Sự khởi đầu

Vàooooo!

Tiếng hét vang nhà, giữa đêm khuya thanh vắng tiếng gào với âm lượng mạnh đến mức như muốn làm bật tung các khung cửa.
Ngọc quay sang bố hét lên :
- Đấy! Bố thấy chưa, con nói rồi mà thế nào Arsenal của con và bố cũng thắng mà bố không tin con.
Bố Ngọc nhìn Ngọc và cũng hét lên :
- Ô, con bố giỏi thật!
Hai bố con ôm lấy nhau nhảy cẫng lên như những cổ động viên Anh đích thực. Bà Lan, mẹ Ngọc giật mình tỉnh giấc, bà lặng lẽ ra nhìn chồng và con nói :
- Bố con ông điên à, biết giờ mấy giờ không, định đánh thức hàng xóm bằng cái trò vô bổ ấy à?
Rồi bà quay qua Ngọc gắt gỏng :
- Còn mày nữa, nhìn lại xem, mày chả giống ai cả, con gái gì mà đen thủi đen thui như cột nhà cháy. Suốt ngày ôm quả bóng như ôm báu vật, tóc tai thì lởm chởm, cứng như rễ tre, hò hét thì om xòm. Nhìn sang nhà cái Mai xem, nó đã ra dáng thiếu nữ lắm rồi còn mày thì cứ như con cá rô đực ấy. Guốc dép con gái đâu không đi, chỉ rặt thấy giày vải hay dép tông. Trông mày như thế chả có ma nào nó thèm nhòm đến, thôi rồi cũng đến nuôi báo cô suốt đời, tao chỉ trông chờ vào con trai, con gái tao thôi (ấy là bà đang nói đến anh trai và chị gái Ngọc đấy) chứ ngữ mày thì nước non gì.

Bà Lan làm một tràng khiến Ngọc vuốt mặt không kịp. Bố Ngọc cãi thay con :
- Em đừng có con yêu con ghét thế, bóng đá là môn thể thao vua, gái trai gì xem được tất, có em lạc hậu giờ này còn hoài cổ mấy vở cải lương nhão nhoẹt. Kệ nó, lúc nào lớn nó khắc biết làm đỏm.
- Thôi được, anh yêu nó thì cứ cố mà kiếm tiền nuôi nó chứ em thì không đủ lực, thằng Nguyên với con Nga đủ làm em hết hơi rồi. Mà nó cũng không còn bé đâu mà anh đợi lớn, lớp 12 đến nơi rồi đấy.

Nói rồi bà lườm con một cái rõ dài rồi bỏ vào nhà trong. Ngọc không nói gì, cúi đầu im lặng, Ngọc quen với những câu chì chiết như dóc da dóc thịt của mẹ rồi. Với mẹ, Ngọc lúc nào cũng như cái gai trong mắt vậy. Mà Ngọc rõ là con đẻ của mẹ chứ có phải con riêng của bố đâu.
Bố Ngọc thương con gái quá, bước đến gần con ôm đầu con vào ngực mình mà nựng :
- Con gái rượu của bố, con là đứa đẹp nhất trong lòng bố nhỉ, tóc thế này mới cá tính, da thế này mới khoẻ, đỡ phải mua kem nhuộm da, hay ho gì cái thứ da trắng bệch như thiếu nắng ấy. Đứa nào may phúc mới lấy được con bố ấy chứ mà không lấy thì cứ ở nhà bố nuôi, con gái chấy rận cho bố, lo gì.

Bố nói vậy để an ủi Ngọc chứ Ngọc biết, so với anh chị mình thì Ngọc xấu lắm, họ như những con thiên nga trắng trẻo được thừa hưởng tất cả những nét đẹp của bố và mẹ còn Ngọc thì như con vịt bầu xấu xí ấy. Không hiểu sao bà Lan lại ghét Ngọc đến thế. Có lẽ tất cả tại cái ngày mà Ngọc chào đời cũng chính là ngày bà ngoại vĩnh biệt cuộc sống để đến một nơi rất xa.

Ngày Ngọc ra đời mưa giăng trắng trời, ông Trời dường như nổi giận với loài người vì sự tàn phá thiên nhiên của họ nên đem cả biển nước nhấn chìm cái thành phố xinh đẹp và thơ mộng này. Những gì mà con người dày công xây dựng đều ngập trong nước bẩn. Khắp HN đâu đâu cũng chỉ thấy một màu trắng đục của nước, nước ngập đường, ngập phố, các con ngõ nhỏ biến thành những dòng sông thăm thẳm, đường thành sông và hồ thành biển cả. Giữa cái lúc mà chẳng còn phân định được đâu là đường đâu là cống rãnh thế này nữa thì Ngọc nhất quyết đòi ra. Đôi chân thích đá bóng của Ngọc quẫy đạp không yên. Mẹ Ngọc không chịu được đau, từng cơn đau dồn dập như trống ngũ liên thúc thuế. Trong nhà chẳng còn ai là người lớn cả, bố đi công tác tận miền Nam xa lắc xa lơ nên đưa mẹ sang ngoại ở tạm, giờ nhà vắng vẻ chỉ có mỗi bà ngoại ở nhà. Bà ngoại cuống quýt cả lên, rối trí không biết phải làm sao, taxi thì không gọi đươc mà xích lô càng không, bà nghĩ mãi mới nhớ tới cái xe đạp của cậu Hoà, thế là bà cho mẹ ngồi lên rồi dắt bộ đến viện C.

Trên đường về, qua con mương nhỏ, ngày thường nó êm đềm hiền hoà là thế, hôm nay bỗng nó trở nên dữ tợn, đáng sợ, dòng nước chảy cuồn cuộn, màu đen bẩn khiến ngoại không còn nhận ra đâu là bờ đâu là vực nữa, đôi mắt ngoại đã mờ lại càng mờ đi vì nước mưa, rồi chỉ một phút sơ xẩy dòng nước đã cuốn mất ngoại mang đi. Trong bệnh viện Ngọc cất tiếng khóc oe oe chào đời, tiếng khóc làm người thì ở nhà mọi người cất tiếng khóc than vì mất ngoại. Ngọc ra đời vĩnh viễn không một lần thấy mặt ngoại. Nhưng cũng kể từ đó mẹ ghét Ngọc vô cùng, mẹ cho rằng việc Ngọc ra đời là mang một điềm xấu đến cho bà, cho gia đình bà.

Ngọc lớn lên như cái cây ngọn cỏ, mẹ Ngọc chỉ lo chăm chút cho hai anh chị của Ngọc thôi chứ với Ngọc thì cứ như người dưng nước lã vậy. Mẹ dành những lời hay ý đẹp để cưng nựng anh trai, chị gái, mẹ âu yếm, nhẹ nhàng với họ. Cũng may, mẹ ghét Ngọc bao nhiêu thì bố dồn hết bấy nhiêu tình thương cho Ngọc. Tri thức vào đời của Ngọc là những bài tập đọc ấm tình cha con, là những buổi tối bố dạy Ngọc líu lo i tờ, là những ngày mưa tầm tã Ngọc chễm trệ trên lưng bố tới trường. Ngọc chưa bao giờ được nghe mẹ hát ru mà ký ức tuổi thơ trong Ngọc chỉ là những đêm lên giường rúc đầu vào nách bố ngủ và nghe bố kể chuyện cổ tích Tích chu hay Chử Đồng Tử mà thôi. Ngọc thèm nghe lời ru ầu ơ của mẹ, thèm được thấy những cánh cò trắng trong câu ca dao mẹ ru con những đêm đông giá rét. Những trưa hè oi ả thèm được làn gió mát từ chiếc quạt nan đan vội, đơn xơ. Thèm được bàn tay dịu dàng xoa lưng mỗi khi Ngọc ngủ. Nhưng tất cả những thứ đó với Ngọc chỉ là ảo ảnh là một sự mơ tưởng hão huyền. Ngọc lớn lên chỉ bằng sự chăm sóc và bảo ban của bố, thay vì lời ru, bố đặt Ngọc vào lòng để dỗ dành bằng những trận cầu nảy lửa. Bất cứ chuyện gì dù to dù nhỏ, dù tinh tế hay giản đơn, bố luôn là cuốn bách khoa toàn thư trả lời cho Ngọc. Đến tuổi dậy thì chuyện con gái Ngọc cũng phải hỏi bà nội. Nhiều lúc Ngọc nhận thấy mình giống như nhân vật Maggie trong "Tiếng chim hót trong bụi mận gai", một câu truyện mà Ngọc toàn dấu gia đình xem vào lúc đêm khuya.

Trong mắt Ngọc bố là tất cả, là bầu trời với muôn vàn bí ẩn là mặt đất bao la ấm áp tình người là một tượng đài uy nghiêm không thể xô đổ. Bố luôn công bằng với anh em Ngọc, đi công tác về quà bao giờ cũng chia đều cho cả 3 anh em nhưng mẹ thì khác chỉ là anh Nguyên và chị Nga là nhất, những lúc ấy Ngọc hay giấu mặt sau cái mũ lưỡi trai mà khóc. Ngọc thấy tủi thân lắm, bà ngoại mất đâu phải lỗi do Ngọc, khi lớn lên Ngọc cũng buồn lắm chứ, sao mẹ không hiểu điều đó cho Ngọc. Rồi dần dần tính cách của bố như định hình trong con người Ngọc, Ngọc mạnh mẽ như bố nhưng lại đôn hậu, hiền hoà như bà nội và rồi Ngọc cũng xa mẹ dần dần.

Ngay từ khi còn là bào thai Ngọc đã nghịch ngợm lắm, chân tay chẳng ở yên, lúc Ngọc lộn lên, lúc lại lộn xuống, lúc xoay trái lúc lại xoay phải làm mẹ cứ như muốn ngã sấp vì Ngọc. Có lúc Ngọc quậy dữ quá bố còn sờ thấy nguyên cả cái bàn chân nhỏ xinh của Ngọc qua bụng mẹ. Ngọc không thích chơi nhẩy dây, chơi chuyền, chơi mốt mai như những đứa con gái khác. Bố cũng không tặng Ngọc búp bê hay váy áo thông thường. Ngày sinh nhật Ngọc lần thứ 6, bố vác về một quả bóng da to như cái nồi đất nấu thuốc của bà nội. Ngọc mê mẩn trái bóng đến quên ăn, quên ngủ, quả bóng da vá các màu xanh đỏ căng tròn. Có lẽ Ngọc mê bóng đá từ khi còn trong bụng mẹ mất rồi. Càng lớn Ngọc càng thấy khoảng cách giữa mình với mẹ và các anh chị là một bờ vực không thể lấp đầy.

Ngọc khác xa mọi người từ hình thức đến nội dung, từ tính tình đến quan điểm sống. Chỉ đơn giản từ việc một người ăn xin bước vào nhà, Ngọc thì lấy cơm, lấy tiền lẻ ra cho họ trong khi anh Nguyên thì suỵt chó đuổi họ, chị Nga lườm Ngọc còn mẹ thì giễu Ngọc :
- Đúng là sỹ diện hão, tiền thì kiếm không ra mà còn bày đặt phúc đức, chỉ có 2 đứa con tao là biết thương tao thôi.
Ngọc ức lắm nhưng Ngọc không cãi mẹ. Dần dà Ngọc trở nên lãnh cảm với mọi người trong gia đình, ngoại trừ bố còn lại Ngọc ít cởi mở chuyện trò với ai. Ai muốn làm gì, cứ làm, Ngọc không quan tâm và cũng không có nhu cầu được quan tâm. Ngọc cũng chẳng để ý tới ngoại hình của mình và cũng chẳng màng tới sự để ý của người khác, cứ mặc sức phơi nắng chơi bóng và lang thang cùng thằng Minh, thằng bạn thân từ hồi nhỏ cứ đòi lấy Ngọc. Cho đến một hôm, một sự việc lớn sẽ tới và thế là gió đã xoay chiều.

Chuyên án HD16

Trong phòng họp của đội Cảnh sát PC ma tuý TP - PC 17 :

Chú Lâm thiếu tá ngồi trầm ngâm với điếu thuốc cháy dở trên tay, ông đang đau đầu nát óc với chuyên án mang bí số HD16. Chuyên án này đang đặt ông vào một ván cờ đấu trí và đấu sức nảy lửa giữa một bên là ông và đội của ông còn bên kia là tay trùm ma tuý khét tiếng Hùng "đề" và những thủ hạ của hắn. Hắn ở trong tối, ông ở ngoài sáng không làm sao cho con chuột này lộ mặt được. Đối tượng này đang lũng đoạn thị trường ma tuý TP, lượng ma tuý mà hắn tung ra hàng ngày có thể phá vỡ sự cân bằng trong một bộ phận tầng lớp thanh niên hiện nay. Đội của ông đã nhiều lần mật phục nhưng chưa lần nào chạm trán Hùng "đề", tay này quá lọc lõi và kết quả là đơn vị của ông chỉ vồ được mấy thằng tay chân của hắn còn Hùng "đề" vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật.

Nếu không tìm được kế gì thì chuyên án sẽ đi vào ngõ cụt và tiền của mà TP đầu tư cho đội sẽ chỉ là con số 0 vô nghĩa. Chưa kể đến công sức mà các đồng nghiệp của ông phải bỏ ra nữa, họ đã phải lăn lộn, nếm mật nằm gai, dãi dầu sương gió, bỏ bê gia đình không biết bao ngày đêm, nếu không bắt được Hùng "đề" thì những hy sinh ấy kể như ra sông ra biển hết.

Ông thở dài, đặt tay sau gáy, ngả người trên chiếc ghế, đang mông lung suy nghĩ thì anh Hanh bước vào :
- Thưa sếp! Có thêm thông tin về Hùng "đề" ạ.
Chú Lâm ngồi phắt dậy, hai tay đặt lên bàn, vẻ mặt căng thẳng nói nhanh như sợ ai cướp lời :
- Chuyện gì cháu, nói mau!
- Thưa chú! Nguồn tin bên phòng xuất nhập cảnh cho biết con gái Hùng "đề" vừa từ nước ngoài trở về VN và có dự định sẽ theo học nốt một năm cấp 3 tại đây ạ!

Chú Lâm vỗ đùi đánh đét một cái rồi ông cười ha hả như vừa trút được một gánh nặng trong lòng :
- Hay lắm! Lần này thì Hùng "đề" mày có chạy đằng trời, con cáo già gian ác ạ!
- Chú có kế hoạch gì à? Anh Hanh hỏi
- Có chứ, sao không, chú Lâm cười đắc ý, vỏ quýt dày sẽ có móng tay nhọn, xem lần này hắn có thoát được nữa không.
- Chú có kế hoạch gì rồi à? Anh Hanh lặp lại câu hỏi

Chú Lâm khẽ gật đầu rồi ông từ từ ra khép chặt cánh cửa phòng họp, quay sang anh Hanh, ông cất giọng uy nghiêm :
- Cháu gọi cậu Tiến, cậu Hoàng lên đây hội ý gấp.
Anh Hanh bấm máy, chưa đầy 5 phút sau, 2 anh kia cũng có mặt đầy đủ, bốn mái đầu chụm lại bên chiếc bàn họp, tất cả im phăng phắc nghe lệnh của chú Lâm :
- Các cháu! Đây sẽ là cơ hội cuối cùng và cũng là canh bạc, nước cờ cuối cùng để ta tóm được Hùng "đề". Tất cả phải xác định trận đấu lần này sẽ muôn phần cam go và nguy hiểm chỉ một sơ xẩy nhỏ là tính mạng của đồng đội và những người có liên quan sẽ bị đe doạ. Đòi hỏi từng hành động phải là chính xác tuyệt đối . Không nói các cháu cũng biết Hùng "đề" đã lấy mất của chúng ta không biết bao nhiêu thời gian và sức lực nên chúng ta không thể chờ đợi lâu hơn được nữa. Mấy ngày nay chú mất ăn, mất ngủ về việc này may sao Trời cho cơ hội, ta phải nắm lấy. Con gái Hùng "đề" sẽ là đầu mối để ta tiếp cận Hùng "đề".
- Ý chú là sao ạ? Không lẽ....

Không để anh Tiến nói hết câu, chú Lâm nói tiếp :
- Đúng thế! Kế hoạch của chú là sẽ bố trí một người có khả năng trà trộn vào lớp học của con gái hắn rồi dùng con người ấy để thu thập những thông tin về Hùng "đề" phục vụ cho công tác phá án.
- Nhưng cái người mà chú định chọn ấy là ai ạ?
Chú Lâm cười tủm tỉm vì chú đã biêt phải giao trọng trách ấy cho ai rồi.
- Chuyện đó các cháu khỏi lo, chú giao cho Hoàng có nhiêm vụ tìm hiểu xem con gái Hùng "đề" sẽ học trường nào, Tiến thì đem công văn của sở qua Sở giáo dục găp anh Thuận yêu cầu bên đó phối hợp khi cần thiết, kế hoạch cụ thể chú sẽ thông báo bằng văn bản sau một vài ngày tới. Nhiệm vụ này chỉ có bốn chú cháu và cấp trên trực tiếp chỉ đạo biết ngoài ra bất kỳ thông tin nào cũng phải được bảo mật để đảm bảo an toàn cho các thành viên, các cháu nhớ đó.

Toàn tổ im lặng, bộ mặt ai cũng hằn lên vẻ đăm chiêu và căng thẳng vì sắp có một nhiệm vụ sống còn.

Thuyết phục

Đang loay hoay sửa lại cái ván trượt cho con trai, bố Ngọc nghe tiếng xe máy đỗ xịch ngoài cổng rồi con Ford sủa toáng lên, nhìn ra thì là chú Lâm, em trai mình, bố Ngọc vội vàng dừng tay chạy ra đón em. Cũng phải lâu lâu mới thấy chú ghé thăm, hai anh em vào nhà ngồi. Bố Ngọc lấy gói chè sen dưới quê mới gửi lên pha một ấm để hai anh em hàn huyên. Trong lúc đợi trà, chú Lâm thẽ thọt:
- Anh ạ! Hôm nay em sang chơi thăm anh cũng là có câu chuyện muốn thưa với anh.
- Biết rồi! Chú là con người của công việc, đã hạ cố đến thăm ai thì ắt có chuyện. Chú yêu công việc còn hơn cả bản thân chú, yêu hơn cả vợ con chú ngay cả đến ngày giỗ bố, chú cũng chả kịp gửi nén nhang thắp hương cho mát mẻ vong linh cụ.

Chú Lâm bị anh cho một bài chỉ dám cười ngượng đưa tay gãi gãi cái đầu trọc lốc đã điểm bạc, lúng túng như lúc còn bé bị anh mắng vì ham chơi. Bố Ngọc lắc lắc ấm trà rồi rót ra chén, mùi trà sen thơm phức toả lan trong không khí như đầm sen tháng 9, nước trà xanh nhạt, sóng sánh trong chiếc chén Tống nhỏ. Chú Lâm trầm ngâm, ấp hai tay vào cái chén nhỏ, khẽ khàng nói với anh :
- Sau chiến dịch này em sẽ bảo tài xế đánh xe qua đón anh, hai anh em mình về quê tảo mộ bố nhé, em nhớ cái đầm sen ngào ngạt ấy quá, trà sen bây giờ dù thế nào cũng không sánh được với trà của bố ướp. Nhanh quá, chớp mắt một cái đã hơn 20 năm. Ngẫm lại thấy chẳng được sống với bố bao lâu thấy mình cũng chưa làm được gì nhiều như bố kỳ vọng.

Bố Ngọc gật gù, ông đưa chén trà lên miệng nhấp một ngụm nhỏ vẻ khoan khoái, thưởng trà là phải nhâm nhi tí một để cái vị đắng của trà tan ra nơi đầu lưỡi rồi chuyển sang ngọt và mát lịm ngấm vào tận gan ruột. Ông suýt xoa nho nhỏ rồi hỏi em :
- Mà chú bảo sang đây có việc là việc gì?
Chú Lâm đắn đo giây lát rồi nói :
- Thưa anh! Anh đọc báo chắc cũng biết tình hình tội phạm ma tuý gần đây diễn biến phức tạp thế nào. Đơn vị của em mật phục ngoại tuyến vất vả cả tháng nay mà cũng chỉ lùa vào lưới được vài con tép riu còn con cá lớn nó vẫn thoát được. TP chỉ đạo tăng cường lực lượng và bổ sung kinh phí để đẩy mạnh công tác điều tra, vây bắt kẻ cầm đầu. Em mới biết hắn ta có một đứa con gái mới từ nước ngoài về VN học tập, đây là cơ hội ngàn năm có một để tiếp cận hắn. Em cân nhắc cẩn thận, tính toán tỷ mỷ thì gút lại chỉ có cháu Ngọc là đủ năng lực đảm đương cái trọng trách đó giúp em.

Bố Ngọc thấy em trai nói vậy, vội vàng đặt chén trà xuống bàn, phản đối kịch liệt :
- Chú hết khôn thì dồn đến dại à? Cháu nó còn non nớt lắm làm sao mà đảm nhận được cái vai trò chú giao vả lại dính vào cái món ấy như dính vào tử thần, đâu phải chuyện đùa, sểnh ra một cái thì tôi chỉ có nước ngồi ôm xác con mà khóc. Không được, chú tìm kế khác đi.
- Anh ạ! Em cũng biết là nó khó lắm nhưng có khó thì em mới đến cậy nhờ anh. Nếu không bắt được Hùng "đề" thì kể như một bộ phận không nhỏ thanh niên sẽ bị hắn đầu độc, làm hại tương lai chúng. Xã hội đang cần những thanh niên như cháu Ngọc vậy mà lúc quay ra thì chỉ thấy những đứa xanh lét, ốm yếu như thế là tương lai của XH đang bị đe doạ anh ạ. Anh giúp em là giúp xã hội đấy.

Bố Ngọc vẫn không chịu :
- Thôi, chú tìm ai thì tìm, nhiều đứa nó còn giỏi gấp trăm ngàn lần cháu Ngọc ấy chứ, cháu chú nó còn dại lắm không được đâu.
Chú Lâm vẫn kiên nhẫn thuyết phục anh :
- Đấy! Đến anh là anh trai em mà còn không ủng hộ em thì thử hỏi còn có ai nữa mà tìm chứ. Anh quên việc hôm nọ hai anh em mình đến thăm chú Hiếu rồi gặp một thằng nhóc con, mặt búng ra sữa, sốc thuốc nằm hấp hối trước cửa nhà WCCC rồi à? Hôm đó anh bảo em sao không bắt bỏ tù mấy thằng khốn nạn gieo giắc cái chết cho đám thanh niên đi, giờ em đang muốn làm điều đó đây anh mà không giúp em thì chả hoá ra là anh đẩy em đến chỗ thành kẻ thất hứa trước toàn xã hội à?

Bố Ngọc bóp trán suy nghĩ, ông đang dằn vặt vô cùng, lý tưởng mà em ông đưa ra thật cao đẹp quá nhưng sự thực thì phũ phàng là ở chỗ ông là con người và ông cảm nhận được hiểm hoạ treo trên đầu con gái mình khi để nó tham gia chuyên án này. Ông hỏi em trai như tự hỏi mình :
- Còn xem ý cháu Ngọc thế nào nữa chứ, nó mà không đồng ý thì dứt khoát tôi không cho chú lôi kéo nó đâu.
- Anh cứ yên tâm, em biết cách làm cháu bằng lòng mà.
- Chú nghe đây, trong mọi trường hợp tính mạng con tôi phải được đặt lên hàng đầu đấy, chú biết chưa?
- Anh đừng lo, nó cũng là cháu em mà, em sẽ bố trí người luôn ở bên cạnh cháu lúc cần thiết

Hai anh em lặng lẽ không ai nói câu nào nữa mỗi người suy tư nghĩ về một nỗi niềm riêng. Có tiếng cạch cổng, Ngọc đi học về đang loay hoay mở chốt cổng, thấy chú Lâm, từ xa Ngọc đã cất tiếng :
- Ah, chú! Chú đến chơi ạ? Em Vân không đến sao chú?
- Em bận không đến được, chú đến một mình thôi, khi nào rảnh chú bảo em qua cháu, nó nhắc cháu suốt.
Ngọc cười rồi tiến lại cạnh chú :
- Chú bận lắm mà đến đây thế này là có chuyện phải không ạ? Chú Lâm nhìn làn da cháy nắng, đỏ lựng của Ngọc cười và hỏi:
- Tất nhiên là có chuyện rồi nhưng mà Arsenal của cháu dạo này nhả đạn liên tục đấy nhỉ, thắng oanh liệt chiến trường C1 còn gì.

Nghe nói đến bóng đá mắt Ngọc sáng hơn sao :
- Vâng ạ! Chú cũng có thời gian theo dõi bóng đá nữa ạ.
Chú Lâm mỉm cười gật đầu với Ngọc rồi chú nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay Ngọc trong đôi tay to lớn của mình, nhìn vào mắt Ngọc chú nói :
- Con gái, hôm nay chú đến đây là có một sứ mệnh muốn giao cho cháu chẳng hay ý cháu thế nào?
Ngọc ngồi thẳng người lên và hắng giọng :
- Dạ!
- Chú biết cháu là đứa rất mạnh mẽ, ở cháu có sức trẻ, có sự nhiệt huyết và có dòng máu oai hùng của dòng họ Hoàng, quyết không nhượng bộ với kẻ thù, không đầu hàng trước cái xấu và không tha cho những kẻ bất lương. Giờ là lúc chú cần cháu phát huy những phẩm chất tốt đẹp ấy đây.

Đưa tay với chén trà, chú Lâm nhấp một ngụm rồi nói tiếp :
- Uhm! Hiện nay đơn vị chú đang thực hiện một chuyên án mang bí số HD16, đây là một vụ trọng án về ma tuý, kẻ chủ mưu là một tay gian ma, xảo quyệt chú không sao tóm được hắn, có lẽ chú sẽ hết cách nếu như con gái hắn không trở về. Nay chú muốn cháu chuyển đến nơi mà con gái hắn sẽ học tìm cách tiếp cận và làm quen với cô bé đó, sau đó cháu đủ thông minh để hiểu việc tiếp theo là gì.
Ngọc mở to đôi mắt đen láy nhìn chú :
- Cháu...cháu ấy ạ? Cháu làm nội gián ấy ạ?
- Đúng thế!
- Giống như mấy phim xã hội đen Hồng Kông ấy ạ?
- Đúng thế!

Ngọc lúng túng gãi gãi đầu lông mày nhìn bố :
- Nhưng mà...ngoài việc biết chơi bóng ra cháu chẳng có tí chút gì về nghiệp vụ của một nội gián cả, cháu không biết võ, không biết bắn súng, ngộ nhỡ...
Chú Lâm cười thành tiếng :
- Không đến mức thế, cháu chỉ cần làm công việc của một học sinh bình thường nếu có gì khó khăn chú sẽ chỉ đạo mà.
Ngọc suy nghĩ hồi lâu và rụt rè bảo chú :
- Vậy chú cho cháu 2 ngày để suy nghĩ nhé?
- Được chứ! Hy vọng là được hợp tác với cháu gái yêu quý của chú.

Tình bạn

Sau buổi nói chuyện với chú Lâm làm Ngọc bối rối quá. Cả đời Ngọc chẳng làm quen với ai bao giờ. 18 tuổi Ngọc chẳng có ai làm bạn ngoài thằng Minh cò lả, yếu như sên. Thằng bạn mà Ngọc thân thiết còn hơn với anh chị em mình nhưng nó cũng suốt ngày sán vào Ngọc chứ Ngọc có thèm lân la làm quen với nó đâu. Giờ chú kêu Ngọc đi làm quen với người khác mà lại là con gái, con của một trùm xã hội đen thì thử hỏi Ngọc biết xoay xoả thế nào. Trong mắt chúng bạn Ngọc là đứa không bình thường, sống khép kín, lãnh cảm, khó hiểu và lập dị vậy thì có lý do gì để Ngọc làm xiêu lòng người khác đây. Ngọc cứ ngồi thừ trên sân bóng suy nghĩ cho đến khi có tiếng điện thoại réo ầm ỹ, số nhà Minh mà, Ngọc bắt máy, vâng dạ liên hồi rồi vội vàng đứng dậy vứt balô lên giỏ xe, treo quả bóng ra sau xe, đạp thẳng đến nhà Minh.

Mẹ Minh đứng chờ đón Ngọc từ bao giờ, đôi mắt bà sưng húp và đỏ mọng vì khóc. Bà dắt Ngọc qua khoảng sân rộng, hai con bẹc Đức gầm gừ như lũ sói rừng, mắt chúng long sòng sọc nhìn tròng chọc vào Ngọc. Hai con chó to như con bê này đã bao lần làm Ngọc thất kinh và nếu không có sự hộ tống của Minh thì Ngọc nhất quyết không chịu vào nhà. Mẹ Minh làm trưởng phòng của một Công ty xuất nhập khẩu nên rất giàu có, bà phải đặt mua 2 con quái vật này tận bên Đức để trông coi cái cơ nghiệp khổng lồ của bà nhưng trớ trêu thay chó thì chỉ giữ được của chứ không giữ được chủ. Bố Minh thấy mẹ Minh thành đạt quá và cứ đi liên miên chẳng còn thời gian dành cho gia đình ông đâm chán nản rồi sinh rượu chè bê tha, sau ông theo người khác, bỏ lại mẹ con Minh.

Mẹ Minh vì vậy càng lao vào công việc để tìm vui, quên đi nỗi sầu thảm của cuộc hôn nhân không trọn vẹn. Và cũng chính vì thế mà Minh được tự do quá mức, không ai định hướng, không ai quản lý, thích làm gì thì làm, tiền tiêu tháng mẹ quăng ra đấy, muốn bao nhiêu cứ lấy. Thế nên có một ngày, một ngày mà chỉ cần vài phút yếu lòng Minh đã phải trả giá đắt cho tương lai bởi hành động nông nổi của mình. Trong lúc cô đơn cùng cực và thấy buồn chán vì cảnh nhà, Minh đã sa ngã, đã để cho mấy thằng bạn đưa vào con đường nghiện ngập, không có lối thoát.

Nỗi đau trồng chất nỗi đau. Giờ đây cả Ngọc và mẹ Minh đang đứng lặng người, nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt khi nhìn vào phòng Minh. Một cơ thể ốm yếu, xanh mướt đang lăn lộn, vật vã trên nền nhà vì đói thuốc. Cả người Minh co giật, cong lên như con tôm, mồm sùi bọt, mắt trợn ngược, hai tay Minh cào cấu làm rách nát chiếc sơ mi trên người. Ngọc nhìn Minh, kết quả của một sự chiều chuộng quá đáng và sự bỏ bê trách nhiệm của một người đàn bà đáng thương. Ngọc run run hỏi mẹ Minh :
- Cậu ấy... như thế này bao lâu rồi ạ?
- Bác mới biết vài ngày nay.

Mẹ Minh nói không còn ra hơi nữa, mắt bà như vô hồn nhìn vào phòng con. Ngọc hỏi nhỏ :
- Giờ bác tính sao?
- Bác sẽ gửi nó đến trung tâm cai nghiện của TP, hy vọng còn kịp
- Cháu có thể giúp bác. Ngọc nói và nghĩ đến chú Lâm. Chắc cũng mới thôi vì nó đi với cháu suốt, có thấy biểu hiện gì đâu.

Mẹ Minh đấm hai tay vào ngực :
- Lỗi là tại bác, tại bác cả, tiền bạc mà làm gì, danh vọng mà làm gì khi mà cái của để dành là tài sản vô giá nhất của mình bác lại để mất đi, thằng Minh nó ra nông nỗi này là do lỗi ở bác, bác sao còn mặt mũi nào nhìn ai nữa chứ.
Ngọc thấy bà không còn bình tĩnh nữa nên vội vàng nắm lấy bàn tay đang cứ liên tục đấm vào ngực thùm thụp của bà, Ngọc nói :
- Thôi bác, ngày mai cháu sẽ gọi cho chú Lâm cháu hỏi xem thủ tục như thế nào, bác xin phép cô giáo cháu cho Minh nghỉ đi nhé.
Rồi tần ngần, Ngọc rụt rè nói :
- Bác đừng nói nó nghỉ học đi cai nghiện nhé vì tụi bạn cháu nhiều đứa ghanh ghét với Minh lắm.

Câu nói của Ngọc như lưỡi dao khứa sâu vào nỗi lòng người mẹ, hoá ra bà thậm chí còn không biết về đứa con trai mình bằng một đứa bạn của nó. Bà nhìn Ngọc vẻ biết ơn. Chờ cho Minh dứt cơn nghiện, mẹ Minh mới mở cửa bước vào, theo sau là Ngọc. Minh ngồi dựa lưng vào giường thở dốc, tóc tai dựng đứng, dựng ngược, mồ hôi ướt đầm đìa, khắp người những vết cào rướm máu. Mặt trắng bệch, Minh thở hổn hển :
- Cậu đến lâu chưa?
Ngọc không kiềm chế được, bước đến trước mặt Minh và không nể sự có mặt của mẹ Minh, Ngọc đưa tay tát mạnh một cái vào mặt Minh :
- Sao cậu ngu thế hả Minh?
Cả Minh và mẹ đều bất ngờ nhưng mẹ Minh không nói gì vì biết tình bạn của hai đứa này đã như keo sơn từ lâu.

Minh bỗng bật khóc tức tưởi :
- Cậu có khinh thường mình không, rồi cậu sẽ xa lánh mình như những thằng nghiện khác chứ?
Ngọc thấy bạn bị đau nên hối hận, ngồi xuống cạnh Minh :
- Không! Mình không bỏ cậu đâu mà mình sẽ giúp cậu.
Minh quay sang mẹ nói qua tiếng nấc :
- Mẹ! Con muốn đi cai nghiện, con xin lỗi mẹ!
Mẹ Minh ôm con vào lòng, vuốt tóc Minh và nhẹ nhàng :
- Uh, mẹ và Ngọc sẽ giúp con trở lại là con như ngày nào, con phải cố lên nhé.
Minh cúi mặt, gật đầu, Ngọc khẽ lắc lắc vai bạn ra chiều an ủi.
Ngọc thấy trong lòng ngập tràn một cảm giác tiếc nuối và thương Minh vô tận. Thằng bạn hiền lành mà chiều nào cũng kiên nhẫn ngồi trên khán đài chờ xem Ngọc đá bóng, để rồi đến xâm xẩm tối khi đèn đường đã chiếu vàng ệch trên cái sân vận động đầy bụi, hai đứa mới cùng về. Có những buổi chiều trong cái nắng hanh vàng của Hà Nội, Ngọc vác quả bóng trên vai còn Minh đi bên cạnh, thổ lộ những ước muốn trong tương lai của mình. Minh đã từng ao ước sẽ trở thành hoạ sỹ và bức chân dung đầu tiên nó sẽ vẽ tặng Ngọc hình ảnh Ngọc cầm chiếc cúp vàng trên tay. Nó sẽ vẽ cảnh hoàng hôn trên hồ Tây, trên con đường đầy hoa ban tím mà nó và Ngọc vẫn thường đạp xe hàng ngày. Thằng bạn mà Ngọc cũng chẳng bao giờ ngần ngại cứ mải mê trên cánh đồng cỏ xanh mướt nhẫn nại chờ Minh hoàn thiện nốt những nét còn dang dở của bức hình đang đeo đuổi. Cái cánh đồng mà ở nơi đó dày đặc những bông cỏ may, Ngọc mặc sức chạy nhảy để những bông cỏ may bé xíu bám chặt vào gấu quần Ngọc và thế nào về nhà Ngọc cũng sẽ được nghe một bài ca của mẹ vì cái tính không biết thương người khác.

Và trong một buổi chiều hoàng hôn nhuộm đỏ cả không gian, Minh đã nói với Ngọc về nỗi lòng của một đứa con giàu về vật chất nhưng nghèo túng về tinh thần :
- Ngọc này! Cậu biết tớ muốn gì không? Tớ muốn ngày nào về nhà cũng được ăn cơm do mẹ nấu, mẹ không biết tớ thích canh mồng tơi nấu cua của mẹ ngày xưa, tớ muốn hôn lên má mẹ mỗi khi mẹ buồn, tớ muốn nũng nịu mẹ khi tớ cảm gió và tớ muốn khóc với mẹ khi tớ bị lũ bạn đàm tiếu nhưng mẹ tớ còn say mê những hoài bão mà chỉ đàn ông mới nên có, mẹ về nhà khi tớ đã lên giường và sáng dậy câu đầu tiên hỏi tớ là "Con còn tiền tiêu không?". Khi tớ nói với mẹ tớ đạt học sinh giỏi trong học kỳ vừa rồi thì chỉ nhận được một câu "Con là con mẹ, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, không giỏi sao được?" qua hơi thở nồng nặc mùi cồn. Thế rồi phần thưởng cũng lại là một sấp tiền để " Con muốn mua gì thì mua" Có lẽ vì thế nên tớ muốn thành hoạ sỹ để có thể phiêu du khắp nơi, được hưởng trọn tình yêu thiên nhiên và vạn vật mà tớ luôn thiếu.

Những lúc ấy, Ngọc cũng như trút bỏ được nỗi lòng cứ giấu kín bao lâu, Ngọc ngồi bó gối bên cạnh Minh, mắt ngước nhìn vầng dương tròn to đã ngả màu đỏ ối và đang lặn dần phía cuối bầu trời, đôi mắt trở nên buồn rầu :
- Còn tớ thì muốn trở thành cầu thủ bóng đá. Mẹ tớ sẽ chẳng thích điều đó đâu, bà luôn muốn tớ phải giống chị Nga và anh Nguyên nhưng bố thì không, bố lại muốn tớ được sống với niềm mơ ước của chính mình, bố bảo con người sẽ chẳng là gì nếu sống mà mất đi mơ uớc của bản thân. Mẹ ghét tớ lắm, ghét những gì thuộc về tớ, 18 năm qua mẹ chưa đi họp phụ huynh cho tớ lấy một lần, giải 3 toán Thành phố của tớ cũng bị mẹ nhiếc móc là phù phiếm, cuộc sống không cần đến sự tính toán đến mức chính xác tuyệt đối. Theo mẹ, cứ như chị Nga ấy tốt nghiệp loại trung bình bây giờ đi làm lương tháng cũng khá lắm rồi, học nhiều mà làm gì. Những lúc bố đi công tác, tớ thấy mình như lạc lõng giữa những người xa lạ.

Minh gật gù ra vẻ hiếu Ngọc rồi phán như ông cụ :
- Tớ cũng như cậu, đều thiếu thốn tình cảm của mẹ nhưng cậu hạnh phúc hơn tớ vì cậu còn có bố. Dù sao hai người cùng cảnh ngộ nên mình sẽ cùng thề là sẽ gắn bó và quan tâm đến nhau đến suốt đời nha.
Ngọc lặng lẽ gật đầu, hai đứa trẻ đưa tay ra móc nghéo nhau trước sự chứng kiến muộn màng của ông mặt trời đang vội vàng lui về ở ẩn.

Ngay sáng hôm sau khi biết Minh mắc nghiện, Ngọc đến tìm chú Lâm tại PC57, đứng trước ông chú với bộ quân phục có những chiếc khuy đồng vàng sáng bóng Ngọc nhìn chú với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, thấy chú thật oai phong lẫm liệt. Chú Lâm mỉm cười dịu dàng hỏi Ngọc :
- Cháu gái mang tin tốt đến cho chú à?
Ngọc bẽn lẽn :
- Vâng ạ! Nhưng trước tiên cháu muốn chú giúp cháu một việc.
Chú Lâm cười hiền từ trước vẻ láu cá của đứa cháu :
- Thì cứ nói đi nào con gái, biết ra điều kiện với chú cơ đấy!
Khuôn mặt Ngọc trở nên nghiêm túc :
- Chú nhớ thằng Minh bạn cháu không? Cái thằng gầy gầy mấy lần đi cùng cháu đến đón em Vân ấy.
Chú Lâm chỉ lờ mờ chứ không nhớ chính xác nhưng ông vẫn ân cần hỏi :
- Uhm, chú nhớ, mà có chuyện gì con gái?
- Nó...nó...nó nghiện chú ạ, chú giúp cháu, giúp nó vào trại cai nghiện được không, hoàn cảnh nó cũng đáng thương lắm chú.

Chú Lâm thở dài, buồn rầu vuốt dọc khuôn mặt chai sạn vì nắng gió, lại thêm một con người nữa bị ma tuý nhấn chìm, lại thêm một nhân tố thúc đẩy để chú Lâm hạ quyết tâm "bắt sống" Hùng đề.
- Đi theo chú! Chú Lâm nói nhỏ.
Ngọc lúp cúp đi theo chú mình, dọc hàng hiên nhiều con mắt của những cảnh sát trẻ nhìn Ngọc và nháy mắt ra hiệu. Ngọc ngượng ngùng, cúi đầu đỏ mặt.

Chú Lâm hý hoáy trên bàn làm việc một lúc rồi chìa ra một tờ thư được viết cẩn thận trên nền giấy của một cuốn sổ tay, nét chữ cứng cáp như chủ nhân của nó, chú Lâm nói :
- Cháu cầm tờ thư này về đưa cho gia đình Minh, bảo họ ra CA Phường gặp anh trưởng đồn, thấy thư chú là họ sẽ làm ngay, ở đó họ sẽ trực tiếp thụ lý toàn bộ hồ sơ và đưa Minh đi sớm nhất.

Ngọc vâng dạ rối rít rồi đứng thẳng người theo kiểu nhà binh, Ngọc giơ tay lên trán báo cáo chỉ huy :
- Thưa chú! Kể từ ngày hôm nay cháu chính thức nhận nhiệm vụ chú giao ạ!
Chú Lâm phá lên cười trước điệu bộ của Ngọc:
- Được đấy! Cháu có thể đi theo con đường binh nghiệp, chú sẽ đỡ đầu. Nhưng nhiệm vụ tối thượng của cháu bây giờ là chuyên án HD 16, ngay tuần sau trung sỹ sẽ phải thực thi nhiệm vụ, rõ chưa! Chú nhấn giọng ở câu cuối cho phù hợp với tác phong của Ngọc.
Ngọc dập mạnh hai chân vào nhau :
- Rõ! Thưa chỉ huy!

Sự việc xảy ra với Minh khiến Ngọc không còn đứng ngoài cuộc được nữa, không thể thờ ơ được nữa. Ngọc nhận thấy ý nghĩa của công việc mà chú Lâm định giao cho mình còn lớn hơn những gì Ngọc tưởng. Ngọc quyết tâm giúp chú và cũng là để giúp thằng bạn thân của mình.

Cuối tuần ấy, Minh được mẹ và Ngọc hộ tống đến trại cai nghiện cách trung tâm TP hơn 30km. Suốt hành trình Minh tỏ ra quyết tâm hơn bao giờ hết, miệng nói cười suốt để mẹ đỡ buồn, Ngọc cũng nhắc lại kỷ niệm của 2 đứa hòng trấn an tinh thần Minh. Đôi bạn đều dùng những cái cách của riêng mình để động viên tinh thần lẫn nhau. Bất ngờ Ngọc bảo Minh :
- Này cậu! Sang tuần là tớ chuyển trường đấy, chắc không học cùng cậu nữa đâu.

Minh hơi sững lại, có cái gì đó lưu luyến khi Ngọc nói thế, nhưng chỉ là một tình cảm bạn bè hoàn toàn trong sáng, Minh bùi ngùi hỏi :
- Tại sao cậu lại chuyển trường, chuyển đến trường nào, có thuận tiện qua lại giữa trường tớ và cậu không?
- Một trường cấp 3 cực nổi tiếng.
Rồi Ngọc ghé tai nói nhỏ tên trường cho Minh nghe. Minh ồ lên vì khâm phục :
- Được đó! Bái phục! Cậu ráng mà chạy đua, nơi đó toàn con nhà nòi thôi. May sao cũng gần nhau, tan trường tớ có thể phóng qua đón cậu ra sân bóng, tớ vẫn muốn được xem cậu chơi bóng.
Ngọc cũng cười, rồi thấy Minh có vẻ suy nghĩ điều gì đó
- Cậu sao vậy Minh? Ngọc hỏi
- Liệu...liệu cậu còn thời gian lên thăm tớ không?
Ngọc giơ ngón út ra móc ngoéo Minh :
- Tớ, Khánh Ngọc quyết không bỏ Minh cò đâu, hàng tuần tớ sẽ lên thăm cậu vào ngày CN, cố lên Minh, chỉ 6 cái CN là cậu được về thôi mà.
Minh khe khẽ gật đầu, mẹ Minh quay qua cửa sổ xe ô tô để giấu đi những giọt nước mắt xúc động về tình bạn của 2 đứa trẻ.

Làm quen

- Dậy! Dậy Ngọc!
Tiếng bố Ngọc la toáng lên đánh thức con gái rượu, không làm thế thì dù cho có 2 cái đồng hồ báo thức gõ bên tai cũng không làm Ngọc tỉnh ngủ được.
- Hôm nay ngày đầu tiên đến trường đó, còn định ngủ nướng hả con? May mắn chỉ đến với những người đón bình minh sớm thôi. Mau lên con!
Ngọc cuống quýt, đạp chăn và hối bố :
- Con biết rồi, bố dắt giúp con cái xe đạp ra sân trước đi.

Bố Ngọc vội vàng trở ra làm theo đề nghị của con. Còn lại Ngọc, Ngọc nhảy bổ vào toalet làm vệ sinh cá nhân. Soi mình trong gương Ngọc thấy mình không đến nỗi tệ khi tân trang lên. Mái tóc gọn gàng là thành quả của chị Nga, dù không hợp em nhưng chị Nga vẫn dẫn Ngọc đi tút lại bộ khung cho tươm tất hơn. Vì theo chị, trường Ngọc là trường danh tiếng lẫy lừng không thể úi xùi cho qua được. Vất vả lắm Ngọc mới vuốt keo được cho mái tóc theo đúng cách mà chị Nga bảo "trông cực kỳ cá tính".

Để có được sự đồng ý của Ngọc, chú Lâm đã phải thoả mãn điều kiện không mặc váy đồng phục đến trường của Ngọc. Lần đầu tiên Ngọc biết trau chuốt ngoại hình trước khi đến trường. Sơ mi trắng, đeo phù hiệu cẩn thận, tác phong chỉnh tề, Ngọc đĩnh đạc bước ra ngoài sân. Bố Ngọc trông thấy con cũng phải dụi mắt ngạc nhiên :
- Úi chà! Ai nói con là con vịt bầu xấu xí nào, trông con ổn lắm. Cố ghi bàn con nhé!
Ngọc được bố khen, xấu hổ quá vội chào bố và dắt xe tọt ra cổng.

Trường mới của Ngọc không cách xa trường cũ là mấy, qua hết con phố Quan Thánh cổ kính, rợp bóng cây là đến. Khỏi phải nói tâm trạng của Ngọc lúc này hồi hộp đến thế nào. Đứng dưới cổng trường rộng lớn, bề thế, Ngọc ngước đôi mắt đọc dòng chữ biển hiệu tên trường. Ngôi trường mà có trong mơ Ngọc cũng không nghĩ mình vào học được không phải bởi lực học của Ngọc mà bởi vì chất lượng giảng dậy ở đây cao tỷ lệ thuận với mức học phí. Ngoài ra học sinh trường này cũng nổi tiếng là những cô, cậu tú thông minh, lanh lợi và có biệt tài học tanh như chơi và chơi tanh như học.

Ngọc lững thững dắt bộ chiếc xe đạp về bãi gửi xe phía cuối sân trường. Còn khá sớm, phải chừng 20 phút nữa mới trống lần 1 nên Ngọc cho mình nổi hứng "thám hiểm" đi loanh quanh tìm hiểu qua về trường lớp. Mọi bố trí và kiến trúc đều chỉ rõ một điều là trường được xây từ thời Pháp thuộc, gồm 8 toà nhà, nằm theo thế chụm đầu vào 1 toà chính là nơi toạ lạc của Ban giám hiệu. Cầu thang trong các toà nhà đều còn giữ lại được chất gỗ lim chắc nịch và các bậc thang đã lên nước đen bóng theo thời gian. Chính từ nơi đây không biết bao nhiêu nhân tài đã được tôi luyện và bước vào đời.

Ngọc đi theo con đường dẫn ra phía sau trường và Ngọc bàng hoàng không tin vào mắt mình khi thấy cả một sân bóng hoành tráng với lớp cỏ xanh mướt, mượt như nhung. Đây là nơi giáo dục thể chất của toàn trường, có đường pít để chạy nghiêm chỉnh. Bên tay trái là một ngôi nhà cực kỳ đặc biệt tên đề là Nhà bát giác - Thư viện trường. Gọi là bát giác vì sự độc đáo trong nét kiến trúc của nó, nó được xây theo kiểu biệt thự, có 8 cạnh so le nhau. Ngọc đặt chiếc balô xuống và ngồi lên đường pít hít hà mùi cỏ ngai ngái và hơi ẩm của đất bốc lên trong sương sớm. Qua cái sân bóng này, vượt qua con đường nhỏ rất đẹp là cả một khu hồ nước rộng chừng mấy chục mẫu tây, gió hồ thổi lên lồng lộng, thật lý tưởng để chơi bóng. Ngọc bắt đầu thấy mê mệt ngôi trường.

Đang gặm miếng bánh mỳ bố làm vội cho lúc sớm, Ngọc thấy chiếc ba lô khẽ động đậy, rồi một cái bàn chân con gái với chiếc giày búp bê xinh xắn đang cố đẩy cái ba lô ra xa, có vẻ như cô bé đang muốn ngồi xuống cạnh Ngọc. Ngọc ngước nhìn lên, đúng là một búp bê Nga chính hiệu, váy caro đồng phục đỏ, sơ mi trắng, đôi mắt tròn to còn đen hơn mắt Ngọc đang nghiêng ngó Ngọc.
- Ngồi được không? tiếng nói thanh thanh.
- Uhm! Ngọc trả lời với tay kéo chiếc ba lô về phía mình.
- Lần đầu thấy bạn ở đây? Mới đến hả?
- Ngày đầu tiên.
- Bạn thích sân bóng này hả? Con gái cũng thích đá bóng sao?
- Có gì không được, nữ còn giỏi hơn nam mà, toàn huy chương vàng Seagames đó thôi.

Búp bê nhún vai ra chiều chịu thua và không quan tâm tới chuyện đó. Ngọc thấy tò mò về búp bê vì sự cởi mở của cô bạn nên bắt chuyện lại :
- Bạn không thích bóng đá, ra đây làm gì?
- Trước đây anh tớ từng chơi bóng ở đây.
- Anh bạn ra trường rồi à?

Búp bê khe khẽ lắc đầu vẻ mặt đượm buồn, Ngọc không dám hỏi thêm gì nữa, vội lảng qua chuyện khác.
- Bạn học lớp nào?
- 12A1
- Ah! Sao trùng hợp thế, tớ cũng vào lớp đó này
- Thì ra bạn là một trong số 2 người mới mà cô giáo nhắc tới hôm qua, người thứ 2 sẽ thế nào nhỉ?
Nói rồi búp bê quay sang nhìn chằm chằm từ đầu đến chân Ngọc và bắt đầu những thắc mắc :
- Bạn có quan hệ thế nào với hiệu trưởng?
Ngọc chột dạ, trả lời thận trọng :
- Không có chung huyết thống! Nhưng ông ấy là bạn thân của bố tớ. Mà sao bạn hỏi vậy?
- Thấy bạn không mặc đồng phục như những nữ sinh khác là tớ biết xuất thân của bạn thôi mà. Tớ là Phạm Linh Chi, mình làm quen nha?

Nói rồi Linh Chi chìa bàn tay xinh như chủ nhân của nó ra trước mặt Ngọc, Ngọc rụt rè nắm lấy và run run khẽ nói :
- Tớ là Hoàng Khánh Ngọc.
Ngọc ít bạn nên khi được bắt tay một bạn khác nhất là một người bạn mới quen thì không khỏi hồi hộp, cái bắt tay tương đối chặt, khởi đầu cho một mối thâm giao sau này mà chính Ngọc cũng không ngờ tới.
- Tên bạn hay và hiếm gặp không biết tính nết bạn có độc đáo như cái tên không?

Ngọc bối rối vô cùng trước sự thông minh của Linh Chi, một câu hỏi đầy thâm ý và tinh tế. Ngọc đành cười trừ nhìn ra sân bóng và tảng lờ câu hỏi của Linh Chi. Đưa tay xem đồng hồ thấy cũng sắp đến giờ vào học, Ngọc hối Linh Chi :
- Mình vào lớp chứ, tớ là người mới, có gì xin chỉ giáo nha.
Linh Chi đứng dậy, Ngọc vội vàng đỡ chiếc ba lô nặng chịch cho cô bạn mới, Linh Chi khẽ mỉm cười hài lòng vì sự chu đáo của Ngọc.

Trên đường trở về lớp, Ngọc thấy một chiếc ô tô loại sang trọng, xa xỉ đỗ xịch trước cổng, tưởng có nhân tố quan trọng đến thăm trường nhưng Linh Chi bảo:
- Lại có thêm một tiểu thư nữa đến trường đấy.
Ngọc rất ngạc nhiên nên hỏi lại :
- Ý cậu là cái nhân vật trong xe ô tô kia là học sinh mới của trường á?
Linh Chi không trả lời mà chỉ gật đầu. Trời ạ! Trong đầu óc non nớt của một con người chất phác và có cuộc sống giản dị như Ngọc chưa bao giờ tưởng tượng một học sinh cấp 3 mà lại đến trường bằng một chiếc xe có giá tới cả căn nhà mà đại gia đình nhà Ngọc đang ở. Ngọc thấy choáng hết sức nhưng rồi nghĩ việc đó cũng chẳng liên quan tới mình và nhiệm vụ của mình là chuyên án HD16 của chú Lâm cơ, điều đó đáng quan tâm hơn. Ngọc không hề ngờ rằng cô tiểu thư trên chiếc xe ấy chính là ái nữ của trùm ma tuý Hùng "đề" và chính là người làm thay đổi cuộc sống của Ngọc sau này. Ngọc vội vã đi theo Linh Chi vào lớp và hồi hộp chờ đợi con người mà Ngọc đã phải công phu biên tập kịch bản làm quen.

Thấy Ngọc cùng Linh Chi vào lớp, ai ai cũng quay ra nhìn vẻ lạ lẫm. Những con mắt thi nhau dò xét người mới, đám con gái thì thào với nhau rồi lân la hỏi Linh Chi về hành tung của người mới, thỉnh thoảng chúng nó lại đưa mắt len lén nhìn Ngọc rồi khẽ khúc khích cười. Đúng là con gái, ở đâu cũng vậy, lúc nào cũng thích tò mò. Ngọc chẳng nói gì, lẳng lặng đi về phía cuối lớp nơi có một cái bàn trống chưa ai ngồi cho dù vị trí của nó rất đẹp. Từ chỗ ngồi này Ngọc có thể quan sát cái sân bóng và cái hồ nước mênh mông ngoài kia.

Sương còn chưa tan, mờ mờ trong nắng mới là đôi con thuyền nan lững lờ trôi theo dòng nước. Tiếng hát sẩm của người chèo thuyền khàn khàn, đùng đục cứ lơ lửng rồi rơi tõm trong không trung còn đặc quánh sương mai. Ngọc khẽ lắc đầu, bỏ qua những lời bình phẩm của mấy con vịt, bỏ qua cái khung cảnh thơ mộng, Ngọc thản nhiên rút tập truyện ra đọc.

Ngọc ngồi chưa ấm chỗ đã thấy Linh Chi đi tới nói nhỏ :
- Bạn tìm bàn khác mà ngồi, chỗ này không may đâu.
Ngọc vô cùng khó hiểu trước câu nói của bạn, mắt mở to ngạc nhiên :
- Tại sao lại không may, tớ thấy chỗ này rất ổn mà.
- Nghe tớ đi, bạn vẫn muốn tớ "chỉ giáo" mà.
Ngọc nhăn trán suy nghĩ nhưng cuối cùng vẫn khăng khăng :
- Thôi! May hay không may gì là ở mình hết, tớ kết chỗ này và không đi đâu cả, cảm ơn bạn!
Linh Chi không nói nữa, đôi mắt lại đượm buồn và bỏ lên bàn trên.

Ngọc đang chăm chú theo dõi phiên bản mới của bộ truyện thám tử Sherlock Holmes thì nghe thấy những tiếng rào rào tựa như một lũ vịt đực của lũ con trai trong lớp. Khó chịu vì bị làm gián đoạn sự tập trung, Ngọc cau có ngẩng lên nguyên nhân đang ở ngay trước mắt Ngọc, nhân vật chính của tấn kịch mà Ngọc đang tham gia vừa bước vào lớp. Mới chỉ nhìn mục tiêu qua ảnh do PC17 cung cấp nên Ngọc không thể tưởng tượng ra sự khác nhau giữa ảo và thực là thế nào. Mục tiêu ngoài đời là một cô nàng model, đẹp và sắc sảo, ngay từ vẻ mặt đã toát lên sự lanh lợi, thông minh và ham muốn làm chủ người khác. Trong những mối quan hệ kiểu như tình bạn sẽ luôn là người chủ động, giữ thế thượng phong.

Trái với phán đoán của Ngọc nên việc tiếp cận mục tiêu không diễn ra như kế hoạch đã vạch định. Ngọc lúng túng chưa biết sẽ phải áp dụng chiến thuật gì thì ngay lúc đó, mục tiêu từ từ đi xuống phía bàn Ngọc, điệu bộ mà thề có Chúa dù Ngọc chưa bao giờ thấy run rẩy trước ai cũng không thể giữ cho con tim ổn định nhịp đập. Nó đang như một con ngựa hoang tự dưng trở chứng phi nước đại trong lồng ngực Ngọc. Toàn thân Ngọc gần như bất động, cổ họng khô khốc, nỗi hồi hộp và lo lắng đang bóp nghẹt con tim non trẻ của Ngọc, hệt như một người lính trẻ trước lúc lâm trận.

Đến trước bàn Ngọc, mục tiêu đứng lại đưa mắt quan sát các vị trí và hệ thống định vị dừng ngay lại chỗ ngồi còn trống kế bên Ngọc, một nụ cười "thiên thần" hé ra trên đôi môi mục tiêu. Mục tiêu lại tiếp tục đưa mắt thăm dò đối phương mặc cho sự căng thẳng như muốn làm các mạch máu trên mặt Ngọc vỡ tan. Mặt Ngọc từ màu tai tái chuyển sang đỏ lựng, người cứng đờ không nói được lời nào cho đến khi mục tiêu ghé tai Ngọc nói như thở :
- Bạn là Hoàng Khánh Ngọc?
- Ơ...vâng!
Ngọc cuống quýt lúng ta lúng túng
- Khánh Ngọc! Mình là Phan Thanh Ngân và mình không thể đứng học được đâu vậy nên nếu bạn là người lịch sự thì làm ơn sát vào cửa sổ cho mình nhờ.
Ngọc không nói được gì chỉ khẽ gật đầu vô thức và dịch người vào trong. Hoàn toàn bị động vì sự sắc xảo của Thanh Ngân.

Suốt buổi học hôm đó Ngọc gần như bị đông cứng trong cái cảm giác ngạt thở, bối rối, kể cả việc thầy chủ nhiệm gọi lên chữa bài để kiểm tra kiến thức của học sinh mới cũng không làm Ngọc thấy căng thẳng như khi bên cạnh Thanh Ngân. Ngọc đang rối bời bởi suy nghĩ "làm thế nào để chinh phục thiên tai đây". Còn Thanh Ngân khuôn mặt vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra trên đời. Đôi mắt tinh nghịch luôn dò xét mọi người, nhất là Ngọc.

Thanh Ngân khẽ liếc nhìn Ngọc rồi mỉm cười, từ lúc Thanh Ngân vào chỉ thấy ngồi im thin thít, không nhúc nhích, mặt nghiêm nghị như giám thị hành lang. Sức học không phải loại xoàng, giải toán nhanh và chính xác như được lập trình, không phải người tầm thường. Ngoài ra là một con người khá kín đáo và tương đối thú vị (theo Thanh Ngân) nếu xét qua ngoại hình thì cũng đáng để Thanh Ngân đưa vào danh sách duyệt đội hình hộ tống trong suốt năm học cuối cùng ở đây. Thanh Ngân thích thú với cái ý nghĩ mới chớm nở ấy, Thanh Ngân quyết sẽ làm cho con người này thay đổi và cở bỏ cái vẻ lạnh lùng mà toàn tâm toàn ý đi theo cô, lại một nụ cười "monaliza" trên khuôn mặt Thanh Ngân.

Vậy là thay vì đi làm quen Ngọc lại được mục tiêu làm quen trước, có thể sẽ là một khởi đầu may mắn cho Ngọc chăng hay sẽ chỉ là màn mở đầu của một tấn kịch mà không biết Ngọc sẽ là vai chính hay chỉ là một vị trí dự bị.

Triển khai kế hoạch

Tiếp cận mục tiêu

Học ở trường này quả là một quá trình tu luyện đến độ chóng mặt, vừa làm quen trường mới, lớp mới Ngọc vừa đăng ký vào danh sách đội bóng nữ của trường, sắp có giải mới nên đội sẽ tập trung luyện tập sau giờ học chính khoá. Đám con trai trong lớp Ngọc chẳng hào hứng mấy với giải bóng đá này. Chúng toàn than vãn với nhau là con gái đá bóng trông kỳ cục, thiếu nữ tính và lấy những cầu thủ bóng đá nữ ra để trêu chọc, gán ghép nhau. Cũng vì thế trong mắt họ Ngọc đã khó hiểu lại càng thêm phần khó gần.

Nhưng thầy giáo chủ nhiệm thì không nghĩ thế. Ông yêu cầu bất kỳ khi nào có trận đấu của trường, tất cả lớp phải có mặt để cổ vũ cho phòng trào bóng đá chung của toàn trường và cho Ngọc nói riêng. Ngoài ra đó cũng là một hình thức để chứng tỏ sự bình đẳng giới trong lớp trẻ, vì vậy mà Ngọc dường như trở thành "tội đồ" của 2/3 lớp. Cả lớp chỉ có Linh Chi là nhiệt tình và thân thiện với Ngọc ngoài ra những bạn khác đều rất e dè trong quan hệ với Ngọc.
Hàng ngày Linh Chi vẫn chăm chỉ đợi Ngọc cùng xuống căntin của trường hoặc giờ giải lao 2 đứa lại rủ nhau ra cái sân bóng nói chuyện phiếm.

Việc Ngọc chuyển đến trường mới cũng là nguyên nhân dẫn đến những trận cãi vã giữa bố mẹ, bà Lan cứ cắm cảu, mắng ông chồng suốt vì cái tội hoang phí khi cho Ngọc theo học cái trường ấy mà ông thì không dám hé răng nửa lời vì "thiên cơ bất khả lộ". Theo bà Lan, đầu tư vào Ngọc là một sự sai lầm lớn của chồng mình, bà không hề trông hòng gì vào sự trưởng thành cũng như sự giúp đỡ của Ngọc, với bà Ngọc gần như vô dụng nên sự việc này càng làm bà thêm phần ghét Ngọc.

Ngọc vẫn không quên việc cùng mẹ Minh đến thăm Minh vào chủ nhật hàng tuần. Tình hình cai nghiện của Minh tiến triển khá tốt, Minh được về trước thời hạn 5 ngày. Các chú quản giáo và thầy thuốc trong trung tâm đều hết lời khen ngợi ý chí và nghị lực của Minh. Những ngày đầu Minh rất gầy, ốm yếu vì không ăn uống được, những cơn nghiện đã bòn rút gần hết sức lực của Minh thêm vào đó tác hại của thuốc cắt cơn nhiều lúc đã làm Minh kiệt quệ. Nếu không có mẹ và Ngọc có lẽ Minh không đủ bản lĩnh để ở đây quá 1 tuần. Mỗi lần gặp được Ngọc và mẹ, Minh mừng lắm, cái cảm giác của con người bị ruồng bỏ và vô dụng lúc này mới biến khỏi đầu óc Minh.

Có nhiều lúc Minh đã tưởng mình không vượt qua được khi những ý nghĩ mặc cảm cứ dày vò tâm can cậu. Minh không biết sẽ phải cư xử thế nào với mọi người, không biết sẽ phải bắt đầu lại cuộc sống từ đâu. Minh hoang mang lắm. Liệu cộng đồng có chấp nhận Minh, một con người đã từng lầm đường lạc lối, tương lai nào đang chờ đón Minh? Minh không biết chỉ biết một điều như Ngọc nói là Minh còn quá trẻ và tuổi trẻ thì ai cũng có thể sa ngã nhưng quan trọng ở cách họ đứng lên. Vậy thì Minh sẽ đứng lên trên đôi chân của mình cùng tình thương của mẹ và niềm hy vọng của Ngọc. Mọi chuyện rồi sẽ qua đi, thiên hạ chỉ cười một tháng nhiều nhất là một năm vì ở đời thì chẳng ai nắm tay từ sáng đến tối, có ai chắc rằng mình sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm? Có mẹ, có Ngọc là Minh sẽ có quyết tâm.

Ngày qua ngày, cũng phải tính đến gần 2 tuần rồi mà bản báo cáo Ngọc gửi lên chú vẫn chỉ là mấy dòng cỏn con về sơ lược tiểu sử của con gái xã hội đen Hùng "đề". Thanh Ngân tuy có thiện cảm với Ngọc trước nhưng để tiếp cận Ngân là không dế chút nào, Thanh Ngân rất khó hiểu, lúc nồng hậu ấm áp lúc lại lạnh lẽo như như những mùa đông Moscow. Ngọc đã thư nhiều lần bằng nhiều cách, có lúc Ngọc đã tưởng mình tới gần được Thanh Ngân nhưng rốt cuộc mọi chuyện vẫn chỉ dậm chân tại chỗ. Thời gian thì như một con tàu tốc hành nếu không nhanh sẽ vuột mất cơ hội tiếp cận Hùng "đề".

Cái trò mèo vờn chuột còn diễn ra mãi cho tới một hôm mà cơ hội tiếp cận mục tiêu đã thực sự rõ ràng. Như thường lệ, hết giờ học, Ngọc lặng lẽ ôm quả bóng ra sân sau, đội bóng nữ của trường đang ráo riết để chuẩn bị cho một trận đấu với đội bạn. Chỉ có ở đây, trên sân bóng này và cùng đứng chung với những con người có cùng đam mê trái bóng như Ngọc, Ngọc mới thấy là chính mình.

Chỉ còn 7 ngày nữa thì giải đấu sẽ diễn ra, Ngọc được xếp đá chính, ở vị trí tiền vệ kiến thiết, một vị trí sở trường mà Ngọc luôn mơ ước, vị trí mà thần tượng Zenedine Zidan của Ngọc đã làm điên đảo biết bao trái tim người hâm mộ, trong số đó có Ngọc. Gió dưới hồ thổi lên từng cơn mát rượi, Ngọc say mê vần quả bóng trong đôi chân điệu nghệ, khuôn mặt đỏ lựng, mái tóc ướt đẫm mồ hôi, tập chừng hơn 1 giờ đồng hồ thì toàn đội nghỉ. Ngọc còn nán lại ngồi nghỉ trên hàng ghế đá trên sân mà không hề biết rằng đằng sau thư viện có một người chăm chú xem Ngọc chơi từ đầu buổi tập đến giờ, đôi mắt buồn xa xăm không rời từng bước chạy của Ngọc.

Bất ngờ qua song sắt của hàng rào của trường, Ngọc thấy có bóng dáng con gái trông quen quen, Ngọc bước vội tới, đúng là Thanh Ngân. Ngân ngồi một mình bên vệ hồ, không có xe ô tô, hay bất kỳ một phương tiện gì ở cạnh, cơ hội ngàn năm dành cho Ngọc. Nhưng khoảng cách là cả một bờ rào sắt cao ngót 2m, không còn lựa chọn, sợ mục tiêu đi mất, Ngọc đành trổ tài "sư vượt tường".

Cheo leo trên đỉnh cao nhất Ngọc thấy run quá, sơ xẩy một cái thì tan xương, cẩn thận từng tí một rồi Ngọc cũng hạ cánh an toàn, nhẹ nhàng Ngọc đến bên Thanh Ngân và lấy hết can đảm ngồi xuống bên cạnh. Ngân giật mình vì thấy có người, quay sang thấy Ngọc vẻ mặt giãn ra, nụ cười thoáng nhẹ trên đôi môi :
- Ngọc chưa về sao? Muộn rồi đấy.
- Ngân còn chưa về mà, có nghĩa là cũng chưa muộn, một buổi chiều đẹp, không ngắm thật uổng.

Ngân vẫn cười nhẹ, quay ra bờ hồ lộng gió, mắt đăm đăm nhìn ra phía mặt trời đang lặn dần phía bên kia hồ và nói nghe ấm như hơi thở :
- Ngân nhớ mẹ quá, giờ này ở bên kia mẹ và Ngân đang lui cui nấu ăn tối.
- Ngân yêu mẹ nhiều lắm phải không?
- Nhiều đủ để Ngân hy sinh mọi thứ vì mẹ.
- Thế tại sao Ngân về Việt Nam?
- Bố mẹ mình chia tay nhau lâu rồi. Nay bố nói bố bệnh lắm, muốn Ngân về sống với bố một năm.
- Hết một năm Ngân lại sang bên đó à, tại sao phải lằng nhằng thế, mẹ Ngân không có Ngân có ổn không?
- Mẹ Ngân sức khoẻ cũng không thật tốt, lạnh quá thường hay bị viêm khớp, Ngân thấy mình bối rối và khó nghĩ quá, vừa thương nhớ mẹ lại không nỡ chối từ tình thương của bố. Ngọc đã bao giờ ở vào tình thế thế này chưa?

Không ngờ cái cô nàng kiêu hãnh hàng ngày cũng có những uẩn khúc thật bình thường. Ngọc tủm tỉm cười nhưng không trả lời câu hỏi mà dường như Thanh Ngân cũng không có ý chờ câu trả lời. Cả hai ngồi im lặng lắng nghe những âm thanh êm ả của buổi hoàng hôn thanh bình. Đột nhiên Thanh Ngân nhìn thẳng vào mắt Ngọc và hỏi :
- Ngọc này! Ngân không muốn đến trường bằng xe hơi nữa, nhà Ngọc có gần đây không?
- Nhà Ngọc ở trong Ngõ YN cũng gần đây thôi mà Ngân có chuyện gì sao?
- Yes! Hàng ngày Ngọc qua đón Ngân đi học được không?
Ý tưởng đột ngột làm Ngọc lúng túng, nói lắp bắp :
- Uhm! Được...được chứ.

Thanh Ngân không có biểu hiện gì là vui mừng hay không mà chỉ là một vẻ lạnh lùng thường ngày. Dường như với Ngân việc nhờ Ngọc chở đi học là một việc làm tất nhiên phải thế giống như Ngọc là tài xế riêng của cha mình vậy, nhưng dù sao đó cũng là một diễm phúc cho Ngọc rồi. Nói là làm luôn, Thanh Ngân móc điện thoại ra bấm số và gọi cho lái xe đừng đến đón nữa. Xong Ngân mỉm cười nhìn Ngọc :
- Mình bắt đầu ngay chiều nay nhé. Lấy xe đi! Chở mình về, nhà mình gần nhà cậu đấy. Nhanh lên đệ tử!

Ngọc hớn hở vòng lại trường, lôi cái xe đạp mới toanh bố mua cho ngày khai giảng quay lại đón Thanh Ngân. Thanh Ngân lúng túng leo lên cái xe đạp, báo hại Ngọc phải đứng chống hai chân, xuống tấn giữ cho cái xe thăng bằng rồi mới gồng người còng lưng đạp lấy đà cho xe chạy. Thanh Ngân ngồi sau im lặng, một sự im lặng khó hiểu, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng nhỏ của Ngọc. Ngọc hỏi Thanh Ngân qua hơi thở hổn hển :
- Cậu chưa bao giờ ngồi sau xe đạp phải không?
- Uhm, chỉ toàn đi xe hơi hoặc đi bộ thôi.
- Thảo nào không đồng cảm với người lái xe.
Thanh Ngân tỉnh cơn mơ màng, hỏi lại Ngọc :
- Ý cậu là sao?
- Cậu...có thế nới lỏng vòng tay không, mình sắp ngạt thở rồi đấy.

Thanh Ngân ngượng ngùng bỏ tay ra nhìn lại thì ra vì lần đầu đi xe đạp nên quá sợ ngã, Thanh Ngân đã vòng tay qua lưng Ngọc từ lúc nào mà không hay và cứ qua mỗi một chỗ rẽ hay ngã tư đường thì vòng tay ấy lại xiết chặt thêm một chút. Phía trước, tay lái cừ khôi đang tràn ngập một niềm vui trong lòng vì nhiệm vụ bất đắc dĩ đã bắt đầu đi vào quỹ đạo.

Kể từ hôm đó, sáng nào Ngọc cũng đến sớm đợi Thanh Ngân ở phía góc đường nơi có cây hoa sữa cổ thụ mà cái gốc cây đã bằng cả mấy vòng tay Ngọc. Mùi hoa sữa thơm ngào ngạt quện trong gió, vương vất trên tóc Ngọc, màu trắng tinh khôi tươi nguyên trong nắng mới.

Thanh Ngân từ khi bắt thân với Ngọc trở nên dễ gần hơn, cởi mở hơn. Trước Ngọc, Thanh Ngân đã sống như chính con người thật, cảm xúc thật của mình. Cả lớp càng mắt tròn mắt dẹt khi thấy 2 nhân vật mới, khác xa nhau về ngoại hình lại có thể tìm thấy sự đồng điệu trong tâm hồn đến thế. Cả Thanh Ngân và Ngọc đều rất thoải mái trong quan hệ bạn bè này, họ hầu như không cần phải giữ ý hay giấu diếm nhau điều gì.

Từ khi Thanh Ngân vào lớp đám con trai dường như hoa mắt trước vẻ đẹp của Ngân, đứa nào đứa nấy suốt ngày biểu diễn những hành động thu hút sự chú ý của Thanh Ngân nhưng rốt cuộc anh chàng nào cũng nhận được một nụ cười tươi như hoa hướng dương của tiểu thư họ Phan. Chẳng anh nào nhận được một sự ưu ái cụ thể. Cánh con trai trong lớp ghen tị với Ngọc ra mặt, một đứa vừa chân ướt chân ráo vào lớp, trông thì chẳng có gì hấp dẫn ấy vậy mà lại được một mỹ nhân quan tâm, chúng nó thầm ước ao giá mà mình ở vào cái vị trí của Ngọc thì phúc đức biết mấy.

Cũng là nhờ có Thanh Ngân nên đám con trai chăm đi xem Ngọc tập bóng hơn. Số là cứ chiều nào Ngọc tập bóng thì Thanh Ngân sẽ ngồi lại trên khán đài quan sát đợi cho Ngọc xong xuôi hai người mới ra về. Thanh Ngân không thích bóng đá lắm nhưng đấy là sở thích của bạn nên Thanh Ngân không bao giờ phản đối. Lũ con trai thấy vậy cũng chẳng ai bảo ai thi nhau gọi điện về nhà với cùng một lý do : "Đây là phong trào, bố (mẹ) phải hiểu chứ, điểm tính trong hạnh kiểm đấy ạ!". Thành thử ra Ngọc lại có nhiều cổ động viên nhưng cái lũ cổ động viên này không để ý đến trái bóng hay những pha bóng đầy ma lực mà chúng chỉ thích ngắm cô nàng hoạt náo viên ngồi ghế đối diện.

Đúng là một lũ háo sắc, Ngọc cười thầm.

Nhưng Ngọc đâu biết ngoài Thanh Ngân thì còn có một người vẫn thường lén lút xem và cổ vũ cho Ngọc nhiệt tình, người đó không ai khác chính là Linh Chi, cái người vẫn thường núp sau thư viện mỗi buổi chiều.

Sau một thời gian làm quen và Thanh Ngân cảm thấy đã đủ độ thân thiết nên ngỏ lời mời Ngọc đến nhà chơi vào tối chủ nhật, ngày sinh nhật mẹ Thanh Ngân vì Thanh Ngân không muốn ở một mình vào ngày đó.

- Ngọc này! Tối thứ CN này cậu rảnh không?

- Tất nhiên, mình rảnh mà.

- Đến nhà mình chơi nhé, mình mời đấy.

- Mời mình vào chủ nhật không lẽ cậu...không đi chơi với ai sao?

- Có đi rồi, cậu đến chơi mình nói cho cậu biết luôn thể.

Ngọc gật đầu nhưng trong lòng như mở cờ xen lẫn cảm giác hồi hộp.

Đúng hẹn, 8giờ tối Ngọc ăn mặc chỉnh tề, đứng run run bấm chuông toà biệt thự cổ kính. Chưa dứt hồi chuông đã thấy cửa mở ra, dường như đã có người chờ sẵn ở đó bất kỳ lúc nào. Một khuôn mặt đàn ông trung niên ló ra sau tấm cửa sắt nặng chịch. Người đàn ông chừng trên 40, dáng nhỏ thó, đầu hói trọc, không còn một sợi tóc, đeo một cặp kính viễn nhưng vẫn không dấu được đôi mắt nhỏ tí và sắc như mắt rắn. Ông ta vận một bộ quần áo nâu sòng may kiểu Tàu, hai hàm răng ố vàng vì khói thuốc, ông ta cất giọng hỏi Ngọc :

- Cháu là bạn Thanh Ngân phải không?

Có cái gì đó lành lạnh trong giọng nói, Ngọc thấy một nỗi sợ lạnh toát sống lưng. Ngọc khẽ gật đầu và ông ta nở một nụ cười, mở rộng cánh cửa để Ngọc vào. Ngọc ngập ngừng bước qua khoảng sân rộng với giàn hoa lan tiêu um tùm, ánh đèn halogen gặp từng mảng lá ngăn cản trở nên u ám và bí ẩn. Qua những vũng sáng tối ông quản gia đưa Ngọc vào nhà trong. Ngọc thật bất ngờ, khác xa với cái vẻ huyền bí và lạnh lẽo bên ngoài, trong nhà được bày trí hoàn toàn khác lạ. Chủ nhà tuy là một tay trùm xã hội đen nhưng sự am hiểu về kiến trúc và phong thuỷ thì đáng bậc tiền bối (giáo sư). Mọi đồ vật đều là đồ cổ, một cái bình quý từ thời Tống hoàn toàn phù hợp với bức bình phong khảm trai. Tiếng nước róc rách chảy ra từ chiếc bể phong thuỷ thu hút sự chú ý của Ngọc. Ở đằng sau cái bể ấy là một cánh cửa nhỏ chỉ vừa một người qua và phải tinh mắt lắm thì người ta mới có thể thấy nó. Trên tường treo những bức tranh mà Ngọc đoán là ông bà nội của Thanh Ngân vì trông họ có nét giống bạn mình. Một cái giá sách khổng lồ án ngữ phía trái căn phòng gồm toàn sách lịch sử, sách văn học cổ đại các thời trong và ngoài nước. Ngắm nhìn những thứ trong nhà thế này, Ngọc thấy rất băn khoăn không hiểu sao chủ nhà lại có thể là một kẻ bất lương. Hùng "đề' không có nhà, chỉ có lão quản gia và Thanh Ngân ở nhà. Ngọc đứng chờ chừng 10 phút thì Thanh Ngân ngó ra qua lan can vẫy Ngọc :

- Lên đây Ngọc!

Ngọc đưa mắt nhìn lão quản gia, ông ta khẽ gật đầu chào lại rồi quay người rút ra ngoài. Ngọc cẩn thận, nhẹ nhàng bước lên những bậc thang bằng gỗ. Thanh Ngân đón Ngọc với nụ cười tươi rói không giống hoa hướng dương như mọi khi. Thanh Ngân nắm tay Ngọc dắt Ngọc vào phòng mình. Ngọc choáng ngợp trước những gì nhìn thấy. Phòng Thanh Ngân rộng bằng cả phòng khách, giường ngủ với drap và chăn gối đều toàn màu hồng, Ngọc bấm bụng cười khi liên tưởng đến Paris Hilton. Trong phòng không thiếu một thứ gì từ TV LED thế hệ mới đến máy vi tính xách tay thương hiệu Vaio, giàn âm thanh thiết kế chìm, âm thanh vòm, Thanh Ngân đang mở nhạc Lady Gaga và Ngọc cứ ngỡ mình đang ở trung tâm Mega Star. Ngọc choáng váng, không dám đặt người ngồi xuống giường như Thanh Ngân bảo mà chỉ dám e dè ngồi xuống nền nhà đã trải thảm đỏ. Thanh Ngân lại gần, biết bạn mắc cỡ nên đưa tay kéo Ngọc đứng lên, ngồi lên giường cùng mình. Ngọc vẫn thấy ngại, chỉ dám ngồi hờ nơi mép giường. Thanh Ngân ngó vẻ mặt căng thẳng của Ngọc rồi cười hỏi :

- Cậu thấy không thoải mái ah?

Ngọc thật thà gật đầu. Thanh Ngân cầm tay Ngọc nói :

- Những thứ này đều là của phù du, mình đâu có cần, mình cần một gia đình có cả bố và mẹ như Ngọc cơ.

Ngọc không dám nói gì vì sự thật không như Thanh Ngân tưởng, Ngọc tuy có cả bố và mẹ nhưng Ngọc đâu có được hưởng trọn cái tình mẫu tử từ mẹ. Ngọc im lặng cúi đầu, Thanh Ngân nói tiếp :

- Nhiều lúc mình muốn đi thật xa, mình muốn dù chỉ một ngày được nhìn thấy những thứ chân thực của cuộc sống chứ không phải ở trong cái căn phòng tù túng này. Mình chán và mệt mỏi lắm, đừng nghĩ giàu sang là sung sướng đâu.

- Mình biết, mình biết hạnh phúc không đồng nghĩa với sung sướng nhưng ai cũng có những nỗi khổ riêng mà.

- Cậu cũng có tâm sự riêng ah?

Ngọc nhìn Thanh Ngân không nói, Ngân hiểu ý bạn nên không ép và lại nói chuyện về mình :

- Từ nhỏ mình được sống trong một gia đình tương đối hạnh phúc, bố mình là một trí thức trẻ với niềm đam mê tìm hiểu văn học cổ, mẹ mình là tiến sỹ vật lý.

- Hai vị trí trái ngược nhau nhỉ? Ngọc ngắt lời.

- Uhm! Thế nhưng cuộc sống của những trí thức thì nghèo túng lắm, bố mình theo bạn buôn bán cái gì đó mình không bao giờ biết. Ông cứ đi liên miên.

- Điều đó làm bố mẹ cậu chia tay ah?

- Chắc vậy và cũng kể từ đó bố thay đổi hẳn, không còn nhẹ nhàng với mẹ như trước kia, ông trở nên gia trưởng và hà khắc vô cùng.

- Còn với cậu thì sao?

- Mình quá nhỏ để cảm nhận điều gì. Nhưng có một hôm, hôm đó là ngày cuối cùng bố mẹ nói chuyện với nhau, bố gầm rú lên như một con thú bị thương, mẹ thì chỉ lạnh lùng nói "Tôi cần phải đi và tôi sẽ mang con Ngân theo, anh đừng có cản nếu không những gì anh làm sẽ đổ bể đấy", bố hung dữ tiến lại phía mẹ, mẹ nhìn thẳng không sợ hãi "Anh là đồ bất lương", bố giơ tay tát mặt mẹ, mẹ ngã chúi vào góc phòng. Kể từ đó hai người không nói với nhau câu nào. Họ lẳng lặng ra toà, mẹ bước chân đi mà không màng một xu từ bố, chỉ có mình và một xe tải những sách của mẹ. Sau đó mẹ làm thủ tục đi nghiên cứu sinh ở tận Moscow xa xôi, mình theo mẹ từ đó khi mới có 11 tuổi.

- Nói vậy cậu có ác cảm với bố không?

- Có, nhưng thời gian lâu dần và mẹ cũng không bao giờ dạy mình nghĩ xấu về bố, nửa năm trước bố gọi điện nói bị bệnh nặng muốn mình về ở cùng một thời gian nhưng sau này mới biết là không phải vậy?

- Cậu không giận họ chứ

- Mới đầu thì có nhưng giờ thì hết rồi. Ở đây mình cũng dần quen và mình có thêm những mối quan tâm mới, chẳng hạn như cậu.

Mặt Ngọc đỏ dừ vì xấu hổ, Ngọc không quen được ai khen.

- Những mối quan tâm mới? Ý cậu là còn những ai nữa?

Thanh Ngân mỉm cười đầy ngụ ý rồi mơ màng nhìn Ngọc hỏi :

- Cậu nhớ anh chàng Hưng, lớp trưởng lớp chuyên toán không, anh ta đang theo mình đấy.

- Và cậu...?

- Mình có cảm tình, thấy hắn ta có vẻ thật và rất quan tâm đến mình.

- Hai người đã di chơi với nhau lần nào chưa?

- Cũng có 2 lần và mình thấy tương đối hợp.

- Thế cậu đã nhận lời hắn chưa?

- Chưa, mình thích chơi trò ú tim, cứ để anh ta bộc lộ hết phẩm chất đã.

- Mình ngạc nhiên đấy.

- Cậu thấy nhanh quá ah?

- Uhm! Mới có khoảng 1 tháng chứ mấy vả lại mình đi với cậu suốt mà, có thấy gì đâu.

- Cậu khờ và ngốc lắm, chẳng hiểu gì về chuyện tình cảm cả.

Thanh Ngân nói xong, đứng lên lấy thêm đồ uống cho Ngọc, Ngọc nhìn theo Thanh Ngân và tự hỏi không lẽ mình ngốc thật. 18 tuổi, ở cái tuổi mà mọi thứ cứ dở dở ương ương, bạn bè cùng lứa đã biết để trái tim rung rinh trước người khác còn Ngọc thì chẳng biết gì ngoài việc học và cái sân bóng nắng chói chang cả.

Nhưng giờ đây Ngọc đang có một cảm giác là lạ khi Thanh Ngân nói tới chuyện bạn trai của cô ấy. Một cảm giác tựa hồ như ghen tức, buồn bực, phải chăng Ngọc đang sợ Thanh Ngân có bạn trai rồi sẽ bỏ rơi mình, Ngọc sẽ không còn được chở Thanh Ngân đi học như thường ngày nữa.

Ngọc lắc đầu xua tan cái ý nghĩ ích kỷ cứ ngày một lớn dần trong đầu mình. Thanh Ngân quay trở lại trên tay cầm ly cocktail tự pha :

- Cậu uống thử, mẹ dạy mình pha đấy.

Ngọc đưa ly nước lên miệng, cái thức uống có chút cồn này làm Ngọc nhăn mặt.

- Không ngon hả? Thanh Ngân cười và hỏi Ngọc.

- Không! Nhưng vị nó lạ lắm, mình chưa uống bao giờ.

- Cậu uống riết rồi sẽ quen, lúc đó sẽ chăm đến tìm mình đấy.

Ngọc đưa cốc nước lên uống và quả thật giờ đã thấy nó ngon hơn hẳn.

- Ngọc này, mình muốn nhờ cậu một việc được không?

- Tất nhiên rồi! Ngọc sốt sắng

- Ngày mai qua lớp toán cậu gửi giúp cho Hưng cái này hộ mình được không?

Thanh Ngân chìa ra một cái bì thư màu hồng, thấy vẻ nghi ngờ trên mặt Ngọc, Thanh Ngân xoa đầu Ngọc nói :

- Không phải thư tình đâu, mình rủ hắn đi xem trận bóng đá có cậu đá chiều thứ 7 này đấy. Mình không muốn mọi người biết chuyện rồi lại thêu dệt này nọ, phiền phức lắm.

Mặt Ngọc giãn ra, môi nở một nụ cười, đưa tay cất tờ thư vào túi, nhìn đồng hồ và bảo Thanh Ngân :

- Khuya rồi, mình phải về thôi kẻo nhà mong, hẹn cậu sang mai nha.

- Mới 9g15 mà, về nhà cậu 15 phút chứ mấy.

- Nhà mình không được về trễ quá 9g30 với lại còn 2 bài hình chưa làm, sợ mai thầy giáo lại gọi lên đột xuất thì ê mặt.

- Uhm! Vậy thôi, cậu về cẩn thận, để mình tiễn cậu nha.

Xuống nhà nhưng vẫn chưa thấy Hùng" đề" về, chỉ có lão quản gia đưa con mắt nhỏ tí nhìn Ngọc và gật đầu kiểu cách. Thanh Ngân tiễn Ngọc ra đến cổng bỗng nói nghe rất mủi lòng:

- Hôm nào cậu mời mình về nhà chơi nha, mình thích nhà đông người và ...mình rất muốn xem phòng cậu ở thế nào.

Ngọc nhìn Thanh Ngân trìu mến và khẽ gật đầu. Ngọc đạp xe về mà lòng cứ tràn đầy những cảm xúc. Cảm xúc về thứ tình cảm khó tả, về ông bố xã hội đen của Thanh Ngân và về cái gia đình nhỏ bé của mình.

---------------------------

Ngọc loay hoay mở cửa, vừa dựng xe bố đã hỏi ngay một tràng:

- Con đi đâu mà tắt điện thoại vậy? Có bạn đến chơi mà bố gọi hết hơi cũng chẳng thấy tăm hơi, mặt mũi đâu.
Ngọc vội vàng rút điện thoại và cười nhìn bố :

- Hết pin bố ah! Mà bạn con là ai vậy, bạn ấy về lâu chưa?

- Mày hỏi bố, bố biết hỏi ai, nó đã về đâu, đợi từ 9giờ kém rồi kia kìa.

- Hả? Trời! Bố không đùa chứ?

Miệng hỏi chân chạy, Ngọc như không tin vào mắt mình, Linh Chi ngồi đợi Ngọc từ bao giờ, vẻ bồn chồn lộ rõ trên khuôn mặt bầu bĩnh.

- Linh Chi! Cậu đến lâu chưa, sao không báo trước?

- Mình bí 2 bài hình quá, tính qua nhờ cậu ai dè cậu đi chơi kỹ thế.

Linh Chi nói không dấu được sự hờn dỗi, Ngọc gãi đầu gãi tai:

- Mình qua nhà Thanh Ngân có chút chuyện.

Mặt Linh Chi bỗng tối sầm lại, Ngọc ngây ngô tưởng Linh Chi bị sao vội vàng hỏi :

- Linh Chi, cậu không sao chứ?

- Không! Cậu chỉ giúp mình cách giải 2 bài toán này rồi mình sẽ về ngay, không làm phiền cậu.

- Ơ kìa, phiền phức gì, mình có nói thế đâu nhỉ?

- Khỏi cần nói, mình thấy mà.

- Cậu thấy gì?

- Thấy mình làm phiền cậu và Thanh Ngân.

Ngọc đâu biết rằng sự thân thiết giữa Thanh Ngân và Hưng làm Ngọc đau lòng thì sự cở mở, gần gũi giữa Thanh Ngân và Ngọc lại làm một người khác buồn rầu, người đó là Linh Chi.

Linh Chi hầu như không có thiện cảm với Thanh Ngân và tính tình của tuổi trẻ thường nông nổi nên không thích là biểu lộ ngay. Rất hiếm khi người ta thấy Linh Chi nói chuyện với Thanh Ngân, mọi giao tiếp chỉ là quan hệ xã giao đơn thuần. Có Thanh Ngân là không thấy có Linh Chi, Thanh Ngân cũng nhận ra sự khác thường đó chỉ có điều Thanh Ngân không biết lý do mà thôi.

- Mình chẳng hiểu gì cả.

Ngọc ngơ ngác trả lời. Thấy điệu bộ đáng thương của Ngọc, Linh Chi thôi không giận nữa, dịu giọng bảo :

- Mình nghĩ mãi mà vẫn không tìm được phương pháp giải bài này, cậu chỉ giùm mình.

Ngọc không thắc mắc gì thêm, cắm cúi tính toán, cũng không mất nhiều thời gian để tìm ra đáp án. Linh Chi ngồi nghe và gật gù thán phục, không hiểu sao cách giảng của Ngọc dễ hiểu và dễ chịu đến thế. Nếu học toán mà có Ngọc giảng thế này thì Linh Chi sẽ chẳng học môn gì ngoài môn toán cả.

Thấy trời đã khuya, không nỡ để Linh Chi về một mình Ngọc xin phép bố đưa bạn về. Bố Ngọc chẳng những không từ chối con gái cưng mà còn ném chìa khoá xe máy cho Ngọc :

- Con đi xe máy rồi về cho nhanh.

- Nhưng con đã có bằng lái đâu.

- Bố nghĩ chú Lâm sẽ không nỡ để đồng nghiệp giữ xe của bố đâu, nhanh lên rồi về.

Ngọc mỉm cười vì sự hài hước của bố, lấy xe đi theo Linh Chi. Mặt Linh Chi lúc này đã đổi sắc hoàn toàn, Ngọc thầm nghĩ "con gái thật khó hiểu" nhưng bất chợt nghĩ lại thấy mình cũng là con gái mà, Ngọc lại cười. Linh Chi thấy Ngọc cứ tủm tỉm cười thì thắc mắc :

- Bạn sao thế, sao cứ cười một mình mãi thế?

- Không có gì.

- Ngọc này! Bạn thấy Thanh Ngân thế nào?

- Sao bạn lại hỏi mình? Hàng ngày bạn cũng học cùng Thanh Ngân đấy thôi?

- Bạn thân với Thanh Ngân không hỏi bạn dễ thường hỏi ai, ý mình hỏi là về tính nết của Thanh Ngân kìa.

- Uhm! Mình cũng chưa biết hết nhưng về cơ bản Thanh Ngân là người cũng không khó gần, có trái tim yêu và cần được yêu thương và trước nhất là Thanh Ngân cũng bình thường như chúng ta mà thôi.

- Bạn có thể xin đổi qua chỗ khác ngồi được không?

Câu hỏi chuyển hướng đề tài đột ngột là Ngọc bất ngờ :

- Tại sao, mà mình nhớ đã có lần bạn nói với mình điều này rồi, giờ bạn có thể giải thích dược không?

Lặng đi một hồi, Linh Chi bắt đầu chậm rãi kể, giọng rất xúc động như muốn khóc :

- Chỗ đó những năm trước đã từng có 1 người ngồi, người ấy cũng mê bóng đá như cậu, cũng hăng say luyện tập mỗi buổi chiều như cậu, cũng ương bướng như cậu và người ấy chính là anh trai tớ.

- Wow! Bất ngờ quá nha, thế anh cậu giờ đang ở đâu.

Linh Chi khẽ giơ tay chỉ lên bầu trời xa tít, muôn ngàn vì sao và thì thầm :

- Anh ấy ở trên đó, nơi có những vì tinh tú đang ngự trị.

Ngọc hiểu ra, lặng đi giây lát, rồi hỏi lại :

- Chuyện là thế nào?

- Đó là một ngày hè, cuối năm học, khi thời tiết nóng nực, oi bức khủng khiếp, tiếng ve xa xả kêu đến bỏng rát nỗi lòng. Nhưng cái đam mê chơi bóng của anh ấy không hề thuyên giảm mà nó cũng cứ hừng hực cùng nắng hạ. Sau một hồi mướt mải chạy đuổi theo trái bóng anh ấy lao xuống hồ tắm mặc cho mọi người can ngăn, anh ấy bơi quá xa cộng thêm trận bóng quyết liệt đã làm anh ấy đuối sức và...khi đưa được anh ấy lên thì đã quá muộn.

- Mình xin lỗi bạn, thật đáng tiếc.

Rồi cả hai lặng im, sau lưng Ngọc, Linh Chi khẽ thấm những giọt nước mắt nóng hổi đang lặng lẽ lăn xuống gò má. Con đường bỗng trở nên thênh thang hơn trong bóng tối. Giờ thì Ngọc hiểu cái điều mà Linh Chi lo lắng. Ngọc thấy vui vì điều đó nhưng cũng thầm nghĩ bạn mình thật yếu đuối và quá lo xa.

Chân dung Hùng"đề"

Lần thứ 2 đến nhà Thanh Ngân, Ngọc đã được mục sở thị cái tay trùm ma tuý, kẻ thù của cả xã hội và là kẻ mang tội với Minh "cò". Hùng "đề" hôm nay ở nhà, hắn nghe con gái kể về người bạn mới quen rất độc đáo nên chiều lòng con xem mặt thử. Ngồi đối diện, tiếp chuyện Ngọc là một người đàn ông trung niên tuổi chạc bố Ngọc, mái tóc hoa râm và cặp kính trắng trông ra dáng dấp của một trí thức hơn là một tên tội phạm. Có lẽ hắn đang cố tạo ra cái vỏ bọc bên ngoài một cách vững chắc nhất cho những hành động tội ác bên trong.

Thanh Ngân chỉ thừa hưởng ở Hùng "đề" sống mũi cao thanh tú còn lại là thì tất cả những gì trên khuôn mặt Hùng "đề" đều thuộc về một kẻ vô lương tâm. Đôi mắt sâu hoắm với cái nhìn nhanh và nham hiểm, đặc biệt là nụ cười, nụ cười nửa miệng, ráo hoảnh.

Hùng "đề" rất hoạt ngôn, cách hắn nói chuyện cũng như đã được lập trình sẵn, hắn có thể tuôn ra một bài diễn văn dài 15 phút xuông, không cần chuẩn bị về các loại đề tài trong đó có cả cái vấn đề đạo đức, hắn nói hay, nói có cơ sở và khả năng thuyết phục người khác.
Nếu không phải đã biết trước cái bản chất nham hiểm của Hùng "đề" thì Ngọc cũng không dám tin cái người đang ngồi trước mặt mình kia lại là một loại cặn bã của xã hội. Hắn hỏi Ngọc về đủ các thứ chuyện và ở lĩnh vực nào hắn cũng rất thông thái.

Đến phần tra vấn về tiểu sử của Ngọc, phần này với Hùng "đề" không thể bỏ qua được cho dù bạn của con gái còn quá nhỏ khó có thể làm được điều gì nhưng cẩn thận vẫn hơn. Hắn cười và nhẹ nhàng hỏi :

- Nhà cháu gần đây không?

- Dạ! Cũng gần đây thôi ạ.

- Họ hàng có ai công tác trong ngành an ninh không?

- Dạ không.

- Tiếc thật! Bác có đứa cháu đang định năm nay thi ĐHAN, định hỏi thử xem kinh nghiệm thế nào vì thi an ninh phải sơ tuyển. Thế cháu có tìm hiểu gì về việc đó không?

Ngọc biết cáo già đang giở bài điều tra nhân thân mình đây nên cẩn thận trả lời đúng như chú Lâm và PC 17 đã chỉ.

- Về cơ bản cháu không thích an ninh, thi vất vả với lại làm cái nghề đó khô khan và nguy hiểm lắm ạ.
Hùng "đề" gật gù ra chiều đồng ý rồi lại tiếp tục hỏi :

- Bố mẹ vẫn còn công tác cả chứ?

- Chỉ có bố cháu còn đi làm, mẹ cháu thì nghỉ 176 lâu rồi ạ.

- Thế mà nuôi một lũ con ăn học như thế là vất lắm đấy, các cô các cậu thì chả hiều đâu, sẵn nong sẵn né hết cả rồi.

Nói rồi hắn chép miệng thở dài ra chiều thông cảm lắm.

- Bác cũng vất vả lắm, có cái cơ ngơi ngày hôm nay thế này là mất bao nhiêu mồ hôi, nước mắt đấy, còn mất cả những thứ đáng giá cả cuộc đời ấy chứ.

Hùng "đề" nói và nhìn con gái. Thanh Ngân tưởng bố nói thật thì khẽ lắc tay bố :

- Bố! Hôm nay bạn con đến chơi chứ có phải để nghe bố thuyết giáo đâu.

Ngọc không khỏi ghê sợ khi nghe cái giọng đạo đức giả của Hùng "đề", trong lòng dấy lên một sự khinh bỉ kẻ đang gieo rắc tội ác cho con người nhưng vẫn ung dung triết lý như một trí thức. Ngọc cố nuốt hận vào lòng mà gật đầu đồng ý với những luận điểm hắn đưa ra.

Thanh Ngân ngồi cạnh bố làm Ngọc liên tưởng đến một hình ảnh so sánh mâu thuẫn, nó như hai bức tranh tương phản về nhân cách. Trong lúc Thanh Ngân non nớt, trong sáng và vô tư thì Hùng "đề" lại nham hiểm, thâm thúy và xấu xa không thể dung thứ. Thật hổ thẹn lắm thay!

Trận bóng khai mạc:

Sau một thời gian tập luyện, đội bóng của Ngọc có trận ra quân đầu tiên với một đối thủ tương đối nhẹ ký. Ngọc đến khá sớm, phòng thay đồ mới chỉ lác đác có vài người. Sợ Thanh Ngân không dậy được nên Ngọc đi một mình.

Ngồi lặng lẽ trên băng ghế của phòng thay đồ, Ngọc miên man nghĩ về Thanh Ngân, sự thân thiết của Thanh Ngân và Hưng gần đây đã làm Ngọc không còn hứng thú làm việc gì nữa, cái cảm giác buồn bã khó tả trước nay chưa từng thấy giờ xuất hiện như cơm bữa trong tim Ngọc. Thật khó giải thích đó là thứ tình cảm gì, cứ mơ hồ và khó xác định lắm.

Ngọc tựa lung vào tủ đồ, mông lung suy nghĩ, bỗng có bóng dáng quen thuộc khẽ khàng ngồi xuống bên cạnh Ngọc, Ngọc dụi mắt vì không tin vào mắt mình, đúng là Thanh Ngân đang ngồi cạnh Ngọc, đưa tay bẻ lại cái cổ áo đấu cho Ngọc, miệng nhẹ nhàng hỏi:

- Sao không qua đón mình?

- Sớm quá mình sợ cậu còn chưa dậy được, với lại mình nghĩ cậu sẽ đi cùng Hưng.

Chữ Hưng Ngọc nói rất nhỏ, người nghe dường như có lẽ chỉ cảm nhận được mà thôi, nếu tinh ý có thể thấy tâm trạng của Ngọc qua chữ ấy.

- Cậu thật khờ, cậu là bạn thân của mình, trận này rất quan trọng, mình sao nỡ để cậu một mình, Hưng có xe chỉ việc đến xem thì đến giờ nào chẳng được.

- Uhm!

Ngọc trả lời mà không dám nhìn thẳng vào Thanh Ngân, đôi tay bối rối nắm chặt gấu áo.

- Cậu có hồi hộp không?

- Có chứ! Mình đã đá nhiều trận nhưng chưa có giải đấu nào tầm cỡ thế này cả.

- Cậu đừng căng thẳng quá, cứ để tâm lý thoải mái mới thi đấu tốt được. Mình và một số bạn đã kêu gọi lớp, mọi người sẽ đi cổ vũ cho cậu trong tất cả các trận cậu đá đấy.

Nói rồi Thanh Ngân đưa bàn tay nắm lấy tay Ngọc cho Ngọc thêm vững tâm, đúng lúc đó Linh Chi cũng tới. Cứ ngỡ trong phòng không có ai là người của lớp mình, đâu ngờ Thanh Ngân lại ngồi kia.

Mất đi vài giây sững sờ, ba bạn trẻ lúng túng nhìn nhau, Thanh Ngân vội vàng rụt tay lại, dù rằng chỉ là cái nắm tay của những người bạn nhưng trong hoàn cảnh như thế này thì nó không phù hợp tý nào.

Và đúng là Linh Chi đã hiểu sai thật, mặt Linh Chi sa sầm, dù cố gắng giữ cho lời nói được bình thường nhưng bàn tay khẽ run lên vì bực. Mà bực vì đâu vì điều gì thì Linh Chi không hiểu được, có lẽ chỉ đơn giản là vì Linh Chi không muốn con người đặc biệt như Ngọc thuộc về ai khác ngoài Linh Chi.

Tình cảm luôn luôn là sự sở hữu đầy tính ích kỷ mà có cố gắng đến mấy ta cũng không thể xoá bỏ nó được.

Đội bóng của Ngọc bước ra sân trong không khí náo nhiệt của sân bóng, không ngờ khán giả lại quan tâm đến vậy, cầu trường ngập tràn những màu sắc truyền thống. Màu xanh là của đội bạn, màu đỏ tượng trưng cho sự chiến thắng là trang phục của đội "Tia chớp" - trường Ngọc.

Sự nhiệt tình của các bạn nằm ngoài sự mong đợi và hy vọng của Ngọc. Trước giải, chả thấy mấy ai quan tâm lắm. Chỉ có ban giám hiệu và một số bạn trong đội TDTT chuyên thi đấu giao lưu là còn chịu khó in băng rôn treo trước cổng trường hay phát thanh kêu gọi sự ủng hộ của các lớp. Vậy mà hôm nay, khắp sân bóng dậy lên những làn sóng đỏ, Ngọc vô cùng hứng khởi bước vào trận đấu và lòng khấp khởi mừng thầm khi nghĩ đến ai đó trên khán đài đang dõi theo bước chạy của mình.

Trận đấu mở màn không giống như những trận mở màn thông thường, không có tỷ số hoà vì trận đấu không cân sức lắm. Bằng lối chơi một chạm và những đợt tấn công biến hoá, "Tia chớp" làm chao đảo hệ thống phòng thủ của đội bạn. "Tia chớp" đã mang đến sự bất ngờ cho ban tổ chức cũng như các đối thủ đang theo dõi họ thi đấu.

Trong vòng 30 phút đầu đội của Ngoc dễ dàng hạ gục đối thủ, sau đó thế trận diễn ra một chiều, nếu không có sự xuất sắc của thủ môn đội bạn thì họ đã thủng lưới thêm vài bàn, Ngọc chơi khá tốt, năng động di chuyển hợp lý, kiến tạo khá nhiều cơ hội cho đồng đội, một trận thắng dễ dàng và xứng đáng cho đội Ngọc.

Một nỗi lo sợ mới với các đội bóng bắt đầu mang tên Khánh Ngọc.

Sự trở về của Minh "cò" :

Ngày Minh cò ra trại, cả Ngọc và mẹ Minh đều có mặt để chào đón Minh về với cộng đồng sau gần 2 tháng cách biệt. Minh trông hồng hào và khoẻ mạnh hơn rất nhiều, Minh dang tay ôm lấy mẹ và nắm chặt tay Ngọc, đôi mắt hấp háy sau cặp kính trắng, nó hỏi Ngọc giọng trêu chọc :
- Thế nào? Cậu tìm được ai chịu ngồi xem cậu chơi bóng như tớ chưa?
- Thiếu gì nhưng tớ muốn có fan như cậu cơ.

Nó gật gù ra chiều hài lòng. Minh phấn chấn và hào hứng ra mặt, cái hồ hởi của một người mới được trả lại tự do sau những ngày tháng sống như quản thúc, Minh đã thấm thía cái giá phải trả cho mình và thấy yêu tự do, yêu cuộc sống. Minh đã quyết tâm tìm lại những ngày tháng tươi đẹp của đời mình vì mọi thứ đang rộng mở trước mặt cậu.

Nhưng sự trở về của Minh không hoàn toàn đã là kết thúc và không đơn giản chỉ là trở về, cả Ngọc và mẹ Minh đều không lường trước được một số việc sẽ xảy ra. Sau khi Minh về, mấy thằng mất dạy đã đưa Minh đến nông nỗi này đánh hơi thấy Minh về ngày nào chúng nó cũng đứng ở cửa nhà Minh và bấm chuông xin gặp Minh. Chúng nói thống thiết nghe như những bằng hữu chân chính lâu ngày không gặp. Chúng nó chính xác là những con đỉa đang bấu vào cơ thể Minh và hút máu mà đúng hơn là bấu vào cái túi tiền của Minh để cung cấp thuốc cho chúng. Mẹ Minh sắm nguyên một cái gậy to và dắt theo một con bẹc, vừa ra mở cửa một cái đã dứ vào mặt chúng cảnh cáo, bọn chúng thấy con bẹc to lớn nhe hàm răng nanh nhọn hoắt và cái gậy trên tay mẹ Minh sợ quá đành giải tán nhưng chúng không chịu thua chúng tìm mọi cách để tiếp cận Minh, chúng đến tận truờng Minh học đợi ở cổng. Mẹ Minh đành phải đưa Minh đi học buổi sáng, trưa đón về, chiều lại đưa đi tối lại đón về hôm nào có công việc thì Ngọc sẽ cho Minh tá túc ở nhà mình cho đến khi bà đến đón. Mẹ Minh không hề nản lòng, bà rất kiên nhẫn có lẽ cũng vì muốn chuộc lại cái lỗi lầm của mình. Cũng phải mất cả tháng mấy thằng trời đánh mới chịu rút lui trước sự kiên quyết của bà mẹ và sự che chở của Ngọc.

Trong lớp có vài đứa biết chuyện của Minh chẳng hiểu vì sao nữa nhưng tai vách mạch rừng tránh sao được. Chúng nó không thể không tỏ ý kỳ thị và ác cảm, điều đó làm Minh ngại ngùng không muốn đến lớp nữa. Cậu chàng chán nản ở lỳ trong phòng. Ngọc thấy gay go quá, nếu cứ như thế này mãi thế nào Minh cũng chơi lại thuốc. Và quả đúng như vậy, những ngày qua Ngọc đã không ngừng theo sát Minh, cho đến một hôm.

Hôm đó Minh nói dối Ngọc mẹ đón còn nói dối mẹ Ngọc đón, cả hai tin Minh nên không nghi ngờ gì cả, sự việc sẽ không bị vỡ lở nếu hôm đó không có cuộc điện thoại của một nhân viên trong chương trình theo dõi và quản lý người sau cai của phường gọi điện cho Ngọc nhắc Minh tối đi sinh hoạt CLB B93 của phường vì chính Ngọc đã hướng dẫn Minh tham gia Câu lạc bộ này. Ngọc ngớ người, vội vàng quay đầu xe phóng như bay đuổi theo Minh. Minh bắt một chiếc xe ôm, Ngọc phải đạp như tay đua có hạng và nhờ có đôi chân dẻo dai do tập luyện cùng với việc đường vào giờ tan tầm nên người xe như nêm cối mà Ngọc mới không bị mất dấu Minh.

Minh đang đi vào một ngõ chợ nhỏ, dân cư lam lũ và là trọng điểm về ma tuý của Thành phố. Dọc con ngõ có nhiều quán nước nơi tụ tập của các con nghiện, Ngọc bắt gặp rất nhiều những bộ mặt xanh bủng, gầy ốm mà đôi con mắt như muốn lòi ra chỉ chực chờ Ngọc sơ hở là chôm đồ. Đang đi bỗng thấy tiếng chân huỳnh huỵch, giọng nói thất thanh, hớt hải :
- Chết rồi! Sốc thuốc! Nhà WCCC ngõ 143, nhanh lên!
Ngọc hoảng hồn dạt sang một bên, nhường đường cho những bước chạy huỳnh huỵch, mắt vẫn hướng về phía Minh. Lại một nạn nhân của cần sa, trong cái con ngõ này chú Lâm nói việc các con nghiện chết do sốc thuốc diễn ra khá nhiều, CAP nhiều lần đã mất tiền không vì phải thuê xe đưa những nạn nhân vô thừa nhận đến nhà xác của một bệnh viện gần đó. Cái gương nhãn tiền cho Minh mà sao Minh không chừa.

Minh đi bộ đến trước một cái cột điện rồi rẽ trái, một tay anh chị đã chờ sẵn ở đó, bóng hắn dặt dẹo đổ nghiêng trong nắng chiều, hắn cười nham nhở hỏi Minh :
- Chào chú em, sao mất mặt hàng tháng nay thế, dạt đi đâu hả?
- Em...em...
Minh lắp bắp chứng tỏ vẫn còn phân vân lắm
- Anh em gì, chú lấy bao nhiêu, dạo này CA quây dữ lắm, hàng khan chú nhanh lên đề anh còn chuyển địa bàn.
Minh cò ngần ngừ rồi thở dài móc túi lấy tiền, việc mua bán diễn ra chớp nhoáng, tay Minh vừa đặt vào một liều thuốc nhỏ như hạt đỗ thì Ngọc gọi :
- Minh cò! Về ngay!
Tay bán thuốc vẻ mặt tù tội đưa đôi mắt hung dữ nhìn Ngọc rồi hung hãn lao tới định đánh tuốt xác cái đứa vừa làm mất một con mồi của hắn. Minh lúc này như chợt bừng tỉnh, nó nói :
- Anh! Nó là bạn em!

Thằng kia vẫn không chịu tha, việc mất con mồi đồng nghĩa với việc nó cũng sẽ đói thuốc cả ngày nay. Nó lừ lừ, rút trong người ra một con dao bấm nhỏ. Hoảng quá, Minh vội vàng co giò chạy kéo theo Ngọc, hai đứa chạy luồn lách khắp các ngõ, xe đạp cũng phải vứt lại. Chạy thục mạng mới ra đến đường cái, khi không thấy bóng dáng tên côn đồ đâu nữa, hai đứa mới đứng lại thở hồng hộc. Lúc ấy Ngọc mới nhớ ra, hốt hoảng :
- Minh! Tớ mất xe rồi!
- Bỏ đi! Toàn mạng là may đấy! Xe cậu mai bảo mẹ tớ mua.
- Thế nhưng tối nay tớ về bằng gì và phải nói thế nào với ở nhà, mẹ tớ sẽ giết tớ chết.
- Tớ gọi mẹ qua đón mình rồi chở cậu về nhà luôn, cậu nói xe để nhà tớ là được mà.

Ngọc gật đầu, thôi còn biết làm thế nào bây giờ, cũng may là còn cứu kịp Minh cò, mất cái xe âu cũng còn có giá trị. Trên đường về Minh hối hận lắm, nó suýt chút nữa đã mất đứa bạn tri kỷ vì sự sai lầm của mình. Lòng tự hứa đây sẽ là thử thách cuối cùng, ngày mai nó sẽ lao vào học và mặc kệ những lời dèm pha, nó sẽ sống, nó sẽ là chính nó, ước mơ trở thành hoạ sỹ vẫn cháy bỏng trong lồng ngực nó và nó sẽ đến đích nếu nó thực sự gắng sức.

Tinh thần đấu tranh của một cầu thủ bóng đá xuất chúng :

Vào lớp được một thời gian thì cô giáo dạy văn cũ nghỉ sinh em bé, nhà trường phân về lớp Ngọc một giáo viên mới, một giáo viên khét tiếng đã lâu ở trường, học sinh hễ nghe biệt danh của cô là sợ mất mật. Trưa hôm ấy, Linh Chi rủ Ngọc đi ăn trưa ở gần trường, nhân tiện Ngọc hỏi về giáo viên mới :
- Cậu biết gì về giáo viên mới môn Văn chưa?
Nghe tên cô giáo, Linh Chi đã phun cả mớ Spaghetti vào người Ngọc :
- Cô ấy là nỗi ám ảnh của học sinh toàn trưòng đó.
- Cô giáo già hay trẻ?
- Già đủ để chẳng ai dám góp ý hay động vào.
- Nhưng...có gì đặc biệt về cô ấy chứ?
- Có, rất nhiều, muốn nghe không?
- Kể đi!
- Vào lớp với tác phong Amateur, hai tay đút túi quần, gọi học sinh là chúng mày và xưng tao, không ngồi ghế mà ngồi trên bàn, đứa nào nói chuyện thì coi chừng phấn chui vào mồm... nói chung là cậu cứ tiếp xúc rồi sẽ biết.
- Tớ thấy tò mò rồi đấy, để xem thế nào, nếu đúng như cậu nói tớ sẽ góp ý cô ấy về phong cách giảng dạy sao cho phù hợp.
- Cậu dám à?
- Cứ chờ xem.
- Ok! Tớ sẽ xem cậu dám nói thật không nha.
Ngọc láu cá hỏi lại :
- Nếu thật cậu mất gì?
Linh Chi nhìn sâu vào mắt Ngọc nói một câu đầy hàm ý :
- Gì tớ cũng mất, cậu muốn gì tớ cũng đồng ý.
Nhưng cái con người khờ khạo chẳng hiểu mô tê gì sất, chỉ cười đắc thắng vì đang nghĩ đến cái món kem rượu rum mà mình thích thôi.

Đúng như Linh Chi nói giáo viên dạy văn mới là một cô giáo đã từng ở nước ngoài nhiều năm, phong cách giảng dạy khá là mở, nhưng sự cởi mở thái quá nhiều lúc cho thấy một cảm giác không tôn trọng những học sinh và sẽ tạo cho học sinh một cách nhìn không đúng về các thầy cô giáo. Ở cô thiếu sự mềm mại, lãng mạn cần có và là tố chất của một người giảng dạy cái bộ môn được coi là khó khăn vì nó không có một khuôn mẫu cụ thể nào cả, nó tinh tế và dòi hỏi sự nhạy cảm trong cách suy nghĩ.

Ngọc chăm chú theo dõi bài giảng của cô trong vòng 3 buổi và đã rút ra được một số nhận định đáng kể, Ngọc chẳng thấy sợ nhưng cần thiết phải có một sự phản hồi từ phía học sinh điều mà các học sinh khác chưa ai dám nói, dám phát biểu nhưng Ngọc sẽ làm, chẳng có gì phải sợ cả, thời đại mới rồi, tính dân chủ luôn được đưa lên hàng đầu trong tất cả các diễn đàn đấy thôi.

Nói là làm, Ngọc tuy hiền lành nhưng nhiều khi cần thiết vẫn tỏ ra can đảm, ương bướng và xốc vác. Ngọc ngồi cả tối viết một trang thư thấm đẫm tình cảm và sự đóng góp nhiệt tình nhất cho cô giáo, lời lẽ không quá bay bướm nhưng thực tế và đảm bảo tính trung thực của sự việc. Đọc đi đọc lại để kiểm duyệt nội dung nhiều lần, Ngọc tự tin cất nó vào cặp chuẩn bị mai gặp cô giáo.

Cô giáo dạy văn thấy có học sinh hẹn xin gặp mặt mình vì có "một vài ý kiến cần đóng góp mang tính chất xây dựng" thì ngạc nhiên vô cùng vì đây đúng là ngoại lệ. Từ trước đến nay đã có đứa nào đủ can đảm để làm điều đó đâu vì thế cô càng thích thú gặp mặt trò này vì cô bắt đầu thấy thích cái cá tính mạnh mẽ của nó.

Ngồi trước cô là một học trò gương mặt thông minh, tự tin, ít nói nhưng khá lưu loát, cô ngắm Ngọc từ đầu đến chân và công bằng mà nói cô có ấn tượng tốt cho dù nó đang định "lôi" cô ra để "hỏi tội" kìa. Cô nhìn Ngọc cười và hỏi :
- Em định gặp cô có việc gì?
- Em có một vài ý kiến nhỏ thôi mà, hy vọng cô quan tâm. Ngọc không run.
- Được rồi, thế em nói đi để xem cô phạm phải lỗi gì?
- Em không nói mà em muốn cô đọc nó. Ngọc chìa tờ thư một cách lễ phép.
Cô đón lá thư và gật đầu. Buổi nói chuyện chỉ vỏn vẹn có mấy câu thế thôi rồi cô trò chia tay, mỗi người một cảm xúc. Cô giáo tủm tỉm cười trước sự can đảm của một đứa học trò năm cuối cấp tuy nhiên cô sẽ cho Ngọc vào danh sách "cần quan tâm đặc biệt", không phải là để trù úm nhưng dứt khoát cô sẽ đưa nó tới thành công.

Sáng hôm sau lớp Ngọc có tiết Văn ngay, cô bước vào, vẫn giọng sang sảng như mọi khi nhưng cô không ngồi trên mép bà nữa và không gọi học trò là thằng này nữa, cả lớp ngạc nhiên trố mắt ra, chỉ có Linh Chi quay xuống nhìn Ngọc đầy thán phục. Cô giáo không nói gì với Ngọc, cứ phớt lờ như không có gì xảy ra, chỉ đến khi gần hết giờ cô mới đi đến ghé tai Ngọc và nói :
- Cảm ơn con!
Ngọc nhìn theo dáng cô bằng ánh mắt đầy kính trọng.

Bữa ấy Linh Chi cứ chờ xem Ngọc đòi nợ mình thứ gì nhưng Ngọc chỉ cuời mỉm rồi chỉ tay ra cái quán kem trên đường về :
- Tớ sẽ ăn nó, cái món kem rượu rum! Haha, nó ngon tuyệt đấy.
Ngọc cười đắc thắng mà không lường trước được tình hình, khi Ngọc tỏ ý muốn mời Thanh Ngân đi cùng, Linh Chi không nói gì, nét mặt cau có và bảo :
- Tuỳ cậu !
Ngọc tưởng thật, hí hửng "báo cáo" Thanh Ngân :
- Ngân này ! Mình thắng quả lớn và được đãi một chầu kem, cậu đi cùng mình nha, mình mời.
Thanh Ngân ngạc nhiên hỏi cặn kẽ nguyên nhân, Ngọc thành khẩn khai báo chưa hết câu chuyện đã nghe mắng té tát :
- Cậu thắng thì cậu cứ đi một mình, người ta mời cậu có mời mình đâu, sao cậu cứ hay cầm đèn chạy trước ô tô thế hả?
Nói xong Thanh Ngân bỏ đi nhưng không quên lẩm bẩm :
- Đồ vô duyên !
Nói là thế nhưng không hiểu sao Thanh Ngân thấy khó chịu lắm, bực mình tưởng tượng ra cái cảnh hai người họ vui vẻ với nhau, đã thế Thanh Ngân sẽ đi, kệ họ, vô duyên cũng được.

Ngay chiều hôm ấy, Linh Chi đã trả nợ Ngọc một chầu kem ở nơi Ngọc chỉ, cho dù cái giá mà Ngọc đưa ra không như Linh Chi mong muốn nhưng Linh Chi vẫn rất vui. Ngọc hí hửng ních đầy một bụng kem và nho khô, khuôn mặt đỏ ửng vì men rượu rum thơm phức không hề để ý việc 2 đối thủ đang nhìn nhau thăm dò và khó chịu. Ba người ngồi quây vào theo kiểu "thế chân vạc", bỗng Linh Chi đổi thế khiêu khích đối thủ, kéo ghế ngồi sát vào Ngọc và tỏ ra thích thú ngắm nhìn bạn háu ăn như một đứa trẻ. Thanh Ngân cũng chẳng vừa, thò ngay cái thìa của mình vào ly kem của Ngọc, miệng nói cười tự nhiên như không :
- Mình với cậu ăn chung nha, xem ly của cậu có ngon hơn của mình không ?

Linh Chi lại tiếp tục chiến, Chi cúi mặt khá gần vào mặt Ngọc và hỏi giọng nhẹ nhàng :
- Cậu ăn được nữa không?
Thanh Ngân tức lắm nhưng vẫn chẳng tỏ ra mặt, ngay lập tức Thanh Ngân đưa tay lên mái tóc Ngọc, âu yếm nhặt một sợi chỉ nhỏ vương lên từ lúc nào cử chỉ thân thiết như người một nhà, miệng thỏ thẻ :
- Mình muốn về, Ngọc chở mình về đi.

Hai kỳ phùng địch thủ cứ ăn miếng trả miếng, chẳng mèo nào cắn mỉu nào, bất phân thắng bại. Đến lúc này thì Ngọc biết rõ đang xảy ra một trận chiến giữa 2 con người vốn không ưa nhau. Ngọc khóc dở mếu dở vì bị kèm cặp, trên sân bóng đã vậy ngoài đời cũng chẳng thoát. Đá bóng thì thế trận nào Ngọc cũng phá được chứ cái môn thể thao đọ mắt giữa hai nàng Kiều này thì Ngọc đầu hàng.

Quê nội:

Sau lần đến nhà Thanh Ngân, Ngọc đã cung cấp được một số thông tin đáng kể cho chú Lâm về những thiết kế bên trong ngôi nhà như một thành trì vững chắc của Hùng" đề" từ trước tới giờ, chú rất hài lòng và phần thưởng cho Ngọc là một chuyến về quê cùng Vân, con gái chú, Ngọc quyết định rủ thêm Thanh Ngân cùng đi.

Quê Ngọc là một làng nhỏ ven nội thành, một làng quê cổ kính gắn với truyền thuyết An Dương Vương và chiếc nỏ thần. Ngọc thấy mình chả khác nào cái anh chàng Trọng Thuỷ cơ hội còn nàng Mỵ Nương đang ngồi kế bên Ngọc luôn miệng "Ối! Ái!", thật tình cờ và đầy bất ngờ vì sự trùng hợp này.

Anh tài xế của chú Lâm khá thạo đường và lái xe thuộc loại siếu đẳng khi đi vào con đường gồ ghề toàn đá sỏi, chiếc xe chao đảo, lúc nghiêng phải lúc lại nghiêng trái, nhưng nó vẫn bám chắc trên mặt đường, người Thanh Ngân và Ngọc lúc nào cũng ở tư thế đè bẹp nhau. Hai bên đường những cánh đồng lúa xanh ngát, trải ngút tầm mắt, gió rì rào xào xạc như đang hoà một bài ca đón chào những thanh niên thành thị.

Vân, em gái Ngọc luôn miệng kêu than vì xe đi vào ổ gà sóc nảy người lên, nó quay khuôn mặt xinh đẹp xuống Ngọc phụng phịu :
- Em nói Ngọc rồi mà không chịu nghe, đi xe máy cũng được mà, có xa mấy đâu.
Ngọc nhẹ nhàng dỗ dành cô em hay chanh chua :
- Em chịu khó, tí là đến nơi rồi, không có bằng lái đi xe máy thế nào được, em không sợ chú Lâm cho ngồi đồn à?
Nghe nói đến bố, Vân im thin thít nhưng vẫn không thôi cằn nhằn.

Hết quãng đường khổ ải, xe lao tận vào cửa nhà Ngọc, mấy con mực đen tuyền, săn chắc hếch cái mõm ươn ướt và tò mò lên nhìn khách, Ngọc xuống mở cửa xe cho Thanh Ngân, lũ khuyển thấy Ngọc mừng quýnh lên cho dù đã lâu rồi Ngọc không về thăm quê, giống chó ta thế mà khôn và nhớ lâu đáo để. Thanh Ngân bước xuống tay nắm chặt tay Ngọc, áp sát người vào Ngọc và đứng im như tượng khi một con chó ra liếm liếm vào gót chân Ngân. Ngọc phì cười quát con Bấc, nó len lén nhìn Ngọc rồi chạy tọt ra vườn.

Thanh Ngân lạ lẫm ngắm nhìn từng thứ ở đây, cái gì cũng thú vị và mới mẻ. Ngọc đưa Thanh Ngân ra cái giếng nước của nhà, đôi tay thoăn thoắt múc từng gáo nước dội vào cái thau đồng vàng óng, thứ nước từ đất chảy ra thật mát và ngọt ngào. Thanh Ngân lấy tay vốc nước lên mặt, đắm chìm trong cái mát mẻ của quê hương. Thấy Ngọc cúi xuống cái thau đồng định rửa mặt, bất ngờ Thanh Ngân vẩy cả một vốc nước vào mặt Ngọc, nước ướt hết tóc, uớt hết ngực áo Ngọc mà Thanh Ngân vẫn chưa chịu dừng trò nghịch ngơm lại buộc lòng Ngọc phải đưa tay ra nắm lấy cổ tay Thanh Ngân. Đôi tay nhỏ bé nằm gọn gàng trong lòng bàn tay Ngọc, mềm mại và dễ chịu đó là cảm giác của Ngọc, mạnh mẽ và đáng tin tưởng là cảm giác của Thanh Ngân. Ngượng ngùng, Thanh Ngân khẽ rút tay lại và thôi không đùa nữa, Ngọc cũng vội vàng rửa mặt xong là vào nhà ngay.

Chú thím Ngọc được báo trước là nhà sẽ có khách quý nên đã chuẩn bị tiếp đón nồng hậu. Đồ ăn được bày ra trên cái chõng tre kê giữa nhà, căn nhà 3 gian thoáng mát, thông thống hứng gió ngoài cánh đồng thổi vào. Trên cái mâm đồng sáng loáng toàn những món ăn quê mùa nhưng nó ấm áp và chân chất như tấm lòng những người nông dân quê nhà. Thanh Ngân thích thú với những món ăn lạ, tò mò ngắm nghía rồi đưa lên miệng nhấm nhấm, không ngăn được một tiếng suýt xoa vì ngon, Thanh Ngân luôn miệng hỏi thím Ngọc :
- Đây là món gì, kia là món gì hả thím?
Thím Ngọc cứ nhìn Thanh Ngân mà cười, mà giải thích đến mỏi miệng.
Cái chõng tre cọt kẹt vì mấy đứa em Ngọc chẳng chịu ở yên, chúng nó cứ chí chóe nhau để được ngồi cạnh bạn chị Ngọc vì theo chúng rỉ tai Ngọc "Chị ấy thật dễ thương nhỉ!".

Vân cũng luôn theo dõi Thanh Ngân và khoác tay Ngọc nói nhỏ :
- Ngọc này, chị này tiểu thư con nhà giàu quá, em thấy không hợp với phong cách của Ngọc.
Ngọc đưa mắt lừ em :
- Hợp với không hợp thì sao, bạn cùng lớp thôi mà, em nhiều chuyện quá.
Vân bĩu môi, lè lưỡi trêu Ngọc và buông sõng :
- Kệ Ngọc!

Ăn uống đã no say, thím giục đi ngủ trưa nhưng nào có đứa nào chịu, mấy đứa em Ngọc chạy tót ra sau nhà lát sau chúng mang vào mấy cái cần câu bằng ngọn tre khô, trên đã gài sẵn một miếng mồi bằng con giun đất. Thanh Ngân hốt hoảng la toáng lên khi thấy con vật bé xíu màu đen vẫn còn ngọ nguậy nơi đầu cần. Mấy đứa em đắc chí càng dứ cái cái cần câu về phía chị, chỉ khi Ngọc quát lên chúng mới chịu thôi. Rồi chúng kéo Thanh Ngân, Ngọc và Vân ra cái ngòi nhỏ ngoài cánh đồng ngồi câu cá rô. Giữa trưa, không gian tĩnh lặng, im ắng, lác đác có tiếng gà gáy lạc về nghe đơn lẻ.

Mấy đứa trẻ câu chán chẳng được con nào, liền hò nhau lôi Vân chạy ra cánh đồng nô giỡn. Còn lại Ngọc và Thanh Ngân, Ngọc gác cần câu, ngồi tựa lưng vào gốc sung, Thanh Ngân cũng nhấc mình đến ngồi dựa lưng vào lưng Ngọc, chân duỗi dài xuống nền đất không ngần ngại. Tay trái Thanh Ngân vòng qua ôm lấy tay Ngọc, bàn tay phải che đôi mắt phóng tầm nhìn ra phía ngoài cánh đồng nơi Vân và mấy đứa trẻ đang lút đầu trong ruộng lúa đương thì con gái xanh rì.

Thanh Ngân thích thú với phát hiện về những đợt sóng lúa sau mỗi trận gió đi qua, một cánh cò trắng vụt bay lên, nổi bật giữa hai sắc nền xanh thẫm của bầu trời và đồng lúa , nó chao liệng một lúc rồi mất hút về phía cuối chân trời.
- Mình thích nơi này Ngọc à. Mình chưa bao giờ tìm được cảm giác thanh bình và nhẹ nhàng như thế này. Cảm ơn cậu!
Ngọc mỉm cười, trái tim rung rinh những âm điệu ngọt ngào, không nói gì, mắt cũng nheo nheo nhìn ra cánh đồng, ánh mắt ấm áp và nồng nàn như tâm hồn những người nông dân Bắc bộ.

Một lúc sau, không thấy Thanh Ngân nói gì và bờ vai mình bỗng trở nên nặng trịch, Ngọc khẽ liếc xuống thì ra Thanh Ngân đã ngủ gật từ bao giờ. Bất chợt một cảm giác tội lỗi len lỏi trong con tim non nớt. Ngọc thấy mình có lỗi với Thanh Ngân khi đang lợi dụng mối quan hệ này để mưu tính những việc khác cho dù đó là những công việc đầy ý nghĩa. Những ngày qua, càng thân thiết với Thanh Ngân thì sự dày vò và mâu thuẫn càng trở nên căng thẳng trong đầu Ngọc. Không biết rồi sau này khi Thanh Ngân biết sự thật thì mọi chuyện sẽ đi đến đâu, liệu có bắt đầu một cuộc báo oán đầy oan nghiệt như những bộ phim mà Ngọc đã từng xem hay không. Ngọc không sợ những hiểm nguy sẽ đến với mình mà chỉ sợ Ngọc sẽ mất đi tình cảm của Thanh Ngân mà thôi.

Những cơn gió hiu hiu mát làm Ngọc cũng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ đang sầm sập kéo đến, Ngọc nhắm mắt, bỏ mặc những áy náy, lo âu và chìm vào giấc ngủ.

Chuyến viếng thăm của tiểu thư :

Như lời hứa, Ngọc mời Thanh Ngân đến chơi nhà vào một buổi sáng chủ nhật. Trời đã vào thu, những gốc sấu già ven đường trở khô cứng và thô ráp, từng lớp vỏ sù sì sần lên trong nắng hanh. Gió heo may thổi tràn trên phố, gió nghịch ngợm lách mình trong các con ngõ nhỏ rồi trốn dưới đám lá khô để rồi bất ngờ hất tung những nắm lá me vàng vào mặt khách bộ hành, gió nghịch ngợm nhảy múa trên mái nhà, trên sân trường và cọ vào mặt Ngọc ram ráp. Trong cái nắng vàng rực của sắc thu, Thanh Ngân gõ cửa nhà Ngọc với bộ trang phục mà nàng thu cũng phải trầm trồ thán phục và ghen tỵ.

Ngọc ngỡ ngàng, mở cửa đón Thanh Ngân, trong nhà ngày nghỉ nên đầy đủ cả, tất cả nhà ai cũng ngạc nhiên khi thấy Ngọc có bạn đến chơi, ngoài thằng Minh cò và Linh Chi ra, Ngọc chưa đưa thêm ai về nhà bao giờ cả. Anh Nguyên thấy Thanh Ngân thì khẽ huýt gió nháy mắt với Ngọc và không quên "Oh" lên một tiếng. Chị Nga thì mắt tròn mắt dẹt nhìn bạn em, cái con bé ú lì hàng ngày thế mà có một đứa bạn thời trang, đẹp như người mẫu thế kia cơ à. "Giỏi! Phục sát đất!"

Thanh Ngân nhẹ nhàng, điệu đà chào hỏi từng người. Anh Nguyên cười hớn hở, hấp háy đôi mắt nhìn Thanh Ngân, Ngọc khẽ lườm anh và dứ dứ nắm đấm về phía ông anh ham hố "Đồ háu gái! Ngày mai lại mách sư tử cho biết thân giờ".
Ngọc đỏ mặt, vội vàng kéo Thanh Ngân lên phòng mình, bỏ lại đằng sau những cặp mắt vẫn còn ngơ ngác. Phòng Ngọc không rộng và tiện nghi như của Thanh Ngân nhưng nó gọn gàng và xinh xắn lắm, cái gì cũng ngăn nắp, nhắm mắt cũng có thể tìm thấy, điều đó làm Thanh Ngân hơi bất ngờ. Thanh Ngân bước lại phía bàn học, đưa tay vén mái tóc dài mềm mại loà xoà che kín mặt, Thanh Ngân chăm chú nhìn vào bức ảnh Ngọc ngày còn nhỏ và khẽ cười mà không hề biết Ngọc đã nhẹ nhàng đến bên cạnh từ lúc nào. Hơi thở nóng hổi của Ngọc ngay sau lưng Thanh Ngân. Bất ngờ Thanh Ngân quay mặt lại, mặt đối mặt, măt chạm mắt một sự kỳ lạ tựa hồ như một cơn gió thoáng qua trong con tim 2 người. Bất giác cả hai cảm thấy lúng túng, mất tự nhiên rồi vội vàng huớng cái nhìn sang hướng khác che dấu một cảm xúc khó tả.

Thanh Ngân đi vòng qua Ngọc đến bên chiếc giường của Ngọc và ngồi xuống tay ve vuốt con mèo bông nhỏ trắng toát của Ngọc. Sự im lặng, bối rối còn kéo dài cho tới khi bố Ngọc lộc cộc gõ cửa, ông lỉnh kỉnh mang vào nào hoa quả và nước uống cho con gái và bạn. Thanh Ngân cảm động và thấy ghen tị khi Ngọc có ông bố tâm lý số một. Chờ cho bố ra khỏi phòng, Ngọc phá vỡ im lặng bằng một câu nói khờ khạo chưa từng có :
- Cậu có ăn trái cây không?
Thanh Ngân dỗi trả lời :
- Mình đến chơi thôi, không ăn gì đâu.

Nói xong Thanh Ngân tự nhiên ngả người nằm nghỉ trên giường Ngọc, tay với tập truyện tranh và đọc ngấu nghiến. Ngọc bối rối, cứ đứng cầm đĩa trái cây mà không biết nên tiếp tục nài nỉ hay đặt trở lại bàn. Thấy Ngọc cứ đứng mãi Thanh Ngân đành nói :
- Này cậu ! Đây là nhà cậu hay nhà mình mà cậu cứ đứng như trời trồng thế hả?
- Ừ thì là nhà mình.
- Thế định để mình mời cậu ngồi sao.
- Không ! Chỉ là mình không muốn ngồi thôi, đứng cho nhỏ bụng mà.
- Thế cứ đứng đấy đến khi mình về nha.
- A, không, mình ngồi đây.

Ngọc ngại ngùng ngồi xuống bên Thanh Ngân như đang ở nhà bạn vậy, Thanh Ngân dường như nghĩ ra điều gì, ngồi phắt dậy, ôm lấy cánh tay Ngọc lắc lắc :
- Mình muốn đi chơi, cậu chở mình đi nha?
- Cậu muốn đi đâu, nắng lắm đó?
- Đi mà, mình biết cậu thương mình mà, cho mình đi đi nha?
Thanh Ngân vẫn không thôi nhõng nhẽo, tim Ngọc run lên từng hồi theo nhịp tay Thanh Ngân, tay líu ríu, mồm lắp bắp :
- À, ờ, được, được nhưng ăn trưa xong đã.
- Biết mà, phải thế chứ!

Ngọc gãi đầu rồi vội vàng xuống nhà chuẩn bị cơm trưa đãi khách. Còn lại một mình Thanh Ngân, lại nằm dài trên chiếc giường nhỏ của Ngọc, gối đầu trên cái gối còn vương hơi ấm của Ngọc. Có tín hiệu sáng nhấp nháy nơi cuối giường, Thanh Ngân nghiêng ngó nhìn, tín hiệu từ cái điện thoại của Ngọc, Thanh Ngân chẳng muốn tò mò nhưng cái tín hiệu đó thật khó chịu, nó cứ nhấp nháy liên hồi nửa như trêu tức nửa như thôi thúc Thanh Ngân. Nó như mách bảo Thanh Ngân rằng cứ mở ra rồi sẽ thấy điều bất ngờ.

Quanh năm suốt tháng làm người đường hoàng thôi thì thử một lần vụng trộm xem sao, dù gì thì Ngọc cũng nằm trong danh sách cận vệ của Thanh Ngân mà. Thanh Ngân cứ đắn đo nâng lên đặt xuống cái điện thoại mãi mà vẫn chưa quyết định được, sau cùng phải chơi trò tung hứng thì mới dám mở ra. Quả thật không uổng phí, tin nhắn của người mà Thanh Ngân cũng chẳng ưa gì "Cậu rảnh không, tớ qua rồi mình đi đâu đó uống nước nha, học mãi tớ mệt quá rồi".
Thanh Ngân khẽ cười, trong đầu lóe lên một ý nghĩ láu cá. Bên kia đầu dây, Linh Chi tức chết đi được khi tin nhắn trả lời đến ngay lập tức "Sr cậu nha, lát tớ đi với Thanh Ngân rồi."

Kẻ cắp gặp bà già, chẳng chịu thua thế, cái trái tim nhỏ cứ nhảy nhót trong lồng ngực như thúc giục Linh Chi, máu nó dồn xuống đôi chân, đôi chân bất tuân lệnh cứ xăng xái bước vội vàng xuống nhà xe, cả cái xe kia nữa, đồ đồng lõa đáng ghét, nó cũng cứ lồng lên chờ Linh Chi.

Linh Chi nóng lòng đến nhà Ngọc lắm, quãng đường hôm nay sao trở nên xa vậy, đôi chân đạp cuống cuồng như cái ý nghĩ trong tim, họ không thể đi mà không có mình. "Hắn hay thật biết mình đâu có ưa gì cô ấy vậy mà ngang nhiên thừa nhận cái chuyện hẹn hò đó, sao hắn vô duyên thế không biết!"

Đứng bấm chuông cổng nhà Ngọc mà tay chân run bắn. Anh Nguyên mở cửa cho Linh Chi, ngạc nhiên thấy khuôn mặt Linh Chi đỏ gay, đầm đìa mồ hôi nhưng vẫn rất đáng yêu, laị thêm một cô bé xinh đẹp. Nguyên ngước nhìn Trời rồi lại nhìn Linh Chi, lẩm bẩm "Quái! Sao hôm nay động đất! Hai con bồ câu xinh đẹp thế này... mình có nên tíêp tục nuôi sư tử không nhỉ?"

Linh Chi chẳng đợi Nguyên mời vào, lách luôn cái xe đạp qua cửa và nói :
- Em tìm Ngọc!
- Anh biết rồi, mặt em có chữ tìm Ngọc kìa !
- Thật hả ?
Linh Chi khẽ xoa đôi má ửng hồng vì nóng.
- Đùa thôi ! Em vào nhà đi, Ngọc cũng đang có bạn !
Câu nói như đổ thêm dầu vào lửa, Linh Chi buông một câu dài giọng :
- Vângggg!
Nguyên khẽ nhún vai ;
- Có hay đâu, cũng là sư tử. Thôi, sư tử cũ đang thuần hoá được, không dại gì rước thêm sư tử mới.

Linh Chi vào nhà đã thấy cả nhà tề tựu bên mâm cơm, bố Ngọc đon đả mời chào :
- Hay quá ! Hôm nay đông đủ, cháu vào ngồi ăn cơm luôn thể.
Rồi ông quay qua Ngọc :
- Xuống lấy thêm bát đũa con !
Ngọc đang ngạc nhiên vô cùng không hiểu sao Linh Chi lại đến chơi mà không báo trước, bên kia bàn Thanh Ngân thầm nghĩ "Kể cũng táo tợn, đúng là mạt cưa, mướp đắng!".

Ngọc đi rồi, bà mẹ mới lên tiếng :
- Ghớm các cháu xinh đẹp cứ như những bông hoa thế kia chứ như cái con Ngọc nhà bác, chẳng có lấy 1 phần trăm dịu dàng của con gái. Lúc nào cũng cứ lạnh như sao băng, thích múa hát chả thích cứ đi đam mê cái môn chạy hùng hục trên sân. Bác là chúa ghét cái trò vô bổ ấy, trông chúng mày nết na thế này mà bác cứ sốt hết cả ruột.
Bố Ngọc thấy mẹ Ngọc nói thế thì cuống cuồng huých bà và nói nho nhỏ :
- Ô kìa, em hay thật, ai lại vạch áo cho người xem lưng thế, em cũng phải giữ sỹ diện cho con chứ.

Bà Lan dường như cũng thấy sự thiếu tế nhị của mình nên thôi nhưng con gái bà đã nghe hết cả. Mặt Ngọc đỏ dừ vì xấu hổ, tay chân lóng ngóng, bố phải đỡ lời :
- À, đây rồi, con gái nhanh lên chứ, bạn chờ đến móp bụng kìa.
Hai người bạn cũng biết ý nên nói cười như để xua tan cái bầu không khí ngại ngùng. Thanh Ngân thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn Ngọc và không thoát khỏi sự theo dõi của Linh Chi. Nhưng mọi chuyện mới chỉ là bắt đầu, cái "thảm kịch" sau đó mới đáng để nói.

Ăn xong chẳng cần nghỉ, đợi cho gia chủ đi về phòng hết, Thanh Ngân bắt đầu tuyên chiến ;
- Ngọc ! Cậu thực hiện lời hứa đi nha!
Ngọc thật thà gật đầu :
- Để mời Linh Chi đi luôn.
Đến lượt Linh Chi vênh mặt về phía Thanh Ngân :
- Tớ biết là cậu sẽ mời mà.
- Không sao, ý Ngọc là ý tớ và ngược lại mà, phải không Ngọc ?
- Tất...tất nhiên rồi !

Khuôn mặt vênh vác chuyển sang Thanh Ngân, Ngọc như khán giả theo dõi quần vợt, lúc quay trái lúc lại quay phải, đau cổ đến chết. Mỗi người một ý, cứ loạn tùng bậy lên, mà để làm gì, chẳng để làm gì, chỉ để thỏa mãn cái sự bực tưc trong lòng nhau, tội nghiệp nhất là cái con người ngu ngơ đang nghệt mặt như phỗng đực. Chỉ riêng cái việc định đi đâu cũng đã khó khăn rồi. Người muốn ra bãi giữa sông Hồng, người muốn vào Thành cổ. Họ nêu đủ lý do để bảo vệ quan điểm của mình và để phản bác ý kiến người kia.

Zeus sinh ra con người nhưng Pandora không quên mang theo hạt giống của những tính xấu để rồi gieo mầm cho chúng lớn lên cùng loài người và đến giờ trong cái xã hội hiện đại nó ngày càng biến tướng dưới nhiều hình thức, điển hình là sự đố kỵ và lòng ghen tuông nhưng nó oái oăm ở chỗ cái sự xấu xa ấy lại là hình thái thể hiện khác của mức độ tình cảm. Họ đang ghen đấy, đang giận dỗi đấy nhưng điều đó chỉ chứng tỏ họ đang rất quan tâm đến Ngọc mà thôi.

Trong khi con người là tổng hòa của các mối quan hệ thì con gái lại là tổng hòa của những sự rắc rối và phức tạp. Chẳng có gì hóa giải nổi mâu thuẫn này và nếu một ngày nào đó nó được giải quyết một cách triệt để thì con người có lẽ con người sẽ chỉ được sinh ra bằng phương pháp nhân bản vô tính mà thôi. Sự thật là càng rắc rối, càng phức tạp thì con gái mới càng đáng yêu và càng dễ thương.

Sau khi thống nhất được địa điểm thì vấn đề mới nảy ra, ai sẽ chở ai đây khi chỉ có 2 chiếc xe đạp. Linh Chi khôn khéo nói trước :
- Không hiểu sao từ lúc ăn xong tớ lại thấy hơi đau bụng. Tình hình là cậu chở tớ nha Ngọc?
Ngọc chẳng biết phải làm sao, cứ im như thóc, đã thế Thanh Ngân bên cạnh lại rủ rỉ:
- Thế mình đi một mình hả Ngọc?

Ôi Trời ! Cái âm điệu mới du dương làm sao, ngọt ngào làm sao nhưng nó cứ như là hàm chứa cả thùng thuốc súng sắp phát nổ. Một sự dịu dàng đến chết người. Để làm dịu cái không khí căng thẳng đang làm nhiệt độ phòng tăng lên vùn vụt, Ngọc đưa ra một đề nghị làm bất ngờ cả thế giới :
- Thôi nhé ! Hai cậu cứ tranh luận hoài đến hết ngày, mình tính thế này, hai cậu chịu khó chở nhau một lần xem sao, cho tớ rảnh rang ngắm phố xá một buổi, ok?

Hai cô nàng trố mắt nhì nhau trước cái sáng kiến "kinh hoàng" của Ngọc. Trong hầu hết các trường hợp, họ bất đồng quan điểm nhưng lần này thì họ đã tìm thấy tiếng nói chung, không ai bảo ai nhưng trong đầu đều lóe lên ý nghĩ "Trả thù". Ngọc không hiểu ý vẫn dài cổ thanh minh :
- Các cậu thử xem ! Xe thì 2 chiếc, người thì có 3, "thân này ví xẻ làm 2 được..." thì cũng xin phục vụ các cậu đến hơi thở cuối cùng, đằng này...
- Ô hay ! Thì mình có yêu cầu cậu chở mình đâu.
Thanh Ngân nhẹ nhàng ngắt lời Ngọc. Ngọc lẩm bẩm "Ừ, thì hẵng không yêu cầu nhưng mà thế mới đáng sợ, cứ nhẹ nhàng như đẩy xe hàng thế kia thì bố bảo người ta dám không hốt hoảng".

Rốt cuộc, phương án Ngọc đưa ra vẫn là tối ưu nhất nên cả 3 thống nhất làm theo. Ngọc dương dương tự đắc vì thấy khả năng phi thường của mình. Linh Chi và Thanh Ngân thay nhau chở trên chiếc xe đạp hồng nhưng một lúc sau thì Linh Chi phát hiện hễ mà Chi chở thì Ngọc đi tụt xuống còn hễ Thanh Ngân chở, Ngọc lại đi song song, Chi biết ngay là Ngọc đang "rắp tâm" điều gì, tất cả là vì Thanh Ngân.

Suốt cả buổi ấy Ngọc mệt nhoài vì những "đòn thù" của 2 người đẹp, hết leo cây sấu lại nhổ cỏ gà, chán thì đi mua nước mua đồ ăn, suýt còn bị phạt vì dám leo cây trong khu di tích. Cứ chạy đi chạy lại mệt nhoài trong cái nắng thu, đám cỏ oằn mình dưới những bước chạy của Ngọc, chắc bực tức lắm vì những bước chân không thương hoa tiếc ngọc.
Sự trả thù đích đáng cho cái sáng kiến của Ngọc.

Đấu trí :

Sau vài lần đến nhà Thanh Ngân, Ngọc bây giờ mặc nhiên trở thành khách vip. Sự có mặt của Ngọc được tiếp đón khá nồng hậu. Hôm nay Ngọc lại được mời đến nhà Thanh Ngân dự tiệc. Ngọc ngạc nhiên khi thấy trong nhà khá đông, thì ra hôm nay là sinh nhật của Hùng "đề" nên Thanh Ngân muốn dành cho Ngọc một bất ngờ.

Nhìn quanh một lượt Ngọc thấy toàn các khuôn mặt cáo già, đây chắc chắn là các thủ hạ thân tín của Hùng "đề", đã nhiều lần Ngọc dò hỏi Thanh Ngân về nghề nghiệp của Hùng "đề" và về cái căn phòng có cánh cửa bí mật nhưng chỉ nhận được một cái lắc đầu buồn bã, Ngọc tin là Thanh Ngân không hay biết gì thật.

Ngọc để ý đến một thanh niên còn khá trẻ, khuôn mặt đẹp nhưng hằn lên vẻ lỳ lợm và lạnh lùng. Hùng "đề" quan tâm tới tay thanh niên này quá mức bình thường và dành cho hắn khá nhiều sự ưu ái, thân mật. Hắn rất ít nói chỉ ngồi yên và cười nhưng nụ cười vẫn không giấu được vẻ ranh ma.

Thấy Ngọc, hắn đưa mắt quan sát từ đầu đến chân, cái nhìn cảnh giác, gườm gườm, sắc lạnh quen thuộc của dân xã hội đen. Ngọc hơi chột dạ và mất hẳn sự bình tĩnh, đôi mắt của gã thanh niên có ma lực khủng khiếp, nó có thể khống chế người đối diện. Ngọc chỉ thực sự lấy lại dũng khí khi tiếng "bụp" rất mạnh của chai sâm panh nổ ra.

Ngọc hít một hơi khá sâu, ngước đôi mắt đen nhìn lại gã thanh niên giờ Ngọc đã biết tên là Long. Long có biệt danh là Long "chập" vì sự lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức như mất trí trong những hành động của hắn. Đây là một đối tượng hoàn toàn mới chưa thấy có tên trong danh sách mà chú Lâm chuyển cho Ngọc. Chắc chắn PC 17 sẽ rất bất ngờ vì sự có mặt của Long "chập".

Long "chập" lạnh lùng cầm cốc rượu tiến về phía Ngọc, đôi mắt ánh lên vẻ uy hiếp, Ngọc lấy hết can đảm, đứng dậy đưa cốc rượu, mặt đối mặt cốc chạm cốc, một tiếng cạch vang lên, cả bàn tiệc cười vang vì sự giao lưu này chỉ có Long"chập" và Ngọc là nuôi một ý nghĩ riêng trong đầu.

Hai ánh mắt vẫn hướng về phía nhau, cái nhìn có lửa xé toạc không gian và lao vào nhau tỷ thí, người nào cũng muốn dùng ánh mắt để thể hiện ý chí của mình, để quật ngã đối thủ và để lật tẩy con người của người kia. Ngọc tuy non nớt và không có kinh nghiệm nhưng cái nhìn của Ngọc chất chứa sự căm hờn và lòng tự hào kiêu hãnh riêng có ở dòng họ Hoàng.

Long "chập" thấy Ngọc không bị khuất phục trưứoc sự tấn công của mình đâm ra bối rối, hắn đành chịu thua trong cái màn đấu mắt này, cuối cùng hắn cười khẩy hướng cái nhìn ra phía đồng bọn để che dấu sự lúng túng của mình.

Long "chập" là con riêng của một đại ca mà Hùng "đề" nhận kết nghĩa huynh đệ, chính tay này đã đưa Hùng "đề" đi đến con đường làm giàu bất chính như thế này. Vì thân thế của Long "chập" như vậy nên hắn sống khá ẩn dật và che mắt được thiên hạ, không ai biết nhiều về hắn, chỉ đến hôm nay Ngọc mới thấy hắn.

Suốt buổi tiệc, Ngọc không ngừng quan sát và để ý những cử chỉ cũng như hành động của cả hội, bất cứ sự bất thường nào trong từng lời nói cũng được Ngọc lắng nghe và thu gọn vào đầu. Tuy nhiên tất cả đều là những con cáo già nên việc tìm được những thông tin qua cái việc nghe lỏm thế này là hầu như không có. Các tay maphia này đều tỏ ra khá thân thiện và nói chuyện vui vẻ điều đó cho thấy lý do mà Thanh Ngân chẳng bao giờ nghi ngờ công việc của cha, cô luôn nghĩ đó là một công việc làm ăn cần bí mật, chỉ thế thôi.

Tiệc tan, Hùng" đề" ra hiệu cho con gái dẫn Ngọc lên lầu, Ngọc khôn khéo vờ quên cái máy nghe nhạc trên mặt tủ để lát có cớ quay lại, chẳng ai để ý vì tưởng đó là đồ của Thanh Ngân. Đợi cho cả hai đi khuất bọn họ mới mở cái cánh cửa nhỏ xíu sát tuờng và đi vào.

Ngồi nói chuyện với Thanh Ngân nhưng Ngọc không thể không nghĩ đến cách nào để lọt được vào cái phòng nhỏ đó. Lát sau Ngọc lấy cớ xuống nhà lấy đồ và nhanh nhẹn ghé mắt qua ổ khoá nhỏ xíu, 5 con người đang khá căng thẳng nghe Hùng "đề", tay Hùng đề chém gió phừn phựt có vẻ rất vội vàng và khẩn trương, Long "chập" ngồi kế bên, ghếch chân lên ghế, mồm ngậm tăm nghe chú mình thuyết giáo.

Trong căn phòng ấy đang diễn ra cuộc hội ý của trùm sò và những tay chân của hắn, Hùng" đề" thông báo về kế hoach đánh hàng trong thời gian tới, sắp tới hắn sẽ đánh 2 chuyến hàng lớn rồi nghỉ vài tháng vì dường như hắn đánh hơi thấy việc Cảnh sát đang truy lùng hắn, hai lô hàng này đảm bảo sẽ đủ nuôi hắn và cả bộ sậu tới cả năm ngoài ra hắn còn thu được rất nhiều lợi nhuận từ việc giao hàng cho các mối lẻ.

Hắn sẽ tạm rửa tay gác kiếm, giao công việc cho thằng cháu họ rồi ra nước ngoài du lịch đánh lạc hướng sự chú ý điều tra của Cảnh sát. Hai chuyến hàng này sẽ được tiến hành sau một tháng nữa, mỗi chuyến sẽ triển khai cách nhau 15 ngày và sẽ do Long "chập" chỉ huy. Mọi kế hoạch cụ thể sẽ được họp bàn sau khi Hùng "đề" gặp gỡ và thương lượng với đối tác.

Ngọc chỉ nghe được lõm bõm một vài từ vì khoảng cách khá xa nhưng có thể hiểu được là cái băng đảng này đang chuẩn bị làm phi vụ lớn. Ngọc không dám đứng lâu vì sơ bị phát hiện nhưng phải báo với chú Lâm về việc này ngay.

Ngay sau khi nhận được báo cáo của cháu gái, chú Lâm ngẫm nghĩ rất lâu. Ông đặc biệt chú ý đến Long "chập", đôi mắt này, cái nhìn này Ngọc miêu tả không sai, nó chỉ thuộc về một người mà 12 năm trước đã bị đồng đội của ông bắn chết hắn trong một lần đánh án. Trong trận chiến đó, ông cũng đã mất đi người đồng đội ấy, anh ấy chỉ kịp trăng trối một câu " Giúp tớ, hãy chăm sóc mẹ giùm tớ!". Không có lẽ hắn còn có một đứa con riêng?

Ngoài ra ông cần phải biết cái nội dung của lần họp sắp tới của băng đảng này. Án ma tuý không giống như những án khác, phải bắt tận tay, thu được những chứng cứ cụ thể. Không ít lần đồng nghiệp của ông mật phục, bắt được đối tượng mà phải thả về vì đối tượng tẩu tán tang vật quá nhanh, mỗi một liều heroin chỉ nhỏ cỡ hạt đỗ, hễ thấy bóng dáng cảnh sát là đối tượng búng mạnh một cái, bay mất tiêu, có mà căng mắt tìm cả ngày cũng không thấy đâu.

Ông cần phải mạo hiểm một lần, ông tin vào sự thông minh và nhanh trí của đứa cháu gái. Ông triệu tập họp đột xuất với mấy người thân cận trong đội trọng án:
- Các cháu, chú có một kế hoạch để nắm được tình hình đánh hàng của Hùng "đề", nguồn tin mật báo cho chúng ta biết trong căn nhà của Hùng đề có một căn phòng nhỏ chuyên để dùng hội họp và ra các tôn chỉ hành động tại đây. Tất nhiên hắn là một con cáo già nên việc tập kết hàng tại căn nhà hắn đang ở không bao giờ xảy ra nhưng nội dung của những cuộc họp này là chìa khoá thành công cho những kế hoạch của chúng ta. Tiến, ngày mai làm giấy sang kho nói họ xuất cho chú một bộ rệp loại nhỏ nhất và nhạy nhất, có khả năng ghi âm trong điều kiện khó khăn nhất, chú cần phải xem hắn có kế hoạc gì để đón lõng hắn. Chú không thể chờ được nữa rồi, nếu không mạo hiểm có lẽ sẽ hỏng việc mất.

- Vậy việc lọt vào căn phòng đó chú định giao cho em Ngọc sao?
- Uhm! Chú sẽ dạy nó cách gắn rệp sao cho khéo léo nhất.
- Nhưng làm thế nào để vào đó?
- Việc này tương đối khó vì lão quản gia là người giữ chùm chìa khoá nhà tuy nhiên chú sẽ trao đổi với em Ngọc để xem làm thế nào lấy được cái mẫu chìa khoá ấy.
- Chú phải cân nhắc cẩn thận, em Ngọc nó nhỏ quá lại non nớt liệu có thể làm được cái việc nguy hiểm ấy không?
- Chú biết nhưng không còn cách nào khác, chú sẽ gặp nó và thương lượng xem thế nào, chú sẽ tìm mọi cách để bảo vệ nó nếu có gì không ổn xảy ra.

Sau khi nhận được mệnh lệnh của chú Lâm, Ngọc nghĩ cách làm thế nào để lấy mẫu chìa khoá bây giờ. Lão quản gia không bao giờ rời cái chùm chìa khoá ấy ra khỏi cổ, ngủ lão cũng vẫn đeo. Nghĩ nát óc Ngọc mới tìm ra một kế. Hôm ấy, đợi lão ra vườn, Ngọc bắt 1 con sâu róm trên cây ổi rồi kín đáo thả vào cổ áo bảo hộ chuyên làm vườn của lão, loại sâu róm ổi, từng khúc một có các màu sặc sỡ nhưng ngứa thì thôi rồi, gãi rách da, rách thịt luôn. Độ 5 phút sau cổ lão ngứa râm ran, lão đang lúi húi làm cỏ ngoài cái vườn nhỏ nhưng ngứa không chịu được, lão cởi áo rồi chần chừ nhìn trước ngó sau không thấy ai, lão cởi nốt chùm chìa khoá để lại và chạy ra cái vại nước khuất sau bụi cây lấy khăn lau người.

Ngọc rời chỗ nấp, nhẹ nhàng, rút một cục sáp nhỏ trong túi rồi cầm chiếc chìa khoá ấn vào, chưa đầy 10 giây, chính xác và chuyên nghiệp, mẫu chìa khoá đã có, chỉ cần đợi cơ hội là Ngọc có thể lọt vào căn phòng.
Chưa kịp trốn, lão quản gia đã đi ra, sao lão nhanh thế nhỉ, bóng lão lòng khòng trông hết vía, không còn cách nào khác, Ngọc leo tọt lên cái cây dâu da um tùm, ngồi im thít trốn. Lão quản gia không mảy may nghi ngờ, lão cầm lại chùm chìa khoá rồi rảo bước vào nhà, đợi cho bóng lão khuất sau cánh cửa, Ngọc mới nhẹ nhàng trườn từ trên cây xuống. Hú vía! lát nữa thì bị lộ, Ngọc lau mồ hôi trán "Ôi anh Leonardo Dicaprio, tôi thật phục anh!".

Thấy Ngọc đi vào tóc vẫn còn vương lá dâu da, lão quản da nhìn và tủm tỉm cười nhưng không nghi ngờ gì.

Cái mẫu chìa bé xíu mà mang một trọng trách nặng nề đã được chú Lâm đánh thành một cái chìa đồng vàng óng. Ngọc nắm chắc cái chìa khóa trong lòng bàn tay đến nỗi nó nóng ran lên, mồ hôi trong lòng bàn tay rỉn ra ướt sũng. Mắt chăm chú nhìn chỉ huy và lắng nghe chú Lâm dặn dò cẩn thận về cách đặt máy thu âm.

Theo chú vị trí tốt nhất mà không bị phát hiện là phía dưới thanh ngang gầm bàn, bộ máy đã được dính keo ngoại, Ngọc chỉ cần ấn đầu ngón tay vào thì trông nó không khác nào một vết bẩn, từ xa chỉ cần kích hoạt một cái sim điện thoại là toàn bộ cuộc nói chuyện sẽ được ghi âm. Mặc dù đã hướng dẫn cụ thể nhưng chú Lâm sau cùng vẫn nói với Ngọc :
- Cháu tuỳ cơ ứng biến, nếu thấy không thuận lợi thì phải ngừng ngay, an toàn của cháu là trên hết, cháu nhớ chưa?

Ngọc gật đầu vâng dạ, háo hức đón nhận nhiệm vụ mới, chẳng màng tới hiểm nguy đang treo lơ lửng trên đầu mình.

Đúng là thiẻn thời địa lợi, hôm đó Thanh Ngân lại thông báo với Ngọc một tin vô cùng quan trọng, lão quản gia sẽ đi vắng và Thanh Ngân có một ngày tự do. Cơ hội đã đến, không thể để lỡ, Ngọc vội vàng phóng đến nhà Thanh Ngân. Bổn cũ soạn lại, Ngọc bịa ra cái cớ để quên đồ từ lần trước nên nhờ Thanh Ngân lên gác tìm. Trong lúc chờ đợi Thanh Ngân, Ngọc nhanh như cắt mở cửa phòng và lẻn vào thao tác. Con chíp được gắn khá tinh vi qua bàn tay của người thợ không chuyên.

Thực hiện xong sứ mệnh cao cả, vừa quay ra thì cũng là lúc Thanh ngân đi xuống, tự nhiên Ngọc thấy xấu hổ vô cùng, Ngọc trở nên bối rối trước ánh mắt trong sáng của bạn. Sự tự vấn lương tâm lại trỗi dậy, ám ảnh Ngọc, Ngọc thấy mình thật có lỗi với bạn, nghĩ vậy nên Ngọc chủ định mời Thanh Ngân :
- Hôm nay rảnh cậu muốn đi chơi không, mình chở cậu đi?
- Đi đâu là đi đâu, mà đi bằng gì mới được?
- Hôm nay cậu có toàn quyền sử dụng mình, cậu được phép có yêu sách với mình, chúng mình sẽ đi bằng xe máy của bố mình.
- Được! Cậu nói đấy nha, hôm nay cho cậu chết.
Ngọc quả quyết gật đầu :
- Mình nói lời là giữ lời, cậu yên tâm đi.

Thấy Ngọc chịu khó chiều mình như thế Thanh Ngân chẳng ngần ngại, chạy lên gác vớ vội cái máy chụp hình rồi leo lên sau lưng Ngọc :
- Cho mình ra Ô Quan Trưởng!
- Ra Ô Quan Trưởng làm gì? Ngọc thắc mắc.
Thanh Ngân đưa ngón tay nhỏ xinh chặn lên môi Ngọc :
- Không hỏi nhiều, đã nói là toàn tâm toàn ý phục vụ người ta cơ mà
- Ok! Đi liền!

Ngọc phóng vội xe đi, hôm ấy Thanh Ngân bắt Ngọc trở đến tất cả những nơi còn sót lại dấu tích của Hà Nội cổ xưa mà Ngân tìm được trên mạng, Ngọc ngoan ngoãn như một chú cừu non đi theo chủ bởi vì chính Ngọc cũng thích thú với những khám phá này. Cả hai đã tìm hiểu thêm rất nhiều điều về cái Thành phố mà Ngọc tưởng như đã thuộc lòng bàn tay.

Thanh Ngân háo hức và đầy tò mò khi đi vào những hang cùng ngõ hẻm của Thủ đô, cái gì cũng mới lạ và đặc sắc từ cách ăn ở, sinh hoạt đến tập quán giao tiếp vì xét cho cùng Thanh Ngân đâu có khác gì một du khách nước ngoài tới VN.

Đến tầm 6 giờ chiều thì cả hai đã mệt phờ, bụng đói cật run, Thanh Ngân đã muốn ăn lắm rồi nhưng vẫn chưa thôi "hành hạ" Ngọc :
- Ngọc này, mình đói lắm rồi nhưng cậu phải nghĩ ra món gì ăn cho mình.
- Làm sao mà mình biết cậu muốn ăn gì.
- Ở ngay trong ngõ nhà cậu thôi.
- Ngõ nhà mình thì có thiếu gì món.
- Thế cậu mới phải nghĩ xem mình muốn ăn món gì, gợi ý nhé, một món dân dã thôi.
- Bún chả?
- Ai bán cái món đó buổi tối, cậu rõ người HN mà chẳng biết gì cả.
- Bún đậu mắm tôm?
- Để đêm đi cấp cứu vì đau bụng hả?
- Gà tần ngải cứu?
- Đấy mà là món dân dã à, với lại mình không ăn mấy thứ nhiều đạm thế đâu.
- Khổ quá! Thế tóm lại là cậu muốn ăn gì?
- Kêu khổ à? Thế mình giải thoát cho cậu khỏi nỗi khổ này nha?
- Không! Khổ quá! A không khổ quá, để mình đoán tiếp.
- Uhm!

Ngọc bóp đầu, nhăn trán suy nghĩ vẻ khổ sở, mãi mới thốt ra :
- A ha! Là bún ốc om chuối đậu!
- Good! Rốt cục cũng đúng rồi đó, về đó mau.
Ngọc lại vui vẻ chở Thanh Ngân về ngõ nhà mình, Ngọc biết cái quán này rồi, những lần nhà không có ai Ngọc, bố toàn bảo Ngọc ra đó ăn súp hay cháo gì rồi về bố sẽ trả tiền sau.Cô chủ quán nhẵn mặt Ngọc, lần này cũng vậy, cô cười chào đón Ngọc :
- Bố lại đi công tác hả con, hôm nay ăn chịu món gì đây?
- Thấy Ngọc mặt đỏ dừ vì xấu hổ, cô nhìn sang thấy Ngọc không đi một mình như mọi khi liềm mỉm cười :
- Ô, xin lỗi nhé con gái, hôm nay đãi bạn hả? Dọn bàn nhanh lên cháu ơi, có khách quý.

Gọi xong cô tủm tỉm cười vì sự vô tư của mình và đi vào bếp. Người phục vụ sắp cho hai đứa một cái bàn nhỏ ngồi ăn theo kiểu ngày xưa, cả hai phải bỏ giày và ngồi lên cái chõng tre kê sát tường, Ngọc mỏi lưng ngồi dựa hẳn vào tường, Thanh Ngân chẳng ngần ngại ngồi nghiêng người dựa hẳn vào lưng Ngọc như lần ở quê, Ngọc không dám thở vì sợ Thanh Ngân phát hiện cái trống đang đánh thình thịch trong lồng ngực mình. Cái trống càng đánh nhịp mạnh hơn khi đầu Thanh Ngân nghiêng hẳn trên bờ vai Ngọc, tay Thanh Ngân dơ cái máy chụp hình kiểm tra lại các bức hình đã chụp ngày hôm nay, ngắm nghía, xoay ngược xuôi rồi lại rúc rích cười.

Nói về tổ trọng án, nhờ có Ngọc mà họ đã có thể khai thác được các thông tin phục vụ cho chuyên án này. Thiếu tá Lâm bố trí một kíp trực gồm 4 người đều là những khuôn mặt ưu tú của đội hình sự, họ cải trang thành những công nhân làm đường. Họ ẩn trong một ngôi nhà lưu động gần nơi ở của Hùng "đề" và khoác lên người những bộ quần áo xanh đồng phục, không thể nghi ngờ vì việc sửa đường là việc thường xuyên xảy ra trên tất cả các con phố. Còn cái nhà lưu động ấy bên trong thực chất là một buồng tác nghiệp của tổ công tác, nó được đặt đầy đủ các thiết bị để nghe được cuộc nói chuyện trong phạm vi bán kính 500m.

Mọi chuyện tính đến giờ phút này vẫn trơn tru, suôn sẻ không có biến cố gì đáng tiếc, chú Lâm vui lắm, Hùng "đề" sắp sửa sẽ nằm trong tay ông. Ông thở dài trút bỏ một phần nỗi lo đã làm ông quên ăn quên ngủ bấy lâu nay. Cháu ông thật tuyệt !

"Hero":

Quen Ngọc đúng là Thanh Ngân có một tấm lá chắn tương đối tốt cho sự lạ lẫm và bỡ ngỡ ở nơi đây. Ngọc vừa như người bạn tâm giao, lại vừa là tấm bình phong che chắn cho Thanh Ngân trước sự tấn công nhiệt tình và mạnh mẽ của các nam sinh trong trường. Ngọc hiền lành củ mỉ, cù mì nhưng bù lại Ngọc thông minh, chân thành và nhiệt tình đến mức khờ khạo. Không ai nhờ thì thôi chứ hễ nhờ là Ngọc lăn xả hết mình giúp cho kỳ được.

Thanh Ngân đã từng phải đi bộ về để " mình chở bạn này về, bạn ấy bị trật khớp chân, rồi quay lại đón cậu nhé" Thanh Ngân tức lắm nhưng vẫn không muốn gọi tài xế mà cố tình đi bộ, lần ấy cho Ngọc xin lỗi ỉ ôi đến cả tuần, nhưng dù sao đó là đức tính tốt mà thanh niên thời nay hiếm còn.

Vì Thanh Ngân nhiều lần Ngọc đã bị bẽ bàng với bạn, điển hình là lần Ngọc đưa thư của Thanh Ngân cho Hưng báo hại Ngọc cả cái lớp toán ấy được phen nháo nhác khi thấy một con bé lạ lẫm, xù xì mà lại dám tán tỉnh cái anh chàng lớp trưởng đào hoa của họ. Kể từ hôm đó Ngọc là trung tâm của mọi sự soi mói, đàm tiếu. Hưng phải giải thích mỏi mồm và Ngọc ngượng ngùng mất cả tuần thì dư luận mới chịu lắng xuống.

Còn rất nhiều lần khác và những chuyện lặt vặt khác nữa điều đó càng đưa Ngọc tới gần Thanh Ngân hơn. Nhưng có một chuyện mà sau này nó trở thành một ký ức không bao giờ phai của Thanh Ngân và nó làm tăng mối thiện cảm mà Thanh Ngân dành cho Ngọc. Đó là lần Thanh Ngân bị mấy bạn nữ chặn giữa đường khi đang đi cùng Ngọc.

Hôm ấy như thường lệ, sau giờ học Ngọc chở Thanh Ngân về, cả hai đang rất vui vẻ bỗng đâu xuất hiện một tốp chừng 3 người con gái và một người con trai, mặt mày trông khá dữ dằn, Ngọc đoán không phải học sinh trường mình vì mức độ dữ tợn của những bộ mặt ấy. Họ chặn đầu xe Ngọc rồi một đứa kéo Thanh Ngân xuống xe, tay chỉ Ngọc hất hàm hỏi đứa khác :
- Có phải nó không?

Con bé kia gật gật đầu, ngay lập tức Thanh Ngân bị đẩy ra một chỗ và bị một đưa canh giữ, còn lại 3 đứa sáp vào Ngọc, chúng hỏi Ngọc :
- Mày ở trong đội bóng "Tia chớp" phải không?
Ngọc quả quyết gật đầu, nó lại hỏi :
- Tao có một thỏa thuận với mày thế này nhé, mày xem có được không?
- Uhm! Ngọc gật đầu.
- Trong trận chung kết sắp tới, tao có mấy đứa bạn nó chơi ở trong đội sẽ là đối thủ của mày, tao biết mày là một cầu thủ khá nhưng hôm ấy tao không muốn mày thể hiện cái khả năng thiên bẩm ấy, tao muốn mày cứ đá cầm chừng thôi, thế có được không?

- Mày đòi hỏi nghe phí lý quá, mày chẳng hiểu gì về bóng đá cả, một cầu thủ sẽ chẳng có danh dự khi ra sân mà chỉ đá cầm chừng và một đội bóng sẽ chẳng thấy vinh dự khi chiến thắng bằng cái cách mày đang làm. Nếu mày thực sự muốn giúp bạn mày thì nên về bảo nó tập luyện cho cẩn thận, như thế thiết thực hơn đấy.
- Nói vậy là mày không chịu phải không?
- Đương nhiên rồi!
- Mày phải hiểu là đội bóng như của mày mà vào đến tận trận chung kết thì đó cũng là một hiện tượng lớn của giải rồi, mày không nên quá tham vọng.
- Mày càng nói nghe càng vô lý, chúng tao đã vào đến tận trận chung kết thì hà cớ gì lại vứt bỏ cái ước mơ vô địch?
- Tao muốn thương lượng với mày mà mày không đồng ý, mày tự chuốc họa vào bản thân đấy nhé.
- Tao quyết không khuất phục trước cái trò bẩn thỉu như thế đâu, chúng mày đừng hòng trộ tao.
- Được! Tao thích những đứa chí khí như mày! Cái con bé bạn mày kia liệu có phải cái cớ để mày đừng mơ vô địch không hả?

Đứa con gái trông ngầu nhất hội búng tay một cái ngay lập tức Thanh Ngân bị một cái tát nảy lửa, thấy bạn bị đánh Ngọc sôi máu, đẩy đổ cái xe nhào ra, đứng chắn trước mặt Thanh Ngân :
- Chúng mày đừng có hèn hạ thế, đừng có động vào bạn tao.

Cả bốn đứa không cần nói thêm gì nữa lao vào tấn công Thanh Ngân và Ngọc,
Ngọc che cho Thanh Ngân và chống trả theo bản năng. Đôi chân điêu luyện, cứng như đá được Ngọc tận dụng triệt để. Bốn đứa mới đầu thấy chỉ có Thanh Ngân và Ngọc nên tưởng họ yếu thế, ai dè phản ứng của Ngọc dữ tợn không kém mà còn có phần hơn chúng nên chúng đâm chùn lại. Ngọc rảnh tay nâng cả cái xe đạp ném thẳng vào 4 đứa bằng một sức lực phi thường mà Ngọc không bao giờ ngờ tới.

Ba đứa con gái lúc này đã mất hết cái nhuệ khí, chạy bán sống bán chết, còn lại thằng con trai đang mắc chân vào cái xe đạp nên không chạy được, Ngọc lại gần hét lên :
- Đứa nào thuê chúng mày làm việc này?
Thằng con trai lóp ngóp bò dậy, miệng thở hổn hển :
- Em cũng chẳng biết, em đi theo các chị ấy, các chị ấy bảo vì đội "Tia chớp" có một cầu thủ giỏi cần thỏa thuận.
- Thỏa thuận cái kiểu dằn mặt thế hả? Thôi, cút ngay và về nói với chúng đừng giở trò bẩn thỉu thế ghi nhớ điều này, lần sau đừng có động đến bạn tao nghe chưa?

Ngọc quay qua Thanh Ngân, Thanh Ngân vẫn còn sợ, mặt tái dại. Ngọc thấy ngạc nhiên và rùng mình sợ hãi vi cái sự côn đồ của một số thanh niên bây giờ. Ngọc nhấc cái xe, thả cho thằng con trai đi, thằng nhóc lủi thủi biến mất trong làn bụi mờ.

Trận bóng cuối cùng :

Sau một thời gian đua tranh ác liệt, giải bóng đá đang đi vào giai đoạn kết thúc, càng vào sâu, giải càng hay và càng cuốn hút được nhiều fan hâm mộ, đội bóng "Tia chớp" của Ngọc càng đá càng chứng tỏ được bản lĩnh cho dù lúc đầu không mấy ai đặt cược cho tỷ lệ vô địch của đội bóng.

Nhưng giờ thì Ngọc và đồng đôi đã đi đến trận đấu cuối cùng, trận chung kết với một đối thủ cực mạnh có dàn cầu thủ chơi đồng đều cả 3 tuyến, họ chính là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch năm nay. Để vào được sâu thế này quả là một kỳ tích vì tính ra đội bóng của Ngọc không được đầu tư kỹ lưỡng như đội bạn, hầu hết những trận thắng vừa qua là do quyết tâm, nhiệt huyết của những cầu thủ như Ngọc. Sau vụ va chạm với mấy đứa thanh niên, Ngọc đã bàn bạc với đồng đội, biết là thế nào cũng sẽ phải cảnh giác với lối chơi rắn của đối thủ vì thoả thuận không được chấp nhận. Khả năng Ngọc bị kèm chặt và "chăm sóc cẩn thận" là hoàn toàn hiện hữu.

Không khí trong sân bóng nóng dần lên và khi cả hai đội bước ra thì nó trở thành một cái chảo lửa thực sự. Lần này, Thanh Ngân không để Ngọc đi một mình nữa mà chủ động đứng đợi Ngọc ở cổng, khuôn mặt hào hứng và tự hào vì sự thành công của bạn. Cái nhiệt huyết bóng đá của Ngọc đã truyền sang Thanh Ngân từ khi nào rồi, Thanh Ngân giờ đây cũng la hét ỏm tỏi đến khản cả cổ họng trên khán đài. Hưng ngồi bên cạnh cũng bực cả mình vì thực sự cậu ta đâu có thích bóng đá, cậu ta ghét sự ồn ào của sân bóng và thấy thật vô duyên khi 22 người cứ đi tranh nhau một quả bóng.

Ngọc chững chạc và tự tin trong bộ trang phục cùng toàn đội bước ra sân bóng giữa những tiếng hét vang dội của các tifosi. Sau các thủ tục truyền thống, tiếng còi khai cuộc lập tức vang lên. Cả hai đẩy cao đội hình chơi áp sát ngay, không e dè hay thăm dò, hai đội đều tôn thờ thứ bóng đá đẹp nên khán giả được xem những pha bóng đậm chất kỹ thuật đến từ hai phía.

Đúng như dự đoán, Ngọc bị đối phương kèm khá chặt, bất cứ lúc nào Ngọc có bóng cũng có 2 hoặc 3 cầu thủ đội bạn áp sát và gây khó khăn. Việc cầm bóng và thực hiện những đường chuyền đỉnh không thể thực hiện được, Ngọc buộc phải chơi lùi xuống chờ cơ hội và đóng vai trò thu hút trung vệ đối phương để đồng đội triển khai thế trận khác.

Đội bạn chọn lối chơi tổng lực kiểu bóng đá Anh truyền thống, họ sử dụng những pha mở biên thần tốc rồi dốc bóng xuống tạt thẳng vào trung lộ để tận dụng chiều cao của cặp tiền đạo. Trong khi đó, đội bóng của Ngọc sử dụng lối chơi một chạm, đầy ngẫu hứng, những pha bật tường, phối hợp ăn ý ở cự ly ngắn nhuần nhuyễn. Tuy Ngọc bị kèm nhưng các vị trí khác hôm nay đều chơi rất tốt, rất tập trung không hổ danh là hiện tượng của giải. Những pha đánh trung lộ khá tinh tế đều được Ngọc và đồng đội phô diễn, những miếng đánh này đã làm đối thủ bị lúng túng nhưng bù lại họ có hàng hậu vệ khá tỉnh táo.

Kẻ tám lạng, người nửa cân, không bên nào sơ hở, thế trận diễn ra căng thẳng và cân bằng, không khí trên khán đài cũng nóng như thế trận, hai đội ăn miếng trả miếng, giằng co nhau tạo được khá nhiều cơ hội ăn bàn nhưng không bên nào tận dụng được. Thủ môn cả hai bên phải hoạt động hết công suất và không ai dám để mắc một sai lầm dù nhỏ.

Khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, hai đội vẫn dừng ở tỷ số hoà 0-0, trận đấu không có bàn thắng trở nên ngột ngạt, đã có một số va chạm nhẹ do các cầu thủ không giữ được bình tĩnh. Trong một thoáng sơ hở, Ngọc đã cho thấy cái sự nguy hiểm mà các đội bóng luôn dè chừng, sự nguy hiểm của một ứng cử viên cầu thủ xuất sắc nhất giải. Nhận được một đường chuyền tương đối thuận lợi của đồng đội, trong tư thế khó khăn, Ngọc khôn khéo thoát khỏi sự đeo bám của đối thủ rồi không chần chừ, táo bạo dùng kỹ thuật cá nhân đẩy bóng lách qua 2 trung vệ của đội bạn, dốc bóng vào khu vực 16m50 của đối phương.

Cú dốc bóng với kỹ thuật điêu luyện làm hậu vệ đội bạn lúng túng, trong một nỗ lực ngăn cản Ngọc, môt hậu vệ đã vào bóng rất bất cẩn, cú tắc bóng mạnh đến nỗi cổ chân Ngọc như muốn lìa khỏi bàn chân. Ngọc đổ như cây chuối xuống mặt cỏ, trọng tài ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền và cũng ngay lập tức ra hiệu cho bác sỹ vào sân, Ngọc đã gần ngất trên sân vì đau đớn.

Trên khán đài mặt Thanh Ngân đang biến sắc, ban huấn luyện đứng hết cả dậy vừa lo lắng xen lẫn sự vui mừng, cả sân bóng dậy lên những tiếng trống, kèn rầm trời. Cơ hội cuối cùng cho đội bóng do Ngọc tạo ra và người lĩnh trách nhiệm là đội trưởng.

Đội trưởng đã không phụ công Ngọc, bằng một cú vẩy má ngoài chân phải nhẹ nhàng, đội trưởng đã lừa được thủ môn đội bạn đẩy bóng vào góc chết khung thành, 1-0 cho đội Ngọc. Toàn sân như muốn nổ tung sau cú làm bàn của đội trưởng, một màu đỏ chói lòa hòa cùng niềm vui của các cổ động viên, chiến thắng trong tầm tay và chỉ còn cách Ngọc một hồi còi của trọng tài. Đội bạn chỉ kịp đưa bóng về vạch xuất phát giữa sân thì vị Vua trên sân cỏ nổi còi kết thúc sự nỗ lực muộn màng ấy.

Khi trận đấu kết thúc cũng là lúc Ngọc lặng lẽ rời khỏi sân trên chiếc băng ca xanh, huấn luyện viên, các bác sỹ và Thanh Ngân lao ngay vào sân bóng mặc cho Hưng níu tay và giận dỗi, Thanh Ngân cũng chẳng buồn ở lại để xem lễ trao giải. Vinh dự này là của Ngọc nhưng Ngọc không được hưởng nó trọn vẹn, cái chân đau cần được nắn chỉnh kịp thời.

Ngọc đau quá ngất lịm đi, những tiếng reo hò vẫn ầm vang phía sau Ngọc, một "chiến sỹ" thầm lặng. Thanh Ngân hốt hoảng cũng chẳng giữ ý leo tọt lên chiếc xe cứu thương trước ánh mắt ghen tức của Linh Chi. Thanh Ngân không dám dời Ngọc lấy nửa bước, tay nắm chặt bàn tay bạn cho đến khi bác sỹ gọi :
- Ai là người nhà của bệnh nhân Hoàng Khánh Ngọc?
- Là cháu ạ!
- Đi theo tôi! Mệnh lệnh khô khốc

Thanh Ngân lo âu rảo bước theo vị bác sỹ về phòng hội chẩn.
- Chúng tôi đã làm các xét nghiệm cần thiết, các bác sỹ đã hội chẩn, bạn cháu bị gãy xương cổ chân, sẽ phải mổ ghép xương, được biết bạn cháu là cầu thủ bóng đá phải không?
- Dạ!
- Vậy thì sau phẫu thuật này bạn cháu sẽ phải từ bỏ bộ môn thể thao đó để bảo toàn cho cái chân nếu không nghe lời cái chân sẽ hỏng hẳn đấy.
Thanh Ngân bùi ngùi :
- Vâng!

Thanh Ngân vội vàng gọi cho bố Ngọc, ông tức tốc có mặt trong giây lát, khuôn mặt lo lắng nhưng cũng đầy tự hào vì kỳ tích do con gái mình tạo ra. Thanh Ngân để bố ở lại với Ngọc còn mình lẳng lặng đi ra chiếc ghế đá ngồi và chờ đợi. Thanh Ngân biết Ngọc mê bóng đá, không có bóng đá, một phần giá trị tinh thần sẽ mất đi trong tim Ngọc. Không có bóng đá, Ngọc như mất đi một niềm đam mê làm Ngọc quên đi những thiệt thòi của đời mình. Thanh Ngân sẽ nói như thế nào với Ngọc, rồi đây Ngọc sẽ phải đối diện với những ngày tháng khó khăn khi không có bóng đá và Thanh Ngân tự thấy mình có nhiệm vụ phải ở bên Ngọc trong giai đoạn khủng hoảng này.

Ca phẫu thuật kéo dài gần 3 giờ đồng hồ, cái chân phải ma thuật là niềm tự hào của Ngọc giờ đây phủ bột trắng toát, cho đến giờ phút này Thanh Ngân vẫn chưa dám nói với Ngọc về sự thật phũ phàng. Thanh Ngân biết Ngọc sẽ rất buồn, lúc nãy mẹ vào thăm Ngọc chẳng những không động viên con mà còn mắng con một trận nên thân vì cứ theo đuổi cái môn thể thao mà bà cho là vô bổ, Ngọc tủi thân lại quay mặt vào tường không dám kêu một câu, phải kiềm chế lắm Thanh Ngân mới không ôm lấy Ngọc. Cũng may là cả đội bóng đã đem chiếc cúp vàng và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải vào tận bệnh viện thăm và tặng Ngọc làm Ngọc cũng nguôi ngoai đi phần nào.

Chân đi chân chạy giờ Ngọc tù túng như một phạm nhân, đi lại bằng sự trợ giúp của 2 cái nạng gỗ. Ngọc được xuất viện khá sớm và cũng chẳng chịu được sự cô đơn, Ngọc đến trường ngay hôm sau ra viện, Ngọc nhớ trường, nhớ lớp, nhớ các bạn và hẳn nhiên là Ngọc rất nhớ Thanh Ngân nữa.

Chấn thương của Ngọc cộng với cái danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải và chức vô địch đã biến Ngọc thành một người nổi tiếng và được rất nhiều người ủng hộ. Mọi người từ chỗ lạ lẫm, khách sáo, e dè bỗng trở nên hoà đồng và cởi mở hơn với Ngọc, các bạn không còn giữ một khoảng cách như trước nữa, họ hay hỏi thăm và động viên Ngọc vượt qua thử thách.

Trong những ngày tháng khó khăn, Thanh Ngân đã từ bỏ cái vị trí của một tiểu thư và không ngại ngần đón Ngọc bằng chính cái xe đạp của Ngọc, qua những vòng quay của bánh xe Thanh Ngân dường như hiểu được tình cảm mà Ngọc dành cho mình.

Siêu dự bị :

Dạo gần đây, Ngọc thấy bực mình vì cách cư xử kỳ lạ của Thanh Ngân. Lần nào đi chơi với Hưng, Thanh Ngân cũng rủ Ngọc đi cùng mặc cho sự lúng túng và ngại ngùng của Ngọc. Ngọc cảm giác như người thừa, người thứ 3 thừa thãi trong cái trò đùa tình cảm của Thanh Ngân. Nhưng mặc, Thanh Ngân không hề quan tâm điều đó, ngay cả Hưng cũng thấy có vẻ khó chịu khi thấy sự xuất hiện của Ngọc cứ kè kè bên cạnh Thanh Ngân.

Nhưng Thanh Ngân khó hiểu lắm, lần nào cũng dỗ Ngọc đi cho kỳ được, mặc cho Ngọc có phản đối bằng cách nào đi nữa thì cuối cùng Thanh Ngân vẫn là người chiến thắng. Ngọc cảm thấy ngại ngần khi cứ phải ngồi chứng kiến cái cảnh người ta tán tỉnh nhau mà cứ hễ đứng lên thì Thanh Ngân lại kéo áo bắt ngồi xuống. Ngọc đang dần cảm nhận được cái vị trí dự bị mà mình đang giữ, Thanh Ngân vô tư không hề hay biết cảm giác của một người ngoài lề bị đem ra làm bia đỡ đạn là như thế nào. Chán!

Một tối đầu đông, gió bấc se se lạnh thổi trắng mặt đường nhựa, các viên đá cuội nhỏ lộ rõ sau mỗi đợt gió, Ngọc vừa về đến nhà đã thấy điện thoại đổ chuông, nhìn lại thì ra của Thanh Ngân, Ngọc ngạc nhiên vì cả hai vừa đi cùng nhau không lẽ Thanh Ngân quên gì. Tiêng Thanh Ngân nhỏ nhẹ bên kia đầu dây:
- Cậu đến tớ nhờ tí việc được không?

Mặc cho mâm cơm đã dọn sẵn và mưa phùn đã bắt đầu lất phất trên đầu, mặc cái nhìn như muốn lột da Ngọc của mẹ, Ngọc vẫn quay đầu dắt xe ra cổng, chỉ kịp gọi với lại :
- Bố à! Lát con về ăn sau nhé!
Ông bố hớt hải chạy ra thì Ngọc đã cao chạy xa bay từ bao giờ rồi.

Thanh Ngân đứng co ro đợi Ngọc trước cổng nhà, cái váy hồng phất phơ trong gió, ngoài khoác cái áo len mỏng, nhìn thấy Ngọc, Thanh ngân như mở cờ :
- Cậu chở mình qua Next nhé, Hưng đang đợi mình ở đó, một lát rồi mình sẽ về cùng cậu ngay.
Mặt Ngọc méo xẹo, tưởng có chuyện gì ai dè lại tiếp tục đi làm cầu thủ dự bị thế này, Ngọc thấy buồn vô hạn, nhưng cũng ráng ngậm bồ hòn làm ngọt mà chở Thanh Ngân đến chỗ hẹn. Thấy sắc mặt của Ngọc không được tốt Thanh Ngân cũng ái ngại nói :
- Phiền cậu quá, hay cậu cứ về đi, lát mình về sau cũng được.

Ngọc chán nản, khe khẽ gật đầu, đôi chân vô thức đạp về nhưng thay vì về nhà, Ngọc đạp thẳng đến sân bóng, Ngọc vô tư đi qua một người mà không hề để ý, người đó thấy Ngọc lẳng lặng đi theo Ngọc. Khi Ngọc dựng xe, ngồi xuống hàng ghế đá, trời bắt đầu mưa mau hơn nhưng lửa trong lòng Ngọc còn lớn hơn cả cái giá rét bên ngoài, Ngọc cứ ngồi trong màn mưa, mắt đăm đăm dõi ra khoảng không trước mặt, đầu óc trống rỗng không nghĩ được điều gì.

Bỗng có một bóng dáng thân quen cũng ngồi xuống cạnh Ngọc, là Linh Chi. Linh Chi không nói gì hết, cũng đăm chiêu ngồi bên Ngọc. Ngọc cứ ngồi đó im lìm như một pho tượng, đôi mắt vô hồn dõi ra xa, những hạt mưa giá lạnh hất vào mặt vào tóc Ngọc , đôi vai gầy khẽ rung lên trong gió bấc, những giọt nước mắt đang hối hả lăn nhanh trên khuôn mặt còn nguyên những nét ngây thơ.

Cũng chính tại đây, trên cái bậc đá Ngọc đang ngồi này, Thanh Ngân đã nói cho Ngọc biết sự thật về cái chân phải của Ngọc, Ngọc lặng đi. Thật ra thì từ khi tháo bột, Ngọc đã ngờ ngợ nhận ra điều này qua cái cổ chân hơi bị tật nhưng khi biết sự thật một cách chắc chắn Ngọc vẫn choáng váng và thất vọng vô bờ bến. Lúc đó Thanh Ngân là nguồn an ủi động viên duy nhất để Ngọc vượt qua sự khủng hoảng. Thế nhưng giờ đây chính Thanh Ngân lại là người dìm chết những sự lạc quan còn sót lại trong trái tim Ngọc.

Nói về Thanh Ngân, mặc dù vào gặp Hưng nhưng lòng thấy không yên tâm vì Ngọc, Thanh Ngân sợ Ngọc ốm nên áy náy gọi về nhà, Ngọc chưa về, điện thoại di động thì không bắt máy. Thanh Ngân sốt ruột cũng không ngồi lâu được, Thanh Ngân đoán Ngọc chỉ có thể đến một chỗ, vậy là Ngân bắt taxi đến đó.

Thanh Ngân te tái buớc rất nhanh vế phía sân vận động, trời tối lại thêm mưa cản tầm nhìn, phải khó khăn lắm Thanh Ngân mới nhận ra Ngọc. Khuôn mặt Ngân bừng sáng, một niềm hân hoan như hội ngộ nhân tình. Nhưng những nét hân hoan ấy tan biến ngay khi chưa kịp biểu hiện thành hành động, mặt Thanh Ngân tối sầm khi thấy Ngọc không ngồi một mình, lòng càng bực tức khi thấy đó là Linh Chi. Thanh Ngân quay ngoắt đầu, bỏ đi như ma đuổi khỏi cái sân vận động, vừa đi Thanh Ngân vừa khóc, cô ngạc nhiên khi thấy tim mình reo lên những âm vang lạ.

Thanh Ngân không hiểu và không thể lý giải được cái tình cảm đang lớn dần trong tim mình dành cho Ngọc, chỉ biết là Ngân không thể yêu Hưng và cô vừa kết thúc một mối quan hệ mới chớm nở. Ngân bối rối lắm, cô hoang mang cả về những gì mà con tim đang mách bảo. Ngân đã từng tắm chung hay thay đồ chung phòng với các bạn gái nhưng chưa bao giờ Thanh ngân có cảm giác gì ngại ngần ngoài sự đồng cảm của những người đồng giới. Cái tình cảm đang nhen nhóm trong tim thật sự là gì, nó đang là câu hỏi hóc búa trong suy nghĩ của Thanh Ngân. Thanh Ngân về nhà uể oải đóng cửa phòng, vùi mặt vào cái gối hồng và nức nở, bữa đó Thanh Ngân bỏ cơm tối.

Lại nói về Ngọc và Linh Chi, hai đứa cứ ngồi đấy cả tiếng đồng hồ cho đến khi bố gọi điện Ngọc mới đứng dậy đưa Linh Chi về nhà, Linh Chi vẫn không hỏi một câu nào nhưng Chi biết nguyên nhân làm Ngọc buồn và điều đó cũng làm Linh Chi buồn. Ngọc mệt mỏi dắt chiếc xe vào nhà, mâm cơm nguội ngắt, bố vừa đi đánh cờ, ăn tí cơm cho xong chuyện.

Ngọc thay đồ và lao vào học, những con số cứ nhảy múa trước mắt Ngọc, cuối cùng không chịu được Ngọc lấy máy nhắn tin cho Thanh Ngân, nhắn hoài không thấy trả lời mà gọi điện cũng không bắt máy. Kỳ thực Thanh Ngân không bận gì nhưng chẳng muốn nói chuyện với Ngọc, Thanh Ngân giận Ngọc, giận lắm lắm. Ngọc đâm lo lắng không biết có chuyện gì thế là lại mở của len lén dắt xe đến nhà Thanh Ngân. Nhưng Thanh Ngân quyết không gặp Ngọc, bất chấp mưa phùn gió rét và Ngọc đang run lên cầm cập ngoài cửa, Thanh Ngân vẫn không chịu nói chuyện.

Chán nản, buồn bã, Ngọc lui cui đạp xe trở về. Đêm ấy vì bị dầm mưa nên Ngọc cảm nặng, Ngọc sốt cao, toàn thân nóng bừng, nửa đêm bố phải vào dựng Ngọc dậy uống thuốc và lật lại cái khăn đắp trên trán. Sáng hôm sau Ngọc bê bết không mở nổi mắt, hai cánh tay nặng như đá đeo, bố Ngọc phải gọi điện xin phép cho con gái nghỉ. Ngọc cứ dật dờ mơ mơ tỉnh tỉnh, họng đau như xé, tiếng ho đã lên đờm òng ọc, chắc viêm phế quản nặng rồi. Ngọc đang lơ mơ vì vừa uống 2 viên thuốc chợt thấy một bàn tay nhỏ nhắn đặt lên trán mình, Ngọc không mở nổi mắt, thôi cứ đành mặc kệ muốn ai làm gì cũng mặc, Ngọc chìm vào giấc ngủ.

Bàn tay nhẹ nhàng vuốt ngược mái tóc ngắn để lộ ra vầng trán thông minh của Ngọc, rồi bàn tay ấy dừng lại nơi sống mũi, nghịch ngợm trượt dọc sống mũi xuống môi Ngọc, không ngừng lại, những ngón thon nhỏ tham lam tiếp tục thám hiểm trên đối má mịn màng của Ngọc. Trông Ngọc ngủ thanh bình như một đứa trẻ, bất chợt những giọt nước mắt thi nhau chảy xuống ướt đẫm mái tóc Ngọc, Ngọc giật mình mở mắt, thì thào :
- Thanh Ngân! Sao...sao cậu biết, sao cậu đến đây?

Thanh Ngân đang khóc, khóc vì một tình thương trào dâng trong lòng, Ngân đưa tay lên môi ra dấu bảo Ngọc không được nói :
- Cậu đang bệnh, cứ nằm im và uống thuốc, không nói nhiều.

Ngọc ngoan ngoãn gật đầu và lại nhắm mắt ngủ tiếp cho đến khi tỉnh giấc thì đã 3 giờ chiều. Ngọc uể oải ngồi dậy, ngoài cửa sổ trời đã gần tắt nắng, đúng là ngày tháng mười chưa cười đã tối, miệng Ngọc đắng ngắt đang định vùng xuống giường tìm nước uống thì Ngọc vướng phải Thanh Ngân đang nằm dở đầu đuôi với Ngọc. Ngọc đổ sấp xuống cả người đè lên Thanh Ngân, Ngân choàng tỉnh thấy tình thế này thì gần như chết lặng, còn Ngọc bỗng đâu trở nên khác thường, đôi mắt như ngây dại trước vẻ mặt của Thanh Ngân, chưa bao giờ những đường nét ấy lại gần Ngọc đến thế.

Ngọc say mê ngắm nhìn Thanh Ngân không chớp mắt, rồi lấy hết can đảm, Ngọc từ từ cúi xuống và hôn nhẹ nhàng lên đôi môi Thanh Ngân, Ngân dướn mình đón nhận nhưng khẽ rùng mình như có điện chạy qua, thời gian như ngừng lại, cả không gian như đắm chìm trong một niềm hân hoan khó tả, con tim hai người lặng đi. Sau những giây phút đứng hình, bất chợt Thanh Ngân như bừng tỉnh, Ngân đẩy Ngọc ra mạnh đến nỗi Ngọc ngã bổ chửng xuống đất, đầu va vào chân giường sưng một cục to tướng. Thanh Ngân quát nhỏ :
- Cậu ...cậu làm...cái gì thế? Ai cho phép cậu?
Ngọc lúc này mặt mũi tái mét, lóp ngóp bò dậy, miệng lắp bắp ;
- Mình...mình xin...lỗi.
- Cậu, cậu và mình ...không thể, cậu hiểu không, never!

Thanh Ngân nói xong vùng vằng bỏ đi, đóng cánh cửa sầm một cái, may mà mẹ Ngọc đi chợ rồi không thế nào Ngọc cũng bị lườm vì có đứa bạn hiền như "sư tử" . Thanh Ngân đi rồi, Ngọc vẫn còn ngất ngây sau dư vị của chiếc hôn đầu đời ngọt ngào và chóng vánh. Môi Thanh Ngân thơm và mọng như một trái dâu tây, cái cảm giác mà Ngọc chưa bao giờ được nếm trải.

Kể từ hôm đó Thanh Ngân cấm vận Ngọc toàn tập không đưa rước, không nói chuyện, miễn tiếp xúc. May mà nhiệm vụ đã hoàn thành chứ nếu không tiến độ của cuộc điều tra phá án sẽ vì sự mất kiểm soát của đôi bạn trẻ mà dang dở.

"Tình địch" :

Sáng sớm một ngày đầu tuần, Thanh Ngân ngạc nhiên khi thấy Linh Chi mời mình đi uống nước, suốt từ khi vào lớp đến giờ, cả hai chưa một lần nói chuyện thân thiết với nhau, bỗng đâu hôm nay, trời đi vắng thế này, nhưng Thanh Ngân vẫn gật đầu nhận lời vì tò mò muốn biết chuyện Linh Chi định nói.

Gần hết một học kỳ qua, ngoài việc cả Thanh Ngân và Ngọc đều là học sinh xuất sắc ra, chẳng có lấy một điểm chung nào khác giữa họ. Cả lớp biết điều đó và họ cũng tránh nói về những người này trước mặt nhau. Những cô cậu học sinh dù rất muốn nhưng không biết đâu là nguyên nhân và cách hoá giải cho sự căng thẳng này. Cả hai tuy không thích nhau nhưng đều cư xử rất có văn hoá và đúng mực, họ không bao giờ đặt điều, nói xấu nhau một lời nào.

Tối thứ 7, Thanh Ngân đến đúng hẹn nhưng Linh Chi đã chờ sẵn rồi. Cả hai ngồi đối diện nhau khuôn mặt khá ưu tư. Cuối cùng Linh Chi lên tiếng trước :
- Mình có chuyện muốn nói với cậu về...Ngọc.
- Về Ngọc? Thanh Ngân bất ngờ thốt lên.
- Uhm! Linh Chi gật đầu.
- Vậy cậu nói đi, mình nghe đây.

- Được, mình sẽ nói, cả mình và cậu đều biết rằng Ngọc là một người đặc biệt, ẩn sau cái vẻ mạnh mẽ ấy là một trái tim ấm áp và tràn đầy tình cảm, Ai đó có thể không nhận ra nhưng chúng ta nhận ra giá trị đích thực của Ngọc. Cả mình và cậu hãy nhìn nhận một cách khách quan là chúng ta yêu thích cái sâu thẳm bên trong con người ấy của Ngọc, cậu không thể chối bỏ, cũng như mình, từ lâu Ngọc đã là một phần rất quan trọng trong cuộc sống của mỗi đứa. Trước đến nay mình không thích cậu vì cậu luôn chiếm được cảm tình của Ngọc, dù cho ở đâu làm gì thí trái tim cậu ấy cũng hướng về phía cậu, sự vô tư hay giả vờ vô tư của cậu nhiều khi đã làm tan vỡ trái tim Ngọc mà mình thì không nỡ nhìn Ngọc đau. Tình cảm là sự tự nguyện, nếu cậu cũng thích Ngọc thì đừng làm Ngọc đau còn nếu không thì cậu hãy rời xa Ngọc để gìn giữ cho trái tim chân thật của Ngọc được nguyên vẹn.

Thanh Ngân gần như tượng đá khi nghe những lời tự sự của Linh Chi, quá bất ngờ, đầy thán phục trước sự thẳng thắn và can đảm của Linh Chi. Sau một vài phút đắn đo, Thanh Ngân mới nói :

- Thật ra mình cũng thích Ngọc, thậm chí là rất thích, có những lần đi chơi mà mình cứ cố tình mang theo Ngọc không phải vì mình muốn làm Ngọc đau mà mình muốn xem Ngọc sẽ phản ứng thế nào, mình muốn làm Ngọc ghen và cũng để Ngọc thấy mình và Hưng không có chuyện gì quá xa. Mình đã không có đủ can đảm như cậu nhưng nay thì mình thú nhận với cậu là mình yêu Ngọc, mình yêu cái dáng chạy thoăn thoắt trên sân bóng của cậu ấy, yêu cái sự nhiệt tình đến mức khờ khạo trong con tim cậu ấy, mình đồng cảm với những nỗi đau của cấu ấy. Nhưng cậu biết đấy, làm thế nào để vượt qua được những sự sầm sì, bàn tán của thiên hạ, dù sao thì đây cũng là một tình yêu trái với tự nhiên mà, cậu hiểu vậy đúng không?

- Đúng! Mình hiểu! Nhưng nếu cứ e dè thì làm sao cậu có được tình yêu.
- Mình không biết, mình muốn có Ngọc nhưng mình lại sợ.
- Nếu cậu sợ, cậu hãy xa Ngọc và để Ngọc lại cho mình.

Thanh Ngân hốt hoảng như bừng tỉnh :
- Không! Mình không thể nhường được, mình muốn có Ngọc vì mình yêu bạn ấy.
Linh Chi phá ra cười :
- Đấy! Thấy chưa, tình yêu là sự sở hữu toàn phần mà.
- Uhm! Được rồi, mình biết phải làm sao rồi, mình sẽ không che dấu tình yêu của mình cho Ngọc nhưng không nhất thiết là ai cũng cần phải biết về tình yêu của chúng mình, phải vậy không?

- Phải, cậu nghĩ tỉnh táo rồi đó, mặc thiên hạ đi, cậu đâu cần phải thông báo với họ về bất cứ tình yêu nào của cậu, miễn là tim cậu thấy ấm là được.
- Thế...cậu không ghen sao, không thấy ghét mình nữa sao?
- Mình ghét gần 4 tháng rồi, ghen gần 4 tháng rồi mà mọi chuyện ngày càng tồi tệ hơn với mình, có thay đổi được gì đâu.
- Vì vậy cậu quyết định gặp mình?
- Phải, không yêu được thì không cứ phải là đạp đổ, bỏ đi sự ích kỷ mình sẽ thành anh hùng mà.

Thanh Ngân mỉm cười trước suy nghĩ chín chắn, già trước tuổi của cô bạn cùng trang lứa trong đầu thì đang nghĩ đến hình ảnh Ngọc và cái nụ hôn ngọt ngào. Ngọc không phải là người đầu tiên Thanh Ngân hôn, cũng không phải là người đầu tiên Thanh Ngân có tình cảm nhưng đây là lần đầu tiên Thanh Ngân thấy trái tim mình thực sự uỷ mỵ, mềm yếu. Đây là lần đầu tiên mà Thanh Ngân biết thế nào là nhớ là thương là thổn thức vì tình.

Chuyến đi tình yêu :

Hết học kỳ, trường định tổ chức cho học sinh đi dã ngoại 2 ngày, địa điểm là khu rừng quốc gia Cúc Phương
Còn vài ngày nữa là hết hạn đăng ký đi dã ngoại cuối khoá, Ngọc lưỡng lự phân vân không biết nên đi hay không. Thám hiểm rừng núi cũng là một trong những sở thích của Ngọc, khu rừng quốc gia ấy còn giữ khá nhiều những cây trò chỉ có tuổi thọ hàng trăm năm, Ngọc mê lắm nhưng nghĩ đến việc phải ráp mặt Thanh Ngân thì Ngọc thấy ái ngại vô cùng.

Từ sau hôm hai đứa mà chính xác là Ngọc hôn Thanh Ngân ấy, Thanh Ngân gần như không nhìn mặt Ngọc, miễn tiếp xúc dưới mọi hình thức. Thanh Ngân nhìn Ngọc như một người xa lạ, mặc cho Ngọc chào hỏi hay làm lành cũng không nhận được một tín hiệu khả quan nào từ Thanh Ngân. Thậm chí Thanh Ngân còn đổi chỗ lên ngồi cạnh tay lớp trưởng vốn từ lâu đã mến mộ nhan sắc của Thanh Ngân.

Thanh Ngân cố tình trêu tức Ngọc. Nhưng oái oăm thay người tức lại là Thanh Ngân chứ không phải Ngọc. Thanh Ngân đi rồi thì Linh Chi cắp cặp xuống ngồi cạnh Ngọc, hai đứa cứ rúc rích chuyện trò, tâm đầu ý hợp lắm, Ngọc làm như chẳng thèm quan tâm dến Thanh Ngân nữa. Thanh Ngân tức điên lên, cả ngày chẳng học được chữ nào, cứ vài phút lại lén quay đầu quan sát Chi và Ngọc, mặt mũi sưng xỉa trông đến tội, báo hại sái cả cổ.

Được Linh Chi động viên nên cuối cùng Ngọc cũng đồng ý tham gia chuyến dã ngoại này, lòng vẫn còn hoài nghi về quyết định của mình. Bố chuẩn bị đồ ăn cho Ngọc đủ 2 ngày, không thiếu thứ gì, từ bông băng cho tới kim chỉ, mẹ Ngọc được thể lại nguýt ông.

Chiếc xe Hyundai 50 chỗ từ từ chuyển bánh đưa các tiểu quỷ thực hiện chuyến hành trình về phía Nam của đất nước. Chiếc xe tăng tốc, bỏ lại Thành phố thân thương đang khuất dần sau ô cửa sổ xe. Ngọc ngồi cuối, dành chỗ trên cho những bạn say xe, mới đầu cả xe còn rôm rả, tuorguy bày các trò thông thường trên các tuor du lịch, mọi người hưởng ứng, nói cười 88 chuyện. Khi xe đi được chừng 50 cây số thì cả xe bắt đầu gà gật vì sáng ai cũng dậy sơm thậm chí đã thức trắng đêm để chờ đến sáng nay.

Ngọc lặng lẽ, không ngủ mà ngồi hướng mắt lên phía trước nơi có Thanh Ngân, Ngọc thấy lạ vì thấy Thanh Ngân và Linh Chi lại ngồi cùng nhau trên một hàng ghế. Thanh Ngân cũng không yên lòng, thấy phía sau gáy như có lủa đốt, lửa từ chính đôi mặt của Ngọc.

Xe đến nơi khi trời đã gần trưa, cả đoàn đói và mệt phờ, bọn con gái nhiều đứa say xe, ói ra cả mật xanh mật vàng. Ngọc chỉ dám đứng từ xa quan sát Thanh Ngân mà không dám đến gần. Trông Thanh Ngân vẫn còn tươi tỉnh lắm, anh chàng lớp trưởng cứ lăng xăng bên cạnh như một anh bồi. Từ đó đến chiều Ngọc không được gặp Thanh Ngân vì ai đã về phòng người nấy.

Sau bữa chiều, mặc cho sự cảnh báo và cấm đoán của ban tổ chức, một hội khoảng 10 đứa trong đó có Thanh Ngân và Ngọc vẫn lén lút đi sâu vào trong khu rừng rậm. Cả toán đi xa, xa lắm mới quay trở lại. Trời đã nhá nhem tối, rừng núi càng trở nên âm u và bí ẩn, bóng tối bao trùm xuống nhanh như bị úp một cái chảo khổng lồ. Lối về trở nên xa xăm và mờ mịt, cả hội bước thấp bước cao, mò mẫm trên con đường mòn tìm cách trở về trại.

Mấy đứa con gái thỉnh thoảng lại rú lên khi nghe thấy tiếng cú mèo rên rỉ hay tiếng con chim lợn mang điềm xấu đang gào lên trên bầu trời thăm thẳm đen kịt. Đoàn người căng mắt, bám đuôi áo nhau dò dẫm từng bước. Bất chợt Linh Chi trượt chân ngã dúi xuống cái hố nông nhỏ, sợ quá Chi khóc toáng lên, Ngọc phải bấm điện thoại lấy ánh sáng để Linh Chi bò lên.

Bỗng trong rừng vọng lại tiếng hú của lũ vượn gọi nhau, giữa cái hoang vắng của núi rừng nó càng thảng thốt và đáng sợ, mấy con người trẻ tuổi hoảng quá không giữ được bình tĩnh bỏ chạy tán loạn. Thanh Ngân líu ríu té ngã trật cổ chân đau không đứng lên được, lúc này không còn giữ ý hay làm cao được nữa, mồm mếu máo :
- Ngọc ơi! C...ứ...u mình!

Đúng lúc ấy một bàn tay và giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên :
- Nắm tay mình đi, đừng sợ.
Thanh Ngân đưa bàn tay nắm lấy tay Ngọc, bàn tay cứng cáp mà Thanh Ngân luôn muốn nắm lấy giờ đây nắm chặt tay Thanh Ngân như sợ Thanh Ngân sẽ biến mất.

Thanh Ngân và Ngọc lúc này đã hoàn toàn mất phương hướng và lạc đoàn. Ngọc can đảm nắm chặt đôi tay Thanh Ngân đang run lên vì sợ. Cả hai cứ mò mẫm dò đường, Ngọc không dám dùng điện thoại quá nhiều vì sợ hết pin, đề phòng đêm nay không về trại được. Máy điện thoại của cả hai không có một vạch sóng, không có cách nào để cầu cứu sự giúp đỡ từ bên ngoài. Ngọc chỉ còn biết trômg chờ vào sự may rủi của ông Trời mà thôi. Cõ lẽ Trời không phụ công Ngọc, trong lúc thất vọng nhất thì Ngọc thấy mờ mờ trong sương đêm bóng dáng của một căn nhà nhỏ.

Ngọc sướng run lên, nắm tay Thanh Ngân bước vội về phía đó. Ngôi nhà rất nhỏ không có dấu hiệu có người ở, Ngọc quờ quạng soi đèn pin trên chiếc điện thoại, trong nhà có một cái bàn làm việc nhỏ nhưng đã cũ kỹ và phủ bụi dày đặc, một tấm phản gỗ cũ kỹ còn hơn chiếc bàn và bụi cũng chẳng kém. Ngọc đoán đây chắc là trạm kiểm lâm rừng bị bỏ hoang. Dù sao thì cũng còn quá may mắn. Ngọc cẩn thận đây chiếc bàn chắn vào cánh cửa ra vào đề phòng thú dữ tấn công ban đêm.

Càng về khuya, trời càng lạnh, cái lạnh của núi rừng như luồn lách qua các khe cửa rồi ngấm vào da thịt 2 đứa. Cả hai không ngồi gần nhau vì còn ái ngại sau một thời gian xa cách và sau cả cái sự việc nhạy cảm vừa rồi. Ngọc dọn dẹp một góc cho Thanh Ngân nằm còn mình thì ngồi thu lu nơi góc phản trông ra cửa coi chừng, không ai nói với ai câu nào.

Cứ như thế cho tới nửa đêm, khi cái lạnh càng trở nên dữ dội thì Thanh Ngân khe khẽ rên lên, Ngọc thương bạn quá đánh liều lại gần và nắm tay Thanh Ngân, bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo trong tay Ngọc. Lòng Ngọc xót xa như chính mình bị đau, lúc này lấy hết can đảm và dũng khí, Ngọc vòng tay ôm trọn cơ thể Thanh Ngân, không một phản kháng từ phía người "bị hại".
Thanh Ngân nép hẳn người trong vòng tay Ngọc, toàn thân khẽ run lên, rồi đôi bàn tay nhẹ nhàng vòng qua cổ Ngọc, bám chặt vào cổ Ngọc, đầu Thanh Ngân tựa hẳn trên vai Ngọc. Trống ngực Ngọc đánh thình thịch, Thanh Ngân khẽ cười khi nghe thấy tiếng con tim Ngọc đang đập liên hồi kỳ trận. Cảm xúc dâng trào, Ngọc không thể kiềm chế được nữa, nhẹ nhàng cúi xuống lần tìm bờ môi Thanh Ngân trong bóng tối và kỳ lạ thay như một sự đồng loã, môi Thanh Ngân cũng đang nóng bỏng trườn lên tìm môi Ngọc.
Cả hai gặp nhau khi ngoài trời vừa đổ một cơn mưa rừng, ánh chớp loé lên vội vàngnhưng vẫn đủ rọi vào khuôn mặt cả hai đang bừng sáng và ửng đỏ vì niềm hạnh phúc. Ánh chớp tắt lịm nhưng cái dòng máu nóng vẫn đang ngập tràn con tim hai người. Nụ hôn ngọt ngào chưa đủ xoa dịu cái khao khát bấy lâu nay ấp ủ, họ thèm khát như bị bỏ đói cả thế kỷ, thế rồi môi lại tìm môi họ lại hôn nhau nồng nàn bằng một tình yêu trong sáng và mãnh liệt.

Khi nụ hôn đi qua những tò mò khác lại trỗi dậy, cái tò mò như một bản năng của của tuổi trẻ, của những người yêu nhau. Cả hai không muốn và không có ý định kiềm chế cái tò mò ấy, họ cho phép nó tồn tại và nuôi dưỡng nó lớn lên bằng tình yêu của cả hai. Khi nó đã lớn nó phá vỡ mọi quy tắc và luật lệ, nó sẵn sàng bước qua cái ranh giới của những quy luật tự nhiên, nó ngạo mạn cười khinh những ai cho nó là sai lầm và ngay giờ phút này nó sẽ buộc hai con người đã nuôi nó phải đi theo nó. Đôi môi Ngọc liều lĩnh trượt xuống cái cổ cao và trắng ngần của Thanh Ngân, do đã sống ở nước ngoài một thời gian dài nên Thanh Ngân hiểu biết khá rõ về giới hạn cuối cùng của một tình yêu là gì nhưng "chuyện ấy" với một người đồng giới thì Ngân chưa bao giờ nghĩ đến.

Tất cả lúc này với hai người chỉ là bản năng, một bản năng thiên phú mà thôi, tiếng Ngọc đứt quãng trong tiếng mưa "Mình yêu bạn". Ngọc hối hả, thở gấp và lúng túng như một sinh viên tập sự nhưng điều đó chẳng làm Thanh Ngân bị gián đoạn và Ngân đang chìm đắm trong cảm giác yêu thương kỳ diệu. Ngọc ngất ngây với những khám phá mới, những bí ẩn của người yêu mình, Ngọc mở to đôi mắt ngây dại nhìn ngắm dù cho trong đêm tối nhưng những đường nét ấy vẫn đẹp rạng ngời và rõ ràng. Thanh Ngân nhận ra điều đó nên ngại ngùng kéo đầu Ngọc ngả vào ngực mình rồi cả hai chìm vào giấc ngủ sau một đêm mệt nhoài vì trăm thứ chuyện.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, có tiếng gọi thưa thớt văng vẳng trong rừng, hai bạn trẻ cuống quýt mở cửa đâm bổ ra ngoài, tiếng gọi ngày một gần, đội cứu hộ cùng với Linh Chi từ từ xuất hiện sau lùm cây, hai đứa mùng húm, quýnh quáng ôm chầm lấy nhau, Linh Chi từ xa nom thấy cảnh ấy thì khẽ cười buồn nhưng thật vui là cả hai đều bình an vô sự.

Vài ngày sau lần đầu tiên đó cả hai đứa hơi ngượng, Thanh Ngân vẫn còn đỏ mặt mỗi khi thấy Ngọc nhưng cả hai dường như đã cảm nhận thấy một sự ràng buộc trong quan hệ của cả hai. Họ âm thầm yêu nhau, âm thầm bên nhau, dành cho nhau những sự quan tâm đặc biệt cả trong cuộc sống lẫn học tập cho dù có phải kín đáo nhưng nó không hề mất đi sự mãnh liệt.

Sau sự việc tày đình đó, tốp 10 con người liều lĩnh bị phạt khá nặng vì không tuân thủ kỷ luật của Nhà trường, ngoài việc mời phụ huynh và làm bản kiểm điểm, cả đội còn phải ở lại làm vệ sinh cái sân sau trong 10 ngày liên tục. Mẹ Ngọc được dịp lại cho Ngọc một "bài ca ra trận" :
- Ông đã thấy cái hậu quả của sự nuông chiều con cái của ông chưa, chưa thành người đã thành giặc rồi. Con cái chẳng thấy làm bố mẹ nở mày nở mặt mà chỉ đem bêu riếu người ta trước bàn dân thiên hạ thôi. Mày cứ một vừa hai phải thôi, quá lắm là tao cho vài bộ quần áo rồi muốn đi đâu thì đi, làm gì thì làm. Nhà này vô phúc quá!

Nói xong bà vẩy tay đi ngay vào bếp. Bố Ngọc lại dỗ dành con :
- Thôi, lần sau rút kinh nghiệm con nhá! Mẹ mày tính đã hổ mang hổ lửa còn chọc bà ấy làm gì.
Ngọc phụng phịu vâng dạ rồi trở lên trên phòng nằm ôm mấy quyển truyện tranh tránh mặt mẹ.

Cái hình phạt lao động "khổ sai" tưởng vất vả hoá chẳng mệt nhọc gì, trái lại nó còn là cơ hội để Thanh Ngân và Ngọc có thời gian ở bên nhau nhiều hơn. Khoảng sân sau tuy rộng nhưng toàn cây cổ thụ lâu năm, mỗi đứa một cái chổi cứ gom thành một đống lá vàng rồi đợi trời sẩm tối là nổi lửa đốt. Hình phạt bỗng trở nên nhẹ như một phần thưởng vì 10 đứa cứ nổi lửa xong là ngồi tán phét ở cái gốc cây đợi tàn lửa thì thu tro vào thùng. Ngọc dành làm hết phần của Thanh Ngân làm Ngân cảm động, đôi má ửng hồng không biết vì xấu hổ hay vì lửa nóng. Đôi mắt Ngọc thì sáng rực còn hơn lửa cháy, họ dành cho nhau những cái nhìn kín đáo nhưng đầy trìu mến và thương yêu.

Mất mát

Cuộc đời luôn là một chuỗi nhưng bất ngờ, những thăng trầm và đôi khi là cả những khổ đau mà con người không muốn. Số phận luôn luôn giống như một trò chơi đầy may rủi, nó đưa con người ta đi từ niềm hạnh phúc đến nỗi tang thương. Ranh giới giữa sự sống và cái chết dường như quá ngắn ngủi, chỉ là một bước chân qua đường mà thôi.

Ngọc vốn dỹ đã thiếu thốn tình cảm, chẳng được mẹ yêu thương, cứu cánh cuối cùng là người cha giàu lòng nhân ái thì nay bố nằm kia, im lìm không còn sức lực để chở che cho Ngọc nữa. Cái hung tin về cha mình Ngọc nhận được khi đang trên bục giải bài toán, giải nó thật dễ dàng nhưng cái bài toán về tình thương trên đời thì Ngọc không bao giờ giải nổi.

Cha mất khi qua đường lấy xe về nhà, một buổi chiều như bao buổi chiều khác, như những buổi chiều mà cha hối hả về nhà sau một ngày mệt nhoài vì công việc. Ngoài đường vẫn là nắng, là gió nhưng hôm nay nó mang hơi lạnh của Tử thần, phải chăng lão nhìn thấy một người thật thà hiền hậu nên muốn chiếm lấy, phải chăng lão đang ghen với Ngọc? Và lão đã cải trang trong bộ dạng một tay thanh niên điên cuồng phóng xe trong cái hối hả của giờ tan tầm, hắn bịt mắt gã thanh niên để gã không nhìn thấy ai và bằng cách đógã đã cướp đi người cha thân yêu của Ngọc.

Ngọc không còn đủ sức về nhà, cái xe đạp nặng chịch, bước chân như đá đeo, đôi mắt vô hồn, vô cảm, Thanh Ngân phải lấy xe chở Ngọc về.

Cha còn nằm trong bệnh viện, Ngọc lao như một mũi tên, ngoài khuôn viên bệnh viện trông Ngọc lờ đờ như mất hồn nhưng khi bước chân vào đây Ngọc chạy như vô thức, đôi mắt bố ấm áp như đang gọi Ngọc, Ngọc cứ cắm đầu chạy, hình ảnh bố những buổi chiều muộn ngồi lau dầu cái xe cho Ngọc vẫn còn sáng rõ trong tim Ngọc. Lồng ngực Ngọc căng cứng, phổi thắt vào đau đớn, cổ họng khô khốc, phế quản bỏng rát.

Ngọc mở cửa phòng cấp cứu, bố nằm trên cái băng ca xám ngắt, đôi mắt đã nhắm lại vĩnh viễn không còn nhìn thấy Ngọc, toàn thân bất động, cái áo sơ mi trắng vẫn còn vương vất màu đỏ của máu, cái màu mà Ngọc kinh hãi mỗi khi nhìn thấy. Mẹ đã ở đó từ lúc nào, nhìn thấy Ngọc, mẹ oà khóc :
- Bố con mất rồi Ngọc ơi!

Đây là câu nói đầu tiên chứng tỏ bà ý thức được rằng Ngọc là con gái của bà , chỉ có vậy rồi bà lại ngất đi không biết gì nữa. Ngọc từ từ đến bên bố, quỳ bên chiếc băng ca, đưa tay vuốt mái tóc muối tiêu của bố, một vệt tím dài lộ ra trên vầng trán bao la như tình thương của bố, Ngọc cúi xuống khẽ hôn nhẹ lên cái vệt tím ấy, một giọt nước mắt nóng hổi trào ra, rơi xuống mi mắt bố. Tay bố buông thõng xuống như sự bất lực của các bác sỹ khi xe cấp cứu đưa bố vào đây. Ngọc khẽ nâng tay bố, bàn tay to và thô ráp vẫn hay vò đầu Ngọc mỗi khi thấy Ngọc nhí nhố, những ngón tay giờ lạnh giá và cứng đờ. Ngọc cứ quỳ ở đó không biết bao lâu, mắt cứ đăm đăm nhìn bố, không mỏi, không mệt, không ai lôi được Ngọc ra kể cả khi chú Lâm hốt hoảng chạy vào. Ông nhẹ nhàng và ôn tồn động viên cháu nhưng không thể nào lay chuyển nổi Ngọc.

Thanh Ngân thương Ngọc quá không biết làm thế nào, cũng cất bước lại gần và trước sự chứng kiến của những người thân trong gia đình, Ngân khẽ khàng quỳ xuống bên cạnh Ngọc, hai con người cứ lặng lẽ như vậy cho đến khi bác sỹ đến và yêu cầu chuyển bố về khu nhà lạnh của bệnh viện thì Ngọc phủ phục xuống nền đất lạnh của phòng cấp cứu, mùi thuốc sát trùng nồng nặc sộc lên, Ngọc mê man không còn biết gì nữa.

Ngọc tỉnh dậy trên chiếc giường của mình, ngoài trời đã sáng rõ, ánh bình minh hân hoan mang ngày mới đến bên cửa sổ, nắng nghịch ngợm ngó nhìn Ngọc đang nằm ngoan ngoãn trên giường làm Ngọc dụi mắt. Thanh Ngân ngồi ngay cạnh Ngọc, đôi mắt lo lắng, khuôn mặt gầy rộc đi thấy rõ, thấy Ngọc mở mắt, Ngân khẽ cúi xuống sát mặt Ngọc và hỏi đầy trìu mến:
- Dậy rồi à?

Ngọc khẽ mỉm cười, lấy bàn tay xoa lên đôi má Thanh Ngân đầy âu yếm, Thanh Ngân quay mặt, hôn nhẹ vào lòng bàn tay người mình yêu. Ngọc khẽ hỏi :
- Mình nằm ngủ lâu chưa, bố mình đâu?
- Ngọc nằm từ tối qua rồi, bố vẫn trong bệnh viện, dậy ăn uống chút gì đi vì chiều nay sẽ tổ chức tang lễ cho bố đấy.

Khoé mắt Ngọc lại cay cay Ngọc quay đầu vào tường giấu tiếng thở dài, Thanh Ngân hiểu Ngọc đang nghĩ gì nên khẽ ngả người gối đầu trên ngực Ngọc, trái tim phía dưới tai Thanh Ngân đang nghẹn ngào, Ngân biết nó sẽ không yên.

Ngọc uể oải ngồi dậy, cả cơ thể nặng nề và đau như muôn ngàn mũi kim châm, mồm miệng đắng ngắt chẳng thiết ăn uống thứ gì. Cả hai lê bước xuống nhà, mọi người đã dậy và tập trung khá đông đủ. Chú Lâm thấy Ngọc xuống khuôn mặt nhợt nhạt, ông lo lắng hỏi :
- Cháu có sao không?

Ngọc nhìn chú khe khẽ lắc đầu. Chú Lâm hiểu tình yêu mà Ngọc dành cho bố lớn lao vô cùng, ngoài sự che chở mà Ngọc được hưởng từ bố, bố là niềm tự hào và là đại diện lớn nhất cho Ngọc trong tất cả các sự kiện cần sự có mặt của gia đình. Chú Lâm lúc này lãnh vai trò chủ đạo trong cái gia đình đang hoang mang vì tang tóc. Ông khẽ nói với chị dâu :
- Chị à! Em đã lo các thủ tục đầy đủ cho anh, thôi thì sống anh cũng hiền lành, đức độ nay anh không may mất đi em đứng ra lo liệu mọi chuyện cho anh thật chu toàn để vong linh anh được mát mẻ nơi chín suối, chị và các cháu cố gắng giữ sức khỏe, nhất là chị, chị còn phải thay anh chăm sóc mấy đứa trẻ nữa.

Mẹ Ngọc sụt sùi, nói không ra hơi nữa :
- Thôi thì anh mất đi, trăm sự tôi chỉ biết nhờ chú, sảy cha còn chú, chú thương các cháu nó nhỏ dại chú bảo ban chúng nó cho chúng nó trưởng thành chứ mấy đứa nó có lớn mà đã có khôn đâu.
- Chị đừng lo, các cháu cũng như là các con em, em sẽ có trách nhiệm lo cho chúng đến lúc chúng nó cứng cáp.
- Khổ quá! Từ giờ chú chẳng còn ai mà ngồi thưởng trà nữa nhé, Trời ơi! sao ông ác thế, tai ương một lũ ngoài đời thì ông không bắt đi theo, người hiền lành phúc đức thì ông nỡ lòng nào không thương? Ối giời ơi là Giời!

- Chị! Sống chết nó cũng có số, trăm đường tránh tránh sao được số, anh vốn tính cẩn thận nhưng không may mới ra nông nỗi này, chị đừng đau buồn quá mà ảnh hưởng sức khỏe.
- Tôi yếu đi nhưng ông ấy sống lại được thì tôi cũng cam mà.
- Chị! Chị mệt rồi, vào nghỉ một lát đi, mọi chuyện để em. Nguyên! Dìu mẹ vào phòng nghỉ đi con.

Chú Lâm ra lệnh xong vẫy Ngọc :
- Lại đây chú bảo!
Ngọc nghe chú nói bước lại gần, chú Lâm nói nhỏ :
- Cháu thay quần áo đi vào viện với chú, nhiệm vụ của cháu về chuyên án cũng đã hoàn thành, từ ngày mai cháu hãy quên hẳn nó đi. Giờ cháu là cháu, là Khánh Ngọc lớp 12A1, chỉ vậy thôi.
- Vâng!

Cái chết của anh mình làm chú Lâm cẩn thận hơn, ông không dám mạo hiểm nữa, anh đã mất ngộ có chuyện gì xảy ra với cháu nữa thì ông không thể tha thứ cho mình. Ngọc quay qua Thanh Ngân, khẽ gật đầu, Thanh Ngân hiểu ý, cả hai cùng lên phòng Ngọc, lúc này Ngọc cởi cái dây chuyền trong cổ áo ra, cái dây chuyền bố đeo cho Ngọc từ khi Ngọc mới được 5 tháng tuổi để kỵ gió, khi đó Ngọc đeo tới gần bụng, giờ thì nó vừa vặn lắm rồi.

Ngọc cầm bàn tay Thanh Ngân hôn nhẹ, rồi đặt sợi dây chuyền vào lòng bàn tay người yêu, giọng tha thiết, cảm động :
- Đây là kỷ vật của bố, nó đã theo mình từ khi mình mới lọt lòng, nó mang theo hy vọng và rất nhiều may mắn, sự ra đi của bố làm mình thấy rõ nguời quan trọng còn lại với mình là cậu, mình không muốn mất cậu nên mình tặng sợi dây chuyền này cho cậu, nó cũng như một lời hứa rằng mình sẽ luôn bên cậu mỗi khi cậu cần.

Mắt Thanh Ngân ngấn lệ, tay nắm chắc sợi dây chuyền như một hiện thân của tình yêu mà Ngọc dành cho mình.
- Cậu đeo nó cho mình được không?
Đôi mắt Ngọc sáng lên, Ngọc khẽ gật đầu, tới gần Thanh Ngân và lồng sợi dây qua cổ bạn, môi khẽ chạm vào cổ Thanh Ngân dường như muốn nói rằng " Ngọc yêu Ngân vô cùng !".

Chú Lâm chở Ngọc đi mà lòng ngổn ngang trăm mối, ông nhớ thương anh quá, cả một đời lam lũ hết vì em rồi lại vì con, nay cuối đời tưởng được an nhàn một chút thì chưa kịp hưởng cái hạnh phúc tuổi già đã nỡ từ giã cỗi trần ai. Ông thở dài, quay sang Ngọc và bảo :
- Từ nay cháu phải chăm mẹ thay bố, cho dù mẹ có bất đồng với cháu nhưng nguyện vọng của bố cháu lúc còn sống thường tâm sự với chú là muốn cháu và mẹ hoà hợp, bố cháu đau lòng lắm khi thấy mẹ cháu đối xử không công bằng với cháu. Cháu là được bố yêu thương nhất nên phải thực hiện cái di nguyện lúc còn sống của bố, nghe chưa?
Ngọc nghẹn ngào :
- Cháu biết rồi ạ !

Hai chú cháu Ngọc vào làm các giấy tờ cần thiết để chiều làm tang cho bố xong chú Lâm chở Ngọc ra bờ sông, chú dắt Ngọc ra sát mép nước, hai chú cháu tháo giày và lội ra vũng nước gần đó, đôi chân trần ngâm trong nước mát rượi, chú hỏi Ngọc :
- Như thế cháu có thấy dễ chịu hơn không?
- Có chú ạ !
- Ngày xưa chú nghịch ngợm nên hay bị ông đánh, mỗi khi chú bị ông đánh xong, bố cháu len lén dắt chú ra khúc sông gần nhà và nói rằng " Em hãy dầm chân xuống nước, sẽ thấy vợi cơn đau".

Ngọc bỗng oà khóc nức nở, bao dồn nén bật ra như một phản xạ vô điều kiện, cái đau lặn vào trong trở nên tức tưởi hơn bao giờ hết, Ngọc khóc to lắm vừa khóc vừa nói :
- Chú ơi ! Cháu nhớ bố quá !
Chú Lâm chạy lại gần cháu, ôm đầu cháu ngả vào ngực mình :
- Đừng khóc con gái ! Đừng khóc ! Chú cũng rất nhớ bố cháu !
Những giọt nước mắt ông cũng đang lăn nhanh xuống ướt đẫm mái tóc đứa cháu hiền thảo. Hai chú cháu cứ ôm nhau khóc để mặc những con sóng nhỏ vô tư đập vào chân như vỗ về nỗi đau trần thế.

Chiều hôm ấy mọi người có mặt đầy đủ để cùng làm thủ tục khâm liệm bố, khi thi thể bố vừa được đưa ra những tiếng khóc vang lên khắp phòng. Ngọc lúc này không khóc nữa, chỉ lặng lẽ đứng nhìn thi hài bố, Ngọc đã khóc đủ rồi, chú Lâm đã cho Ngọc hiểu cần phải vượt qua nỗi đau vì tâm nguyện của bố. Ngọc đỡ tay mẹ, dìu bà ra ngoài hành lang vì sợ bà sẽ không chịu được, Ngọc dìu bà ngồi xuống ghế rồi gọi chị Nga ra trông mẹ, còn Ngọc lại vào cùng chú Lâm và anh Nguyên hoàn tất các công việc cuối cùng.

Bên linh cữu cha, Ngọc im lìm, từ xa Thanh Ngân không rời mắt khỏi Ngọc, ánh mắt đăm chiêu và thương yêu vô hạn. Lòng Thanh Ngân dấy lên một tình cảm khó tả với người quá cố, Thanh Ngân khe khẽ thì thầm như muốn ông nghe thấy "Mong bác yên giấc ngàn thu". Linh cữu bố Ngọc được đưa về quàn tại quê nhà, trên một gò đất cao, có cây cối mát mẻ. Chú Lâm thì thầm :
- Anh à ! Em đưa anh về quê an nghỉ bên cạnh bố, anh sống khôn thác thiêng thì phù hộ độ chì cho chị và các cháu. Em hứa với anh là sẽ thay anh chăm sóc, bảo ban các cháu cho chúng trưởng thành.

Những tiếng nức nở lại vang lên lần cuối. Mẹ và chị Nga đang cầu nguyện cho bố trong những tiếng nấc nghẹn ngào.

Ngọc thất thần ngồi bệt xuống đám cỏ khô đầy nắng và gió, đôi mắt mọng nước. Bỗng trong đám cỏ một con cào cào nhỏ với lớp áo xanh đỏ đang cố vươn ra, bên cạnh nó là xác một con cào cào khác to hơn, chắc là mẹ nó. Con cào cào nhỏ đang dùng hết sức bình sinh để thoát ra khỏi lớp cỏ dày và xù xì cản trở nó, cái ước muốn sống của nó thật mãnh liệt. Ngọc chăm chú ngắm nghía nó thì ra một con vật nhỏ dù rất nhỏ thì cái ham muốn sống cũng luôn là bản năng trường tồn.

Ngọc lấy tay quệt nước mắt bước lại phía mộ cha " Bố à! Con hứa là sẽ sống thật tốt để xứng với tình yêu bố dành cho con! Tạm biệt bố!". Tiếng gió xào xạc như tiếng người cha quá cố đang động viên con mình bước tiếp trên con đường đời đầy trông gai mà sau này ông sẽ không còn nâng đỡ nó nữa.

Mẻ lưới cuối cùng

Đánh án :

Chiếc xe cà tàng, cổ lỗ sỹ của Nga ì ạch leo lên con dốc của bản người dân tộc. Hai thanh niên trông lam lũ trong bộ quần áo bảo hộ đã bạc phếch mồ hôi ướt đầm đìa đang cố điều khiển cố cho cái xe vượt dốc an toàn. Trên xe chất đầy gạo, mắm muối và các nhu yếu phẩm cung cấp cho cái bản biên giới heo hút cách xa thị trấn này để rồi lát nữa lại ì ạch trở xuống mang theo những đồ thủ công của người dân tộc xuống thị trấn bán. Nói một cách nôm na thì họ đang đi buôn, thanh niên thời nay mà chăm làm như thế thì thật cũng hiếm. Cả hai đều vui vẻ ra mặt chuyến hàng sau xe đang mang những hy vọng và sự giàu có cho họ.

Chiếc xe sau khi đổ đèo an toàn, đang lăn bánh oằn mình cõng những thứ lỉnh kỉnh trên tấm lưng già nua, hai thanh niên huýt gió một bài hát quen thuộc, gió từ núi rừng thổi bay những cánh hoa ban mỏng. Bỗng chiếc xe khùng khục rồi dừng lại vì phía trước có một tốp thợ đang sửa đường. Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của hai người, người cầm lái vội vàng đạp phanh chiếc xe, chiếc xe khẽ rùng mình một cái trước khi dừng lại hẳn.

Một thanh niên cao, gầy, nước da tai tái bước xuống trong khi người thanh niên còn lại, khá đậm người đội chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống khuôn mặt ngồi lại trên xe. Người thanh niên cao gầy bước lại gần phía tốp thợ, tay rút một điếu thuốc rồi khẽ châm lửa hút, gã rít mạnh một hơi rồi thở ra một làn khói dày đặc, giọng khàn khàn, hắn hỏi :
- Các bác sửa có lâu không? Em có việc gấp cần đi, các bác tránh giùm chút.
- Đoạn này bị sạt lở tối qua, chắc cũng còn phải lâu mới xong, anh cho xe dạt vào rìa núi, đợi thêm một thời gian nữa may ra mới đi được.

Tay thanh niên ậm ừ, đưa tay xem đồng hồ vẻ sốt ruột và không hài lòng. Khi gã vừa quay đi thì ngay lập tức, người công nhân đội chiếc mũ bảo hộ màu xanh lao đến, bằng một động tác vũ thuật chính xác, bẻ quặt tay của hắn, đạp vào khuỷu chân hắn ngã quỵ xuống mặt đường. Gã thanh niên không kịp chống cự, bị tóm gọn, hai tay bị trói giật cánh khuỷu, nhanh như chớp hắn bị đẩy ra phía sau mấy chiếc thùng phuy nhựa đường. Tên còn lại trên chiếc xe ô tô thấy sự việc diễn ra nhanh quá và thấy đồng bọn đã bị bắt, hắn biết thì ra cảnh sát đã cải trang tại đây để đón lõng hắn sau khi hắn đi đánh hàng về. Hắn vội vàng đưa tay xuống cái ghế bên cạnh lôi ra một khẩu súng ngắn tự động loại M1911 của Mỹ, khe khẽ lên đạn rồi đặt trên đùi mình, hai tay đàng hoàng đặt trở lại vô lăng chờ động thái từ đội trinh sát.

Một trinh sát trẻ nhẹ nhàng áp sát mạn trái chiếc xe khi tay thanh niên không để ý nhưng rồi hắn như tỉnh ra, hắn đảo mắt qua gương chiếu hậu, bóng viên trinh sát thấp thoáng nơi mạn trái. Ngay lập tức hắn rút khẩu súng quay lại chĩa thẳng về phía cậu trinh sát và bóp cò, một tiếng súng khô khốc vang lên, cậu trinh sát vội vàng lăn vào gầm xe nhưng một viên đạn đã kịp găm vào tay trái, máu chảy ra xối xả. Toàn đội cảnh sát bị bất ngờ vội vàng toả ra tìm cách tiếp cận đối tượng.

Lợi dụng tình hình nhốn nháo, gã thanh niên mở cửa xe và tháo chạy theo hướng rừng nơi có một bản nhỏ người dân tộc đang sinh sống, tay vẫn lăm lăm khẩu súng và nã đạn vào tổ trinh sát bất kể lúc nào nếu thấy bị tấn công. Màn đấu súng diễn ra khá căng thẳng. Gã thanh niên vừa chạy vừa nạp đạn cho khấu M1911, mục tiêu của đội là bắt sống đối tượng để mang về khai thác nên thiếu tá Lâm ra lệnh chỉ bắn bị thương hắn, nhưng đứng trước sự sống và cái chết hắn tỏ ra liều lĩnh và táo bạo vô cùng. Hắn chạy như bay vào một ngôi nhà nhỏ gần đó, chân đã toạc thịt vì dính một viên đạn. Hắn đóng cửa ngôi nhà và cố thủ.

Thiếu tá Lâm rất lo lắng, theo tin báo thì trong căn nhà đó có 1 phụ nữ và một cháu nhỏ, khả năng đối tượng sẽ dùng súng khống chế và bắt hai mẹ con làm con tin là chắc chắn vì thế ông phán đoán tình hình và ngay lập tức yêu cầu gọi thêm lực lượng, khoảng 30 phút sau C22 đã cử một lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ tham gia hỗ trợ. Đối tượng vẫn chưa có biểu hiện xuất đầu lộ diện, thiếu tá Lâm cho một người mặc áo giáp cẩn thận định tiếp cận mục tiêu nhưng vừa bước lên đã nghe thấy tiếng súng nổ, viên trinh sát bị bắn, đạn găm vào áo giáp, sức ép của viên đạn làm cậu ta ngã và ngất xỉu, lực lượng cảnh sát vội vàng yểm trợ và lôi được viên trinh sát về vị trí an toàn như thế có nghĩa là tên tội phạm vẫn đang theo dõi hoạt động của tổ trinh sát.

Thiếu tá Lâm thấy tình thế rất căng thẳng nên đã dùng loa kêu gọi hắn ra đầu hàng để được hưởng lượng khoan hồng, mặt khác nhằm làm hắn phân tâm và giảm sự hung hãn. Đến lúc này, cánh cửa bật mở, người phụ nữ là một trong hai con tin ló mặt ra, các tay súng của cảnh sát lập tức vào vị trí chuẩn bị ứng phó, người phụ nữ chỉ ném vội mảnh giấy về phía sân rồi lại chui tọt vào nhà. Một đặc nhiệm tiến tới nhặt mảnh giấy mà không vấp phải một sự chống trả nào, đây chắc hẳn là thông điệp mà đối tượng gửi tới lực lượng cảnh sát.

Chú Lâm mở giấy, chăm chú đọc nội nội dung, tên tội phạm không ai khác chính là Long "chập", người mà thiếu tá Lâm đã đoán biết được, yêu sách mà hắn đưa ra là một chiếc xe ô tô cùng với đồng bọn ở trên đó, xe phải được đặt ở vị trí thuận tiện trên quốc lộ, hắn sẽ mang theo con tin cho đến khi không thấy sự đeo bám của cảnh sát. Chú Lâm vẫn kiên trì kêu gọi hắn không được manh động và thả con tin ra nhất là cháu nhỏ, một mặt ông bố trí lực lượng áp sát mục tiêu. Long "chập" hung hãn không đời nào nghe lời, đáp trả lại nỗ lực của tổ công tác, Long "chập" bắn một phát chỉ thiên uy hiếp đội trọng án, viên đạn xuyên qua mái nhà lao lên không trung.

Tiếng người phụ nữ rú lên khinh hoàng làm cả đội hoảng hốt. Trước tình thế này, chú Lâm buộc phải làm theo yêu sách của Long "chập" nhằm đảm bảo tính mạng của 2 mẹ con con tin nhất là khi tiếng người phụ nữ gào khóc không dứt,. Ông gọi anh Hanh đến và dặn dò tỉ mỉ, một chiếc xe được đưa đến, tên tội phạm thứ nhất vừa bắt được đang nằm còng queo trên ghế sau,

Tiếng chú Lâm dõng dạc giữa núi rừng Tây bắc :
- Anh Long, mọi thứ anh cần đã được chuẩn bị sẵn, chúng tôi sẽ rút toàn bộ lực lượng trong vòng 10 phút, đảm bảo một hành lang an toàn cho anh và các con tin rút ra. Anh không được manh động và làm hại tính mạng các con tin, nếu anh vi phạm coi như thoả thuận bị xoá bỏ.

Long "chập" nghe nói vậy nhưng vẫn không động thủ mà chờ 15 phút sau mới mở cửa bước ra, một tay bế cháu bé, tay kia cầm súng chĩa vào đầu người phụ nữ , mỗi bước đi của hắn đều cẩn thận và con mắt không lúc nào lơ là, mất cảnh giác. Đội trọng án đã rút về phía bìa rừng, sự căng thẳng đè nặng lên tâm trí mỗi người, 15 phút qua đi như cả vài giờ đồng hồ, không ai dám sơ xẩy. Lực lượng đặc nhiệm đã được bố trí mai phục một cách tinh vi hòng lợi dụng sơ hở của Long "chập" để tiêu diệt hắn, lúc này không còn cần bắt sống hắn nữa. Nhưng Long "chập" ranh ma và không hổ danh là đại ca xã hội đen, hắn cẩn thận, không một sai sót đến gần chiếc xe và mở cửa, mắt khẽ liếc nhìn đồng bọn đang nằm sau xe, miệng bị bịt kín bằng một miếng băng dính. Không mảy may nghi ngờ, Long chập mở cửa xe, bắt người phụ nữ ngồi vào cạnh ghế lái còn hắn, nhanh nhẹn mở của xe leo lên ghế lái đánh xe tẩu thoát.

Chiếc xe lao vun vút như một mũi tên. Qua quãng đường rừng, chiếc xe xuôi theo quốc lộ 1 mà không có sự đeo bám nào của cảnh sát. Lúc này Long "chập" mới giảm tốc độ, khẽ quay lại, với tay định giật miếng băng dính khỏi miệng đồng bọn. Bất ngờ, tay hắn bị bẻ quặt, người thanh niên nằm sau xe chồm lên, tay phải ghì chặt cổ Long "chập", tay trái vòng ra vô lăng giữ thăng bằng cho chiếc xe. Thì ra đây là kế hoạch của thiếu tá Lâm , thấy ngoại hình của anh Tiến cũng hao hao giống tên tội phạm, thiếu tá Lâm đã cho anh mặc quần áo của hắn và cải trang giống hắn cài anh nằm trên xe để lợi dụng cơ hội giải thoát cho con tin.

Long "chập" bị bất ngờ nên hơi luống cuống, tay hắn vội sờ xoạng tìm khẩu súng ngắn. Người phụ nữ lúc này như bừng tỉnh, chị đưa tay với khẩu súng rồi quăng nó qua cửa kính xe ô tô. Chân Long "chập" đạp mạnh ga làm chiếc xe chao đảo, lao như điên. Người phụ nữ với sự căm hờn lên đến cực độ bỗng trở nên tỉnh táo như được chỉ bảo, một tay chị ôm chặt đứa trẻ đang lặng đi vì sợ, một tay chị cầm lọ nước hoa trên xe phang một đòn chí mạng vào cái chân đau của Long "chập". Long "chập" kêu rú lên một tiếng rồi dời cái chân ra khỏi bàn đạp chân ga, chiếc xe chậm chậm gần như đứng lại, anh Tiến lúc này mới bẻ quặt tay trái của Long chập ra sau, anh trườn người chĩa khẩu K54 vào đầu tên tội phạm và ra hiệu cho 2 mẹ con chị phụ nữ mở cửa xe nhảy xuống trước, anh mở cửa bên lái bước xuống sau, tay vẫn lăm lăm khẩu súng buộc Long "chập" xuống xe.

Long 'chập" ngoan ngoãn làm theo lệnh của anh, lúc này xe cảnh sát đã hú còi vang đường, Long "chập" dường như đã hết đường trốn, anh Tiến thấy đồng nghiệp đã đến nên chỉ một thoáng mất cảnh giác Long 'chập" đã tận dụng ngay cơ hội. Hắn dùng chân đập mạnh cánh cửa xe vào tay súng của anh Tiến, khẩu súng rơi xuống, Long "chập" không mạo hiểm cướp súng nữa mà nhảy vào xe, mặc cánh cửa vẫn còn mở hắn cho xe lao thẳng ra khúc sông gần đó. Con thú bị dồn đến chân tường trở nên hoang dại, Long "chập" cho xe lao thẳng xuống dòng sông đang cuồn cuộn trong mùa lũ, cả người và xe chìm ngỉm.

***
Trở lại với chiếc xe tang vật và tên tội phạm bị bắt, đội trọng án sau một hồi đấu tranh khai thác, đối tượng vẫn ngoan cố không chịu khai ra nơi dấu hàng. Chú Lâm phải ra lệnh cho toàn đội với sự giúp sức của chó nghiệp vụ bới tung cái xe hàng lên. Những quả bí ngô lăn lông lốc rơi xuống, rồi đến những qủa bầu tròn, những tấm da dê, những đôi sừng trâu đen tuyền,... nhưng không thấy một chút manh mối nào của những bánh heroin, chó nghiệp vụ cũng không phát hiện ra. Chú Lâm căng thẳng đi đi lại lại, không lẽ ông chịu thua chúng Rồi như nhớ ra điều gì, ông lại gần và nhấc từng quả bí ngô lên, ông lấy cái cân cân từng quả một, có sự khác nhau về trọng lượng của từng quả bí ông mỉm cười và giơ tay chặt một nhát cực mạnh, quả bí ngô vỡ ra để lộ một thứ bột trắng toát được gói ghém cẩn thận trong những chiếc túi nilon trong suốt.

Sa lưới :

Hùng''đề'' bực dọc đi đi lại lại trong nhà, không hiểu sao mà dạo này Công an lại tóm được hầu hết các thương vụ mua bán của Hùng "đề". Bị kiểm soát cẩn mật, gắt gao, Hùng đề đã mất khá nhiều tiền vì khối lượng hàng mất trắng do Công an tịch thu cũng may còn nhờ vào sự trung thành của lũ tay chân chứ nếu không thì mạng sống của hắn cũng khó bảo toàn.

Hùng "đề" lồng lên như một kẻ điên, hắn điên thật, dứt khoát Công an phải có manh mối gì đó nên 2 chuyến hàng nặng ký nhất mà Hùng "đề" đã đầu tư rất nhiều tiền dù đã cực kỳ tinh vi trong khi vận chuyển vậy mà vẫn bị tóm gọn. Hôm nay tin báo về Long "chập" đã bị bắt càng làm hắn lồng lộn lên như một con thú bị thương.

Cái ý định rút về ở ẩn của hắn có lẽ cũng khó mà thực hiện được nhưng hắn không thể bỏ trốn lúc này, mọi chuyện vẫn còn chưa bại lộ. Phải thật khôn khéo để tẩu tán hết chỗ hàng đang ở kho và bảo toàn cho số lượng tiền lớn đang nằm ở Ngân hàng vì kế hoạch đào tẩu của hắn sẽ phá sản nếu không có tiền. Con cáo già đủ gian ngoan để hiểu rằng một động tác sai lầm của hắn bây giờ sẽ dẫn hắn đến cái chết.

Nhưng có một điều hắn không thể ngờ rằng con gái hắn đã đem cảnh sát đến gần hắn, phần vì con gái hắn quá ngây thơ, quá vô tư phần nữa vì công việc của hắn cực kỳ kín đáo nên hắn cũng chẳng bao giờ tra hỏi con quá nhiều vì sợ nó sinh nghi. Thanh Ngân thì trong sáng, cũng chưa một lần thắc mắc hay để tâm đến việc bố làm hay việc phải nhớ điều gì để mà nói chuyện với bố cả.

Thanh Ngân vốn đã sống một cuộc sống thiếu tình thương của cha mà lại sống ở nước ngoài lâu nên khá độc lập, Hùng "đề" biết điều đó nên hầu như cứ mặc kệ con và cũng vì thế Ngọc mới không bị lộ cái thân thế trong lần về quê nội cho Vân tiếp xúc với Thanh Ngân. Lần đó Ngọc hú vía, chú Lâm cũng giật mình vì sự sơ hở của mình nên đã cách ly 2 đứa ra một thời gian.

Điều làm Hùng "đề" day dứt nhất là đứa con gái hắn, đứa con gái mà hắn rất yêu thương nhưng sự yêu thương ấy không thắng được cơn khát tiền bạc trong con người hắn. Đã có những lúc hắn muốn dừng lại nhưng thị trường không có hắn trở nên khan hiếm, giá hàng bị đẩy lên khá cao, lợi nhuận vì thế càng trở nên hấp dẫn và lôi tuột Hùng"đề" vào cái vòng xoáy ma quái của tôi ác. Tiền đang làm hắn mờ mắt và làm hại không biết bao nhiêu con người.

Nhưng kỳ này có lẽ hắn sẽ phải dừng thật, đã đến lúc rồi, hắn sẽ ra nước ngoài và sẽ thương lượng với vợ cũ của hắn để mang theo con gái. Hắn muốn bù đắp cho con những thiệt thòi mà những năm vừa qua con gái mình đã phải hứng chịu, không chắc gì vợ hắn đã đồng ý nhưng hắn sẽ thử. Hơn lúc nào hết lúc này hắn thấy mình phải thật tỉnh táo để không rơi vào cái bẫy mà cảnh sát giăng ra, hắn thừa thông minh để hiểu rằng hắn cần phải bỏ đi những cái mà hắn đã mất để cứu lại cái tính mạng hắn.

Hắn thở dài và ngả người ra chiếc ghế, ôn lại dặm đường xa mà hắn đã trượt dài. Từ một trí thức được kính trọng giờ đây hắn là kẻ thù của toàn xã hội là sự truy đuổi, săn tìm của Cảnh sát, là sự ghanh ghét của những băng đảng khác. Rất nhiều người muốn hắn chết, cái chết của hắn giờ được treo giá cao như cái đầu của Bin Laden, hắn bật cười, cái cười ằng ặc trong cổ họng như một sự uất nghẹn. Mọi thứ liệu có phải chấm hết tại đây không, sẽ chẳng còn Hùng "đề" thét ra lửa , khẽ búng tay là có cả tá đàn em, rồi sẽ chẳng còn ai biết đến danh tiếng của hắn nữa.

Trong khi đó tổ công tác chuyên án HD 16 đã vào vị trí với một quyết tâm cao độ, họ đang giăng ra cái bẫy để tóm lấy Hùng đề trước khi hắn kịp ra tay. Như mọi ngày, Hùng "đề" đang thong thả lái chiếc xe bạc tỷ trên đường thì bỗng "rầm" một tiếng va chạm mạnh vang lên phía sau xe, hắn vội vàng đạp phanh và mở cửa nhảy bổ ra phía sau chiếc xe xem xét, lòng bực tức vì lại mất một khoản kha khá làm lại sơn xe, đi xe đẹp quả thật bực mình, giữ còn hơn giữ mả tổ.

Hai thanh niên đi xe máy mặt mày tái dại đang lúng túng dựng chiếc xe máy lên, Hùng "đề" nghĩ thầm "chắc lại dân ngoại tỉnh đây, thế này thì còn nước non gì nữa", hắn to tiếng quát nạt hai thanh niên, người đi đường hiếu kỳ bắt đầu dừng lại, câu ra câu vào như đổ thêm dầu vào lửa :
- Lái xe cẩu thả, cứ cậy mình có tiền muốn đi thế nào thì đi hả, lại còn sửng cồ định đánh người chắc. Gọi Công an đi!

Hùng "đề" đã nổi máu anh chị lắm rồi nhưng vẫn cố nhịn và nhũn nhặn giải thích, vụ va chạm bỗng chốc trở nên căng thẳng, gây huyên náo và cản trở giao thông cả một đoạn đường. Ngay lúc ấy có mấy viên cảnh sát giao thông đi tới, họ lập biên bản và yêu cầu tất cả về đội giải quyết. Từ xa chú Lâm đã quan sát tất cả, mọi chuyện diễn ra quá nhanh và êm đẹp đúng như ý ông, nếu không dùng chiêu này sẽ không bắt được Hùng "đề''.

Cho đến tận giờ này, vẫn chưa đấu tranh để tên tôi phạm thứ nhất vừa bắt đựợc khai ra đồng bọn, manh mối thì có, chứng cớ đồng phạm cũng có nhưng không thể bất ngờ xông vào nhà Hùng đề như thế sẽ khó nhử được Long "chập" lộ mặt ra. Ông cần bắt nốt tên tội phạm nguy hiểm đang còn mai danh ẩn tích, chưa biết số phận thế nào, nếu làm lớn sẽ tạo nên một sự ồn ào vô hình chung lại đánh động cho những tên còn lại tẩu tán tang vật, chúng cớ mà không ra tay nhanh thì Hùng "đề" sẽ tẩu thoát mất.

Ông chỉ có 48 giờ đồng hồ tạm giam Hùng "đề" và khai thác tên kia khai ra nhưng có lẽ ông đang được đủ cả 4 yếu tố thiên thời địa lợi nhân hoà vì sau khi tổ trinh sát khám xe của Hùng "đề" đã thu được một khẩu súng ngắn, đây là một manh mối để Cảnh sát tiếp tục giữ Hùng "đề" không chỉ 48 giờ.

Ngay sau khi có bằng chứng vô cùng quan trọng này lệnh khám nhà đã Hùng "đề" đã được thực hiện với nội dung nghi ngờ Hùng "đề" dính líu đến một vụ mua bán và sử dụng vũ khí trái phép. Theo đề nghị của Ngọc việc khám nhà được tiến hành khi Thanh Ngân đi vắng để tránh gây xúc động cho Thanh Ngân. Lão quản gia bị triệu tập về sở để phục vụ quá trình điều tra. Hắn vẫn rất bình tĩnh, không hề nao núng, hắn xin được viết lại một lá thư cho cô chủ nội dung là nhắc nhở lão sẽ đi vắng một thời gian, căn dặn cô khá cẩn thận và bảo hãy Thanh Ngân hãy gọi cho mẹ.

Được sự chỉ đạo của chú Lâm nên tổ công tác làm việc tương đối nhẹ nhàng, sự việc không được báo chi tiết cho Thanh Ngân mà Ngọc sẽ trực tiếp nói với Thanh Ngân về chuyện này. Cái thiết bị nghe lén đã được một trinh sát kín đáo gỡ ra. Sau gần 3 giờ làm việc khá khẩn trương và cẩn thận, tổ công tác không phát hiện thấy dấu vết của một tí chút heroin nào trong căn nhà. Vậy là sẽ có một địa điểm khác cất giấu hàng, tất cả sẽ phụ thuộc vào thái độ hợp tác với cơ quan điều tra của tên tội phạm bị bắt. Mọi hoạt động của tổ công tác đều được thực hiện gọn gàng, êm thấm và hầu như không hàng xóm nào của Hùng "đề" biết được chuyện này, điều đó là vô cùng cần thiết cho việc vây bắt Long "chập".

Sau khi Công an ra lệnh tạm giam với Hùng "đề" để chờ tìm thêm các bằng chứng làm căn cứ pháp lý để khởi tố Hùng "đề" thì Ngọc đã nói chuyện với mẹ về việc của Thanh Ngân. Tạm thời Ngọc muốn Thanh Ngân dọn đến nhà mình ở vì ngoài bố ra Thanh Ngân chẳng còn ai là họ hàng thân thích cả, chú Lâm cũng đồng ý như vậy. Căn nhà của Hùng "đề" sẽ không bị niêm phong nhưng sẽ có cảnh sát bố trí trực bên ngoài để đề phòng Long "chập" sẽ trở về.

Bà Lan không phản đối phần vì có chú Lâm can thiệp thêm nữa là bà cảm nhận được tình cảm của con gái bà từ sau khi chồng bà mất vả lại cái chết của chồng bà khiến bà cũng chẳng còn tha thiết với việc gì nữa. Thế nên Thanh Ngân nghe Ngọc thuyết phục cũng xuôi theo mà khăn gói quả mướp sang nhà Ngọc tạm trú. Ngọc ý tứ dọn ra phòng khách ngủ trên chiếc ghế trường kỷ, nhường lại phòng mình cho Thanh Ngân. Ngôi nhà vì vậy cũng bớt cô quạnh khi đêm về. Anh Nguyên và chị Nga cứ đi biền biệt suốt ngày nên sự có mặt của Thanh Ngân cũng chẳng gây xáo trộn gì trong sinh hoạt của họ.

Tội cho Thanh Ngân cứ ngơ ngác khi chẳng hiểu vì sao cha mình bị tạm giam, đến giờ phút này Thanh Ngân cũng chỉ nghĩ do cha mình dính vào một vụ mua bán vũ khí trái phép gì đó như Ngọc bảo thôi. Ngọc chưa dám nói cho Thanh Ngân nghe sự thật khủng khiếp về cha mình.

Lão quản gia thì đi đâu mất tiêu, những ngày khó khăn thế này mà lão còn bụng dạ nào để đi chơi, thư lão gửi lại vỏn vẹn mấy dòng được viết rất ngay ngắn " Cô chủ, tôi có việc phải đi vắng vài ngày, cô trông nhà giúp tôi và tự bảo trọng. Tốt nhất cô nên sang nhà bạn cô ở tạm và hãy gọi điện cho mẹ cô nếu cô buồn".

Tình mẫu tử

Nỗi đau buồn vì mất đi người thân tưởng chừng sẽ lắng xuống và qua đi nhưng sự thật thì người mất đã mất còn người sống vẫn ôm những nhớ thương và đau đớn không nguôi. Mẹ Ngọc từ khi mất chồng cứ như người mất hồn, hầu như bà không ăn uống gì mà suốt ngày chỉ khóc than. Anh Nguyên còn mải mê với cái ván trượt, chị Nga thì cứ tít mít với anh bạn trai, căn nhà càng trở nên trống vắng, lúc nào cũng chỉ còn có Ngọc bên mẹ động viên, an ủi. Ngọc chăm mẹ từ bữa ăn đến giấc ngủ, kể cả việc thuốc thang cho mẹ cũng một tay Ngọc.

Cũng may còn có Thanh Ngân ở lại bầu bạn cùng Ngọc cho thời gian mau trôi qua những ngày khó khăn này. Hai đứa tối tối cứ ngồi bên nhau tán dóc, xem ti vi hoặc là sẽ cùng nhau cặm cụi trên bàn với những con số toán học hoa cả mắt. Việc bố Ngân bị bắt thành ra lại tạo cơ hội cho hai đứa được gần nhau hơn, âu cũng là cái lý do để xoa dịu nỗi buồn.

Mẹ Ngọc vì đau buồn quá nên đổ bệnh, chân tay bà phù thũng, xanh bủng, người lúc nào cũng đau nhức, mệt mỏi, chẳng chịu ăn uống nên sức khoẻ bà giảm sút rõ rệt. Ngọc thấy lo lắng quá nên bàn với chị và anh trai đưa mẹ vào viện, nhưng anh Nguyên nói năm nay anh tốt nghiệp ĐH rồi, không thể bỏ học được, chị Nga thì bảo không xin nghỉ được làm, Ngọc lại láu táu :
- Thôi, để em, anh chị cứ làm việc của mình, dù gì em cũng rảnh nhất nhà, em đưa mẹ đi khám được rồi.

Anh Nguyên chị Nga tíu tít cảm ơn đứa em gái khờ khạo và khen đúng là một đứa em ngoan. Dù đang căng thẳng để chuẩn bị ôn thi nhưng Ngọc cũng phải xin nghỉ một buổi học mới để đưa mẹ đi cho bằng được, bệnh viện kẹt cứng người, kẻ đứng người ngồi, toàn người bệnh nên cái không khí thật nặng nề, u ám. Khuôn mặt ai cũng méo mó vì lo lắng, lo bệnh tật đã đành còn lo cả cái chi phí mà sẽ phải bỏ ra còn nhiều gấp bội.

Ngồi ngoài phòng chờ, Ngọc mới thấy cảnh đời còn nhiều éo le quá, kia là một người già ngồi ngủ gật chờ phát thuốc, đâu đó có một phụ nữ bế một đứa trẻ đi đi lại lại dọc hành lang, khuôn mặt người mẹ hằn lên vẻ khắc khổ và già nua vì những toan tính cho sự sống của con.

Mẹ Ngọc sau một hồi thăm khám, làm đủ các xét nghiệm và chờ đợi trong sự lo âu. Thật là "phúc bất trùng lai, hoạ vô đơn chí", "giậu đổ bìm leo". Bố mất chẳng bao lâu thì nay cái tờ kết quả xét nghiệm trên tay Ngọc như muốn xé nát con tim Ngọc. Bà Lan bị suy thận độ 4, cấp độ cuối cùng, các bác sỹ xét nghiệm rất cẩn thận và được tiến hành 2 lần, không thể nhầm được nữa.

Vị bác sỹ già là bạn tri kỷ của bố Ngọc, nhìn Ngọc qua cặp kính, đôi mắt tràn đầy tình thương :
- Cháu và gia đình cứ chuẩn bị tâm lý, nếu không được ghép thận thì bệnh nhân chắc sẽ không kéo dài được lâu đâu.
Ngọc chua chát nhìn ông rồi hỏi :
- Trường hợp ghép thận thì sao ạ?
- Nếu ghép thận thì có 2 phương án, một là người nhà cho thận, 2 là chờ được hiến tặng từ những bệnh nhân gặp tai nạn không may qua đời. Dù là trường hợp nào thì chi phí cũng khá cao nhưng tỷ lệ thành công rất mỹ mãn. Nói chung cuộc sống sau phẫu thuật của cả người cho lẫn người nhận đều không quá tệ, chỉ cần biết giữ gìn thôi.
- Cháu có thể hiến thận của cháu cho mẹ.

Ông bác sỹ cười khà khà trước sự hiếu thảo của Ngọc :
- Có hiếu như cháu hiếm đấy nhưng không đơn giản thế đâu, còn phải làm các xét nghiệm xem việc ghép tạng có phù hợp không đã rồi còn xem thể trạng người hiếng tặng ra sao, nếu yếu quá thì cũng không thể cho được.
- Cháu khoẻ mà, cháu trước là cầu thủ bóng đá mà.
Vị bác sỹ lại cười :
- Cháu khoẻ lắm, bác thấy rồi nhưng cứ về bàn với các anh chị đi đã, còn anh cháu cơ mà, nó là con trai biết đâu lại phù hợp hơn cháu.

Ngọc không còn biết nói gì hơn đành tạ từ người bạn của bố quay ra phòng chờ đón mẹ. Bà Lan chắc cũng không nghĩ bệnh tình của mình nặng thế nên chỉ hỏi con :
- Mẹ không sao chứ con?
Ngọc khẽ gật đầu, cố nuốt nước mắt vào trong, cổ họng nghẹn đắng.

Ngay tối đó, Ngọc đóng cửa phòng mình nằm khóc, anh Nguyên và chị Nga đi mãi vẫn chưa về, chị Nga chỉ gọi cho Ngọc hỏi mẹ có sao không rồi lặn mất tăm đến giờ này chưa thấy đâu. Thanh Ngân thì hôm nay lại về nhà lấy thêm đồ. Có một mình Ngọc không biết phải làm thế nào bây giờ. Phải đến gần 10 giờ tối khi Ngọc đã thuốc thang và dỗ cho mẹ ngủ, hai quý tử của bà Lan mới về. Ngọc gắt gỏng :
- Anh chị đi đâu về muộn thế?
- Chị đi làm.
- Anh đi làm đồ án ở nhà bạn
- Sao không ai tìm em mà hỏi xem mẹ thế nào vậy hả, hai người có phải là con mẹ không?

Nguyên và Nga trố mắt nhìn cái đứa em gái hiền lành hàng ngày, hôm nay nó ra dáng chị cả hơn cả Nga nữa, nó còn dám lên giọng trách móc cả anh, chị nó nữa kìa nhưng chắc mẹ phải có chuyện nó mới bức xúc như thế.
- Em nói xem, mẹ đi khám ra sao?
- Mẹ bị suy thận, nếu không được ghép thận thì mẽ sẽ c...h...ế...t.
Tiếng Ngọc đã lạc đi trong tiếng khóc nghẹn ngào. Nga và Nguyên cũng sững sờ trước hung tin này. Nga hỏi :
- Thế thay thận thì thế nào?
- Nếu nhà mình không có ai cho thận thì phải chờ sự nhân đạo của người khác nhưng chờ đến bao giờ, không khéo mẹ chết trước khi được cho rồi ấy.
Nga lúng túng :
- Chị thì...chị sắp lấy chồng, còn phải sinh con nữa, mất một quả thận thì còn gì sức khoẻ nữa, nhà chồng chẳng mấy nỗi lấy lá chuối lót tay ra khỏi nhà.

Nói rồi Nga quay sang nhìn Nguyên, Nguyên gãi đầu gãi tai, ấp úng :
- Anh thì tuy con trai thật nhưng em thấy đấy, anh yếu lắm, suốt ngày mẹ phải tẩm bổ thuốc thang cho anh, với lại con trai mà thận yếu thì em biết rồi đấy, còn gì là giá trị.

Ngọc đến nước này thì chán hẳn, đâm ra bực mẹ quá, mẹ chẳng ở đây mà nghe hai cục cưng của mẹ đùn đẩy nhau cái nhiệm vụ lớn lao là cứu mẹ. Ngọc nói như vô cảm :
- Em nói vậy thôi, chứ em đã quyết định rồi, em sẽ là người hiến thận cho mẹ, mẹ nhóm máu B cũng nhóm máu với em thì chắc các xét nghiệm cũng sẽ tương thích thôi, dù gì cũng cùng huyết thống mà.

Tiếng chị Nga thở phào còn anh Ngân thì quay mặt đi cười, rồi cả hai bước tới đứa em xoa đầu :
- Em chị ngoan thật, chị biết là thế nào em cũng làm thế mà, em vẫn luôn yêu thương bố mẹ nhất mà.
Ngọc không trả lời, gỡ bàn tay chị ra khỏi mái tóc mình và nói :
- Em đi ngủ, khuya rồi.

Ngọc đâu biết rằng bà Lan đã đứng từ sau cánh cửa từ bao giờ vì thấy mấy đứa con bà nói hơi to nên bà tỉnh giấc. Bà chết đứng như Từ Hải khi chứng kiến từ đầu đến cuối câu chuyện của mấy đứa con bà. Đêm ấy bà lại thức trắng, bà không thể không khóc, không thể không nghĩ.

Thức lâu mới biết đêm dài, có sống qua những gian nan, khổ ải mới biết lòng người ngay. Ôi, thói đời Con yêu con ghét để bây giờ bà hái trái đắng như thế này đây. Nước mắt lăn nhanh trên gò má phù thũng của bà, bà thầm gọi chồng "Anh ơi! Em hối hận quá rồi!" .

Cũng trong đêm ấy, Thanh Ngân đã tức tốc quay về bên Ngọc, Thanh Ngân không cho Ngọc ngủ một mình ngoài phòng khách nữa, đợi lúc cả nhà ai đã về phòng nấy hết, Thanh Ngân kéo tay Ngọc vào phòng mình. Ngân không thể không xúc động trước những gì mà Ngọc vừa nói. Điều duy nhất lúc này Thanh Ngân có thể làm cho Ngọc là ôm Ngọc thật chặt trong vòng tay mình hàng đêm, hơi ấm và sức sống của Thanh Ngân sẽ tiếp thêm cho Ngọc sức mạnh.

Do có lợi thế cùng huyết thống nên các xét nghiệm của Ngọc đều rất thuận lợi cho ca phẫu thuật, những ngày này bà Lan cố không khóc nữa, bà nhất quyết không ghép thận vì sợ ảnh hưởng đến con gái bà, bà không thể làm hại nó nữa. Nhưng có sự động viên và phân tích của vị bác sỹ đáng kính và cộng thêm quyết tâm của Ngọc nên bà mới xuôi và nghe theo. Bà cố gắng ngồi dậy, sáng sáng ra chợ mua đồ ăn về làm cho Ngọc những món Ngọc thích, bà cố gắng dành tất cả tình thương cho Ngọc.

Rồi cái ngày quan trọng với cuộc sống của bà cũng phải đến. Hai mẹ con bà hôm ấy trông căng thẳng lắm, bà lo sợ cho Ngọc còn Ngọc lại lo sợ cho bà. Người ta mặc cho bà và Ngọc những chiếc áo và mũ phẫu thuật đã vô trùng, Ngọc nằm trong phòng chờ khuôn mặt hơi xanh xao vì thiếu ngủ. Thanh Ngân vẫn luôn bên Ngọc trong suốt những ngày qua. Thanh Ngân thương Ngọc vì những hy sinh mà Ngọc dành cho gia đình.

Chiều qua hai đứa đã lang thang ngoài đuờng rất lâu trước khi Ngọc phải vào viện chuẩn bị cho ca phẫu thuật, Thanh Ngân nắm tay Ngọc rất chắc và hỏi:
- Cậu có sợ không?
- Không!
- Cậu dũng cảm lắm, thế cậu định thế nào về tương lai?
- Mình sẽ lỡ kỳ thi Đại học năm nay, chắc chắn thế, mình nghỉ học quá nhiều, thôi đành gác lại ước mơ của bản thân vậy chứ biết sao bây giờ.
- Cậu có muốn mình ở lại Việt Nam với cậu không?
Ngọc quay qua ôm lấy Thanh Ngân :
- Xin đừng rời xa mình !
Ngân cũng ôm Ngọc thật chặt như một lời động viên :
- Mình sẽ không đi đâu cả, mình sẽ không bỏ cậu, mình đã gọi cho mẹ và có thể mẹ cũng sẽ về VN với mình. Mình sẽ giúp cậu ở kỳ thi sau, cậu thấy sao?
- Cảm ơn cậu! Cậu yêu mình chứ?
- Sao cậu hỏi vậy, cậu không cảm nhận được ư?
- Mình chưa nghe thấy cậu nói câu ấy bao giờ.
- Cậu khờ lắm, không phải cứ nhất thiết phải nói ra đâu.
Nói rồi, Thanh Ngân đưa hai tay lên ôm lấy đầu Ngọc, vít xuống và hôn lên đôi môi đang khô đi vì lo lắng.

Bà Lan khẽ cựa mình, dõi đôi mắt mệt mỏi nhìn sang phía bên kia giường bệnh nơi mà đứa con gái nhỏ bé của bà đang nằm im lìm, đứa con gái mà suốt 18 năm qua bà chưa tùng nhìn nhận nó như một sự may mắn mà Thượng đế tặng bà, đứa mà bà không đặt một chút hy vọng nào thì giờ nó lại là ân nhân cứu mạng bà. Khuôn mặt Ngọc đã xanh xao lại càng xanh xao hơn sau ca phẫu thuật. Ngọc thiêm thiếp ngủ, chai huyết thanh trên đầu giường vẫn tí tách chảy đều đều.

Ngọc gầy quá, không chơi bóng nữa Ngọc trắng trẻo hơn nhưng tinh thần thì buồn hẳn, thêm việc bố mất nên Ngọc sút cân đáng kể. Bất giác bà Lan khóc, những giọt nước mắt tuôn như mưa, như một bản năng về tình mẫu tử trỗi dậy, cái thứ tình cảm thiêng liêng mà bấy lâu nay bà tưởng chừng như không có nay bỗng mãnh liệt hơn bao giờ hết, nó đang ngùn ngụt cháy trong tim bà. Bà thương đứa con gái bé bỏng đã chịu thiệt thòi trong 18 năm qua, bà cay đắng nghĩ về sự đối xử tệ bạc của mình với con, nước mắt cứ hàng nối hàng tiếp nhau không ngừng lại. Bà tự hỏi mình có xứng đáng làm mẹ không thế rồi bà cố gắng với cánh tay nhằng nhịt dây dợvề phía con mình nhưng nó cứ xa vời như chính mong muốn của bà trước đây.

Bà cứ cố, cứ cố, vết mổ đau quá nhưng bà vẫn không chịu đầu hàng, rồi cả người bà cũng đã dịch chuyển ra sát mép giường, sắp tới rồi, chỉ một chút nữa thôi là bà nắm được tay nó, chỉ một chút nữa thôi là bà sẽ nắm bắt được nó, bà không thể cưỡng lại cái ý muốn nắm lấy bàn tay của con. Bà muốn giữ nó lại bên bà, rồi bà sẽ hôn hít nó như hôn hít một đứa trẻ lọt lòng, điều mà 18 năm qua bà không làm. Nỗ lực của người mẹ đã không phụ bà, bà đã nắm được những ngón tay mềm mại của con gái, bà nắm thật chặt, thật chặt như thể sợ nó sẽ biến mất.

Bà khẽ vuốt ve những ngón tay của con gái, những cái xoa nhẹ như đánh thức Ngọc, Ngọc khẽ mở mắt rồi lại nhắm tịt mắt lại trước cái nắng đang cố lách qua khe cửa rọi vào mắt Ngọc, miệng Ngọc thầm thì : "Mẹ! Mẹ ơi!" Bà Lan vừa khóc vừa cười và khẽ thưa "Ngọc ơi! Mẹ đây con!"

Sự trả thù của Long "chập":

Sau cả tháng trời không một tin tức nào cho thấy dấu vết của Long "chập" nên một trong những giả thuyết của PC 17 đưa ra là cái con sông hung dữ đã nhấn chìm Long "chập". Nhưng không, con sông đó chỉ mang Long "chập" dạt về thượng nguồn, dường như ông Trời vẫn chưa chịu dừng cái trò chơi của số phận lại, ông muốn thử độ gan dạ và bền bỉ của PC 17 cũng như của Ngọc nói riêng.

Long "chập" sống, dòng nước đưa hắn đến một nơi xa xôi nhưng chẳng lạ lẫm gì với con người chuyên đánh hàng qua biên giới như hắn. Hắn tỉnh dậy trên một bãi đất đỏ, phù sa màu mỡ, ruột gan hắn đầy ứ lên, hắn ho sặc sụa rồi nôn ra một bụng nước, cái chân hắn đau nhức và đã hoại tử nếu không cấp cứu hắn sẽ không những chập mà còn què luôn. Mồm hắn đầy đất, vị mặn của đất làm con người ta thêm yêu quê hương đất nước nhưng với hắn, hắn đi ngược lại với những giá trị đạo đức mà cả nhân loại tôn thờ, hắn đang đi làm cái việc phá hoại mảnh đất đã nuôi dưỡng hắn. Hắn chui vào bãi ngô xanh mướt sắp đến ngày thu hoạch nằm ngửa mặt lên trời mà thở, hắn mệt, hắn đói, tay hắn quờ quạng móc lên một dây khoai lang còn bé xíu, hắn chùi những củ khoai đỏ hỏn vào gấu áo rồi ngấu nghiến ăn cho đến khi bụng đã lưng lửng hắn mới dừng lại. Tại sao hắn ra cơ sự này, phải có kẻ đã bán đứng hắn hoặc Công an có mật vụ riêng thì mọi kế hoach của hắn mới bị bại lộ, hắn không muốn kết thúc số phận giống cha hắn, 3 viên đạn xuyên qua đỉnh đầu từ một viên cảnh sát cừ khôi.
Hắn cần phải biết kẻ nào đã làm việc này, hắn sẽ trả thù, nhất định vậy.

Cái con thú trong hắn đang gào thét, gầm rú đòi trả thù cho đời hắn, đời cha hắn làm chân hắn đứng không vững trên mặt đất nữa, hắn đổ gập người quỳ xuống và bằng cái tư thế ấy hắn lê lết mệt nhọc, đi sâu vào trong bãi ngô nơi có rất nhiều những túp lều của dân du mục.

***

Ngọc xuất viện sau khi ca thăm khám của bác sỹ cho kết quả mỹ mãn, giờ đây trong khu vườn nhỏ, Ngọc ngồi trên cái ghế ngày xưa bố đổ bằng bột đá, Thanh Ngân ngồi đối diện, khẽ nghiêng đầu ngắm nghía khuôn mặt Ngọc. Tay Thanh Ngân vẫn còn cầm cuốn cẩm nang về cách vượt qua những khó khăn trong cuộc sống mà Ngân vừa đọc cho Ngọc nghe. Trông khuôn mặt Thanh Ngân, Ngọc không thể cầm lòng được nữa, Ngọc cần phải nói, đã đến lúc rồi .Ngọc thấy không thể dấu Ngân lâu hơn được nữa, nghĩ vậy Ngọc đưa tay nắm lấy tay Thanh Ngân và kéo về phía mình, Thanh Ngân hiểu ý liền ngồi lên cạnh Ngọc, đầu dựa hẳn trên vai Ngọc.

Ngọc khẽ thở một hơi thật mạnh lấy can đảm rồi nói :
- Thanh Ngân à, hôm nay mình sẽ cho cậu biết một sự thật...
Cứ như thế bằng một giọng đều đều, âm ấm Ngọc kể hết những gì đã dấu Thanh Ngân về bố cô trong suốt thời gian qua, chỉ có một điều Ngọc chưa có dũng khí là Ngọc không dám thú nhận việc mình là một kẻ "cơ hội". Thanh Ngân ngồi nghe và cứ lặng đi như một pho tượng, cái sự thật về người cha duờng như đã bóp chết những suy nghĩ trong sáng và làm tan vỡ con tim non nớt của một cô gái mới trưởng thành. Cha mẹ luôn là niềm tự hào của con cái và là cái đích để chúng noi theo, chúng học tập, là tấm gương để răn dạy chúng môi khi chúng sai trái hay sa ngã. Nhưng với Thanh Ngân, đã thiệt thòi về việc sống xa cha, thiếu thốn sự dạy dỗ từ trụ cột trong nhà, nay phải hy sinh, chấp nhận xa người mẹ thân thương để trở về đây làm trọn cái bổn phận của một người con thế mà cái sự hy sinh ấy, cái con người ấy lại không thực hiện bổn phận làm cha. Sự thật trần trụi, tàn nhẫn đang phơi bày trước mặt Thanh Ngân làm Ngân thất vọng tràn trề.

Ngọc lúc này cũng không còn biết phải làm gì ngoài việc cứ ngồi ngay đơ như tượng đá bên cạnh Thanh Ngân. Không biết Ngọc đã hành động đúng hay sai nhưng sự thật luôn luôn phải được trân trọng. Sau một khoảng thời gian khá dài chìm đắm trong im lặng, bầu không khí như lắng xuống, cây cỏ, chim muông cũng im phăng phắc như đồng cảm với nỗi đau của một cô gái vừa bước vào tuổi trưởng thành. Đôi bàn tay Thanh Ngân đưa lên úp vào khuôn mặt trái xoan, bờ vai rung lên, tiếng thổn thức từ trong cõi lòng bắt đầu xổ ra ngoài, nghe nó ấm ức và đầy thương cảm. Ngọc vòng tay qua vai Thanh Ngân khẽ xiết về phía mình, Thanh Ngân giờ như mất hết sức sống, Ngân đổ vào lòng Ngọc như không trọng lượng.

Một sự xúc động mạnh mẽ đang dấy lên trong tim Ngọc và Ngọc cứ để yên như thế cho đến khi Thanh Ngân đưa tay vuốt những sợi tóc đang trực tụt xuống khỏi chiếc cặp nhỏ, Thanh Ngân ngồi dậy, hất mái tóc về phía sau, nước mắt vẫn còn vệt ngắn vệt dài, Ngân nói giọng run run :
- Ngân muốn ở một mình, Ngọc ngồi đây nhé.
Ngọc lặng lẽ gật đầu, Thanh Ngân đứng dậy khẽ hôn vào má Ngọc rồi mệt mỏi trở vào nhà trong.

Trong căn phòng còn vương đầy những kỷ niệm của cả hai đứa, Thanh Ngân mệt mỏi ngồi phịch xuống chiếc giường. Ngày mai, ngày mai sẽ ra sao với một đứa con gái luôn luôn là cái rốn của vũ trụ như Ngân? Bạn bè kính nể Ngân, phải nói như thế mới chính xác nhưng nếu chúng nó biết được rằng bên trong cái vẻ giàu có và quý tộc ấy Ngân chỉ là con gái của một kẻ tội phạm, cái loại tội phạm bị coi là thâm độc bậc nhất thì Ngân sẽ ra sao. Có còn những bước chân kiêu hãnh mỗi khi đến trường, có còn những người bạn có thể xả thân vì Ngân? Cứ giả thiết như chúng bạn không nghĩ về điều đó nhưng cha mẹ họ chắc chắn không muốn thấy con họ giao du với Ngân. Còn chỗ nào cho Ngân đây? "Hỡi ôi! Cha ơi! Khi nhúng tay vào chàm cha có một lần nghĩ đến con, đến đứa con gái tội nghiệp đang ngồi đây không giờ để con của cha phải ngồi ôm nỗi đau khổ và tủi hổ về người đã sinh thành ra con". Đời cha ăn mặn, đời con khát nước, lẽ đời là vậy.

Thanh Ngân mệt mỏi, thẫn thờ nhìn ra phía góc học tập, một quyển sổ bìa da màu nâu ló ra, cô nhớ là sáng nay đâu có thấy nó. Ngân tò mò tiến lại gần, quyển sổ đã khá cũ, bìa và mép đã sờn lên vì thân chủ đã sử dụng lâu năm. Một thoáng ngần ngừ, rồi Thanh Ngân quyết định cầm lấy nó, cô giở những trang đầu được viết bằng nét chữ nắn nót, những trang nhật ký của Ngọc. Thanh Ngân hoàn toàn bị cuốn sổ lôi cuốn bởi cách viết mộc mạc nhưng thấm đẫm tình cảm của Ngọc. Rồi Thanh Ngân thấy tên mình, tên bố mình trong đó, mọi thứ bắt đầu lộn xộn trong đầu Thanh Ngân. Những con chữ cứ nhảy múa loạn xạ, mắt Thanh Ngân hoa lên, đất trời như sụp dưới chân cô khi phát hiện ra sự thật về Ngọc, nó còn cay đắng và phũ phàng gấp trăm lần cái sự thật mà Ngọc vừa cho Thanh Ngân biết. Ngân ngồi phịch xuống ghế, tay bấu chặt quyển sổ, đầu óc mụ mị trong cái suy nghĩ căm thù Ngọc.

Ngọc ngồi ngoài một mình mãi mà vẫn không thấy Ngân ra, Ngọc suy nghĩ rất nhiều, có lẽ Ngọc phati nói nốt cái sự thật về mình cho Ngân, người quân tử không thể không đối diện sự thật, nếu cứ im lìm thế này thì chính bản thân Ngọc cũng không thể chịu nổi, Ngọc day dứt lắm. Ngọc chống gối đứng dậy, khó nhọc lắm mới leo được lên gác. Ngọc đẩy cửa phòng, Ngân đang đứng đó bất động nhìn Ngọc, quyển sổ bìa da vẫn còn mở trên tay Ngân. Ngọc lúng túng cúi đầu, vậy là Ngân đã biết, vậy là đã quá trễ để tự mình thú nhận sự thật.

Đôi mắt Ngân đang hằn lên những tia nhìn căm hờn, cái nhìn sắc lạnh mà giờ đây nó mang hơi hướng của Hùng "đề", bất giác Ngọc rùng mình khi chạm cái nhìn đó. Ngân cầm cuốn sổ lẳng lặng đi qua Ngọc, tiến ra phía cửa, Ngọc vội vàng nói :
- Ngân! Cho mình giải thích.
Câu nói như đánh thức Ngân, Ngân dừng lại, quay mặt giơ tay tát một cái Trời giáng vào má Ngọc mà không hề thương tiếc, mặc kệ Ngọc còn chưa hoàn toàn bình phục, mặc kệ Ngọc đang chúi vào góc tường, Thanh Ngân lặng lẽ đi ra bỏ lại câu nói như rít qua kẽ răng :
- Đồ khốn nạn! Nếu cậu tìm tôi thì tôi sẽ giết chết cậu!

Chết ư? Đâu phải điều đó doạ được Ngọc, cái điều mà Ngọc sợ nhất là Thanh Ngân đang dần xa mình kìa. Trong một nỗ lực gần như tuyệt vọng, Ngọc đưa tay níu chặt lấy bàn tay Thanh Ngân, tất cả sức lực còn lại Ngọc chỉ có thể làm như thế nhưng không, Thanh Ngân không cần biết điều đó, cơn giận đã lên đến cực điểm rồi, tất cả lúc này là Ngân muốn đi càng nhanh càng tốt, cái níu tay càng như lửa đổ thêm dầu, càng như vướng víu không chịu nổi.

Tay Ngọc thì cứ chặt như tay con đười ươi, Thanh Ngân bỗng hành động như một bản năng, cô nâng cánh tay lên miệng, cắn một cái vào mu bàn tay Ngọc, cú cắn mạnh đến nỗi da thịt Ngọc lõm xuống thành một cái hố sâu hoắm và tròn trĩnh, những vết răng tím tái như nỗi đau trong lòng Ngân. Ngọc run rẩy, buông bàn tay tuột ra đau khổ nhìn Thanh Ngân đi khỏi nhà. Ngọc ngồi phịch xuống nền đất, mái tóc rủ xuống thân hình gày gò, trùm lên cả hai cái đầu gối khẳng khiu. Bàn tay bắt đầu tấy đỏ lên, nhức nhối, Ngọc nhìn nó như người mất hồn, vậy là hết là chấm hết cho một tình yêu.

Long chập sốt ruột, cứ nhấp nhổm trên cái ghế da đã rách 1 miếng, đôi mắt hắn nháo nhác nhìn trước ngó sau, cái mũ lưỡi trai cùng cặp kính đen khiến người quen khó nhận ra hắn. Đi xe khách thật khủng khiếp, vừa bẩn thỉu vừa đông đúc. Chiếc xe vừa bậm bạch dừng lại như bực tức vì bị bắt làm việc quá sức thì Long chập đã nhảy bổ xuống, cái chân tập tễnh khiến hắn khó nhọc di chuyển.

Bên kia đưòng, gã xe ôm đã chờ sẵn từ bao giờ, Long chập vội vàng leo lên ngay sau xe. Hai gã đàn ông thẳng tiến về phía ngoại thành thành phố khi trời đã nhá nhem tối. Cả hai đi sâu vào một ngôi làng nhỏ, thưa thớt ở giữa cánh đồng. Chúng hướng tới căn nhà ngói sáng ánh đèn, cửa vừa mở, hai gã khác trong lều đứng bật dậy, miệng đồng thanh :
- Đại ca đã về !
Long "chập" ra hiệu cho các đàn em ngồi xuống còn hắn, vội vàng đưa tay với chén rượu trên mặt bàn, hắn ngửa cổ đổ tuột cái thức uống nóng cháy cổ họng ấy vào dạ dày. Đã lâu lắm rồi hắn mới được uống cái thứ nước cay cay cay này, hắn quệt miệng hỏi đàn em :
- Thế nào? Đã tìm hiểu được gì chưa?
- Anh cứ ăn uống đi rồi thong thả chúng em sẽ kể.

Trong những ngày qua, Long chập đã móc nối với đàn em và đã chỉ đạo chúng lùng sục tìm bằng được những manh mối, những quan hệ của cả Hùng đề lẫn con gái hắn, những thông tin này rất hữu ích cho hắn trong việc tìm ra nguyên nhân của những thất bại mà hắn gặp phải.
Một tên trong bọn nói, hắn đưa mắt dò xét đại ca :
- Anh này, theo thông tin em điều tra được thì bác lớn bị bắt do tàng trữ vũ khí trái phép, Công an tìm thấy súng trong xe hơi của bác. Hiện giờ biệt thự không có ai ở, con gái bác ở với bạn nó.
- Thế chúng mày có tin như vậy không? Tao thì không nghĩ đơn giản như thế.

Cả một bọn đầu đất chẳng nghĩ được điều gì nên nhìn Long chập đầy tò mò, Long đặt chén rượu đánh phịch xuống đất rồi nói :
- Sao chúng mày ngu thế? Có thể đó chỉ là cái cớ để cớm nó túm bác, nó sẽ mở rộng điều tra đấy, phải hết sức cẩn thận, còn gì khác nữa không?
- Dạ ! Chúng em đã tìm hiểu rất kỹ, tất cả đều có quan hệ khá tốt với bác, con gái bác thì ít bạn thôi, nó chỉ thân với con bé mà nó đang ở nhờ.
- Cái con bé này tao muốn biết nhiều hơn về nó, tao thấy nó khả nghi lắm.
Cả 3 tên dạ ran, bỗng một tên trong bọn như nhớ ra điều gì, hắn vội vàng rút cái điện thoại ra và nói :
- Anh này, anh xem thử con bé đó có gặp thằng cha này mấy lần.
Nói rồi hắn chìa cái điện thoại ra trước mặt Long "chập".

Long choáng váng, hắn nghi ngờ Ngọc nhưng không nghĩ rằng Ngọc lại có quan hệ với cái người mà hắn vừa thấy, một con người hắn không bao giờ quên. Long chập ngắm nghía khá kỹ hai khuôn mặt, hắn nhận ra sự giống nhau bởi ánh mắt kiên nghị đặc biệt. Long tắt điện thoại, môi nở một nụ cười nham hiểm, hắn gõ gõ cái điện thoại vào tay và hỏi :
- Hàng còn nguyên cả chứ?
- Vâng, vẫn an toàn anh ạ!
- Chúng mày phải án binh bất động nghe không, số hàng này tạm dấu xuống ao, chờ một thời gian nữa thì giải tán, đem ra các tỉnh, bỏ Thành phố đi.
Nói xong hắn ra hiệu cho 2 tên kia giải tán, chỉ còn lại tên xe ôm vừa rồi, hắn ngoắc tay cho tên kia lại gần, hắn thì thầm :
- Tao tin chắc cái con bé bạn của Thanh Ngân có quan hệ với Công an, tao muốn gặp Thanh Ngân, mày làm cách nào tiếp cận được con bé thì tốt, tao biết Công an đang ở khắp nơi có hai đứa này nhưng nếu không có Thanh Ngân giúp tao không thể tóm được bạn nó.
- Anh cứ phục gần trường, nó ra thì túm lên xe chạy luôn chứ cần gì phải mất công thế.

Long "chập" đưa tay bợp vào đầu thằng đệ tử và quát nhỏ :
- Sao mày ngu thế, Công an nó để mình làm dễ thế à? Chưa kịp bắt nó mình đã bị tóm trước rồi.
Tên kia nghe xong gật gù :
- Thế làm thế nào anh nhở?
Long ghé tai hắn thì thầm, hắn ta cứ gật đầu lia lịa, mắt hắn sáng như sao trước cái mánh khoé mưu mô của Long .
Theo sự chỉ dẫn của Long chập, bọn đàn em không khó khăn lắm để làm quen với cái người bán bánh mỳ buổi sáng gần cổng trường. Chúng cho anh ta tiền bằng tiền bán hàng của anh cả ngày, đổi lại anh chỉ cần cho chúng mượn xe hàng 1 tiếng đồng hồ để đóng phim như chúng nói. Bằng cách ấy Long chập đã tiếp cận được Thanh Ngân mà không gặp phải một rắc rối nào cả. Tất cả sự tiếp xúc ấy chỉ diễn ra chừng 10 phút đồng hồ, Thanh Ngân nhận ra Long sau khi hắn hất cái mũ lưỡi trai về phía sau chỉ đủ cho Thanh Ngân thấy đôi mắt sắc lạnh. Ngân thông minh đủ hiểu ý nghĩa của cái nhìn bí mật đó, ý nghĩ đòi trả thù lại nung cháy đầu óc Ngân. Ngân đưa tay đón lấy túi bánh từ tay Long chập, mọi thông tin, hướng dẫn và kế hoạch đã có ở trong đó, Ngân chỉ việc làm theo mà thôi.

Phía bên kia đường, hai trinh sát trẻ chẳng hề mảy may nghi ngờ người bán hàng và cái xe bánh đã có cả tháng nay, trót lọt.

Có được sự giúp đỡ của Thanh Ngân, mọi việc có vẻ đang diễn ra khá thuận lợi cho những kế hoạch của Long chập, cũng như Thanh Ngân, máu trả thù đang sôi lên trong huyết quản hắn. Hắn sẽ bắt thiếu tá Lâm phải trả giá cho sự tồi tàn của hắn và nhất là cho cái chết của cha hắn. Hắn sẽ dùng Ngọc để dụ thiếu tá Lâm đến đây, hắn biết thế nào ông cũng mang theo vài người, hắn chẳng tin Công an, họ đã lừa hắn hết lần này đến lần khác nên hắn sẽ phòng vệ cẩn thận. mọi kế hoạch đã được hắn chuẩn bị công phu, đất này không còn là của hắn nữa, hắn sẽ tìm một phương trời mới và tương lai là cái số hàng mà hắn và mất thằng tay chân đang cất giữ.

Sau khi rời khỏi nhà Ngọc, Thanh Ngân đã xác định đặt dấu chấm hết cho cái mối quan hệ vừa trái tự nhiên lại vừa mang cho cô nhiều niềm uất hận. Lửa thù không thôi đốt cháy tim Thanh Ngân, một niềm kiêu hãnh bị đánh sụp đổ bởi chính người mà Thanh Ngân tin tưởng và nhất mực yêu thương.

Kể cả những gì trong cuốn nhật ký chân thật mà Thanh Ngân vừa đọc cũng không đủ xoa dịu đi sự thất vọng cay đắng nơi Thanh Ngân. Những nỗ lực tiếp cận Ngân của Ngọc dường như chỉ như lửa đổ thêm dầu. Thanh Ngân không ngần ngại bổ thẳng vào mặt Ngọc truớc con mắt sững sờ của bạn bè. Ngọc im lặng không dám phản kháng một tiếng nào. Rồi Ngọc cũng không dám gần Thanh Ngân nữa, Ngọc lại rút vào cái mai rùa của mình nhưng tình yêu mà Ngọc dành cho Thanh Ngân thì không hề đổi thay.

Ngọc lặng lẽ đi theo Thanh Ngân mỗi buổi đi học và sau mỗi chiều về nhà Ngọc gài ở cánh cửa nhà Ngân một bông hồng nhỏ, đỏ như máu trong tim Ngọc. Rồi Ngọc khẽ núp sau cái gốc cây hoa sữa phía bên kia đường quan sát cho đến khi bóng Ngân khuất sau cánh cửa, ngày nào cũng vậy, tuần nào cũng vậy. Và kết cục chỉ là Ngọc lại một mình ta với ta, với nỗi nhớ và buồn vô hạn. Trái tim Ngân đã khép lại, những cảm giác yêu thương đã khép lại nên những điều đó trở nên vô nghĩa với Ngân.

Đã gần 3 tuần trôi qua, cánh cửa tình cảm đang khép lại với Ngọc, Ngọc đang dần mất đi những tia hy vọng mỏng manh. Cái vết tím nơi bàn tay vẫn nhức nhối như nỗi lòng Ngọc, như trêu tức Ngọc. Càng bảo lòng quên thì Ngọc càng nhớ, nhớ ánh mắt, nụ cười hay cả những khó khăn mà hai đứa san sẻ cho nhau. Kỷ niệm là một điều thiêng liêng làm con người ta ấm áp khi đông về và nhẹ lòng mỗi khi hạ sang. Ngày nào Ngọc cũng ngồi trên cái ghế, nhìn ra góc vườn và nghĩ về Thanh Ngân.

Hôm nay cũng vậy sau bao cuộc điện thoại, bao tin nhắn Ngọc chẳng nhận được một lời hồi âm, lâu dần Ngọc chán cái điện thoại, bỏ mặc nó ở đâu không biết để giờ nó kêu inh ỏi. Ngọc chẳng buồn tìm, định bụng cứ kệ, ai gọi chán khắc thôi nhưng người gọi dai quá, không chịu dừng, Ngọc uể oải đứng lên lục lọi, khi cầm được nó lên mắt Ngọc sáng hơn sao, thanh Ngân đang gọi Ngọc, Ngọc cuống quýt tít mù mở máy :
- Ngân hả? Gặp Ngọc hả, tất nhiên rồi, mấy giờ, ở đâu?
Không biết Ngân nói gì chỉ thấy Ngọc gật đầu lia lịa và cười tươi như xích lô gặp khách.

Ngọc đâu biết rằng mình vừa nhận lời để đi đến một nơi nguy hiểm tới tính mạng vô cùng mà cũng lại chính từ người mà Ngọc yêu thương, có phải như thế này thì mới công bằng và có phải cứ công bằng là oán phải trả bằng oán như thế này không. Khi đã đạt được mục đích trả thù con người ta bỗng trở nên sợ hãi, sợ kết thúc bi thảm, sợ đau khổ tràn lan và nhất là sợ chính bản thân mình. Thanh Ngân cũng đang sợ, tay buông chiếc điện thoại xuống là Ngân nghĩ đến Ngọc. Trong phút chốc, hình ảnh Ngọc lại ùa về trong tâm trí Ngân. Ngân bắt đầu nghĩ đến hậu quả xấu từ việc mình vừa làm. Những ngày qua không phải Ngân đã hoàn toàn quên Ngọc, vài ngày đầu nỗi căm thù và sự tức giận đã dìm chết những cảm giác yêu thương, Ngân tưởng như mình có thể tự tay giết chết Ngọc nhưng về sau này khi còn một mình trong ngôi nhà rộng lớn, sự cô đơn và tĩnh tâm quay trở lại thì Ngân mới thấy mình không thể quên Ngọc tuy nhiên niềm kiêu hãnh của một cô gái tài sắc không cho phép Ngân thể hiện điều đó. Thấy bóng Ngọc lầm lũi xiêu vẹo trong nắng chiều phía sau mình, Ngân cũng bùi ngùi lắm. Và khi không thấy những tin nhắn xuất hiện nữa Ngân thấy hụt hẫng và trống trải vô cùng. Ngân đang làm gì thế này, sai hay đúng, đúng hay sai, ai giúp Ngân trả lời? Ngân rối bời khi mà đồng hồ đang dần chạy đến con số ma quái, bất chợt Ngân sờ lên cổ, sợi dây chuyền vẫn cồm cộm sau lần áo. Ngân bật dậy, trái tim đã mách bảo Ngân phải làm gì, Ngân với tay lấy cái mũ, chụp lên đầu và vội vàng bắt taxi đi đến chỗ hẹn.

Cả quãng đường vào làng tăm tối và lổn nhổn gạch đá, tịnh không có một thứ ánh sáng nào, tất cả cứ tối thui như đêm ba mươi. Thanh Ngân phải đi bộ chừng hơn 700m mới đến được cái căn nhà ngói le lói ánh đèn, một mình nằm chơ chọi giữa cánh đồng khô trụi vì hết mùa gặt.

Ngân rón rén đến gần, ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ, tim giật thót lên khi thấy Ngọc bị trói giật cánh khuỷu trên cái ghế gỗ bẩn thỉu, mồm bị bịt bởi một miếng băng keo đen sì. Toàn thân Ngân run lên, không biết phải làm sao, Ngân ngồi thụp xuống đất và thở. Cơ sự đến nước này là lỗi ở Ngân, Ngân luống cuống lục tìm cái điện thoại, tay run bắn, không tìm nổi số của chú Lâm, cái số mà Ngân đã vô tình lưu lại khi thấy trên nhật ký của Ngọc.

Ngân lồm cồm bò ra phía bụi chuối gần bờ ao, giọng thì thào gọi cho thiếu tá Lâm. Đang giờ cơm tối, hôm nay thiếu tá Lâm trực nên ăn trễ, ông đánh rơi cả bát cơm sau khi nghe cú điện thoại của Ngân. Ông đứng dậy, run giọng gọi anh Tiến :
- Chuẩn bị xe, về quê ngay!
Chiếc Pajero lao như xé màn đêm đặc quánh, thiếu tá Lâm nhấp nhổm trên ghế, ruột gan như có lửa đốt, luôn miệng giục :
- Mau! Mau lên cháu!
Tiến ái ngại nhìn chỉ huy :
- Chú! Gần 120km rồi chú.

Thiếu tá Lâm nhìn Tiến gật đầu như vô thức. Ông lo lắng vô cùng, nếu Ngọc có mệnh hệ gì ông chẳng thể tha thứ cho mình. Ông đang nghĩ đến anh ông, đến đứa cháu tội nghiệp nhưng hiếu thảo. Sai lầm thuộc về ông, con người mưu lược bao năm chinh chiến mà bỗng chốc sơ hở để xảy ra cơ sự thế này.

Chiếc Pajero lầm lũi tắt đèn, mò mẫm đi trong đêm khi còn cách mục tiêu chừng 500m, thiếu tá Lâm ra lệnh tắt máy và đi bộ về phía căn nhà. Sự căng thẳng ánh lên trên cơ mặt những con người gan dạ, cơ hội 50/50 chia đều cho 2 phe. Thiếu tá Lâm có lợi thế vì còn chưa bị phát hiện, Long chập chưa biết mình bị phản còn Long chập hắn nắm trong tay con tin là Ngọc. Bốn cảnh sát rút súng và nhẹ nhàng lên đạn và cũng nhẹ nhàng như thế họ áp sát căn nhà. Thanh Ngân vẫn sợ hãi nép vào bụi chuối, thấy bóng 4 người thì đoán ngay ra là chú Lâm và các công sự, Ngân khẽ khàng bò về phía người nhiều tuổi nhất, giọng như thở :
- Chú !

Chú Lâm giật mình quay lại thấy khuôn mặt Ngân đang tái mét vì lo sợ, ông vội vàng ôm lấy Ngân vào lòng và dỗ :
- Cháu là Thanh Ngân hả? Cháu giỏi lắm, thế cháu có biết trong nhà có mấy người không?
- Dạ, có 3 thì phải, cháu không kịp nhìn ạ.
Thiếu tá Lâm xoa đầu Ngân và nói :
- Cháu bò ra phía ngoài đường, ở đó có xe ô tô của chú, cháu núp tạm vào đó và tuyệt đối không được chạy đi đâu nếu chưa có lệnh của chú, cháu hiểu không?
Ngân mếu máo gật đầu, thút thít hỏi thiếu tá Lâm :
- Chú, chú sẽ cứu Ngọc chứ, Ngọc sẽ không sao phải không ạ?
Trong bóng tối, mắt chú Lâm sáng rực, chú nói chắc nịch :
- Chắc chắn thế, chắc chắc chú sẽ cứu được Ngọc.
Ngân nghe thế gật đầu ngoan ngoãn làm theo lời thiếu tá Lâm.

Nhóm 4 người lại tiếp tục áp sát mục tiêu, qua kẽ hở nhỏ, chỉ thấy có 3 tên, không thấy Long chập đâu, thiếu tá Lâm chưa thể quyết định có tấn công hay không, sự vắng mắt của Long "chập" không cho phép ông vội vàng. Ông nảy ra một ý, 3 cảnh sát cứ thế làm theo, tiếng đạp cửa mạnh mẽ vang lên trong đêm tối, 3 tên côn đồ không kịp trở tay, ma tuý vẫn còn đang ngổn ngang trên nền nhà chờ đóng gói và cất dấu. Tiến chĩa súng ép 3 đối tượng vào sát góc nhà để 2 đồng đội bấm khoá vào tay chúng. Việc vừa xong thì nghe tiếng khóc của Thanh Ngân ngày một gần, tiếng Long chập gằn lên như thú hoang :
- Tất cả bỏ súng xuống nếu không tao không bảo đảm tính mạng của con bé này đâu.

Tiến lúng túng chưa biết xử trí thế nào, Long chập quát to hơn :
- Mày muốn xác cả hai đứa này phải không?
Nói rồi hắn lên đạn tách một cái nghe rợn người, khẩu súng chĩa tẳng vào đầu Ngọc, tay còn lại hắn túm cổ áo Thanh Ngân làm Ngân không thở nổi. Tiến thấy tình thế đó, vội vàng ra hiệu cho đồng đội hạ vũ khí xuống, anh nói :
- Long chập, không được hại con tin, mày muốn gì?
Long cười ha hả :
- Tao chẳng muốn cái gì sất, chúng mày là lũ lừa đảo và tao không tin nữa, tao chỉ thích máu của con bé này và muốn thấy chú nó khóc nó như tao đã khóc bố tao, ông ta đâu, gọi ông ta đến đây.
Chưa hết câu, bóng chú Lâm đã lừng lững nơi cửa :
- Tao đây!

Khẩu súng trên tay ông vẫn đang hướng về phía Long chập. Long ngước mắt nhìn ông, cái nhìn căm hận nhưng rất dè chừng, hắn hất hàm hỏi ông:
- Cháu ông hả? Nó cũng gan dạ như ông đấy nhưng tôi sẽ kết thúc mọi chuyện ở đây, tôi và ông chẳng còn lạ lẫm gì về nhau nên ta đi thẳng vào vấn đề nhé. Ông có một chiếc xe ngoài kia phải không, tôi sẽ lấy chiếc xe đó và mang theo đứa cháu ông cùng hàng của tôi, bù lại tôi sẽ để cho các cộng sự của ông và ông được an toàn. Ý ông thế nào?
- Không được, người mày muốn là tao chứ không phải cháu tao vì thế tao chấp nhận yêu cầu đó với điều kiện mày thả cháu tao ra và tao sẽ thế vào chỗ đó.

Long cười như bị ma ám :
- Ông điên rồi, ông quý cháu ông và tôi cũng quý nó, trông nó cũng dễ thương đấy, thôi tôi có ý kiến thế này, tôi và ông có một mối thù riêng vì thế tôi cũng chẳng muốn ông lôi cái đống cảnh sát của ông vào cuộc, tôi và ông sẽ tự giải quyết cái ân oán này. Giờ ông ra lái xe, bỏ lại súng và tôi sẽ mang theo cả 2 con bé này, tôi sẽ chỉ ông đến một nơi yên tĩnh đủ phù hợp cho chúng ta giải quyết công chuyện, ông thấy sao?

Thiếu tá Lâm suy nghĩ giây lát rồi trả lời :
- Mày sẽ tôn trọng thoả hiệp chứ?
- Tất nhiên rồi, từ trước chỉ có ông là không tôn trọng tôi thôi.
- Được, vậy tao sẽ làm theo lời mày.
- Trước tiên hãy nói lũ nhân viên của ông đạp súng ra xa và úp mặt vào tường.
Thiếu tá Lâm ra hiệu cho các cộng sự, họ lập tức làm đúng như yếu cầu của Long.

Long dùng băng keo xiết chặt hai cổ tay Thanh Ngân và Ngọc, đoạn ra hiệu cho cả hai đứng lên và đi theo hắn, chú Lâm đi trước, Long bấm khoá cửa nhà để mặc lũ đàn em đang kêu cứu :
- Đại ca! Cứu chúng em!
Long cười gằn "Tự xử lý đi mấy chú!". Nói xong Long "chập" một tay xốc nách Thanh Ngân, một tay dí súng vào thái dương Ngọc để khống chế, mặt Ngọc lúc này đã tái mét vì mệt. Cả bốn người leo lên chiếc xe đỗ bên ngoài, thiếu tá Lâm lái xe đến nơi mà Long chập bảo thì trời đã tang tảng sáng. Đây là một bãi đất trống nằm giữa những ngọn núi heo hút.

Cả thiếu tá Lâm và Long chập đều tỉnh như sáo xậu, khuôn mặt khá căng thẳng. Ngọc đã ríu cả chân vì kiệt sức, Thanh Ngân thì đang run lên như cầy sấy, mắt không dời Ngọc, lúc này chỉ có ánh mắt họ là biểu lộ được những cảm xúc. Long "chập" đẩy hai đứa về phía góc bãi đất trống, hắn ngối xuống cạnh cả hai, tay cầm súng tự day day vào thái dương mình sau vài phút hắn nói :
- Tôi có một trò chơi và tôi muốn ông tham gia để kết thúc cái ân oán mà tôi đã mang trong mình bao năm nay. Ông bắn cừ lắm, bố tôi đã chết ngay phát đầu tiên và giờ thì tôi muốn so tài cùng ông trong cái màn đấu súng, nghe có vẻ phim ảnh nhưng tôi thích thế, ông có đồng ý không?
- Nếu tao thắng thì sao?
- À, tôi quên mất, cuộc chơi thì phải có thắng thua, nếu ông thắng thì phần thưởng của ông sẽ là sự lành lặn của hai con bé kia còn tôi đương nhiên là sẽ biến khỏi cuộc đời này. Còn nếu ông thua ông sẽ mất tất cả mọi thứ đấy vì thế cố mà bắn cho trúng.
- Cho mày chọn cách chơi.
- Tôi chọn cách cổ điển, đấu súng, tôi sẽ mở băng cho một trong 2 con bé để nó đếm đủ 10 tiếng trong khi tôi và ông xoay lưng lại nhau, sau 10 tiếng nếu ai bắn trúng thì người đó thắng.

Thiếu tá Lâm không hề suy nghĩ mà gật đầu ngay :
- Được! Làm đi!
Hắn tiến tới và lưỡng lự về việc nên mở băng keo cho ai sau cũng hắn chọn Thanh Ngân vì trông Thanh Ngân còn khoẻ hơn Ngọc. Xong xuôi, hắn rút trong túi ra một khẩu súng ngắn nữa, hắn chìa ra cho thiếu tá Lâm xem để ông thấy súng có đạn đầy đủ. Xong xuôi cả hai bước vào cuộc chiến đấu, Ngọc vẫn theo dõi từ đầu đến cuối, Thanh Ngân nhắm mắt không dám nhìn, miệng vẫn lẩm nhẩm đếm.

Khi đếm đến câu thứ 8 thì bất ngờ Ngọc dùng hết sức bình sinh đứng dậy bằng một nghị lực phi thường, Ngọc lao như một trái pháo vào thẳng chân Long "chập", Long "chập" ngã huỵch xuống đất, nghe tiếng động thiếu tá Lâm quay lại, một tiếng súng vang lên, Ngọc ngã bật ngửa, máu từ ngực trái xối xả chảy ra, thiếu tá Lâm nhanh như cắt chỉ bằng một đường đạn, Long "chập" đã không còn cơ hội sống. Tiếng súng làm Thanh Ngân giật mình kêu rú lên, Thanh Ngân vội vàng mở choàng mắt ra thì thấy chú Lâm đang quỳ bên Ngọc, tay ấn chặt vào vết thương trên ngực cháu. Ngân lao như điên đến bên cạnh Ngọc, Ngân không còn khóc được nữa, Ngân cúi xuống ôm chặt lấy Ngọc, giọng nói nghẹn ngào đứt quãng :
- Ngọc ! Ngọc ơi! Tỉnh lại đi, Ngân không thể mất Ngọc được. Ngân xin lỗi, dậy đi, mở mắt nhìn Ngân đi.

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng đáng sợ. Chú Lâm ghé tai Ngân thầm thì :
- Cháu giúp chú giữ chặt tay vào vết thương này, chú sẽ lái xe đến bệnh viện gần nhất, nhớ là hãy giữ chặt để không bị mất quá nhiều máu, cháu cứ làm đúng như chú bảo thì Ngọc mới có thể sống được.
Ngân chỉ gật đầu, bàn tay run run ấn chặt cái áo vào vết thương của Ngọc, vẻ mặt Ngọc đã xanh xao lắm rồi, hơi thở nặng nhọc, môi Ngọc nhợt nhạt, mắt nhắm nghiền. Ngân ngồi trên xe, một tay giữ chặt vết thương, một tay nắm bàn tay của Ngọc và áp những ngón tay ấy vào má mình, lúc này những giọt nước mắt mới thi nhau chảy trên má Ngân, nước mắt rơi cả xuống mặt Ngọc. Ngân đưa những ngón tay ấy lên miệng mình và hôn chúng, những ngón tay đã lạnh giá dần. Phía trước chú Lâm vẫn đang cố gắng chạy đua với Tử thần, ông nghĩ đến anh trai mình và lẩm nhẩm "Anh sống khôn thác thiêng phù hộ cho cháu". Chiếc xe bỗng nhẹ nhàng lao nhanh hơn, đường xá trở nên vắng vẻ dù đã vào giờ đi làm. Khi đến được bệnh viện, toàn thân Ngọc mềm và lạnh ngắt, chú Lâm bế thốc cháu chạy thẳng vào phòng cấp cứu, các bác sỹ không kịp hội chẩn mà đưa thẳng Ngọc vào phòng mổ, để lại hai con người đang tê dại trong nỗi đau đớn và sợ hãi.

Thiếu tá Lâm gọi cho mẹ Ngọc, bà có mặt sau đó ít phút, vừa đến nơi bà đã khóc mếu :
- Chú Lâm ơi! Sao con tôi tới nông nỗi này?
Chú Lâm chỉ kịp nói sơ qua về cái kế hoạch mà mình dàn dựng, mẹ Ngọc đã nhảy dựng lên :
- Ôi Giời ơi! Chú hại con tôi rồi, chú giết cháu chú rồi.
Nói rồi bà đấm thùm thụp và ngực em rể, chú Lâm cứ đứng như tượng đá, để mặc bà muốn đánh thế nào cũng được. Sau một hồi, bà quay về phòng cấp cứu và ngồi bệt xuống cạnh cánh cửa, không nói năng gì, cứ im lìm trên nền đá lạnh, mắt bà vô hồn dõi ra xa, không ai ngăn được bà hay lôi bà đứng dậy được cả, tất cả bây giờ với bà chỉ là sự sống của con gái bà mà thôi. Bà lẩm nhẩm như vô thức "Con ơi, ở lại với mẹ con ơi!".

***

Sân bay Quốc tế NB :

Trên hàng ghế chờ, Ngọc và Ngân ngồi bên nhau mà hai bàn tay vẫn đan chặt vào nhau không muốn dời, chỉ còn ít phút nữa thôi phi cơ sẽ đưa Ngân rời xa Ngọc để trở về cái nơi mà Ngân đã từng ở. Ngân sẽ trở về với mẹ, trở về để quên đi những đau thương, mất mát mà Ngân phải nếm trải khi về đây. Nhưng có một thứ mà Ngân không muốn quên, chính xác là không thể quên đó là tình yêu rất đẹp đã nảy nở giữa Ngân và Ngọc, một tình yêu Ngân không hề chờ đợi, không hề lường trước được. Kỷ niệm đẹp đẽ còn lại trong ký ức Thanh Ngân là bóng dáng Ngọc, là đôi bàn chân khéo léo là tính tình khiêm nhường và bao dung, những kỷ niệm ấy sẽ giúp Ngân vượt qua khó khăn, giúp Ngân hoàn thành tốt những dự định mà Ngân đã nghĩ tới. Còn tương lai thì ai mà biết được, thành công hay thất bại, trở lại hay không trở lại hãy cứ để số phận quyết định vì cả hai còn quá trẻ để bắt đầu một cái gì đó quá xa xôi. Tay trái Ngọc vẫn còn đeo trước ngực, tay phải nắm lấy tay Ngân và khẽ xoa xoa những đầu ngón tay ấy, Ngọc thầm thì :
- Ngọc sẽ rất nhớ Ngân.
- Ngân cũng thế, cũng sẽ rất nhớ Ngọc nhưng Ngọc đừng lo, mình có nhiều sự liên lạc với nhau mà.
- Nhưng mà...ở bên cạnh nhau thì mọi thứ tốt đẹp hơn rất nhiều phải không?
- Phải, tuy nhiên Ngọc hãy hiểu Ngân, hiện giờ Ngân cần hoàn tất một số công việc và muốn lấy lại tinh thần sau cú sốc vừa rồi.
Ngọc gật đầu, Ngân vòng tay qua gáy Ngọc và vuốt ve mái tóc Ngọc như dỗ dành một đứa trẻ, Ngân dí đầu mình vào thái dương Ngọc :
- Nào, đừng buồn nữa thì người ta mới đi được chứ.
Ngọc ngẩng mặt lên, khuôn mặt phụng phịu làm Ngân phì cười :
- Này, sang năm phải thi Đại học đi nhé, nhất định là phải đỗ đấy.
- Cái đó...dễ mà.
Đúng lúc đó thì chú Lâm và mẹ Ngọc tới, chú Lâm bắt tay Ngân :
- Cảm ơn cháu! Chú chúc cháu lên đường bình an!
Ngân mỉm cười nhìn ông thay lời cảm ơn, mẹ Ngọc thì cứ nắm lấy bàn tay Ngân mà lắc, bà nói giọng nghe rất thương :
- Con này, nhớ về thăm bác nhé, nhà bác lúc nào cũng mở rộng cửa chờ con.
Rồi tự nhiên bà khóc tu tu br /> Đang sống với nhau như một gia đình thế mà mày lại bỏ nhà mà đi hả con, con cái Ngọc nó chỉ có mày là hay tâm sự thôi, đi thì ráng mà quay lại sớm nghe con. Giời ơi, sao mà tôi sợ cái sự chia ly thế không biết.
Xong bà lại nhớn nhác đi về phía mấy cái màn hình lớn để xem giờ bay và số chuyến bay của Ngân, bà xem đến lần thứ ba rồi.
Ngọc đang đếm rừng phút, nó trôi qua nhanh quá, cứ mỗi phút trôi qua là cái khoảng cách giữa Ngân và Ngọc lại nới thêm ra, thời gian không chờ đợi ai, tiếng tiếp viên đã gọi, Ngọc được đặc cách tiễn Ngân đến tận chân cầu thang máy bay. Cả hai còn quyến luyến không muốn dời, Ngọc cứ nắm tay Ngân thật chặt cho đến khi không thể nữa, Ngân đã là hành khách cuối cùng, bất ngờ Ngân vòng tay ôm chặt cổ Ngọc và hôn Ngọc, nụ hôn cuối cho sự chia ly buồn thương và nhớ, nó da diết như nỗi lòng của cả hai đứa, rồi Ngân thầm thì :
- Hãy tìm Ngân nhé, Ngân chờ đấy!
Ngọc vẫn còn ngơ ngẩn như mất hồn, khi xe thang dần rút ra, Ngọc mới giật mình như tỉnh cơn mê :
- Nhất định rồi, nhất định mình sẽ tìm Ngân, Moscow sẽ không xa đâu!
Nói xong Ngọc nở một nụ cười, một nụ cười của người đã tìm thấy tương lai.

The End.