Những ngày cuối cùng của học kì một đã chấm dứt, đồng nghĩa với sự kiện quan trọng là đợt xét tuyển và lựa chọn lớp sinh viên ưu tú đi du học. Vốn là một trong số những người đã giành được vị trí ổn định, Hưng bây giờ mới có thể yên tâm thở phào. Cậu đã nghĩ kĩ càng dù mẹ không cho cậu có lựa chọn nào, rằng có lẽ việc du học là chuyện nên làm lúc này. Cậu không nói với ai, Hoàng và cả Hân, ôm lấy suy tư một mình.

Hưng lại quay lại việc học hành nhiều hơn, dành toàn bộ thời gian đắm mình trong thư viện rộng rãi. Dù đã cố tình chọn chỗ ngồi sáng sủa để đầu óc minh mẫn nhưng dòng chữ kia đã đọc đến lần thứ tư rồi mà cậu vẫn chưa thể tiếp nhận, còn không hiểu nó đang viết về cái gì. Sự lơ đễnh của Hưng rất dễ phát giác, không ít lần Khánh Minh lại phải gõ vào đầu cậu một cái để giúp cậu tỉnh người.

"Lại đầu óc trên mây. Chú đang học hay đang ngồi thiền? Tập trung lên chứ." Minh tặc lưỡi, lại xếp chồng sách cao trước mặt.

Hưng đưa tay lên xoa đầu, nhìn Khánh Minh một hồi rồi lên tiếng: "Anh có biết tặng quà để người ta không khó chịu hay khó xử không?"

"Hả?" Minh vốn đang suy nghĩ, bỗng nhiên như được "giác ngộ", hiểu ra trong tức thì. "Anh có vài cách. Mà chú để ý ai à? Là ai? Học trường mình không? Năm nhất hay năm hai?"

"Không quan trọng, em chỉ hỏi cách thôi."

Minh ậm ừ, gạt chồng sách qua một bên: "Thì chú cũng phải nói tặng cái gì? Mục đích gì? Thông tin rạch ròi thì anh mới giúp được chứ."

"Chuyện này có hơi khó nói." Hưng ngập ngừng, đưa mắt liếc xung quanh rồi ghé sát vào Khánh Minh, hạ thấp giọng: "Cô ấy thật ra, có một vết sẹo, em đang định tặng thuốc mờ sẹo hay gì đó."

"Em thì không có vấn đề gì với chuyện đó, kể cả cô ấy có mười cái cũng không ảnh hưởng." Hưng vẫn tiếp tục: "Em nghĩ cô ấy vì nó mà hơi tự ti mà thế thì không được. Trời nóng không dám buộc cao, nếu buộc cao cũng là áo có cổ hoặc kín như bưng. Như vậy không thoải mái."

Không hiểu Khánh Minh đang ngẫm nghĩ cái gì mà bộ dạng suy tư lại có phần nghiêm trọng. Anh liếc Hưng tới mấy lần, còn quan sát thêm biểu cảm của cậu cả vài phút.

"Vậy là chú muốn tặng nhưng không muốn thể hiện là bản thân để ý đến khuyết điểm của người ta?"

"Vâng. Tặng là tấm lòng còn dùng hay không em cũng không phải người quyết định."

Khánh Minh chép miệng: "Chà, hơi khó à nha. Để anh xem đã."

"Hai người làm cái gì đấy?" Hoàng Long không biết nhảy từ đâu vào chỗ trống bên cạnh Khánh Minh, vui vẻ mở lời.

Khánh Minh đẩy Long ra, giọng nói bực bội: "Tư vấn tình cảm."

"À!" Hoàng Long gật gù rồi nhìn Hưng đầy tò mò, buộc cậu phải mở lời giải thích lại từ đầu.

Lắng nghe xong xuống, Long chỉ mất đúng hai giây ngẫm lại là lên tiếng ngay.

"Không khó. Chú mày cứ nhét chung với mấy thứ khác tương đương công hiệu, đem tặng cả rổ là xong. Cứ nói là lỡ mua nhiều quá không dùng hết, thấy có công hiệu nên mang sang."

"Mày nghĩ nhanh thế?" Khánh Minh cau có nhìn Long.

Anh chàng kia hất cằm tự mãn: "Tất nhiên, đâu phải ai cũng độc thân như anh."

Hưng mặc kệ hai người kia chành choẹ nhau, tay đã tìm trên điện thoại mấy món đồ rồi địa chỉ mua, sao chép cẩn thận. Trong khi bận bịu với công việc kia, bên tai cậu đã dừng tiếng cãi vã và thay vào đó là giọng điệu hối hả của Khánh Minh.

"Nghe nói thằng Anh nhà mình sắp thành công rồi đấy." Tiếng của Khánh Minh cũng khá lớn nên lọt vào tai Hưng dễ dàng, đủ để cậu khựng lại.

"Hả? Anh làm sao đấy?" Hoàng Long nhăn nhó: "Hai người chia tay chả ba, bốn năm rồi. Thành công là thành công cái gì?"

Khánh Minh lắc đầu: "Hôm trước anh nghe bên trường thằng Anh rộ lên tin gì đó cũng xôm lắm, bảo là có đứa chụp ảnh hai đứa đi chung với nhau ở phố đi bộ. Với cả Hân nó có tránh mặt Trường Anh nữa đâu, chắc lại kịch bản gương vỡ lại lành thôi, mà hai đứa này còn không được tính là vỡ nữa."

Hoàng Long còn đang quay sang tranh cãi với Khánh Minh thì đã thấy ánh mắt của Hưng đã chĩa vào từ bao giờ.

"Sao? Lại muốn hóng chuyện à?" Minh chớp mắt nhìn cậu, vui vẻ nói: "Nếu nghe bọn anh kể cho. Chú không biết đâu, Hân với Trường Anh ngày xưa cũng tình lắm."

"Em có việc bận rồi, em đi trước." Cậu mỉm cười gượng gạo rồi xách cặp đứng dậy, chậm rãi bước khỏi thư viện.

Quả nhiên mấy ngày gần đây cậu có nghe thấp thoáng mấy lời đồn đại giống như vậy cho nên cả tuần cũng chưa dám đặt chân tới nhà Hân. Cậu không biết bản thân sợ cái gì, lo lắng điều gì. Cậu chỉ không muốn bản thân là vật cản hay ngáng đường ai, nhất là với Hân nếu cô thực sự có ý quay về với người cũ. Đơn phương vốn là đau nhất, dù ở ngay trước mặt nhưng chỉ cách một chút cũng không tài nào với tới.

Cô nàng lại nhắn, hỏi cậu vì sao không tới hôm nay. Cậu cũng nhắn lại là do bận học, cố gắng không để cô nghĩ nhiều. Quan hệ hai người vẫn thế, trò chuyện vẫn luôn gần gũi như vậy. Tuy nhiên cậu cũng cố chuẩn bị tinh thần trước, tránh sau này thất vọng nhiều.

Đồng hồ bây giờ đã bốn giờ ba mươi lăm, quá giờ hẹn hai mươi phút.

Cánh cửa quán cà phê đã bật mở và người phụ nữ với nét mặt nghiêm khắc đã xuất hiện. Bà nhìn về cái bàn nhỏ, nơi đứa con trai lớn đang ngồi, chậm chạp bước tới. Ánh mắt ấy là hối hận, Hưng âm thầm hiểu ra.

"Mẹ." Chàng trai mở lời.

Lê Hà lạnh nhạt quan sát đứa con, tính đến nay cũng đã ba tháng hai mẹ con chưa hề có một cuộc nói chuyện tử tế. Người phụ nữ ngồi xuống đối diện với Hưng, chỉ qua loa gật đầu khi phục vụ tới hỏi chứ không mở miệng đáp một lời.

"Con đã gửi mẹ cụ thể thông báo của trường. Sau này còn vấn đề gì thì con sẽ nhắn cho mẹ sau."

"Nếu như đã chọn cái ngành chán ngắt này thì tốt nhất anh nên học hành cho tử tế." Bà Hà mặc kệ việc Hưng vẫn còn đang nói chuyện, trực tiếp chen ngang.

"Học nốt đại học ở Pháp, sau đó lên bằng thạc sĩ, xong xuôi có thể ở đó làm việc một tới hai năm. Công việc ở đây đã sẵn có, sau này anh về thì thư thả mà sắp xếp." Bà còn tiếp tục.

Hưng yên lặng ngồi nghe từng lời mẹ nói, trong lòng dù không đồng tình nhưng cũng không xen ngang.

"Con có thể hỏi mẹ vài câu không?" Cậu chờ cho mẹ đã xong xuôi mới dám lên tiếng.

Bà Hà đổi thái độ ngay, ánh nhìn chiếu vào đứa con sắc lẹm như dao găm.

"Anh muốn nói gì?"

"Con..."

"Nếu như nói đến chuyện không muốn đi thì muộn rồi, thủ tục đã xong xuôi, nhà trường cũng sắp xếp cả."

Hưng vẫn lắc đầu. Cậu thu lấy hết can đảm trong mình, đối diện với đôi mắt của mẹ. Tuy nhiên khuôn miệng chỉ mới hé mở, chàng trai đã bất ngờ khựng lại.

"Hoá ra tôi nghi ngờ là đúng." Câu nói đanh thép của mẹ đã chặn họng cậu lại: "Có phải anh biết học đua học đòi rồi giờ lại yêu đương nhăng nhít, bỏ bê học hành rồi cãi lại mẹ có đúng không?"

Cậu ngơ ngác nhìn mẹ, lên tiếng biện minh: "Con chưa từng ngó lơ việc học. Mẹ cũng thấy thành tích của con rồi."

Người phụ nữ day lấy trán, tặc lưỡi đầy thất vọng: "Mấy đứa bạn của anh đều nói anh hay đi cùng với đứa con gái cùng trường mặt mũi sáng sủa nhưng tính cách không ra gì. Nhân chứng chình ình ra đấy, anh còn chối nữa à?"

"Mẹ!" Cậu có lên giọng song lập tức hạ thấp giọng ngay, bình tĩnh đáp lại: "Bạn bè xung quanh còn đều là người có ăn học, không ai là không ra gì như mẹ nói. Mẹ không thể vì một hai lời nói bên ngoài mà đánh giá cả một con người được."

Chuyện đứa con bình thường vâng dạ răm rắp đến nay đột ngột ngoan cố khiến cho bà Hà vừa tức giận lại vừa ngỡ ngàng. Bà nắm chặt lấy quai đeo túi, đập mạnh tay xuống bàn làm vài người trong quán chú ý: "Anh thì giỏi lắm, bây giờ lại dám cãi lại mẹ vì một đứa không đâu. Anh chán cái bản mặt của tôi lắm rồi có đúng không?!"

Bây giờ bà đã đứng hẳn dậy, chỉ thẳng ngón tay vào người con trai đối diện.

"Con không hề nói như thế." Hưng cũng đứng dậy ngay sau đó, âm điệu nhẹ nhàng như muốn xoa dịu tình hình. Cậu thực sự không biết rằng dồn nén tích trữ bao lâu này trong cơ thể nhỏ bé của người phụ nữ đã sắp trào ra.

Bà Hà nhìn vào đứa con trai, thẳng thừng mắng nhiếc: "Tôi nuôi anh ăn học thì anh phải có nghĩa vụ đáp ứng nguyện vọng của tôi. Học hành không đâu vào đâu, anh nghe chửi được nhưng mặt tôi không chịu được nhục nhã."

"Con chưa bao giờ làm mẹ mất mặt, việc học hành của con trước nay đều rất tốt." Hưng không hiểu cơn tức giận của mẹ từ đâu mà có, làm cách nào cũng không khiến bà nguôi ngoai.

Đột nhiên cảm giác tuyệt vọng bao trùm từng dây thần kinh bên trong khiến cơ thể chàng trai tê cứng lại. Hưng nhìn vào mắt mẹ, tất cả chỉ có căm ghét, hối hận tới tâm can.

Bà căm phẫn nhìn cậu và rồi buông ra một câu khiến cho trái tim con người ấy sụp đổ.

"Vì sinh mày ra đã đủ làm tao mất mặt rồi, mày có nghe không?!"

Đó là suy nghĩ chính bà Hà tự tiêm nhiễm vào đầu mình suốt bao năm nay để rồi nó biến thành dòng chữ khắc cốt ghi tâm, không cho phép mà dành một chút tình thương nào cho đứa con trai ấy.

Năm đó vừa tốt nghiệp cấp ba, người con gái ngây dại trong mối tình đầu đẹp đẽ để rồi lầm lỡ mang theo đứa con đầu lòng. Người đàn ông bà tưởng sẽ chấp nhận dành cả đời lo lắng, che chở cho hai mẹ con bà đã rời đi, bỏ lại người con gái non nớt trong lời chỉ trích của cả gia đình và xã hội. Thời điểm ấy tại nơi bà sinh sống, những cô gái trẻ chưa chồng mà có thai thì sẽ nhận về không chỉ là tiếng sỉ vả, lăng mạ. Bà chỉ mới mười tám, trong mình còn biết bao hoài bão và khát vọng, lại bị bó buộc tại nơi không muốn chứa chấp mình. Cho nên là cô gái ấy rất đau, tủi nhục và căm ghét chính mình.

"Một người đau chân có lúc nào quên được cái chân đau của mình để nghĩ đến một cái gì khác đâu? Khi người ta khổ quá thì người ta chẳng còn nghĩ gì đến ai được nữa. Cái bản tính tốt của người ta bị những nỗi lo lắng, buồn đau ích kỉ che lấp mất..." (Lão Hạc - Nam Cao)

Vì quá ám ảnh với sai lầm tuổi trẻ mà bà lại tiếp tục sai thêm một lần nữa, áp đặt toàn bộ tức giận và đau đớn lên đứa bé trong bụng mình. Bà ném lên nó ước mơ còn dang dở, bắt nó phải hoàn thiện khát khao của bản thân ngày trước vì bà đã nghĩ tại nó mà ra. Mọi hối hận cũng là vì nó, nuối tiếc xảy đến vì nó ra đời, bà đã tin tưởng như vậy.

"Cho nên tất cả là tại con." Hưng nuốt nước bọt vào trong, khoang miệng tự nhiên cảm thấy đăng đắng.

Nhưng cậu đâu được lựa chọn cách sinh ra hay lí do được sinh ra. Mẹ đã chấp nhận mang nặng đẻ đau, bỏ qua thị phi để nuôi cậu lớn lên. Tuy nhiên đó không phải cái cớ để bà áp đặt tất cả mọi thứ lên một đứa trẻ vô can. Trẻ con làm gì có lựa chọn, chúng nó không được chọn cha mẹ, cũng không được chọn liệu bản thân có được sinh ra hay không. Chúng nó dù là kết tinh của tình yêu hay hậu quả của lỗi lầm thì cũng đáng được sống và trân trọng.

"Mẹ đã từng thật sự thương con dù chỉ là một lần hay chưa? Mẹ..."

Chát!

Tiếng động kinh hoàng ấy đã chính thức chặt đứt sợi dây hi vọng mong manh mà bấy lâu nay chàng trai luôn bám víu. Mẹ không yêu thương cậu có lẽ vì bà nhìn thấy người đàn ông bội bạc đó trong cậu, hoặc bà nhìn thấy chính bản thân mình vào những tháng năm đau khổ ấy.

Thái độ của một người mẹ dành cho con phải tệ bạc đến đâu thì người ta mới liên tục bàn tán. Cả khách hàng lẫn nhân viên xung quanh đều sững lại khi chứng kiến cái tát ấy, tâm trạng đều ái ngại cho chàng trai kia.

Hưng lặng lẽ chạm vào bên má đã ửng đỏ, nước trong con mắt như thể sắp rơi ra. Cậu cúi gập người xuống trước mẹ, nhẹ nhàng nói: "Con biết con có làm gì cũng không thay đổi được suy nghĩ của mẹ. Con biết bản thân có lỗi với mẹ nên mẹ hãy coi việc con đi du học là món nợ con trả cho mẹ."

Hưng nhìn vào người mẹ của mình thêm lần nữa: "Sau khi việc học hành hoàn tất, con thực sự hi vọng mẹ không can thiệp vào quyết định của con nữa. Coi như đây là điều cuối cùng con còn xin mẹ."

Cậu lặng thinh một hồi rồi lướt ngang qua người bà, đến một cái ngoái đầu cũng không.

Gió cũng đã lặng rồi, dập tắt theo cảm xúc và niềm tin của đứa nhỏ năm nào. Nó giờ đã lớn, đã đủ nhận thức về vị trí của mình, vì thế nó đã buông tay cái chấp niệm năm nào, về một ngày mẹ sẽ đặt nó trong tim.

Sải chân dài của cậu băng trên vỉa hè đông đúc. Từng đợt gió đông mơn trớn làn da mịn đem theo giọt mưa hiếm hoi trong tháng. Tiếng "tí tách" cứ kéo dài như thể nó chẳng bao giờ ngừng lại, nhấn chìm chàng trai dưới làn nước băng lạnh lẽo đến tuyệt tình. Sợ nhất là mùa đông không còn lạnh lẽo bằng con tim và cô độc khi có nhiều người vây quanh. Cảm giác Hưng trải qua lại chính là như thế.

Bóng dáng kia lững thững bước về phòng cũng là khi bầu trời đã đen kịt. Bức màn to lớn không có lấy một vì sao, cứ che phủ tất cả bằng sự cô quạnh và tê tái thấu xương tuỷ. Hưng gạt nước khỏi mái tóc đã ướt đẫm, cầm chiếc áo khoác cũng đã ướt nhẹp trên tay, chầm chậm bước tới cánh cửa phòng. Bàn tay cậu đang mò mẫm trong bóng đêm thì bất giác khựng lại, đầu quay về phía sau.

Nỗi xúc động bỗng chốc dâng trào khi cậu nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, ánh nắng ban mai dịu dàng mà cậu không thể với tới. Cô nàng không thương hại, không buồn bã, chỉ nhìn cậu mà mỉm cười.

"Hân! Hân ơi."

Không do dự, Hưng lao đến choàng cánh tay lạnh buốt vì mưa qua cơ thể của cô gái. Cánh tay cậu giữ chặt lấy cô gái trong lòng, cái đầu kiệt quệ tựa vào bờ vai nhỏ bé mà vững chãi vô cùng.

"Lần sau nghịch mưa vào mùa hè nhé. Mùa đông lạnh lắm." Hân đưa tay ra sau lưng cậu, nhẹ nhàng vỗ về như sợ cậu bị đau.

Cậu không đáp, chỉ dụi mặt vào đôi vai ấy, nước mắt hoà chung với nước mưa thấm qua chiếc áo của Hân. Cô biết cậu đang khóc, cũng biết cậu không muốn để ai biết là bản thân đang khóc.

"Ở đây không có ai đâu, yên tâm."

Ở cạnh cô luôn có sự an tâm tuyệt đối, nó cho Hưng biết cậu không cần phải tự mình gồng gánh, chỉ cần nấp sau cơ thể mảnh mai nhưng kiên cố ấy. Hân rất tốt nhưng cũng là quá tốt. Ánh nắng ấm áp đến thế cuối cùng cũng chỉ có thể ngắm nhìn, không thể bắt lấy cũng không thể giam lại. Đơn phương là như vậy, đẹp đẽ và mang theo nhiều lưu luyến nhất.

"Nhớ không được ra lạnh nữa biết chưa?"

Cô gái nhìn xuống chàng trai đang ngồi trên giường, cẩn thận dặn dò.

Trong nhà ấm áp hơn nhiều, sau lần tắm táp thì tâm trạng của cậu cũng thoải mái hơn. Hưng lặng lẽ gật gù, khuôn mặt vẫn còn cúi gằm xuống đất. Giờ cũng đã quá muộn, Hân cũng không muốn giữ cậu thức mãi bèn nói thêm một câu.

"Giờ chị về đây, xe gọi cũng dưới nhà rồi. Nhớ ngủ sớm."

"Vâng." Cậu đáp lại, không dám nhìn theo bước chân cô gái rời đi. Cậu sợ rằng sẽ không kìm lòng được mà níu cô ở lại.

Và cô gái cũng sợ rằng bản thân sẽ không bao giờ được kéo lại, mãi mãi bị đẩy ra xa. Những ngày gần đây và sau đó, Hân càng nhận ra sự xa cách của Hưng. Cô biết là không nên đa nghi, chỉ là cô cứ mang theo cảm giác rằng cậu muốn đẩy cô ra khỏi cuộc sống của cậu.