Dans les bas-fonds, l'orage n'existait pas et pourtant voilà deux jours que l'ambiance dans le monde souterrain était électrique. Quarante-huit heures qu'une tension constante alourdissait l'atmosphère et que les faibles courants d'air hérissaient les poils comme s'il était chargé d'électricité statique.

Deux milles huit-cent-quatre-vingts minutes que Jisoo tournait en rond dans la demeure où il avait été recueilli en se rongeant les ongles en essayant de comprendre la situation. Cent soixante-douze mille huit cents secondes que les deux amis d'enfance s'étaient retrouvés du moins... Pouvaient-ils appeler cela des retrouvailles ?

Jeonghan était dans un état instable que Seokmin peinait à maintenir. Le garçon avait perdu énormément de sang et la présence du Fléau dans son organisme ne l'aidait pas à se rétablir, bien au contraire.

« - Je ne peux rien faire de plus, Jisoo. Je suis désolé. »

Le médecin avait dit ces mots le matin même alors que Jisoo c'était levé à l'aurore pour s'asseoir au chevet de son ami au teint cadavérique. Il faisait tout ce qu'il pouvait pour l'aider, désinfectant minutieusement ses plaies, changeant la serviette humide sur son front, racontant des souvenirs joyeux de leur enfance pour dissiper les cauchemars qui pouvaient le secouer.

Hélas, Jisoo se détruisait lentement face à cette sordide vision. Les larmes dévalaient quotidiennement ses joues alors qu'il perdait sa main dans la chevelure châtain de son ami souffrant. Tout ceci lui rappelait sa mère, son combat contre le Fléau ainsi que son décès prématuré.

« - Combien de temps s'est écoulé déjà ? »

Il avait le sentiment que son émergence de l'inconscient était hier. Le jeune homme était assuré de connaître Seokmin et Seungkwan depuis une douzaine d'heures tandis qu'il avait fait la connaissance de Hansol deux heures plus tôt.

« - Le temps est capricieux. Je ne sais pas s'il va trop vite ou trop lentement... »

Ses doigts quittèrent la chevelure de Jeonghan pour glisser sur sa tempe puis sa pommette saillante. Les joues de l'ange s'étaient énormément creusées et sa mâchoire était devenue surprenamment anguleuse.

« - Comment as-tu pu tant maigrir en si peu de temps ? »

Reniflement brisant le silence, Jisoo sentait son cœur devenir poussière en réalisant qu'il avait manqué beaucoup d'épisodes de la vie de son ami. Était-ce son absence qui l'avait fait tant maigrir ? Sa présumée mort l'avait-il poussé à se laisser mourir ?

« - J'arrive à peine à te reconnaître... »

Comment avait-il pu se retrouver dans un tel état en si peu de temps ? C'était impossible aux yeux de Jisoo à moins qu'il n'ait rien avalé depuis tout ce temps. Toutefois, Seungcheol n'aurait jamais laissé leur ami agir de la sorte, il l'aurait aidé à se ressaisir et se battre contre le chagrin. N'est-ce pas ?

« - Où est Seungcheol, Han-ie ? »

Sa main avait terminé sa course pour lier ses doigts avec ceux de l'inconscient. Jisoo accentua sa prise en se recroquevillant dans une position pouvant faire penser qu'il priait.

« - Est-ce qu'il lui ait arrivé quelque chose ? »

Depuis l'arrivée de son ami, il ne cessait de poser cette question dans le vide en espérant avoir une réponse, un signe. Jisoo n'avait aucune nouvelle de son ami, aucune trace de son départ donnant le sentiment qu'il s'était volatilisé.

« - Où est-il ? »

Son existence avait été réduit à un état de poussière le perdant aux milieux des grains de sable du sol. Seungcheol n'était qu'un souvenir dans leur esprit, un mirage que l'on pensait avoir imaginé. Pourtant, tellement de personnes avait croisé le jeune Choi mais personne ne savait où il s'en était allé.

« - Parle-moi... Dis-moi où il est... »

Compatissant, les rebelles avaient débuté des recherches pour en savoir plus sur la disparition du garçon et, surprenamment, Jihoon était extrêmement investi. Tout le monde avait mis du sien pour cette nouvelle quête, un souffle nouveau avait motivé chaque équipe qui soulevait ciel et terre pour savoir où se trouvait Choi Seungcheol.

« - Jun et Minghao fouillait la partie Nord puisque vous la connaissez par cœur. »

Séparant les duo pour balayer le plus de secteur, Jihoon avait finement étudié toutes les informations récoltés pour savoir où le garçon était le plus susceptible de se terrer dans chaque coins des bas-fonds.

« - Mingyu et Wonwoo vous allez à l'Est tandis que Chan tu prendras Seungkwan avec toi pour fouiller l'Ouest et voir la famille Choi.

- Compris !

- J'irais au Sud avec Soonyoung. Le moindre indice peut nous être utile pour le retrouver et savoir où il se cache. Je compte sur vous ! »

Les souterrains avaient été passé au peigne fin, hélas, rien n'avait été découvert. La seule chose qu'ils avaient pu voir fut l'état catastrophique des Choi.

« - Ils ont tout perdu... »

Ce fut le bilan de Seungkwan qui n'avait pas pu retenir ses larmes en se souvenant de l'état de la femme pleurant en continu dans les bras de son mari mort de l'intérieur. Tous deux étaient des zombies n'ayant même plus la force d'aller au travail le matin et l'avenir du couple semblait incertain.

« - De ce que je sais, les Choi avaient déjà perdu leur petite fille, Sunny, quelques années auparavant. »

Cette information récoltée par Chan avait serré le cœur des personnes présentes en réalisant l'affliction qui devait saisir le couple maintenant que leur second fils c'était évaporé avec Jeonghan qu'il avait clairement adopté.

Ce monde leur avait tout pris.

« - Comment va-t-il aujourd'hui ? »

Les lamentations de Jisoo furent coupées par cette petite voix qu'il s'éleva dans la salle de soin alors qu'une main rassurante se posa sur son épaule. Il n'eut même pas à se retourner pour reconnaître la personne à force d'entendre ce timbre au cours de leur longue discussion affrontant les insomnies.

L'aîné se laissa tomber contre l'épaule du nouveau venu qui avait pris place sur une autre assise avant de caresser la cuisse de Jisoo pour l'apaiser. Ce dernier soupira tout en essayant de trouver une réponse à sa question.

« - Rien de nouveau. Seokmin est venu tout à l'heure pour regarder l'état de ses plaies et sa jambe se cicatrise bien.

- Cela fait une bonne nouvelle »

Un maigre rictus apparut sur le visage de l'aîné qui observa son ami avec admiration.

« - Tu me fascines à toujours voir une lueur optimiste dans tout. »

Hansol répondit au sourire de son ami avant d'enlacer ses épaules. Tous deux c'étaient énormément rapproché en quelques temps et il avait appris à lire dans le regard de l'autre. Or, ce que le cadet voyait dans les prunelles de Jisoo était qu'il avait besoin de réconfort.

La frêle étincelle qui c'était allumé lors de l'aveu de Jisoo sur son asexualité avait entièrement disparu à l'instant où il avait vu son ami entre la vie et la mort. Son regard était devenu meurtri, le vide y dansait alors qu'il s'effondrait un peu plus à chaque seconde sans nouvelle de Seungcheol.

Les iris de Jisoo étaient le miroir de son âme : brisée, broyée, anéantie.

« - Jeonghan va s'en sortir, Jisoo. Tu m'as raconté toutes les fois où il s'était retrouvé dans des situations critiques pour finalement s'en sortir avec brio. »

Se souvenir, fouiller dans les réminiscences pour se rappeler de la force de caractère de son ami.

« - C'est un battant, un lion prêt à tout pour accomplir ses idéaux.

- Un abruti têtu et débrouillard... »

L'ombre d'un sourire traversa le visage de Jisoo en se remémorant le côté buté de Jeonghan qui restait ancré à ses idées. C'était un enfer de lui faire admettre ses erreurs mais cela faisait son charme et sa force de caractère.

« - Penses-tu réellement qu'il se laisserait abattre aussi simplement, Jisoo ? »

Non, bien sûr que non. Jeonghan était un héros sans cape qui n'avait pas froid aux yeux lorsqu'une idée noble lui traversait l'esprit. Combien de fois avait-il tenu tête à un soldat véreux pour protéger un habitant démuni ? Combien de sans-abris avait-il aidé alors que tous les ignoraient ? Combien de coups avait-il reçu après avoir humilié un aristocrate ?

« - Tu as raison... »

Yoon Jeonghan n'était pas un perdant. Lui qui avait subi tant d'atrocités dans sa vie. Lui qui avait eu son enfance annihilé par les traumatismes et les actes immorales des hommes. Lui qui avait continué de vivre la tête haute malgré une maladie le rongeant sournoisement.

« - Il n'abandonnera pas. Jeonghan n'abandonne jamais. »

Jisoo vint serrer un peu plus fort la main de son ami d'enfance alors qu'un faible espoir se faufiler dans son cœur. Il s'agissait d'une maigre flammèche qui semblait sur le point de s'éteindre au moindre coup de vent mais, au fond de lui, Jisoo avait la conviction qu'elle allait donner naissance à un brasier.

« - Hansol ? »

L'interpelé posa son regard sur l'aîné qui s'était métamorphosé après son discours. Jisoo était tel un phœnix renaissant de ses cendres, son regard était devenu vif et confiant ce qui rassura le plus jeune qui fut tout de même surpris par la demande du plus vieux.

« - Tu me promets de te battre toi aussi ? Tu me promets de vaincre le Fléau ? »

S'arrêtant, le temps engloutit Hansol qui se fragilisa quelques instants. Sa solide carapace s'affaiblit en dévoilant ses fissures et son esprit commença à tournoyer dans le vide.

Pourrait-il réellement sortir vainqueur de ce combat ? Était-il capable d'un tel exploit ? Sa phrase trois avait débuté depuis quelques mois déjà. Certes, elle avait régressé depuis l'arrivée de Jisoo mais ce n'était qu'une question de jours avant que le Fléau ne finisse par reprendre du terrain.

Pouvait-il réellement promettre une chose qui semblait si inatteignable ? Jurer qu'il serait un combattant jusqu'à son ultime souffle ? Était-il capable de cela ?

« - Je... Je ne veux pas mourir et vous quitter. J'ai envie de rencontrer Jeonghan et Seungcheol, voir s'ils sont vraiment comme dans les anecdotes que tu m'as racontées. »

Hansol chercha ses mots, fouillant dans son cœur pour trouver une force qu'il n'avait jamais exploité et utiliser son optimisme naturel pour se soutenir lui-même et non uniquement les autres.

« - Je vais me battre contre le Fléau, Jisoo. Je vais faire tout ce que je peux pour le repousser e-et... Je ne serais pas seul n'est-ce pas ? »

Ses iris douces et naïves vinrent chercher celle empli d'un espoir destructeur de son aîné. Tous deux voulaient croire en cet avenir utopique, se noyer dans ce positif possiblement toxique mais ils préféraient mourir avec le sentiment d'avoir essayé que celui d'avoir abandonné.

« - On sera là pour t'aider et Jeonghan doit aussi se battre. Ensemble, vous terrasserez cette maladie et Seokmin finira par trouver un remède. »

Jisoo se stoppa dans son dialogue, il prit une profonde inspiration avant d'expirer un espoir qu'il maturait dans ses rêves les plus idylliques.

« - Je veux entendre Seokmin nous annoncer que vous êtes guéri. »

Une larme roula sur la joue de l'aîné, comme à chaque fois qu'il se réveillait après ce doux rêve, et Hansol écarquilla les yeux alors qu'un sentiment amer serrait son cœur. Entendrait-il un jour ces paroles ? Aura-t-il la chance d'être guéri un jour ?

Tout ceci sonnait si beau dans sa tête. Cela serait un véritable miracle, une réalité extraordinaire et irréalisable. Mais n'était-ce pas trop optimiste ? Certes Hansol voyait constamment le verre à moitié plein et il exposait uniquement les fait positifs. Cependant, dans ce cas, le pessimisme l'envhaissait.

« - Guérir... »

Ce terme était magnifiquement douloureux. Ce mot amenait sourire et larmes, illusion et tromperie. Seokmin était déjà venu le voir en criant qu'Hansol allait guérir, qu'il avait trouvé un remède au Fléau après avoir descellé un indice pour la création d'un remède.

Lors de cette annonce, tous avaient crié de joie en enlaçant Hansol avec espoir alors que Seungkwan lui avait sauté dessus pour l'embrasser amoureusement. Hélas, le groupe avait fini par déchanter en apprenant que la sensibilité trouvé par le médecin permettait de ralentir la maladie et non de l'éradiquer.

Espoir devenu poison, Seokmin avait arrêté de participer aux missions pour dédier son temps à la création de ce remède miraculeux. Enchaînant échec sur échec, ses cris de frustrations s'élevaient parfois dans la nuit lorsqu'un énième rat venait de succomber à l'injection du remède.

Hansol avait alors vu son souhait de guérir se transformer en mirage bien qu'il savait que Seokmin trouverait un remède. Son ami allait résoudre cette équation, trouver la molécule qui annihilerait le Fléau. Cependant, il serait sûrement trop tard pour lui.

« - Guérir... »

Cela sonnait amèrement à ses oreilles car Hansol était persuadé de ne jamais pouvoir entendre le hurlement de frustration de Seokmin se transformer en cri de joie. Il ne pourra plus sentir Seungkwan tomber dans ses bras pour l'embrasser follement en réalisant qu'il pourrait à nouveau avoir une vie normale. Hansol ne sera plus de ce monde pour pleurer de soulagement avec le groupe rebelle devenu sa famille.

Pourquoi avait-il promis à Jisoo de se battre alors qu'il avait déjà abandonné ? Pourquoi avait-il menti alors qu'il était persuadé de quitter ce monde avant la découverte du remède ? Avait-il honte d'assumer sa pensée ? Craignait-il de dire tout haut ce qu'il pensait tout bas ?

Hansol ne savait pas et il n'avait pas envie de comprendre. Le garçon enfouit tous ses sentiments au fond de son cœur, le mettant sous clef pour que ses pensées ne puissent jamais quitter son for intérieur. Cependant, le cadenas trembla lorsque Jisoo prit la parole car, au fond de lui, il avait envie de le croire.

« - Vous allez guérir avec Jeonghan. N'abandonne pas Hansol, fais-moi confiance et bats-toi car on a besoin de toi. »