyện riêng với cô gái chủ nhà.
"Ừm... Như?" – Kiku lên tiếng – "Tớ có thể nói chuyện với cậu một chút được không?"
Như ngượng ngùng mỉm cười, "Chắc chắn rồi."
"Trước khi về nhà, tớ có một điều nhất định phải nói với cậu. Tớ đã giữ nó trong lòng từ lâu lắm rồi..."
"Điều gì vậy?"
Kiku cảm nhận được hai má nóng bừng lên khi anh hồi hộp nhìn thẳng vào mắt cô.
"Như, tớ muốn cậu biết là tớ thích cậu."
Như mở miệng nhưng không có lời nào được nói ra.
"Tớ hiểu nếu cậu không cảm thấy tương tự, nhưng với tớ, cậu là một cô gái vô cùng tuyệt vời mà tớ chưa từng có thể rời mắt khỏi. Thực sự là vậy. Tớ chỉ không muốn cậu bị tổn thương. Mong muốn duy nhất của tớ là có thể bảo vệ cậu."
Như đưa tay vuốt nhẹ trên má anh, không biết phải nói gì.
"Kiku..." – cô thì thầm, nghiêng người về phía trước và thật chậm rãi đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi anh. Kiku vòng tay quanh eo cô, kéo Như lại gần hơn.
Chỉ vài giây mà ngỡ như thời gian xung quanh như đã trôi qua bất tận, chàng trai Nhật Bản nuối tiếc rời khỏi cô gái trước mặt, mỉm cười. "Chúc mừng năm mới, Như. Và cảm ơn vì đã mời bọn tớ tới nhà cậu."
"Cảm ơn, Kiku. Chúc mừng năm mới."
Như kiễng chân và hôn lên trán Kiku. Anh khựng lại trong giây lát, bối rối mỉm cười.
"Có lẽ... chúng ta sẽ gặp lại vào ngày mai..."
"Được thôi. Mai nhé. Tạm biệt, Kiku."
"Tạm biệt, Như."
Kiku rời khỏi cửa. Như khúc khích cười một mình khi quay trở lại phòng ăn để dọn dẹp chén đĩa. Thật vui vì tối nay cô không chỉ có một bữa tiệc thành công mà còn cả nụ hôn đầu với Kiku nữa ~
10.Mùa hoa:
"Kiku, anh đưa em đi đâu vậy?" – Như lên tiếng hỏi chàng trai Nhật Bản bên cạnh mình.
"Anh có vài thứ muốn cho em xem." – anh mỉm cười – "Đó là một sự bất ngờ."
Như đỏ mặt khi tay Kiku vô tình chạm vào tay cô. Anh đang đưa cô tới lễ hội hoa anh đào. Một lễ hội vô cùng lộng lẫy và tuyệt vời bởi màu hồng phấn của vô số những bông hoa khiến cho chúng như những đám mây xốp hồng lơ lửng trên đầu khách tham quan. Và vì hôm nay là ngày kỉ niệm 35 năm quan hệ ngoại giao của Nhật Bản và Việt Nam, Kiku mời Như ghé thăm nhà anh và dĩ nhiên là cô vui mừng đồng ý.
"Là gì cơ?" – Như tò mò hỏi.
"Em sẽ biết khi chúng ta tới nơi."
"Oh, được rồi."
Anh dẫn cô tới bãi cỏ với rất nhiều cây anh đào trồng xung quanh. "Chúng ta gần tới nơi rồi, em yêu. Nhưng em phải nhắm mắt lại đã."
Như làm theo lời Kiku trong khi anh đưa cô bước từng bước gần hơn một cây anh đào. Sau khi Kiku ra hiệu dừng lại, Như nghiêng đầu về phía anh, "Em có thể mở mắt được chưa?"
"Hai." – Kiku gật đầu. Như chậm rãi mở mắt, thốt lên ngạc nhiên khi trước mặt cô là một cây anh đào thật sự. Một cánh hoa hồng phấn lơ đãng rơi trên vai cô. Như liếc nhìn nó và bật cười khúc khích. Kiku khẽ cười trước phản ứng của cô, anh nhẹ nhàng đưa tay phủi cánh hoa ấy xuống.
"Không thể tin được," – Như vui vẻ reo lên – "Trước giờ em chưa từng nhìn thấy nhiều hoa như thế!"
"Em thích nó không, Như?" – Kiku hỏi, đặt một tay lên vai cô.
Trộm nhìn anh, hai má cô đỏ ửng. "Vâng. Em rất thích. Cảm ơn anh, Kiku."
"Dou itashimashite." (Không có gì.)
"Làm sao anh biết được chỗ này vậy?"
"Lúc còn nhỏ, anh rất thích đến đây ngắm hoa."
"Với em, nơi này quả thực quá hoàn hảo."
"Anh vui vì em thích nó." – Kiku thì thầm trước khi vòng tay ôm cô và trao cô một nụ hôn nồng nàn. Như thoáng mỉm cười, đưa tay chạm lên má anh.
Và dù Kiku là người chủ động hôn cô ấy thì gương mặt anh vẫn cứ đỏ rần vì xấu hổ. Thêm một chiếc hôn má nữa, giọng anh như nhúng vào hũ mật ong – "Anh yêu em, đóa anh đào của anh."
Như hạnh phúc mỉm cười. "Em cũng yêu anh, Kiku."
Dưới tán cây anh đào xum xuê, bóng cặp tình nhân thoắt ẩn thoắt hiện sau làn mưa hoa anh đào. Cơn mưa màu hồng phấn lãng mạn như tình yêu của chính họ vậy.

-FIN-

SỰ KIỆN HỌC TẬP & TRẺ EM GIA ĐÌNH
🌟Meeting 01 (NT4,5)

🌟Meeting 02 (NT4,5)

🌟Meeting 03
♋️&♒️
01.Tickled Pink [XKAIISTARX]
Có một cô gái mà Matthew để ý. Cô tới vào mỗi chiều thứ Tư, khi mặt trời chói chang nhất. Cô không gọi cà phê, chỉ luôn là một ly trà lạnh với hương vị khác nhau mỗi tuần, và luôn luôn ngồi bên chiếc máy pha cà phê. Qua cánh cửa mở có thể nhìn rõ phía bên trong nhà bếp, và khi cô không lén liếc mắt vì những tiếng ồn trong khoảng giờ cao điểm buổi tối, hầu như cô chỉ tập trung vào cuốn sách trên tay.
Matthew không biết tên cô ấy, anh chỉ biết rằng cô rất đẹp. Tóc đen dài buộc đuôi ngựa thấp và đôi mắt vàng mật ong hơi cụp xuống mơ màng, một vẻ đẹp đơn giản nhưng vẫn mang theo sự xa cách và nét sắc sảo trong ánh nhìn, như nói với người khác hãy tránh xa cô. Matthew cảm thấy chúng rất hợp với tính cách của cô.
Đúng như giả thuyết của anh, cô chưa bao giờ cố gắng trò chuyện với bất kỳ barista nào làm việc ở đây kể từ ngày đầu tiên cô bước vào quán. Chỉ có những cái gật đầu im lặng, lời chào khẽ khàng và yêu cầu thức uống lướt qua đôi tai của họ khi cô ngồi vào chỗ quen. Tuy nhiên, vậy là đủ cho Matthew để ghi nhớ âm điệu mềm mại trong giọng nói của cô; sự dịu dàng, e thẹn, ngượng ngùng, và chỉ cần vậy thôi để anh nhen nhóm mong ước được hiểu thêm về cô.
Có một đầu bếp bánh ngọt làm việc trong nhà bếp. Anh có mái tóc màu hạt dẻ, buộc túm đuôi ngựa sau gáy giống như thi thoảng anh thấy ông chú mình làm. Đôi mắt nâu với chất giọng phương Đông, anh ta và cô gái trông có vẻ khá tương đồng, và nó khiến anh ngạc nhiên. Một lần khi Carlos chào tạm biệt anh và Matthew ở lại sau ca tối để dọn sạch quán cà phê, anh đã lén theo sau hai người họ qua cửa sau; vị đầu bếp mặc một chiếc áo hoodie, cô gái khoác theo chiếc túi xách, cả hai nói chuyện với tông giọng trầm lặng.
Túi rác trong tay, anh âm thầm nép mình trong bóng tối, nhìn cô gái khẽ gõ mặt bìa cứng của cuốn sách lên đầu vị đầu bếp (một cách tinh nghịch, và anh cảm thấy một nụ cười lấp ló nơi khóe môi của anh ta), trước khi hai người rời đi theo hướng các cột đèn nhấp nháy của phố chính. Chỉ khi chắc chắn rằng họ đã rẽ và đi khuất, anh mới chịu vứt túi rác nặng trịch vào thùng.
Anh muốn nói chuyện với cô, muốn biết thêm về cô ấy. Màu sắc yêu thích của cô là gì. Thể loại sách mà cô thích đọc nhất. Mối quan hệ của cô với đầu bếp bánh ngọt nữa. Tại sao cô chỉ đến vào thứ tư hàng tuần.
Anh đáng ra sẽ bị xấu hổ với bản thân mình một vài tuần trước đây nếu anh biết những suy nghĩ về cô sẽ không ngừng làm rối loạn tâm trí mình. Là một barista, yêu cầu đối với anh là không được can thiệp vào chuyện riêng của khách hàng, tôn trọng sự riêng tư của họ. Anh chưa từng gặp khó khăn trong việc thực hiện nó, như thể một việc hiển nhiên với anh vậy. Chỉ cần lịch sự và nhã nhặn, và cả hai bên sẽ vui vẻ.
Ban đầu mọi thứ thật dễ dàng. Hầu như không có ai đứng trò chuyện với anh đủ lâu để thái độ nhút nhát của anh có dịp lộ ra. Mọi người để ý tới và quan tâm đến anh (khi anh còn là thu ngân). Các đồng nghiệp thân thiện và đối xử tốt với anh. Carlos vui tính với chất giọng Tây Ban Nha của mình hay đùa giỡn và Leon trầm tính là người nhập cư từ nửa bên kia thế giới – tẩm ngẩm tầm ngầm thế nhưng mở mồm ra là không ai cãi được. Chuyện rất dễ dàng, và anh yêu công việc của mình.
Hoặc ít nhất là vậy, cho đến khi cô xuất hiện. Những lần ghé thăm liên tục đã khiến cô trở thành khách quen của quán cà phê, và một người khách quen thường hay nói chuyện với khách quen khác hoặc nhân viên trong quán. Matthew thấy điều đó vừa tốt vừa không.
Lơ đãng lau khô cốc phía sau quầy, Matthew băn khoăn. Carlos sẽ bò lăn ra cười nếu biết rằng anh đang quan tâm đến một nữ khách hàng. Chuyện đó sẽ chẳng xảy ra đâu; anh không bao giờ đủ can đảm để nói chuyện với cô ấy, cô gái yên tĩnh luôn chờ vị đầu bếp bánh ngọt hết giờ làm mỗi thứ tư.
Anh lén liếc về phía cô lần nữa, đôi mắt chuyển từ cốc trà đào còn một nửa đặt trên quầy sang gò má trắng mịn. Cô gái mà anh quan sát vẫn chẳng hề hay biết, đôi mắt vẫn chăm chú vào cuốn sách đang đọc dở.
Matthew buồn bã thở dài.
Tiếng bước chân dừng lại trước mặt làm Matthew ngước lên tò mò. Quán cà phê sắp đóng cửa sau năm phút nữa. Carlos đã bắt đầu lau sạch bàn ghế cách đây mười phút, và đó là tín hiệu cho những khách hàng cuối cùng rời đi.
Tay của Matthew vẫn giữ chặt mảnh khăn lau máy pha cà phê, anh chớp mắt vài cái, chợt nhận ra điều gì đó. Đôi mắt nâu nhìn lại anh, chủ nhân của nó vui vẻ cất lời chào. Mùi hương ngọt ngào của quế và bánh mì phảng phất quanh anh, và Matthew không thể không mỉm cười đáp lại thái độ thân thiện của vị đầu bếp.
"Tên cô ấy là Liên, và cô ấy là em gái của tôi."
..gì?
Ngưng thở, trên mặt Matthew lộ rõ vẻ bối rối. Tôi không hiểu, khuôn mặt anh hiện lên dòng chữ in đậm viết hoa, và vị đầu bếp bật cười, vẫn chất giọng nước ngoài không lẫn vào đâu trước khi chỉnh lại ba lô trên vai. Ở đầu bên kia của quán cà phê, Carlos quay sang xem, sự tò mò lấp lánh trong mắt anh. Một cú húc khuỷu tay từ Leon và anh ngay tức khắc ngoảnh lại, hậm hực kêu đau.
"Cô ấy là em gái của tôi, và cô ấy không thích uống trà quá ngọt."
"Anh đang nói về ai vậy?" – lẫn giữa tiếng lạch cạch của những chiếc bàn bị kéo đi và tiếng bước chân barista, giọng nói của Matthew hơi khàn khàn. Anh khẽ co người, xấu hổ.
"Con bé không nói nhiều, cậu thấy rồi đấy, vì vậy cậu phải chủ động bắt chuyện trước."
Một lần nữa Matthew ngớ người trước cuộc trò chuyện kỳ quặc của đầu bếp. Họ chưa bao giờ tán gẫu trước đây, nhưng cách người đàn ông châu Á dễ dàng và thân mật nói chuyện gửi tới vô vàn tín hiệu hỗn hợp vào bộ não của anh. Anh cảm thấy mất phương hướng.
"T-Tại sao anh lại nói với tôi điều này?"
"Cánh cửa là một lợi thế khá tốt để quan sát mọi việc, cậu có đồng ý với tôi không?" – vị đầu bếp mỉm cười với anh trước khi quay gót và đi về phía cửa ra vào. Matthew có thể thề anh đã thấy đôi mắt anh ta sáng lấp lánh ra sao. Anh rời sự chú ý của mình trở lại mảnh khăn trong tay, nhưng một giây sau Matthew lại ngước lên. Tiếng chuông cửa ngân vang, và giờ anh có thể thấy hai dáng người bên ngoài, một là vị đầu bếp, người kia... là ai đó quen thuộc.
Matthew cảm thấy má nóng dừ, anh nhanh chóng quay đi, lau máy pha cà phê với nguồn sức mạnh mới.
Hôm đó là thứ tư.
Khéo léo khuấy chiếc thìa bằng những ngón tay điêu luyện của mình, Matthew nhẹ nhàng rót thêm sữa, mỉm cười hài lòng với trái tim hoàn thành bằng bọt cà phê. Một cách thành thục, anh đặt chiếc tách trên quầy, và dõi theo Leon nhấc nó lên khay, mang đến bàn mười bốn.
Không khí đầy ắp hương vị ngọt ngào của mứt dâu tây và quán cà phê được trang trí cầu kì cho dịp này. Những nét vẽ ngẫu hứng bằng phấn hồng trên tấm bảng gỗ, thực đơn được viết bằng kiểu chữ sang trọng hơn, những trái tim đủ màu được đặt ở mọi không gian có thể. Red Velvet Frappuccino, Mocha Raspberry... Ngày Valentine đã gần lắm rồi, bầu không khí đang chứng minh điều đó.
Âm thanh leng keng của chuông cửa lại vang lên và Matthew vội ngoảnh đầu đi ngay khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc. Anh tuyệt vọng ra lệnh cho tim đừng đập loạn nhịp, cố giữ vẻ bình tĩnh khi nghe order của cô từ barista nữ. Không cần phải đợi cô ấy nhắc lại, anh quay lưng, xúc đá viên và trộn các nguyên liệu.
Hôm nay cô order trà chanh.
Anh cẩn thận rắc những tinh thể đường màu hồng vào ly và khuấy đều, xem thứ chất lỏng dần đổi sang màu hồng nhạt. Không quá nhiều, anh tự nhủ thầm khi xúc thêm đường vào ly. Cô ấy không thích trà quá ngọt. Anh gắn thêm một chiếc ô giấy ở phía trên và hy vọng phần trang trí không quá lạ mắt.
Anh mang đồ uống đến – chỗ ngồi cách ba ghế và cạnh máy pha cà phê – của cô, lầm bầm phép lịch sự cơ bản bằng cách lặp lại order và đặt ly nước lên mặt quầy. Matthew không dám nhìn vào khuôn mặt cô khi anh thực hiện điều này, chắc chắn anh sẽ nói lắp hoặc làm điều gì đó xấu hổ, nhưng anh thoáng thấy một cái gật đầu nhỏ khi cô nhấc chiếc ô giấy trên miệng ly xuống.
(Nếu anh không chớp mắt, anh đã có thể thấy khoé môi cô cong lên rất khẽ khi nhìn chiếc ô giấy in hoa.)
Anh quay trở lại vị trí của mình, má ửng hồng và miệng khô rang khi phát hiện ra đôi mắt nâu nhìn chằm chằm vào mình từ bên trong cánh cửa nhà bếp. Từ khu làm việc rảnh rỗi, vị đầu bếp mỉm cười đầy thấu hiểu với anh trước khi rời đi, để lại cho anh một mớ hỗn độn và bối rối.
Tên cô ấy là Liên, và cô ấy là em gái tôi.
Matthew nuốt cục nghẹn trong cổ họng, quyết tâm bỏ qua sự hoảng loạn đang dâng lên trong tim khi có giọng nói tìm gặp anh. Có lẽ là một khách hàng không hài lòng, nhưng khi anh quay lại, sắc tím oải hương chạm phải màu vàng mật ong nồng nàn, và anh nguyền rủa bản thân đã quá chậm chạp để ngăn âm thanh ứ nghẹn từ cổ họng bị siết chặt của mình.
Cô gái đang nhìn chằm chằm vào anh. Liên đang nhìn chằm chằm vào anh. Không phải một cuốn sách hay tách trà hay anh trai của cô, mà là anh. Con người muốn nói chuyện với nhiều cô hơn bất cứ điều gì và cũng rất có thể sẽ làm mọi việc rối tung rối mù nếu làm vậy. Matthew cảm thấy sự hồi hộp trong lồng ngực đã biến thành tảng đá nặng trịch đè lên tim anh.
"... Có gì không ổn với đồ uống của cô sao?" Đến giờ vẫn ổn. Anh vẫn chưa nói lắp.
"Ly trà, nó quá ngọt và... màu hồng?" – giờ thì cô không nhìn anh mà duy trì ánh mắt trên mặt quầy gỗ. Một phần nhỏ trong Matthew nghĩ rằng cô ấy có lẽ khá nhút nhát, nhưng anh gạt đi những suy nghĩ này trước khi anh có thể cảm thấy nó đáng yêu một cách kì lạ.
"Tôi xin lỗi, thưa cô, nó là một phần của dịch vụ cho ngày Valentine của chúng tôi. Chúng tôi sử dụng đường màu hồng trong tất cả các loại trà. Vị ngọt... có lẽ là lỗi của tôi. Tôi đã thêm quá nhiều đường. Tôi... tôi có thể đổi ly khác nếu cô muốn." Shit. Matthew cắn môi. Có lẽ anh đã nói hơi nhiều, có lẽ giờ cô đang thấy anh kì lạ và phiền phức. Là anh đã tiến quá nhanh? Dịu dàng? Matthew không nghĩ rằng anh đã dịu dàng. Không chừng anh đã hét lên. Sự im lặng dần trở nên đáng sợ. Anh cần phải nói điều gì đó, bất cứ điều gì. Anh cần phải —
"Không, nó ổn mà. Tôi..., tôi thích nó." – câu nói được thốt ra lặng lẽ, nhưng Matthew chắc chắn mình nghe trọn vẹn.
"Thật chứ? Tôi có thể pha một ly khác nếu cô muốn. N-Nó sẽ không phiền đâu, tôi hứa đấy!"
"Không, tôi thực sự thích nó. Cảm ơn anh." Và đây, cô khẽ mỉm cười với anh. Môi chỉ hơi nhếch và có chút cứng nhắc, nhưng Matthew cảm thấy như bay lên tận mặt trăng chỉ với một hành động giản đơn. Trái tim anh như muốn lao ra ngoài, và anh đã phải nhắc nhở bản thân không tỏ ra quá háo hức khi cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện.
Một bước nhỏ với anh, nhưng là cả một bước khổng lồ cho sự can đảm của bản thân. Anh có thể làm được.
"Tôi thấy cô tới đây mỗi thứ Tư. Tôi có thể hỏi không, tại sao cô lại ngồi đây khi có nhiều chỗ thoải mái hơn và vẫn còn bàn để lựa chọn?" – giọng anh khẽ đến mức hầu như không nghe thấy, nhưng may mắn làm sao, cô vẫn hiểu và đáp lại một cách vui vẻ. Cuộc trò chuyện của họ dần giảm bớt những nụ cười lịch sự (chủ yếu là từ phía anh) và sự rụt rè, những câu thì thầm khẽ khàng; khi anh rời đi để đổi ca với người thu ngân, cô chào tạm biệt anh với một vẻ thích thú – và nó khiến anh bật cười như một tên ngốc.
Cô cũng không để ý tới tầng đỏ mờ nhạt trên gò má của mình.
.
.
Ở phía bên kia của quán cà phê, Carlos dõi theo chàng trai Canada nói chuyện với vị khách quen cạnh máy pha cà phê và gắng nhịn cười. Vậy là anh đã không hề sai chút nào. Cậu bạn của anh đã có hứng thú với một cô gái. Oh, anh nhất định sẽ trêu cậu ta sau này. Một chiếc khay đựng bốn tách ca cao nóng đột nhiên bị đẩy vào đôi tay rảnh rỗi của anh, và Carlos càu nhàu khi Leon lườm anh cháy mắt thay cho câu mau mang ra cho khách. Anh chỉ đảo mắt và tiếp tục thưởng thức bộ phim tình cảm lãng mạn ngắn ngủi của riêng mình.
Có lẽ nếu canh đúng lúc, anh có thể khiến cho hai người đó hôn nhau, và sau đó Yao sẽ phải trả anh một trăm đô la.
Bầu không khí lạnh căm. Bên ngoài, những bông tuyết trắng rơi không ngớt từ bầu trời thành từng chồng xốp mềm. Hai bàn tay với những ngón tay đan quyện vào nhau khẽ tựa lên lớp da mềm mại của ghế sofa. Một cốc trà và cà phê đã nguội còn nửa đặt trên chiếc bàn kính. Không khí ở đây thật ấm áp.
Matthew mỉm cười, khẽ đưa ngón cái nhẹ nhàng lướt trên bàn tay của người ngồi bên, cả gò má mềm mại và mái tóc đen dài buông xoã. Mắt vàng mật ong nhắm nghiền, hơi thở nhịp nhàng, chậm rãi. Chiếc khăn quàng của anh quấn lỏng quanh cổ cô, và hình ảnh yên bình này như nhấn chìm trái tim anh trong hạnh phúc.
Thật khẽ, anh ngồi sát cô hơn và tha hồ hít thở mùi hương của cô, đổi tay để có thể kéo cô lại gần hơn. Mắt anh dần dần khép lại. Lờ mờ cảm thấy có gì đó nhô ra sau lưng, Matthew cẩn thận lôi chiếc gối vuông ra và thả người dựa hoàn toàn lên lưng ghế, nhẹ nhõm.
Cánh cửa của căn hộ rộng rãi mở ra, và anh mỉm cười khi hương bánh mì nướng ùa vào, tiếng cười đặc giọng Tây Ban Nha, tiếng bước chân rầm rập, tiếng suỵt ra dấu im lặng và giọng thì thầm "Leon đừng có huých vào tôi nữa!" vang vọng trong hành lang.
Matthew cười khúc khích và cúi xuống để hôn đánh thức cô bạn gái yêu quý. Từng bước, từng bước một. Anh sẽ tìm ra thời điểm hoàn hảo để nói với cô ấy.
Chúc mừng ngày Valentine, Liên. Em sẽ lấy anh chứ?
♋️&♒️
02.Choices (Học Đường)
Liên hít một hơi thật sâu, đôi mắt vàng mật ong nheo lại, tập trung nhìn vào mục tiêu phía trước.
Không nói một lời nào, cô gái đứng đó với cây cung giương cao, dáng đứng vững chãi với một chân đưa về phía sau làm trụ. Nhấc lên một mũi tên, cô gài nó lên dây cung và chỉnh lại hướng bắn một cách cẩn thận. Nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, Liên kéo căng dây cung sau khi mũi tên đã vào chỗ, điểm tựa rất chắc chắn – ngón giữa đặt ngay dưới cằm, dây cung cũng không chạm vào đầu mũi. Lực nắm lên cán cung cũng thoải mái và linh hoạt hơn, mũi tên sẽ không bị xê dịch đi nữa.
Đôi mắt nheo lại thêm cùng với mức độ tăng dần của sự tập trung. Liên khẽ liếm môi dưới, nhằm thẳng vào tấm bia đằng xa, giương cung lên cao.
Những vòng màu trên tấm bia như đang sáng lóe lên, gửi tín hiệu cho cô.
Toàn bộ sự tập trung của Liên được gửi vào vòng tròn màu đỏ ở trung tâm, cô gái thư giãn và cố gắng không suy nghĩ gì hết bằng những nhịp thở sâu.
Tiếp theo, một vệt mờ lướt nhanh trong không khí và cắm chính xác vào giữa vòng tròn màu đỏ.
"Cú bắn chuẩn lắm, Liên – chan!" – một giọng nói vui vẻ vang lên – "Trúng hồng tâm luôn!"
Liên thở phào nhẹ nhõm, cô gật đầu hài lòng khi nhìn thấy mũi tên đã nằm im tại vòng tròn đỏ. "Ừ." – cô tiếp tục rút ra một mũi tên khác – "Nhưng tập luyện...", và sau khi lặp lại quá trình một lần nữa, kết quả vẫn y hệt như lượt trước. "...mới trúng hồng tâm."
Cô gái Đài Loan ngồi dưới mái hiên hào hứng cổ vũ, vỗ tay không ngớt. Liên cảm nhận được một cảm giác vô cùng tuyệt vời mỗi khi cô hoàn thành một lượt bắn với kết quả rất hoàn hảo. Nhưng suốt cả buổi tập, cô gái Việt Nam lờ mờ cảm giác như có một đôi mắt khác luôn dõi theo mình.
Đôi mắt vàng mật ong nhanh chóng quét sang một góc, cô đã có thể nhìn thấy ai khác đang ở đây. Cơ mà người đó cũng quá quen thuộc rồi.
"Thế, chị sẽ đến prom cùng ai hả Liên-chan?" – Mei lên tiếng hỏi, giọng rõ vui mừng chờ đợi đến buổi tiệc sắp tới.
Nhưng chỉ mới đề cập đến sự kiện đó thôi mà gương mặt Liên đã ửng lên như được phủ một lớp bụi đỏ. Cô chẳng còn để ý được tới những người khác cũng đang có mặt trong khu tập luyện của câu lạc bộ bắn cung.
"Ừm... cái đó..." – chủ đề này thực sự khiến cô thấy lúng túng – "...Chẳng ai cả..."
Mei há hốc miệng, "Cái gì? Thật không? Vẫn chưa có ai mời chị sao?"
"Ừm..." – Liên đưa tay lên sau gáy ngượng ngùng, cô quay mặt đi – "Ừ, không có ai hết."
Mei xem ra khá tức giận với câu trả lời đó. Cô buông một tiếng "hừ" lớn, đứng hẳn dậy để đi đến xoa bóp hai vai cho cô chị lớp trên. "Đừng lo lắng, Liên – chan! Em chắc chắn sẽ có một chàng trai tốt đến mời chị tới dự buổi prom, và nó sẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của chị!"
"Thật ra..." – Liên ngập ngừng, hai gò má cô hoàn toàn ửng đỏ – "Chị... đang nghĩ..."
"Hmm?"
"Ừm... có một anh chàng mà chị muốn đi cùng tới —"
Ngay khi những chữ đó được thốt ra, Mei ngay lập tức tấn công tới tấp bằng một loạt câu hỏi, rốt cuộc là ai đã có được sự chú ý của chị ấy, ai khiến chị ấy mắc bệnh tương tư đây?
"Ai thế, Liên – chan? Là ai cơ? Hẳn anh ta phải rất đặc biệt! Em muốn biết! Anh ta là ai? Làm ơn nói cho em đi!"
Liên đã hoàn toàn bất ngờ trước phản ứng đột ngột của cô em, nhưng thực tình thì điều này không có gì lạ vì vốn dĩ Mei đã luôn là một cô gái sôi nổi và nhiệt tình. Mất vài giây để Mei có thể bình tĩnh trở lại, và dù con bé có cố hỏi lại cô bằng giọng nhỏ nhẹ và thẽ thọt hơn, Liên cũng dễ dàng nhận ra con bé đang phải rất cố gắng để kìm nén sự phấn khích.
"Thế, là ai nào? Chàng trai may mắn đó là ai vậy?"
Cô gái Việt Nam hắng giọng, mắt đảo một lượt rồi dừng lại dưới mặt sàn, cả gương mặt cô giờ đỏ tưng bừng. Cô thì thào câu trả lời, nhưng nó quá nhỏ để Mei có thể nghe thấy.
"Huh? Em chẳng nghe được gì cả."
Buông tiếng thở dài nặng nề, Liên chậm rãi nói: "Đó là Antonio."
Chỉ cần nghe đến cái tên này là cô gái Đài Loan đã nhảy tưng tưng quanh cô chị lớn, luôn miệng chúc mừng. Liên không giấu được một nụ cười nhẹ trước phản ứng có chút thái quá của Mei. Lát sau, Mei đã chém gió vùn vụt về cậu trai Tây Ban Nha, nào là hai người đi với nhau sẽ rất là dễ thương, rồi thì nhất định Liên phải cho vụ này ra ngô ra khoai mới thôi.
"Chị chắc chắn phải đi cùng anh ấy!" – đôi mắt nâu của Mei sáng lấp lánh – "Chỉ cần một lời mời lịch sự và thế là xong!"
"Em... nghĩ chị chỉ cần đến trước mặt và hỏi cậu ấy vậy thôi?" – Liên hỏi, những cơn lo lắng bắt đầu quặn lên trong bụng. "Nhưng mà... chị không thể hỏi mấy chuyện như thế được!!!"
"Tại sao không?" – Mei chống tay lên hông, nhướng mày – "Chị và Antonio là một nhóm trong lớp thực hành phải không? Môn Sinh, nhỉ? Đến giờ thì hai người cũng đã phải quen biết nhau chút ít rồi chứ! Chị còn giúp anh ta vài môn khác cơ mà!"
"Chị biết, nhưng đó mới là vấn đề." – Liên trả lời, liếc mắt về phía cô gái Đài Loan – "Chị... càng lúc càng có cảm giác cậu ấy chỉ coi chị như một người bạn thôi."
Mei lắc đầu. "Dẫu là thế! Nhưng thà chị thử một lần còn hơn ngồi đây và chờ đợi trong vô vọng!"
"Chỉ là..." – Liên thở dài. "Bọn chị cũng từng nói chuyện rồi, nhưng cậu ấy lại bày tỏ sự quan tâm đến người khác cơ."
Lần này thì lông mày của Mei nhíu hẳn lại thành một vẻ cực kì cau có. "Thế ai là cô nàng mà anh ta có hứng thú đến? Không phải nói xấu gì đâu nhưng sự thật là Antonio luôn thu hút bọn con gái chẳng mấy tốt đẹp gì ở trong trường mình..."
Liên từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô gái Đài Loan. Khi Mei bình tĩnh nhìn lại, không hề né tránh ánh mắt của cô, Liên hiểu rằng cô không nên quá nghi ngờ người bạn thân nhất. Vậy nên, với một hơi thở nặng nề khác, cô trả lời:
"Ừm, đó là một cô gái đáng mơ ước đấy – Emma."
"Emma, hử?" – Mei chà chà tay lên cằm – "Oh... ít nhất thì cũng không phải dạng hot girl hai mặt, trang điểm như đi show..."
"Công nhận." – Liên gật đầu thừa nhận. "Cô ấy là một cô gái tốt. Và chị đoán là họ đã là bạn với nhau từ nhỏ, Antonio sẽ rất vui nếu ở cùng cô ấy."
Liên cảm thấy nỗi thất vọng nhói lên trong lồng ngực, nhưng cô nhanh chóng gạt nó sang một bên và quay về với buổi luyện tập của mình. Chỉnh lại tư thế cho ngay ngắn, Liên kết luận, "Và Emma cũng sẽ hạnh phúc khi có cậu ấy."
"Nhưng chị còn chẳng biết Emma có thích anh ta hay không mà!" – Mei phân bua – "Chị vẫn còn cơ hội, Liên – chan! Cố lên, đừng bỏ cuộc cho đến giây phút cuối cùng! Phải biết nắm lấy cơ hội chứ không phải chờ đợi nó xảy ra! Nhỡ đâu anh ấy thích chị mà chị không biết thì sao?"
Cô gái Việt Nam do dự, chìm sâu trong suy nghĩ.
Cô chưa từng nghĩ mình sẽ làm thân với anh chàng Tây Ban Nha cho đến khi họ được chia cặp cho giờ thực hành tại phòng thí nghiệm Sinh học. Anh chỉ là một người bạn mà cô biết mặt nhưng chưa từng một lần nói chuyện cho tử tế ngoài câu xin chào.
Ngay khi cô ngồi vào chỗ đã được chỉ định trước, cô đã ngay lập tức được đón chào bởi một nụ cười nồng ấm và chất giọng vui vẻ – "Hola, senorita. Liên, phải không?"
T/N: "seronita" trong tiếng Tây Ban Nha dùng để chỉ các cô gái chưa kết hôn, giống như "Miss" trong tiếng Anh vậy.
Lần đầu tiên ngồi cạnh, Liên đã rất ngạc nhiên trước sự thân thiện và vô tư của Antonio – đột ngột nói chuyện với cô, đột ngột bắt tay cô, và hỏi cô dạo này thế nào, ngày hôm ấy có bình thường không, và cô có khỏe không. Rồi anh bắt đầu lan man sang đủ thứ chuyện trên đời – thức ăn, thời tiết, thể thao, vân vân và mây mây. Nhưng mà, nếu nói cô không có hứng thú với những câu chuyện của anh thì sẽ là nói dối, anh rất vui tính, những mẩu chuyện đó cũng rất hài hước. Vẻ ngây thơ và thái độ vô tư của anh cũng là một yếu tố hấp dẫn cô.
Một điều khác khiến cô giật mình nữa đó là sự tốt bụng của Antonio – nếu vô tình gặp cô đi trên hành lang dẫn đến phòng thí nghiệm, kiểu gì anh cũng sẽ vượt lên trước để mở cửa cho cô, đi bộ cùng cô và lại những câu chuyện bất tận về ngày hôm nay của cô như thế nào. Trong suốt các tiết thực hành, anh sẽ giành phần làm những thao tác nguy hiểm hay phức tạp hơn – cho dù cô hoàn toàn có thể tự làm nó, và rõ ràng là mặc dù họ cần giải phẫu vật mẫu thì anh vẫn quen tay đổ cái này vào cái kia như trong giờ thực hành Hóa vậy. Khi cô hỏi tại sao anh không để cô mổ xẻ hay đụng đến dao mổ, anh trả lời rằng không muốn cô cảm thấy khó chịu.
Đó là một hành động có chút kì lạ, nhưng rất chu đáo. Dẫu rằng cuối cùng Liên luôn là người phải hoàn thành bài tập của họ vì Antonio sẽ chết điếng mỗi khi dao mổ chạm vào xác con vật, hay thi thoảng lại quên công thức và khiến mọi thứ rối tung lên.
Cô không bận tâm đến chuyện này cho lắm – thành thực mà nói, cô còn rất hứng thú với kết quả.
Và bây giờ, mỗi lần nhìn thấy cô dù từ đằng xa, Antonio cũng sẽ vẫy tay chào cô một cách rất nhiệt tình, đôi mắt lục bảo đẹp tuyệt cũng tỏa sáng ấm áp. Tất nhiên, không quen với việc một chàng trai đối xử thân thiết với mình, cô gái Việt Nam thường chỉ đáp lại với một cái gật đầu nhẹ. Nhưng càng về sau, cô lại càng bạo dạn hơn – và cuối cùng cũng đã có thể chậm rãi giơ tay lên vẫy chào.
Cô nhớ lại vài bận anh tập cùng đội bóng đá ở sân đấu gần khu tập luyện của cô – Antonio sẽ tranh thủ đến nói chuyện với cô, đại khái là về bất cứ thứ gì hay tất cả mọi thứ. Và cô sẽ ở đó để chăm chú lắng nghe.
Nhất là khi anh thở dài, tự hỏi về Emma.
Bởi vì Liên là một người bạn tốt, mặc dù nó chẳng khác nào một mũi tên đâm thẳng vào trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực của cô.
Đêm hôm đó, tại nhà của mình, cô gái Việt Nam buồn bã xoay người trên giường, cố gắng dỗ mình vào giấc ngủ và để những giấc mơ ngọt ngào xâm chiếm tâm trí.
Liên hít một hơi thật sâu, tập trung hết sức vào tấm bia, nhưng tâm trí của cô lại bắt đầu lơ lửng đi đâu đó khi cô kéo mũi tên vào vị trí.
Nhờ vẻ mặt quyết tâm đáng sợ của Mei và những lời động viên không ngừng, cô gái Việt Nam bắt đầu chú ý đến ý tưởng sẽ mời Antonio đến buổi prom. Nó sẽ là một bước tiến khá xa, nhưng cô em gái Đài Loan của cô đã nói: "Hãy nắm lấy cơ hội! Chị đâu thể biết điều gì sẽ xảy ra nếu không thử!"
Và dường như đến cả số phận cũng lên tiếng ủng hộ cô thì phải.
Dạo gần đây, cô tình cờ gặp Antonio rất nhiều lần – anh đứng ngay cạnh cô trên cùng một chuyến tàu đến trường, cô va phải anh vài lần trong giờ ra chơi, hay mỗi giờ Sinh học và giờ nghỉ ăn trưa – trong khi mọi người tìm đến thư viện hoặc lười biếng trốn mình dưới bóng cây râm mát – anh lại tìm cô và ngồi cùng cô.
"Buổi prom sắp đến rồi... dù còn tận hai tuần nữa nhưng..." – Liên nghĩ thầm, cố gắng bình tĩnh lại. Sau khi gom lại sự tập trung cần thiết và dáng đứng nghiêm túc, Liên hít sâu và nheo đôi mắt vàng mật ong, buông những ngón tay đang giữ mũi tên khiến nó lao vút đi trong không khí và cắm thẳng vào hồng tâm. Cô với tay lấy một mũi tên khác, mắt tập trung nhưng đầu thì không ngừng suy nghĩ vẩn vơ. "Mình nên, hay không nên...?"
"Hola, Liên!"
Liên ngay lập tức giật mình khi nghe thấy giọng nói mà cô đã quá quen thuộc ấy.
Và kết quả là, mũi tên bắn trượt ra vòng màu, ghim vào một cạnh rìa của tấm bia.
"Ồ ồ, trượt mất rồi!"
Cô gái Việt Nam khẽ hắng giọng trước khi quay đầu lại phía sau, nhanh chóng siết chặt cây cung để nó không rơi một cách vụng về xuống mặt sàn gỗ. "Antonio..." – đôi mắt vàng mở lớn – "Anh đã ở đây bao lâu rồi...?"
Antonio bật cười, để lộ ra hàng răng trắng bóc tương phản với mái tóc màu chocolate và làn da rám nắng của mình. "Ở đây đủ lâu." – anh ríu rít – "Có chuyện gì vậy? Một cú trượt tay hử?"
"À..." – Liên thở dài – "Cậu làm tớ giật mình nên chẳng có gì ngạc nhiên khi mũi tên không nhắm trúng đích. Dù sao thì, cậu đang làm gì ở đây?"
Cô cũng đang tự hỏi chính mình, "Cậu ấy tới đây làm gì? Có thật số phận cũng ủng hộ mình không?"
Antonio chĩa ngón cái về phía sân bóng ở xa, "Bọn mình đang có một buổi tập bóng đá ở đó! Một phần sân vẫn còn ướt, đoạn còn lại khô ráo nhờ một điều kì diệu nào đó. May mắn không, senorita ~"
Có lẽ số phận đã ở bên cạnh cô lúc này.
Và nó đã dẫn Liên triệu tập can đảm và hỏi anh chàng tươi sáng, vui vẻ người Tây Ban Nha đến buổi prom, khi cậu trai huýt sáo và ngó nghiêng xung quanh. "Cậu biết đấy... Tớ luôn tự hỏi cậu bắn cung như thế nào. Nó vừa có vẻ thú vị nhưng cũng rất là khó khăn..."
Nhận thấy một cơ hội rõ ràng, cô gái Việt Nam quyết định nắm lấy nó. Cô hắng giọng, gương mặt ửng hồng khi cô thì thầm.
Antonio chớp mắt bối rối, nhướng mày và nghiêng hẳn đầu sang một bên ngây thơ, "Huh? Lo siento — Ý tớ là! Xin lỗi, nhưng tớ không hiểu cậu đang nói gì, Liên..."
Liên thở dài khi cô cố gắng nói lại bằng một giọng vừa đủ cho hai người nghe. "Tớ nói, tớ có thể dạy cho cậu, nếu cậu muốn."
Vẻ mặt lúng túng của anh chàng Tây Ban Nha nhanh chóng chuyển sang nụ cười vui vẻ đặc trưng, anh phấn khích kêu lên: "Thật không? Chắc chứ? Cậu sẽ dạy tớ á?"
Cô gái Việt Nam nhún vai bình thản mặc dù cô thừa biết hẳn lúc này mặt mình đang đỏ bừng vì nụ cười rạng rỡ kia nhắm thẳng đến mình. Nhưng mà cũng thật khó để không mỉm cười đáp lại, "Nó cũng không khó lắm đâu. Tớ cũng sẽ giúp cậu mà..."
"Okay ~" – Antonio dài giọng. Tuy nhiên, khi anh nhận lấy cây cung từ tay cô gái Việt Nam, rồi khi anh cố gắng bắt chước dáng đứng của cô ấy, Liên đã đột ngột chuẩn bị sẵn sàng bên cạnh và cậu trai Tây Ban Nha vô cùng ngạc nhiên khi tư thế chuẩn còn phức tạp hơn so với lúc anh nhìn. Và anh dám chắc phần giương cung và nhắm bắn là đoạn khó nhằn nhất!
"Cậu phải giữ cánh tay luôn thẳng ra." – Liên hướng dẫn, chậm rãi kéo cánh tay của anh lên. "Và cậu phải giữ mũi tên chùng xuống một chút, cứ thoải mái thôi." Cô cầm bàn tay anh, đẩy các đốt ngón tay nhẹ nhàng để nới lỏng đầu mũi tên.
"Cậu nhắm bắn cũng lệch đi đâu cả rồi..." – cô nắm lấy bàn tay còn lại đang giữ cung của Antonio, đẩy cho nó hướng về tấm bia. "Thẳng người lên, và mắt luôn hướng về phía bia bắn."
"...mắt nhìn về phía bia bắn..." – Antonio vừa lẩm nhẩm vừa giương mắt nhìn vào tấm bia ở phía trước.
Liên gật đầu. "Phải rồi. Và sau khi cậu nhắm bắn xong, hít một hơi thật sâu... và chỉ cần buông tay ra thôi."
Antonio liếm môi, cảm thấy có chút căng thẳng. Nhỡ đâu anh sơ ý làm hỏng cây cung của cô ấy thì sao? Hay nhỡ làm gãy mũi tên? Tệ hơn nữa, đó sẽ là một cú bắn tồi tệ và kết thúc với việc anh làm ai đó bị thương?
Liếc nhìn cô gái Việt Nam, anh không thể dừng lại nụ cười đang mỗi lúc hiện rõ trên môi – nói thật thì, thật dễ thương làm sao khi được thấy cô ấy tỏ rõ năng lực của mình. Liên không phải là người dễ gần hay cởi mở, cô rất nghiêm túc và bình tĩnh. Cơ mà, nhiều người lại hiểu lầm sự nghiêm túc của cô ấy là những dấu hiệu của vẻ khinh thường, trong khi thực tế cô ấy lại vốn nhút nhát và hay ngượng ngùng.
Nó khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu mỗi lúc ai đó chỉ trông mặt mà bắt hình dong – anh tức thay cho cô ấy.
"Hồi hộp là chuyện dễ hiểu mà." – giọng của Liên thì thầm bên tai anh, sống lưng anh khe khẽ run lên từng đợt – "Hey, tớ cũng bị hồi hộp vài lần. Nhưng trước sau gì thì cậu cũng phải thả tay ra thôi."
Vì vài lý do nào đó, Antonio đột nhiên thấy trái tim mình chợt rung động – và nó đem lại cho anh nguồn động lực để không làm hỏng mọi thứ.
Chàng trai Tây Ban Nha gật đầu.
Và anh buông tay.
Mũi tên lao trong không khí và hạ cánh ngay tại tấm bia, nhắm thẳng vào vòng màu vàng nằm giữa vòng màu đen và phần nền trắng.
Antonio reo lên ngạc nhiên, "Tớ làm được rồi!"
Liên không giấu nổi nụ cười trước niềm vui của cậu bạn Tây Ban Nha khi đạt được một thành công trong thứ mà cô yêu thích. "Làm tốt lắm. Thấy chưa? Chẳng có gì khó cả, cậu chỉ cần luyện tập thôi."
Chàng trai Tây Ban Nha cúi xuống, khúc khích cười. "Tất nhiên rồi, nhưng mà tớ cũng chẳng thể làm được nếu không có cậu hướng dẫn."
"Phần hướng dẫn của tớ chỉ là cơ bản thôi."
"Không, không." – Antonio lắc đầu – "Cậu đã giúp tớ có được tư thế đúng."
Liên ngây ra nhìn anh, bối rối. Cô nhận ra mình vẫn còn giữ cánh tay và bàn tay của anh. Đầu óc cô đột nhiên trống rỗng trong giây lát, nhưng sau khi biết rõ mình đang làm gì, gương mặt của cô nhanh chóng đỏ ửng. "Tớ... tớ... xin lỗi..."
Cậu trai Tây Ban Nha khẽ cười, lắc đầu. "Không, nó hoàn toàn ổn mà. Tớ không phiền đâu. Và thành thực mà nói, tớ không nghĩ mình có thể nhắm trúng bia mà không có sự giúp đỡ của cậu."
Ngắm nhìn gương mặt anh với bàn tay vẫn níu nhẹ trên cánh tay Antonio, Liên càng lúc càng cảm thấy sự thôi thúc trong mình mạnh mẽ hơn – cô phải hỏi anh điều đó. Tim cô đang đập không theo một nhịp điệu nào hết. Đôi mắt vàng dần trở nên nghiêm túc.
"Hãy tập trung hết sức vào mục tiêu..."
"Antonio, tớ có chuyện muốn hỏi cậu."
"Hít một hơi thật sâu..."
Chàng trai Tây Ban Nha nghiêng đầu, "Okay, chuyện gì vậy? Cậu có thể hỏi tớ bất cứ thứ gì. Tớ nghe đây!"
Cô gái Việt Nam nhắm mắt lại, cố gắng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để tránh làm cậu bạn lo lắng hay khó chịu. Khi chúng mở to lại lần nữa, cô thốt ra câu hỏi đã lặp lại trong đầu không biết bao nhiêu lần.
"Và bắn."
"Cậu có thể đi tới buổi prom cùng tớ không?"
Nụ cười của Antonio dần biến mất, anh cúi xuống nhìn cô, không chắc liệu mình có vừa nghe lầm. "Qué?" – anh hỏi lại
Liên thở sâu thêm một lần nữa, nhắc lại câu hỏi – lần này là với cảm xúc đã được kiểm soát hơn, và với nhiều quyết tâm hơn. "Tớ hỏi cậu, cậu có thể cùng tới buổi prom với tớ được không, Antonio?"
"Oh..." – đôi má rám nắng của chàng trai Tây Ban Nha đột nhiên ửng lên như được phủ một lớp bụi hồng. Thề có trời, anh chưa từng dám nghĩ tới chuyện đó. Anh mở miệng, sẵn sàng nói "không" khi nhớ ra người mà mình thích là Emma, nhưng mà...
Nhìn cô, những kỉ niệm chợt ùa về như từng đợt sóng không ngớt, anh khép miệng lại, đôi mắt lục bảo giương to. Những hình ảnh vùn vụt lướt qua đáy mắt – những buổi học Sinh học cùng nhau, những lần gặp mặt trong hành lang hay sảnh lớn, vài dịp cô giúp anh ôn tập cho các bài kiểm tra trong thư viện, sự thư giãn hiếm hoi khi họ tìm được một chỗ nghỉ ngơi yên tĩnh: ngay tại bãi tập của câu lạc bộ bắn cung, dưới gốc cây sồi cổ thụ.
Và suốt quãng thời gian đó, trái tim anh dường như đập nhanh hơn, và thứ gì đó, đơn giản là nảy mầm, nở bừng bên trong người anh mỗi khi Antonio nghĩ về sự an yên và bình thản nơi cô – một chốn bình lặng cho tâm hồn anh.
Và không lâu sau, Emma đã rơi vào quên lãng.
"Chờ đã..."
"Ồ... ừm..." – mặc dù vẻ mặt cô lúc này hoàn toàn là sự nghiêm túc, nhưng anh có thể nhận ra vài tia hi vọng lấp lánh trong đôi mắt vàng mật ong. "Tớ..." – anh cúi đầu xuống, cắn nhẹ môi dưới. "Tớ xin lỗi, nhưng... làm ơn, tớ cần... chỉ là tớ phải suy nghĩ thêm về nó đã..."
"Suy nghĩ về nó..." – Liên nhẹ nhàng lặp lại với chính mình, thật khẽ. Cô gật đầu, "Được thôi, không sao..." Cô rời chỗ anh, tiến về phía mũi tên cắm trên tấm bia, "Tớ sẽ để cậu có thời gian cân nhắc."
Sự buồn bã giấu sau giọng nói của cô, Antonio không chắc mình có nghe đúng.
Cô ấy trông vẫn rất ổn.
"Sao mình lại cảm thấy thất vọng như vậy?"
Anh chẳng thể trả lời cho câu hỏi kia nữa, nhưng rõ ràng là khi cô ấy rời đi, trái tim anh như bị hàng trăm móng vuốt nhọn hoắt cào xước, chỉ chực nổ tung trong lồng ngực.
Có điều cả hai người họ đều không biết, một đôi mắt xanh lá cây đã dõi theo tất cả từ sau cây sồi lớn cạnh nhà kho, ánh lên sự tức giận ngấm ngầm.
Sau khi chứng kiến mọi chuyện, và quyết tâm tuyệt đối không để thua kém.
Khi cô kể với Mei về những chuyện đã xảy ra, cô gái Đài Loan khẳng định chắc nịch rằng đây có thể là một dấu hiệu tốt – có lẽ Antonio thực sự có cảm tình với Liên, vấn đề chỉ là anh ấy cần thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình sau hàng trăm lần tự thú mình thích Emma. Cơ mà, bản thân Liên lại tìm ra nhiều lý do để tin rằng nếu Antonio có nói "ừ" với cô đi chăng nữa thì phải đến 90% là vì Emma đã có người khác, và cô chỉ là sự lựa chọn dự phòng.
Chuyện là, trong tiết học Tiếng Anh nâng cao mà cô học cùng cô bạn người Bỉ, Mathias Dansen – một cậu bạn Đan Mạch ồn ào và quậy phá – đột nhiên lao vào giữa lớp, cất giọng oang oang:
"Emma van Stein! Tớ mặc kệ nếu tên anh trai của cậu có truy lùng tớ, táng cho tớ vài cú hay đạp tớ phi từ đây xuống sân trường hay cái quái gì cũng được! Tớ muốn đến prom cùng cậu! Tớ thích cậu, rất nhiều!"
Emma há hốc miệng, nhưng không thể phủ nhận là cô ấy vui vì lời thú nhận của cậu trai Đan Mạch.
À không, phải nói là cô ấy đang ngây ngất mới đúng.
Tiếp theo đó, Emma chạy vù tới bên cạnh Mathias, vòng tay ôm cậu và hôn chụt một cái lên thái dương của cậu. Cô gái xấu hổ thừa nhận mình cũng thích Mathias, thật may làm sao mà cậu đã dũng cảm mò tới lớp cô, lôi hết can đảm ra để mời cô tới buổi vũ hội.
"Đồ xấu xa! Tớ còn định đến mời cậu nếu cậu không chịu tới tìm tớ đấy!" – Emma nói thêm, môi nở một nụ cười lém lỉnh.
Mathias chỉ đơn giản là nhấc bổng cô bạn lên, cười toe toét hệt như chú mèo Cheshire và rõ ràng là cậu đang có tâm trạng rất tốt. Có vẻ là sẽ chẳng có gì có thể phá vỡ khung cảnh hạnh phúc, tràn ngập trái tim, cầu vồng chói lọi này...
... cho tới khi thầy Adnan đá Mathias ra khỏi lớp học cùng một tiếng hét nổ trời, "Té ngay về lớp của mình đi Densen, đừng có để tôi phải gọi thầy Braginski đến giải quyết cậu!"
Xung quanh Liên, đi đâu cũng thấy những cặp đôi vui vẻ và hạnh phúc chính thức xác nhận họ yêu nhau và chắc chắn sẽ tham dự prom cùng nhau. Ngay cả Mei cũng đã có bạn nhảy cho riêng mình – cô bé đã chọn cậu trai Canada nhút nhát, ít được chú ý và khá là ngây ngô luôn ôm một chú gấu bông bên mình, Mei đã rất tự tin mời cậu bạn đó đi cùng – thành quả sau không biết bao nhiêu lần cô bé tập luyện trước với Liên.
Và cậu trai Canada đã lắp bắp đồng ý, rõ ràng là cực kì hạnh phúc vì được nhớ đến, và vô cùng vui mừng vì dù sao cậu cũng được một cô bạn xinh xắn mời đi tới buổi prom.
Càng đến gần buổi prom, cô gái Việt Nam càng cảm thấy lúng túng mỗi khi ở gần Antonio. Giờ Sinh học, họ còn chẳng thể có một cuộc trò chuyện tử tế, và mỗi khi ai đó cố gắng bắt đầu, thì câu chuyện sẽ lại... lạc lõng và vu vơ như kiểu trên sao Hỏa rơi xuống.
Ngay cả khi họ tình cờ gặp nhau tại sảnh lớn và hành lang – Liên cũng không biết phải cư xử thế nào với Antonio, và xem ra cô không phải là người duy nhất gặp phải khó khăn này.
Vậy nên anh đã tìm cách tránh mặt cô khi họ không có giờ Sinh học cùng nhau.
Và nếu nói cô không bị tổn thương thì đó chắc chắn là nói dối.
"Ừm, mình đoán đó là những gì sẽ xảy ra nếu lời đề nghị của mình không chắc chắn." – Liên thở dài, khe khẽ lắc đầu – "Mình không nên gây áp lực cho cậu ấy, mình có số của Antonio và cậu ấy cũng có số của mình, và mình đã hứa cho cậu ấy thời gian để sắp xếp lại mọi việc, vậy nên đó là những gì mình sẽ đem lại cho cậu ấy..."
"Vẫn ổn chứ, cô bạn."
Lại một buổi tập bắn cung nữa, và cô gái Việt Nam dễ dàng nhận ra giọng nói vừa rồi là của ai. Nhướng mày, Liên không quay lại cũng biết ai đang ở gần mình.
"Cậu đã ở đây bao lâu rồi, chủ tịch hội sinh viên?"
Một chàng trai với mái tóc vàng óng cắt ngắn, bù xù và đôi mắt xanh lá cây ẩn bên dưới cặp lông mày dày, một tay chống hông còn tay kia bận ôm cuốn sách vật lý dày cộp. Cậu không giấu sự khó chịu của mình, "Cậu không cần phải gọi tớ như vậy."
"Nhưng bình thường chẳng phải cậu vẫn hay nhắc nhở mọi người về vị trí của mình hay sao?" – Liên thản nhiên trả lời, đưa tay rút một mũi tên khác ra và chuẩn bị nhắm bắn. Lần này, bia ngắm của cô là cậu trai vừa tới, mắt vàng nhìn thẳng vào mắt xanh lá.
Chàng trai người Anh thở dài, "Ừ thì, nhưng đó chỉ vì bọn họ làm những chuyện ngốc nghếch thôi, mà hầu hết thời gian là thế." – vành tai anh bất chợt ửng đỏ – "Nhưng cậu... cậu có thể gọi tớ bằng tên mà."
Liên lại nhướng mày trước vẻ thân thiện và có chút bối rối của người đứng đầu Hội sinh viên, cơ mà cô vẫn lịch sự gật đầu, "Được thôi, Arthur." Hít một hơi thật sâu, Liên đột ngột quay người, buông tay. Mũi tên xé gió cắm thẳng vào nửa bên phải của hồng tâm. Và cô hoàn toàn phớt lờ chàng trai kia, quay lại buổi tập luyện của mình.
Mỗi mũi tên mà Liên ghăm vào tấm bia, với Arthur mà nói nó như ghăm thẳng vào trái tim của anh vậy – càng lúc càng nhiều, càng lúc càng sâu.
Nói thật, cô ấy luôn là người nắm giữ cả trái tim và tâm trí anh, cô ấy khác biệt so với những người khác – Liên trưởng thành một cách mạnh mẽ nhưng vẫn dịu dàng, thông minh và cực kì tập trung, và quan trọng nhất, cô ấy là một cô gái ngoan ngoãn chứ không phải mấy cô ả hay đứng cười khúc khích và chỉ bận tâm tới váy áo hay những buổi tiệc tùng thâu đêm suốt sáng.
Tất nhiên, vẻ mặt thường ngày của cô ấy – nghiêm túc và có chút cau có – dễ làm những người khác thấy sợ, họ xa lánh cô và nói xấu sau lưng Liên: nào là cô ấy nghĩ mình giỏi hơn mọi người, chán ngắt, lạnh lùng và đơn giản là rất khó gần.
Arthur hậm hực bất mãn, anh thừa biết chẳng một kẻ nào dám nói như thế trước mặt cô ấy. Đấy là còn chưa kể thật khó chịu vô cùng khi phải chứng kiến bọn hèn nhát đó nói xấu sau lưng cô ấy.
Và tự nhiên thôi, nó khiến anh bắt bẻ, mỉa mai họ với những lời lẽ cay nghiệt của mình.
Hàng ngày, anh đều dõi theo những buổi tập luyện bắn cung của cô – anh biết những người khác sẽ trêu chọc mình là một kẻ đáng sợ, nhưng ít nhất thì anh vẫn không ép buộc mình với cô ấy hay bật cười như một tên tâm thần. Cơ mà, cô ấy có vẻ không mấy phiền lòng về sự có mặt của anh – đã có vài lần Arthur biết Liên nhận ra anh, nhưng hình như cô không quan tâm, hoặc là... có lẽ cô ấy hoàn toàn không hề phát hiện ra anh?
Nếu đúng như vậy, thì cô ấy đang phản ứng rất bình tĩnh trước tình huống bất ngờ này.
Lần nào cũng vậy, anh luôn muốn tới gần cô và nói chuyện gì đó, bất cứ cái gì cũng được, với cô ấy. Tuy nhiên, sẽ luôn có thứ gì đó chặn anh lại – Arthur chỉ biết đứng chôn chân một chỗ, hướng ánh nhìn về phía cô với trái tim đập hỗn loạn, cổ họng nghẹn ứ và không một lời nào có thể thốt ra khỏi miệng. Đứng trước cô, dù chỉ là một âm tiết anh cũng khó lòng phát âm.
Ngay bây giờ, trong đầu Arthur đang có một cơn bão càn quét – anh hoàn toàn không biết phải làm gì, nói gì với một quý cô đích thực, gia giáo.
Vâng, đó là cách mà anh đối với cô – không phải một cô gái, mà là một quý cô.
"Cậu cần thứ gì sao, Arthur?" – Liên lên tiếng hỏi, tò mò. Từ lâu cô đã biết cậu ấy luôn ở đó dõi theo cô, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ấy tiến đến và bắt chuyện.
Thật ra thì cô cũng thấy chuyện này khá là kì lạ, nhưng cũng chẳng có gì đáng lo – cô thấy anh luôn ngồi dưới gốc sồi già, đọc giáo trình hay hí hoáy ghi chép gì đó, và Arthur cũng chẳng làm gì xấu cả.
"Tớ..." – chàng trai người Anh đã cố gắng để nói gì đó, nhưng anh hoàn toàn câm lặng khi không tìm được một từ nào để có thể diễn tả ý nghĩ của mình. Đồng tử xanh lá cây của anh giãn rộng, và ngay cả Liên cũng nghi ngại nhìn anh. "Tớ..."
"Cứ từ từ nào..." – Liên cất giọng đều đều.
"Oh... oh! Không có gì!" – Arthur vội vã xua tay – "Không có gì phải lo đâu! Tớ chỉ muốn nói cậu rất có tài năng trong môn bắn cung thôi..."
Liên chớp chớp mắt, nhưng cô cảm thấy gò má mình nóng lên trước lời khen ấy. Đặc biệt khi nó đến từ chủ tịch Hội sinh viên, anh thực sự là một người tốt mặc dù không nhiều người nghĩ như vậy.
Rất nhiều sinh viên gọi Arthur là một kẻ "cứng nhắc" và "suốt ngày chỉ biết dính tới nội quy", thế nên chẳng lạ gì khi bọn họ ghét anh. Tuy nhiên, Liên chưa bao giờ có ác cảm với anh – cô biết anh chỉ thực hiện công việc của mình, và ngoài ra, anh đã rất cố gắng để cống hiến cho ngôi trường, ngay cả khi chẳng ai biết ơn điều đó. Anh cũng rất nổi tiếng trong trường nhờ tài ăn nói sắc bén và có chút thô lỗ – thứ vũ khí đắc lực của anh đối với những kẻ vi phạm nội quy hay không thèm để ý tới lời nói của anh.
Tuy nhiên, anh ở đây, và bọn họ có một cuộc trò chuyện khá tốt đẹp và dễ chịu.
"Cậu có cần giúp không?" – Arthur đề nghị khi thấy Liên sắp xếp lại các mũi tên và phủ khăn lên các tấm bia. Liên chớp mắt, "Cậu không bận gì hết sao?"
Chàng trai người Anh lắc đầu. "Không hẳn vậy, nhưng tớ không phiền giúp cậu một tay đâu." – anh cúi đầu thấp xuống một chút, không để cô nhìn thấy khuôn mặt ửng lên của mình.
"Được thôi." – Liên gật gù – "Tớ đánh giá rất cao sự giúp đỡ."
Và thế là, hai người bắt đầu dọn dẹp mọi thứ vào nhà kho...
... và trong suốt khoảng thời gian đó, họ đã thực sự có những cuộc trò chuyện khá thoải mái và thú vị. Liên vốn không phải là người hay nói – cô luôn ngại ngùng và yên lặng, không dễ dàng gần gũi với một ai khác, nhưng mà, cuộc trò chuyện với Arthur... thực ra rất vui, và có một lúc, cô cảm thấy mình trở nên được quan tâm một lần nữa.
Cuộc nói chuyện giúp cô cảm thấy dễ chịu, an tâm và thoải mái, và họ cũng có rất nhiều điểm chung. Ví dụ như, cả hai đều thích uống trà thay vì thứ nước ngọt có ga vẫn bán nhan nhản trong các máy bán nước tự động rải khắp trường. Hay là họ đều thích đọc thơ – những tác phẩm giúp thư giãn đầu óc nhưng cũng hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, đó cũng là một cách rèn luyện suy nghĩ cho trí não. Hoặc là cái cách họ than phiền, chỉ trích gay gắt về những bộ phim Mỹ – tất cả dường như đều sáo rỗng và rập khuôn.
Arthur ngày càng đắm mình vào cuộc trò chuyện mà anh và cô gái trong mộng của anh đang bàn tán sôi nổi, và anh đang thực sự hạnh phúc. Dẫu đối với mọi người xung quanh cô ấy vẫn là một cô gái nhút nhát và trầm lặng, nhưng nếu biết cách gợi đúng chủ đề và khiến cô ấy cảm thấy thoải mái, chàng trai người Anh biết cô sẽ vui vẻ duy trì câu chuyện và thậm chí còn là một cô gái nói chuyện rất dễ thương.
Oh, phải rồi, cô ấy là một người đồng hành rất dễ thương.
Và anh có mong ước cháy bỏng rằng mình là người duy nhất có được may mắn ở bên người đồng hành đặc biệt này mà thôi.
Vậy nên, sau một tràng cười đồng tình rộn rã, cuối cùng Arthur cũng có thể gom hết tất cả can đảm của mình và hắng giọng, "E hèm..., Liên, thực ra, có chuyện mà tớ muốn hỏi cậu..."
Liên chớp mắt. "Okay... ừm, chuyện gì vậy?"
"À..." – Arthur cắn môi dưới, anh biết càng nhìn cô lâu hơn thì trái tim anh càng đập loạn nhịp hơn. Chết tiệt, cô luôn khiến anh cảm thấy xấu hổ và nhút nhát, để lộ tâm hồn nhạy cảm mà anh luôn tìm cách che giấu vì quá sợ ánh nhìn khinh bỉ và coi thường của những người khác. Anh đã từng phải chịu đựng bị lũ bạn trêu ghẹo là "ẻo lả" và "đồ con gái" suốt một thời gian dài do luôn bám theo các anh trai.
"Mình phải giống như cô ấy mỗi khi bắn một mũi tên." – Arthur tự trấn an bản thân. "Chỉ cần chọn mục tiêu... tập trung... hít sâu... rồi buông tay và bắn. Trúng hay trượt, tất cả phó mặc cho nữ thần May mắn." Mở choàng mắt, cậu trai người Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh và chậm rãi lên tiếng.
"Liệu cậu sẽ cho tớ vinh dự được đi cùng cậu tới buổi vũ hội chứ?"
Tất nhiên, có vài từ khá là hoa mỹ khác được chèn thêm vào, nhưng về cơ bản thì Liên hiểu những gì mà cậu bạn người Anh muốn truyền đạt với mình, và nói thật thì, cô đã hoàn toàn bị sốc.
Đôi đồng tử vàng mật ong mở rộng trong khi tâm trí cô đột nhiên trống rỗng, chỉ còn duy nhất một thứ lặp đi lặp lại. "Cậu đang... mời tớ đến buổi prom?" – cô khẽ khàng nhắc lại.
Arthur gật đầu, bây giờ hoặc không bao giờ, "Đúng. Đúng vậy, cô nàng ngây thơ ạ."
Thấy vẻ khó xử của cô, và xem ra đây chưa phải là lúc thích hợp để mời Liên khi họ mới chỉ bắt đầu có thể nói chuyện thoải mái với nhau, chưa kể cô ấy gặp chút vấn đề với những lời mời như thế này, Arthur giơ một tay lên. "Nhưng... làm ơn, ít nhất hãy nghĩ đến nó... okay?"
Liên cố gắng nuốt trôi cục nghẹn chặn ngang họng cô từ lúc nào. "...đ...được thôi..."
Arthur chỉ nhẹ nhàng mỉm cười. "Cảm ơn cậu vì ít nhất cũng đã để ý tới nó. Chỉ là, cậu làm ơn cho tớ câu trả lời cuối cùng trước buổi prom một hoặc hai ngày nhé."
Cô gái Việt Nam gật đầu. "Chắc chắn rồi... cảm ơn cậu vì đã để tớ được lựa chọn."
"Không sao đâu mà. Chỉ cần cho tớ câu trả lời khi cậu đã có quyết định cuối cùng. Và làm ơn, cho dù nó có thế nào đi chăng nữa, hãy cứ nói thẳng với tớ. Tớ có thể chịu đựng được."
Anh phớt lờ những vết đau nhói lên trong lồng ngực khi miệng nói những lời đó – sau tất cả, cô ấy cũng có tình cảm.
Họ cũng chẳng khác nào anh chàng lơ ngơ Tây Ban Nha kia – không thể xác định được tình cảm thật của chính mình.
Liên chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Arthur. "Tớ nhớ rồi..."
Và đó là lý do tại sao cô lại trằn trọc suốt đêm hôm đó.
Cô không chắc chắn lắm. Một mặt, chàng trai mà cô có tình cảm bấy lâu nay đã nhận được lời mời từ phía cô và đến giờ vẫn còn đang suy nghĩ – quan hệ giữa họ đột ngột trở nên ngượng ngùng. Nhưng mặt khác, lại có một chàng trai mà cô mới chỉ bắt đầu nói chuyện tối hôm trước, nhưng lại nhanh chóng cảm thấy thân thiết, và anh đã mời cô đến buổi prom ngay lập tức, hy vọng cô sẽ suy nghĩ về lời đề nghị này.
Liên nằm thao thức, không biết phải làm gì tiếp theo, không biết phải chọn ai cho đúng.
Antonio, người mà cô đã quen biết từ lâu, người mà cô dành những tình cảm đặc biệt và quý giá...
...hay là Arthur, người mà cô mới chỉ biết vài ngày trước, nhưng cũng đối xử với cô theo cách đặc biệt và trân trọng như vậy.
Gõ xong bài luận cách đây hai giờ, Liên tìm đến lời khuyên từ Mei và những người bạn thân của cô (YongSoo từ lớp Âm nhạc, Kiku lớp Mỹ thuật và Elizaveta ở lớp Thể dục). Tuy nhiên, mỗi người lại đưa ra một ý kiến khác nhau và giờ đây Liên quay cuồng trong một mớ hỗn độn.
T/N: Elizaveta – Hungary
Mei nói cô hãy nghe theo trái tim của mình – họ đều là những chàng trai tuyệt vời: Antonio ngọt ngào và vui vẻ, Arthur chín chắn và thông minh. Kiku lại nghiêng về phía Arthur – rằng trong thâm tâm, cậu ấy là một chàng trai rất tốt (điều này thì cô đồng ý), và dù nói năng có hơi quá thẳng thắn thì cậu ấy vẫn rất trung thực. YongSoo ủng hộ Antonio – cậu thuyết phục cô rằng Antonio lúc nào cũng tốt bụng và lạc quan, cậu ấy sẽ luôn làm cô mỉm cười và không bao giờ khiến cô thấy buồn chán. Elizaveta lại dùng phép phân tích và so sánh – đặt hai chàng trai lên bàn cân và chỉ ra ưu nhược điểm của họ. Antonio sẽ luôn làm cho một cô gái cảm thấy đặc biệt, anh rất lạc quan và vui vẻ, nhưng mà nói thì nói thế, Antonio còn hơn cả nhạy cảm, anh luôn giấu nhẹm mọi suy nghĩ của mình và chỉ có thể sắp xếp, ráp nối chúng đâu ra đó khi ở một mình và tốn khá nhiều thời gian thay vì cứ nói thẳng chúng ra. Arthur đáng tin hơn và anh là một chàng trai thật thà. Nếu bực tức, anh sẽ thể hiện điều đó ra ngay, cơ mà, Arthur xem ra hơi có xu hướng hoang tưởng, thỉnh thoảng lưỡng lự và khá cứng nhắc – đặc biệt là khi anh chưa từng có một mối tình vắt vai.
Liên thở dài, day day trán. Cô cảm tưởng tất cả sự đau đớn đang dồn lại vào đầu cô vậy. Thật sự, hai người ấy có rất nhiều điểm tốt và xấu, và chúng đang khiến cô phát điên. Tuy nhiên, cô biết cuối cùng mình sẽ phải chọn một trong hai người – nhất là nếu Antonio nói "đồng ý".
Nghe thấy tiếng rung từ chiếc điện thoại, Liên với lấy máy và liếc qua thông báo có tin nhắn mới. Đọc nó khiến cô còn trầm ngâm hơn, và cô nhận ra rằng thời gian sắp hết.
"Cậu nói cậu sẽ cho tớ thời gian, và ừm, tớ đã suy nghĩ đủ rồi. Tớ sẽ gặp cậu ở chỗ những tấm bia và đưa cậu câu trả lời." – Antonio.
Liên thở dài nặng nề, chưa bao giờ cô mong giấc ngủ mau đến như bây giờ, cô hoàn toàn không biết phải làm gì nữa.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn đưa được ra quyết định cuối cùng cho bản thân.
"Hola."
"Hey."
Antonio cắn môi, đưa tay lên sau gáy một cách lo lắng, "Cậu thế nào rồi?"
Liên gật đầu trong khi chuẩn bị cây cung sẵn sàng. "Tớ vẫn ổn, cậu thì sao?"
"Giờ tốt hơn nhiều rồi." – cậu trai Tây Ban Nha trả lời. Thế nhưng, anh lắc đầu trước khi cất giọng, "Liên, tớ biết là bọn mình trước đây khá ngại ngùng, nhưng, ừm..."
Cô gái Việt Nam lắc đầu, lần này giơ bàn tay lên. "Không, sao cậu phải xin lỗi vì điều đó? Tớ biết cậu thích Emma, và đáng lẽ ra tớ không nên làm chuyện giữa chúng ta trở nên khó xử như vậy."
"Ừm," – Antonio có thể cảm nhận được hai gò má đang nóng rực lên của mình, nhìn thấy cô ấy giờ đây rất bình thản khiến anh thấy khó chịu – phải chăng cô ấy đang giận anh? Cô ấy có thực sự ổn không? Hay cô ấy đã chẳng còn quan tâm nữa? "Tớ... chỉ là... tớ muốn nói chuyện với cậu..."
Liên khẽ mỉm cười, và nó khiến anh giật mình – cô ấy không bao giờ làm vậy trừ khi có gì đó thật sự buồn cười hay chuyện gì đó vừa ý cô ấy xảy ra. Nhưng là cái gì mới được? Tuy nhiên, nụ cười khẽ ấy vẫn làm trái tim anh rung động một lần nữa, với anh, mỗi lần cô mỉm cười lại là một dịp đặc biệt – với một người vẫn nổi tiếng nghiêm túc và hà khắc như cô.
"Có chuyện tớ phải nói với cậu, dù sao đi nữa."
Chàng trai Tây Ban Nha thoát khỏi trạng thái mơ màng khi giọng nói êm ái của cô chạm vào tai anh, "Oh? Thế ư? Chuyện gì vậy?"
Liên rút một mũi tên ra, giương cung và nhắm thẳng vào hồng tâm. "Về chuyện tớ rủ cậu đi tới buổi prom cùng tớ... đừng lo về chuyện đó nữa."
Antonio chớp mắt, không chắc liệu mình có nghe đúng. "Q...qué?" – anh lên tiếng hỏi, đôi mắt lục bảo mở lớn, trái tim dường như ngừng đập.
Liên hít một hơi thật sâu và buông tay, dõi mắt theo dõi mũi tên xé gió cắm phập vào hồng tâm phía xa. Cô quay lại với anh, cúi đầu một chút, gương mặt vừa nghiêm trọng xen lẫn những tia buồn bã. "Không sao đâu, nếu cậu không muốn đi với tớ, tớ hiểu mà. Vậy nên, cậu không cần phải cảm thấy hối hận hay kiểu như cậu nợ tớ gì đó, dẫu sao thì – chúng ta vẫn là bạn với nhau mà, phải không?"
Cậu trai Tây Ban Nha chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô, vẫn còn sốc và bối rối, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Chẳng nhẽ cái thế giới này tự ném mình lộn ngược lại rồi sao?
"Arthur đã mời tớ tới buổi prom." – Liên giải thích – "Thành thật thì... tớ không biết chọn ai cả – cậu hay cậu ấy. Nhưng... đến một hôm cậu ấy ở lại cùng tớ và giúp tớ dọn dẹp sau buổi tập bắn cung, và, ừm... bọn tớ đã nhanh chóng làm thân. Cậu ấy luôn luôn ở đó, tớ đã nhận ra – bất cứ khi nào tớ luyện tập, hay có buổi thi đấu bắn cung, cậu ấy chỉ ở đó theo dõi và âm thầm cổ vũ. Mới cả... tớ rất trân trọng tình bạn của chúng ta, tớ không muốn mọi chuyện giữa chúng ta trở nên khó xử, và tớ muốn chúng ta tiếp tục nói chuyện và có những cuộc trao đổi thoải mái với nhau. Okay?"
Antonio lắc đầu, giơ bàn tay lên, "Si, okay... tớ hiểu rồi."Anh gượng cười, gật gật đầu. "Và... tớ nghĩ điều đó rất tốt cho cậu. Arthur hơi bướng bỉnh, nhưng cậu ta có thể bình tĩnh và được ai đó chế ngự, như cậu chẳng hạn. Yeah... tớ rất mừng cho cả hai người!"
Một nụ cười tươi tắn hiện lên trên gương mặt Liên, điều đó khiến Antonio choáng váng.
Nó chỉ hơn nụ cười trước đó một chút thôi, nhưng nó rất chân thành và tuyệt đẹp – cả khuôn mặt cô ấy dường như bừng sáng.
Và về cơ bản, anh cũng cảm thấy tâm trạng của mình được thắp sáng theo.
"Cảm ơn, Antonio." – cô vừa nói vừa tiến đến phía trước, vòng một tay ôm anh, tay kia vẫn cầm cây cung – "Cảm ơn cậu rất nhiều."
Khi nhìn mũi tên tiếp theo bay đến tấm bia, Antonio dường như cảm thấy nó đâm vào chính mình chứ không phải những vòng tròn màu kia vậy.
Mũi tên đó đâm thẳng vào trái tim.
Đêm vũ hội diễn ra y như lời Mei nói.
Đó là đêm đáng yêu nhất mà Liên từng có.
Gương mặt Arthur đỏ lựng như ai đó trát hàng tấn phấn màu lên mặt anh khi anh mang theo một bó hoa lớn với những bông hồng trắng nở rộ. Khoác lên mình bộ tuxedo đen rạng ngời, và dù đã cố gắng chải và vuốt keo để giữ những lọn tóc đúng chỗ, nhưng mái tóc vàng của Arthur xem ra vẫn thích được tự do hơn. Nhưng anh cứ để mặc kệ chúng, dù sao thì Liên đã nói là cô thích chúng như vậy hơn.
Đã có rất rất nhiều những tấm ảnh được chụp, và nói thật thì, cả Liên và Arthur đều tận dụng mọi cơ hội để chạy trốn khỏi chúng – họ chưa bao giờ muốn đối mặt với những thử thách như vậy.
Và khi thời gian cho những điệu nhảy tới, những bản nhạc cổ điển đích thực cuối cùng cũng được bật lên. Liên và Arthur không thể nhịn cười trước vài người cố gắng bon chen chạy ra sàn nhảy waltz, và đặc biệt là trước màn nhảy waltz có phần quá khích của Emma và Mathias – hai con người đang vui vẻ chìm trong thế giới của riêng mình, gạt phăng bất cứ ai ngáng đường của họ. Lại còn cả khi Mei giận giữ mắng cho Alfred một trận vì anh ta va vào Matthew mà không biết Alfred từ đầu đến giờ chỉ đứng yên một chỗ.
Tuy nhiên, chỉ được một lúc thì Liên và Arthur quyết định rời khỏi không khí ngột ngạt và đám đông ồn ào, và cả màn khóc lóc sướt mướt của một cô gái khi nhìn thấy người mình yêu đi cùng một cô gái khác.
Kết quả là, Liên và Arthur có một cuộc đi dạo ngắn, thực ra là chỉ vòng qua đài phun nước và ngồi nghỉ ở cạnh phẳng của nó.
"Thật mừng là chúng ta đã trốn ra được ngoài này." – cô gái Việt Nam thở dài – "Không khí mát mẻ, và đêm nay thật dễ chịu..."
"Tớ cũng đang định nói thế." – Arthur ngả người ra phía sau một chút, vừa đủ để không mất thăng bằng và rơi tõm xuống hồ nước – "Nói thật chứ, có quá nhiều thứ trong đó, tớ còn tưởng... mình suýt nghẹt thở mất rồi."
Liên đưa tay lên miệng che đi nụ cười khe khẽ. Arthur không thể ngăn mình dịu dàng cười theo – cô ấy đẹp đến lặng người mỗi khi làm vậy, và nó khiến anh tan chảy đến tận cùng trái tim.
"Ở ngoài này thật tuyệt." – cô nhẹ nhàng nói, ngước mắt nhìn lên – "Dù có hơi buồn vì tớ không có cơ hội nhảy waltz..."
Đôi mắt xanh lá cây của Arthur ngay lập tức sáng ngời khi nghe cô nói, tưởng như có một chiếc bóng đèn be bé bật sáng trên mái tóc rối của anh vậy. "Tiểu thư Nguyễn," – anh nói và đứng dậy, chìa một tay ra. Cô bối rối nhìn anh vài giây, khi chàng trai Anh Quốc khẽ mỉm cười, lịch sự cúi người trước – "Liệu tôi có thể mời tiểu thư điệu Waltz này không?"
Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Liên có thể cảm thấy mặt mình ửng đỏ khi cô đứng dậy và nhún gối chào, "Rất hân hạnh, thưa quý ngài Kirkland."
Và cứ thế, hai người họ nhảy điệu waltz trong im lặng và vui vẻ dưới những dải sáng mềm mại của ánh trăng, và những tia nước lấp lánh phản chiếu từ những bóng đèn màu bung mình khỏi đài phun nước bên cạnh.
Dần dần, càng lúc nhìn vào mắt nhau, càng lúc họ càng thêm rung động. Trái tim đập rộn ràng trước những xúc cảm phản chiếu trong đáy mắt ai kia. Liên cảm giác như có thứ gì đó vừa nở bừng trong lồng ngực, sống lưng khẽ run. Cũng giống hệt vậy, Arthur chỉ muốn ôm cô thật gần – không buông tay ra, và giữ cô luôn ở bên cạnh anh.
Khoảng khắc tuyệt vời là vậy, và trước khi Liên kịp nhận ra, Arthur đã cúi xuống, hàng mi rung nhẹ chuẩn bị cho đoạn kết ngọt ngào. Cô gái Việt Nam cũng nhẹ nhàng khép đôi mắt lại và dần ngả người ra phía trước...
Cơ mà, ngay đúng đoạn gay cấn, lại có một chuyện bất ngờ phá hỏng tất cả.
"Quay lại đây ngay!" – cậu trai Italia giận sôi máu hét lên, mái tóc nâu sẫm còn vương vài miếng bánh ngọt, lọn tóc quăn vất vưởng trong gió. "Lết cái mông chết tiệt của anh ra đây, đồ khốn!"
Lovino Vargas đang đuổi theo một học sinh Prussia tóc bạc với đôi mắt đỏ sậm, cùng với Alfred F.Jones. Hai tên dở đang bật cười sằng sặc khi cậu bạn Italia điên cuồng chạy theo họ mà không buồn quan tâm khi mình va vào thứ gì đó, hay làm vỡ thứ gì đó.
Như một lẽ tất yếu, cậu va vào Arthur, người đột ngột, cùng với một tiếng thét to và kinh hoàng, ngã nhào xuống đài phun nước.
Liên kêu lên, "Arthur! Cậu không sao chứ?" – túm lấy cánh tay anh, cô giúp Arthur ra khỏi mặt nước.
Gương mặt cậu trai người Anh đỏ rực, và có vài sợi khói bắt đầu bốc lên từ hai bên tai anh khi Arthur nghiến răng ken két – Liên không chắc là do tức giận hay do nước trong đài phun rất lạnh. Arthur hét bằng tất cả sức lực của mình. "Mấy tên chết tiệt các người! Tôi sẽ túm đầu từng đứa một đập xuống đất! Nhớ đấy! Tôi sẽ đập nát đầu bọn mất dạy các người ra!"
"Arthur, bình tĩnh nào." – cô gái Việt Nam dịu dàng nói. "Đừng bận tâm về bọn họ." – cô chau mày về phía tiếng cười phát ra – "chỉ là trò đùa nghịch ngu ngốc mà thôi." Cô giúp Arthur cởi bỏ chiếc áo khoác, "Cậu ướt hết rồi..."
Arthur hắng giọng, lắc lắc đầu. "Không cần lo cho tớ đâu. Nhưng, đúng là..." – anh thở dài một tiếng bực tức. "Họ không thể chọn thời điểm nào tệ hơn nữa để xen ngang nữa đâu..." Arthur đứng thẳng người lên, giọng nói trầm và tự tin hơn (mặc dù Liên vẫn nhận ra sự căng thẳng ẩn giấu sau chúng), "Tớ đã rất vui khi dự buổi prom với cậu tối nay, và thành thực thì... tớ muốn có nhiều thời gian ở bên cạnh cậu hơn. Những cảm xúc dành cho cậu... chúng rất đặc biệt."
Liên nhướng mày. "Cậu đang... tỏ tình với tớ?"
Arthur gật đầu, "Ừ... đúng vậy."
Cô gái Việt Nam tiến lên phía trước, kiễng chân và ôm lấy khuôn mặt của Arthur thấp xuống một chút để cô có thể đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, nhưng rất đỗi ngọt ngào lên gò má anh.
Nụ hôn không kéo dài quá lâu nhưng cũng đủ để lấp đầy cảm xúc của Arthur như một chai Cola bị lắc lên lắc xuống nhiều lần. Anh biết mặt mình giờ hẳn phải cực kì đỏ, nhờ vào độ nóng của hai bên má. Liên chỉ nhìn thẳng vào mắt anh, mỉm cười và gật đầu – và lại một lần nữa khiến tim anh đập điên cuồng.
"Tớ rất vui khi nhận lời. Thật đấy, tớ đồng ý."
Arthur kéo cô vào một chiếc ôm, anh thở phào nhẹ nhõm và khẽ dựa vào mái tóc thoang thoảng hương dầu gội của cô.
"Em đã biến đêm nay thành đêm tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi, tình yêu ạ..."
Kể từ sau buổi prom đó, Liên và Arthur đã chính thức trở thành một cặp. Một cơ số không nhỏ người đã chết sốc vì thông tin đó, nhưng nó cũng chẳng khiến họ ngạc nhiên lâu – hai người ấy thực ra rất hợp nhau.
Liên bình tĩnh, nghiêm túc và trưởng thành và cô ấy có thể điều chỉnh được tính khí nóng nảy của Arthur mỗi khi anh chuẩn bị tuôn cả tràng nguyền rủa vào kẻ nào dám chế giễu họ, hay vi phạm nội quy. Ngoài ra, tính thẳng thắn và trung thực của Arthur cũng giúp Liên có thêm can đảm và tự tin để nói lên ý kiến của mình.
Họ đã có rất nhiều buổi hẹn hò sau vũ hội, và sau tất cả những ngày đó, cặp đôi dễ thương đã chậm rãi mà chắc chắn vun đắp thêm tình cảm để có thể cùng nhau tiến thêm một bước quan trọng sau lễ tốt nghiệp.
Thi thoảng, Liên vẫn không thể tin được buổi prom đó lại là cú hích cho mối quan hệ của họ bắt đầu, và sự mạnh mẽ của tình cảm mà cô và Arthur dành cho nhau – tưởng như cô đã biết anh từ rất lâu trước đó rồi.
Phía bên kia, Arthur cũng bị bất ngờ với mối tình đầu tiên này – tất nhiên là nó cũng có những cuộc tranh luận hay cãi vã (đặc biệt khó khăn hơn khi cô ấy là một phụ nữ trẻ tuổi và thông minh), nhưng cuối cùng nó cũng được giải quyết ổn thỏa, và tình cảm của họ... vẫn bền bỉ tồn tại và mạnh mẽ như từ trước đến giờ.
Và không lâu sau, không có gì bất ngờ khi một đám cưới tuyệt vời được tổ chức tại một nhà thờ lớn – những chiếc chuông đồng ngân vang bài ca hạnh phúc khi cặp đôi mới cưới rời khỏi nhà thờ, và cô dâu cười tươi tung bó hồng trắng tinh khôi thành một vòng cung lấp lánh giữa rừng bong bóng sặc sỡ.
Rồi nó cũng nằm gọn trong tay cô phù dâu Đài Loan đang nhảy cẫng lên sung sướng.
Bước vào chiếc xe trắng, nhìn người chồng yêu mến của mình, cô không ngăn được một nụ cười dịu dàng trước dáng vẻ tự hào của riêng anh hoàn toàn chú ý tới cô và chỉ riêng mình cô thôi.
"Rơi vào lưới tình là một điều rất chân thật, nhưng tôi đã từng lắc đầu khi nghe người khác nói về bạn tâm giao... rồi thì, chúng tôi gặp nhau, và tất cả mọi thứ thay đổi, kẻ hay chỉ trích đã trở thành một người hoàn toàn khác, kẻ hoài nghi, giờ là một người cuồng tín điên đảo."
E.A Bucchianeri – Brushstrokes of a Gadfly
03.The First Meeting
"Oh Angleterre! Mau đến đây nào! Tôi có cái này muốn cho cậu xem!" – Giọng nói đã quá quen thuộc vang vọng. France.
England rên rỉ. Giờ sao? Làm sao cái tên người Pháp đáng ghét đó dám phá hỏng buổi chiều yên tĩnh của anh? Rất có thể là vì hắn lại có một cái gì đó để khoe khoang... phải rồi... chắc chắn là thế. Anh đang đi dọc theo hành lang một mình, chuẩn bị tinh thần cho cuộc họp tiếp theo sẽ sớm diễn ra. Có lẽ anh có thể trốn đi trước khi con ếch kia tìm thấy mình. Nhưng không, thật đáng buồn, France đã phát hiện ra anh đang rẽ ngoặt giữa hành lang.
England đứng quay lưng lại với France. Anh khẽ day chóp mũi, thừa biết người mà ai cũng biết là ai đấy đang ở ngay phía sau với một nụ cười ngu ngốc trên khuôn mặt.
"Đây. Không. Quan. Tâm." – anh gằn từng tiếng trước khi France có thể há miệng nói bất cứ điều gì.
"Cái –?" – France bĩu môi – "Tại sao không...?"
"Không, làm ơn, lượn đi cho nước nó trong. Tôi đang bận."
"Nhưng... cậu không muốn gặp thuộc địa bé nhỏ của tôi sao? Thôi nào, Angleterre, ít nhất hãy chào cô bé một câu!"
"Cái gì? Từ khi nào ANH có một thuộc địa khác – ?" – chàng trai người Anh ngay tức khắc quay lại, và kia, đứng cách France một khoảng khá xa, một cô gái với vẻ ngoài đơn giản đang bối rối, tìm cách thoát khỏi cái nắm tay của France. Đôi mắt cô hiện rõ sự khó chịu. Cô gái đội một chiếc mũ hình tam giác và mặc trên mình bộ đồ trơn màu xanh lá cây. Mái tóc buộc đuôi ngựa thấp, một gương mặt trông rất phổ biến.
"France... Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi... thuộc địa CŨ...!" – Cô khẽ gầm gừ – "Tôi không còn nằm dưới sự cai trị của anh nữa."
"Ohonhon... thật xin lỗi, tôi quên mất, ma chère. Thuộc địa CŨ của tôi cuối cùng cũng đã lớn! Ôi tự hào biết bao... vì vậy nên tôi đã gánh lấy nhiệm vụ giới thiệu cô ấy với các quốc gia khác, cô ấy có chút nhút nhát, phải không?" – France âu yếm thủ thỉ. Việt Nam thở dài.
"Nào, Angleterre, hãy chào đón Madamoiselle Việt Nam thân yêu của tôi! Và Việt Nam, hãy gặp... England."
Oh, Việt Nam, England nghĩ. Tất nhiên là anh đã biết đến cô và đất nước của cô, nhưng đây là lần đầu tiên anh trực tiếp gặp mặt.
Cô TRÔNG rất đơn giản, cho đến khi cô ngước lên và nhìn thẳng vào mắt anh. Đôi mắt như được phủ một làn sương mờ, một màu vàng mật ong đẹp ngây ngất. Chúng khiến cô vô cùng nổi bật. Đồng tử màu ngọc topaz bình tĩnh chuyển từ sàn đá hoa sang khuôn mặt ngây ngốc của England. Cô giật mạnh tay khỏi France, và chậm rãi cúi đầu.
"Xin chào, tôi là Việt Nam. Rất vinh hạnh được gặp anh, Mr.England."
"Er ... làm ơn, gọi tôi England thôi." – anh trả lời lúng túng, không hiểu sao lại thấy mình xấu hổ – "Tôi xin lỗi về những gì vừa xảy ra ... heh ... Tôi đã không chín chắn lắm."
Anh ước gì mình có thể lấy lại câu mình không quan tâm đến thuộc địa cũ của France. Nó không phải là điều mà một quý ông nên nói. Anh chìa tay ra và khẽ mỉm cười. Cô giật mình, đôi mắt mở to ngơ ngác.
"Um... xin lỗi." – Cô lẩm bẩm, bẽn lẽn kéo chiếc nón xuống. Anh bắt tay cô, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi. Dễ thương thật.
"Tôi đã nói với cậu mà, cô ấy nhát lắm." – France rạng rỡ. Việt Nam đẩy mặt anh ta sang chỗ khác, chau mày khó chịu.
"Vậy là, cô từng là thuộc địa của France, đúng không? Hắn ta hẳn đã không ít lần nói những câu tán tỉnh sến súa với cô trong thời gian ấy nhỉ?" – England nhếch môi cười đểu. France trợn mắt, nhưng sau đó vẫn mỉm cười vui vẻ.
"... Anh ta có... nói rất nhiều." – Việt Nam vô cảm trả lời, ánh nhìn trống rỗng. England phì cười, nhưng khuôn mặt cô chẳng chịu biến đổi. Đôi môi nghiêm túc mím lại thành một đường thẳng.
"Được rồi! Được rồi! Đi tiếp nào! Tôi sẽ giới thiệu em với Monsieur Germany tiếp theo, em yêu." – France thốt lên.
"Ah, chờ đã. Tôi có một câu hỏi ... nếu cô đã thoát khỏi sự quản lý của France, tôi có thể hỏi tại sao hắn lại đưa cô đi xung quanh không? Hắn không làm phiền cô đấy chứ?" – England xen vào. France ngó sang cô ấy và thật đáng ngạc nhiên, mỉm cười đầy tự hào. Rõ ràng là họ đã từng được hỏi về vấn đề này.
"... Mặc dù tôi đã trở thành một quốc gia thật sự, không còn dưới sự cai trị của bất cứ ai ... Tôi ... Tôi ... nghĩ rằng nó sẽ tốt hơn nếu làm quen với các quốc gia khác .. N-nhưng tôi đi cùng anh ta chỉ vì anh ta không ngừng năn nỉ tôi thôi."
"Ey!" – France phản đối – "Nhưng cậu thấy chưa, England? Chúng tôi vẫn có quan hệ rất tốt... đúng không?"
Việt Nam lưỡng lự gật đầu. Ít nhất thì họ đã từng "gắn bó".
"Ừm, bonsoir, Angleterre, tôi cần phải giới thiệu cô ấy với monsieur Germany trước khi cuộc họp bắt đầu."
"Rất vui được gặp cô."
Anh nhẹ nhàng nâng bàn tay của Việt Nam và đưa nó lên môi của mình cho một nụ hôn khẽ. Nó giống như một cú sốc điện với cô, quá bất ngờ. Cô rụt rè rút tay về khi England lùi lại, đôi mắt mở to ngỡ ngàng, hai gò má đỏ ửng. Cô lúng túng hắng giọng, chuyển ánh nhìn xuống mặt sàn, một lần nữa.
"Tôi... tôi... hy vọng sẽ gặp lại cô sau này... Việt Nam." – anh bối rối thì thầm, thắc mắc trước phản ứng của cô.
France nghiêng người về phía England, cố gắng thì thầm kín đáo.
"Tôi đã nhận được phản ứng tương tự khi làm điều đó." – France nháy mắt. Anh dẫn Việt Nam đi qua England. Chàng trai mày rậm nhoẻn cười, ngoái lại một cách tò mò chỉ để bắt gặp đôi mắt lấp lánh sáng của cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt ngọc lục bảo của anh. Cái chạm mắt nhanh chóng bị phá vỡ và cả hai vội vã cùng quay đi.
Hôn tay một cô gái chỉ là phép lịch sự cơ bản; anh biết rõ điều này, sau tất cả, anh cũng là một quý ông Anh Quốc. Nhưng anh tự hỏi phải chăng mình đã khiến cô hoảng sợ với sự khác biệt văn hóa giữa hai quốc gia. Anh tự hỏi tại sao mình lại dành thời gian suy nghĩ về chuyện này... thật chẳng giống anh tẹo nào. Rõ ràng là, anh khá lo lắng về ấn tượng đầu tiên của mình với quốc gia mới.
Ôi lạy CHÚA! Anh thầm than. Nhỡ đâu mình đã doạ cô ấy sợ? Ôi thần linh ơi... mà chờ đã... mình chắc rằng France cũng đã làm những trò ve vãn như vậy với cô ấy. Eh.
... Nhưng ... không hiểu sao mình vẫn cảm thấy không ổn. Mình nên làm rõ với cô ấy và mời cô ấy uống trà –
"Hey! England! Người anh em!!" – Một chàng trai vui vẻ hét lên. Anh đang chạy về phía England với tốc độ ánh sáng và nụ cười toe toét đến tận mang tai.
"... Oh, xin chào, America." – England thẳng thừng.
"ANH GIÀ! Anh đã gặp Việt Nam chưa, cô gái mà France đưa đi cùng đó?" – America vỗ mạnh vào lưng England.
"Rồi. Thực tế là, ngay vài phút trước thôi."
"Ha! Không phải cô ấy khá dễ thương sao? Cô ấy VẪN là mẫu người lý tưởng CỦA EM!" – America tuyên bố. England nhìn cậu em một cách nghi ngờ.
"Mẫu người CỦA CẬU? VẪN?"
"Xuỳ, yeah! Em và cô ấy... chúng em đã có chút chuyện không được vui lắm... nhưng đó là quá khứ rồi... heh... với cả cô ấy cũng biết em nữa! Dù sao, cô ấy vẫn luôn luôn như vậy, cực kì xinh đẹp, nhưng cứng rắn, và siêu dễ thương!"
"... Cứng rắn? Tiểu thư đó sao?"
"Yeah, cô ấy đã kể với em về các quốc gia đã từng xâm lược đất nước của cô ấy một thời gian dài trước đây, cô ấy luôn nói đó chẳng phải là vấn đề gì to tát, nhưng, anh già, hãy nhớ điều này! Cô gái đó đã đánh bại tất cả! Chỉ một mình cô ấy chống lại những quốc gia LỚN, em nghĩ trận chiến mà cô ấy đề cập đến chắc cũng phải cỡ hơn ngàn năm... Nhưng hey, phải nói là quá bá đạo!"
"...Không phải China cũng từng nói đến cuộc chiến tranh như thế?"
America nhún vai.
"Anh nghĩ gì về cô ấy?" – Anh cười toe toét.
"Cô ấy... ổn..." – England thì thầm lặng lẽ. Chết tiệt... cô ấy khá là dễ thương ... AH! Không! Mình đang nói cái gì thế này?! Nếu America nghe được, thằng bé sẽ không đời nào để mình yên! GAH! Anh gõ mạnh vào đầu mình một vài lần, cố gắng để xóa đi những KHẢ NĂNG của...
"Uh... Anh già?"
"Huh? Ừ! Sao?"
"Anh đang hành động khá kỳ lạ. Anh nên nghỉ ngơi hoặc uống chút trà ưa thích của mình và thư giãn một lúc."
Mình nên làm vậy chăng? England nghĩ. Anh chợt nhớ ra ý tưởng xin lỗi Việt Nam sau khi khiến cô hoảng sợ.
"... Vì vậy, anh già, cuộc họp tiếp theo, anh có muốn ngồi bên cạnh Việt Nam với em không? Đấy là, nếu vẫn còn chỗ trống."
Anh bị ném về với thực tế.
"Chết tiệt, cuộc họp sẽ bắt đầu NGAY BÂY GIỜ. Nếu còn muốn ngồi cạnh Việt Nam thì nhanh lên!" – England kinh hoàng liếc đồng hồ.
"Á ĐÙ CHỖ CỦA EM!" – America hét lên. Ngay cả khi đã nhớ ra việc quan trọng thì hai chàng trai vẫn phải mất gần một phút để phản ứng vì quá tập trung vào Việt Nam. Họ điên cuồng chạy qua dãy hành lang, xô đổ một chiếc bình hoa nhựa (hoặc hai), suýt nữa xé rách tấm rèm mà chân America vướng vào, và vấp ngã kha khá bậc cầu thang. Đến lúc họ tông cửa lao vào, cuộc họp đã diễn ra được hơn nửa thời gian, vài quốc gia cười thầm, còn những người trầm lặng như Japan chỉ giương mắt nhìn chằm chằm. England đỏ mặt, trời ơi anh muốn có cái lỗ để chui xuống ngay và luôn!
"Anh hùng đã đến đây!" – America dũng cảm la lên, phá vỡ sự im lặng. Tất nhiên là những người khác không thở dài ngán ngẩm thì cũng lừ mắt phiền phức.
"Suỵt! Ngồi xuống, thằng ngốc này!" – England véo tai cậu em và lôi cậu xềnh xệch đi tìm ghế trống.
"Owww..." – America rít lên vì đau. Nhưng anh trai anh lại đang quá để ý tới Việt Nam và hai chiếc ghế trống ở hai bên của cô. Vì không còn chỗ nào khác, England đành lúng túng bước về phía cô. Trước sự ngạc nhiên của anh, cô ra hiệu cho anh lại gần một cách thân thiện. Nhưng biểu cảm trên mặt cô vẫn nghiêm túc như trước.
England ấn America xuống chiếc ghế bên phải của Việt Nam, trong khi anh vui vẻ chiếm chiếc ghế còn lại – cái mà cô đã rất nhẹ nhàng gõ lên.
"Yo! Việt Nam, cô giữ chỗ cho chúng tôi sao?" – America háo hức hỏi. England ngả người tựa vào lưng ghế, khoanh tay liếc nhìn cậu em trai thì thầm trò chuyện với quốc gia mới. Anh thở dài. Nếu là ngày khác, phải rồi, anh sẽ táng cho cậu ta một cú trời giáng và bắt America im lặng lắng nghe cuộc họp. Nhưng nếu một quốc gia mới, người hóa ra lại có thể hấp dẫn anh và tên cô ấy là Việt Nam, đó lại là một câu chuyện HOÀN TOÀN khác. Vậy nên anh chỉ thoải mái lắng nghe họ thì thầm qua lại.
"Mà lạ thật đấy, làm sao cô biết để giữ chỗ cho England nữa?" – America đột nhiên cao giọng hỏi. Việt Nam nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng nhưng không trả lời. America mở chai nước nhỏ được chuẩn bị sẵn cho mỗi đại biểu, thong thả uống từng ngụm trong khi những người khác tò mò liếc nhìn ba người họ.
"Ừm... nói thật thì... tôi chỉ định giữ chỗ cho England thôi..." – Việt Nam nói nhỏ, đôi mắt giờ tập trung vào cuộc họp hơn là America. England mắc nghẹn. Mắt anh mở to phải cỡ quả trứng gà. Anh ngay tức khắc chuyển hướng nhìn sang chai nước vốn bị phớt lờ từ đầu cuộc họp.
"Ah... tôi hiểu rồi." – nụ cười trên môi America biến mất trong tích tắc.
"Nhưng vì anh cũng mất tích nên tôi có chút lo lắng, và tôi nghĩ, tại sao không? Chuyện là vậy đấy."
... V-Việt Nam ... giữ ... một chỗ ngồi ch-ch-cho mình? England choáng váng. Anh đỏ mặt. Tại sao? Có lẽ ... không, mình không thể ... vội vàng kết luận ngớ ngẩn như vậy được. So với những người không thích anh (France), và nghĩ rằng anh là một kẻ cáu kỉnh (France), thật tuyệt vời khi có ai đó đối xử tử tế với mình. (KHÔNG GIỐNG NHƯ France)
"Hehe, dù sao thì cũng cảm ơn cô!" – America lại quên mất việc phải hạ giọng xuống. Việt Nam nghi ngại nhìn vẻ phấn khích của America. Nhưng cô nhanh chóng chuyển sự chú ý của mình sang Russia, người hiện đang phát biểu. Họ dường như đã biết nhau từ trước.
Oh! Phải chăng là do cuộc chiến mà cô vừa trải qua? England chợt nhớ ra. America chẳng phải cũng ở cùng với cô ấy sao? Anh nhớ lại những cuộc chiến tranh mình đã vượt qua, Chiến tranh thuốc phiện... cuộc cách mạng, sau đó là Chiến tranh thế giới. Chúng hiển nhiên đã để lại những ảnh hưởng không nhỏ lên anh. Anh thông cảm với cô. Đôi mắt của anh cũng dõi theo Russia, nhưng tâm trí anh thì đặt hết vào Việt Nam mất rồi.
Tội nghiệp, cô ấy hẳn đã phải chịu nhiều căng thẳng. Có lẽ một tách trà SẼ là một ý tưởng tốt, để giúp cả hai người họ giảm bớt những lo lắng, và để giúp England "xin lỗi" vì đã dọa cô.
Mọi người ồn ào rời đi. America là một trong những người đầu tiên lao ra khỏi phòng họp, và khi England đứng dậy, một bàn tay khẽ chạm vào khuỷu tay anh.
"A-ah. Việt Nam!" – Anh mỉm cười, thoáng giật mình. Bao nhiêu từ ngữ trong đầu chẳng hiểu sao bay đi đâu hết sạch. Ahaha ... V-Việt Nam đáng ra tôi ph-ph-phải nói chuyện với cô nhưng ... er ... cô lại bắt chuyện trước ... vậy nên... ah ...
"Tôi giữ chỗ cho anh vì anh làm rơi chiếc khăn tay của mình. Nó trông rất đắt tiền nên tôi nghĩ anh sẽ muốn tìm lại." – Việt Nam chìa ra một chiếc khăn sa tanh trắng tinh. Cô nâng niu như thể sợ nó sẽ tan biến vào không khí. Nó còn mỏng và mềm hơn so với tà áo dài truyền thống của cô.
England như bị hoá đá trong giây lát. Kh-khăn tay của mình? Thế tức là, cô ấy không giữ chỗ cho mình vì...
"O-oh, cảm ơn cô, Việt Nam. Tôi rất vui vì cô đã tìm thấy nó. Đó là một món quà từ mẹ tôi, vì vậy tôi rất trân trọng nó. Tôi... không biết làm thế nào để cảm ơn cô."
"Cũng không phải chuyện quá to tát." – Việt Nam nhẹ nhàng đứng dậy và bắt đầu sải bước về phía lối ra. England cảm thấy lồng ngực đột nhiên thít chặt, y như khi anh thức dậy từ một cơn ác mộng khủng khiếp. Anh thực sự thất vọng.
V-vậy là... cô ấy không giữ chỗ cho mình vì... cô ấy muốn nói chuyện với mình...? Mình... thật tệ làm sao... Mình nghĩ là mình quan tâm đến cô ấy... một chút thôi.
Dù bằng cách nào... Mình thực sự cần phải cảm ơn cô ấy vì đã trả lại khăn tay của mẹ và xin lỗi cô ấy. England nghĩ về khuôn mặt của Việt Nam khi anh khẽ hôn lên tay cô. Oh! Phải rồi.
"Er ... Việt Nam!" – Anh hét lớn. Quốc gia châu Á giữ vành nón và khẽ ngước lên nhìn anh.
"Tôi... ừm... à... Cô có muốn... uống một tách trà với tôi trước khi về nhà không...?" – anh lắp bắp. Chưa bao giờ anh cảm thấy mình vụng về như lúc này. Và cả hai gò má nóng lên một cách bất thường nữa... mặt anh chắc sắp chuyển thành trái cà chua mất rồi...
"Để cảm ơn cô đã trả lại chiếc khăn tay cho tôi!" – anh nhanh chóng nói thêm.
Việt Nam hơi đỏ mặt, cô gỡ chiếc nón xuống, để lộ mái tóc đen được buộc gọn sau gáy. Cánh cửa nhẹ nhàng tự đóng lại.
"Thật sao? Tôi rất vui được uống trà cùng anh."
Trong lòng Việt Nam thực ra đang rất hạnh phúc. Sau tất cả, đây là lần đầu tiên cô gặp gỡ các quốc gia thực sự. Và có thể nhanh chóng kết bạn khiến cô thoải mái hơn nhiều. Nó cũng sẽ chứng minh với France rằng cô đã là một quốc gia độc lập. Mắt cô mỉm cười – nhưng đôi môi thì không.
"T-tuyệt vời! Tôi sẽ gặp cô tại quán cà phê ở bên kia đường lúc ba giờ. Và... c-cảm ơn cô đã trả lại chiếc khăn tay."
Cô gật đầu. "Tôi sẽ tới."
Sau đó, cô vẫy tay chào và bước ra khỏi phòng họp. Cánh cửa đóng lại lặng lẽ. Chỉ còn England trong căn phòng lớn. Màu đỏ dường như sẽ vĩnh viễn lưu lại trên mặt anh.
"Vậy là... một cuộc hẹn..." – England thì thầm đắc thắng.
Anh ngồi phịch xuống ghế, chân mềm nhũn như gelatin. Anh đã làm được. England đã từng nghĩ tình yêu từ cái nhìn đầu tiên là ngu ngốc, vớ vẩn, và quá sức ngây thơ. Đến giờ anh vẫn tin... nhưng anh không cảm thấy như vậy khi gặp lại America bé nhỏ sau từng ấy năm... và sau khi mời Việt Nam cùng uống trà. England tự thấy bản thân chẳng khác nào một thiếu niên đang ở cái tuổi ẩm ương dù đã sống qua hàng thế kỷ. Anh ngốc nghếch mỉm cười, cúi gằm mặt săm soi những ô gạch vuông vức dưới chân. Cô ấy là một quốc gia khá thú vị. Có phải đó là tất cả những gì họ nói về cô không?
Anh sắp phát rồ lên rồi! England cẩn thận cất chiếc khăn tay vào túi áo. Cánh cửa đột ngột hé mở, và một đôi mắt vàng nhìn chăm chú vào anh.
"OI!" – Chủ nhân của đôi mắt vàng la lên. England giật thót, trong một giây anh đã sợ đó là Việt Nam, nhưng may sao đó chỉ là Italy – một quốc gia tính tình trẻ con.
Italy bước vào trong, cậu dường như không bị ảnh hưởng gì trước thực tế mình vừa khiến England nổi tiếng nguy hiểm giật mình. Bình thường cậu sẽ co rúm người lại và không ngớt lẩm bẩm "Á! Làm ơn, England ĐỪNG ĐÁNH TÔI A!"
Lần này cậu vui vẻ mỉm cười, nhảy tưng tưng và vỗ tay đầy phấn khích.
"Ve~! England, anh vừa mới rủ Việt Nam hẹn hò phải không a?! Wowww! Chúc mừng!"
T/N: Italy có thói quen thêm "a" vào trong câu nói.
"Tên ngố này! Cậu dám nghe lén bọn tôi hả?"
"Cô ấy trông rõ vui vẻ sau khi anh mời cô ấy a!"
"SAO CẬU –! Huh...? Cô... cô ấy... có thật...?"
"Oh si ~! Anh hẳn phải thích cô ấy lắm a. Hehe. Chúc anh hẹn hò vui vẻ a!" – Italy khúc khích. Cậu hớn hở chạy đi và chỉ một lát sau, England cũng ngây người rời khỏi phòng họp. Và không tốn quá lâu để các cựu thành viên khác của khối Phát xít tìm đến. Germany tiếp cận England ngay khi anh mới đi được vài bước.
"Hey... England..." – Germany thận trọng vỗ vai anh. England quay lại, vẫn còn lâng lâng hạnh phúc và nóng lòng chờ đợi buổi "hẹn hò" của mình
"Có đúng nà cậu hẹn hò với Việt Nam không?"
"... CÁI –! Ai nói với anh thế?!" – England gầm gừ.
"Italy. Cậu không có ý định biến cô ấy thành thuộc địa mới của mình, phải không?"
"Tất nhiên là không! Đừng nói với ai về chuyện này! Đặc biệt là thằng nhóc America!"
"Cậu không cần phải no nắng về tôi. Để ý tới Italy thì hơn."
Germany bỏ đi, và ngay lập tức Japan – không biết từ đâu chui ra – thế chỗ của anh.
"England – san, Itari nói với tôi rằng anh muốn hẹn hò với chị tôi." – Japan nghiến răng ken két, dù vẻ mặt vẫn vô cùng bình tĩnh. Cậu có vẻ căng thẳng. Như thể cậu chuẩn bị lôi thanh katana của mình ra và thử –
"ANH ĐANG ÂM MƯU CÁI GÌ HẢ?!" – giọng Japan ngập sát ý, lưỡi katana sắc lạnh chỉ cách cổ England vài milimet. Đáng sợ nhất là mặt cậu ta vẫn rất vô cảm.
"Hãy để chị gái tôi yên!"
"C-cậu làm sao v-vậy Japan?! Tôi thậm chí còn không biết cậu có ch-chị gái." – England tái mét. Sự điềm đạm hàng ngày của cậu ta đi đâu mất rồi?
"Nói dối!"
"Chết tiệt! Tôi đang nghiêm túc mà! Tôi chỉ muốn mời cô ấy ra ngoài uống trà thôi!"
Japan hạ thanh katana sáng bóng xuống.
"... Anh... thích Việt-chan?"
"... Er... cái đó... Tôi chỉ mới gặp cô ấy ... nhưng ... tôi không biết?"
Japan cất thanh katana và cúi người xin lỗi.
"Gomen nasai, England – san. Nhưng tôi cảnh báo trước, nếu anh làm tổn thương Việt-chan dù bằng cách nào đi chăng nữa, tôi sẽ buộc phải nói lại với China."
England ngơ ngác gật đầu, và chấp nhận cái cúi đầu cuối cùng trước khi Japan bỏ đi. Vừa rồi không phải quá nguy hiểm sao? England thầm khấn mong Italy không đi phao tin cho tất cả bạn bè của cậu ta.
Với một tiếng thở dài, anh quyết định sẽ tới quán cà phê trước, tránh mặt tất cả các quốc gia khác và bất kỳ nguy cơ đối đầu nhau và-
"Anh già!"
"Giết tôi đi." – England thầm khóc trong lòng. America phanh kít lại trước mặt anh, hai tay khoanh trước ngực.
"Em nghe nói anh tỏ tình với Việt Nam?" – giọng cậu trầm một cách bất thường.
"Cái gì? Có phải tất cả mọi người đều biết không? Anh chỉ muốn xin lỗi cô ấy nên mới mời cô ấy ra ngoài uống trà thôi mà!"
America đột nhiên nhào tới giữ cả hai vai của England và nhìn thẳng vào mắt anh trai. Một khoảng im lặng trôi qua. Nhận ra vẻ ngượng ngùng của England, America nhíu mày.
"Anh thích cô ấy?"
"Nói thật là anh không biết, America. Một chút?" – England trả lời. Sau tất cả, cô ấy có vẻ rất bí ẩn. Anh ré lên kinh hoàng khi America bất chợt vòng tay ôm chặt lấy mình.
"ANH GIÀ! Em mừng cho anh! Ai dám nghĩ một tên cổ hủ nhàm chán như anh lại có thể chịu kết bạn mới cơ chứ!?"
"H-hả?"
"Yeah! Việt và em rất ổn, à thì, mặc dù trước đây có chút xích mích nhưng giờ thì chúng em đã giải quyết ổn thoả rồi. Cô ấy rất đẹp, đúng không?"
England chỉ biết trợn mắt nhìn cậu em. Sau tất cả những lời khen ngợi mà anh nghe về Việt Nam, thật khó tưởng tượng vị tiểu thư mảnh mai ấy có thể gây tổn thương cho bất cứ thứ gì. Anh vẫn chưa được đích thân chứng kiến ​​một trong những chiến thắng của cô ấy. Nhưng một cô gái đã đánh bại France? Đó chính là mẫu người anh thích.
"Em phải đi đây, nhưng đừng làm hỏng vụ này đấy, anh già!" – America nháy mắt. England dõi theo cậu em trai rời khỏi và không thể không mỉm cười. Dù suốt ngày cãi nhau như chó với mèo, America vẫn quan tâm đến anh. Sau tất cả, chính anh đã một tay nuôi nấng America cơ mà.
Cuối cùng, không bị ai chen ngang, England cũng đến được quán cà phê cổ kính và chọn một chỗ ngồi ngoài trời để Việt Nam có thể dễ dàng thấy anh. Bầu không khí thư giãn và ấm cúng; chắc chắn Việt Nam sẽ cảm thấy thoải mái khi ở đây. Trời quang đãng nhưng không đến mức chói chang như ở đất nước của cô. Anh đã gọi trước một ấm trà và bánh nướng để chúng kịp nguội bớt khi cô đến.
"Xin chào, England." – giọng Việt Nam dịu dàng vang lên, cô duyên dáng ngồi đối diện với anh.
"Oh, xin chào! Rất vui vì cô đã đến! Tôi đã gọi trà sớm một chút để nó bớt nóng, hy vọng cô sẽ thích." – anh lo lắng rót cho cô một tách.
"Oh, anh vẫn chưa thanh toán đúng không? Tôi có thể tự trả tiền."
"Không sao, đây là lần đầu tiên cô tới đây nên hãy để tôi mời. Đừng lo lắng."
"Cảm ơn." – Cô trả lời với một cái gật đầu lịch sự. Anh mỉm cười. Thật đáng yêu.
"Cô nghĩ sao về cuộc họp đầu tiên? Tôi biết có rất nhiều người, nhưng cô không cần phải sợ. Cô luôn luôn có thể tìm tôi nếu có thắc mắc."
"Tôi đã gặp rất nhiều quốc gia. Nhưng tôi không sợ ... thực ra, nhìn họ nói về đất nước của mình khiến tôi thấy rất vui. Nó giúp tôi làm việc chăm chỉ hơn để xây dựng lại đất nước của chính mình."
"Vậy là ổn rồi, tiểu thư." – England cười khúc khích. Việt Nam, để ý tới cách anh gọi cô, giấu khuôn mặt xấu hổ sau tách trà lững lờ toả khói. Anh nhìn cách cô tế nhị nhấp một ngụm và nhẹ nhàng đặt tách xuống tấm khăn trải bàn màu pastel.
"Thành thật mà nói, tôi đã ngạc nhiên vì quen được rất nhiều bạn mới ngày hôm nay. Tôi rất vui vì anh đã mời tôi uống trà, England."
"Tôi cũng vậy. Phải rồi, tôi có thể làm gì để cảm ơn cô đã trả chiếc khăn tay lại cho tôi?" – England mỉm cười, nói thêm – "Tôi đã được nghe nhiều điều về cô, Việt Nam, thú thật là tôi rất ngưỡng mộ cô đấy."
Lần đầu tiên kể từ khi gặp anh, Việt Nam mỉm cười. Khoé môi cong lên nhẹ nhàng và ánh mắt êm ái hiếm thấy. England đột nhiên quên mất cách hít thở.
"Uh... không ph-phải tôi đã nói chuyện về cô hoặc hỏi mọi người hoặc... um ..." – Anh vội vã xua tay.
"Tôi khá hãnh diện... Tôi nghe nói anh cũng có chút rắc rối với France. Đó có thể coi là điểm chung giữa hai chúng ta nhỉ. Tôi đoán anh ta vẫn không thay đổi gì, đúng chứ?"
"Oh tôi thậm chí còn không muốn nhắc tới con ếch đó..." – England cười toe toét. Họ trò chuyện và trao đổi những câu chuyện và lời khen ngợi, tất nhiên là không thể thiếu màn đỏ mặt và lắp bắp phủ nhận rồi. Cả hai xem ra rất dễ bối rối. (Hay nói cách khác: Tsundere) Khi trà đã cạn và tất cả những gì còn sót lại trên đĩa là những mảnh vụn bánh nướng, Việt Nam khẽ hắng giọng, chuẩn bị để nói lời tạm biệt. Bất thình lình, một tiếng kêu chói tai phá vỡ bầu không khí ấm cúng.
"GIÚP! AI ĐÓ GIÚP VỚI! VÍ TIỀN CỦA TÔI!"
Một người đàn ông với chiếc ví màu tím trên tay chạy băng qua đường, hướng về phía quán cà phê.
"Chết tiệt!" – England rít lên. Anh há hốc mồm khi Việt Nam đột nhiên đứng lên, vẻ mặt không chút thay đổi lấy ra một mái chèo gỗ từ trong không khí.
"V-Việt Nam?" – anh lắp bắp. Không nói một lời, cô vung tay và đầu của tên cướp trở thành trái bóng chày đáp thẳng xuống vỉa hè.
"THÁNH THẦN ƠI!" – England hét lên lần nữa. Tên cướp nằm quằn quại trên mặt đất, Việt Nam cúi người lấy chiếc ví màu tím và bình tĩnh trả lại cho chủ nhân của nó, người đã xuất hiện với một viên cảnh sát. Sau một vài câu hỏi và 5 phút im lặng khó chịu, tên trộm đã bị áp giải đi. Việt Nam ngồi xuống, bình thản như không có gì xảy ra còn England chỉ biết tròn mắt nhìn cô, không chắc phải nói những gì.
"... Đây không phải là cách tốt nhất để kết thúc một buổi hẹn..." – anh lẩm bẩm. Nhưng mình đoán những gì họ nói về cô ấy là thật... trời ạ, cô ấy thật đáng sợ.
"S-sao cơ? Một buổi hẹn?" – Việt Nam ngạc nhiên.
"KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG, tôi đã nói vậy sao? Ý tôi là một buổi đi chơi... h-hay là –"
"Ừm... anh có vui không?"
"... có, tôi khá thích nó... er." – England thầm rủa mình. Vui chưa, anh lại dọa cô ấy rồi, không chừng cô ấy sẽ đập anh bằng mái chèo kì diệu đó cũng nên. Việt Nam hắng giọng và nhìn sang hướng khác, nhưng khuôn mặt cô như được phủ một lớp phấn đỏ ửng.
"Anh nghĩ sao nếu sau cuộc họp tiếp theo, tôi đưa anh đi ăn phở? Chúng ta có thể gọi nó là một cuộc hẹn." – cô nói nhẹ nhàng, nhưng dù đôi mắt ánh lên rạng rỡ, đôi môi cô vẫn không hề cười – "Tôi đã rất vui."
"Th-thật sao? Tôi rất vinh hạnh!" – England lúng túng đồng ý.
"Cảm ơn vì đã mời trà. Tôi sẽ gặp lại anh sau." – cô khẽ cúi người.
"Việt Nam!" – Anh buột miệng. Cô thắc mắc nhìn anh. England hít một hơi thật sâu, lịch lãm đứng dậy và thật cẩn thận nâng tay cô lên hôn. Lần này, Việt Nam không rụt tay về. Thay vào đó, cô mỉm cười lần thứ hai trong hôm nay.
"Tôi rất mong đến hôm đó." – Anh mỉm cười đáp lại.
04.101 Romantic ways
Khoảnh khắc lãng mạn thứ nhất: cùng nhau ngắm hoàng hôn
Với ý nghĩ đó trong đầu, Việt Nam lên đường tìm kiếm chàng trai Anh Quốc, đây có thể coi là một trong những chuyện họ nên và chắc chắn phải làm cùng nhau. Taiwan lúc nào cũng giục chị gái mau chóng hẹn hò – vì ai cũng thấy rõ là hai người đó dành cho nhau tình cảm đặc biệt mà.
À thì đúng là họ có vài giây phút "tình như cái bình" thật, nhưng số lượng ít ỏi của chúng khiến Taiwan phát hờn. Vậy nên, trên cương vị cô em yêu quý hết lòng vì chị gái, Taiwan đã soạn ra cả một danh sách dài thật dài những điều mà Việt Nam và England có thể làm cùng nhau (tất nhiên là chàng trai tóc vàng không hề biết tới sự tồn tại của nó), và Việt Nam đã chọn một từ trong cái danh sách ấy.
Có vài gạch đầu dòng khiến mặt Việt Nam đỏ lựng.
Nhưng điều đầu tiên trong danh sách là ngắm hoàng hôn cùng nhau. Một điều vô hại, và Việt Nam hi vọng England có thời gian rảnh vào buổi chiều.
Cuối cùng cô đã tìm thấy England, người đang chuẩn bị rời đi. Nuốt nước bọt, cô bối rối nghịch các ngón tay chẳng biết phải để vào đâu. Phần xấu hổ vốn ngủ yên nay đã bị đánh thức.
Cô cúi gằm mặt, lí nhí gọi tên anh.
"Tôi nghe đây, tiểu thư?"
Chỉ nghe anh gọi cô như vậy cũng đủ khiến trái tim cô rung động.
"Ưm – ừm... tôi đang tự hỏi... liệu tối nay anh có bận..." – giọng cô nhỏ đến độ chính cô cũng băn khoăn anh có nghe thấy hay không.
"Không, tôi rảnh. Có chuyện gì sao?" – England dịu dàng trả lời, mỉm cười mặc dù Việt Nam vẫn chẳng chịu ngẩng lên nhìn anh.
"Vậy... có lẽ chúng ta có thể... đi chơi?" – cô đặt vấn đề một cách đơn giản, lén liếc phản ứng của England. Chàng trai tóc vàng đỏ mặt, bối rối gãi đầu.
"A – À, tôi không thấy có lý do nào để từ chối cả. Cô muốn đi đâu nào?"
"Ồ!" – Việt Nam ngước nhìn bầu trời. Chỉ mươi phút nữa mặt trời sẽ lặn. "Ừm... tôi đang nghĩ... anh có thể nhắm mắt lại và đi theo tôi không?"
Đáp lại yêu cầu bẽn lẽn của cô, anh ngoan ngoãn khép đôi mắt lục bảo sáng ngời. Những ngón tay cô ngập ngừng giây lát trước khi nắm lấy tay anh.
Việt Nam đã tìm được một vị trí khá quang đãng. Cô không giỏi trong khoản lãng mạn, hi vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.
"A... anh mở mắt ra được rồi."
Những tia sáng màu cam êm dịu chào đón anh ngay khi hé mi. Khung cảnh đẹp và thanh bình hoàn toàn đối lập với phố xá đông đúc ồn ào.
"Thật tuyệt vời."
"T – tôi mừng là anh thích." – Việt Nam gật đầu, chuyển sự chú ý về phía vầng dương đang chậm chạp lặn. Và vì họ đang ngồi cạnh nhau, cô ngập ngừng ngả đầu lên vai anh.
Cử chỉ thân mật bất ngờ khiến England xấu hổ, anh lén nhìn sang trước khi dồn hết can đảm vòng tay ôm cô, thu hẹp khoảng cách giữa hai người.
Khoé miệng cô khẽ co giật, không hẳn là một nụ cười nhưng biểu cảm trên gương mặt cô toát lên vẻ an yên hiếm thấy.
Thật là một buổi hoàng hôn lộng lẫy.
"Thế ~~~ buổi hẹn hò như nào rồi tỷ?" – Taiwan cười toe toét.
"Rất tốt..." – cô thì thầm.
"Đó, em đã bảo mà! Sáng kiến của em là nhất quả đất luôn! Đây, tỷ tỷ! Em đã quyết định làm một bản danh sách nữa!"
Taiwan nhét vào tay chị gái, người thở dài thôi-thì-cứ-đọc-lại-cho-chắc.
"EH?! TAIWAN!" – và mắt cô trợn tròn vì sốc.
"Gì ạ, tắm chung sẽ là một kỷ niệm khó quên với hai người!" – cô em bĩu môi – "Hay chị thích cái khác? Số chín là tắm tiên cùng nhau, số mười hai là cởi đồ hộ nhau, số hai mươi tám là tắm bồn với đầy ắp bọt xà phòng, nhưng nếu chị THẬT SỰ muốn *****, vậy thì số chín mươi chín là ngủ khoả thân cùng –"
"TAIWAN!"
Hôm sau, Taiwan đã xuất hiện trước cửa nhà Japan với khuôn mặt không thể u ám hơn, ăn vạ nguyên một ngày vì bị chị gái tét mông với mái chèo gỗ.
05.Grudges are Pointless
Tuyệt...' Quả đầu màu groggily nhìn quanh phòng, ngay sau khi vừa mới bị đánh thức bởi đồng hồ do chính mình vừa cài đặt từ tối hôm qua. Nhìn vào giờ giấc hiện tại trên màn hình, anh rên rỉ và đập nó xuống dưới sàn một cách vô tâm.
'Một trong những ngày đáng sợ nhất đã tới rồi...' Anh thở dài, khó nhọc đứng lên từ chỗ ấm áp, thoải mái nhất của mình. 'Không, có lẽ mình nên ngủ tiếp.'
Nở một nụ cười thất bại, chàng trai lười biếng trở lại giường, bỏ qua những âm thanh càng ngày càng to hơn trước cửa. Cuối cùng, nó dừng lại, một giọng nói phải gọi là đang ở volume cực đại như muốn đấm vào tai anh.
"Hey, England! Đến bữa tiệc của tôi đi nhé?"
"What the hell..." quốc gia cao quý lẩm bẩm tự hỏi. 'Tên điên đó thật phiền phức. Hắn ta vẫn chưa bỏ cuộc sau hàng trăm thế kỷ bị từ chối sao?"
Chắc chắn nằm lì trên giường thay vì trả lời hắn ta vẫn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng có lẽ cơn buồn ngủ đã kiệt cạn, một lần nữa, anh uể oải bước ra khỏi giường, giật mình nhìn lại mình trong gương. Mái tóc xù hết cả lên, quầng thâm còn nguyên dưới mặt, áo sơ mi rộng lại còn đang trượt ra khỏi vai nữa.
Anh sau khi đắn đo đã quyết định chỉ cần thay quần áo và đi ra một quán rượu gần đó.
"Argh! Cái tên máu me đó ở đâu khi tôi cần hắn?" Boss của England đập đầu mình xuống bàn làm việc. "Hắn không thể sống thế này mãi mãi được! Một người sẽ nghĩ gì về England khi mà...AGH!" Boss bước quanh phòng, cắn móng tay trong lo âu. Ông không thể gọi điện được cho tên ngốc đó, và người giúp việc của anh cũng nói anh không hề có trong phòng làm việc của mình.
"Ừm...Xin lỗi." Một giọng nói mang vẻ bình yên, và có phần duyên dáng làm gián đoạn những suy nghĩ ngập tràn lửa hận của người đàn ông quản lí England, đôi mắt ông ngay lập tức mở to hết cỡ ngay khi nhìn thấy người vừa phát ra tiếng nói mê hồn đó.
"Cho tôi hỏi...Ngài England rảnh chứ ạ?" Cô hỏi nhẹ nhàng. "Liệu tôi có thể nói chuyện với anh ta?"
"Agh, tôi đã cố gắng để tìm ra cậu ta. Hình như hắn lại biến mất lần nữa." Người đàn ông tiếp tục càu nhàu. "Cậu ta rất ghét ngày nay. Tôi nghĩ mình không thể đổ lỗi, nhưng tôi nghĩ để nước Anh không mất mặt thì ít nhất cũng nên tham gia một buổi tiệc sinh nhật của America chứ!"
"..."
England có lẽ phải thừa nhận rằng tửu lượng của mình có lẽ không được tốt cho lắm. Chỉ có ba cốc mà đầu anh đã trở nên choáng váng rồi. Có lẽ đây là nơi duy nhất không nhắc đi nhắc lại về America trong đất nước của anh, tức giận lên tới đỉnh điểm, England đập tay xuống bàn. Mặt đã đỏ lên, chứng tỏ anh thực sự rất say.
"Ôi...Một ngày ngu ngốc. America này, America nọ. Có khác gì địa ngục đâu!" England vùi đầu vào tay mình, càu nhàu. "Hey, bật truyền hình lên được không?" Anh yêu cầu. Hiện chắc đang có thông báo về ngày mùng 4 tháng 7 và cả pháo hoa gì gì đó nữa.
"Xin lỗi. Tôi không thể làm vậy dược. Hiện không phải chỉ có mỗi mình cậu ở trong này." Người quản lí trả lời.
"Chết tiệt." England lẩm bẩm, rất may người đàn ông kia khá là từ bi mà bỏ qua câu nói xấc xược đó.
"Chào quý cô!" Người quản lí nở nụ cười niềm nở.
"Cảm ơn!" Cô trả lời một cách lịch sự. England không chú ý gì tới vị khách mới lắm cho tới khi cô ngồi xuống cái ghế bên cạnh anh.
"Xin lỗi, liệu tôi có thể ngồi đây không?" Vẫn là giọng nói nhẹ nhàng đó.
"Mmmfght." Anh thậm chí còn không ngẩng đầu lên. Khẽ cau mày, cô bịt tai mình lại và bắt đầu làm một tràng tiếng hét. Quả nhiên là có phản ứng, cô mỉm cười.
"What the hell? Tên đáng ghét nào vừ-" Anh lập tức dừng lại ngay khi nhìn thấy đôi mắt màu mật ong của cô gái mang tên Vietnam. "Ôi Vietnam." Khuôn mặt ngay lập tức bối rối chuyển sang màu đỏ, có lẽ vì hành động hét vào mặt một quý cô chẳng xứng đáng làm một người đàn ông, anh đau đớn vùi mặt vào tay lần nữa.
"Cuộc đời muốn trêu ngươi tôi đúng không?"
"Không sao, England. Tôi đã biết hết về cá tính của cướp biển của anh rồi mà, nhớ không?" Vietnam nói. England lại thở dài lần nữa. Anh thực sự đã cho cô ấy biết. Và nó không hề dễ chịu gì cả.
"Dù sao thì...anh đang làm gì ở đây?" Vietnam tiếp tục hỏi. "America đã gửi cho anh lời mới tớ-"
"Tôi sẽ không đi! Không ai thuyết phục được tôi đâu." England lầm bầm mệt mỏi. "Thậm chí kể cả cô-"
"Kể cả khi tôi hỏi anh một cách lịch sự như thế này?" Vietnam nghiêng đầu tò mò. Đôi mắt to lộ rõ vẻ nhàm chán nhìn vào một bên mặt của quốc gia kia.
"..." England hơi ngập ngừng. Boss của cả hai người 'tìm được nhiều đặc điểm chung độc đáo' với nhau, nên đã lập được khá nhiều cái lợi cho England ở Vietnam vào năm 2010-2011.
England bỗng toát mồ hôi. Trở lại 2010, anh nhớ hai bên chính phủ đã ký Tuyên bố chung về thiết lập quan hệ đối tác chiến lược giữa Việt Nam-Vương quốc Anh. Từ chối câu hỏi của Vietnam sẽ liệu có ảnh hưởng tới quan hệ hai quốc gia hiện tại không?
"Tôi không muốn, Vietnam." England vẫn lẩm bẩm.
"Nếu anh muốn từ chối ai đó, ít nhất cũng nên nhìn thẳng vào mặt họ chứ."
"...Tôi không muốn để cô thấy tôi trong tình trạng khủng khiếp như vậy." England đau đớn, bỏ qua sự thật là vài phút trước còn hét ầm lên trước mặt cô, cuối cùng sau vài phút đấu tranh cũng ngẩng khuôn mặt tàn tạ lên. Có một sự im lặng không hề nhẹ, trước khi England nghe thấy Vietnam thở dài.
"England, xin anh đó. Tôi không muốn anh bị ép buộc tham gia bữa tiệc của America, tôi muốn anh ít nhất cũng không cứng đầu với tôi." Cô khẽ chạm vào vai của chàng trai bên cạnh, mím môi cầu xin.
"Mặc dù tôi chắc chắn sẽ không tuân theo cả boss của tôi lẫn anh khi hai người họ yêu cầu tôi thuyết phục anh tham gia bữa tiệc đó...nhưng, tôi đang nói cảm xúc thật của chính mình. Như thế được chứ?" Vietnam tiếp tục hỏi.
"Tôi không phải là một đứa trẻ, thưa quý cô." Cuối cùng, quốc gia Anh cũng ngồi dậy, quay mặt về phía Vietnam. "Nhưng đừng đi. Tôi đang khá tò mò về điều cô đang nói."
Vietnam mỉm cười yêu ớt, nhưng chỉ trong một chốc nụ cười đó liền biến mất. England nhận thấy rằng cô chưa bao giờ có một nụ cười nào gọi là rạng rỡ, từ khi anh gặp cô tới giờ.
"Tôi hiểu rằng anh và America đã có một lịch sử liên quan tới nhau không được tốt đẹp lắm," Cô bắt đầu. "Và tôi nghĩ rằng tôi hiểu cảm xúc của anh vào lúc này. Tuy nhiên tôi không nghĩ rằng một người trưởng thành lại hành động như thế này."
"...tch..." England nhìn đi chỗ khác, nhưng anh vẫn lắng nghe những gì người con gái đang nói.
"Tôi hi vọng anh sẽ hiểu được trách nhiệm của mình là gì khi đang là một quốc gia. Ác cảm với một ai đó đấu tranh để dành lại tự do của mình không phải dành cho một quý ngài lịch lãm."
"Chờ chút, Vietnam." England cắt lời. "Hắn ta đã để lại tôi một mình...hắn ta không muốn được sự chăm sóc "quỷ quái" của tôi nuôi lớn nữa. Đó là lí do tại sao hắn...tuyên bố....chiến tranh....và..." England kéo dài câu nói, cảm thấy nước mắt đang làm mờ đi tầm nhìn. Anh tiếp tục vùi đầu vào tay lần nữa.
"Thật sao? Tôi nhớ anh ta đã gọi anh là một người cha tuyệt vời cho đến khi kết thúc, ngay cả khi lúc đó anh đã rất ghét anh ta. England, hãy nghĩ về một đứa trẻ khi lớn lên, đã chuẩn bị đầy đủ để-" Cô kéo dài câu nói khi nhìn thấy trên màn hình là America đang như một tên ngốc hát bài gì đó mà chẳng ai có thể nhận ra nổi.
"...sẵn sàng để trở thành một quốc gia phát triển và độc lập." Vietnam đặt một tay lên tim. Nhắm mắt, nhớ lại những cảm xúc của mình khi-
"Cô biết được những gì? Không ai có thể hiểu được nỗi đau, sự cô đơn, bị bỏ rơi cả! Mọi người đều ghét tôi, chẳng qua là không nói thôi. Mỗi một thuộc địa mà tôi có đều ghét và bỏ rơi tôi, ngay cả Seychelles!" England cao giọng, cảm xúc chỉ có thể miêu tả bằng chữ "Tôi ghét tất cả mọi thứ."
"Và có phải rồi cô cũng sẽ bỏ rơi tôi phải không? Không phải là cô chỉ ở đây vì quan hệ đối tác giữa chúng ta thôi sao?"
"Không." Lúc này, Vietnam buộc England nhìn cô, bằng cách ôm chặt lấy khuôn mặt đó bằng hai bàn tay. "Mặc dù tôi biết thỏa thuận không thể kéo dài mãi mãi, nhưng tôi có thể hứa với anh. Tôi không hứa với danh nghĩa Vietnam, mà..." cô dừng lại, hít một hơi sâu. "dưới lòng tự trọng của Liên, một con người. Tôi sẽ không bao giờ rời bỏ anh. Bên cạnh đó...tôi sẽ chữa lành nỗi đau cho anh." giọng nói của cô giảm xuống, vẫn kiên định nhìn thẳng vào con mắt kia.
"Anh biết rõ về lịch sử nước tôi đúng không?" Bây giờ, đôi mắt cô lại nhìn xuống sàn, hay đúng hơn là xuống giày của England. Cả hai không hề nhận thấy khuôn mặt khá lần nhau cho tới lúc này.
"..." England im lặng.
"Vậy..." Vietnam lại nghiêng đầu. "Tôi tóm tắt cho anh nhé? Ngày xửa ngày xưa, có một quốc gia. Sau khi bị xâm lược bởi Pháp, đất nước của cô bắt đầu bị phân chia. Chẳng bao lâu đã thành hai nửa, miền Bắc và miền Nam. Cả hai bên đã đứng lên để đấu tranh, và Mỹ đứng về phía phía Nam. Nam đã yêu đồng minh của mình rất nhiều. Tuy nhiên, khi anh bỏ rơi cô vào giữa chiến tranh, thì miền Nam bị tàn phá. Dần dần, cô bắt đầu yếu đi, nhưng vẫn cố gắng để đấu tranh cho đất nước mình. Nó vẫn vô ích; năm 1975, miền Nam biến mất. Nhưng nhờ phép thuật của một người đàn ông...Miền Nam và Bắc đã cùng thống nhất thành một quốc gia mà anh thấy ngày hôm nay. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ tôi vẫn cảm nhận được miền Nam...cả sự tức giận và nỗi buồn...bất cứ khi nào nhìn thấy America hoặc nghe về anh ta. Tuy nhiên, đây là năm 2012. Thời gian để chúng ta thay đổi. Thưa ngài...tôi sẽ tới bữa tiệc của America. Liệu anh có muốn đi cùng?"
"..." Lần đầu tiên, England đã nhắm mắt lại, cảm thấy bàn tay run rẩy của Vietnam vẫn trên khuôn mặt mình. Anh không phải quốc gia duy nhất chịu đau đớn. Xét về nỗi buồn của cô...anh cảm thấy không biết có gì đau đớn hơn: tình yêu hay gia đình. Nhưng...
"Được..." Anh ôm lấy bàn tay nhỏ đó, hôn nhẹ lên trán cô. Họ có cùng một nỗi đau. Cả hai đều đã học được cách bỏ qua cho kẻ thù. Cả hai đều có cùng một cảm xúc với America. Và cả hai sẽ cùng nhau đi dự bữa tiệc của America.
"Tôi rất vui."
"Ôi chúa ơi!" America hét toáng lên. "V-Viet thực sự đã đến bữa tiệc của tôi!"
Cô gái Vietnam trừng mắt. Thì thầm gì đó với người bí ẩn trong bóng tôi, trước khi dắt người đó ra. Hàm của America gần như trật xuống khi thấy 'anh trai' mình đi qua một cánh cửa bình thường, nhưng dường như đang tỏa sáng như một quý ông.
"ENGLAND CŨNG TỚI!" America nhảy chồm lên. Trước khi England và Vietnam có phản ứng, America đã chạy tối, bao bọc hai người bằng một cái ôm.
"Đây quả là sinh nhật tuyệt vời NHẤT! Ôi trời! Đây là LẦN ĐẦU TIÊN cả hai người đến dự tiệc sinh nhật của tôi!" cậu hét lên, mắt chảy ra nước mắt mà cậu gọi là nước mắt của sự nam tính.
"..."
WHACK!
Vietnam đập đầu America bằng mái chèo to đùng của mình, còn England không kém cạnh bằng cách đánh một cú vào ngực cậu.
Hét lên tiếng kêu đau đớn, cậu ngã xuống sàn nhà ôm những nơi vừa bị tấn công.
"Yup...sinh nhật tuyệt vời nhất..." Cậu lẩm bẩm.
"Đúng là America..." England thở dài. Tuy nhiên, sau đó anh tò mò nhìn Vietnam. "Nhưng tôi thấy cách cô nói chuyện với tôi như thể cô đã từng tham dự bữa tiệc của cậu ta một lần thì phải?"
"Không!" Vietnam lặc mạnh đầu. "Hãy nhớ rằng, phía Nam bên trong tôi muốn giết chết hắn ta. Còn tôi thì không hề quan tâm tới loại người hào nhoáng đó." để chứng minh lời nói của mình, Vietnam nhăn mặt hết cỡ. Trừ tiếng hét của America ra, không ai có thể để ý tới hai vị khách mới đến kia.
"Dù sao thì..." England nhìn America còn đang quằn quoại trên sàn.
"Rất vui được gặp lại, anh trai." America cười toe toét. "Cuối cùng anh cũng tha thứ cho tôi? Anh biết rằng tôi muốn tự do phải không...và...Vietnam..." Cậu không biết phải nói gì sau đó.
"Hừm." England nhìn về phía bên cạnh. "Cậu nên biết ơn Vietnam, cô ấy là người đã thuyết phục tôi vác mặt tới đây đó."
Vietnam nhún vai khi thấy cái nhìn của America. "Đừng nói về nó nữa. Tôi ghét thấy một gia đình bị chia cắt lắm. Mà...Chúc mừng sinh nhật." Cô cúi xuống hôn nhẹ lên má America và đặt gói quà của mình cạnh England. "Ở đó đấy."
Vietnam liền bỏ đi, lau miệng bằng tay áo mình. England cùng America đều trố mắt khi thấy bóng dáng kia đi xa dần, nhưng thay vì đệch mặt, England lại theo sau cô. Cuối cùng vẫn chỉ có America ở đấy, cùng sự sợ hãi, sốc, đau đớn pha trộn tiếng nhạc jazz âm vang.
"Tôi khá ghen tị đó, Vietnam." England nói, hòa cùng bước chân cô. Tất nhiên trong câu nói có pha ít sự trêu chọc, nhưng nó hoàn toàn là sự thật.
"Tại sao?" Vietnam dừng bước, đồng thời nhìn England thẩm vấn.
"Không có lý do." anh quay về phía bầu trời, nhận thấy rằng hai người đã bước lên ban công từ khi nào.
"..." Vietnam nhìn kĩ khuôn mặt anh, cố xem rõ nhưng nét bí ẩn kia. Cuối cùng, cô nhìn về ánh mắt đó đang hướng tới.
"Ba ... hai ... một!"
Pháo hoa phát nổ lên trời, chiếu sáng màn đêm với màu sắc rực rỡ như đỏ, trắng và xanh. Đôi mắt Vietnam mở to. Chưa bao giờ cô được ngắm pháo hoa lâu thế này.
"Ngoạn mục, phải không? Khác hẳn trên ti vi." Vietnam hầu như không nghe thấy lời nhận xét của England, tai cô chỉ nhận được tiếng lốp đốp.
"Nó chắc chắn sẽ đẹp hơn nếu tôi cũng đến tham dự vào những năm trước..." Vietnam thì thầm. "Pháo hoa rất đẹp. Nhưng lớn quá!" Cô nói thêm cộc lốc khiến chàng trai Anh cười khúc khích.
Những màu sắc cuối cùng liên tục thay đổi, màu xanh lá cây, tím, hồng, tất cả những tạp chủng màu đang tồn tại trên vũ trụ này.
"England..." Vietnam đột nhiên lên tiếng.
"Hmm?"
Hít hơi thật sau, Vietnam nắm lấy bàn tay hiện đang đặt trên lan can sân thượng.
"Cảm ơn đã ở bên tôi. Tôi không nghĩ rằng mình sẽ có đủ can đảm để đi tới bữa tiệc này một mình." Vietnam thừa nhận.
"Không có gì. Tôi cũng nên cảm ơn cô vì đã giúp tôi nhận ra làm gì mới là tốt nhất..." England trả lời.
"Những gì? Ôm một mối hận mãi mãi là vô nghĩa sao?" Cô nhẹ nhàng nở nụ cười, vuốt ve tay của quốc gia đối diện.
"Phải, nhưng còn một thứ khác..." England quay lại nhìn thẳng vào mắt Vietnam. "Tôi..."
"HEY DUDES! Đang thưởng thức pháo hoa hay GÌ thế?" America từ đôi ôm vai England, nở nụ cười sát khí.
"...Tên điên chết tiệt..."
06.Burnt Tongue
"Chào mừng, England." Vietnam cúi đầu khi thấy quốc gia trẻ tuổi trước cửa.
"Oh, um, xin chào Vietnam." England hơi giật mình khi thấy màn chào hỏi kính cẩn kia.
"Vào bên trong đi. Tôi xin lỗi vì đã bắt anh chờ đợi, tôi vừa ở trong phòng tắm." Vietnam đứng sang một bên khiến England không thể không tò mò nhìn cô. Sự thật là ngay cả khi ướt nhẹp, mái tóc của cô ấy cũng thật mượt mà với những giọt nước đọng lại, lần đầu tiên anh thấy cô không để kiểu tóc đuôi ngựa quen thuộc như mọi khi.
"Tôi không để tâm đâu." England vẫy tay chào.
"Vậy, điều gì đã đưa anh tới đây?" Vietnam hỏi, nhìn England đang cởi giày trước khi bước vào căn nhà của mình.
"Ừm, Boss của tôi nói rằng chúng ta nên cùng mở một cuộc họp...mặc dù ông ta bảo tôi là "thưởng thức bản thân". England trả lời, mặt pha chút sắc đỏ, rất may, Vietnam không để ý tới điều đó.
"Tôi hiểu. Anh có muốn chút trà không?"
"A-ah, hãy để tôi giúp cô-"
"Không sao, England. Anh là khách của tôi." Vietnam gián đoạn câu nói lắp bắp, chọc nhẹ vào ngực anh. "Cho phép tôi tỏ lòng hiếu khách với khách của mình."
"Ôi..." England nhìn đi chỗ khác trước khi quay trở lại chiếc ghế dài. "Thứ lỗi cho tôi..."
"Hmm~" Vietnam khẽ ngân nga tiếng sáo đi vào nhà bếp.
England vẫn yên vị trên chiếc ghế dài. Anh biết rõ lí do thực sự của Boss khi cho mình nghỉ.
"Thật là điên khùng..." England toát mồ hôi. "Mặc dù mình phải thừa nhận, đây là cơ hội khá tốt...America và France sẽ khó làm phiền khi-"
"Xin lỗi vì đã để anh chờ đời." Tiếng nói của Vietnam vứt anh ra đống suy nghĩ mông lung, cô nhẹ nhàng đặt ra hai cốc trà."Tôi làm trà sen, nếu anh không phiền. Đây là loại tôi thích nhất."
"Cảm ơn rất nhiều." England nói. Đôi mắt Vietnam trở nên xa xăm, nhưng chỉ trong vài giây, nó trở lại bình thường, nhìn thẳng vào quốc gia đối diện.
"Vậy, anh muốn nói gì?" Xoay đi xoay lại chiếc cốc trong tay, cô chờ đợi.
"Sự thật là, tôi không hề có tí ý tưởng nào cả." England nở nụ cười khô khan. "Nhưng tôi sẽ bắt đầu bằng những việc bình thường...một ngày của cô như thế nào?"
Vietnam phát ra tiếng khúc khích đầy trong trẻo, trước khi trả lời. "Nó khá là ổn. Thường thì gắn liền với những cánh đồng lúa và một chuyến đi dạo vòng quanh đất nước. Còn anh?"
"Vâng, tôi sẽ bù đầu vào đống thủ tục giấy tờ...sau đó Sealand, và lũ bạn của thằng bé đến làm gián đoạn công việc của tôi." England nghiến răng. "Rồi tên France sẽ đến quấy rầy, hắn luôn luôn phá hỏng trong phòng, con ếch đáng ghét!"
"Ồ? Liệu tôi có thể biết những gì anh ta đã làm không?" Đôi vàng tò mò từ Vietnam ngay lập tức làm tim England chệch hẳn một nhịp.
"..." England tránh con mắt đó, mặt trở nên đỏ như quả cà chua."Đến giờ để bàn công việc rồi."
"Ừm..." England tiếp tục nhấp ngụm trà. "Những gì hắn ta nói đã cho tôi khá nhiều ý tưởng. Giờ tôi mới nhận ra nó cũng có phần đúng. Vietnam, tô-BLARGH!"
"Blargh?" Việt Nam nghiêng đầu.
"..." England đưa con mắt trống rỗng lên trần nhà. Nguyền rủa tất cả các đại dương, anh bắt đầu cố gắng phân tích tình hình hiện tại.
"Nngh.."
Yup. Anh đã bị bỏng lưỡi. Đến nói còn không nổi. Đặt cốc trà xuống dưới, anh cúi đầu lịch sự trước khi tìm ra phòng tắm.
"Tuyệt thật..." nhìn vào lưỡi, anh hiểu mình bị bỏng khá nặng. 'Mình đã uống trà nhiều rồi, thế mà lại bị bỏng một cách vô cớ thế này, lại còn trước mặt người con gái mà mình thích nữa. Thật là tuyệt vời! Đến cả trà cũng muốn phản mình. Có lẽ mình nên đi về và'
BOOM!
England dừng lại, nhìn ra cửa sổ phòng tắm. Trời đang mưa tầm tã.
"..." Một tràng suy nghĩ 'Đáng ghét' âm vang trong đầu con người tội nghiệp kia. 'Sẽ rất xấu hổ nếu Vietnam biết mình bị bỏng lưỡi...Chắc chắn sẽ không thể ra vẻ manly nữa. Tồi tệ hơn cả việc bị America trêu chọc nữa. Còn gì kinh khủng hơn nữa chứ?'
Một sự im lặng tồi tệ cho đến khi England trở lại phòng khách. Vietnam vẫn nhấm nháp cốc trà, tất nhiên là cô cũng cảm thấy sự tồn tại của England trên chiếc ghế dài, nhưng vấn đề là...anh cố gắng kéo xa khoảng cách của mình với cô.
Cô gái, vẫn đôi mắt to tròn, nghiêng đầu và nhún vai. "Vậy, England, chắc anh đã thấy trời đang mưa tầm tã phải không? Tôi đã kiểm tra kĩ rồi, sẽ khá lâu đến khi nó tạnh, Hy vọng anh không thấy phiền khi ở nhờ nhà tôi tối nay." Giọng nói vẫn trong trẻo, nhẹ tênh như không khí. Khuôn mặt nữ tính quyến rũ đã bị sắc đỏ nhuộm màu.
England chỉ dám gật mạnh đầu, không dám ngắm nhìn Vietnam thêm.
Như nhớ ra điều gì, lông mày Vietnam rướn cong lên tự tin, hỏi to. "Anh có muốn ăn gì đó không? Tôi có thể làm ít phở nếu anh muốn."
England lại lắc đầu mạnh như vừa mới gật, nhưng lại vẫy tay như muốn nói với cô cái gì đó.
Đôi mắt cô gái đối diện anh trở nên hơi buồn với cái cau mày nhẹ. Cô không nhớ rằng mình có cười vào sự ngớ ngẩn hay làm tổn thương đến nỗi anh không muốn động vào bất cứ món ăn nào cô nấu.
England nhận thấy khuôn mặt buồn rười rượi của cô gái mà mình yêu. Anh lấy tay ôm đầu thở dài trong thất vọng.
"Ugh...Ith apolighze Miss Vietnamuh." Anh nói. Đôi mắt Vietnam mở to hiện rõ chứ "SHOCK".
"Anh...Anh...bị bỏng lưỡi sao?" Vietnam thấu hiểu vấn đề một cách khá nhanh chóng. Trước khi có thể gật đầu, England cảm thấy bàn tay của Vietnam quay khuôn mặt của anh về phía cô, ngón tay tò mò mở miệng anh ra.
"Tại sao anh không nói điều này với tôi sớm?" Vietnam lo lắng. Nhìn thấy điện thoại của England trên bàn, cô nhanh chóng truy cập Internet để tìm ra cách có thể làm cho một cái lưỡi hết bỏng. Nhưng ngay lập tức lại cau mày khi thấy kết quả là đá hoặc kem, mấy thứ đó trong nhà cô không hề có. (Đùa à?? Ở Việt Nam đá kem đầy ra, sao dìm hàng nước tôi quá thể!)
"Nó phải rất đau đúng không? Tôi xin lỗi vì không nhận ra điều đó trước đấy..." Vietnam thì thầm, đứng dậy lấy chiếc nón của mình. "Tôi sẽ đi ra ngoài để mua một ít-"
"Không!" England nắm lấy tay và kéo cô trở lại. "Ngoài trời đang mưa rất to!"
(Những câu nói ngọng của England sẽ bị in nghiêng)
"Tôi không quan tâm. Khách của tôi...người bạn thân của tôi...đang bị thương trên chính đất nước của tôi..." Người Vietnam như đang có rất nhiều tiếng nổ, nhưng tay England vẫn siết chặt lấy cô ấy. Hai người chỉ có thể đứng im lặng, cho đến khi một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.
Quay đầu về phía England, bàn tay như gió xuân đó đặt lên má anh một cách nhẹ nhàng. "Anh phải chịu đau cho tôi. Tôi xin lỗi. Nhưng..." Cô quay mặt nhìn đi, má trở nên phớt hồng. England cong một bên lông mày tò mò.
"Tôi có cách...để làm dịu cơn đau." Cô thì thầm, đồng thời cũng lắc đầu mạnh như thể ý tưởng trong đầu là vô lí. Bỏ nón lá ra, cô ngập ngừng nhìn khuôn mặt của chàng trai người Anh. Khuôn mặt cả hai cùng mang sắc đỏ, trong đầu đều chứa cả đống suy nghĩ không thể gọi là trong sáng.
"Không không...Tôi không thể!" Vietnam lập tức giấu mặt vào tay, nhưng sau đó lại dùng hết sự can đảm nhìn England lần nữa. Tay của anh đang ôm lấy mũi của chính mình, cố gắng để không bị phụt hết số máu dự trữ trong người.
Hít thêm một hơi thật sâu, Vietnam ôm lấy tay England rồi gỡ ra khỏi mũi anh.
"Tôi yêu anh," Vietnam thì thầm. England lắp bắp hỏi lại những gì cô đang nói (quên về cái lưỡi bị bỏng của mình). Vietnam nắm lấy cơ hội đó và đưa lưỡi vào trong miệng England.
Vietnam tập trung nỗ lực của mình trên cái lưỡi bị bỏng của England. Cô biết cơ thể mình hiện tại ít nhất cũng được tả lại lạnh, và kể từ lúc trời mưa làm nhiệt độ có lẽ cũng giảm đi chút ít. 'Điều này có lẽ sẽ làm lưỡi anh dịu hơn...Tôi xin lỗi vì đã không để ý tới cảm xúc của anh...Nhưng England...'
England, mặt khác, lại đang phân vân giữa việc chết ngất và phát điên. Anh không thể biết xung quanh có gì ngoài tay của cả hai người hiện đang nắm chặt lấy nhau, và cả...cái lưỡi hơi lạnh đang làm dịu đi cái rát của Vietnam nữa.
Từ từ nhắm mắt lại, anh quyết định hôn trả. Anh không thể nhận ra trước đó, nhưng giờ tâm trí đã hoàn toàn rõ ràng, bằng một cách nào đó, England lại cảm thấy khá là sung sướng trong hoàn cảnh éo le này.
Tay cô ôm lấy cô anh, hai người ôm lấy nhau, trông giống như một đôi...thực sự vậy.
Vietnam rất ngạc nhiên khi England đáp trả, nhưng vẫn nhắm mắt và nhớ mình cần giữ tình trạng này ít nhất hai phút. Khuôn mặt cô không ngừng nóng lên, và cả thân nhiệt cũng không còn mát như trước nữa.
ROAR!
Một tiếng ầm trời đã phá vỡ khoảnh khắc giữa hai đất nước, cả hai đều thở hổn hển, nhưng vẫn còn ôm nhau. Sau một tràng dài bẽn lẽn, Vietnam đã có đủ can đảm để nhìn thằng vào England. Đồng thời thấy người đối diện cũng đang nhìn chằm chằm mình.
"Anh...Cảm thấy tốt hơn chưa?" Cô hỏi. Giọng nói bình thường nghiêm túc giờ lại hòa trộn cùng giai điệu hiền lành nhút nhát. Một sự kết hợp khá dễ thương theo như England nghĩ.
"Đỡ hơn nhiều rồi. Nhờ cô." Anh lẩm bẩm, dựa đầu vào trán cô. Mắt cô mở to, trước khi đẩy chàng trai trước mặt ra.
"T-Tốt, tôi sẽ đi chuẩn bị bữa tối." Cô cúi đầu một chút cho tới khi vấp ngã trong lúc đang trên đường tới nhà bếp một lần nữa. Chân của England cùng lúc đó mất đà và ngã chỏng gọng xuống dưới sàn bếp, đập mặt thảm thiết xuống sàn.
Ngón tay của Vietnam che môi lại.
Ngón tay của England cũng ôm lấy môi mình.
Họ mỉm cười. Sau tất cả, bị bỏng lưỡi hóa ra không đến nỗi kinh khủng tới vậy.
07.His Pirate sides
Vietnam đi lang thang quanh căn nhà, tìm chủ nhân của nơi này. Thật ra nó giống một lâu đài hơn, mặc dù cô đã nói đi nói lại với mình rằng đâu chỉ là một ngôi nhà thôi.
Sự thật là Vietnam đã bị lạc trong tòa lâu đài của England.
"Thật mất mặt..." Cô lẩm bẩm. "Đáng lẽ phải tới đây để gặp England rồi cùng nhau thảo luận về chính sách mà vừa tuyên bố gần đây, nhưng thứ gì đó lại làm mình sao nhãng. Nguyền rủa sự ngốc nghếch này!"
Đây là lần đầu tiên cô thấy lâu đài của anh ta, sau tất cả mọi thứ. Nếu cô dành ít thời gian để làm một tour du lịch thăm quan nơi này trước đó thì chắc chắn cô đã chẳng ra nông nỗi này, chắc chắn vậy.
"England?" Cô cất tiếng gọi, giọng nói âm vang trong cả hành lang rộng lớn. "Rộng thế này mà không có tới một người hầu sao? Thật kì lạ..."
Cô đã gặp England một vài lần trước đây. Ấn tượng đầu tiên chỉ là một quý ông lịch sự. Cô mỉm cười yếu ớt.
'Đây là lần đầu tiên...mình gặp một người được gọi là quý ông. Thường ngày đã bị bao quanh bởi khá nhiều quốc gia ồn ào và lắm chuyện...' Ngay lập tức đầu cô nghĩ tới gia đình ở Châu Á và America.
"Hừm..." Vietnam đẩy một cách cửa đang khép hờ ra. 'Dù điều này khá là thô lỗ, nhưng mình phải tìm điện thoại để liên lạc với ai đó.'
Cô liếc nhìn xung quanh căn phòng. Trời đã tối, nhưng không phải là không nhìn thấy gì, rèm cửa phất phơ khiến căn phòng có phảng chút ánh sáng. Vietnam bật công tắc điện và dọn dẹp căn phòng. Sau một lúc, cô cũng phát hiện thứ mình đang tìm kiếm, ngay lập tức cô quay số gọi England.
Cô cau mày khi những tiếng tút tút dài biểu hiện số máy bận khi vừa mới gọi.
Ra khỏi căn phòng, cô tiếp tục đi lang thang xung quanh, trong tâm hoàn toàn vô vọng vì nghĩ sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi nơi này được nữa, cho tới khi nghe vài câu chửi lớn.
Lông mày nhíu lại, cô đi về hướng phát ra tiếng nói. Miệng cô lẩm bẩm, vài lời không hay cho lắm nhưng không hẳn là nguyền rủa, cô chỉ nghĩ nên mắng tên đang ầm ĩ này một trận thôi.
"England?" Cô kêu lên, khi vừa mới đá cánh cửa một cách không nữ tính là mấy. Quốc gia kia quay đầu lại, trên môi liền nở nụ cười ngốc nghếch.
"Xin chào, quý cô." Giọng trở nên mạnh mẽ hơn cả làn sóng. "Ánh đèn chết tiệt làm mắt tôi khó chịu quá, có cảm giác như Flying Mint Bunny đang quay quanh đầu tôi vậy."
Vietnam nghiêng đầu bối rối.
"ARGH! Cái chai chết tiệt!" Anh vứt một chai bia vào tường. Vietnam nhăn mặt khi nó rơi xuống sàn, cách chân England không xa. "America là một tên ngốc. Tên đáng ghét!"
"England! Xin hãy bình tĩnh!" Vietnam lao về phía trước như nữ hiệp sĩ để giữ tay anh ta lại trước khi một chai bia khác được hạ cánh xuống sàn. Một cách khéo léo, hai bàn tay nắm chặt lấy cổ tay của anh và vật mạnh chúng xuống, đồng thời dấy lên một cuộc thi mắt trong vài giây. Ngay sau đó, một cái gì đó bỗng từ trần rơi xuống, và khốn khổ thay, thứ đó ngã ngay xuống đầu England.
Biểu hiện trên khuôn mặt England dần dần tối hơn.
Trước khi có thể nhận ra được điều gì đang xảy ra, cô liền bị vật lại xuống giường bằng một lực mạnh hơn mình rất nhiều, người làm điều đó không ai khác ngoài chính England. Đôi mắt màu ngọc lục bảo đó dường như đang phát ra ánh sáng, ngón tay mê hoặc nhấc cằm cô lên. (Sao giống playboy kiểu gì ấy nhể = w =)
"Chà chà. Liệu ta có thể tự hỏi một thôn nữ xinh đẹp như cô đang làm gì ở đây không?" Anh cười khẩy. Khuôn mặt Vietnam dần dần chuyển sang màu đỏ.
"E-E-England, an-anh đang làm gì-"
"Ah bup bup! Khi ở trên tàu của ta, cô phải gọi ta là Thuyền trưởng Kirkland," đôi môi đó thì thầm vào tai cô, mang sắc màu tà hoặc.
'Thuyền trưởng? Như một...tên cướp biển?' Một lần nữa, tâm trí của Vietnam bắt đầu thấu hiểu tình hình một cách nhanh chóng. "Q-Quý ngài England, anh đang mất đi lí trí đó. Xi-Xin hãy đứng dậy để tôi có thể-"
"Ah, ta đã nói gì nhỉ, cô gái?" Anh nhếch mép khi chặn môi cô lại. Vietnam phải cố hết sức để không lắp bắp và điều chỉnh lại nhịp thở của mình, cô cố gắng để nghĩ về bước sau. Nếu họ đang ở đây...như thế này, thì cuộc họp hiện là thứ đáng để lo lắng nhất.
'Chờ đã! Chiếc mũ' Vietnam thấy chiếc mũ cướp biển trên mái tóc vàng bù xù của anh. "N-Nếu tôi bỏ bỏ cái mũ ra-"
Tay cô lập tức lao ra đánh bay chiếc mũ, nhưng giữa chừng, ngón tay cô sượt qua hàng lông mày và mắt khiến quốc gia kia phải nhắm mắt lại.
Vietnam ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào chàng trai Anh, người đang bị đóng băng sau một giây. Sau đó, ngay lập tức nhảy lên giường và cười như một tên điên.
"Ta lại Arthur Kirland vĩ đại! Tất cả các thủy thủ trên thế giới, hãy cúi đầu trước ta!" anh cười sằng sặc, chỉ tay lên trần nhà hệt như America đã làm mỗi khi lên cơn. "Tên khốn nào không tuân theo sẽ bị đem ra xử trảm!"
"Nngh ..." Vietnam dùng một tay để che miệng ngăn không cho tiếng cười phát ra. 'Ai có thể nghĩ...quý ngài England lại có nhân cách này cơ chứ? Nó thật...dễ thương!'
Tiếng cười đó khiến sự chú ý của England lập tức chuyển về cô, khuôn mặt anh đỏ lên và hiện lên nụ cười ngốc nghếch.
"Than ôi, ta tìm thấy một viên ngọc quý trên tàu!" Anh ngay lập tức bật dậy và nắm lấy tay cô. "Quý cô, liệu em có muốn được đi chu du bảy đại dương với tôi không?"
'Bây giờ...thì giống một đứa trẻ? Hay là người lớn?' Vietnam mỉm cười. 'Mình nghĩ sẽ chơi cùng anh ta. Mình nghe nói những người say rượu thường quên mọi thứ ngay vào ngày hôm sau.'
"Ah, một người như tôi? Tôi sợ mình không xứng đáng." Vietnam trả lời.
"Đừng ngốc nghếch thế, em yêu. Em là thứ đẹp nhất mà tôi từng thấy trong tất cả những chuyến thám hiểm của mình!" Anh kêu lên. Mặt Vietnam trở thành màu đỏ đậm, cô đã không nghe được câu này kể từ khi...Ừm, đã được khá lâu.
"Tôi rất vinh dự nếu như e-" England bỗng ngừng nói, chiếc mũ bay ra khỏi đầu, anh liền gục xuống lòng Vietnam.
"..." Vietnam vẫn còn ngạc nhiên sau những lời khen bất ngờ, nhưng sau đó cô quyết định cho anh nằm ngủ trên giường.
"Có lẽ mình nên đi tìm bếp của anh ta. Nghe nói bị ảo tưởng khi say rất đau đớn. Nhưng nếu bị lạc lần nữa thì sao?" Cô suy nghĩ lần nữa, trước khi nhìn thấy một sợi dây đỏ ở dưới sàn.
'Buộc sợi dây đỏ vào ngón tay và một chỗ nào đó trong căn phòng này thì chắc chắn sẽ tìm thấy đường về.' Cuối cùng cũng quyết định xong. Trong khi buộc sợi dây, cô nhớ lại lời hướng dẫn của Japan trước đó, đã lâu rồi, tới giờ cô mới sực nhớ ra.
"Hừm ..." Vietnam nhìn chăm chú khuôn mặt còn đang đỏ lên của England, trước khi mỉm cười lần nữa. Hôn lên trán anh, cô khẽ nói câu chúc ngủ ngon.
XxXxXxX NGÀY TIẾP THEO XxXxXxXxX
"Tôi rất xin lỗi vì rắc rối này." England lẩm bẩm trong khi cô giúp anh ngồi dậy.
"Tôi không phiền đâu, England." Vietnam trấn an. "Mà tôi đã thấy con người khác của anh. Liệu anh có nhớ gì về chuyện tối qua không?"
"..." England nhìn đi chỗ khác và nhớ lại, anh chỉ có thể thấy cảnh bị cô vật ngã, còn lại là dấu chấm hỏi. Mặt anh trở nên đỏ hơn và không dám nhìn thẳng vào mắt Vietnam. Thậm chí còn muốn vùi đầu vào chăn, nhưng anh không muốn trở nên thiếu lịch lãm thêm lần nữa.
"...Oh." Nhận thấy sự xấu họ, Vietnam cũng ngại ngùng qua đi. Cô nghĩ rằng anh sẽ không nhớ đoạn sau, cô chưa từng nói chuyện với một người đang say bao giờ cả. Khuôn mặt cô, sau khi nhớ lại, chuyển sang màu đỏ khiến cô phải gục mặt xuống đầu gối.
"Ừm, nếu nó có thể làm anh tốt hơn..." Vietnam lầm bầm. "Phần cướp biển của anh khá lịch lãm, vì vậy ý kiến của tôi cũng không có quá nhiều ác cảm."
'Dù sao đó cũng là lần đầu tiên chiếc mũ rơi xuống đầu anh ta' Vietnam giấu suy nghĩ trong đầu.
"...Tôi hiểu." England cuối cùng cũng nói sau một tràng dài im lặng. Sau đó, anh nhận thấy có cái gì đó trên ngón tay của mình. "Đây là gì?"
"Oh! Erm, tôi buộc nó vào tay anh để không bị lạc." Vietnam giơ tay lên mỉm cười ngượng nghịu.
"..." England nhớ những gì Japan đã từng nói, nó liền khiến mặt anh trở nên nóng hơn hẳn.
"Vậy, về những tuyên bố mà Boss của hai chúng ta đã kí kết với nhau..." Vietnam nói, không muốn lãng phí thời gian nữa.
08.I Want to See
"Tôi chỉ không hiểu tại sao chúng ta đi bộ một quãng đường dài chỉ để cắm trại?" Vietnam lẩm bẩm. "Tôi không phải là người yêu thích hoạt động ngoài trời." Cô nhăn mặt khi một con chuồn chuồn bay đến gần. Anh chàng bên cạnh cô, một cách vô cùng "quý tộc" khẽ phẩy nó ra.
"Boss của chúng ta...đôi khi có những ý tưởng khá là lạ." England đồng ý."Nhưng tôi phải thừa nhận rằng không khí ở Vietnam rất ẩm ướt và mát mẻ. Nhiệt độ khá là ổn định."
"Hmm ~" Vietnam khẽ ngân nga, tâm trạng tốt hơn chút đỉnh. "Đó là lí do nhà tôi lại được đặt ở Miền Bắc chứ không phải Trung hay Nam. Nhưng tôi khá là lo lắng khi trời trở mưa...Nó bắt đầu cho một mùa lũ."
"Tôi nghĩ chúng ta sẽ ổn thôi." England vỗ vai Vietnam. "Trời rất đẹp, tôi đã luôn muốn được dành một ít thời gian cho cô."
"O-Oh...Tôi hiểu..." Vietnam đỏ mặt, may là England đi trước nên không thể nhìn thấy khuôn mặt cô. "Cô có biết có nơi nào tốt không, chỗ mà chúng ta có thể làm trại ấy?"
"..." England im lặng trước khi dừng bước. "...Có một chỗ ở gần đây. Chúng ta đã đi một đoạn đường dài rồi mà."
Vietnam chớp mắt bối rối. Nếu cô không nhầm., thì hình như trước đó, có phải anh vừa đang nghiêng đầu và nói chuyện với ai đó bên cạnh mình không?
'Có thể mình vừa tưởng tượng' Vietnam nghĩ. 'Tôi hiểu. Vậy chúng ta đi thôi.'
Vietnam theo sát England khi anh dẫn đường, đi xuống những đoạn đường dốc rồi chờ đợi Vietnam băng qua nó một cách thuận tiện nhất. Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, mặt cô không thể không đỏ lên khi nhìn vào tấm lưng đó.
"Quý cô Vietnam? Có sao không? Có cần tôi mang ba lô cho không?" Giọng nói lo lắng phát ra từ England khiến Vietnam ngẩng phắt mặt lên vì xấu hổ.
"K-Không, tôi ổn mà! C-Chỉ là, erm-" Vietnam cố gắng nghĩ ra một cái cớ, tiếc rằng cô sinh ra đã không phải là người giỏi nói dối. Cả hai đều đang dừng bước, trong cái nhìn tò mò từ England, Vietnam lúng túng quay đi, giấu màu đỏ bừng kia đi.
"Hahah. Tôi đoán mình hơi bị mất bình tĩnh, nhưng chắc chắn sẽ ổn thôi!" Vietnam cố gắng nở một nụ cười giả tạo và lướt qua England nhanh chóng. Thực tế, cô không biết nên cười như thế nào trong hoàn cảnh này, nó có hơi ngượng nghịu, là lạ nữa.
"Vietnam, chờ đã! Đừng đi quá nhanh-!"
"Kyah!" Tiếc là lời cảnh cáo kia kêu lên quá muộn, Vietnam kêu lên, ngã xuống sườn dốc. England nắm chặt lấy tay cô, nhưng thay vì cứu được, thì lại bị lôi xuống.
'Còn gì có thể xảy ra nữa? Cái hố này từ đâu ra vậy?' Vietnam từ từ mở mắt. 'Không thể tin nổi, Nam Vietnam vừa ra sao? Có vẻ như Bắc Vietnam đang muốn nói gì đó.'
"Cô ổn chứ?" England hỏi.
"U-Uhm. Xin lỗi vì đã kéo anh xuống..." Vietnam cúi đầu. Sau đó liền nhận ra tình cảnh trớ trêu mà họ đang làm, cô ngay lập tức bật dậy và nhảy ra khỏi người England. "Chúng ta nên đi ngay. Cái mương này không sâu cho lắm!"
"P-Phải rồi!"
Tuy nhiên, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn khi họ thoát khỏi con dốc đó. Vietnam nhăn mặt, phát ra tiếng kêu khó nhọc khi vừa đặt chân lên. Đứng vững được một giây thì cô liền khuỵu xuống, mặt méo xệch.
Khi nhìn xuống chân mình, cô tái mặt ngay lập tức, vết thương trở nên sưng tấy, thậm chí đến di chuyển còn không thể.
'A-ah, không phải chứ, mình đã bị trật chân sao...' Vietnam nghĩ. England cũng chẳng kém cô là bao, nhưng một cách chuyên nghiệp, anh lấy ra những cái lanh từ túi. Gói chân cô một cách vô cùng đẹp mắt, sau đó liền cõng cô lên thân hình mảnh mai của mình.
"A-Ah, England!" Vietnam kêu lên.
"Đó là nhiệm vụ của một người đàn ông..." Anh lầm bầm, mặt đỏ hẳn lên. "Khi tới trại, tôi sẽ tìm cái gì đó để làm khỏi vết thương đó."
"Hả? Xin đừng tự chuốc lấy rắc rối cho mình-" Câu nói liền bị cắt đứt bởi cái nhìn nghiêm túc từ England, kèm theo sự im lặng đáng sợ.
"Quý cô Vietnam, đừng vô lí thế. Cô rõ ràng đang bị thương." Giọng anh nhẹ tênh.
"...p-phải..." Cô thì thầm. Sự lo lắng xâm chiếm lấy cơ thể, miền Nam của cô sẽ thống trị cô trong trường hợp cô bị chấn thương, trở nên sợ hãi, bầu trời dần trở nên đen hơn...còn gì tệ hơn nữa được chứ?
"Có vẻ chúng ta may mắn. Có một ca bin ở gần đây." Giọng nói kia bất ngờ hét lên. Anh liền kiểm tra bên trong, nó không hề có vấn đề gì với một lò sưởi, giường đơn và một cái ống không biết để làm gì.
Anh cẩn thận đặt Vietnam lên giường, nói khẽ: "Quý cô Vietnam, tôi sẽ tìm xung quanh đây xem có loại thảo mộc nào có thể giúp ích được không."
"Được rồi...nhớ cẩn thận..."
"Loại thuốc này có ổn không nhỉ?"
Vietnam không biết rằng mình vừa gà gật một chút. Nhấp nháy đôi mắt vàng, cô ngồi dậy, đồng thời chuyển sự chú ý về phía cánh cửa. Cô thấy chàng trai England hình như đang trò chuyện với một ai đó...
"Ồ, tôi hiểu rồi. Cảm ơn rất nhiều vì điều này. Vậy tôi cần phải làm gì?"
England gật đầu, đôi mắt ánh lên sự vui mừng, thỉnh thoảng lại nói: "Tôi thấy!" hay "Tôi hiểu!"
"Được rồi, sau này liệu cô có thể giúp tôi tìm hiểu về những đơn thuốc này khi cô ấy có vấn đề gì chứ?"
England dừng lại một lúc, trước khi kéo cái rèm lều ra. "Cảm ơn cô. Đây là tất cả những vấn đề có thể xảy ra với cô ấy sao? Tôi hiểu. Một lần nữa, cảm ơn rất nhiều vì đã-oh! Cô không cần phải chuốc rắc rồi vào mình đâu. tôi hoàn toàn có khả năng-oh...ổn thôi."
Vietnam chẳng biết làm gì ngoài việc há hốc mồm nhìn, trước khi biến nó thành cái nhìn của sự xấu hổ khi England bước vào trong. Bây giờ, Vietnam đã nhìn thấy rõ những cái túi nhỏ trong tay England.
"Xin chào, Vietnam." England giơ tay. "Tôi tìm thấy một vài loại thuốc, tôi sẽ đặt nó ở trên đây, được chứ?"
"U-um..." Vietnam định mở miệng, nhưng nhìn thấy khuôn mặt quyết tâm của England khi mở chiếc túi ra, cô quyết định sẽ không hỏi anh...bây giờ.
England khá là quan tâm tới Vietnam cả chẳng đường từ núi tới nhà cô. Khi cô chìm hẳn trong giấc ngủ và tỉnh dậy, nhưng thay vì công khai lại giả vờ vẫn đang say giấc, England đang nói chuyện. Vietnam không thể cảm nhận được sự hiện diện của bất cứ thứ gì ở gần đó.
Giờ thì cô có chút tò mò về England.
Sau khi vác được cái thân tàn tạ tới nhà, trời bắt đầu mưa. Vì thế, England lại bị mắc kẹt trong nhà Vietnam, tuy nhiên, anh không hề nản chí. Thực tế là, anh đang có ý định chăm sóc cô. (Không có màn khóa môi nữa chứ?)
Sau khi nhắm mắt lại, tiếp tục giả vờ ngủ, cô nghe thấy tiếng cửa sổ mở từ England. Những tiếng mưa rơi nặng trĩu trở nên rõ ràng, khiến Vietnam buộc phải hỏi tại sao anh lại làm thế. Sau đó cô nghe thấy tiếng nói chuyện, một mình từ England.
"Well hiện tại, cậu là một trong những con rồng nhỏ nhất mà tôi từng thấy. Cậu là rồng, phải không? Tôi đã thấy cậu vài lần. Tôi nghĩ cậu nên vào trong nhà, mưa không hề tốt cho sức khỏe của cậu."
"Cái gì cơ? Vietnam sao? Well...mặc dù tôi thấy khá là lạ khi mà cô ấy có thể ngủ một cách yên bình khi có một người đàn ông đang ở đây nhưng, cô ấy có vẻ khá lạnh. Cái gì vậy, Âu Cơ? Oh, cô có một số loại thuốc có thể làm ấm người sao? Thật tuyệt vời!"
'Bây giờ...thì thực sự đáng lo lắng rồi.' Vietnam nghĩ.
Nhẹ nhàng mở mắt, cô không ngạc nhiên khi nhìn thấy England hiện ở bên cửa sổ, chẳng hề nói chuyện với ai ngoại trừ những giọt mưa.
"England?"
"Vietnam?" England hơi giật mình. "Cô dậy rồi sao?"
"Anh đang nói chuyện với ai vậy?" Vietnam đi thẳng vào vấn đề, nhìn anh với đôi mắt dò xét. "Anh đã nói chuyện một mình kể từ lúc chúng ta ở trên núi, và tôi thấy hơi lo lắng."
"..." Lông mày của England trở nên hơi buồn. "Tôi hiểu. Đến cô cũng không thể nhìn thấy họ...tiếc thật!"
"Nhìn gì?" Vietnam từ từ đứng dậy, khiến anh vội vàng chạy tới đỡ cô.
"Cô không nên dậy vào lú-"
"Anh nhìn thấy những gì mà tôi không thể?" Vietnam nói to, nhìn thẳng vào tròng mắt màu lục bảo của England.
"..." Một lần nữa, England im lặng, nhìn sang một bên như thể đang suy nghĩ gì đó. "Được rồi. Người tôi đã nhìn thấy, tên cô ấy là Âu Cơ, một nàng tiên núi. Còn sinh vật tôi vừa nói chuyện, cậu ta không có tên, nhưng cậu ta tự nhận mình và rồng Việt Nam. Có liên quan gì tới cô không?"
"Có. Âu Cơ là một nàng tiên từ truyền thuyết cổ xưa của Việt Nam. Có tin đồn rằng vì đồng cảm với tâm hồn kia, nên cô đã yêu một du khách. Còn con rồng, thì trong thời cổ đại, chúng đại diện cho hoàng để và sức mạnh dân tộc." Vietnam lục lại bộ nhớ. "Nhưng họ chỉ là truyền thuyết, không hề tồn tại." (Truyện về Âu Cơ thằng nào chém ra thế? Đứa nào yêu du khách cơ?)
"Tôi hiểu. Cô nói đúng Âu Cơ, cô ấy không còn nhìn thấy cô được nữa." England trầm ngâm.
"Gì cơ?" Vietnam hỏi. "Tôi..."
"Âu Cơ nói với tôi là một thời gian dài trước đây, cô ấy đã giúp đỡ cô ngay sau khi cô thoát khỏi sự cai trị của China. Nhưng sau khi bị France kiểm soát, cô không bao giờ nhìn thấy cô ấy nữa, thậm chí một thế kỷ sau đó, khi cô đến thăm những ngọn núi, cô ấy nhìn thấy cô, còn cô không thể."
"..." Vietnam cố gắng lục lại, cô đã không thấy khuôn mặt đó lâu rồi. Cô đã đi lên núi sau khi chạy trốn khỏi China, như một cổ tích sao?
Nhắm mắt lại, cô hít một hơi thật sâu trước khi đặt tay lên vai của England.
"England, liệu tôi có thể yêu cầu được chứ?" Cô nhìn thẳng lên.
"U-Uhm, tất nhiên. Bất cứ điều gì." England đỏ mặt, hy vọng Vietnam không phát hiện.
"Anh...Anh có thể dạy cho tôi xem không?" Vietnam hỏi.
"Hả?"
"Tôi...muốn thấy nàng tiên và con rồng đó. Họ là một phần của đất nước này, với tư cách là quốc gia, tôi phải chịu trách nhiệm cảm ơn người đã cứu mình." Vietnam trả lời, đôi mắt kiên định.
"..." England nhìn vào đôi mắt đó. 'Nhưng vấn đề là, mình không biết sao mình có thể nhìn thấy, thì sao mà dạy được'.
Tuy nhiên, Vietnam vẫn thấy rõ ràng là anh đang lắng nghe cái gì đó, có thể là những nhân vật cố tích, trước khi gật đầu, thấy rõ màu hồng phảng phớt trên má.
"Được rồi. Tôi sẽ cố gắng...cô tốt nhất không nên để mình bị lẫn lộn. Vietnam, cô có thể ngồi xuống."
Cô gật đầu, England nhẹ nhàng ngồi bên cạnh và đặt một tay lên vai cô.
"Nhắm mắt lại rồi thư giãn đi. Không nghĩ về bất cứ gì vào lúc này." England bắt đầu. "Cô có tin vào ma thuật hay thần thoại không?" Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay người con gái bên cạnh mình, khiến mặt cô không thể không đỏ hơn.
"Cô nghĩ họ sẽ như thế nào? Hãy tin vào họ, bằng tất cả trái tim. Hãy tin rằng mình có thể nhìn thấy chúng, cô có thể nói chuyện với họ, có thể chạm vào họ." Giọng nói England ngày càng gần hơn, giống như đang thì thầm, gần tới nỗi cô tưởng chừng còn vài phân nữa là đôi môi đó sẽ chạm vào tai cô, tới hơi thở còn cảm nhận rõ ràng.
"Rồng ư, nhiều người tin rằng chúng rất đáng sợ. Tuy nhiên, con rồng tôi thấy rất hùng vĩ, mạnh mẽ, và có tâm hồn rất tốt bụng. Nó màu đỏ, có một thanh kiếm màu lửa, mũi giống của sư tử...Còn nàng tiên thì thật đẹp. Tuy nhiên, lí do tôi thấy cô ấy như thế, là bởi vì cô ấy rất giống một cô gái mà tôi yêu."
Giọng nói của anh có chút dịu dàng hơn bình thường, khiến Vietnam không thể không nhíu mày, bỗng trở nên hơi buồn.
"Cô gái đó có một mái tóc nâu tối, gần giống đen. Được buộc theo kiểu đuôi ngựa, và dù mọi người nghĩ rằng cô trông đơn giản, nhưng tôi lại thấy cô rất đáng yêu và hoàn hảo. Ngay cả những đường nét trên khuôn mặt đó, đôi mắt vàng màu mật ong đó là thứ đẹp nhất mà tôi từng thấy trong cuộc đời của một quốc gia." England tiếp tục thì thầm vào tai Vietnam.
Mặc dù Vietnam chắc chắn rằng đó không phải là người cô nghĩ tới, nhưng khuôn mặt cô vẫn nóng lên vì câu nói đó...Liệu cô được phép hi vọng một chút không...?
"Người con gái mà tôi nói tới...Ngay cả khi nàng tiên kia giống hệt cô ấy, thì tôi vẫn thích vẻ đẹp của cô ấy hơn." Khuôn mặt England cũng chẳng khác Vietnam là bao. Ngay lúc đó, những tiếng cười khúc khích bắt đầu lọt vào tai Vietnam.
Từ từ mở mắt, Vietnam nhìn thấy một sinh vật nhỏ trước mặt mình. Sinh vật đó nở một nụ cười xinh đẹp với cô.
"Cô...là Âu Cơ?" Tiếng nói của Vietnam khiến khuôn mặt nàng tiên nhỏ sáng bừng lên.
"Phải, tôi rất vui vì cuối cùng cô cũng có thể nhìn thấy tôi!" Nàng tiên bay tới mũi Vietnam và ngồi lên đó. Cô hơi chớp mắt trước khi ngoái nhìn tới cánh cửa sổ. Thứ cô thấy là một con rồng đang thò đầu vào.
"Tôi không biết cậu con trai England đang nghĩ cái gì nữa, bảo tôi vào bên trong cơ."con rồng khịt mũi. "Chỉ có đầu tôi mới lọt nổi cái cửa sổ, kích thước của tôi phát triển nhanh quá!"
"Ngươi...có thật?" Vietnam run run nói. "E-England! Anh làm được rồi! Tôi có thể nhìn thấy họ!" Quay về phía chàng trai Anh, Vietnam ngay lập tức khựng lại. Đúng hơn là tất cả đều khựng lại, cả những nhân vật cổ tích. Và cả hai đều nhìn thấy rõ ràng màu sắc trên khuôn mặt nhau.
Màu đỏ tươi.
Cả hai đều lui ra xa, và liền cùng nghe thấy âm thanh "AWW" ầm lên.
"Tại sao hai người không hôn nhau? Đây là một cơ hội hoàn hảo!" Nàng tiên rên lên.
"I-Im đi!" England lắp bắp, rời mắt khỏi tất cả mọi thứ. Giờ đây, Vietnam cảm thấy tin về cổ tích hơn. Chúng...
"Cô....trông..." Vietnam vô cùng kinh ngạc, nhìn nàng tiên bé xíu đang ngồi trên tay.
"Yup, Vietnam, trước đây tôi không như thế này, nhưng tôi thấy cô rất đẹp, nên đã cố gắng để giống cô." Âu Cơ gật đầu.
Khuôn mặt Vietnam trở nên nóng lên, nếu như cô có thể. Cô thấy một thứ...màu xanh bay ngay cạnh cô gái đó.
"Ai...vậy?" Cô hỏi, ôm nó vào lòng. Nó nhìn giống một chú thỏ béo có cánh, lại phảng phất mùi bạc hà.
"Tôi là Flying Mint Bunny, bạn của England! Tôi là người đã giúp England tìm đường tới ngọn núi đó!" Chú thỏ líu lo.
"Ồ...vậy cậu là người...Tôi cho rằng anh ấy đã gặp Âu Cơ..." Vietnam chạm vào chú thỏ. "Thật mềm mại..."
"Thường thì Flying Mint Bunny không hay tham gia vào mấy chuyện này, nhưng cô ấy quyết định đi theo tôi để..." England nhìn sang một bên, xấu hổ. Vietnam quay sang con rồng, đặt tay lên mõm nó.
"Cậu...rất mềm và ấm áp. Cậu đã ở đây bao lâu rồi?" Cô tự hỏi.
"Tôi đã tồn tại được rất nhiều thế kỷ rồi, Vietnam. Tôi lang thang khắp nơi, nhưng nếu khả năng của cô trở lại, cô đã thấy tôi bay trên trời rất nhiều lần. Đó là chuyện trước khi cô không còn nhìn được nữa. Tôi cũng vậy, từng được tiếp xúc với cô rất nhiều trước khi France tới." Con rồng ầm lên, trông khá tức giận.
"Tôi...xin lỗi." Vietnam thì thầm hối lỗi. Khẽ ôm lấy mõm nó. "Kể từ khi đất nước bị chia cắt, tôi đã nhắm mắt làm ngơ...không muốn nhìn thấy...bây giờ, tôi đã nhớ ra chú rồng đã cứu tôi thoát chết...chuyện này đã giúp tôi nhớ lại...Cảm ơn."
Có một vài giọt nước mắt lấp lánh trên má cô, trước khi Vietnam vội vàng chạy sang England, và nhảy tới ôm chầm lấy anh.
"Cảm ơn...England." Cô thì thầm vào tai, cánh tay ôm chặt. "Nhờ anh...tôi có thể nhìn thấy họ!...Tôi..."
England mỉm cười, tay ôm lấy eo cô. "Không có gì, Vietnam."
Nàng tiên ngắm nhìn hai người, mỉm cười vui sướng. 'Họ đã bỏ đi những xấu hổ, chỉ còn ít thời gian nữa cho tới khi...TEE-HEE! '
Tuy nhiên, một lúc sau, con rồng, nàng tiên và chú thỏ mở to con mắt nhìn cặp đôi vẫn đang ôm nhau, không có gì biến chuyển. England nhắm chặt mắt, mặt hoàn toàn bị nhuộm đỏ, và đương nhiên, Vietnam cũng chả khá khẩm gì là bao. Nàng tiên lắc đầu nhìn con rồng và chú thỏ, 'Đùa tôi đó à?' Nàng tiên cố gắng đoán ra hành động của hai con người ngốc nghếch này.
'Mặc dù một tình yêu thuần khiết là vô cùng dễ thương, nhưng chả lẽ họ cứ ôm nhau mãi như thế à. Tôi không muốn phải làm thế với England, nhưng việc này rất cần thiết.' Nàng tiên gật đầu như thể quyết định này là cách duy nhất.
"Này, vừa rồi khi cậu giúp Vietnam tìm hiểu về chúng tôi, anh đã khen ngoại hình của tôi đúng không?" Nàng tiên, một cách tình cờ khá cố tình, liền bay xung quanh. England ngẩng đầu lên và nhìn trừng trừng về trước mặt. "Nhưng sau đó cậu nói là dựa trên một cô gái mà cậu biết, và cậu mô tả RẤT chi tiết, và cô gái đó trông giống như..."
Vietnam cứng người, khuôn mặt cô lại trở nên nóng lên lần nữa.
"Vì vậy, tôi tự hỏi, đó chẳng phải là một lời tỏ tình sao?" Âu Cơ mỉm cười với hai khuôn mặt sáng hệt ngọn đèn đỏ. Điều này làm hai quốc gia đẩy nhau ra, không dám nhìn người đối diện lấy một cái.
'Thật là một nàng tiên độc ác...' Chú rồng chảy mồ hôi.
"Bên cạnh đó, England, tất cả những câu chuyện về Vietnam mà cậu nói cho tôi khiến tôi phải vác mặt tới đây!" Flying Mint Bunny líu lo. "Và cậu nói đúng. Vietnam là một cô gái xinh đẹp nhất mà cậu từng biết."
'Con thỏ cũng thật độc ác...'
"Thôi nào England. Cậu biết rằng được dạy Vietnam để nhìn thấy chúng tôi là một cơ hội tuyệt vời để..." Con rồng cấu nhẹ lưng của nàng tiên, khiến cho cô buộc ngừng nói.
'Đừng cố gắng để làm điều đó. Họ có thể tự đến với nhau.' đôi mắt của con rồng liếc về phía nàng tiên.
"Nhưng hai người đó quá thụ động." Nàng tiện bé nhỏ tức giận lườm nguýt con rồng.
"Ưm...England..." Vietnam thì thầm.
'THẤY CHƯA? CÔ ẤY LẠI TRỞ LẠI ĐIỂM BẮT ĐẦU KÌA!' Nàng tiên tức giận bay lòng vòng.
"Những gì Âu Cơ nói...tôi tự hỏi người phụ nữ mà cô ấy nhắc tới, người mà anh cho là quý giá nhất...liệu cô ấy..." đôi môi Vietnam mím chặt, cô không hề chắc chắn với điều mình sắp nói.
England thở dài, trước khi quyết định nói ra sự thật. "Phải...cô ấy...là..."
WHAM!
Ai đó đã đẩy Vietnam ngã vào England từ đằng sau, làm đôi môi hai người chạm vào nhau một cách cẩu thả.
Âu Cơ nhìn con rồng trong sự ngạc nhiên, đôi môi cô ấy trở nên kì lạ. 'Không phải tôi'
Âu Cơ liền nhìn xung quanh, ngay lập tức phát hiện ra một thanh kiếm đang nổi bồng bềnh.
'Anh là...Thuận Thiên?' Âu Cơ ngay lập tức nhận ra, liền hỏi.
'Phải, là tôi. Tôi đã ở trong nhà Vietnam như một thanh kiếm bình thường, vì cô ấy đã nhìn thấy chúng ta và họ đang dành cho nhau một thời gian khá là ngọt ngào, nên tôi quyết định làm cho họ phát triển chút ít.' Thanh kiếm trả lời, đồng thời ngoái nhìn về phía Vietnam và England.
Cặp đôi đã đẩy nhau ra ngay sau sự cố vừa rồi, nói lắp bắp những câu khó hiểu. Flying Mint Bunny liền bay lởn phởn trên đầu England, cảm thấy một sự khó xử sắp xảy ra.
"Chúng ta nên cho họ một cái tên..." Âu Cơ bắt đầu.
'Cặp đôi thất vọng?' Chú rồng đề xuất, đồng thời lắc đầu ngao ngán.
'Rụt rè và tràn đầy thất vọng.' Thanh kiếm không liên quan cũng ầm lên cổ vũ.
"..." Đột nhiên cảm thấy một luồng sát khí lạnh toát sống lưng, quay lại nhìn và lũ thần thoại cổ tích ngay lập tức giật mình khi thấy Vietnam tay cầm mái chèo, mỉm cười khá đáng sợ.
"Tôi có thể nghe thấy đó!"
09.All Except One
Vietnam im lặng lắng nghe những vấn đề ở hội nghị Thế giới, tuy nhiên thật ra lại ngắm nhìn các quốc gia cãi nhau một cách thích thú. Cô đã không tới đây một thời gian dài rồi, vì vậy khi nhìn thấy England và France đang đánh nhau chí chóe còn America lại lan man về 'HERO' khiến cô thấy mọi thứ không thay đổi gì lắm kể từ lần cuối đó.
Nhìn sang bên khác, cô thấy Germany đang run lên, không chần chừ sẵn sàng chuẩn bị hét lần và khiến cho căn phòng rơi vào im lặng lần nữa. Vietnam lắc đầu và đặt tay lên vai Germany. Anh liền nhảy lên, ngay lập tức quay sang Vietnam, cô gái vừa để tay lên môi ra hiệu im lặng.
Germany mở to mắt, kì lạ nhìn thứ Vietnam lấy ra.
"Cái gì vậy?" Germany nhìn thứ đó.
"Cái này...là bullhorn" Vietnam từ từ giải thích, như thể chính cô cũng không chắc chắn vào việc mình đang làm. "Ưm...Anh có thể sử dụng nó thay vì la hét."
"Tôi hiểu...danke." Germany do dự trước khi quyết định dùng. "Mọi người-"
Một âm thanh lớn vang vọng khắp phòng khiến các quốc gia không nhảy lên cũng phải hét ầm trong sự ngạc nhiên, ngay cả những người vô cảm nhất như Norway và Japan. Thậm chí Greece còn  ngẩng đầu lên khỏi cái bàn kính.
Mọi con mắt đổ dồn về phía Germany, với khuôn mặt đỏ lên vì cú giật mình vừa rồi. Giờ thì anh chỉ cần nói chuyện một cách bình thường, nhưng kết quả âm thanh lại bị khuếch đại to hơn mong đợi. Chuyện đó sẽ không xảy ra nếu như bullhorn không bị chỉnh tới mức siêu to.
Sự im lặng bao bọc lấy căn phòng trong một phút. Germany không còn cách nào khác liền đặt bullhorn xuống sàn nhà, và Vietnam cười trừ nói xin lỗi. Đó là lúc quốc gia Châu Á được mọi sự chú ý đâm thẳng vào người.
"ĐÓ LÀ VIETNAM!!" America hét toáng lên. "ÔI TRỜI ƠI, CÔ ẤY ĐANG Ở ĐÂY VÀ VẪN CÒN THỞ!"
Các quốc gia xung quanh cậu ta trợn trọn mắt lên, hay còn có khuôn mặt gọi là "poker face".
"Tất nhiên là chị ấy còn sống!" Taiwan đứng dậy lườm nguýt America. "Chỉ là trước đây Jiě jie quá bận thôi!"
"Cô có chắc là cô ấy không có whatchamacallit chứ?" America gãi đầu, cố gắng nhớ từ mình vừa nói.
"Sốt? Không. Tôi chưa từng thấy Jiě jie bị sốt bao giờ. Ít nhất là như thế...kể cả cảm lạnh." Taiwan quay sang nhìn Vietnam tò mò.
"Tôi không bị sốt." Vietnam lúng túng trả lời.
"Đúng vậy aru!" China hùa theo. "Nếu con bé mà bị sốt thì đã gọi ngay cho chúng tôi rồi aru."
"Không." Câu trả lời dành cho China vô cùng cộc lốc.
"Không vui gì cả da-ze!" Korea phàn nàn. "Khi tụi em còn bé, chị đã chăm sóc rất tốt cho tụi em da-ze. Vậy nên tụi em hứa rằng chắc chắn sẽ chăm sóc cho chị nếu chị có bị sốt da-ze."
"Ve~Một chuyện gì đó thú vị đó đang xảy ra ở đây phải không?" North Italy hỏi, ra vẻ quan tâm. "Nếu như Viet bị sốt, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cho cô ấy thật tốt, veh~"
"Nghĩ kĩ đi, Vietnam chưa từng bị sốt bao giờ. Kể cả trong khoảng thời gian tôi gặp cô ấy." Monaco nhớ khi quốc gia này ở dưới quyền cai trị của France, cô chưa từng thấy cô gái này bị cảm lạnh cả.
"Chủ đề của cuộc họp này là về chuyện tôi đã từng bị cảm lạnh bao giờ chưa thôi sao?" Vietnam cau mày.
"Có vẻ thế." Germany đồng ý. "Chúng ta đã đi quá xa với mục đích ban đầu của cuộc họp."
"HEY! Nếu Vietnam bị làm sao, tôi, người anh hùng sẽ giúp cô ấy thoát khỏi nó!" America tuyên bố rất sung.
"Tôi đồng ý với những gì America nói." Japan lặng lẽ giơ tay.
"Tôi không nghĩ thế!" Taiwan đứng lên và đập tay xuống bàn. "Gia đình sẽ chăm sóc cho chị ấy, như chúng tôi đã từng hứa!"
Korea gật đầu. "Đúng đó da-ze!"
"Ohonhon, tôi không nghĩ thế. Tôi sẽ là người chăm sóc cho cette belle jeune fille" France bất ngờ xuất hiện phía sau Vietnam. Ngay lập tức cô cầm cái mái chèo không biết lấy từ đâu ra đập vào khuôn mặt tuyệt đẹp kia, rồi vác ghế một cách phũ phàng chuyển sang chỗ khác, ngay cạnh quốc gia mà được gọi là "quý ông",  England.
"Bọn họ như trẻ con vậy, không thể nghiêm túc được." England nhận xét khi cuộc tranh luận dần trở nên quyết liệt. "Họ chắc chắn không thể biết cách chăm sóc một người bị cảm lạnh đâu. Thậm chí đến lắng nghe còn không làm nổi."
"Hmm..." Vietnam nghiêng đầu. "nhưng chẳng phải anh là một quốc gia dễ bị cảm lạnh nhất phải không?"
Mặt England chuyển thành màu đỏ do quá xấu hổ. Trước khi nhận ra cô không hề có ý trêu chọc mình. "Đúng thế, tại ở London mưa rất nhiều."
"Mưa..." Vietnam thì thầm.
"A-ah, không có nghĩa là lúc nào tôi cũng chán nản." England cố gắng thanh minh cho bản thân. "Chỉ là t-thiên nhiên và-"
"Tôi biết." Vietnam nở nụ cười, khiến trái tim chàng trai Anh bị trật hẳn mấy nhịp. England nhìn sang chỗ khác, vẫn sắc đỏ, trong khi Vietnam tự hỏi tại sao anh ta lại né tránh ánh mắt của cô.
Bóp
Một quả cà chua chả biết từ đâu ra hạ cánh vào váy Vietnam, ngay lập tức cả người đang hàn huyên tâm sự không ai bảo ai cùng hét toáng lên. Cả hai quốc gia cùng đỏ mặt trước khi nhìn lại nhau. Quả cà chua đó đến từ Spain, người vừa quyết định đánh thức cô gái Châu Á ra khỏi thứ mà cậu ta gọi là "Sự cám dỗ từ England".
"Ôi trời..." Vietnam nhíu lông mày lại khi nhìn cảnh tượng trước mặt. Các nước Châu Á đang chuẩn bị có một cuộc đấu đá với Châu lục khác.
"Vietnam sẽ do chúng tôi chăm sóc!!" Gia đình Vietnam chẳng khác nào những con thú dữ đang gầm gừ.
"Không, sẽ là do tụi tôi!" Các nước khác phản đối. Thực ra, những nước không tham gia chỉ có Switzerland, Liechtenstein, Austria, Greece, Germany, Romano, Italy, gấu bự đáng yêu, Russia, Belarus, Poland, Lithuania, nhóm Bắc Âu, England và chính Vietnam. (Thế thì có khác ếu gì là gần cả thế giới không tham gia đâu = v =)
"Từ khi nào mà Viet trở nên nổi tiến vậy?" Liechtenstein tự hỏi, cười khúc khích. "Thực ra thì điều này thật buồn cười."
"Ngu ngốc thì có. Nào Liechtenstein, đi về." Switzerland nhìn chằm chằm vào những đất nước mà cậu cho là chưa trưởng thành kia.
"Nhưng Big Bruder, em muốn xem chuyện gì sẽ xảy ra." Liechtenstein cầu xin, sử dụng đôi mắt to màu xanh lá lợi thế của mình. Và đương nhiên bởi không thể từ chối đôi mắt đáng yêu đó, Swiss đành ngồi xuống ghế cùng khuôn mặt đỏ bừng.
"Chờ một chút!" Germany hét lên. "Chúng ta phải tiếp tục cuộc họp và bỏ qua chủ đề vô nghĩa này!"
"Câm miệng, Germany!" Những tia nhìn ma quái lần nữa bắn thẳng vào Germany khiến anh ngập ngừng. Đôi khi các nước Châu Á thật đáng sợ...
Vietnam lùa tay vào mái tóc, thở dài mệt mỏi. England theo dõi cử động của cô, đột nhiên nảy ra ý tưởng.
"Tôi rất thích." Cô trả lời. Một cách lặng lẽ, hai quốc gia lẻn ra trong lúc không ai để ý. Thật ra, có một vài cái nhìn dõi theo hai người họ, nhưng sau đó cũng bị nụ cười đáng yêu chết người của Vietnam hạ gục.
Vài tuần sau...
"A-achoo!" Vietnam hắt hơi, che miệng lần thứ n trong ngày.
"Lạnh sao?" Mắt Taiwan dấy lên tia hạnh phúc.
"Không!" Vietnam ngay lập tức gạt phăng ý kiến đó đi. "Chỉ là một cái hắt hơi thôi."
"Hmm..." Taiwan nhìn quốc gia lớn hơn với con mắt nheo lại. Từ lúc đi bộ đến giờ, Vietnam luôn sụt sịt và cố gắng không thu hút sự chú ý của Taiwan. Nó hoàn toàn vô ích, Taiwan đã phát hiện ra rồi, cũng lặng lẽ như cách Vietnam giấu cô.
Nhếch mép cười, Taiwan sử dụng tay áo to đùng để che đi khuôn mặt nham hiểm. 'Chẳng bao lâu nữa...thời khắc đó sắp tới rồi. Không thể tin mình lại may mắn tới vậy!'
Mặc dù muốn Vietnam nhanh chóng bị cảm lạnh, tuy nhiên cô cũng là một con người, nên không thể làm một việc vô lương tâm như đổ chậu nước vào người Vietnam chỉ để làm nhanh quá trình sốt được. Vì thế cô bé không còn cách nào ngoài việc chờ đợi cơn sốt tới tự nhiên.
Nhưng mà, chúng ta đang đùa ai vậy?
"Taiwan, em đang làm gì vậy?" Vietnam sử dụng khăn để lau tóc đồng thời ngăn cho không khí lạnh đẩy vào người. "Chị đã nói với em là chị sẽ không bị bệnh mà!"
"Phải, em biết chị sẽ nói thế." Taiwan ngân nga hát, tắt cái quạt vừa bật. "Vì vậy, nếu chị không phiền Jiejie, em sẽ về ngay bây giờ, chăm sóc cho bản thân tốt nhé!"
Và rồi, Taiwan rời khỏi nhà Vietnam.
Ngay khi quốc gia nghịch ngợm vừa đi khỏi, Vietnam liền đứng dậy và thay quần áo của mình. Sau đó liền lục tung ngôi nhà để tìm bất cứ loại thuốc nào để có thể giảm sự mệt mỏi đang chiếm lấy mình.
Cô thở phào khi tìm thấy một hộp thuốc mà China từng trao cho mình khi còn yêu nhau trước đây. (Cái gì thế này, hint ChinaViet à?)
'Thế này thì mình sẽ không bị sốt nữa.' Vietnam nghĩ.
Và đó vẫn chỉ là những gì Vietnam nghĩ thôi.
Ahem
Vài ngày sau đó, Vietnam hoàn toàn tuyệt vọng, xịt vào mũi mình một loại thuốc cảm nước mà mới mua trước đó. Cô toát mồ hôi khi các hộp thuốc đã chất đống trong phòng, còn các loại thuốc nước thì đã cạn sạch hiện giờ đầy ụ trong thùng rác.
Thành thật mà nói, cô không định sử dụng thứ này nhiều, chỉ mua đúng mười hộp để phòng trường hợp bất trắc. Nhưng giờ cô đã xài sạch tận nửa sổ đó để xịt mũi, và giờ chuẩn bị bắt đầu sang hộp thứ sáu.
Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, một cơn đau dữ dội trên bụng bỗng tới. Nhanh chóng chạy vào phòng tắm và ngồi lên bồn cầu, cô ho một cách dữ dội.
'Ugh...nếu còn đủ sức để lết vào nhà bếp, thì mình đã làm một bát cháo để đánh chén rồi...' cô chậm chạp đứng lên. Thở nặng nề, cố gắng bám lấy những bức tưởng để đi, nhưng mới bước đi vài bước thì một tiếng gõ cửa đã vang ầm lên ở bên ngoài.
"Tôi biết em đang ở đây VIET! Tôi thấy TV vẫn mở và đôi giày của em còn ở NGOÀI!" America hét lên. Cô rên rỉ, đưa một tay lên chỉnh lại tóc và cố gắng nhìn ra.
'Tại sao hắn ta lại ở đây? Được rồi...mình phải già vờ như đang bình thường...' Vietnam nghĩ khi đi (đúng hơn là bò) về phái cánh cửa. Tuy nhiên, ngay khi cánh cửa được mở, thì Vietnam gần như sợ chết khiếp với một America đang nở nụ cười xảo quyệt.
"Tại sao cậu lại ở đây?" Vietnam lẩm bẩm.
"Bởi vì tôi muốn THĂM em!" America hét.
"Cậu ồn ào quá...ra ngoài đi." Vietnam chỉ ra cửa, nhưng chân còn không thể đứng vững. America hơi ấp úng một chút khi thấy sự kì lạ gì đang diễn ra trước mặt mình.
"Ôi...Em nhìn thật tiều tụy!" America đỡ Vietnam lên, ngay sau đó liền phát hiện ra vết quầng dưới mắt, hơi thở khó nhọc và má đang nóng lên của cô. "Đừng nói với tôi...em..."
"Đi ra!" Vietnam lập tức đẩy anh chàng người Mỹ ra khi cậu đang còn không nghi ngờ rồi vội vã đóng cửa vào.
"...TRỜI! VIETNAM BỊ SỐT!" America hét lên. Vietnam đau đớn nhắm mắt, có vẻ như America đang gọi điện cho ai đó. Chắc chuyện này đã truyền ra cho cả thế giới rồi...Đó là những suy nghĩ trong đầu Vietnam.
Vâng, cô đã đúng.
Vài phút sau, cánh cửa nhà Vietnam lại bị đẩy ra bởi một quốc gia khác. Khuôn mặt cô đập mạnh xuống sàn, và Vietnam chẳng thế làm gì ngoài phát ra những tiếng rên rỉ.
"Ôi ma belle Vietnam~" France đặt tay lên trán mình với những giọt nước mắt không biết lấy từ chai nước khoáng nào. "Ngày này cuối cùng đã tới! Anh yêu sẽ chăm sóc cho em ngay!"
"...nguyền rủa cuộc đời này..." Vietnam lẩm bẩm, thở không ra hơi. "Tôi không cần anh chăm sóc...Tôi đã lớn...và có trách nhiệm..."
"Non! Chúng ta sẽ không để em làm thế!" France ôm lấy Vietnam trong vòng tay "cảm xúc" của mình. "AHH! Em trông thật thảm hại, Vietnam!"
"..." Đôi mắt Vietnam he hé, bị thu hẹp. "Thả tôi ra. Đi khỏi đất nước tôi đi."
"Yo Viet! Tôi có mang một chiếc bánh Hamburger để giải quyết vấn đề của em!" America hét lên, gián đoạn sự tủi hờn của "France-niichan".
"Chàng trai TUYỆT VỜI như tôi sẽ giúp cô thoát khỏi dịch cảm!" Đằng sau là Prussia biểu cảm cũng chẳng khác gì của America mấy.
"Hola~ Vietnam, tôi có mang một vài loại đồ ăn của Tây Ban Nha để giúp cô khỏi cơn sốt." Spain nở nụ cười sát gái với quốc gia nữ.
"..." Vietnam tàn tạ nhìn chằm chằm vào những tên phá phách mới tới. "Mặc dù tôi biết ơn vì mấy người đã lo lắng nhưng làm ơn đi khỏi đất nướ-"
"ĐƯỢC RỒI! NHỮNG ĐỨA KHÔNG LIÊN QUAN, RA NGOÀI ĐI!!" Taiwan hét lên, đá America và đứng lên người cậu ta. "Chúng tôi, gia đình của Vietnam, sẽ tiến hành chăm sóc."
Vietnam lập tức tái mặt, bò ra khỏi vòng tay France rồi phắn vào phòng tắm. Tất cả mọi người nhăn mặt khi nghe thấy những tiếng nôn ọe phát ra to tướng, không chần chừ mà chạy đến trước cửa. Tiếc thay, Vietnam không ngu tới nỗi quên khóa chốt lại.
"Jiejie! Mở cửa ra!" Taiwan đập đá cánh cửa phòng tắm đáng ghét bằng bàn chân nhỏ bé của mình.
"...không!" Vietnam ho.
"Được rồi, tất cả mọi người tránh ra! Người hùng sẽ giải cứu thiếu nữ đang bị nạn!" America hét lên. Nhưng khi đá nó, hầu như cái thứ đó không hề di chuyển, hơn nữa còn làm America ngã chỏng gọng.
"Cái gì..." Mọi người đều chuyển ánh mắt về phía cánh cửa (và America). "Nó không bị làm sao cả?"
"Được rồi, không chơi nữa." America nheo mắt xắn tay áo, trân trân về phía thứ kì la kia. "Giờ sẽ là thời gian cho sự nghiêm túc."
Cuối cùng sau bao vất vả, cậu cũng thành công khi làm thủng một lỗ, nhưng ngay sau đó lại buộc phải rút lui khi thấy nòng súng xuất hiện, hơn nước kề sát chân mình. 'Những đứa không liên quan' thoáng thấy đôi mắt đỏ pha vàng hiện nhìn trừng trừng vào mình.
"Cút khỏi đất nước của tôi." Giờ đến Vietnam hệt như con thú dữ gầm gừ.
"Nào nào, Jiejie..." Taiwan giơ tay, mặt cô hiện rõ vẻ do dự. "Chị thực sự bị ốm rồi, ốm nặng hơn em nghĩ. Chị cần một ai đó để chăm sóc mình-"
"Chị có thể tự chăm sóc chính mình! Và đặc biệt không muốn America trong ngôi nhà của mình!" Giờ thì đôi mắt sát khí kia thành hỗn hợp nâu vàng. "Tôi sẽ bắn mấy người nếu còn ở đây trong hai phút nữa!"
Năm quốc gia, 'Hội những đúa không liên quan' liếc nhau đầy lo lắng.
Nhưng ngay sau đó đôi mắt cô liền rời khỏi cái lỗ do America tạo ra, và những cơn nôn ọe dữ dội lại vang lên lần nữa.
"Jiejie! Đừng làm khổ chính mình! Chị đang quá độc lập đó!" Taiwan chạy tới cái lỗ và nhìn vào phòng tắm, mái tóc đuôi ngựa bị xù lên, còn cái áo dài xanh đầy những vết nhăn. Đôi mắt Vietnam chập chờn nhìn Taiwan, rồi dần dần quay trở lại bình thường.
Tuy nhiên, ngay sau đó Taiwan lại hét ầm lên vì shock, khuôn mặt Vietnam như thể sắp chết, vô cùng nhợt nhạt.
"Tôi không cần sự giúp đỡ của bất cứ ai cả." Cô lẩm bẩm. Lấy chiếc bàn chặn thứ trung gian giữa bên ngoài và bên trong, cái lỗ. "Nếu tôi chấp nhận sự giúp đỡ của một ai đó, thì nó giúp ích được gì cho tôi? Đã bao nhiêu người phản bội tôi rồi? Tôi là Vietnam...không ai được nhìn tôi trong tình trạng thảm hại thế này. Tôi không muốn bất cứ ai ở đây ngoại trừ tôi. Tôi chăm sóc vấn đề của mình còn mấy người chăm sóc vấn đề của mấy người!"
Taiwan muốn nói lại những điều ngược lại trong câu nói của Vietnam, nhưng France đặt tay lên vai cô. Đôi mắt trở nên tuyệt vọng, anh lắc đầu.
"Tôi nghĩ nên để cô ấy một mình. Rồi cô ấy sẽ mở cửa sau."
"Nhưng chị ấy thực sự bị ốm! Nó giống trước đây, khi mà chị ấy-" Taiwan bị cắt ngang bởi cái lắc đầu từ France một lần nữa. Cô bé nhận thấy rằng cả Spain, America và Prussia đã rời nhà. Cô thậm chí còn nghe thấy tiếng nói xé vải của America bên ngoài nữa.
"Được rồi, Vietnam không muốn bất kì ai trong nhà. Chúng ta đã rất cố gắng để nói chuyện với cô ấy."
"Aiyah! Đương nhiên là phương Tây làm sao biết cách nói chuyện được chứ aru! Tôi sẽ vào trong aru!"
"Dừng lại, chúng tôi đã nghe những gì China bảo, nó không hề có tác dụng."
"Với cả tôi không nghĩ cô ấy muốn thấy cậu đâu China à!"
"..."
Người ra khỏi nhà cuối cùng là France và Taiwan, các quốc gia hướng ánh nhìn hi vọng về phía hai người họ.
Cô lắc đầu, mắt trông như sắp khóc.
"Tại sao jiejie không mở cửa cho chúng ta? N-Như thể chị ấy là một ai khác, giống như...từ khi mà chị ấy..." Taiwan thì thầm, ở trong trạng thái khá là xúc động.
"Phải, bệnh cảm lạnh cũng có thể thay đổi thái độ của một ai đó. Hãy lấy ví dụ ở England chẳng hạn." France dựa vào tường. Nhìn mọi người trước mặt, họ chắc chắn sẽ không đi, không, họ sẽ chờ cho đến khi cô bình tĩnh.
"Nhưng...chị ấy sẽ không đủ sức..." Taiwan vẫn chưa hết buồn, nhưng quyết tâm chỉ còn chút ít bỗng dấy lên trong con mắt cô, cô phải đối mắt với chị mình. "Tôi sẽ đi-"
"Thuyết phục Vietnam. Mấy tên vô dụng các cậu có thể ở lại!"
Vietnam nghe thấy tiếng nói ầm ĩ bên ngoài, cô khẽ thở dài buồn bã. Tại sao họ lại không nghĩ tới cảm xúc của cô chứ? Chẳng có ai muốn mình trở nên đáng thương và yếu đuối trước các quốc gia khác cả, nó cho thấy sự kém cỏi, cô sẽ trở nên rất thảm hại trước mắt bọn họ. Nhưng bây giờ, cô lại chẳng khác nào người say, dựa vào tường nhà vệ sinh và ném những thứ mà mình từng rất nâng niu.
Lau miệng, cô lắng nghe những gì đang xảy ra. Không còn tiếng nói nào cả, họ biến mất rồi à? Cô áp tai vào cái lỗ mà America vừa đấm, tập trung vào bất cứ âm thanh nào cho thấy việc còn người ở bên ngoài.
Tuy nhiên, một lần nữa, cô cảm thấy lồng ngực mình nhói đau, vì vậy, cô nắm chặt nơi đó và cố gắng hít một hơi thật sâu. Mắt không còn tỉnh táo để nhìn rõ mọi thứ nữa, hơi thở trở nên vô cùng khó nhọc. Lấy hết can đảm, cô ngoái lại nhìn mình trong gương.
Vietnam thực sự nghĩ mình trông rất thảm hại. Khác hẳn với mình vào hồi tuần trước. Đôi mắt bị lẫn tạp màu: vàng, đỏ và nâu. Cô hiểu điều đó, nhưng vẫn cứng đầu duy trì cá tính mạnh mẽ của mình dù đã hoàn toàn hiểu ra vấn đề, cô đang ốm rất nặng.
Cô nhận ra áo dài giờ đã ướt đẫm mồ hôi. Ôm chặt lấy đầu mình, cô dựa vào tường phòng tắm. Có lẽ khi nào có thể bình tĩnh hơn thì cô sẽ đi tắm.
"Vietnam!"
Theo bản năng, cô đứng lên và đi về phía giọng nói phát ra, kết quả lại chạm mặt người mình không muốn gặp nhất.
Quay lại, đôi diện cô là đôi mắt sâu hút của England.
"E-E-E-England!" Cô lắp bắp. Đôi mắt ngọc lục bảo kia khẽ nheo lại. Sau khi nhận ra tình hình, cô nhanh chóng chạy ra khỏi cửa. Và đương nhiên sức khỏe yếu ớt hiện tại này không thể nào bảo vệ được mình, nên đi được vài bước liền bị vấp. Rất may, vẫn là bàn tay đó đỡ cô trước khi bị rơi xuống. Vào lúc này, tuy lực kéo thật nhẹ nhàng nhưng giọng nói của chàng trai Anh lại vang lên như ra lệnh.
"Nhìn vào tôi!"
Vietnam mím môi. Cô quay đầu đi và nhắm chặt mắt.
"Đ-Đi đi! X-X-Xin rời khỏi nhà tôi..." Vietnam hét lên, giọng nói run run tưởng như cô chuẩn bị khóc.
"Vietnam!"
Giọng nói kiên định đó khiến cô buộc phải ngẩng lên, nhưng lại ngăn mình không mở mắt. Ngay bây giờ, cô cảm thấy nhân cách phía Nam của mình đang xâm chiếm lấy. Mắt cô hiện giờ...có lẽ đang mang màu nâu.
"Xin anh...tôi không muốn ai nhìn thấy sự thảm hại của mình bây giờ...đặc biệt là anh..." Cô rên rỉ.
"Huh. Nếu cô gọi việc ốm là đáng thương, thì tôi đã bị 'thảm hại' rất nhiều lần."
"Tôi không hề có ý đó!" Vietnam kêu lên, gục đầu vào vai England. "C-Chỉ là, khi tôi bị ốm, nó đã trở thành thứ tồi tệ nhất mà tôi từng trải qua, nó không giống cảm thông thường, đó là lí do-"
"Tôi không quan tâm về điều đó." England đặt một ngón tôi lên môi cô. "Tôi quan tâm tới cô hơn tất cả mọi thứ. Cô đừng quá khắc nghiệt với bản thân, tình yêu của tôi. Hãy cho phép tôi chăm sóc cho cô."
Dù không chắc là do hơi ấm của anh hay là vì quá lạnh mà khuôn mặt cô vẫn đỏ lên. Mắt hai người nhìn nhau đầy thân mật, ngón tay mê hoặc đó vẫn còn trên môi, còn tay kia lại yên vị ở eo, trông họ chẳng khác gì một cặp đôi.
"..." Lông mày cong lên không chắc chắn. "Nhưng...tôi không muốn trở thành gánh nặng..."
"Tôi đảm bảo với cô, cô không phải là gánh nặng. Dù sao cô cũng chỉ lo lắng cho gia đình và bạn bè thôi. Họ đã hứa rằng sẽ không làm phiền chúng ta, vì vậy tôi có thể bình yên giúp cô thoát khỏi cái lạnh." England trả lời. Nhấc bổng cô lên theo cách bế công chúa, mang Vietnam vào phòng mình. Rất may mắn rằng vì tóc mái che hết cả khuôn mặt nên England không thể biết được sắc màu trên mặt cô gái mình đang bế hiện đang thế nào.
"Nếu cô còn đủ năng lượng thì tôi sẽ giúp cô thay bộ đồ khác. Nàng tiên sẽ giúp cô nếu cô cần giúp đỡ." England ngồi xuống giường.
Vietnam nhìn nàng tiên đang đậu trên vai mình. Cô ấy lên đây từ khi nào vậy?
"R-Rồi..." Vietnam miễn cưỡng đồng ý.
Khi chàng trai người Anh vừa đi ra khỏi phòng, nàng tiên nâng lên một bộ quần áo có vẻ khá kì lạ đối với người thường.
"A-Ah, tôi không thể mặc thứ gì đó giống thế được..." Vietnam phản đối.
"Vớ vẩn! Tất cả tủ quần áo của cô toàn áo dài, vì thế mà tôi phải kiếm vài bộ cho cô đó biết không." Nàng tiên bực tức trả lời, bên cạnh đó giơ bộ đồ lên.
Vietnam nhìn chằm chằm vào thứ nàng tiên đang giơ lên.
"Nó không thấm mồ hôi, bên cạnh đó, cô sẽ không bị nóng khi mặc cái này."
"Được rồi." Vietnam không muốn xúc phạm nàng tiên, vì vậy cô đành đau đớn mặc bộ đồ ngủ mà theo cô là "hở hang" đó. Sau đó khẽ thở dài nhẹ nhõm vì ít ra nó không hở hang như cô nghĩ.
"Bây giờ thì lên giường đi!" Nàng tiên chỉ huy. Mà có lẽ chẳng cần nói thì Vietnam cũng lết vào giường rồi. "Các nàng tiên khác đã giúp England nấy súp rồi, vì vậy những gì cô cần làm là làm một cô gái ngoan và nằm yên."
"Anh ấy k-không cần phải chuốc thêm rắc rối như vậy! Bảo với anh ấy là cứ đưa cho tôi một hộp thuốc là đư-" Câu nói của Vietnam bị cắt đứt bởi câu thần chú đến từ nàng tiên. Chẳng còn cách nào khác, cô rên rỉ và quay trở lại giường.
"Thấy chưa? Chăm sóc đầy đủ và thích hợp mới có thể chữa khỏi bệnh lạnh!" Nàng tiên lắc đầu. "Cứ cho anh ta làm những gì anh ta muốn, chỉ vì anh ta quá lo lắng cho cô mà thôi."
"NHƯ THẾ LÀ ĐỦ RỒI!" Một nàng tiên khác nói vọng ra, nói chuyện với những người khác. "Cậu điên à? Nếu cậu ta không dám nói, thì chúng ta nên im lặng."
"Không sao, dù gì cô ấy cũng chẳng thể nghe thấy." Một nàng tiên khác phản đối. "Mà đợi đã, cậu là ai?"
"Tôi là Âu Cơ, tiên của Vietnam." Âu Cơ hậm hực trả lời, quay sang quốc gia giờ nằm bẹp trên giường. "Ôi trời. Cô ấy trông thảm quá, chẳng lẽ kinh tế đã bị giảm sút sao?"
"Sao cậu cao thế?" Nàng tiên nhìn chằm chằm vào Âu Cơ, người đang có kích thước của một thiếu niên.
"Đâu phải tất cả nàng tiên đều nhỏ bé." Âu Cơ, trả lời, vênh mặt khi cầm một chiếc khăn lạnh đặt lên trán Vietnam. "Cô ấy đã đỡ hơn chút. Giờ thì chúng ta phải kiềm chế bản thân để England chăm sóc cho cô ấy."
"Tôi muốn thấy England trong bồ đồ người hầu quá..." Một nàng tiên khẽ ngân nga.
"Nó sẽ rất buồn cười." Âu Cơ cười khúc khích. "Nhưng thế thì Vietnam không thể tốt hơn đây! Có khi còn tệ hơn ấy..."
"Hmm, nhưng nếu cô lớn thế này, thì sao ngay từ đầu không giúp Vietnam hết cảm?"
"Bởi vì, chúng ta có thể phản lại sự ngẫu nhiên của khoa học, nhưng lại không thể đảo ngược tự nhiên." Âu Cơ giải thích, dựa lưng vào tường. "Với cả-"
England gõ cửa, làm hai nàng tiên bên trong giật mình.
"Um, Vietnam mặc xong đồ rồi." Âu Cơ nói nhanh. Cánh cửa mở ra hiện lên England đang cầm bát súp được để trên một cái khay. Tuy nhiên, những gì làm nàng tiên không khỏi shock lại là khuôn mặt được bao phủ bởi đống cháo.
"Đừng hỏi." anh lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên tia sắc lém nhìn những nàng tiên đang cười khúc khích. Tuy nhiên khi chuyển sang Vietnam lại trở nên vô cùng dịu dàng, anh nhẹ nhàng tiến tới cái giường mà cô đang ngủ.
Các nàng tiên ngắm nhìn chàng trai Anh trong im lặng khi một cách đáng yêu, anh lau khuôn mặt mình bằng tạp dề. Anh thì thầm vào tai Vietnam cái gì đó, khiến cô từ từ mở mắt. Giờ hội đồng tiên chẳng khác gì fangirl, cứ hét ầm lên cùng mỗi một thìa súp do England xúc cho vào miệng Vietnam.
'Ôi trời, đó là điều dễ thương nhất mà tôi từng thấy kể từ khi còn sống.' Trong tâm trí mình, Âu Cơ đang ầm cả lên, làm một đường liên kết với các nàng tiên còn lại.
'Tôi biết! NÓ QUÁ DỄ THƯƠNG, CÓ KHI TÔI TRỞ THÀNH FANGIRL CHO HỌ MẤT!' một cách "duyên dáng", nàng tiên xinh đẹp quay mòng mòng.
'Aww! Nhìn vào mặt họ kìa! Màu đỏ đó!' Một nàng khác ré lên.
'Heh. Đôi mắt của Vietnam trở lại thành màu vàng rồi. Tôi đoán rằng cô ấy đã hết sốt.' Âu Cơ cười toe toét.
Mười phút ngập tràn những câu comment của các bạn tiên qua đi, England đã cho Vietnam trở lại giường ngủ nghỉ ngơi. Anh nhẹ nhàng vén vài sợi tóc bướng bỉnh rủ trước trán, vuốt ve má cô trìu mến.
Sau đó, với khuôn mặt đỏ chẳng khác nào cà chua, anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô, khẽ thì thầm 'Chúc ngủ ngon, bông sen xinh đẹp của tôi' trước khi đi khỏi phòng.
'AHH! TÔI KHÔNG THỂ CHỊU ĐƯỢC NỮA! HỌ QUÁ DỄ THƯƠNG, TÔI SẼ NGẤT MẤT!' Trước khi một thành viên trong nhóm fangirl chạm đất, thì đã được Âu Cơ đỡ lên.
Khẽ bĩu môi, Âu Cơ nhìn về phía chàng trai vừa rời khỏi phòng. 'Phải, dễ thương nhưng chẳng đặc biệt gì cả. Hãy để điều này trở nên thú vị chút nhé?'
Đêm tiếp theo, sau khi Vietnam chìm vào giấc ngủ, tác giả bởi quá lười biếng để viết thêm những cảnh dễ thương và tập đoàn fangirl.
"Ôi Chúa ơi! Vietnam, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Âu Cơ hét lên bằng giọng vô cùng hoảng hốt. Trong chưa đầy một giây, England liền đạp cửa với bộ dạng bối rối, nhìn quốc gia trên giường bằng con mắt ngạc nhiên.
Vietnam đổ rất nhiều mồ hôi, thở nặng nề, mắt hướng về phía cánh cửa.
"England! Ở đây này, tôi vừa làm những loại thuốc đặc biệt!" Âu Cơ đưa cho đất nước đang cuống lên một cái chai.
"Cảm ơn! Vietnam, chỉ cần nuốt cái này thôi!" England ôm cô gái vào vòng tay mình. Tuy nhiên, cô không hề có bất cứ phản ứng nào với câu nói của anh. Môi vẫn ngậm chặt.
"Tôi đã kiểm tra tình trạng của cô ấy! Cô ấy còn không đủ sức để mở miệng hoặc nuốt bất cứ thứ gì!" Âu Cơ nói, nhưng giọng lại có chút ranh mãnh. "Cậu biết điều đó có nghĩa là gì mà!"
England nhìn cô hoang mang, trước khi kịp hiểu điều ẩn dụ mà Âu Cơ đang nói. Với một khuôn mặt đến ớt còn không thể sánh bằng, anh lắp bắp mãi mới xong một câu vô cùng rời rạc.
"Â-Âu Cơ...đừng có...ngốc thế..." Vietnam thì thầm khàn khàn. "Tôi...Tôi không sao...England...tôi không...muốn anh bị...lây bệnh..." Vietnam nhăn mặt khi nói, quay đầu ho khó nhọc.
"Không! Tôi không quan tâm tới việc bị lây!" England ngay lập tức dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt Vietnam. Hơi ngập ngừng một chút.
"Dù tôi ghét việc mà mình sắp sửa làm, và tôi chưa từng nghĩ đến việc này trước đây..." Anh lẩm bẩm, cầm lấy cái chai rồi quay sang Vietnam, người đang cố hết sức để phản đối.
"Thành thật mà nói, tôi nên làm việc này sớm hơn. Vietnam!" Anh nhìn quốc gia đối diện một cách nghiêm trọng. Tuy màu hồng ở má đã phá vỡ hết vẻ nghiêm túc đó.
"Tôi sẽ mớm thuốc cho cô ngay bây giờ. Nhưng trước khi làm điều đó, tôi phải nói điều này. Tôi yêu em!" England nói to. Và bởi vì do quá xấu hổ để có thể nhìn phản ứng của cô, nhanh chóng dốc hết vào miệng.
England dùng ngón tay để mở miệng cô ra, nơi hiện phát ra những tiếng khó nhọc. "Tôi...cũng...thế...em...yêu....anh" (Sao tác giả nỡ dìm tình yêu của tôi thế này?)
Anh như muốn nhổ đống nước vừa dốc vào miệng ra vậy, nhìn chăm chú vào mặt Vietnam. Cô cũng nhìn anh, với tất cả sự nhút nhát và xấu hổ. Anh muốn nói một cái gì đó, nhưng có một vấn đề khá lớn ở đây...
Cuối cùng hai đôi môi cũng hôn lấy nhau, một nụ hôn khá sâu, kèm theo hương vị của thuốc, đắng, nhưng không kém phần ngọt. Vài giọt nước nhỏ xuống cằm anh, khẽ rơi xuống, nhẹ nhàng vỡ tan.
Vietnam nhăn mặt khi cảm nhận được vị đắng cay ở nơi cổ họng, cố gắng nuốt từng giọt nước từ miệng England.
"Tôi rất xin lỗi." England buông cô ra, tìm kiếm thứ gì đó có thể lau nơi đã ướt đẫm nước là cằm và cổ.
"Không sao..." Vietnam thì thầm. Ngay lập tức làm England ngạc nhiên khi kéo anh vào một cái ôm. "Tôi đã cảm thấy tốt hơn rất nhiều...thuốc quả rất có tác dụng..."
England mỉm cười. Hôn lên tóc cô. Nói một câu đầy ẩn ý. "Tất nhiên rồi..."
Trong khi đó, Âu Cơ phải cố gắng giúp nàng tiên đồng nghiệp giữ im lặng.
'Cuối cùng, hai chú chim nhỏ đã đến được với nhau. Họ chấp nhận tình yêu và bệnh cảm của Vietnam cũng đã đỡ hơn rất nhiều.'
"Nhưng tôi hi vọng em đã sẵn sàng, bởi tôi rất có thể bị lây bệnh bởi em." England nói với giọng đầy trêu chọc.
"Tôi sẵn sàng nhận tất cả trách nhiệm..." Vietnam nở nụ cười bẽn lẽn. "Cảm ơn England...vì đã chăm sóc cho tôi."
"Không có gì, em yêu. Tôi có thể làm bất cứ điều gì cho em."
'Không có thêm một nụ hôn nào nữa sao?' Âu Cơ tự hỏi.
10.When Love Stays Strong
Vietnam, với chiếc nón lá của mình, hiện đang mệt mỏi ngồi trong bóng râm với cái cổ đầy mồ hôi. Cô vừa làm việc trong những cánh đồng lúa mới. Thông thường với sức khỏe đó thì mồ hôi cô sẽ không nhiều tới nỗi đó, nhưng có một vấn đề rất nhỏ đã khiến cho ngày hôm nay trở nên đặc biệt tới vậy.
Cô vẫn mặc cái áo dài tay nóng nực đó.
Hiện cô đang ướt đẫm mồ hôi, còn bộ quần áo dày đang bó chặt lấy cơ thể mình, đó là một cảm giác vô cùng khó chịu, ở Châu Á quả là rất mát mẻ. Nhưng đấy là lời nhận xét của những người chưa từng trải qua mùa hè ở đây, có thể tả là thiêu chết người.
Thế mà chỉ để giữ truyền thống, Vietnam vẫn kiên cường mặc áo dài tay dưới ánh nắng mặt trời.
Lết về nhà, cô tìm tờ giấy ghi những bản kế hoạch có trong ngày hôm nay. Khẽ nhăn mặt khi từng giọt mồ hôi nhỏ xuống sàn, lấy tay áo lau mồ hôi, đôi mắt vàng đó liếc sang từng tờ giấy rải rác trên bàn.
"Sẽ không có vị khách nào tới viếng thăm vào ngày hôm nay..." Vietnam lẩm bẩm. Cô sẽ được tự do vào lúc này, cho đến khi Boss để tham dự một buổi gặp mặt hay liên minh với một quốc gia nào khác.
Vietnam nhẹ nhàng bước tới tủ quần áo, mở nó ra và kiếm tìm một bộ vừa ý. Gần như tất cả đều là áo dài, chỉ có một bộ xanh sẫm màu hơn ở giữa.
Đẩy nhẹ những bộ đồ kia sang một bên, Vietnam giơ mảnh màu xanh sẫm lên với con mắt dò xét.
"Thứ này chứa quá nhiều kỉ niệm..." Cô thì thầm. Đó là một cái yếm lụa màu xanh sẫm, nó đã từng là bộ đồ truyền thống thời xưa ở Vietnam. Vietnam đã không nhìn thấy thứ này lâu rồi, cô chưa từng mặc nó trước bất cứ ai, ngay cả chính mình.
"Tại sao cô không mặc nó?" Âu Cơ từ đâu bay vào phòng. "Tôi chắc rằng nó vẫn vừa!" (Bắt đầu ghét bà cô này rồi đó! Suốt ngày phá đám)
"..." Vietnam do dự nhìn chằm chằm xuống yếm lụa. Cô mong muốn được mặc nó lần nữa, như lúc chưa có chiến tranh, trước khi cô-
"Không sao đâu, phải không?" Âu Cơ đẩy cô gái Vietnam về phía phòng tắm, để yếm lụa trên giường. "Đi tắm đi rồi cô có thể mặc nó. Nhớ lại những kỉ niệm cũ là xấu sao?"
Nàng tiên đặt tay lên vai Vietnam (khi cô không bay), vì vậy không có gì là khó khăn khi đẩy Vietnam tới phòng tắm.
Vietnam thở dài, không còn cách nào khác ngoài miễn cưỡng đồng ý, chắc sẽ chẳng ai có thể tới ghé thăm cô đâu. Có lẽ cô nên mặc nó vào ngày mai, cả tuần này hình như cô không có bất cứ kế hoạch nào.
Vietnam cảm thấy thật khó khăn khi phải cởi từng nút áo dài của mình. Phải mất một thời gian để xoay sở đẩy ra đẩy vào, trong khi nó lại có rất nhiều nút, vật vã mải mới thả được bộ đồ xuống, cô ngâm mình thư giãn trong bồn tắm. Thường thì cô không hay tắm lắm, trước đây phòng tắm của cô còn không có bồn, nhưng vừa mới tới đây America đã cải thiên ngay nơi 'cổ hủ' theo như cậu ta nghĩ này bằng cách vứt thêm một cái bồn tắm để phục vụ cho sự thoải mái của mình.
Dù sao thì, Vietnam cũng đang chìm trong đống nước, nhắm mắt giảm căng thẳng sau một ngày mệt mỏi ở đồng ruộng. Cuối cùng, sau khi lăn lội trong nước rồi nhận ra tóc vẫn còn dính mồ hôi, cô bước ra khỏi nơi đó và quyết định sử dụng vòi hoa sen, thứ vô cùng "Việt Nam".
Trong khi đó, Âu Cơ đang cố thay đổi màu sắc của cái yếm lụa màu xanh đậm thì cửa của Vietnam bỗng vang lên một âm thanh. Khẽ bay lên, Âu Cơ ngó xem cô gái Vietnam liệu có nghe thấy tiếng gõ cửa hay không.
Âu Cơ lẻn vào góc, nhìn trộm vào phòng tắm. Quốc gia kia có vẻ như vẫn đang gội đầu, quá bận rộn để tập trung lắng nghe bên ngoài đang có chuyện gì đang xảy ra.
Nhún vai, Âu Cơ đi về phía tiếng gõ, mở nó ra, đối diện với người phía bên kia.
'Ồ, thật ngạc nhiên' Âu Cơ tươi cười với chàng trai, vẫy tay ra hiệu cho anh ta vào.
"Tôi hi vọng mình không quá thô lỗ," England nở nụ cười, nhưng có chút xấu hổ. "Công việc không để tôi được nghỉ ngơi nên tôi mới đến đây để tránh xa bọn chúng."
"Không có vấn đề!" Âu Cơ gật đầu. "Nhưng Vietnam đang tắm, nếu muốn nói chuyện thì cậu phải đợi một lúc mới được."
England khựng lại vài giây. Anh nhìn ánh mắt ranh mãnh của cô tiên nhỏ trong khi mặt đã trở thành một màu đỏ bừng và lắp bắp một vài câu mà nàng tiên không thể nghe rõ.
"Cậu không thấy khó chịu với khí hậu này à?" Âu Cơ hỏi, liếc nhìn những thứ trên người của chàng trai Anh, England khẽ gật đầu, ngồi dài trên chiếc ghế sô pha.
"Thời tiết bên ngoài thật chết t...tôi không có ý sỉ nhục Vietnam, nó cũng nóng như ở các đất nước khác." England vừa nói vừa hưởng thụ những làn gió mát từ cái quạt bên cạnh.
'Hmm...' Âu Cơ quan sát săm soi England, anh đang rất xấu hổ (có lẽ đang tưởng tượng ra cảnh Vietnam đang tắm), mặc một chiếc áo thun và quần soóc thể thao thay vì cà vạt hay quân phục thường ngày, nhưng có lẽ...
'Sắp có chuyện vui rồi đây.' Âu Cơ mỉm cười khi nghe tiếng vòi nước trong phòng tắm.
"Tại sao cậu không đi làm chút bánh nướng, tôi chắc Vietnam sẽ không phiền nếu cậu sử dụng bếp của cô ấy đâu." Âu Cơ không để cho England kịp hiểu đã đẩy anh vào bếp, còn vứt thêm câu trấn an là Vietnam không bao giờ tức giận nếu như người đốt cháy căn bếp của mình là anh. (Có thể cô ấy sẽ tức giận thật nhưng thôi nào, England đâu cố gắng để làm thế đâu nhỉ?)
'Mình nghĩ rằng màu đỏ sẽ rất đẹp.' Âu Cơ quyết định sẽ thay đổi chút khi về tới phòng Vietnam, biến màu yếm lụa thành màu đỏ hồng. 'Hoàn hảo! Bây giờ tất cả những việc mình cần làm chỉ là cắt một khe ở phía bên váy dài để cô ấy có thể mặt nó. Sẽ rất vui.' Âu Cơ cười khúc khích.
'Đợi đã.' Nàng tiên nhỏ nhếch lông mày lên khó hiểu khi nhìn thấy Vietnam ra khỏi phòng tắm mà không mặc cái gì ngoài một cái khăn tắm quấn quanh người. Âu Cơ âm thầm đi theo quốc gia.
Vietnam đang đi về phía nhà bếp.
'Noo! England có thể chết vì mất máu nếu như cô ấy vào đó.' Âu Cơ cố nghĩ ra cách để ngăn Vietnam vào đó để gián tiếp giết chết chàng trai người Anh ngây thơ vẫn đang say sưa cùng đống bánh nướng.
Đã quá muộn rồi, Vietnam đã bước vào nhà bếp.
Khuôn mặt Âu Cơ trở nên nhăn nhó, Vietnam mở tủ lạnh, tìm một chai nước giải khát. Hai quốc gia ngốc nghếch quay lưng lại với nhau, không hề biết rằng có sự hiện diện của nhau.
Sau vài phút, Vietnam đóng cửa lại, đi ra khỏi nhà bếp. Đồng thời England lại đến chỗ tủ lạnh, vì thế nên tính mạng quốc gia ngờ nghệch kia may mắn được bảo vệ...
Âu Cơ chết lặng ngạc nhiên nhìn đồng hồ. 'Đã năm phút mà cả hai còn không nhìn thấy nhau? Wow...Sao mình lại may mắn cơ chứ?'
"Chào Âu Cơ." Vietnam giơ tay ngay khi vừa đi qua nàng tiên. Đầu England lập tức ngẩng lên.
"Có phải tôi vừa nghe thấy tiếng Vietnam không?" anh hỏi. Âu Cơ chỉ có thể yếu ớt chỉ ra phía sau cô. Ngay lập tức, England chạy nhanh ra khỏi bếp và đi theo tiếng nói vừa rồi của cô.
'Có ai đó đang rất vui mừng khi thấy Vietnam...hi vọng cậu ta không vào khi cô ấy đang thay đồ.'
Âu Cơ chỉ vừa quay lại đã hét lên ngạc nhiên khi thấy Vietnam đi vòng quanh căn phòng lần nữa, quên đi thứ đang ở trên bàn ăn. Cả hai phản ứng quá chậm, rồi chuyện gì đến cũng phải đến, England đâm sầm vào Vietnam. Theo như định luật của tự nhiên, một thứ rất thú vị đã xảy ra.
Giờ England đang "ở trên" Vietnam
Cả hai quốc gia như đóng băng, cơ thể nóng lên khiến mặt của cả hai giống quả dâu tây hay có thể so sánh với cái yếm lụa hồng đỏ mà Âu Cơ vừa làm cho Vietnam.
"E-England?" Vietnam lắp bắp, con ngươi vàng mở rộng trong khi tay đang nắm chặt lấy khăn tắm. England chỉ có thể chết trân trước khi đỏ mặt một cách điên cuồng, tới nỗi có thể nhìn thấy những làn khói nổ tung trên đầu anh.
"V-Vietnam, t-tôi không nhìn thấy cô..." England lẩm bẩm. Nhìn lại tư thế hiện tại của họ. Một vị trí khá điển hình khi nói đến chữ "ở trên", dường như cả hai không chán nhìn nhau, bằng chứng là hiện tại, ánh mắt đó đã "trao nhau" lâu tới 10 phút, ai thấy cũng có thể chắc chắn đây là một cơ hội hoàn hảo để hôn
Nhưng tất nhiên, như Thuận Thiên đã gọi, 'Cặp đôi ngốc nghếch và vô vọng', vì vậy sau khi nhận ra vị trí xấu hổ và thứ mà Vietnam đang mặc, máu mũi bỗng chảy xối xả, ngay lập tức nhảy ra khỏi người Vietnam, người đang từ từ đứng dậy, má như bị mặt trời đốt cháy.
"X-Xin lỗi." Vietnam lắp bắp. Cô đứng dậy và đi tới bất cứ chỗ nào để tránh mắt England. Quay lưng lại hẳn với England.
Nhưng England đã nhìn thấy một thứ gì đó trên lưng cô trước khi cô biến mất khỏi tầm nhìn.
"Đó là ...?" England nghiêng đầu sang một bên. "Là tưởng tượng của tôi thôi...phải không? Nhưng tôi chắc chắn rằng..." Đấu tranh dữ dội, England mới quyết định đi theo sau Vietnam, nhưng đó là trước khi anh thấy Âu Cơ.
"Cậu đã thấy gì?" Cô hỏi. Sự sung sướng đã biến mất và được thay thế bằng một biểu cảm...nghiêm trọng?
"Tôi thấy một vết bớt ở lưng Vietnam..." England cong một bên mày trước sự thay đổi đột ngột. "Sao vậy? Tôi sai ở đâu à? Tôi chỉ tò mò thôi, nhưng nếu-"
"Tôi hiểu..." Âu Cơ thì thầm. "Nếu như những điều cậu thấy là thật thì sao?"
Nó khiến England trở nên ngạc nhiên, anh phải thừa nhận, nhưng sao nó lại khiến phản ứng của anh nhạy tới khủng khiếp vậy?
"Chờ đã..." England cảm thấy có gì không phải ở trên biểu hiện của Âu Cơ. "Những gì tôi thấy...không chỉ có thế, đúng không?"
"..." Mắt bỗng trở thành một màu đen xám, Âu Cơ nhớ về ngày tháng khủng khiếp đó. Thời gian đó không hề dễ dàng gì cả.
Âu Cơ đã không nhìn thấy nó trong một thời gian dài. Mặc dù cô thấy nó không hẳn là xấu. Vietnam đã nhận ra điều này, hoặc vì cô không có bất cứ lí do nào để che giấu...
"Có lẽ...cậu có thể giúp cô ấy." Âu Cơ nói. Vẫy tay gọi anh, tiếp tục hướng dẫn.
Vietnam, sau khi khuất khỏi tầm nhìn của England, đã đóng chặt cửa và bước tới giường mình. Cô khẽ thở dài, nhìn vào dải yếm lụa mà mình từng rất thích. England đang ở đây thì làm sao cô có thể mặc nó chứ.
"Mình tự hỏi...nếu như anh ấy mà nhìn thấy..." Vietnam lẩm bẩm, tay sờ lên lưng, ngón tay ấn chặt vào nó khi đứng dậy. Cô mím môi mình, thả khăn xuống dưới sàn nhà.
Cô nhanh chóng mặc quần dài vào, do dự một lúc liền đi tới tủ quần áo. Cố tìm kiếm bất cứ thứ gì tốt hơn so với yếm lụa, nhưng bên trong tủ lại là một rừng đồ truyền thống nóng nực.
Cô thở dài, nếu như lần trước mà cô ngoan ngoan đi mua sắm với Taiwan thì chuyện đã không khó khăn tới thế này. Chẳng còn cách nào khác, cô đành lấy chiếc áo dài xanh lá như bình thường và mặc nó vào.
Chắc trong thời gian này thì không cần mặc áo bó ngực đâu, lúc này tới giờ đã mất khá nhiều thời gian nên cô không muốn England phải chờ nữa. Cô dừng lại, đặt lại áo dài lên giường rồi cầm yếm lụa lên, không thể ngừng nhìn chằm chằm nó.
"Đợi đã..." Vietnam quay đầu nhìn. "Tại sao nó lại màu đỏ? Mình tưởng là xanh lá đậm cơ mà..." Cô thì thầm. Dụi mắt bằng bàn tay mình. Liền giơ lên phía trước xem xét lại. Hoàn toàn quay lưng lại với cánh cửa phòng ngủ.
Và sau đó khi tiến tới trước gương, loáng thoáng cô thấy một ai đó đằng sau.
Chuyện không thể tránh được là mặt cô gái của chúng ta lại đỏ lên, không suy nghĩ liền lấy yếm che ngực, nhận ra kẻ xâm nhập là quý ông mà cô biết, England.
"A-ah, tôi xin lỗi. Vài phút nữa tôi sẽ ra ngay." Vietnam lại lắp bắp, định ngăn con mắt kia lại. Tuy nhiên, cô bỗng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của anh, thật ra anh không hề nhìn cô, mà chỉ đứng ở cửa một cách im lặng.
Bối rối, Vietnam liếc theo ánh nhìn đó, thứ đang hướng vào cái gương sau lưng đang phản chiếu lưng cô.
"Ah..." Vietnam tái hết cả khuôn mặt, đầu rối lên để cố gắng nghĩ ra một cái cớ nào đó. Cô không muốn ai, nhất là England biết được bí mật đó. Thậm chí đến cả Taiwan, người em thân thiết nhất, cũng còn không phát hiện ra.
England bắt đầu di chuyển, từ từ tiến về phía cô, khuôn mặt vẫn vô cảm. Vietnam nuốt nước bọt, vô thức lùi theo từng nhịp điệu bước chân chàng trai Anh.
Cô biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng không thể phản ứng kịp thời, chẳng mấy chốc lưng cô đã chạm phải gương phía sau, còn trước mặt là England.
"Đ-Đừng nhìn." Cô muốn nói câu ấy từ vài phút trước rồi, có lẽ bởi như một kẻ yếu bị dồn vào chân tường, nên cô lập tức chạy đi theo bản năng. Nhưng lại không hề nghĩ rằng khi mình làm thế, bàn tay mạnh mẽ của chàng trai đối diện sẽ nắm lấy cô một cách nhanh nhẹn.
Và lưng cô khẽ chạm vào người đằng sau.
Vietnam nhận ra điều này, nhưng thay vì chạy trốn, cô cúi đầu thất bại và chờ đợi những câu nói phũ phàng từ chàng trai Anh. Cô cảm thấy thật bất lực, môi dưới khẽ run rẩy và cô phải cố gắng hết sức để không phát ra những tiếng kêu đau đớn. Cô có thể cảm thấy nó, nhân cách khác bên trong mình, nhưng có lẽ sau những chuyền vừa xảy ra, thì trở lại làm cô gái hồi xưa có lẽ là cách tốt nhất.
Cả người bỗng co rúm lại khi thấy ngón tay đó chạm lên làn da mình. Khẽ thở hổn hển trong lúc thứ đó đi xuống, truy tìm vết hồng sau lưng. Ngón tay England thật lạnh, nhưng Vietnam hiểu đó không phải lí do khiến cô có phản ứng như vậy.
"Tôi không hề cảm thấy chán ghét gì cả, tình yêu ạ." England nói, ngón tay lên xuống như muốn trêu đùa cô, đôi mắt khép hờ vẫn theo dõi khuôn mặt đỏ lên ở cô gái Vietnam khi nghe những từ ngữ thân mật bất ngờ.
"..." Mắt vẫn nhắm chặt, tay run run không rời dải lụa. Thật khó để khiến tâm trí tỉnh táo khi chàng trai Anh cứ chạm vào lưng cô như thế. "Vậy thì anh nên như thế. Không một cô gái nào lại có một thứ kinh khủng như thế này."
"Kinh khủng?" Ngón tay England bỗng dừng lại. "Sao một vết sẹo lại kinh khủng?"
"Sao lại không?" Vietnam trả lời, lông mày cau lại buồn bã. "Vết sẹo tượng trưng cho sự chiến đấu của một người lính. Chỉ những kẻ thua cuộc mới có một vết sẹo. Thứ đó nhắc nhở về lỗi lầm của người lính đó. Nó cho thấy tôi đã yếu. Nếu như tôi có một ý chí mạnh mẽ, đất nước đã không bị chia cắt, tôi đã không bị chia cắt."
"Vết sẹo chỉ là một thứ liên kết khiến ta không quên quá khứ thôi." Anh trả lời sau một sự im lặng chết người.
"Tôi chắc chắn không thể nào quên được nó..." Giọng nói Vietnam bỗng trở nên cay đắng.
"K-Không, chờ đã! Anh không thể nào để lại tôi như thế này! P-Phía Bắc chắc chắn sẽ giết chết đất nước của tôi mất!" Miền Nam Vietnam kêu lên, nắm lấy tay áo America để ngăn cậu lên máy bay, thứ đưa cậu ra khỏi cuộc chiến này.
"..." America trốn tránh ánh mắt cầu xin kia. Nếu anh nhìn, anh biết rằng mình sẽ không đủ tự tin để đi nữa. "Xin lỗi Nam. Đó là ý muốn của tổng thống chúng tôi. Chúng ta đã chiến đấu lại miền Bắc là Việt Cộng của cô ta quá lâu. Chúng tôi không muốn mất bất kì mạng sống nào nữa."
Nước mắt miền Nam chảy dài xuống má khi nhìn thấy từng chiếc máy bay cất cánh trong khi quân lính kéo cô đi. Dường như bầu trời cũng cùng cảm xúc với cô; mưa bắt đầu rơi xuống.
Đôi mắt cô cứ theo dõi những chiếc máy bay cho tới khi nó mất dạng. Con người màu nâu trở nên nhạt nhòa, cúi đầu để che giấu đi những giọt nước mắt, cô ngã xuống đất, khóc như chưa từng khóc bao giờ.
Thời tiết như những cảm xúc trên khuôn mặt người con gái, sấm sét nổ ra vang dội cả bầu trầu màu xám đục, thứ miền Nam đang nhìn lên.
"Cậu ta nói thật đó da-ze, đó là do quyết định từ Quốc hội đất nước cậu ta..." Korea trấn an.
"Tch. Hắn ta nghĩ mình thông minh lắm à." New Zealand lẩm bẩm. Thailand vỗ vai cậu em.
"..." Nam Vietnam đứng lên, đôi mắt căm hận vẫn nhìn những đám mây đen xì. "Kẻ phản bội...America ngu ngốc..."
(2 năm sau)
"Đã hết chưa?" Miền nam hỏi lần nữa.
"Cô là người cuối cùng đó! Lên nào!" Những phi công trực thăng hét lên trong tiếng rú của gió. Nam Vietnam khẽ lắc đầu mình.
"Đưa người Sài Gòn ra khỏi đây! Tôi sẽ ở lại chiến đấu!"
Đôi mắt miền Nam tối lại khi rút khẩu súng ra. "Bắc đang ở đây. Tôi sẽ không giao Sài Gòn cho bọn chúng."
Sau quá trình sơ tán, dường như thời gian đang trôi đi quá nhanh.
Nam Vietnam nắm chặt tay, áo dài đã nhuộm màu máu trong khi cô đang cố gắng chạy trốn. Tuy nhiên, cô có thể cảm thấy nỗi đau của đất mẹ khi bị những quả bom tàn phá, chính bản thân cô cũng đã mất đi năng lượng.
Nghe thấy một tiếng động ở phía sau, vì vậy cô nhanh chóng quay lại và chặn mái chèo to kia bằng tay không, nhăn mặt khi bị bầm tím. Cô nghe thấy tiếng súng. Nhìn lên, cô liền bắt gặp đôi mắt đỏ như máu và một nụ cười nhếch mép.
"Cô đây rồi." Bắc Vietnam rít lên. "Bỏ cuộc đi. Thành phố Sài Gòn sẽ sớm thuộc về tôi, và chúng ta sẽ trở lại làm một quốc gia thống nhất một lần nữa."
"Tôi từ chối!" Nam Vietnam trừng trừng nhìn người đối diện và nhanh chóng lấy một thanh kiếm nằm gần đó lên. Cô né viên đạn vừa sượt qua và ôm lấy vết thương của mình, dường như đang cố trốn tránh tấn công lại chiếc mái chèo cùng khẩu súng đó. Nam Vietnam có thể nghe rõ giọng nói của tổng thống trên đài phát thanh rằng mình chắc chắn sẽ thua cuộc, nhưng cô vẫn không bỏ cuộc tập trung vào kẻ thù trước mặt.
"Cô nên ngừng chiến đấu và làm cơ thể bị thương đi." Bắc Vietnam nói trong khi nạp lại đạn cho súng. "Rồi sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra với cô khi chúng ta gặp lại nhau thôi."
"..." Đôi mắt Nam Vietnam mở to. Cô biết rằng mình không thể chiến thắng Bắc Vietnam nếu chơi trò một-chọi-một. Cô giờ phải chạy trốn. Nhanh chóng, Nam Vietnam ném một quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn và đứng lên bỏ chạy.
Cô tạm nghỉ ngơi sau khi đã chạy đủ xa nhưng vẫn không làm giảm đi tầm nhìn để theo dõi Bắc.
"Nam Vietnam." Cô cố gắng nghe tiếng nói Tổng thống trên đài phát thanh. "Chúng tôi đầu hàng."
"Cái gì?" Miệng Vietnam trật xuống. "Ô-Ông không thể làm thế. Chúng ta đã chiến đấu quá lâu và-"
"Vâng, tôi biết. Nhưng tôi phải kết thúc cuộc chiến này một cách hòa bình. Đi tìm Bắc Vietnam và để cô ta nghe đài phát thanh này, tôi sẽ thông báo lại."
Nghiến chặt răng, Nam Vietnam nắm chặt lấy tay mình, nhặt thanh kiếm lên rồi nhìn ra ngoài. Cô có thể thấy Vietnam đang đi tới với cái nhìn khó chịu, Nam Vietnam, mặc dù miễn cưỡng, liền buộc phải giơ tay lên đầu hàng. Bắc dừng lại trong khi kẻ thù đang tiến đến, với khuôn mặt ngạc nhiên.
"Nghe đi." Nam Vietnam chỉ lên đài phát thanh.
"Chúng tôi, ... ở Nam Vietnam, đầu hàng. Tất cả các lực lượng ở Nam Vietnam, chấm dứt đánh nhau trong bình tĩnh ở nơi đang có chiến tranh. Nam Vietnam, nếu cô nghe thấy, thì hãy trở lại văn phòng. Tôi đã mời Chính phủ Cách mạng tham gia buổi lễ chuyển giao quyền lực để tránh bất kì sự đổ máu không cần thiết nào nữa."
"Hả?" Con ngươi đỏ máu của Bắc Vietnam thu hẹp lại tầm nhìn. "Một bản chuyển giao hòa bình? Thật nhàm chán! Tất cả lực lượng Bắc Việt! Chúng ta sẽ mạnh mẽ tiến tới thành phố Sài Gòn!" Giọng nói của cô cất lên trong đài phát thanh khác. Chiến tranh lần nữa lại nổ ra, các lực lượng Bắc Việt tiếp tục tiến tới.
"Hả?" Nam Vietnam lặp lại câu của miền Bắc, trừng trừng nhìn. "Chúng tôi đã đề nghị kết thúc trong hòa bình cơ mà."
"Đáng buồn thay, hòa bình không phải là thứ tôi muốn." Bắc Vietnam mỉm cười khiến Nam hoàn toàn tức giận. Không thể tự chủ nữa, cô vung kiếm dù biết rằng không thể chiến thắng được Bắc.
Bắc Vietnam cười, né tránh vô cùng dễ dàng. Cô chế giễu Nam với những lời lăng mạ, nhìn kẻ thù đang thua cuộc trước mặt mình. Thời gian mà cô ta có thể thống trị quán quân về quản lí quân đội đã hết rồi, những gì cô ta làm không có chiến thuật nào cả, vậy nên cô mới bị cô đánh bại dễ dàng thế.
Cô tiếp tục chế giễu, cho đến khi hoàn toàn chán trò chơi này. Bắc Vietnam cúi xuồng, đẩy Nam xuống đất như một kẻ bại trận.
Trong lúc kẻ thù đang còn chìm trong thất bại, cô đã dùng chính thanh kiếm làm một đường cắt ở lưng Vietnam.
Khóc trong đau đớn, Nam Vietnam ngã xuống, nhìn thấy những giọt máu đang nhỏ giọt xuống đất từ thanh kiếm trên tay Bắc. Bắc Vietnam khúc khích, máu văng lên mặt cô và bộ quân phục đã đỏ lên bởi những giọt máu từ vết thương dài do cô gây ra cho người đối diện.
"À, tôi quên mất." Bắc Vietnam như sực nhớ ra, vẽ một đường dưới bụng miền Nam. Cô gái tội nghiệp hét lên, ho ra máu, mắt dần hoa. "Không có vấn đề gì đâu. Cô không thể chết vì những vết thương này. Tôi đoán có một vết sẹo cũng chẳng phiền phức gì lắm."
"Đồ khốn..." Nam Vietnam hét lên. "Chúng ta đã từng ở trong một cơ thể. Tôi là cô, cô là tôi. Vậy thì làm thế nào mà cô dám làm thế?"
"Ah, vậy nói tôi là cô, thì cô có làm điều này với tôi không, không à?" Bắc Vietnam hỏi, kiểm tra lại móng tay. Mặc dù vừa mới đánh trận, nhưng nó vẫn gọn gàng, sáng bóng như vừa được cắt xong. Khẽ mỉm cười, Bắc đưa thêm một viền kiếm, khiến Nam khẽ hét lên.
"Tại sao cô không thể rời khỏi đất nước tôi..." Nam Vietnam cảm thấy mắt rũ xuống. Cô nhăn mặt khi nhận ra khoảng trống bên trong mình. Bắc đã nhanh chóng xâm chiếm Sài Gòn.
"Bây giờ sẽ không có hòa bình ..."
"Hòa bình tồn tại trong thế giới của tôi." Bắc Vietnam mỉm cười rồi vẫy tay chào tạm biệt. "Đêm đẹp."
15:30
Nam Vietnam tỉnh dậy trên giường bênh, cảm thấy đau nhói một chút khi di chuyển.
"Thật là một kẻ hèn nhát...tấn công khi tôi không phòng vệ." Nam Vietnam kêu lên.
"Tôi phải làm điều gì đó để giành chiến thắng ~." tiếng nói của Bắc phát ra từ bên phải. Quay đầu, cô thấy đất nước đó đang mặc một bộ quân phục sạch sẽ, cười toe toét đến tận mang tai còn trong tay giơ lên một cái đài phát thanh. "Nghe này."
"Tôi tuyên bố chính quyền Sài Gòn..." đó là giọng nói của Dương Văn Minh. Tên tổng thống chết tiệt đã gây ra những đau thương cho miền Nam.
"Tch. Ông không nên nói tới hòa bình. Hãy tìm nó cho chúng tôi..." Miền Nam Vietnam thì thầm. Nhắm chặt mắt.
"Bây giờ, sự tan rã của miền Nam đã kết thúc chiến tranh nội bộ của Vietnam." Bắc Vietnam tuyên bố, cho biết rằng họ không phải người duy nhất trong phòng. "Sài Gòn sẽ được đổi tên thành Hồ Chí Minh, trong danh dự của của chúng tôi!"
Tiếng hò reo nổ ra trong phòng. Nam Vietnam nhắm mắt để cố gắng bơ đi tiếng ồn đó. Đó là sự thực. Cô đã hoàn toàn bại trận.
30 Tháng 4
Nam Vietnam nhìn lại các vết thương trong gương. Vì là một quốc gia nên nó có thể lành rất nhanh, nhưng cô vẫn chỉ là một nửa, vì vậy cũng có phần nào chậm hơn so với bình thường.
Tuy nhiên, vết sẹo dài sâu kia chắc chắn không thể trở lại bình thường. Nhắm mắt trong thất bại, cô khẽ thở dài. Vết sẹo vẫn sẽ là trên cơ thể của cô. Phải, cơ thể lúc đầu của cô.
Đây sẽ là ngày tự do cuối cùng của cô. Ngay sau khi buổi lễ kết thúc, cả Bắc và Nam sẽ bắt đầu trở lại ban đầu và thành Vietnam.
"...Huh. Nó không tệ tới vậy." Miền Nam mệt mỏi ngẩng đầu lên, nhìn thấy hình ảnh của Bắc trong gương đang ở đằng sau mình.
"Đó là lỗi của cô. Bây giờ cả hai chúng ta sẽ cùng mang một gánh nặng là vết sẹo này. Nó được tạo ra bởi chính bàn tay cô đó." Nam Vietnam kêt lên. Trong khi đó Bắc lại nhún vai, ra vẻ không quan tâm lắm.
"Ít nhất bây giờ đã thống nhất là một quốc gia. Có vẻ như cuối cùng tôi cũng đã nói ra." Miền Bắc cười khúc khích. Nam nắm chặt tay lại, móng tay đâm vào da thịt.
"Ai sẽ được hạnh phúc từ bây giờ? Cả hai sẽ bị chôn vùi bên trong cô ấy." Nam Vietnam nói.  "Cô ấy là một trong những người sẽ chịu tất cả những gánh nặng của chúng ta. Bao gồm vết sẹo này. Và đó là tất cả là lỗi của cô."
Bắc Vietnam nhíu mày. Tất nhiên cô ta biết rằng khi cả hai đã thống nhất thì sẽ không thể tồn tại trong cơ thể hiện tại nữa. Nhưng, đối với cô ta điều quan trọng nhất là cô đã THẮNG trận chiến này.
"Tôi thực sự không quan tâm." Môi miền Bắc lại cong lên lần nữa. "Bây giờ thì đi thôi."
Trở lại hiện tại, Vietnam không nhận ra rằng England cũng có thể nhìn thấy kí ức của mình. Đôi mắt ngọc lục bảo của anh trở nên khó hiểu.
"Vết sẹo này được tạo ra bởi tôi." Vietnam không hề nhận ra mắt mình hoàn toàn ướt lệ, cho tới khi nâng tay lên để dụi mắt cho rõ tầm nhìn. "Tôi không có gì để tự hào."
Cả Vietnam lẫn Anh vẫn giữ nguyên tình trạng đó. Những ngón tay vẫn dặt trên lưng, yếm lụa vẫn được giữ khư khư để che ngực. Đầu cô treo trong tuyệt vọng và giận giữ, khi cô nhớ về tất cả những thứ đau đớn trong quá khứ.
"..." England im lặng sau câu chuyện. Anh biết tìm hiểu riêng tư người khác là xấu, nhưng đó là một phần trong kế hoạch giữa anh và Âu Cơ.
Vietnam nghe tiếng thở dài của England và không còn cảm thấy hơi ấm từ những ngón tay trên lưng nữa. Cô nghĩ rằng anh sẽ đi, nên cảm giác có hơi hụt hẫng chút. Tuy nhiên, thay vì làm theo những ý nghĩ của cô, tay England lại vòng qua eo Vietnam, kéo cô lại gần.
"C-C-C-C-" Đầu Vietnam rối lên khi nhận ra chàng trai đằng sau mình đang làm cái gì. Cái nhìn lộn xộn của cô dần biến thành biểu cảm bối rối và shock, những gì cô thấy giờ chỉ là mái tóc vàng bù xù kia.
Môi anh chạm vào vết sẹo, hôn lên tấm lưng làm cô không khỏi rùng mình.
"E-E-E-E-Eng-Eng-Eng-" Vietnam thậm chí còn không thể nói cho rõ ràng. Bất cứ điều gì muốn thốt ra đều biến thành những tiếng rên nhỏ.
England dường như không lúng túng, anh tiếp tục làm một chuyến "du lịch" trên vết sẹo bằng môi.
Đôi mắt cô gái tội nghiệp biến thành những hình soắn ốc và màu đỏ một lần nữa lại vinh dự xuất hiện trên má. 'Tại sao anh ấy lại hôn nó?' cô nghĩ, mặc dù đầu vẫn còn trong tình trạng lộn xộn chưa được sắp xếp, chỉ có thể vứt ra một suy nghĩ.
"A-Ah ..." Vietnam nhắm chặt mắt, giữ mình không bị ngất đi khi cảm giác cái lưỡi quái ác đó đang chạm vào lưng.
'Tạ-Tạ-Tạ-Tại sao?' Trong tâm trí cô đang ầm ĩ. 'Anh-anh ấy không hề muốn hôn nó đúng không? A-A-Anh ấy hiểu sự thật kinh hoàng của nó đúng không? ...ah...Không có chiếc mũ cướp biển nào trên đầu...tại sao anh ấy lại cư xử như thế?'
Có vẻ như England có thể đọc được suy nghĩ của cô, anh dừng việc mình vừa làm trong khoảng vài phút.
"Thấy chưa, em yêu, đây là suy nghĩ về vết sẹo đó của tôi," Anh nói, tay vẫn vuốt ve lưng cô. Mặc dù đang bị phân tâm, nhưng Vietnam vẫn cố gắng hết sức để tập trung tới những câu nói
"Mặc dù em là người tạo ra nó, nhưng thực tế là em có thể tự quản lí sự mạnh mẽ và thể chất mới là quan trọng nhất. Nó tượng trưng cho sức mạnh và khả năng của em. Em không nên cảm thấy chán ghét chính mình, công chúa bé nhỏ ạ." England lẩm bẩm, đặt những nụ hôn khắp tấm lưng mềm mại.
"N-Nhưng..." Vietnam nhắm mắt lần nữa, mặt vẫn đỏ. "Nó nhìn không đẹp..."
"Và?" England thì thầm khi tay vẫn ôm lấy eo, nhặt lấy yếm lụa và mặc cho cô. "Những loại vết sẹo em có không làm phiền tôi. Tôi không hề ghê tởm nó. Tôi yêu em cho dù em như thế nào, em sẽ không phải là em nếu không có những thứ đó. Đừng ngại cho tôi thấy bí mật của mình, em yêu ạ."
"..." Vietnam đỏ mặt, nhìn xuống sàn nhà. "...Tôi chưa từng thấy nhân cách này của anh...England. Kể cả khi anh không có chiếc mũ cướp biển..."
Một sự im lặng lại tiếp diễn.
Mặt England nóng nhanh hơn cả cái chớp mắt từ Vietnam, đôi mắt ngọc lục bảo quay sang bức tường nào đó để né tránh.
"Ư-Ưm, tôi có rất nhiều bí mật, em yêu ạ." England lắp bắp. "S-Sau tất cả, thì tôi hiểu tất cả mọi thứ đều có nguồn gốc..."
England thở dài, cúi đầu dựa vào vai Vietnam. Vietnam cũng không còn căng thẳng mà thư giản cơ thể mình. Sự yên tĩnh này làm cặp đôi cảm thấy nhẹ nhõm. Không có những quốc gia ồn ào, không có những nàng tiên phiền nhiễu, chỉ có hai con người đang yêu đang hưởng thụ nhau.
Mặc dù ngoài trời đang nóng như thiêu như đốt, nhưng bên trong lại chỉ có nhiệt độ mát mẻ của không khí. Thực sự rất tuyệt vời cho cả hai.
Còn ai có thể yêu cầu nhiều hơn nữa chứ?
11. A Surprise or Two
Có một buổi Hội nghị Thế giới vào ngày hôm nay.
Đương nhiên, như mọi khi, chỉ có những quốc gia thực sự mới được tham gia nó, nhưng Sealand luôn tin rằng mình độc lập, do đó cậu lẻn vào cuộc họp cùng WY, một trong những người bạn ở 'câu lạc bộ vì quốc gia' của cậu.
Nhưng Sealand đã lên kế hoạch để có thể ung dung đi bằng cổng chính, bởi đối với cậu, hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt. Mặc dù mọi năm không ai thèm chào cậu hay cho một câu chúc mừng nhưng cậu chắc chắn rằng đến lần này, mọi thứ sẽ khác.
Mặc dù, vào mỗi năm, cậu sẽ nhận được một món quà từ người vô danh nào đó, nhưng cậu vẫn không thể hài lòng.
Hội nghị vẫn chưa bắt đầu, vì thế nên Sealand và WY phải trốn khá lâu. Tất nhiên, bởi WY không quan tâm lắm tới cuộc họp, bởi vậy cô trốn ở sau một chậu cây, chỗ khá dễ bị tìm thấy.
Sealand thì có ý chí cao cả hơn, thế nên cậu trốn trong cái màn cửa màu xanh đậm trong phòng, nhưng không quá xa để có thể xem đầy đủ diễn biến cuộc họp.
Hàm của Sealand chưa gì đã gần như rơi hẳn xuống khi nhìn thấy một cô gái trưởng thành bước vào trong phòng. Cô gái đó nhìn quen thuộc một cách mơ hồ...chả lẽ cậu đã từng gặp cô ấy?
Ồ, phải rồi! Cậu thấy cô ấy rất nhiều lần mỗi khi chơi trò chơi gián điệp ở nhà England. Sealand thừa nhận cô ấy rất đẹp, mà cũng không kém phần kì lạ. Mặc dù England cười rất nhiều với cô, nhưng không bao giờ có một nụ cười nào trả lại mặc dù má có hơi phớt đỏ.
Thế nhưng từ những gì mình nghe được, thì cậu chắc chắn cô ấy rất đẹp. Thật ra phải rất cởi mở và nói nhiều thì mới có thể chịu đựng được England, Sealand tự cười với chính mình.
Cậu nhanh chóng dừng cười khi thấy cô gái đó đang tiến về phía mình trong sự bối rối. Cậu thấy đôi mắt vàng như mật đó tỏa sáng như đang nhìn thấy một ai đó vô cùng vĩ đại trước khi chuyển sự chú ý về phía cánh cửa.
Sealand thở ra một hơi căng thẳng. Nhiều quốc gia bắt đầu đi vào, theo những gì cậu có thể thấy. Nhưng cậu nghiêng đầu và tự hỏi xem mình có nhầm lẫn không khi tất cả bọn họ bắt đầu chạy tới chỗ cô gái mắt vàng.
Ừm, thật ra quốc gia đầu tiên cậu có thể thấy là Taiwan, người đang chạy với tốc độ khá là chậm chạp bởi thân hình nhỏ con tới chỗ cô gái mắt vàng.
"JIEJIE! CHÚC MỪNG SINH NHẬTTTT!"
"Chúc mừng sinh nhật, Vietnam-san." Japan cúi đầu một chút.
"Chúc mừng sinh nhật Vietnam." Còn quốc gia này thì Sealand không thể nhận ra.
"Cảm ơn. Taiwan, Japan và Thailand." Vietnam gật đầu đáp lại. Sealand thấy cô không hề mỉm cười lại. Thậm chí England cũng phải mỉm cười chút ít khi bạn bè chúc mừng sinh nhật mình cơ mà.
Quay trở lại sự chú ý của Sealand với cô gái, mà cậu nghĩ tên là Vietnam. Có đúng là hôm nay sinh nhật của cô không? Chắc chắn vì là một người hào phóng, nên cậu sẽ chia sẻ sinh nhật của mình, đó là việc nên làm.
Mặc dù rõ ràng là Vietnam lớn tuổi hơn cậu.
Sealand định tìm họ để gửi lời chúc mừng sinh nhật cô ấy vì dù sao họ cũng là bạn của cô. Cậu tự hào vẽ ra cảnh rồi sau đó sẽ có một bữa tiệc sinh nhật vui vẻ dành cho cậu sau đó.
Nhưng...
Sealand thấy ngay cả những quốc gia ở xa như: Latvia, Lithuania, Estonia và Russia. Tất cả bọn họ vừa vào phòng đã đi tới chúc Vietnam một sinh nhật vui vẻ. Sealand khẽ cau mày.
Latvia cũng gửi lời chúc tới Vietnam sao? Dù chắc chắn, Latvia đã gọi cho Sealand trước đó và chúc cậu một sinh nhật vui vẻ, nhưng đó chỉ bởi vì họ là những người bạn.
Vậy tại sao...những người như Baltic Trio hay Russia lại chúc mừng sinh nhật Vietnam?
Sealand gạt phăng suy nghĩ đó đi. Có thể họ đã nghe tiếng nói to tướng từ Taiwan và nghĩ nên giữ lịch sự với một người phụ nữ.
Nhưng sau đó Sealand liền phải giật mình. BELARUS đang mỉm cười? Và chúc cho Vietnam có một sinh nhật vui vẻ? Cái quái gì thế này...
Sealand nheo mắt khi nhìn Vietnam chấp nhận tất cả những lời chúc sinh nhật. Nhưng không một lần nào mỉm cười. Nghi ngờ, cậu nghĩ...nhưng cậu không thể nào ngoài nhìn từng người đang bước tới Vietnam trong ghen tị.
Cuối cùng, America tới và gây ra một tiếng động lớn, thu hút mọi sự chú ý của các quốc gia.
"Yo, VIETNAM! HERO ĐÃ CÓ MỘT KẾT HOẠCH TỔ CHỨC MỘT SINH NHẬT TUYỆT VỜI CHO EM RỒI ĐÓ!"
"Tôi không quan tâm." Việt Nam từ chối ngay lập tức.
"EM PHẢI ĐỂ TÔI NÓI XONG ĐÃ! ENGLAND SẼ CHỦ TRÌ BỮA TIỆC NÀY! ĐI NÀO BRAH!" America lôi England lên bàn, mặc cho anh có phản đối.
"Thật sao, England?" Vietnam nghiêng đầu tò mò. England ho và cố gắng mỉm cười với cô, nhưng America cứ giật cánh tay anh như đó là đồ chơi McDonald mới vậy.
"Phải. Tôi hi vọng em không bận tâm, Vietnam. Sau Hội nghị Thế giới, tôi mời em, và những người ở đây tới đất nước của tôi, để kỷ niệm sinh nhật của em." England sau bao cố gắng cũng có một nụ cười trọn vẹn.
Vietnam đỏ mặt, né tránh ánh mắt của anh.
"Tất nhiên Jiejie sẽ tới đó!" Taiwan chen vào trả lời cho Vietnam, cô nhìn khá phấn khởi. "Belarus! Belgium! Monaco! Seychelles! Liechtenstein! Ukraine! Hungary! Chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà Belarus để trang điểm cho Vietnam."
Belarus hơi giật mình khi Taiwan lấy đất nước mình làm điểm hẹn, nhưng vì nó khá gần nhà England và địa điểm cuộc Hội nghị Thế giới, nên họ có thể tiện giúp đỡ Vietnam hơn.
"Được rồi." Belarus gật đầu đồng ý. "Nhưng tôi chỉ làm điều này cho Vietnam thôi đó."
Germany khục khặc ho. "Được rồi. Chúng ta đã nói xong về chủ đề này. Giờ thì quay lại Hội nghị Thế giới thôi nào."
"Không thú vị gì cả!" Taiwan hét lên, nắm lấy tay Vietnam. "Nào các cô gái! Chúng ta hãy ra khỏi đây!"
"T-Taiwan, c-cuộc họp-"
"Hãy tới cuộc họp Bánh quế!" Belgium đồng ý, nắm lấy tay khác của Vietnam. "Gặp lại mọi người sau."
Và với sự khởi xướng đó, tất cả các cô gái đã đi khỏi căn phòng.
Có một sự im lặng không nhẹ đang kéo dài khá lâu.
"Giờ thì cuộc họp không có chủ đề và chín quốc gia nữ đã bỏ trốn hết. Tôi sẽ đi chuẩn bị." England đứng dậy và đi ra.
Hàm Sealand bị trật xuống. Giờ trong căn phòng chỉ còn Germany bị bỏ lại cùng khuôn mặt chết lặng vẫn chưa kịp hoàn hồn.
Vietnam có gì đặc biệt mà có thể được nhận tất cả sự chú ý từ các quốc gia chứ, và cô ấy thậm chí còn khiến cho Belarus mỉm cười? Ngay đến cả England còn tổ chức tiệc cho Vietnam với sự hỗ trợ tình nguyện của America sao?
Sealand bĩu môi, nước mắt như chực trào lên trong mắt cậu. Tên ngốc đáng ghét đó không bao giờ tổ chức tiệc cho cậu, không bao giờ cả! Tại sao Vietnam lại có thể đặc biệt hơn em trai mình cơ chứ? (Ôi Sealand ngốc nghếch, nếu phải chọn giữa anh trai và người yêu thì em sẽ chọn ai?)
WY ngừng trốn và đi tới chỗ Sealand, đặt tay lên vai giúp cậu thoải mái.
"Cậu biết đấy, Vietnam là một cô gái, đó là lí do vì sao chị ấy lại có được sự chú ý của mọi người." WY nói, nhìn về phía cánh cửa. "Tớ sẽ không đổ lỗi cho chị ấy. Cậu thực sự không biết chị ấy đã trải qua bao nhiêu khó khăn trong cuộc đời đâu. Tại sao cậu không tìm hiểu về chị ấy kĩ hơn?"
"Tại sao?" Sealand hỏi. "Tớ sẽ trở về nhà. Sau tất cả mọi việc, đến cả anh trai cũng không gọi cho tớ một cuộc để chúc mừng sinh nhật."
Sealand thở dài, sự lạc quan hoàn toàn biến mất khi cậu lê bước ra khỏi cuộc Hội nghị Thế giới ngắn nhất lịch sử này.
WY nhìn bạn mình đang lầm lũi bước đi, và thở dài. Nhưng ngay khi quay về phía cửa sổ, cô bé bỗng hét ầm lên.
"Mình hiểu rồi..."
Sealand định đi vòng qua nước Anh để trở về nhà. Nhưng bởi bị sự tò mò xâm chiếm, nên cậu quyết định lẻn vào lâu đài của England để nhìn trộm. Bên trong tất cả mọi người đã có mặt đầy đủ.
Nhưng Vietnam thì vẫn chưa tới.
Sealand cau mày. Tại sao vị khách danh dự lại không đến chứ? Cô ấy thật quá tự mãn, Sealand nghĩ.
Cậu trèo qua cửa sổ, trốn đằng sau vài cái cây nhìn các quốc gia đi vào, tay cầm hộp quà. Sealand cảm thấy sự ghen tức đang bùng lên trong người mình.
"Đ-Đ-Đợi đã! Monaco! T-Tôi không thể vào đó!"
"Vào đi Vietnam! Chúng tớ đã dành rất nhiều thời gian cho vẻ ngoài của cậu đó! Cậu phải tự hào chứ!"
"Phải, cậu nhìn rất dễ thương mà Viet!"
"S-Seychelles, đó không phải là sự thật!"
"Vietnam. Tớ không để các cô gái biến phòng mình thành thùng rác chỉ để làm cho cậu không xuất hiện trong bữa tiệc này! Bây giờ thì đi nào!"
"Đ-Đặt con dao xuống, Belarus thân yêu à! Viet yêu quý chỉ quá nhút nhát thôi!"
"Đừng gây áp lực với phụ nữ, chúa ơi."
Hàm England lại bị chệch xuống một lần nữa. Đó là WY sao?
"Đồ phản bôi..." Sealand lẩm bẩm. Cậu nghe được cuộc nói chuyện giữa các cô gái ngoài cửa sổ, cậu lẻn qua và có thể nhìn thấy rõ cuộc chiến xô đẩy.
"Mọi người!" Hungary lớn tiếng hét lên, tất cả mọi người trong bữa tiệc liền chuyển sự chú ý sang giọng nói. Cô đang đứng ở cửa trước, cùng Liechtenstein ở bên.
"H-Hãy chào mừng quý cô Vietnam!" Liechtenstein nói. Taiwan cùng Belgium ngay lập tức mở cửa, một tấm thảm đỏ không biết từ đâu được trải dài ra.
Sealand cau mày. Thảm đỏ là thực sự cần thiết sao?
Nhưng cô gái đang bước ra đều khiến các quốc gia mỉm cười, đỏ mặt, hay đơn giản là hàm chạm hẳn xuống dưới đất. (England ho sặc sụa).
Vietnam né tránh con mắt của mọi người. Nhưng thật tiếc tay cô đã bị Belarus và Ukraine giữ chặt. Sealand dù không liên quan cũng phải đỏ bừng mặt, Vietnam thật sự là một cô gái rất xinh đẹp.
Nhưng liền sau đó cậu liền toát mồ hôi, nhận ra những cô gái phải gọi là rất tài năng trong việc này.
Mái tóc đó vẫn để kiểu đuôi ngựa, nhưng Belgium đã thông minh cuộn tròn nó và thả xuống, khiến từng lọn tóc trở nên bồng bềnh quyến rũ. Liechtenstein đính thêm vài kim cương vào hoa tai của Vietnam (đương nhiên nó là giả, nhưng khá giống thật). Găng tay cô cũng màu đỏ sẫm giống của Monaco. Còn được trang trí thêm cái kẹp chữ 'X' nữa. Và nó...ở ngay đó. Có lẽ chủ nhân của mẫu thiết kế này là Ukraine.
Seychelles với vẻ mặt vinh dự cầm lộ mắt bóng bôi lên khuôn mặt và bôi thêm son môi cho Vietnam. Hungary chọn ra cho cô một bộ đồ tuyệt đẹp màu đỏ sẫm bó sát cơ thể. Tô điểm thêm bằng một khe ở phía bên phải trang phục, trông giống như một con dao quyến rũ...Taiwan cài lên cô một bông hoa, trông khá giống hoa sen, đối diện với cái kẹp tóc.
Cuối cùng, là đôi giày cao gót mà cô đang đi (trông có vẻ khá thoải mái), cùng loại với chiếc WY đang đi.
Các quốc gia nữ tô đẹp cô bằng style riêng của mình, và điều kỳ lạ là, tất cả đều rất hợp với cô.
Sealand lặng lẽ nhìn bữa tiệc bắt đầu, từng quốc gia tiến tới yêu cầu được nhảy một điệu nhưng chỉ nhận được sự từ chối bẽn lẽn. Sealand quay sang England và bắt gặp đôi mắt thiết tha như muốn mời người con gái tâm điểm của buổi tiệc nhảy, Sealand lại cau mày,
'Đồ ngốc, tại sao không đi hỏi cô ấy?' Sealand nghĩ.
Có một tiếng kêu giật mình bất ngờ phát ra từ Vietnam, cô yếu ớt chỉ vào đống quà chất cao như núi.
"Đây...Đây là tất cả..."
"Yup!" Taiwan mỉm cười. Sealand nuốt nước bọt căng thẳng. Cậu dường như không kìm chế nổi...
Thở dài buồn bã, lưng trùng xuống cậu đi về phía nhà mình.
"Đợi đã!"
Cậu nhảy lên, quay lại theo hướng giọng nói. Ngạc nhiên khi thấy Vietnam đang chạy về phía mình, cầm đôi giày cao gót trên tay có lẽ để cho đỡ vướng víu.
Bản năng của Sealand là chạy trốn khỏi quốc gia nữ, vì vậy cậu đã làm. Cậu nghe thấy cô ấy thốt ra tiếng kêu ngạc nhiên, trước khi cất tiếng nói lần nữa.
"U-Um, Sealand, xin chờ chút!"
Cô ấy biết tên cậu?
Sealand dừng lại ngay lập tức. Cậu nghe thấy tiếng vấp chân bởi sự tạm dừng đột ngột đó, Sealand liền quay lại với khuôn mặt bối rối.
"Làm thế nào mà chị biết tên em?" Sealand nhếch lông mày rậm lên, và nó còn cao hơn nữa khi thấy Vietnam đang giấu giếm thứ gì đó sau lưng.
"Chị...đã...hỏi nó...WY nói...cho chị..." Vietnam đặt tay lên ngực điều chỉnh hơi thơ của mình. "Nhưng...để đảm bảo. Chị đã nhờ England kể cho chị về em." Vietnam nhìn Sealand mà theo như cậu nghĩ thì đôi mắt cô đang mỉm cười.
Nhưng môi cô vẫn còn là một đường thẳng.
"England đã kể chuyện gì cho chị?" Sealand hỏi. "Đại loại như em phiền phức tới thế nào à?"
"Ừm...phải." Vietnam gật đầu. "Tuy nhiên, anh ấy cũng nói với chị về điểm tốt của em. Như rất kiên trì và cứng đầu."
"..." Sealand nghiêng đầu bối rối. Đó là khen ngợi sao?
"Ồ, nhưng đó không phải lí do chị tìm em." Vietnam nhận ra rằng mình đã phân tâm, liền lắc đầu để lấy lại suy nghĩ. "Ừm, chị đã nghiên cứu, và hóa ra em lại có cùng ngày sinh với chị, vì thế-"
"Sealand! Em thật là hư!" Giọng nói của England vang lên khi anh đang đi ra khỏi tòa nhà. "Vậy ra em là người đã kéo Vietnam ra khỏi bữa-"
"England! Bình tĩnh lại nào!" Vietnam ngăn chàng trai Anh lại trước khi anh đến tẩn cậu bé một trận. "Cậu ấy không làm phiền gì tôi cả. Tôi mới là người làm phiền cậu ấy. Tôi xin lỗi vì đã rời bữa tiệc, nhưng có một thứ mà tôi muốn đưa cho cậu ấy."
"Cái gì?" Cả England lẫn Sealand đều đồng thanh hỏi, rồi sau đó liền quay sang lườm nhau.
"Anh nghe rồi đó!" Vietnam cau mày khi giơ thứ đằng sau ra, một hộp bọc. "Chị đã biết sinh nhật em sắp tới từ vài tháng trước. Chị hi vọng em thích món quà này."
"Đây là ... cho em?" Sealand há hốc mồm nhìn, như thể không có gì ở đó vậy.
"Còn ai nữa chứ?" Vietnam nghiêng đầu. Sealand nghĩ Vietnam vừa lấy bừa một trong số những món quà chất cao như núi trong kia, nhưng trên tờ thiệp ở ngoài có ghi rõ ràng chứ 'Gửi Sealand, từ Vietnam'.
Và nó không có vẻ gì là giống bị viết đè lên cả.
"..." Sealand vẫn còn do dự. Nếu đây là một trò đùa hoặc một cái gì đó thì sao?
"Đây này. Chúc mừng sinh nhật Sealand." Vietnam giúp cậu mở món quà ra, đôi mắt cô hi vọng nhìn cậu. "Có chuyện gì vậy? Em không thích nó à? Hay vì nó nhỏ quá?"
"U-Um ..." Sealand lắc đầu. Cậu vẫn còn bàng hoàng khi được nhận một món quà sinh nhật, từ Vietnam. Đây là món quà duy nhất cậu được nhận trừ những thứ do người vô danh gửi tới hay từ Latvia.
"Ôi, dành cho cậu em yêu quý của anh, Sealand. Nếu như nó vẫn không đủ, thì anh sẽ đưa cho em món quà của mình." England lẩm bẩm, cho tay vào túi lấy món quà dành cho Sealand.
"Chết tiệt, mình không hề muốn để cậu ta biết chính mình đã gửi những món quà vô danh kia nhưng cậu ta quá tham lam và mình thì không muốn Vietnam buồn..."
"ANH CHÍNH LÀ NGƯỜI GỬI NHỮNG MÓN QUÀ VÔ DANH ĐẤY Á? Em không tin!" Sealand giơ ngón tay về phía England và hét toáng lên. Chàng trai người Anh gầm gừ tức giận.
"Anh chẳng cần em tin, giờ thì anh sẽ đưa cho em một món quà ngay bây giờ, đồ ngốc!" England trừng mắt. "Chỉ cần nhận quà và trở về 'đất nước' của mình thôi!" England sử dụng một tay làm dấu ngoặc kép, trong khi tay lấy hộp quà.
Sealand và England dường như đang chuẩn bị tổ chức một cuộc thi cãi nhau, khiến Vietnam hoảng sợ can ngăn...chàng trai và cậu nhóc người Anh lại.
"E-England, Sealand, bình tĩnh lại nào! Tôi không muốn thấy đánh nhau, đặc biệt là giữa hai người, được chứ?" Đôi mắt vàng lại trở nên nghiêm khắc khi nhìn vào hai người họ.
"Được rồi, nhưng chỉ vì chị thôi đó." Sealand trốn ra sau lưng Vietnam, một cách vênh váo lè lưỡi trêu ngươi England, nhưng thật ra lại chẳng thèm nhìn anh tới một cái.
"Thế em có chấp nhận món quà của bọn chị không?" Vietnam quay đầu nhìn vào mắt Sealand. "Chị đã nghe England nói về cách chọn quà cho em thật kĩ lưỡng. Vì vậy chị biết chắc anh ấy đã đặt hết tất cả những tình yêu của mình vào nó."
"V-Vietnam!" England quay sang Vietnam, mặt trở nên đỏ bừng. "E-Em không cần phải nói với nó điều đó đâu!"
"Tại sao không?" Vietnam nghiêng đầu, tỏ vẻ vô tội. England đỏ mặt lần nữa, trước khi tuôn ra những câu nói rời rạc.
Sealand nhìn chằm chằm vào hai người kia với ngón tay giả làm hai lỗ mắt.
"Vậy, em có muốn mở nó luôn không?" Vietnam hỏi, quỳ xuống cạnh Sealand (nhưng tốt nhất cô ấy nên thay đồ mình đang mặc trước đã) và giơ quà tặng lên. England ho, trước khi làm theo Vietnam, giơ món quà lên.
"Tất nhiên là có!" Sealand nhảy lên nhảy xuống, cầm lấy quà từ Vietnam đầu tiên. Đôi mắt xanh của cậu tỏa sáng trong hạnh phúc khi mở chiếc hộp ra.
"SpongeBob!" Sealand kêu lên. Phải, đó là một chiếc vòng cổ đỏ khá lấp lánh, làm thế nào Sealand có thể từ chối nó chứ?
Trong sự phấn khích, Sealand chẳng còn quan tâm thứ bên cạnh là do người cậu ghét nhất tặng nữa rồi mà chỉ nhanh chóng xé giấy bọc bên ngoài một cách nhanh chóng.
"Cái gì!? Một cái vé xem hòa nhạc sao?" Sealand lại kêu lên. Phấn khích nhảy lên nhảy xuống hệt như một đứa trẻ, cậu chạy tới ôm chầm lấy Vietnam và England, những món quà vẫn còn trên tay vòng qua cổ họ.
"Cảm ơn rất nhiều! Vietnam và đồ ngốc England! Cảm ơn cảm ơn cảm ơn cảm ơn!" Sealand ré lên, dường như tất cả sự sung sướng đều biến thành những giọt nước mắt vui mừng chảy xuống, môi cậu nở nụ cười toe toét.
Anh cười khúc khích, còn trên môi Vietnam khẽ hé lên tí chút, nhưng hoàn toàn miễn cưỡng, theo nghĩa đen, cậu bé đang ôm hai người chặt tới nỗi không ai có thể thở được.
Nhưng, Sealand bằng một cách nào đó lại khiến cho hai quốc gia gần nhau hơn, bằng chứng là khuôn mặt của cả Vietnam lẫn England đều đang đỏ mặt khi tay chỉ chạm nhẹ vào nhau.
Có vẻ như cậu nhóc vẫn chưa muốn dừng màn tình cảm này, lông mày England khẽ nhướn lên, trước khi anh nảy ra một ý kiến.
"À, Vietnam, tôi cũng có một món quà cho em. Tôi không thích đặt nó trong núi quà kia bởi vì...ừm..." England đỏ mặt, đúng kiểu tsundere, nhìn đi bất kì chỗ nào trừ cô gái Vietnam.
Vietnam hình như rất mong chờ, khi England thò vào túi mình bằng cách cố thoát ra khỏi vòng tay Sealand. Vietnam nhẹ nhàng lấy món quà đó, ngón tay đeo găng của cô có chạm một chút vào bàn tay người bên cạnh, nhưng như thế đã đủ để hai người đỏ bừng mặt.
"Cảm ơn anh. Tôi chắc sẽ mở món quà của anh đầu tiên." Môi Vietnam khẽ nhếch lên lần nữa. Tay cô như thể đang cố gắng nhẹ nhàng tháo những dải ruy băng và nâng nắp ra khỏi chiếc hộp. Khi nhìn thấy thứ bên trong, cô ngay lập tức che mặt vì khuôn mặt đã quá đỏ, môi khẽ thoát ra một hơi thở nhỏ.
"Ôi...England, anh không cần phải..." Vietnam thì thầm, che miệng trong khi mắt sáng lên đầy hạnh phúc.
"Tại sao không? Nó vừa mắt với em chứ..." England thì thầm, gãi phía sau cổ trong bối rối. "E-Em có muốn tôi đeo nó lên hộ em?"
"Tôi rất thích." Việt Nam háo hức gật đầu.
Nhưng Sealand vẫn chưa buông cặp đôi ra, vẫn mải luyên thuyên về cách họ đã chọn những món quà tốt nhất và là những người cha mẹ tuyệt vời.
Điều đó khiến England hét lên còn Vietnam lại đỏ mặt lần nữa.
"Đồ ngốc! Anh là cha của em khi nào vậy?" England cau mày. "Và đừng biến anh và Vietnam thành một gia đình nữa! Bọn anh chỉ là-"
Câu nói của England bị ngưng lại bởi đôi mắt phảng phất buồn từ Vietnam và đống nước mắt của Sealand. Thật khó để phân biệt những giọt nước mắt đó là giả hay không.
Và England rất yếu đuối trước những giọt nước mắt.
"Đùa thôi ..." Vietnam lẩm bẩm. Nhưng thật khó để biết cô ấy đang buồn, giận dữ, hay thật sự là đùa.
England cảm thấy có lỗi một chút, khẽ thở dài, bò tới chỗ Vietnam vẫn đang quỳ xuống.
"Đây này, em yêu." England nhẹ nhàng nói, kéo mái tóc lên để lộ cổ trần nõn nà, khiến mặt anh đỏ lên...một lần nữa. "Đưa tôi sợi dây chuyền."
Vietnam bối rối làm theo lời England nói, một cách chậm rãi, anh nối nó lại với một viên ngọc vàng ở giữa.
"Whoa! Chị ấy trông đẹp quá! Đồ ngốc England, anh có thẩm mĩ tốt đó!" Sealand thốt lên khi đứng ở vị trí ngay đối diện Vietnam. England thở nhẹ, mặt ánh lên niềm tự hào.
"Cảm ơn ..." Vietnam thì thầm, quay lại đặt một nụ hôn lên má England. "Tôi rất thích nó."
"K-K-K-Không có gì..." England lại trở nên lắp bắp.
"Hey! Việt Nam! Thế em cũng không được tặng nụ hôn nào sao?" Sealand hỏi, đeo chiếc vòng cổ Spongebob và cẩn thận để vé xem hòa nhạc trong túi. Vietnam mỉm cười nhẹ, cúi xuồng và hôn nhẹ vào má Sealand.
Nhưng đứa trẻ nghịch ngợm đó đã quay đầu lại và được nhận ngay một nụ hôn vào môi.
"ĐỒ NGỐC CHẾT TIỆT! ĐẾN ĐÂY!" England ngay lập tức nổi điên, đuổi theo quốc gia nhỏ đang cong mông bỏ chạy. Trong khi cả hai đang làm một cuộc đua vòng trên bãi cỏ, thì Vietnam ở giữa, đôi mắt mở to đang chạm vào môi mình.
Thật là một gia đình thú vị...những người không liên quan nãy giờ làm khán giả trong biệt thự bình luận. Và có lẽ, sẽ có vài người không chịu nổi mà giết chết hai chàng trai ngây thơ đang không biết gì về những cơn ghen đang rầm rộ bên trong.
12.Mom Family
Việt Nam dậy sớm, dọn dẹp nhà cửa và rửa nốt đống chén đĩa bẩn bị bỏ lại từ tối hôm trước. Cô không nhớ là mình đã ngủ quên nhưng tóm lại là cứ mặc kệ nó.
Một ai đó vòng tay ôm Việt Nam từ phía sau, rất nhẹ nhàng. Tựa đầu lên vai cô ấy, Thailand khẽ thì thầm: "Sao cậu lại đối xử tốt với họ vậy? Sao cậu không cho phép tớ làm như thế với cậu?"
Việt Nam thở dài và cố gắng đẩy Thailand ra: "Đừng đùa nữa Thailand, tớ đang bận."
Thailand ngẩng lên nhưng không chịu di chuyển. Việt Nam ngạc nhiên khi chạm vào ánh mắt nghiêm túc của anh:
"Tớ không đùa. Tớ ghen tị với bọn họ, những ai có được sự chú ý của cậu. Tại sao cậu không thể chỉ nhìn vào tớ thôi?"
Việt Nam không nói lên lời. Mà Thailand, cũng không hề có ý định rời cô ra. Anh nhất quyết phải nghe được một câu trả lời thỏa đáng cho lời bày tỏ của mình. Việt Nam vẫn ngây người, trước đây Thailand cũng đã từng ôm cô, hay hôn lên má cô, nhưng chưa từng bày tỏ một cách thật lòng như vừa rồi. Thailand, dẫu có là một chàng trai hơi phiền phức, nhưng lại là một trong những người có nhiều điểm chung với cô nhất.
"Tại sao cậu lại tử tế và luôn tin tưởng những người lạ mà không phải là tớ, người đã ở bên cạnh cậu từ rất lâu rồi?"
Việt Nam vẫn không thể trả lời. Thailand cúi xuống, đến lúc này Việt Nam mới nhận ra anh không hề đeo kính. Mà chính nhờ vậy, Việt Nam lại càng thấy Thailand thêm nam tính và quyến rũ hơn.
"Làm ơn, hãy chỉ nhìn tớ thôi."
Việt Nam nhắm chặt mắt, hai má nóng bừng. Khoảnh khắc môi Thailand sắp chạm vào môi cô, Việt Nam bất ngờ bị đẩy ngược ra sau. Giọng nói của một đứa trẻ vang lên thất thanh:
"KHÔNG!"
Việt Nam cúi xuống nhìn cậu bé mắt xanh, tóc vàng đang ôm chặt lấy chân cô.
"Sealand anh đã nói rồi, em không thể tham gia vào chuyến đi này được." – một giọng nói khác từ bên ngoài nhà bếp vọng tới. Ba người dõi mắt ra phía cửa bếp, họ thấy England đang nhăn nhó tìm kiếm ai đó.
"Oh Việt Nam, Thailand. Hai người có thấy một cậu nhóc với —", anh nhìn thấy Sealand đang ôm Việt Nam – "SEALAND!".
England bực tức, cực kì ghen tị với thằng nhóc đang ôm lấy Việt Nam quên trời quên đất kia.
"Không!" – Sealand hét lên đầy thách thức và bám chặt hơn vào Việt Nam – "Bất công! Tại sao mọi người đều tham gia chuyến đi này mà em lại không thể? Sao em không được ở lại?"
England bối rối, làm sao anh có thể nói với em trai mình rằng thật ra họ đang cố tìm xem ai là người đã đánh cắp trái tim của Việt Nam?
"Bởi vì đây là một cuộc công du cho người lớn, bọn anh đến để hiểu hơn về Việt Nam."
Nhưng xem ra như vậy là chưa đủ. Sealand vẫn bướng bỉnh ôm lấy Việt Nam: "Thì sao? Em cũng muốn tìm hiểu Việt Nam nữa, sao đây lại là chuyến đi chỉ dành cho người lớn thôi?". Đoạn, cậu ngước lên nhìn Việt Nam nài nỉ: "Đừng để em về nhà một mình, em muốn ở lại với chị mà ~~"
England định phản đối, nhưng anh đã giật mình vì tiếng cảm thán của Việt Nam. Cô cũng ôm chầm lấy cậu bé.
"Em quá sức dễ thương luôn!"
"Việt Nam thích nhất là trẻ con và động vật mà." – Thailand giải thích cho England. Trước khi rời căn bếp, anh vẫn kịp thì thầm vào tai Việt Nam – "Tớ chờ câu trả lời của cậu đấy."
Cô đỏ mặt. Đó có đúng là Thailand mà cô từng biết không vậy? Nhưng không để Việt Nam suy nghĩ nhiều, Sealand đã cất giọng nũng nịu:
"Chị sẽ chơi với em chứ? Em chẳng được ở gần chị nhiều vì toàn phải lo trốn anh trai em thôi."
"Tất nhiên rồi." – Việt Nam tươi cười đáp lại. Cô dành cả một buổi sáng để cho cậu nhóc ăn và chơi chung với cậu. Các chàng trai khác nhìn mà ghen tị, nhưng không ai điên lên bằng England. Bất cứ lúc nào thấy England nhìn mình, Sealand sẽ lại vùi mặt vào người Việt Nam và ôm cô thật chặt. England giờ đây như một trái bom chờ kích nổ. Các quốc gia khác quyết định lập hội đánh bài để cố không để ý đến cậu bé nữa.
Cuộc chơi diễn ra không hề bình ổn. Phần thắng liên tục dành cho Japan và Sweden nhờ bộ mặt lạnh như tiền của họ.
"Ôi đệch!" – Romano nóng máu hét lên sau một ván thua nữa. Mọi người im lặng nhìn anh, rồi quay sang nhìn Việt Nam. Romano cũng lúng túng nhìn cô. Việt Nam đang lấy hai tay bịt tai Sealand lại.
Romano: nhân vật đại diện cho phía nam của Italia, anh trai của Feliciano (>‿◠)✌
"Ừm, có chuyện gì sao?" – Romano ngây thơ hỏi.
"Việt Nam rất ghét chửi thề." – HongKong nói với sang. Cậu và Korea đang mải chơi game trên máy tính.
Mặt Romano tái đi: "Oh um, tôi thành thật xin lỗi. Tôi sẽ cố gắng không chửi thề thêm nữa."
Việt Nam mỉm cười gật đầu. Và Romano không phải người duy nhất đỏ mặt lúc đó. Có điều càng tiếp tục chơi, chàng trai người Ý càng lúc càng điên tiết.
"Cái đ—-" – Romano khựng lại, anh lén liếc về phía Việt Nam – "–đệm."
Việt Nam bật cười. Romano thầm thở phào. Hôm nay thực sự là một thách thức lớn với sự kiên nhẫn vốn chẳng nhiều nhặn gì của Romano. Bởi sau khi Japan thắng tới lần thứ năm liên tiếp, Romano đã đứng vụt dậy: "Cậu là đồ kh—". Và cũng đúng lúc này anh đối diện với đôi mắt mở lớn của Việt Nam.
"—khôn lỏi."
"Đậu — xanh rau má." (Bản gốc là Damn: chết tiệt)
"MẸ — cha." (ý anh ấy là Mother f***er. Đùa chứ dịch đoạn này mà mình chỉ muốn để nguyên tiếng Anh >''<)
"Con ch—, con ông cháu cha." (Son of a b*tch =.='')
Hội bài bạc giải tán, Romano cũng vật ra sàn vì mệt.
"Đù má, khó vê lờ." (Đang suy nghĩ có nên nâng rating chap này. Rất xin lỗi nếu bạn nào dị ứng với chửi thề =.=) – Romano thở dài, thế nhưng anh chợt nhớ ra, Việt Nam vẫn còn ngồi đó. Lo lắng, Romano hít một hơi dài chuẩn bị đi đến xin lỗi Việt Nam.
Cô gái chỉ đưa tay lên che miệng cười: "Không sao, anh cũng đâu cố ý. Mà anh cũng đã rất cố gắng nhẫn nhịn trong lúc chơi mà." – Việt Nam vỗ tay – "Làm tốt lắm."
Romano, mặt anh lúc này không khác gì một quả cà chua.
Sealand kéo kéo ống tay áo của Việt Nam nhằm thu hút sự chú ý của cô:
"Chị Việt Nam, hay chúng ta chơi trò gia đình nhé. Chị có thể làm mẹ của em."
Taiwan cũng đang ngồi gần đó, cô mỉm cười chỉ vào mình: "Chị chơi với, được không?"
Sealand gật đầu ngay tắp lự: "Chị sẽ là dì của em."
"Thế ai sẽ là ba em nào?" – Taiwan cười hỏi. Các chàng trai căng tai lên chờ câu trả lời của cậu bé.
Sealand ngẫm nghĩ, cậu quay sang nhìn đám người đang cực kì hồi hộp hướng về mình. "Em cũng chưa biết nữa, để xem ~~" – Sealand cười đểu. Đây chính là cách cậu trả thù cho việc bị bỏ rơi, giờ đây, cậu sẽ là trung tâm của sự chú ý. Các chàng trai luôn xuất hiện chớp nhoáng, đáp ứng mọi yêu cầu mà cậu đưa ra.
"Mẹ ơi, con lạnh, con muốn có thêm một cái chăn nữa."
China và Thailand ào đến, trên tay mỗi người đều có một chiếc chăn dày, nhưng Sealand nhất định đòi cái của Việt Nam.
"Mẹ, con đói."
America chìa ngay ra một chiếc Hamburger và Norway không hiểu làm cách nào đã bào ngay được một bát phô mai sợi. Nhưng một lần nữa cậu chỉ ăn đồ mà Việt Nam làm. Các ông bố quyết định tốt nhất là nên chơi trò chơi với cậu bé. Sealand nói muốn chơi trò chiến tranh, hiển nhiên là các chàng trai đều muốn cùng phe với cậu, bố không thể là người xấu được, đúng không?
Korea là người đầu tiên tham gia phe địch, cậu đã nhanh tay xây dựng một hàng rào bằng gối.
"Anh sẽ là đối thủ của em. Thử vượt qua pháo đài này xem nào!" – Cậu kéo China và Japan sang chỗ mình mặc cho hai người họ giãy giụa phản đối. – "Còn đây là phụ tá và Godzilla cuả anh."
Không để China hay Japan có thời gian ý kiến ý cò, cậu nhóc Sealand đã hào hứng hô lên: "Okay, nhào vô!"
Trò chơi bắt đầu từ gối chiến sang khẩu chiến. Korea lấy China ra làm bia đỡ đạn, và nếu cậu có không may bị Sealand ném trúng, Korea sẽ giả vờ như mình đã tạo ra một bức tường năng lượng tàng hình (:3 rất sáng tạo). Sealand nhất quyết không chịu. Thế là bắt đầu cãi nhau ỏm tỏi. Nhưng chỉ được một lúc, cậu nhóc đâm mệt và ngủ thiếp đi.
England ngồi ngoài cuộc tự kỉ suốt từ đầu đến giờ. Chả có lý nào mà thằng nhóc đó nhận anh làm bố. Thoáng thấy Sealand ngủ gục, England đã ngay tức khắc tiếp cận Việt Nam:
"Ừm, không phải là tôi muốn chia tách hai người nhưng Sealand thực sự phải về nhà rồi."
Việt Nam tuy rằng rất buồn nhưng cũng đành gật đầu.
Sealand được đưa ra sân bay trong lúc cậu ngủ quên để tránh cậu nhóc ăn vạ. Không may, Sealand giật mình tỉnh dậy ngay khi ở trước máy bay, và cậu bé khóc òa lên:
"Ứ BIẾT ĐÂU!!! Em không muốn về nhà!!!"
Sealand chìa tay về phía Việt Nam, cô xót xa nhìn cậu bé đang khóc hết nước mắt trong tay England. Korea giữ Việt Nam lại. Cô phản đối:
"Thằng bé không muốn về nhà mà tớ cũng không muốn nó rời đi mà."
Korea mỉm cười và nhẹ nhàng nói: "Sao cậu không nghĩ như thế này nhỉ. Sealand càng về nhà sớm bao nhiêu thì nó sẽ lại được gặp cậu nhanh bấy nhiêu."
Đáng ngạc nhiên là câu nói đó lại có thể thuyết phục được Việt Nam. Cô chỉ biết quay lưng lại, không dám nhìn thêm một chút nào vì sợ mình sẽ lại đổi ý.
Sealand vẫn còn đang khóc. England quỳ hẳn xuống trước mặt cậu bé.
"Nghe anh này Sealand, nín mau đi."
Cậu nhóc lắc đầu quầy quậy, nhất định không thèm nghe England nói. Nhưng anh trai vẫn là anh trai, England khi đã cáu lên thì rất là có uy:
"NGHE ANH NÀY!"
Sealand giật mình ngừng khóc. Cậu ngước khuôn mặt tèm lem nước mắt lên nhìn England.
"Nếu em chịu về nhà anh hứa sẽ đưa em qua thăm Việt Nam một lần nữa, nhưng bây giờ em phải về trước, được không?"
"Anh hứa nhá?" – Sealand nấc lên
England gật đầu và giơ ngón út lên. "Anh hứa."
Sealand ngoắc ngón út của mình với England. Cậu nhoài người ra ôm anh trai:
"Em sẽ để anh làm bố trong lần tới chúng ta chơi với Việt Nam."
Và kết thúc câu đó, cậu bé chạy lên máy bay. Sealand quay lại vẫy tay chào tạm biệt mọi người, đặc biệt là với England – vẫn còn đang đơ đơ nhìn cậu.
"Anh chắc chắn phải đưa Sealand theo lần tới đấy." – Việt Nam đề nghị. England gật đầu và Việt Nam thở dài quay đi.
England đột nhiên đỏ mặt. "Lần tới?" Có nghĩa là cô ấy muốn gặp anh sau này, và anh sẽ là bố của Sealand, phải không?
"Tôi sẽ đến thăm nhà của anh, England." – Việt Nam trả lời.
England lập tức đỏ mặt, "Th–thật chứ?"
"Sao lại là nhà của cậu ta, aru?" – China hỏi.
"Bởi vì", cô thở dài, "anh ấy là người duy nhất hỏi em muốn đi đâu từ trước tới giờ."
England gãi đầu lo lắng, nhưng trong bụng lại đang vui đến chết đi được. Mặc dù anh cố làm mặt lạnh suốt chuyến bay, nhưng America có thể cảm thấy bầu không khí vui vẻ xung quanh anh trai mình. Và khi England đưa mọi người vào thăm nhà mình, America chọn bước vào cuối cùng để có cơ hội nói nhỏ với anh trai, "Em biết là anh thích Việt Nam."
"Gì cơ," – England cười lúng túng – "Điều gì làm em nghĩ vậy?"
"Thôi nào, chúng ta đều biết là em biết.", America thở dài, "Nhưng đừng nghĩ rằng em sẽ nhường bởi vì em là em trai."
"Nói thật là anh cũng không trông đợi cậu rút lui," – England nhếch cười – "có điều cậu cũng đừng hòng thắng được anh."
Vừa lúc mọi người đặt vali xuống, một bóng người bé nhỏ lao đến ôm chầm lấy Việt Nam.
"Chị Việt Nam!"
"Sealand!!!"
Vầng.
Sau một buổi sáng đẫm nước mắt đoàn tụ và ôm ấp, Sealand lôi ra một chủ đề thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
"Chúng ta có thể chơi gia đình được không?" – Sealand ngây thơ hỏi – "Lần trước em vẫn chưa chọn được bố mà."
Cậu bé chỉ ngón tay khắp một lượt, "Mọi người đợi ở sảnh lớn này nhé, em sẽ gọi và nói cho mọi người biết vai diễn của mình sau."
England ưỡn ngực tự hào. Anh vốn đã biết trước mình sẽ được chọn vào vai người bố nên rất bình thản chờ đợi Sealand gọi tên. Nhưng, thật nhọ làm sao, tuy England đã trở thành bố đúng như giao hẹn với Sealand, nhưng người đóng vai mẹ lại không phải là Việt Nam – Sealand cầm tay America đầy thân thiết, dõng dạc thông báo:
"America sẽ là mẹ của em, theo như yêu cầu của anh ấy."
America thướt tha ngã vào lòng England, tinh nghịch hôn môi anh một cái: "Chào ông xã ~"
"Chuyện gì đang xảy ra thế?" – England hét toáng lên.
Sealand nhún vai. "Em đã giữ lời hứa với anh, vậy thôi."
America nhướn người lên thì thầm bên tai England: "Anh thật sự nghĩ em sẽ để anh làm bố nếu cô ấy là mẹ?"
"Việt Nam, chị sẽ là công chúa của em lần này!" – Sealand hào hứng. Việt Nam mỉm cười gật đầu nhưng những người còn lại bắt đầu phản đối. Trong lúc sảnh lớn còn đang ồn ào, Korea đã nhảy tới và ôm Việt Nam sang một bên.
"Anh vẫn là kẻ xấu và anh đã bắt cóc công chúa của nhóc," – Korea cười ranh mãnh – "thử cứu cô ấy nếu nhóc có thể."
"Đồ quái vật!" – sau tiếng thét của Sealand, trò chơi chính thức bắt đầu.
"Anh không phải là quái vật." – Korea cười lớn và chỉ vào Japan – "Đó mới là quái vật, chính xác hơn là quái vật của anh."
Nhưng Sealand vẫn tập trung vào Korea, "Em vừa bắn anh bằng tia laser của em!"
"Oh, nhưng Việt Nam đang đứng trước anh, em đã bắn cô ấy rồi đó." – Korea kéo Việt Nam lên trước mình – "Cô ấy chết rồi."
"Cái thể loại kẻ xấu nào lại đi giết con tin của mình như vậy?" – England kêu lên nhưng lời phàn nàn của anh đã bị phớt lờ.
"K-không, đó là một loại laser đặc biệt chỉ gây tổn thương cho kẻ xấu thôi, chị ấy không làm sao cả." – Sealand cố gắng cãi lại.
"Ah, nhưng với anh thì em mới là kẻ xấu nên nó cũng chẳng thể làm anh đau được." – Korea cười nghiêng ngả – "Anh sẽ ném bom vào em! Bùm!"
"Đừng hòng nhé! Em có khiên chắn từ trường và nó sẽ phản lại vụ nổ của quả bom về phía anh!"
"À há, nhưng nó là một loại bom siêu cấp có thể phá vỡ mọi khiên chắn năng lượng."
"Không, anh không thể làm như thế được! Em là người tốt!" – Sealand kêu lên.
"Ồ, em quát lên với anh, vậy em mới là kẻ xấu!" – Korea chỉ chỉ.
"KHÔNG!" – Sealand giận dỗi hét lên. Cậu ném khẩu súng đồ chơi về phía Korea nhưng Korea đã túm lấy China và dùng anh như một khiên chắn. Khẩu súng đập thẳng vào mặt China.
"Korea đừng có hành động như một đứa nhóc nữa đi!!" – China quát to, hai tay xoa xoa mặt.
"Còn lâu nhá!" – Korea lè lưỡi. "Giờ hãy bắt tất cả bọn chúng đi Godzilla!!" – Korea chỉ vào Sealand và những người khác.
"Không." – Japan hừ một tiếng rõ to. Anh đứng về phía Korea chỉ vì Việt Nam cũng vậy. Mọi người dành cả một ngày chứng kiến trận chiến không hồi kết giữa Korea và Sealand.
England cuối cùng cũng phát ốm vì điều này. Anh cũng cực kì khó chịu vì sự thay đổi "kịch bản" đột ngột của cậu em trai. Anh lén tiến đến chỗ Korea và khi cậu còn đang mải cãi nhau với Sealand, England đã nắm lấy tay Việt Nam và dẫn cô đi:
"Rồi, anh đã cứu Việt Nam. Trò chơi kết thúc."
"Không, chẳng công bằng gì cả! Ai cứu công chúa sẽ được kết hôn với nàng mà!"
"Eoooo.... Sao anh lại có thể cướp công chúa của Sealand đi như vậy?" – Korea trêu chọc.
"Chồng à. Anh đúng là đồ gian lận!" – America tát yêu England. Nhưng cái tát yêu này lại khiến cho một bên má của anh trai anh in hằn năm dấu ngón tay.
England rên rỉ. Đây không phải là những gì anh muốn khi mời Việt Nam đến thăm nhà mình.
"America, anh đánh anh ấy mạnh quá đấy!" – Việt Nam quay sang mắng.
"Đây, để tôi xem nào.." – cô nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt của England – "nó đỏ lên rồi này, phải chườm đá lạnh vào thôi."
Việt Nam đi vào bếp và cô quay trở lại với một khay đá cùng chiếc khăn mặt. Cô ngồi cạnh England và nhẹ nhàng chườm khăn lên má anh. Việt Nam bật cười:
"Lần trước tôi đã lau đầu hộ anh nhỉ, còn bây giờ là chườm đá giùm anh."
Mặt England đỏ tưng bừng. Đó chính là khoảnh khắc mà anh chính thức xiêu lòng vì cô ấy và anh không thể tin nổi rằng cô ấy vẫn nhớ. England nhắm hai mắt lại và thả lỏng người thư giãn. Anh hít thở chậm rãi, mùi hương của Việt Nam và hương gỗ cổ kính của căn phòng, nó giống như hai người họ đã kết hôn và sống thật hạnh phúc cùng nhau vậy. England thoáng mỉm cười hài lòng. Cho tới khi mọi cảm xúc của anh bị chặn đứng vì cái – gì – đó bắn vào trán mình. Nó là một mũi tên với phần cốc hút trên đầu.
"Wow, cái này hay thiệt nha!" – Korea đang cầm cung tên một cách hào hứng.
"Em biết mà." – Sealand mỉm cười và quay sang England, "ngắm chuẩn lắm."
England thở dài, hai người họ không hề có lấy chút riêng tư nào cả.
"Hey England, đừng rên rỉ vì cái tát đó nữa và cho bọn em xem cái gì hay hay đi. Ngồi không thế này chán lắm." – America gọi với sang, giọng không giấu nổi sự ghen tị.
"Muốn làm gì cũng được." – England phẩy tay, cố tập trung vào cảm giác thoải mái mà Việt Nam đem lại.
"Đổi lại đi, câu đó là của tôi." – Egypt chen vào khi đang nằm ườn trên một chiếc ghế bành.
England lẩm nhẩm nguyền rủa, đây tuyệt đối không phải những gì trong tưởng tượng của anh về chuyến thăm của Việt Nam!!!
12.Ending
Việt Nam đang tham dự một buổi tiệc trà ở nhà England. Dù chuyến đi đã kết thúc nhưng hai người họ vẫn tiếp tục liên lạc với nhau và thường xuyên cùng nhau uống trà. England bận rộn chuẩn bị đồ ăn nhẹ trong bếp, đến tận bây giờ anh vẫn chưa thể tin nổi. Những lần trước khi anh mời cô ấy tới nhà, dù ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh nhưng đầu anh thì lúc nào cũng căng như dây đàn, chỉ sợ bất chợt có một kẻ phá đám nào đó sẽ xuất hiện và buổi hẹn của họ sẽ đi tong. Nhưng thật may mắn là mọi chuyện đều diễn ra rất ổn thỏa, thậm chí đến cuối ngày England còn nhận ra khoảng thời gian ở cạnh cô ấy thật sự rất dễ chịu.
Bưng khay đồ ăn ra ngoài phòng khách, tâm trí England vẫn còn đang lơ lửng tít trên mây. Chỉ đến khi cắn những miếng bánh quy đầu tiên, anh mới sực giật mình và quay lại mặt đất ngay lập tức. Anh vừa mới để cô ăn thử đồ ăn mình làm! Mỗi lần anh đem đồ ăn tới cho các quốc gia khác, biểu hiện của họ đều rất khó coi... Đấy là còn chưa kể Việt Nam lớn lên bên cạnh France, nếu cô ấy thử món bánh quy này, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ muốn ăn bất cứ thứ gì anh làm nữa. England không cho phép điều đó xảy ra, nhưng đã quá muộn để ngăn cô ấy lại. Việt Nam đã cắn một miếng. Kinh ngạc hơn, cô đã xử lý gọn tất cả bánh trên đĩa, không một mảnh vụn sót lại. England nhìn cô gái trước mặt bàng hoàng, "Việt Nam, cô có thể ăn được đồ tôi làm sao?"
Việt Nam chớp mắt. "Tất nhiên, có chuyện gì không ổn à?"
England lắc đầu, vẫn còn sốc. "Không, nhưng không phải nó quá nhạt à?"
"Ừm, tôi cũng không để ý lắm. Ở đất nước tôi, chúng tôi ăn bất cứ thứ gì mình được cho, không ai lãng phí thức ăn cả, nhất là khi nó miễn phí. Đồ ăn cũng chỉ là đồ ăn thôi."
Nhịp tim của England bắt đầu tăng tốc và gương mặt anh nóng bừng bừng. Cô ấy đã ăn đồ ăn anh làm, cô ấy có thể chịu được sự nhạt nhẽo của chúng. Phải chăng cô ấy chính là tri kỷ của anh? Ý nghĩ ấy làm England đỏ mặt, họ khá hòa hợp với nhau và thực sự là anh thích cô ấy. Còn bận tự nhủ với bản thân về việc Việt Nam nhất định là tri kỷ của mình, England khiến Việt Nam ngồi đối diện bắt đầu lo lắng. Anh im lặng khá lâu và cô cảm thấy căng thẳng, liệu mình có nói gì đó sai?
"Tôi xin lỗi nếu đã xúc phạm anh, England, đồ ăn của anh rất ngon. Thật đấy." – Việt Nam khẳng định.
Miệng của England há hốc một lần nữa. Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô, chẳng lẽ trên thế gian này lại có một cô gái hoàn hảo như vậy dành cho anh sao?
Phản ứng của anh không làm Việt Nam cảm thấy khá hơn. Cô đợi England nói gì đó nhưng anh vẫn cứ lặng im.
"England, anh có sao không?" – cô vươn tay sờ vào trán anh để kiểm tra nhiệt độ.
Cái chạm khẽ với lòng bàn tay cô đã kéo England về với mặt đất. Đôi mắt lục bảo của anh sững sờ trong giây lát, nhưng hơi ấm từ tay cô nhanh chóng khiến anh chìm trong sự thư thái.
"Không phải, nhiệt độ có vẻ vẫn bình thường mà." – cô lẩm nhẩm.
England nắm lấy bàn tay đang đặt trên trán anh, nhìn thẳng vào Việt Nam với đôi mắt chan chứa cảm xúc. Anh sẽ nói, anh nhất định phải nói với cô tình cảm của anh. Nhưng đúng lúc đó có một bàn chân be bé xinh xinh đạp mạnh vào sau gáy anh.
"Tránh xa chị ấy ra!" – giọng trẻ con vang lên cao vút. England chậm rãi ngẩng đầu lên, còn ai vào đây ngoài Sealand đang vòng tay quanh eo Việt Nam đầy bảo vệ nữa.
"Chuẩn lắm Sealand." – lại thêm một giọng nói đắc thắng khác vang lên phía sau England, mà anh dám chắc chỉ có thể là America. Tại sao không phải lúc nào khác mà lại là lúc này cái đám phá rối kia đến cơ chứ?
"Sealand chuyện này không ngoan chút nào." – Việt Nam nhẹ nhàng khiển trách cậu bé – "và America chẳng hay ho gì khi anh cổ vũ Sealand nghịch như vậy đâu."
"Tôi không sao." – England gằn giọng, cố kiềm chế mong muốn lao tới bóp cổ cậu em trai đang te tởn cười. Anh không muốn quát cho hai đứa một trận nên thân trước mặt Việt Nam.
Việt Nam quay sang England và mỉm cười, "Anh thật sự là một quý ông, England."
"Phìiiiii" – America mỉa mai – "Đấy là em không biết anh ta vốn là cướp –"
England bịt miệng America và lôi cổ cả hai cậu em trai ra khỏi nhà mình trước khi chúng phun ra mấy câu ngậm – máu – phun – người nữa. "Hai đứa nên về nhà trước khi trời tối chứ." – anh đóng sầm cửa lại và thở dài nhẹ nhõm.
"Hmm, làm anh thì không được đuổi em mình đi như thế chứ." – America bĩu môi – "Tại sao anh ta lại không muốn cô ấy biết chuyện mình từng là cướp biển chứ?"
Sealand mỉm cười nguy hiểm. "Em biết này, anh ấy muốn giữ hình tượng anh là một quý ông hoàn hảo trước mặt chị Việt Nam. Điều này rất là có ích nha ~"
England quyết định đưa Việt Nam ra ngoài đi dạo. Những lần trước cô chưa có một chuyến tham quan đúng nghĩa đất nước của anh, và quan trọng hơn, England muốn có cơ hội để thổ lộ tình cảm một lần nữa. Việt Nam đang ngắm nhìn những con thuyền cập cảng gần đó, cô nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai, mỉm cười. England nín thở, đây là thời khắc hoàn hảo mà anh hằng mong đợi.
"Việt –"
"Này tiểu thư," – hai người đàn ông to cao bặm trợn tiếp cận Việt Nam – "cô có muốn đi cùng với chúng tôi không, ông chủ của chúng tôi sẽ rất vui nếu được nói chuyện với một quý cô xinh đẹp như cô đây."
Không cho cô thời gian phản kháng, họ bắt đầu kéo cô đi.
"Chờ đã!" – Việt Nam cố gắng giật tay mình ra.
"Buông cô ấy ra tên khốn!" – England túm tay một tên.
"Bỏ cái tay của mày ra thằng còi." – hắn gầm gừ, vung tay đẩy England ra nhưng cuối cùng lại thụi cùi chỏ vào mặt anh.
England khựng lại một lúc, cho tới khi trong đầu anh vang lên một tiếng crắc.
"Oi."
Hai tên to lớn quay lại nhìn anh. "Bây giờ mày muốn — AUGH!"
England đấm mạnh vào bụng một tên trước cả khi hắn kịp phản ứng. Khi hắn cúi xuống, anh nhanh nhẹn túm lấy cổ áo của hắn và làm một cú va đầu khá hiểm. Hắn bất tỉnh nhưng England chẳng có vẻ gì là nhận ra điều đó cả. Anh lườm tên bất tỉnh với đôi mắt lục bảo sắc lạnh, lóe sáng tựa như đã chuyển sang xanh lá. Tia nhìn sau đó hướng về kẻ vẫn đang giữ tay Việt Nam. Hắn thừa biết hậu quả của mình sẽ thế nào khi nhìn vào đôi mắt xanh ngập đầy sát khí kia rồi. Nhưng England chỉ trong nháy mắt đã đuổi kịp kẻ bỏ chạy và đá vào phía sau đầu gối của hắn, khiến hắn ta ngã sụp xuống đất.
"Làm ơn đừng đánh tôi, tôi chỉ muốn nói chuyện chút xíu với tiểu thư đây thôi mà." – hắn van nài.
England chậm rãi bước đi xung quanh người đàn ông, dùng mũi giày nâng cằm hắn ta ngước lên nhìn mình. Một cái nhếch cười lạnh lẽo dần dần hiện lên, "Mày nên nghĩ về những gì mình sẽ phải gánh chịu khi kéo một quý cô đi mà không được sự đồng ý của cô ấy chứ." England cúi xuống gần hơn với người đàn ông đang run lẩy bẩy vì sợ hãi. "Đặc biệt là khi quý cô đó là bạn đồng hành của tao."
England co chân lại, chuẩn bị đá vào mặt người đó, nhưng cú đá đã bị gián đoạn giữa chừng.
"Đây rồi! Bản chất cướp biển của England cuối cùng cũng lộ ra rồi!" – Sealand nhảy ra từ sau một chiếc thùng lớn, England ngoái lại nhìn sững sờ.
"Tại sao lúc cậu thuê chúng tôi lại không nói gì về việc cậu ta nguy hiểm đến mức này?" – người đàn ông quỳ trên mặt đất khóc òa.
Sealand kéo kéo ống tay áo của Việt Nam. "Chị không thích anh ấy nữa, đúng không? Chị thấy chưa, anh ấy không phải quý ông gì hết trơn, anh ấy từng là cướp biển nữa đó!"
England quay mặt đi trong xấu hổ, anh không muốn nghe câu trả lời của Việt Nam.
"Thật ra thì, không."
England quay phắt lại nhìn cô.
"Nhưng anh ấy có phải một quý ông lịch lãm đâu!"
"Ừm, chỉ cần anh ấy biết tôn trọng và bảo vệ phụ nữ là được rồi." – là câu trả lời bình tĩnh của Việt Nam. Cô quay sang nhìn England, "Chúng ta tiếp tục đi dạo chứ?"
England chỉ biết ngây ngô gật đầu và bước theo. Sealand gầm gừ thất vọng, cậu bé quyết định về nhà. Ngay sau khi Sealand rời đi, Việt Nam vươn người sang và hôn nhẹ lên má England.
"Tôi có thể tự cứu mình nhưng dù sao vẫn rất cảm ơn anh." – cô mỉm cười – "Tôi thấy kể cả có là cướp biển thì anh vẫn rất lịch lãm mà."
England đóng băng tại chỗ còn Việt Nam tiếp tục bước đi. Nhưng chỉ được vài bước, cô đã bị kéo ngược lại. England đắm đuối hôn cô, hôn môi. Khóe miệng anh thấp thoáng cái nhếch cười ranh mãnh, đôi mắt lục bảo lại lấp lánh ánh xanh lục.
"Giờ thì, em yêu, em thực sự nghĩ tôi sẽ để em rời đi chỉ với một nụ hôn lên má thôi sao?"
♎️&♒️
01.Học đường
Liên hít một hơi thật sâu, đôi mắt vàng mật ong nheo lại, tập trung nhìn vào mục tiêu phía trước.
Không nói một lời nào, cô gái đứng đó với cây cung giương cao, dáng đứng vững chãi với một chân đưa về phía sau làm trụ. Nhấc lên một mũi tên, cô gài nó lên dây cung và chỉnh lại hướng bắn một cách cẩn thận. Nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, Liên kéo căng dây cung sau khi mũi tên đã vào chỗ, điểm tựa rất chắc chắn – ngón giữa đặt ngay dưới cằm, dây cung cũng không chạm vào đầu mũi. Lực nắm lên cán cung cũng thoải mái và linh hoạt hơn, mũi tên sẽ không bị xê dịch đi nữa.
Đôi mắt nheo lại thêm cùng với mức độ tăng dần của sự tập trung. Liên khẽ liếm môi dưới, nhằm thẳng vào tấm bia đằng xa, giương cung lên cao.
Những vòng màu trên tấm bia như đang sáng lóe lên, gửi tín hiệu cho cô.
Toàn bộ sự tập trung của Liên được gửi vào vòng tròn màu đỏ ở trung tâm, cô gái thư giãn và cố gắng không suy nghĩ gì hết bằng những nhịp thở sâu.
Tiếp theo, một vệt mờ lướt nhanh trong không khí và cắm chính xác vào giữa vòng tròn màu đỏ.
"Cú bắn chuẩn lắm, Liên – chan!" – một giọng nói vui vẻ vang lên – "Trúng hồng tâm luôn!"
Liên thở phào nhẹ nhõm, cô gật đầu hài lòng khi nhìn thấy mũi tên đã nằm im tại vòng tròn đỏ. "Ừ." – cô tiếp tục rút ra một mũi tên khác – "Nhưng tập luyện...", và sau khi lặp lại quá trình một lần nữa, kết quả vẫn y hệt như lượt trước. "...mới trúng hồng tâm."
Cô gái Đài Loan ngồi dưới mái hiên hào hứng cổ vũ, vỗ tay không ngớt. Liên cảm nhận được một cảm giác vô cùng tuyệt vời mỗi khi cô hoàn thành một lượt bắn với kết quả rất hoàn hảo. Nhưng suốt cả buổi tập, cô gái Việt Nam lờ mờ cảm giác như có một đôi mắt khác luôn dõi theo mình.
Đôi mắt vàng mật ong nhanh chóng quét sang một góc, cô đã có thể nhìn thấy ai khác đang ở đây. Cơ mà người đó cũng quá quen thuộc rồi.
"Thế, chị sẽ đến prom cùng ai hả Liên-chan?" – Mei lên tiếng hỏi, giọng rõ vui mừng chờ đợi đến buổi tiệc sắp tới.
Nhưng chỉ mới đề cập đến sự kiện đó thôi mà gương mặt Liên đã ửng lên như được phủ một lớp bụi đỏ. Cô chẳng còn để ý được tới những người khác cũng đang có mặt trong khu tập luyện của câu lạc bộ bắn cung.
"Ừm... cái đó..." – chủ đề này thực sự khiến cô thấy lúng túng – "...Chẳng ai cả..."
Mei há hốc miệng, "Cái gì? Thật không? Vẫn chưa có ai mời chị sao?"
"Ừm..." – Liên đưa tay lên sau gáy ngượng ngùng, cô quay mặt đi – "Ừ, không có ai hết."
Mei xem ra khá tức giận với câu trả lời đó. Cô buông một tiếng "hừ" lớn, đứng hẳn dậy để đi đến xoa bóp hai vai cho cô chị lớp trên. "Đừng lo lắng, Liên – chan! Em chắc chắn sẽ có một chàng trai tốt đến mời chị tới dự buổi prom, và nó sẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của chị!"
"Thật ra..." – Liên ngập ngừng, hai gò má cô hoàn toàn ửng đỏ – "Chị... đang nghĩ..."
"Hmm?"
"Ừm... có một anh chàng mà chị muốn đi cùng tới —"
Ngay khi những chữ đó được thốt ra, Mei ngay lập tức tấn công tới tấp bằng một loạt câu hỏi, rốt cuộc là ai đã có được sự chú ý của chị ấy, ai khiến chị ấy mắc bệnh tương tư đây?
"Ai thế, Liên – chan? Là ai cơ? Hẳn anh ta phải rất đặc biệt! Em muốn biết! Anh ta là ai? Làm ơn nói cho em đi!"
Liên đã hoàn toàn bất ngờ trước phản ứng đột ngột của cô em, nhưng thực tình thì điều này không có gì lạ vì vốn dĩ Mei đã luôn là một cô gái sôi nổi và nhiệt tình. Mất vài giây để Mei có thể bình tĩnh trở lại, và dù con bé có cố hỏi lại cô bằng giọng nhỏ nhẹ và thẽ thọt hơn, Liên cũng dễ dàng nhận ra con bé đang phải rất cố gắng để kìm nén sự phấn khích.
"Thế, là ai nào? Chàng trai may mắn đó là ai vậy?"
Cô gái Việt Nam hắng giọng, mắt đảo một lượt rồi dừng lại dưới mặt sàn, cả gương mặt cô giờ đỏ tưng bừng. Cô thì thào câu trả lời, nhưng nó quá nhỏ để Mei có thể nghe thấy.
"Huh? Em chẳng nghe được gì cả."
Buông tiếng thở dài nặng nề, Liên chậm rãi nói: "Đó là Antonio."
Chỉ cần nghe đến cái tên này là cô gái Đài Loan đã nhảy tưng tưng quanh cô chị lớn, luôn miệng chúc mừng. Liên không giấu được một nụ cười nhẹ trước phản ứng có chút thái quá của Mei. Lát sau, Mei đã chém gió vùn vụt về cậu trai Tây Ban Nha, nào là hai người đi với nhau sẽ rất là dễ thương, rồi thì nhất định Liên phải cho vụ này ra ngô ra khoai mới thôi.
"Chị chắc chắn phải đi cùng anh ấy!" – đôi mắt nâu của Mei sáng lấp lánh – "Chỉ cần một lời mời lịch sự và thế là xong!"
"Em... nghĩ chị chỉ cần đến trước mặt và hỏi cậu ấy vậy thôi?" – Liên hỏi, những cơn lo lắng bắt đầu quặn lên trong bụng. "Nhưng mà... chị không thể hỏi mấy chuyện như thế được!!!"
"Tại sao không?" – Mei chống tay lên hông, nhướng mày – "Chị và Antonio là một nhóm trong lớp thực hành phải không? Môn Sinh, nhỉ? Đến giờ thì hai người cũng đã phải quen biết nhau chút ít rồi chứ! Chị còn giúp anh ta vài môn khác cơ mà!"
"Chị biết, nhưng đó mới là vấn đề." – Liên trả lời, liếc mắt về phía cô gái Đài Loan – "Chị... càng lúc càng có cảm giác cậu ấy chỉ coi chị như một người bạn thôi."
Mei lắc đầu. "Dẫu là thế! Nhưng thà chị thử một lần còn hơn ngồi đây và chờ đợi trong vô vọng!"
"Chỉ là..." – Liên thở dài. "Bọn chị cũng từng nói chuyện rồi, nhưng cậu ấy lại bày tỏ sự quan tâm đến người khác cơ."
Lần này thì lông mày của Mei nhíu hẳn lại thành một vẻ cực kì cau có. "Thế ai là cô nàng mà anh ta có hứng thú đến? Không phải nói xấu gì đâu nhưng sự thật là Antonio luôn thu hút bọn con gái chẳng mấy tốt đẹp gì ở trong trường mình..."
Liên từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô gái Đài Loan. Khi Mei bình tĩnh nhìn lại, không hề né tránh ánh mắt của cô, Liên hiểu rằng cô không nên quá nghi ngờ người bạn thân nhất. Vậy nên, với một hơi thở nặng nề khác, cô trả lời:
"Ừm, đó là một cô gái đáng mơ ước đấy – Emma."
"Emma, hử?" – Mei chà chà tay lên cằm – "Oh... ít nhất thì cũng không phải dạng hot girl hai mặt, trang điểm như đi show..."
"Công nhận." – Liên gật đầu thừa nhận. "Cô ấy là một cô gái tốt. Và chị đoán là họ đã là bạn với nhau từ nhỏ, Antonio sẽ rất vui nếu ở cùng cô ấy."
Liên cảm thấy nỗi thất vọng nhói lên trong lồng ngực, nhưng cô nhanh chóng gạt nó sang một bên và quay về với buổi luyện tập của mình. Chỉnh lại tư thế cho ngay ngắn, Liên kết luận, "Và Emma cũng sẽ hạnh phúc khi có cậu ấy."
"Nhưng chị còn chẳng biết Emma có thích anh ta hay không mà!" – Mei phân bua – "Chị vẫn còn cơ hội, Liên – chan! Cố lên, đừng bỏ cuộc cho đến giây phút cuối cùng! Phải biết nắm lấy cơ hội chứ không phải chờ đợi nó xảy ra! Nhỡ đâu anh ấy thích chị mà chị không biết thì sao?"
Cô gái Việt Nam do dự, chìm sâu trong suy nghĩ.
Cô chưa từng nghĩ mình sẽ làm thân với anh chàng Tây Ban Nha cho đến khi họ được chia cặp cho giờ thực hành tại phòng thí nghiệm Sinh học. Anh chỉ là một người bạn mà cô biết mặt nhưng chưa từng một lần nói chuyện cho tử tế ngoài câu xin chào.
Ngay khi cô ngồi vào chỗ đã được chỉ định trước, cô đã ngay lập tức được đón chào bởi một nụ cười nồng ấm và chất giọng vui vẻ – "Hola, senorita. Liên, phải không?"
Lần đầu tiên ngồi cạnh, Liên đã rất ngạc nhiên trước sự thân thiện và vô tư của Antonio – đột ngột nói chuyện với cô, đột ngột bắt tay cô, và hỏi cô dạo này thế nào, ngày hôm ấy có bình thường không, và cô có khỏe không. Rồi anh bắt đầu lan man sang đủ thứ chuyện trên đời – thức ăn, thời tiết, thể thao, vân vân và mây mây. Nhưng mà, nếu nói cô không có hứng thú với những câu chuyện của anh thì sẽ là nói dối, anh rất vui tính, những mẩu chuyện đó cũng rất hài hước. Vẻ ngây thơ và thái độ vô tư của anh cũng là một yếu tố hấp dẫn cô.
Một điều khác khiến cô giật mình nữa đó là sự tốt bụng của Antonio – nếu vô tình gặp cô đi trên hành lang dẫn đến phòng thí nghiệm, kiểu gì anh cũng sẽ vượt lên trước để mở cửa cho cô, đi bộ cùng cô và lại những câu chuyện bất tận về ngày hôm nay của cô như thế nào. Trong suốt các tiết thực hành, anh sẽ giành phần làm những thao tác nguy hiểm hay phức tạp hơn – cho dù cô hoàn toàn có thể tự làm nó, và rõ ràng là mặc dù họ cần giải phẫu vật mẫu thì anh vẫn quen tay đổ cái này vào cái kia như trong giờ thực hành Hóa vậy. Khi cô hỏi tại sao anh không để cô mổ xẻ hay đụng đến dao mổ, anh trả lời rằng không muốn cô cảm thấy khó chịu.
Đó là một hành động có chút kì lạ, nhưng rất chu đáo. Dẫu rằng cuối cùng Liên luôn là người phải hoàn thành bài tập của họ vì Antonio sẽ chết điếng mỗi khi dao mổ chạm vào xác con vật, hay thi thoảng lại quên công thức và khiến mọi thứ rối tung lên.
Cô không bận tâm đến chuyện này cho lắm – thành thực mà nói, cô còn rất hứng thú với kết quả.
Và bây giờ, mỗi lần nhìn thấy cô dù từ đằng xa, Antonio cũng sẽ vẫy tay chào cô một cách rất nhiệt tình, đôi mắt lục bảo đẹp tuyệt cũng tỏa sáng ấm áp. Tất nhiên, không quen với việc một chàng trai đối xử thân thiết với mình, cô gái Việt Nam thường chỉ đáp lại với một cái gật đầu nhẹ. Nhưng càng về sau, cô lại càng bạo dạn hơn – và cuối cùng cũng đã có thể chậm rãi giơ tay lên vẫy chào.
Cô nhớ lại vài bận anh tập cùng đội bóng đá ở sân đấu gần khu tập luyện của cô – Antonio sẽ tranh thủ đến nói chuyện với cô, đại khái là về bất cứ thứ gì hay tất cả mọi thứ. Và cô sẽ ở đó để chăm chú lắng nghe.
Nhất là khi anh thở dài, tự hỏi về Emma.
Bởi vì Liên là một người bạn tốt, mặc dù nó chẳng khác nào một mũi tên đâm thẳng vào trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực của cô.
Đêm hôm đó, tại nhà của mình, cô gái Việt Nam buồn bã xoay người trên giường, cố gắng dỗ mình vào giấc ngủ và để những giấc mơ ngọt ngào xâm chiếm tâm trí.
Liên hít một hơi thật sâu, tập trung hết sức vào tấm bia, nhưng tâm trí của cô lại bắt đầu lơ lửng đi đâu đó khi cô kéo mũi tên vào vị trí.
Nhờ vẻ mặt quyết tâm đáng sợ của Mei và những lời động viên không ngừng, cô gái Việt Nam bắt đầu chú ý đến ý tưởng sẽ mời Antonio đến buổi prom. Nó sẽ là một bước tiến khá xa, nhưng cô em gái Đài Loan của cô đã nói: "Hãy nắm lấy cơ hội! Chị đâu thể biết điều gì sẽ xảy ra nếu không thử!"
Và dường như đến cả số phận cũng lên tiếng ủng hộ cô thì phải.
Dạo gần đây, cô tình cờ gặp Antonio rất nhiều lần – anh đứng ngay cạnh cô trên cùng một chuyến tàu đến trường, cô va phải anh vài lần trong giờ ra chơi, hay mỗi giờ Sinh học và giờ nghỉ ăn trưa – trong khi mọi người tìm đến thư viện hoặc lười biếng trốn mình dưới bóng cây râm mát – anh lại tìm cô và ngồi cùng cô.
"Buổi prom sắp đến rồi... dù còn tận hai tuần nữa nhưng..." – Liên nghĩ thầm, cố gắng bình tĩnh lại. Sau khi gom lại sự tập trung cần thiết và dáng đứng nghiêm túc, Liên hít sâu và nheo đôi mắt vàng mật ong, buông những ngón tay đang giữ mũi tên khiến nó lao vút đi trong không khí và cắm thẳng vào hồng tâm. Cô với tay lấy một mũi tên khác, mắt tập trung nhưng đầu thì không ngừng suy nghĩ vẩn vơ. "Mình nên, hay không nên...?"
"Hola, Liên!"
Liên ngay lập tức giật mình khi nghe thấy giọng nói mà cô đã quá quen thuộc ấy.
Và kết quả là, mũi tên bắn trượt ra vòng màu, ghim vào một cạnh rìa của tấm bia.
"Ồ ồ, trượt mất rồi!"
Cô gái Việt Nam khẽ hắng giọng trước khi quay đầu lại phía sau, nhanh chóng siết chặt cây cung để nó không rơi một cách vụng về xuống mặt sàn gỗ. "Antonio..." – đôi mắt vàng mở lớn – "Anh đã ở đây bao lâu rồi...?"
Antonio bật cười, để lộ ra hàng răng trắng bóc tương phản với mái tóc màu chocolate và làn da rám nắng của mình. "Ở đây đủ lâu." – anh ríu rít – "Có chuyện gì vậy? Một cú trượt tay hử?"
"À..." – Liên thở dài – "Cậu làm tớ giật mình nên chẳng có gì ngạc nhiên khi mũi tên không nhắm trúng đích. Dù sao thì, cậu đang làm gì ở đây?"
Cô cũng đang tự hỏi chính mình, "Cậu ấy tới đây làm gì? Có thật số phận cũng ủng hộ mình không?"
Antonio chĩa ngón cái về phía sân bóng ở xa, "Bọn mình đang có một buổi tập bóng đá ở đó! Một phần sân vẫn còn ướt, đoạn còn lại khô ráo nhờ một điều kì diệu nào đó. May mắn không, senorita ~"
Có lẽ số phận đã ở bên cạnh cô lúc này.
Và nó đã dẫn Liên triệu tập can đảm và hỏi anh chàng tươi sáng, vui vẻ người Tây Ban Nha đến buổi prom, khi cậu trai huýt sáo và ngó nghiêng xung quanh. "Cậu biết đấy... Tớ luôn tự hỏi cậu bắn cung như thế nào. Nó vừa có vẻ thú vị nhưng cũng rất là khó khăn..."
Nhận thấy một cơ hội rõ ràng, cô gái Việt Nam quyết định nắm lấy nó. Cô hắng giọng, gương mặt ửng hồng khi cô thì thầm.
Antonio chớp mắt bối rối, nhướng mày và nghiêng hẳn đầu sang một bên ngây thơ, "Huh? Lo siento — Ý tớ là! Xin lỗi, nhưng tớ không hiểu cậu đang nói gì, Liên..."
Liên thở dài khi cô cố gắng nói lại bằng một giọng vừa đủ cho hai người nghe. "Tớ nói, tớ có thể dạy cho cậu, nếu cậu muốn."
Vẻ mặt lúng túng của anh chàng Tây Ban Nha nhanh chóng chuyển sang nụ cười vui vẻ đặc trưng, anh phấn khích kêu lên: "Thật không? Chắc chứ? Cậu sẽ dạy tớ á?"
Cô gái Việt Nam nhún vai bình thản mặc dù cô thừa biết hẳn lúc này mặt mình đang đỏ bừng vì nụ cười rạng rỡ kia nhắm thẳng đến mình. Nhưng mà cũng thật khó để không mỉm cười đáp lại, "Nó cũng không khó lắm đâu. Tớ cũng sẽ giúp cậu mà..."
"Okay ~" – Antonio dài giọng. Tuy nhiên, khi anh nhận lấy cây cung từ tay cô gái Việt Nam, rồi khi anh cố gắng bắt chước dáng đứng của cô ấy, Liên đã đột ngột chuẩn bị sẵn sàng bên cạnh và cậu trai Tây Ban Nha vô cùng ngạc nhiên khi tư thế chuẩn còn phức tạp hơn so với lúc anh nhìn. Và anh dám chắc phần giương cung và nhắm bắn là đoạn khó nhằn nhất!
"Cậu phải giữ cánh tay luôn thẳng ra." – Liên hướng dẫn, chậm rãi kéo cánh tay của anh lên. "Và cậu phải giữ mũi tên chùng xuống một chút, cứ thoải mái thôi." Cô cầm bàn tay anh, đẩy các đốt ngón tay nhẹ nhàng để nới lỏng đầu mũi tên.
"Cậu nhắm bắn cũng lệch đi đâu cả rồi..." – cô nắm lấy bàn tay còn lại đang giữ cung của Antonio, đẩy cho nó hướng về tấm bia. "Thẳng người lên, và mắt luôn hướng về phía bia bắn."
"...mắt nhìn về phía bia bắn..." – Antonio vừa lẩm nhẩm vừa giương mắt nhìn vào tấm bia ở phía trước.
Liên gật đầu. "Phải rồi. Và sau khi cậu nhắm bắn xong, hít một hơi thật sâu... và chỉ cần buông tay ra thôi."
Antonio liếm môi, cảm thấy có chút căng thẳng. Nhỡ đâu anh sơ ý làm hỏng cây cung của cô ấy thì sao? Hay nhỡ làm gãy mũi tên? Tệ hơn nữa, đó sẽ là một cú bắn tồi tệ và kết thúc với việc anh làm ai đó bị thương?
Liếc nhìn cô gái Việt Nam, anh không thể dừng lại nụ cười đang mỗi lúc hiện rõ trên môi – nói thật thì, thật dễ thương làm sao khi được thấy cô ấy tỏ rõ năng lực của mình. Liên không phải là người dễ gần hay cởi mở, cô rất nghiêm túc và bình tĩnh. Cơ mà, nhiều người lại hiểu lầm sự nghiêm túc của cô ấy là những dấu hiệu của vẻ khinh thường, trong khi thực tế cô ấy lại vốn nhút nhát và hay ngượng ngùng.
Nó khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu mỗi lúc ai đó chỉ trông mặt mà bắt hình dong – anh tức thay cho cô ấy.
"Hồi hộp là chuyện dễ hiểu mà." – giọng của Liên thì thầm bên tai anh, sống lưng anh khe khẽ run lên từng đợt – "Hey, tớ cũng bị hồi hộp vài lần. Nhưng trước sau gì thì cậu cũng phải thả tay ra thôi."
Vì vài lý do nào đó, Antonio đột nhiên thấy trái tim mình chợt rung động – và nó đem lại cho anh nguồn động lực để không làm hỏng mọi thứ.
Chàng trai Tây Ban Nha gật đầu.
Và anh buông tay.
Mũi tên lao trong không khí và hạ cánh ngay tại tấm bia, nhắm thẳng vào vòng màu vàng nằm giữa vòng màu đen và phần nền trắng.
Antonio reo lên ngạc nhiên, "Tớ làm được rồi!"
Liên không giấu nổi nụ cười trước niềm vui của cậu bạn Tây Ban Nha khi đạt được một thành công trong thứ mà cô yêu thích. "Làm tốt lắm. Thấy chưa? Chẳng có gì khó cả, cậu chỉ cần luyện tập thôi."
Chàng trai Tây Ban Nha cúi xuống, khúc khích cười. "Tất nhiên rồi, nhưng mà tớ cũng chẳng thể làm được nếu không có cậu hướng dẫn."
"Phần hướng dẫn của tớ chỉ là cơ bản thôi."
"Không, không." – Antonio lắc đầu – "Cậu đã giúp tớ có được tư thế đúng."
Liên ngây ra nhìn anh, bối rối. Cô nhận ra mình vẫn còn giữ cánh tay và bàn tay của anh. Đầu óc cô đột nhiên trống rỗng trong giây lát, nhưng sau khi biết rõ mình đang làm gì, gương mặt của cô nhanh chóng đỏ ửng. "Tớ... tớ... xin lỗi..."
Cậu trai Tây Ban Nha khẽ cười, lắc đầu. "Không, nó hoàn toàn ổn mà. Tớ không phiền đâu. Và thành thực mà nói, tớ không nghĩ mình có thể nhắm trúng bia mà không có sự giúp đỡ của cậu."
Ngắm nhìn gương mặt anh với bàn tay vẫn níu nhẹ trên cánh tay Antonio, Liên càng lúc càng cảm thấy sự thôi thúc trong mình mạnh mẽ hơn – cô phải hỏi anh điều đó. Tim cô đang đập không theo một nhịp điệu nào hết. Đôi mắt vàng dần trở nên nghiêm túc.
"Hãy tập trung hết sức vào mục tiêu..."
"Antonio, tớ có chuyện muốn hỏi cậu."
"Hít một hơi thật sâu..."
Chàng trai Tây Ban Nha nghiêng đầu, "Okay, chuyện gì vậy? Cậu có thể hỏi tớ bất cứ thứ gì. Tớ nghe đây!"
Cô gái Việt Nam nhắm mắt lại, cố gắng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để tránh làm cậu bạn lo lắng hay khó chịu. Khi chúng mở to lại lần nữa, cô thốt ra câu hỏi đã lặp lại trong đầu không biết bao nhiêu lần.
"Và bắn."
"Cậu có thể đi tới buổi prom cùng tớ không?"
Nụ cười của Antonio dần biến mất, anh cúi xuống nhìn cô, không chắc liệu mình có vừa nghe lầm. "Qué?" – anh hỏi lại
Liên thở sâu thêm một lần nữa, nhắc lại câu hỏi – lần này là với cảm xúc đã được kiểm soát hơn, và với nhiều quyết tâm hơn. "Tớ hỏi cậu, cậu có thể cùng tới buổi prom với tớ được không, Antonio?"
"Oh..." – đôi má rám nắng của chàng trai Tây Ban Nha đột nhiên ửng lên như được phủ một lớp bụi hồng. Thề có trời, anh chưa từng dám nghĩ tới chuyện đó. Anh mở miệng, sẵn sàng nói "không" khi nhớ ra người mà mình thích là Emma, nhưng mà...
Nhìn cô, những kỉ niệm chợt ùa về như từng đợt sóng không ngớt, anh khép miệng lại, đôi mắt lục bảo giương to. Những hình ảnh vùn vụt lướt qua đáy mắt – những buổi học Sinh học cùng nhau, những lần gặp mặt trong hành lang hay sảnh lớn, vài dịp cô giúp anh ôn tập cho các bài kiểm tra trong thư viện, sự thư giãn hiếm hoi khi họ tìm được một chỗ nghỉ ngơi yên tĩnh: ngay tại bãi tập của câu lạc bộ bắn cung, dưới gốc cây sồi cổ thụ.
Và suốt quãng thời gian đó, trái tim anh dường như đập nhanh hơn, và thứ gì đó, đơn giản là nảy mầm, nở bừng bên trong người anh mỗi khi Antonio nghĩ về sự an yên và bình thản nơi cô – một chốn bình lặng cho tâm hồn anh.
Và không lâu sau, Emma đã rơi vào quên lãng.
"Chờ đã..."
"Ồ... ừm..." – mặc dù vẻ mặt cô lúc này hoàn toàn là sự nghiêm túc, nhưng anh có thể nhận ra vài tia hi vọng lấp lánh trong đôi mắt vàng mật ong. "Tớ..." – anh cúi đầu xuống, cắn nhẹ môi dưới. "Tớ xin lỗi, nhưng... làm ơn, tớ cần... chỉ là tớ phải suy nghĩ thêm về nó đã..."
"Suy nghĩ về nó..." – Liên nhẹ nhàng lặp lại với chính mình, thật khẽ. Cô gật đầu, "Được thôi, không sao..." Cô rời chỗ anh, tiến về phía mũi tên cắm trên tấm bia, "Tớ sẽ để cậu có thời gian cân nhắc."
Sự buồn bã giấu sau giọng nói của cô, Antonio không chắc mình có nghe đúng.
Cô ấy trông vẫn rất ổn.
"Sao mình lại cảm thấy thất vọng như vậy?"
Anh chẳng thể trả lời cho câu hỏi kia nữa, nhưng rõ ràng là khi cô ấy rời đi, trái tim anh như bị hàng trăm móng vuốt nhọn hoắt cào xước, chỉ chực nổ tung trong lồng ngực.
Có điều cả hai người họ đều không biết, một đôi mắt xanh lá cây đã dõi theo tất cả từ sau cây sồi lớn cạnh nhà kho, ánh lên sự tức giận ngấm ngầm.
Sau khi chứng kiến mọi chuyện, và quyết tâm tuyệt đối không để thua kém.
Khi cô kể với Mei về những chuyện đã xảy ra, cô gái Đài Loan khẳng định chắc nịch rằng đây có thể là một dấu hiệu tốt – có lẽ Antonio thực sự có cảm tình với Liên, vấn đề chỉ là anh ấy cần thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình sau hàng trăm lần tự thú mình thích Emma. Cơ mà, bản thân Liên lại tìm ra nhiều lý do để tin rằng nếu Antonio có nói "ừ" với cô đi chăng nữa thì phải đến 90% là vì Emma đã có người khác, và cô chỉ là sự lựa chọn dự phòng.
Chuyện là, trong tiết học Tiếng Anh nâng cao mà cô học cùng cô bạn người Bỉ, Mathias Dansen – một cậu bạn Đan Mạch ồn ào và quậy phá – đột nhiên lao vào giữa lớp, cất giọng oang oang:
"Emma van Stein! Tớ mặc kệ nếu tên anh trai của cậu có truy lùng tớ, táng cho tớ vài cú hay đạp tớ phi từ đây xuống sân trường hay cái quái gì cũng được! Tớ muốn đến prom cùng cậu! Tớ thích cậu, rất nhiều!"
Emma há hốc miệng, nhưng không thể phủ nhận là cô ấy vui vì lời thú nhận của cậu trai Đan Mạch.
À không, phải nói là cô ấy đang ngây ngất mới đúng.
Tiếp theo đó, Emma chạy vù tới bên cạnh Mathias, vòng tay ôm cậu và hôn chụt một cái lên thái dương của cậu. Cô gái xấu hổ thừa nhận mình cũng thích Mathias, thật may làm sao mà cậu đã dũng cảm mò tới lớp cô, lôi hết can đảm ra để mời cô tới buổi vũ hội.
"Đồ xấu xa! Tớ còn định đến mời cậu nếu cậu không chịu tới tìm tớ đấy!" – Emma nói thêm, môi nở một nụ cười lém lỉnh.
Mathias chỉ đơn giản là nhấc bổng cô bạn lên, cười toe toét hệt như chú mèo Cheshire và rõ ràng là cậu đang có tâm trạng rất tốt. Có vẻ là sẽ chẳng có gì có thể phá vỡ khung cảnh hạnh phúc, tràn ngập trái tim, cầu vồng chói lọi này...
...cho tới khi thầy Adnan đá Mathias ra khỏi lớp học cùng một tiếng hét nổ trời, "Té ngay về lớp của mình đi Densen, đừng có để tôi phải gọi thầy Braginski đến giải quyết cậu!"
Xung quanh Liên, đi đâu cũng thấy những cặp đôi vui vẻ và hạnh phúc chính thức xác nhận họ yêu nhau và chắc chắn sẽ tham dự prom cùng nhau. Ngay cả Mei cũng đã có bạn nhảy cho riêng mình – cô bé đã chọn cậu trai Canada nhút nhát, ít được chú ý và khá là ngây ngô luôn ôm một chú gấu bông bên mình, Mei đã rất tự tin mời cậu bạn đó đi cùng – thành quả sau không biết bao nhiêu lần cô bé tập luyện trước với Liên.
Và cậu trai Canada đã lắp bắp đồng ý, rõ ràng là cực kì hạnh phúc vì được nhớ đến, và vô cùng vui mừng vì dù sao cậu cũng được một cô bạn xinh xắn mời đi tới buổi prom.
Càng đến gần buổi prom, cô gái Việt Nam càng cảm thấy lúng túng mỗi khi ở gần Antonio. Giờ Sinh học, họ còn chẳng thể có một cuộc trò chuyện tử tế, và mỗi khi ai đó cố gắng bắt đầu, thì câu chuyện sẽ lại... lạc lõng và vu vơ như kiểu trên sao Hỏa rơi xuống.
Ngay cả khi họ tình cờ gặp nhau tại sảnh lớn và hành lang – Liên cũng không biết phải cư xử thế nào với Antonio, và xem ra cô không phải là người duy nhất gặp phải khó khăn này.
Vậy nên anh đã tìm cách tránh mặt cô khi họ không có giờ Sinh học cùng nhau.
Và nếu nói cô không bị tổn thương thì đó chắc chắn là nói dối.
"Ừm, mình đoán đó là những gì sẽ xảy ra nếu lời đề nghị của mình không chắc chắn." – Liên thở dài, khe khẽ lắc đầu – "Mình không nên gây áp lực cho cậu ấy, mình có số của Antonio và cậu ấy cũng có số của mình, và mình đã hứa cho cậu ấy thời gian để sắp xếp lại mọi việc, vậy nên đó là những gì mình sẽ đem lại cho cậu ấy..."
"Vẫn ổn chứ, cô bạn."
Lại một buổi tập bắn cung nữa, và cô gái Việt Nam dễ dàng nhận ra giọng nói vừa rồi là của ai. Nhướng mày, Liên không quay lại cũng biết ai đang ở gần mình.
"Cậu đã ở đây bao lâu rồi, chủ tịch hội sinh viên?"
Một chàng trai với mái tóc vàng óng cắt ngắn, bù xù và đôi mắt xanh lá cây ẩn bên dưới cặp lông mày dày, một tay chống hông còn tay kia bận ôm cuốn sách vật lý dày cộp. Cậu không giấu sự khó chịu của mình, "Cậu không cần phải gọi tớ như vậy."
"Nhưng bình thường chẳng phải cậu vẫn hay nhắc nhở mọi người về vị trí của mình hay sao?" – Liên thản nhiên trả lời, đưa tay rút một mũi tên khác ra và chuẩn bị nhắm bắn. Lần này, bia ngắm của cô là cậu trai vừa tới, mắt vàng nhìn thẳng vào mắt xanh lá.
Chàng trai người Anh thở dài, "Ừ thì, nhưng đó chỉ vì bọn họ làm những chuyện ngốc nghếch thôi, mà hầu hết thời gian là thế." – vành tai anh bất chợt ửng đỏ – "Nhưng cậu... cậu có thể gọi tớ bằng tên mà."
Liên lại nhướng mày trước vẻ thân thiện và có chút bối rối của người đứng đầu Hội sinh viên, cơ mà cô vẫn lịch sự gật đầu, "Được thôi, Arthur." Hít một hơi thật sâu, Liên đột ngột quay người, buông tay. Mũi tên xé gió cắm thẳng vào nửa bên phải của hồng tâm. Và cô hoàn toàn phớt lờ chàng trai kia, quay lại buổi tập luyện của mình.
Mỗi mũi tên mà Liên ghăm vào tấm bia, với Arthur mà nói nó như ghăm thẳng vào trái tim của anh vậy – càng lúc càng nhiều, càng lúc càng sâu.
Nói thật, cô ấy luôn là người nắm giữ cả trái tim và tâm trí anh, cô ấy khác biệt so với những người khác – Liên trưởng thành một cách mạnh mẽ nhưng vẫn dịu dàng, thông minh và cực kì tập trung, và quan trọng nhất, cô ấy là một cô gái ngoan ngoãn chứ không phải mấy cô ả hay đứng cười khúc khích và chỉ bận tâm tới váy áo hay những buổi tiệc tùng thâu đêm suốt sáng.
Tất nhiên, vẻ mặt thường ngày của cô ấy – nghiêm túc và có chút cau có – dễ làm những người khác thấy sợ, họ xa lánh cô và nói xấu sau lưng Liên: nào là cô ấy nghĩ mình giỏi hơn mọi người, chán ngắt, lạnh lùng và đơn giản là rất khó gần.
Arthur hậm hực bất mãn, anh thừa biết chẳng một kẻ nào dám nói như thế trước mặt cô ấy. Đấy là còn chưa kể thật khó chịu vô cùng khi phải chứng kiến bọn hèn nhát đó nói xấu sau lưng cô ấy.
Và tự nhiên thôi, nó khiến anh bắt bẻ, mỉa mai họ với những lời lẽ cay nghiệt của mình.
Hàng ngày, anh đều dõi theo những buổi tập luyện bắn cung của cô – anh biết những người khác sẽ trêu chọc mình là một kẻ đáng sợ, nhưng ít nhất thì anh vẫn không ép buộc mình với cô ấy hay bật cười như một tên tâm thần. Cơ mà, cô ấy có vẻ không mấy phiền lòng về sự có mặt của anh – đã có vài lần Arthur biết Liên nhận ra anh, nhưng hình như cô không quan tâm, hoặc là... có lẽ cô ấy hoàn toàn không hề phát hiện ra anh?
Nếu đúng như vậy, thì cô ấy đang phản ứng rất bình tĩnh trước tình huống bất ngờ này.
Lần nào cũng vậy, anh luôn muốn tới gần cô và nói chuyện gì đó, bất cứ cái gì cũng được, với cô ấy. Tuy nhiên, sẽ luôn có thứ gì đó chặn anh lại – Arthur chỉ biết đứng chôn chân một chỗ, hướng ánh nhìn về phía cô với trái tim đập hỗn loạn, cổ họng nghẹn ứ và không một lời nào có thể thốt ra khỏi miệng. Đứng trước cô, dù chỉ là một âm tiết anh cũng khó lòng phát âm.
Ngay bây giờ, trong đầu Arthur đang có một cơn bão càn quét – anh hoàn toàn không biết phải làm gì, nói gì với một quý cô đích thực, gia giáo.
Vâng, đó là cách mà anh đối với cô – không phải một cô gái, mà là một quý cô.
"Cậu cần thứ gì sao, Arthur?" – Liên lên tiếng hỏi, tò mò. Từ lâu cô đã biết cậu ấy luôn ở đó dõi theo cô, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ấy tiến đến và bắt chuyện.
Thật ra thì cô cũng thấy chuyện này khá là kì lạ, nhưng cũng chẳng có gì đáng lo – cô thấy anh luôn ngồi dưới gốc sồi già, đọc giáo trình hay hí hoáy ghi chép gì đó, và Arthur cũng chẳng làm gì xấu cả.
"Tớ..." – chàng trai người Anh đã cố gắng để nói gì đó, nhưng anh hoàn toàn câm lặng khi không tìm được một từ nào để có thể diễn tả ý nghĩ của mình. Đồng tử xanh lá cây của anh giãn rộng, và ngay cả Liên cũng nghi ngại nhìn anh. "Tớ..."
"Cứ từ từ nào..." – Liên cất giọng đều đều.
"Oh... oh! Không có gì!" – Arthur vội vã xua tay – "Không có gì phải lo đâu! Tớ chỉ muốn nói cậu rất có tài năng trong môn bắn cung thôi..."
Liên chớp chớp mắt, nhưng cô cảm thấy gò má mình nóng lên trước lời khen ấy. Đặc biệt khi nó đến từ chủ tịch Hội sinh viên, anh thực sự là một người tốt mặc dù không nhiều người nghĩ như vậy.
Rất nhiều sinh viên gọi Arthur là một kẻ "cứng nhắc" và "suốt ngày chỉ biết dính tới nội quy", thế nên chẳng lạ gì khi bọn họ ghét anh. Tuy nhiên, Liên chưa bao giờ có ác cảm với anh – cô biết anh chỉ thực hiện công việc của mình, và ngoài ra, anh đã rất cố gắng để cống hiến cho ngôi trường, ngay cả khi chẳng ai biết ơn điều đó. Anh cũng rất nổi tiếng trong trường nhờ tài ăn nói sắc bén và có chút thô lỗ – thứ vũ khí đắc lực của anh đối với những kẻ vi phạm nội quy hay không thèm để ý tới lời nói của anh.
Tuy nhiên, anh ở đây, và bọn họ có một cuộc trò chuyện khá tốt đẹp và dễ chịu.
"Cậu có cần giúp không?" – Arthur đề nghị khi thấy Liên sắp xếp lại các mũi tên và phủ khăn lên các tấm bia. Liên chớp mắt, "Cậu không bận gì hết sao?"
Chàng trai người Anh lắc đầu. "Không hẳn vậy, nhưng tớ không phiền giúp cậu một tay đâu." – anh cúi đầu thấp xuống một chút, không để cô nhìn thấy khuôn mặt ửng lên của mình.
"Được thôi." – Liên gật gù – "Tớ đánh giá rất cao sự giúp đỡ."
Và thế là, hai người bắt đầu dọn dẹp mọi thứ vào nhà kho...
... và trong suốt khoảng thời gian đó, họ đã thực sự có những cuộc trò chuyện khá thoải mái và thú vị. Liên vốn không phải là người hay nói – cô luôn ngại ngùng và yên lặng, không dễ dàng gần gũi với một ai khác, nhưng mà, cuộc trò chuyện với Arthur... thực ra rất vui, và có một lúc, cô cảm thấy mình trở nên được quan tâm một lần nữa.
Cuộc nói chuyện giúp cô cảm thấy dễ chịu, an tâm và thoải mái, và họ cũng có rất nhiều điểm chung. Ví dụ như, cả hai đều thích uống trà thay vì thứ nước ngọt có ga vẫn bán nhan nhản trong các máy bán nước tự động rải khắp trường. Hay là họ đều thích đọc thơ – những tác phẩm giúp thư giãn đầu óc nhưng cũng hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, đó cũng là một cách rèn luyện suy nghĩ cho trí não. Hoặc là cái cách họ than phiền, chỉ trích gay gắt về những bộ phim Mỹ – tất cả dường như đều sáo rỗng và rập khuôn.
Arthur ngày càng đắm mình vào cuộc trò chuyện mà anh và cô gái trong mộng của anh đang bàn tán sôi nổi, và anh đang thực sự hạnh phúc. Dẫu đối với mọi người xung quanh cô ấy vẫn là một cô gái nhút nhát và trầm lặng, nhưng nếu biết cách gợi đúng chủ đề và khiến cô ấy cảm thấy thoải mái, chàng trai người Anh biết cô sẽ vui vẻ duy trì câu chuyện và thậm chí còn là một cô gái nói chuyện rất dễ thương.
Oh, phải rồi, cô ấy là một người đồng hành rất dễ thương.
Và anh có mong ước cháy bỏng rằng mình là người duy nhất có được may mắn ở bên người đồng hành đặc biệt này mà thôi.
Vậy nên, sau một tràng cười đồng tình rộn rã, cuối cùng Arthur cũng có thể gom hết tất cả can đảm của mình và hắng giọng, "E hèm..., Liên, thực ra, có chuyện mà tớ muốn hỏi cậu..."
Liên chớp mắt. "Okay... ừm, chuyện gì vậy?"
"À..." – Arthur cắn môi dưới, anh biết càng nhìn cô lâu hơn thì trái tim anh càng đập loạn nhịp hơn. Chết tiệt, cô luôn khiến anh cảm thấy xấu hổ và nhút nhát, để lộ tâm hồn nhạy cảm mà anh luôn tìm cách che giấu vì quá sợ ánh nhìn khinh bỉ và coi thường của những người khác. Anh đã từng phải chịu đựng bị lũ bạn trêu ghẹo là "ẻo lả" và "đồ con gái" suốt một thời gian dài do luôn bám theo các anh trai.
"Mình phải giống như cô ấy mỗi khi bắn một mũi tên." – Arthur tự trấn an bản thân. "Chỉ cần chọn mục tiêu... tập trung... hít sâu... rồi buông tay và bắn. Trúng hay trượt, tất cả phó mặc cho nữ thần May mắn." Mở choàng mắt, cậu trai người Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh và chậm rãi lên tiếng.
"Liệu cậu sẽ cho tớ vinh dự được đi cùng cậu tới buổi vũ hội chứ?"
Tất nhiên, có vài từ khá là hoa mỹ khác được chèn thêm vào, nhưng về cơ bản thì Liên hiểu những gì mà cậu bạn người Anh muốn truyền đạt với mình, và nói thật thì, cô đã hoàn toàn bị sốc.
Đôi đồng tử vàng mật ong mở rộng trong khi tâm trí cô đột nhiên trống rỗng, chỉ còn duy nhất một thứ lặp đi lặp lại. "Cậu đang... mời tớ đến buổi prom?" – cô khẽ khàng nhắc lại.
Arthur gật đầu, bây giờ hoặc không bao giờ, "Đúng. Đúng vậy, cô nàng ngây thơ ạ."
Thấy vẻ khó xử của cô, và xem ra đây chưa phải là lúc thích hợp để mời Liên khi họ mới chỉ bắt đầu có thể nói chuyện thoải mái với nhau, chưa kể cô ấy gặp chút vấn đề với những lời mời như thế này, Arthur giơ một tay lên. "Nhưng... làm ơn, ít nhất hãy nghĩ đến nó... okay?"
Liên cố gắng nuốt trôi cục nghẹn chặn ngang họng cô từ lúc nào. "...đ...được thôi..."
Arthur chỉ nhẹ nhàng mỉm cười. "Cảm ơn cậu vì ít nhất cũng đã để ý tới nó. Chỉ là, cậu làm ơn cho tớ câu trả lời cuối cùng trước buổi prom một hoặc hai ngày nhé."
Cô gái Việt Nam gật đầu. "Chắc chắn rồi... cảm ơn cậu vì đã để tớ được lựa chọn."
"Không sao đâu mà. Chỉ cần cho tớ câu trả lời khi cậu đã có quyết định cuối cùng. Và làm ơn, cho dù nó có thế nào đi chăng nữa, hãy cứ nói thẳng với tớ. Tớ có thể chịu đựng được."
Anh phớt lờ những vết đau nhói lên trong lồng ngực khi miệng nói những lời đó – sau tất cả, cô ấy cũng có tình cảm.
Họ cũng chẳng khác nào anh chàng lơ ngơ Tây Ban Nha kia – không thể xác định được tình cảm thật của chính mình.
Liên chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Arthur. "Tớ nhớ rồi..."
Và đó là lý do tại sao cô lại trằn trọc suốt đêm hôm đó.
Cô không chắc chắn lắm. Một mặt, chàng trai mà cô có tình cảm bấy lâu nay đã nhận được lời mời từ phía cô và đến giờ vẫn còn đang suy nghĩ – quan hệ giữa họ đột ngột trở nên ngượng ngùng. Nhưng mặt khác, lại có một chàng trai mà cô mới chỉ bắt đầu nói chuyện tối hôm trước, nhưng lại nhanh chóng cảm thấy thân thiết, và anh đã mời cô đến buổi prom ngay lập tức, hy vọng cô sẽ suy nghĩ về lời đề nghị này.
Liên nằm thao thức, không biết phải làm gì tiếp theo, không biết phải chọn ai cho đúng.
Antonio, người mà cô đã quen biết từ lâu, người mà cô dành những tình cảm đặc biệt và quý giá...
...hay là Arthur, người mà cô mới chỉ biết vài ngày trước, nhưng cũng đối xử với cô theo cách đặc biệt và trân trọng như vậy.
Gõ xong bài luận cách đây hai giờ, Liên tìm đến lời khuyên từ Mei và những người bạn thân của cô (YongSoo từ lớp Âm nhạc, Kiku lớp Mỹ thuật và Elizaveta ở lớp Thể dục). Tuy nhiên, mỗi người lại đưa ra một ý kiến khác nhau và giờ đây Liên quay cuồng trong một mớ hỗn độn.
Mei nói cô hãy nghe theo trái tim của mình – họ đều là những chàng trai tuyệt vời: Antonio ngọt ngào và vui vẻ, Arthur chín chắn và thông minh. Kiku lại nghiêng về phía Arthur – rằng trong thâm tâm, cậu ấy là một chàng trai rất tốt (điều này thì cô đồng ý), và dù nói năng có hơi quá thẳng thắn thì cậu ấy vẫn rất trung thực. YongSoo ủng hộ Antonio – cậu thuyết phục cô rằng Antonio lúc nào cũng tốt bụng và lạc quan, cậu ấy sẽ luôn làm cô mỉm cười và không bao giờ khiến cô thấy buồn chán. Elizaveta lại dùng phép phân tích và so sánh – đặt hai chàng trai lên bàn cân và chỉ ra ưu nhược điểm của họ. Antonio sẽ luôn làm cho một cô gái cảm thấy đặc biệt, anh rất lạc quan và vui vẻ, nhưng mà nói thì nói thế, Antonio còn hơn cả nhạy cảm, anh luôn giấu nhẹm mọi suy nghĩ của mình và chỉ có thể sắp xếp, ráp nối chúng đâu ra đó khi ở một mình và tốn khá nhiều thời gian thay vì cứ nói thẳng chúng ra. Arthur đáng tin hơn và anh là một chàng trai thật thà. Nếu bực tức, anh sẽ thể hiện điều đó ra ngay, cơ mà, Arthur xem ra hơi có xu hướng hoang tưởng, thỉnh thoảng lưỡng lự và khá cứng nhắc – đặc biệt là khi anh chưa từng có một mối tình vắt vai.
Liên thở dài, day day trán. Cô cảm tưởng tất cả sự đau đớn đang dồn lại vào đầu cô vậy. Thật sự, hai người ấy có rất nhiều điểm tốt và xấu, và chúng đang khiến cô phát điên. Tuy nhiên, cô biết cuối cùng mình sẽ phải chọn một trong hai người – nhất là nếu Antonio nói "đồng ý".
Nghe thấy tiếng rung từ chiếc điện thoại, Liên với lấy máy và liếc qua thông báo có tin nhắn mới. Đọc nó khiến cô còn trầm ngâm hơn, và cô nhận ra rằng thời gian sắp hết.
"Cậu nói cậu sẽ cho tớ thời gian, và ừm, tớ đã suy nghĩ đủ rồi. Tớ sẽ gặp cậu ở chỗ những tấm bia và đưa cậu câu trả lời." – Antonio.
Liên thở dài nặng nề, chưa bao giờ cô mong giấc ngủ mau đến như bây giờ, cô hoàn toàn không biết phải làm gì nữa.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn đưa được ra quyết định cuối cùng cho bản thân.
"Hey, Arthur."
"Chào cậu, Liên." – cậu trai người Anh vui vẻ cười khi gặp lại cô. Anh gật đầu, "Vậy... cậu đã suy nghĩ và quyết định đưa ra câu trả lời rồi, đúng không?"
Liên cúi xuống, khẽ gật đầu.
Nhìn dáng vẻ hối lỗi của cô, Arthur ngay lập tức đoán ra điều mà cô ấy muốn nói. Thở dài bất lực, anh lên tiếng giùm Liên – cô có vẻ đang gặp khó khăn trong việc tìm cách diễn đạt ý nghĩ của mình mà không khiến anh bị tổn thương – "Và đó là lời từ chối, phải không?"
Cô gái Việt Nam không thể không cảm thấy hai má nóng bừng vì xấu hổ, mà thực ra, cô cảm thấy rất tồi tệ – Arthur là một chàng trai rất tuyệt vời. Chỉ là... cô không cảm thấy hồi hộp hay mong chờ khi đứng trước Arthur – những cảm giác luôn xuất hiện khi cô ở cùng Antonio, và thành thực thì, cô không nghĩ mình sẽ có thể có những cảm giác đó.
"Tớ rất xin lỗi..." – cô khẽ nói.
"Không." – Arthur lắc đầu – "Không sao đâu. Tớ biết cậu thích Antonio một thời gian rồi, tớ mới là người ích kỉ khi xen vào như vậy..."
"Cậu đâu có xen vào." – Liên nói khẽ – "Cậu chỉ thành thật với cảm xúc của mình thôi."
"Đó là một cách khá tốt để xoa dịu cơn đau, thật đấy." – Arthur nói, gắng gượng nở một nụ cười mệt mỏi nữa – "Nhưng... mặc dù Anthony thi thoảng có hơi ngu ngơ và cứng đầu thì... hắn ta cũng là một tên chung thủy. Cũng có vài lúc tên đó để cảm xúc của bản thân đi xa quá đà, nhưng tớ tin rằng một cô gái bình tĩnh và chín chắn như cậu có thể kéo cậu ta về đúng vị trí của mình."
"Tớ đã mời cậu ấy đến vũ hội trước khi cậu hỏi tớ." – Liên ngại ngùng thừa nhận, những ngón tay bối rối vuốt lại mái tóc đen. "Cậu ấy bảo tớ rằng mình sẽ suy nghĩ về nó..."
"Cũng giống như tớ với cậu thôi," – Arthur chau cả hai bên lông mày rậm rạp – "Và tớ chỉ làm tăng thêm áp lực cho cậu vì đã mời..."
"Làm ơn, đừng nói vậy." – giọng Liên cứng rắn và nghiêm khắc – "Nếu cậu không hỏi, có lẽ tớ chẳng bao giờ xác định được tình cảm của mình. Và vì vậy, cảm ơn cậu..."
Arthur gật đầu, "Ừm... tuy là bị từ chối, nhưng tớ tôn trọng mong muốn của cậu, tình yêu ạ."
Và rồi anh cúi người, đôi môi hôn phớt lên mu bàn tay cô. Gương mặt Liên rực hồng vì sự thân mật bất ngờ.
Nhanh như khi bắt đầu, Arthur buông tay cô, quay người rời đi và không quên nói lời tạm biệt.
"Tớ cũng cảm ơn vì tình cảm của cậu, Liên. Chúc may mắn nhé, cô gái."
Liên dõi theo bóng người xa dần của Arthur, gật đầu đáp lại dù biết là anh không nhìn được. Và dù trong lòng vẫn còn buồn lẫn thấy có lỗi vì đã từ chối anh, cô vẫn ép mình phải mỉm cười.
"Chúc cậu cũng gặp may mắn, Arthur."
Đêm vũ hội diễn ra y như lời Mei nói.
Đó là đêm đáng yêu nhất mà Liên từng có.
Khi Liên bước ra khỏi nhà, Antonio đã đứng đợi cô, gương mặt tươi cười rạng rỡ với một bó hồng nhung đỏ thắm. Anh còn chuẩn bị cả một vòng hoa đeo tay đính những bông lily cho cô. Chúng cùng một gam trắng tinh khiết như bộ vest anh khoác trên người, và suốt cả buổi tối, Antonio tuyệt nhiên không buông tay cô trừ lúc họ ngồi vào bàn ăn. Anh luôn bên cạnh cô, ít nhất là trong đêm nay.
Đã có rất rất nhiều những tấm ảnh được chụp, và dù Liên rất ghét chúng vì ánh đèn flash khiến cô lóa mắt và mọi người chen lấn xô đẩy khiến không khí trở nên ngột ngạt thì nhờ có vòng tay vững chãi của chàng trai Tây Ban Nha, Liên hoàn toàn an tâm, thoải mái.
Và khi thời gian cho những điệu nhảy tới, Liên đã có những khoảnh khắc vui vẻ. Ban đầu, cô khá nhút nhát và miễn cưỡng bước ra sàn nhảy. Nhưng Antonio đã dịu dàng hướng dẫn cô – anh dỗ dành và khẳng định chắc nịch rằng anh không quan tâm cho dù cô có nhảy tệ đến đâu hay dẫm vào chân anh bao nhiêu lần đi chăng nữa, chỉ cần cô nhảy cùng anh là đủ. Lát sau, Liên đã có đủ dũng cảm đặt tay lên bàn tay ấm áp của Antonio, và để anh dẫn dắt cô thả mình trong những khúc nhạc cổ điển.
Anh ôm cô thật gần, và đôi mắt anh chỉ hướng về cô – đôi mắt tuyệt đẹp, ngời sáng sắc xanh lục bảo đã khiến cô choáng váng. Tiếng cười của anh vang bên tai cô êm ái, "Chỉ cần nhìn vào tớ thôi, mi hermosa. Nhìn tớ, đừng bận tâm về chân cậu – hãy cứ để âm nhạc và giai điệu dẫn đường cho chúng."
Liên không rõ có phải cô đang cười đáp lại anh hay không, nhưng tâm trạng cô chưa từng nhẹ nhõm như bây giờ.
Vài bận, một số cô nàng tới gần và mời Antonio nhảy cùng họ, thậm chí có người còn ra lệnh – không buồn để tâm đến thực tế anh là bạn nhảy của Liên tối nay và họ vẫn đang nhảy cùng nhau. Antonio sẽ chỉ lịch sự từ chối, "Xin lỗi, nhưng không thể được! Tôi muốn ở cùng với bạn nhảy của tôi."
Và cũng có vài bận, một số chàng trai đến cạnh Liên và hỏi cô có muốn nhảy cùng họ không. Đáng kinh ngạc nhất là, Alfred – cậu bạn người Mỹ năng động, bạn thân của Arthur đã bẽn lẽn cười và mời cô nhảy, trông cậu hoàn toàn khác hẳn vẻ bộp chộp mọi ngày. Không để cô kịp trả lời, Antonio đã vòng tay quanh eo và kéo cô sát lại gần mình. Trong mắt anh lóe lên những tia cảnh cáo lạnh tanh.
"Mình đã suýt để mất cô ấy một lần," – cậu trai Tây Ban Nha thầm nghĩ, cái lườm mà anh dành cho Alfred mang theo kha khá sát khí – "khi Francis và Gil kể rằng Arthur đã mời cô ấy cùng dự vũ hội."
Liếc xuống bàn tay đang siết quanh mình, Liên bật cười khúc khích. "Xin lỗi nhé, Alfred – nhưng tớ thực sự không muốn phải xa bạn nhảy của mình. Và tớ nghĩ là cậu ấy cũng không muốn thế."
Những giai điệu lãng mạn không kéo dài được lâu, vũ hội của các sinh viên thì luôn có những đĩa nhạc xập xình được vặn volume to nhất, tiếng gào rú và tiếng hò hét, thậm chí là cả vài đám gây gổ với nhau. Cả hai quyết định lẻn ra ngoài hội trường, tận hưởng không khí yên bình và mát mẻ bên ngoài.
Liên và Antonio đi dạo quanh khuôn viên trường. Hai bên đường chỉ còn vài cột đèn sáng dịu, hòa lẫn với ánh trăng mỏng manh rọi xuống từ trên cao.
"Ngoài này thật tuyệt," – cô gái Việt Nam thở dài – "Gió mát, trăng thanh..."
"Si." – Antonio đồng tình. Anh im lặng ngắm nhìn cô, thầm ngưỡng mộ vẻ đẹp trang nhã đầy chất Á Đông. Những vệt sáng mờ phủ lên mái tóc đen tuyền buộc lỏng sau gáy, mắt vàng mật ong long lanh ướt rượt nhưng đầy kiên định và sắc sảo. Dáng người luôn giữ thẳng, cánh tay mảnh mai buông hờ bên hông và giọng nói bình thản như xoa dịu mọi mệt nhọc của anh.
Antonio nhắm mắt, thầm mắng mình không ngớt – tại sao anh không nhận ra được điều này sớm hơn?
Khi anh đang cố gắng gom góp lại những mảnh vụn cảm xúc và xác định xem ai là người thực sự nắm giữ trái tim mình, anh bắt đầu nhận ra cô gái đi cạnh mình đã luôn là người ở bên anh ngay từ đầu.
Cô luôn lắng nghe những rắc rối của anh, an ủi và khuyên nhủ anh, cô dõi theo và quan tâm đến những cảm nhận của anh. Dù Emma cũng chắc chắn là quan tâm đến anh, nhưng cô ấy chưa từng chú ý đến anh nhiều như vậy. Antonio sớm biết người Emma thích là cậu trai Đan Mạch, Matthias, nhưng anh vẫn níu giữ một tia hi vọng nhỏ nhoi, rằng sẽ có một ngày cô ấy quay lại nhìn mình.
Thế mà, Antonio đã ngạc nhiên vô cùng khi chẳng hề cảm thấy đau đớn – hay thất vọng, khi Francis và Gilbert, hai cậu bạn thân nhất của mình thông báo Matthias đã gào lên tỏ tình với cô bạn gái người Bỉ, và Emma đã sung sướng chấp nhận nó như thế nào. Ngược lại, anh đã trợn tròn mắt và lao tới hỏi túi bụi Francis khi thằng bạn nhỡ mồm kể lại cậu ta vô tình nghe thấy Arthur, hội trưởng hội sinh viên lãnh đạm và cứng nhắc đó, mời Liên trở thành bạn nhảy.
Cơn đau nhói ở lồng ngực lúc đó, Antonio không dám tin rằng cô ấy có thể dễ dàng rời khỏi mình tới vậy... anh phải ngay lập tức nhắn tin cho Liên, và không chỉ xin lỗi cô ấy vì sự do dự của mình, anh còn thú nhận người thực sự sở hữu trái tim anh là cô, không phải Emma.
"Mình đã nhầm lẫn những cảm xúc của bản thân..." – cậu trai Tây Ban Nha âu yếm nhìn Liên. "Tớ tưởng rằng tớ yêu Emma... nhưng sau tất cả... chính cậu mới là người tớ yêu..."
"Antonio, cậu không sao chứ?" – cô gái Việt Nam thắc mắc – "Cậu không nói gì hết, có chuyện gì sao?"
Bất chợt, Antonio cúi người, kéo cô vào một chiếc ôm thật chặt.
"G-Gì vậy? A-Antonio...?"
"Có lẽ tớ đã làm tổn thương cậu khi tớ nói mình sẽ suy nghĩ về lời mời." – anh khẽ thì thầm bên tai cô – "Nhưng cậu phải biết điều này, tớ thực sự thích cậu, Liên..."
Cô gái Việt Nam nhắm mắt, thở dài. "Chỉ vậy thôi sao?"
Antonio chớp mắt nhìn, Liên tiếp tục, "Antonio... tớ không thể dối lòng mình được, kể cả nếu cậu nói đồng ý chỉ vì cậu cảm thấy mình bắt buộc phải làm thế, và cậu không muốn thấy tớ tổn thương..." – cô cắn môi – "...thì tớ cũng không nghĩ là mình có thể ghét cậu. Bởi vì mặc dù giữa chúng ta tuy không thể tiến xa hơn, tớ vẫn sẽ luôn trân trọng đêm nay, và tớ thực sự hạnh phúc vì đã có một tình bạn đẹp với cậu."
Cậu trai Tây Ban Nha ngập ngừng, anh biết tình cảm của mình đối với cô gái Việt Nam là thật – những tiết học Sinh học cùng nhau, tim anh quả thật đã lỡ nhịp mỗi khi nhìn thấy cô ấy, và anh sẽ ngây ngốc mỉm cười mỗi khi vô tình nghĩ tới cô. Chưa hết, anh ngưỡng mộ một cô gái có thể vừa thông minh, vừa mạnh mẽ lại vừa xinh đẹp như Liên.
Không phải lúc nào cô ấy cũng nghĩ được như vậy – vì vài lý do nào đó, Liên luôn cho rằng mình là một cô gái tẻ nhạt, mà với Antonio, thì đó là cả một tội ác.
"Nhưng..." – Antonio lên tiếng – "Đó mới là vấn đề, tớ không muốn giữa chúng ta chỉ có tình bạn..."
Anh cảm thấy cả khuôn mặt đang nóng dần lên theo từng giây, tim đập điên cuồng trong lồng ngực.
"Te amo..."
Liên mở to mắt ngước nhìn anh. "Yêu..." – cô thở hắt – "... là một từ rất nghiêm túc đấy."
Antonio cúi gằm mặt, "Tớ... tớ xin lỗi! Chỉ là..."
Cô khúc khích cười thầm. Anh lúng túng nhìn lên, "Qúe?"
"Yêu là một từ nghiêm túc." – Liên gật đầu, nhưng nụ cười trên môi cô khiến Antonio tin không gian xung quanh cô dường như được thắp sáng – "Nhưng tớ sẽ chịu trách nhiệm với nó."
Cô thu hẹp khoảng cách giữa hai người, "Tớ cũng thích cậu, rất nhiều..."
Nghe những lời đó... Antonio dường như đã bay vút lên tận thiên đàng và nhảy múa trên tận chín tầng mây. Anh nhắm mắt lại, hạnh phúc dâng trào hòa lẫn cùng bất ngờ khiến anh phải bao bọc cô trong một cái ôm vô cùng dịu dàng. Đôi môi mềm đặt lên trán cô nụ hôn ngọt, và ấm.
"Luôn luôn là cậu."
Sau đêm vũ hội đó, Antonio và Liên đã không còn chỉ là bạn bè thông thường hoặc partner cùng nhóm thí nghiệm, họ đã chính thức trở thành một đôi.
Tất nhiên, Liên đã lường trước được một cơn sốc kinh ngạc ở trường – Antonio dẫu sao cũng là một hot boy nổi tiếng, còn cô vốn chỉ là một cô gái bình lặng.
Antonio ngây thơ của chúng ta khá sốc khi hay tin có không ít người không tin vào chuyện tình của anh và cô gái Việt Nam, nhưng kệ chứ, tin hay không là việc của người ta. Anh chỉ cần yêu cô là đủ. Emma cũng rất vui mừng vì người bạn từ thời thơ ấu cuối cùng cũng đã có thể sắp xếp và ghim chặt lại những cảm xúc thật sự của mình, cô và nhiều người khác đã sớm nhận ra giữa Antonio và Liên đâu chỉ đơn giản là tình bạn.
Chưa hết, Francis, Gilbert và cậu bạn người Italy tên Lovino sau khi nghe chuyện đã cười lăn lộn và không ngừng vỗ vai anh. Cái đám bạn thân của anh còn biết từ rất lâu trước đó rồi, chúng nó còn cá với nhau xem bao giờ thì tên ngốc cuồng cà chua là anh mới phát hiện ra và tỏ tình với Liên cơ. Và Francis còn tiết lộ, vì kinh nghiệm phong phú trên tình trường của mình, cậu ta đã cố tình tiết lộ chuyện Arthur bày tỏ quan tâm tới Liên – chứ không phải lỡ miệng nói ra.
Và nó đã thành công.
Mặc dù Liên và Antonio ở hai thái cực hoàn toàn đối lập – cô bình tĩnh, nghiêm túc, yên tĩnh và nhút nhát, anh thoải mái, sôi nổi, cởi mở và có chút nóng tính, một số người vẫn tin rằng chính những khác biệt đó có thể kéo họ lại gần nhau, trong khi một số khác lo lắng chúng có thể gây ra những mâu thuẫn, rạn nứt giữa hai người.
Họ bổ sung cho nhau.
Dĩ nhiên, cũng có đôi lần hai người tranh luận và bất đồng với nhau – nhưng đó là chuyện hoàn toàn bình thường, vì chẳng có tình yêu nào là hoàn hảo, và cũng chẳng có người tình nào là hoàn mỹ. Sự chấp nhận và cảm thông những khiếm khuyết mới là điều duy trì một mối quan hệ. Và ngay sau khi họ làm hòa, những cảm xúc chân thực, mạnh mẽ và sâu sắc dành cho nhau dễ dàng quay lại, và thậm chí còn nồng nhiệt hơn xưa.
Liên chỉ có thể mỉm cười trong sự rộng rãi thoải mái của chiếc giường ngủ ở căn nhà mới, ngước lên nhìn chàng trai Tây Ban Nha đang nằm cạnh cô. Thời gian trôi đi thật mau, và sau từng ấy những sóng gió, Antonio đã biến mọi thứ trở nên rạng rỡ hơn, và bằng cách nào đó... quý giá và đáng được nâng niu hơn.
Anh đang chìm trong giấc ngủ say, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười khi anh vô thức gọi tên cô bằng thứ giọng ngái ngủ nhưng vẫn rất đáng yêu. Cánh tay mạnh mẽ ôm cô chặt hơn, đem cả thân hình mảnh mai, nhỏ nhắn kia giấu trong vòm ngực rộng rãi và bờ vai rắn rỏi của mình.
Tiếng cười trong trẻo của Liên tan giữa làn nắng sớm rọi lên cặp nhẫn vàng nằm ngay ngắn trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường.
"Hạnh phúc mãi mãi về sau không phải là một câu chuyện cổ tích. Đó là một sự lựa chọn."
– Fawn Weaver
02.Summary: Spain cằn nhằn bực bội khi những ngón tay của anh vụng về đánh rơi một lần nữa. Đôi đũa mỏng manh rơi cạch xuống mặt bàn, những hạt cơm trắng tinh như những bông tuyết lại quay về với chiếc bát vẫn đầy ụ. Việt Nam dõi theo với ánh nhìn rất nghiêm túc, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy vài tia thích thú loé lên trong đôi mắt vàng mật ong của cô. Crack pairing! Spain x Vietnam. [Romance/Friendship, Tiểu Tâm Khiết]
Spain cằn nhằn bực bội khi những ngón tay của anh vụng về đánh rơi một lần nữa. Đôi đũa mỏng manh rơi cạch xuống mặt bàn, những hạt cơm trắng tinh như những bông tuyết lại quay về với chiếc bát vẫn đầy ụ.
Việt Nam dõi theo với ánh nhìn rất nghiêm túc, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy vài tia thích thú loé lên trong đôi mắt vàng mật ong của cô. Cô đang ngồi bên cạnh quốc gia nam, quan sát anh loay hoay với nghệ thuật dùng đũa.
Spain cố gắng gắp lên một miếng cơm khác và với những ngón tay run run, anh gồng mình đưa chúng tới gần miệng cẩn thận hết sức có thể. Những hạt gạo ngon lành chỉ còn cách anh có vài centimet nữa thôi. Quốc gia của niềm đam mê vui đến phát khóc; rốt cuộc anh cũng đã có thể sử dụng những chiếc que đáng ghét này!
Thật nhọ làm sao, sau chuỗi "lách cách" ngắn gọn, đôi đũa đã lại nói lời tạm biệt với Spain vụng về. Đến lúc này, anh chỉ còn biết nghiến răng ken két, miệng lầm bầm e-nờ câu nguyền rủa.
Việt Nam đã chẳng còn buồn đếm xem quốc gia nam bên cạnh thất bại bao nhiêu lần. Cô chuyển ánh nhìn xuống trái cà chua trong tay, lớp vỏ căng mọng, đỏ au và tươi rói. Đó là cà chua từ Tây Ban Nha – cô nghe từ nhiều người rằng anh là đất nước trồng nhiều cà chua ngon nhất thế giới. Tất nhiên, cô rất tò mò và muốn được tự mình kiểm chứng.
Cơ mà, mặc dù bề ngoài trông cô có vẻ mạnh mẽ và vô cùng độc lập, thế nhưng Việt Nam lại rất nhút nhát – nói chuyện với người lạ gần như là nhiệm vụ bất khả thi với cô.
Spain cũng không phải ngoại lệ.
Nói nghiêm túc thì, cô chưa bao giờ tiến xa hơn một cái gật đầu lịch sự hay câu chào đơn giản với anh. Thế nên chẳng có gì ngạc nhiên khi cô lúng túng không biết nên đề nghị với anh như thế nào để có thể được nếm thử món cà chua đặc sản từ đất nước của anh. Và việc anh gần như luôn bị ai đó vây quanh lại càng là trở ngại lớn. Lắng nghe mọi người nói về những trái cà chua của anh (thậm chí là cả England – quốc gia vốn ghét cay ghét đắng Spain!), sự tò mò của cô gái châu Á đã bị khiêu khích, nhưng rõ ràng là sự xấu hổ của cô đã chiến thắng tính tò mò nhiều lần.
Đấy là cho đến một ngày kia, Hội nghị toàn cầu được tổ chức tại Bắc Kinh.
Vì một số lý do, China đang có tâm trạng rất ~ là tốt – ta có thể tóm gọn trong hai cụm từ tăng trưởng kinh tế cao và giàu hơn theo từng ngày. Quốc gia châu Á đã quyết định chiêu đãi tất cả khách mời tại một nhà hàng nổi tiếng và sang trọng bậc nhất Trung Quốc sau khi cuộc họp kết thúc.
Hiển nhiên là các vị khách đều ố á trước khung cảnh tráng lệ của nhà hàng – dãy dãy đèn lồng đỏ treo dọc theo các hành lang, những hoa văn rồng phượng chạm khắc vô cùng tinh xảo, đấy là còn chưa kể đôi tượng sư tử đặt ngay lối vào, mỗi con đặt chân lên một quả cầu đá lớn.
China – chủ chi kiêm chủ trì của cuộc họp lẫn bữa liên hoan – ngồi ở một đầu của bàn ăn trong khi những người khác lục tục chọn chỗ. Việt Nam thấy hai cậu em trai HongKong và Korea tiến về phía China. Macau đã yên vị ở bên phải China từ lúc nào, HongKong nhanh chân hơn chiếm nốt chiếc ghế bên trái. Korea rên rỉ phải đến một phút vì cậu rất muốn được ở cạnh aniki yêu quý, nhưng sau khi ngó nghiêng các kiểu và phát hiện ra – một chiếc ghế trống (?), Korea nhanh chóng toe toét cười và lăng xăng chạy tới.
"Hi Canada, da ze!" – cậu vui mừng chào.
Việt Nam nheo mắt, và kìa, chàng trai với mái tóc vàng và chú gấu trắng hiện ra. Cô vỗ trán, tự trách mình đã không nhận ra sự có mặt của Canada.
Buồn cười là mọi người đều cho rằng Korea dở hơi mới đi nói chuyện với không khí.
"Cậu ta không nói chuyện với không khí, Bastards," – South Italy cáu tiết – "Cậu ta đang nói chuyện với Canada!"
"Ai cơ?" – Spain ngây thơ hỏi – "Cậu đang nói về ai thế, Roma ~?"
Đó là lúc Việt Nam thấy Cuba lừ mắt, vỗ trán đầy bất lực, "Thế quái nào mà không một ai nhìn ra được cậu ta vậy?". Anh chuyển sang ngồi cạnh Canada, trong khi ở phía bên kia, Korea đang mải mê chém gió tưng bừng với cậu trai tóc vàng.
"Việt – chan!" – Taiwan với chất giọng không lẫn đi đâu được tung tăng khoác tay cô – "Chúng ta sẽ ngồi đâu đây?"
Cô nhún vai hờ hững, không quan tâm đến vị trí ngồi cho lắm – miễn sao không phải cạnh France là được. Đúng ra thì France không phải là một gã tồi, nhưng với tâm trạng của cô hôm nay thì, khônggg.
"Ngồi kia nhé." – Thailand chỉ vào một khoảng ghế trống liền nhau – "Hai người có phiền không?"
Việt Nam chọn ghế ở giữa, Taiwan nhanh chóng theo sau và ngồi bên tay phải của cô. Vừa hay khi Thailand chạm vào chiếc ghế bên trái thì Spain không biết ở đâu ra ngồi vào.
"Oh, lo siento!" – Spain xin lỗi với nụ cười bẽn lẽn – "Tôi không để ý cậu định ngồi đó! Tôi sẽ rời đi ngay đây."
Thailand lắc đầu. "Không sao đâu, tôi vẫn đang đứng mà. Tôi sẽ ngồi cạnh Taiwan vậy."
Việt Nam ngoảnh sang và quả nhiên, đất nước của đam mê và cà chua đang ngồi ngay cạnh. Cô tự hỏi liệu mình có đủ dũng khí để hỏi anh về những trái cà chua trong bữa tối không, nhưng cô phải nói thế nào đây? Cô phải bắt đầu câu chuyện với anh bằng cách nào?
Cô chưa bao giờ là người dễ bắt chuyện cả.
"Hola, señorita!" (Xin chào quý cô!)
Hoặc có lẽ cô không cần phải là người mở đầu. Việt Nam quay đầu sang và nhìn thẳng vào mắt Spain. Nụ cười ấm áp toả sáng trên gương mặt rám nắng, lấp lánh cả trong đôi mắt xanh lục bảo. Việt Nam không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của màu xanh ấy – nó gợi cô nhớ đến những đồng lúa xanh mênh mông ở quê nhà.
"Cô là señorita Việt Nam, si?"
Chớp mắt, Việt Nam gật đầu đáp lại, vẻ mặt vẫn rất nghiêm túc. "Vâng, đúng là tôi."
"Thật tuyệt vời khi được gặp cô!" – anh nhanh lẹ đưa tay mình ra, nắm lấy tay cô và siết chặt – "Tôi là España! Spain!"
Việt Nam gật đầu, cô không thể ngăn hai gò má ửng hồng vì cái bắt tay vừa dứt khoát nhưng cũng rất đỗi dịu dàng của anh. "Tôi biết mà..." – cô lẩm bẩm.
Anh ngả người trên ghế, thở dài thườn thượt. "Ay Dios mio (ôi lạy chúa), tôi đói lắm rồi! Cô có biết họ sẽ phục vụ chúng ta món gì không, mi amiga (bạn của tôi)?"
"Không, tôi không biết." – cô trả lời đơn giản.
Không lâu sau, China lớn giọng thông báo đồ ăn sắp được mang lên. Và cũng ngay khi anh dừng lời, một dãy bồi bàn mặc trường bào bưng theo những khay đồ ăn nghi ngút khói lần lượt đứng sau lưng họ. Việt Nam không thể không cảm thấy như đang ở nhà với bầu không khí thơm lừng mùi thức ăn.
Các bát canh khác nhau được đặt ngay ngắn trước mặt các quốc gia. Không thể thiếu một bát cơm và một chiếc đĩa kê bên dưới.
Spain bối rối liếc nhìn; họ không bỏ quên thứ gì đấy chứ?
Anh ngập ngừng gõ nhẹ lên khuỷu tay Việt Nam. "Xin lỗi, señorita Việt Nam?"
Việt Nam quay hẳn người sang, dành cho anh toàn bộ sự chú ý.
"Ừm... thế thìa và dĩa họ để ở đâu?"
Cô gái châu Á cảm giác như tâm trí mình đột nhiên trống rỗng trong vài giây sau khi nghe câu hỏi của quốc gia châu Âu. Anh ta đã từng thử đồ ăn châu Á trước đây chưa vậy? "Không..." – vừa nói, cô vừa cầm đôi đũa được gác ngay ngắn bên cạnh bát của mình, gỡ lớp khăn giấy bọc xung quanh ra – "Anh sẽ dùng đũa, tất nhiên rồi..."
"Đũa?"
Việt Nam không biết nên cười hay nhìn chằm chằm vào gương mặt ngây ngô của Spain. Thay vào đó, cô chỉ nhún vai và bắt đầu bữa ăn.
Spain sững sờ nhìn cô. Anh để ý thấy bên cạnh chiếc bát của riêng mình cũng có một đôi đũa đen, kiểu dáng tinh xảo được xếp sẵn. Cẩn thận, anh rút đôi đũa ra khỏi lớp giấy ăn và giữ chúng giữa các ngón tay – nhưng chúa ơi, không hiểu vì sao mà anh lại thấy nó... kì kì?
Tiếp đó, anh đặt những ngón tay gần bát cơm – mặc dù chúng bắt đầu lung lay và run như phát điên. Spain không biết phải làm sao để giữ vững đôi đũa, nhưng nhìn cách Việt Nam đang ăn thì nó chẳng có vẻ gì là khó mà?
Anh đã lầm to.
Ngay sau khi Spain khều được một miếng cơm nhỏ, với một tiếng "cách" nhẹ, hai chiếc đũa trượt khỏi tay anh và miếng cơm thì quay về chốn cũ. Spain khẽ hít một hơi thật sâu, tự cổ vũ bản thân mình thử thêm lần nữa nhưng kết quả vẫn chẳng có gì thay đổi.
Nheo mắt, Spain quyết tâm phải chiến đấu và chiến thắng đôi đũa chết tiệt này. Cơ mà, anh phải dùng chúng thế quái nào đây?
Cắn môi, Spain ngó sang Romano đang ngồi bên trái để coi cậu ta xoay sở ra sao; chắc chắn khi anh không thể thì cậu ta cũng chẳng khá khẩm gì hơn chứ...
Hàm của Spain như muốn chạm sàn trước cảnh tượng Romano đang thực sự có hứng thú trò chuyện với Netherlands, và cậu ta đang ăn bằng đôi đũa đó!
Netherlands khịt mũi, gắp một miếng cơm khác như thể dùng đũa là chuyện dễ như hít thở, "Hắn thật sự là một tên ngốc..."
Romano lừ mắt, "Lại còn phải nói nữa à! Ngốc không để đâu cho hết..." Cậu gắp một ít thức ăn và dùng đũa và cơm vào miệng.
Spain quay ngoắt sang phía đối diện để xem France và Prussia đang làm gì. Và cú sốc của anh dường như đang trở nên nặng thêm khi họ cũng rất bình tĩnh ăn cơm với đôi đũa.
France đang tìm cách trộm thức ăn ở đĩa của England, hậu quả là một cú đấm không chút nương tay từ anh chàng mày rậm. Spain choáng váng toàn tập khi ngay cả đối thủ sừng sỏ của anh cũng biết dùng đũa.
Prussia đang ngồi cùng Hungary. Vẫn như mọi ngày, sau tràng cười khả ố "kesesese" của cậu ta, cô nàng Hungary sẽ táng mạnh vào đầu cậu một cú bất tỉnh nhân sự. Cùng lúc đấy, một vi quốc gia lén lút lấy thêm cơm từ bát của cô, đổ thêm dầu vào cơn bốc hoả của Hungary.
T/N: Vi quốc gia là tên gọi mô hình các quốc gia có tuyên bố tồn tại nhưng không được bất cứ chính phủ hoặc tổ chức quốc tế nào công nhận, ví dụ như Sealand, Wy,...
Và tất cả đều được thực hiện bằng đũa.
Spain liếm đôi môi khô khốc của mình khi liếc một vòng quanh bàn ăn và thấy ai nấy đều dùng đũa rất thành thạo. À thì cũng có một số người không giỏi đến mức ấy, nhưng ít ra thì họ vẫn đưa thức ăn lên miệng được. Không giống Spain chỉ toàn làm rớt thôi.
Sau một lúc tự kỉ, Spain đành kết bạn với món canh trong khi các quốc gia khác đắm mình trong hương vị tuyệt hảo của các món chiên, xào và đặc biệt là đĩa cá hồi được chuẩn bị rất công phu – hiển nhiên là phải ăn bằng đũa. Chỉ một làn hương mỏng manh lướt qua và nước miếng của anh đã chảy ròng ròng.
Việt Nam liếc nhìn Spain; ánh mắt thương cảm trước vẻ mặt mệt mỏi và tuyệt vọng của anh. Những biểu hiện đó vốn không nên xuất hiện trên gương mặt luôn ngời sáng của Spain, cô nghĩ vậy.
Cô không biết rốt cuộc mình làm sao nữa, thấy đáng tiếc cho anh? Hay không phải? Cô không biết nữa. Cô gắp một miếng cá khá lớn trước khi quay sang anh. "Spain..." – giọng cô ngập ngừng.
Chàng trai yêu cà chua nhìn cô, hơi thắc mắc, "Có chuyện gì vậy, mi amiga?"
"Há ra."
Spain vô cùng ngạc nhiên trước những gì cô gái châu Á đang làm; trên tay cô là đôi đũa với miếng cá hồi nhìn – là – thèm, tay kia hứng bên dưới phòng khi thức ăn rớt ra (mặc dù với khả năng dùng đũa của cô thì chuyện đó khó có thể xảy đến). Cô giữ đôi đũa ngay trước mặt mình, hướng về phía anh. Mắt anh mở to, "Qué?"
Việt Nam thở dài, cô biết là mặt mình đang đỏ rực lên. "Tôi nói là... há ra."
Spain làm theo, không chắc liệu cô ấy có định làm điều mà anh đang nghĩ cô ấy sẽ làm.
Và anh đã đúng.
Một bữa tiệc hương vị bùng nổ trong khoang miệng – nước sốt cay đậm đà hoà cùng thịt cá thơm ngọt, mềm dai. Spain có thể cảm nhận hơi ấm toả khắp cơ thể, anh không giấu được nụ cười đầy thán phục. "Muy delicioso!" (Ngon tuyệt!) – anh thốt lên – "Muy bueno!" (Thật tuyệt vời!)
Việt Nam khẽ thở phào nhẹ nhõm khi thấy chàng trai đã quay lại với vẻ nồng nhiệt vốn có.
Kể từ hôm đó, cô bắt đầu để ý rằng Spain đã xuất hiện nhiều hơn trong cuộc sống của mình. Mỗi khi tới tham dự Hội nghị toàn cầu, cô luôn luôn được chào đón bởi anh và không chỉ với một lời chào – kèm theo luôn là một vòng ôm ấm áp cùng với chiếc hôn nhẹ hai bên má.
Việt Nam suýt chút nữa nổ tung như một chai soda bị lắc đi lắc lại khi Spain làm vậy với cô lần đầu tiên. Taiwan ré lên, hai bàn tay siết chặt vui mừng trong khi Thailand không thể nhịn được cười trước vẻ bối rối của cô. Romano há hốc miệng, England ho khùng khục vì sặc trà, France nhướng mày ngạc nhiên còn America run run chĩa ngón tay về phía họ: "Whoa! Bạn trẻ! Cái quái gì thế?!"
Spain dường như không quan tâm đến phản ứng của mọi người, anh gặp gỡ và trò chuyện với cô thường xuyên hơn. Kể từ sau lần cô gắp đồ ăn cho anh ở Bắc Kinh, anh rất tò mò về cô gái châu Á và muốn biết nhiều hơn về cô. Các thông tin mà anh có được từ France chẳng đáng tin cậy chút nào – anh đã thử và hoàn toàn trật lất.
Việc hai người họ tới thăm nhà nhau sau mỗi hai tuần, hoặc một tháng dường như đã thành thông lệ.
Cũng như hôm nay, Việt Nam lại ở cùng Spain. Chàng trai đến thăm nhà cô với một giỏ cà chua tự trồng – cô đã có dũng khí để nói với anh đề nghị của mình.
Quay trở lại hiện tại, Spain vẫn thất bại thảm hại trong công cuộc học cách sử dụng đũa. Anh nghiến răng, gương mặt nhăn nhó đến tội; anh đã luyện tập ở nhà rất nhiều cơ mà! Chả lẽ lại bẻ đôi nó ra ngay và luôn!
"Spain," – Việt Nam lặng lẽ cất tiếng – "Anh có sao không?"
Anh đáp lại cô bằng nụ cười toả nắng thường trực, "Dĩ nhiên, mi hermosa (cô gái xinh đẹp của tôi)! Tôi không sao, thật đấy!". Trước vẻ nghi ngờ của cô, anh xua tay – "Cô cứ nếm thử trái cà chua của mình trước đã! Tin tôi đi, cô chắc chắn sẽ thích nó."
"Nếu anh đã nói thế..." – cô chuyển ánh nhìn về thứ trái cây căng mọng, đỏ au trong tay và đưa nó lên gần miệng. Trái cà chua vừa chạm đến môi, cô đã lại nghe thấy tiếng đũa rơi lách cách và tiếng rên rỉ bực dọc của Spain. Thở dài, cô cầm theo trái cà chua và đến gần chỗ anh.
"Spain..."
"Gì vậy, mi amiga?"
"Đưa tôi đôi đũa nào."
"Huh?" – Spain chớp mắt. Anh lắc đầu, "Không! Tôi phải học! Tôi cần phải học cách sử dụng chúng, như thế lần sau cô sẽ không phải gắp hộ tôi nữa."
Việt Nam nhướng mày nhưng rồi cô quyết định, sau khi mắt vàng mật ong chạm phải mắt xanh lục bảo, để cho quốc gia châu Âu làm những gì anh muốn. Một lần nữa, trái cà chua được đưa lên miệng cô.
"Mặc dù tôi chẳng thấy phiền khi cô bón cho tôi đâu..."
"Gì cơ?" – Việt Nam khựng lại, không chắc mình liệu có nghe đúng – "Anh vừa nói gì?"
"Huh? Tôi có nói gì đâu!" – Spain tỉnh bơ đáp – "Chắc do cô tưởng tượng thôi, mi hermosa."
Cô gái nheo mắt, rõ ràng là không tin vào giả thuyết của Spain, nhưng sự tò mò muốn được thưởng thức hương vị của món cà chua nổi tiếng đã gạt mọi thắc mắc của cô sang một bên.
"Thế nào?" – Spain hỏi, thích thú trước những giọt nước đỏ chậm rãi nhỏ xuống cằm quốc gia châu Á – "Ngon chứ?"
Việt Nam nuốt nước bọt, lau cằm bằng mu bàn tay. Cô gật đầu, "Nó rất ngon."
Mặc dù chỉ có ba chữ đơn giản nhưng cũng đủ để khiến Spain bay vút lên bảy tầng mây. Miệng anh ngoác tới tận mang tai, "Nhưng cũng phải thôi! Cà chua của tôi ngon nhất thế giới mà!"
Bầu trời lúc này đã khoác lên lớp mây xen giữa xanh lam, vàng sẫm và hồng nhạt, Spain thở dài đứng dậy với bát cơm và đôi đũa trong tay. "Sắp tối rồi, tôi phải về nhà thôi." – giọng anh chân thành – "Nhưng muchas gracias (cảm ơn rất nhiều) vì đã nếm thử cà chua của tôi, señorita Việt Nam! Nó rất có ý nghĩa với tôi khi cô thích chúng."
Việt Nam gật đầu, tiễn anh ra cửa. Tuy nhiên, cô không thể phớt lờ cảm giác lúng túng và hồi hộp khi ngắm nhìn gương mặt anh. Cô đã bị anh thu hút – từ ánh mắt, sự tốt bụng cho tới nụ cười...
"Ừm, vậy chúng ta sẽ gặp lại nhau sau." – Spain hỏi, đôi mắt xanh lấp lánh.
Việt Nam chỉ gật đầu. Chần chừ một lúc, cô nói thêm, "Gặp lại anh sau."
Quay người chạm tay vào cánh cửa, Việt Nam vô tình nghe thấy Spain thì thầm hai từ.
"Te amo." *cái này chắc không phải dịch nhỉ (¬‿¬)*
Cô gái châu Á chớp mắt. "Xin lỗi?"
Spain vẫn giữ nguyên nụ cười trên gương mặt, nhưng cô thấy dường như có cái gì đó... khang khác. Cô không biết chính xác là gì...
Đó là bởi nụ cười ấy đã nhẹ nhàng hơn? Chân thành hơn? Nghiêm túc hơn?
"Te amo."
Việt Nam chớp mắt, khẽ lắc đầu. "Tôi xin lỗi." – cô ngần ngại – "Nhưng tôi không hiểu..."
Spain chỉ mỉm cười, "Không sao. Một ngày nào đó, cô sẽ biết chúng có nghĩa là gì."
Cô chau mày, không biết liệu mình có nên dự liệu trước kịch bản tồi tệ nhất. Nhưng kệ đi, chỉ cần họ tiếp tục thân thiết như bây giờ là được – nó thật sự rất tuyệt vời. Cô gật đầu, "Được rồi. Vậy, giờ thì... tạm biệt anh."
Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, cô quay về phòng mình, khoé môi vô thức cong lên thành một nụ cười hiếm hoi.
Chàng trai ấy dường như luôn khiến mọi thứ bừng sáng.
Spain quay trở về nhà, miệng huýt sáo một điệu nhạc vui nhộn. Suy nghĩ của anh lang thang, cuối cùng vẫn xoay quanh cô gái mà mình cùng ăn trưa. Anh rất vui vì cô thích cà chua của mình; chắc anh sẽ suy sụp lắm lắm nếu cô nói chúng không vừa miệng. Cơ mà cái dạ dày của anh...
Âm thanh biểu tình dữ dội của bạn dạ dày khiến Spain bẽn lẽn cười, đi thẳng vào nhà bếp. Rút từ túi quần ra một thứ gì đó, anh mỉm cười, nhẹ nhàng đặt cạnh trái cà chua trên mặt bàn.
Đó là một đôi đũa đen.
03.Ending
Spain đang nằm dài trong nhà của Việt Nam. Anh hầu như chẳng hề để ý một chút nào đến cô gái ấy cả, đám anh em trai của cô luôn vây kín xung quanh Việt Nam và anh chỉ có thể nhìn thấy cô loáng thoáng từ phía xa. Spain thích tán tỉnh các cô gái, nhưng Việt Nam xem ra là một thách thức khá khó nhằn khi ngay cả việc tiếp cận cô cũng đầy chông gai, chưa kể đến Spain còn thấy Việt Nam khác xa so với tiêu chuẩn bạn gái của mình. Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, Spain biết đó là Romano – cậu em trai nóng nảy của anh.
"Rầm!", cánh cửa đáng thương đập mạnh vào tường, còn Romano nhăn tít mặt nhìn ngón chân của mình đang sưng đỏ. Spain nhắm mắt lại, mỉm cười chờ đợi cơn tức giận của cậu em bùng nổ. Nhưng đáng tiếc, là nó đã không xảy ra.
"POOP!" – Romano hét lên đau đớn. Spain mở choàng mắt, anh chạy vụt ra cửa.
"Romano!" – Spain ngạc nhiên hỏi – "Cậu không chửi thề??"
"Ừ, thì sao?" – Romano cằn nhằn, ngồi thụp xuống xem xét vết đau.
"Tuyệt vời!" – Spain thở mạnh – "Anh còn nghĩ ngày này sẽ không bao giờ đến."
"Anh câm ngay cho tôi đồ... đồ... đồ..." – Romano đang cố tìm một từ nào đó thay thế cho việc chửi thề – "Tóm lại là im ngay dùm đi!!!". Anh hùng hổ đứng dậy bước ra ngoài, nhưng cánh cửa chết tiệt kia đã vô duyên mở toang ra và đập thẳng vào mặt Romano.
"Mình nghe có tiếng quát tháo, tưởng là Romano nhưng sao không có câu nào chửi thề?" – thủ phạm vừa mở cửa, Greece ló đầu vào.
"Ố, chào Greece. Ừ đấy đúng là Romano, đây cũng đang thắc mắc lắm này." – Spain vẫy vẫy tay chào.
Greece – một con người rất cuồng mèo (giống mình <3)
Romano đang ôm đầu, gân xanh trên trán anh đã giật giật vài cái vì tức giận và đau đớn do hai vết thương khá hiểm =)). Greece và Spain chăm chú theo dõi động tĩnh tiếp theo của anh.
"MOTHER FFFF-ATHER SISTER BROTHER..." – Romano lầm bầm, cố hết sức nhẫn nhịn không quay lại đập cho hai con người kia một trận.
T/N: Nguyên gốc của câu trên là mother f*cker.  :v
"Wow."
"Mình biết."
"Hai người im đi có được không." – Romano lừ mắt quét hai con người đang phè phỡn trên nỗi đau của người khác.
"Ngay sau khi anh biết tất tần tật chuyện gì đã xảy ra với cậu em trai chửi thề như hát hay của anh." – Spain cười khả ố. Mặt Romano ngay lập tức nóng bừng.
"Ohhhh, vụ này thú vị à nha."
Romano ném gối vào anh trai mình. Spain cười cầu hòa: "Okay, ít nhất thì cứ nói thử xem chuyện gì đã xảy ra cho tụi anh biết."
Romano, ban đầu là ném những tia nhìn sắc như dao cạo về phía Spain, sau đó là ngại ngùng giấu mặt sau chiếc gối ôm lớn.
"Việt Nam." – anh trả lời lí nhí.
Spain và Greece cúi hẳn người xuống để nghe cho rõ hơn.
"Cô ấy không thích chửi thề và khi em kiềm chế được cô ấy đã khen ngợi và mỉm cười với em."
"Thật vô cùng tuyệt vời," – Spain xuýt xoa – "một cô gái đã chữa được cái tật chửi thề kinh niên cho cậu em yêu quý của tôi."
Và thế nên, Spain nghĩ rằng mình nên cho cô ấy một cơ hội. "Anh sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng cách tặng cô ấy một bữa tối lãng mạn với riêng anh."
Spain đi ra khỏi cửa, không quên vỗ vai với Greece và Romano: "Hôm nay anh không về sớm đâu nhé."
Romano vùng dậy định chặn Spain lại nhưng Greece đã vươn tay đẩy anh ngồi lại xuống giường.
"Cố lên nhé Don Juan."
Spain tìm kiếm xung quanh căn nhà hòng gặp được người đẹp tóc đen đã làm xiêu hồn lạc phách Romano. Kể cả cho dù cô có hơi nhạt nhẽo (với anh), nhưng nếu cô đã thuần hóa được cậu em cứng đầu của anh thì Spain vẫn sẵn sàng hi sinh bản thân mình trong ngày hôm nay. Việt Nam đang nấu món gì đó trong bếp. Spain chuẩn bị sẵn nụ cười đã khiến bao cô gái sẵn sàng ngất dưới chân anh tiến đến gần Việt Nam.
"A, xin chào người đẹp. Tôi là Sp—"
Việt Nam quay người lại nhìn thẳng vào mắt Spain. Và chỉ trong tíc tắc, Spain đã bị đánh gục bởi đôi mắt nâu ấm áp trong veo kia. Phản chiếu trong đáy mắt nâu sâu vời vợi, Spain đã có thể nhìn thấy được tương lai của mình với cô ấy. Họ cùng sống trong một căn nhà nhỏ nhắn nhưng ấm cúng. Việt Nam đang tựa đầu vào vai anh khi họ cùng ngồi trước hiên nhà sưởi nắng. Anh thậm chí còn nhìn thấy cậu con trai mang hai nửa dòng máu Việt Nam và Tây Ban Nha đang chạy quanh sân cười đùa.
"Anh là Spain phải không?" – câu hỏi của Việt Nam lôi Spain quay về thực tại. Anh lắp bắp trả lời:
"À...uhm..vâng, tạm biệt cô nhé." – Spain vẫy tay chào. Rất lâu sau khi Việt Nam rời đi, Spain vẫn còn chết dí một chỗ.
Cuối cùng, không rõ bằng cách nào mà Spain lết được về phòng mình. Greece ngạc nhiên khi nhìn thấy anh:
"Sao vậy, cậu bảo là sẽ về muộn cơ mà?"
"Lại bị đập đầu vào đâu rồi à? Nhìn mặt cậu thì có vẻ như đã có chuyện không may mắn lắm xảy ra hử?" – Greece hỏi lại lần nữa, nhếch môi cười.
"Không biết nữa." – Spain ngơ ngơ trả lời. "Thật quá quá quá tuyệt vời, tớ đã thấy được tương lai của mình bên cô ấy, lại còn cả đứa nhỏ dễ thương đang cười với tớ nữa chứ. Nó thật sự.... wow."
Và chấm hết, Spain nằm vật xuống giường với đôi mắt mơ màng còn hồn thì treo ngược cành cây.
"Gì cơ???" – Greece sốc nặng – "Cậu có bị sao không hả Spain? Sát nữ thánh đi đâu mất rồi?"
"Cô ấy rất khác biệt." – Spain giải thích – "Tớ có thể khẳng định điều đó chỉ cần nhìn vào mắt cô ấy."
"Thế cơ à," – Greece mỉa mai – "Rồi cậu cũng chỉ nhận được sự cô đơn mà thôi."
"Xin lỗi nhé, cậu cũng sẽ đổ gục nếu cậu gặp được cô ấy thôi." – Spain phản đối.
"Cô ấy mới là người sẽ – biết – tương – tư trước khi kịp yểm bất cứ bùa chú nào lên tớ." – Greece bật cười.
"Dám chứng minh nó không?"
"Bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu." – Greece đầy tự tin trả lời.
"Cậu cứ đợi đấy."
Một vài phút sau, Spain trở lại phòng với một cái nhếch cười cực kì nguy hiểm. "Đi theo tớ."
Trên đường đi, Spain liên tục cảnh báo Greece:
"Mặc dù biết là cậu sẽ thua nhưng tớ vẫn phải nói trước là cấm cậu làm trò gì, đụng chạm hay tổn thương tới cô ấy, đó là phu nhân tương lai của tớ đấy."
"Rồi, rồi." – Greece thở dài, vượt lên trước Spain. Nhưng đột ngột, anh nghe có tiếng đóng sầm cửa lại sau lưng.
"Cái quái gì ?!" – Greece hét toáng lên, loay hoay mở cửa – "Sao cửa lại bị khóa rồi?"
"Chìa khóa cho sự tự do của cậu là rơi vào tình yêu với Việt Nam" – giọng Spain vang lên phía bên kia cánh cửa – "Nhưng nhớ là đừng làm trò gì nực cười đấy nhá."
"Nhưng cái đó có ý gì mới được?" – Greece vò đầu bứt tóc.
"Rồi cậu sẽ biết." – giọng Spain xa dần – "Chúc may mắn Casanova ~"
"Xin lỗi?"
Greece quay lại và thấy Việt Nam đang nhìn chằm chằm vào anh.
"Ừm, xin chào tôi là Greece." – anh gật đầu chào một cách lo lắng. Nhìn cô ở một khoảng cách gần thế này khiến anh hiểu tại sao Spain lại bị khuất phục. Việt Nam không hẳn là một cô gái đẹp nổi bật, nhưng bạn sẽ bị nhấn chìm trong sóng mắt nâu sậm nếu bị cô ấy nhìn thẳng vào mắt mình.
"Rất vui được gặp anh." – Việt Nam mỉm cười chào lại, cô nhìn quanh căn phòng rồi thắc mắc hỏi – "Anh biết lí do chúng ta ở đây chứ?"
Greece lắc đầu.
"Lạ thật, Spain đưa tôi một chiếc vòng cổ, anh ấy bảo tôi đeo vào rồi đợi trong phòng này."
Greece như bị ném xuống một hố băng không đáy. Giờ thì anh đã hiểu ý đồ của Spain. Chiếc vòng kia ẩn sau lớp áo dài của cô ấy, cách duy nhất để có được nó là mở vài cái cúc áo đầu tiên. Đó cũng là điều mà Spain đã dặn dò anh suốt quãng đường đi – đừng hòng đụng chạm gì tới Việt Nam.
Greece há hốc miệng vì sốc. Nhưng sao anh lại lo lắng đến nông nỗi này khi mà trước đây anh còn tiến xa hơn với những cô gái khác dù chả phải làm gì nhiều. Anh chỉ cần tán tỉnh cô ấy để có được chiếc chìa khóa và thoát ra ngoài thôi mà.
"Greece?" – Việt Nam lên tiếng hỏi khi thấy anh im lặng – "Anh không sao đấy chứ?"
Greece lén liếc nhìn cô. Anh không thể làm điều này. Dù đã thấy rõ vết hằn của chiếc vòng cổ lên lớp vải, nhưng khi đôi mắt anh di chuyển từ cổ áo xuống thấp hơn, Greece đã vội vàng quay ngay đi. Lạy chúa, đây đâu phải lần đầu anh nhìn vào ngực của một cô gái đâu mà tại sao hai bên má đã nóng bừng bừng lên thế này?
"Anh vẫn ổn chứ?" – Việt Nam bắt đầu lo lắng trước sự im lặng bất thường của Greece. Cô tiến đến gần hơn để xem xét, còn Greece thì tròn mắt nhìn và từ từ lùi về phía sau.
"Hình như anh bị sốt rồi..." – Việt Nam đặt tay lên trán Greece. Ngực của cô ấy đang ở rất gần. Anh chỉ cần với tay ra và lấy chiếc vòng cổ là họ sẽ được tự do. Cô ấy trông thật mềm mại, làn da kia cũng thật mịn màng, nhưng Greece vẫn không sao chạm được vào cô ấy. Nhưng đó là cách duy nhất để thoát khỏi đây.
Với toàn bộ can đảm của mình, Greece nắm lấy vai Việt Nam bằng một tay. Cô nhìn anh bằng đôi mắt bối rối, "Greece?". Anh vươn tay chạm vào chiếc vòng cổ...
"VIỆT NAM ĐÂU RỒI ARU????" – China bức cung Spain. Anh em trai của Việt Nam đang đứng xung quanh Spain, họ cực kì lo lắng khi không tìm thấy cô ở đâu cả.
"Cô ấy đang ở cùng với Greece, nhưng đừng lo, cậu ấy không làm gì với Việt Nam đâu." – Spain trả lời.
"SAO ANH DÁM ĐỂ CÔ ẤY CHUNG MỘT CHỖ VỚI TÊN CASANOVA GREECE ĐÓ???" – Thailand gầm lên.
Họ nghe thấy một tiếng "Thịch" lớn, rồi tiếp sau đó là tiếng thét của một cô gái từ một căn phòng gần đó. Tất cả đều lao theo hướng âm thanh phát ra, Hong Kong lo lắng chạy đầu tiên: "Việt Nam!"
Tới cửa phòng, họ nghe có tiếng kêu cứu từ bên trong vọng ra: "Ai đó tới giúp với!" Bên trong cánh cửa đã được mở toang, Việt Nam đang run rẩy nhìn vào một – vật – gì – đó.
"Mọi chuyện ổn rồi, aru." – China lao tới ôm Việt Nam vào lòng – "Bọn anh ở đây rồi, tên Greece đó sẽ không làm gì được em đâu."
"Anh đang nói cái gì vậy," – Việt Nam đẩy China ra – "Greece mới là người đang cần giúp đỡ này."
Mọi người nhìn cô khó hiểu, Việt Nam giải thích: "Em nghĩ anh ấy bị sốt. Mặt anh ấy cứ đỏ lựng lên, tay run run lúc giơ về phía em rồi sau đó ngất xỉu luôn."
Các quốc gia với gương mặt cực kì biểu cảm nhìn Greece đang nằm bất động dưới sàn nhà, một cánh tay vẫn cứng đờ đưa ra phía trước.
"Đợi đã, làm thế nào mà cô mở được cửa?" – Spain hỏi
"Tất nhiên là tôi đã dùng chìa khóa." – Việt Nam kéo chiếc vòng cổ ra khỏi áo dài – "Đó không phải lý do anh đưa cho tôi cái vòng này sao?"
"Ah, ừ..." – Spain quay mặt đi, anh không thể nói một cách lưu loát khi ánh nhìn của cô chiếu thẳng vào mình.
Korea cười ngất, cậu vòng tay qua vai Việt Nam: "Wow, cậu đã hạ gục hai chàng trai đào hoa bậc nhất thế giới rồi đấy!"
Việt Nam chau mày: "Tớ có bỏ lỡ cái gì không?"
Spain đang cau có. Anh bắt gặp Việt Nam đang ngồi cùng hai cậu em trai trên một chiếc ghế đá trong công viên sau khi để ý thấy ba người họ đã biến mất giữa đoạn gay cấn của câu chuyện. Bỏ ra ngoài tìm kiếm, Spain hỏi thăm mọi cô gái xinh đẹp nào đi qua liệu có ai nhìn thấy ba người kia và anh đều cảm ơn các cô gái bằng nụ cười sát nhân của mình. Và thật may là điệu cười đặc trưng của Feliciano đã dẫn anh đến đúng nơi cần đến, và chứng kiến một cảnh không mấy vui vẻ cho lắm – cô gái châu Á đang cẩn thận áp túi đá lạnh lên trán Romano.
"Có chuyện gì vậy?" – Spain lên tiếng hỏi.
"Bọn em đang cùng ăn kem thì Romano đột nhiên ngất đi." – Feliciano vui vẻ trả lời, vòng tay sang ôm Việt Nam.
"Anh thấy rồi." – Spain cố nặn ra một nụ cười – "Nhưng thật không công bằng khi hai đứa đánh lẻ như thế, những người khác cũng muốn được ở cạnh Việt Nam mà."
"Đây là nhà của tụi em, tụi em có thể làm bất cứ điều gì mình muốn." – Romano chán nản đáp lại.
"Đừng ghen tị," – Feliciano vẫy vẫy tay – "nếu muốn ở cạnh cô ấy, anh hoàn toàn có thể mời cô ấy đến nhà mình."
"Sao cơ?" – Spain thốt lên, gương mặt anh đã bắt đầu nóng dần lên.
"Không sao đâu, cô ấy rất tốt bụng." – Feliciano an ủi Spain – "Để em hỏi dùm anh. Việt Nam cô có muốn đến thăm Tây Ban Nha không?"
"Chắc chắn rồi."
Spain loạng choạng tựa vào một bức tường gần đó. Mọi thứ dễ dàng như thế thôi sao? Và anh khuỵu gối xuống khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, người vợ mà anh hằng mơ ước sẽ thực sự đến thăm ngôi nhà của anh. Feliciano và Romano đã phải dìu Spain quay trở lại biệt thự.
Sau khi Feliciano thông báo điểm đến tiếp theo sẽ là Tây Ban Nha, các quốc gia khác đều nhất loạt quay sang nhìn Việt Nam. Cô thở dài, gật gật đầu. Feliciano vui vẻ kéo Việt Nam về phòng:
"Tôi sẽ giúp cô soạn đồ và chúng ta có thể tâm sự giống như đêm qua."
"Em tự đi mà soạn đồ của mình đi." – Romano túm lấy cổ áo sơ mi của em trai mình – "Mà tóm lại là em đã nói những gì với Việt Nam?"
Feliciano gỡ tay Romano ra, nhào đến phía Việt Nam và hôn trộm lên má cô:
"Cái đó là bí – mật!"
Và lần này không chỉ riêng Romano mà hầu hết các chàng trai có mặt trong căn phòng đều ném cái nhìn cậu – muốn – chết – sao về phía Feliciano. Trước nguy cơ một cuộc chiến tranh có thể nổ ra, Việt Nam bắt tất cả mọi người quay về phòng mình và chuẩn bị đồ đạc cho chuyến bay ngày mai.
Spain nguyền rủa ông trời. Tại sao không phải là lúc nào khác, mà lại nhằm đúng lúc Việt Nam đến thăm đất nước của anh? Và tại làm sao mà trong số hơn trăm con người với đủ loại vali chật cứng, không phải ai khác mà lại là cô ấy bị mất toàn bộ hành lý? Họ sẽ chẳng thể đến nhà anh nếu chưa tìm ra được chúng và có chúa mới biết lúc đó là khi nào.
Korea sau một hồi vật vã chạy qua chạy lại hỏi thăm các nhân viên sân bay đến chóng mặt, quyết định cậu sẽ ở lại tìm kiếm còn mọi người có thể về nhà của Spain trước.
"Nhưng Korea —"
"Không sao đâu Việt Nam. Tớ sẽ ở lại cùng cậu ấy." – HongKong trấn an. Cậu và Korea bắt đầu đi tới kho chứa hành lý của sân bay, Việt Nam sau vài phút do dự cũng đành rời đi trước.
Spain tựa lưng vào cạnh bàn bếp, cố gắng trấn tĩnh trở lại. Ngay từ lúc họ bước chân vào cổng biệt thự, Spain cứ liên tục nhìn thấy tương lai của mình và Việt Nam – tất nhiên chỉ là trong tưởng tượng của anh. Các ảo ảnh đó càng lúc càng trở nên thật hơn khi cô ấy giờ đây đã thực sự ở trong nhà của anh. Vừa lúc Việt Nam bước qua cánh cửa, Spain nhìn thấy mình đang bế cô ấy vào nhà trong làn mưa kim tuyến trong đám cưới. Khi cô ấy ngồi vào ghế, cảnh tượng cả gia đình họ quây quần bên lò sưởi trong một ngày đông lạnh giá huyền ảo hiện ra. Anh buộc mình làm việc gì đó để tạm dứt ra khỏi những tưởng tượng đẹp đẽ kia. Kiểu như chuẩn bị cà phê đá cho mọi người.
Spain mất khá lâu để có thể ổn định lại nhịp thở và cố giữ vẻ mặt như không có gì xảy ra để mang các tách cà phê đến cho từng người. Việt Nam là người cuối cùng.
"Cô muốn một tách chứ?" – Spain lo lắng hỏi.
"Vâng", Việt Nam mỉm cười và chìa tay ra đón lấy tách cà phê. Có điều trong mắt Spain, anh nhìn thấy cô mở rộng một cánh tay để ôm mình trong khi tay kia đang dịu dàng xoa lên chiếc bụng đã nhô lên khá lớn – đó hẳn là đứa con thân yêu của họ. Hình ảnh này khiến anh sốc đến mức đánh đổ nguyên tách cà phê lên người Việt Nam với hai mắt vẫn còn mở lớn.
"Ôi chúa ơi! Tôi rất xin lỗi!" – Spain rối rít – "tôi đã không chú ý và —". Trong cơn hoảng loạn, Spain không để ý đến việc hai người gần nhau đến mức nào khi anh lúng túng dùng tay lau những vệt cà phê trên mặt cô. Và khi nhận ra đôi mắt nâu sậm kia đang nhìn mình chằm chằm, Spain ngay tức khắc lui lại:
"Tôi...uhm.. tôi xin lỗi..."
Việt Nam bật cười, "Chỉ là một chút cà phê thôi mà, tôi đâu có định giết anh hay làm gì tương tự đâu."
Tiếng cười của cô ấy khiến trái tim của Spain dường như sắp lao ra khỏi lồng ngực. Nếu cô ấy cứ tiếp tục, Spain than thầm, cô ấy sẽ giết chết anh thật sự.
"Cô có thể dùng tạm quần áo của tôi, dù sao hành lý của cô vẫn còn mắc kẹt ở sân bay mà." – Spain đề nghị. Trong lúc Việt Nam thay đồ, Spain cố gắng tìm cách để không nghĩ tới việc cô ấy đang thay quần áo trong phòng mình. Có tiếng "click" khe khẽ, Spain quay lại vì biết Việt Nam vừa mở cửa phòng. Anh ngây người đứng đó và một giấc mơ khác lại ùa tới. Việt Nam bước ra khỏi phòng trong chiếc sơ mi trắng với hai ống tay áo rõ ràng là quá dài so với cô cùng một chiếc quần kaki xắn lên tận mấy gấu. Spain cứ ngỡ cô ấy vừa thức dậy trong bộ đồ này, chạy tới và vòng tay ôm lấy anh. Cô ấy thật hết sức nhỏ nhắn và đáng yêu trong chiếc sơ mi đó.
Đầu óc Spain suýt chút nữa tưởng đó là hiện thực nếu không có tiếng điện thoại vang lên đột ngột. Anh khó khăn lắm mới lôi được điện thoại ra và bấm nút trả lời. "Xin chào?"
Có tiếng reo hò từ đầu dây bên kia truyền sang. Đó là những cô bạn gái Tây Ban Nha xinh đẹp và nóng bỏng mà Spain quen biết.
"Spainy cưng à ~~ bọn em nghe nói anh vừa quay trở về!" – giọng một cô gái vọng lại.
"Bọn em còn nghe nói anh đưa cả bạn tới nữa, dẫn bọn họ đến chơi với tụi em đi, nhưng chỉ những anh chàng dễ thương thôi nhé!" – một cô gái khác chen vào.
Spain quay sang nhìn Việt Nam, cô đang đứng cùng một số quốc gia khác.
"Anh không biết nữa, bọn anh hiện đang khá bận rộn." – Spain vô tư nói, quay lưng lại với mọi người – "Nhưng đừng lo, anh sẽ đến chỗ bọn em sau."
Các cô gái kêu ầm lên trong điện thoại.
Spain đang cố gắng chú ý vào câu chuyện của một cô gái cho tới khi giọng Feliciano vang lên to bất thường: "Việt Nam, cô nghĩ sao về những gã trai lăng nhăng?"
Anh nín thở chờ đợi câu trả lời của Việt Nam.
"Lăng nhăng? Tôi ghét họ."
Spain đóng băng tại chỗ. "Anh có nghe không đấy Spain?" – giọng cô gái khó chịu.
Spain suýt làm rơi điện thoại nhưng thật may là anh đã tóm nó lại kịp và run run đưa lên tai, "Có, anh vẫn đang nghe đây."
"Thực ra tôi là một cô gái dễ ghen tị, tôi chỉ muốn một chàng trai chỉ quan tâm đến mình tôi hoặc sẽ chẳng có chuyện hẹn hò gì hết." – Việt Nam giải thích.
"Vậy thì tôi có thể trở thành chàng trai của cô!" – Feliciano cười tươi, anh định ôm Việt Nam nhưng những người khác đã nhanh chóng ném anh sang một bên.
Trước mắt Spain bây giờ là một Việt Nam lạnh lùng bỏ đi cùng với cậu con trai đầu lòng của hai người mặc cho anh có quỳ xuống cầu xin, "Anh hứa sẽ sửa chữa mà em yêu!"
"Spain, anh không sao chứ?" – một cô gái lo lắng hỏi.
"Không," – Spain khóc nấc lên – "Vợ anh sắp bỏ đi rồi! Xin lỗi nhưng anh không thể nói chuyện tiếp được!"
Trước khi anh cúp máy, những tiếng la từ bên kia đầu dây còn kịp vọng lại sững sờ: "ANH KẾT HÔN RỒI???"
Spain gục xuống sàn, anh sắp òa khóc đến nơi mất.
"Anh ấy vẫn ổn đấy chứ?" – Việt Nam quay sang hỏi Feliciano.
"Ồ, chắc là một cô bạn gái nào đó vừa chia tay với anh ấy, nhưng đừng lo, Spain còn rất nhiều bạn gái khác." – Feliciano dửng dưng đáp – "Anh ấy là một tay chơi cực kì đào hoa, và tôi nghĩ nó có nghĩa là cô ghét anh ấy."
Spain căng tai lên chờ đợi một lời khẳng định của Việt Nam để trái tim nhỏ bé và vô cùng mỏng manh của mình tan thành từng mảnh.
"Không hề. Spain là một người rất tốt bụng nhưng tôi không thích sự lăng nhăng của anh ấy. Tôi thích một Spain tử tế chứ không phải một tay sát gái chuyên nghiệp."
Spain ngẩng phắt đầu dậy. Có phải cô ấy vừa nói là cô ấy thích anh??? Tức là anh vẫn còn có cơ hội!
Ok, tóm lại là nếu muốn ở bên Việt Nam, anh sẽ phải từ bỏ cái tính lăng nhăng của mình. Còn liệu anh có làm được điều đó hay không ư? Chỉ cần nhìn vào đôi mắt của cậu con trai (trong tưởng tượng) của họ là anh có thể trả lời đầy tự tin rằng – mình có thể.
Spain bước vào phòng khách, Việt Nam đang ngồi trên sofa với một tách trà trên tay.
"Anh yêu?" – Cô ngước lên nhìn anh một cách thắc mắc.
Và điều đó đã vượt quá sức chịu đựng của Spain. Anh ngất xỉu tại trận như Romano hôm trước.
"Chuyện gì thế?" – Feliciano nhoài người qua hỏi.
"Tôi không biết. Tôi chỉ hỏi anh ấy có mật ong để uống cùng trà không và anh ấy ngất luôn."
Feliciano nín cười. "Có chuyện hay rồi đây."
T/N: "Honey" vừa có nghĩa là mật ong lại vừa là một cách gọi thân mật trong tiếng Anh. Chúng ta có thể thấy là anh giai Spain đã nhầm lẫn nghiêm trọng =))
Greece cười toe toét, miệng ngoác đến tận mang tai (mất hình tượng quá anh ơi =.=''). Mọi người đang ở tại đất nước của anh, thành quả sau khi anh nhanh chân xí phần khi Germany đưa Việt Nam đi giải quyết đám giấy tờ họ chất đống lại. Và còn gì thú vị hơn khi được tận mắt chứng kiến Spain chia tay từng cô bạn gái của mình nữa, nhất là khi một số cô gái cực – kì – khó – chịu vì điều này. Greece thở dài, anh thông minh hơn cậu ta nhiều. Cho đến khi chính thức có được lời đồng ý trở thành bạn gái của Việt Nam, anh vẫn sẽ cho phép mình được quan tâm và lả lơi bên cạnh các cô nàng dễ thương khác. Nó chẳng có gì là khó khăn cả.
Anh đã liên lạc trước với các cô nàng của mình rằng anh đang vướng vào kha khá công việc cần giải quyết, sẽ tốt hơn nếu họ tạm ngừng làm phiền anh. Mọi việc thật hoàn hảo. Đây là lúc để Greece thể hiện sức quyến rũ chết người của mình với Việt Nam – một cơ hội lấy lại thể diện sau vụ ngất xỉu ngay trước mặt cô ấy đợt trước. Anh sẽ đưa tất cả bọn họ đi thăm thú đây đó và sự lịch lãm của anh sẽ khuất phục được cô. Điểm đến của họ là Athens – một thành phố rất nổi tiếng của Hy Lạp. Quyết tâm trở thành một hướng dẫn viên hoàn hảo, Greece luôn giữ trên môi nụ cười rạng rỡ và luôn luôn hướng về phía Việt Nam trước tiên. Vừa đưa tay chỉ trỏ giới thiệu, Greece vừa nhân tiện khoe những cơ bắp săn chắc của mình.
"Và đó là Acropolis của Athens." – Greece cúi người chào, kết thúc màn giới thiệu của mình. Liếc mắt lên, anh mỉm cười khoan khoái khi nghĩ đến vẻ mặt khâm phục của Việt Nam, nhưng cô ấy đã bị chắn tầm nhìn bởi China. Có lẽ đó là một điều may mắn bởi China đang bị choáng ngợp trước những kiến trúc cổ đại nên phần nào đó không mấy tập trung đến anh. Các quốc gia châu Á khác cũng đang mải mê ngắm nghía những bức tượng hay các công trình xung quanh, họ chẳng buồn để ý đến Greece đang thao thao bất tuyệt cái gì. Nhưng đây cũng là điểm bất lợi cho Greece, chính bởi rất có hứng thú nên China luôn tìm cách chen vào giữa anh và Việt Nam, thắc mắc rất nhiều câu hỏi trong khi anh đang cố gắng muốn biết liệu cô ấy có hài lòng với chuyến đi này hay không.
"Thật tuyệt vời! Cậu có thể đưa bọn tôi lên trên đó không, aru?" – China hào hứng hỏi.
Greece quay sang hỏi Việt Nam: "Cô muốn tới đó xem chứ?", cô ấy gật đầu, anh mỉm cười:
"Vậy được rồi. Chúng ta đi."
Trên đường đi, Việt Nam sơ ý bị vấp. Greece phản ứng rất nhanh, và có chút không cần thiết khi anh đỡ cô rồi dựa hẳn cả người cô vào vòm ngực của mình. Nụ cười tán tỉnh thường thấy của Greece hiện ra: "Không sao chứ?"
"Ừm vâng." – cô có chút sững sờ, cả vì cú vấp và hành động của Greece. Anh ưỡn ngực đôi chút rồi siết chặt cái ôm xung quanh cô. Phải cho cô ấy thấy mình vạm vỡ như thế nào, Greece tự nhủ, đó là vũ khí giết người trăm trận trăm thắng của anh. Taiwan đã để ý tới thân hình chuẩn không cần chỉnh của Greece ngay từ đầu, cô mím môi và giả vờ trượt chân. Có điều đứng ngay sau cô là HongKong lãnh đạm, và tất cả những gì cậu làm chỉ là vươn tay đẩy cô đứng thẳng trở lại. Taiwan nóng máu quay lại đấm bôm bốp vào anh trai mình.
Greece thấy vậy chỉ bật cười. Nếu không phải vì đang trong nhiệm vụ phải cưa đổ Việt Nam, chắc chắn anh sẽ tiến tới đỡ Taiwan. Nhưng cú vấp của Taiwan lại khiến Greece nảy ra một ý tưởng khác.
"Đường đi có vẻ khá trơn, sao cô không nắm lấy tay tôi này?" – Greece mỉm cười, đưa tay đến trước mặt Việt Nam.
Cô nắm lấy tay anh và cười cảm ơn. Đó là lợi thế cho Greece, cô ấy sẽ chú ý đến anh hơn và cuộc nói chuyện của họ sẽ không bị gián đoạn. Đến lúc này mọi việc vẫn thật suôn sẻ, anh có được sự chú ý tuyệt đối của Việt Nam và bắt đầu nói chuyện thân thiết hơn với cô để gây dựng niềm tin, giống như với những cô gái mà anh từng hẹn hò. Greece rốt cuộc cũng có thể mỉm cười thực sự, nói chuyện với cô ấy trong suốt cả quãng đường, hai bàn tay không lúc nào rời nhau, họ chẳng khác nào một cặp đôi đang hẹn hò. Và anh thích cảm giác này. Cho tới khi China chen vào giữa hai người bọn họ.
"Việt Nam nhìn này, chúng ta gần lên đến đỉnh rồi." – China chỉ tay, hai mắt lấp lánh. Cô bật cười và trêu chọc China khi Thailand vật vã bước từng bước theo sau.
"Ana, tớ ghét thời tiết kiểu này. Nóng phát ngốt lên được!" – Thailand phàn nàn, kéo vạt áo sơ mi của mình lên quạt phần phật. Greece nhướng mày.
"Ừ, trời nóng thật." – và sau đó Greece cởi chiếc áo đang mặc ra. Anh tin là sẽ chẳng có ai bỏ lỡ được cảnh này.
"Chúa ơi!" – Taiwan ôm chầm lấy cánh tay của Việt Nam – "Anh ấy chẳng khác nào một vị thần!"
"Ừm." – đó là những gì Việt Nam có thể thốt lên. Đôi mắt cô mở to ngạc nhiên. Greece nhếch cười, cô ấy đã thấy rồi.
Nhưng Spain và các chàng trai khác không hề hài lòng. Phái nam bắt đầu bỏ áo ra và vô tình khởi đầu cho một cuộc thi thể hình. Các cô gái được dịp hò hét cổ vũ, dĩ nhiên vẫn có những người đỏ mặt mà quay đi chỗ khác.
"Được rồi, đừng có lột đồ ra nữa." – Korea la lên, hai tay che mắt Việt Nam và Taiwan.
Việt Nam gỡ tay cậu ra, lừ mắt – "Còn nói thế được à?".
Chậc chậc, Korea của chúng ta cũng đang ở trần.
"Đừng có nhìn tớ, vô duyên!" – Korea lấy tay che ngang ngực, cười ha hả. Korea là một chàng trai khá mảnh khảnh, hầu hết các quốc gia khác cũng vậy và bọn họ bắt đầu thu hút sự chú ý của người dân xung quanh. Những người cao tuổi xì xầm bàn tán trong khi các cô gái chen lấn xô đẩy cố nhìn cho rõ hơn.
"Mọi người mặc áo vào đi!" – Việt Nam xấu hổ yêu cầu. Vài chàng trai kinh ngạc, Taiwan cùng một số quốc gia nữ cũng vậy. Việt Nam tuyệt nhiên không nhìn vào một ai cho tới khi họ mặc lại áo của mình. Cô chợt để ý tới một chú mèo nhỏ lông xám đi qua.
Khẽ cười, Việt Nam ngồi xuống và vươn tay về phía chú mèo. "Đến đây nào cậu bé, chị sẽ không làm đau nhóc đâu."
Chú mèo nghếch mũi lên ngửi ngửi trước khi đến gần cô. Việt Nam cười tươi khi nó rụt rè liếm tay cô. Greece vội chạy đi đâu đó khi mọi người còn đang vây quanh chú mèo mới tới.
"Việt Nam!" – Greece cất tiếng gọi. Cô ngẩng lên nhìn, anh đang để một tay phía sau lưng, dường như Greece đang giấu một thứ gì đó. "Tôi muốn cô gặp một người bạn."
Và thật chậm rãi, Greece đưa tay ra phía trước. Một chú mèo khác với bộ lông màu cam và những vằn đen nằm ngoan ngoãn trên bàn tay của anh.
"Ôi chúa ơi, nó giống hệt bé Hổ!" – Việt Nam cười rạng rỡ. Khi cô vuốt đầu chú mèo, nó gừ gừ thoải mái và khẽ dụi đầu vào ngón tay cô. Greece mỉm cười nhìn Việt Nam đang đứng đối diện mình. Anh vẫn bế chú mèo trên tay, mỗi lúc cô ấy tới gần chú mèo cũng là lúc Việt Nam tiến gần với anh hơn. Mái tóc của cô ấy gần như đã chạm vào cổ anh. Greece nhận ra cô ấy sẽ vừa khít trong vòng ôm của mình đến thế nào nếu hai người thực sự hẹn hò với nhau. Những khoảnh khắc này khiến Greece muốn có một mối quan hệ nghiêm túc với Việt Nam, nhưng anh chợt nghĩ tới những cô gái khác trên thế giới này. Liệu anh có thể từ bỏ họ giống như Spain? Nhìn xuống Việt Nam thêm một lần nữa, anh khẽ thở dài. Nó xứng đáng để thử.
Vừa lúc Greece nhích vai mình lại gần Việt Nam, phía sau lưng anh vọng lại những tiếng gọi quen thuộc:
"Greece ~~~ yoohoo ~~" – một cô gái cất giọng lả lơi
"Chào các em." – Greece cười méo xệch. Các vị khách không mời kia chính là những cô bạn gái mà anh đã dặn đừng – đến – làm – phiền. "Anh tưởng mình đã dặn các em đừng đến tìm anh rồi chứ?"
"Anh có nói, nhưng bọn em nhớ anh quá ~" – một cô gái khác bĩu môi, di ngón tay thành những vòng tròn trên ngực Greece.
"Làm sao bọn em có thể bỏ lỡ cơ hội gặp lại anh khi anh quay trở về nhà cơ chứ?" – và lại một cô gái nữa nghịch ngợm vuốt ve mái tóc của anh.
"Anh lúc nào cũng bận cả ~" – lần này thì một cô nàng buồn bã vuốt má Greece.
"Vậy nên ~ Ngạc nhiên chưa!" – ngạc nhiên thật, vì cô gái nào đó đã nhảy tới và hôn Greece một cái rõ kêu. Điều đó nhận lại "Này!" và "Không công bằng!" từ những cô gái khác. Họ chen nhau tìm cách hôn Greece. Trong lúc anh chật vật tìm cách thoát ra khỏi đám đông, những người khác chỉ giương mắt đứng nhìn. Cuống quýt tìm Việt Nam, Greece la lên: "Tôi có thể giải thích!" (anh muốn giải thích gì nữa đây =.=")
Có điều, đến khi Greece nhìn thấy cô, Việt Nam đã được một người đàn ông dẫn đi.
"Hãy tới thăm nhà của tôi trong khi Greece giải quyết.... công việc của cậu ấy.", người đàn ông giải thích.
Egypt chạy tới chỗ người đàn ông và giữ lấy vai của anh ta, "Bỏ ra đi Turkey, cô ấy là của tôi."
T/N: Turkey – Thổ Nhĩ Kỳ.
Turkey liếc qua vai mình, Greece vẫn còn bị kẹt với đám bạn gái của cậu ta. Anh nhếch mép cười, "Mọi thứ đều công bằng trong tình yêu và chiến tranh."
Greece há hốc mồm vì sốc. Khi cơn giận kéo anh khỏi trạng thái "đơ như cây cơ", Greece gào lên: "ĐỒ KH—"
"Khôn khéo." – Korea chỉnh lại, theo sau Việt Nam. Những người khác cũng lục tục rời đi, để Greece ở lại với những cô gái kia. Spain không quên lè lưỡi trêu chọc cậu bạn trước khi bỏ đi.
Spain ngồi một mình nhâm nhi tách cà phê, chỗ ngồi ngay trên vỉa hè, hứng trọn nắng ấm và gió nhẹ lùa qua. Anh mơ màng tựa cằm lên mu bàn tay, thư thả ngắm nhìn đường phố và những con người bận rộn đi lại không ngớt trước mặt mình. Bất chợt, có bàn tay ai đó che kín hai mắt Spain. Biết đó là ai, anh mỉm cười. Gỡ tay người đó xuống, anh chậm rãi quay đầu lại, "Tôi biết đó là em, Việt Nam."
Cô khúc khích cười, cúi người xuống hôn lên má anh. "Nhưng anh vẫn phải đoán chứ."
Cô định đi tới chiếc ghế đối diện nhưng Spain đã nhanh nhẹn vươn người ra nắm lấy tay cô, "Ah ah, em thực sự nghĩ tôi sẽ để em đi chỉ với một nụ hôn như vậy sao?"
Anh kéo cô ngồi trên đùi mình, nghiêng đầu chuẩn bị cho một nụ hôn thật nồng nàn, và rồi....
"Spain!" – anh bị kéo trở về mặt đất. Việt Nam đang vẫy vẫy tay trước mắt anh, "Tôi lấy cà phê cho chúng ta rồi đây."
"Phải rồi! Cảm ơn cô, Việt Nam." – Spain bật cười xấu hổ. Anh và Việt Nam đang cùng đi uống cà phê, một thói quen hàng ngày. Đã vài tháng kể từ khi chuyến đi kết thúc nhưng anh và cô ấy vẫn giữ liên lạc đều đặn và giờ thì họ thậm chí còn là bạn thân. Nhưng chỉ là bạn thân mà thôi. Spain không thể gạt được nỗi lo lắng và sự hồi hộp để mời cô ấy đi chơi, anh chỉ có thể dựa vào những giấc mơ ngọt ngào của chính mình để tự an ủi bản thân.
Việt Nam nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười tinh nghịch, "Vậy anh đang nghĩ về chuyện gì mà lại cười mơ màng như thế, chuyện gì đó không đứng đắn lắm hả?"
Spain mặt đỏ không khác nào một trái cà chua, "Gì cơ? Không!"
Việt Nam bật cười, "Thế đó là chuyện gì, anh luôn mơ màng mỗi khi chúng ta hẹn gặp nhau."
"Hay ý anh là anh không thích dành thời gian ở cùng tôi?" – cô trêu chọc.
Spain túm lấy tay cô, "Không phải vậy!" – với một cái nhìn vào mắt cô, anh lại ném mình vào một giấc mơ khác.
Việt Nam đang sắp xếp hành lý của mình. "Anh không bao giờ dành thời gian cho em nữa. Anh đang hẹn hò với một cô gái khác phải không? Anh đã quá mệt mỏi vì phải dành thời gian cho mẹ con em rồi chứ gì?"
"Không! Anh không hẹn hò với bất cứ ai cả!" – Spain nhìn thẳng vào mắt cậu con trai duy nhất của anh, cậu bé có mái tóc và làn da của mẹ nhưng lại thừa hưởng đôi mắt của cha. Đúng vào lúc ấy, đôi mắt giống anh như đúc kia phản chiếu lại hình ảnh của anh nhưng ngập trong sự thất vọng. "Alejandro, con yêu, chuyện không phải như thế đâu."
"Papi..." – đôi mắt cậu bé đẫm nước. Mẹ cậu nắm tay cậu dắt đi cùng với đồ đạc của hai người.
Việt Nam quay người lại, nói một câu cuối cùng. "Thế cái cô Lucia mà em nhìn thấy anh đi cùng hôm trước là ai?"
Sau đó cô và Alejandro rời đi mà không hề ngoái đầu lại.
"Đợi đã! Cô ấy chẳng có ý nghĩa gì với anh cả! Anh chỉ vừa mới gặp cô ta lần đầu thôi!" – Spain mở mắt và hình ảnh đầu tiên đập vào đầu anh là Việt Nam và cô hầu bàn đang nhìn anh chằm chằm như thể anh là bệnh nhân tâm thần trốn trại. Anh đã mơ mơ màng màng suốt quãng đường họ đi tới một nhà hàng.
Việt Nam cười, "Tôi hi vọng vậy, hai người chỉ vừa gặp nhau. Bây giờ anh hãy bình tĩnh lại và gọi món đi."
Sau khi họ chọn đồ ăn xong, cô hầu bàn – người không hề rời mắt khỏi Spain từ khi anh bước chân vào – rời đi với cảm giác bị từ chối hoàn toàn.
Spain kết thúc bữa ăn trong im lặng, anh xấu hổ chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống. Việt Nam bật cười, vươn người sang vỗ vai anh, "Đừng lo lắng, thực ra nó rất là dễ thương."
Spain như kiểu bừng tỉnh sau trạng thái ngủ đông dài ngày, "Dễ... dễ thương?" Anh còn đang mải đỏ mặt và cố gắng kiềm chế nhịp tim của mình nên không để ý tới một cô nàng ăn mặc rất chi là mát mẻ đang bước đến chỗ mình. Cô ta quay đầu kiêu ngạo mỗi khi đi qua một bàn ăn nhưng đến bàn của Spain thì hoàn toàn khác. Chống một tay lên bàn, cô nàng tạo dáng đầy khiêu gợi với đôi chân dài tít tắp thấp thoáng sau chiếc váy xẻ tà cao vút.
"Xin lỗi vì đã làm phiền nhưng tôi có thể mượn anh từ cô bạn gái này một lúc được không? Chỉ cần đủ cho một ly thôi."
Cô ta chỉ tay về phía quầy bar nơi vài quý cô xinh đẹp khác cũng đang lẳng lơ vẫy tay với anh, "Họ cược tôi không thể mời anh ra đó uống cùng một ly, vậy anh có thể giúp tôi một chút được không?"
Quay sang nhìn Việt Nam, vẻ mặt cô ta tối sầm – "Trừ khi bạn gái của anh thấy phiền."
Spain đứng vụt dậy, đỏ mặt. "Không phải, chúng tôi chỉ là bạn thôi." *anh ngốc lắm Spain ạ （ つ﹏╰）*
Việt Nam cau mày, cô không thích việc anh phủ nhận nhanh đến thế và đặc biệt là cô không thích cái cách người phụ nữ kia nhìn mình. "Vì chúa, Spain, anh không cần phủ nhận nhiều như vậy đâu."
Khuôn mặt Spain càng đỏ tợn. "AH! Không! Ý tôi không phải là thế!"
Nhưng lời phân trần của anh đã bị chen ngang khi cô nàng kia vòng tay quanh tay anh, nũng nịu hỏi. "Tức là anh có thể đi cùng tôi chứ?"
Spain chuẩn bị từ chối nhưng Việt Nam đã lên tiếng thay anh, "Cũng ổn thôi." Anh nhìn cô bằng ánh mắt không thể tin nổi. "Tôi ổn mà, anh cứ đi đi." – cô mỉm cười băng giá – "Tôi sẽ tìm một ai khác để cùng ăn tối."
"Vậy tôi sẽ ngồi cùng với quý cô đây, họ vừa hết chỗ rồi." – một anh chàng không biết từ đâu nhảy vào, ngồi đối diện cô. Anh ta mỉm cười rất rạng rỡ và Spain phải cay đắng thừa nhận rằng hắn – khá – là – đẹp – trai đi.
"Thấy chưa, cô ấy ổn mà. Chúng ta đi thôi." – cô nàng đẩy Spain rời đi. Spain không phản đối nhưng anh vẫn cố gắng ngoái đầu lại nhìn, Việt Nam đang nói chuyện với chàng trai kia rồi.
"À phải rồi, tên tôi là Lucia."
Mặt Spain tái mét.
*hẳn là anh có tài tiên tri (¬‿¬)*
Chỉ sau vài ly, Spain đã say khướt. Các cô nàng ép anh uống rượu mạnh và giờ thì họ vây xung quanh anh.
"Tôi không thể tin là cô ấy để tôi rời đi dễ dàng như thế." – anh bĩu môi. Vì hơi men nên đôi mắt xanh lá mơ màng thường ngày đã chuyển sang sẫm hơn, hai gò má đỏ rực lưu đầy dấu son môi của các cô gái. Mỗi khi anh mở miệng than phiền, họ đều giả vờ ố á đầy cảm thông nhưng lại tận dụng ngay cơ hội để ôm tay anh hay vuốt tóc anh. Spain quay đầu về phía bàn của Việt Nam, cô ấy đã đứng dậy và chuẩn bị rời đi cùng với chàng trai kia. Môi run lên, anh vùi mặt vào hai lòng bàn tay.
"Tôi thích cô ấy nhiều lắm nhưng bất cứ khi nào ở cùng cô ấy tôi đều chỉ mơ về tương lai của chúng tôi thay vì làm một điều gì đó thực tế!"
"Không sao đâu Spain," – Lucia thì thầm, yêu chiều vuốt tóc anh – "vẫn còn những cô gái khác, giống như em, thấy anh vô cùng hấp dẫn mà."
"Nhưng Việt Nam lại không nghĩ như thế." – Spain lầm bầm – "Cô ấy chỉ coi chúng tôi là bạn bè."
"Ừm, quá nhọ cho cô ta rồi." – Lucia quay đầu Spain về phía cô ta – "Em nghĩ chúng ta còn có thể hơn cả bạn bè." Cô nàng cúi xuống hôn anh còn Spain chỉ có thể trừng to mắt nhìn. Nhưng đột nhiên, có ai đó túm lấy cổ áo của anh và kéo một cách rất bạo lực. Spain vừa loạng choạng bước theo người đó vừa cố nheo mắt nhìn, và chúa ơi, là Việt Nam.
"Bước qua xác tôi trước đã." – Việt Nam mỉm cười ngọt ngào và cứ thế dẫn Spain ra ngoài.
"Việt Nam," – Spain bối rối lên tiếng – "Sao cô lại — OW!"
Cô đánh một cái rõ đau vào tay Spain. "Sao anh để cho họ chuốc rượu vậy hả, cứ như họ đang chuốc thuốc ngủ cho anh vậy – mà tôi đoán là họ đang cố tình làm thế thật." Lại thêm một cú đánh nữa, "Và tại sao anh lại không ngăn cô ta hôn anh, anh không thể tự bảo vệ mình à, cứ như một nữ sinh yếu đuối đi trên đường một mình ấy!"
"Tôi xin lỗi..." – Spain lí nhí nói, xoa xoa chỗ đau.
Gương mặt cô dịu lại, khẽ chạm vào cánh tay anh. "Tôi xin lỗi, nhưng anh cần phải biết đứng lên vì bản thân mình hơn." – cô kiễng chân, tặng anh một nụ hôn má – "và anh cũng phải học cách suy nghĩ tích cực hơn."
Spain đứng ngây như tượng, ngón tay run run chạm vào má. Mãi lâu sau, anh mới yếu ớt mở miệng, "Cô nghe thấy rồi?"
Việt Nam ho húng hắng, xấu hổ quay mặt đi. "Tôi không cố ý nghe trộm đâu, chỉ là đúng lúc tôi đi ngang qua thôi. Nói về chuyện suy nghĩ tích cực, anh không cần phải phủ nhận tôi là bạn gái của anh nhiều —"
Spain ôm chầm lấy khuôn mặt cô, rất nhanh, rất chuẩn xác đặt lên môi cô một nụ hôn. Hạ mắt xuống nhìn cô, anh thì thầm, "Như vậy đã đủ tích cực chưa?" Việt Nam chỉ có thể gật đầu.
"Vậy có nghĩa là em muốn trở thành bạn gái của tôi?"
Việt Nam lại chỉ biết gật đầu lần nữa. Spain mỉm cười, "Tốt, vậy chúng ta bắt đầu hẹn hò." Và anh ngất xỉu trong tay cô. Nửa vì rượu mạnh, nửa vì quá hạnh phúc trước thực tế họ đã chính thức bên nhau. Việt Nam đưa anh đến một chiếc ghế đá gần đó, dìu anh nằm xuống gối đầu lên đùi cô. Cô nhẹ nhàng vuốt những lọn tóc lòa xòa của anh trong khi Spain cố gắng xử lý thông tin trong đầu mình và giữ cho những dòng suy nghĩ ấy không loạn xì ngầu lên.
"Việt Nam."
"Hử?"
"Hãy đặt tên cho con chúng ta là Alejandro."
09.Ngoại truyện Wedding:
"Cô ấy đâu?"
"Đúng ra giờ này cô ấy phải vào lễ đường rồi chứ..."
"Liệu có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy chăng?"
"Chuyện gì đang diễn ra vậy chứ?"
Những tiếng xì xào bàn tán từ những vị khách mời khác không hoàn toàn lọt được vào tai Liên. Cô ngồi tại hàng ghế thứ hai, vẻ mặt bình thản nhưng đôi mắt chưa từng rời khỏi chú rể lịch lãm trong bộ vest trắng đang đứng trước linh mục. Anh hồi hộp hướng về cửa lễ đường, mòn mỏi chờ mong bóng dáng thân yêu xuất hiện.
Sự lo lắng bắt đầu hiện trên gương mặt chú rể, đôi mắt xanh lục bảo trong giây lát mất đi những tia hạnh phúc lấp lánh và niềm vui cháy bừng. Nụ cười rạng rỡ chỉ một phút trước thôi vẫn còn đọng trên đôi môi giờ hoàn toàn tan biến.
"Cô ấy đâu rồi?" – Elizaveta thì thầm hỏi một phù dâu khác ngồi ngay trên hàng ghế đầu – "Năm phút trước đáng lẽ ra cô dâu đã phải có mặt tại đây rồi."
"Tớ không biết." – Emma cũng lo lắng không kém.
Liên có thể thấy được sự chờ đợi kiên định trong mắt Antonio. Đôi mắt không ngời sáng như trước nhưng vẫn một mực thủy chung hướng về cánh cửa mở rộng, hy vọng cô dâu của anh sẽ bước tới đầy kiêu hãnh trong bộ váy cưới trắng tinh khôi và bồng bềnh như mây trời. Nụ cười tươi tắn của nàng cùng bờ môi căng mọng son bóng.
"Cô ấy sẽ không đến," – Liên tự nhủ – "sẽ không..."
Vài phút nhanh chóng trở thành vài giờ, nhưng cô dâu của Antonio vẫn chưa xuất hiện. Trời đã bắt đầu tối. Những mảng xanh lơ, vàng nhạt và cam phớt hồng nằm rải rác nơi đường chân trời, từ từ chìm xuống không dấu vết.
Các vị khách lần lượt bỏ về, mệt mỏi và chán nản. Hôn lễ này với họ thế là hoàn toàn chấm dứt, cô dâu còn không thèm ló mặt tới nữa là.
Những người duy nhất vẫn còn trụ lại đến giờ phút này là những người bạn của Antonio.
"Antoine tội nghiệp của tôi ~" – Francis buồn bã thở dài, bóng lưng cô độc của Antonio khiến anh cũng thấy quạnh quẽ theo.
"Tôi biết." – Emma cũng không giấu nổi tiếng thở dài khi dựa vào cánh tay của Arthur – "Không thể tin nổi là cô ấy không đến..."
"Chắc chắn rồi." – Arthur vòng tay choàng qua vai cô gái người Bỉ, kéo cô dựa vào lồng ngực rộng của mình – "Nhưng chúng ta cũng không thể ở đây mãi được. Rõ ràng là cô ấy sẽ không quay lại, và trời cũng đã muộn rồi..."
"Antoine..." – Francis dịu dàng gọi, anh và Gilbert cùng đi tới chỗ Antonio đang đứng.
Antonio liếc mắt một lượt, "Mi amigos, chuyện gì vậy?"
"Antoine, tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nên đi."
"Huh? Nhưng tại sao?"
"Cô ấy không đến đâu." – Gilbert thẳng thừng – "Tin tôi đi, Toni. Cô ấy sẽ không đến đâu."
Thấy đôi mắt Antonio mở lớn khi nghe thấy câu nói cuối, Gilbert nhanh chóng nói thêm – "Tôi biết nó rất tồi tệ và không tuyệt vời tẹo nào khi cô ấy làm vậy, nhưng mà, vì chúa – chúng ta đã chờ ở đây sáu tiếng rồi! Cô ấy không đời nào quay lại —"
"Cậu sai rồi, Gilbert." – giọng Antonio trầm và lạnh thấu xương – "Cậu đang sai một cách chết người đấy."
"Toni—"
"Nếu cậu muốn đi thì cứ việc." – Antonio buông thõng một câu, quay lưng về phía tất cả bọn họ.
"Antoine," – Francis đặt tay lên vai anh, bất an.
"Các cậu có thể về được rồi. Cứ đi đi." – chàng trai Tây Ban Nha xoay người, né bàn tay của Francis.
Các quốc gia nhìn nhau bất lực, nhưng họ vẫn chậm rãi rời khỏi lễ đường như lời của Antonio.
Ngoại trừ Liên.
Cô gái Việt Nam vẫn ngồi ở hàng ghế thứ hai, vẫn thủy chung đặt ánh mắt trên người Antonio để thấy anh khẽ quay đầu lại, dõi theo bóng dáng từng người bạn rời đi. Đôi mắt xanh lục bảo tối sầm, và lấp loáng nước.
Không lâu sau, bầu trời chuyển sang sắc đen huyền ảo. Những ngôi sao sáng rực như những mảnh kim cương vụn ai đó ném lên tấm thảm bầu trời.
Mặc kệ thời gian trôi, Antonio vẫn tiếp tục chờ đợi, anh quỳ hẳn xuống trước thánh đường.
Từ góc nhìn của cô, Liên có thể thấy bờ vai Antonio khẽ run lên. Một lúc sau, những tiếng nấc nghẹn ngào rốt cuộc không thể kìm nén được nữa mà thoát khỏi bờ môi anh.
Đứt quãng.
Nhưng vẫn không ngừng.
Lễ đường im ắng vang vọng tiếng khóc của chàng trai Tây Ban Nha. Anh vùi đầu lên đầu gối, hai tay ôm chặt trước ngực như để ngăn cho cơn đau quặn thắt nơi trái tim khỏi vùng vẫy. Cắn chặt môi, nhưng vẫn chẳng thể ngừng những thanh âm tuyệt vọng. Nước mắt chảy dài hai gò má.
"Mình đã làm gì sai?" – Antonio hỏi chính mình, đôi mắt xanh lục bảo dán chặt xuống thảm trải sàn – "Mình đã làm sai chuyện gì chăng? Có phải vì thế mà cô ấy bỏ đi không?"
Liên không rõ Antonio đã khóc bao lâu, cô chỉ biết mỗi khi anh nấc lên, dường như cũng có một mũi tên nhọn hoắt đâm thẳng vào ngực mình. Mỗi lần một sâu hơn. Mỗi lần một đau hơn. Và khóe mắt cô, cũng đã đong đầy những lệ.
Chàng trai mặc vest trắng trên lễ đường bất chợt biến mất, thay vào đó là một cậu nhóc cũng đang gục người xuống khóc. Liên thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng vàng rực, bên dưới bầu trời bừng nắng hạ. Cậu bé chỉ tầm sáu tuổi, mái tóc màu nâu rối bù khóc như chưa từng được khóc. Những giọt nước mắt thi nhau lăn trên đôi má phúng phính trắng trẻo của cậu.
"Này! Sao cậu lại khóc?" – một cô bé tiến đến gần cậu nhóc đang khóc, một tay của cô bé chống lên hông còn tay kia cầm một mái chèo gỗ cao quá đầu mình – "Tại sao cậu khóc?"
Cậu bé sụt sịt, câu trả lời vang lên ngắt quãng. "A-anh hai tớ... J-Joao...a-anh ấy... a-anh ấy không... anh ấy gh-ghét tớ!"
Cô bé cau có, "Thế thì sao? Ai thèm quan tâm hắn ta nghĩ gì!"
"A-anh ấy đẩy tớ... v-và... dẫm nát...c-cái mũ của tớ!" – đến đây thì cậu bé càng khóc ác hơn, ngón tay cậu run run chỉ vào chiếc mũ rơm giờ chỉ còn là một đống nhàu nát bên cạnh mình.
Cô bé cúi xuống nhặt chiếc mũ lên. Rõ ràng là nó đã bị người ta dẫm lên, chà đạp không thương tiếc. Liếc nhìn cậu bé một lần nữa, cô bé nhẹ nhàng vỗ vai cậu. "Này, đừng khóc nữa."
Cô bé đặt mái chèo gỗ xuống, gỡ chiếc nón sau đầu ra. "Cậu có thể lấy cái của mình."
Cậu bé nấc lên, giương đôi mắt sưng húp và đỏ ửng nhìn cô bé trước mặt. "T-thật chứ?"
Cô bé mỉm cười, "Chắc chắn rồi! Tớ vẫn còn một cái khác ở nhà mà!" Và hăm hở đội nó lên mái tóc nâu bù xù – "Đó! Vừa khít luôn!"
Tiếng cười của cô bé lanh lảnh như tiếng chuông gió.
"Nó hợp với cậu lắm đó~"
Nụ cười của cô bé lây sang cậu nhóc mít ướt. Những ngón tay bé nhỏ cẩn thận rờ theo viền chiếc nón trên đầu, cậu bé toét miệng cười, mắt híp lại không thấy trời đất đâu nữa.
"Muchas gracias, mi amiga!"
Thấy cô bé ngây ra nhìn mình, cậu khúc khích – "Cảm ơn rất nhiều, bạn của tớ."
"À đúng rồi, tên cậu là gì?" – cô bé nghiêng đầu hỏi, hai tay nắm mái chèo – "Tớ là Liên."
"Liên, tên hay thật đấy!" – cậu bé trầm trồ khiến cô bé đỏ mặt – "Tớ là Antonio. Rất vui được làm quen với cậu!"
Hai đứa trẻ hồn nhiên đuổi bắt nhau giữa cánh đồng mênh mông. Nắng vàng ươm rực rỡ như những ngày đầy ắp kỉ niệm trẻ con và cứ thế đến tận khi họ trưởng thành.
Ảo ảnh từ quá khứ tan biến, nhường lại cho hiện thực đớn đau. Không còn cánh đồng trải dài ngút mắt mà là nhà thờ trang hoàng lộng lẫy. Không còn nắng hạ chói chang mà chỉ còn bóng tối u buồn. Cô thu hết can đảm, bước từng bước trên lối đi trải thảm giữa hai hàng ghế dẫn lên thánh đường.
Theo từng bước chân, những kí ức dần dần hiện lên trước mắt cô, sống động và rõ ràng như chỉ mới ngày hôm qua thôi.
Mười ba tuổi, họ cùng nhau thu hoạch những trái cà chua chín mọng tại trang trại của gia đình anh. Cuối năm đó, anh đến giúp cô trên những cánh đồng lúa.
Mười sáu tuổi, cả hai cùng nhau đến dự dạ tiệc, nhưng chỉ như những người bạn vì Emma đã mời tới một cậu bạn Đan Mạch khác.
Hai mươi tuổi, anh rủ cô cùng ngắm nhìn thành phố về đêm từ một ngọn núi gần đó, xuýt xoa ghen tị với những vì sao lấp lánh như những mảnh kim cương vụn ai đó ném lên tấm thảm đen tuyền.
Hai mươi tư tuổi, anh gặp cô gái ấy.
Liên cảm thấy trái tim mình như bị ai bóp nghẹt, nhưng những hình ảnh hư ảo trước mắt như một liều thuốc thần kì xoa dịu cơn đau ấy. Nhịp tim tăng lên bất thường khi khoảng cách giữa cô và anh dần thu hẹp lại.
Hàng mi dài khép kín.
Nắng nhạt phủ trên những tán lá, điểm từng chấm xanh non trên tà váy cưới trắng tinh cô đang mặc trên người. Không còn nón lá, thay vào đó là tấm vải mỏng tang mờ ảo như sương sớm che đi gương mặt xinh đẹp. Trên những hàng ghế, khách ngồi chật kín, mặt ai cũng mỉm cười hân hoan.
Nhưng quan trọng nhất, trên thánh đường, anh đứng đó với nụ cười tuyệt đẹp có thể làm bừng sáng cả những khoảnh khắc đen tối nhất cuộc đời cô. Đôi mắt xanh lục bảo lại lấp lánh hạnh phúc và sáng bừng lên như có những đốm lửa nhỏ.
Cuối cùng, cô mở mắt ra. Trước mặt cô lúc này chỉ có lễ đường tịch mịch cùng Antonio đã ngưng khóc, nhưng vẫn chưa thể gượng dậy.
Vị trí mà cô đang đứng, là vị trí dành cho cô dâu.
"Tớ chưa từng nói với cậu tại sao cô ấy bỏ đi..." – Liên buông chiếc nón trên tay mình xuống mặt thảm nhung mềm – "Nhưng tớ không thể... nó sẽ khiến cậu tổn thương, rất nhiều..."
"Liên?" – Antonio hỏi. Chất giọng vui vẻ thường ngày giờ chỉ còn yếu ớt và đầy tuyệt vọng.
Anh như thể đã vỡ tan thành từng mảnh.
Nhưng cô hi vọng mình có thể là người nhặt từng mảnh vỡ đó và ghép nó lại lành lặn.
Những ngón tay thon dài của cô khéo léo nhấc lấy một cành cẩm chướng đỏ từ giỏ hoa ở giữa họ. Siết chặt cành hoa trước ngực, cô quay người đối diện với anh. Mắt vàng mật ong nhìn anh trìu mến.
"Các bạn thân mến, chúng ta có mặt ở đây hôm nay để cùng tham dự với chàng trai và cô gái này trong buổi hôn lễ thần thánh..."
Antonio sững sờ ngẩng lên. Vẻ ngạc nhiên trong mắt anh khiến Liên có chút khựng lại, tự hỏi liệu mình có đang làm đúng.
Nhưng, cô quyết định phải tiếp tục. Không phải là ép buộc.
Mà là cô muốn thế.
Khi Liên tiếp tục nói phần tuyên bố của linh mục, Antonio nhận ra đôi mắt cô chỉ duy nhất nhìn anh, và chỉ mình anh phản chiếu trong đáy mắt vàng mật ong trong vắt. Dù vẻ mặt bình tĩnh, nhưng giọng nói của cô vẫn đôi chỗ run run.
Anh ngưỡng mộ sự mạnh mẽ của cô, bao nhiêu năm qua, đôi mắt ấy vẫn trong trẻo và ngọt lịm như ánh nắng miền nhiệt đới, chưa bao giờ mất đi những ngọn lửa bùng cháy nồng nhiệt.
Ngay cả lúc này đây.
Antonio nhớ lại những kí ức của mình khi chạm phải đôi mắt cô. Lần đầu anh gặp cô khi mới sáu tuổi. Antonio đã chạy tới cánh đồng, cố gắng làm bạn với người anh trai mà cậu chưa từng gặp mặt (bố của Antonio tái giá với một người phụ nữ khác), và mọi chuyện kết thúc thật thảm hại.
Anh trai anh đẩy anh ngã xuống nền đất, dẫm nát chiếc mũ rơm của anh, vừa dẫm vừa không ngừng hét vào mặt Antonio rằng anh chính là lí do khiến bố anh ta phải chết. Anh ta hận anh. Căm ghét anh.
Cái mũ rơm không phải là thứ khiến trái tim Antonio lúc bé vỡ vụn, mà đó là những gì Joao đã nói.
Sau khi Joao rời đi, anh đã gặp Liên và được cô tặng chiếc nón lá của mình. Tình bạn của họ nảy nở từ những ngày đó, và bền vững đến tận sau này.
Không biết bao nhiêu người đã mong anh và Liên trở thành một đôi, nhưng Antonio thấy nó thật nực cười – nghiêm túc thì, họ đã là bạn với nhau bao nhiêu năm, và với anh cô ấy giống như một cô em gái hơn.
Thế nhưng, giờ đây nó chẳng còn nực cười chút nào nữa. Những kỉ niệm như cuốn phim quay chậm phát đi phát lại trước mắt Antonio. Những kỉ niệm của anh và cô gái ấy.
Cô gái ấy.
Từ khi nào mà cô ấy trở thành như vậy? Antonio không biết chắc, Liên đã thay đổi rất nhiều – không chỉ còn là cô bé ương ngạnh và đầy quyết tâm trước kia, giờ đây...
Một cô gái xinh đẹp, thanh lịch và chín chắn mà bất cứ ai cưới được cũng sẽ là một niềm may mắn khôn cùng.
"Có lẽ... người đàn ông may mắn đó là mình..." – Antonio ngây người – "Từ trước đến nay chính là mình."
Không rời mắt khỏi Liên, Antonio bắt đầu tự hỏi. Từ khi nào mà cô trưởng thành và trở nên xinh đẹp đến vậy? Chẳng phải kiểu một con nhộng sau khi lột xác sẽ trở thành cánh bướm lộng lẫy, chính bản thân cô đơn giản cũng vốn xinh đẹp rồi.
Sự hiện diện của cô luôn an ủi anh, luôn khiến cho anh... khao khát.
"Liệu anh, Antonio Fernandez Carriedo, có đồng ý lấy em làm vợ không?" – cô gái Việt Nam cố giữ giọng mình bình tĩnh nhất có thể, nén mọi run rẩy và hồi hộp sâu trong lòng.
Antonio chỉ biết nhìn lại cô, mắt lục bảo quyện cùng mắt vàng mật ong. Nước mắt lại ngấp nghé nơi khóe mắt.
Chỉ là lần này, nó đong đầy hạnh phúc cùng cảm động.
"Anh đồng ý." – Antonio nghiêm túc trả lời.
Hình như trái tim cô vừa lỡ mất một nhịp.
Đôi môi cô dịu dàng cong lên thành một nụ cười ngọt ngào. Nét yêu thương dâng từ bờ môi đến đáy mắt.
Nắm lấy bàn tay cô thật chặt, anh chậm rãi cất lời.
"Liệu em, Liên Nguyễn, có đồng ý lấy anh làm chồng không?"
"Em đồng ý." – cô bẽn lẽn trả lời, gương mặt đỏ ửng vì bàn tay ai đó nhẹ nhàng lướt qua gò má.
Sau lời tuyên thệ, chú rể được phép hôn cô dâu của mình. Một nụ hôn rất đỗi ngọt ngào.
Trên tấm thảm nhung mềm mại, chiếc nón lá nằm cạnh cành cẩm chướng đỏ thắm.
"Suốt thời gian qua, em luôn ở bên cạnh anh, nơi em sẽ mãi mãi thuộc về."
"Chắc chắn rồi, bởi vì em yêu anh, và chỉ mình anh thôi."
["Vậy hai người đã kết hôn ."- Khi họ về hết và hôm nay -🤣 "Liên, Antonio, hai người"]
04,05,06.Bắc Âu
Iceland tỉnh giấc, ngơ ngác nhìn quanh căn phòng lạ. Cậu dần nhớ ra mình và các anh đang ở trong nhà của Việt Nam. Và, e hèm, cậu bắt đầu có tình cảm với Việt Nam. Cậu đã bị đốn gục vì nụ cười của cô ấy, nhưng đau lòng thay, Việt Nam có lẽ còn chẳng biết đến sự tồn tại của cậu. Hừ nhẹ một tiếng, Iceland cảm thấy ghen tị với Canada khi anh ta được Việt Nam để ý đến, và xem ra họ còn rất hợp nhau. Cậu đột nhiên nhận ra có gì đó thiêu thiếu... Mr.Puffin, thú cưng của cậu đã biến đi đâu mất. Iceland quyết định đi  tìm Mr.Puffin, chắc hẳn nó đói bụng nên lẻn ra ngoài tìm thức ăn rồi.
Cậu tiến đến phía nhà bếp trước. Càng đến gần, âm thanh lạo xạo của bánh quy bị bẻ nhỏ càng rõ hơn, Iceland chắc mẩm đó hẳn là chú chim biển của mình. Nhưng trước khi bước tới cửa bếp, cậu nghe một giọng nữ dịu dàng vang lên:
"Ngoan ghê, chắc nhóc đói lắm hả?"
Cậu đóng băng. Không lẽ nào là... Cậu ngó vào phòng bếp và tada, cô ấy đang ở đó. Việt Nam ngồi cạnh chú chim biển nhìn nó ăn và xoa đầu nó một cách trìu mến. Tim Iceland bắt đầu đập loạn xạ và mặt cậu cũng dần nóng bừng, đây là cơ hội để cậu được Việt Nam biết đến. Nhưng vấn đề là cậu vẫn đứng chôn chân một chỗ, không tài nào nhúc nhích nổi. Cậu quá lo lắng để làm gì kế tiếp. Thật may là chú chim biển đã cảm nhận được chủ của mình ở gần, nó lẫm chẫm bước đi về phía cậu. Việt Nam đưa mắt nhìn theo, và cô gặp Iceland – đang đứng chết trân ở ngưỡng cửa. Mr.Puffin khẽ dụi đầu vào chân Iceland như ra hiệu cho cậu mau đến nói chuyện với Việt Nam, sau đó nó rời đi, để lại không gian im lìm cho hai người. Iceland ngạc nhiên nhìn Mr.Puffin, không phải chính nó đã lên kế hoạch giúp cậu đấy chứ???
"Tôi đoán chú chim đó là của cậu." – Việt Nam mỉm cười
Iceland tiếp tục đóng băng, Việt Nam đang nói chuyện với cậu kìa ~. Nhưng cậu đã nhanh chóng quay về hiện thực và vội trả lời: "À vâng, phải rồi."
Việt Nam ngạc nhiên vì cậu đáp lại khá to, cô bật cười khúc khích, Iceland lại càng đỏ mặt dữ dội. Việt Nam đứng dậy, đi tới chỗ Iceland và chìa tay ra:
"Tôi là Việt Nam, còn cậu là...?"
Iceland dường như sắp tan như bọt biển, Việt Nam đang hỏi tên cậu! Khẽ hắng giọng, Iceland nắm lấy tay Việt Nam:
"Tôi – uhm, tôi là Iceland."
Thật đáng ngạc nhiên là dù làm việc đồng áng nhiều nhưng bàn tay của Việt Nam vẫn rất mềm mại, Iceland thầm cảm thán.
"Rất vui được gặp cậu, Iceland." – Việt Nam liếc đống vụn bánh trên sàn – "Hi vọng cậu không phiền vì tôi cho nhóc chim biển kia ăn. Nó đi lạc vào phòng tôi và xem ra nó đang đói."
Iceland chỉ có thể gật đầu. Cậu vẫn còn đang choáng váng vì Việt Nam đang cầm tay mình.  Iceland nghĩ có lẽ lát nữa cậu nên cảm ơn Mr.Puffin, nhưng tất nhiên không thể quên mắng cho nó một trận vì dám lẻn vào phòng Việt Nam rồi. Con chim may mắn đó.
"Iceland, em ở trong bếp à?" – một giọng nói ngái ngủ vang lên. Hai người quay ra nhìn Norway đang ngáp ngắn ngáp dài, bước từng bước dò dẫm. Anh giật mình tỉnh ngủ ngay khi nhận ra ai đang đứng với cậu em trai.
"Oh, Việt Nam." – Norway lịch thiệp chào với một cái bắt tay – "Tôi là Norway, thật tốt khi được chính thức gặp cô."
"Rất vui được biết anh, Norway."
Norway đỏ mặt, anh đưa tay lên gãi đầu: "Tôi chưa có dịp nói điều này nhưng quang cảnh ở Việt Nam quả thật rất đẹp."
Iceland sững sờ. Không phải Norway cũng thích Việt Nam đấy chứ?
Việt Nam mỉm cười cảm ơn, cô ngước nhìn đồng hồ và khẽ chau mày:
"Bây giờ vẫn còn sớm quá." – quay sang Iceland và Norway, Việt Nam gợi ý – "Có lẽ hai người nên về phòng làm vệ sinh cá nhân trước, tôi sẽ đi chuẩn bị bữa sáng."
Hai chàng trai chia tay Việt Nam và quay về phòng. Vừa đóng cửa, Iceland đã quay phắt sang Norway hỏi:
"Anh cũng thích Việt Nam à?"
Norway đỏ mặt, lại gãi đầu. Nhưng đột ngột, anh tròn mắt hỏi lại: "Em thích cô ấy?"
Iceland ngượng ngùng gật đầu. Norway nhìn em trai mình một hồi, anh thở dài: "Mặc dù em là em trai yêu quý của anh, nhưng anh e là chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau vì Việt Nam mất."
"Để chuyện đó sau đi, hai người nên nghĩ làm thế nào để vượt qua đội anh em trai của Việt Nam trước đã." – giọng Denmark ngao ngán vang lên. Anh nằm sấp trên giường, đầu tựa trên hai cánh tay.
"Hai người đánh thức tụi này dậy rồi đấy." – Finland và Sweden cũng lục tục rời giường.
"Mấy anh cũng thích Việt Nam chứ?" – Iceland nghi ngờ hỏi.
Denmark nhún vai: "Eh, anh cũng thấy cô ấy khá dễ thương. Nhưng nói gì thì nói, nếu các cậu không lôi được cô ấy ra khỏi mấy người bên Châu Á thì đến cơ hội nói chuyện còn chẳng có chứ đừng hòng tán tỉnh Việt Nam."
Iceland và Norway gật đầu thấu hiểu. Cứ nhìn China thì biết, anh ta bị chứng ám ảnh em gái mất rồi.
"Cứ để việc đó lại cho anh." – Denmark nhếch môi cười.
Các nước Bắc Âu ngồi ăn sáng cùng nhau. Các thành viên lần lượt ngồi xuống, họ tò mò muốn biết Denmark rốt cuộc sẽ làm gì. Vừa thấy Việt Nam, Denmark đã choàng tay qua vai cô và dẫn cô về phía bàn của họ: "Hay hôm nay cô dùng bữa cùng chúng tôi nhé?". Thấy Việt Nam nhìn mình ngơ ngác, anh nói thêm: "À, và tôi là Denmark."
Không để Việt Nam kịp trả lời, Japan đã gỡ tay Denmark ra và HongKong xuất hiện bất ngờ kéo Việt Nam ra xa.
"Đừng chạm vào cô ấy mà không xin phép trước." – Japan cảnh cáo.
"Cậu cũng đâu có xin phép ai." – Việt Nam lầm bầm, nhưng ý kiến của cô đã bị lơ đẹp.
"Cô ấy sẽ ăn với chúng tôi, luôn là như vậy." – HongKong nói.
Denmark cố gắng với lấy Việt Nam thêm lần nữa: "Có lẽ cô ấy muốn ngồi với chúng tôi, như một sự thay đổi thú vị thì sao?", nhưng China đã chặn đứng cánh tay của anh.
"Cảm ơn đề nghị của cậu nhưng con bé sẽ dùng bữa cùng chúng tôi."
"Ồ, hay thế này đi, chúng ta sẽ có một cuộc thi nho nhỏ để xem ai sẽ ngồi cùng với quý cô Việt Nam đây?" – Denmark nhìn China thách thức. Anh gạt tay mình khỏi tay China. Các thành viên còn lại của nhóm Bắc Âu tiến đến bên cạnh Denmark.  Không chịu thua, nhóm châu Á cũng đứng xung quanh China ngay lập tức. Trong lúc China và Denmark còn mải đấu mắt với nhau, các chàng trai còn lại cũng đã xác định đối thủ cho mình: Japan và Norway, Thailand và Sweden (hai anh cùng đeo kính :D), Korea và Finland nhìn nhau mỉm cười khá thoải mái, HongKong và Iceland đối đầu vì cả hai cùng có thú cưng – gấu Panda và Mr.Puffin. Các quốc gia khác chăm chú theo dõi trận chiến căng thẳng giữa hai nhóm.
Việt Nam thở dài, day day trán. Lại thêm rắc rối nữa rồi đây.
Các quốc gia khác tụ tập xung quanh mười chàng trai mặt đối mặt. Nhóm châu Á và nhóm Bắc Âu sẽ thi đấu với nhau để quyết định xem Việt Nam sẽ dành cả một ngày cùng với nhóm nào, ban đầu chỉ là tranh xem Việt Nam sẽ ngồi ăn cùng bên nào, nhưng sau một bữa sáng chỉ ngồi lườm nguýt của China và Denmark, cuộc chiến đã được nâng lên tầm cao mới. Iceland có ý muốn bỏ cuộc, nhưng Denmark đã gạt phắt nó đi:
"Ồ không, vấn đề không chỉ là giành lấy cô gái của em nữa. Họ thách thức anh và anh thì không bao giờ bỏ qua bất kì một thách thức nào cả."
Tóm lại, một cuộc đấu đã chính thức được tổ chức. Mỗi nhóm có 5 thành viên, vậy nên chúng ta sẽ có 5 trận đấu 1 vs 1, bên nào thắng nhiều hơn sẽ là người thắng cuộc cuối cùng. Đề thi được viết trên giấy gấp nhỏ, đựng trong một chiếc mũ. Các cặp thi cũng đã được quyết định. Denmark và China – hai con người tự nhận là "leader" của hai nhóm. Japan và Norway, hai chàng trai có tính cách bình lặng khá giống nhau. Thailand và Sweden đấu với nhau chỉ vì hai người cùng đeo kính. Korea và Finland vẫn mải trò chuyện với nhau, họ đều là những cậu nhóc rất hoạt bát. Và cuối cùng, HongKong đối đầu với Iceland vì cậu có một chú gấu trúc bé xinh để đấu với bé chim biển của Iceland.
Vòng thứ nhất:
"Em sẽ thi trước." – Japan tự nguyện bước lên, đối diện, Norway cũng gật đầu tỏ ý sẵn sàng. Japan lịch sự nhường Norway chọn đề thi trước. Norway cẩn thận nhón lấy một tờ giấy, và giơ lên cho mọi người cùng nhìn: thi nấu ăn. Hai thí sinh sẽ phải nấu một món ăn không chỉ ngon mà còn phải đủ nhiều cho các khán giả – kiêm giám khảo đang có mặt xung quanh.
Japan đã nghĩ ngay được một món ăn và bắt tay vào làm. Norway mặc dù khá lo lắng nhưng anh vẫn giữ được nét mặt rất bình tĩnh. Japan đang cắt thịt bò và thịt gà trong khi Norway đang đun chảy phô mai trong nồi. Các quốc gia hào hứng dõi theo cuộc thi. Cả hai người đều mang một vẻ mặt nghiêm túc, không khác nào các đầu bếp chuyên nghiệp trong các chương trình truyền hình.
Thời gian kết thúc. Japan bày lên đĩa món gà teriyaki và thịt bò còn Norway rưới sốt phô mai trên bánh lúa mạch đen.  Japan đã có một sự lựa chọn thông minh – món teriyaki nổi tiếng và được nhiều người ưa thích. Norway lại muốn thử vận may của mình, vì phô mai không hẳn là món mà ai cũng thích.
Kết quả, Japan nhận được nhiều phiếu bầu hơn.
Vòng thứ hai:
"Không sao đâu Norway, anh sẽ thắng vòng này cho em." – Denmark vỗ vai Norway an ủi.
"Đừng tự tin quá thế Denmark, còn chưa biết ai thắng đâu." – China cười khẩy, chọn mẩu giấy tiếp theo. Mặt anh bỗng xám ngoét:
"Cái đề thi này để giết con nhà người ta chắc!!!"
"Qúa muộn rồi, bắt đầu thôi." – Denmark cười khả ố, anh lôi China về phía bàn thức ăn mà Japan và Norway vừa nấu.
Đề thi của vòng hai là ăn hết các món ăn mà các thí sinh vòng một vừa hoàn thành, ai ăn xong trước sẽ thắng. Nhưng đó là một thử thách bất khả với nhóm châu Á. China ghét phô mai. Denmark hoàn toàn không có vấn đề gì với teriyaki, anh cắm đầu vào ăn, nhiều lúc gần như chỉ nuốt chửng. China ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đĩa phô mai như thể nó là một sinh vật sống thật sự và nó sẽ tấn công anh bất cứ lúc nào.
"Thôi nào, chỉ cần ăn phô mai thôi mà, ana!" – Thailand gào lên đầy giận dữ – "nó chỉ là phô mai thôi mà!!!"
"Nhưng anh không —" – China cãi lại, nhưng Korea đã nhảy vào cổ vũ:
"Anh hãy làm điều đó vì Việt Nam!" – cậu reo lên vui Vẻ
China thoát ra khỏi trạng thái đờ đẫn và gật đầu. Anh đeo lên một khuôn mặt dũng cảm và cắn một miếng nhỏ phô mai. Có điều ngay khi China bắt đầu nhai những miếng đầu tiên, mọi người đều giật nảy mình vì một tiếng đập bàn lớn vang lên ngay cạnh.
"Xong." – Denmark tự mãn phẩy tay.
China nhổ miếng phô mai ra: "Cái gì?"
Người thắng cuộc vòng hai: Denmark.
Vòng thứ ba:
"Tôi đoán mình sẽ là người tiếp theo để bù đắp lại lỗi lầm của China, ana."
Thailand bước lên trước một cách khó chịu, anh không muốn để Việt Nam bên cạnh ai khác dù chỉ một ngày. Sweden chỉ âm thầm theo sau anh.
Sweden chỉ bước lên và chọn một thách thức trong khi Thailand đứng đó với một vẻ tự tin hiếm thấy. Ai nấy đều há hốc miệng khi nghe Sweden đọc đề thi lên. Các thí sinh sẽ phải cố gắng để bày tỏ sự lãng mạn của mình với Việt Nam bằng cách riêng của họ. China sôi máu:
"Mấy tên ngốc may mắn đó —"
Các khán giả buộc phải ngăn China khỏi tấn công hai thí sinh. Họ quyết định bịt miệng, trói anh ta lại và che mắt, bịt tai China vì sự an toàn của vòng thi.
Thailand bật cười. Các bộ phim truyền hình của anh có thể không nổi tiếng bằng của Korea, nhưng nếu xét về độ lãng mạn thì chắc chắn là nó không hề kém cạnh. Anh tháo mắt kính, đi đến trước mặt Việt Nam.
"Ừm, Thailand, sao cậu lại bỏ kính ra? Tầm nhìn của cậu sẽ rất tệ nếu không có kính mà." – Việt Nam ngập ngừng hỏi. Cô lúng túng trước cái nhìn của Thailand.
"Bởi vì," – Thailand quỳ một chân xuống và nắm lấy bàn tay của Việt Nam – "Tớ không cần kính để biết cậu là người đẹp nhất mà tớ từng được thấy."
Các cô gái ồ lên phấn khích. Ngoại trừ Việt Nam.
"Tớ chọn Sweden." – cô nấp sau lưng Sweden – "Câu đó xưa rồi diễm."
"Nhưng Sweden đã làm gì đâu!" – Thailand cảm thấy bị tổn thương.
Sweden nhìn Thailand đang hậm hực, rồi quay lại Việt Nam đang núp phía sau. Anh quay người lại và kéo cô vào một cái ôm thật chặt. Chiếc ôm bất ngờ khiến mặt Việt Nam đỏ bừng.
Người thắng cuộc vòng ba: Sweden. (mình cũng vote Sweden :3)
Vòng thứ tư:
"Tiếp theo là tôi." – Korea giơ tay lên và cười khúc khích. Finland mỉm cười thích thú. Có một vài tiếng "ồ", "à" vang lên cho đề thi vòng này. Một điệu nhảy khiến mọi người đều phải lắc lư theo. Finland vẫn chỉ mỉm cười.
"Cố lên, chúng ta chỉ cần một trận nữa thôi. Em phải thắng vòng này đấy nhá!" – Denmark cổ vũ từ phía xa. Sweden không nương tay đập Denmark một phát.
"Đau! Được rồi em thử nghĩ xem, ngoài nhóc Korea đó có khả năng biên đạo trong vòng vài tuần, thì những người còn lại có lẽ chỉ biết nhảy trên DDR."
T/N: DDR (Dance Dance revolution), hay còn gọi là Dancing stage là một series game video âm nhạc do Konami sản xuất. Nhìn hình thì chắc mọi người sẽ đều nhận ra nhỉ ^^:
"Anh có thể thi trước." – Korea cười.
Finland hít một hơi, bước lên sân khấu một cách tự tin và bắt đầu trình diễn. Anh thể hiện một số động tác popping, locking và thậm chí là cả tutting nữa.
T/N: Popping và locking thì khá quen rồi, còn tutting thì nghe vẫn còn lạ tai =))
Nhiều người kinh ngạc thốt lên, ít ai ngờ Finland lại là một vũ công. Sau vài nhịp đếm, anh di chuyển tới phía Korea và thách thức cậu.
Korea giơ tay lên và tiến tới sân khấu. Điều làm mọi người bối rối là Korea chỉ chạy một vòng quanh sân khấu và hi-five với đám đông.
"Haaa, xem chừng cậu bé bỏ cuộc rồi." – Denmark nhận xét.
Bất ngờ, Korea bắt đầu di chuyển, hay chính xác hơn, cậu bắt đầu điệu nhảy của mình. Cậu mở đầu bằng tutting và khán giả phía dưới gật gù đánh giá, nó không hề tệ chút nào. Korea khiến đám đông ngạc nhiên bằng cách chuyển sang B-boy. Căn phòng nhanh chóng bùng nổ.
Korea pose kết thúc và hướng về phía Finland. "Đến lượt anh."
Finland chỉ cười và giơ tay đầu hàng: "Cậu thắng rồi."
"Chờ chút!" – Denmark kêu lên – "Cái đó đến từ chỗ quái nào vậy?"
"À!" – America chợt nhớ ra – "Ở nước tôi có một chương trình là America's Best Dance Crew và một trong những đội chiến thắng có hai người Hàn Quốc. Hầu hết các đội thắng cũng đều đến từ châu Á, tôi thậm chí đã phải cấm các đội toàn thành viên châu Á cơ mà."
"Thế mà anh nói người châu Á không biết nhảy hả?" – Thailand bật cười trước vẻ mặt nghệt ra của Denmark.
Vòng thứ năm:
Vòng cuối cùng sẽ quyết định nhóm thắng cuộc. Mọi thứ phụ thuộc vào HongKong và Iceland. Trong khi HongKong mang trên mặt một vẻ nghiêm túc đến chết chóc thì Iceland cố gắng giấu sự lo lắng sau cái nhìn cũng – khá – là – đe – dọa.
Trước khi họ chọn đề thi, Japan đột nhiên chen ngang:
"Từ từ đã, có lẽ chúng ta nên thi cái gì đó thật thú vị."
Mọi người nhìn Japan thắc mắc.
"Vì HongKong có gấu trúc còn Iceland có Mr.Puffin, sao chúng ta không để chúng tham gia phần thi này?"
Japan tiếp đó dẫn vào phòng một chú hổ to lớn. Các khán giả sợ cóng người. Con hổ chỉ nhìn quanh một cách chán nản và lười biếng nằm xuống.
Mọi người đều e ngại chú hổ, ngoại trừ Việt Nam. Cô cười tươi và vòng tay ôm lấy cổ con hổ: "Chào hổ!" Cô dụi mặt vào lớp lông êm ái của nó, chú hổ gầm gừ thích thú. Việt Nam quay lại lườm Japan:
"Bé hổ làm gì ở đây vậy, Japan?"
"Đừng lo Việt Nam, hổ sẽ không sao đâu. Bọn tớ cần nó cho vòng thi cuối cùng này thôi."
Japan quay sang các thí sinh, bắt đầu giải thích:
"Gấu trúc của HongKong sẽ đại diện cho nhóm châu Á, còn Mr.Puffin của Iceland sẽ đại diện cho nhóm Bắc Âu. Chú hổ này sẽ thay mặt Việt Nam chọn một trong hai vật nuôi kia, nó chọn nhóm nào thì nhóm ấy thắng."
Khi họ đặt Mr.Puffin phía trước chú hổ, nhóm Bắc Âu đã cực kì lo lắng. Hổ và gấu trúc chắc đã ở với nhau từ lâu, còn Mr.puffin chỉ là kẻ lạ mặt. Nhưng khi chú hổ đủng đỉnh tiến về phía Mr.Puffin, các chàng trai đều hồi hộp đến nín thở. Bàn chân của con hổ nhấc lên chầm chậm, vươn về Mr.Puffin. Nhóm Bắc Âu sắp chiến thắng!
Chú hổ bất ngờ dẫm chân mình xuống, suýt nữa làm chim biển bị thương. Nó nhớ ra ở phía bên kia vẫn còn một chú gấu trúc đang giương mắt lên nhìn mình. Bé hổ vần hai con vật bé nhỏ như một chú mèo nghịch những cuộn len trước mặt. Nó chẳng chọn con nào cả, với nó, gấu trúc hay chim biển thì cũng chỉ là đồ chơi thôi. *1 like cho em hổ =))*. Mọi người chỉ biết nhìn hai con thú bé nhỏ hốt hoảng chạy bên này rồi lại bên kia, lo lắng cho tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc.
"Tôi đoán đó là một kết quả hòa." – England ngập ngừng nói.
Vòng cuối cùng: hòa.
"Có lẽ nên để Việt Nam đưa ra quyết định cuối cùng." – America lên tiếng.
"Thế sao không để cho cô ấy lựa chọn ngay từ đầu đi?" – Korea hỏi. Mọi người phớt lờ cậu, họ nhìn xung quanh căn phòng tìm Việt Nam.
Cuối cùng, China tìm thấy Việt Nam đang ngồi bên hiên nhà.
"Việt Na— "
Việt Nam không ở đó một mình. Cô dựa vào Russia đang say ngủ. Ngồi bên ngoài trong ánh nắng ấm áp đã khiến cả hai ngủ gật lúc nào không hay.
China suýt chút nữa hét lên nếu Korea không chạy tới bịt miệng anh lại.
"Suỵt. Cô ấy đã có một ngày mệt mỏi rồi, anh nên để cô ấy nghỉ một chút chứ."
Cho dù nói không sao nhưng không phải ai cũng đành lòng nhìn cảnh này. HongKong còn đi tìm một cây bút dạ vẽ lên mặt Russia trước khi trở về phòng. Có lẽ họ sẽ phải chờ đợi quyết định chung cuộc sau khi Việt Nam thức dậy thôi.
Điều đầu tiên đập vào mắt Việt Nam khi tỉnh dậy là gương mặt bị vẽ lem nhem của Russia. Nín cười, cô đứng dậy đi tìm một chiếc khăn và lau giùm Russia. "Chú gấu lớn" chỉ biết ngồi im như thóc. HongKong thực sự lên cơn hờn dỗi, đây không phải những gì cậu mong đợi. Khi Việt Nam lau đến hai bên má, Russia nhắm nghiền mắt và giữ tay của cô lại. Việt Nam ngạc nhiên, nhưng không để cô kịp phản ứng gì thêm, Thailand đã chạy tới kéo cô đi.
"Việt Nam, bây giờ cậu dậy rồi, mau chọn xem rốt cuộc là cậu sẽ đi với bọn tớ hay với họ?" – Thailand nguýt dài ở cuối câu.
"Nhóm Bắc Âu." – Việt Nam trả lời không chút do dự.
"Gì cơ ???????" – China rít lên.
"Sao nào?" – Việt Nam lườm China – "Họ là khách của em và thử nhớ xem ai là người đã mời họ tới đây?"
China không tài nào cãi nổi, anh giơ tay xin hàng.
Trên đường đi, Finland vui vẻ chém gió, à không, phải là chém bão với Việt Nam mới đúng, trong khi Iceland cứng đơ người ở phía bên kia xe. Cậu vẫn không thể tin nổi là Việt Nam đã chọn họ. Việt Nam đã chọn mình.... bất cứ khi nào nghĩ đến điều đó, gương mặt cậu lại đỏ bừng và cậu lại liếc nhìn sang cô gái ngồi giữa Denmark và Finland.
Xe dừng, Norway mở cửa sẵn cho Việt Nam. Anh để ý Iceland luôn dõi theo Việt Nam suốt đường đi và thế là đủ hiểu Iceland thích Việt Nam nhiều đến thế nào. Thở dài, Norway tự an ủi mình. Anh cũng thích cô ấy, nhưng em trai bé bỏng của anh quan trọng hơn. Có lẽ nên kìm nén những xao động này lại và ủng hộ cho Iceland thì tốt hơn.
Nhưng xem ra Chúa không ủng hộ suy nghĩ này của Norway. Khi Việt Nam bước xuống xe, cô bị trượt chân và vì Norway đang đứng mở cửa, phản xạ đầu tiên của anh là dang tay ra đỡ cô ngã vào người mình. Norway không thể không nhìn vào đôi mắt nâu trong vắt của Việt Nam đang mở to ngước nhìn anh. Đấy là còn chưa kể hàng lông mi đen nhánh cong dài và mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc kia nữa. Việt Nam không hề dùng nước hoa, nhưng cô có một mùi hương rất riêng, rất Việt Nam. Nó gần gũi và đem lại cảm giác rất thân thuộc.
"Ừm, cảm ơn anh." – Việt Nam bối rối nói.
Norway quay mặt đi, anh không muốn cô ấy nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của mình: "A, cái đó, không sao đâu."
Chết tiệt, đứng một bên không hề dễ như anh nghĩ.
Iceland dõi theo tất cả bằng vẻ mặt phụng phịu. Thật không công bằng, anh ấy giống như hoàng tử trong các bộ phim, còn Finland đã nói chuyện với cô ấy suốt lúc ở trên xe. Cậu chuyển hướng nhìn sang Denmark và Sweden, ít nhất thì họ cũng sẽ không làm thế, nó không giống như tính cách của họ.
"Hey Việt Nam." – Denmark đột ngột hỏi – "Cô vẫn luôn mang theo mái chèo đúng chứ?"
T/N: Theo đúng truyện thì Việt – chan chúng ta luôn có một chiếc nón lá và một mái chèo kè kè theo người. Còn anh giai Denmark thì đi ngủ cũng cầm theo rìu =))
Việt Nam không biết rút ra từ đâu một mái chèo gỗ.
"Có. Nhưng có gì sao?"
"Hoàn hảo." – Denmark cười lớn và lôi cây rìu hoành tráng của mình ra – "Chúng ta làm một ván đi."
"Denmark đây không phải là một việc nên làm trong một buổi hẹn." – Finland cau mày – "Hơn nữa Việt Nam lại là một cô gái..."
"Tôi không phiền đâu.". Việt Nam vào vị trí và mỉm cười. Denmark cười vui vẻ và chĩa lưỡi rìu xuống như anh đang chuẩn bị cắt cô gái trước mặt ra vậy. Nhóm Bắc Âu sốc nặng, không ai dám tin Denmark thực sự sẽ đấu với Việt Nam.
Việt Nam không có ý định né tránh lưỡi rìu nhưng khi Denmark nâng chiếc rìu lên và quăng nó sang một bên thì cô đã giật mình lùi về sau những bước dài. Denmark coi đó như một cơ hội tốt để quét lưỡi rìu về phía trước.
"ANH CÓ ĐIÊN KHÔNG HẢ?" – Iceland hét thẳng vào mặt anh trai. Denmark liệng chiếc rìu qua phía Việt Nam và xoay nó chém xuống trong khi Việt Nam dùng cả hai tay giơ mái chèo lên đỡ lưỡi rìu giữa chừng. Cô đưa mái chèo vào phần lõm của chiếc rìu và hất nó ra khỏi tay Denmark. Chiếc rìu bị quăng ra phía sau. Việt Nam giơ mái chèo lên thủ thế, sẵn sàng cho đòn tấn công tiếp theo. Denmark nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt, ngạc nhiên.
Tiếp đó, Denmark lại khiến những người còn lại được một phen thót tim khi lao đến chỗ Việt Nam và nhấc bổng cô lên: "Thật là một cô gái nóng tính! Nhưng tôi rất thích cô đấy!" – Denmark cười ha hả – "Tôi không thể để cô quay về với mấy người kia được, từ giờ cô cũng sẽ là một thành viên của nhóm Bắc Âu!"
Việt Nam giật mình níu lấy Denmark. Bị anh ta bế lên và lại còn nói ngay cạnh tai mình như thế khiến cô luống cuống cúi xuống, hai má đỏ lựng.
Sweden vẫn là vị cứu tinh của Việt Nam. Anh tiến đến, gỡ tay Denmark ra và đỡ Việt Nam đứng xuống đất, vạch ra một khoảng cách an toàn giữa cô và Denmark. Việt Nam thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn anh." Sweden đáp lại bằng một cái gật đầu. Việt Nam bật cười:
"Anh thật là một chàng trai đầy bí ẩn. Giống như lúc anh làm trong cuộc thi lúc trước, nó làm tim tôi lỡ mất một nhịp đấy."
Sweden nhìn Việt Nam, gương mặt không chút biểu cảm. Có điều, không biểu cảm là một đặc điểm rất nguy hiểm của Sweden. Ngay sau đó, anh cúi xuống và hôn lên tóc của cô. Việt Nam đưa tay lên chạm vào phần tóc mà chỉ vài giây trước Sweden đặt môi lên, càng lúc càng xấu hổ:
"Cái — cái đó —"
Khóe miệng của Sweden nhếch lên khe khẽ, hay ta có thể hiểu đó là một nụ cười của anh. "Tôi vốn rất bí ẩn mà."
Iceland vừa đi vừa hậm hực xúc một miếng parfait. Finland đã thân với Việt Nam tới mức còn bón kem cho cô ấy. Việt Nam chỉ cười và ăn nó ngon lành. Sau Finland là đến Denmark chìa chiếc muỗng đầy ự gelato của mình ra. Iceland ngượng ngùng khi nghĩ đến việc mình sẽ bón cho Việt Nam, cậu gắng nuốt thìa parfait xuống. Đến giờ, cậu là người duy nhất chưa có một khoảnh khắc lãng mạn nào với Việt Nam. Finland vẫn tiếp tục trút giận lên ly kem vô tội cho đến khi cậu cảm thấy có ai đó đang dùng khăn giấy lau mặt cho mình. Ngước lên, cậu thót người khi thấy Việt Nam đang mỉm cười với mình:
"Mặt cậu dính kem kìa."
Iceland hoa mắt. Có lẽ máu trong người cậu đang dồn hết lên mặt rồi thì phải.
Norway bật cười: "Xin lỗi. Đây là lý do cậu ấy luôn là em trai bé bỏng của chúng tôi." Iceland quay lại lườm anh trai mình một cái thật dài. Cậu ghét bị đối xử như một đứa trẻ con.
"Nhưng tôi thấy cậu ấy dễ thương mà." – Việt Nam khúc khích cười.
Iceland đang suy nghĩ mặt cậu giờ có thể đủ nóng để làm trứng ốp la cũng nên. Việt Nam nói rằng cậu – thật – dễ – thương ~~~. Những chuyện sau đó Iceland chẳng hề nhớ một chút nào, đến khi tỉnh lại, cậu thấy mọi người đã ngồi trong xe và lên đường trở về. Nhưng lần này, cậu đã được ngồi cạnh Việt Nam do Norway không còn dám để Denmark đến gần cô nữa. Iceland vẫn thấy buồn phiền, mặc dù Việt Nam lau vệt kem giúp cậu, nhưng hình như cô ấy cũng chỉ xem cậu là một cậu nhóc. Và chuyện đó chẳng lãng mạn một tí tẹo nào hết. Nhưng bao nhiêu băn khoăn của Iceland cũng dần tan biến hết khi cậu cảm nhận được một sức nặng tựa bên tay mình. Việt Nam đã ngủ tựa vào cậu!
"Ừm...V-Việt Nam?" – Iceland lắp bắp gọi. Việt Nam hé mắt nhìn, rõ ràng là cô đang rất buồn ngủ. Cô ngước lên nhìn Iceland một lúc và cậu điếng người trước ánh nhìn mơ màng của cô. Sau những giây phút tưởng như vô tận với Iceland, Việt Nam lại gục đầu xuống và dựa vào vai cậu ngủ tiếp. Iceland cứng đờ người suốt quãng đường còn lại. Các chàng trai Bắc Âu khác chỉ biết bật cười trước tình cảnh đầy khó khăn của em trai mình.
Giấc mơ của Iceland cuối cùng cũng kết thúc khi họ trở về nhà của Việt Nam. Các anh em trai của cô ấy đều đã đứng ngoài cửa chờ họ. Iceland lẩm nhẩm cầu nguyện, mấy người đó sẽ không ám sát cậu khi nhìn thấy cảnh này chứ?
China tiến đến mở cửa ngay khi chiếc xe dừng lại. Mắt anh cứ thể trợn tròn nhìn Việt Nam ngủ ngon lành cạnh Iceland.
"Việt Nam?" – China hét toáng lên.
Việt Nam ngái ngủ nhìn lên. "Anh hai..." – cô vươn tay về phía China và thì thầm.
Khuôn mặt China dãn ra. Anh cẩn thận bế cô vào nhà. Dù chưa tỉnh hẳn, Việt Nam vẫn cố ngoái lại vẫy tay chào các nước Bắc Âu. HongKong đi bên cạnh China, cậu quay lại nhìn năm chàng trai kia một cách thiếu thiện cảm. Japan đứng mở cửa sẵn. Thailand dõi theo tất cả từ cửa sổ tầng hai.
Nhóm Bắc Âu vẫn nhìn theo ba người kia cho tới khi một tiếng cười vang lên phía sau họ. Korea đang đứng dựa vào xe, cậu nhìn Iceland đầy thích thú:
"Cô ấy ngủ dựa vào cậu, xem ra cô ấy rất tin tưởng cậu."
Sau đó, Korea cũng theo anh trai mình vào nhà.
[NA-UY: Na Uy là một quốc gia hẹp ven biển nằm ở Bắc Âu. Nó nằm trên Bán đảo Scandinavia, cùng với Thụy Điển và phía bắc Phần Lan. Đường bờ biển của Na Uy nổi tiếng với các vịnh hẹp (fyords), được tạo ra bởi các sông băng và núi. Na Uy có nhiều núi. Một số đỉnh núi rất dốc mà chưa ai từng thử leo lên. Ngoài phần đất liền trên bán đảo Scandinavia, Na Uy còn sở hữu chuỗi đảo Svalbard và 3 hòn đảo ở Nam Cực. Thuộc quyền quản lý của Nauy, quần đảo Svalbard ở Bắc Cực có một số cộng đồng sinh sống khác xa thế giới bên ngoài. Chúng có diện tích rất rộng lớn, nằm từ 74 đến 81 độ vĩ bắc, và từ 10 đến 35 độ kinh đông. Môi trường thiên nhiên ở đây thực sự rất đa dạng. Có những ngọn núi cao nhất Bắc Âu, các sông băng và vịnh hẹp nổi tiếng chiếm phần lớn cảnh quan. Do địa hình, hầu hết các thị trấn lớn đều nằm trên đường bờ biển hoặc các vịnh hẹp. Cảnh quan là động lực chính của ngành du lịch. Khách du lịch đến Nauy từ khắp nơi trên thế giới trải nghiệm những vịnh hẹp, leo lên những ngọn núi. Bắc Nauy sở hữu thiên nhiên vô cùng thu hút, bao gồm cả cực quang bắc cực. Nền kinh tế: Nauy duy trì một sự kết hợp nền kinh tế thị trường và mô hình phúc lợi Bắc Âu với chăm sóc sức khỏe toàn dân và hệ thống an sinh xã hội toàn diện. Theo cả ngân hàng thế giới và quỹ tiền tệ IMF, Nauy đứng thứ 4 trong những quốc gia có thu nhập cao nhất. Bất chấp sự suy thoái gần đây, ngành công nghiệp dầu khí vẫn duy trì tầm quan trọng thiết yếu đối với nền kinh tế Na Uy. Ngoài Trung Đông, NaUy là quốc gia sản xuất dầu khí lớn nhất thế giới. Nền công nghiệp này chiếm khoảng 25% GDP của Na Uy. Tuy nhiên nền kinh tế NaUy đang trong giai đoạn chuyển đổi. Dầu và khí gas không còn tồn tại mãi mãi, và chính phủ đang đầu tư đáng kể vào các công nghệ khác. Các nhu cầu điện năng trong nước của Na Uy hầu như chỉ được đáp ứng bằng năng lượng tái tạo. Thủy sản, vận tải biển và du lịch là một trong những ngành quan trọng khác. Quỹ hưu trí chính phủ Toàn cầu đang tiết kiệm cho các thế hệ tương lai ở Na Uy. Giá trị thị trường ngày nay là hơn 10.000.000.000.000 NOK. Quỹ được tích hợp vào ngân sách chính phủ. Một nguyên tắc cơ bản của chính sách tài khóa NaUy là quy tắc ngân sách. Chính sách này tuyên bố rằng trong suốt chu kỳ kinh doanh, chính phủ có thể chỉ dành lợi tức thực tế dự kiến cho quỹ, ước tính khoảng 4% mỗi năm. Văn hóa công cộng: Uống rượu ở nơi công cộng bị cấm. Pháp luật quy định việc này rất nghiêm ngặt, và thậm chí bao gồm việc cấm uống rượu ở ban công nhà bạn, nếu người khác có thể nhìn thấy bạn! May mắn thay, điều này rất hiếm khi được thực thi (chưa bao giờ nghe bất cứ ai bị phạt tiền trên ban công riêng của họ). Hãy cẩn thận về tiểu tiện ở các thành phố lớn như Oslo nếu bạn say rượu, phạt đi tiểu công cộng có thể cao như 10.000 Krones ($ 1750)! Tuy nhiên, điều này thường không phải là một vấn đề nếu bạn đi tiểu ở một nơi mà không ai nhìn thấy như một vài bãi vào rừng. Trong thị trấn nhỏ cảnh sát sẽ không đắn đo gì khi cho bạn một đêm trong nhà tù địa phương nếu họ nghĩ rằng bạn đang phá vỡ hòa bình và trật tự. Con người và văn hoá: Hầu hết người Na Uy có liên quan chặt chẽ với người Đan Mạch và người Thụy Điển. Một dân số Kvener di cư đến Na Uy từ Phần Lan vào thế kỷ 18 và 19. Na Uy cũng là quê hương của người Sami, một tộc người từng được gọi là Lapps. Người Sami thường thấp hơn hầu hết người Na Uy và có nước da sẫm màu hơn. Họ chăn nuôi tuần lộc. Người Na Uy tự hào về truyền thống bình đẳng và nhân đạo của họ. Nước này thường tiếp nhận người tị nạn và những người xin tị nạn từ các nước khác. Người dân Na Uy có một trong những tiêu chuẩn sống cao nhất trên thế giới. Các doanh nghiệp thường mở cửa từ 8 giờ sáng đến 2 giờ chiều, với thời gian nghỉ ngắn để ăn trưa. Khi các gia đình có em bé mới sinh, cả cha và mẹ có thể chia sẻ 42 tuần nghỉ có lương. Trẻ em Na Uy không bắt đầu đi học cho đến khi chúng được bảy tuổi. Văn hoá ẩm thực: Đất nước Na Uy có những trang trại nuôi bò sữa lâu đời và khí hậu lạnh giá, mùa hè rất ngắn, trên bàn ăn của người Na Uy luôn có các thực phẩm như cá, pho mát, các loại rau củ và dâu. Cá và hải sản: Món ăn nổi tiếng nhất của người Na Uy chính là lutefisk. Đây là món cá tuyết khô được ngâm giấm: một món cá truyền thống với vị chua cay khá ngon cùng với phần nước sốt sền sệt thường được ăn vào những ngày trước lễ Giáng sinh. Cá hồi địa phương, cá trích hay cá tuyết tươi và tôm cũng là những loại thực phẩm được ưa chuộng tại đất nước lạnh giá này. Thịt và thịt thú săn: Mặc dù lutefisk là món ăn khá phổ biến, nhưng người Na Uy vẫn xem farikal là món ăn truyền thống của mình. Farikal là món thịt cừu được dọn kèm với bắp cải và hạt tiêu khô. Ở khu vực miền Bắc xa xôi, các loại thịt thú săn và chim như tuần lộc, gà gô trắng được chế biến thành rất nhiều món ăn. Pho mát: Có hai loại phó mát phổ biến ở Na Uy đó là phó mát gammelost (phó mát làm từ sữa chua) và geitost – phó mát làm từ sữa dê và có màu nâu mà nhiều người cho rằng chúng có vị tương tự như caramel. Trái cây và rau xanh: Na Uy nổi tiếng với các loại rau củ như củ cải. Một số loại nấm, đặc biệt là nấm mồng gà, cũng là loại thực phẩm khá phổ biến ở đất nước Bắc Âu này. Người Na Uy trồng những loại táo, dâu tây và anh đào có chất lượng cao để dùng tươi hoặc chế biến thành mứt trái cây.
Norway vẫn giữ một vẻ mặt bình tĩnh lạnh lùng khi đoàn người trên đường tới thăm nhà anh, nhưng trong tâm trí anh lúc này là e-nờ câu gào thét sung sướng. Anh chỉ muốn nhào tới ôm Finland vì đã thuyết phục Việt Nam tới nhà mình ngay và luôn, nhưng nhớ tới cậu em út bé bỏng, Norway lại thầm thở dài lo lắng. Anh thích cô ấy, Iceland cũng thích chẳng kém gì. Norway tự nhủ với bản thân rằng mình sẽ chỉ là bạn với Việt Nam mà thôi, chỉ cần ở gần cô ấy là đủ với anh và như vậy thì cậu em trai yêu quý của anh cũng sẽ vui vẻ. Đó là một kế hoạch hoàn hảo, một cái kết hạnh phúc cho tất cả mọi người. Có điều, Norway đã quên mất rằng người tính không bằng trời tính.
Ngay từ lúc họ rời máy bay, mọi chuyện đã trở nên phức tạp cho Norway. Chiếc thang máy đưa họ xuống tầng trệt của sân bay chật kín người, Việt Nam chỉ vừa đặt chân vào đã bị ai đó xô ngã – và thật tình cờ làm sao, lại ngã đúng vào Norway. Vì quá đông người nên cô chẳng thể di chuyển, và cứ thế yên vị trong vòng tay của Norway suốt 7 tầng lầu. Tim anh đập loạn xạ suốt quãng thời gian đó, lẫn lộn trong một mớ cảm xúc – hạnh phúc vì được ôm lấy Việt Nam, nhưng lo lắng khi cách đó không xa, nhóm châu Á luôn dõi mắt theo dõi hai người. Norway thầm cảm ơn chúa vì thang máy chật cứng người nên bọn họ tạm thời không thể gây sự với anh, bằng không thì chẳng có gì đảm bảo anh sẽ toàn mạng với China.
Cánh cửa thang máy mở ra, Norway là người đầu tiên vọt ra ngoài. Tựa người vào bức tường gần đó, anh khẽ thở dài. Qủa nhiên là rất khó khăn, anh phải tìm cách tránh mặt Việt Nam thôi. Vấn đề là nói thì luôn dễ hơn làm, trên chuyến xe đưa các quốc gia về nhà Norway, anh lại ngồi bên cạnh Việt Nam. Anh căng thẳng đến độ đầu gối của mình chạm vào chân cô cũng khiến Norway giật thót và né ngay đi. Hành động này khiến Việt Nam băn khoăn liệu mình đã làm gì không phải. Và nó cũng không thể nào lọt qua những đôi mắt cú vọ luôn chĩa vào Norway từ các chàng trai khác. Điều này không tốt một chút nào cho anh cả.
Bởi vì những sự kiện đó – đã vượt quá sự kiểm soát của Norway – mà các quốc gia còn lại càng để ý đến anh hơn. Đau lòng thay, Norway vốn bẩm sinh rất ga lăng và lịch sự với các cô gái. Như khi anh kéo ghế ngồi giúp Việt Nam vào bữa trưa, dù không cần ngẩng lên cũng có thể cảm nhận được sát khí từ những đôi mắt khác hướng về mình. Rồi khi anh cố gắng ngồi gần Việt Nam, America đã ở đâu nhảy ngay vào giữa.
"Việt Nam, hãy coi đây như một buổi hẹn hò chỉ có tôi và em thôi." – America quay sang cô và mỉm cười.
"America anh có thể làm ơn đứng dậy được không, đó là chỗ của Norway và chúng ta đang ở nhà của anh ấy mà..."
America bĩu môi hậm hực nhưng vẫn nghe lời chuyển sang ngồi phía bên kia cạnh Việt Nam.
"America, tôi muốn Russia ngồi đó." – Việt Nam thở dài, anh Gấu lớn đỏ mặt tiến vào chỗ ngồi.
"Sao lại thế?" – America nhõng nhẽo, anh quyết định ngồi cạnh Russia.
Đến lượt Việt Nam đỏ mặt, "Chỉ là tôi không thể ngồi cạnh anh, thế thôi." – cô ấy vẫn còn ngượng ngùng mỗi khi ở gần America vì lời bày tỏ của anh trước đây.
Ngoài vụ đó ra thì bữa ăn diễn ra rất trơn tru, Việt Nam mải mê nói chuyện với England ngồi đối diện cô và Russia. Tiếp đó là cố gắng dẹp loạn khi Korea nổi hứng ném đồ ăn vào England. Mọi thứ chỉ chịu lắng xuống khi món tráng miệng được dọn ra.
Cái thực tế "Việt Nam không hề nói chuyện với Norway" vừa khiến anh đỡ căng thẳng nhưng cũng vừa đau lòng. Dù vui vì giữa họ không xảy ra chuyện gì, nhưng Norway không thể cứ phớt lờ cảm giác khó chịu khi bọn họ chẳng khác nào hai người xa lạ. Anh thở dài và gục đầu xuống bàn.
"Anh có muốn thử một chút không?" – giọng nói dè dặt vang lên bên cạnh Norway. Anh ngẩng lên và thấy Việt Nam đang cầm một thìa sữa chua đá.
"Anh trông không được vui lắm, thật xin lỗi nếu đó là do gia đình tôi."
Norway chỉ muốn cắn một miếng sữa chua từ thìa của cô ấy, nhưng anh phải làm sao đây khi Thailand ngồi ngay đối diện và bên cạnh anh ta là HongKong và China?
"Không, cảm ơn cô." – Norway lịch sự từ chối.
"Vậy thì để tôi." – America kêu lên. Anh cúi xuống, nắm lấy bàn tay của cô và ăn sạch muỗng sữa chua. America nhìn thẳng vào cô và cười rạng rỡ, "Ngon ghê." – màu xanh lấp lánh trong đôi mắt đó khiến Việt Nam đỏ bừng mặt.
HongKong lẳng lặng đi đến cạnh Korea và thì thầm gì đó với cậu. Korea gật đầu rồi mỉm cười toe toét, "Này America!" Khi anh quay đầu lại, nguyên một thìa bự chảng sữa chua đá đã hạ cánh trọn vẹn lên khuôn mặt.
Sau vụ đó, Việt Nam đứng dậy thông báo: "Chúng ta hãy đi đến địa điểm tiếp theo nào." Nắm lấy tay Norway và kéo anh đi cùng mình, Việt Nam bước thẳng ra ngoài cửa. Chợt, cô dừng lại và buông tay Norway ra:
"Tôi xin lỗi.", cô xấu hổ, "Vậy anh sẽ đưa chúng tôi tới đâu đây?"
Norway dự định sẽ đưa họ đi ngắm cảnh và anh biết một địa điểm hoàn hảo có thể quan sát hết mọi thứ. Có một tòa nhà rất cao nằm ngay giữa thành phố và anh tin họ có thể tham quan tất cả cảnh đẹp qua lớp cửa kính trong suốt ấy.
Chiếc thang máy lần này đỡ đông hơn nhưng Norway vẫn kiên định giữ một khoảng cách với Việt Nam. Trời đã tối dần và thành phố bắt đầu sáng rực ánh đèn. Thang máy bao quanh là kính cường lực nên họ có thể dễ dàng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thành phố về đêm.
"Đẹp thật đấy!" – Việt Nam trầm trồ.
Trong lúc Việt Nam mải mê với khung cảnh rực rỡ dưới chân mình, Norway chỉ ngây người ngắm nhìn cô. Cô ấy thật huyền ảo trong những luồng sáng hắt lên từ những dải đèn ngoài kia.
"Đúng vậy, cô —" – anh ngừng lại giữa chừng khi nhận ra những người khác đang lườm mình – "nóóóó thật đẹp."
Việt Nam bối rối nhìn anh, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì thang máy đã dừng lại ở đỉnh tòa nhà. Norway chưa bao giờ cảm ơn các anh em trai của Việt Nam vì đã ngăn cản mình nhiều như thế.
Khi các quốc gia bước vào khu hành lang, không khí lạnh ùa tới khiến ai nấy đều xuýt xoa và tụ tập thành nhóm đi cùng nhau cho ấm. Việt Nam cũng bắt đầu tiến tới chỗ Norway nhưng anh đã nhìn thấy ánh mắt của China và Thailand nên rất dứt khoát quay lưng đi. Có điều thay vì hài lòng, vẻ mặt của China lại trở nên vô cùng thất vọng – "Con bé lạnh và cậu cứ thế phớt lờ đi sao?", China dùng khẩu hình ra hiệu. Và với nỗi lo lắng đang chất chồng trong lòng suốt cả ngày qua, Norway lúng túng khoác một tay qua vai cô ấy. Việt Nam quay sang nhìn, anh lập tức rút tay lại. Cả hai người đều xấu hổ nhìn nhau. Cuối cùng, Norway thở dài, cởi áo khoác của mình và khoác nó lên vai Việt Nam. Anh thà bị cảm lạnh còn hơn phải thỏa hiệp với kế hoạch của mình.
Việt Nam, ban đầu là ngạc nhiên nhưng đã nhanh chóng quay sang cảm ơn Norway: "Cảm ơn anh." – cô mỉm cười. Nụ cười ấy khiến Norway chẳng còn thấy cái lạnh đang thấm dần từng chút qua lớp áo sơ mi mỏng manh.
"Việt Nam, cô có thể đến thăm nhà tôi tiếp theo không?" – một giọng nói lo lắng nhưng khá to vang lên. Đó là Iceland. Cảnh tượng vừa rồi đã khiến sự ghen tị của cậu chạm mức đỉnh điểm và Iceland buột miệng nói lên câu đó lúc nào chẳng hay. Việt Nam gật đầu đồng ý, "Tôi rất vui được đến thăm, Iceland."
Nó khiến Iceland xấu hổ và Norway nhìn em mình mỉm cười. Khi thấy Norway nhìn mình, Iceland đã đáp trả bằng một cái trừng mắt. Norway gục xuống, giấu mặt sau đầu gối. Tại sao cảm xúc của anh lại mâu thuẫn quá như vậy?
1.Tái chế như một chuyên gia: Người Na Uy tái chế rất khoa học, ngay cả trong cuộc sống thường ngày. Mỗi công dân được dạy cách phân loại rác từ khi còn nhỏ: một thùng rác riêng cho giấy, một thùng khác cho nhựa, một thùng cho thức ăn thừa (dùng để ủ phân hữu cơ), một thùng cho thủy tinh và kim loại, thùng cuối cùng cho tất cả những thứ còn lại. Chẳng cần phải ngạc nhiên khi Na Uy có hệ thống tái chế hiệu quả nhất thế giới: không nhà nào không tái chế, không khu phố nào thiếu thùng tái chế dành riêng cho từng loại rác.Bạn có thể trả lại chai và lon rỗng tại siêu thị, hoặc cho vào máy thu gom để kiếm vài đồng krone. Bạn cũng có thể hành xử theo thói quen của người dân Na Uy: để lại các chai lọ rỗng này cho người vô gia cư để họ kiếm được chút tiền;
2. Sống hòa hợp với thiên nhiên Ở Na Uy, khám phá thiên nhiên được xem là quyền lợi của mỗi công dân. Trong ngôn ngữ Na Uy có từ "Allemannsretten", nghĩa là "quyền được đi lang thang", đến một số khu vực hoang dã thuộc sở hữu công cộng hoặc tư nhân để giải trí, tập thể thao. Bạn có thể tự do dạo chơi, đi bộ đường dài, trượt tuyết, cắm trại, hái hoa, nấm và quả mọng, thậm chí chặt gỗ để đốt lửa. Điều bạn không được làm là xả rác bừa bãi hoặc khiến tình trạng khu vực đó trở nên tồi tệ hơn trước lúc bạn đến.Sau vài chuyến thám hiểm các khu rừng, bạn sẽ học được loại quả và nấm nào có thể ăn hay từng điều kiện thời tiết phù hợp cho hoạt động ngoài trời. Dần dà, bạn nhận ra mình cũng là một phần cơ thể của hệ sinh thái bao la đó, và ý thức ấy sẽ "đồng bộ hóa" vào cốt lõi con người bạn như một lẽ tất nhiên.
3. Yêu thương cả động vật lang thang: Người ta nói khái niệm "động vật lang thang" không thực sự tồn tại ở Na Uy. Nếu bạn bắt gặp chó hay mèo loanh quanh bên ngoài các cửa hàng, có khả năng đó là nơi chúng sống, được người dân cho ăn đàng hoàng, nhưng chúng có quyền đến hay đi tùy thích, đặc biệt là giống mèo rừng địa phương xinh đẹp, tròn quay và lông bông xù vì ăn chẳng thiếu bữa nào. Mèo rừng thường tụ tập trong các trang trại, quanh các khu dân cư và bất cứ nơi nào chúng vừa bắt được chuột, vừa được thưởng đồ ăn ngon lành từ người qua kẻ lại.
4. Thể hiện sự quan tâm bạn bè: Người Na Uy thường thể hiện sự quan tâm bạn bè bằng cách cởi giày để ngoài cửa trước khi bước vào nhà họ. Cởi giày trước khi vào nhà là phép lịch sự tối thiểu ở Na Uy và được người dân tuân thủ nghiêm ngặt. Quy cách ứng xử này cũng trở thành quy định ở các trường tiểu học để trẻ em ghi nhớ từ nhỏ. "Văn hóa cởi giày" xuất phát từ một thực tế ở Na Uy: giày dép luôn trong tình trạng ẩm ướt, lấm lem bùn đất do thời tiết khi mưa, khi tuyết. Vì thế, cởi giày là việc tất yếu nếu không muốn biến thảm và sàn nhà thành bãi chiến trường. Đa số các ngôi nhà ở Na Uy đều có hệ thống sưởi sàn, nên bạn thực sự có thể đi chân đất trong nhà quanh năm nếu muốn.
5.Hiểu rằng ai cũng có quyền được sống là chính mình: Năm 2016, Na Uy trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới thông qua đạo luật cho phép trẻ em từ 6 tuổi có quyền chuyển đổi giới tính trước pháp luật mà không cần phẫu thuật chuyển giới. Trẻ dưới 16 tuổi vẫn cần cha mẹ bảo trợ khi đăng ký nhưng nhà nước sẽ quyết định "căn cứ theo quyền lợi tốt nhất của trẻ" nếu một trong hai phụ huynh phản đối. Bộ trưởng Bộ Y tế Na Uy gọi đây là đạo luật "mang tính lịch sử", chứng tỏ cá nhân là người quyết định giới tính của họ chứ không phải một cơ quan y tế nào. Đất nước mà tất cả mọi người, kể cả trẻ em, được quyền sống trung thực với bản dạng giới của mình đã mang đến những thay đổi tích cực đáng kể, đặc biệt trong nỗ lực loại bỏ nạn bắt nạt và kỳ thị. Chỉ sau một thời gian ngắn sống tại Na Uy, bạn sẽ thấy con người nơi đây không áp đặt, cũng không phán xét lựa chọn cá nhân của người khác. Đó là bài học tuyệt vời của lòng bao dung và tôn trọng sự đa dạng.
6. Trân trọng những "KOS" của đời bạn: Phạm trù của "Kos" bao hàm hàng trăm, hàng ngàn việc khác nhau. Thư giãn một mình bên cuốn sách và tách trà thơm ấm nóng trong tay; ôm ấp, vuốt ve thú cưng và trẻ nhỏ; hẹn hò lãng mạn với "kjæreste" – người yêu trong tiếng Na Uy, hiểu theo nghĩa đen là "người yêu dấu nhất"; nghiêng đầu nghe thông reo; cúi đầu xem nước chảy... Những hoạt động vô cùng đơn giản, nhỏ bé, nhưng hạnh phúc. Nhiều người gọi "Kos" là phiên bản Na Uy của nghệ thuật sống Hygge của người Đan Mạch – lối sống trân quý, tận hưởng niềm vui từ những điều nhỏ bé, bởi lẽ đó mới là những gì quan trọng nhất trong cuộc sống. Hãy mạnh dạn thực hiện bất kỳ phiên bản "Kos" nào bạn thích ngay hôm nay. Dành ra chút thời gian trong ngày dài bận rộn để tập trung vào chính mình và những người yêu thương, để chăm sóc và nuôi dưỡng tâm hồn.
7.Thấm nhuần phong cách "Det går bra": Nếu phải chọn ra một "câu nói quốc dân" tiêu biểu của người Na Uy, chắc chắn đó sẽ là "Det går bra". "Det går bra" nghĩa là "không sao đâu", "mọi chuyện vẫn ổn", hay "không thành vấn đề". Câu nói ngụ ý về thái độ của một người mạnh mẽ đứng lên sau những lần vấp ngã, gạt đi những ê chề, tổn thương để tiếp tục bước về phía trước. Một số người phản đối lập luận rằng sống tích cực, lạc quan là chuyện quá dễ dàng với công dân Na Uy vì chính phủ nước họ chăm lo tất cả mọi thứ, từ sự giàu có nhờ dầu mỏ đến đảm bảo phúc lợi xã hội cho dân chúng. Nhưng một khi đã sống quanh những người Na Uy, chứng kiến cách đối đãi tử tế và tôn trọng của họ với người khác và với thiên nhiên, thái độ "Det går bra" cũng sẽ tự nhiên ngấm vào con người bạn. Phong cách sống lạc quan, nhân ái ấy chính là món quà vô giá mà vương quốc Na Uy dành tặng cho những du khách dừng chân dám mở lòng đón nhận.]
&[ICELAND: Iceland ngọ nguậy không ngừng trên xe. Các quốc gia đang trên đường tới thăm nhà cậu. Việt Nam đang ngồi ngay cạnh cậu và mỗi khi xe xóc nảy lên, vai họ cũng đụng vào nhau. Việt Nam dường như chẳng hề để ý đến điều đó nhưng Iceland lại siết chặt chú chim biển của mình mỗi lần như vậy, và hiển nhiên con vật bé nhỏ là người phải chịu thiệt thòi nhất, nó đau xém ngất xỉu, may mà cuối cùng đoàn xe cũng đã đỗ lại trước cửa nhà Iceland. Ngôi nhà không hẳn quá lớn nhưng lại mang tới cảm giác gọn gàng và ngăn nắp.
"Cậu có một ngôi nhà rất đẹp." – Việt Nam quay sang Iceland khen ngợi.
Mắt cậu mở to và hai gò má cứ thể đỏ ửng. "C-Cảm ơn cô.", cậu lắp bắp đáp lại. Có tiếng cười khùng khục vang lên phía sau, Iceland quay lại và phát hiện ra các ông anh yêu quý của mình đang thi nhau gập người nén cười. Không phải vì muốn trêu ghẹo Iceland mà vì họ thấy cảnh em trai bối rối trước Việt Nam quả thực cực kì đáng yêu. Iceland lườm muốn cháy mắt, cậu càng đỏ mặt hơn. Bắt gặp ánh nhìn của Norway, cậu vội quay mặt đi. Dù biết mình đang đối xử không phải chút nào với anh trai nhưng cậu chẳng thể làm khác được, cơn ghen chỉ chực bùng nổ khi cậu thấy Norway ở bên cạnh Việt Nam. Cậu luôn ghen tị cái cách Norway thoải mái ở gần những cô gái khác. Iceland thiếu kinh nghiệm đối diện với các cô gái vì ngoài nhóm Bắc Âu ra, cậu ít khi bắt chuyện với ai khác, nhưng đột nhiên cậu lại phải lòng Việt Nam thế này...
Cậu luôn cố gắng để mọi việc có thể diễn ra thật suôn sẻ giống như các anh trai mình đã làm, nhưng mỗi lần Việt Nam quay sang nhìn cậu, những gì cậu muốn nói hay các kế hoạch mà cậu nghĩ ra đều bị thổi bay đi đâu mất.
"Vậy cậu muốn đưa chúng tôi đi thăm nơi nào trước đây?" – Việt Nam tươi cười hỏi.
Iceland đã lên kế hoạch cho một buổi cưỡi ngựa ngoài trời, nhưng tất cả những gì cậu thốt ra được chỉ là "T-Tôi thích những chú ngựa." Các quốc gia khác nhìn chằm chằm vào cậu đầy thắc mắc.
"Tôi nghĩ ý cậu ấy là mời chúng ta đi cưỡi ngựa." – Finland đỡ lời. Iceland quay lại cảm ơn Finland bằng một nụ cười yếu ớt.
Tới trại ngựa, vấn đề đầu tiên được đặt ra là có kha khá quốc gia chưa biết cưỡi ngựa như thế nào. Vài cô gái thậm chí còn sợ phải lại gần ngựa.
"Có một số chú ngựa non dành cho người mới tập nếu các bạn muốn cưỡi thử." – Iceland gợi ý, cậu không khỏi cảm thấy buồn rầu khi không phải tất cả mọi người đều thích thú thưởng thức chuyến đi này.
"Korea đừng có cưỡi con ngựa bé ấy, em biết cưỡi ngựa cơ mà." – China càu nhàu.
"Aw, nhưng cưỡi ngựa con vui hơn chứ!" – Korea phản đối, nhưng cậu vẫn quay người để xuống ngựa. Cậu nhảy vụt xuống và lao đi như một viên đạn. Cậu thậm chí còn kết thúc bằng cách đừng thẳng lên và la hét. "WOOOO!"
Khi Iceland ngồi lên chú ngựa của mình, cậu để ý thấy Taiwan khẽ la lên khi một chú ngựa con tiến lại gần cô ấy. Cậu phi ngựa thật nhanh về phía cô và chìa tay mình ra:
"Cô có muốn cưỡi cùng tôi một lúc không? Tôi đảm bảo cô sẽ không sao đâu."
Iceland nhẹ nhàng đỡ Taiwan lên ngựa và bắt đầu thong dong điều khiển chú ngựa đi một vòng xung quanh. Taiwan bắt đầu đỏ mặt, khi cô ngước lên nhìn, Iceland mỉm cười dịu dàng với cô, "Không đáng sợ chút nào phải không?". Taiwan lại quay về phía trước, giấu đi khuôn mặt nóng bừng của mình. Quay lại điểm xuất phát, các cô gái đã xếp thành hàng từ bao giờ để được Iceland đưa đi.
"Tôi có thể cưỡi cùng với cậu không?" – Belgium hỏi.
"Belgium em đã biết cưỡi rồi mà." – anh trai của cô nhắc nhở.
"Anh trật tự dùm đi." – Belgium nổi cáu. Các cô gái nhanh chóng vây quanh Iceland ngay sau khi cậu đỡ Taiwan xuống. Iceland trở nên bối rối. Cậu không có kinh nghiệm với các cô gái, nhưng bản thân cậu lại thu hút họ một cách rất tự nhiên. Sau khi đưa các cô gái đi dạo, cậu ngó nghiêng tìm kiếm Việt Nam, có lẽ cô ấy cũng cần cậu giúp gì đó chăng?
Iceland tìm thấy Việt Nam nhờ vào con ngựa mà cô ấy đã chọn. Một chú ngựa với màu lông nâu sẫm và đôi mắt xanh ngọc bích, cô ấy chỉ đứng bên cạnh vuốt ve nó nhẹ nhàng. Iceland mỉm cười dõi theo, nhưng người cậu lập tức căng lên khi các chàng trai khác tiến đến gần Việt Nam.
"Hey Việt Nam, em có cần giúp đỡ một chút để lên ngựa không?" – America cười tươi.
"Làm ơn đi, cậu lại quăng cô ấy lên chứ gì. Đây, để tôi giúp cô." – England chen vào, dang hai tay ra.
"Tôi có thể đỡ cô lên." – Russia mỉm cười.
Nhưng trong lúc các chàng trai còn mải mê tranh cãi, Việt Nam đã duyên dáng tung người trên không và ngồi ngay ngắn trên yên ngựa. Cô quay lại và tặng họ một nụ cười tinh nghịch, "Cảm ơn vì lời đề nghị của các anh nhưng tôi có thể tự lo được."
Cô ấy bắt đầu thúc ngựa phi nước đại, để lại sau lưng Iceland và những người khác há hốc miệng nhìn theo.
"Iceland, cậu muốn đi cùng chứ?" – Việt Nam mỉm cười khi phi ngựa tới gần chỗ Iceland. Cậu ngậm miệng lại và cười khẽ. Iceland gật đầu và cưỡi ngựa song song cạnh Việt Nam, rẽ sang một con đường mòn.
"Thật thú vị, đã lâu rồi tôi không được cưỡi ngựa." – Việt Nam bắt đầu câu chuyện.
Trái tim của Iceland dần loạn nhịp. Thế nghĩa là cô ấy hài lòng với sự lựa chọn của cậu phải không.
"Vâng, tôi thật sự rất thích động vật."
"Tôi biết mà." – cô bật cười, vươn người sang vuốt ve Mr.Puffin (cho bạn nào không nhớ, Puffin là chú chim biển mà Iceland nuôi). Nó đang vắt vẻo trên vai của Iceland còn cậu thì đông cứng người khi dõi theo bàn tay của Việt Nam. Cậu đang trôi giữa vô số bong bóng hạnh phúc, Việt Nam đã trò chuyện với cậu, còn bây giờ cô ấy lại đang ở ngay cạnh bên. Đáng tiếc là hạnh phúc lại không kéo dài lâu.
"Việt Nam!" – Korea cưỡi ngựa đuổi theo, mỉm cười rạng rỡ – "Muốn đua không?"
"Được thôi!" – Việt Nam gật đầu và với đó, những khoảnh khắc của họ đến đây là hết. Cô quay sang Iceland, "Cậu muốn tham gia cùng chúng tôi không?"
"Chắc chắn rồi." – Iceland dùng lại câu trả lời của Việt Nam.
Cuộc đua bắt đầu. Iceland nhanh chóng nhận ra Korea và Việt Nam đều là những tay đua cừ khôi, họ dần bỏ xa cậu. Hai người cạnh tranh nhau từng chút một, phi ngựa sát sạt nhau và tiếp đó, tai nạn của ngày đã ập đến. Hai con ngựa va vào nhau.
Korea là một chàng trai nên cậu có thể vững vàng trụ lại trên lưng ngựa nhưng Việt Nam mảnh mai hơn bắt đầu loạng choạng mất thăng bằng. Iceland thúc ngựa phi lên trước trong sợ hãi, cậu không đến kịp mất. Việt Nam dần tuột khỏi yên ngựa.
"Việt Nam!" – vài quốc gia hoảng hốt gọi tên cô.
Mọi thứ diễn ra như một cảnh phim quay chậm, Korea vươn người nắm lấy tay trái của Việt Nam và kéo cô lên khi người cô chỉ còn cách mặt đất chút ít. Nhờ sự giúp đỡ của Korea, Việt Nam nhảy sang cưỡi cùng chú ngựa của cậu.
Korea quay lại, hỏi không kịp thở. "Việt Nam, cậu không sao chứ?"
"Không sao." – Việt Nam trả lời bằng một tông giọng rất bình tĩnh. Nhưng nếu ai đó nhìn kĩ sẽ thấy hai tay của cô đang nắm chặt lấy chiếc áo của Korea  run lên. "Cảm ơn cậu, Korea.", cô cúi đầu tựa vào lưng Korea, thì thầm.
Korea ngạc nhiên mất mấy giây nhưng cậu cũng nhanh chóng hiểu ra. "Không thành vấn đề.", cậu mỉm cười. Ngay khi họ xuống ngựa, những người xung quanh nhanh chóng ùa đến hỏi han liệu có xây xước ở đâu không.
Iceland không có mặt trong nhóm người đó. Cậu đi đến mép hồ gần đó và nhặt đá ném vào mặt nước. Dù cậu biết Việt Nam và Korea không có tình cảm gì đặc biệt dành cho nhau nhưng cậu vẫn ước gì mình mới là người cứu cô ấy. Tại sao mọi việc không bao giờ diễn ra suôn sẻ với cậu giống như các anh trai trong nhóm Bắc Âu?
"Iceland!" – cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi tên mình. Quay người lại, cậu giật mình khi nhìn thấy Việt Nam, "Cậu vẫn ổn cả chứ?"
"Vâng..." – Iceland lẩm bẩm, đưa tay ra sau gáy – "Cô thì sao?"
"Không sao hết." – Việt Nam bật cười – "Thailand còn muốn đưa tôi đến bệnh viện lần nữa cho chắc ăn."
Iceland cau có khi nghe đến chàng trai khác và Việt Nam để ý điều này. "Iceland, có gì đó làm phiền cậu sao?"
"Đó là tất cả những tên con trai khác." – Iceland thì thầm. "Họ luôn có mặt để giúp đỡ cô và có thể nói chuyện với cô một cách rất bình thường trong khi tôi chẳng bao giờ làm được chuyện gì đó ổn thỏa, như cái sáng kiến cưỡi ngựa này chẳng hạn." – Iceland tiếp tục nói khi Việt Nam nhìn cậu thắc mắc.
Khuôn mặt của Việt Nam dịu đi. "Tôi không cần sự giúp đỡ hay bảo vệ của bất kì ai."
"Nhưng tôi muốn ở đó và bảo vệ cô." – Iceland buột miệng thốt lên.
"Tại sao?" – Việt Nam bối rối hỏi.
Gương mặt Iceland bùng nổ với một màu đỏ lựng. Cậu hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt cô với ánh mắt nghiêm túc nhất có thể, "Bởi vì tôi thích cô."
Việt Nam nhìn cậu ngơ ngác khoảng vài giây, nhưng rồi nhanh chóng nở một cười, "Tôi cũng thích cậu nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải bảo vệ tôi."
Việt Nam nghĩ cậu ấy thích cô như – một – người – bạn.
"Ôiiiii thôi nào." – giọng Korea vọng tới.
Hai người nhìn lên đỉnh đồi và bắt gặp các quốc gia khác kéo tới xem. Các cô gái trầm trồ xuýt xoa và đỏ mặt trong khi các chàng trai thất vọng y hệt Korea. Việt Nam mỉm cười còn những người kia chỉ biết lắc đầu thở dài. Cô ấy có biết gì về cái gọi là tỏ tình không vậy trời?
"Iceland, tôi phải thú nhận điều này," – Việt Nam cười – "có một lúc tôi đã tưởng đó là một lời tỏ tình đấy."
"?" – có lẽ không phải là cô ấy không biết gì hết.
"Nhưng vẻ mặt của cậu quá nghiêm túc cho việc tỏ tình!" – cô bật cười.
Vai Iceland sụp xuống, cậu chỉ muốn gục xuống khóc tại trận ngay và luôn. Mọi việc chẳng bao giờ xảy ra theo ý cậu, nhưng ít nhất thì cậu vẫn có các anh trai bên cạnh an ủi, họ vỗ vai cậu đầy cảm thông.
-Iceland (Ai-xơ-len) là quốc đảo nằm ở Đông Bắc châu Âu, giữa biển Greenland và Bắc Đại Tây Dương, phía tây bắc của nước Anh. Iceland có vị trí chiến lược giữa Greenland và châu Âu. Iceland có khí hậu ôn đới hải dương, mùa đông lạnh có gió nhẹ, mùa hè ẩm ướt. Nhiệt độ trung bình tháng 1: từ -1ºC đến -5ºC và tháng 7: từ 8ºC đến 11ºC. Hơn 1/10 lãnh thổ (phía bắc đảo) băng phủ quanh năm. Lượng mưa trung bình: 400 – 4.000 mm.
+Lịch sử:Từ thế kỷ IX, những bộ tộc người Na-uy và người Xen-to (pha trộn giữa người Xcốt-len và Ai-len) đã di cư đến sống trên hòn đảo này. Năm 1397, Iceland được coi là một bộ phận và phụ thuộc vào các triều vua Đan Mạch. Năm 1918, Iceland tuyên bố độc lập nhưng vẫn nằm trong liên minh với Đan Mạch. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, quân Anh, sau đó là quân Mỹ đã đổ bộ lên Iceland. Năm 1944, sau cuộc trưng cầu ý dân, liên minh Iceland – Đan Mạch giải thể. Tháng 6-1944, Iceland tuyên bố là nước cộng hòa độc lập.
+Văn hóa:Iceland là một trong những nước bình đẳng về giới tính nhất thế giới, rất nhiều phụ nữ Iceland làm việc ở những vị trí lãnh đạo trong chính phủ và các doanh nghiệp. Sau khi lấy chồng, phụ nữ Iceland giữ nguyên tên họ của mình.Iceland có ngôn ngữ chính là tiếng Iceland (gốc Na Uy); ngoại ngữ thông dụng là tiếng Anh và Đức, với các tôn giáo chính là Giáo phái Phúc âm Lu-thơ (96%); Đạo Tin lành và Đạo Thiên chúa (3%). Iceland cũng là một trong những nước có thái độ cởi mở với người đồng tính nữ, đồng tính nam, song tính và chuyển giới nhất thế giới, vì có liên quan đến văn hóa với những nước Bắc Âu khác như Na Uy, Thụy Điển, Đan Mạch (cả ba nước đều thuộc khối Xcăng-đi-na-via).
+Kinh tế: Iceland là nước nhỏ, ít dân, theo mô hình kinh tế Xcăng-đi-na-via (Bắc Âu) với nền kinh tế thị trường xã hội kết hợp các nguyên tắc cấu trúc của nền kinh tế thị trường tự do hóa.Trong những năm gần đây, nền kinh tế của Iceland chuyển đổi mạnh sang lĩnh vực công nghiệp lắp ráp và dịch vụ, phát triển phần mềm, công nghệ sinh học và dịch vụ ngân hàng, du lịch cũng trở thành một thế mạnh của Iceland với hình thức du lịch sinh thái và xem cá voi. Với nguồn lực thủy điện và địa nhiệt điện dồi dào, Iceland đã thu hút được nguồn đầu tư nước ngoài lớn trong lĩnh vực khai thác nhôm và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.Iceland không có một nền công nghiệp đa dạng. Sản xuất nông nghiệp, nhất là trồng trọt không thuận lợi; do đó, ngoại thương có một vai trò quan trọng sống còn đối với đất nước. Trừ ngành công nghiệp chế biến cá, Iceland phải nhập khẩu hầu hết nguyên vật liệu cho các ngành công nghiệp khác cũng như hàng hóa tiêu dùng cho nhu cầu trong nước.
+Phong tục:Người Iceland rất tự hào về đất nước mình. Họ tự hào về di sản văn hóa Vi-king và ngôn ngữ riêng của họ là tiếng Iceland. Người dân Iceland rất quan tâm đến việc bảo vệ truyền thống văn hóa và ngôn ngữ của mình. Những lễ hội phổ biến ở Iceland là Ngày Quốc khánh (17/6) để kỉ niệm ngày Iceland giành độc lập dân tộc năm 1944; lễ hội Sumardagurinn fyrsti được tổ chức ngày đầu tiên của mùa hè; lễ hội Sjómannadagurinn được tổ chức vào mỗi tháng 6 để nhớ ơn những chuyến vượt biển của tổ tiên đến Iceland.Iceland nổi tiếng vì có nhiều danh lam thắng cảnh, như: Thủ đô Râykiavich, thác Hây Mayvat, đảo Vestman, các suối nước nóng, v.v..
+Giáo dục:Tỷ lệ đi học ở Iceland vào loại cao nhất trên thế giới. Học tập là việc bắt buộc trong 10 năm. Tiếng Anh và tiếng Đan Mạch được giảng dạy ngay từ khi các em còn nhỏ. Sau giáo dục phổ thông học sinh tiếp tục học tại các trường dạy nghề hoặc các trường dự bị đại học. Rất nhiều sinh viên học đại học hoặc cao học ở nước ngoài.]
[(Ghi chú ba quyển Nhật ký du lịch ba nước 04,05,06 Bắc Âu của mình sẽ nằm bên dưới câu chuyện nha!) ]
"Why Her Hetalia Tâm Khiết":
[06.Demark Đan Mạch
Denmark không thể ngưng miệng cười. "Chào mừng đến ngôi nhà bé nhỏ của tôi!" – anh dang rộng hai tay của mình, biểu cảm cực kì mến khách. Chạy đến cạnh Việt Nam, Denmark khoác một tay quanh vai cô, cười hỏi:
"Vậy, cô muốn làm gì trước tiên như một người Bắc Âu?"
"Con bé không phải là người Bắc Âu. Việt Nam là dân châu Á chính gốc, aru!!" – China gắt gỏng.
China bị anh ta hoàn toàn phớt lờ. Denmark kéo Việt Nam về phía cửa sổ:
"Cô có thể làm bất cứ điều gì mình thích." – chỉ tay về những khu đất rộng thênh thang thuộc quyền sở hữu của mình, Denmark thoải mái đề nghị.
"À..." – trong lúc Việt Nam còn đang mải cân nhắc, HongKong đã lặng lẽ đến bên cạnh và gạt tay Denmark ra khỏi người cô. "Thật sự thì tôi cũng không biết có thể làm gì nữa, có lẽ để anh quyết định sẽ tiện hơn."
Denmark chưa bao giờ cười tươi như thế, "Tốt quá rồi."
Điều tiếp theo mà các quốc gia biết là Denmark đã (lại) nhấc Việt Nam lên và đi thẳng ra khoảnh sân sau nhà. Mọi người nhanh chóng theo sát anh, họ không muốn phải đau tim vì một vụ bắt cóc nào nữa.
Không giống như những mảnh vườn thông thường khác – nghĩa là phải có một thảm cỏ xanh mướt hay những thân cây, bụi hoa rậm rạp – khu vườn của Denmark chỉ là một khu đất nâu và cằn cỗi.
"Đây." – Denmark chống tay lên hông, tự hào trước cái nhìn ngơ ngác của những quốc gia còn lại.
"Gì cơ?" – Việt Nam hỏi lại, cô chẳng thấy gì xung quanh hết.
"Ôi không." – gương mặt Iceland tái mét.
"Denmark, đừng." – Norway cảnh cáo.
"Qúa muộn rồi." – anh rút ra một chiếc rìu cỡ lớn – "Tôi nghĩ đã đến lúc cho cuộc tái đấu của chúng ta, Việt Nam."
Cô nhếch môi cười, bàn tay nhanh nhẹn với lấy chiếc mái chèo gỗ phía sau lưng. "Đồng ý."
Hai bóng người lao vào nhau, tiếng kim loại va vào gỗ nghe rợn người vang lên. Họ di chuyển nhanh đến nỗi những người đứng ngoài hầu như chẳng thể phân biệt ai với ai sau lớp bụi tung mờ mịt.
"Anh có bị điên hay không hả?" – Iceland hét lên – "Thế quái nào mà anh thắng được cái giải "Đất nước hạnh phúc nhất thế giới" vậy trời?"
Các quốc gia khác nhìn Iceland đầy hoài nghi.
T/N: Theo báo cáo mức độ hạnh phúc thế giới 2013 do Viện Trái đất, Đại học Columbia, Mỹ, công bố ngày 9/9 thì Denmark là nước hạnh phúc nhất thế giới. Đứng thứ hai là Norway, tiếp đó là Switzerland. Sweden đứng thứ 5 trong danh sách. Bạn Finland ở vị trí thứ 7 và em út Iceland vững chân ở #9. Phải nói là mình rất ủng hộ Việt – chan về với các anh giai Nordics (─‿‿─), đời sống cao và không có gì để chê. Có khi nào sau này mình cũng sang Bắc Âu lấy chồng (¬‿¬).
"Cô thực sự rất nhanh nhẹn đấy." – Denmark cười lớn, tay vung vẩy cán rìu. Nhưng cô ấy không hề để ý, ngay khi anh hạ cây rìu xuống, Việt Nam dùng phần cán đánh mạnh vào tay Denmark khiến anh mất thăng bằng và tận dụng cơ hội đó để phi một cước vào bụng anh ta. Nâng đầu gối lên tựa vào ngực Denmark, Việt Nam chĩa thẳng mái chèo vào cổ anh – "Tôi thắng rồi."
Cô mỉm cười và chờ đợi đòn phản công của Danmark. Có điều, những gì diễn ra sau đó lại hoàn toàn vượt xa sự tưởng tượng của Việt Nam.
Denmark nhấn chìm cô trong một cái ôm rất chặt, và có lẽ ôm không là chưa đủ, anh còn phải xoay vòng vòng đến chóng mặt: "Tôi yêu em! Nếu như tôi rơi vào lưới tình, thật hạnh phúc biết bao nếu đó là chiếc lưới mà em giăng lên!"
Việt Nam – vẫn đang trong tình trạng mất cảnh giác và bất ngờ toàn tập – không biết phải phản ứng thế nào với đòn phản công đột ngột này.
"Wow, đúng ra nó sẽ cực kì lãng mạn nếu như anh ta không quá táo bạo." – Japan hậm hực.
Cảnh tượng "lãng mạn" đột ngột chuyển thành tình tiết kinh điển trong phim: Denmark xoay người, đè Việt Nam nằm xuống đất và anh chống tay phủ phía trên cô – "Nhưng không có nghĩa là tôi sẽ để em giành chiến thắng lần này."
Cuộc tấn công của Denmark đã vấp phải bản năng chống cự của Việt Nam – một cú lên gối khá hiểm vào bụng anh và một cú đẩy vai không chút nương tay. Vật Denmark xuống nền đất, cô tựa tay lên vai anh và lăn người cách xa ra khoảng vài bước chân. Thật đáng tiếc cho Denmark, vì đòn tấn công của anh mà Việt Nam đến giờ vẫn chưa hiểu được chuyện anh vừa "tỉnh tò" với cô ấy.
Denmark bật dậy và với tay lấy chiếc rìu của mình. Phủi bụi bẩn bám trên quần áo, anh nhếch môi cười và nhìn thẳng vào Việt Nam, những tia ranh mảnh lóe lên trong đáy mắt. Với những cú quét lưỡi rìu song song mặt đất trên diện rộng, Denmark khiến khoảnh sân xung quanh mịt mù trong bụi đất. Việt Nam cố nheo mắt tìm kiếm, nhưng anh ta dường như đã hòa lẫn vào làn bụi nâu sậm bao quanh cô. Trong khi mọi người đứng đợi chờ cơn mưa bụi lắng xuống, Denmark đã nhảy vào tấn công Việt Nam. Mặc dù nhìn nó có vẻ rất nhẹ nhàng như thể anh ôm lấy cô ấy, nhưng rốt cuộc Denmark lại đẩy Việt Nam nằm gọn trong vòng tay của mình.
"Bắt được rồi nhá." – Denmark mỉm cười. Và anh cũng rất biết cách làm người khác thót tim khi nâng chiếc rìu lên và chuẩn bị như vung nó xuống Việt Nam. Norway nổi đóa:
"DENMARK! Đây là cách anh đối xử với người mình thích hay sao?"
Denmark hạ rìu xuống, anh gãi đầu gãi tai một cách xấu hổ. "Anh chưa từng thích một ai trước đây và anh cũng chẳng biết phải làm gì khi ở gần họ." Với hai gò má ửng hồng hiếm thấy, Denmark thú nhận:
"Anh thực sự thích cô ấy và đây là cách duy nhất anh nghĩ ra để có thể ở gần Việt Nam."
Việt Nam – con người hoàn toàn không biết gì về lời tự thú trước bình minh của Denmark do vẫn còn phấn khích vì adrenaline sau trận đấu nhoẻn miệng cười – "Đừng lo, anh cứ là chính mình là được rồi. Tôi muốn hiểu thêm về anh vì chính bản thân anh."
Khuôn mặt Denmark sáng bừng. Anh chạy đến bên Việt Nam và ôm chặt lấy cô. "Tôi biết em sẽ là một phần tuyệt vời của gia đình Bắc Âu mà."
Rồi anh đưa cô đi vào trong nhà. "Sao chúng ta không cùng chung giường tối nay và tìm hiểu thêm về nhau nhỉ?"
Ngay khi Denmark chuẩn bị bước vào căn phòng dành cho Việt Nam thì Sweden giơ tay ngăn lại. Anh kéo Việt Nam ra khỏi vòng tay của Denmark.
"Anh có thể ngủ trong phòng riêng của mình đêm nay, sẽ rất nguy hiểm nếu để anh một mình với Việt Nam."
"Mọi người đi ngủ được rồi, tôi sẽ trông chừng cô ấy." – Dứt lời, Sweden đẩy Việt Nam vào phòng và đóng cửa lại. Các quốc gia im lặng nhìn nhau. Có tiếng cửa khóa vang lên gọn ghẽ. Không ai biết làm thế nào để phản đối lại Sweden, anh ta lúc nào cũng trầm lặng và bí ẩn. Liệu anh ta có chỉ trông chừng Việt Nam thôi không?
Việt Nam và Denmark đang hẹn hò. Nếu đó là những gì bạn muốn gọi...
Tour thế giới vừa kết thúc, Denmark đã không ngần ngại tỏ tình với Việt Nam ngay và luôn. Và dù có rất sốc trước lời thú nhận bất ngờ ấy thì Việt Nam vẫn gật đầu đồng ý. Anh vòng tay quanh eo cô, nhấc bổng cô lên và xoay tròn cô vài vòng. Tóm lại là chuyện tình của họ bắt đầu một cách rất lãng mạn.
Sáu tháng trôi qua, hai người vẫn tiếp tục hẹn hò nhưng xem chừng tình hình đã không còn "giữ nhiệt" được như trước. Việt Nam đã rất hào hứng khi mối quan hệ của họ chính thức nảy nở, càng ở bên Denmark nhiều thì cô càng yêu anh hơn và vô cùng tận hưởng những khoảnh khắc họ có thể gặp mặt nhau sau khi thoát khỏi đống công việc và họp hành bộn bề. Denmark lúc nào cũng tràn đầy năng lượng và nhiệt tình. Họ quyết định dành trọn những ngày cuối tuần cho nhau và anh sẽ luôn có mặt trước cửa nhà cô mỗi cuối tuần – không hề có ngoại lệ, cho dù anh có ốm hay thậm chí là sắp ngất xỉu ra đất đến nơi. Việt Nam dành ra cả hai ngày nghỉ để chăm sóc cho Denmark còn anh chỉ biết nằm đó, cố gắng làm cô vui dù bản thân không ngừng ho sù sụ. Cô khúc khích cười, bắt Denmark thôi nói và ngoan ngoãn để cô bón soup cho anh. Mỗi ngày, tình yêu mà cô dành cho anh lại nhiều thêm một ít.
Nhưng xem ra đối với Denmark thì chuyện lại hoàn toàn khác. Bất cứ khi nào Việt Nam hỏi Denmark anh có thích cô không, anh sẽ không chút do dự trả lời "Anh thề, anh hứa, anh đảm bảo." – nhưng mối quan hệ của họ cứ như chỉ là giữa những người bạn thân. Ừ thì có đi xem phim cùng nhau nhưng chỉ là tới rạp và ngồi đó xem hết bộ phim, không nắm tay hay dựa đầu vào vai nhau, đấy còn chưa kể các bộ phim mà họ xem toàn là phim hành động với phiêu lưu. Việt Nam cũng đã cố gắng một hai lần nắm lấy tay anh nhưng lần nào Denmark cũng nhảy dựng lên vì quá phấn khích với bộ phim. Chuyện đó không làm Việt Nam bận tâm, thứ khiến cô đau đầu thật sự chính là họ không hề cư xử như một cặp đôi đang yêu, ngay cả nắm tay cũng không.
Một hôm, hai người vô tình đi qua một khu công viên với rất đông các cặp đôi. Việt Nam để ý thấy họ đều tay trong tay với nhau rất thân mật. Cô ngượng ngùng chạm vào bàn tay anh nhưng ngay khi những ngón tay của cô chen giữa những ngón tay anh, Denmark vội buông ra và chỉ vào sân bóng rổ đằng trước họ. Việt Nam đã cố phớt lờ cảm giác khó chịu nhưng mỗi lần cô cố gắng nắm tay hoặc dựa vào anh, Denmark hoặc sẽ rút tay ra hoặc sẽ cư xử kém tự nhiên cho tới khi cô chịu rời khỏi. Cô hạnh phúc khi có anh, nhưng cô mong mỏi một dấu hiệu, cho dù là rất nhỏ thôi, chứng tỏ sự quan tâm mà anh dành cho cô. Sáu tháng và không có một cái nắm tay chứ đừng có bàn tới một nụ hôn. Việt Nam đã mệt mỏi vì sự từ chối này, có lẽ tốt hơn hết họ nên chỉ là bạn với nhau. Cô cố gắng đề cập đến tình trạng hiện tại của mối quan hệ giữa họ một cách tế nhị nhưng đều bị Denmark gạt đi.
Tuần này, hai người cùng nhau đi tới một hội chợ được tổ chức gần nhà Denmark. Sau khi thử qua đủ loại trò chơi và cả những cây kẹo bông ngọt lịm, Denmark vẫn không hề mệt mỏi mà dường như anh còn hào hứng hơn. Đi tới đâu là mắt anh lại sáng bừng tới đó và Việt Nam theo sau chỉ bật cười vui vẻ trước sự trẻ con của anh. Denmark chỉ cho cô một gian hàng, Việt Nam khá thích thú với nó và khi cô quay đầu lại, anh đã bất ngờ biến mất. Cô ngó nghiêng xung quanh nhưng hội chợ hôm nay lại quá đông người. Đập vào mắt cô là một cặp đôi đang cố gắng đi ngược lại dòng người phía trước. Mỗi khi cô gái vì mải ngắm nhìn những cửa hàng xung quanh hay bị ai đó va phải mà tụt lại, người bạn trai sẽ kéo cô đến bên mình ngay khi cậu ta cảm nhận được cái siết tay của cô ấy. Cô gái ngượng ngùng bật cười, còn chàng trai chỉ đơn giản là dịu dàng xoa đầu cô và mỉm cười với cô. Việt Nam cúi xuống nhìn bàn tay của mình, cô và Denmark hẳn sẽ không bị tách ra nếu họ giống như một cặp đôi thật sự...
Đột nhiên một chú thiên nga nhồi bông cỡ bự được dúi vào tay cô. Cô ngước lên và thấy Denmark đang toe toét cười với mình. "Ngạc nhiên chưa?"
Việt Nam đứng đó không nói nên lời.
"Anh thấy nó được treo trên gian hàng đằng kia và anh nhất định phải thắng được nó cho em." – Denmark cúi xuống cổ chú thiên nga để xem phản ứng của Việt Nam – "Em thích nó chứ?"
Việt Nam cảm thấy mình như đang ngập trong hạnh phúc. "Em yêu nó." – cô nhoẻn miệng cười. Nụ cười của Denmark cũng vì thế mà mở rộng hơn. Và rồi Việt Nam để ý thấy gương mặt của họ đang rất là gần, tất nhiên là Denmark cũng biết điều đó. Cô chậm rãi nhướn người tới và khi hai đôi môi chỉ còn cách nhau vài milimet... Denmark bước lùi lại.
Húng hắng ho, anh quay đầu đi hướng khác. "Nhìn kìa, anh muốn thắng cái đó tiếp theo." Giọng anh vẫn cực kì phấn khích và Denmark cứ thế rời đi, bỏ lại Việt Nam đóng băng tại chỗ, gương mặt thất vọng giấu sau chú thiên nga nhồi bông.
"Anh cá với em anh sẽ giành được nó trước em." – Denmark vẫn không hề nhìn tới cô.
"Chúng ta chia tay đi." – giọng cô nhẹ bẫng.
"Nhanh lên trước khi ai đó thắng mất!"
"Tốt nhất chúng ta chỉ nên là bạn bè thôi."
"Thôi nào, đi thôi." – Denmark kéo tay cô đi, hoàn toàn phớt lờ những gì cô vừa nói.
Cô vùng tay mình ra. "Không" – Việt Nam lắc đầu – "Em mệt rồi." Và Việt Nam hướng thẳng về phía nhà mình. Cô vẫn hi vọng Denmark sẽ chạy theo giữ mình lại nhưng không, chẳng hề có một âm thanh nào gọi tên cô vang lên. Đêm đó, cô không khóc. Nhưng sáng hôm sau, khi Denmark không tới gõ cửa nhà cô như thường lệ, những giọt nước mắt đã thi nhau chảy xuống hai gò má cô và Việt Nam chỉ nằm lì trên giường, cuộn tròn người trong chăn và thút thít khóc. Cả tuần sau đó cô trông chẳng khác nào một xác sống và các thành viên của gia đình châu Á đã phải thay phiên nhau ghé qua để đảm bảo cô không bỏ bữa hay thức trắng đêm.
Hôm đó là thứ bảy và là lượt của Thailand. Anh đang rất kiên nhẫn giục Việt Nam ăn sáng thì Denmark xông cửa lao vào.
"Hey Việt Nam đã đến giờ vận động rồi!" – Denmark khựng lại giây lát khi nhìn thấy Thailand nhưng anh chỉ mỉm cười và lôi lưỡi rìu của mình ra – "Đi nào!"
"Anh đi đi Denmark, em vẫn chưa sẵn sàng để gặp lại anh."
"Thôi nào, em trông rất ổn mà."
"Đi đi! Anh không thấy em đang ăn sáng với Thailand hay sao?"
Thailand nhìn qua ngó lại hai người, toát mồ hôi.
Một giây im lặng. "Được rồi." Thailand ngạc nhiên nhìn Denmark, cậu ta dễ dàng bỏ cuộc vậy sao. Việt Nam thậm chí còn chẳng buồn nhìn lên. "Là chính em ép anh làm thế này đấy." Anh gạt mái chèo của cô lên bằng tay cầm rìu còn tay kia nhấc bổng cô lên.
"Lát nữa gặp lại, Thailand." – anh ngoái đầu chào trong khi ôm theo Việt Nam giãy dụa trên vai.
Anh đặt cô xuống khu đất tập luyện của họ.
"Denmark nghe này, chúng ta đã chấm dứt rồi! Anh không thể làm như thế này nữa!"
Anh quét lưỡi rìu về phía cô và Việt Nam đánh chệch hướng nó bằng mái chèo của mình.
"Thôi nào Việt Nam em có thể làm tốt hơn như thế mà."
Cô cố gắng thu hút sự chú ý của anh nhưng Denmark chỉ tiếp tục tấn công không ngừng. Cuối cùng sự kiên nhẫn của cô cũng hết, Việt Nam vung mái chèo lên phản công, "Nghe em nói này!"
Cô đẩy anh ngã xuống nền đất và Denmark bắt buộc phải lắng nghe cô. "Chúng ta kết thúc rồi Denmark, hãy tiếp tục chỉ là bạn thôi."
"Anh không muốn chia tay, em không cần phải nói thế." – giọng Denmark nghẹn lại.
"Denmark chúng ta rồi cũng chẳng đi đến đâu cả, anh còn chẳng muốn chạm vào em nữa!" – Việt Nam kêu lên – "Em đã bị từ chối quá nhiều lần rồi, và nó khiến em cảm thấy rất đau đớn."
Denmark chỉ biết ngước lên nhìn cô, không nói được câu nào.
"Hãy... hãy dừng lại ở tình bạn được không?"
Anh vẫn tiếp tục nhìn.
"Em phải quay lại đây, Thailand sẽ lo lắng lắm."
Nhưng trước khi cô đứng lên, Denmark đã đảo ngược vị trí của họ. Anh giữ cô trong vòng tay mình và cúi xuống hôn cô. Trước cơn mưa hôn từ Denmark, Việt Nam chỉ có thể giương tròn mắt nhìn, và hai mắt cô càng mở rộng hơn khi những giọt nước mắt của anh rơi lên khuôn mặt cô.
"Anh không muốn chia tay. Anh không muốn nhìn thấy em ở bên người đàn ông khác."
Anh ngồi dậy và ôm chầm lấy cô. "Anh yêu em."
Cô vòng tay đáp lại chiếc ôm, bật khóc.
Mất một lúc để cả hai người có thể bình tĩnh trở lại. Việt Nam siết chặt cái ôm, Denmark cũng ôm cô chặt hơn.
"Anh xin lỗi." – Denmark thì thầm. Việt Nam ngước nhìn anh ngạc nhiên. "Sự thật là anh lúc nào cũng muốn chạm vào em và anh không muốn dừng lại một khi đã bắt đầu. Mặc dù anh là bạn trai của em nhưng anh sợ rằng nếu anh chạm vào em quá nhiều em sẽ nghĩ anh là một kẻ hư hỏng và né tránh anh."
Denmark đưa tay lên gãi đầu, gương mặt đỏ ửng vì xấu hổ. "Anh đoán là mình đã quá cố gắng và nó đã phản tác dụng."
Tảng đá đè nặng trong ngực cô cuối cùng cũng được nhấc đi. Việt Nam ghé người tới hôn nhẹ lên môi Denmark và thật vui vì lần này anh không còn đẩy cô ra.]
[SWEDEN & FINDLAND:
04.Sweden Thụy Điển
Các quốc gia còn lại chỉ biết nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng của Việt Nam một cách mệt mỏi. Finland, Denmark và Norway đã quay về phòng mình.
"Đừng lo, Sweden là một quý ông không còn gì để chê mà." – Finland đã cố gắng trấn an họ, nhưng xem ra nỗ lực của cậu chỉ là nước đổ lá khoai khi những người kia luôn cho rằng Sweden là một đối tượng "nguy hiểm" – trầm lặng và quá ư là bí ẩn. Đại khái là những đối tượng thuộc thể loại nguy hiểm thầm lặng cần phải được cảnh giác cao nhất vì ai biết được lúc nào anh ta sẽ giở trò. Ngay đến cả Iceland cũng còn không thể ngủ yên. Nhỡ đâu Sweden có một phần "hoang dại" nào đó mà cậu không biết?
Đồng hồ điểm một giờ sáng. Các quốc gia vạ vật bên ngoài đang dần dần ngủ gục. Bất chợt, từ phía bên kia cánh cửa đóng kín có âm thanh của vật gì đó rơi xuống nệm, theo sau đó là tiếng kêu thảng thốt vọng ra.
"Sweden!" – họ nghe thấy tiếng Việt Nam thốt lên ngạc nhiên.
Ngay lập tức, các chàng trai lao đến trước cửa.
"Việt Nam cậu có đau ở đâu không?" – Japan gõ cửa. Không nghe tiếng trả lời, cậu lo lắng gõ mạnh hơn. Vài giây sau, cánh cửa chậm rãi hé ra. Sweden ló đầu ra ngoài:
"Mọi chuyện đều ổn cả, chỉ là... một tai nạn nhỏ thôi. Mọi người cứ về ngủ đi, mai trước khi khởi hành kiểu gì cũng gặp được cô ấy cơ mà." – cánh cửa lại khép kín trong tích tắc. Nhưng như thế vẫn đủ cho những người ở ngoài để ý được hai má đỏ ửng của Sweden và rõ ràng là anh đang thở gấp. Dẫu biết là nếu không ngủ thì kiểu gì ngày mai cũng có nguy cơ bị say máy bay nhưng ai nấy đều trằn trọc cả đêm. Đặc biệt là Iceland, cậu nóng lòng muốn biết Sweden đã làm gì, từ trước đến giờ chưa một lần cậu thấy anh mình hành động như vậy.
Sáng hôm sau, đoàn người lờ đờ như xác sống kéo nhau tới sân bay. Việt Nam có đôi chút mệt mỏi, còn Sweden vẫn bê nguyên bộ mặt vô cảm khiến cho các quốc gia khác tự hỏi liệu họ có ngủ mớ lúc gặp anh đêm qua. Taiwan – cô gái dũng cảm nhất chạy đến bên cạnh Việt Nam và hỏi dồn: "Chị yêu, đêm qua đã xảy ra vụ gì đó?" – cô ôm lấy cánh tay Việt Nam – "Em nghe có tiếng ngã, rồi cả tiếng kêu của chị nữa."
Việt Nam đỏ mặt và bắt đầu lúng túng, "Không có gì đâu."
Mọi người cố nhoài người về phía hai cô gái cốt nghe cho rõ hơn, nhưng Việt Nam chỉ cúi mặt nhìn vào tay mình.
"Máy bay của chúng ta đến rồi." – Sweden phá vỡ sự im lặng. Không giống như đêm trước, Sweden nhìn có vẻ ổn. Anh làm như chưa từng có gì xảy ra, và điều này càng khiến đám người tò mò kia không thể ngồi yên – rốt cuộc thì chuyện đêm qua là thế nào???
Khi đặt chân tới nhà của Sweden, bầu không khí tràn ngập sự ngượng ngùng. Mọi người chỉ đứng trong nhà, không ai hé miệng lấy một câu. Các chàng trai vẫn chưa sẵn sàng để nói chuyện với Sweden còn các cô gái thì còn đang bận rộn với trí tưởng tượng vô cùng bay bổng của họ.
T/N: ờ thì ban đầu đọc mình cũng ứ được trong sáng cho lắm đâu =))
"Ừm, vậy Sweden anh muốn làm gì bây giờ?" – Việt Nam bẽn lẽn hỏi.
"Lúc này tôi đang rất muốn vẽ...." – đó là câu trả lời của Sweden. Tiếp đó lại là cả một bầu trời im lặng.
"Hay là tất cả chúng ta cùng vẽ nhà anh nhỉ?" – Việt Nam vội vàng gợi ý. Sweden gật đầu và những người khác thở phào nhẹ nhõm. Sự ngại ngùng đã chấm hết. Vừa lắp giá vẽ, mọi người vừa lao xao trò chuyện.
Trong lúc chuẩn bị đồ đạc, dạ dày của Japan bất chợt lên tiếng biểu tình khiến cậu đỏ bừng mặt. Sweden nhìn cậu mất một phút rồi rời vào bếp chuẩn bị một đĩa thịt viên kiểu Thụy Điển. Nhưng con người lịch sự siêu cấp như Japan đã nhanh chóng từ chối: "Ồ không, tôi không thể."
"Vậy thôi." – Sweden quay đi mời những người khác không chút do dự. Để lại một Japan há hốc mồm vì sốc. Việt Nam đưa cho cậu miếng thịt viên của mình, cô thừa biết phải mời Japan nhiều lần thì cậu mới chịu ăn dù bản thân cậu đang đói ngấu lên.
Finland đến gần Japan, mỉm cười ngại ngùng: "Xin lỗi cậu nhé, Sweden vốn là kiểu người rất nghiêm túc. Nếu cậu nói không với thứ gì, anh ấy sẽ ghi nhớ nó rất lâu. Vậy nên lần sau nếu anh ấy có mời thì cậu cứ thoải mái nhận ngay từ lần đầu, đừng lo."
Sau đó là thời gian cho hội họa lên ngôi. Dù cả căn phòng khá yên tĩnh nhưng không hề bức bối bởi thi thoảng vẫn vang lên những tiếng chuyện trò khe khẽ. Được một lúc, Việt Nam ngó sang bức tranh của Sweden.
"Wow! Tôi không biết anh vẽ đẹp đến vậy đấy!"
Sweden đang vẽ cảnh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ. Từng mảng màu được pha trộn cực kì hoàn hảo tựa như một bức ảnh chụp vậy. Thậm chí bức tranh của anh còn có phần đẹp hơn cả cảnh thật. Sweden lẩm nhẩm:
"Đâu có, tôi tô bừa mất đoạn nền xung quanh mà..." – nhưng hai gò má ửng hồng lên chút xíu đã tố cáo chủ nhân của nó rất vừa lòng vì lời khen của ai kia.
Việt Nam mỉm cười, "Tôi cũng cố để vẽ cảnh hoàng hôn nhưng tôi không thể pha màu cho giống được." Cô sử dụng sơn dầu và bức tranh của cô cũng không tệ một chút nào, có điều các mảng màu không hòa lẫn với nhau được tự nhiên cho lắm.
"Lại đây, cô thử dùng tay để trộn màu xem nào." – Sweden hướng dẫn, anh vòng ra phía sau Việt Nam. Ngồi sau lưng cô, anh nắm trọn lấy bàn tay Việt Nam và nhẹ nhàng quệt từng đường trên bức tranh của cô ấy.
"Đừng ngại dùng ngón tay của cô để trộn cho đến khi tìm được màu ưng ý." – vừa giảng giải, Sweden vừa đưa tay dọc theo bức tranh. Anh tập trung vào hòa màu còn Việt Nam kinh ngạc theo dõi bức tranh của mình dần dần sinh động hơn theo từng nét vẽ của Sweden. Các cô gái khúc khích cười với nhau, không khỏi ghen tị với cặp đôi dễ thương đằng kia. Một Việt Nam nhỏ nhắn được bao bọc trong vòng tay của Sweden – bóng lưng vững chãi của anh như một tấm khiên chắn bảo vệ thân hình bé nhỏ kia mỗi khi anh nắm tay cô đưa từng đường từng nét trên giá vẽ.
Bức vẽ đã được hoàn thành, Việt Nam xoay người lại cười rạng rỡ: "Thật tuyệt vời, anh khiến bức tranh của tôi nhìn chân thực hẳn lên!". Cô vui vẻ đến nỗi không nhận ra Sweden vẫn nắm tay mình. Nhưng HongKong thì có và cậu không ngần ngại tiến đến gỡ tay hai người ra. Sweden và HongKong nhìn nhau, cũng không hẳn là một cái lườm nhưng rõ ràng nó đã khiến không khí trong phòng lạnh đi cả chục độ. Korea chen ngang cuộc đấu mắt bằng cách nhảy vào giữa ba người họ và chìa cho Việt Nam xem bức tranh của mình:
"Việt Nam xem tớ vẽ gì này!"
Trên tờ giấy là cảnh Việt Nam ngồi vẽ cùng Sweden. Cậu đã tái hiện được sự mềm mại của Việt Nam và ánh mắt chăm chú của Sweden một cách hoàn hảo trong bức vẽ.
"Korea cậu biết vẽ à?" – America kinh ngạc kêu lên. Nhưng trước khi những người khác có thể ngắm bức tranh kĩ hơn, Thailand đã giật lấy và xé nó ra làm đôi. Hiển nhiên là ngay trước mặt một Korea sững sờ.
(1 like cho anh Thailand (︺︹︺))
"Như vậy tốt hơn rồi, ana."
Taiwan ào đến, hai tay ôm lấy mặt Việt Nam: "Em sắp chết vì tò mò rồi đây, tóm lại đêm qua giữa chị và Sweden đã xảy ra chuyện gì?"
Việt Nam đỏ mặt, "Cái đó..."
"Cái đó?"
"Ừm... Chị vấp phải Sweden..."
"Gì cơ?????????????" – cả đám người đồng thanh.
"Việt Nam dậy lúc nửa đêm để vào nhà tắm và lúc cô ấy quay lại, tôi tưởng có ai đó lẻn vào phòng. Tôi tỉnh dậy và va vào cô ấy vì phòng tối, rồi chúng tôi ngã xuống giường." – Sweden bình tĩnh trả lời.
Mọi người gật đầu thấu hiểu. Trong lúc đám đông bận rộn dọn dẹp bãi chiến trường, Finland đi đến chỗ Việt Nam và nắm lấy tay cô, "Việt Nam, cô có muốn đến thăm nhà của tôi không?"
"Chắc chắn rồi." – Việt Nam mỉm cười đáp lại.
Và tiếp đó là những tiếng rên rỉ từ những người chậm chân đã vuột mất cơ hội.
Hôm sau, trên đường ra sân bay, Russia đột nhiên nhớ ra một chuyện.
"À phải rồi Sweden, sao lúc mở cửa đêm trước mặt cậu lại đỏ bừng lên vậy?"
Những tầng đỏ lờ mờ xuất hiện trên mặt Sweden một lần nữa, anh lẩm bẩm, "Việt Nam thực sự mềm mại và cô ấy có mùi rất thơm."
Việt Nam không thể nghe thấy câu này vì tiếng la đầy phấn khích của các quốc gia nữ. Khi cô hỏi lại Sweden đã nói gì, anh chỉ đưa một ngón tay lên môi, "Cái đó là bí mật." Một cái nhếch cười nhàn nhạt lấp ló bên khóe miệng. Lại một tràng la hét bất tận của các fan girl náo loạn sân bay. Sweden quả nhiên cực kì bí ẩn ~~~
05.Finland Phần Lan
"Chào mừng mọi người đến thăm nhà tôi!" – Finland quay lại và mỉm cười rạng rỡ. Tuy xung quanh tuyết rơi trắng xóa nhưng căn nhà của cậu lại cực kì ấm cúng. Mọi ngóc ngách đều mang lại một cảm giác ấm áp thoải mái giống như chính chủ nhân của nó vậy. Cậu rất để tâm vào chuyến du lịch của Việt Nam. Hai người có một khoảng thời gian rất thoải mái và vui vẻ. Vì Finland là một chàng trai dễ gần, không ai phản đối việc cậu thân thiết bên cạnh Việt Nam cả. Thêm một lý do nữa, những người khác không nghĩ cậu là đối tượng đáng để lưu tâm – cậu có vẻ không phải mẫu người của cô ấy.
"Chúng ta hãy cùng vào thăm một thành phố nhỏ của tôi, được chứ?" – Finland mỉm cười, nắm tay Việt Nam dung dăng dung dẻ trên những con phố lát gạch bám tuyết. Khi họ đến gần một khu trung tâm mua sắm, Finland nhanh chóng đẩy cô đi đến những cửa hàng lấp lánh ánh đèn.
"Shopping nào, tôi cá là đã lâu rồi không ai mua tặng cô thứ gì đó, hử?" – cậu dẫn Việt Nam chạy vào một cửa hàng rực rỡ với những bức tường màu neon – rõ ràng là một thiên đường mua sắm với các cô gái. Các chàng trai khác ngần ngại, làm sao họ bước vào đó mà không có ai đi cùng, chả nhẽ cả đám con trai lại ùa vào đó sao? Finland dẫn đầu cùng Việt Nam nên trông cậu chỉ như một chàng trai đưa bạn gái của mình mua sắm này nọ, nhưng với những quốc gia khác, sẽ rất rất.... nếu hai tên mén-lỳ ngời ngời khoác tay nhau đi vào cửa hàng ấy. Thậm chí vài cô gái đi ngang qua đã bắt đầu ném những cái nhìn rất thái độ vào họ.
Đại khái là, đường ai người nấy đi. Nhóm nam nhanh chóng tản mát xung quanh trung tâm mua sắm. Ngoại trừ một số con người cứng đầu cứng cổ (và mặt dày) vẫn dõi theo Finland và Việt Nam. Korea bất chợt nảy ra sáng kiến, cậu túm tay Taiwan và nháy mắt ranh mãnh:
"Chúng ta cũng nên chọn cho em thứ gì đó chứ nhỉ?"
HongKong thầm khâm phục cậu bạn thân, cậu cũng với tay kéo cô gái đứng gần mình nhất đi vào cửa hàng – và đó là Belarus. America không nói không rằng lôi Belgium theo sau, Gấu lớn bẽn lẽn hỏi chị gái mình liệu Ukraina có muốn vào cửa hàng cùng anh không.
Sau cánh cửa kính, Việt Nam đang được Finland đưa đi xem hết tủ này đến giá nọ, và tay cô vẫn nằm gọn trong tay Finland. Cậu giơ những bộ váy lên trước mặt cô, xuýt xoa khen ngợi nó sẽ tuyệt vời thế nào nếu được cô mặc trên người. Việt Nam chỉ xấu hổ mỉm cười, lắc đầu từ chối. Cậu chọn ra một chiếc áo sơ mi xuyên thấu và trêu cô, Việt Nam gạt nó sang một bên, bật cười. Cuối cùng, Finland để ý thấy một bộ rất vừa mắt và nhất nhất bắt Việt Nam vào phòng thử đồ trong lúc giấu bộ đó sau lưng.
"Cô ấy thật may mắn khi có một cậu bạn trai dễ thương đến vậy." – Russia nghe một cô nhân viên cửa hàng xuýt xoa.
"Tớ biết mà. Không chỉ dành thời gian đưa người yêu đi mua sắm mà còn chọn đồ cùng, rồi lắng nghe mọi điều cô ấy nói nữa!" – một cô gái khác ghen tị – "Thật là một chàng trai hoàn hảo~~"
"Hoặc một tên gay." – America lẩm bẩm.
"Ôi thôi nào, Việt Nam cũng cần một chàng trai sẵn sàng làm bạn với cô ấy vào lúc này chứ, hãy để cô ấy tận hưởng chuyến đi thật vui vẻ." – Korea mỉm cười, cậu ướm thử một chiếc váy trước gương – "Anh biết không, tôi nghĩ mình hoàn toàn có thể trở thành một cô nàng xinh đẹp và nóng bỏng ~"
Các chàng trai khác nghĩ về điều mà Korea vừa nói, họ cùng quay sang nhìn Finland. Cậu đang ngồi chờ bên ngoài phòng thử đồ, cười đùa với Việt Nam qua cánh cửa gỗ.
"Ra đây nào Việt Nam, tôi đảm bảo cô trông cực kì dễ thương luôn!" – Finland thúc giục.
"Không đâu." – giọng nữ xấu hổ vọng ra – "tôi không nghĩ là nó hợp với mình."
"Aww, nhưng tôi định sẽ mua nó tặng cô để cô có thể luôn nhớ tới tôi mà," – Finland bĩu môi – "Cô không thích quà tôi tặng sao?"
"Đâu phải thế! Chỉ là..." – sau một vài giây im lặng cùng kha khá tiếng thở dài, cuối cùng cánh cửa cũng chịu hé ra. Và chỉ hé ra chút xíu.
Finland đứng dậy và mở hẳn cánh cửa phòng thử đồ. "Cô nhìn đáng yêu thế này cơ mà!" – Finland thốt lên. Lưng anh đang chắn tầm nhìn của những chàng trai khác, họ nhấp nha nhấp nhổm để có thể tia thấy Việt Nam. Thật may mắn là Finland đã lùi sang một bên để khoe với mọi người sự lựa chọn của mình:
"Không phải cô ấy rất dễ thương sao mọi người?"
Việt Nam đang mặc một bộ váy Santa màu đỏ với viền bông trắng quanh cổ áo, cổ tay và viền dưới của váy. Cô xấu hổ kéo mép váy xuống, Việt Nam ít khi mặc váy cao quá đầu gối như thế này. Mọi người trong cửa hàng vỗ tay, thậm chí còn có vài tiếng huýt sáo. Việt Nam trốn phía sau lưng Finland, mặt đỏ bừng. Cậu cười vui vẻ: "Cảm ơn, vậy chúng tôi sẽ mua bộ này."
"Xấu hổ quá đi." – Việt Nam thầm thì sau khi hai người rời cửa hàng.
Finland chỉ cười ngất: "Thôi nào, cô biết là mình thích sự chú ý, đặc biệt là từ các chàng trai mà." Việt Nam quay lại và đấm nhẹ vài cái vào tay cậu, Finland giả vờ như mình đau đớn lắm rồi quay sang khoác tay với cô. Những quốc gia khác nhẹ nhàng theo sau họ, có lẽ Korea đã đúng về Finland – nhất là sau khi cậu đã mua tặng Việt Nam một bộ đồ tuyệt vời như vậy.
Thế nhưng shopping không phải là sở thích của tất cả mọi người. Trong khi các cô gái và Finland háo hức window shopping không hề biết mỏi chân là gì thì đội mày râu còn lại chỉ có thể thở dài chán chường. Sau vài vòng lượn lên lượn xuống đủ các cửa hàng, Finland cuối cùng cũng chịu đứng lại than thở:
"Tôi thấy mỏi rồi, hay là chúng ta cùng đến một suối nước nóng thư giãn nhỉ?"
Và các chàng trai ngay lập tức gật đầu, đi đâu cũng được trừ shopping!
Finland nhanh chóng chuẩn bị một chiếc xe để đưa cả đoàn người đi tới suối nước nóng gần đó nhất. Đó là một khu nghỉ ấm áp với một hồ tắm nam riêng, một hồ tắm nữ riêng và một hồ tắm chung ở giữa. Khi những người khác bận bịu chuẩn bị chia nhau đi vào bể tắm riêng, Finland níu tay Việt Nam lại đề nghị:
"Cô có muốn vào bể tắm chung và nói chuyện thêm với tôi không?" – cậu hỏi một cách ngây thơ.
Những chàng trai khác nhao nhao lên phản đối, Finland hậm hực: "Tôi tuyệt đối sẽ không làm gì cô ấy cả, ai cũng quấn khăn tắm và cô ấy thừa sức đánh tôi bất tỉnh nếu tôi dám đụng chạm gì đó mà!"
Dù không cãi thêm nhưng các quốc gia khác vẫn không chịu rời đi. Mặt Finland buồn xo: "Cô ấy đang ở nhà của tôi và mấy người không chịu để cô ấy dành chút thời gian riêng với tôi được sao?". Cảm thấy có lỗi, cuối cùng các chàng trai cũng lục tục kéo sang bể tắm nam.
Bên hồ tắm nam, các chàng trai cố áp tai vào vách gỗ ngăn cách với hồ tắm chung để nghe xem phía bên kia đang có động tĩnh gì. Tất cả những gì họ có thể nghe được là âm thanh trò chuyện và tiếng cười đứt quãng. Mọi thứ có vẻ bình thường cho tới khi họ nghe có tiếng té nước và tiếng hét. Đứng hình vài giây, các chàng trai nhận ra đó chỉ là trò "nghịch dại" của Korea.
"Korea thôi đi," – China nổi khùng – "Đây không phải bể bơi, aru."
Và Korea đáp lại bằng một vốc nước té thẳng vào mặt anh trai mình. Tiếp đó, cả hồ tắm chìm trong tiếng té nước không ngừng.
"Từ từ đã!" – England giơ một tay lên – "Mấy người có nghe thấy không?"
Mọi người dừng lại, America ngơ ngác hỏi: "Nghe gì cơ?"
Sau vài giây nhìn nhau và (lại) áp tai vào vách gỗ, các chàng trai thót tim khi nghe có tiếng cười khúc khích khe khẽ và tiếng ai đó... HÔN nhau?
(England, tai anh thính đến vậy sao? ≧☉_☉≦)
Trong tích tắc, họ lao ra khỏi hồ tắm nam và xông vào khu tắm chung. Có điều cả bể tắm rộng thênh thang chỉ có vài cặp đôi ngước lên nhìn họ đầy ngạc nhiên. Các cô gái mắt sáng ngời trước một nhóm các chàng trai ở trần và chỉ quấn mỗi chiếc khăn tắm trong khi bạn trai họ rõ ràng là cực kì khó chịu.
"Các anh có phiền không, tôi và bạn gái đang cần chút riêng tư."
Họ rời khỏi bể tắm chung sau khi xin lỗi rối rít. Vội quay lại khu thay đồ nam và mặc quần áo, khi họ bước ra ngoài, Việt Nam và Finland đã ngồi trên băng ghế chờ từ lúc nào.
"Hai người đã đi đâu vậy?" – HongKong hỏi, cậu vẫn còn chưa hết bàng hoàng về những âm thanh mà mình vừa nghe – trái tim cậu sẽ vỡ tung nếu có ai đó dám hôn cô ấy mất thôi.
"Ừm, Việt Nam nói rằng mấy người ở hồ tắm bên cạnh quá ồn ào nên tôi quyết định đưa cô ấy ra ngoài uống chocolate nóng và nói chuyện." – Finland giải thích.
HongKong – vẫn còn giận vì Finland dám đưa Việt Nam đi mà không cho cậu biết – chỉ "ừm" một tiếng rồi quay lưng bỏ đi tới chỗ Taiwan khi các cô gái cũng bắt đầu rời suối nước nóng. Finland đứng đó khó xử. Korea vỗ vỗ vai cậu. "Đừng lo, cậu ấy thuộc dạng người hay ghen tị mà."
Finland lo lắng gật đầu, các quốc gia khác thương cảm thay cho cậu.
"À, đó là tất cả những gì tôi muốn mời mọi người ngó qua, có lẽ chúng ta hãy cùng đến thăm Norway tiếp theo, đằng nào cũng đã đi qua một nửa Bắc Âu rồi còn gì." – Finland vui vẻ gợi ý. Norway đi đến cạnh Việt Nam và bắt đầu trò chuyện với cô trên đường ra sân bay.
Sau khi hoàn tất thủ tục cần thiết, Thailand quay lại phía Finland và cảm ơn cậu:
"Ana, cảm ơn cậu vì đã trở thành bạn với cô ấy. Việt Nam thực sự cần một người có thể tâm sự thoải mái chứ không phải một người theo đuổi cô ấy."
Finland nhìn anh với một khuôn mặt trống rỗng, nhưng rồi cậu bất chợt nhếch cười. "Ai nói là tôi không theo đuổi Việt Nam?"
Và trong khi những người khác còn đang á khẩu, cậu đã tung tăng chạy tới ôm chầm Việt Nam và cùng cô bước lên máy bay. Các chàng trai lặng người, cậu ta mới là kẻ cần chú ý chứ không phải Sweden. Nhưng chúa ơi, Finland quả là một cậu trai tinh ranh.
Việt Nam và Sweden đang hẹn hò... ừm, mọi người đều cho là như thế. Hai người đó luôn đi cùng với nhau... đúng hơn là ba người đó. Việt Nam, Sweden và Finland lúc nào cũng xuất hiện cùng nhau. Sau khi tan sở, trong những dịp hội hè, kiểu gì cũng bắt gặp cả ba người. Hầu hết là Finland đi cùng Việt Nam, vô tư tám chuyện còn chàng trai cao kều còn lại im lặng đi theo sau. Đó mới chính là vấn đề đáng bàn. Ai chẳng biết Sweden đang hẹn hò với Việt Nam nhưng nhìn vào thì Finland mới là người thân thiết hơn với cô ấy. Rồi sau đó mọi người lại mò ra được một chuyện mà nghe xong ai cũng thở dài tiếc nuối – đại khái là, Finland cũng chính là người đã thay Sweden tới tỏ tình với Việt Nam vì Sweden quá xấu hổ để đứng trước cô ấy. Cơ mà, theo những nhân chứng có mặt ngày hôm ấy, không một ai nhìn ra trên gương mặt vô cảm, lạnh như tiền của Sweden có bất cứ thay đổi gì.
Nếu có ai hỏi Việt Nam cô ấy đang hẹn hò với ai, cô sẽ luôn mỉm cười rạng rỡ trả lời, "Tất nhiên là Sweden." Còn với chuyện những người khác nghĩ cô đang yêu Finland mới đúng, Việt Nam sẽ chỉ gạt nó sang một bên. Cô kiên nhẫn giải thích thực ra Finland đi cùng bọn họ vì cậu là bạn cực thân của Sweden và anh sẽ cảm thấy bình tĩnh hơn nếu có cậu ấy ở bên. Giải thích là một chuyện, còn mọi người có hiểu được hay không là chuyện khác. Cả ba người đi đâu cũng có nhau, mọi lúc mọi nơi. Đến tận bây giờ Việt Nam và Sweden vẫn chưa có một buổi hẹn hò nào chỉ có riêng hai người. Thậm chí Sweden còn dành nhiều thời gian bên cạnh Finland hơn cả Việt Nam khi họ có thể cùng nhau tới những chỗ chỉ dành riêng cho cánh đàn ông và họ sống gần nhau hơn. Và ngoại trừ bộ ba, tất cả mọi người đều thấy mối quan hệ của họ có một sự lạ lùng không hề nhẹ.
"Cả hai."
"Khônggggg, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây, cậu không được chọn cả hai! Chỉ một thôi!"
"Cả hai."
"Nếu cả ba người cùng sắp chết đuối và cậu PHẢI chọn MỘT người để cứu thì cậu sẽ chọn ai?" – America hỏi lại Sweden một lần nữa.
"Và tất cả sẽ cùng ngỏm nếu anh không chọn được ai để cứu." – Korea đá thêm vào.
"Nếu tôi không thể cứu tất cả thì tôi sẽ cùng chìm xuống với họ. Như vậy chúng tôi vẫn có thể ở cạnh nhau."
America và Korea chỉ còn nước đập đầu xuống mặt bàn cái rầm, hoàn toàn bó gối.
Ai oán ngước lên, America ném cho Sweden cái nhìn đầy bực tức. "Cậu không biết từ ghen tị viết như thế nào hả?"
"Tại sao tôi phải biết?" – Sweden hỏi lại.
"Thôi nào, nhìn họ mà xem!" – Finland và Việt Nam đang chụm đầu vào nhau, chăm chú nhìn qua lớp kính trong suốt và thì thầm lựa chọn vị kem để mua – "Họ trông giống một đôi yêu nhau hơn là cậu và Việt Nam."
"Họ như vậy vì tôi đã bảo họ chọn kem cho tôi."
"Dù thế thì —" – America bị chen ngang khi Finland và Việt Nam trở lại bàn của họ.
"Đây, cậu thử vị này xem, tớ và Việt Nam chắc chắn cậu sẽ thích nó." – Finland đưa cây kem cho Sweden – "Chocolate đen đấy. Nếu cậu không thích thì của tớ là vanilla và của cô ấy là vị dâu, cậu có thể ăn cùng với bọn tớ."
Sweden nếm thử và gật đầu. "Ngon mà." Finland và Việt Nam ôm chầm lấy nhau nhảy tưng tưng như trẻ con.
"Cậu ấy thích nó! Cậu ấy thích nó!" – Finland kêu lên, xoay Việt Nam một vòng. America chĩa ngón cái về phía hai người họ, liếc sang Sweden. Sweden chỉ biết nhìn chằm chằm vào anh, vẫn không thể hiểu nổi rốt cuộc cậu ta đang chỉ cái gì mới được?
Việt Nam quay lại các quốc gia khác và mỉm cười với Sweden. "Từ trước tới giờ Sweden lúc nào cũng trả lời "cũng được" với bất cứ thứ gì bọn tôi chọn cho anh ấy."
Sweden chỉ ngước mắt lên nhìn cô, nhưng Finland không ngừng toe toét cười, ngón tay cậu chọc chọc vào má Sweden còn mồm thì liến thoắng "Cậu ấy đang xấu hổ lắm đó~"
"Ừm, rất vui được gặp hai người ở đây, America, Korea. Nhưng chúng tôi phải đi bây giờ rồi." – Việt Nam vẫy tay chào bọn họ và bắt đầu rời khỏi quán kem. Finland chạy theo cô.
"Việt Nam đợi chút," – Finland đuổi kịp cô, cậu đưa tay quay mặt cô về phía mình – "mặt cậu dính kem này." Cậu gạt vệt kem dính trên má cô bằng ngón cái của mình và sau đó vô tư liếm nó như thể chẳng có chuyện gì to tát.
America hết quay đầu nhìn Finland lại quay sang Sweden, và lần này thì hai mắt anh như muốn phóng to hết cỡ cảnh tượng vừa rồi cùng dòng sub "thôi nào cậu nhất định phải thấy chuyện gì xảy ra" cho Sweden xem. Sweden chỉ đứng đó ngó America trân trân, anh không giỏi đọc ngôn ngữ cơ thể của cậu ta cho lắm.
"Thực sự cậu không thấy dù chỉ một tí tẹo tèo teo ghen tị hay sao? Tôi dám cá là Việt Nam cũng có tình cảm với cậu nhưng cậu có chắc Finland đối với cô ấy chỉ như bạn bè thôi không?"
Thêm một cái liếc mắt nữa và Sweden im lặng rời khỏi cửa hàng kem sau Finland và Việt Nam. America thở dài đầu hàng, Korea vỗ vai anh an ủi. "Kệ đi, nếu anh ấy hài lòng với mối quan hệ của họ thì chúng ta không nên làm phiền họ nữa."
Sweden tìm thấy Finland và Việt Nam trong một cửa hàng quần áo khi cậu ấy đang giúp Việt Nam lựa đồ. Cô ướm thử từng bộ và giương mắt chờ đợi ý kiến của Finland. Cậu ấy sẽ mỉm cười và giơ ngón cái lên nếu thích bộ đồ đó, còn không sẽ là cái lắc đầu và biểu cảm như – sắp – tận – thế tới nơi. Sweden chỉ dõi theo họ từ xa như anh vẫn thường làm nhưng lần này khi nhìn thấy Việt Nam rời đi để kiếm những bộ đồ khác, anh để ý nụ cười của Finland dần biến mất khỏi gương mặt cậu theo mỗi bước chân cô rời xa. Finland vẫn đứng đó, nhưng đôi mắt cậu chưa bao giờ thôi theo sau Việt Nam. Và lần đầu tiên kể từ khi họ hẹn hò, Sweden đột nhiên cảm thấy khó chịu.
"Cậu có chắc Finland chỉ coi cô ấy như một người bạn thôi không?"
Câu hỏi của America vang vọng trong đầu anh nhưng nó đã nhanh chóng bị gạt sang một bên. Hẳn là anh chỉ bị ám ảnh bởi những gì cậu ta lải nhải trong quán kem lúc nãy thôi mà.
Việt Nam kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ bề bộn nhờ một chiếc túi giấy giơ ra trước mặt anh. Anh đón lấy chiếc túi và nhìn cô. Việt Nam đỏ mặt, khẽ nhấc chiếc túi cô đang cầm trên tay lên, "Em đã mua áo len đôi cho chúng mình, của em là màu tím còn của anh là màu xanh dương."
Finland bước tới gần và chìa ra một chiếc túi khác, "Tớ cũng tự mua cho mình một cái màu xanh lá cây nữa. Giờ thì chúng ta đều có áo đôi rồi."
Bình thường họ vẫn mua những thứ giống nhau cho cả ba người nhưng vì một số lý do việc Finland chọn áo len đôi khiến Sweden không được vui cho lắm. Sweden vẫn im lặng vì chẳng biết phải nói gì. Cả ba người đứng đó lúng túng cho tới khi Finland đề nghị đi tới cửa hàng trang sức.
Sweden lại chỉ đứng một bên trong cửa hàng rộng lớn trong khi Việt Nam và Finland dạo quanh một vòng.
"Này, đó không phải là Việt Nam và Finland hay sao?" – anh nghe có giọng một cô gái thì thầm gần mình.
Liếc xung quanh, Sweden phát hiện ra Taiwan và Belgium đang lấp ló trốn sau một tủ quầy, nhìn theo hai người kia. Xem ra họ vẫn chưa nhận ra anh nên Sweden quyết định cứ coi như không biết gì hết, nhưng vấn đề là hai cô nàng kia xì xầm cũng to quá đi.
"Hai người đó lúc nào cũng đi cùng nhau." – Taiwan chun mũi – "Trông họ mới giống một đôi hơn là Việt Nam và Sweden, tớ vẫn không hể hiểu tại sao chị ấy lại không hẹn hò với cậu ấy thay vì Sweden nữa."
"Họ chỉ là bạn thôi, chẳng phải lý do mà cô ấy luôn bên cạnh Finland là vì cậu ấy là bạn thân của Sweden hay sao?"
"Ờ, nhưng cậu chưa nghe mọi người đồn gì sao?" – Taiwan thì thầm, và Sweden không thể không nghe tiếp – "Nghe nói Finland đã thích Việt Nam từ trước khi Sweden tỏ tình với chị ấy rồi cơ. Người thì bảo là cậu ấy đã bỏ cuộc sau vụ đó, người lại bảo cậu ta vẫn còn thích chị ấy nhiều lắm rồi thậm chí còn định giành lại Việt Nam từ tay Sweden nữa."
"Ừm, thế thì Finland đang có cơ hội tốt đấy."
Đến đây thì Sweden đã phát mệt vì phải nghe họ nói chuyện. Anh đi về phía hai người kia và khi lướt qua Taiwan và Belgium, anh dám chắc đã nghe thấy tiếng la bị ngắt giữa chừng của hai cô gái.
"Hai người đã xong chưa?" – Sweden lên tiếng hỏi. Họ gật đầu và theo sau anh rời khỏi cửa hàng. Sweden chưa bao giờ thúc giục họ cả.
"Cậu có nghĩ là anh ta đã nghe thấy hết không?" – Sweden nghe Taiwan lo lắng hỏi Belgium nhưng anh giả vờ như chưa từng nghe thấy gì hết.
Cả ba người đi bộ trở về nhà của Sweden. Việt Nam và Finland dựa đầu vào nhau ngủ ngon lành trên sofa trong khi Sweden ngả người đọc sách trên chiếc ghế tựa gần đó. Hai người kia không ngớt hỏi Sweden liệu có chuyện gì không ổn khi họ đã về đến nhà nhưng anh chỉ lắc đầu nói mình vẫn ổn và cả ba ngồi đó chìm trong im lặng cho tới khi Việt Nam và Finland gục xuống ngủ.
Sweden cầm theo một chiếc chăn định mang tới đắp cho hai người kia. Anh vô tình để ý thấy một chiếc nhẫn trên ngón tay Việt Nam. Lồng ngực đột ngột quặn thắt khó chịu nhưng tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn kia. Đó là một chiếc nhẫn đôi và nó không phải quà của anh. Sweden nhớ ra Việt Nam và Finland đã ngắm chiếc nhẫn này khi họ vẫn còn ở cửa hàng trang sức.
Việt Nam tỉnh giấc vì cảm giác ngưa ngứa do góc chăn chạm lên má – Sweden đang giơ nó trên đầu cô nhưng mắt anh cứ dính chặt vào chiếc nhẫn.
"Sweden?"
"Anh đang định hỏi em có muốn đi dạo với anh một lát không?" – Sweden cất giọng đều đều.
"Được thôi, để em đánh thức Fin—"
"Không, chỉ hai ta thôi."
Việt Nam ngạc nhiên ngước lên và vì vài lý do nó khiến Sweden khó chịu. "Có gì lạ sao nếu một người đàn ông muốn dành thời gian ở riêng cùng bạn gái của mình?"
Việt Nam đỏ mặt, cô đứng dậy và nhẹ nhàng theo sau anh.
Sweden cố gắng đi phía trước cô nhưng trong đầu anh chỉ duy nhất một câu hỏi cứ lượn qua lượn lại.
"Finland đã mua cho em chiếc nhẫn đó à?"
Việt Nam liếc xuống bàn tay, ngạc nhiên vì anh đã để ý thấy nó và đỏ mặt. Sweden lại cảm thấy cơn đau nhói nơi lồng ngực một lần nữa.
"Không, em tự mua đấy." – và cô với tay nhấc chiếc túi giấy trên mặt bàn pha cà phê lên đưa cho anh, hai gò má đỏ ửng – "Em đã nghĩ chúng thật sự rất dễ thương, em cũng biết thường thì con trai nên mua thứ này nhưng, em cũng mua cho anh một chiếc rồi. Em chỉ đang định đợi lúc nào đó đưa cho anh thôi..."
Sweden cảm thấy những đợt sóng hạnh phúc đang dạt tới quanh mình, nhưng cảm giác bất an không dễ gì bị xua đi. "Em cũng mua cho Finland một cái sao?"
Việt Nam nghiêng đầu thắc mắc, "Không, sao em phải mua nhẫn đôi cho cậu ấy? Nó khác với áo len đôi mà."
Nỗi bất an cuối cùng cũng ngoan ngoãn lùi đi, và Sweden dịu dàng nắm lấy tay cô. "Đi thôi." – anh khẽ nói, dẫn cô đi qua cửa và cố không đánh thức Finland.
Ngay sau khi cánh cửa khép lại, Finland chậm rãi mở mắt. Cậu lấy từ trong túi áo ra một chiếc nhẫn đôi.
"Xin lỗi nhé, Sweden. Tớ đã giấu nó đi mà Việt Nam không hề hay biết. Tớ hứa với chiếc nhẫn này tớ sẽ chính thức từ bỏ cô ấy."
Finland khẽ hôn lên chiếc nhẫn, cất nó đi và dần chìm vào giấc ngủ. Cậu yêu cả hai người bọn họ và sẽ thật buồn và cô đơn biết bao khi họ cuối cùng cũng sẽ làm nhiều việc mà không có cậu. Nhưng dù sao thì cậu cũng rất vui vì Sweden đã khá hơn nhiều trong việc diễn tả cảm xúc qua ngôn từ.
Sweden vẫn không rời tay khỏi cô ấy sau khi họ ra khỏi nhà. Việt Nam đứng khựng lại sau khi xâu chuỗi lại mẩu đối thoại giữa hai người họ lúc trước.
"Chờ đã, không phải anh ghen với Finland vì em đấy chứ?"
Sweden dừng bước nhưng không quay lại nhìn cô. Chỉ tới khi cô bật cười khúc khích anh mới chịu quay lại và giương mắt nhìn cô tò mò.
"Em xin lỗi, em luôn ghen tị với anh và Finland. Hai người đã quen nhau từ rất lâu rồi và dường như anh thoải mái hơn nếu có cậu ấy ở bên. Bọn em chỉ là bạn thôi, mà không chừng cậu ấy mới là người ghen tị hơn vì em đã cướp cậu ấy khỏi anh."
Sweden nắm lấy cả hai tay cô, cúi đầu để trán hai người khẽ chạm vào nhau. "Em là bạn gái của anh phải không?"
Việt Nam gật đầu, lòng thầm tự hỏi liệu cuộc trò chuyện này rồi sẽ dẫn tới đâu. Cô bất chợt cảm thấy bờ môi anh đã áp lên môi mình tự lúc nào.
"Tốt lắm, và chỉ của riêng anh thôi?"
"Vâ—" – Việt Nam trả lời nhưng nó đã biến mất giữa đôi môi anh.
"Tôi sẽ hỏi cậu thêm một lần nữa."
"America, anh không bỏ qua —"
"Suỵt, trật tự nào Korea. Và lần này cậu phải chọn một, không có cả hai hay tất cả gì sất, à, càng không có chuyện cùng dìm chết cả ba người với nhau. Và nếu như cậu không chọn được thì lần này họ sẽ chết rất thê thảm vì bị một con mực khổng lồ ăn thịt đấy."
"Thế thì tôi sẽ chọn Việt Nam."
"Tôi đã bảo là— Gì cơ?"
"Tôi nói tôi chọn Việt Nam."
"Thế có nghĩa là cậu thích Việt Nam hơn Finland?"
"Finland bơi giỏi hơn tôi và cậu ta chắc chắn có thể tự cứu mình. Nếu có chuyện gì xảy ra cậu ấy sẽ cứu cả hai chúng tôi."
"KHÔNG! Bất công, cậu không thể trả lời như thế được!"]

-FIN-