Phong cách làng Đá trước giờ đơn giản vô cùng, ngay cả kỳ sát hạch cũng không ngoại lệ. Và giờ thì bọn nhóc chỉ cần vượt qua được vòng hai là có thể trở thành Trung Nhẫn rồi. Đương nhiên có lý thuyết thì cũng phải có thực chiến, vòng hai chính là chiến đấu.

Luật lệ rất đơn giản: Chiến đấu luân phiên theo vòng, và năm mươi người tồn tại đến cuối cùng sẽ trở thành Trung Nhẫn.

Yêu cầu này đơn giản mà thô bạo đến mức đáng ngạc nhiên. Và Ame ước gì lúc trước em thi cũng dễ thế này thì tốt rồi.

Không thể nghi ngờ thực lực của bộ ba Umino Iruka, Uchiha Izumi và Fujiwara Kai. Ba người dễ dàng vượt qua được vòng thi thứ hai, nằm trong nhóm năm mươi người đứng vững đến cuối cùng và thành công trở thành Trung Nhẫn.

Sau khi trở về làng với hơn mười lăm đứa nhỏ trở thành Trung Nhẫn, Ame giữ đúng lời hứa lúc của mình, rời khỏi đội để cho cả ba tự sinh tự diệt. Trong buổi ăn mừng những đứa trẻ đầu tiên trong thời bình thành công thành Trung Nhẫn, Ame đã hỏi ba đứa môn sinh của mình về con đường kế tiếp mà họ muốn đi.

Umino Iruka biết rõ thực lực của mình, vậy nên quyết định ngừng chân, không ham hố trở thành Thượng Nhẫn mà bắt đầu chìm vào nghiên cứu. Cậu nhóc nói muốn trở thành một giáo viên. Ame cảm thấy như vậy cũng tốt, dù sao thiên phú Iruka chỉ có thể đến đó, thực lực cũng không thể tiếp tục tăng trưởng, có thể bước đến đường này cũng xem như vượt qua dự liệu của em.

Uchiha Izumi và Fujiwara Kai thì tiếp tục rèn luyện.

Ước muốn của Izumi chính là đủ mạnh để không bị cậu bé Itachi bỏ quá xa, vậy nên cô bé cũng không ngừng cố gắng. Với thiên phú trời sinh của tộc Uchiha, tuy rằng đuổi kịp Itachi là một chuyện khó khăn, nhưng để trở thành một Thượng Nhẫn Tinh Anh thì không quá khó khăn.

Còn Fujiwara Kai lại càng không có lí do gì mà ngừng lại. Cậu ta sinh ra trong nhà thường dân nhưng chăm chỉ và cố gắng gấp bội người khác. Thiên phú không cao nhưng lấy siêng năng bù đắp vào, xem như cũng có cơ sở rèn luyện. Chưa kể đến, nghe nói nhà Fujiwara trong quá khứ từng giúp Hokage Đệ Nhị Senju Tobirama rất nhiều nên được cụ truyền lại một quyển trục. Đó là quyển trục mà Kai đã học nhẫn thuật cực mạnh tên Phong Nhận Bí Thuật kia.

Sau khi chia tay đội Iruka, Ame xin phép Hokage Đệ Tam cho bản thân nghỉ một đoạn thời gian, chắc chắn sẽ bù lại lượng công việc về sau. Sarutobi Hiruzen ban đầu còn do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Ame dành thời gian kế tiếp ở bên cạnh Naruto.

Nếu Kushina vẫn còn sống, em tin rằng cô ấy cũng muốn như thế. Đáng tiếng, cô ấy đã không có cơ hội thực hiện, cho nên em sẽ thay cô ấy cho Naruto hưởng thụ khoảng thời gian ít ỏi bên cạnh gia đình của nhóc ấy.

Một ngày tháng hai năm 56, rốt cuộc thì nhóc Naruto cũng đã đến tuổi đi học.

Hoa anh đào nhảy múa khắp trời xuân, Ame mang Naruto đến học viện ninja. Mặc kệ cho bao nhiêu đôi mắt chán ghét và căm hận đổ dồn về phía mình, em vẫn giữ một nụ cười an tĩnh đưa tên nhóc con nhà mình tiến vào lớp học.

Naruto nói, "Chị hai, khi nào em học được viết chữ, phải giữ lời hứa là dạy em nhẫn thuật siêu mạnh đấy nhé!"

"Chị đã thất hứa với chú mày bao giờ chưa?"

...

Đầu tháng ba năm 56, Ame quay về với công việc của một Thượng Nhẫn Tinh Anh.

Sóng ngầm giữa Uchiha và cao tầng Konoha ngày càng mãnh liệt. Hokage Đệ Tam không nhìn nổi cảnh Uchiha đòi giành Namikaze Ame về phía mình nổi nữa, quyết định thả tay ra một cái nhiệm vụ dài hạn cấp S, bí mật đưa Ame rời khỏi làng. Ame đi một lần, biến mất suốt tám tháng không có lấy một lời nhắn.

Tháng tư năm 56, gia tộc Hyuga trải qua một hồi đại biến. Đại tiểu thư Hyuga Hinata bị xem là phế vật, bị đánh bại bởi chính đứa em gái thua mình ba tuổi, người kế thừa tông gia ngay lập tức bị thay đổi thành nhị tiểu thư Hyuga Hanabi. Hyuga Koya được xem là người mạnh nhất phân gia hiện tại, cứ thế bị đẩy qua làm bảo tiêu của người thừa kế mới.

Tháng tám cùng năm, trưởng lão Uchiha tuổi già sức yếu mà qua đời. Nhóm tộc nhân trẻ tuổi càng thêm bốc đồng, sôi nổi muốn nổi lên phản loạn càng sớm càng tốt.

Tháng chín sau đó, sóng ngầm được đẩy lên đến cực đại.

Quyết sách giữa hai bên tranh đấu gay gắt. Hội trưởng lão cùng Ám Bộ chèn ép Uchiha đến mức cực đoan. Mà gia tộc bên kia nhận được sự bất công, nổi giận cực độ mà lợi dụng Lực Lượng Cảnh Vệ cản đường cao tầng.

Nhưng không ngờ đến, dùng lưỡi dao ấy bảo vệ mình, đồng thời cũng là tự đâm chính mình. Dân làng Konoha trước sự quan lý nghiêm ngặt của Uchiha, dần dần trở nên phẫn nộ cùng chán ghét.

Đến cuối tháng chín, một con chim ưng vượt qua sa mạc cằn cỗi, mang đến làng Cát tin tức cơ mật nhất.

Con ưng lớn bay một vòng quanh làng, sau đó sà xuống một ngôi nhà nhỏ bình thường trong làng. Lúc đó, thiếu nữ tóc đen đang ngồi cùng một đứa trẻ tóc đỏ, nhướng mày đi về phía nó, chậm rãi tháo tờ giấy buộc ở chân con ưng. Thiếu nữ đưa cho nó một miếng bánh, sau đó nhìn nó bay đi.

"Có chuyện gì sao?"

"Cũng không có chuyện gì lớn... Đại khái là sắp tới, tôi phải rời khỏi đây một thời gian."

"Khi nào ngươi trở lại?"

"Không rõ lắm. Sớm nhất là nửa tháng." Dừng một chút, cô lại bổ sung: "Hoặc là không bao giờ."

Thiếu nữ tóc đen cười khì, sau đó nhìn đứa trẻ tóc đỏ, hỏi:

"Gaara lo lắng cho tôi sao?"

Gaara lắc đầu, đôi mắt xanh to tròn nhìn thiếu nữ, nở nụ cười trào phúng.

"Ta đang nghĩ, thật sự có cách nào loại bỏ ngươi sao, Mizu?"

"Đương nhiên là có chứ... người ta là một cô gái yếu đuối đáng thương mà..."