Draco Malfoy nhắm chặt mắt, dựa đầu vào sàn gỗ không đều, và lắng nghe khi con nhỏ Máu Bùn thì thầm tức giận với chồn đỏ Weasley. Hắn ước mình đã điếc hoặc bất tỉnh, nhưng lúc này hắn chỉ có thể giả vờ, vì hắn vừa bị Potter tấn công, và danh dự của hắn, cùng với sức lực, không còn tồn tại; điều cuối cùng hắn muốn là nằm đó trong khi những người bạn của tên đầu sẹo tranh luận về việc phải làm gì với hắn.

Nếu có thể, Draco đã la hét với họ, bảo họ biến đi, đừng nhìn chằm chằm vào hắn — vì dù hắn từ chối mở mắt, hắn vẫn cảm nhận được những cái nhìn nghi ngờ, không thể tin nổi đang đào sâu vào trán hắn. Nhưng hắn không thể. Con sói đen đáng chết đã làm cho điều đó thành sự thật, bịt miệng hắn bằng ma thuật ngay khi họ bước vào nhà, ngay khi Draco làm đổ một cái giá dù cực kỳ xấu xí, mắng chửi, thể hiện sự vô nghĩa của mọi thứ.

Sau đó, bức chân dung bắt đầu gào thét như một con quái vật, mọi thứ trở nên tồi tệ gấp mười lần. Potter lao vào góc với sự vụng về như một con yêu tinh đầy vẻ hoang mang, tay sai của nó theo sau, biểu hiện sốc và giận dữ của Potter khi nhìn thấy Draco thật sự rất đáng giá. Rồi con sói thậm chí còn làm choáng váng Potter; không chỉ bị bịt miệng, mà là bị choáng váng, vào lúc đó, Draco đã nghĩ rằng có lẽ tất cả những điều này là xứng đáng, chỉ để chứng kiến cảnh Potter cứng đơ như một tấm ván, ngã vào người Weasley.

"—không thể bỏ mặc hắn ở đó!"

"Hắn đã bất tỉnh rồi, Mione—"

Con nhỏ Máu Bùn hừ hừ, "Thật sự, Ron! Thật không thể chịu nổi cậu."

Draco ghét phải đồng ý với bất kỳ ai trong số họ, chứ đừng nói là cả hai, nhưng trong khi con chồn đỏ là định nghĩa của sự không thể chịu nổi, hắn thà chết còn hơn để con nhỏ Máu Bùn chạm vào hắn.

"Chúng ta không thể đưa hắn vào trong, hắn sẽ thấy những thứ — những gì chúng ta đang làm — kế hoạch, đại loại vậy. Harry sẽ không—"

"Cậu không nghe khi Remus nói hắn vô hại à?"

"Vô hại? Vô hại cái mông của tớ"

Draco không bao giờ muốn nghe thấy Weasley đề cập đến mông của nó nữa.

"Lạy Merlin — hắn còn không có cây đũa phép!"

"Thì sao? Cậu không thấy hắn tấn công Harry như thế nào —"

"Làm ơn, Ronald. Ai có mắt cũng có thể thấy rằng Harry — à — hơi không ổn."

"Không ổn? Cái quái gì vậy? Cậu nghĩ thằng ngốc đó không xứng đáng với những gì nó nhận được à?"

"Không — có, nhưng Malfoy thậm chí còn không phản kháng và —"

"Hắn mong cái gì? Một bữa tiệc chào mừng à?"

"Ron—"

Có tiếng vỡ vụn từ trên đầu họ, và Draco đoán rằng đó là Potter đang phá đồ, với mức độ kiểm soát cơn giận của một đứa trẻ hai tuổi. Theo tiếng rên rỉ của Granger, cô ta đồng ý, sau một tiếng thở dài dài, Draco nghe thấy tiếng bước chân cô ta lùi lại.

Đầu Draco nhức nhối, miệng khô và đắng. Trong không khí tù đọng của lối vào mờ ảo, những suy nghĩ không mong muốn bắt đầu lướt qua tâm trí hắn — như lý do tại sao hắn ở đây, hắn đang làm gì, và điều gì sẽ xảy ra với hắn. Hắn cảm thấy biết ơn khi một cuộc cãi vã ầm ĩ, có vẻ như đang nóng lên, xảy ra ở trên, nhưng hối tiếc sự nhẹ nhõm của mình chỉ một phút sau khi một loạt bước chân ầm ầm đổ xuống cầu thang. Chúng quyết đoán, nặng nề, và Draco chỉ biết rằng chúng thuộc về Potter.

Chết tiệt. Mặt hắn đã đau đủ rồi — toàn thân hắn đau nhức, và hắn có cảm giác rằng nếu Potter muốn đánh nhau, Draco sẽ không có đủ sức mạnh để ngồi yên chịu đựng thêm một lần nữa, và việc nổi loạn sẽ phá hủy mọi quyết định được xây dựng cẩn thận trong việc từ bỏ của hắn.

Draco vật lộn ngồi dậy ngay khi Potter bước về phía hắn — nắm tay siết chặt, vẻ mặt dữ dội. Kính lệch, lỗ mũi phập phồng, tóc đen rối bù — Potter là tất cả những gì Draco cố gắng quên về Hogwarts, về những ký ức ám ảnh hắn. Ngay lúc này, Đứa-Trẻ-Sống-Sót trông như muốn giết người.

Draco không nghĩ rằng việc co rúm lại là điều phù hợp với một Malfoy, nhưng hắn đã kịp đến tường trước khi thay đổi ý định, vì hắn ước rằng bức tường có thể nuốt chửng hắn, ước gì tay hắn không bị trói để có thể làm điều gì đó. Nhưng đã quá muộn — Potter đã đứng trước mặt hắn, và ngọn lửa trong đôi mắt xanh kỳ lạ của Potter là thứ cuối cùng Draco thấy trước khi một vật cứng đập vào đầu hắn, hắn bị chìm trong bóng tối.

"Harry, bồ ơi—"

"Đừng có giả vờ như bồ không muốn làm điều đó nhiều như tớ đâu," Harry nói, cảm thấy một cách kỳ lạ là nhẹ nhõm và tự do, như thể mọi căng thẳng của cậu đã được truyền hết vào cú đấm mà cậu đã nhắm vào xương gò má của Malfoy.

Harry quỳ gối với hai chân đặt hai bên mắt cá chân của Malfoy, mắt dõi theo gương mặt đang bất tỉnh của gã, gần như mong đợi gã sẽ tỉnh dậy và tấn công. Dù vẫn còn cảm giác giận dữ và bối rối, Harry cảm thấy khá hơn, mặc dù các khớp tay của cậu đang chảy máu — bị cắt bởi mảnh vỡ của chiếc bình mà Harry đã ném vào tường ở tầng trên. Cậu duỗi tay, co lại, và định lau máu lên quần jeans của mình như một hành động muggle, nhưng ngay lúc đó Hermione xuất hiện, kéo cậu dậy và chữa lành tay cậu.

"Cảm ơn bồ" cậu thì thầm. Cô mỉm cười một cách dè dặt đáp lại, rồi nhìn xuống Malfoy. Harry nhận thấy điều gì đó trong ánh mắt cô, giống như sự thương hại, và đang định bùng nổ cơn giận vì Malfoy không xứng đáng được cảm thông, nhưng rồi cậu nhận ra sự ghê tởm cũng có trong đó, và cậu thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?" Hermione hỏi nhẹ nhàng, Harry nhìn từ cô sang Ron. Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy rất nhiều điều. Cậu cảm thấy biết ơn, vì Hermione đang dùng trí óc của mình vào lúc Harry ước gì mình không có cái đầu — cô ấy luôn suy nghĩ trước như thường lệ. Phần lớn, cậu bị bao phủ bởi cảm giác tự ghê tởm cay đắng, vì từ "chúng ta" như một nhát dao đâm vào bụng cậu. Cậu đã kéo bạn bè tốt nhất của mình vào chuyện này, dù họ không chịu chấp nhận lời từ chối, Harry sẽ luôn cảm thấy đó là lỗi của cậu — rằng bất cứ điều gì xảy ra với họ, sẽ là lỗi của cậu. Và đó là gánh nặng mà cậu đã biết mình phải mang từ buổi chiều vàng rực rỡ trên tháp Thiên Văn, khi Ron và Hermione đã nói với cậu rằng họ sẽ cùng cậu đi tìm các Trường Sinh Linh Giá của Voldemort.

Harry gạt bỏ những cảm xúc đó, tập trung vào Malfoy. Malfoy luôn có cách chiếm lĩnh suy nghĩ của Harry, là nơi để cậu trút bỏ sự tức giận, căm ghét, và Harry cảm thấy hơi biết ơn, vì việc căm ghét Malfoy dễ hơn là tự ghét bản thân. Cậu xoa tay lên mặt, híp mắt lại, và khi nhìn xuống, Malfoy vẫn còn bất tỉnh. Nếu Harry không tức giận đến mức đó, có thể cậu sẽ cảm thấy một chút tội lỗi.

Cậu thở dài. "Mình không biết."

"Để bọn tớ trói hắn lại," giọng Ron có vẻ vui vẻ, như thể anh đang hào hứng, và điều đó khiến Harry nhớ đến hai cậu bé dưới chiếc áo choàng tàng hình, đuổi theo con mèo của Filch. Khoé miệng của cậu như muốn nở nụ cười, nhưng Hermione ngắt lời: "Hắn đã bị trói rồi."

"Ừ," Ron nhún vai, "Ý tớ là — trói vào một cái ghế — hoặc cái gì đó. Hiểu không? Che mắt hắn đi?"

Hermione khịt mũi, và không phải lần đầu tiên, Harry ước gì sự hài hước của Ron không dễ lây lan đến vậy. "Tớ nghi ngờ Remus sẽ đánh giá cao—"

"Chúng ta không nợ Remus điều gì cả,"
Harry chen vào một cách cay cú. Hermione có vẻ muốn tranh luận, Harry nhận ra. "Hơn nữa, chúng ta không muốn Malfoy nhìn thấy các kế hoạch hay gì đó."

Hermione liếc họ với vẻ không đồng tình, nhưng có một nụ cười nhẹ trên môi cô cho thấy Harry biết cô sẽ không ngăn họ lại.

Harry quay sang Ron, "Tớ đồng ý với Ron. Chúng ta sẽ đưa hắn đến phòng vẽ tranh nhé?"

Mặt Ron nở nụ cười rộng nhất mà Harry thấy trong nhiều ngày. "Phòng vẽ tranh."

Harry thấy biểu cảm của mình đang cố gắng phản chiếu của bạn mình, và lần này cậu để cho nó xảy ra. Họ tiến lại gần Malfoy như thể gã là một thứ gì đó đã chết mà mèo của Hermione mang về. Sau khi trêu chọc nhau, biến điều không dễ chịu thành một cuộc thi, mỗi người nắm một tay và kéo Malfoy đứng dậy.

Hermione đứng xem với hai tay khoanh lại, nhưng sau khi phải nghe nhiều lời chửi rủa và những tiếng kêu la lớn về việc Malfoy nặng hơn vẻ bề ngoài của hắn, cô phá lên cười rồi gợi ý rằng họ nên làm cho mọi thứ dễ hơn bằng cách dùng bùa trôi nổi.

Ron rên rỉ, Harry cảm thấy mình như một kẻ ngốc, nhưng không hiểu sao cậu không cảm thấy phiền.

Họ dùng bùa trôi nổi để nâng Malfoy lên, đầu hắn nghiêng ra sau như một khối nặng, tóc trắng xõa ra, và không ai bận tâm khi vô tình va chạm hắn vào đồ đạc. Họ vui vẻ hơn mức cần thiết.

____

Có tiếng nói lẩm bẩm, những tiếng lách tách nhẹ, cùng ánh sáng cam mờ ảo chạm vào mí mắt của Draco. Hắn rên rỉ vì cơn đau ở đầu, choáng váng khi nhận ra mình đã phát ra âm thanh — phép thuật im lặng rõ ràng đã bị mất hiệu lực. Đột ngột và kinh tởm, giống như một cú đấm khác của Potter, hắn nhớ ra mình đang ở đâu, vừa xảy ra chuyện gì, và những tiếng nói đó thuộc về ai. Hắn mở mắt, chỉ để gặp thêm sự tối tăm. Dù vậy, có những khe hở nhỏ ở trên xương gò má, nên chiếc băng che mắt kém chất lượng mà Potter và nhóm của nó dùng cho hắn không hoàn toàn hiệu quả. Ánh sáng cam lại chạm vào má hắn — có lẽ là ánh sáng của một ngọn lửa — mùi gỗ cháy đã xác nhận điều đó.

Khi nghe thấy tiếng rên của hắn, một trong những giọng nói ngay lập tức ra lệnh im lặng cho hai người còn lại — có vẻ như là của Potter. "Hợp tác đi, Malfoy, và bọn tao sẽ không làm mày im lặng nữa. Nếu mày may mắn, bọn tao thậm chí còn tháo dây trói cho mày."

Draco hoảng sợ trong giây lát, rồi cười khẩy. Hắn muốn cười, nhưng nghĩ rằng điều đó sẽ làm hắn quá dễ bị tổn thương. Hắn kéo dây trói ở cổ tay và cố gắng cử động các mắt cá chân, chỉ để chắc chắn, phòng khi Potter đang lừa. Thật không may, Potter không lừa. Để che giấu sự khó chịu của mình, Draco chuyển sang chế giễu. "Ôi hỡi Merlin ơi, Potter, mày đã trói tao vào ghế. Tiếp theo là gì? Một cái giường à?"

Hắn nghe thấy Potter gầm gừ, và có một tiếng khịt mũi tức giận nhưng có vẻ thích thú từ phía bên trái — có lẽ là Weasley.

Potter chắc chắn đã cải thiện khả năng lén lút của mình, vì Draco không nghe thấy tiếng bước chân của cậu cho đến khi đã quá muộn và có một cây đũa phép đang đè vào cổ hắn.

"Im lặng đi, Malfoy, và nói cho bọn tao biết mày đang làm gì ở đây, nếu không muốn lưỡi của mày bị nguyền rủa làm đôi." Draco không sợ những lời đe dọa lạnh lùng của Potter; thực ra, toàn bộ màn hù dọa đó còn khiến hắn thấy buồn cười.

"Thì tao đã im lặng, Potter, nếu mày không vừa mới hỏi tao một câu và đe dọa tao bằng bạo lực — không phải là mày chưa bạo lực tối nay đâu —" Draco nghẹn lại vì cơn giận khi Potter đá vào ống chân hắn. "Chính là vậy. Tao đang làm gì ở đây? Tại sao không hỏi đám Ginger Growth và Muggle? Tao chắc chắn chúng sẽ biết rõ về việc mày nhát gan trói tao vào ghế và làm mờ tầm nhìn của tao. Và người ta vẫn nói Gryffindor dũng cảm."

Hắn kết thúc câu trả lời bằng một cái nhếch mép chế giễu, nhưng bất ngờ khi lớp vật liệu bị xé ra khỏi mắt hắn, để lộ ánh mắt xanh ngọc từ sau cặp kính viền kim loại. Draco chưa bao giờ biết mình ghét màu xanh đến vậy, và hắn nhăn mặt thành một cái cau có, bỏ qua cơn đau nhói. "Ah, Potter — mày luôn là người sẵn sàng dính vào móc câu."

Potter bỏ qua hắn, điều này chỉ làm Draco càng thêm bực bội. Hắn lùi lại một bước, hàm nghiến chặt khi gật đầu về phía sau. Không nói một lời, con nhỏ Muggle bước lên phía trước, cầm một ống chứa chất lỏng trong suốt, và Draco cố gắng lùi lại trong sự trói buộc, phần cứng của ghế có thể đang làm đau lưng hắn. "Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì thế —"

Từ cuối cùng biến thành một tiếng rít không thể hiểu nổi khi Potter thô bạo nắm cằm Draco và đẩy đầu hắn ra sau. "Đừng làm đổ một giọt nào," Potter cảnh cáo Granger, và Draco càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn vì điều đó chỉ có thể có nghĩa là chất lỏng đó hoặc là một chất quý giá, như Veritaserum (Thuốc thành thật), hoặc là độc hại, như axit, và sẽ làm cháy lỗ trên sàn — chưa kể đến mặt Draco. Draco thực sự hy vọng đó là chất quý giá.

Hắn tự chấp nhận số phận của mình, vì tay của Potter quá lớn, không buông tha và có mùi máu cùng bụi than mỗi khi lại gần mũi hắn.

Con nhỏ Muggle đứng cạnh Potter và nghiêng về phía trước, nhưng lùi lại khi thấy Draco hoàn toàn không hợp tác.

"Mở ra!" Potter ra lệnh dứt khoát, và Draco ngoan cố nheo mắt lại, phồng mũi lên thách thức.

Chính sự bướng bỉnh của Draco khiến hắn không chịu im lặng, vì ngay khi hắn mở miệng để trả lời, "Tao không phải cái cửa chết tiệt, Potter," kẻ tấn công hắn nhét ngay ngón tay vào miệng Draco, cạy hàm hắn ra.

"Nhanh lên, 'Mione!"

Granger lao tới, nhét cái lọ vào giữa môi hắn, và Draco cảm thấy chất độc trôi xuống cổ họng mình một cách miễn cưỡng. Hắn cố nôn ra, nhưng chỉ kịp cắn vào ngón tay của Potter.

"Á! Chết tiệt! Đau!" Potter kêu lên, lắc mạnh tay.

Draco không kịp cảm thấy hài lòng, vì ngay khi mùi vị hăng hắc, quen thuộc của huyết thanh sự thật dính lên vòm miệng, hắn vội vàng bắt đầu cố gắng ngăn chặn tâm trí mình. Bằng cách này, hắn có cơ hội tránh được sự nhục nhã khi tiết lộ bí mật của mình trái với ý muốn. Nhưng đột ngột, một suy nghĩ đáng sợ và không mong muốn xuất hiện trong đầu hắn. Liệu có tốt hơn không nếu nói cho họ biết những gì họ muốn biết, để mọi việc trở nên dễ dàng hơn? Có lẽ việc giả vờ uống thuốc là một điều tốt — có lẽ Draco có thể lợi dụng nó.

Draco nhìn từ biểu cảm lo lắng của Granger, đến cái cau mày khó chịu của Weasley, và cuối cùng là Potter, người đang xoa bóp những ngón tay bị thương của mình và ném cho Draco những cái nhìn đầy căm phẫn. "Tại sao mày ở đây, Malfoy?" Potter hỏi với một sự dứt khoát, như thể hoàn toàn không nhận ra rằng Draco có thể nói dối.

Draco nở một nụ cười gian xảo, và lần đầu tiên sau nhiều tháng, hắn lại cảm thấy mình như một Slytherin.

—————————————————

Ghi chú của tác giả:

Cảm ơn mọi người rất nhiều vì những phản hồi tuyệt vời! Tớ đang xem lại từng chương và chỉnh sửa để mang đến cho các bạn trải nghiệm tốt hơn nữa! :)