Les alarmes retentirent dans toute la ville alors qu'une statue de pierre géante, animée par une force invisible, dévastait les rues de Stern Bild. La population fuyait en panique, et les caméras de Hero TV filmaient chaque seconde avec une précision impitoyable. C'était exactement le genre de situation où les héros devaient briller, et pourtant, Kotetsu et Barnaby étaient désavantagés.

« Fais attention, Wild Tiger ! » s'écria Barnaby, évitant de justesse un débris lancé par la statue. Kotetsu, toujours aussi impulsif, avait foncé sans réfléchir, se retrouvant en mauvaise posture.

« Je sais ce que je fais ! » grogna Kotetsu en activant son Hundred Power, ses yeux scintillant d'un bleu intense. Pourtant, malgré sa force décuplée, il se trouvait constamment désynchronisé de Barnaby. Leur réticence à travailler ensemble ne faisait que compliquer la mission.

La statue continuait à détruire des bâtiments, ses mouvements lourds et destructeurs projetant des morceaux de béton et de verre partout. Les deux héros savaient qu'ils devaient agir rapidement pour limiter les dégâts, mais leur désaccord constant empêchait toute coordination.

Après avoir évité de justesse un autre coup de la statue, Kotetsu s'écarta pour reprendre son souffle. Ses pensées étaient embrouillées, en partie à cause de la révélation récente concernant Barnaby. Il n'arrivait pas à se sortir de la tête l'idée qu'ils étaient frères. Pire encore, Barnaby ne semblait pas encore prêt à accepter cette nouvelle réalité.

C'est à ce moment que Doc Saito, le chercheur en chef de leur entreprise, fit irruption sur le canal de communication. « Kotetsu ! Ce n'est pas le moment de divaguer. Utilise ton nouveau costume à son plein potentiel ! Je t'ai déjà dit qu'il est bien plus durable que l'ancien. Regarde ! »

Saito apparut sur un écran flottant, expliquant en détail toutes les améliorations apportées à l'armure de Kotetsu. Mais Kotetsu, distrait par les événements, se contenta d'un hochement de tête distrait.

« Ouais, ouais, je suis sûr que c'est plus résistant... » grommela-t-il, mais ses yeux se tournèrent instinctivement vers Barnaby.

Ce dernier sautait partout pour éviter les attaques, ses mouvements précis et fluides. Kotetsu ne put s'empêcher de remarquer la manière dont il bondissait comme un... lapin. Cela le fit sourire. Et puis, il y avait ces deux antennes sur le casque de Barnaby, qui ressemblaient étrangement à des oreilles de lapin. L'idée le frappa soudainement, et malgré le sérieux de la situation, il ne put résister à la tentation.

« Hé, Bunny ! Fais gaffe, ou tu vas finir aplati comme une crêpe ! » lança Kotetsu, un large sourire moqueur aux lèvres.

Barnaby se figea un instant en pleine course, se tournant lentement vers Kotetsu avec un regard glacial. « C'est Barnaby. Pas Bunny. »

Kotetsu ricana. « Ouais, ouais, c'est ce que je dis, Bunny. »

Barnaby serra les dents, visiblement agacé. Ce surnom le mettait hors de lui, et Kotetsu le savait bien. Mais pour une raison qu'il ne comprenait pas entièrement, il trouvait cela amusant de taquiner son frère jumeau nouvellement découvert. Barnaby reprit son élan, mais l'irritation se lisait clairement sur son visage.

Malgré leurs tensions, ils parvinrent finalement à neutraliser la statue géante. Mais ils n'eurent que peu de temps pour savourer leur victoire. Un nouvel avertissement retentit dans leurs oreillettes.

« Une nouvelle menace a été signalée à la patinoire centrale ! » annonça la voix d'Alexander Lloyds, leur superviseur. « Le NEXT responsable de l'attaque de la statue se trouve là-bas. Dépêchez-vous ! »

Le visage de Kotetsu se durcit instantanément. La patinoire ? Kaede, sa fille, y participait à une compétition ce soir. Sans perdre une seconde, il activa son Hundred Power et partit en direction de la patinoire, suivi de près par Barnaby.

À la patinoire, des éclats de glace volaient dans tous les sens alors que le NEXT responsable du chaos, un jeune garçon doté de télékinésie, faisait s'effondrer la structure autour de lui. Kaede, qui se produisait en pleine démonstration artistique, se figea de peur en voyant les gradins s'effondrer.

« Papa ! » cria-t-elle, cherchant des yeux Kotetsu dans la panique.

Barnaby fut le premier à arriver sur place. Utilisant son agilité et son Hundred Power, il bondit vers Kaede et la saisit avant qu'une pluie de débris ne tombe sur elle. « Ça va aller », dit-il doucement, la déposant dans un endroit sûr à l'abri du danger.

Kotetsu arriva juste après, le cœur battant à tout rompre. Voir Kaede en sécurité lui procura un bref soulagement, mais il savait que la situation n'était pas encore sous contrôle. La patinoire continuait à s'effondrer, et le jeune NEXT télékinétique semblait incapable de contenir sa colère.

Kotetsu observa le garçon un moment, ses yeux s'adoucissant. Ce jeune NEXT lui rappelait quelqu'un. M. Legend, le héros légendaire, avait été son inspiration lorsqu'il était plus jeune. Il se souvenait de ce jour où, en tant qu'enfant, il avait vu un NEXT terrifié semer la panique, tout comme ce garçon aujourd'hui. Mais M. Legend avait su calmer la situation en parlant avec cœur, en convainquant le NEXT de contrôler ses pouvoirs et de les utiliser pour le bien. Kotetsu savait qu'il devait faire de même.

« Hé, petit ! » cria Kotetsu en s'approchant lentement du jeune NEXT, évitant de l'effrayer davantage. « Je sais que c'est dur de contrôler ce genre de pouvoir. Mais tu n'es pas obligé de faire ça. »

Le garçon, les yeux remplis de larmes, tourna un regard confus vers Kotetsu. « Ils... ils se moquent de moi. Ils disent que je suis un monstre ! »

Kotetsu secoua la tête. « Non, tu n'es pas un monstre. Tu as un don, comme nous. Tu peux l'utiliser pour aider les autres, comme je le fais. »

Alors que les murs de la patinoire menaçaient de s'effondrer complètement, Kotetsu s'approcha encore, doucement mais fermement. « Crois-moi, je comprends ce que tu ressens. On se sent seul, parfois. Mais tu n'es pas seul. Tu peux choisir d'être un héros, toi aussi. »

Le garçon renifla, ses pouvoirs se calmant peu à peu. Kotetsu s'accroupit devant lui, posant une main rassurante sur son épaule.

« Tout va bien. Tu as fait une erreur, mais tu peux la réparer. Aide-nous à sauver cette patinoire. »

Les larmes du garçon se tarirent, et il hocha lentement la tête. Ensemble, ils levèrent les débris et stabilisèrent la patinoire avant que tout ne s'effondre. Kotetsu, épuisé, tomba à genoux, le souffle court mais soulagé.

Barnaby s'approcha, Kaede à ses côtés. Il tendit la main à Kotetsu, un léger sourire sur le visage. « Pas mal, Bunny », plaisanta Kotetsu en prenant sa main.

Barnaby leva les yeux au ciel, mais cette fois, il ne corrigea pas. « C'est Barnaby », dit-il simplement, mais avec moins d'agacement qu'avant.