Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong chưa đầy nửa phút, cho đến khi cánh cửa cổng sắt kêu lên một tiếng két, phá tan bầu không khí ấm áp ban đầu.

Mũi của Lâm Hỉ Triều vẫn còn thoang thoảng mùi hương từ người Kha Dục—mùi cam, mùi chanh, và chút mùi xà phòng từ bộ đồng phục.

Những mùi hương ấy mềm mại, mát mẻ, hòa quyện lại thành một hỗn hợp làm xáo trộn mọi suy nghĩ trong đầu cô, khiến chúng như bị đóng băng.

Giữa sự tê liệt ấy, âm thanh của chuỗi chìa khóa vang lên bên tai. Cô quay đầu lại nhìn thì thấy Kha Dục đang đứng tựa vào cánh cổng, ngón tay cậu đang mân mê chiếc móc khóa của cô, dưới ánh đèn nhợt nhạt, cậu cúi xuống ngắm nghía một cách chăm chú.

Chiếc móc khóa mà Kha Dục đang cầm trên tay là hình một chú mèo cam có tạo hình khá kỳ quặc, thậm chí còn hơi xấu xí.

Lâm Hỉ Triều luôn có gu thẩm mỹ rất riêng, và lúc này, cô có cảm giác như nhật ký của mình vừa bị một người lạ đọc trộm, khiến cô ngượng ngùng không biết phải làm gì.

Cô gãi nhẹ cổ, không biết nên nói gì, cũng ngại không dám yêu cầu Kha Dục trả lại chìa khóa, chỉ có thể cúi xuống nhặt chiếc ba lô dưới đất, chậm rãi đeo lên vai.

Nhưng khi cô đã đeo ba lô lên rồi, Kha Dục vẫn giữ nguyên tư thế tựa cửa, tay cậu tiếp tục vân vê chiếc móc khóa hình mèo cam trong im lặng, lắc qua lắc lại từng vòng.

Cậu hơi ngẩng đầu lên, lưng cậu cong nhẹ, không nói một lời nào, toàn thân toát lên vẻ kiêu ngạo, như thể đang chờ cô lên tiếng trước.

Lâm Hỉ Triều nuốt một ngụm nước bọt, siết chặt dây đeo ba lô, ngước lên đối diện với ánh mắt của Kha Dục.

Ánh đèn lúc sáng lúc tối, chập chờn như ngọn nến, khiến cô bối rối không biết nên bắt đầu thế nào, trong khi ánh mắt của Kha Dục cứ như tia chớp, không rời khỏi cô.

Cuối cùng, Lâm Hỉ Triều đành mở lời một cách vụng về: "...Cảm ơn cậu, cậu có thể trả lại chìa khóa cho tôi không?"

"Cậu sợ tôi à?" Kha Dục đột nhiên hỏi, nửa khuôn mặt của cậu chìm trong bóng tối.

Tay Lâm Hỉ Triều khẽ run lên.

Kha Dục đã đứng thẳng dậy và bước về phía cô, cánh cổng sắt phát ra một tiếng két khi cậu đẩy nhẹ, theo từng bước chân của cậu mà khép lại.

"Sợ tôi vì điều gì?" Kha Dục hỏi tiếp.

Nếu là một chàng trai bình thường, có lẽ vào lúc này, cậu ta sẽ khuyên cô rằng khi gặp Cody thì đừng chạy, càng chạy nó càng đuổi, hoặc sẽ bảo cô cách đối phó với những người như Cẩu Phương Hứa, đưa ra lời khuyên và tạo ấn tượng tốt.

Nhưng Kha Dục lại không làm như vậy. Cách cậu ta tiến lại gần cô lúc này có thể chẳng khác gì những kẻ côn đồ, trong ánh mắt là sự thăm dò, khác xa với vẻ lạnh lùng khi cậu ta đối mặt với Cẩu Phương Hứa trước đó.

"Không... phải..." Lâm Hỉ Triều có chút ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột của Kha Dục, không hiểu tại sao cậu lại hỏi như vậy. Cô cho rằng Kha Dục cũng hiểu lầm mình, giống như những người trong lớp nghĩ rằng sự dè dặt của cô đồng nghĩa với việc cô khó gần gũi.

Cô vội vàng giải thích: "Tôi chỉ là..."

Đúng lúc này, một ánh sáng xuất hiện từ phía sau. Mẹ cô đã mở cửa bước ra ngoài, dõi theo những âm thanh từ sân.

"Hỉ Triều? Con ở ngoài đó à?"

Lâm Hỉ Triều ngẩng đầu lên nhưng tầm nhìn bị Kha Dục che khuất. Cậu không mảy may quan tâm, vẫn tiếp tục hỏi: "Chỉ là gì?"

Bước chân của mẹ cô càng lúc càng gần, khiến Lâm Hỉ Triều cảm thấy hoảng loạn và muốn tạo khoảng cách với Kha Dục, nhưng cậu vẫn đứng yên, thần thái điềm tĩnh như đang chờ đợi câu trả lời của cô.

"Chỉ là..."

Cánh cửa cổng kêu lên một tiếng "két" khi được mở ra.

Cùng lúc đó, chuỗi chìa khóa "leng keng" vang lên khi được đặt trở lại vào tay cô, Kha Dục quay người lại, bước về phía mẹ cô và gọi trước: "Chào cô ạ."

"Ồ, Kha Dục cũng về rồi à?" Mẹ cô ngạc nhiên hỏi.

Những họa tiết kim loại hằn vào lòng bàn tay Lâm Hỉ Triều, vẫn còn chút hơi ấm từ tay Kha Dục.

Cô chưa kịp điều chỉnh nhịp tim, Kha Dục đã đi về phía trước như không có chuyện gì xảy ra, khuôn mặt cậu lại trở về vẻ lạnh lùng thường thấy, nhưng vẫn nở một nụ cười lịch sự khi đáp lại mẹ cô: "Vâng ạ, hình như đèn ở ngoài này có vấn đề, nó cứ nhấp nháy, không biết là do bóng đèn hay dây điện tiếp xúc không tốt."

"Ôi dào, để mai cô gọi người của ban quản lý đến kiểm tra xem sao." Mẹ cô nói rồi quay sang hỏi thêm: "Con ăn khuya không? Cô nấu một ít cháo gà với hạt dẻ."

"Dạ, con ăn một chút ạ." Kha Dục mỉm cười đáp.

Hai người nói cười vui vẻ bước vào trong, mẹ cô nhìn qua Lâm Hỉ Triều rồi ra hiệu cho cô theo sau.

Lâm Hỉ Triều bỏ chiếc chìa khóa vào túi, nhìn Kha Dục với ánh mắt như lần đầu gặp lại.

Đột nhiên, cô cảm thấy mình thật nực cười, giống như bị trêu đùa. Cảm giác này chẳng khác gì khi đối mặt với Cẩu Phương Hứa, nhưng rõ ràng Cẩu Phương Hứa không thể so sánh với Kha Dục.

Cô lắc đầu, tự nhủ có lẽ mình quá nhạy cảm, cũng cho rằng những lo lắng của mình là do bị quá nhiều điều khiến cô căng thẳng trong đêm nay.

Nhưng khi bước vào nhà, mọi thứ dường như trở lại như cũ. Lâm Hỉ Triều nghĩ nếu Kha Dục hỏi lại cô về điều gì đó, cô sẽ cố gắng giải thích, nhưng cậu lại hành xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn không nhìn cô lấy một lần.

Thật lạ lùng.

Lâm Hỉ Triều không hiểu nổi, cô đi về phòng, ngồi thẫn thờ trước bàn học, rồi gỡ chiếc móc khóa hình mèo cam ra khỏi chìa khóa.

Sáng hôm sau khi đến lớp, trong lúc còn đang lo lắng không biết phải đối diện với Cẩu Phương Hứa như thế nào, cô được giáo viên chủ nhiệm thông báo đổi chỗ ngồi, Cẩu Phương Hứa sẽ không đến lớp trong tuần tới.

Lâm Hỉ Triều vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy may mắn, còn chưa kịp hỏi nguyên do thì đã bị thầy giục chuyển bàn.

Vị trí mới của cô là ở hàng ghế đầu gần cửa sổ, cùng bàn với cô là một bạn nữ rất nhiệt tình giúp cô chuyển sách vở, tự giới thiệu: "Chào cậu, tớ là Từ Viện Viện."

Nếu coi khoảng thời gian Lâm Hỉ Triều học tại trường THPT Số 1 là một ao nước đục ngầu, thì Từ Viện Viện chính là người đầu tiên mở cửa, cho dòng nước trong lành chảy vào.

Từ Viện Viện là một cô gái nói nhiều, hầu như không ngừng miệng, có thể trò chuyện với bất cứ ai ngồi xung quanh, trong ngăn bàn của cô lúc nào cũng đầy ắp đồ ăn vặt, giờ ra chơi là phát cho cả lớp.

Nhưng mỗi khi Lâm Hỉ Triều cố gắng học bài hoặc làm bài tập trong giờ ra chơi, Từ Viện Viện luôn nhét một gói đồ ăn vào khuỷu tay cô, nhẹ nhàng nói: "Tớ để dành cho cậu đấy. Đây là vị cậu thích mà, phải không?"

Lâm Hỉ Triều rất trân trọng sự tốt bụng mà Từ Viện Viện dành cho mình, cô biết đó là cơ hội để cô hòa nhập với mọi người, và cô đã dốc hết lòng để đáp lại sự chân thành ấy.

Dù có phải hy sinh thời gian học tập để đi cùng Từ Viện Viện, trò chuyện, hoặc thậm chí là giả vờ quan tâm đến những chuyện phiếm trong trường, Lâm Hỉ Triều cũng sẵn lòng.

Cô đã lường trước được sự căng thẳng và nỗ lực trong giao tiếp của mình, nhưng cô biết rằng việc có một người bạn như Từ Viện Viện là điều cần thiết để cô không cảm thấy lạc lõng.

"Cậu thấy không, ai cũng nói cậu xinh lắm đấy. Tớ luôn quay đầu lại nhìn cậu trong giờ học, nhất là khi ánh nắng chiếu vào mặt cậu. Da cậu trắng như phát sáng ấy!" Từ Viện Viện trêu chọc.

Lâm Hỉ Triều cảm thấy như được trở lại thời gian mà cô chưa bao giờ phải đối mặt với sự cô đơn. Nhưng cô biết rõ rằng, để không bị bỏ lại phía sau, cô phải nỗ lực gấp đôi. Cô thực sự không muốn bị bỏ rơi.

Một buổi sáng thứ Năm, khi đang dọn vệ sinh theo lịch phân công, âm thanh từ cây đàn dương cầm phát ra từ tầng trên. Từ Viện Viện tò mò ngước lên nhìn và nói: "Ai đánh đàn hay thế nhỉ?"

Lâm Hỉ Triều cũng dừng tay, lắng nghe một chút rồi đáp: "Chắc là một bản của ban nhạc post-rock nào đó."

"Thật á?" Từ Viện Viện tỏ vẻ hứng thú: "Tớ phải xem là ai mới được."

Cô ngẩng đầu lên nhìn, nhưng người chơi đàn đã rời đi.

Trong lúc ấy, một bạn nam cùng lớp đang đẩy thùng rác, cất tiếng gọi: "Ai giúp tớ đổ rác với!"

Từ Viện Viện phớt lờ, bảo với Lâm Hỉ Triều: "Thùng rác bẩn lắm, để tớ né tránh."

Lâm Hỉ Triều nhìn xung quanh, thấy không ai giúp đỡ, cô bèn nhún vai, buông chổi rồi đi đến chỗ bạn nam đó, nói: "...Tớ sẽ giúp cậu."

Cậu bạn quay lại, ngạc nhiên nhìn cô. Đây là lần đầu tiên cậu thấy cô gái mới chuyển đến này chủ động giúp đỡ, dù hai người chưa từng nói chuyện với nhau trước đó.

Cậu ấy nở một nụ cười rồi vỗ vai cô một cái: "Cảm ơn nhé, thật tốt khi có người mới như cậu!"

Cậu ấy vừa nói vừa đẩy thùng rác về phía trước, dừng lại một chút rồi nói: "Tớ cảm thấy cậu nên làm lớp phó phụ trách vệ sinh, cậu làm sạch rất chăm chỉ, như mẹ tớ dọn bếp vậy."

Lâm Hỉ Triều bối rối, nhưng trước khi kịp trả lời, Từ Viện Viện đã chen vào: "Thôi đi, làm lớp phó vệ sinh chẳng có gì hay ho cả, công việc chỉ là lo thùng rác với dọn dẹp. Chẳng ai thích làm đâu."

Lâm Hỉ Triều nghe xong thì trầm tư: "Bây giờ không có ai làm lớp phó vệ sinh à?"

"Có, nhưng chẳng ai làm đúng công việc cả, chỉ làm cho có thôii." Bạn nam trả lời.

"Thế có thể thay đổi lớp phó giữa chừng không?" Cô hỏi tiếp.

"Có thể mà, chỉ cần báo với thầy chủ nhiệm là được." Cậu bạn đáp.

Lâm Hỉ Triều siết chặt tay nắm thùng rác, định hỏi thêm điều gì đó nhưng chưa kịp nói thì đã đến nơi.

Bạn nam đẩy thùng rác vào trạm, trong khi Lâm Hỉ Triều đứng bên ngoài, chìm vào suy nghĩ.

Bỗng nhiên, Từ Viện Viện đứng cạnh cô hạ giọng hỏi: "Này, cậu có nghĩ đến chuyện yêu đương ở cấp ba không?"

Lâm Hỉ Triều ngạc nhiên, khẽ lắc đầu. Nhưng trước ánh mắt tò mò của Từ Viên Viên, cô hỏi lại: "Cậu thì sao? Cậu nghĩ sao?"

Từ Viện Viện cười rạng rỡ: "Có chứ! Nếu gặp được một anh chàng đẹp trai theo đuổi tớ, tớ sẽ thử một lần."

"Còn cậu thì sao? Chắc ở trường cũ, cậu cũng có nhiều người theo đuổi nhỉ?" Từ Viện Viện hỏi thêm.

Lâm Hỉ Triều cầm nhánh cây trên tay, lặng lẽ trả lời: "Cũng tùy người thôi. Những người tớ từng gặp đều không ra gì."

"Tớ cũng không phải người dễ gần, nếu có ai đó tốt với tớ, họ sẽ cảm thấy tớ chẳng thú vị gì đâu." Cô nói tiếp.

Từ Viện Viện ngạc nhiên, không ngờ Lâm Hỉ Triều lại tự hạ thấp mình như vậy. Cô ấy lập tức phản bác: "Ai nói cậu không tốt? Cậu rất ngoan mà!"

Lâm Hỉ Triều siết chặt nhánh cây, ngước lên nhìn Từ Viện Viện, ánh mắt đầy do dự, như muốn nói điều gì đó.

Cô rất muốn chia sẻ rằng, từ nhỏ đến lớn, cô luôn được khen là ngoan, nhưng sự ngoan ngoãn đó có thể ám chỉ rằng cô không có điều gì nổi bật hơn.

Ngoại hình dễ nhìn, tính cách dễ chịu, nhẫn nhịn và ngoan ngoãn—mọi người đều thích những cô gái như vậy.

Nhưng cũng chính vì vậy mà họ dễ bị lãng quên.

Cô muốn nói rằng, trong mọi mối quan hệ, cô thường là người bị lãng quên. Dù là bạn bè hay gia đình, cô luôn là người đứng sau.

Nhưng khi định nói ra, cô lại đổi ý, chỉ mỉm cười cảm ơn Từ Viên Viên một cách chân thành: "Cảm ơn cậu, Viện Viện."

Từ Viện Viện nhẹ nhõm, cười tươi: "Không có gì đâu!" Rồi chuyển sang chuyện khác.

Đúng lúc đó, bạn nam kia bước ra và vẫy tay: "Đi mua đồ uống không? Tớ mời!"

Không khí vui vẻ trôi qua, không ai còn để ý đến chuyện vừa rồi nữa.

Có những lúc, Lâm Hỉ Triều muốn bày tỏ lòng mình, nhưng lại không tìm được cơ hội.

—

Kha Dục gặp lại Lâm Hỉ Triều trong một tình huống bất ngờ.

Cậu vừa rời buổi tập của đội hợp tấu và đang trên đường đến căng tin, ngồi đợi Trương Hoài đến. Khi ánh nắng xiên qua cửa sổ, chiếu sáng từng ngăn kệ hàng, cậu nhìn thấy Lâm Hỉ Triều đang chăm chú so sánh giá của các loại nước dừa. Cô chọn lấy loại rẻ nhất sau đó đứng chờ bạn mình.

Một bạn nam khác đến gần cô và hỏi: "Chọn xong rồi à?"

"Ừ." cô trả lời.

"Đưa tớ đi, tớ trả tiền luôn cho." Bạn nam nói.

"Viện Viện còn chưa xong," Lâm Hỉ Triều đáp.

Cả hai đứng chờ, bạn nam đó đưa tay qua vai cô, cầm lấy một lon nước rồi bắt chước tư thế của người mẫu trên bao bì, cố gắng làm cô cười.

Lâm Hỉ Triều chăm chú nhìn, mím môi rồi lắc đầu: "Không giống."

"Vậy thế này thì sao?" Bạn nam làm động tác hài hước, cả hai đều cười lớn.

Lâm Hỉ Triều cười tươi, đôi má lúm hiện rõ, đôi mắt sáng lên đầy sinh động, khuôn mặt tràn ngập niềm vui khi nhận được sự quan tâm từ người khác. Khi cô nhìn ai đó như vậy, người đối diện sẽ có cảm giác như cả thế giới của cô chỉ có mỗi mình họ.

Kha Dục cảm thấy ghen tị.

Cậu nuốt nước bọt, tựa đầu vào tay, mím môi lại.

Không hiểu sao, cảm giác tức giận, phiền muộn và khó chịu lại dâng trào trong lòng cậu.

Cảm xúc này còn mạnh mẽ hơn cả khi nghe người khác bàn tán về Lâm Hỉ Triều hay nhìn thấy cô bị quấy rối. Nếu trước đây cậu có thể dễ dàng xả giận bằng bạo lực, thì giờ đây cậu lại rơi vào một mớ bòng bong phức tạp, không biết phải làm sao.

Cậu chưa bao giờ để ý đến việc Lâm Hỉ Triều nghĩ gì về mình, cậu hỏi cô có sợ không chỉ để tìm cớ nói chuyện.

Trong tiềm thức, cậu thậm chí hy vọng cô ghét tất cả mọi người.

Thật kỳ lạ.

Cậu còn chưa kịp xác nhận tình cảm của mình thì đã nhận ra lòng mình thấp hèn đến mức nào.

Kha Dục nhìn chằm chằm vào mặt của Trương Kỳ Thạc, cho đến khi hai người họ rời khỏi cửa hàng.

—

Ngày Kha Dục đi nghe buổi biểu diễn của đội hợp tấu là vào thứ Bảy. Hầu hết các thành viên trong gia đình cậu đều bận rộn. Thích Cẩn tiếp tục đi công tác, mẹ cậu cần đến một bất động sản khác của gia đình để giải quyết công việc.

Sáng hôm đó, khi Lâm Hỉ Triều thức dậy, ngôi nhà rộng lớn chỉ còn lại một mình cô.

Trên ghế bày sẵn một bộ quần áo mới tinh, bên cạnh là một tấm thiệp với nét chữ của mẹ cô: [Xin lỗi Hỉ Triều, mấy hôm nay mẹ thật sự không thể về được...].

Lâm Hỉ Triều cúi đầu, không đọc tiếp.

Cô thản nhiên đặt tấm thiệp sang một bên, thu xếp sách vở rồi đi đến thư viện.

Gần tối, khi cô trở về nhà, ngôi nhà vẫn trống rỗng. Bữa tối chỉ có vài lát bánh mì, cô ăn qua loa rồi lại tiếp tục ngồi học bài. Cuối cùng, cô mệt mỏi đến nỗi ngủ quên trên bàn.

Lâm Hỉ Triều bị đói mà tỉnh dậy.

Khi mở mắt, xung quanh cô là bóng tối dày đặc, ngoài vườn cũng không nhìn thấy gì rõ ràng, chỉ có ánh sáng xanh xám nhạt nhòa mờ ảo.

Cô bật điện thoại lên xem giờ, đã là 11 giờ 30 đêm.

Một cảm giác buồn bã trào dâng, cô thở dài nặng nề.

Cô cố gắng bật đèn phòng, nhưng chỉ nghe thấy những tiếng "tạch tạch" liên tục.

"?"

"Cúp điện rồi?"

Tạch tạch tạch

"Thật sự là mất điện rồi!"

"Phiền thật đấy."

Lâm Hỉ Triều đập đầu xuống bàn, thất vọng. Cô không ngờ một ngôi nhà tốt như thế này lại có thể bị mất điện.

Lúc này, từ phía tiền sảnh có tiếng động, như thể có người vừa về đến nhà. Lâm Hỉ Triều cảm thấy vui mừng, cầm điện thoại làm đèn pin, chạy ra xem thử, nhưng khi bước vào hành lang thì chợt khựng lại.

Nụ cười trên mặt cô dần tắt.

Trước mặt cô là Kha Dục, cậu ngẩng đầu lên từ chiếc điện thoại, ánh sáng xanh lờ mờ chiếu lên khuôn mặt cậu. Cậu trông có vẻ mệt mỏi, tóc mái rủ xuống che khuất phần lông mày, đôi mắt lờ đờ nhìn cô, từ từ ngáp dài.

"Tại sao không bật đèn?" Kha Dục hỏi.

Khi hỏi câu này, tay cậu đã đưa lên công tắc, nhưng không thấy ánh sáng. "Mất điện à?"

"Ừ," Lâm Hỉ Triều gãi tay, giải thích: "Không biết từ khi nào."

Có vẻ như toàn bộ khu vực này đều mất điện, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ đèn khẩn cấp ở sân sau.

Kha Dục vừa nhấn điện thoại gọi điện, vừa bước về phía ghế sofa, cậu đặt chiếc túi xách trên bàn trà.

Lâm Hỉ Triều cảm thấy không thoải mái khi phải ở cùng với Kha Dục trong căn nhà này, cô định quay lại phòng thì bị cậu gọi lại:

"Cậu ăn gì chưa?"

Trong khoảng cách khá xa giữa hai người, bụng của Lâm Hỉ Triều bỗng phát ra tiếng kêu. Cô nuốt nước bọt, xấu hổ nói dối: "Ừ, tôi ăn rồi."

"Tôi chưa ăn." Kha Dục nói. "Trong bếp có gì không?"

Cậu đứng dậy, tiến đến bếp với ánh sáng từ chiếc điện thoại, Lâm Hỉ Triều lo lắng cậu sẽ va phải hoặc ngã, đành theo sau cậu, loay hoay chiếu đèn cho cậu.

Kha Dục cúi xuống mở tủ lạnh, lấy ra một gói mì tươi, quay lại nhìn cô: "Tôi nấu luôn cho cậu một tô nhé?"

"Không cần đâu, tôi..." Cô chưa kịp dứt lời, Kha Dục đã đặt hai cái bát lên bàn, bắt đầu đun nước và luộc mì, không quên dặn dò: "Lấy cho tôi hai quả trứng từ tủ lạnh."

Lâm Hỉ Triều hơi lo lắng không biết Kha Dục có biết nấu không, dù cậu luôn tỏ ra kén chọn hay không thích bếp núc. Nhưng khi cô nhìn thấy cậu thao tác thành thạo, cô mới yên tâm được phần nào. Tuy nhiên, giây tiếp theo, trứng mà cô đưa cho cậu đã rơi xuống bát, vỡ toang.

Lâm Hỉ Triều: "..."

"Để tôi làm cho." Cô nói, tay cậu lập tức buông ra, nhường chỗ cho cô.

Hai chiếc điện thoại vẫn phát sáng, lộn ngược lại trên bàn.

Ánh sáng mờ ảo chiếu sáng trần nhà, nhưng không đủ để nhìn rõ khuôn mặt người đối diện.

Lúc này, chỉ còn lại tiếng nước sôi và dầu ăn, Kha Dục chiên rau, còn Lâm Hỉ Triều chiên trứng.

Hai người chỉ cách nhau một cánh tay, mỗi người đều mang trong lòng một tâm sự riêng, im lặng mà phối hợp. Cả hai gần như cùng lúc tắt bếp.

Món mì trứng rau xanh nóng hổi cuối cùng cũng được dọn ra. Kha Dục đi ra ngoài, mang vào túi xách mà cậu mới xách về, rồi ngồi xuống đối diện Lâm Hỉ Triều.

Không khí trở nên gượng gạo hơn khi cả hai đều đã ngồi xuống, và hầu như không tìm được chủ đề chung để nói.

Lâm Hỉ Triều cắm cúi ăn mì, hương vị thơm ngon hơn cô tưởng tượng, hoặc có thể vì khi đói thì món gì cũng ngon.

Bỗng nhiên, ánh sáng từ điện thoại của Kha Dục bị tắt.

Căn bếp lập tức chìm trong bóng tối một nửa, Lâm Hỉ Triều ngẩng đầu lên, thẫn thờ nhìn cậu tắt nốt điện thoại của mình.

Xung quanh tối đen, chỉ còn ánh sáng lờ mờ từ đèn khẩn cấp chiếu vào từ xa, Kha Dục ngồi dựa lưng vào ghế, tay cầm một cây nến đang cháy. Đôi mắt cậu lấp lánh dưới ánh sáng của ngọn nến.

"Chơi một trò chơi nhé?" Cậu đề nghị.

"...Gì cơ?"

"Cậu đoán xem khi nào điện sẽ có lại?"

"..." Lâm Hỉ Triều không nhìn rõ khuôn mặt Kha Dục, cô cảm thấy bối rối và căng thẳng, tay cầm đũa càng siết chặt hơn, lưng cô cũng cứng đờ.

Cô lắc đầu một cách lúng túng, quên mất rằng Kha Dục không thể nhìn thấy.

"Đoán đại đi."

Tiếng túi giấy sột soạt vang lên, có lẽ kéo dài khoảng nửa phút, Kha Dục đang mở một cái gì đó, vỏ nhựa cọ vào nhau kêu lách tách, kèm theo tiếng xé nhẹ nhàng.

Lâm Hỉ Triều đoán rằng cậu ta lại đang bày trò gì đó, liền buột miệng nói: "Sáng mai chắc sẽ có điện."

"Muộn thế à? Nếu sáng mai mà có điện, thì chắc mẹ tôi sẽ kiện ban quản lý mất."

Kha Dục nói đùa với giọng điệu lơ đễnh, kèm theo một chút chế giễu nhẹ nhàng.

Lâm Hỉ Triều không quen với lối nói đùa của cậu, cô cảm thấy mình hoàn toàn bị cuốn vào tần số của cậu, buộc phải theo dõi sự việc theo cách mà cậu dẫn dắt, nên lẩm bẩm hỏi: "Vậy cậu nghĩ sao?"

"Tôi đoán là 12 giờ 2 phút."

Lâm Hỉ Triều còn chưa kịp phản ứng, chỉ nghe thấy tiếng bật lửa "tách" một cái, và rồi một ngọn lửa màu cam bùng lên, chiếu sáng căn phòng.

"Bởi vì..."

Đôi mắt của Lâm Hỉ Triều mở to, trong ánh sáng mờ ảo, Kha Dục ngồi dựa lưng vào ghế, tay một tay cậu đút vào túi, một tay khác cầm một cây nến nhỏ, ngọn lửa bập bùng trước mặt cậu.

Ngọn nến được đặt trên chiếc bánh kem nhỏ bốn tấc, trên đó có vài quả nho xanh.

"Bởi vì mẹ tôi nói rằng phải dành thời gian để cậu có thể thổi nến và ước."

Cậu dùng ngón tay đẩy chiếc bánh về phía cô thêm một chút, cằm khẽ nhướng lên, miệng mỉm cười nhẹ: "Sinh nhật vui vẻ. Mau ước đi."

Ngọn nến nhấp nháy trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng chuông đồng hồ vang lên.

Lâm Hỉ Triều không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Cô bỗng nhận ra rằng món mì mà cô đang ăn có lẽ là một bát mì trường thọ dành cho sinh nhật của mình, tuy nhiên Kha Dục chỉ nhìn cô với ánh mắt bình thản, đôi mắt tinh tế của cậu sáng lên dưới ánh nến.

Xung quanh thật yên tĩnh.

Cô ngửi thấy mùi sáp nến đang tan chảy trong không khí.

Lâm Hỉ Triều không thể diễn tả được cảm giác của mình lúc này, cô nhớ lại hai tháng trước, khi xuân vừa về, trời vẫn còn lạnh, lúc đó, khi cô đi ngang qua Kha Dục với khoảng cách cực gần, cô đã thoáng tưởng tượng về một mùa hè của Kha Dục.

Và giờ đây, mùa hè đó sắp đến rồi.

–

Kha Dục ngồi thẳng người, tay phải của cậu vẫn đang cầm chiếc bật lửa xoay tròn trong tay.

Còn tay trái cậu đang đút vào túi áo, nhẹ nhàng lướt qua phần bụng.

Ở đó, hình xăm mới của cậu vẫn còn được băng bó bằng băng dán với màng bọc thực phẩm, mực xăm đậm đặc trào ra, dưới lớp da dày đặc và nhầy nhụa, là hình một cây đuốc đang cháy rực.

Cậu châm lại ngọn nến, ngọn lửa mờ ảo bập bùng, bật lửa phản chiếu ánh sáng vào những đường nét trong lòng bàn tay cậu, cũng như soi sáng con đường u ám trong lòng cậu.