"Thành Giông Tố, phải chăng mới chỉ là nơi bắt đầu những giông tố trong cuộc đời" - Trích nhật ký Frozen New Life của Si.

Tôi không thích kể câu chuyện về cuộc đời mình. Tôi thích kể về cuộc sống, về bạn bè, về người con gái tôi yêu hơn. Nhưng chắc chả ai thèm nghe những câu chuyện bình dị, về những bữa ăn, thói quen, những người hàng xóm và công việc thường nhật. Người ta vẫn chỉ thích những chuyến phiêu lưu, những câu chuyện rùng rợn, và cả ác mộng.

Thế nên tôi kể câu chuyện cuộc đời tôi, về game Frozen New Life, về một trò chơi mà tôi đã phải dùng cả đời mình trong đó. Một trò chơi mà tôi đã đắm chìm trong những giấc mơ, trong niềm hy vọng đến mức tuyệt vọng, trong tình cảm giằng xé và cả sự thật điên cuồng.

......

Tên tôi là Nguyễn Tiêu, một thanh niên hai mươi ba tuổi và là một game thủ. Trong game tôi có tên là Basloo Si, một cái tên do hệ thống đặt cho, nghe cũng không đến nỗi nào phải không!

Game tôi đang chơi có tên là Frozen New Life và hiện giờ đang là mùa hè năm 125 công lịch thế giới. Này nhé, mùa hè là thời điểm rất tốt cho game thủ: ngày dài đêm ngắn, nắng chói chang, hoa quả sum suê, lương thực thì giá rẻ, thú vật, quái vật gì gì đó cũng nhiều hơn. Ấy thế mà nơi tôi đang đứng, trên một trạc cây cao trong một khu rừng thưa, thời tiết vô cùng tệ hại. Mưa như trút nước, gió thì giật mạnh như muốn quăng người ta đi tít tận đâu.

Theo như thông tin tôi được biết thì thành Giông Tố là một thành trì rất đặc biệt trong thế giới Frozen New Life. Mặc dù có tên là Giông Tố vậy mà trong thành quanh năm bầu trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ, không hề có một trận mưa nào. Nhưng ở phạm vi cách ba mươi mét đến một nghìn ki-lô-mét xung quanh thành Giông Tố, cứ mươi mười lăm phút lại có một trận mưa dữ dội, gió rít gào. Thành Giống Tố như nằm trong tâm của một cơn bão khổng lồ. Còn tôi thì đang bị cơn bão này hành hạ cho tối tăm mặt mũi mấy ngày rồi.

Trong một game thực tế ảo với độ chuẩn xác 99% như Frozen New Life thì thời tiết ảnh hưởng rất lớn đến người chơi. Những người sử dụng cung tên thường lắc đầu ngán ngẩm khi đến thành Giông Tố để train, gió thổi một phát thì mũi tên có mà lệch đi cả mét. Các phép thuật thuộc tính lửa cũng giảm sức mạnh tới 20% có lẽ sẽ khiến cho mấy chức nghiệp pháp sư, phù thuỷ mặt mũi xám xịt. Còn như tôi, bực nhất là tốc độ bị giảm đi rất nhiều.

Tôi chơi một lớp nhân vật sở trường về tốc độ - Running Man, một nghê nghiệp khá đặc biệt và hiếm, chỉ có điều đánh nhau không mạnh lắm. Tôi giờ có thể lướt đi như gió cuốn, nhảy xa như mấy con kangaroo, và linh hoạt như bọn khỉ. Ít người biết tôi đã từng chạy thoát khỏi một con Hùng Ưng cấp boss, tuy rằng cũng suýt chết mấy lần. Nói chung về khả năng chạy chết thì tôi chắc cũng thuộc hàng top đầu thế giới. Nghe đâu khi đạt cảnh giới trong truyền thuyết, lớp nhân vật của tôi đi vô hình tới vô ảnh, đi dưới mưa mà quần áo vẫn khô nguyên. Nguyên văn câu này là khi tôi nhận được chức nghiệp nó giới thiệu thế. Tất nhiên như tôi bây giờ thì còn xa lắm.

Nhưng ở đây rõ ràng là một vùng đất chết tiệt, từ sáng đến giờ đã mưa không biết bao nhiêu trận rồi. Mưa ướt khó chịu, tốc độ bị giảm, sức khỏe cũng tụt nhanh hơn.

Thật sự là ức chế. Liên tiếp ba ngày rồi nhé.

Tôi mở bản đồ xem phương hướng. Khoảng cách từ đây đến thành Giông Tố cũng chỉ còn hơn ba trăm ki-lô-mét nữa mà thôi. Với tốc độ này thì tôi có thể tới nơi vào tối nay. Tôi đã chạy mười tám giờ một ngày trong suốt một tuần rồi. Cái cảm giác mệt mỏi này thật sự chỉ làm tôi muốn nhanh chóng đến thành Giông Tố, tìm một quán trọ và nằm trên giường đệm nghỉ ngơi. Cảm giác mệt mỏi cũng chân thật đến nỗi bạn sẽ ngay lập tức muốn logout đi nghỉ ngơi nhưng rồi khi login lại thì mọi thứ đều không thay đổi. Nếu nhân vật của bạn không ăn uống nghỉ ngơi, có nguy cơ sẽ "chết" vì kiệt sức.

Tôi xuất phát từ thành Đầm Lầy, nơi được coi là gần thành Giông Tố nhất. Tuy nói là gần nhưng khoảng cách giữa hai thành cũng ngót nghét năm nghìn ki-lô-mét. Trong game Frozen New Life, thế giới vô cùng rộng lớn, theo tôi thì nó rộng gấp nhiều lần Địa Cầu ở thực tế, vậy nên khoảng cách giữa Giông Tố và Đầm Lầy có thể không tính là xa. Hơn thế nữa, giữa các thành có cách di chuyển càng nhanh hơn là dùng cánh cửa không gian. Trả một ít phí, bạn sẽ tới nơi trong nháy mắt. Nhưng nào phải tôi tiếc chút phí tổn đó, chính là khi tôi tới thành Đầm Lầy, tìm mỏi mắt cũng không thấy cánh cửa không gian đâu. Thế có bực mình không chứ! Quá điên rồ, cứ như thể nhà phát hành đang chơi khó tôi vậy.

Cực chẳng đã, tôi đành phải sử dụng phương tiện nguyên thủy nhất: đôi chân. Nói về chân thì tất nhiên tôi cũng có thể dùng chân... ngựa. Khổ nỗi, nó vừa mới hết sạch máu mấy hôm trước khi tôi chiến đấu với mấy con Báo Hoa Cà và cần nửa tháng mới hồi phục lại được.

Nghỉ một chút, ăn cái bánh mì hồi phục sức khỏe, xong xuôi tôi lại tiếp tục lao vào màn mưa chạy về thành Giông Tố.

.....

Quảng trường Trung Tâm thành Giông Tố.

Chỗ này buổi tối là nơi sáng nhất trong thành. Những viên đá lát nền hình lục lăng tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo rất quyến rũ. Ngay giữa quảng trường là một khối băng khổng lồ trong suốt như pha lê. Cả khối băng có hình dáng giống một bông hoa tulip nhưng lớn như một tòa nhà ba tầng. Ngay chính giữa khối băng là một giọt máu, nói là một giọt nhưng kích thước thì như thể rút hết máu của nguyên một con voi Châu Phi mang về tạo thành vậy. Đây chính là biểu tượng mà bất kỳ thành thị nào từ cấp bốn trở lên như thành Giông Tố đều có, biểu tượng của Frozen New Life.

Đứng bên dưới khối băng là một ông già râu tóc bạc phơ, đôi mắt luôn nhắm nghiền với vẻ uyên thâm. Nếu không ai hỏi đến ông ta thì ông ấy cứ đứng đó, bất động như thể khối băng chưa bao giờ biết tan chảy là gì. Ông cụ tên là F-Master, một NPC (none-player character: nhân vật có sẵn trong game) đặc biệt nhất game.

Và tối hôm nay, F-Master chắc sẽ không được rảnh rỗi nữa vì tôi sẽ phải làm phiền ông ấy. Tôi sắp làm một điều mà vô số người sẽ cho rằng tôi điên mất rồi: reset nhân vật. Ừm, thực ra thì reset nhân vật không phải là điều gì đó quá mức ghê gớm. Chức năng này giúp người chơi quay về thời điểm mới bắt đầu chơi. Bạn sẽ không còn trang bị, tiền bạc, không còn công thức, kỹ năng, không còn chỉ số mạnh mẽ, không còn chức nghiệp, không còn cả chủng tộc, huyết thống, đại khái là một số 0 tròn trĩnh ngoại trừ cái tên được giữ lại. Nói chung chức năng này phục vụ chủ yếu cho những người muốn chơi lại, cảm thấy nghề nghiệp của mình không phù hợp, quá yếu, hay chọn chủng tộc nhầm lẫn gì đó.

Nhưng nếu ai tra thông tin về tôi và thấy tôi chuẩn bị đi reset thì khẳng định sẽ rống lên: đồ ngu. Thật vậy, nhân vật của tôi chức nghiệp đã đạt đến đẳng cấp chuyên nghiệp rồi. À, có lẽ không ai hiểu đẳng cấp nghề nghiệp nó là như thế nào. Tôi sẽ nói cho các bạn biết.

Game Frozen New Life không có khái niệm lên level như hầu hết các game khác. Cái trò đánh quái được kinh nghiệm, tăng level, cộng chỉ số, ồ, cái đó xưa lắm rồi. Nhân vật trong Frozen New Life sau khi có class sẽ tự học, tự rèn luyện, tự lĩnh ngộ các kỹ năng, sau đó cũng tự lên đẳng cấp của chức nghiệp. Từ đó sức mạnh sẽ tăng lên. Nhưng ai cũng biết là lên đẳng cấp không hề dễ dàng, nó còn phụ thuộc vào quá trình rèn luyện cũng như may mắn của mỗi người.

Sự phân chia đẳng cấp chúc nghiệp cũng khá rõ ràng: tập sự, nghiệp dư, xuất xắc, chuyên nghiệp, cao cấp, đỉnh cấp, bậc thầy và huyền thoại. Nhân vật của tôi giờ đã là cấp chuyên nghiệp, theo thứ bậc thì có vẻ không nổi bật lắm. Nhưng nếu bạn nghĩ thế thì nhầm to rồi. Thống kê cho biết người lên tới lớp nhân vật chuyên nghiệp hiện tại chỉ có khoảng năm trăm nghìn trong tổng số hơn mười tỷ người chơi mà thôi. Và tôi cũng phải chơi mất năm năm cùng gặp vô số điều kiện mới lên tới mức đó.

Thế nên hành vi reset nhân vật chuyên nghiệp cũng được coi là xúc phạm ghê gớm đến hàng tỷ người đang lẹt đẹt ở tập sự, nghiệp dư. Một hành động phá sản đáng để cả triệu người phỉ nhổ.

Nhưng ở đời chuyện gì cũng có lý do của nó. Và có những lý do còn quan trọng hơn cả đẳng cấp, danh vọng hay tiền bạc.