Author: Gin
Cat/Genre: shoujo-ai, hơi fantasy 1 tí
Rating: 13+ (Không có cảnh Hay nào cả, nhưng vì ngôn ngữ hơi ... một chút để phù hợp với tính cách nhân vật )
Long fic ... Finished ( 15 chaps )

Nguồn: http://yurivn.net/showthread.php?t=2127

- Các em nhìn hình tôi vẽ. Đây là đường tròn x² + y² + 4x + 9y = 0, ở đây hệ số c = 0 nên ta có...

- Giảng gì mà chán thế!

Tôi nói to, tiếng nói chuyện xì xào xung quanh tôi ngưng bặt, cả lớp quay ra nhìn tôi. Ông thầy cũng ngừng giảng và nhìn vào tôi, dường như đôi mắt đang nhìn tôi một cách chăm chú kia vừa ánh lên sự vui mừng hân hoan.

- Mời em lên góc lớp đứng.

Tôi xé chừng 5 trang giấy vở của thằng ngồi cạnh, vo lại, bỏ vào túi áo và ngoan ngoãn đi lên góc lớp, khi đi lên còn kịp nghe tiếng nó làu bàu chửi ở đằng sau. Khi tôi đứng trên góc lớp, thầy tiếp tục giảng bài, nhưng lớp tôi không nói chuyện nữa, bọn nó biết tôi sắp làm gì. Mấy đứa con gái cười rúc rích, vài thằng ngồi gần chỗ tôi đang đứng thúc giục "Nhanh lên, nhanh lên!"

- Bây giờ tôi sẽ thử áp dụng công thức bán kính này vào...

Thầy quay xuống, một cục giấy rơi lộp bộp dưới chân, bất giác thầy sờ lên đầu, có lẽ sợ cục giấy đó dính cái gì không sạch sẽ. Thầy quay ra nhìn tôi, nhưng tôi đang cười với mấy thằng bàn đầu.

- Em kia, đứng ở góc lớp thì không được cười đùa.

- Em thưa thầy, vậy ngồi ở dưới thì được cười đùa ạ? - Thằng béo ngồi bàn đầu giơ tay hỏi.

- Ngồi dưới cũng không được cười đùa. Tôi áp dụng công thức tính bán kính này vào bài toán mẫu, ta sẽ thấy rõ, hệ số a và d... Đủ rồi đấy!

Câu "đủ rồi" là thầy nói sau khi dưới chân thầy đã có đến 4 cục giấy. Thầy đi đến chỗ tôi, mỉm cười:

- Em muốn tôi đưa ra hội đồng kỉ luật phải không?

- Vì em chê thầy giảng chán à? - Tôi hỏi.

- Vì cái đống kia kìa! - Thầy nói, tay chỉ vào đống giấy trên bục giảng. - Cô giỏi thật, đã bị phạt đứng trên góc lớp rồi còn dám trêu tôi.

- Em không ném, thầy có bằng chứng không?

- Vậy đây là cái gì? - Thầy hỏi, sau khi lôi ra một cục giấy trong túi áo tôi.

- Em nói không ném là không ném. Trong túi em có giấy là vì em thích để giấy trong túi, có được không? Thầy không có bằng chứng tử tế hơn thì đừng kết tội em!

- Dạ thưa thầy, em làm chứng bạn ấy không ném đâu ạ. - Thằng béo ban nãy nói.

- Im miệng! Tí nữa tôi sẽ hỏi tội cậu. Còn cô này, tôi nói cho cô biết, tôi cũng chẳng cần lí do, tôi là thầy giáo, thích phạt ai thì phạt!

Thầy lại nhếch mép cười, có vẻ rất sung sướng vì sắp phạt được tôi, chưa từng thấy một thằng nào làm giáo viên lại có nụ cười bệnh hoạn đến như thế. Thầy quay xuống nhìn cả lớp rồi hỏi:

- Lớp trưởng đâu?

Một con bé đứng dậy, thầy dường như rất hài lòng vì trông nó có vẻ là ngoan ngoãn nhất lớp. Thực ra thì đứa có cái vẻ bề ngoài hiền thục nhất là tôi, nhưng tôi đang đứng ở trên này rồi.

- Cô này tên gì? - Thầy nói, và chỉ vào mặt tôi.

- Dạ em không biết.

Con bé nói, cái giọng "không biết" của nó làm tôi phì cười.

- Cô là lớp trưởng mà không biết các bạn trong lớp tên gì à?

- Thì đã làm sao? Mà thầy có cái sơ đồ lớp thì nhìn vào cho xong còn hỏi làm khỉ gì! - Nó the thé đáp trả.

- Cả cô cũng đứng đấy!

Thầy hình như định gọi thằng tóc tím ngồi bên cạnh con lớp trưởng, nhưng rồi lại chuyển qua thằng khác khi thấy nó đang phì phèo điếu thuốc.

- Em kia, cô đứng ở góc lớp này tên gì?

- Con kia là lớp trưởng còn không biết thì làm sao em biết được! Sao thầy hỏi ngu thế?

- Giỏi lắm! Được rồi, tôi sẽ cho các anh các chị biết thế nào là lễ độ.

- Dạ em thưa thầy, cho em hỏi, thầy định làm gì bọn em ạ? - Thằng béo lại hỏi. Thằng này tên là Eddie, béo ục ịch, nhưng khá là nhanh nhảu và khôn lỏi.

- Ngu thế! Mày bị người ta đánh mà không đánh lại được thì mày làm gì? - Tôi nói.

- Mách mẹ!

Thằng bị tôi xé vở ban nãy gào to, thằng này tên là Gonzales, cao to, đẹp trai, gái theo đuổi nhiều, nó là đứa chơi thân nhất với tôi. Lớp tôi cười ầm sau câu "mách mẹ" của nó, còn thầy chỉ biết đứng chết trân một chỗ mà lẩm bẩm "Bọn mất dạy.". Đây không phải lần đầu tiên, trong trường này chẳng còn ai lạ gì lớp tôi nữa, thông thường thì các thầy cô vào lớp tôi để soạn giáo án cho tiết học của lớp khác, hoặc là đọc báo, hoặc là làm một cái gì đó, miễn là không phải giảng bài, bởi nếu giảng bài thì lớp tôi sẽ có phản ứng ngay lập tức. Thầy này chỉ là dạy thay một buổi nên không biết điều đó, lúc này vẫn đang đứng một chỗ mà lúng túng không biết phải làm gì, trông thật tội nghiệp.

- Em thưa thầy!

Một đứa con gái tóc xoăn xoăn màu nâu đứng ngoài cửa lớp gọi, thầy chạy ra với nó ngay lập tức, chắc thầy phải cảm ơn nó nhiều lắm.

- Em đợi đó, thầy lấy sổ cho.

Thầy trở lại vào lớp lấy sổ, con bé kia vào theo, bọn con trai lớp tôi thấy thế liền đập bàn đập ghế, huýt gió ầm ĩ. Đứa vừa vào lớp tôi là Ginny, học trên bọn tôi một lớp, là hoa khôi của trường, là chủ tịch hội học sinh và giữ một đống chức vụ gì đó trong trường nữa. Nó là đứa hớt lẻo, thích nhúng mũi vào việc của người khác, đã nhiều lần nó gọi cảnh sát đến phá hỏng việc của chúng tôi, cũng vì nó mà lớp tôi có một thằng phải đi trại cải tạo, rồi cũng sẽ có ngày tôi cho nó một trận.

- Anh yêu em! - Con trai lớp tôi đồng thanh.

Ginny không để tâm vì đã quá quen với trò đùa này, ngày nào nó đến đây lấy sổ điểm danh bọn con trai lớp tôi cũng làm thế.

- Cô Lavender, không, tất cả các anh các chị về viết kiểm điểm rồi mai nộp cho tôi! - Thầy nói, sau khi vừa nghía được tên tôi trên sơ đồ lớp.

- Thầy hiền quá bọn nó hư đấy, phải cho bọn này dọn vệ sinh chúng nó mới sợ.

Ginny nói, cười tít mắt với thầy, tôi thề nếu lớp tôi phải dọn vệ sinh thì tôi sẽ cho nó ăn đòn ngay tại đây, nhưng thầy chỉ lắc đầu ngán ngẩm. Trước khi đi khỏi lớp, Ginny dừng lại trước mặt tôi và nói:

- Hình như cô bé này ngày nào cũng đứng ở đây.

- Lấy được sổ rồi thì đi ra đi! - Tôi nói.

Chẳng hiểu những lời tôi nói có cái gì mà cô ta cũng cười, rồi sẽ có lúc cô ta phải biết cách cư xử lễ phép hơn.

Hôm qua thằng Gonzales không chịu đèo tôi về để có thời gian đi mua quà cho tôi, tôi thừa biết, tôi cũng biết rằng bọn ở lớp sẽ ăn uống, đập phá một trận vào ngày hôm nay, một ngày đặc biệt. Tôi cảm thấy mình cao hơn một chút, tóc dài hơn một chút, xinh đẹp hơn một chút, và chững chạc hơn, dù vậy, vẫn có cái gì đó khiến tôi cảm thấy không hoàn toàn vui vẻ. Mỗi lần đến sinh nhật, tôi lại cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh. Đến một lúc nào đó, tôi sẽ tốt nghiệp, sẽ phải vào đại học, lớp tôi sẽ chia tay nhau, và tôi không muốn điều ấy. Tất cả những đứa ở lớp tôi đều thích nói leo trong giờ học như thằng Eddie, hay cãi giáo viên như con lớp trưởng Miley, mất dạy như thằng Gonzales và luôn có tinh thần đánh nhau như tôi, đấy là lí do khiến tôi cảm thấy thích đi học, khi phải chia tay lớp này đến lớp khác, liệu tôi có còn gặp được một lớp nào giống như thế? Có lẽ sau ngày đó, tôi sẽ không đi học nữa.

- Happy birthday!

Một đống dây nhợ bắn vào mặt tôi khi tôi vừa mới bước tới cửa. Bàn ghế ở trong lớp đã bị chúng nó dồn sát vào nhau để bày bánh kẹo, dưới đất thì toàn là rác.

- Bọn mày làm cái gì mà bày ra trông như ổ lợn rừng thế! - Tôi nói.

- Chúc mừng sinh nhật con lợn rừng Michelle.

Từ đằng sau, một cánh tay ôm lấy tôi, hơn thế nữa, cho dù tóc tôi rất dài và luôn buông xoã, tôi vẫn cảm nhận được một hơi thở, đủ rõ để biết là có đứa sắp hôn vào gáy tôi, tôi quay lại và tát bốp vào nó. Bị tát đau nhưng thằng Gonzales vẫn cười ha hả, nó còn đi học muộn hơn cả tôi. Gonzales đưa tôi một hộp nhỏ, còn con Miley thì đưa tôi một cái túi to tướng.

- Tao đi thu lượm quà của chúng nó hộ mày đấy, chúc mừng sinh nhật!

- Mày có lấy bớt của tao hộp nào không đấy? - Tôi vừa nói vừa lục túi quần của nó.

- Mẹ cái con bẩn tính.

Nó đánh mấy cái vào tay tôi rồi đi xuống dưới ngồi với thằng tóc tím. Thằng này tên là John, lạnh lùng ít nói, là hotboy của trường, nó với con Miley là một đôi. Hôm nay không thấy bà cô dạy sinh vật đâu, chỉ có quyển sổ điểm danh vất trên bàn, có lẽ vì rút kinh nghiệm năm ngoái bị bọn tôi bôi kem bánh lên mặt. Như thường lệ, cô nàng hay thọc gậy bánh xe Ginny lại vào lớp lấy sổ điểm danh, bọn con trai lớp tôi lại trêu ghẹo và cô ta không để ý.

- Lại muốn đưa bọn này đi dọn vệ sinh à?

Tôi vừa đi theo Ginny vừa hỏi, sau khi cô ta đòi gặp riêng tôi. Câu hỏi của tôi làm cô ta phì cười.

- Tất nhiên rồi! Nhưng không phải bây giờ.

- Vậy bây giờ có cái việc quái gì?

Ginny quay lại nhìn tôi, không hiểu vì cái quái gì mà tự nhiên tôi lại quay đi chỗ khác.

- Chúc mừng sinh nhật em, Michelle.

Ginny mỉm cười, và đưa cho tôi một cái hộp. "Là mấy quyển vở rẻ tiền à?", tôi thật sự rất muốn nói thế với cô ta, nhưng không hiểu sao tôi lại không thể.

- Cái này... cho tôi? Làm sao chị biết ngày sinh nhật của tôi?

- Chị là chủ tịch hội học sinh, cái gì mà chẳng biết!

Trong ánh nắng, những lọn tóc xoăn của cô ta ánh lên màu đỏ nhàn nhạt, mái tóc ấy thật sự rất hợp với cô ta, người có một khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to và đen láy, đôi môi mềm mại, hồng một cách dịu dàng, khuôn mặt và mái tóc ấy xinh xắn như búp bê, và càng xinh xắn hơn nữa, khi đôi môi kia đang nở một nụ cười. Cô ta rất xinh đẹp, tôi biết, cả trường này biết điều ấy, nhưng giờ đây tôi mới nghiệm ra thêm một điều, cô ta thỉnh thoảng cũng thật đáng yêu.

- Cảm ơn.

Tôi nói, mặt cúi gằm xuống. Tôi sẽ vui mừng biết bao nếu như cô ta không nhìn cái mặt tôi lúc này, tôi có cảm giác trông nó phải ngu ngốc lắm.

- Chị phải đi lấy sổ của mấy lớp khác nữa. Chào em, tiệc tùng xong thì nhớ dọn dẹp lớp cho sạch sẽ nhé!

Hôm nay là một ngày tốt lành đối với Ginny, cô ta không bị tôi chửi rủa, nhưng lại không phải là một ngày tốt lành với tôi, chắc chắn không dưới mười đứa nguyền rủa tôi ra đường bị xe đâm chết, vì hôm nay tôi bắt chúng nó phải dọn dẹp cho xong mới được đi về.

End chap 1.

Tôi trở về nhà lúc 11 giờ đêm, vừa mới tới nhà là lao vào đống chăn gối trên giường liền, sao mà chúng êm ái quá. Tôi vừa phải đi hát hai trận liền, một với cả lớp, một với bọn gần nhà, nên bây giờ trong người chẳng còn sức lực nữa. Ngày hôm nay vui thật, nhưng mệt quá, mệt nhất là phải nghe thằng Gonzales rống vào cái micro, y hệt như tiếng bò kêu, loa trong phòng karaoke lại vặn to hết cỡ, đến cái thể loại tai điếc đặc như thằng Eddie còn không chịu nổi nữa là tai tôi. Nể hôm nay sinh nhật tôi nên nó hát cũng ít thôi, vì thế mà tôi mừng rỡ đi hát tiếp trận thứ 2, nhưng tôi đâu ngờ vẫn còn một con bò nữa, và kết cục là nằm rũ rượi trên giường như thế này đây. Tôi cố nhích vào trong một chút để chắc chắn không bị rơi khỏi giường lúc đang ngủ, đèn phòng vẫn còn đang bật, đống quà vất trên bàn vẫn chưa mở hộp nào, thôi kệ, ngày mai có đứa nào hỏi thì trả lời “Đẹp lắm, tao thích lắm.”, thế là xong. Hình như cửa ngoài tôi quên chưa khoá, nhưng thôi cũng kệ nốt, nếu có thằng nào vào đây để ăn cướp, tôi sẽ cho nó biết tay ngay.

Ginny cứ nhìn tôi mãi khi cô ta vào lấy sổ điểm danh ngày hôm nay. Nếu không phải con Miley kể như thế thì tôi cũng chẳng hay biết, hôm nay tôi ngủ suốt cả 5 tiết học.

- Mày chắc được chủ tịch hội học sinh quan tâm đặc biệt rồi. – Nó nói.

- Ờ thế à!

Nhà tôi khá gần trường nên thông thường là tôi đi bộ, thỉnh thoảng thằng Gonzales không bận đú đởn với mấy con người yêu thì nó đèo tôi về, nhưng hiếm lắm. Mấy hôm trước nó dở chứng, tự nhiên “thích sống cô đơn” nên tôi có hẳn 1 tuần được đưa đi đón về, nhưng rồi đến ngày sinh nhật tôi thì đâu lại vào đấy, cuối cùng hôm nay tôi đi bộ về nhà. Khi về đến nơi tôi sẽ mở chỗ quà sinh nhật mà hôm qua tôi đã vứt một xó vì lười, nhiều đứa lớp tôi đã tỏ vẻ nghi ngờ khi gặp đứa nào tôi giở bài “Đẹp lắm, tao thích lắm” mà tôi vừa nghĩ ra đêm qua.

- Xin lỗi! Tại em không để ý! Em không cố ý đâu! Chị tha cho em! Em xin lỗi chị!

Mải nghĩ linh tinh nên tôi va phải một đứa đi trên đường, con bé này cũng mặc đồng phục trường tôi.

- Xin lỗi một câu là đủ rồi, đâu cần phải như thế? – Tôi ngạc nhiên.

- Chị là Lavender ở lớp 11 A16 phải không? – Con bé mở tròn mắt nhìn tôi.

- Ừ!

- Chị không đánh em sao?

- Đánh? Đánh vì cái gì?

Tôi cười phá lên. Bây giờ ở trường chẳng có ai dám gây sự với tôi, nên đúng là dạo này tôi rất muốn đánh một đứa nào đó cho đỡ buồn bực, nhưng tôi đâu có khốn nạn đến mức bạ ai cũng đánh, tôi chỉ đánh những đứa nào làm tôi ngứa mắt quá thôi.

Con bé vừa đụng vào tôi tên là Jennifer, nhưng nó thích tôi gọi là Jenny hơn, và tôi cũng bảo nó gọi tôi là Michelle. Jenny rất hay bị bắt nạt, nhìn qua là biết, chân tay đầy những vết bầm tím do bị đánh đòn, ngay cả trên mặt cũng đanh dính một miếng băng to tướng. Nó có mái tóc màu đen giống như tôi, nhưng rất ngắn chứ không dài tới tận hông, nó cắt ngắn cũng có lí, nếu tóc dài như tôi mà bị giật thì đau lắm. Jenny kể với tôi là nó thường xuyên bị gây sự kiểu như “Mày nhìn đểu tao đấy à?” “Dạ không ạ! Em đâu có dám.” “Thế tức là tao không có cái gì đáng để mày nhìn chứ gì?” hoặc là “Thấy tao đi cái xe này đẹp không?” “Dạ đẹp lắm ạ!” “Bố mày ghét nhất mấy đứa nịnh nọt.”. Thằng đi xe đẹp mà Jenny kể hình như là thằng duy nhất trong trường tôi dùng ô tô đi học, nó cứ leo lên xe đẹp của nó là bấm còi ầm ĩ để cả trường phải thấy cái xe Benz của nó, năm ngoái tôi đã cho nó một trận, nếu biết ngoài việc khoe xe nó còn tởm đến thế thì lần đó tôi đã phải cho nó què tay mới chừa.

- Mấy đứa ấy đều sợ Lavender lớp 11 A16 nên lúc đụng phải chị, em tưởng em chết chắc rồi.

- Bọn lớp em bảo là Lavender lớp 11 A16 ghê gớm lắm đừng nên dây vào, nhưng em thấy chị vừa xinh, vừa hiền, lại còn tốt bụng nữa!

Giá kể lúc nãy đụng phải tôi nó quên không xin lỗi một câu thì chắc nó cũng chẳng có cơ hội để nói những lời ấy. Ôi! “Hiền dịu”! “Tốt bụng”! Những từ đó không biết với người khác thì tác động thế nào, chứ với tôi thì nó dội đúng vào tim!

- Muốn không bị bắt nạt nữa thì phải cho bọn nó một trận bọn nó mới sợ, em càng vâng lời, chúng nó càng lấn tới.

Tôi chỉ cho Jenny làm thế nào để không bị bắt nạt, đồng thời cũng khua chân khua tay vài cái để minh hoạ cho nó thấy khi đánh nhau thì phải đánh thế nào, con bé chăm chú lắng nghe, đôi mắt nhìn tôi tỏ vẻ ngưỡng mộ lắm. Đôi lúc nói chuyện với người chẳng biết một tí gì về mình cũng vui thật.

- Có cái gì đáng cười à? - Tôi phát cáu khi thằng Gonzales cứ cười suốt quãng đường từ nhà tôi tới công viên.

- Lại còn hỏi à? Vừa xinh, vừa hiền, vừa tốt bụng, ôi cười chết mất thôi! Ui da! Con chó!

- Nó nói đúng mà! – Tôi nói, sau khi đạp cho thằng này một cú vào chân.

- Đúng cái đéo gì?

- Xinh! – Tôi chớp chớp mắt.

- Được mỗi cái mặt mà đanh đá như mày có vứt ra đường cũng đéo thằng nào thèm!

- Thèm nhỏ dãi cũng chẳng được.

Bọn tôi đến công viên vì Miley gọi điện, có đứa gây sự.

- Thế có chuyện gì? – Gonzales hỏi.

- Tao với John đang ngồi nói chuyện ở đây, tự nhiên mấy thằng gay này ở đâu chui ra bảo bọn tao chiếm ghế đá của chúng nó.

- Ăn nói cho cẩn thận! Mày bảo ai là gay?

- Anh định đưa Miley đi chỗ khác, nhưng mấy thằng này thích đánh nhau, còn bảo gọi thêm 2 người nữa cho cân xứng. – John nói.

- Tao với con Michelle lâu lắm rồi chưa đánh nhau, đang ngứa ngáy đây! – Gonzales bẻ tay.

- Cái gì? Michelle?

Cái thằng có vẻ là đại ca của bọn kia thốt lên, nó bước sang phải mấy bước để nhìn cho rõ mặt con tóc dài đang đứng sau lưng thằng Gonzales. Vẻ mặt nó tỏ ra hốt hoảng khi nhận ra đứng sau Gonzales là Michelle Lavender - người mà nó không hề mong đợi. Rất ít người ở trong trường không biết đến tôi, dù chẳng ai nể phục những gì tôi đã làm, nhưng nổi tiếng thì vẫn cứ là nổi tiếng. Tôi cũng thấy mặt thằng này trông rất quen, nhưng không thể nhớ ra nó là ai.

- Bọn mày… bọn mày là… 11 A16?

- Toàn các đại ca A16 đây! Từ từ đã chú em. – Gonzales nắm được tóc thằng đại ca, khi nó định bỏ chạy.

- Dừng lại!

Gonzales ngạc nhiên quay ra nhìn tôi. Không hiểu sao lúc ấy trong đầu tôi cứ văng vẳng rõ ràng từng tiếng nói của Jenny, "hiền dịu", "tốt bụng".

- Mày có 2 lựa chọn, một là quỳ xuống xin lỗi bọn tao, hai là là đánh, mày thích cái nào? - Tôi đến gần thằng bị nắm tóc và hỏi.

- Con điên này lắm chuyện thế, đập cho nó một trận là xong, hỏi làm đéo gì cho mệt! – Gonzales làu bàu.

- Xin lỗi!

Đại ca quỳ xuống trước mặt tôi, bọn đàn em đứng đằng sau lúng túng một hồi rồi cũng quỳ xuống theo.

- Xin lỗi hai đứa kia chứ không phải xin lỗi con này! – Gonzales quát vào mặt nó.

- Thôi! – Miley cười phá lên – Nó nói thế là biết sợ rồi, tha cho nó đi.

John rủ cả bọn về nhà uống nước, nhà anh ta mở một quán cà phê. Gonzales thích lắm, nhưng tôi từ chối, đến đó thế nào cũng phải nghe nó hát, với lại đống quà sinh nhật vẫn chưa mở.

- Chìa khoá đây, mày lái cái xe Benz của tao ra đây đón tao!

Cái từ “Benz” làm tôi chợt nhớ ra một chuyện, bây giờ thì tôi đã hiểu tại sao cái mặt chàng đại ca kia trông lại quen đến thế!

- Đứng lại đã đại ca!

Nó giật mình, cả người run lên bần bật, nhưng cũng ngoan ngoãn đứng lại chờ tôi đến gần, ba đứa bạn nhìn theo tôi ngạc nhiên. Tôi túm lấy ngực áo của nó, tiến lại gần hơn nữa…

- Mày thấy tao có xinh không?

- Dạ có! Chị là hotgirl ở trường mà! - Đại ca nói, nó làm cả tôi cũng bị run theo.

- Ờ… tao cũng biết thế. - Tôi cười - Nhưng tao ghét nhất là mấy đứa nịnh nọt! Gonzales!

- Dạ!

Gonzales chạy tới chỗ tôi, thằng này cứ mở mồm ra là chửi tôi, nhưng những lúc cần thiết thì cũng lễ phép lắm.

- Bẻ gãy tay phải của nó đi!

Cả Gonzales và đại ca trợn tròn mắt nhìn tôi.

- Nhưng… lúc nãy mày nói là tha cho nó cơ mà?

- Lúc nãy tao muốn tha, nhưng bây giờ tao thích đánh! – Tôi nói – Còn mấy thằng kia đứng yên ở đấy, cẩn thận đại ca của chúng mày gãy nốt cả chân đấy!

Tội nghiệp cho các đàn em chết nhát, chỉ biết nhắm tịt mắt vào mà nghe tiếng thét của đại ca. Gonzales có chiêu bẻ gãy tay một cách từ từ, cái cách bẻ tay từ từ so với bẻ cho gẫy ngay lập tức, có lẽ giống như bị chặt đầu so với bị dao cứa vào cổ dần dần cho đến khi đầu lìa ra... Tay bị gãy theo kiểu này thật đau đớn, nhưng xứng đáng với nó lắm, xứng đáng với những gì nó đã làm với Jenny.

“Chúc mày ngày càng xinh đẹp hơn, bản lĩnh hơn, mãi mãi là một thủ lĩnh tốt nhé! P/s: tao không phải là Gonzales”, “Đồ ngu” – tôi cười thầm, trong những tấm thiệp chúc mừng sinh nhật thì tôi thích nhất cái này, tuy nhiên, quà của nó lại là quyển sách “Học làm người”, không biết có phải có ý đồ chửi đểu không. Không phải chỉ riêng thằng Gonzales, hầu như quà của đứa nào cũng thế, có đứa tặng cho cái bật lửa, không biết để làm gì, rồi có đứa tặng cho thuốc giải rượu, thậm chí chúng nó còn tặng cả bao thuốc lá, thuốc khử mùi hôi chân, trong khi tôi không biết hút thuốc và cũng đi dép cao gót chứ chẳng đi giày bao giờ, thế mà chiều nay ở lớp, đứa nào hỏi tôi cũng nói là “Đẹp lắm, tao thích lắm!"! Món quà ý nghĩa nhất có lẽ là một con dao với tấm thiệp “Chúc mừng sinh nhật. Hãy chú ý tự bảo vệ mình!” nhưng không ghi tên ở dưới. Chợt tôi để ý thấy một cái hộp hình chữ nhật mỏng mỏng màu hồng, đã rơi ra khỏi cái túi ni lon và đang ở dưới chân bàn, hình như đó là món quà Ginny đã tặng tôi. “Mấy quyển vở rẻ tiền”, tôi cố gắng nhét cái ý nghĩ đó vào đầu. Quà của Ginny là một chiếc dây chuyền bạc, mặt dây là một viên ngọc màu xanh da trời, giống như màu mắt của tôi. Trông nó khá đơn giản, nhưng đẹp, phải nói là thật sự rất đẹp.

Tôi tháo sợi dây chuyền cũ của mình rồi vứt sang một bên, không hiểu sao tay tôi bỗng dưng ngập ngừng khi chuẩn bị cài sợi dây này vào, tôi cảm thấy có cái gì đó… nhưng rồi cuối cùng sợi dây cũng đã nằm yên trên cổ tôi. Tôi ngắm mình trong gương, sợi dây chuyền Ginny tặng đúng là hợp với tôi lắm, nhưng tôi vẫn có cái cảm giác gì đó, dường như ở một nơi nào đó, vào thời điểm này, có kẻ đang cười sung sướng vì biết tôi đã đeo sợi dây này.

End chap 2.

Bây giờ là khoảng gần 6 giờ chiều, cả trường đã về gần hết, có lẽ chỉ có mấy đứa lớp tôi là còn ở đây. Tôi đang ở trong phòng giám hiệu chờ thầy hiệu trưởng cùng với một anh chàng lớp 12, anh ta là người yêu cũ của Susan, một đứa học cùng lớp với tôi. Susan không xinh lắm nhưng khá nhiều người theo đuổi vì nhà nó rất giàu, giàu nhất lớp tôi, và anh chàng này cũng chẳng phải là ngoại lệ. Anh ta theo đuổi Susan từ năm ngoái và may mắn được cô nàng để ý, nhờ cái mã ngoài đẹp và cái miệng dẻo quẹo. Đến khi bọn tôi lên lớp 11 thì anh ta đề nghị chia tay với Susan để theo đuổi “tình yêu đích thực”, đó là một lời đề nghị dại dột, rất đơn giản, bởi vì Susan là dân 11 A16, và đó cũng là lí do mà bây giờ anh ta và tôi phải ngồi ở đây để chờ thầy hiệu trưởng.

- Đây là lần thứ mấy em gây gổ đánh nhau trong trường rồi, em Lavender? Tôi không ngờ một học sinh nữ lại có thể làm những điều kinh khủng như thế. Em làm cho tôi đôi lúc không biết mình đang đứng trước mặt một đứa con gái hay con trai đấy.

- Em là con gái! Thầy không nhìn thấy hay sao mà còn phải hỏi? Hay ý thầy là muốn kiểm tra điều đó?

- Đề nghị em nghiêm túc một chút, em đang vi phạm kỉ luật và chờ quyết định của tôi đấy! - Thầy hiệu trưởng giận dữ quát.

- Thầy khó tính thế, em chỉ đùa một tí thôi mà! – Tôi cười.

- Đây không phải là nơi để đùa cợt. Bây giờ tôi sẽ cho em biết em mắc những tội gì ngày hôm nay, một là đi học muộn, hai là không mặc đồng phục, ba là hỗn láo với cô giáo trong giờ sinh vật, và tội nặng nhất là gây sự đánh nhau gây thương tích nghiêm trọng cho người khác.

Thầy nói và chỉ vào anh chàng lớp 12, giờ đây đang ngồi vừa ôm cái đầu be bét máu vừa kêu đau.

- Buồn cười thật! Đàn ông con trai mà mới bốn cái gậy vào đầu đã kêu nghiêm trọng rồi.

- Em nói cái gì?

- Dạ không.

- Tại sao em lại có thể đánh người ta như thế mà không cảm thấy gì nhỉ? Các em là học sinh học cùng một trường cơ mà!

- Anh ấy đánh em trước, em chỉ đánh lại để tự vệ thôi!

- Em nói hay nhỉ! Người ta đánh em trước, tại sao em chẳng xây xát tí gì, còn người ta lại ra nông nỗi này?

- Thầy nói mới buồn cười ấy! – Tôi đứng dậy – Bị đánh thì em phải tránh, tránh được rồi không đánh như thế để anh ấy lại xông vào đánh tiếp à?

- Nó nói láo! Em đang đi về thì nó chặn xe em lại, bảo em là đồ “đào mỏ” rồi lấy gậy sắt đánh em. Em thề em không hề gây sự trước đâu ạ!

- Mày nói cái gì cơ? Cho mày nói lại câu nữa đấy! – Tôi trợn mắt.

Anh chàng run rẩy nhìn tôi, ánh mắt và thái độ tôi lúc ấy đủ cho hắn hiều rằng những gì dành cho hắn không chỉ là bốn cái gậy, nếu như hắn nói gì linh tinh.

- Em xin lỗi, bạn ấy nói đúng. Tại em gây sự trước… xin thầy tha thứ cho em.

- Em nói cái gì? – Thầy hiệu trưởng ngạc nhiên.

- Thầy nghe rồi nhé, anh ấy là người gây sự trước, không phải em. – Tôi xách cặp đứng lên – Em đi về đây, chào thầy!

- Đứng lại đã! Lavender!

Ngoài cửa phòng giám hiệu, bao nhiêu người đang đứng đợi tôi, Susan, Gonzales, Eddie, Miley, John, và thậm chí… cả Ginny nữa.

- Thế nào rồi? Có bị đuổi học không? – Gonzales sốt sắng hỏi.

- Không. Tao chỉ cần lườm một phát, anh ý lại chẳng sợ vãi ra, phải tự nhận với lão ấy là chính mình gây sự trước.

- À con này được! Từ hồi nào tới giờ tao vẫn cứ ước ao được gặp vị anh hùng nào dám gây sự với mày, giờ thì được toại nguyện rồi!

Câu nói đùa nhạt nhẽo của Gonzales làm mấy đứa kia phá ra cười, lúc nào nó cũng phải nói những câu chứng tỏ sự đanh đá của tôi thì mới chịu được. Miley hỏi tôi:

- Vậy bây giờ tiếp tục xử lí “tình yêu đích thực” của nó nhỉ?

- Thôi! Xử thằng đấy là đủ rồi, con kia chẳng có tội gì, tha cho nó. – Tôi nói.

- Mày nói gì thế? Lúc nãy mày bảo cho cả đôi chúng nó biết tay cơ mà.

- Không! Tao không thích.

- Michelle đã nói thế thì thôi, nhìn nó đánh thằng đấy là tao đủ hả lòng hả dạ rồi. – Susan cười, trông mặt nó có vẻ hơi tiếc rẻ.

- Ừ, vậy về thôi.

Cả bọn giải tán. Tôi ngạc nhiên, không hiểu lúc nãy tại sao tôi lại nói thế nữa, đúng như Miley nói, hồi chiều tôi bảo là sẽ đập cho cả hai đứa một trận, mà thậm chí ngay cả bây giờ tôi cũng muốn thế, nhưng không biết tôi vừa thốt ra cái gì thế này!

- Cái này em đeo đẹp lắm, nó hợp với em lắm!

Tôi không để ý Ginny đang đứng ngay trước mặt mình, cô ta nói, rồi sờ vào mặt dây chuyền tôi đang đeo, tôi có cảm giác dường như vừa có một luồng điện giật trong cơ thể mình, nó làm tôi không thể cử động được, thật khó chịu.

- Chị cứ nghĩ là em chê nó không đẹp nên không đeo chứ. Trông này, chị cũng có một sợi, nhưng là màu đen, thấy không?

Sợi dây chuyền Ginny đang đeo cũng như tôi, cũng là một sợi dây bạc, với một viên ngọc, chỉ khác màu, nhưng không hiểu vì sao tôi thấy nó khác với sợi dây tôi đang đeo nhiều lắm! Tôi cảm nhận được từ sợi dây chuyền ấy, nhất là mặt ngọc màu đen, toát lên cái gì đó thật cao quý. Từ trước đến nay, tôi chẳng bao giờ coi trọng những thứ mà người ta vẫn gọi là “cao quý”, nhưng lần này thì khác hẳn.

- Chủ nhật tuần này em có rảnh không? Michelle?

- Ơ… ừ… Có! – Tôi giật mình.

- Chủ nhật đến nhà chị chơi nhé.

- Ừ!

Ginny viết địa chỉ nhà mình ra một tờ giấy rồi đưa cho tôi.

- Vậy hẹn gặp lại chủ nhật này nhé! Chào em.

Ginny mỉm cười với tôi rồi bước ra khỏi cổng trường. Còn tôi, không biết từ lúc cô ta đi mất, tôi đứng ngẩn người ra đó được bao lâu rồi.

Tôi nghĩ ngoài mấy đứa lớp tôi và Ginny thì chắc cả trường về hết rồi, nhưng không phải. Ngay từ lúc mới bước ra khỏi cổng, tôi đã nghe tiếng Jenny gọi í ới đằng sau, thấy tôi, cô bé có vẻ mừng rỡ lắm. Từ sau hôm đụng phải Jenny, hôm nào chúng tôi cũng đi học về cùng nhau, hôm nay tôi nghĩ mình sẽ không có cơ hội đi với em, nhưng rồi… cũng vẫn thế cả thôi.

- Em chưa về nhà sao? Tan học lâu rồi mà.

- Dạ bây giờ em mới về, em gặp một tí rắc rối.

Nhìn mặt Jenny, tôi biết “một tí rắc rối” đó là cái gì, khuôn mặt hôm qua không rơm rớm máu như hôm nay, những vết bầm tím hôm qua không hiện rõ như hôm nay, và miếng băng vết thương hôm qua cũng không to bằng hôm nay.

- Một tí? Em gặp phải chuyện gì? Nó là đứa nào? Đừng giấu, kể cho chị xem nào.

- Dạ vâng… - Jenny ngập ngừng – Anh James vừa bị gãy tay, anh ấy bảo anh ấy đang bực mình, muốn trút giận vào đâu đó cho đỡ khó chịu, cho nên…

- James? Có phải lại cái thằng đi xe Benz không?

- Vâng. Nhưng anh ấy cũng nhẹ tay với em hơn mọi khi nhiều rồi.

Khỉ thật! Lần trước tôi đánh nó, không chỉ vì trông nó ngứa mắt, mà còn vì muốn trả thù cho Jenny nữa, thế mà hoá ra lại là hại em, đáng lẽ tôi phải cho thằng khốn ấy què nốt cả tay bên phải và hai chân mới đúng. Không chỉ ở mặt, chân tay Jenny cũng có rất nhiều vết bầm tím mới, tôi tự hỏi thế này là “nhẹ tay” thì những lúc “nặng tay” nó thế nào? Tôi cũng là kẻ chuyên gây ra thương tích cho người khác, và cũng luôn dửng dưng nhìn những thương tích ấy trên người ta mà chẳng hề có cảm giác gì, thế nhưng nhìn những vết thương trên người Jenny, tôi lại cảm thấy trong lòng mình như thắt lại. Với những vết bầm tím ấy, tôi biết chắc chắn phải đau đớn lắm, nhưng Jenny không hề khóc, cũng chẳng than vãn gì, cô bé vẫn vui vẻ cười nói, thật giống với tôi ngày nào. Tôi chợt nảy ra một ý nghĩ, Jenny sẽ không bị bắt nạt nữa, cho dù là James đi xe Benz, hay là bất cứ đứa nào.

- Jenny… mạnh mẽ lên, đừng để ai bắt nạt em. Đập cho nó một trận đi! Rồi nó sẽ sợ, không dám làm gì em đâu.

- Đánh anh James? Em ấy à? – Jenny hốt hoảng – Không được đâu, em làm sao có thể…

- Sợ gì! – Tôi quả quyết – Em tuy bị thương khắp mình mẩy nhưng vẫn cử động tốt, còn nó bị gãy cả một cánh tay cơ mà!

- Nhưng mà… em…

- Không nhưng gì hết, bây giờ về nhà chị, chị sẽ chỉ cho em phải làm thế nào để đánh được nó, rồi mai chính em sẽ cho nó biết tay, được chứ?

- Vâng!

Jenny chắc chắn phải là một cô bé rất dễ thương, hay ít ra là dễ thương đối với tôi. Bất cứ lời nào tôi nói, em đều rất chú ý lắng nghe, bất cứ việc gì tôi bảo, em đều thực hiện rất nghiêm túc, cho dù chỉ là tập. Tôi rất thích đôi mắt em mở to nhìn tôi ngạc nhiên, khi thấy tôi biết quá nhiều kiểu đánh đấm. Tôi thích nụ cười sung sướng, nở trên môi em mỗi lần tôi khen em làm tốt lắm. Tôi thích cả khuôn mặt em nữa, nó đỏ hồng lên, mỗi khi những cái tát, cái đấm minh hoạ của tôi chạm phải. Mỗi lúc ở bên cạnh em, tôi cũng cảm thấy dường như mình dễ thương hơn mọi khi, tôi ăn nói dịu dàng hơn, bớt chửi tục hơn, và cũng kiên nhẫn hơn với những sai sót của người khác.

- Phải tìm cách đánh cho được vào cái tay gãy của nó, lúc đó nó sẽ khuỵu xuống vì đau, sau đó em sẽ được toàn quyền xử lí nó.

- Vâng, em nhớ rồi.

- Bình thường có thể tay không là đánh được nó, nhưng vì chưa bao giờ đánh nhau nên em cầm thêm cái gậy, hay cái chổi cũng được, cho chắc ăn.

- Không! Nếu anh ấy có thể tay không đánh nhau thì em cũng có thể!

Thật mong muốn đến ngày mai để xem thằng James bị Jenny đập cho một trận tơi bời. Nhưng nếu như… Jenny không đánh nổi James thì sao? “Không, nhất định Jenny sẽ thắng”, tôi cố gắng xua những suy nghĩ vẩn vơ và chìm vào giấc ngủ.


---oOo---
- Sao thế Michelle?

- Con không sao đâu mà.

- Không sao mà thâm tím hết cả mình mẩy thế này à? Kể bố nghe đi, có phải bọn con trai ở lớp lại bắt nạt không?

- Vâng, nhưng không sao đâu, con chịu được.

- Michelle, hãy mạnh mẽ lên. Đập cho bọn nó một trận đi, rồi bọn nó sẽ sợ, không dám làm gì con đâu!

- Nhưng mà… con… Vâng!

- Cầm lấy cái chổi này và cho bọn nó biết tay, bố sẽ chờ tin chiến thắng của con.

- Không! Nếu bọn nó có thể tay không đánh nhau thì con cũng có thể!

---oOo---

“Mày ra chỗ nhà tròn đi, đang có đánh nhau vui lắm”, tin nhắn của Gonzales. Cái đám đánh nhau ấy chắc hẳn chính là Jenny và James, tôi hộc tốc chạy đến đó, sau khi đã chép phạt chán chê vì tội đi học muộn hẳn 1 tiết. Ở gần trường tôi có một vườn hoa nhỏ, trong đó có một ngôi nhà mái vòm, thường gọi là “nhà tròn”, nhà tròn là địa điểm ưa thích của đầu gấu trường tôi, mỗi lần muốn hẹn ai đó để “nói chuyện”, đều hẹn gặp ở nhà tròn.

- Đánh nhau thế nào rồi?

- Nhìn thì biết, hỏi gì nữa!

Trước mặt tôi là một cảnh tượng khủng khiếp. James tuy tay phải bị buộc chặt vào người không thể cử động được, nhưng vẫn hùng dũng với cánh tay trái, còn Jenny mặt mũi và tay phải be bét máu. Jenny đang ngồi tựa lưng vào tường trong khi James lao đến, cô bé dường như không còn đủ sức để đứng dậy, hay thậm chí chỉ để làm một việc đơn giản là nghiêng người sang né đòn đánh tiếp theo của James. Aaaaaaaaaaaaaa! Jenny thét lên vì đau đớn, James vừa tung một cú đạp vào bụng em. Tay của James trông có vẻ bị nặng lắm, chỉ cần một đòn vào đó, chắc chắn hắn sẽ không chịu nổi, nhưng Jenny chưa làm được điều ấy, hơn nữa, có vẻ như từ đầu đến giờ, em cũng chưa hề chạm được vào người, phải chăng tôi đã giao cho em một việc quá khó khăn?

- Thằng này hôm nọ tao vừa bẻ gãy tay phải không? Mẹ nó, lúc nãy tao nhìn thấy từ đầu đến cuối, nó túm tóc con bé rồi lên gối liên tục vào mặt. Thằng chó đánh con gái mà đéo biết nhục!

Đám đông vây quanh James và Jenny, ai cũng xót xa cho cô bé, nhưng không ai dám vào can. Tôi chỉ muốn xông vào cho thằng khốn kia một trận và đưa Jenny ra khỏi đây, nhưng tôi muốn em tự mình làm việc ấy, vả lại nếu tôi là em, tôi sẽ không muốn ai can thiệp vào. James sau khi hả hê với những trận đòn trên người Jenny, hắn nắm tóc em lôi dậy, nói với em điều gì đó, rồi ném em vào góc bên kia. Jenny sau khi bị ném vào góc tường, em dường như đã hoàn toàn kiệt sức, còn James vẫn hùng hổ lao vào, thú tính của hắn vẫn chưa được thoả mãn. Tôi không thể để cho em cứ thế này được nữa!

- Cố lên Jenny! - Tôi hét lên.

- Cố lên Jenny!

Gonzales hò hét theo tôi, cả hai chúng tôi gào lên, chỉ hi vọng phần nào cổ vũ được tinh thần cho em. Những người đứng xung quanh tôi cũng hò hét theo, và dần dần, cả chỗ nhà tròn vang dội những tiếng “Jenny! Jenny! Jenny!”. James sửng sốt quay ra nhìn đám đông đang hò reo tên đối thủ của mình, đám đông mà cách đây vài phút chỉ biết im lặng nhìn hắn đánh đập người khác. Jenny dần dần hồi tỉnh, em lao tới chỗ James nhanh như chớp, James giơ nắm đấm ra nhưng em né được và tặng cho hắn một cùi chỏ vào cánh tay phải. James la lên đau đớn và gục xuống, đám đông xung quanh James và Jenny reo lên, vỗ tay ầm ĩ. Thế trận thay đổi, James nằm gục xuống đất vì đau đớn, còn Jenny liên tiếp đá vào cánh tay đau của hắn.

- Con này đánh dã man chẳng kém gì mày! – Gonzales nói.

- Mày đi lấy xe của mày đi rồi qua đây đón tao.

- Nhưng tao phải đèo người yêu tao đi chơi nữa.

- Hẹn nó hôm khác! Mày coi con người yêu 3 ngày thay 1 lần của mày hơn bạn thân à?

- Được rồi, đợi tao một tí.

Trận đánh nhau kết thúc, James được khiêng về, đám đông vãn bớt, và Jenny có thể dễ dàng nhận ra tôi, em vui mừng chạy đến gần tôi.

- Chị Michelle! Em thắng rồi! Nó hứa từ nay trở đi sẽ không đánh em vô cớ nữa! – Cô bé cười sung sướng.

- Ừ, chị biết rồi, em giỏi lắm.

- Tất cả là nhờ chị. Em… em…

Jenny còn định nói điều gì đó nữa, nhưng lại nuốt vào, khi tôi ôm cô bé vào lòng.

- Không, tất cả là nhờ em. Em đã cố gắng rất nhiều, em thật sự rất tuyệt vời.

- Ưm… không, nếu không có chị giúp đỡ, chắc em chẳng bao giờ có thể đánh lại được một người như anh James. Em…

- Có đau lắm không? Bây giờ về nhà chị, chị băng bó vết thương cho nhé.

Tôi và Jenny được Gonzales chở về nhà.

- Đi chậm thôi mày, lỡ phanh gấp va vào người Jenny lại đau nó bây giờ.

- Mẹ, đã kẹp ba rồi còn thích đi chậm ngắm cảnh à? Cảnh sát nó mà bắt được thì mày trả tiền phạt cho bố nhé!

Các vết thương của Jenny không phải là quá trầm trọng, nhưng cũng không hề nhẹ, ngoài các vết thâm tím ở bụng và lưng, ở tay phải và mặt chảy máu khá nhiều, nhất là mặt. Vẫn biết James là một thằng khốn nạn và hèn hạ, nhưng tôi không ngờ nó lai đến mức ấy. Theo Jenny kể, lúc đầu James còn dùng dao và cắt mấy nhát vào tay em, nhưng đám đông đứng xem nói chuyện to nhỏ với nhau rằng hắn là đồ hèn, nên hắn mới quẳng đi mà đánh em bằng tay không. Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng đã át đi nỗi đau đớn về thể xác, em vẫn say sưa kể cho tôi nghe lúc đó hắn đã van xin em thế nào để tha cho hắn và chẳng hề tỏ ra đau đớn, kể cả lúc tôi bôi thuốc sát trùng vào các vết thương trên người em, đấy là điểm mà tôi thích nhất ở em. Tôi bảo em tối nay cứ ngủ lại nhà tôi, vì sau khi được nghỉ ngơi một chút, em còn không đứng vững nổi nữa.

- Cho chị số điện thoại nhà em, chị xin phép bố mẹ cho.

- Không cần đâu, em có về nhà hay không, bố mẹ em cũng không quan tâm đâu.

- Ừm, vậy em ngủ đi, mai chị sẽ đưa em về nhà. Chúc ngủ ngon!

- Chúc chị ngủ ngon.

Tôi để Jenny ngủ ở phòng mình, còn tôi dùng phòng ngủ còn lại, căn phòng của một người rất thân thiết và quan trọng đối với tôi.

Tôi tỉnh dậy vào lúc 7 giờ sáng, thông thường thì tôi không bao giờ dậy sớm như thế này, có lẽ tại vì lạ phòng, từ bé tới giờ, chưa bao giờ tôi ngủ ở đây. Tôi qua phòng mình và đánh thức Jenny dậy, hôm nay không phải đi học, đáng lẽ để em ngủ đến bao giờ em muốn, nhưng tôi cũng có chút việc phải đi.

- Em cảm thấy thế nào rồi, Jenny?

- Em không sao, hoàn toàn bình phục rồi.

- Ừ vậy được rồi, chị lo là em vẫn còn đau.

- Em không sao đâu mà, ừm… bố mẹ chị đâu? Em ở đây từ chiều hôm qua tới giờ mà vẫn không thấy hai bác đâu cả.

- Bố mẹ chị đi công tác chưa về. – Tôi nói dối.

- Bố mẹ chị chắc thường xuyên đi công tác lắm hả? Vậy chị ở nhà một mình chắc buồn lắm phải không?

- Cũng không có gì, chị quen rồi… ừm… em chuẩn bị dậy đi, chị lấy đồ ăn sáng cho.

Tôi nói rồi đứng dậy. Không biết Jenny có cảm thấy thế nào không khi thấy đồ ăn sáng nay lại là mì gói, tối hôm qua tôi đã tiếp đãi cô bé món này rồi.

- Khoan đã!

Jenny kéo tôi ngồi xuống giường, và… hôn lên môi tôi. Quá bất ngờ trước những gì cô bé đang làm, tôi ngồi yên một chỗ, và cứ ngồi yên như thế.

- Chị Michelle, em yêu chị!

Sau lời tỏ tình ấy, Jenny kể với tôi rất nhiều. Em nói rằng em đã yêu tôi ngay từ lần đầu gặp gỡ. Em nói rằng em yêu mái tóc đen, dài thướt tha của tôi, em yêu đôi mắt xanh, đôi môi mềm mại, làn da trắng mịn, dáng người thon thả của tôi, yêu tất cả những gì thuộc về tôi. Những câu nói đùa vô thưởng vô phạt của tôi cũng có thể làm cho em cười phá lên. Sự quan tâm nhiệt tình, sự chăm sóc ân cần của tôi làm em cảm thấy hạnh phúc. Và mỗi lần thấy bóng dáng tôi, trong lòng em lại tràn ngập cảm giác yên bình. Nhưng còn tôi, tôi phải nói với em sao đây? Tôi cũng quý em lắm, tôi cũng thích được ở bên cạnh em lắm, nhưng tôi không yêu em!

- Jenny này, có một điều chị phải nói. Xin lỗi em… chị… ừm… chị không thể…

- Không sao đâu! Em cũng chẳng dám tơ tưởng gì. Chị Michelle là hotgirl ở trường mình, còn em chỉ là một con bé xấu xí, chị và em đâu có hợp nhau, phải không?

Jenny nói, và cười rất tươi với tôi, nụ cười của em bây giờ, tại sao lại khiến tôi cảm thấy khó chịu thế này?

- Jenny, em đừng nghĩ vậy, không phải vậy đâu! Em là một cô bé rất đáng yêu, chị cũng thích em lắm, nhưng mà… chúng ta không thể, bởi vì… cũng như em… bởi vì… chị là con gái!

“Bởi vì… chị là con gái”, tôi nói, và liền sau đó, tôi nhận ra đó là một lí do cực kì ngu xuẩn, lí do ngớ ngẩn nhất trong đời mà tôi có thể nghĩ ra được.

- Được rồi, em không sao đâu. Chị đừng bận tâm, em… em đã từng bị đánh đập nhiều rồi, kể cả bị rạch vào tay nữa… nhưng em… em vẫn chịu được, thế này thì có sá gì.

Tôi biết những lời nói của em là nói dối. Em bị kẻ khác đánh, em vẫn luôn tươi cười hớn hở, còn bây giờ, dù rất cố gắng, em cũng không thể che giấu được hai hàng nước mắt đang lăn trên má mình. Còn tôi, thật vô dụng, tôi chỉ có thể ngồi đó trơ mắt ra nhìn, mà không thể nói gì an ủi em, không thể làm gì giúp cho em.

End chap 3.

Con đường từ nhà tôi đến nhà Ginny không phải là xa mấy, nhưng với tâm trạng hiện giờ của tôi, đi đến đó có lẽ phải mất khá nhiều thời gian. Lí do là vì tôi không tập trung cho lắm vào việc đi lại, cứ gặp một cái gì đó đáng chú ý trên đường, tôi lại đứng một chỗ và ngẫm nghĩ, cho dù tôi không phải là kẻ đặc nghẹt những suy nghĩ trong đầu. Từ nhà tôi đi thẳng lên ngã tư rồi rẽ phải, đi thêm khoảng 200 số nhà nữa thì sẽ đến nơi, thế có nghĩa là nhà của Ginny và Jenny nằm trên cùng một phố, nhưng nhà của Jenny ở số bao nhiêu? Tôi chưa có cơ hội để biết điều ấy, vì hôm nay em từ chối không cho tôi đưa về nhà.

Người từ chối tình cảm là tôi, người đau khổ chắc hẳn là Jenny rồi, nhưng lòng tôi cũng nặng trĩu đâu kém phần! Tôi không có thói quen áy náy cho đau khổ của kẻ khác, dù những đau khổ ấy do chính tôi gây ra, nhưng lần này lại không như vậy. Đó là bởi vì giữa em và chúng có sự khác biệt lớn, những kẻ ấy, đối với tôi, đều là những đứa khốn nạn, chó má, chúng xứng đáng với những đau khổ ấy, nhưng em thì không, em xứng đáng nhận được niềm vui, hạnh phúc, những thứ tốt đẹp nhất. Nhưng những gì em nhận được là cách xử sự tồi tệ nhất từ những đứa khốn nạn kia, và từ cả những người em yêu quí. Bố mẹ em, tôi biết dường như cũng đối xử với em chẳng ra gì, nhưng điều đó cũng chỉ dừng lại ở phán đoán của tôi thôi. Vì sao? Bởi vì bản thân tôi cũng chẳng hề quan tâm đến em, nếu có, chắc hẳn tôi đã gạn hỏi cho bằng được khi em nói em có ở đâu bố mẹ em cũng không để tâm. Ồ, vậy là tôi cũng khốn nạn, chó má đâu kém gì những đứa kia! Thật đáng tiếc, tại sao em lại cứ nghĩ rằng tôi tử tế lắm, tôi tốt bụng lắm, để rồi bị tôi làm tổn thương? Giá như trong chuỗi những việc tôi đã làm với em, chỉ cần có một việc nào đó tôi không làm, hoặc làm khác đi thôi, thì đã không xảy ra chuyện sáng hôm nay. Tại sao em lại yêu tôi? Tôi vẫn luôn nghĩ rằng một cô gái đáng lẽ phải cặp đôi với một chàng trai…

- Michelle đấy à? Vào nhà đi.

Ginny đón tiếp tôi với bộ mặt như thường ngày, đã phấn son, xịt keo tóc và nước hoa đầy đủ. Nếu là tôi, giờ này tôi vẫn còn đang ngủ, và nếu có ai đến nhà, người ấy sẽ thấy tôi với bộ mặt ngái ngủ và mái tóc bù xù.

- Có chuyện gì hay sao mà trông mặt buồn thiu thế?

- Không có gì.

Nhà cô ta nhỏ và đơn giản, phải nói là rất nhỏ, gồm có hai phòng, một phòng lớn vừa để ngủ, vừa để tiếp khách và cũng để nấu ăn, còn phòng kia có lẽ là phòng vệ sinh. Chỗ này chỉ vừa đủ cho một người sinh sống, căn phòng lớn ở đây thậm chí không to bằng phòng ngủ của tôi, hình như đây là một ngôi nhà cho thuê. Kì lạ thật, tôi từng nghĩ rằng Ginny phải là một tiểu thư nhà giàu.

- Em ngồi đi. – Ginny nói.

Nói là ngồi, nhưng ở đây chẳng có một cái ghế nào cả, chỗ có thể ngồi duy nhất trong phòng là chiếc giường ngủ. Nhà Ginny, ngoài việc đơn giản và bé tí tẹo, còn có một điểm đặc biệt, đó là bốn bức tường treo dày đặc những tấm bằng khen, từ khen thưởng học sinh xuất sắc đến khen thưởng công tác tốt các hoạt động gì đó. Những tấm bằng khen này rất nhiều, có lẽ là trong suốt quá trình đi học của Ginny, nhưng nếu như vậy, chẳng lẽ cô ta đã sống ở đây suốt từ hồi 6 tuổi đến bây giờ? Tôi toan hỏi, nhưng lại thôi, có nhiều thứ tôi muốn được giải đáp hơn là gia cảnh của cô ta.

- Chị ít khi rủ ai đến nhà mình lắm, vì em thấy đấy, nhà chị chẳng có cái gì cả. Nhà này gần cả trường cấp 1, cấp 2, cấp 3 của chị, chị thuê và sống ở đây cho tiện việc đi học. Còn em, chắc nhà của em ở đây phải không?

- Ừ.

Tôi thấy trên môi Ginny nở một nụ cười, nhưng có cái gì để vui mừng chứ?

- Vậy chị sống ở đây suốt từ năm lớp 1 sao? Sống một mình? – Tôi hỏi.

- Không, từ năm lớp 4. Ngay từ lúc mới bắt đầu ở một mình, chị đã nghĩ là có thể sống được. Nếu như được học bổng và giải thưởng các kì thi, ít nhất là 2 môn, cộng với đi làm thêm thì chị sẽ đủ tiền nhà và đồ ăn thức uống qua ngày. Nhưng thật may là mỗi năm chị đều được giải 4 môn, có năm là 5 môn, nên không những không phải đi làm thêm mà còn có thể mua sắm những thứ linh tinh nữa.

Giá kể Ginny nói chuyện đó với một người nào khác, thì có lẽ người ta sẽ trầm trồ trước những gì cô ta đã làm được, nhưng đối vơi tôi thì học giỏi chẳng qua là lúc nào cũng ngồi một chỗ mà đọc với viết, có gì hay ho đâu?

- Hồi đó chị không nghĩ đến một năm học nào đó, chị sẽ không được một học bổng và giải thưởng nào, rồi không có tiền sẽ phải sống ra sao ư?

- Khi chị muốn làm một cái gì đó, chị tin là sẽ làm được, cho dù có khó khăn thế nào đi nữa.

Tôi nghĩ Ginny quá kiêu ngạo khi nói ra những lời ấy, nhưng thật bất lịch sự nếu như nói thẳng điều này với cô ta. Sau đó cô ta bắt đầu kể lể về các thầy cô tuyệt vời ở trường, giảng dạy hay, thương học sinh, những câu chuyện chẳng thể nào lọt được vào tai tôi. Đáng lẽ tôi không nên nhận lời đến nhà cô ta hôm nay, tôi có hứng thú với việc nằm ngủ ở nhà hơn, còn lúc đã đến đây, tôi phải giả vờ chú ý lắng nghe, và giả vờ hiểu những gì cô ta nói.

- Thôi đừng vòng vo nữa. – Tôi nói.

- Tôi biết hôm nay chị mời tôi đến nhà không phải là để chơi, từ trước đến giờ, tôi và chị chẳng hề chơi với nhau. Kể cả hôm sinh nhật tôi nữa, tôi lấy làm lạ là tại sao tự nhiên chị lại tặng quà cho tôi? Tôi đến đây cũng chỉ vì thắc mắc điều ấy thôi.

Ginny nhìn tôi, và cô ta lại cười.

- Thông minh đấy, giá như em chăm chỉ học tập, chị nghĩ thành tích của em cũng chẳng đến nỗi nào đâu.

- Vậy thật ra chị định nói gì với tôi? Nói đi.

- Ừ, chị sẽ nói. Em biết đấy, chị đã muốn làm điều gì, là chị sẽ làm được, học bổng, giải thưởng các kì thi, các công việc ở hội học sinh, tất cả đều chứng tỏ điều ấy. Trong cuộc họp của hội học sinh lần này, mọi người đều phản ánh rất nhiều về lớp 11 A16, và đều thiết tha mong muốn dẹp bỏ tệ nạn ấy ở trong trường. Chị nghĩ mấu chốt của vấn đề 11 A16 là em, chỉ cần giáo dục được em cho tốt thì 11 A16 chẳng còn là vấn đề gì khó khăn nữa.

- Và chị nghĩ là chị cũng sẽ làm được việc ấy? – Tôi cười khẩy.

- Ừ.

- Đừng đánh giá tôi ngang với đống học bổng và giải thưởng của chị. – Tôi đứng dậy – Tôi không cần nhận được sự giáo dục của chị. Tôi cứ hư hỏng, cứ đánh nhau, cứ hỗn láo với thầy cô giáo đấy, rồi chị làm gì được tôi nào? Đừng nghĩ là tôi sẽ nghe theo mấy lời giáo huấn vớ vẩn của chị. Chị cứ cẩn thận đấy, tôi đã định cho chị một trận đòn rồi, ngày đó cũng không còn xa nữa đâu. Nể đây là nhà chị nên tôi sẽ để dành đến chiều mai. Tôi đi về đây!

Tôi nói “đi về”, nhưng thay vì bước ra cửa, tôi lại ngồi xuống, chính tôi cũng không hiểu tại sao mình lại làm thế nữa.

- Đáng tiếc cho em là chị sẽ làm được. – Ginny nói – Em còn nhớ món quà chị đã tặng em chứ? Thứ em đang đeo trên cổ ấy, nó là báu vật của nhà chị, bố chị đã giao nó cho chị.

- Rồi sao nữa? Ý chị là tôi phải cảm thấy vinh hạnh vì được đeo nó trên cổ à? – Tôi ngắt lời.

- Sợi dây chuyền em và chị đang đeo là một cặp. Của em mặt ngọc màu xanh da trời, là “vật”, còn của chị mặt ngọc màu đen, là “chủ”. Khi đã đeo vào, em sẽ không thể tháo ra được. Chị có sợi dây chủ, và chị có thể buộc em phải làm tất cả những gì chị muốn.

- Cái gì?

Tôi đưa tay lên cái chốt của sợi dây để kiểm chứng, và đúng là không thể tháo nó ra được. Tôi biết điều còn lại cô ta nói cũng là sự thật. Ngày hôm qua tôi không đập cho con người yêu mới của thằng đào mỏ kia một trận, ngày hôm nay tôi không ra về ngay từ lúc tạm biệt cô ta, tất cả là vì sợi dây tôi đang đeo trên cổ. Nếu đúng là không có cách nào để tháo nó ra, vậy tôi sẽ suốt đời làm nô lệ của cô ta ư? Không, tôi không thể để mọi chuyện xảy ra như thế được, nếu không thể tháo sợi dây màu xanh ra khỏi cổ mình, tôi sẽ tháo sợi dây màu đen ra khỏi cổ cô ta.

Thừa lúc Ginny quay đi chỗ khác, tôi lao tới chỗ cô ta ngồi với tốc độ nhanh nhất mà mình có thể. Tôi tưởng đã làm được điều đó khi thấy viên ngọc màu đen nằm gọn trong tay mình, nhưng nó phát sáng, và tôi không làm được gì hơn là cứ cầm nó trong tay. Ginny nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra khỏi viên ngọc và nói:

- Dây của cả em và chị, chỉ có chị mới có quyền quyết định tháo ra hay không thôi, hiểu chưa nhóc?

- Cho dù chị có cái dây này cũng đừng hòng làm gì được tôi! Chị nghĩ là chỉ cần điều khiển cho tôi đi nịnh hót mấy ông thầy yêu quí của chị với lại im lặng trước những thứ chướng mắt, cứ thế là tôi sẽ thích làm những việc ấy à? Không bao giờ!

- Tất nhiên nếu em không khó bảo đến mức ấy thì chị đâu cần phải dùng cách này.

Ginny đứng dậy, đi loanh quanh xem xét các thứ trong phòng - một việc tôi nghĩ là khó hiểu khi làm với chính nhà của mình, cô ta nhìn tôi và nói tiếp:

- Dù có sợi dây chuyền này, nếu không biết em đang ở đâu, làm những việc gì thì cũng vô ích. Vì thế, chị quyết định sẽ luôn ở cạnh em để kiểm soát được mọi hành vi của em.

- Không!

Tôi nói lớn. Ginny nói thế, có nghĩa là cô ta sẽ đến nhà tôi ở! Làm sao cô ta có thể mặt dày như thế được chứ? Cô ta sẽ ăn cơm nhà tôi, tắm rửa bằng nước nhà tôi, và ngủ trong phòng nhà tôi ư? Tôi nhất quyết sẽ không chấp nhận chuyện ấy!

- Nhà tôi không có chỗ cho chị. Nếu thích kè kè bên cạnh tôi thì chị có thể ngủ ở ngoài vỉa hè, đừng hòng bước một bước nào vào nhà tôi!

- Đừng lo, chị sẽ nói để bố mẹ em đồng ý. Còn nếu nhà không đủ chỗ thì ta ngủ cùng phòng, chị nằm trên giường, em nằm dưới đất! – Ginny cười.

- Chị nghĩ là tôi lo cái gì? Chị không biết xấu hổ là gì à?

Đấm, đá, tát, hay là cào, tôi sẽ làm tất cả những thứ ấy với cô ta, nếu như cả người tôi không bị cứng đờ, không thể cử động được thế này.

- Sao chị không nói toẹt ra là năm nay chị chẳng được cái học bổng với giải thưởng quái nào cả nên không có tiền thuê nhà, phải tìm cách lọt vào nhà tôi?

- Thế nào cũng được. Thôi, bây giờ giúp chị thu xếp đồ đạc, chỉ có một ít quần áo và đồ trang điểm thôi.

- Vâng! Này, đừng có ép tôi phải nói những lời ngớ ngẩn như thế!

Phản ứng của Ginny giống như tôi vừa nói cái gì buồn cười lắm vậy. Đồ đạc của cô ta chỉ là quần áo và đồ trang điểm, thật vậy, nhưng gói lại cũng thành hai bao tải, tôi bị ép buộc phải vác bao to, còn cô ta chỉ phải cầm bao nhỏ. Tôi tự hỏi tại sao mình lại phải đem cái của nợ này về nhà? Nhà tôi không những chẳng thiếu mà còn quá thừa thãi chỗ cho cô ta ở, nếu nhìn thấy nhà tôi hơn nhà cô ta thế nào, chắc cô ta sẽ mừng lắm.

Quả nhiên đúng như tôi nghĩ, Ginny cứ khen nhà tôi rộng và đẹp mãi khi cô ta mới bước chân vào. Nhà tôi có hai phòng ngủ, một phòng vệ sinh, và cũng như nhà Ginny, có một phòng lớn, vừa là phòng khách, vừa là phòng ăn và vừa là bếp. Khi mới mở cửa vào nhà, thứ đầu tiên người ta nhìn thấy sẽ là phòng phòng lớn, nên luôn có cảm giác ngôi nhà rất rộng. Cô ta hỏi phòng tôi đâu, tôi chỉ vào căn phòng bên trái phòng lớn.

- Vậy kia là phòng bố mẹ em à? – Cô ta chỉ vào căn phòng bên phải, đang đóng cửa im ỉm.

- Không. Nếu thích thì chị ở phòng đấy cũng được.

- Em ở đây một mình à? Bố mẹ em đâu?

- Bố mẹ tôi đã chết rét trước cửa ngôi nhà này hồi tôi chỉ mới 1 tuổi, tôi vì có hơi ấm của mẹ nên còn thoi thóp chứ chưa chết hẳn. Chủ nhà này đã nuôi lớn và cho tôi đi học, cách đây 4 năm ông ấy cũng chết vì ốm. Tôi được giao cho em trai ông ấy chăm sóc, nhưng lão ta không ưa tôi nên chỉ gửi tiền cho tôi hàng tháng thôi.

- Tội nghiệp em.

- Không cần chị phải thương hại cho tôi. Nếu thật sự thấy thương tôi thì tháo ngay thứ này ra khỏi người tôi!

- Chị cũng chẳng có gì để thương hại em, chị…

Ginny chắc còn định nói gì đó nữa, nhưng tôi không quan tâm, tôi đi thẳng vào phòng mình và đóng sầm cửa lại. Cả ngày hôm đó, cô ta cũng chẳng làm gì hơn là thu xếp đồ đạc và hỏi han chìa khoá của phòng bố nuôi tôi, từ bây giờ là phòng của cô ta. Buổi chiều, cô ta về nhà cũ vác nốt đống bằng khen về phòng, vậy là hoàn tất thủ tục chuyển nhà. Hai bữa ăn hôm nay cô ta nấu, và như cô ta nói, cô ta sẽ phụ trách việc nấu nướng ở nhà tôi. Đây là lần đầu tiên kể từ 4 năm nay tôi được ăn một thứ khác với mì, công bằng mà nói, Ginny nấu ăn rất ngon, nhưng trái lại, tôi mất quá nhiều thứ, sự thoái mải, sự vui vẻ, sự tự do. Tôi không thích và sẽ không bao giờ thích sự có mặt của cô ta ở nhà tôi.

Thứ hai tuần này là buổi học đầu tiên mà tôi đi học đúng giờ trong những năm học cấp 3. Cái đầu tiên ấy tất nhiên là do Ginny, cô ta buộc tôi phải đi học cùng lúc với cô ta, dù tôi muốn hay không. Tôi không thích đi học đúng giờ, bởi vì lớp tôi cũng có đứa nào đi học đúng giờ đâu, đến lớp mà không có ai thì chán chết. Thật vậy, khi tôi đến nơi thì lớp vắng tanh vắng ngắt, chỉ có con lớp trưởng Miley và thằng người yêu John của nó. Miley sử dụng tất cả những gì có thể trên mặt mình để biểu lộ sự ngạc nhiên với việc đến lớp sớm của tôi, nó làm thế khiến tôi càng muốn phát điên lên.

- Mày nói cái gì? Cái dây chuyền này ấy hả? Khó tin quá.

Miley sửng sốt, và để kiểm chứng tận mắt, nó vặn cái chốt dây đang ở sau gáy tôi, kết quả thì cũng giống với tôi sáng hôm qua mà thôi. Lớp tôi càng về sau càng đến đông đủ, chúng nó dùng đủ mọi cách để giúp tôi, hết cắt, đốt, thậm chí lấy cả gạch để đập cho vỡ viên ngọc, nhưng tất cả đều chẳng có tác dụng gì cả, không biết cái dây quái quỉ ấy làm bằng gì.

- Tao nghĩ nếu mày chết đi thì cái dây này nó sẽ buông tha cho mày. – Gonzales nói.

- Chết cái đầu mày!

- Nếu mình không tự tháo được thì buộc nó phải tháo cho mình. Nó điều khiển được mày nhưng không điều khiển được bọn tao, đánh cho nó một trận rồi bắt nó tháo dây cho mày là được chứ gì? – Miley bảo tôi.

- Lỡ lúc bọn mày đánh nó bắt tao cắn lưỡi tự tử thì sao?

- Thì bắt nó tháo dây của nó ra, bọn tao xử lí nó thôi, mày lánh ra chỗ khác. – Gonzales nói.

- Làm sao biết được nó có điều khiển từ xa được không?

Nói thì là vậy, nhưng thật ra tôi cảm thấy những gì Gonzales nói có vẻ dùng được. Chắc chắn không phải chỉ vì muốn biết tôi đang làm những gì mà Ginny đòi về nhà tôi, có lẽ còn một lí do nào khác nữa, lí do hợp lí nhất là vì không thể điều khiển tôi từ xa được. Tôi mừng vô cùng vì lại có một tia hi vọng, tôi có thể thoát khỏi sợi dây đó và cho Ginny một trận, nhất định sau khi tháo được cái của nợ này ra, tôi phải cho cô ta một trận đòn. Tôi vạch ra kế hoạch thế này, lần cuối Ginny vào lớp tôi lấy sổ điểm danh sẽ là 5 phút sau khi tiết 5 bắt đầu, sau khi cô ta ra khỏi lớp, tôi sẽ tìm cách trốn trước về nhà, sau đó, lúc cô ta đến lớp gọi tôi về, bọn lớp tôi sẽ tóm cổ cô ta lôi ra chỗ nào đó khuất mắt các ông bà già và hỏi chuyện.

Đây không phải lần đầu tiên tôi làm cái trò trèo tường trốn học, nên cũng chẳng gặp khó khăn gì, tôi dễ dàng thoát khỏi trường, đi về nhà và chờ tin của chúng nó. Sau khi được tự do, tôi sẽ tự tay cho Ginny vài vết sẹo trên mặt, bắt cô ta vừa bò vừa sủa 10 vòng quanh trường, như thế mới đáng tội dám nhờn với tôi. Thật mong sao cái giây phút cô ta hốt hoảng nhìn tôi, và xin tôi tha tội cho, cái mặt cô ta lúc ấy trông chắc là sẽ buồn cười lắm.

Khoảng 6 giờ kém, điện thoại di động của tôi reo lên, tôi nhấc máy, và quả nhiên, đó là Miley, gọi cho tôi để báo tin tốt.

- Michelle, bọn tao lôi nó ra chỗ nhà tròn rồi.

- Hay lắm! Bắt nó tháo dây ra đi, nếu nó không chịu thì cứ đánh đến khi nào nó chịu mới thôi.

- Ừ, nhưng nó cứ đòi gặp mày. Tao bảo cứ tháo dây ra rồi bọn tao tha cho, nhưng nó nhất quyết đòi gặp mày cho bằng được.

- Được rồi, đưa máy cho nó, để xem em Ginny muốn xin xỏ gì chị Michelle nào.

Sau tiếng cười của Miley là tiếng nói của Ginny trong điện thoại, tôi lấy làm lạ là tại sao cô ta có thể bình tĩnh đến như thế.

- Michelle đấy à? Giỏi thật, mới ngày đầu tiên mà đã giở trò rồi.

- Ha ha! Tôi nghĩ nếu chị có ý định giáo dục gì cho tôi thì trước tiên phải hiểu tính tôi đã chứ nhỉ?

Sau đó, tôi thấy tiếng Ginny trong điện thoại rất nhỏ, phải cố gắng lắm mới nghe được, hình như cô ta cố tình nói thì thào để những đứa xung quanh không thể nghe được.

- Em có chắc là muốn chị tháo sợi dây ngay tại đây không? Không phải chỉ có chị, mà bất cứ ai đeo sợi dây này đều có thể điều khiển mọi hành động của em, em biết không?

- Đừng có dọa tôi! Bạn bè của tôi không phải cái loại như chị, bọn nó sẽ đem dây về cho tôi.

- Em có chắc không?

Tôi làm ra vẻ không để tâm đến những gì Ginny nói, nhưng thực chất những lời đó làm tôi lung lay dữ dội. Suốt cả buổi chiều hôm nay, tôi chỉ mải sung sướng với những dự định trả thù Ginny mà không hề tính đến chuyện này. Không phải là tôi không tin Miley, nhưng… làm sao mà biết được chắc chắn là nó không có hứng thú với việc sai bảo tôi? Không, nếu nó thật sự muốn đeo cái dây ấy, nó đã giật luôn của Ginny, cần gì phải gọi điện hỏi tôi? Nhưng cũng có thể là hiện giờ nó chưa nghĩ đến điều ấy, đến lúc cầm được cái dây ấy, nó sẽ muốn đeo vào thì sao? Hơn nữa không phải chỉ có Miley, xung quanh nó còn khối đứa có thể muốn đeo cái dây ấy, chỉ cần một trong số đó thừa lúc Miley không để ý, giật mất là quá đủ cho tôi rồi. Ý đồ của Ginny đã rõ ràng, tuy ngu ngốc nhưng không nguy hiểm, còn những đứa kia, nếu trong lòng vốn đã không phục, làm sao có thể biết nó sẽ làm gì nếu như thao túng được tôi?

- Đưa lại máy cho bạn tôi.

- Này, vậy em định thế nào? Vẫn lấy dây của chị sao?

- Đưa cho bạn tôi mau lên, đừng nói nhiều!

- Thế nào rồi? Nó nói gì với mày? Nó nói bé quá, chẳng nghe thấy gì cả. – Tiếng Miley ở đầu bên kia.

- Không cần phải tháo dây nữa, thả cho nó đi!
Tôi nói, sau một thoáng suy nghĩ. Ginny đã thắng tôi, nhưng chỉ là lần này thôi. Bắt ép tôi phải sống gò bó trong nội quy của trường, đó là một điều cực kì ngu xuẩn, và chính tôi sẽ chứng minh cho cô ta thấy điều ấy.

End chap 4.

Đến ngày thứ ba, tôi lại thấy Jenny đứng chờ trước cửa lớp 11 A16 như mọi khi. Quả đúng như những gì tôi lo sợ, cách nói chuyện, cách bày tỏ cảm xúc của em đối với tôi có cái gì đó gượng gạo, không tự nhiên. Tôi hỏi sáng chủ nhật về bố mẹ có nói gì không, James có còn bắt nạt nữa không, hỏi nhiều lắm, nhưng những gì em trả lời chỉ nằm gọn trong mấy tiếng “có” hoặc “không”. Ginny chỉ hỏi có một câu “Bé học lớp nào?” thì Jenny nói tuốt tuồn tuột, em học 10 A9, lớp em có những đứa học giỏi hơn cả A1, cũng có những đứa nghịch hơn cả A15. Sau khi hỏi han vài ba câu làm quen, Ginny bắt đầu kể lể rằng từ trước đến nay, trường này chỉ có các lớp từ A1 đến A15, đến khoá của tôi mới lòi thêm ra lớp A16, và cái lớp A16 ấy tệ nạn như thế nào, phá phách ra làm sao, Jenny chỉ cười và lên tiếng bênh vực lớp tôi vài câu, còn tôi thì chẳng nói gì, chấp làm gì cái thứ người ấy chứ. Jenny nói là em và cả lớp em ngưỡng mộ Ginny từ lúc mới vào trường, rồi khen cô ta đủ thứ, còn Ginny thì nói vài lời khiêm tốn giả tạo, tôi biết là giả tạo, vì lúc ở nhà có bao giờ cô ta tự nhận mình kém cỏi cái gì đâu! Và cứ thế, trên suốt đoạn đường đi về, Ginny và Jenny cứ tíu tít nói chuyện, thậm chí đến chỗ ngã tư chia tay nhau, cũng phải đứng lại đến hơn 10 phút để nói cho xong câu chuyện. Khi tán dóc với Jenny, thỉnh thoảng Ginny lại liếc sang nhìn tôi và cười, ánh mắt cô ta như ngụ ý rằng “Mày thấy chưa? Tao dễ thương lắm. Bạn mày còn thích nói chuyện với tao hơn với mày đấy!”, còn tôi cũng không chịu để yên, tôi nhìn lại để cô ta hiểu rằng “Sẽ có ngày mày nhừ đòn với tao”. Tôi muốn về trước ngay từ lúc ra khỏi cổng trường, nhưng lại không thể làm được điều ấy, chân tay tôi nghe theo cái thứ quái quỉ đang ở trên cổ cô ta chứ không nghe theo tôi. Giá có người đi đường nào nhìn vào chúng tôi, chắc người ta nghĩ rằng chỉ có Jenny với Ginny là bạn bè, còn tôi ở đâu ra đi vào bên cạnh cho thêm chật vỉa hè. Ban đầu tôi nghĩ là do Jenny muốn tránh mặt tôi nên cố gợi chuyện với Ginny, nhưng không hẳn, Ginny không chỉ giỏi đủ thứ như người ta vẫn nói, mà còn có nụ cười mê hoặc trẻ con.

- Thì ra Michelle không chỉ giỏi đánh nhau mà còn biết cách xúi giục người khác đánh nhau nữa.

- Thì đã làm sao? Không xúi giục được người khác giống tôi nên ghen tị à?

“Chị chẳng ham cái trò tụ tập đánh người khác như em đâu, hiểu chưa?”, Ginny nói, và cô ta suýt làm tôi ngã trên vỉa hè khi nắm lấy mặt dây chuyền của tôi. Tôi nghiệm ra thêm một điều: mỗi lần Ginny chạm tay vào viên ngọc là trong người tôi lại có cảm giác như bị điện giật, không thể cử động được và hơi tê tê, rất khó chịu.

Ginny bắt đầu đặt ra một số quy định và bắt tôi phải tuân theo: đi học đúng giờ, mặc đồng phục, không đánh nhau, tan học phải về nhà ngay, toàn những thứ quy định ngu ngốc. Ít ra có một thứ ngu ngốc hơn cả thì Ginny cũng đã chừa ra, đó là chuyện bắt tôi ở nhà phải vùi đầu vào sách vở, cũng đúng thôi, cái Ginny cần là tôi đừng đánh người khác nữa, chứ tôi học giỏi hay học dốt thì can hệ gì đến cô ta! Bởi thế nên lúc nào rảnh rỗi ở nhà là tôi lại vặn nhạc, vặn ti vi lên hết cỡ, vì tôi biết ở trong nhà tôi có người đang học bài. Những lúc như thế, Ginny bảo tôi tắt đi, bảo không được thì ép buộc tôi phải tắt đi, nhưng như thế có hề gì, khi nào cô ta đóng cửa phòng lại để lấy yên tĩnh thì cái dây không có tác dụng, và tôi lại bật các thứ lên. Cứ thế mãi rồi quen, cuối cùng Ginny cũng có thể học bài với đủ các thứ ầm ĩ xung quanh, và cô ta để cho tôi muốn bật gì thì bật, vậy là tôi lại phải tìm trò khác để phá.

Cái điều lệ “không đánh nhau” của Ginny cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi. Ginny có thể giám sát tôi lúc đi học, lúc ở trường, và lúc đi học về, ngoài ra thì không giám sát thêm được nữa, vì nếu không ở nhà học bài thì không theo kịp với bạn bè. Vậy là nếu có việc gì quan trọng, tôi sẽ làm vào buổi tối, còn cô ta thì cứ việc ở nhà mà học bài và yên tâm rằng đang “giáo dục” được tôi. Tuy là vậy, nhưng qua được mấy ngày thì Ginny bắt đầu tỏ ra nghi ngờ và thêm cho tôi một quy định nữa: Không ra đường buổi tối, nếu muốn đi đâu thì phải… xin phép cô ta!

- Chị đùa đấy à? Chị là cái thá gì mà tôi phải xin phép?

- Chẳng là cái thá gì cả, em cũng không cần thiết phải xin phép nếu như em không có nhu cầu ra khỏi nhà vào buổi tối.

Ginny búng búng mấy cái vào viên ngọc đen của mình để tôi thấy rõ một điều: dù cô ta có vô lí đến đâu thì tôi cũng chỉ có thể làm một việc là nghe theo. Tôi nhiều lúc muốn vùng lên, bất chấp thứ ngu xuẩn đang kìm hãm mình để cho cô ta một trận đòn, không phải chỉ là đánh thôi đâu, cô ta còn xứng đáng với nhiều thứ đau đớn, nhục nhã hơn nữa kìa, nhưng tôi không làm nổi điều ấy. Tôi vẫn thường nghe đến chuyện người ta kể rằng khi con người thật sự khao khát cái gì đó, thì từ ý chí sẽ sản sinh ra những sức mạnh phi thường, có khả năng làm những việc mà bình thường không thể làm nổi, tôi cũng đang khao khát được tự do và được xử tội Ginny lắm đây, tại sao tôi lại không thể? Ý chí tôi vẫn chưa đủ mạnh ư?

Tối ngày hôm nay tôi phải đi cùng với Gonzales để trả thù cho Eddie. Eddie là một đứa khôn lỏi, nhưng ngoại hình của nó làm người ta không nhìn ra được điều ấy: dáng người thì béo ục ịch, mặt hơi thộn. Tôi rất quý thằng này, vì nói gì là nó răm rắp làm theo ngay, dù nó cũng là đại ca một hội đầu gấu hẳn hoi, chứ không hay bật nhờn như thằng Gonzales. Hôm qua Eddie đi ăn nhậu với lũ bạn gần nhà, lúc chia tay nhau về nhà thì gặp phải mấy thằng trấn lột, Eddie chỉ có vài đồng tiền lẻ nên vứt cho bọn đấy ngay, có điều cũng vì chỉ có mấy đồng tiền lẻ nên bọn trấn lột đâm ra bực mình, liền cho nó mấy đấm rồi mới bỏ đi. Eddie tất nhiên không chịu để yên như thế, nó cố gượng dậy và đi theo bọn trấn lột đến khi dò ra được địa chỉ rồi mới về nhà, và bây giờ là lúc dạy dỗ mấy thằng mất dạy ấy. Eddie chỉ cần gọi hội của nó là quá đủ, nhưng thông thường bọn lớp tôi đã đánh ai là bao giờ cũng gọi tôi đi cùng, có lúc là để tham gia đánh, có lúc chỉ để xem cho vui, mà tôi đã đi là Gonzales cũng đòi đi cùng. Tuy nhiên, tối nay tôi có nguy cơ phải ở nhà, vì chưa vượt qua được cái đống chướng ngại vật to thù lù, ngày ngày vẫn ngăn cản không cho tôi ra đường buổi tối.

- Em đi đâu? Có việc gì mà phải đi?

- Tôi đi chơi với bạn bè của tôi, đi ăn uống rồi về.

- Ăn ở quán nào?

- Chẳng ở quán nào cả, tôi ăn ở nhà bạn tôi.

- Đi ăn giờ này? Nếu có dự định ăn uống gì, tại sao bữa tối em ăn nhiều thế? Sao không để bụng để bây giờ đi ăn?

- Còn chị sao hỏi lắm thế! Lúc đấy tôi đói thì tôi ăn nhiều, ăn lúc đấy thì can hệ gì đến bây giờ? Đến đó tôi còn nói chuyện phiếm. Nếu có ai đó mời chị đi ăn tối thì chị cũng chỉ nghĩ đến ăn thôi à?

- Chị thấy hơi mâu thuẫn thì thắc mắc, không phải thì thôi. Nhưng có thật là em đi chơi với bạn không, hay là lại tụ tập đánh nhau?

- Tôi đi chơi. Chị biết thế là quá đủ rồi, đừng có xía mũi vào việc riêng của tôi.

- Hmm… thôi được. Đi chơi thì đừng về muộn và…

Cái điện thoại trong túi quần tôi phát ra tiếng nhạc. Tôi rút nó ra, nhưng không thể bấm nút nhận cuộc gọi vì cả người mình đang cứng đờ. Ginny nhanh chóng nhấc điện thoại ra khỏi tay tôi và đưa lên tai nghe, trong khi tôi vẫn đứng một chỗ với cái tư thế cầm điện thoại.

- Con chó này có nhanh lên không! Bố đánh què một thằng rồi mà mày vẫn chưa đến là thế nào?

Ginny không trả lời lại, chỉ đưa mắt nhìn tôi. Dù người nghe điện thoại không phải là tôi nhưng tôi vẫn có thể biết được trong đó vừa nói cái gì, bởi vì người gọi nói to quá, hơn nữa, tôi còn biết chính xác thằng ngu nào vừa gọi đến. Ginny vừa thả cho tôi cử động, tôi lao ngay đến vồ lấy cái điện thoại và hét vào đó:

- Đồ ngu! Ngày mai tao sẽ cho mày què cả chân lẫn tay!

- Hả? Mày nói gì?

Nói xong thì tôi dập máy ngay. Thật bực mình, nếu nó không gọi hoặc là chỉ 1, 2 phút nữa mới gọi, thì giờ này tôi đã thoát khỏi đây rồi.

- Thôi, chúc ngủ ngon!

Ginny khóa cửa lại rồi đi về phòng mình. Còn tôi không thể làm gì hơn là nguyền rủa thằng Gonzales, và cả cô ta nữa.

Chiều nay ở lớp, Gonzales trình bày với tôi là tại vì mãi không thấy tôi đến nên nó mới gọi điện, và trình bày lôi thôi một số thứ nữa, tóm lại nó cố gắng giải thích để tôi hiểu là nó không hề cố ý để tôi phải ở nhà tối hôm qua. Tôi cũng hiểu điều đó, ví thử nếu tôi hẹn gặp ai đó mà người ta không đến, gọi điện hỏi là chuyện đương nhiên, vả lại Gonzales gọi vào điện thoại di động của tôi nên nó cũng đinh ninh người nghe chắc chắn phải là tôi, làm sao nó có thể biết là Ginny đã giật lấy điện thoại của tôi mà nghe được chứ. Đành rằng là vậy, nhưng hiểu là một chuyện, thông cảm lại là chuyện khác, mấy ngày bị Ginny nhốt ở nhà chưa đủ để tôi phát điên phát rồ hay sao, lấy đâu ra tâm trạng để mà thông cảm chứ? Giả sử đây không phải Gonzales, mà là Jenny, thì tôi cũng phải đánh cho bõ tức, thế nên tôi chỉ thông cảm được cho Gonzales sau khi đã đạp nó vài cái.

- Thế bây giờ nó cấm mày cả đi ra đường à? – Miley hỏi.

- Ờ. Mẹ, tự nhiên ở đâu ra cái xích trói vào người mình, chả cựa quậy được cái gì, hãm.

- Thế là bây giờ có đánh nhau cũng đéo trông mong được gì ở con này rồi, chỉ còn anh em mình đi với nhau thôi. – Gonzales nói.

- Mày có muốn đội cái này trên đầu không? – Tôi chỉ vào đôi bốt của mình.

- Không không!

- Nó cứ cấm mày kiểu này thì tối nay mày định thế nào? – Miley lại hỏi.

- Tao không biết nữa, tối nay nó còn không cho tao đi thì tao giết nó.

- Mày giết nó thế nào được. – Miley cười - Thôi cứ bảo nó thử xem, chắc nó cũng phải thông cảm chứ, bọn mình đâu có đi đánh nhau.

- Ừ.

Tối ngày hôm nay, tối thứ bảy, tôi có một cuộc gặp mặt quan trọng, thật sự rất quan trọng, và tôi phải có mặt ở đó, bằng bất cứ giá nào.

Ngoại trừ Susan và 2, 3 đứa con gái khác thì tất cả mọi thành viên lớp tôi đều là đại ca của một hội đầu gấu, có đứa lập hội từ bạn bè hồi cấp 2, có đứa lập hội từ bạn gần nhà. Lúc mới vào trường, mới là lớp 10 thì lớp tôi không đoàn kết được như bây giờ, đứa nào cũng tinh tướng vì quen thói “đại ca”. Hồi đó, mỗi tối cả lớp tôi đều tập trung tại “nhà tròn” để… đánh, vì đứa này thấy ngứa mắt đứa kia, đó cũng là lí do mà bây giờ, học sinh trường tôi muốn đánh nhau là kéo nhau ra nhà tròn. Tôi không có cái thói tinh tướng như chúng nó, nhưng cũng tham gia đánh nhau, vì tôi ngứa mắt nhiều đứa lớp tôi lắm, hồi đó là cả lớp, trừ hotboy John ra. Sau khi tôi xử lí xong một đứa thì lớp tôi không còn đánh nhau nữa, chúng nó đều chấp nhận để tôi đứng đầu. Thứ nhất là vì hội của tôi khoẻ, thứ hai là vì mọi cách hành xử của tôi đều chứng tỏ rằng tôi khôn hơn chúng nó, và thứ ba, như Gonzales đã nói, cách đánh người của tôi rất dã man, tôi dám làm bất cứ việc gì, tôi không hề thấy ghê tay dù nó kinh khủng đến đâu. Tôi nhớ hồi đó đã lấy dao đâm thẳng vào lòng bàn tay đối thủ trước con mắt kinh ngạc của cả lớp tôi, nếu sức tôi khoẻ như Gonzales hay Eddie, thì con dao của tôi phải xuyên qua bàn tay ấy, nhưng tôi chỉ có sức mạnh của một đứa con gái thôi, nên con dao chỉ cắm sâu vào một mức nào đó, và thằng ấy đến bây giờ tay vẫn chưa lành hẳn. Sau khi được công nhận là thủ lĩnh, tôi lập nên một băng, bao gồm các thành viên lớp tôi và tất cả hội của chúng nó, đặt tên là Cannon.

Cách trường tôi không xa cũng có một trường cấp 3, trong đó có một băng là Devil Light. Devil Light cũng to lớn và tài đánh đấm chẳng kém gì Cannon của tôi. Nếu Cannon bọn tôi đánh nhau với Devil Light, dù có thắng cũng khối đứa phải sứt đầu mẻ trán. Vì lí do đó, bằng mọi giá tối nay tôi phải đi, tối nay Cannon và Devil Light sẽ gặp nhau để giao lưu.

- Chị nói rồi, không là không!

- Không cái con khỉ, tối nay tôi phải đi. Quyền quyết định không phải của chị, chị hiểu không?

- Vậy sao?

Ginny nói, và lại búng tay vào mặt dây chuyền, tôi cực kì ghét thái độ này của cô ta, nó tỏ ra kiêu căng, ngạo mạn và cực kì coi thường tôi. Ginny không cho tôi ra khỏi nhà, nhưng hôm nay không thể giống như hôm qua được, đâu phải chỉ ở nhà là xong!

- Tôi nói rồi, tôi KHÔNG đi đánh nhau. Chị đang cản trở việc quan trọng của tôi, và nếu lần này chị cản trở thì tôi từ không đánh nhau sẽ trở thành đánh nhau! Để yên cho tôi đi!

- Đúng là lí do của em hôm nay nghe có khá hơn hôm trước, nhưng thôi đi, em tưởng chị là con ngốc để em lừa hết lần này đến lần khác sao? Chị nói là ở nhà, và em phải ở nhà.

- Chị không chỉ là con ngốc, mà còn là con chó vừa ngu vừa gàn dở, nếu như tối nay chị không để tôi đi! Đồ ngu! – Tôi gào lên.

- Thế nào cũng được, chị nói rồi đấy, không là không!

- Mày…

Điện thoại trong túi quần tôi lại reo, lần này Ginny không giật của tôi nữa.

- Michelle! Bảo được nó chưa? Đi nhanh lên, thủ lĩnh mà không đến thì còn ra cái gì nữa? - Tiếng Gonzales.

- Nó không cho tao đi! Mày bảo với bọn nó hộ tao, đừng có kể chuyện cái dây ra đấy!

- Bảo cái gì bây giờ? Ai chấp nhận cái lí do bị bố mẹ cấm cửa chứ?

- Con chó đấy đéo phải mẹ của tao!

Tôi cáu đến độ muốn ném cái điện thoại đi, nhưng tay tôi lại cứng đờ.

- Đừng có cáu giận vớ vẩn thế, hỏng điện thoại bây giờ.

Ginny nhấc điện thoại ra khỏi tay tôi và mỉm cười. Tôi không biết người ta cảm thấy thế nào khi thấy cái cách mỉm cười này trên khuôn mặt xinh đẹp kia, nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy chỉ là ghê tởm và căm hận. Nụ cười, ánh mắt, cách nói chuyện của Ginny, và tất cả con người cô ta, thật kinh tởm.

Tôi lao đến chỗ Ginny đứng, tôi không thể ở nhà tối hôm nay được, tôi sẽ cho cô ta một trận đòn và đi ngay để kịp giờ hẹn. Như mọi lần, Ginny tỉnh bơ nhìn tôi, viên ngọc đen của cô ta phát sáng, và ở đâu đó một sức mạnh cản lại, không cho chân tay tôi cử động. Nhưng không hẳn là như mọi lần, tôi cố sức cử động, cố sức, chân tôi nhích đi được một tí, một đoạn nhỏ, rồi nhiều hơn nữa, và tôi đập tan thứ vô hình đang cản mình lại. Cái tỉnh bơ trong mắt Ginny tan biến, thay vào đó là sự hoảng hốt, khi thấy tôi vẫn cử động như thường, hứa hẹn một cái đấm vào mặt cô ta. Nhưng hoảng hốt không có nghĩa là đứng yên một chỗ chịu đòn, cô ta nhanh nhẹn tránh được cái đấm của tôi, hơn thế nữa, cô ta tránh đòn rất giỏi. Sau khi đấm trượt, tôi thúc cùi chỏ xuống, đồng thời đá lên, và giở đủ trò nữa, nhưng chẳng đánh trúng được cái nào. Còn Ginny thì nhanh chóng thò được một tay vào nắm lấy mặt dây chuyền của tôi, một dòng điện chạy qua người tôi, và chân tay tôi nhanh chóng cứng đờ trở lại.

- Lần sau đừng hung hăng quá như thế nhé.

Ginny nói nhỏ vào tai tôi, rồi trở về phòng mình. Còn tôi, lần này dù cố sức đến đâu cũng không sao cử động được nữa.

Bây giờ là 2 giờ đêm, tôi đang nằm trong chăn ấm đệm êm, nhưng không thể nào ngủ được. Bọn Devil Light nghĩ gì khi tôi vắng mặt tối nay? Bọn nó có vì thế mà lấy cớ gây sự không? Tôi không thể gọi cho bọn thằng Gonzales để hỏi thăm được, bởi vì Ginny đã cầm luôn điện thoại của tôi, cô ta quên không trả lại. Nếu bọn nó đòi đánh nhau nữa thì lúc ấy, Cannon cũng sẽ phải đánh trả lại mà không có tôi, bởi vì Ginny cũng sẽ không cho tôi đi, giống như tối nay. Còn nếu bọn nó bỏ qua cho? Cũng thế thôi, không lần này thì lần khác, tôi sẽ liên tục thất hẹn, bởi vì Ginny sẽ luôn luôn nhúng mũi vào, luôn luôn cản trở việc của tôi. Và đường thoát duy nhất của tôi là chuyển ra khỏi 11 A16, ngoan ngoãn làm một con chó giống như bao con chó khác đang vây quanh Ginny, ve vẩy cái đuôi và liếm chân cô ta? Không bao giờ.

Chiếc rèm ở cửa sổ bị hất tung lên vì gió, ánh trăng nhờ thế mà rọi được vào phòng tôi. Trong khoảnh khắc ngăn ngắn ấy, tôi thấy một vật nhỏ trên bàn loé sáng, một con dao nhỏ, ai đó đã tặng tôi vào dịp sinh nhật, nhưng giấu tên, và nó làm tôi nảy ra một ý định. Nếu sợi dây chết tiệt đó không chịu biến mất, thì kẻ phải biến mất sẽ là Ginny.

Cái hành động của tôi lúc này đúng là chẳng khác gì ăn trộm, lén lút, rón rén, và mò mẫm trong đêm tối. Tôi phải bước đi không phát ra tiếng động, và không đụng vào đồ vật gì, cũng chẳng khó khăn mấy, nhà tôi như thế nào, tôi biết rõ chứ.

Mỗi khi bước được một bước, tôi đều nhìn xung quanh và nghe ngóng. Tôi nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường, tiếng lục cục của bọn chuột đang chạy trong nhà, những tiếng động mà bình thường tôi chẳng bao giờ để ý nghe được. Hơn nữa, tôi còn cảm thấy dường như mình nghe rõ cả tiếng trở mình, tiếng thở của Ginny, mặc dù tôi còn đang đứng cách phòng cô ta một đoạn dài, nếu như bất chợt tôi nghe thấy những tiếng động đủ để khẳng định rằng Ginny đã tỉnh dậy, thì tôi chỉ cần chạy thật nhanh về phòng mình. Tôi thấy hình như trong bóng đêm có cái gì đó trăng trắng đang chuyển động lại gần mình, nhưng rồi tôi biết, chỉ là do mình tưởng tượng ra thôi. Mà nếu nó có là thật thì đã sao? Tôi đang trở thành quỷ, còn nó, chỉ là một con ma mà thôi.

Tôi đang đứng ngay trước cửa phòng Ginny, chỉ còn một chút nữa là sẽ đến đích. Tất cả tội lỗi đều là của Ginny, tôi chỉ đấu tranh để giành lấy tự do của mình mà thôi. Tôi không có lỗi, tôi chỉ là người bị hại, và tôi phải tự vệ, đó là điều đương nhiên. Nếu Ginny muốn oán trách, cô ta phải tự oán trách mình vì đã làm những điều ngu ngốc đối với tôi. Sẽ chẳng sao cả, chỉ cần sau đó tôi cho vào một bao tải kín, bảo Eddie mang ô tô của nhà nó đến đón, rồi vứt tại một nơi nào đó thật xa là xong. Và rồi tôi sẽ thoát khỏi cái nợ này, tự do vĩnh viễn! Không có việc gì mà tôi không dám làm, phải, vì thế tôi mới là thủ lĩnh của Cannon.

Hơi ngập ngừng một chút, nhưng rồi tay tôi cũng chạm vào tay nắm cửa và nhẹ nhàng vặn nó đi.

- Cạch!

Âm thanh ấy phát ra sau khi tôi vặn tay nắm cửa được một tẹo, và nó đưa tôi trở về thực tại. Khỉ thật! Ginny không phải là đồ ngu, cô ta chắc chắn có tính đến chuyện đêm hôm tôi có thể sẽ mò đến giở trò, làm sao tôi lại nghĩ là mọi thứ có thể dễ dàng giải quyết đến thế nhỉ? Tôi không thể thực hiện được ý định của mình với cái cửa khoá thế này, đành phải trở về và nghĩ cách khác vậy.

Nhưng muốn rút lui đâu phải là dễ! Tôi thấy từ khe cửa phía dưới hắt ra ánh đèn, còn tiếng “cạch” từ tay nắm cửa lại vang lên một lần nữa. Tôi nhanh chóng đút cái vật mà mình cầm chắc trong tay suốt từ lúc mò mẫm đến phòng Ginny vào túi quần phía sau, trước khi cánh cửa kia mở ra.

- Em làm gì ở đây vậy? Hơn 2 giờ rồi đấy.

Ginny hỏi, và nhìn thẳng vào mắt tôi, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy đôi mắt đen láy kia cũng có cái gì đó đáng sợ. Ginny thức giấc vì tiếng vặn cửa, vậy chắc chắn ít nhất cô ta cũng biết rằng tôi đang cố gắng tìm cách vào phòng mà không để cô ta phát hiện.

- Chị cầm điện thoại của tôi. Tôi có việc cần đến nó, nhưng sợ chị thức giấc nên định vào lấy luôn.

Nhìn vào mắt Ginny lúc này, tôi thấy rõ rằng cô ta đang nghĩ xem tôi có cái việc gì cần đến điện thoại giờ này, và nhất là tại sao tự nhiên tôi lại ý tứ đến độ sợ làm mất giấc ngủ của cô ta.

- Ừ, chị để trên bàn ấy, em vào lấy đi. Lúc tối chị quên không trả lại cho em, xin lỗi nhé.

Đáng lẽ thì tôi phải chạy thật nhanh vào phòng lấy điện thoại rồi chạy thật nhanh về phòng mình để rút lui cho an toàn, nhưng với thói quen rón rén vừa hình thành từ lúc nãy, bây giờ chân tôi cũng cứ cố gắng bước đi thế nào để đừng phát ra tiếng động. Cuối cùng thì tôi cũng đã chạm được vào cái điện của mình.

- Lần sau tốt nhất chị đừng đụng vào điện thoại của tôi nữa.

Tôi quay lại nói, và phát hoảng khi thấy Ginny đứng ngay sau lưng mình, trợn tròn mắt nhìn con dao cô ta đang cầm trên tay, cách đó vài phút còn ở trong túi quần của tôi. Hết nhìn vào nó rồi lại nhìn tôi, có lẽ Ginny không ngờ tôi dám làm thế, còn tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô ta được nữa, tôi cúi mặt xuống, sợ hãi, giống như một thằng ăn trộm vừa bị chủ nhà phát hiện.

Tôi không tự điều khiển được mình nữa, tôi ngẩng mặt lên, chân tay cứng đờ. Đôi mắt đen kia như đang thiêu đốt tôi, tôi tưởng mình sẽ ăn một cái tát, nhưng rồi mặt Ginny dần giãn ra, và cô ta dịu giọng:

- Cái này chị sẽ giữ lại, còn em cầm điện thoại về phòng và ngủ đi.

End chap 5.

- Bọn Devil Light bảo là bọn mình không tôn trọng bọn nó, bọn nó muốn đánh nhau. – Gonzales nói.

- Ừ.

- Mày còn ừ được à? Bọn này không giống với những đứa mình đã đánh trước đây đâu.

- Mày sợ à? Đánh thì đánh! Chẳng lẽ Cannon yếu hơn Devil Light chắc?

- Tao chẳng sợ, nhưng tao không thích dây với bọn này thôi.

Nhờ có sự vắng mặt của tôi tối thứ bảy, Devil Light có cớ để gây sự, hẹn sẽ đánh Cannon vào một ngày không xa.

Kể từ lúc phát hiện được tôi thậm thụt vào đêm thứ bảy trước, Ginny tỏ ra khá cẩn thận mỗi khi tiếp xúc với tôi. Cô ta không bao giờ đứng quá gần tôi, nếu có đứng gần, cũng chỉ là đứng đằng sau lưng thôi. Khi ở nhà, cô ta luôn giữ một khoảng cách nhất định, còn khi đi học, tôi luôn luôn phải đi đằng trước. Có lẽ cô ta sợ rằng tôi còn giấu một con dao nào khác trong người, và nếu đứng quá gần tôi sẽ không trở tay kịp khi có gì bất trắc. Đáng lẽ hôm đó nếu tôi bạo gan hơn một chút, lao đến ngay khi Ginny mở cửa ra, thì chắc tôi đã đạt được mục đích của mình. Bây giờ tôi cũng không dám thử liều giấu dao trong người, lỡ có thất bại, dám lần này cô ta tiện tay đâm tôi một nhát cho rảnh nợ lắm.

Cũng kể từ lần đó, Ginny ít trò chuyện với tôi hơn. Đáng lẽ tôi phải thấy mừng, nhưng không, không khí trong nhà u ám hẳn đi. Dạo này tôi cũng ít khi làm gì trái ý Ginny, có lúc tôi muốn gợi chuyện gì đó với cô ta, nhưng lại thôi, lỗi là ở cô ta cơ mà, tôi làm thế chẳng qua vì lí do chính đáng thôi. Nếu như sau chuyện này, Ginny tháo dây cho tôi ngay thì tôi đã cúi đầu xin lỗi đàng hoàng và tha cho tất cả những gì cô ta đã làm hồi trước. Nhưng Ginny không phải người như thế, cứ phải thật nặng tay thì cô ta mới chừa được.

Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định thoát khỏi bàn tay Ginny, nhất định phải có cách nào đó, tôi đâu thể đời đời kiếp kiếp làm nô lệ của cô ta được! Tôi biết một vài điều về sợi dây chuyền của Ginny và tôi, mỗi khi Ginny thao túng tôi thì sợi dây màu đen của cô ta phát sáng, cô ta không thể điều khiển tôi từ xa, mỗi lần cô ta chạm tay vào viên ngọc xanh của tôi thì tôi có cảm giác như bị điện giật, và… Tôi không thể giữ cho mình khỏi vui mừng khi nghĩ đến điều cuối cùng, dù không chắc chắn lắm, nhưng hiện giờ nó là lối thoát duy nhất của tôi.

Từ sự việc xảy ra vào tối thứ bảy, cộng với cái cảm giác như bị điện giật mỗi khi Ginny chạm vào mặt dây chuyền của mình, tôi nhận ra rằng, có lẽ cô ta phải chạm vào đó mới có thể điều khiển được tôi, hay nói cách khác, cô ta đã nạp “năng lượng” vào đó để điều khiển tôi, nếu hết “năng lượng” thì không làm được gì cả. Chẳng có cơ sở gì để khẳng định điều ấy là đúng, nhưng nếu dựa vào nó để giải thích những chuyện lạ xảy ra từ trước thì hoàn toàn trùng khớp. Tối thứ bảy hôm đó, tự nhiên tôi có thể tự do đánh Ginny, không phải vì ý chí của tôi lúc ấy quá mạnh mẽ, mà đơn giản chỉ vì sợi dây bị hết “năng lượng”. Ginny né đòn của tôi và tìm đủ mọi cách để nắm lấy mặt dây chuyền, vì phản xạ tự nhiên ư, vì hi vọng nắm được nó sẽ may mắn chế ngự được tôi ư? Không phải, đơn giản chỉ là cô ta biết chắc chắn khi chạm vào đó sẽ chế ngự được tôi, vì sợi dây sẽ được nạp đầy “năng lượng”. Thật ra biết được điều này cũng chẳng phải là khám phá gì to tát cho lắm, vì khi gần hết “năng lượng”, Ginny hoàn toàn có thể làm cho tôi đứng yên và ung dung nạp lại. Nhưng thật xui cho Ginny, cô ta lại làm trò này với tôi, chứ không phải với một con, hay một thằng đầu bã đậu nào, vì đây là tôi, nên tôi sẽ biết cách tận dụng cơ hội này.

- Có thật là như thế không? – Gonzales hỏi tôi.

- Tao không chắc, nhưng cứ phải thử mới biết được.

Tôi kể những suy luận của mình cho bạn bè ở lớp, và lên kế hoạch. Để điều khiển được tôi, Ginny phải nạp năng lượng, mà để nạp được năng lượng, Ginny phải chạm được vào mặt dây chuyền của tôi, vậy chỉ cần làm thế nào đó cho cô ta không thể chạm được vào mặt dây chuyền là xong. Tôi cần có người giúp để giải quyết trót lọt vụ này, và tôi chọn hai đứa mình tin tưởng nhất: Gonzales và Miley. Đầu tiên tôi cần một cái hộp hình tròn đường kính khoảng 4cm, có khóa, làm bằng bạc hay sắt thép gì đấy, giống như mấy cái hộp dùng để đựng ảnh, thường thấy ở những sợi dây chuyền khác, để bọc ra ngoài viên ngọc, tránh không cho Ginny tiếp xúc vào, Ginny vẫn không cho tôi ra đường khi không có mặt cô ta, nên một đứa ở lớp tôi sẽ mua giúp. Tiếp đến, tôi sẽ phá phách để Ginny phải tiêu tốn năng lượng ngăn cản tôi, còn Miley và Gonzales sẽ luôn luôn ở bên cạnh tôi để ngăn không cho cô ta tiếp xúc với mặt dây chuyền, Miley đi học về cùng và ở nhà tôi đến khoảng 10 giờ tối, còn Gonzales sẽ đến nhà tôi từ sáng sớm và đến trường cùng tôi với Ginny. Cứ như thế, đến khi nào hết năng lượng, tôi sẽ tự do, và sẽ không quên thanh toán với Ginny!

Kế hoạch của tôi được thực hiện ngay lập tức, John mua cái hộp giúp tôi, còn Miley cùng đi về và ở nhà tôi đến 10 giờ tối. Vậy là khi đi học về có 4 người, tôi và Miley đi phía trên, Ginny và Jenny đi phía dưới. Mấy ngày gần đây Jenny cũng bắt đầu nói chuyện với tôi nhiều hơn, và có vẻ như em với tôi lại vui vẻ được như trước. Bây giờ tôi có Miley để trò chuyện, nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe được một vài câu chuyện giữa Jenny và Ginny, tôi được biết thêm rằng ở lớp, không ai chơi với Jenny cả. Bố mẹ không quan tâm đến em, bạn bè không ai chơi với em, anh chị lớp trên thì bắt nạt em, vậy là suốt cả ngày em cứ thui thủi một mình sao?

Sau khi chia tay Jenny thì Ginny lại gần bắt chuyện với Miley, hỏi nó thích ăn gì, uống gì, rồi vào siêu thị, cô ta cũng mua đúng những thứ ấy. Vào siêu thị mua đồ ăn thức uống là việc Ginny làm hàng ngày sau khi tan học, còn tôi tất nhiên cũng phải đi cùng cô ta. Bữa tối hôm nay có nhiều món Miley thích, Miley rất ngạc nhiên, tôi cũng vậy, thật khó mà tin được đây là cách đối xử với kẻ đã đe doạ và suýt cho mình ăn đòn.

Ăn tối xong thì tôi chui ngay vào phòng và khoá cửa lại. Ở trong phòng, có muốn nói gì, tôi với Miley cũng phải thì thào, sợ Ginny nghe được.

- John vừa gọi điện cho tao, anh ấy bảo đã mua được cái hộp ấy cho mày rồi, khoá nhỏ gọn lắm, ngày mai anh ấy mang đến lớp cho.

- Ừ.

- Nhưng mày đeo thêm cái hộp vào, không sợ nó nghi ngờ sao?

- Tao mặc áo cổ cao rồi giấu cái dây bên trong là được.

Sau khi Miley về nhà, tôi ngủ một mạch đến sáng. Mặc cho Ginny đập cửa thình thình đánh thức, tôi cũng phải đợi Gonzales đến rồi mới dám ra khỏi phòng. Không dễ chịu như con Miley, thằng Gonzales thì cứ luôn miệng cằn nhằn sao tôi lại làm phiền nó đến như thế, đáng lẽ buổi sáng nó phải đi chơi với bạn gái, phải đi ăn nhậu với mấy thằng bạn chí cốt, rồi đủ thứ, tóm lại là thú vị hơn nhiều so với việc ở nhà tôi tán dóc. Tôi suốt ngày cứ phải cãi nhau với thằng này nên cũng chán ngấy, mặc kệ nó cằn nhằn một lúc rồi nó cũng thôi.

- Hôm nay trời có lạnh không hả Miley?

Ginny hỏi, khi thấy tôi mặc cái áo len cổ lọ. Chính tôi cũng đang chết ngốt với cái áo này đây, nhưng nếu mặc cái áo khác thì còn chết nữa, vì Ginny sẽ thấy ngay cái hộp đang bao bên ngoài viên ngọc.

- Không, nhưng Michelle nó chịu lạnh kém. – Miley trả lời.

Mỗi buổi chiều tan học, sau khi chia tay Jenny, hoặc buổi sáng đi học thì thoải mái hơn, tôi thường kiếm cớ gây sự với người đi đường, cốt để Ginny phải cản lại. Dường như những điều tôi đoán là đúng, thỉnh thoảng Ginny cũng định chạm vào viên ngọc ấy, nhưng Miley và Gonzales khá tinh ý, bọn nó ngăn chặn rất đúng lúc, thông thường là giả vờ hỏi mấy câu vớ vẩn để cô ta quên đi. Tôi gây sự phá phách để Ginny dùng hết cái năng lượng đang ở trong viên ngọc của tôi, nhưng cũng phải có chừng mực, để cô ta không có cảm giác là cần phải nạp năng lượng ngay lập tức. Phải công nhận rằng Ginny cũng khá khôn khéo, cô ta rất biết lựa tình huống để cái việc nạp năng lượng ấy trông giống như là tình cờ thôi, có lẽ cô ta cũng sợ tôi phát hiện ra bí mật này, nhưng tiếc quá, tôi đã phát hiện ra mất rồi!

Đối với những kẻ khác, có lẽ kế hoạch đã trôi chảy trót lọt, nhưng đối với con cáo già Ginny thì lại không được như thế. Sang đến ngày thứ ba kể từ khi kế hoạch của tôi được thực hiện, cô ta bắt đầu nghi ngờ tại sao ngày nào Miley và Gonzales cũng đến nhà, tại sao hôm nào tôi cũng mặc những cái áo nóng bức, trong khi trời chẳng hề lạnh, rồi thì tại sao tôi tự nhiên lại phá phách nhiều hơn trước. Chuyện Miley và Gonzales thì Ginny đã nhắn tin vào điện thoại hỏi thẳng, còn những cái còn lại tôi chỉ đoán thôi, không hiểu sao bây giờ lúc nào tôi cũng đọc thấy sự nghi ngờ trong mắt cô ta.

- Ồ nhắn tin à? Chắc là sợ nói thẳng trước mặt tao thì bất lịch sự. Nó có vẻ nghi ngờ rồi đấy, thế mày định trả lời thế nào? – Miley hỏi.

- “Chị còn phải hỏi à? Chị nhốt tôi ở nhà suốt ngày không cho đi chơi, như thế chưa đủ chán sao, còn không cho bạn tôi đến nhà chơi nữa?”.

- Được đấy, thế còn cái tin “Tại sao cứ ăn xong là chui vào phòng khoá kín cửa” thì sao?

- “Nhìn thấy cái mặt chị, tôi buồn nôn”.

- Hahaha!

Từ lúc Ginny gửi cái tin nhắn ấy, tôi nghĩ cô ta đang tìm cách rình rập, nghe lén những gì tôi và Miley nói, bằng chứng là cửa phòng tôi thỉnh thoảng lại có những tiếng động lạ. Để kiểm tra, tôi bảo Miley nín thở một lúc, và dù tôi và Miley cùng nín thở, tôi vẫn nghe tiếng ai đó thở nhè nhẹ ở phía bên kia cánh cửa, nhưng cứ đến gần nó thì tiếng thở lại… biến mất. Có lần tôi đứng ngay sát cánh cửa để chờ tiếng thở ấy, khi nó xuất hiện thì tôi lập tức mở cửa, quả nhiên tôi thấy những gì mình đã đoán. Ginny đang đứng ở bên ngoài, có lẽ là đang áp sát tai vào cánh cửa, nên khi tôi mở cửa ra thì cô ta ngã nhào xuống, và suýt nữa lôi sợi dây ra khỏi áo tôi trong khi giả vờ kiếm cái gì đó bấu víu cho khỏi ngã, nếu như lúc đó Miley không kịp chạy ra đỡ cô ta đứng dậy thì toàn bộ kế hoạch của tôi đã đổ vỡ hết. Tôi nhận ra rằng cho dù ở trong hoàn cảnh nào, Ginny cũng rất nguy hiểm, phải cẩn thận hơn nữa với cô ta.

- Chị làm cái trò gì ở đây vậy?

- Chị định bảo với em một số việc. Chị biết em sẽ không mở cửa cho chị vào nên định cứ thế vào luôn, chùm chìa khoá hồi trước em đưa chị, có 2 cái nên chị tưởng một cái phòng chị, một cái phòng em, nhìn kĩ lại hoá ra 2 cái giống hệt nhau, chị chẳng để ý gì cả nhỉ? Đang tra chìa khoá vào ổ thì em mở cửa nên chị bị mất đà.

2 cái chìa khoá? Lí do cô ta bịa ra hay đấy chứ nhỉ.

- Ờ, thế chị định nói gì với tôi thì nói đi.

- Ừ, chị nghĩ là bắt em ở nhà suốt thế này cũng không tốt, tối nay em có thể đi chơi đâu đó cũng được.

Tôi nhìn vào mắt Ginny dò xét, cô ta cũng không ngần ngại nhìn lại tôi. Cái việc tôi bất ngờ mở cửa rõ ràng là nằm ngoài dự tính của cô ta, thế mà tôi hỏi cái gì cũng nghe được câu trả lời khá hợp lí và trôi chảy. Ít ra nhờ câu trả lời ấy mà tôi cũng được ra đường buổi tối nay, tôi bảo Miley đi cùng với mình.

- Khoan đã.

Người tôi không cựa quậy được, tôi thấy Ginny đi vòng ra trước mặt mình, tay cô ta chạm vào cổ tôi, hay đúng hơn là sợi dây ở cổ tôi, và kéo nó ra ngoài một cách từ từ, chậm rãi.

- Chị dặn này, chị chỉ cho đi tối nay thôi đấy, em đi thì không được đánh nhau và…

- Này Ginny!

Miley cầm tay còn lại của Ginny và kéo giật cô ta ra xa khỏi tôi, trước khi Ginny buông sợi dây ra thì cái mặt ngọc cũng theo đó mà tuột ra khỏi áo tôi, nhưng có lẽ Ginny không nhìn thấy, lúc ấy cô ta đang quay lại nhìn Miley, còn tôi đã nhanh chóng nhét nó lại vào trong áo. Không biết đây là lần thứ mấy Miley và Gonzales đã cứu sống tôi.

- Chị không cần phải dặn dò gì Michelle nữa, bọn tôi sẽ ở nhà, phải không Michelle?

- Ừ… ừ. – Tôi trả lời.

Ginny có vẻ hài lòng với những gì Miley vừa nói, cô ta trở về phòng mình, và hình như cũng không nghĩ gì đến sợi dây nữa.

- Con này ghê thật. May cho mày là nó chưa biết mày đã phát hiện ra chuyện đấy, chứ nó mà biết rồi là mày chết!

Miley thì thào, sau khi chúng tôi đã an toàn ở trong phòng.

- Ờ, nó mà ngu thì tao đã thoát từ lâu rồi.

- Từ cái hôm ra nhà tròn là tao biết nó không phải loại vừa rồi, tao tưởng bọn học giỏi toàn đứa chết nhát, nhưng con này thì không, cả một lũ đứng vây quanh mà cái mặt nó cứ tỉnh bơ.

- Ừ.

- Mà tại sao hôm đấy tự nhiên lại thả cho nó về? Bắt nó tháo ra ngay ở đấy có phải thoát rồi không.

- Tại vì…

Ngập ngừng mãi, cuối cùng tôi cũng nói, ít ra thì mất lòng bây giờ còn đỡ hơn để về sau.

- Tại vì lúc đấy tao nhận ra rằng ai đeo cũng có thể điều khiển được tao. Tao nghĩ là thà để Ginny điều khiển, vì dù sao cũng biết rõ mục đích của nó, còn hơn để những người mà mình chưa rõ ý đồ là gì khống chế mình, vì thế cho nên tao… Xin lỗi mày.

Tôi thấy vẻ mặt tươi cười của Miley thoáng buồn, nó quay đi chỗ khác và nói:

- Không phải xin lỗi, mày làm thế là đúng đấy, nếu là tao, tao cũng làm như mày.

- Mày không giận tao đấy chứ?

- Mày là bạn thân của tao mà, làm sao mà giận được.

Những lời ấy khiến tôi thấy hổ thẹn quá, nếu còn một lần nào như thế này nữa, tôi sẽ không để Miley phải thất vọng đâu.

- Thế đến lúc nào thì vụ này sẽ xong?

- Ngày mai! Hôm nay lúc nó khống chế, tao thấy cái lực ấy có vẻ yếu rồi. Nhưng tao vẫn thấy hơi sợ, lỡ nó biết tao đang tìm cách để nó tiêu hết năng lượng thì hỏng bét.

Miley ôm tôi và nói:

- Đừng lo, đến ngày mai mày sẽ thoát khỏi cái dây ấy, phải có niềm tin chứ.

Từ lúc ấy đến 10 giờ tối, có vài lần Ginny yêu cầu tôi mở cửa, nhưng khi tôi hỏi có việc gì, cô ta lại nói rằng “Em không cần biết, mở ra!”. Tất nhiên là tôi không mở cho cô ta, nhưng vì thế mà sau khi Miley về nhà, tôi khóa kín cửa, đóng chốt, và làm tất cả những gì khiến mình thấy yên tâm hơn. Ginny đã phát hiện ra rằng tôi đang tìm cách tránh không để cô ta chạm vào mặt dây chuyền ư? Không thể nào, mà dù cô ta có phát hiện ra thì đã sao? Sáng mai Gonzales vẫn đến đây, và nó sẽ bảo vệ tôi, không để cho Ginny làm gì. Tự trấn an mình như vậy, nhưng tôi vẫn không thể ngủ được, tôi sợ, sợ cái gì? Tôi không biết, nhưng vẫn cảm thấy sợ.

Thứ bảy hôm nay, đúng một tuần sau cái đêm tôi mưu sát Ginny thất bại, một ngày đặc biệt. Đặc biệt đối với tôi, hôm nay tôi sẽ vĩnh viễn thoát khỏi cái dây chết tiệt ấy. Đặc biệt đối với Ginny, vì cô nàng sẽ đóng vai công chúa trong buổi biểu diễn văn nghệ của trường tôi hôm nay. Và đặc biệt cả với Gonzales nữa, nó đến nhà tôi với một bộ vest, trông chững chạc hẳn lên, khác hẳn thằng dở hơi mọi ngày.

- Tối lại đi chơi với con nào à? – Tôi hỏi.

- Đi chơi với người yêu, không được à?

- Mày cưa gái giỏi thì cưa hộ tao con Ginny rồi gạ nó tháo cái dây đi!

- Mày nói hay nhỉ, cưa thì cưa, ít ra cũng phải thích tí tẹo nào mới cưa được chứ.

- Thế Ginny thì sao? Không phải con trai bọn mày cứ thấy con nào xinh xinh, hiền hiền, đỏng đảnh là tít mắt vào à? À, Ginny chẳng phải hiền, nhưng ít ra trước mặt bọn con trai nó cũng hiền còn gì!

- Mày nói cái gì? – Gonzales đứng hẳn dậy – Tao không phải cái loại con trai đấy nhé, tao ghét bọn con gái đỏng đảnh…

- Ô vậy à? Thế mấy con người yêu của mày không phải đỏng đảnh thì là gì? Trông ngứa cả mắt, chúng nó mà không phải người yêu mày thì tao cũng đánh từ lâu rồi!

- Tao mà lại yêu loại con gái đấy à? Tao hay dắt bọn nó ra trước mặt mày chẳng qua là để…

- Để làm sao?

- Để… để… không có gì hết!

Gonzales ấp úng, nó cúi gằm xuống, mặt thì đỏ lựng cả lên, tôi không biết nó định nói gì nhưng hỏi mãi vẫn không chịu nói. Gonzales là thế, cho dù có khoác bộ vest ra ngoài thì vẫn chỉ là một thằng dở hơi mà thôi.

- À, lúc nãy tao thấy có 2 đứa con gái đến nhà mày rồi vào phòng Ginny.

- Chắc là đến trang điểm, hôm nay nó đóng vai công chúa mà.

- Này Michelle! Ra đây chị hỏi chút đây! - Tiếng Ginny ngoài cửa.

- Muốn nói gì thì nói luôn ở đây đê! Sáng sớm đã ra nói chuyện với chị có mà hãm cả ngày! – Tôi trả lời.

Thấy im lặng một lúc, tôi tưởng Ginny đã đi về phòng, nhưng rồi cô ta lại nói tiếp:

- Thế thì cho chị gặp Gonzales một tí vậy.

Thể theo nguyện vọng của Ginny, Gonzales đi ra khỏi phòng với cô ta, tôi nghe thấy tiếng Ginny cười ngoài đó, tôi tưởng cô ta mới nghĩ ra trò gì, nhưng không, chỉ một lúc sau là Gonzales trở lại.

- Nó bảo gì thế? – Tôi hỏi.

- Ginny bảo dạo này thấy mày mặc hơi nhiều áo dù trời không lạnh nên tưởng mày bị ốm, nhờ tao mang thuốc vào cho mày.

Những gì Gonzales nói làm tôi hơi ngạc nhiên. Ginny lo cho sức khoẻ của tôi thật à? Hay là trong đống thuốc kia có cái gì? Mà thôi, đằng nào tôi cũng không uống vì không bị bệnh gì, bận tâm làm gì cho mệt! Nhưng còn nữa, nếu chỉ có thế thì Ginny cười cái gì nhỉ?

- Rồi mày có nói gì với nó không?

- Tao bảo “Chị đừng lo, người đần độn không bao giờ bị cảm đâu”. Đau quá! Con chó này!

Tôi và Gonzales cứ thế ngồi trò chuyện trong phòng đến giờ ăn trưa, nói chuyện với Gonzales thì mệt hơn Miley vì thỉnh thoảng lại phải động chân động tay, cốc đầu hoặc cho nó vài cái đấm. Ginny đang làm bếp, thấy tôi và Gonzales bước ra khỏi phòng thì bỏ các dụng cụ làm bếp xuống và hỏi:

- Michelle, trông chị thế nào? Có được không?

Tôi đưa mắt nhìn cô ta và sửng sốt: người đứng trước mắt tôi như là một người khác hẳn. Mái tóc xoăn trước đây đã được là thẳng, tết lại và buộc lệch sang một bên, cách trang điểm vẫn thế, khuôn mặt vẫn thế, nhưng nếu trước đây tôi nghĩ rằng Ginny hợp với kiểu tóc xoăn, thì bây giờ, kiểu tóc này còn hợp với khuôn mặt cô ta hơn nhiều. Trang phục hôm nay cũng khác mọi khi, không phải là bộ đồng phục thường ngày, thay vào đó là bộ váy trắng muốt cùng với dải lụa mỏng phía sau, điểm thêm chiếc thắt lưng màu hồng thật duyên dáng, bộ váy ấy thậm chí còn hợp với sợi dây chuyền màu đen nữa, Ginny trong trang phục ấy như một nàng công chúa thực thụ. Cô ta vốn đã xinh đẹp, nay với cách trang điểm ấy, còn xinh đẹp hơn trước bội phần.

- Woa, chị đẹp quá! – Gonzales trầm trồ.

- Cảm ơn em.

Ginny mỉm cười hiền lành. Tôi thấy ghê cái nụ cười đó, trông nó giả tạo, và chẳng hợp với cô ta gì cả.

- Chẳng có gì hay ho cả - Tôi nói – trông xấu như con lọ lem ấy!

- Vậy sao? Thế thì chị để kiểu tóc cũ vậy, tóc xoăn với bộ váy này trông cũng không đến nỗi nào.

- Thôi thôi, mất thời giờ! Đầu này trông xấu nhưng ít ra còn đỡ xấu hơn cái đầu xoăn tít kia.

- Chị hiểu rồi, hihi!

Vậy đấy, cái “hihi” đó luôn luôn xuất hiện trong lúc mặt tôi đang xị ra, hỏi làm sao mà tôi không ghê nụ cười của cô ta!

Vở kịch trong buổi diễn văn nghệ cũng không có gì đặc biệt. Công chúa Ginny đi lạc trong rừng, gặp phải bọn chó sói, nhưng may mắn được một người thợ săn cứu sống và đưa về nhà nên đã đem lòng yêu chàng. Công chúa có nhan sắc đẹp tuyệt trần, làm nhiều vị hoàng tử mê mẩn, các vị hoàng tử tặng công chúa rất nhiều đồ trang sức, các tặng phẩm quý giá và tỏ tình, nhưng nàng đều từ chối, trong trái tim nàng chỉ có duy nhất hình bóng chàng thợ săn. Cuối cùng nàng gặp lại người thợ săn và hai người sống hạnh phúc bên nhau.

- Vở kịch nhảm nhí. – Tôi nói.

- Ừ nhảm nhí thật, nếu là tao thì tao cứ nhận hết chỗ quà tặng kia rồi cao chạy xa bay với anh thợ săn. – Gonzales trả lời.

- Mày giỏi cả lừa tình, lừa tiền của giai cơ à?

- Im đê! Bố mày không phải là gay!

- Ờ ờ biết rồi. Tối nay đi chơi với gái đừng có mà về muộn nhé, chẳng may hôm nay Ginny nó chưa tiêu hết năng lượng thì sáng mai mày vẫn phải sang nhà tao đấy.

- Không, tối nay tao chẳng đi chơi đâu cả.

- Sao lúc sáng bảo đi chơi với người yêu?

- Định là thế, nhưng không đi nữa, tao đá nó rồi. Từ nay tao sẽ không có yêu đương gì nữa.

- Mày lại không được bình thường rồi đấy, để xem mày “không yêu” được bao nhiêu lâu.

- Kệ mẹ tao!

Hình như sau vở kịch, Ginny còn hát nữa, nhưng tôi đeo head phone nghe nhạc và mải tán dóc ở phía cuối hội trường nên cũng không để ý lắm.

Trường tôi hôm nay chỉ toàn là văn nghệ, chẳng học hành gì nên được về sớm hơn mọi khi, nhưng chỉ là lớp 11, 12, lớp 10 vẫn phải ở lại học, tôi và Ginny quyết định chờ Jenny tan học rồi về cùng. Vì được về sớm nên Miley tranh thủ đi chơi với John, cũng không sao, vì tôi đã gần tới đích rồi, không cần nó cứ phải ở bên cạnh mà bảo vệ nữa. Nhân cơ hội không có Jenny bên cạnh, tôi phải kiếm cớ gây sự với đứa nào đó để tiêu bớt năng lượng đi. Tôi không phải mất quá nhiều công sức để tìm kiếm, tự nó đến với tôi, hai con nhãi ranh nào đó đi không cẩn thận, đụng phải tôi và nói:

- Đi đường không có mắt, không nhìn thấy các chị à? Mẹ, hãm thế!

- Đứng lại đã – Tôi nói – Mày bảo ai đi đường không có mắt, ai hãm?

- Ôi, chị Lavender… em xin lỗi, em không biết đấy là chị. Em không cố ý đâu!

- Thế nếu đây không phải tao thì chúng mày làm gì? Định chứng tỏ quyền lực của đàn chị à? Ôi trời ơi sợ quá!

- Bọn em xin lỗi mà.

- Xin lỗi cái con khỉ! Đã có lỗi là phải chuộc lỗi, xin xỏ cái đéo gì!

- Dừng lại!

Giọng nói uy quyền của Ginny vang lên, cái tay tôi đang giơ ra chực tát vào mặt con ranh kia cứng lại, không cử động được nữa. Như kế hoạch của tôi, thì lần này là lần cuối cùng Ginny điều khiển được tôi, sợi dây sẽ hết năng lượng, vì thế mà tôi cố gắng cựa quậy, vùng ra khỏi sức mạnh của sợi dây chết tiệt ấy. Quả nhiên là tôi làm được, tay tôi lại cử động được, có điều bị khựng lại một lúc nên nó tránh được, nhưng chẳng sao, tôi nhanh chóng túm được tóc nó, mà chẳng ai có thể cản được. Tôi tự do rồi!

- Này Michelle, chị bảo dừng lại! Có nghe không?

Tôi quay ra nhìn Ginny, cái mặt cô ta lúc này đang tỏ ra bối rối, không hiểu có chuyện gì, trông thật tức cười. Tôi kéo mặt ngọc ra khỏi áo cho Ginny nhìn thấy.

- Thấy gì không? Thành quả của tôi mấy ngày hôm nay đấy! Chị có cần nạp năng lượng nữa không, ra đây mà nạp này. Chìa khóa đây này, có giỏi thì lấy đi!

Tôi giơ chùm chìa khóa lên trước con mắt ngạc nhiên của Ginny. Dần dần, cô ta hiểu chuyện gì đang diễn ra và bắt đầu tỏ ra lo lắng, nhưng cũng không tìm cách chộp lấy chùm chìa khóa, cô ta biết là sẽ không thể giật nó khỏi tay tôi được.

- À thì ra là thế, thảo nào mấy hôm nay lúc nào cũng có người kè kè bên cạnh em.

- Bây giờ chị mới biết sao? Muộn rồi! Chị tưởng con này sẽ ngoan ngoãn cho chị đè đầu cưỡi cổ sao? Đừng có mơ! – Tôi cười đắc thắng.

- Michelle này, em đừng làm thế nữa. Từ đầu người ta cũng chỉ nói một hai câu rồi đi ngay, có ai làm gì em đâu, sao lại phải đánh người ta?

- Im mồm! – Tôi nói, tay vẫn túm tóc con ranh kia – Tôi xử lí xong bọn này rồi sẽ đến lượt chị, không phải sợ mất phần đâu!

- Ừm, chị biết.

Ginny nói, rồi bước lại gần tôi. Ban đầu tôi nghĩ Ginny định giật lấy chùm chìa khóa nên đã giấu ra sau lưng, nhưng cô ta vẫn tiến đến, càng lúc càng gần hơn. Cô ta định làm gì? Nạp năng lượng xuyên qua cái hộp bạc này ư? Không, nếu Ginny có thể làm được việc ấy, thì lúc nãy cô ta đã không hốt hoảng đến như thế. Bây giờ Ginny đã ở gần tôi lắm rồi, tôi buông tay khỏi mớ tóc kia và lùi lại một bước, nhưng cũng bằng thừa, cô ta nhanh chóng rút ngắn khoảng cách “một bước” ấy, nhắm mắt lại và… lại gần hơn một chút nữa.

Tôi đứng chết trân một chỗ, chỉ biết trợn mắt lên nhìn, cô ta làm cái trò gì vậy? Tôi thấy ngay trước mắt mình là đôi mắt lim dim của Ginny, xa hơn một chút, thấy bàn tay Ginny phẩy phẩy vài cái, ra hiệu cho hai đứa kia mau đi về, thấy mọi người trên đường phố quay ra nhìn hai chúng tôi. Tôi cảm nhận được một cánh tay đang vòng ra đằng sau lưng mình tìm kiếm, cảm thấy chùm chìa khóa đang dần tuột khỏi tay mình, cảm thấy cái hộp trên cổ mình đã bị tháo bỏ, cảm thấy một luồng điện chạy trong cơ thể, và cảm thấy mình đang đánh mất sự tự do đã vất vả lắm mới tìm lại được, nhưng lại không thể làm gì. Đáng lẽ chẳng có gì to tát, tôi chỉ cần đẩy Ginny ra xa, nhưng tôi đã không làm điều ấy, tại sao?

- Ta vào kia ngồi đợi Jenny một tí rồi cùng về nhé!

- Vâng! - Tôi ngoan ngoãn đáp lại.

End chap 6.

Tối nay nhà tôi có 3 vị khách: Jenny, Miley và Gonzales. Jenny trong lúc cùng đi học về với bọn tôi, do quá say sưa nói chuyện các tiết mục văn nghệ nên đi đến tận cửa nhà tôi mới nhớ ra đáng lẽ phải rẽ trái từ lúc ở ngã tư, Ginny mời cô bé ở lại chơi buổi tối luôn. Jenny là đến nhà tôi để chơi, còn hai đứa kia đến đây để tra hỏi tôi về cái dây chuyền, vì thế, xong bữa tối là hai đứa chúng nó kéo tôi ngay vào trong phòng.

- Con ngu kia, mày bảo hôm nay là xử lí xong con Ginny rồi, thế mà bây giờ chẳng những không thoát được mà còn mất luôn cái vỏ là thế nào?

Miley nói, và còn nói rất to nữa, khác hẳn mấy ngày trước nó ở đây, tôi dám chắc Ginny ở ngoài nghe rõ mồn một từng câu từng chữ mà chẳng cần phải áp tai vào cửa.

- À, ừ thì… biết sao được, nó ép cho đứng lại rồi nạp năng lượng. – Tôi nói dối.

- Thôi thôi khỏi phải mất công tìm lí do, tao biết cả rồi. Nó hôn mày, rồi mày ngoan ngoãn nộp chìa khóa ra cho nó chứ gì? Mẹ, phí cả công mấy ngày hôm nay bọn tao giúp mày!

- Cái gì cơ? Ginny… thật thế hả Michelle?

Gonzales hỏi. Đầu tiên là nó há hốc mồm ra, sau đó nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét theo cái kiểu “À ta đây biết rồi”.

- Này này! Tao không les nhé!

- May mà hôm nay tao nhớ ra là để quên chìa khóa nhà ở lớp, – Miley nói tiếp – phải chạy về trường lấy nên mới biết tin này, cả trường đứa nào cũng biết hết.

- Thế bọn nó có nói gì không? – Gonzales hỏi.

- À, được cái Michelle nhà mình suốt ngày đánh con nhà người ta nên chả ai dám nói gì, nhưng Ginny thì từ sao sáng thành sao sáng chói rồi. Bọn nó bảo Ginny công chúa vì cứu người mà phải hi sinh nụ hôn đầu tiên kìa. Ôi mà tao vẫn không hiểu sao mày lại có thể giao chìa khóa ra cho nó chứ, có con nào ngu được như mày không?

- Thôi mày, chắc khi đeo dây chỉ cần hôn là điều khiển được chứ không cần năng lượng nên Ginny giữ được cho nó đứng yên rồi lấy chìa khoá.

Tôi có nghe nhầm không? Sao tự nhiên thằng Gonzales nó tử tế với mình thế?

- Có phải thế không hả Michelle?

- À… ừ.

Thật ra không phải thế, điều khiển tôi ư? Không, cái hôn ấy không có tác dụng điều khiển gì cả. Nếu muốn, tôi vẫn có thể cử động lúc ấy, chỉ là nó khiến cho trí óc tôi không thể suy tính được việc gì nữa. Khó khăn bao ngày qua mà cuối cùng lại mất tất cả chỉ trong vài giây, có lẽ đúng như Miley nói thật, chẳng có con nào lại ngu như thế cả.

Việc đáng nói trong ngày hôm nay không phải chỉ có mỗi chuyện Ginny hôn tôi, bọn tôi nhận ra điều ấy khi bước chân ra khỏi phòng. Jenny đang kiễng chân, hôn lên môi Ginny trước con mắt ngạc nhiên của tôi, Miley, Gonzales, và cả Ginny nữa.

- Ginny, em yêu chị!

Ginny ngạc nhiên trước những lời nói của Jenny đến nỗi không thốt ra được câu nào, cứ đứng đó mở tròn mắt mà nhìn cô bé. Tôi cũng bất ngờ chẳng kém, Jenny đã hết yêu tôi, và bây giờ chuyển mục tiêu sang Ginny ư?

- Còn chị thì sao? Trả lời em một tiếng đi chứ? Sao không nói gì hết vậy? – Jenny thúc giục.

Tôi thấy sự ngạc nhiên, sửng sốt trong mắt Ginny đã tan biến, thay vào đó lại là vẻ bình tĩnh như thường ngày, cô ta mỉm cười:

- Ừ, chị cũng yêu bé lắm!

Jenny cười tươi rói với Ginny, sau đó, cô bé quay ra nhìn tôi và nói:

- Em yêu cả chị Michelle nữa. Em tin là sẽ mang lại hạnh phúc cho cả hai người!

- Chị cũng tin thế. – Ginny nói.

Đã khá muộn nhưng không cần phải lo lắng cho Jenny, vì Miley và Gonzales nói là sẽ đưa cô bé về tận nhà. Khi họ vừa đi khuất mắt, tôi quay sang nói với Ginny:

- Không ngờ trông xinh xắn như thế kia mà lại les đấy.

- Sao em lại nghĩ thế? Vì lúc chiều nay chị hôn em à?

- Này, đừng có nhắc lại chuyện ngu ngốc đó!

Mặt tôi đỏ ửng lên, còn Ginny thì tỏ vẻ khổ sở vì không nhịn được cười.

- Jenny ở nhà không được bố mẹ yêu thương chăm sóc, đến lớp lại không có bạn bè. Chị và Michelle là những người đầu tiên đối xử tốt với Jenny nên cô bé yêu chúng ta, tình yêu ấy không phải là kiểu tình yêu đôi lứa, nên chị trả lời rằng chị cũng yêu Jenny, bằng tình yêu ấy.

- À thì ra là thế. Thế mà tôi cứ nghĩ là…

- Bởi vì Michelle ngốc mà! Ngốc lắm, cho nên lúc chiều nay mới…

- Im mồm đê!

- Hahaha!

Người ta vẫn thường nói, những kẻ đần độn thì không bao giờ bị cảm, nhưng có phải như thế cũng có nghĩa là những con mọt sách thì hơi tí là cảm không nhỉ? Hôm nọ tôi nhân lúc Ginny đang tắm, giấu hết quần áo đi chỗ khác rồi khóa cửa, bỏ mặc cô ta trong phòng tắm hơn 4 tiếng đồng hồ, có thế thôi mà cô ta cũng bị cảm lạnh, hơn nữa còn cảm nặng là đằng khác. Ginny bị cảm thì tôi sướng lắm, đầu tiên là không phải nhìn cái mặt của cô ta nhiều như mọi ngày bình thường, tiếp đến nếu cô ta chỉ ru rú trong phòng để dưỡng bệnh thì tôi có cơ may được đi chơi, được đánh đấm tha hồ, cuối cùng, nói chung cô ta cứ mệt mỏi, khó chịu là tôi thấy thích rồi, nếu ông trời thương tôi để cô ta vì lần cảm lạnh này mà chết luôn thì tôi sẽ ăn chay cả năm. Tuy nhiên có điều phiền phức nho nhỏ là Ginny suốt ngày léo nhéo sai bảo tôi đủ thứ: nấu cái gì đó cho cô ta ăn, pha nước cho cô ta uống, lấy thuốc, lấy túi chườm đá, lấy cái nọ, lấy cái kia… đủ thứ, nhưng có hề gì, cô ta cứ việc sai bảo, còn tôi cứ không làm, cô ta ốm thế nào thì mặc kệ chứ.

Quả nhiên, những ngày Ginny bị ốm là những giây phút thần tiên đối với tôi, đã lâu lắm rồi tôi mới được la cà sau giờ tan học, được đi chơi buổi tối, và được đánh nhau. Tay tôi không phải được sinh ra chỉ có mỗi một việc là đánh nhau, nhưng nếu không được đấm vào mặt đứa nào thì nó cứ ngứa ngáy, khó chịu lắm.

- Dạo này Michelle nhà mình có vẻ tự do nhỉ, Ginny đâu rồi? – Miley hỏi.

- Đang ốm nằm chờ chết ở nhà rồi!

- Ồ, thế thì chúc mừng nhé.

Đã được ba ngày tôi không nhìn thấy mặt Ginny, mỗi lúc cô ta gọi, tôi sợ đi vào phòng bị sợi dây khống chế nên chỉ đứng ngoài cửa mà chửi rủa vào. Tuy nhiên, đến tối nay thì tôi đành phải vào phòng, vì cô ta gọi lắm quá.

- Gọi gì mà lắm thế! Làm sao nào? Nói nhanh lên, tôi không rảnh mà đứng đây với chị đâu.

- Thuốc ở đây chị dùng hết rồi, em lấy hộ mấy vỉ, có cái hộp đựng thuốc chị để trong ngăn kéo tủ bếp ấy.

- Hay nhỉ, sao tôi lại phải lấy hộ chị? Sức khỏe của chị thì tự đi mà lo lấy!

- Thôi nào Michelle, chị ốm thì mới phải nhờ em chứ – Ginny thều thào – chị mệt không đi nổi đây này.

- Chỉ mệt thôi à? Tiếc quá nhỉ, tôi cứ tưởng chị hấp hối sắp chết nên gọi tôi vào để nghe mấy lời trăn trối cơ đấy! Thôi, tôi chẳng rảnh mà làm hộ chị mấy việc vớ vẩn ấy đâu, tự ra mà lấy, không đi nổi ra ngoài kia thì cứ nằm ở đây, còn nếu chị chết thì tôi sẽ cảm ơn chị nhiều lắm. Thế nhé, tạm biệt!

Tôi cười và vẫy tay chào Ginny.

- Từ từ đã, em định đi đâu giờ này?

- Tôi đi đâu là việc của tôi, chị không cần phải quan tâm!

- Mấy hôm nay chị ốm, em tự do thái quá, chắc là lại hư hỏng rồi.

- Thì đã làm sao? Mà chị thôi cái giọng lưỡi ấy đi, thân mình lo chưa xong, còn muốn lo hộ phần tôi nữa à?

- Đúng là bây giờ chị còn không tự lo nổi cho mình nữa. Thôi được rồi, phải dùng cách khác vậy.

Ginny nói, và bất ngờ ôm chầm lấy tôi, kéo tôi nằm xuống giường bằng một sức mạnh không ngờ.

- Này! Chị... chị làm cái trò gì vậy?

- Để em ốm giống chị, thế là khỏi phá phách nhé!

Tôi tìm cách chống cự, nhưng vô ích, một khi mặt ngọc đen kia phát sáng thì thân thể tôi không nghe theo tôi nữa. Cô ta đùa sao? Dù muốn lây bệnh cho tôi cũng đâu thể làm thế này được!

- Buông tôi ra!

Ginny dùng chân kẹp hai chân tôi lại, mặt khác cũng đưa một tay ra khoá chặt hai cánh tay của tôi, toàn những việc làm vô nghĩa, vì dù cô ta không làm thế, tôi cũng nào có cựa quậy được! Tôi cảm thấy hơi thở của Ginny đang phả vào mặt mình, cảm nhận được thân nhiệt của cô ta, nóng bức, thân nhiệt của một người đang bị ốm nặng. Tay còn lại đang rảnh rang của Ginny lần xuống cổ áo tôi, cởi từng chiếc cúc, một cái, hai cái...

- Buông tôi ra! Nếu chị giở trò gì, tôi sẽ giết chị! – Tôi gào lên.

- Chịu khó nằm yên một tí đi, sắp xong rồi!

- Kinh coong!

Tiếng chuông ngoài cửa chính vang lên, cùng lúc đó, chân tay tôi cũng cử động lại được. Tôi dùng hết sức mình đẩy Ginny ra và nhanh chóng cài lại hai cái cúc áo.

- Ra mở cửa đi.

Ginny nói, rồi nằm gục xuống giường vì mệt mỏi. Tôi vớ được cái gối gần đó, ném mạnh vào mặt cô ta cho bõ ghét rồi mới đi ra mở cửa.

Cửa mở, trước mắt tôi là 3 gã con trai mặc vest, trông rất lịch sự, 2 gã đứng sau đeo kính đen, còn tên đứng đầu thì không, cả 3 tên này đều lạ hoắc, tôi chưa gặp bao giờ. Tên đứng đầu hất hàm:

- Mày là Michelle phải không?

- Ờ, Michelle đây! – Tôi đáp.

- Đi theo bọn tao, mau lên!

Sau lời ra lệnh, nhanh như chớp, hắn chụp lấy tay tôi và lôi đi. Nhưng tôi đâu có chịu để người ta lôi đi dễ dàng như thế, tôi đạp mạnh vào chỗ hiểm của tên ấy, và trong khi hắn mải ôm cái của quý của mình thì tôi nhanh chóng chạy vào trong nhà rồi khoá cửa lại.

- Con đĩ! Mở cửa ra!

Vẫn cái tên ấy, lúc đầu tôi nghe tiếng đập cửa rầm rầm, sau đó tiếng động càng lúc càng liên hồi và to hơn, có lẽ mấy thằng đeo kính cũng xông ra đạp cửa giúp.

- Mấy thằng hãm tài! Cứ việc ở đó mà phá cửa đến sáng mai, tao đi ngủ đây, tạm biệt. – Tôi nói.

Khi tôi nói thế thì ngoài kia không còn tiếng đập cửa và tiếng chửi bới nữa, sau đó, tên lúc nãy đã kéo tay tôi lên tiếng, lúc này hắn nói nhỏ nhẹ, xem chừng có vẻ biết điều hơn trước:

- Khoan đã! Xin lỗi vì lúc nãy hơi bất lịch sự, mong cô bỏ qua cho và bớt chút thời gian nói chuyện với tôi.

Tôi vẫn giữ chốt cửa, chỉ mở he hé ra.

- Muốn nói chuyện thì vào trong đây mà nói, nhưng chỉ một đứa vào thôi!

Hắn hiểu ý tôi, liền bảo hai đứa còn lại lùi ra xa, sau đó tôi mở cửa và mời hắn ngồi trong phòng khách. Nhìn mặt gã này, tôi đoán hắn chỉ bằng tuổi tôi, hoặc cùng lắm là hơn một tuổi, tóm lại cũng là độ tuổi học sinh trung học. Hắn có khuôn mặt vuông, da hơi rám nắng, mái tóc ngắn và đen. Điểm nổi bật trên khuôn mặt hắn có lẽ là đôi mắt đen sắc như dao, nhìn vào đôi mắt ấy, người khác thường sẽ nghĩ đến một tay rất ghê gớm và nguy hiểm. Với dáng người cao to và khuôn mặt ấy, trông hắn rất bảnh trai, chẳng kém gì John – hotboy của trường tôi.

- Tôi là Claude Lavender – Hắn nói – thủ lĩnh của nhóm Devil Light, hân hạnh được gặp thủ lĩnh của Cannon.

Thì ra tên này là thủ lĩnh của Devil Light, thảo nào, – tôi nghĩ – nét mặt hắn cho thấy hắn phải là một tay anh chị, cái chữ “Lavender” trong tên của hắn cũng gợi lên một cái gì đó đối với tôi, nhưng thiếu gì những người trùng tên chứ? Có lẽ vì mải dò xét nên tôi đã khiến không khí trong nhà trở nên yên lặng, Claude sau một hồi không thấy tôi nói gì thì lại nói tiếp:

- Xin lỗi vì giờ này còn đến đây làm phiền Michelle.

- Không, không phiền chút nào! Tôi phải cảm ơn anh mới đúng, nếu lúc đó anh không đến thì giờ này tôi đã…

- Đã sao hả Michelle?

Ginny đã ra khỏi phòng từ lúc nào và đang mỉm cười nhìn tôi, vẫn cái nụ cười trêu chọc, đáng ghét như mọi khi, có điều đôi mắt đang tỏ ra mệt mỏi rã rời, còn hai tay cô ta bám chặt lấy tường vì chân không đứng vững nổi. Sự xuất hiện của Ginny khiến tôi nhớ lại những gì cô ta vừa làm lúc nãy, tôi cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên.

- Em là bạn của Michelle à? – Ginny nói - Đẹp trai quá, hình như chị chưa gặp em lần nào thì phải. Ôi…

Ginny đưa tay lên bóp trán vài cái cho dịu bớt cơn đau đầu rồi cố lết ra chỗ tủ bếp.

- Chị ốm à? Cần gì để em giúp cho. – Claude nhanh nhẹn chạy lại gần Ginny.

- Ừ, chị hơi mệt một tí. Hộp thuốc ở cái ngăn kéo kia, được rồi, cảm ơn em!

- Chị là Ginny phải không? Trường em nhiều đứa biết chị lắm.

- Ừ. Vậy em không phải bạn cùng lớp với Michelle à?

Sau khi lấy thuốc giúp, Claude còn tận tình dìu Ginny vào phòng, cô ta không kêu gào, chắc hắn cũng chẳng giở trò gì. Xong xuôi, hắn trở lại và tiếp tục trò chuyện với tôi.

- Nghe tên tôi, Michelle có liên tưởng đến cái gì không?

- Tên anh thì một chút thôi, nhưng tóc anh thì khiến tôi phải suy nghĩ nhiều. – Tôi nói – Tôi nghĩ ngoài tôi ra, bây giờ ít người thích nhuộm tóc màu đen.

- Đúng là thế, đây là màu tóc bẩm sinh của tôi, không phải nhuộm, và bố tôi là James Lavender!

Claude Lavender là con trai của James Lavender? Quả thật tôi có nghĩ đến điều ấy khi Claude vừa xưng tên, nhưng tôi lại cho rằng chỉ là trùng hợp. Nếu đúng như thế thì Claude là em họ của tôi, cho dù tôi chỉ là con nuôi của bác hắn, nhưng trên giấy tờ, hắn đích thực là em họ của tôi. Đây chẳng phải là điều tốt lành gì, lão James không có thiện cảm với tôi, tất nhiên con trai lão cũng thế, cộng thêm chuyện thứ bảy lần trước tôi thất hẹn với Devil Light, xem ra chắc chắn Cannon không tránh khỏi đánh nhau với Devil Light, mà đánh kiểu gì cơ chứ? Ginny sẽ không cho tôi đi đánh nhau, hơn nữa, Cannon chỉ là nhãi nhép so với Devil Light, bởi vì chú tôi là một ông trùm xã hội đen. Claude dường như đọc được ý nghĩ của tôi, hắn nói:

- Đừng lo, Claude này không bao giờ nhìn nhận một người chỉ qua lời kể của kẻ khác. Bố tôi đúng là có nói nhiều về Michelle, nhưng những lời ấy chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.

- Ồ vậy sao? – Tôi cười - Thế anh không sợ bố anh biết anh chơi với tôi à?

- Bố tôi không câu nệ vấn đề ấy, vả lại tôi cũng không muốn đánh nhau với Cannon. Tôi rất thích Cannon, băng nhóm có con gái làm thủ lĩnh thì thật thú vị.

- Cảm ơn lời khen tặng của thủ lĩnh Devil Light, có điều tôi không biết thích thú cỡ nào mà cái hôm gặp mặt anh lại tuyên chiến với băng của tôi?

- Chuyện đó thì tôi xin lỗi, mấy thằng ở băng tôi không biết gì nên ăn nói linh tinh, chứ tôi không hề nói điều đó. Ừm... Michelle năm nay cũng 16 tuổi phải không?

Tôi gật đầu. Ngừng lại một chút để uống ngụm nước, Claude nói tiếp:

- Claude và Michelle là bạn bè, Devil Light và Cannon cũng là bạn bè!

Sau đó, Claude chìa một tay ra, tôi cũng đưa tay ra cho hắn nắm lấy, sẽ không có trận đánh nhau nào giữa Cannon và Devil Light cả. Tôi gọi điện ngay cho Gonzales và kể hết mọi việc.

- Ôi khiếp quá, may là mày đang tay không, chứ nếu lúc đó mày cầm cái kéo trong tay thì nó tàn đời trai rồi! – Gonzales xuýt xoa.

- Mày không nói được câu nào tử tế hơn à?

- Ơ... có, may quá không phải đánh nhau với bọn ấy nữa nhỉ.

- Ờ, thôi tao gọi nốt cho con Miley đã, nói chuyện với mày nhạt nhẽo bỏ mẹ.

- Này, sáng mai tao sang nhà mày nhé.

- Sang làm gì?

- Sang chơi chứ làm gì! Hỏi ngu thế!

- Ờ ờ, cứ tự nhiên. Mày nợ tao một cái cốc đầu đấy.

Dạo này Gonzales rất thích đến nhà tôi, ngày nào cũng đến, cả sáng lẫn tối, chẳng biết vì cái lí do gì. Nó đến đây nhiều, tôi vui thì cũng có vui, nhưng người vui nhất có lẽ là Ginny, tôi không bị mủi lòng trước giọng nói khản đặc, yếu ớt của cô ta, chứ Gonzales thì nhờ cái gì nó cũng làm. Không phải chỉ làm theo những gì Ginny sai bảo, Gonzales còn chăm sóc cô ta rất nhiệt tình, nó hay hỏi Ginny thích ăn gì để đi mua, rồi thỉnh thoảng đang nói chuyện dở với tôi tự nhiên lại chạy vội sang phòng Ginny để thay túi chườm, đôi lúc nó làm tôi phải tự hỏi, không biết nó đến đây chơi với tôi hay là chơi với Ginny?

Những ngày Gonzales đến chơi cũng là những ngày bệnh tình của Ginny dần dần bình phục, đến ngày chủ nhật thì cô ta khỏi hẳn, và cũng là lúc chấm dứt chuỗi ngày tự do, sung sướng của tôi. Quả vậy, chỉ ngay trong sáng chủ nhật hôm nay, Ginny đã phá hỏng kế hoạch đi chơi của tôi, còn tôi, ngoài việc chửi cho đã mồm thì chẳng làm gì được cô ta nữa.

Đến chiều tôi nhận được cú điện thoại của John.

- Michelle đấy à? Đi chơi không?

- John à? Đi cũng được, nhưng mà Ginny không cho em đi đâu.

- Cái đấy để anh lo cho! Cứ ở nhà đợi, anh đến ngay.

Dù John nói thế, tôi vẫn thử hỏi Ginny xem sao, và quả nhiên là cô ta không cho tôi đi thật. Nhưng chẳng sao, John sẽ đến đây và đưa tôi đi, còn Ginny muốn cản trở cũng chẳng ích gì, John không phải thứ con trai dễ bị con gái dắt mũi như Gonzales. “Kinh coong!”, tôi ra mở cửa, John mỉm cười chào tôi rồi bước vào trong nhà và chạm mặt Ginny ở ngay phòng khách.

- Chào công chúa Ginny! Tôi đến đây mạn phép đưa Michelle đi chơi một lát, có được không ạ?

John nói, tay cầm điếu thuốc đưa lên miệng hút, còn lưng dựa vào thành cửa, đây là điệu bộ thường thấy của anh ấy.

- Nếu tôi nói không thì sao? – Ginny hỏi.

- Thì tôi buộc phải dùng biện pháp mạnh thôi, mặc dù tôi không muốn.

- Ồ, tôi cứ tưởng hotboy của trường phải dịu dàng lịch lãm lắm chứ, sao lại cộc cằn thô lỗ thế này? – Ginny nhìn John, cười khiêu khích.

- Được công chúa đánh giá cao như thế, thật vinh hạnh quá. Bình thường tôi cũng dịu dàng, cũng lịch lãm lắm, nhưng đó là bởi vì tôi không ngờ rằng chủ tịch hội học sinh của trường lại là người chẳng những mặt dày đến ăn bám nhà người khác mà còn không biết thân biết phận, đi đè đầu cưỡi cổ người ta!

Ginny không đáp lại. Đôi mắt xanh nhìn trừng trừng đe dọa, đôi mắt đen nhìn lại thách thức. John vẫn dựa lưng vào thành cửa chốc chốc thở một hơi dài đầy khói thuốc lá, còn Ginny đứng khoanh tay, thỉnh thoảng lại hất chỗ mái loà xoà trước mắt ra đằng sau. Không biết hai người đó còn như thế đến bao giờ, nếu như điện thoại của Ginny không bất chợt reo lên. Ginny nhấc máy, à ừ vào điện thoại mấy tiếng rồi bảo tôi:

- Được rồi, em đi đi, cũng có người rủ chị đi chơi rồi. Nhớ về sớm nhé!

Thế đấy! Ginny không phải loại người chỉ biết ở nhà học bài, cô ta cũng có nhu cầu đi chơi, thế mà lại tự cho mình cái quyền bắt tôi suốt ngày phải ở nhà!

- Mình đi xem phim rồi đi đâu đó uống nước nhé, hay em thích đi đâu?

- Đi xem phim cũng được. Nhưng sao tự nhiên hôm nay lại rủ em đi chơi? Miley đâu?

- Lúc đầu anh đi với Miley, nhưng cô ấy có việc đột xuất phải về nhà. Giờ anh rảnh nên rủ em đi cho vui.

Cho dù đang lái xe nhưng John vẫn hút thuốc như thường, cũng may là anh ấy mở cửa sổ, còn tôi ngồi hang ghế sau nên không bị ảnh hưởng. Tôi ghét mùi khói thuốc, nhưng lại thích con trai biết hút thuốc. Con trai lớp tôi hầu như đứa nào cũng biết hút thuốc, nhưng đều ít hút, chỉ có hai người nổi trội, John nghiện thuốc lá nặng, và Gonzales không biết hút thuốc lá. Nhiều lúc tôi trêu chọc Gonzales về cái khoản này, “Con trai gì mà chẳng biết hút thuốc”, nhưng nó chỉ trả lời một câu ngang phè “Kệ mẹ tao!”.

John tuy có nhuộm tóc sang màu tím nhưng lại chỉ để ngắn đơn giản chứ không thời trang như Gonzales, không đeo khuyên lủng lẳng đầy tai như Gonzales và ăn mặc cũng đơn giản, thông thường chỉ là quần jeans trắng với áo phông đen. Tuy nhiên, học sinh trường tôi vẫn dành cái danh hiệu hotboy cho John, bởi khuôn mặt điển trai, cực kì manly. John học cùng lớp với tôi, nhưng lại hơn tôi hai tuổi, vì hai lần lưu ban ở lại lớp 11. Lớp tôi luôn xem John như anh cả, bản thân tôi cũng vậy, cách nói chuyện của anh, tôi thấy chững chạc hơn nhiều so với những đứa con trai khác.

Có đi chơi hôm nay tôi mới hiểu hết về John, không hề lạnh lùng, ít nói như tôi vẫn nghĩ, trái lại, anh rất vui tính, suốt lúc đi bên cạnh tôi, anh luôn khiến tôi phải cười phá lên chỉ với những chuyện thường ngày, nhưng được kể lại theo cách nhìn nhận của anh. Lúc uống nước ở quán café ngay cạnh rạp chiếu phim, tôi với John bàn luận khá nhiều về Devil Light, tôi kể với anh ấy những gì tôi nghĩ về Claude, rằng thật may hắn cũng là kẻ biết phải trái, có chính kiến riêng nên mới có chuyện Cannon và Devil Light bắt tay nhau, nhưng John lắc đầu:

- Không phải chỉ có thế đâu, anh nghĩ vì hắn thích em nên mới muốn làm hòa với Cannon.

- Thích em? Nhưng em có cái gì để mà thích chứ? – Tôi cười.

Thật sự mà nói, ngoại hình của tôi cũng dễ nhìn, và nếu chỉ xét trong trường, thì tôi chỉ kém có mỗi Ginny mà thôi, có điều tôi không yếu đuối, đỏng đảnh như mấy đứa con gái khác nên bọn con trai chẳng đứa nào dám đụng vào. Tôi biết bọn con trai thích con gái phải hiền dịu, phải yếu đuối, nhõng nhẽo nữa, nhưng tôi không phải loại con gái đấy, và tôi cũng không có ý định biến mình thành một cô gái hiền dịu, tại sao lại phải trở thành một người hoàn toàn không giống mình, chỉ để được con trai để ý?

- Tại em không biết đấy thôi, con gái có cá tính như em đáng yêu hơn những cô gái hiền dịu nhiều. – John mỉm cười.

Tôi cúi mặt xuống và không nói gì, hình như mặt tôi đang đỏ ửng lên. John nhấp một ngụm nước rồi nói tiếp:

- Không biết mấy đứa trong trường nghĩ gì, nhưng anh thấy Michelle còn xinh hơn Ginny nhiều.

- Ưm… vậy sao? Cảm ơn anh, nhưng… em… em… ừm… chắc là đối với anh, người xinh đẹp nhất là Miley, nhỉ? – Tôi lắp bắp.

Tôi nói vậy, chỉ hi vọng John trả lời là “Tất nhiên rồi!”, hay cái gì đó tán đồng với tôi, nhưng anh không nói gì cả, chỉ nhìn ra cửa sổ, đưa điếu thuốc lên miệng, và thở ra một luồng khói dài.


End chap 7.

Từ sau hôm Claude đến nhà, tôi bớt đi hẳn những nỗi lo về một cuộc đánh nhau với Devil Light, nhưng không lo lắng nữa không có nghĩa là không bực mình nữa. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể chịu đựng thêm nữa cái việc suốt ngày phải ở nhà, tôi muốn ra đường để đi chơi, tôi muốn tham gia những buổi gặp gỡ giữa Devil Light và nhóm của tôi, hoặc là chỉ cần đi ra đường để khỏi phải nhìn thấy cái mặt của Ginny. Ginny cũng biết rõ có kẻ đang căm thù mình như thế nào, nhưng cô ta cứ trơ mặt ra, không những thế, dạo gần đây cô ta còn mang thêm một đống bực mình vào cho tôi nữa. Ginny bắt đầu quen với việc ở nhà tôi? Được thôi, tôi chẳng bận tâm. Cô ta hay rủ bạn bè đến nhà chơi? Cũng được, tôi chẳng phải người hẹp hòi, chỉ cần đừng làm phiền tôi là được. Có điều, lũ bạn của Ginny lúc nào khiến cho nỗi bực bội của tôi gia tăng.

Bạn của Ginny, con gái thì có thể còn chấp nhận được, nhưng bọn con trai thì toàn những đứa lố bịch và ngu xuẩn chẳng kém gì cô ta. Mỗi hôm một thằng, thằng nào đến cũng nói một lí do “Học nhóm”, nhưng nhìn cặp mắt của chúng nó hau háu nhìn Ginny lúc làm bài tập, tôi biết thừa mục đích chính của chúng nó đến đây để làm gì. Nếu chỉ có thế thì đã chẳng có gì phải bàn, đằng này Ginny và mấy thằng ấy còn lôi tôi vào cho thêm trọn vẹn vở kịch ngu xuẩn của bọn chúng. Đầu tiên Ginny không muốn ai biết mình đang ở chung với Michelle Lavender nên đã đặt cho tôi một cái tên khác: Rachel, sau đó giới thiệu với bọn bạn rằng tôi là em họ của cô ta, mấy đứa bạn cô ta biết tên Michelle, nhưng không biết mặt nên cũng tin răm rắp. Kịch bản thường ngày sẽ là bạn đến nhà chơi, Ginny ra mở cửa chào đón, giới thiệu em họ mình, bạn chào, em họ của Ginny lễ phép chào lại. Cái kịch bản nhạt nhẽo ấy cứ diễn ra hàng ngày khiến tôi phán ngán, hơn nữa không chỉ có nhạt nhẽo, nó còn rất ngu ngốc nữa. Ngu ngốc chỗ nào? Đầu tiên là thỉnh thoảng sẽ có hôm Ginny ngồi ngoài phòng khách gọi to “Nếu muốn học thì cứ ra đây ngồi với chị cho có bàn học, đừng ngại”, cho dù cả 2 phòng ngủ đều có bàn học riêng, và cô ta cũng thừa biết là chẳng bao giờ có chuyện tôi học bài, sau đó bạn cô ta sẽ khen rằng Ginny thật tốt với em mình, ngoài ra còn xinh đẹp, hiền dịu, nhiệt tình v.v… đủ những thứ khiến cho tôi có thể nôn ra ngay trước mặt cô ta và đứa bạn, nếu như cái mặt ngọc ấy không phát sáng. Cái thứ hai thì còn ngu ngốc gấp bội cái thứ nhất, mấy thằng ngu ấy tưởng tôi là em họ của Ginny thật, cho nên bọn chúng luôn tìm cách bắt chuyện, rồi cố gắng thật thân mật với tôi để lấy lòng cô ta, sự có mặt của chúng đã đủ khiến tôi khó chịu rồi, thêm cái thân mật nữa càng làm tôi phát sốt. Sau cùng, đoạn kết cho mỗi buổi “học nhóm” đều là thế này:

- Ginny này, có một chuyện tớ vẫn giấu trong lòng bấy lâu nay, nhưng đến bây giờ, tớ nghĩ là cần phải nói với cậu. Một chuyện rất quan trọng!

- Ừ, cậu nói đi, tớ đang nghe đây.

- Ginny, tớ mến cậu lắm! Tớ… yêu cậu! Hãy để tớ bảo vệ cậu suốt đời!

- Hì, cảm ơn tình cảm cậu đã dành cho tớ, nhưng tớ chỉ muốn chúng mình là bạn thôi.

Ginny là người thế nào, tôi chẳng bận tâm, nhưng những sự việc cứ diễn ra hàng tối ở nhà khiến tôi không khỏi tò mò. Hôm nay đi học, tôi cũng đã hỏi cô ta về chuyện này, tình yêu và các chàng trai.

- Chị les à?

- Sao em lại nghĩ thế? Có phải vì chiều hôm nọ chị đã…

- Đừng có nhắc lại nữa!

- Haha! Chị biết tại sao em lại hỏi thế rồi. Chị từ chối vì đó không phải là người chị yêu, thế thôi.

- Chị thích người như thế nào?

- Chị chưa hề đặt tiêu chuẩn gì để tìm người yêu. Chỉ cần ai khiến cho chị rung động, chị sẽ yêu, nhưng chị chưa gặp được người nào như thế cả.

Ginny mỉm cười, và tôi lại nhìn đi chỗ khác.

- Còn em? Em thích mẫu người thế nào?

- Ừm… Tôi thì… – Tôi ngẫm nghĩ – tôi nghĩ người đó phải chững chạc, phải mạnh mẽ, ít ra là mạnh mẽ hơn tôi, đáng tin cậy, và làm tôi có thể tin rằng người đó là chỗ dựa vững chắc cho tôi.

Nói ra những điều đó, tôi chợt nghĩ đến John, nhưng tại sao nhỉ? Tôi đột nhiên thấy những gì tôi tả giống với John, và… chỉ thế thôi, chắc chắn là tôi không nghĩ điều gì khác cả.

Lớp tôi hôm nay ngồi không đúng vị trí, đi ra khỏi chỗ tự do, nói chuyện ầm ĩ ngay trước mặt giáo viên, còn giáo viên thì không thèm để ý, chỉ chúi mũi vào tờ báo, chẳng có gì khác so với mọi khi. Cả tập thể lớp không khác thường, nhưng cá nhân thì có, John đến lớp cầm một bó hoa rất to, nhìn thấy thế, tôi nghĩ hôm nay sinh nhật Miley, nhưng không phải, Miley sinh tháng 7, bây giờ là tháng 10. Nếu hôm nay không phải sinh nhật Miley thì tôi không có tội quên ngày sinh nhật của nó, nên tôi không bận tâm nữa. Gonzales vẫn ngồi cạnh tôi như mọi khi, nhưng nó còn đang mải mơ màng với mấy cái tin nhắn điện thoại, có gợi chuyện cũng như không, rốt cuộc tôi lên bàn đầu ngồi tán phét với Eddie.

- Hôm nay John mang hoa đến lớp làm gì nhỉ? – Tôi nói.

- Không biết. Mà mày thấy John với Miley thế nào? – Eddie hỏi.

- Thế nào là thế nào? Ừm… thì thấy 2 đứa yêu nhau, suốt ngày quấn quít… hạnh phúc.

- Thật à?

- Chứ thế nào?

Bỗng dưng Eddie hạ giọng cố nói thật nhỏ, cũng phải, John và Miley đang ngồi ngay sau lưng chúng tôi chứ chẳng đâu xa.

- Nói thật nhé, tao thấy thằng John chẳng ra làm sao cả, tao ngồi ngay trên bọn nó, tao biết chứ. Mày xem, có thằng nào nói chuyện với người yêu mà chỉ có à với ừ không? Hình như nó lừa Miley chứ chẳng yêu đương gì đâu, tao thấy Miley hay phải buồn vì nó lắm, có hôm chỉ vì có đứa rủ đi xem đá bóng mà nó cũng bỏ mặc cho cô ấy đi về một mình.

- Chắc mày cứ nghĩ quá lên thôi, John lừa Miley để làm cái gì chứ? Nhà anh ấy nhiều tiền hơn nhà Miley, lừa thì được cái gì đâu!

- Thì tao không biết, chỉ là theo những gì tao thấy thì tao nghĩ vậy thôi. Nếu là tao, chẳng bao giờ tao để cho Miley phải buồn như thế đâu.

- Mày thích Miley à? – Tôi ngạc nhiên.

- Ơ… à… ừ! – Eddie đỏ mặt – Tất nhiên tao biết là tao chẳng có cơ hội gì, nhưng ít ra thì tao còn tự tin rằng tao tử tế hơn thằng kia nhiều.

Tôi cố gắng kìm lòng để không bật cười khanh khách trước mặt Eddie. Thật sự mà nói, John đi cạnh Miley trông cũng hơi cọc cạch, vì John cao to, còn Miley tuy được cái mặt xinh xắn nhưng hơi… lùn quá, nhưng nếu Miley đi với Eddie thì tôi không tưởng tượng ra nổi, một đứa béo ục ịch, to đùng, còn đứa kia thì bé tí, như người khổng lồ với người tí hon vậy. Tuy nhiên, tôi cũng bảo Eddie cố gắng gây cảm tình với Miley, đừng bỏ cuộc.

Thỉnh thoảng tôi có quay xuống nhìn xem Gonzales đang làm gì, nhưng nó cứ chúi mũi vào cái điện thoại nên tôi lại nói chuyện tiếp với Eddie, chắc cả buổi hôm nay tôi chỉ có ngồi bàn đầu!

Đến đầu tiết 5, khi đang say sưa kể với Eddie những chuyện về Miley thì tôi có cảm giác có cái gì đó lạnh lạnh chạm vào mặt mình, khi quay ra, tôi thấy John với bó hoa trên tay.

- Michelle, anh yêu em!

Ginny vào lớp lấy sổ điểm danh nhưng không có ai trêu như mọi khi, cả lớp đang sửng sốt nhìn tôi và John. Tôi thật sự cảm thấy bất ngờ, và… hoảng hốt, không dám tin vào những gì mình vừa nghe được nữa. John yêu tôi? Vậy còn Miley thì sao?

- Giải thích những gì anh vừa nói xem! – Miley đi lên đứng bên cạnh tôi, đối diện với John.

- Miley… anh xin lỗi. Thật ra anh chưa bao giờ yêu em cả… ừm… mình chia tay đi!

- Đúng đấy! Tao thấy John hợp với Michelle hơn nhiều!

Một thằng đứng ở phía cuối lớp lên tiếng, nó tên là Peter, chính là đứa hồi lớp 10 bị tôi đâm một nhát dao vào tay, đây là một thằng vừa ngu vừa nói lắm, những lời nó vừa nói chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Miley nghe được những lời Peter nói thì quay ra nhìn tôi.

- Phải rồi, hotboy thì đi với hotgirl đi cho đúng cặp!

Miley mỉa mai, rồi giơ một tay lên định tát tôi, nhưng John cản lại.

- Nếu muốn, em cứ đánh anh cho hả giận, anh làm em buồn, anh không tốt, anh là thằng đểu, nhưng em đừng như thế với Michelle, cô ấy không có tội tình gì cả.

Miley cố gắng giằng tay ra nhưng không được, John giữ chắc quá, nó nhìn tôi, nước mắt lăn trên má. Bình thường nhìn vào đôi mắt của Miley, tôi thấy cả sự phấn khích lẫn niềm vui, nỗi buồn, nhưng bây giờ thì tôi thấy trong đó chỉ toàn là hận thù. Tôi là bạn thân của Miley, rất thân, tất cả những gì nó biết, tất cả mọi chuyện về nó, lúc nào nó cũng kể hết với tôi, khi gặp chuyện gì khó khăn, người nó gọi đến đầu tiên là tôi, những lúc bị ốm cần có người chăm sóc, nó cũng chỉ nghĩ đến tôi, nhưng điều đó chẳng còn nghĩa lý gì nữa, lúc này tôi chỉ là kẻ cướp người yêu của ngay cả bạn thân mình.

Một lần nữa cố gắng, Miley hất được tay John ra, và nó chạy ra khỏi lớp, tôi đuổi theo, để mặc cho lớp tôi xì xào bàn tán, Ginny nhìn ngạc nhiên, và John, như mọi khi, rút một điếu thuốc nào đó ra khỏi bao thuốc lá để hút.

- Khoan đã Miley! Dừng lại! – Tôi vừa đuổi theo Miley vừa hét.

Miley quay lại nhìn tôi, không còn nước mắt trong đôi mắt màu xanh ấy nữa, nhưng hận thù thì vẫn còn, và dường như sẽ còn tồn tại mãi mãi.

- Tao tưởng mày coi tao là bạn thân chứ?

- Đúng, mày là bạn thân của tao.

- Thế cơ à? Thật cảm động quá! Ừ, mày coi tao là bạn thân của mày, nên mới tốt với tao thế này, phải không?

- Này, tao chẳng có gì với…

- Tao tưởng nếu tao đối xử tốt với ai, người đó cũng sẽ như thế với tao chứ? Tao tưởng “Michelle không bao giờ thèm trai” chứ, hóa ra Michelle chỉ có hứng thú với mấy thằng có người yêu rồi sao? Giật được trai từ tay con khác thì chiến công hiển hách hơn phải không?

- Miley! Mày sao thế? Chẳng bao giờ tao nghĩ như thế cả, tao…

- Nếu mày thích, mày có thể nói với tao một tiếng, tao sẵn sàng bố thí nó cho mày, mày là bạn thân của tao mà, muốn gì tao cũng chiều. Người yêu và bạn thân hạnh phúc bên nhau, tao sẽ vui lắm!

Miley cười khẩy, nó có biết rằng nụ cười của nó lúc này làm tôi đau đớn như thế nào không?

- Mày để yên tao nói đã, tao với John chẳng có gì cả, tao không biết là…

- Im mồm! Nếu mày thích nói chuyện thì lát nữa tan học… ra nhà tròn mà nói chuyện!

Miley hoàn toàn tỉnh táo và biết rõ đang nói điều đó với tôi, nó hơi run run, nhưng cương quyết, còn tôi thì chết sững, Miley muốn đánh nhau với tôi?

- Tại sao? Mày… có cần thiết phải làm thế không?

- Gọi hội của mày ra, và đừng để tao phải đợi ở đấy lâu!

Nói xong, Miley đi thẳng vào lớp.

Chuyện Miley và tôi đánh nhau, cả lớp đều biết, thật chẳng khó khăn gì để nghe được cuộc hội thoại của chúng tôi ở ngoài sân trường. 11 A16 lúc này im lặng một cách đáng sợ, tôi ngồi một góc, Miley ngồi một góc, những người còn lại hết nhìn đứa này rồi lại nhìn đứa kia, không ai nói một câu gì cả, không khí trong lớp thật u ám. 30 phút cứ như thế trôi qua một cách chậm chạp, nặng nề.

Khung cảnh sân trường lúc tan học vẫn như mọi khi, đầy người là người, ồn ào, náo nhiệt, ở gốc cây trước cửa 11 A16, Ginny và Jenny đang đứng đợi tôi. Jenny vẫn cười đùa vui vẻ như mọi ngày, nhưng Ginny thì không, cô ta biết vừa có chuyện gì xảy ra với tôi.

- Này Ginny, chị với Jenny về trước đi, tôi phải ra đây có việc.

- Ra đâu? Việc gì? Không phải là em đánh nhau với cô bé đó chứ?

- Việc gì kệ tôi! Đừng hỏi nữa, tôi đang bực mình.

- Nếu là đánh nhau thì bằng bất cứ giá nào chị cũng không cho em đi.

- Chị bị điên à? Tôi cãi nhau với bạn tôi, chị chưa đủ vui hay sao mà bây giờ còn như thế?

- Chẳng phải từ trước chị đã nói với em rồi sao? Không đánh nhau, còn nếu em cứ chống đối thì chị buộc phải ngăn em lại.

- Việc riêng của tôi, chị đừng có can thiệp vào nữa!

Tôi hét lên, suýt chút nữa đã bật khóc vì tức. Cho dù Jenny đang nhìn tôi sững sờ, tôi vẫn muốn cho Ginny một cái tát, và thật sự đúng là tôi đã làm thế, nếu như không phải chân tay tôi lúc này đang cứng ngắc. Tôi nhìn thẳng vào mắt Ginny, nhưng không phải để van xin cô ta, cho dù đây là việc cực kì hệ trọng, cho dù tôi chỉ có thể đi được nếu như cô ta cho phép. Ginny nhìn lại tôi, không né tránh, cô ta không sợ ánh mắt giận dữ của tôi, cũng chưa hề tỏ ra sợ bất thứ gì. Phải rồi, có cái gì để sợ chứ? Cô ta sẽ bảo “về đi”, còn tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời, và sẽ có người, giờ này đang đứng ở nhà tròn, nghĩ rằng tôi là đồ hèn, sẽ càng căm hận tôi hơn, dù mối căm hận hiện tại đã quá đủ lớn rồi. Nhưng rồi tôi nhận ra rằng đôi mắt tôi nhìn Ginny lúc ấy ngoài sự tức giận, sự căm ghét cô ta, còn có một cái gì đó nữa, bởi vì Ginny quay ra bảo Jenny cứ đi về trước đi.

- Chị sẽ đi với em.

- Tùy!

“Nhà tròn” là nơi rất gắn bó với tôi, với cả lớp A16 của tôi. Lần đầu tiên lớp tôi tập trung đông đủ ở đó, là Gonzales và Eddie đánh nhau, Eddie bị vặn gãy một tay, Gonzales thắng. Lần thứ hai, là Miley và Susan, Susan bị đánh tả tơi bằng guốc, Miley thắng. Lần thứ ba, là tôi và thằng đần độn Peter, Peter bị một nhát dao đâm sâu vào lòng bàn tay, những tưởng đó là lần cuối cùng lớp tôi có mặt đông đủ ở địa điểm nhà tròn, nhưng nay lại có thêm một lần thứ tư nữa. Lần này là tôi với Miley, và cho dù tôi bị ăn đòn nhiều hơn, hay Miley bị ăn đòn nhiều hơn, thì kẻ thua cuộc cũng là tôi. Nếu tôi đánh thắng, tôi và Miley sẽ không còn là bạn nữa, nếu Miley đánh thắng, tôi và nó cũng chẳng thể nhận nhau là bạn được.

- Chị tin là em sẽ sớm làm lành với cô bé đó... ừm... cô bé Miley.

Ginny nói, đặt một tay lên vai tôi, nhưng tôi không đáp lại, chỉ cố gắng rảo bước đi thật nhanh đến nơi cần đến. Tôi thấy mình đã mệt mỏi kiệt quệ rồi.

Đám đông vây quanh nhà tròn, không chỉ có học sinh lớp tôi, mà còn có học sinh lớp khác nữa. Đám đông ấy nhìn thấy tôi thì tự động tránh đường để tôi đi vào trong. Tôi thấy John nhìn tôi, tỏ vẻ hối tiếc vì đã đẩy tôi vào tình thế này, nhưng tôi không đáp lại, đâu phải chỉ cần như thế là mọi thứ lại như cũ được!

- Ồ, đến rồi đấy à? Cứ tưởng còn phải chờ ở đây vài tiếng nữa chứ!

Miley cười khẩy, mấy đứa chân tay của nó cũng cười khanh khách phụ hoạ theo.

- Mày khỏi phải lo, tao đã nói đến, là chắc chắn tao sẽ đến.

- Ừ được rồi, thế hội của mày đâu? Mày đến đây một mình à? Mày nghĩ một mình mày đủ đánh cả hội bọn tao cơ à? Không ngờ đến giờ phút này, mình vẫn còn bị người ta khinh đến thế cơ đấy!

- Tao không gọi hội, vì tao đến đây không phải để đánh nhau, tao đến để nói chuyện. Sao tao có thể khinh mày được? Mày là bạn thân của tao...

“Bốp!”

- Im mồm đi! Bạn bè gì cái loại mày!

Miley tát vào mặt tôi, đôi mắt nó nhìn tôi, đỏ ngầu lên vì căm thù, và vì những giọt nước mắt đang bị kìm nén một cách quá mức, không cho chảy ra.

- Từ trước đến giờ, tao đã giúp mày bao nhiêu lần rồi?

- Tao đã làm gì không tốt với mày, để cho mày phải đối xử khốn nạn với tao như thế?

- Nếu tao gọi mày là bạn thân, thì tao ghê tởm tất cả những gì được gọi là “bạn thân”!

Liên tiếp những cái tát vào mặt tôi, nhưng cái làm tôi đau không phải là những cái tát ấy, mà là những lời sỉ vả của Miley, là đôi mắt của Miley, nó hận tôi, ghét tôi, ghê tởm tôi.

- Mày nghĩ mày làm tướng thì quân của mày chẳng là cái thá gì chắc?

Đáng lẽ đã có thêm một cái tát nữa cho tôi, nhưng tôi tóm cả hai tay của Miley lại.

- Cuối cùng cũng phản kháng rồi đấy à? Được, đánh tao đi, đánh đi!

Miley nói, trong lúc cố gắng giải phóng hai cái tay của mình.

- Mày đánh tao, chửi tao thế đã đủ chưa? Đã phát điên phát rồ đủ chưa? Bây giờ thì nghe tao nói được chưa?

Tôi quát vào mặt Miley, đôi mắt nó dường như có đổi khác, có bình tĩnh hơn chút ít, hai cái tay tôi đang nắm giữ cũng không còn giãy giụa nữa. Đằng sau lưng tôi, một đứa ở hội của Miley nhảy bổ vào định giải cứu nó, nhưng tôi nhanh chóng đạp văng ra ngoài.

- Tao chẳng có ý gì với John cả. Cho dù nó đã làm gì, và về sau sẽ làm những gì, tao cũng không bao giờ có gì với nó! Mày nghe rõ chưa? Hay mày muốn tao phải nói to hơn nữa, nói đi nói lại nhiều lần hơn nữa, mày mới nghe ra?

- Thôi đi! – Miley nói, đôi tay hơi run rẩy - Đừng có lừa phỉnh tao bằng những lời như thế nữa.

- Mày bảo mày coi tao là bạn, thế mày có tin tao không? Tao đã bảo không có gì tức là không có gì. Tao sẽ không bao giờ yêu đứa nào làm tổn thương bạn bè của tao. Mày hiểu chứ? Sẽ không bao giờ tao để cho tình bạn giữa tao với mày bị phá vỡ, chỉ vì một thằng con trai!

Tôi nói, và nhìn thẳng vào mắt Miley, để nó phải hiểu tôi đang nghĩ gì, phải hiểu rằng những lời tôi đã nói là quả quyết như thế nào. Tôi thấy mặt Miley giãn ra, đôi mắt không còn đỏ ngầu như trước nữa, bao nhiêu nước mắt đã cố gắng kìm nén từ nãy, giờ đây đều chảy hết ra ngoài. Miley ngả vào vai tôi và bật khóc thành tiếng, khóc nức nở, như một đứa trẻ. Còn tôi, tôi buông hai tay Miley ra rồi ôm nó, xoa đầu, vỗ lưng nó, giống như người ta vẫn thường dỗ cho trẻ con đừng khóc nữa.

- Phải rồi, tình bạn giữa hai chúng ta sẽ không bao giờ bị phá vỡ, chỉ vì một thằng con trai!


End chap 8.

- Hay lắm Michelle, em xử sự thật tuyệt vời!

- Bởi vì tôi không bao giờ đánh nhau với bạn bè. Đừng có chạm vào chỗ đó... Đau quá!

- Ngồi yên để chị bôi thuốc nào, má em sưng hết cả lên kìa! Ôi, chỗ này còn chảy máu nữa!

- Mặc kệ rồi tự nó hết sưng, bôi thứ này vào làm cái gì! Ui da, đau quá! Chị chết đi... đồ khốn nạn!

- Nói thế là hỗn láo với người lớn, không được đâu nhé.

- Thì làm sao? Tôi cứ nói đấy! Đồ bị thịt, chết tiệt, ngu đần! Chị tưởng chị là ai chứ? Cho dù chị có là chủ tịch hội học sinh, người ta có kính trọng chị đến mấy, thì đối với tôi chị chỉ là một con...

Ginny điều khiển tôi câm miệng lại và tiếp tục công việc mình đang làm.

- Lạ nhỉ, lúc đánh nhau em không thấy đau hay sao mà bây giờ có hơi xót một tí đã gào ầm lên thế?

Cuối cùng thì Ginny cấm luôn không cho tôi cựa quậy nữa, khi tôi giơ một nắm đấm lên, chực tống vào mặt cô ta. Ngày xưa bố tôi cũng hay làm thế này với tôi, mỗi khi mấy thằng ở lớp lôi tôi ra đánh, tôi không thích cái cảm giác bị thuốc xát vào vết thương, nhưng không đến nỗi phải kháng cự quyết liệt như thế này. Tôi ghét ánh mắt và nụ cười của Ginny khi bôi thuốc cho tôi, hay nói chung là làm những việc mà tôi không thích, chúng hiện rõ sự khoái trá, thích thú, giống như cô ta đang chơi đùa với một món đồ chơi vậy. Tôi ghét kẻ khác coi mình như một món đồ chơi, và càng ghét hơn nữa, khi kẻ đó lại là Ginny.

Nói là vậy, nhưng những gì Ginny làm với cái mặt của tôi hoá ra lại hay. Chỉ là bị mấy cái tát thôi, nhưng cô ta nhét vào mặt tôi nào là thuốc sát trùng, nào là thuốc mỡ, rồi cuối cùng thêm một miếng băng to đùng nữa, nhìn mặt tôi, có lẽ nếu nói là vừa bị tai nạn nặng, người ta cũng tin. Nhờ thế mà Miley - chủ nhân của những cái tát liên tục vào mặt tôi ngày hôm qua, thay vì tỏ thái độ lạnh lùng với con-bạn-đểu này, thì lại sốt sắng đến hỏi tôi có sao không, có đau lắm không. Tôi trả lời rằng mình không sao, chỉ là do Ginny bắt tôi phải đeo miếng băng to như thế này, sau đó tôi gợi chuyện bằng cách kể nhiều thứ xấu về Ginny - một việc tôi vẫn làm hàng ngày, và Miley cũng hưởng ứng, thêm thắt vào câu chuyện như mọi ngày.

Tiêu điểm của lớp tôi hôm nay là Gonzales, với kiểu tóc khác mọi khi, đã nhuộm lại màu vàng, và cắt mất chỏm tóc sau lưng. Trước đây, tóc nó màu đỏ choé, cũng khá là gọn gàng và chẳng có gì đặc biệt nếu nhìn từ đằng trước, nhưng nếu nhìn từ phía sau lưng thì lại chẳng còn gì đặc biệt hơn, một chỏm tóc sau gáy, dài hơn cả tóc tôi. Cả khuyên tai, hôm nay Gonzales cũng không đeo, hơn nữa, nó lại còn mặc đồng phục - việc mà tôi, nó, cả lớp 11 A16 này chẳng bao giờ làm. Với bộ dạng ấy, trông Gonzales ngoan ngoãn một cách đáng sợ. Cả lớp tôi xúm lại, tranh nhau sờ đầu sờ tóc nó, sau cùng nó phải cho mỗi đứa một đấm thì chúng nó mới thôi trò ấy. Thật sự thì tôi thích tóc cũ của Gonzales hơn, nhưng tôi không nói gì, nó là đứa cứng đầu, có nói cũng thế mà thôi. Tôi chỉ băn khoăn một điều, Gonzales rất thích chỏm tóc của nó, nó nuôi cái nhúm tóc ấy từ lúc bé tí tới giờ, thế mà đột nhiên hôm nay lại cắt phựt đi, nguyên nhân gì khiến nó làm như thế?

Những gì diễn ra ở lớp hôm nay cho phép tôi hi vọng rằng chuyện kinh khủng hôm qua có lẽ đã chấm dứt rồi. Để chắc chắn là nó sẽ chấm dứt hoàn toàn, tôi quyết định sẽ tránh mặt John: không nói chuyện, không điện thoại, không nhắn tin. Tôi cũng sẽ tìm cách để John không có cơ hội tiếp xúc với mình, nếu anh ấy đến bắt chuyện, tôi sẽ giả vờ mải nói chuyện với đứa ngồi cạnh mà không nghe thấy gì. Có nhiều cách để ý định của tôi thành công, rồi cứ thế, John sẽ quên tôi đi, và Miley sẽ quên chuyện buồn này đi. Tôi sẽ tránh mặt John, tránh cho đến khi nào anh ấy không còn theo đuổi tôi nữa, tránh cho đến khi nào lòng mình cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

Có lần Miley hỏi tôi thích loại người thế nào, tôi trả lời: chững chạc, mạnh mẽ hơn cả tôi, và đáng tin cậy, luôn luôn khiến tôi có cảm giác an toàn khi ở bên cạnh, nhưng tôi chẳng bao giờ gặp được người như vậy. Nghe tôi nói thế, Miley cười và nói: “Có thể người ấy luôn luôn ở bên cạnh mà mày chẳng nhận ra đó thôi!”. Từ lúc ấy, tôi bắt đầu để ý đến John, và càng lúc càng thấy rằng, anh ấy rất giống với người đó, nhưng tôi không nói với ai, bởi vì John là bạn trai của Miley. Còn bây giờ... John chẳng là của ai cả, nếu để John đi mất, liệu tôi còn có thể gặp được một người giống như thế?

- Michelle... Michelle! Này!

Tiếng Ginny gọi kèm theo vài cái đập mạnh vào vai làm tôi tỉnh lại. Vì mải nghĩ ngợi, trên suốt quãng đường về nhà từ nãy đến giờ, mặc cho hai người đi bên cạnh gọi, tôi cứ đi một cách vô thức như kẻ mất hồn.

- Đến ngã tư rồi, chào Jenny đi chứ! – Ginny nói.

- À... ờ... chào em.

Tôi nói, tỏ thái độ biết lỗi, còn Jenny chỉ mỉm cười, ra vẻ thông cảm với tôi. Chia tay Jenny, tôi và Ginny lại tiếp tục nốt quãng đường còn lại.

- Sao thế? Lúc nãy chị với Jenny gọi mấy lần mà chẳng thèm trả lời, mải nghĩ ngợi cái gì à? Thấy em không nói gì, chuyện ở lớp em chị kể hết với Jenny rồi.

- Ờ! Tuỳ chị, thế nào cũng được! – Tôi uể oải đáp lại.

- Hôm nay ở lớp thế nào? Có vui không?

- Tôi ở lớp thế nào, ra làm sao, cái đấy chẳng can hệ gì đến chị, chị hỏi để làm cái gì?

- Chị hỏi vì chị muốn biết. Khi người ta muốn biết điều gì đó, người ta có quyền hỏi.

- Vậy tôi sẽ nói cho chị nghe cái chị chưa biết, tò mò là một thói xấu! – Tôi gắt.

- Chị hỏi không phải vì tò mò. Chị muốn biết những gì xảy ra ở lớp em, đó là vì chị quan tâm đến em!

- Cái gì? Chị nói là... chị... chị... quan tâm...

Tôi cố rảo bước đi thật nhanh để không phải nhìn thấy Ginny, cô ta đang nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Mặt tôi đang đỏ ửng lên một cách khó hiểu. Ginny quan tâm đến tôi? Không, chẳng qua là một câu nói đùa... kiểu đùa quen thuộc của cô ta... Mà cho dù có là thật thì đã sao? Tôi không cần sự quan tâm của cô ta, chỉ là... không hiểu vì sao tôi không thể nhìn vào mắt cô ta được nữa. Có lẽ lúc này, ở phía sau lưng tôi, Ginny đang cười thầm vì món đồ chơi của cô ta thật ngộ nghĩnh.

- Chẳng có gì đặc biệt, ừm... hôm nay Gonzales lớp tôi cắt tóc. Chị biết Gonzales chứ? – Tôi nói, sau khi lấy lại chút ít bình tĩnh, và khi Ginny đuổi kịp mình.

- Vậy à? – Ginny cười, không giấu niềm vui đang lộ rõ trong mắt.

Về đến nhà, Ginny nhanh chóng thay bộ quần áo khác rồi nói với tôi:

- Bây giờ chị phải đi có chút việc, khoảng 9 giờ tối về. Để em một mình chị không yên tâm đâu, nhưng việc quan trọng quá, không đi không được. Hãy đảm bảo là em sẽ ở trong nhà, không đi đâu, từ bây giờ đến lúc đó. Hứa với chị đi!

- Ừ!

- Mong là lần này chị không tin tưởng nhầm người nữa, Michelle đừng để chị phải thất vọng nhé!

- Ờ!

- Nói thế thôi chứ làm sao tin nổi người như em! Nhìn cái này đây!

Ginny giơ ra trước mặt tôi một tờ giấy to, trên đó có một ít hình chim cò hoa lá vớ vẩn, hình như lúc nãy về nhà, cô ta vừa lấy bút bi nguệch ngoạc được mấy hình này.

- Cái của khỉ gì thế? – Tôi nhăn mặt.

- Cái này là... dấu niêm phong! Chị dán cái này trước cửa, nếu em mở cửa đi ra ngoài, tờ giấy sẽ bị rách, và chị sẽ biết là em có ra ngoài hay không. Hi vọng là khi chị về nhà, tờ giấy này vẫn còn nguyên, nếu không thì đừng trách chị độc ác!

Khi nói đến câu “Đừng trách chị độc ác”, Ginny nhấn mạnh to rõ từng chữ một tỏ ý đe dọa, nhưng tôi chả sợ, cô ta định làm gì? Đánh tôi chắc? Tôi hếch cằm lên thách thức. Để Ginny đừng hiểu lầm là tôi sợ cô ta, vả lại, tôi muốn sinh sự chút ít nên làm thế, chứ tối nay tôi cũng không có nhu cầu đi đâu, tôi sẽ ở nhà cho cô ta vui lòng vậy.

Sự vắng mặt bất ngờ của Ginny khiến tôi nhận ra một điều: đôi khi không có cô ta ở nhà cũng buồn. Thông thường, khi có mặt Ginny ở nhà, tôi có rất nhiều việc để làm: giả vờ vô ý làm đổ cái gì đó lên người cô ta, chê bộ quần áo cô ta mới mua, và thậm chí, săm soi cả dáng đi, điệu bộ của cô ta nữa, rất nhiều cách khác nhau để gây sự với Ginny. Còn bây giờ, mới chỉ nửa tiếng sau khi Ginny đi khỏi nhà mà tôi đã thấy không chịu nổi rồi, nằm yên một chỗ thật là chán.

Để giải tỏa bớt cảm giác buồn chán vì nãy giờ chỉ nằm một chỗ, và hơn nữa, vì cửa không khóa, tôi vào phòng Ginny xem cô ta bài trí cái gì trong đó. Từ cái lần mang dao đến định mưu sát Ginny tới giờ, tôi chưa vào đây một lần nào, thật ra là cũng có, khi Ginny đang bị ốm nữa, nhưng lúc đó tôi quá hoảng sợ, chẳng để ý căn phòng nó ra làm sao. Tuy đang phải ở nhà một mình, chẳng vui vẻ gì, nhưng khi vào đây, tôi cũng có được một phút giải trí: căn phòng vốn có hai cái tủ, một cái to để đựng quần áo, cái nhỏ để đựng sách, nhưng Ginny đã sắp đặt hoàn toàn ngược lại, tủ to đựng sách, tủ nhỏ đựng quần áo. Cũng dễ hiểu, vì Ginny không có tiền để mua nhiều quần áo, nhưng cái tủ to cũng bị nhét đầy, không biết cô ta lấy đâu ra thời gian để đọc lắm sách đến thế? Ngó nghiêng xong hai cái tủ, tôi bắt đầu nhìn đến cái bàn học đặt cạnh cửa sổ, đối diện với giường ngủ. Không bừa bãi như tôi, cô ta sắp xếp các thứ trên bàn rất gọn gàng ngăn nắp, và cũng làm cho nó giống một cái bàn học, hơn là một cái bàn vứt lung tung các thứ khuyên tai, lắc tay, thậm chí cả gậy, tông như của tôi, trên bàn có một quyển vở, vài cái bút và hai quyển sách dày cộp: một số vấn đề phát triển hình học, bài tập phương trình bậc ba; tôi cảm thấy hơi buồn nôn khi tự tưởng tượng mình là Ginny, rồi tưởng tượng ra cảnh mình ngồi đọc hai quyển sách này, cho nên tôi cố gắng không nhìn vào mấy quyển sách trên bàn nữa, mà chuyển xuống lục lọi ngăn kéo. Ngăn đầu tiên để một số thứ linh tinh: máy tính, xác thẻ điện thoại, vài cái kẹo, và có cả con dao mà cô ta đã tịch thu của tôi nữa, tôi quyết định thu hồi lại. Ngăn thứ hai đựng một xấp giấy, hình như phải đến hơn năm chục tờ, mỗi tờ trang trí một kiểu khác nhau, nét chữ viết trên đó cũng khác nhau, nhưng nội dung thì cùng một kiểu: “Mình yêu cậu, hãy làm bạn gái của mình nhé, mình sẽ bảo vệ cậu suốt đời.”. Tôi không lấy làm ngạc nhiên khi Ginny được nhận nhiều thư tỏ tình thế này, nhưng mỗi bức thư đều có “mình sẽ bảo vệ cậu”, nó khiến tôi băn khoăn. Cũng như Ginny, số người bày tỏ với tôi không hề ít, nhưng chưa từng có ai dám mạnh miệng nói là sẽ bảo vệ tôi, đơn giản bởi vì không ai nghĩ rằng người như tôi lại cần được bảo vệ. Sự thật đúng là thế, nhưng tôi nghĩ rằng vẫn sẽ có lúc tôi cần được bảo vệ, tôi luôn mong chờ người có thể bảo vệ được tôi, một lần nữa, tôi lại nghĩ đến John.

Khi trong đầu vừa hiện lên hình ảnh của John thì tôi nhận được tin nhắn của anh ấy. Từ hôm qua đến giờ, John gọi điện liên tục, nhưng tôi không bắt máy, còn ở lớp thì tôi ngồi cạnh Miley cả buổi, anh ấy cũng không dám đến hỏi chuyện, vì vậy mà bây giờ anh ấy chuyển sang nhắn tin. “Anh muốn gặp em để nói chuyện một chút, 8 giờ tối tại công viên nhé. Hi vọng là em sẽ đến, anh sẽ đợi cho đến khi nào gặp được em”, tôi gọi điện cho John để nói với anh ấy rằng tôi sẽ không đến, liền sau đó, tôi nhận ra tin nhắn ấy là một cái bẫy. John đã tắt máy ngay sau khi nhắn tin cho tôi, anh ấy cũng không có ở nhà, vậy là cho dù không đồng ý, tôi cũng không thể liên lạc được với John để từ chối, anh ấy đang tìm cách buộc tôi không thể trách mặt được nữa. Tôi chẳng ngần ngại việc mặc kệ ai đó chờ đợi, mong ngóng mình, nhưng tôi không muốn làm thế với John, hơn nữa, trong thâm tâm tôi lại có một phần nào đó muốn đi. Tôi phải đấu tranh tư tưởng, và càng lúc, cái ý nghĩ không đi càng yếu thế, tôi có hai lí do để đi, nhưng lại chỉ có một lí do để ở nhà.

Khoảng 7 giờ tối, tôi nhận được điện thoại của Miley.

- Michelle đấy à? Lúc nãy tan học tao va phải một con, nó chửi tao như đúng rồi ấy, tao đã xin lỗi rồi, nhưng mà nó vẫn cứ chửi...

- Đập bỏ mẹ nó đi! – Tôi ngắt lời.

- Rồi! Để tao nói hết đã nào! Thấy nó nói nhiều quá, tao vả cho một cái vào mồm, không đánh lại được tao, nó uất quá, hẹn bây giờ ra đánh nhau tiếp. Mày có muốn đi không? Ừm... ý tao là mày có đi được không? Con ở nhà có cho mày ra đường không?

- Được! Hẹn ở đâu, tao ra ngay!

Địa điểm bọn nó hẹn nhau là nhà tròn, cứ đánh nhau là lúc nào cũng chỉ “nhà tròn”, tôi bắt taxi để đi cho nhanh. Phe tôi gồm có tôi, Miley và Eddie, còn phe con ranh kia có mấy thằng cao to vạm vỡ, nhưng rồi đứa nào cũng tả tơi với bọn tôi hết. Chẳng có gì đặc biệt so với những lần trước, nhưng lại làm tôi vui lên nhiều. Từ ngày Ginny đến ở nhà tôi, tôi hăm hở đi đánh nhau hơn nhiều lắm.

Đám đánh nhau tan rồi, tôi và Miley đi bộ về nhà, Eddie từ biệt chúng tôi trước vì khác đường. Ngay khi Eddie vừa đi khỏi, Miley hỏi tôi:

- Mày thấy Eddie thế nào?

- Thế nào? Ý mày là sao?

- Ừm... Lúc nãy khi mày chưa đến, nó bày tỏ với tao, tao bảo để tao suy nghĩ thêm. Nó không được đẹp trai, nhưng tốt với tao lắm. Mày thấy sao? Tao với Eddie... cũng được phải không?

- Mày điên à? – Tôi ngạc nhiên – Sao tự nhiên lại nghĩ đến Eddie? Mày không hợp với nó đâu!

- Sao lại không? Eddie lúc nào cũng dịu dàng với tao, quan tâm đến tao. Nó biết rõ tao thích ăn cái gì, thích đi chơi chỗ nào, những thứ mà chắc chắn John không hề biết.

Nói đến đây, đôi mắt Miley lại đỏ rực lên.

- Gonzales cũng hiểu tao như Eddie hiểu mày vậy, nhưng nó với tao đâu phải là người yêu. Tao nói thật đấy, nó không hợp với mày đâu, vả lại với tâm trạng thế này, mày làm sao có thể đưa ra quyết định sáng suốt được? Quyết định vội vã quá rồi sẽ làm khổ cả mày lẫn Eddie thôi!

- Ừ... tao...

Miley ôm tôi và khóc, nước mắt của nó làm ướt hết một bên vai áo tôi. Còn tôi không làm gì hơn là đứng yên cho đến khi nó khóc xong. Nhờ thế mà tôi đã quyết định dứt khoát: tối nay tôi sẽ không đến chỗ hẹn với John. Tôi điện thoại cho Gonzales, nhờ nó đến công viên bảo với John là tôi sẽ không đến.

Khoảng 10 phút sau khi Tôi về nhà thì Ginny cũng về đến nhà. Cô ta đương nhiên là biết tôi đã đi ra khỏi nhà.

- Chị bảo em ở nhà cơ mà. – Ginny nói, tỏ vẻ tức giận.

- Ờ, chị có bảo thế, nhưng tôi đâu có nhất thiết phải nghe lời chị.

- Em đã hứa là em sẽ ở nhà, không đi đâu rồi.

- Nhưng tôi không hứa là tôi sẽ giữ lời.

- Thế đã ăn uống gì chưa?

- Chưa!

- Em hư lắm! Chị sẽ phạt em về tội này, lúc ấy thì đừng trách chị ác.

Ginny ném hộp thức ăn xuống trước mặt tôi rồi bỏ về phòng. Có vẻ như cô ta đang giận thật, nhưng tôi chẳng quan tâm. Tôi cũng chẳng sợ lời dọa nạt của Ginny, cái gì mà “đừng trách chị ác”? Cô ta có thể làm gì được tôi chứ? Ăn tối xong, tôi về phòng ngủ, kết thúc một ngày khá tốt đẹp.

- Hố hố hố!

Đấy là phản ứng của Gonzales khi thấy bộ dạng của tôi ngày hôm nay. Hình phạt của Ginny dành cho tôi là suốt một tuần liền phải đến trường với những kiểu tóc mà cô ta mới sáng tạo ra. Thật sự đúng là tôi sợ hình phạt này, vì những kiểu tóc mà Ginny nghĩ ra, chẳng có kiểu nào trông bình thường được một chút, chúng luôn biến tôi giống như một con điên vừa trốn từ trại tâm thần ra.

- Mày có im đi không! Thấy tao thế này, mày vui lắm à?

Tôi vừa nói với Gonzales, vừa gỡ đống kẹp tóc trên đầu ra. Tóc tôi bị xoăn mấy chỗ vì nếp kẹp, trông chẳng ra làm sao cả.

- Thấy buồn cười thì tao cười thôi chứ!

- Mày có thể cười hôm đầu tiên tao thế này, nhưng đã một tuần rồi, sao cứ phải cười đều đều mỗi ngày thế?

- Vì tao không nhịn được, khi thấy Michelle trông như cái con dở người... Mày đánh đau thế! Con gái đéo gì chẳng hiền dịu lấy được một tí!

Tôi nện cho Gonzales thêm một cái nữa vào đầu rồi đến ngồi bên cạnh Miley. Suốt cả tuần nay, tôi không tiếp xúc với John một chút nào, khi ở nhà, tôi không bắt một cú điện thoại nào của anh, còn khi đến lớp, tôi luôn ngồi cạnh Miley để anh không lên hỏi chuyện. Nhưng rồi tôi cũng không tránh mãi được, đến ngày hôm nay, John đi lên chỗ tôi nói chuyện, bất chấp có Miley ở bên cạnh tôi.

- Michelle, anh có chuyện muốn nói riêng với em, em xuống góc lớp ngồi với anh một chút được không?

Miley không phản ứng gì trước những lời John nói, nhưng cứ nhìn tôi chằm chằm.

- Em chẳng có chuyện gì để nói với anh cả. – Tôi đáp.

- Nhưng anh thì có! Chỉ 1, 2 phút thôi, đâu có tốn nhiều thời gian của em! Sao lại cứ phải tránh mặt anh như thế nhỉ?

- Nếu anh có điều gì muốn nói, nói ngay tại đây!

- Ừm... được rồi, nếu em muốn thế. Ngày mai anh sẽ đi sang Pháp với gia đình, và sẽ ở đó mãi mãi, không quay trở lại đây nữa.

- Cái gì? Anh về Pháp? Và sẽ không ở đây nữa? – Tôi ngạc nhiên.

- Ừ, và vì thế anh muốn tối nay em đi chơi với anh một chút, coi như là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau!

- Em... nhưng mà... không... em...

- Nếu muốn thì mày cứ đi đi! – Miley nói.

Tôi ngạc nhiên nhìn Miley, nhưng nó không nói thêm gì với tôi nữa, nó hỏi John:

- Hôm nay là ngày cuối cùng anh ở đây phải không?

- Ừm.

- Thế thì thật may, tôi đỡ phải nhìn thấy bộ mặt của anh! Vậy chúc anh đi Pháp vui vẻ, tôi sẽ không đi tiễn anh ở sân bay đâu, vĩnh biệt!

Nói xong, Miley đi xuống mấy bàn dưới, chỉ còn tôi và John ngồi ở đó.

- Vậy là anh muốn đi chơi tối nay? Chỉ có anh với em thôi à? – Tôi hỏi.

- Không, có mấy đứa bạn của anh nữa, hôm nay anh tổ chức tiệc ở nhà.

- Bạn anh?

- Ừ, 3 trai 3 gái!

- Cũng được, nhưng em sẽ không ở lại quá 22 giờ nhé.

- Ừ, anh biết rồi. – John mỉm cười.

Vậy là John chỉ còn ở trước mắt tôi hơn 15 tiếng đồng hồ nữa thôi, rồi sau đó, tôi sẽ mãi mãi không gặp lại anh ấy nữa. Tôi thấy hối hận vì đã tránh mặt anh suốt cả tuần qua. Nhưng thôi, giờ cũng không phải là lúc nghĩ ngợi về quá khứ nữa, về nhà, tôi nhanh chóng sửa soạn để đến 7 giờ John đón tôi.

- Định đi đâu à? – Ginny hỏi.

- Ờ!

- Mấy hôm nay chị đã nói mãi rồi, không nghe à?

- Chị đừng hòng cản tôi, tí nữa anh John sẽ đến đây đón tôi.

- John? Có phải cái cậu tóc tím tím, hôm nọ đến đây đón em đi chơi phải không? – Ginny nói, thay đổi hẳn thái độ khi nghe đến cái tên “John”

- Phải! Và nếu như chị không cho tôi đi, anh ấy sẽ không để cho chị yên đâu!

- Thì cứ đi đi! Có ai nói gì đâu!

- Thỉnh thoảng chị cũng biết điều đấy chứ! – Tôi cười khanh khách.

Ginny không nói gì nữa, chỉ nhún vai nhìn tôi. Có lẽ cô ta đang bực lắm đây, vì hôm nay không thể kìm kẹp tôi ở nhà được.

Lần này đón tôi, John và Ginny không mất thời gian đá nhau như lần trước, nhưng cũng không quên ném cho nhau một cái lườm.

John đưa tôi vào một chiếc xe 12 chỗ, hàng ghế dưới cùng. Trong xe còn có hai người bạn của anh ấy nữa, người nam ngồi lái xe, còn người nữ ngồi ở ghế bên cạnh.

- Bồ của mày đây hả John? Xinh quá! Thế này là mày ăn đứt anh em rồi đấy! – Anh chàng lái xe quay xuống nhìn tôi và nói.

- Đừng nói linh tinh! – John trả lời – Không phải bồ, bạn bè thôi.

- Ừ ừ, bạn bè thôi!

Anh ta cười rồi quay lên, tập trung vào việc lái xe.

- Trước khi đến nhà anh, chúng ta sẽ đi đón từng người bằng xe này, em chịu khó đợi một chút nhé. – John bảo tôi.

Nhà của bạn John không cách xa nhau là mấy, quanh quẩn cũng chỉ ở trên hai đường Martin và Mavellous, chỉ sau 10 phút là trên xe đã đầy đủ 8 người. Đón người xong, xe bắt đầu quay lại nhà John. Tôi không chịu được mùi khói thuốc của John nên nhìn ra cửa sổ ngắm đường phố, thay vì nói chuyện với anh ấy. Tôi ít khi đi qua phố Martin và Mavellous, giờ mới được biệt rằng ở đây có khá nhiều cửa hàng quần áo đẹp, hôm nào đó tôi cũng sẽ ghé qua đây để mua sắm.

Khoảng 15 phút nữa trôi qua, tôi bắt đầu nhận ra có cái gì đó bất thường ở trên xe này. Nhà John ở khá gần đây, tại sao mất đến 15 phút rồi vẫn chưa đến nơi? Tại sao nãy giờ chỉ luẩn quẩn ở hai đường Martin và Mavellous? Hình như bạn John đang lái xe lòng vòng, nhưng anh ta làm thế để làm gì? Tôi thắc mắc những điều đó, và bắt đầu cảm thấy hơi lo sợ, tất cả những điều bất thường đều khiến tôi có thể nghĩ ra nhiều thứ ghê rợn khác nhau. Có phải là họ có ý đồ gì đấy, chứ không chỉ đơn thuần là một buổi chia tay? Nhưng rồi chính anh chàng lái xe đã lên tiếng, giải đáp cho những thắc mắc của tôi.

- Này John, mày có thấy cái taxi kia không? Hình như nó đang bám theo bọn mình. Nãy giờ tao chỉ đi quanh quẩn Martin mà lúc nào cũng thấy nó ở ngay sau lưng.

John và tôi cùng quay người nhìn ra phía sau để xác minh điều ấy, qua cửa kính, chúng tôi thấy một chiếc taxi màu hồng. Có lẽ đối với những người còn lại trong xe, nó chỉ là một chiếc taxi mà ai đó đã thuê, nhưng đối với tôi, hình ảnh taxi màu hồng là một hình ảnh gây ấn tượng mạnh. Liên tiếp hai năm trước đây, tôi đã hai lần suýt bị đâm chết, bởi một chiếc taxi-màu-hồng. Về sau, tôi phát hiện ra rằng James Lavender – ông chú tôi, có một chiếc xe màu hồng như thế, và còn treo cả đèn taxi trên nóc nữa, ông ta hay sử dụng chiếc xe đó mỗi khi đi làm việc gì đó mờ ám. Từ sau đó, tôi luôn cảnh giác với những chiếc taxi của hãng ABC – hãng duy nhất lấy màu đồng phục cho xe là màu hồng. Còn bây giờ, một cái taxi ABC làm gì ở đây? Chẳng lẽ hôm nay là ngày ông chú tôi cao hứng muốn đi thủ tiêu tôi?

- Bực mình nhỉ! Để tao xuống hỏi thằng đấy cho ra nhẽ! – Anh bạn lái xe nói.

Tôi định bảo anh ta đừng làm thế, nhưng John đã làm việc ấy thay tôi.

- Thôi đừng có giở thói côn đồ ra nữa. Hôm nay ăn tiệc chia tay tao, mày còn mất thời giờ vào những thứ vớ vẩn ấy làm gì? Cắt đuôi đi!

- Ờ!

Ngay sau đó, tôi được chứng kiến tài lái xe của anh ta. Xe chúng tôi phóng đi với một tốc độ kinh hồn, cho dù đường phố lúc ấy khá là đông đúc, anh ta vẫn luồn lách đi một cách ngoạn mục. Chỉ một lát sau, tôi không còn thấy bóng dáng của chiếc taxi ấy nữa, nhờ thế mà tôi yên tâm được phần nào.

Nhà John nằm trên mặt đường Driver, một quán cafe khá lớn và sang trọng. Bỏ qua những bàn cafe lộng lẫy và ánh đèn mờ ảo, chúng tôi đi lên tầng 2, bắt đầu buổi tiệc.

Tiếng nhạc xập xình nổi lên, 8 người chúng tôi ngồi quây quần bên một nồi lẩu lớn. Ban đầu tôi khá là e thẹn vì toàn người lạ trước mắt, nhưng sau khi thấy hai anh chàng tranh giành nhau miếng thịt thì cảm giác ngại ngùng trong người tôi mất hẳn, tôi cảm nhận được một không khí thân quen, các bạn của John, dường như cũng giống các bạn ở 11 A16 vậy. Tôi làm quen với bạn của John khá nhanh chóng, họ khen tôi vừa xinh lại vừa nói chuyện có duyên. Sau khi đã no nê với cái nồi lẩu ấy, bọn tôi cùng khiêu vũ, vì nhạc đang bật sẵn. 6 người kia khiêu vũ với nhau theo từng cặp, và tôi, tất nhiên là phải nhảy cùng với John.

Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu khi một anh chàng trong bọn có những hành động thái quá với cô bạn nhảy của mình, từ sau lúc đó, cả 3 cặp kia đều có những hành động đùa cợt nhau một cách quá lố. Tôi đứng cách xa John ra một chút khi tự nhiên trong đầu có cái ý nghĩ anh ấy cũng sẽ làm thế đối với mình. Tôi bỗng giật mình, bốn nam bốn nữ cho một bữa tiệc? Rõ ràng là có sự sắp đặt! Quả nhiên, ngay sau đấy, một cặp nói là cần có chỗ yên tĩnh để “nói chuyện” và dắt tay nhau lên tầng trên, rồi cặp thứ hai, thứ ba cũng bước theo sau, giờ thì chỉ còn tôi với John ở trong phòng. Tôi với John không phải là một đôi nên không thể nào điềm nhiên làm như thế được, nhưng nếu muốn, anh ấy vẫn có thể làm bất cứ điều gì mà không cần sự cho phép của tôi. Đây... là một cái bẫy John giăng ra với tôi ư? Cho dù có mạnh mẽ, cứng rắn đến thế nào, thì đối với John, tôi vẫn chỉ là một đứa con gái! Sợ hãi với những ý nghĩ ấy, tôi đưa tay vào túi áo nắm chặt lấy con dao đang ở sẵn trong đó để lấy lại một chút bình tĩnh – con dao mà hôm qua tôi đã thu hồi lại từ ngăn kéo bàn học của Ginny. Tôi sẽ phản kháng đến cùng, nếu như John có ý định điên rồ nào.

- Em làm sao thế? – John lo lắng – Em không vui à?

- Em... à... em... không, không có gì! – Tôi đáp lại, tay nắm con dao chặt hơn nữa.

Bất ngờ John bước tới gần, tôi không phản ứng kịp, và anh lôi con dao ra khỏi túi áo tôi, trông thấy con dao, anh mỉm cười. Tôi sửng sốt nhìn anh, anh sẽ nghĩ gì, khi ở bên cạnh mình, tôi chỉ lăm lăm con dao trong tay?

- Anh thắc mắc mãi không biết tại sao nãy giờ em cứ cho tay vào túi áo, bây giờ mới hiểu. Em vẫn giữ nó bên mình đấy à?

- Vâng. – Tôi xấu hổ - Em xin lỗi, chỉ là... chỉ là do thói quen thôi!

- Tại sao lại phải xin lỗi? Anh đã dặn em phải biết tự bảo vệ mình với nó, và em đã làm rất tốt cơ mà.

- Anh dặn? Um... cái đó... là của anh tặng em à?

- Ừ. Anh nghĩ là không phải lúc nào anh cũng có thể ở bên cạnh để bảo vệ em được, vì thế anh tặng nó cho em. Hãy nhớ rằng chẳng có sự bảo vệ nào đáng tin cậy bằng việc tự bảo vệ mình.

- Vâng. Em... à... ý em là đấy là món quà em thích nhất trong ngày sinh nhật năm nay.

Tôi cảm thấy mặt mình đang đỏ rần lên.

- Nếu em thấy ở đây không được thoải mái thì chúng ta xuống tầng 1 uống nước vậy. Đến 22 giờ anh sẽ đưa em về.

- Vâng!

Tôi và John chọn một bàn trống ở dưới tầng 1 để ngồi. Ở đây, ngoài chúng tôi ra, còn có khách của nhà John nữa, nên có cảm giác sôi động hơn, và nhất là an toàn hơn. Tuy nhiên, có cái bất tiện là ồn ào hơn rất nhiều so với tầng trên: tiếng nhạc to hơn, tiếng nói chuyện của những người khách xung quanh, và cả tiếng ho sù sụ của một người khách đeo khẩu trang ngồi gần chúng tôi, vì thế nên khi muốn trao đổi gì với nhau, chúng tôi phải nói khá to.

- Tắt điều hòa đi!

John nói với một anh phục vụ khi bà khách ngồi gần chúng tôi cứ ho không ngớt.

- Nói thật, em thấy anh làm thế này là không hay. Đáng lẽ anh nên tận dụng những giờ phút cuối cùng ở đây với Miley, chứ không phải là với em. – Tôi nói.

- Ừ. Có thể em nói đúng, đáng ra anh phải như thế. Nhưng Miley không phải là người mà anh cảm thấy vương vấn khi đi khỏi đây, anh không yêu Miley, người anh yêu là EM!

Tôi cúi mặt xuống, lảng tránh ánh mắt John đang nhìn mình. John vẩy điếu thuốc vào cái gạt tàn và nói tiếp:

- Có lẽ là em không có cảm tình gì với anh thật, cái đó thì anh phải chịu. Nhưng dù em có yêu anh hay không thì anh và Miley cũng vẫn chia tay, anh không thể cứ mãi lừa dối Miley rằng anh yêu cô ấy được. Mong em thông cảm cho anh.

- Ừ.

Không khí giữa tôi với John trở nên im lặng một cách ngột ngạt, khó chịu. Chúng tôi không biết nói gì hơn với nhau nữa, John mở bao lấy ra một điếu thuốc mới, còn tôi chỉ ngồi xoay ly rượu của mình trong tay. Tôi nhận ra trong quán bây giờ chỉ còn tôi và John, khách khứa đã đi về hết. Tôi mở điện thoại ra để xem giờ, nhưng... khỉ thật, cả ngày hôm qua lẫn hôm nay tôi quên không sạc pin, và bây giờ nó bắt đầu dở chứng.

- Mấy giờ rồi? – Tôi hỏi.

- 21 giờ 30! – John nói, tay chỉ vào chiếc đồng hồ treo tường đằng sau lưng tôi để chứng minh.

21 giờ 30? Tôi nhớ khi đến đây là 20 giờ, sau đó chúng tôi đã tiệc tùng, khiêu vũ, rồi trò chuyện... rất lâu cơ mà, tại sao chỉ mới hơn một tiếng trôi qua? Nhưng dù gì đi nữa, chỉ còn nửa tiếng nữa, và nhất định tôi sẽ về lúc 22 giờ.

Thêm 10 phút nữa trôi qua, tôi bắt đầu mất kiên nhẫn. Tôi muốn về nhà ngay, nhưng đề đạt điều này với John thì quả là bất lịch sự. Sau cùng, tôi xin phép đi vệ sinh để đỡ phải chịu cái không khí ngột ngạt trong phòng cafe này, John chỉ cho tôi căn phòng ở ngay bên cạnh quầy tính tiền. Đây là phòng vệ sinh dành cho khách, có 10 buồng nhỏ và khá tiện nghi, có vòi nước tự động, có máy sấy khô tay, có cả đồng hồ nữa, và... tôi giật mình khi để ý đến cái đồng hồ treo tường ở trong phòng vệ sinh, 23 giờ 50, đã gần nửa đêm! Nhưng cái đồng hồ ở phòng cafe... Tôi chợt hiểu ra tất cả, 6 người bạn, chiếc đồng hồ bị chỉnh chậm đi... tất cả đều là sự sắp đặt của John. John cũng có nhiều bạn bè ở 11 A16, nhưng không rủ bất cứ một ai đến bữa tiệc chia tay này cả, đơn giản bởi vì nếu là bạn bè ở 11 A16, họ sẽ không bao giờ đẩy tôi vào tình thế này, rõ ràng hắn đang có ý đồ không tốt với tôi! Tôi tự trách mình sao ngây thơ quá, không nghĩ đến điều này sớm hơn. Dù sao đi nữa, tôi cũng đang ở một mình một phòng, và tôi có thời gian để bình tĩnh suy nghĩ xem nên làm gì. Có thời gian, nhưng không nhiều, tôi phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân ra khỏi đây.

Tôi đưa mắt quanh phòng vệ sinh tìm kiếm, nhưng không tìm được thứ mình cần, chẳng có một dụng cụ nào hay dùng ở phòng vệ sinh mà lại sắc nhọn cả. Con dao trong túi tôi ban nãy, John đã cầm mất rồi, tôi bắt đầu rối trí, hay là tôi ở đây đến sáng rồi hãy ra ngoài? Cũng không ổn, chẳng có ai lại không nghi ngờ khi thấy ở trong phòng vệ sinh suốt 6, 7 tiếng đồng hồ, John sẽ phá cửa vào đây để tìm hiểu nguyên nhân. Tôi đương mất hết hi vọng thì chợt nhìn thấy trong sọt rác có một cái ống tiêm, tôi nhặt nó lên. Có lẽ bọn nghiện nào đấy đã vào đây sử dụng cái này rồi vứt đi, nếu thật vậy thì cái ống tiêm này có thể dính HIV, tôi rợn người với suy nghĩ đó, nhưng không e ngại, kẻ nào có ý định hãm hại tôi đều phải trả giá. Nếu John làm gì, tôi sẽ đâm cho hắn một nhát vào người, và thà tôi phải đi trại cải tạo thanh thiếu niên vì gây thương tích cho người khác, thậm chí là vì tội giết người, còn hơn là để cho hắn chạm vào người tôi. Tôi đút ống tiêm vào túi áo và bước ra khỏi phòng vệ sinh.

Ngay khi vừa mở cửa, tôi đã thấy John đứng ngay trước mắt mình. John không nói gì, chỉ đưa điếu thuốc lên miệng hút và nhìn tôi. Tôi chưa kịp lên tiếng hỏi thì một gã con trai lao đến ôm chặt lấy tôi, một cái khăn màu trắng được đưa lên bịt chặt lấy miệng và mũi tôi, chúng đang chụp thuốc mê tôi! Tôi đút tay vào túi áo lôi ống tiêm ra và đâm vào người hắn, hắn kêu đau, nhưng vẫn giữ chắc tôi trong tay. Tôi giãy giụa, cầm ống tiêm đâm ra đâm vào người hắn nhiều lần, còn John chỉ thản nhiên đứng đó nhìn. Cái gã đang chụp thuốc mê tôi vẫn chắc tay như ban đầu, chỉ có tôi là đang yếu dần đi vì thuốc mê. Cuối cùng, tôi hoàn toàn bị khống chế, tay chân tôi mất hết sức lực, tôi khuỵu xuống. John chạy tới đỡ lấy tôi, bế xốc tôi lên.

- Đồ... khốn... nạn... – Tôi cố sức lẩm nhẩm mấy chữ rồi ngất đi.

Có muốn trách, chỉ còn có thể tự trách bản thân mình vì đã không biết tự bảo vệ thôi.

End chap 9.

Tôi nhớ rằng đêm qua mình đã bị bọn nhân viên nhà John chụp thuốc mê. Thứ tôi nhìn thấy cuối cùng là bộ mặt hí hửng của John, khi hắn bế tôi lên phòng. Thứ tôi cảm nhận được cuối cùng là một cảm giác ghê tởm, cái cảm giác bị một bàn tay bẩn thỉu sờ soạng khắp người.

Đấy là tất cả những gì tôi biết trước khi thật sự ngất đi, còn bây giờ... Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trên một chiếc giường với lớp đệm dày, êm ái. Trên người tôi phủ một chiếc áo màu đen – chiếc áo mà tôi đã mặc đến đây, còn chiếc áo ngực thì vất ngay bên cạnh. John đã làm được việc mà hắn muốn? Chẳng sao cả, quan hệ trước hôn nhân thì có gì là lạ? Miley và John cũng đã từng quan hệ, con gái lớp tôi đứa nào cũng đã từng, và giờ tôi cũng thế. Vả lại, chỉ là vì bị kẻ khác hại, tôi vẫn có thể tự hào rằng mình không phải là loại con gái dễ dãi, tôi đã chống trả đến cùng đấy thôi? Tôi tự nhủ như thế với mình, nhưng sống mũi vẫn cay cay, muốn khóc, nhưng nhất định không phải là khóc tại đây, khóc trước mặt tên đê tiện ấy.

Định thần lại một chút, tôi bắt đầu quan sát xung quanh, và nhìn thấy một gã đang ngồi hút thuốc ở cuối giường, nhưng hắn không phải là John. Hắn có mái tóc vàng óng, màu vàng của thuốc nhuộm, và khi hít được một hơi thuốc, hắn ho sặc sụa.

- Mẹ kiếp! Thuốc đéo gì mà khó hút thế!

- Gonzales? Sao mày lại ở đây? – Tôi ngạc nhiên.

- Dậy rồi đấy à? Bọn tao đến đây lâu rồi, nhưng mày ngủ say quá, không dám đánh thức. Mẹ, cứ như con lợn vừa ăn no ấy.

Gonzales dừng lại một lúc, nhưng thấy tôi không chửi lại hay đánh gì, nó nói tiếp:

- Yên tâm, John chưa làm gì được mày đâu, nó còn đang bận ăn đòn ở dưới nhà. Cả lớp đến cứu mày đấy!

- Nhưng... tại sao bọn mày biết tao đang bị... mà đến đây?

- Mày cảm ơn Ginny đi, chính cô ấy đã gọi điện báo cho biết và nhờ tao đến cứu mày đấy. Còn tao nghĩ rằng thằng chó này đã dám làm việc ấy thì phải cho cả lớp xử nó mới đáng!

Cảm xúc của tôi hiện giờ đang hòa trộn cả hai thứ, cả vui mừng lẫn ngạc nhiên. Ginny cứu tôi? Tôi có nghe nhầm không? Làm thế nào có thể biết tôi đang gặp nguy hiểm mà đến cứu? Hơn nữa... tại sao lại là Ginny?

Tôi cùng Gonzales đi xuống tầng 1 của nhà John. Bây giờ là 3 giờ sáng, nhưng không khí ở quán cafe này vẫn ồn ào náo nhiệt, bởi tiếng bàn ghế bị ném từ bên này sang bên kia, tiếng cốc chén đổ vỡ, tiếng chửi. Trong việc học hành, lớp tôi là một lũ ăn hại, nhưng về phá hoại, chẳng đâu bằng lớp tôi, dưới bàn tay của chúng nó, quán cafe nhà John bây giờ chẳng khác gì một bãi chiến trường: bàn ghế đổ nát, bóng đèn bị đập vỡ gần hết, trên sàn đầy những mảnh thuỷ tinh vỡ do cốc chén bị ném xuống. Tôi thấy nhiều kẻ đang nằm la liệt trên sàn nhà, tất cả đều là những tên bồi bàn khi nãy còn đang bưng bê các thứ phục vụ khách. John đang ngồi ở một góc, mặt và quần áo be bét máu, rách tả tơi, với kinh nghiệm của mình, tôi có thể nhìn vết thương mà đoán được nguyên nhân gây ra nó, đâu tiên là một cái ghế phang vào đầu, sau đó là những cú đấm hoặc lên gối vào bụng thật mạnh, và rồi cả dao, tông cũng có phần. Bị thương khá nặng, John không thể làm gì hơn là ngồi yên một chỗ, hắn ngước mắt nhìn tôi, tôi quay đi ngay, nhìn bộ mặt hắn, tôi thấy kinh tởm.

Ngoài những đứa vẫn đang hăm hở đập phá, tôi thấy có một đám đứng gần cửa ra vào, đang nói chuyện rôm rả, đứa đang thao thao bất tuyệt ở đấy là Miley. Trông thấy tôi, Miley liền ngừng nói và chạy tới hỏi han:

- Mày không sao chứ?

- Ừ, tao không sao, may mà có bọn mày tới kịp. – Tôi đáp.

Tôi thấy hơi ái ngại với Miley, một lần nữa, giữa tôi và John - bạn trai cũ của nó - lại có chuyện không hay. Nhưng dường như Miley đọc được hết suy nghĩ trong đầu tôi, nó cười toe toét:

- Mày nhìn thấy vết rách ở người nó không? Tao chém nó đấy, tao lấy cả ghế phang vào đầu nó nữa. Chia tay với nó, cả tuần nay tao cảm thấy trong người khó chịu lắm, nhưng bây giờ thì hết rồi, thật là thoải mái! Mày biết không, cái hôm John nói chia tay với tao, tao đã nghĩ hay là cho nó ăn đòn, nhưng rồi lại thôi, vì người ta vẫn thường nói là bao dung một chút thì trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng đến bây giờ thì tao đã hiểu ra rằng cách tốt nhất là cứ cho nó một trận đòn!

- Làm sao mà mày lấy ghế phang được vào đầu nó thế? – Tôi làm bộ mặt ngạc nhiên.

- Con chó! Mày nói đểu tao đấy à? Thế mày có muốn cho nó vài phát không? Bọn tao để nó còn thoi thóp là phần mày đấy!

Tôi liếc qua cái thân người be bét máu đang ngồi ở góc phòng, vẫn cái dáng ngồi ấy, nhưng không còn điếu thuốc nào trên miệng nữa, vì cánh tay không còn đủ sức giơ lên giơ xuống. Tôi kéo cổ áo mình cao lên một chút.

- Thôi, tao muốn ra khỏi đây càng nhanh càng tốt.

- Ừ!

Lớp tôi bắt đầu ngừng đập phá và chuẩn bị đi về. Tôi chợt nhớ ra một chuyện.

- Ginny đâu? – Tôi hỏi.

- Đang đứng ở kia.

Miley chỉ vào một người đứng phía bên ngoài quán cafe, đang dựa lưng vào cửa kính. Tôi đi ra ngoài đó, và sửng sốt với những gì mắt mình nhìn thấy. Ginny vẫn để tóc thắt lệch sang một bên, nhưng quần áo thì không phải style trắng và hồng như mọi ngày nữa, mà là một bộ vắy ngắn xanh đỏ tím vàng lòe loẹt. Trông cô ta bây giờ béo phì, và... giống y hệt bà khách đeo khẩu trang cứ ho sù sụ bên cạnh tôi và John khi nãy, chỉ khác có bộ tóc, nhưng nhìn thấy bộ tóc giả Ginny đang cầm trên tay là tôi hiểu ra ngay.

- Này! – Tôi lên tiếng gọi.

- Em không sao chứ? Nhìn mặt thế này chắc là không sao rồi. Bạn em đánh nhau ghê quá nên chị đứng đợi ngoài này.

- Cái bà khách đeo khẩu trang lúc nãy là chị phải không? Tôi cứ lấy làm lạ không biết tại sao đã bị ho như thế mà vẫn gọi đồ uống có đá. Tại sao chị biết tôi gặp nguy hiểm ở đây mà gọi điện cho Gonzales?

- Thật ra chị đã cảm thấy không thích cậu ta ngay lần đầu mới gặp rồi. Các bạn của em, Gonzales, Miley... tuy hay gây gổ đánh nhau nhưng chị thấy đều là người tốt, còn John thì hoàn toàn khác hẳn. Tối nay em đi với John, chị thấy không yên tâm nên quyết định đi theo, chờ em đi được một đoạn, chị bắt taxi và bám theo, sau đó thì... phù, bám theo xe của em chẳng phải dễ dàng gì, anh chàng John cũng cảnh giác lắm, đi vòng vèo, rồi cắt đuôi, đủ thứ, nhưng may mắn là chị vẫn theo được đến nơi cần đến. Khi đến quán cafe rồi, em và các bạn lại lên tầng trên, mà chỗ đó không phải dành cho khách. Nói thật là chị lo cho em lắm, chị nghĩ là có thể em đang gặp chuyện gì ở trên đấy rồi, mà cũng có thể là chẳng có chuyện gì, chỉ là tiệc tùng bình thường, lúc ấy chị chẳng biết làm thế nào ngoài việc gọi một bàn rồi chờ cho đến khi em tan tiệc.

- Vậy cái taxi màu hồng ấy là chị?

- Ừ.

- Rồi sao nữa? Chị nói tiếp đi!

- Đợi được một lúc khá lâu, càng lúc chị càng thấy không yên tâm, thì may quá, em và John lại đi xuống dưới nhà. Chị nói với bồi bàn là không chịu được máy lạnh bên này nên đổi sang bàn gần em với John. Thấy chị thế nào? Hóa trang giỏi đấy chứ? – Ginny đội bộ tóc giả lên đầu rồi xoay một vòng trước mặt tôi. – Chị nhớ là em nói 22 giờ sẽ về nhà, nhưng đến 22 giờ, em vẫn đang nói chuyện vui vẻ với anh ta. Đồng hồ ở trong quán thì còn chưa đến 20 giờ, nhìn thấy cái đồng hồ ấy, chị biết là hắn ta sẽ giở trò nên ra ngay khỏi quán rồi gọi điện cho Gonzales. Mà em ngốc lắm, tại sao lại tắt điện thoại đi? Chị gọi mãi mà không được. Nếu như hắn không đưa em xuống dưới nhà mà làm gì ngay ở trên đó thì sao? Thì hết đường cứu em rồi đấy!

- Nếu hắn có làm gì ở trên đấy thì tôi sẽ đâm cho hắn một nhát, vì lúc ấy tôi còn con dao! – Tôi nói – Mà không phải là tôi tắt điện thoại, chỉ tại nó hết pin...

- Hết pin? – Ginny ngạc nhiên.

- Có gì là lạ? Hai ngày nay tôi ít dùng đến điện thoại nên quên sạc pin luôn.

- Em không nhớ à? Lúc ăn cơm, chị nói là điện thoại của em gần hết pin rồi nên đã thay cho em cục khác.

- Lúc ấy tôi xem tivi. Nhưng tôi không hề tắt điện thoại, vả lại lúc ngồi ở quán cafe, tôi đã cố gắng bật nó lên rồi nhưng không được.

- Em để điện thoại ở đâu?

- Túi áo!

- Có ai thò tay vào túi áo của em không?

Câu hỏi của Ginny làm tôi giật mình. Tôi có thấy cái gì đó phồng phồng chạy tuột vào trong ống tay áo của John khi hắn lôi con dao ra khỏi túi áo tôi, nhưng tôi chỉ để ý đến con dao. Tôi lấy điện thoại ra kiểm tra, vẫn là cái dáng nhỏ nhỏ màu đen quen thuộc ấy, nhưng bóng loáng, hoàn toàn mới, không giống một chiếc điện thoại đã được sử dụng từ lâu. Thì ra là vậy đấy, cho dù điện thoại của tôi không hết pin, mà đúng là như thế, thì kế hoạch của John vẫn trót lọt! Ginny ngắm nghía cái điện thoại tôi đang cầm và nói:

- Anh chàng này xem ra cũng chu đáo đấy.

Tay cầm chiếc điện thoại, tôi đi một mạch đến chỗ John đang ngồi. Hắn dường như cũng biết tôi muốn gì, liền rút chiếc điện thoại trong túi ra đưa cho tôi, một chiếc điện thoại nhỏ, màu đen, có nhiều vết xước do đã bị đánh rơi nhiều lần. Tôi nói với lớp tôi:

- Về thôi!

Đã ngại không muốn nhìn mặt John thì thôi, nhưng đã đi ra đến đây thì không thể không làm gì. Tôi tiện tay nhặt cái ghế ném vào mặt hắn rồi mới ra về.

Đáng lẽ với những gì John đã làm, tôi chẳng có lí do gì để nhìn mặt hắn nữa, nhưng xét cho cùng, hắn cũng không còn ở đây, thế nên bọn tôi vẫn quyết định ra sân bay tiễn hắn.

Mặc dù mặt quấn đầy băng và một tay phải bó bột, John vẫn cố gắng giữ thái độ niềm nở với chúng tôi. Anh đến trước mặt từng người, nói một số điều rồi mới từ biệt.

- Tạm biệt Michelle! Chúc em ở lại đây luôn luôn hạnh phúc, và... ừm... cho anh xin lỗi vì những gì đã xảy ra.

Tôi không nói gì, chỉ dựa lưng vào người Gonzales và thở ra một cách mệt mỏi, đáng lẽ không bao giờ có chuyện tôi nhìn mặt John thêm một lần nữa, nếu như anh ta không về Pháp. Cuối cùng, John cũng không quên từ biệt Ginny.

- Tình cảm giữa chúng ta chưa đủ để tôi cảm thấy cần thiết nói những lời xã giao với cô. Tôi chỉ thắc mắc tại sao cô lại có thể đến được nhà tôi? Ông bạn tôi đã cắt đuôi rất tốt, chắc chắn cô không thể bắt kịp tốc độ ấy được, và từ sau lúc ấy tôi cũng không hề thấy xe cô bám đằng sau. Vậy làm thế nào cô có thể tìm được đường đến nhà tôi?

- Thật sự thì tôi đã gặp may. – Ginny trả lời – Đúng là tôi đã bị mất dấu khi xe anh đột ngột tăng tốc, và tôi phải đoán xem xe anh sẽ đi đâu.

- Đoán?

- Có lẽ là anh đoán ra có người đang theo dõi, nên đã đi 4 vòng quanh 2 đường Martin và Mavellous, từ đấy tôi đoán ra rằng xe anh lúc ở đầu đường Martin định đi thẳng, nhưng vì muốn kiểm tra nên đã rẽ vào Mavellous. Khi bị mất dấu, tôi nghĩ xe anh sẽ quay lại đầu đường Martin để tiếp tục lộ trình cũ. Tôi liền đổi chiếc taxi khác và đến đầu đường Martin đợi, quả nhiên một lúc sau lại thấy xe của anh.

- Thế nếu bọn tôi không quay lại Martin mà đi đường khác thì sao?

- Thì tôi sẽ gọi điện cho bạn Michelle hỏi xem nhà anh ở đâu, anh thích đi chơi những chỗ nào.

- Ha ha ha! – John cười phá lên – Tôi chịu thua cô rồi! Thật không đơn giản khi chống lại một chủ tịch hội học sinh. Tôi hỏi cô thêm một câu cuối cùng, cái việc cô đang làm, biến Michelle trở thành học sinh ngoan... giống như cô, đến giờ cô vẫn nghĩ là có thể sẽ làm được?

- Không, trong bất cứ việc gì, tôi luôn luôn nghĩ rằng “chắc chắn sẽ làm được”.

- Cô sẽ là người mà tôi nhớ nhất khi rời khỏi đây!

Lúc máy bay của John hoàn toàn khuất mắt chúng tôi thì đã 10 giờ trưa, chúng tôi chia tay nhau về nhà để chuẩn bị cho buổi học chiều. Sân bay cũng khá gần nhà tôi nên tôi và Ginny đi bộ về. Dù không muốn, nhưng tôi biết rằng sớm hay muộn mình cũng phải nói ra điều này.

- Này Ginny!

- Có chuyện gì thế?

- Cảm ơn chị, vì đêm qua đã cứu tôi.

**************************************

Tôi chỉ còn phải đi học nốt hôm nay là sẽ có một kì nghỉ dài gần 1 tháng: nghỉ đông.

Thời tiết nơi đây đã chuyển sang mùa đông lạnh lẽo. Tuyết bắt đầu rơi, tuy không nhiều, vì chỉ mới bắt đầu mùa đông, nhưng cũng đủ để làm trắng xóa con đường tôi vẫn đi hàng ngày. Thời tiết thế này không ảnh hưởng nhiều đến tôi, tôi chịu lạnh rất giỏi, cho dù đã có tuyết, tôi vẫn có thể chỉ mặc độc một chiếc áo phông ra đường mà không hề cảm thấy lạnh. Nhưng Ginny thì lại hoàn toàn trái ngược với tôi, dù chưa đến những ngày lạnh nhất của mùa đông, cô ta đã khoác trên người mình cả đống áo, trông chẳng khác gì một con thú nhồi bông, thế mà vẫn cứ run cầm cập. Những lúc đi học, có tôi đi bên cạnh, cô ta thường ôm chặt lấy một cánh tay của tôi, nói là cho đỡ lạnh, nhưng tôi không hiểu lạnh đến mức nào mà phải ôm chặt cứng như thế.

Từ vụ chia tay John trở đi, thái độ của lớp tôi đối với Ginny hoàn toàn khác hẳn. Không còn những lời trêu chọc kiểu như “Anh yêu em” mỗi khi Ginny vào lớp lấy sổ điểm danh nữa, và mỗi khi nói gì về Ginny, bọn nó cũng tỏ vẻ kính trọng hơn. Thay đổi nhiều nhất là Miley, mọi khi nó gọi Ginny là “nó”, còn bây giờ lại thay bằng “chị ấy”, mọi khi tôi kể xấu gì Ginny, nó đều phụ họa theo, còn bây giờ, nó chỉ cười và nói lảng sang chuyện khác. Chỉ có một người duy nhất không hề thay đổi thái độ đối với Ginny, đó là tôi.

Kì nghỉ đông kéo dài gần một tháng, lớp tôi không ai muốn bỏ phí dịp này, bọn tôi bắt đầu bàn xem nên đi đâu chơi, đi cả lớp với nhau.

- Đi suối nước nóng nhé! – Eddie nói – Tao biết một khu đẹp lắm.

- Mày điên à? Mùa hè đã đủ nóng rồi, đến mùa đông mày cũng thích chết nóng ở trên suối nước nóng nốt hay sao? – Tôi nói.

- Vậy mày muốn đi đâu?

- Winter Hill, trượt tuyết! Resort ở đấy còn có cả billard, bowling... lúc nào mệt không thích trượt tuyết cũng còn khối trò để chơi.

- Ừ, được đấy, vậy đi Winter Hill. – Miley nói.

- Ừ, tao cũng thích trượt tuyết với billard hơn là nằm một chỗ. – Gonzales nói.

- Đi cả lớp chứ? Có đứa nào không đi không?

Không đứa nào nói gì, tôi lại tiếp:

- Mời Claude đi cùng nhé, thằng đại ca của bọn Devil Light ấy. Tuy bọn mình hoà với bọn nó rồi, nhưng thân hơn một chút nữa để chúng nó đỡ kiếm cớ gây sự.

- Ừ, thế cũng tốt. – Miley nói.

- Thế thì rủ cả Ginny nữa! – Gonzales nói lớn.

- Ờ.

Thực tình tôi không muốn phải nhìn bộ mặt của Ginny trong suốt cả kì nghỉ đông này, nhưng để Ginny ở nhà một mình thì tôi không yên tâm. Không phải tôi lo cho cô ta, mà lo cho ngôi nhà của tôi.

Bọn tôi đã đi tới quyết định cuối cùng, địa điểm là Winter Hill, thời gian là suốt cả kì nghỉ đông, hành trình sẽ là đi theo nhóm, mạnh nhóm nào, nhóm ấy đi, hẹn nhau ở Snow Resort, một trong ba khu Resort nổi tiếng ở Winter Hill. Nhóm tôi sẽ là: tôi, Gonzales, Miley, Eddie, Ginny, Jenny, và cả... Claude nữa, nếu như tôi rủ được cậu ta cùng đi. Vừa tan học về nhà, tôi gọi điện ngay cho Claude.

- Michelle à? Lâu lắm không gặp, vẫn khoẻ chứ? Cậu cẩn thận nhé, hình như bố tôi đang mưu tính chuyện gì đấy, tối qua tôi nghe loáng loáng ông ấy bàn bạc với ai mà cứ “con bé”, có thể liên quan đến cậu đấy!

- Ừ, tôi khoẻ. Cậu có kế hoạch gì cho nghỉ đông chưa? Nếu chưa thì cùng đi với lớp tôi, lên Winter Hill, Snow Resort.

- Ồ, chỗ đấy năm ngoái tôi vừa đi rồi. Nhưng năm nay tôi cũng chưa có kế hoạch gì, đi một lần nữa cũng không sao, ô kê!

- Vậy 6 giờ sáng ngày mai tập trung ở nhà tôi nhé.

Tối hôm ấy tôi và Ginny chuẩn bị hành lý cho chuyến đi ngày hôm sau. Tôi chuẩn bị quần áo đủ dùng trong một tháng, máy nghe nhạc, đồ sạc, và cả số tiền ông chú tôi vừa mới gửi cho. Ginny thì ngoài quần áo, còn có cả dầu gội đầu, sữa tắm, khuyên tai, lắc tay, phấn, môi son, nước hoa... đủ thứ để làm điệu.

- Mang lắm thứ thế - Tôi nói - cần cái gì thì đến đấy mua thêm!

- Chị làm gì có nhiều tiền như em mà mua thêm đồ, chỉ có xách đi thôi.

- Ừ cũng phải, tất nhiên tôi sẽ không bao giờ cho chị tiền để mua mấy thứ ấy. Chỉ là tôi thắc mắc trông chị thế kia mà xách nổi cái ba lô ấy sao?

Tôi nhìn cái ba lô to gấp 3 lần Ginny một cách chế giễu, nhưng cô ta cũng không chịu để cho tôi cười lâu, cô ta nói:

- Chị chuẩn bị chỗ này đâu có nghĩa là chị sẽ xách đi. Em xách cái này, còn chị xách ba lô của em!

- Cái gì? KHÔNG!

- Chị biết là em không thích thế, nhưng đâu phải cứ không thích là được.

Ginny vừa dứt lời, cơ thể tôi đã vội vàng bỏ chiếc ba lô của mình xuống và nhấc chiếc ba lô nặng trịch của cô ta lên. Ginny cười với tôi bằng “nụ cười thiên thần” của cô ta, nhưng tôi thấy thật kinh tởm. Tôi ném cho cô ta một cái lườm đến rách cả mắt trước khi về phòng mình, ngủ sớm để bắt đầu chuyến đi ngày mai.

Bọn tôi thuê một chiếc ô tô hợp đồng, nhưng không hiểu sao, khi đến giờ, bước ra ngoài lại thấy một chiếc taxi ngoài cửa, một chiếc taxi ABC. Từ cái ngày gặp rắc rối với John, tôi cũng bớt chút ác cảm và đề phòng với taxi ABC, nhưng không phải vì thế mà hoàn toàn không đề phòng chút gì.

- Hãng chúng tôi hết xe nên có mượn tạm một chiếc của bên taxi, nhưng vẫn sẽ lấy tiền theo xe hợp đồng chứ không phải lấy tiền kiểu taxi, mong cô bình tĩnh. – Lão tài xế nói, khi tôi chửi xơi xơi vào mặt lão ta.

- Thôi nào Michelle! Cũng là xe 8 chỗ, lại không tính thêm tiền thì có cái gì để em khó chịu như thế nhỉ? – Ginny nắm vai tôi, kéo lùi lại phía sau.

- Chị thì biết cái gì! Đứng im ở đấy để tôi nói chuyện với lão ta!

Tôi hất tay Ginny ra khỏi vai mình, nhưng sau khi làm thế, tôi không làm đúng như lời mình đã nói mà lại ngoan ngoãn lên xe ngồi, cơ thể tôi không nghe lời tôi. Ginny xin lỗi lão tài xế rồi cũng lên xe, ngồi bên cạnh tôi.

- Lạnh quá!

Ginny ôm chặt cánh tay trái của tôi, tôi quay ra trợn mắt, nhưng cái mặt cô ta vốn dày dạn, cô ta chẳng thèm để ý đến thái độ của tôi.

Tất cả đã đến đông đủ, trừ Claude. Nghe bọn tôi nói là chờ Claude, lão tài xế bảo ra quán ăn ở cuối phố mua cái gì đó ăn nhẹ rồi quay lại ngay.

- Có mang đồ ăn sáng đi không? – Ginny hỏi tôi.

- Không!

- Chị biết là em sẽ quên mà. Đây! Sáng nay chị dậy sớm chuẩn bị đấy! – Ginny lôi từ trong balô ra hai chiếc bánh sandwich được bọc cẩn thận và đưa cho tôi.

- Tôi không đói! – Tôi lạnh lùng đáp trả.

- Vẫn còn giận chị chuyện lúc nãy à? Thôi, chị xin lỗi đấy, được chưa nào?

- Chị dỗ tôi bằng hai cái bánh ấy à? Tôi không phải trẻ con!

- Chị Michelle làm sao thế? Mặt mày cứ bí xị vậy?

Jenny hỏi tôi. Tôi bỗng giật mình và cảm thấy ngượng, vì đã để bộ mặt đó suốt từ lúc Jenny mới đến đến giờ. Tôi không biết phải nói sao và bày tỏ thái độ gì trước con mắt ngạc nhiên của Jenny và nụ cười mỉm đáng ghét của Ginny, tôi liền giật lấy miếng bánh từ tay Ginny rồi vội quay mặt hướng ra cửa sổ.

- Này! Claude của mày dây thun quá rồi đấy! Tí nó đến thì phải bắt nó đãi một chầu! – Gonzales nói.

- Đợi đấy, tao gọi điện bảo nó!

Nhưng không cần tôi phải mở máy bấm số, Claude đã điện ngay cho tôi lúc ấy.

- Michelle đi trước nhé, Snow Resort phải không? Tôi sẽ đến sau. Xin lỗi nhé, không hiểu sao bố tôi nhất quyết không cho đi cùng với Michelle, mọi khi ông ấy chẳng bao giờ để ý mấy chuyện lặt vặt ấy cả.

- Ừ, không sao.

Vậy là Claude không đi cùng với nhóm bọn tôi, nhưng bọn tôi vẫn phải ngồi đợi tiếp, đợi lão tài xế quay trở về để đưa bọn tôi đi.

Tuy nhiên, lão ta để bọn tôi đợi gần 1 tiếng đồng hồ mà vẫn không quay lại, tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Mọi thứ bất thường đều khiến cho tôi có thể tưởng tượng ra đủ mọi thứ ghê rợn nhất.

- Lâu thế! Thằng cha này còn bắt bọn mình đợi bao lâu nữa?

Gonzales nói, rồi trèo lên ghế lái, nghịch mấy cái cần gạt với vô lăng của xe.

- Mày ngồi yên một chỗ đi! Tí nó về thấy thế lại lấy cớ mày phá xe bắt trả thêm tiền bây giờ!

- Lần đầu tiên tao thấy có loại taxi được trang bị hiện đại đến thế đấy! Có cả đầu đĩa CD nữa đây này!

Gonzales nói, rồi tiện tay bấm luôn vào nút “Play” ở cái đầu ấy, một đoạn nhạc ngắn nổi lên.

- Tao đã bảo mày đừng có bấm linh tinh cơ mà!

Tôi trèo lên cái ghế bên cạnh Gonzales, định tắt cái đầu đĩa CD đi, nhưng khi tay tôi gần chạm vào nút tắt, thì đoạn nhạc đã hết, và vang vọng trong cái đầu đĩa ấy một giọng nói quen thuộc:

“Michelle đấy à? Mày biết ai đang nói chuyện với mày chứ? Chắc tự mày cũng biết rằng mày là một đứa chẳng ra gì cả, tao đã nhiều lần khuyên bảo rồi nhưng mày vẫn không chịu nghe. Cái loại con gái như mày, tốt hơn hết là chết đi cho đỡ chật đất. Nhưng, ôi trời ơi, ông trời thật là không có mắt, mày lại sống dai quá, mày đã hại bao nhiêu người, làm khốn khổ bao nhiêu người, làm tao ngứa mắt bao nhiêu lần rồi. Bây giờ, tao sẽ cho mày cơ hội để chết, chết một cách êm ái. Hãy nhìn xuống gầm ghế ở hàng dưới cùng, đấy là món quà tao tặng cho mày...”

- Bom! – Miley hét lên.

Cạch!

- Cửa khóa rồi. – Ginny nói.

“Nhưng nếu để mày chết ngay thì tao lại trở thành cái loại bẩn thỉu giống như mày rồi, thế nên tao sẽ cho mày chơi một trò chơi, để mày thật vui vẻ trước khi chết. Hãy nhìn lên màn hình của nó, thấy cái cột “Death” chứ, khi nào cái cột ấy đầy, nó sẽ nổ. Cứ yên tâm, bây giờ nó chưa tăng lên, vì quả bom chưa được kích hoạt, nhưng sẽ có người kích hoạt nó ngay thôi. Trò chơi thế này: khi chiếc xe này chạy, nếu chạy chậm, cột Death sẽ tăng lên, chạy nhanh sẽ giảm xuống, còn dừng lại thì... bùm! Nổ ngay lập tức, ha ha ha! Bây giờ ta bắt đầu trò chơi nhé, tao sẽ cho mày 10 giây để chuẩn bị. 10!”

Ngay sau tiếng “10”, tôi thấy lão tài xế đang đứng ở ngoài cửa xe, lão cầm một chiếc điều khiển, và bấm cái gì đó trên chiếc điều khiển ấy.

“9”

- Đi đi! – Tôi hét.

- Cái... cái gì cơ? – Gonzales trợn tròn mắt nhìn tôi.

“8”

“7”

- Mày có muốn chết không? Chìa khóa đang nằm trong ổ kìa! Mở lên và lái xe đi! – Tôi gào lên.

“6”

- À... ờ.

“5”

Gonzales vội mở khóa, nhấn ga, và chiếc xe chở bọn tôi phóng vụt đi.

“4”

“3”

“2”

“1”

“Chúc vui vẻ, và nhớ lái xe cẩn thận, không thì trước khi chết vì bom, mày và lũ bạn đã chết vì tai nạn giao thông rồi đấy, ha ha ha!”

- Nhanh nữa lên Gonzales, cột Death đang tăng lên đấy! – Ginny nói.

Gonzales dậm chân ga xuống sâu hơn nữa, cho đến khi Ginny nói là được, thì đồng hồ cây số đang chỉ 120km/h, một tốc độ chóng mặt! Bây giờ nhìn qua cửa sổ, tôi không còn nhìn rõ nhà cửa, cây cối nữa, tất cả cứ thế xẹt qua, hình thù trông biến dạng một cách lạ kì và ma quái.

- Cũng may là vẫn còn sớm, đường đang vắng, cũng dễ lái với tốc độ này. – Gonzales nói.

- May cái con khỉ! – Tôi nói - Sắp hết đường rồi! Sắp phải rẽ rồi! Mày có cua được với cái tốc độ này không?

- Cái gì?

Tôi vừa dứt lời thì cái ngã rẽ ấy hiện ra ngay trước mặt, nhưng Gonzales đã kịp thời bẻ lái, rẽ sang bên trái, từ đường Martin rẽ vào đường Spirit. Khi rẽ như thế, tốc độ giảm xuống 100, ngay lập tức, tôi lại được nghe tiếng Ginny ở dưới vọng lên:

- Lại đang tăng lên rồi.

Gonzales nhanh chóng lấy lại tốc độ cũ.

- Sắp sửa lại đến ngã ba rồi, chuẩn bị rẽ tiếp đấy, cố gắng lên, lúc nãy mày vừa làm được rồi! – Tôi cố gắng khích lệ Gonzales.

- Ừ ừ!

Gonzales nói, nó đang căng thẳng, trời khá lạnh nhưng tôi vẫn thấy trán nó lấm tấm mồ hôi. Dù Gonzales vừa cua rất thành công ở đoạn trước, nhưng đến đoạn này thì không suôn sẻ được như thế.

Rầm!

Không làm chủ được tốc độ quá nhanh thế này, Gonzales đã để xe đâm vào cột điện ở cuối đường Spirit. Cột điện bị rạn nứt và có dấu hiệu sắp gãy đến nơi, còn chiếc xe thì... đã dừng lại. Xe của bọn tôi đang đứng yên một chỗ!

- Á á á á á á á á á á á á á á á á! Chúa ơi cứu con với! – Tiếng ở phía dưới vọng lên.

Gonzales vội vàng nhấn ga và xe lại lao đi.

(Vì phía sau này lời thoại khá nhiều, ghi “người này nói”, “người kia nói” thì bị lặp, nên Gin sẽ bôi màu chữ để mọi người theo dõi cho dễ:

+ Đen: Michelle
+ Đỏ: Gonzales
+ Nâu: Ginny
+ Tím: Miley
+ Xanh da trời: Eddie
+ Xanh lá cây: Jennifer

- Được rồi, nó lại đang giảm đi rồi! May quá, lúc nãy chỉ còn tí tẹo nữa là đầy!

“May quá” không hẳn là đã thoát chết, càng về sau đường càng đông đúc, đôi lúc tốc độ bị giảm xuống, và hơn nữa, Gonzales lại làm bọn tôi chết điếng một lần nữa khi xe lại bị dừng.


- Được rồi được rồi, lại giảm rồi, không sao đâu!

- Mày làm cái trò gì thế? Sao tự nhiên lại phanh?


- Có người đang đi qua đường, không dừng lại thì cũng chết vì tội giết người thôi!

- ĐỒ NGU! Mày có muốn chết không? Mày lái xe như một bà già ấy! ĐƯA ĐÂY TAO LÁI!

Tôi nhảy phắt sang ghế của Gonzales và giành lấy vô lăng. Gonzales nhanh chóng tháo bỏ dây an toàn rồi rút xuống hàng ghế dưới, Eddie thò tay lên trên thắt lại dây an toàn cho tôi. Bây giờ tôi là người lái chiếc taxi này! Bây giờ là 7 giờ 10 phút sáng, đường đã đông hơn lúc trước nhiều, trên đường khá nhiều xe cộ, rất khó đi nhanh, nhưng từ khi tôi là chủ tay lái, xe còn đi nhanh hơn trước! Tôi dậm lên luôn 130, để mỗi khi lạng lách tránh xe trên đường, nó giảm xuống 120 là vừa.

- Đừng đi nhanh quá, vừa đủ thôi Michelle. Thỉnh thoảng đi chậm một chút cũng không sao, khi nào đi nhanh nó lại giảm xuống thôi mà.

Cửa sổ ở chỗ lái xe đang mở, và từng cơn gió đang tạt vào mặt tôi, lạnh buốt.

- Đứa nào ngồi đằng sau đóng hộ tao cái cửa kính với!

- Đây đây, để tao!


- Mở được cái vỏ quả bom rồi! Trông nó giống quả bom trong cuốn “100 phát minh vĩ đại nhất” quá, chị vừa đọc cách đây một tháng! Y hệt, từ cấu tạo, vị trí đến màu các sợi dây!

- Chị có tháo được không?

- Có lẽ là được, nếu đủ dụng cụ. Em mở balô của chị ra, không phải cái đó, cái balô to kia kìa, ở ngăn ngoài cùng có bộ sửa lông mi và móng tay ấy, lấy ra. Đưa chị cái cắt móng tay, dũa móng và nhíp đây.

- Vâng!

- Có thật là chị tháo được không? – Tôi quay xuống.

Rầm!

- Ối, nó đang tăng lên nhanh quá!

- Con điên kia! Tập trung vào, đừng có quay xuống đây!

- Được rồi, em tập trung vào, cố gắng lái thêm một lúc nữa. Chị sẽ cố gắng tháo nhanh hết mức có thể.

- Ừ! Yên tâm, tôi lái được, chị tháo nó ra đi.

Tôi thấy trong lòng mình phấn chấn lên một chút, ít nhất đã có lối thoát mở ra cho tôi. Tôi đã chứng kiến qua nhiều sự việc, khi Ginny nói là làm được, chắc chắn cô ta sẽ làm được.

Tuy nhiên, lối thoát này còn mong manh quá, phóng xe an toàn với tốc độ 120km/h trên con đường ngày càng đông đúc thế này không phải chuyện dễ.

- Mẹ kiếp! 2 con bò đang chạy qua đường!

Két!

- Đâm chết mẹ nó đi!

- Đấy là người, đâu phải bò hả chị Michelle?

- Chỉ có bò mới ngu như thế thôi!

- Gonzales, em cắt giúp chị sợi dây này được không? Cứng quá chị cắt không nổi.

- Được! Sợi nào, đưa em cái cắt móng tay đây!

- Đây, sợi màu xanh lá cây này. Đừng cắt vào sợi màu đỏ nhé, dây đỏ đứt là bom nổ luôn đấy!

- Ối trời ơi! Em thấy cái gì cũng màu xanh lá cây hếtttttttttttttttttt!

- Sợi này nè anh.

- Mày có thôi cái trò đấy đi không!

- Thằng bại não!

- Được rồi! Cắt rồi!

Bộp!

- Cái gì thế?

Một bãi màu trắng đang nằm chình ình trước mặt tôi, che đi gần hết những gì tôi có thể nhìn được ở phía trước, chắc thằng ranh con nào đó đang nghịch tuyết ở ngoài đường. Tôi vội gạt cần bên phải để cái gạt nước hoạt động.

Kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt!
Xoảng!

Phần kính ở cửa xe bên trái tôi vỡ tung, xe đang va quệt vào dải phân cách. Tôi cảm thấy xe và cả người mình đang rung lên dữ dội, nhưng rồi cũng ổn định lại, khi tôi cố gắng hướng nó sang bên phải. Bãi tuyết cũng đã bị gạt đi hết.

- Mẹ nhà chúng nó! Cái loại ngu hơn cả bò thì gọi là gì?

- Vỡ hết kính rồi kìa!

- Mày mở bản đồ rồi chỉ cho tao đường đi ra ngoại thành đi! Đi đường nào dài, không phải rẽ nhiều ấy! Mẹ kiếp, thành phố đéo gì toàn bò là bò!

- Ừ, mày đi thẳng, đến ngã ba thì rẽ trái!

- Được rồi, Michelle! Dừng xe lại đi!

- Có nghe chị nói gì không? Tháo xong rồi, quả bom bị vô hiệu hóa rồi, không cần phải phóng nhanh nữa.

Nhưng chiếc xe ABC vẫn phóng đi với tốc độ 130km/h, tôi đang như người mất trí, không còn cảm nhận được lời nói của những người xung quanh nữa.

Một bàn chân, cùng với chiếc giày cao gót, nhẹ nhàng đẩy chân tôi ra và dẫm lên bàn phanh, tôi tỉnh lại. Ginny ôm tôi vào lòng.

- Chúng ta sống rồi!


End chap 10.

- Khiếp! Bọn mày đi kiểu gì mà móp méo hết cả xe thế kia?

Cả đám lớp tôi trố mắt ngạc nhiên khi bọn tôi vừa đến.

- Lúc nãy bọn tao bị gài bom vào xe. Để tao kể cho mà nghe, lúc bọn tao vào, thằng già tài xế chuồn ra ngoài, khoá cửa, sau đó...

Gonzales thao thao bất tuyệt, còn bọn tôi chẳng nói chẳng rằng, đi thẳng vào trong, chỉ có nó mới có thể vô tư, sau một chuyện khủng khiếp đến vậy. Tôi không ngờ mình có thể sống sót sau những gì đã xảy ra, lúc ấy chỉ cần một người trong số bọn tôi làm chệch đi một li, thì có lẽ giờ này tôi đã không còn đứng ở đây nữa.

Những đứa đến trước đã đặt phòng sẵn cho cả lớp, bọn tôi chỉ việc cầm chìa khoá và lên phòng mình. Phòng nghỉ ở khu này có cái dở là chẳng có phòng đơn hay phòng hai giường đơn cả, chỉ có loại phòng một giường đôi, tất nhiên con gái ngủ riêng, con trai ngủ riêng, nhưng tôi cũng không quen việc không được tự do cựa quậy trên giường vì sợ ảnh hưởng đến người bên cạnh. Tuy nhiên, tôi cũng chấp nhận nằm chung, thuê thêm một căn phòng trong vòng một tháng không phải là ít tiền. Ginny và Jenny một phòng, tôi và Miley một phòng.

Về đến phòng mình, việc đầu tiên tôi làm là nằm dài trên giường, dù nguy hiểm đã qua lâu rồi, tôi vẫn thấy tim mình đang đập thình thịch.

- Sợ thật đấy nhỉ! Lúc ấy chỉ suýt tí nữa là toi mạng cả lũ rồi. – Miley nói.

- Ừ. Tao còn gặp thằng chó ấy lần nữa thì nó sẽ biết tay tao! Hãm thật, đáng lẽ tao phải nhận ra từ đầu, lúc mới gặp nó cứ tìm cách đẩy tao lên xe thật nhanh.

- Gài quả bom ấy trên xe... chắc là chú mày phải không?

- Ừ, mỗi năm lão ta lại làm trò ấy một lần, chuyện bình thường ấy mà. Nhưng mấy lần trước lão chỉ tìm cách cho xe đâm chết tao, hoặc là gọi bọn du côn đến thôi, chứ lần này dùng cả bom thì quá quắt lắm rồi đấy.

- Nhiều lần không giết được mày nên lần này lão làm mạnh tay ấy mà. Ha ha, chỉ tiếc là lần này cũng không được nốt!

- Bọn mình gặp may nên mới thoát được thôi, tao không biết đến lần sau lão còn định giở trò gì nữa.

- Ừ, gặp may. Tao không ngờ là Ginny biết tháo cả bom, cả lần trước nữa, nếu không có Ginny thì John đã... – Miley im lặng một chút - ừm, nói chung tao thấy hình như cái gì chị ấy cũng biết.

Thấy tôi không nói gì, Miley nhấc balô của mình lên và nói:

- Thôi tao đi tắm cái đã.

Miley vừa vào phòng tắm thì có tiếng gõ cửa bên ngoài.

- Vào đi! – Tôi uể oải nói.

Người vừa gõ cửa là Ginny, cô ta cười khi thấy tôi nằm với một cái tư thế mà thường ngày Gonzales vẫn chửi là “đồ con gái vô duyên”.

- Cho chị xin lại cái balô nào.

Tôi không trả lời, chỉ hếch cằm về phía góc tường, ra dấu là cái balô đang ở đấy. Nhưng thay vì cầm balô về phòng, Ginny lại ngồi xuống bên cạnh tôi, cô ta đặt bàn tay lên trán tôi.

- Ăn mặc phong phanh thế, không sợ bị cảm lạnh à?

Tôi cảm thấy tim mình còn đập nhanh hơn nhiều so với lúc nãy. Miley nói đúng, nếu không có Ginny, chắc chắn giờ này bọn tôi đã tan tành xác pháo rồi. Ginny đã hai lần cứu tôi, tôi muốn mở miệng nói một lời cám ơn, nhưng nó cứ nằm trên lưỡi rồi chui tọt xuống cổ họng, không ra khỏi miệng tôi được.

- Số chúng ta may đấy nhỉ, suốt lúc đi với tốc độ ấy chẳng hề bị cảnh sát tóm. Chị chưa thấy em lái xe bao giờ, không ngờ em lại đi ghê đến thế.

Thấy tôi vẫn không trả lời, Ginny châm chọc:

- Vẫn còn sợ vì chuyện ấy à?

- Ừ, tôi vẫn còn sợ đấy, thì đã sao?

Tôi nổi cáu. Ginny cười khúc khích, có vẻ như cô ta đã đạt được mục đích của mình là cạy miệng tôi ra.

- Chẳng sao cả. Richter đã nói, “Kẻ rụt rè thì sợ sệt trước khi hiểm nguy xảy đến, kẻ nhút nhát thì sợ sệt trong khi có hiểm nguy, và kẻ gan dạ thì sợ sệt sau khi hiểm nguy đã qua”.

Tôi im lặng nhìn Ginny, xét cho cùng, người tỏ ra bình tĩnh nhất trong cái lúc nghẹt thở ấy chính là cô ta chứ không ai khác. Ginny quay mặt đi và nói lảng sang chuyện khác, không biết có phải tôi nhìn nhầm không, nhưng hình như trước khi quay đi, mặt cô ta hơi đỏ lên một chút.

- Giờ em định tính sao với Claude hả Michelle?

- Tính sao là sao?

- Người nói trong đầu CD chắc là ông chú em phải không? Claude lại là con trai ông ấy... Liệu có chắc là cậu ta chẳng hề biết chuyện này không?

- Nếu cậu ta không đến đây, nghĩa là có biết nhưng không hề cảnh báo với tôi. Nếu cậu ta đến đây thì chắc chắn là cậu ta chẳng biết chuyện gì.

- Ừ.

Ginny cười một cách hài lòng.

Cuối cùng thì sự việc mà tôi đang băn khoăn cũng diễn ra đúng như mong đợi, Claude đã đến vào lúc cả lớp tôi đang ngồi ở nhà ăn. Tôi nghĩ rằng Claude không biết gì về chuyện đặt bom của lão James, không biết tại sao tôi lại tin Claude đến thế, nhưng tôi cảm thấy cậu ta không phải người như vậy, hơn nữa, nếu Claude cũng tham gia vào kế hoạch đặt bom, chắc hẳn giờ này cậu ta đinh ninh rằng tôi đã chết và chẳng đến đây làm gì cho mệt. Gonzales, Eddie, Jenny và cả lớp tôi không ai biết Claude là em họ tôi nên cũng không nói gì, nhưng Miley thì biết, và nó tỏ thái độ rất rõ ràng, khi chỉ còn tôi, nó và Claude.

- Người gài quả bom ấy... chắc chắn là bố tôi, phải không? Thảo nào ông ấy cứ nhất quyết không cho tôi đi cùng xe với Michelle. Xin lỗi nhé, đáng lẽ tôi không nên nói với ông ấy rằng tôi đi chơi với Michelle.

- Tôi không hiểu Michelle nghĩ gì – Miley nói – nhưng nếu là tôi, tôi không để cho anh sống sót ra khỏi đây đâu. Hay thật! Anh nghĩ chỉ cần phủi một câu “không biết” là xong à? Có cái gì để chắc chắn là anh “không biết” cơ chứ?

- Tôi chỉ nói sự thật. Vậy cô còn muốn tôi phải làm gì nữa?

- Tôi nói cho anh biết, cái loại đàn ông mà phản bội bạn bè thì không gọi là đàn ông được đâu. Nếu không chơi được thì đừng chơi, đừng có cái kiểu đâm thọt sau lưng nhau như thế!

Nói rồi Miley đi thẳng vào phòng.

- Xin lỗi nếu như Miley có nói gì không phải. – Tôi nói.

- Không sao – Claude cười – Người gài bom là bố tôi, tôi là con trai, ai lại nghĩ là không có dính dáng gì chứ? Nhưng sự thật là tôi không biết chuyện ấy, nếu biết, tôi đã gọi và nói ngay với Michelle rồi.

- Được rồi, cậu không phải bận tâm chuyện ấy nữa. Tôi chỉ mong từ lần sau, cậu hãy nói với tôi tất cả những gì bất thường ở bố cậu, chứ không phải chỉ là những lúc ông ấy sắp hại tôi, được chứ?

- Được, chắc chắn rồi.

- Ừ, tôi tin cậu, hi vọng là tôi không tin tưởng lầm người.

Nói đến đó, tôi đưa cho Claude chìa khoá phòng.

- Khoan đã, tôi còn thắc mắc chuyện này. Cô gái vừa mắng tôi lúc nãy... ừm, Miley ấy, cô ấy có bạn trai chưa?

- Chưa! – Tôi bật cười – Thích cô ấy rồi à?

Claude không trả lời tôi, chỉ mỉm cười rồi đi về phòng mình.

Nghỉ trưa được một lúc, cả lớp tôi kéo nhau đi cáp treo lên đỉnh núi. Khi nào tất cả lên đó đầy đủ rồi thì sẽ bắt đầu trò mà mọi người mong đợi nhất: trượt tuyết.

Ginny không biết trượt tuyết, nhưng cũng đòi đi cáp cho bằng được. Khi lên đến đây, cô ta bắt đầu lại run cầm cập rồi ôm chặt lấy tôi.

- Này, chị có thôi cái trò đấy đi không hả? Vướng víu quá, làm sao tôi trượt được!

- Nhưng mà lạnh lắm.

- Đã không biết trượt, không chịu được lạnh thì lên đây làm gì?

- Mọi người đi hết, chị ở nhà một mình chán lắm. Thôi mà, chị lạnh quá, ôm một chút cho ấm thôi.

- Mấy thằng lớp tôi, đứa nào cũng sẵn sàng để cho chị ôm kìa! Ra đấy mà ôm chúng nó, sao cứ phải ôm tôi thế nhỉ?

- À, cũng được thôi! Này Miley!

Ginny buông tôi ra rồi với tay gọi Miley, khi con bé đang ngồi buộc lại dây giày. Nghe tiếng Ginny gọi, Miley ngước mắt lên.

- Dạ?

- Lạnh quá, cho chị ôm em một chút cho ấm nhé!

- Dạ vâng, được thôi. – Miley ngạc nhiên.

- Ừ, cám ơn em nhiều nhé, hi hi!

Ginny liền chạy lại để ôm Miley. Có Miley rồi, cô ta bắt đầu quay ra, vênh mặt lên nhìn tôi, tỏ thái độ giống như là “Có năn nỉ cũng không thèm nữa đâu” làm tôi phát cáu. Nếu không phải vì sợ ném nhầm vào người Miley, thì chắc chắn tôi đã cho cô ta vài cục tuyết vào đầu.

Người lên cuối cùng là Claude, tất cả đang chuẩn bị sẵn sàng để chơi. Trông thấy Claude, Miley giả vờ nói chuyện với tôi một cách lớn tiếng:

- Michelle này, tao đang tự hỏi không biết cái người mặc áo đen kia có còn là đàn ông nữa không. Trông anh ta kìa, mặt mũi như đàn bà, ăn mặc như đàn bà, điệu bộ như đàn bà, giọng nói cũng như đàn bà nốt! Nếu anh ta không tự nói mình là đàn ông, chắc tao cũng chẳng biết điều ấy đâu!

Claude ngồi xuống lấy tay nắm vài nắm tuyết, giả vờ không nghe thấy Miley nói gì. Nhưng Miley đâu có vì thế mà tha! Nó đi đến gần Claude và hỏi:

- Liệu có biết trượt tuyết không mà đòi lên đây?

- Biết, trượt như đàn bà! – Claude trả lời.

- Ha ha ha! Thằng này được! Vui tính đấy!

Mấy thằng con trai lớp tôi cười phá lên, chạy tới vỗ vai Claude và kéo đi chỗ khác. Miley không nói gì trước câu trả lời của Claude, nhưng tôi thoáng thấy một nụ cười trên mặt nó.

Tôi, cả lớp tôi, và cả Jenny đều bắt đầu trò chơi, chỉ có Miley là không trượt, vì phải ngồi yên trên đó để cho... Ginny ôm. Gonzales cũng không tham gia trượt vì tự nhiên dở chứng đau bụng, nó ngồi trên đó với Miley và Ginny. Claude tỏ ra khá điệu nghệ trong trượt tuyết, hầu hết các bước đi đẹp và khó mà tôi chỉ thấy trên phim, cậu ta đều làm được.

- Trượt hay thật! – Tôi vỗ tay.

- Có gì đâu – Claude gãi đầu - Một tư thế trượt bình thường, thêm vài cái uốn éo thì tự nhiên trông giống như một tư thế khó!

- Ha ha! Cậu trượt được bao lâu rồi? Tôi chưa từng thấy ai trượt giỏi như cậu đấy.

Tôi lại gần, trượt song song bên cạnh Claude, cậu ta cũng thôi không biểu diễn nữa.

- Năm ngoái tôi đến đây với mấy thằng ở trong hội, từ lúc ấy mới bắt đầu tập trượt tuyết.

- Vậy mà cậu trượt như một vận động viên chuyên nghiệp vậy, thật đáng ngạc nhiên!

Hồi mới 6 tuổi, bố nuôi tôi có đưa đến đây một lần, nhưng hồi đó tôi còn quá nhỏ, không được phép đụng đến ván trượt. Lúc ấy tôi chỉ được đi quanh quẩn trong phòng và những khu vui chơi nằm trong khu Resort, không được bén mảng đến thung lũng này, vì thế, dù là lần thứ hai, khung cảnh nơi đây thật lạ lẫm đối với tôi. Trên mặt đất phủ tuyết trắng xoá, một vài tảng đá và những cành cây khô nằm lộn xộn đan xen lẫn nhau. Giữa thung có một hồ nước lớn đã bị đóng băng, và thật khó hiểu, lại có một cây cổ thụ xuất hiện trên mặt hồ, có lẽ là một cái cây giả, được người ta đặt ở đây cho có cái vẻ huyền bí. Khung cảnh thung lũng này thật thiếu sức sống, nhưng nhìn từ góc độ nào đó, lại có chút lãng mạn, nhất là hồ nước kia.

- Michelle có vẻ thích cái hồ ấy nhỉ - Claude nhìn tôi – nhưng chỗ ấy nguy hiểm đấy, tốt nhất đừng lại gần.

- À không, tôi chỉ...

- Cái hồ ấy tên là Mystery, rất sâu, nhưng cái nguy hiểm của nó không phải chỉ có thế đâu. Nó đi kèm với một lời nguyền, vì thế mà mọi người ở đây, không ai dám lại gần.

- Lời nguyền? – Tôi ngạc nhiên.

- Tôi không biết tính xác thực của nó là bao nhiêu, chỉ là nghe người dân ở đây kể lại. Có một truyền thuyết là ngày xưa ở đây ấm áp quanh năm chứ không lạnh lẽo như thế này, có một đôi nam nữ đến bên bờ cái hồ ấy để vui đùa, chẳng may cô gái trượt chân ngã xuống hồ, chàng trai lại quá hèn nhát, không dám nhảy xuống cứu người yêu, chàng ta bỏ về nhà, nói dối mọi người rằng cô gái đã đi đâu đó mất tích. Cô gái chết đuối dưới hồ, hoá thân thành nữ thần cai quản hồ này, nữ thần tức giận vì chàng trai bỏ rơi mình và vì mọi người chẳng ai quan tâm khi biết mình mất tích, liền biến nơi này thành một nơi quanh năm tuyết rơi lạnh lẽo, còn chàng trai thì biến thành cây cổ thụ, mãi mãi ở bên cạnh cô. Cũng từ đấy, người ta nói rằng nữ thần đã nguyền rủa, bất cứ ai bén mảng đến hồ này đều sẽ chết.

- Cái cây cổ thụ kia ấy à? Nhưng nó là cây giả mà, tôi thấy tất cả rễ, gốc của nó đều ở trên mặt đóng băng.

- À, nghe nói là ở dưới đáy hồ có một cái cây khác, chính nó mới là cây thật, còn cái cây này người ta dựng lên để tạo niềm tin về truyền thuyết đó.

- Tôi chẳng bao giờ tin vào những thứ như truyền thuyết hay lời nguyền gì đó, nếu tôi rơi xuống đó và có người cứu tôi thì sao? Nguyền rủa gì chứ, tôi vẫn sẽ sống.

- Nếu thế thì Michelle sẽ gặp một lời nguyền khác.

- Là gì?

- Nếu có người dám nhảy xuống cứu, nữ thần tin rằng người đó có lòng can đảm, hai người ấy sẽ là một đôi hạnh phúc suốt đời. Nếu Michelle gặp nạn, Claude sẽ không hèn nhát giống chàng trai kia đâu! – Claude cười tinh quái.

- Nếu người cứu tôi là một ông già lụ khụ thì sao? Ôi, rõ là mấy câu chuyện nhảm nhí! Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng không để mình có cơ hội chết đuối dưới cái hồ này đâu.

Như tôi đã nói từ lúc cả lớp còn bàn bạc xem nên đi đâu, ở các khu Resort trên Winter Hill, ngoài trượt tuyết, còn có billiards, bowling, bể bơi nước nóng, và nhiều thứ khác nữa. Vì thế mà càng những ngày về sau, số người lớp tôi tập trung trên đỉnh thung lũng để trượt tuyết càng thưa dần, bọn nó dành thời gian cho nhiều trò khác nhau nữa. Tôi không biết bơi, không biết chơi billiards, cũng không muốn dành thời gian cho cái trò bowling ngu ngốc nên đối với tôi, giải trí ở đây chỉ có trượt tuyết. Mấy đứa lớp tôi có hôm lên trượt tuyết, có hôm không, chỉ có tôi, Claude, Miley và Ginny là thường xuyên có mặt ở khu trượt tuyết.

Không biết tại sao Ginny luôn luôn lên đỉnh thung lũng, trong khi cô ta chẳng hề biết trượt tuyết. Rút kinh nghiệm từ sau hôm đầu tiên, mỗi lần trước khi lên đây, tôi đều bắt Ginny mang theo một đống áo, để cô ta không có cớ làm phiền tôi hay Miley nữa, vì thế mà mỗi lần bọn tôi bắt đầu trượt, cô ta đều phải ngồi trên đó một mình. Tuy là thế, Ginny vẫn lên đây hàng ngày.

Một điều tốt lành mà tôi cảm nhận được ở kì nghỉ đông này, là dường như Miley và Claude sẽ thành một cặp. Sau hôm đầu tiên đến Winter Hill, nỗi bực bội mà Miley dành cho Claude đã giảm đi nhiều, nàng không còn suốt ngày chê bai chàng là đồ đàn bà nữa, cũng không tỏ thái độ khó chịu khi có mặt chàng nữa. Tuy nhiên, dù biết Miley rất thần tượng các anh chàng đẹp trai, trượt tuyết giỏi, thì tôi cũng nghĩ chắc Claude phải làm cái gì đó, mà chỉ sau hơn hai tuần ở lại đây, Miley cứ dính lấy hắn như hình với bóng vậy. Tôi mừng cho Miley, Claude giống với mẫu con trai mà nó thích, hơn nữa, theo góc nhìn của tôi, Claude dù hay đùa cợt, nhưng sâu sắc trong tình cảm hơn John nhiều.

Cũng vì sự tiến triển giữa Claude và Miley mà tôi bắt đầu phải tách ra trượt một mình, tôi đang trở thành người thừa khi đi cùng chúng nó.

Bắt đầu từ đỉnh thung lũng, Miley và Claude trượt về hướng bên phải, ở giữa thì có cái hồ Mystery với cái đống lời nguyền gì đó, thế nên tôi đi về phía bên trái. Phía này gần một cánh rừng thông, nhờ thế, tôi nhận ra rằng khung cảnh ở đây không phải là hoàn toàn thiếu sức sống. Những tán lá phủ đầy tuyết, thỉnh thoảng lại rung rinh trước những cơn gió, hất tuyết khỏi thân mình, rồi tuyết lại rơi, phủ đầy những tán lá ấy. Ngắm nhìn chúng, tôi quên mất mình đang chuyển động với tốc độ nhanh chứ không phải đứng yên một chỗ, và cái cần làm lúc ấy là nhìn thẳng về phía trước, chứ không phải là ngó nghiêng ngắm cảnh. Thật tai hại là vì thế mà khi cái khe nứt ở sát chân mình, tôi mới phát hiện ra, một khe nứt khá lớn, và nó đủ lớn để nuốt chửng cả người tôi cùng đôi ván trượt, nếu như tôi rơi xuống đó.

Tuy không thành thạo và nhiều kĩ năng như Claude, tôi cũng đủ khả năng để nhảy qua cái khe ấy. Nhưng mọi chuyện không phải như thế là đã xong, tôi tự trách mình sao lại chọn cái vị trí nguy hiểm như vậy mà trượt, ngay sau khi nhảy qua cái khe nứt ấy thì tôi lại gặp khe nứt thứ hai, không lớn lắm, nhưng đủ nguy hiểm để người rơi xuống không chết cũng thương tật vĩnh viễn, vừa tiếp đất sau cú nhảy thứ nhất, tôi phải ngay lập tức nhún người nhảy cú thứ hai. Tôi đã vượt qua khe nứt thứ hai, nhưng bị mất đà, và thay vì tiếp đất bằng chân và đôi ván trượt, tôi lại tiếp đất bằng mặt, ngực và hai tay.

Đang đà trượt nhanh, cộng với mức dốc dựng đứng này, sau khi tiếp đất, tôi cứ thế lao xuống. Với hai bàn tay, tôi cố gắng nắm chặt lấy tất cả những gì có thể nắm được trên mặt đất, nhưng vô ích, hai cây gậy trượt tuyết tuột khỏi tay tôi, tôi lăn xuống với một tốc độ không gì kiểm soát nổi. Sau đó, tôi va phải vật gì đó và dừng lại. Mọi thứ xảy ra quá nhanh, tôi không nhớ mình đã lăn xuống trong vòng bao lâu và như thế nào, chỉ nhớ rằng khi dừng lại, một lớp tuyết dày đã bao phủ xung quanh người tôi.

Khắp người ê ẩm, tôi gạt lớp tuyết phủ trên mặt mình để nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Nhìn sang bên cạnh, tôi biết rằng mình dừng lại được là nhờ đâm vào một cái cây cổ thụ. Nhìn ra xa và bao quát hơn thì tôi hoảng hồn: tôi đang ở giữa hồ Mystery!

Khi đứng từ xa nhìn về phía hồ Mystery, tôi luôn nghĩ rằng những lời nguyền thật nhảm nhí và cái hồ ấy chẳng có gì đáng sợ cả, nhưng khi ở vị trí này, cảm giác lại khác hẳn. Ngồi ngay bên cây cổ thụ với chân tay mỏi nhừ và đau nhức, tôi cũng không dám dựa vào. Không phải vì câu chuyện mà Claude đã kể, chính bản thân cái cây này gây cho tôi một cảm giác ghê rợn. Những cái rễ dài lòng thòng của nó giống như những sợi dây trói, những cành cây và tán lá trải rộng che khuất hết ánh sáng, giống như những cánh tay đang vươn ra, cộng thêm cái vỏ đen sì và sần sùi, trông nó chẳng khác gì một con quái vật đang chuẩn bị thịt con mồi... Tôi cố gắng gạt ý nghĩ ấy ra khỏi đầu và kìm cái cảm giác đau đớn lại, đứng lên rồi bước ra khỏi hồ. Nhưng khi vừa đứng lên, mặt băng dưới chân tôi nứt toác và nhanh chóng vỡ thành nhiều mảnh, còn tôi thì nhanh chóng rơi xuống nước, cùng với cái cây cổ thụ giả.

Tôi vùng vẫy, nhưng càng vùng vẫy bao nhiêu thì càng chìm sâu xuống bấy nhiêu. Tôi bám vào cái cây và leo lên, nhô được đầu khỏi mặt nước, nhưng cái cây ấy không đủ dài từ mặt hồ xuống đáy hồ, nó nhanh chóng bị ngập hết trong nước, tôi chỉ kịp lấy một hơi dài rồi lại rơi vào trạng thái như ban đầu: vùng vẫy, và dường như không còn cơ hội để ngoi lên lấy hơi một lần nữa.

Đôi giày trượt trở nên vướng víu, nó tạo một lực cản lớn mỗi khi tôi co chân lên hay đạp xuống, nhưng ở hoàn cảnh của tôi, thò tay xuống cởi từng cái nút buộc ở giày thì quả là điên rồ. Đôi tay tôi cứng lại, các ngón tay trở nên không còn linh hoạt, đau buốt vì ngâm trong nước lạnh. Bộ quần áo mà tôi vẫn tin sẽ làm cho tôi không bao giờ bị lạnh, bắt đầu hút nước và trở nên nặng trịch, kéo tôi xuống đáy ngày một sâu, dù tôi đang ra sức quơ chân quơ tay để ngoi lên. Tôi đang tận hưởng cái cảm giác mà một lần trong đời tôi đã từng quên đi: chết rét.

Nhưng thật không may, cái chết rét không phải là thứ đáng sợ nhất lúc này, tôi đang phải đối mặt với thứ đáng sợ hơn nhiều: chết vì thiếu không khí. Giá kể tôi biết bơi, thì ít ra tôi cũng biết quơ tay đạp chân cho đúng cách để mà cố thò đầu lên khỏi mặt nước vài lần, nhưng tôi lại không biết bơi, và từ nãy đến giờ, không biết đã bao nhiêu lâu trôi qua, tôi chỉ ở dưới nước. Bao nhiêu không khí lấy được ban nãy, tôi đã dùng hết, dù không muốn, nhưng cái cảm giác khó chịu ở mũi và cổ họng, cảm giác tức ngực, chúng đang liên tục thúc giục tôi phải hít lấy một hơi. Tôi đạp chân mãi nhưng vẫn không thò đầu lên được, cuối cùng đã tới giới hạn của sức chịu đựng, tôi hít một hơi, dù biết thứ mình sẽ hít vào không phải là không khí. Buồng phổi tôi cảm thấy dễ chịu hơn một tẹo, nhưng đổi lại, mũi tôi đau rát, đầu nhức buốt, nước như thể đang tràn vào trong đầu óc tôi, đau đớn và lạnh buốt. Tôi hít thêm một hơi nữa, cổ họng như muốn nổ tung ra, tôi ho sặc sụa. Một hơi nữa, lần này buồng phổi ấy không cho một cảm giác dễ chịu nào nữa, nó không chấp nhận đổi không khí lấy nước, tất cả bao nhiêu nước tôi đã hít vào ban nãy, nó tống hết ra ngoài. Dù đôi mắt đã lạnh cóng vì nước hồ, tôi vẫn nhìn rõ thứ mà mình vừa nôn ra, không chỉ có nước hồ, mà cả máu nữa.

Với tất cả sức lực còn lại, tôi cố gắng vùng vẫy một lần nữa. Tôi không muốn chết, chết khi mới 16 tuổi. Ít nhất tôi cũng không muốn chết tại đây, người ta sẽ nghĩ rằng tôi đã đi đâu đó mất tích, và bỏ mặc tôi dưới này mãi mãi...

Mở mắt, tôi thấy mình đang được bọc trong một lớp chăn dày, tuy người vẫn còn hơi ê ẩm, đầu vẫn nhức nhối, nhưng thật ấm áp. Đưa mắt nhìn xung quanh, tôi ngạc nhiên khi thấy đây là phòng mình, ngạc nhiên hơn nữa khi thấy Ginny đang ngồi trên một chiếc ghế, kê bên cạnh giường tôi. Ginny đang chống cằm với dáng điệu suy tư, cô ta nhìn ra cửa sổ nên không biết tôi đã tỉnh lại.

- Tại sao... tôi lại ở đây?

- Em tỉnh rồi đấy à? – Ginny mừng rỡ - Mọi người đưa em từ thung lũng về đây đấy. Lúc nãy các bạn lớp em ở đây đông lắm, nhưng bây giờ khuya quá, 2 giờ sáng, mọi người đi ngủ hết rồi. Chị bảo Miley qua phòng chị ngủ với Jenny, để chị ở đây trông em.

Tôi kéo chăn lên trùm kín mặt để Ginny không thấy rằng mặt tôi đang đỏ lựng lên. Thức từng ấy thời gian để trông tôi, dù thế nào đi nữa, lần này Ginny cũng làm tôi thực sự cảm động.

- Chị... chị đâu cần phải làm thế, cứ đi ngủ, nếu tỉnh dậy không thấy ai, tôi sẽ... Này!

Ginny kéo tấm chăn đang bao bọc người tôi xuống và áp đầu vào ngực tôi. Đáng lẽ tôi la lên, nhưng cuối cùng, tôi không làm thế, vì những lời cô ta nói:

- Chị cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại em nữa chứ. Khi vừa đưa em ra khỏi cái hồ ấy, em không còn thở, tim cũng không đập nữa. Em có biết em làm chị sợ đến thế nào không? Nhưng thôi, bây giờ thì ổn rồi!

Ginny nói đúng, bây giờ tim tôi không những đang đập, mà còn đập rất nhanh, nhanh một cách bất thường. Vậy là, ở dưới cái hồ ấy, đã có lúc tim tôi ngừng đập, nhưng đến bây giờ... tôi vẫn còn đang sống sót!

- Lúc biết em đã ngừng thở, - Ginny nói tiếp - chị tưởng là chẳng còn hi vọng nào nữa, nhưng không biết lúc ấy ở đâu một động lực khiến chị nghĩ phải tìm mọi cách để cứu em. Chị thử hô hấp nhân tạo, và một số cách sơ cứu nữa, và rồi may quá, em ho vài tiếng rồi bắt đầu thở trở lại, dù rất yếu ớt, nhưng cũng đã là có hi vọng. Chị sợ nếu cứ đưa em từ thung lũng về Resort thì em chết cóng mất, nên gọi điện về, người ta đánh xe xuống đưa em đến trạm xá, khoảng 9 giờ tối thì cho em về phòng.

- Nhưng... làm thế nào mà chị biết tôi đang ở dưới hồ? – Tôi ngạc nhiên. - Chắc không phải đến lúc mọi người nhận ra tôi mất tích rồi đổ xô đi tìm mới vớt được tôi ở dưới đó chứ? Nếu thế thì làm cách nào tôi cũng không thể sống được nữa rồi.

- Thật ra thì ngày nào bọn em đi trượt, chị cũng tự mình đi bộ xuống cái hồ ấy. Chẳng có gì đẹp đẽ ở đó, nhưng cách đây gần 10 năm, bố mẹ chị đã chết đuối dưới cái hồ ấy. Hồi đó ở đây ấm áp, toàn cây cối và cỏ xanh cơ, chứ không phủ đầy tuyết như bây giờ. Thời gian trôi qua lâu rồi, nhưng chị không quên được cái hồ ấy, nó đã nuốt chửng những người thân yêu nhất... Hôm nay cũng như mọi khi thôi, chị đi xuống đó, nhưng không còn thấy cái cây nữa, và các tảng băng cứ nổi lềnh bềnh trên mặt hồ. Lúc đầu chị nghĩ cái gì đó rơi xuống hồ chứ không phải là người, tại vì nếu có người gặp nạn, xác sẽ nổi lên trên, nhưng rồi chị cũng úp mặt xuống kiểm tra xem, thì thấy lờ mờ một bóng người, không ngờ người đó lại chính là em. Em bị mắc vào cành cây nên không nổi trên mặt nước. Chị cũng không bơi giỏi lắm đâu, nhưng may mắn là em lại ở khá gần bờ, nên cuối cùng chị cũng kéo được em ra khỏi hồ.

- Xin lỗi đã nhắc lại chuyện buồn của chị.

- Không sao, chuyện đó cũng đã lâu rồi mà. – Ginny mỉm cười.

- Với lại... ừm... cảm ơn chị. Nếu không có chị, chắc tôi đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.

- Em không cần phải cảm ơn, chị đã nhận phần thưởng rồi.

- Phần thưởng?

Ginny chỉ tay lên môi mình ra dấu, tôi ngỡ ngàng rồi nhăn mặt. “Chỉ là một bước trong việc hô hấp nhân tạo thôi, chẳng có cái gì ở đấy hết!”. Ginny phì cười trước phản ứng của tôi.

- Chắc đói lắm rồi phải không? Súp nóng đây!

Ginny với tay lấy cái bát lớn trên bàn đèn ngủ của giường tôi rồi xúc một thìa lớn.

- Há miệng ra nào!

- Tôi đâu phải con nít mà cần chị đút cho từng thìa! Tôi sẽ tự ăn.

Nói rồi tôi chống tay xuống giường, định ngồi dậy. Nhưng không hiểu sao tự nhiên người tôi nặng trịch, chân tay không thực hiện được bất cứ một chuyển động nào.

- Thế nào? Có tự ăn được không?

- Này! Rõ ràng là tôi có thể cử động được!

Tôi nhìn vào sợi dây đang phát sáng trên cổ Ginny và càu nhàu, nhưng cô ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười, nụ cười tỏ vẻ thích thú.

- Đừng để chị phải dùng biện pháp mạnh nhé, há miệng ra nào!


End chap 11.

Chiếc xe taxi ABC, tôi gửi cho Claude mang về trả ông chú. Sau quãng thời gian vui vẻ với món quà của ông ta, tôi phải cảnh giác nhiều hơn nữa. Kì nghỉ đông đối với tôi thật lắm gian nan nhưng cũng rất nhiều kỉ niệm vui. Một tin vui là Miley và Claude đã chính thức là một đôi, điều đó cũng có nghĩa, hoà bình giữa Cannon của tôi và Devil Light của Claude đã trở nên chắc chắn.

Khi trở về, tôi nghĩ là sẽ phải mất nhiều thời gian cho việc dọn tuyết rồi mới có thể vào nhà được, nhưng không, tuyết vẫn ít như lúc tôi mới đi khỏi đây, chỉ phủ một lớp rất mỏng trên mặt đường, giao thông vẫn bình thường chứ không vắng bóng xe cộ như những mùa đông trước. Các năm trước, do tuyết rơi khá nhiều và dày, kì nghỉ đông thường kéo dài khoảng tháng rưỡi, nhưng năm nay trời lại rất ấm, vì thế mà trường tôi chỉ cho nghỉ đến ngày 22. Bản thân tôi không hề phàn nàn về việc được nghỉ ít hay nhiều, tôi không sợ đi học, nhưng tôi rất bực với cái quyết định ngu xuẩn của trường, một quyết định có thể nói là ngu xuẩn nhất từ trước đến nay: nghỉ đến hết ngày 22, đi học ngày 23, rồi lại tiếp tục nghỉ 2 tuần giáng sinh và năm mới! Ngoài việc ấy ra thì còn một cái đổi khác trong ngày hôm ấy: các lớp 12 học buổi sáng, còn khối 10, 11 học chiều, để lấy phòng quảng cáo cho doanh nghiệp gì đấy.

Ngay khi vừa mở hòm thư và nhận được cái thông báo ấy, tôi đã phát bực và định bùng luôn ngày đi học 23, nhưng Ginny không cho và dọa nếu tôi nghỉ thì sẽ có hình phạt thích hợp. Cuối cùng thì tôi cũng đành đi học, vì đã phát khiếp với những hình phạt không bình thường của cô ta rồi.

Hiếm lắm mới có ngày không phải đi học cùng Ginny, không bị giục về giờ giấc nên tôi tranh thủ đi muộn một chút. Tôi biết là nếu bản thân tôi có ý định trốn học thì mấy đứa lớp tôi cũng thế, có điều là bọn nó lại không có một cô nàng Ginny ở nhà như tôi, nên nếu đã có ý định trốn học là chắc chắn chúng nó sẽ trốn học. Cũng may là Gonzales, Miley và Eddie nói rằng có đi học nên tôi cũng đỡ cái cảm giác bức xúc khi bị ép buộc phải đi học.

Nói là đỡ bức xúc không có nghĩa là tôi đã thấy thích đi học. Không biết tôi đã đứng trước cổng trường bao nhiêu lâu chỉ để đắn đo có nên vào hay không, tôi không muốn đi học, nhưng cũng không muốn chịu thêm một hình phạt nào của Ginny nữa, những hình phạt mà tôi không thể nào tưởng tượng nổi.

Đắn đo một lúc, tôi quyết định... bùng một tiết, đến tiết 2 mới vào trường, và tôi vẫn sẽ được tính là có mặt trong buổi học hôm nay. Tôi không thể về nhà để Ginny biết mình đã trốn tiết, vì thế tôi quyết định sẽ ghé qua nhà tròn một chút, đã khá lâu rồi tôi không đến đó.

Nhà tròn - một địa danh không còn xa lạ gì với học sinh trường tôi, hầu như mỗi ngày đều có những chuyện vui xảy ra tại đây. Tôi đến đó, hi vọng có cái gì đó để xem cho qua tiết 1, và quả nhiên, từ đằng xa, tôi đã thấy một đám đông đang bu quanh đó, lại có một trận đánh nhau nào đó đang diễn ra.

Tuy đám người tụ tập quanh nhà tròn có vẻ đông hơn bình thường, nhưng qua những cái đầu người, tôi vẫn có thể nhìn vào được bên trong, đây là một trận đánh nhau của con gái, một con tóc vàng và một con tóc nâu. Có vẻ như tôi đã đến muộn, trận đấu đã gần ngã ngũ đến nơi, mặc dù cả hai đứa đều đầu tóc bù xù, mặt đầy những vết cào, nhưng cái đứa tóc vàng sắc mặt trông tỉnh táo hơn nhiều. Ngoài ra, một điều rất đáng nói trong trận đánh nhau ấy là không phải một chọi một như bình thường, mà là 3 chọi 1, có 2 đứa giữ tay và đè cho 2 đầu gối con tóc nâu gục xuống sàn nhà để con tóc vàng muốn làm gì thì làm. Con bé tóc nâu, không chỉ bị cào đầy mặt, mà áo cũng bị xé tả tơi, gần như là bị xé hết, nhìn rõ cả ngực. Đám đông tụ tập xung quanh ấy, tôi nghe những tiếng hò hét kiểu như “Đánh hay lắm Becca! Đập chết nó luôn đi!”, “Giết nó luôn đi! Đáng kiếp!”, “Con Becca hiền thế, phải là tao, tao giết chết con đĩ ấy luôn!”, có lẽ bọn chúng đều là hội của con tóc vàng. Tôi bật cười, đúng là chỉ biết cái mồm, cứ toe toe “đập chết” “đập chết”, đố chúng nó dám nhảy vào mà giết người đấy! Tôi tuy không biết có chuyện gì xảy ra giữa 2 đứa ấy, nhưng tôi rất chướng mắt cái kiểu đánh nhau mà cần đến 2 người nhảy vào hỗ trợ như thế này, bọn lớp tôi khi đi đánh nhau bao giờ cũng kéo hội đi, nhưng lúc đánh luôn luôn chỉ là một chọi một, không bao giờ chơi kiểu bẩn thỉu như thế này. Có lẽ ban đầu có một chọi một thật, nhưng một trong hai người cảm thấy không thể “một chọi một” được nên đành phải làm thế này. “Thật kinh tởm”, tôi nghĩ và quay lưng bước đi, tôi không có hứng xem đánh nhau kiểu này.

Bước được vài bước, tôi đứng lại vì chợt nhớ ra một vài chi tiết, tôi quay lại, nhìn vào sàn nhà để xác minh một lần nữa. Trên sàn nhà vương vãi những mảnh áo đã bị xé toạc của con bé tóc nâu, trong đó lẫn một dải nơ màu hồng chấm bi, giống hệt dải nơ trên cái áo mà Ginny đã mặc đi học sáng nay. Nhìn kĩ con bé tóc nâu, tuy mái tóc đã bị vò rối tung không còn nhận ra kiểu tóc gì nữa, nhưng cũng nhờ thế mà không che mất cái cổ của nó, và tôi nhìn rõ sợi dây chuyền với mặt ngọc màu đen, cánh tay trái đang bị bọn kia giữ chặt cũng có 3, 4 chiếc lắc tay, tất cả đều thật quen thuộc. Tôi không tin vào mắt mình nữa, người đang bị con tóc vàng kia đánh đập chính là Ginny!

- Con đĩ! Người ta nói mày học giỏi, mà sao tao thấy mày nhận thức chậm thế?

Con tóc vàng, hay theo như đám đông gọi, Becca, được thể có người giữ chân tay làm Ginny không thể phản kháng gì, tiến gần tới cô ta hơn nữa và tiếp tục nói:

- Từ nãy đến giờ mất bao nhiêu thời gian mà mày vẫn chưa chịu nhận ra lỗi của mình à? Tao mất kiên nhẫn với mày lắm rồi đấy, có ngu thì cũng ngu vừa phải thôi chứ! Dập đầu xuống xin lỗi tao mau lên!

Một trong hai đứa đang giữ tay Ginny liền nắm lấy đầu cô ta và ấn mạnh xuống sàn nhà, đứng từ xa nhưng tôi nghe rất rõ tiếng “Cốp”! Đầu Ginny giờ đây chạm sát đất, cộng với hai cái đầu gối lê dưới sàn, trông cô ta bây giờ chẳng ra làm sao, không còn giống như Ginny hàng ngày nữa.

- Haha! Đẹp mặt chưa kìa! Chủ tịch hội học sinh đấy! Hoa khôi trường đấy! Tao tưởng mày chơi với bao nhiêu anh rồi cơ mà, gọi mấy anh ấy ra đây bảo vệ đi chứ!

Ginny không trả lời, đúng hơn là không còn sức để trả lời, cả đám đông bu quanh ấy cười rộ lên.

- À kinh nhỉ! Lại còn dám trợn mắt lên lườm tao cơ đấy!

Becca cúi xuống, giơ tay lên ngang tầm mắt Ginny, có lẽ định tát một cái nữa.

Bốp!

- Cái gì vậy? Con đĩ nào dám...

Becca nhìn chiếc guốc lăn lóc dưới sàn, sau khi vừa văng vào mặt nó.

- Tao đây! – Tôi nói.

Tôi bước vào với một chân trần và một chân đi guốc, cả đám đông nhường đường cho tôi.

- Chị Lavender!

Becca sửng sốt nhìn tôi, còn tôi thì chỉ muốn tống vào mặt nó mấy cái đấm ngay lập tức.

- Con đĩ, mày giỏi lắm! Mày có biết mày vừa làm gì không?

Tôi quắc mắt nhìn Becca. Nghe tôi nói, nó quay ra nhìn Ginny rồi lại nhìn tôi, tỏ vẻ lúng túng và bắt đầu lo sợ.

- Em... em xin lỗi, tại em không biết. Em không cố ý đâu... chỉ tại em...

Bốp!

Tôi vả thật mạnh vào mặt Becca. Nó ôm mặt nhìn tôi, tôi chường mặt ra thách thức, chờ đợi một phản ứng gì đó, nhưng cuối cùng thì nó cũng không dám làm gì cả.

- Cả mấy đứa này nữa, cút ngay ra chỗ khác!

Hai đứa đang giữ tay và đầu Ginny lập tức buông ra và dạt sang hai bên. Tôi nhìn Ginny, trông cô ta bây giờ còn kinh khủng hơn cái lúc tôi vừa nhìn thấy từ xa, mặt đầy những vết cào, be bét máu và tím bầm, hai cánh tay cũng tương tự những viết tím. Không chỉ bị thương ở mặt và hai cánh tay, Ginny còn bị nó xé hết áo, chẳng còn bao nhiêu mảnh trên người, cũng nhờ thế mà tôi có thể thấy trên thân người nhiều vết cào khá sâu. Tôi cởi chiếc áo khoác của mình ra và mặc cho Ginny.

- Chị không sao chứ?

- Michelle đấy à?

Ginny nhìn tôi chăm chú, như thể sợ mình nhìn nhầm.

- Tôi đây. Có tôi đây rồi, nó không dám... Này!

Ginny đã ngất đi ngay sau khi tôi trả lời, đầu cô ta gục vào vai tôi. Chọn một tư thế ngồi để có thể đỡ được cả sức nặng của mình và Ginny, tôi lôi điện thoại ra, gọi cho Gonzales.

- Gonzales à? Mày mang xe ra nhà tròn đi, có việc.

- Không thấy bây giờ là mấy giờ à? Bố đang ở lớp, lão Mac không cho ra đâu!

- Thì mày cố mà ra, đã bảo có việc quan trọng mà.

- Mày đánh đấm gì thì lôi hội của mày ra mà đánh, gọi thêm tao làm gì! Thế nhé, tao cúp máy đây!

- Thằng chó, đã bảo có việc quan trọng mà! Mày ra ngay đi, Ginny bị đánh...

- Cái gì?

Gonzales dập máy ngay sau khi hét toáng vào điện thoại, tôi biết nó sắp sửa ra đây.

Con ranh Becca bẽn lẽn đi ra chỗ tôi và Ginny rồi bắt đầu phân trần:

- Chị Lavender, cho em xin lỗi. Em không biết chị ấy là bạn chị... thật mà, cho nên em mới... Nếu em biết thì đời nào em dám, em xin lỗi, em...

- Câm mồm! – Tôi trợn mắt – Bây giờ tao không có thời gian, nhưng mày nhớ đấy, những gì mày vừa làm lúc nãy, tao sẽ trả lại cho mày gấp 10 lần!

- Chị Becca, việc gì phải làm thế! Nó đến đây có một mình thôi mà, lôi ra mà đánh, em thấy nãy giờ nó láo quá đấy!

Một con bé từ trong đám đông bước ra, có lẽ là cùng hội với Becca.

- Thôi nào Anna! Em nói linh tinh gì thế, đừng nói nữa! – Con Becca hốt hoảng.

- Em cứ nói đấy! Tự nhiên con này ở đâu ra nhảy vào đây quát tháo... Chị đánh phải bạn nó, chị đã xin lỗi rồi thì thôi chứ, thấy người ta nhượng bộ thì làm tới à? Em thấy ngứa mắt thì em phải nói!

- Thôi Anna, đừng nói quá đáng, tại em không biết đây là ai... Xin lỗi chị ấy đi!

- Mày tên là Anna à? – Tôi nói – Khá đấy! Nhưng chẳng lẽ mày không tự hiểu được một điều rất hiển nhiên, không phải chuyện gì cũng chỉ xin lỗi là xong đâu!

- Còn hơn những đứa không thèm biết lỗi của mình! Con kia cũng đâu có thèm xin lỗi chị một câu?

Con Anna vừa nói vừa chỉ vào Ginny, lúc này vẫn đang bất tỉnh và gục trên vai tôi.

- Anna, em im đi!

- Ồ, thế là Ginny làm việc gì tổn hại đến kinh tế, tình cảm gia đình chúng mày à? – Tôi cười khẩy – Tao thấy nó suốt ngày chỉ có học bài, chẳng làm gì ai cả, nếu đến như nó phải xin lỗi thì chúng mày phải đi xin lỗi người ta bao nhiêu lần cho đủ? Từng ấy người xúm vào đánh một người, tao chẳng ngạc nhiên tại sao có những đứa tởm như chúng mày, nhưng tao lại hơi ngạc nhiên tại sao chúng mày chẳng hề thấy xấu hổ đấy!

- Mày mới chui vào đây, không biết cái gì thì câm mồm lại đi!

Anna nói rồi lao tới định đánh tôi, nhưng Becca đã kịp cản lại. Cho dù con Becca không cản đồng bọn của nó thì đối với tôi, con Anna cũng chỉ như ruồi muỗi vo ve quanh mình. Khi Anna nhào đến, tôi vẫn giữ chắc Ginny trong tay, chẳng hề nao núng.

Tiếng động cơ xe máy vang lên, đám đông lại dạt ra một lần nữa. Gonzales chạy từ ngoài vào chỗ tôi với một tốc độ không ngờ.

- Ginny sao rồi?

- Đây, con đĩ này! – Tôi chỉ vào mặt con Becca – Nó đánh Ginny ngất đi rồi! May mà tự nhiên tao lại muốn trốn tiết 1, chứ không thì không biết nó còn đánh đến thế nào nữa.

- Cái gì? – Gonzales quay ra nhìn Becca – Con chó, mày tới số rồi!

- Thôi! Chuyện đấy để sau, bây giờ mày đèo tao với Ginny về đã.

- Ừ.

Gonzales giúp tôi đỡ Ginny đứng dậy, nó cao to nên nhấc bổng Ginny lên dễ dàng chứ không phải đỡ một cách nặng nề như tôi. Tôi nhặt chiếc guốc đang lăn lóc trên sàn nhà của mình lên rồi đi theo Gonzales, trước khi leo lên xe, tôi đưa mắt nhìn Becca một lần nữa để nhắc cho nó nhớ rằng, những gì nó sẽ nhận lại, không phải chỉ có thế này, mà sẽ là gấp 10 lần như thế!

- Đi nhanh lên! Sao mày đi chậm thế?

- Lần trước đèo con bé Jenny, bố mày đi nhanh thì mày lại bảo đi chậm, sợ nó đau. Giờ thì đòi đi nhanh, đéo hiểu mày muốn gì nữa!

Về đến nhà, tôi ngay lập tức dìu Ginny vào phòng của cô ta. Xong đâu đấy, tôi bảo Gonzales:

- Mày ra ngoài phòng khách ngồi đợi, tao sát trùng và băng bó cho Ginny đã.

- Nhưng tao muốn vào đấy xem mày băng bó!

Tôi không nói gì cả, chỉ nhăn mặt nhìn Gonzales. Tôi đang tưởng tượng ra cái vẻ mặt của nó khi nhìn tôi cởi áo và sát trùng các vết thương ở trên ngực Ginny.

- Thôi tao đùa đấy, tao đợi ngoài này, mày băng bó nhanh nhanh lên!

Thật may mắn là hộp thuốc nhà tôi bao giờ cũng đầy đủ các dụng cụ sát trùng vết thương ngoài da. Tôi nhỏ vài giọt thuốc thấm ướt một miếng bông rồi bắt đầu xoa lên vết thương trên trán Ginny.

- Michelle, em không đi học sao?

Ginny đã tỉnh lại, ngay khi miếng bông tôi cầm chạm vào trán cô ta, có lẽ vì cái cảm giác đau rát khi vết thương chạm phải thuốc.

- Tôi có đi học hay không thì cũng thế, có gì đâu.

- Ừ, có lẽ là như thế.

- Có đau không?

Tôi hỏi, sau khi bôi thuốc vào vết thương thứ ba.

- Không!

Ginny quay mặt đi chỗ khác, tránh nhìn vào mắt tôi, không khí trở nên im lặng, và tôi cứ thế bôi thuốc vào những vết thương còn lại, trên mặt, trên hai tay, trên vai, và cả trên ngực nữa. Giống như Jenny, dù rất đau, Ginny cũng không hề kêu la gì khi tôi bôi thuốc, tuy nhiên, tôi lại muốn cô ta kêu đau hơn, để tôi còn biết mà nhẹ tay đi một chút. Sát trùng xong hết các vết thương, tôi lấy các miếng gạc ra để chuẩn bị băng bó, đó cũng là lúc Ginny tỏ ra vui vẻ hơn và nói rất nhiều.

- Lúc ấy chị cũng cào cho nó mấy nhát đấy! Nếu không có 2 đứa xông vào giữ tay thì còn lâu nó mới đánh được chị, lúc đầu nó còn chẳng chạm được vào người chị lần nào.

Ginny cười và khoe chuyện ấy với tôi, giống như khoe một chiến công gì đó vậy. Thực ra tôi cũng thấy thán phục lắm, không giống như tôi, Ginny không đi đánh nhau suốt ngày, vậy mà có thể đánh được con Becca thì quả là ghê gớm.

- Mà tại sao nó lại đánh chị? – Tôi hỏi.

- Chị không biết. Sáng nay có một cậu bạn ở lớp A6 tỏ tình với chị, chị đã từ chối rồi. Đến lúc đi học về, con bé này với lũ bạn nó ép chị phải đi với chúng nó ra đó, nó bảo chị cướp người yêu của nó. Chị giải thích là chị không có ý gì với anh ta, chị đã từ chối, nhưng nó không nghe, nó bảo cho chị chọn quỳ xuống xin lỗi nó hoặc là đánh nhau.

- Rồi chị chọn đánh à?

- Chị nói là không muốn quỳ xuống xin lỗi, nhưng cũng không muốn đánh nhau, thế là nó lao vào. Hai đứa bạn của nó giữ người chị lại, chị không cử động được nên cũng không làm gì được nó. Nó đánh chị, tát, và cào nữa, rồi nó... Em có mặt ở đó, chắc biết rồi đấy, chị không ngờ... Bạn của nó đứng xung quanh đấy, phần đông là con trai, chúng nó nhìn chị rồi cười. Chị không chịu nổi cái cảm giác bị một lũ con trai đứng nhìn trong tình trạng như thế, nhưng vẫn không thể làm gì được!

Nói đến đây, Ginny dừng lại, đôi mắt trở nên ướt đẫm và... có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Ginny khóc.

- Thôi, đằng nào mọi chuyện cũng đã qua rồi – Tôi nói - Vả lại, từ nay trở đi cũng chẳng có đứa nào dám nhắc lại chuyện ấy nữa đâu. Cứ coi như vừa gặp ác mộng, quên sớm đi thì tốt hơn.

- Ừ.

Ginny mỉm cười nhìn tôi, vẫn bằng đôi mắt ươn ướt ấy.

- Mà tôi chẳng thấy ai như chị. Chị là đồ ngu, chị ngu lắm, chị biết không? Điện thoại để làm gì? Sao không gọi cho tôi? Nếu chị gọi ngay từ đầu thì có phải đã chẳng có chuyện gì xảy ra không?

- Thôi nào, dù sao đi nữa thì Michelle vẫn đến kịp thời đấy còn gì? Cám ơn em, thật sự, đến bây giờ, chị cũng không ngờ người cứu chị ra khỏi chỗ đó lại là em.

Tôi cảm thấy cái ánh mắt đang nhìn tôi bắt đầu có cái gì đó nguy hiểm. Tôi quay mặt đi và nói với cái điệu bộ không thể ngu ngốc hơn được nữa:

- Đừng... đừng tưởng bở. Chẳng qua... chẳng qua là tại tôi tình cờ đi ngang qua đấy, tôi thấy... thấy cả đám xúm vào đánh một người, trông ngứa mắt quá nên nhảy vào thôi. Nếu biết đứa đang bị đánh là chị thì tôi đã... đã đi thẳng rồi, chị bị sao thì tôi càng sướng, việc gì phải vào cứu chứ!

Tôi nghe Ginny lẩm bẩm cái gì đó, nhưng quá nhỏ.

- Chị nói cái gì?

Ginny lại thì thào một lần nữa. Tôi cúi người thấp xuống:

- Nói lại đi!

Bất ngờ, Ginny quàng tay qua cổ, nắm lấy đầu tôi kéo xuống và... hôn lên môi tôi.

- CHỊ LÀM CÁI TRÒ GÌ VẬY! – Tôi gào lên.

- Đây đâu phải lần đầu tiên bọn mình làm vậy, sao em ngạc nhiên thế nhỉ?

Ginny tươi cười nhìn tôi, nụ cười mà hầu hết mọi người đều bảo là một “nụ cười thiên thần”, nhưng tôi chỉ thấy đó là một nụ cười ranh ma quỷ quyệt. Tim tôi đập thình thịch, mặt cũng nóng lên một cách khó hiểu, không biết tại sao mỗi khi ở bên cạnh Ginny, cơ thể tôi hay có cái phản ứng khó chịu như thế.

- Có chuyện gì thế?

Gonzales đẩy cửa xông vào, tôi lập tức chạy ra nấp sau lưng nó, chỉ cần tránh càng xa Ginny càng tốt. Gonzales hết nhìn tôi lại nhìn Ginny, tỏ vẻ lúng túng không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

- Không có gì đâu. Đột nhiên chị tỉnh lại nên Michelle nó giật mình ấy mà.

Tôi cố kéo Gonzales ra khỏi phòng để tránh ánh mắt của Ginny, đang nhìn chăm chăm vào mắt tôi.

- Khoan đã Michelle!

Tôi dừng lại để nghe nốt những gì cô ta muốn nói.

- Nếu em có ý định làm gì con bé ấy thì thôi đi nhé. Nó sẽ phải chịu kỉ luật, thế là đủ rồi. Chuyện của chị, chị không muốn giải quyết theo cách của em.

- Ừ, tôi biết rồi. Chị cứ nghỉ ngơi cho khoẻ đi.

- Cái gì? – Gonzales ngạc nhiên – Mày nói gì thế? Làm sao có thể như thế được?

- Thôi nào, tao thấy đánh nhau cũng chẳng hay ho gì. Đằng nào mọi chuyện cũng đã rồi, đánh thì giải quyết vấn đề gì?

- Nhưng mà... – Gonzales há hốc mồm nhìn tôi.

- Ừ – Ginny cười – Nghe lời chị nhé, đừng làm gì dại dột đấy.

Đã ra khỏi phòng Ginny nhưng Gonzales vẫn chưa hết bức xúc với những gì tôi vừa nói với Ginny.

- Sao mày có thể làm thế được nhỉ? Mày có thấy con chó ấy đánh Ginny như thế nào không? Nó cào bao nhiêu cái vào mặt, đánh cho bao nhiêu vết tím...

- Không chỉ có thế đâu, nó còn xé áo cô ta trước mặt một lũ con trai, rồi đánh cho phải quỳ trước mặt nó.

- Thế mà mày còn định bỏ qua cho nó à? – Gonzales tỏ ra mất bình tĩnh.

- Mày nghĩ tao bị điên à mà làm thế?

- Sao cơ?

- Cứ để Ginny nghĩ thế và yên vị nằm ở nhà đi, còn chúng ta sẽ cho con Becca một trận. Ginny có thể tha thứ cho nó, nhưng tao thì không!




Chap 12 to be continue...

- Ừ.

Gonzales hài lòng với câu trả lời của tôi, bắt đầu dịu giọng xuống.

- Bây giờ mới 2 giờ chiều, mày đến trường học tiếp đi. Đến giờ ra chơi thì xuỗng chỗ lớp 10 dò xem con ranh ấy học lớp nào, nó gọi tao là chị, chắc cũng mới lớp 10 thôi, nhớ rằng nó tên là Becca, tìm được nó rồi thì đến giờ về lôi cổ ra nhà tròn. Nếu nó không đi học thì mày hỏi cho bằng được số điện thoại của nó, rồi tìm cách bắt nó phải ra đấy, hoặc mày không làm được thì bắn cho tao số của nó. Xong việc rồi thì đến giờ về gọi điện cho tao, bây giờ tao phải ở nhà xem Ginny thế nào đã.

- Ừ, vậy mày ở nhà chăm sóc cô ấy nhé, tao đi đây!

Gonzales nói “chăm sóc” làm tôi rợn cả người. Lí do mà tôi đòi ở nhà thật ra là vì tôi không muốn đi học chứ đâu phải vì Ginny!

Sau khi Gonzales đi khỏi, tôi về phòng mình, mở ngăn kéo bàn và ngắm nghía các thứ trong ấy. Trong ngăn kéo có 3 con dao nhỏ, 1 cái gậy sắt và 1 chiếc tông, tôi đang phân vân nên mang gì đi cho buổi chiều hôm nay. Tông là thứ gây đau đớn nhiều nhất, có lẽ hợp với Becca hơn, nhưng nếu tôi mạnh tay quá thì có thể giết chết nó mất. Cuối cùng, tôi quyết định mang cây gậy sắt và một con dao nhỏ đi, dùng hai thứ ấy thì không thích bằng tông, nhưng ít ra có thể thoải mái ra tay, không phải dè chừng gì cả. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, tôi chỉ còn việc đợi điện thoại của Gonzales.

Tới giờ tan học, tôi ra nhà tròn, nhưng ở đấy chỉ có lớp tôi tụ tập, không thấy con Becca hay bóng dáng một đứa nào trong hội của nó.

- Mày làm ăn kiểu gì đấy hả Gonzales? Để cho nó trốn rồi à? Thế này thì ra đây làm cái trò gì?

- Chắc chắn nó sẽ đến. Đợi tí nữa, nó đang ngồi chép phạt ở lớp. Mấy thằng hội tao ở đấy chờ sẵn rồi, nó không ra thì mấy thằng ấy sẽ lôi cổ nó ra.

- Ừ.

- Becca là đứa nào thế? – Miley hỏi – Ngôi sao nào mới nổi à? Tao chưa nghe tên con này bao giờ, thế mà hôm nay nó chơi một quả sốc quá.

- Nó là một con ranh thích đú đởn. – Tôi trả lời.

Khoảng 10 phút sau Becca đã có mặt, nó kéo hội đi khá đông. Tôi không gọi hội nhà mình đi nhưng cả lớp tôi đều đến đó, thế là quá đủ rồi.

Becca run rẩy khi tôi đến gần, hay hơn nữa là mắt nó còn đỏ rực lên và... nó bắt đầu khóc! Ban đầu chỉ có vài giọt nước mắt, sau đấy nó nấc thành tiếng và khóc nức nở.

Bốp!

Miley tát con Becca.

- Nước mắt cá sấu! Mày làm cho đã rồi bây giờ đứng đây khóc à? Không ai thương mày đâu!

Tôi tiến đến gần Becca và hỏi:

- Tao đã làm gì mày chưa?

Becca ngước đôi mắt đỏ rực của nó lên nhìn tôi, khẽ lắc đầu.

- Thế làm sao mà mày khóc?

Trước con mắt ngạc nhiên của tôi và đám đông xung quanh, Becca quỳ xuống.

- Em xin lỗi vì đã đánh chị ấy. Chỉ tại vì em không biết, chị tha cho em!

Becca đang van xin tôi tha tội cho nó. Quả thật không phải ai cũng dám quỳ trước đám đông thế này, nhất là trong đám ấy lại có bao nhiêu bạn bè của mình, nhưng so với nỗi nhục của Ginny sáng nay, như thế có đáng gì, vả lại tôi muốn đánh là sẽ đánh, không bao giờ thay đổi ý định. Hạ tay xuống cho ngang tầm với mặt Becca, tôi tát cho nó một cái thật mạnh.

- Mày nghĩ chỉ cần xin lỗi là xong à?

Becca không trả lời, chỉ đưa tay lên ôm bên má vừa bị tôi tát và vẫn giữ cái tư thế quỳ ấy.

- Tao nghe nói lí do để mày làm cái trò sáng nay là Ginny cướp người yêu mày hả?

“Bốp”, tôi tát nó thêm cái nữa.

- Mày nghĩ thằng người yêu mày là của quí, con nào cũng thèm thuồng lắm à?

Nói đến đây, tôi đạp vào bụng nó. Không chịu nổi cái đạp ấy, Becca ngã sóng soài ra đất. Tôi tiếp tục đá hơn chục cái nữa vào người nó, vừa đá vừa chửi rủa.

- Người yêu mày cũng chỉ là cái loại giống mày thôi, con chó ạ!

- Chẳng ai thèm cái loại bẩn thỉu giống như mày đâu, hiểu chưa?

Và để kết thúc cho chuỗi những cú đá ấy, tôi dí giày vào mặt Becca và ấn mạnh xuống. Becca dùng tay nắm lấy và cố gắng đẩy bàn chân tôi ra, nhưng với cái sức lực không đánh nổi cả Ginny thì làm sao có thể làm được việc ấy chứ!

- Chị Becca!

Đứa con gái trông có vẻ là nhỏ nhất trong đám đông la lên, nhìn cái bộ mặt đầy tàn nhang cộng với giọng nói the thé, tôi nhận ra nó chính là con ranh đã láo lếu với tôi hồi đầu giờ chiều nay – Anna. Nó nhìn tôi với ánh mắt rực lửa căm thù. Tôi rút con dao trong túi áo ra và giơ về phía nó.

- Nào, thích tham gia thì vào đây!

Con bé này không thú vị như tôi tưởng, nhìn thấy con dao, cái vẻ căm thù trong mắt nó hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho sự sợ hãi, nó lùi lại mấy bước, và hình như cũng không có ý định đánh nhau với tôi nữa. Sẵn tiện, tôi đưa dao đảo một lượt quanh đám đông:

- Thế nào? Tham gia đi chứ? Giống như lúc nãy cả lũ chúng mày bu vào đánh một người ấy!

Chẳng đứa nào dám nhảy vào, bọn nó chỉ đứng đấy trố mắt nhìn.

Mải dằn mặt với đám đông, tôi không để ý rằng Becca đang dần dần đứng dậy, và những gì tôi làm lúc nãy đã quá sức nhẫn nhịn của nó. Nó hất con dao ra khỏi tay tôi rồi bồi thêm một cái tát.

“Bốp”

- Thái độ xin lỗi thành khẩn của mày là đây à?

Tôi nói trong khi tránh cái tát thứ hai của Becca.

- Chó!

Becca hét, nó đã tóm được một nắm tóc của tôi và bắt đầu giựt. Tôi không tìm cách gỡ tay đối phương ra khỏi tóc mình như phần đông mọi người hay làm trong tình thế ấy, đấy là một việc vô ích. Thay vào đó, tôi làm một việc khác để buộc Becca phải tự giác bỏ tay ra khỏi tóc tôi: túm lấy cổ áo của nó và giật mạnh. Cái ngu của Becca là đi đánh nhau mà mặc áo sơ mi, nhờ thế mà chẳng khó khăn gì cho tôi khi phá cái áo của nó, chỉ cần giật mạnh bằng một tay, và... một chiếc cúc bị đứt... hai chiếc... ba chiếc. Becca vội vàng buông tay ra khỏi mớ tóc của tôi, một tay giữ cho hai vạt áo khép kín vào nhau, một tay cào cấu với hi vọng tôi sẽ thôi không giật đứt nốt ba chiếc cúc còn lại, nhưng đời nào tôi làm thế! Với bàn tay rảnh rỗi còn lại, tôi cào mấy nhát vào mặt nó, thế là vì đau đớn, nó đã quyết định ưu tiên việc giữ mặt lên trên giữ áo. Chẳng có cái gì cản trở nữa, tôi cứ tự do làm cái mình muốn.

“Phựt”

Toàn bộ cúc áo của Becca đã đứt hết. Nắm chắc một bên vạt áo, tôi nhẹ nhàng vòng ra phía sau và đẩy nó ngã. Becca ngã xuống đất một lần nữa, còn cái áo sơ mi của nó thì... đang ở trên tay tôi, có lẽ viên đá trên chiếc nhẫn tôi đang đeo phát huy một phần nào đó tác dụng, trên lưng áo Becca có một vệt máu nho nhỏ. Trên mình Becca bây giờ không còn cái gì khác ngoài một chiếc áo lót, với bộ dạng ấy, nó cũng không dám tiếp tục đứng lên để chống trả nữa. Nhưng như thế vẫn chưa đủ với những gì tôi muốn làm, tôi muốn phải hơn thế nữa cơ!

Tôi nhẹ nhàng lại gần, nắm tóc Becca và nhấc lên. Giá có chút ít sức lực giống như của bọn con trai thì tôi sẵn sàng nhấc bổng nó lên không trung, nhưng với sức lực thế này, tôi chỉ có ép nó quỳ trên hai đầu gối, cái trò kéo tóc chỉ góp phần làm nó đau đớn thêm chút ít thôi. Becca thò tay lên, tìm cách gỡ tay tôi ra khỏi tóc nó, nhưng với một sức mạnh rất yếu ớt, chẳng thể thay đổi được cái gì. Và cuối cùng trước con mắt sửng sốt của cả đám đông, tôi giựt nốt chiếc áo lót ra khỏi người Becca. Có mấy đứa muốn nhảy vào cứu Becca nhưng lại không dám vì bọn lớp tôi cũng đứng đầy ở đó. Tôi biết bây giờ Becca đang cảm thấy xấu hổ và tủi nhục lắm, hai hàng nước mắt trên má nó còn nhiều hơn trước, nhưng tất cả những gì nó có thể làm là cố gắng che đi cơ thể mình trước đám đông bằng hai cánh tay. Lũ bạn nó cũng vì thông cảm mà quay mặt đi chỗ khác, không nhìn nó trong tình cảnh này. Nhưng thế này vẫn chưa đủ đâu Becca, phải hơn nữa chứ!

Đẩy Becca nằm xuống, tôi chỉ vào đám đông:

- Tất cả bọn mày quay mặt ra đây! Lúc nãy chúng mày cười thế nào, bây giờ nhìn vào con này và cười đúng như thế đi!

Tất cả quay lại, nhưng không nhìn Becca, chúng im lặng nhìn tôi, tỏ vẻ lo sợ.

- Nào, cười đi!

Vẫn im lặng.

- Gonzales! – Tôi gọi Gonzales và đưa mắt nhìn sang thằng béo đứng ngay đầu.

- Được, đợi 10 giây!

Gonzales tiến đến, nhẹ nhàng nắm lấy đầu thằng ấy và dúi xuống, đồng thời hất gối lên.

“Bốp”

- Nào, cười đi!

- Ha... ha...

- Tốt! Còn thằng này?

Gonzales nhìn sang thằng bên cạnh, thằng này run cầm cập nhưng vẫn im lặng.

“Bốp”

Một cái đấm khá mạnh tay của Gonzales, kẻ bị đấm nằm đất ngay lập tức, và hình như đã bất tỉnh.

- Còn mấy thằng này nữa? Bọn này cứng đầu nhỉ? Có muốn ăn đòn nữa không?

Gonzales quát, vẫn không ai có phản ứng gì.

- Thôi mày không cần vất vả thế, dùng cái này này!

Tôi đưa cho Gonzales cây gậy sắt của mình, nhưng hình như hôm nay tôi không có dịp dùng đến, vừa thấy nó, bọn con trai kia sợ xanh mặt và bắt đầu tự giác hơn.

“Ha... ha... ha... ... ha ha... ha... ha...”

Chỉ vài giây sau, nhà tròn rung chuyển bởi tiếng cười, dù hơi gượng gạo, nhưng nghe cũng vui tai lắm. Bọn con trai lớp tôi cũng cười phụ họa theo, chỉ riêng Gonzales là không nói gì và quay mặt đi chỗ khác, tôi không hiểu tại sao nó lại phải làm vậy? Tôi đá vào người Becca thêm cái nữa:

- Đừng có che đi như thế! Chọn tư thế nào khiêu gợi hơn xem nào!

- Nằm ngửa, dang hai tay ra ấy!

Miley nói, giờ thì cả đám con gái lớp tôi cũng cười theo. Tuy chưa thật sự thỏa mãn, tôi cũng nghĩ là nên dừng lại, nếu tôi còn mất thời giờ ở đây nữa, Ginny sẽ nghi ngờ, chẳng có cái gì mà cô ta không đoán ra được.

- Anna đâu nhỉ?

Tôi đưa mắt nhìn đám đông. Con bé Anna nhìn tôi, tỏ vẻ sợ hãi thực sự.

- Tha cho mày đấy. Về nhắc nhở con bạn mày chừa cái thói đú đi nhé, còn mày, học cách ăn nói lễ phép với người lớn đi!

- Hahaha!

Để Becca và hội nó ở đấy, tôi và lớp tôi ra về.

- Này cầm lấy! – Gonzales đưa cho tôi một cái túi, bên trong có hai cái hộp trắng.

- Cái gì đây?

- Spagetthi!

- Ừ, cám ơn.

Khi tôi về nhà thì Ginny đã tỉnh giấc, cô ta vẫn ở trong phòng mình, nhưng thật ra thấy bên ngoài có vẻ im lặng thì chỉ cần ở trong đó cũng biết tôi không có ở nhà rồi. Lúc ở chỗ nhà tròn, tôi muốn mau chóng về trước khi Ginny ngủ dậy vì sợ bị hỏi đã đi đâu, nhưng Gonzales đã mớm sẵn cho tôi câu trả lời rồi.

- Em vừa đi đâu vậy? – Không ngoài dự đoán của tôi.

- Đi với Gonzales mua đồ ăn.

- Vậy à, cám ơn em! – Ginny mỉm cười.

- Sợ chị chết ở nhà tôi, không biết dọn xác đi đâu nên mới mua thôi, đừng tưởng bở!

Tôi đưa tay sờ trán Ginny, khi nghe cô ta ho mấy tiếng.

- Chị ốm rồi.

- Không sao đâu, chỉ là hơi mệt một chút thôi mà.

- Có tự ăn được không hay là để tôi...

Với những gì định nói, trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh của mình cái hôm suýt chết đuối dưới hồ Mystery.

- Ngồi dậy và tự xúc mau lên!

Tôi lớn tiếng, nhưng Ginny chẳng tỏ ra ngạc nhiên khi tôi đột ngột thay đổi thái độ như vậy, cô ta chắc chắn cũng biết rằng tôi làm thế với hi vọng cô ta đừng để ý bộ mặt của mình, lúc này đã đỏ như quả gấc. Ginny ngồi dậy, có phần hơi khó nhọc, còn tôi chỉ đợi cô ta ngồi dậy hẳn để đưa hộp mì, mặc dù tôi cảm thấy muốn đỡ cô ta dậy.

- Ngon lắm! – Ginny nói khi vừa ăn được miếng đầu tiên.

- Ừ. – Tôi đáp, lảng tránh cái nhìn của cô ta.

Ăn được vài miếng nữa, Ginny khẽ tựa vào vai tôi và nói nhỏ:

- Em ở đây với chị, đừng đi đâu nữa nhé!


Khoảng gần một tuần sau Ginny mới khỏi bệnh. Tôi và cô ta đang cùng đám bạn trên đường ra quảng trường Mavellous, lúc này là khoảng 11 giờ đêm.

Ngày 24, ngay sau cái hôm Ginny bị đánh, lớp tôi cũng bày trò party nhân dịp giáng sinh, nhưng tôi không tham gia được vì phải ở nhà chăm sóc cô ta. Vì thế mà hôm nay, đêm giao thừa, cho dù Ginny vừa mới khỏi ốm thì tôi cũng nhất quyết đi cho bằng được. Ginny không chịu ở nhà một mình, đòi đi cùng tôi, và đương nhiên cũng khiến tôi phát sốt ruột khi thấy cái điệu bộ run cầm cập dưới cái thời tiết, tuyết rơi ít, không-lạnh-lắm này. Nghĩ lại, tôi cũng không hiểu sao mình có thể ru rú ở trong nhà suốt cả tuần như thế.

Đường phố trở nên lung linh, rực rỡ dưới ánh đèn đường và các biển quảng cáo được vặn hết công suất, đẹp, nhưng chẳng bù lại được với cảm giác chật chội, khó thở khi chen chúc trong đám đông. Nếu không phải đã phát ngán vì ở nhà suốt cả tuần và thèm được đi chơi, chắc chắn đêm giao thừa tôi đã nằm ngủ trong nhà chứ chẳng mò ra đây, tôi ghét chen chúc trong biển người như thế này.

Chúng tôi đang theo dòng người hướng tới quảng trường, nơi nhìn rõ pháo hoa nhất, và là nơi có màn trình diễn nhấp nháy các biển quảng cáo đẹp nhất. Quảng trường chỉ cách đây có vài trăm mét, nhưng bọn tôi đã kẹt ở đây hơn nửa tiếng, cứ mỗi lúc chỉ nhích được một tí tẹo.

- Giá tao có quả bom, ném một cái vào thì tha hồ rộng đường đi! – Gonzales nói.

- Thôi đi! Có thấy bao nhiêu người đứng xung quanh mày không? – Miley trừng mắt.

- Chẳng sao đâu em, ai để ý làm gì! – Claude cười, đưa một tay ra khoác qua vai Miley.

- Chết rồi, chị làm rơi mất cái lắc tay! Michelle, quay lại tìm với chị đi!

Ginny nói, và đó là lời nói gây sự chú ý nhiều nhất. Tôi nhăn mặt:

- Cái gì cơ? Chị bị điên à? Làm sao mà tìm được trong cả đám đông thế này? Lại còn đi ngược lại nữa chứ! Mất rồi! Đi đi.

- Không được, mất rồi thì lấy gì mà đeo?

- Mua cái khác!

- Cái lắc ấy là gần hai tháng lương làm thêm của chị đấy!

- Tiếc thì chị đi mà tìm một mình, tôi không dư hơi chen vào đám ấy chỉ vì cái đống vòng tay vớ vẩn ấy đâu!

- Em nỡ để chị đi một mình sao?

Ginny giơ cái mặt dây chuyền lên trước mặt tôi, ngoại trừ Claude, tôi và cả đám bạn đều hiểu cô ta làm thế để làm gì.

- Được rồi, - Miley cười - Bọn mình quay lại tìm vậy.

- Không cần đâu – Ginny nói – chị với Michelle tìm là được rồi. Đông người khó chen lắm, các em cứ đi trước, lát chị đến đó sau!

- Cái gì? Tại sao lại là tôi chứ?

- Michelle, mày đi với bọn nó đi, để tao đi tìm cùng Ginny cho! – Gonzales nói.

- Không cần đâu mà! – Ginny cười.

Vậy là tôi và Ginny quay lại, tạm chia tay bọn nó để… đi tìm lắc tay. Mà không biết có phải là “tạm chia tay” hay là chia tay hẳn nữa! Làm sao có thể tìm lại được bọn nó trong cả biển người này.

Không giống như khi nãy, đi cùng chiều với đám người, ai cũng có chỗ của mình, chỉ cần người đằng trước bước đi thì bước theo là xong, lần này là lộn ngược dòng. Bọn tôi phải chen vào từng khe hở giữa từng người, thậm chí còn phải xô đẩy người ta để lấy lối mà đi. Ginny phân công một cách rất hợp lý: tôi đi trước để chen lấn, mở đường, còn cô ta thì đi đằng sau để tìm lắc tay, vì thế mà có ai cảm thấy khó chịu vì việc bọn tôi đang làm, thì người ta cũng nhè vào tôi mà chửi chứ không đến lượt cô ta. Có người thấy thông cảm mà tự động tránh ra cho bọn tôi đi, nhưng cũng có những đứa cố tình dang thêm tay chân vào để chắn đường. Có những chỗ thưa người hơn một chút thì bọn tôi cũng không thể đi quá nhanh vì sợ lạc nhau. Thật ra tôi thì muốn bị lạc khỏi Ginny lắm, như thế tôi có thể chuồn về luôn và đỡ phải làm cái việc ngu xuẩn này, nhưng đâu có dễ, Ginny nắm áo tôi chắc cứ như là đang nắm vàng bạc châu báu gì vậy.

- Michelle, quay lại đi, chị tìm thấy rồi!

- Cái gì cơ? Vậy mà cũng tìm được hả?

- Em nói thế là sao?

- À không! – Tôi nhìn điện thoại – 12 giờ kém rồi, quay lại mau lên!

Cũng may khi quay lại quảng trường Mavellous, bọn tôi vẫn còn thừa những 5 phút, nhưng không thể tìm được bọn thằng Gonzales.

- Khỉ thật! – Tôi nói – Đã hẹn ở chỗ này rồi mà chúng nó biến đi đâu thế không biết!

- Bạn em chắc đợi lâu quá, tưởng bọn mình không đến kịp nên đi chỗ khác rồi.

- Đằng nào chả phải đứng đây xem pháo hoa, đi cái chỗ khỉ nào được cơ chứ!

- Thôi, sắp năm mới rồi, đừng nóng giận thế nữa.

Đáng lẽ tôi nên trút chỗ bực bội ấy vào Ginny mới phải, nhưng nhìn cái bộ mặt vui mừng của cô ta khi tìm lại được cái lắc tay, tự nhiên tôi lại không thể cáu kỉnh được nữa.

“Chỉ trong giây lát nữa thôi là chúng ta chuẩn bị bước sang năm mới, hãy cầu nguyện để xua tan đi những chuyện xui xẻo, và chúc cho năm nay tràn ngập niềm vui và hạnh phúc! Tất cả mọi người dân hãy cùng tôi đếm ngược 10 giây cuối cùng của năm cũ nào!” - Tiếng ông thị trưởng vang vọng trong loa.

“10!”

Tiếng “10” vừa vang lên, tất cả đèn đường và đèn bảng hiệu quảng cáo đã bị tắt hết, cả thành phố chìm trong bóng đêm.

“9!”

Lần này không chỉ có tiếng đếm vang trong loa, mà còn vang dội từ khắp mọi nơi. Tất cả mọi người xung quanh tôi đã trở nên phấn khích, họ hét vang, cùng nhau đếm.

“8!”

Trong bóng tối, tôi cảm thấy có hai cánh tay đang luồn lên phía trước, giữ lấy người tôi và kéo về phía sau. Ginny khẽ tựa cằm lên vai tôi, tôi cảm nhận được bộ ngực của Ginny đang kề sát vào lưng mình, từng lọn tóc của Ginny đang chạm vào cổ, vào vai mình, từng hơi thở của Ginny đang chạm vào gáy mình, một cách nhẹ nhàng. Tuy đứng đằng trước, nhưng tôi vẫn cảm nhận được mùi nước hoa của Ginny lan toả từ phía sau, một mùi hương dịu dàng, dễ chịu một cách khó tả.

“7!”

Lưng tôi bỗng rung lên bần bật, và chẳng khó để tôi biết rằng đó là vì người đứng sau tôi đang run cầm cập vì lạnh.

“6!”

- Yếu thế! Trời có thế này cũng lạnh à? – Tôi nói.

“5!”

“4!”

Dựa vào nhịp của hơi thở vẫn đang phả vào gáy mình, tôi biết Ginny đang cười vì lời nói của tôi. Thật hiếm có lúc nào tôi cảm thấy vui khi cô ấy cười.

“3!”

- Ừ, chị biết, chị yếu mà.

“2!”

- Thế nên, - Ginny nói tiếp – Michelle sẽ bảo vệ chị nhé!

“1!”

Đèn đường và các bảng hiệu lại bật sáng, đường phố lại rực rỡ trong ánh đèn. Có lẽ tôi và Ginny là những người duy nhất im lặng trong đám đông ồn ào, náo nhiệt này.

- Chúc mừng năm mới!



End chap 12.

Nếu ngày hôm sau phải chết, thì người ta sẽ làm gì vào ngay ngày trước đó? Là tôi thì tôi sẽ đi gặp người quan trọng nhất đối với mình, nói những điều mà trước đó tôi chưa nói ra được.

Kể từ lúc sang năm mới, những ngày đi học ở trường bắt đầu trở nên nhàm chán. Tôi không biết vì lí do gì, nhưng tôi nhận thấy rõ ràng là mình bắt đầu chán ngấy việc hàng ngày đến trường, chọc tức ông bảo vệ, vào lớp chọc tức các thầy cô giáo, rồi đến trước giờ về, nếu có bị gọi lên phòng giám hiệu thì lại tiếp tục trêu chọc thầy hiệu trưởng. Những việc ấy ngày xưa thì tôi thấy vui lắm, các vị lớn tuổi đi đâu cũng ra oai, học sinh sợ co rúm cả vào thì lại chẳng dám làm gì tôi, kể cả khi tôi có những hành động thiếu tôn trọng, những lời nói hỗn láo, nhờ thế mà lớp tôi nể tôi, học sinh trường tôi nể tôi, đấy là niềm vui mà tôi tìm thấy ở trường học. Nhưng ấy là suy nghĩ ngày xưa thôi, bây giờ thì khác. Tôi nghĩ: “Tại sao mình lại có thể vui vẻ với cái điều xảy ra hàng ngày, chẳng có gì mới mẻ như thế?”, không biết cái ý nghĩ ấy đến với tôi từ bao giờ, hình như cũng chỉ trong mấy ngày gần đây thôi. Ở trường học thật sự không còn cái gì vui nữa sao?

- Michelle! Em đang nghĩ gì thế?

- Cái gì? Không, tôi chẳng nghĩ gì cả.

- Chị thấy nãy giờ em đi như người mất hồn ấy, có chuyện gì không vui à?

- Không, chẳng có gì.

- Ừ, thế thì tốt. Mà Jenny đâu? Dạo này chị không thấy cô bé đi về cùng chúng ta.

- Jenny bắt đầu có bạn bè ở lớp rồi, bây giờ nó đi cùng với bạn, không đi với chúng ta nữa.

- Vậy à?

- Ừm, thôi thế cũng tốt, dạo này Jenny có vẻ vui lắm.

- Tốt thật chứ?

- Ý chị là sao?

- Chị nhớ hồi trước có lần em bảo là nếu không có Jenny đi cùng, em sẽ chết ngay vì phải nghe chị lải nhải những câu chuyện nhạt nhẽo mà.

- Đấy… đấy là… là… Ý tôi là tốt cho Jenny chứ không phải cho tôi!

- Thật chứ?

Ginny cười tinh quái.

- Tôi… không nói chuyện với chị nữa!

Tôi lớn tiếng rồi đi lên trước Ginny, tôi biết tôi phản ứng thế này sẽ thành trò tiêu khiển của cô ta, nhưng không thể làm khác được. Khỉ thật! Cô ta nghĩ là tôi nói “tốt” vì muốn đi riêng với cô ta ư? Không bao giờ!

Đi đến ngã tư thì tôi bắt gặp xe của Claude đang đỗ ở vệ đường. Có vẻ như Claude đậu xe ở đó để đợi tôi, vừa thấy tôi, cậu ta liền với tay ra ngoài cửa sổ xe gọi í ới.

- Đi hóng gió tí không?

- Ừ.

Chiếc xe của Claude chạy đi ngay sau khi tôi và Ginny bước lên.

- Về muộn thế? Tôi thấy Miley và bọn Gonzales về từ lúc nãy rồi.

- Ừ, tôi phải ở lại chép phạt.

- Ha ha, tôi đã đoán thế rồi, Michelle là vậy mà!

Gọi là rủ đi hóng gió, chứ Claude cũng chỉ đi loanh quanh những khu phố quen thuộc gần nhà tôi. Bản thân tôi cũng không bao giờ có chuyện tự dưng cao hứng thích đi hóng gió, chỉ vì tôi biết chắc chắn Claude đang có chuyện gì cần nói nên mới đồng ý đi vậy thôi. Sau một hồi để tôi chờ đợi, nói vài câu chuyện phiếm vớ vẩn thì Claude cũng đi vào vấn đề:

- Tối nay Michelle rảnh không?

- Có chuyện gì?

- Devil Light tối nay tổ chức tiệc đêm, muốn mời một vài nhân vật quan trọng tham gia, như Michelle chẳng hạn. – Claude cười.

- Tôi là nhân vật quan trọng sao? Thật hân hạnh quá.

- Tất nhiên rồi. Vậy Michelle có rảnh thì tối bớt chút thời gian đến chỗ chúng tôi nhé. Lúc nãy tôi có nói với Miley, Gonzales và Eddie, họ nói là phụ thuộc vào quyết định của cậu.

Tôi chấp nhận lời đề nghị của Claude, một buổi tiệc đêm, diễn ra vào lúc 10 giờ. Vì là tiệc mặn, tôi nhịn ăn tối và lăn quay ra ngủ khi vừa mới về đến nhà.

Tôi đang ở trong tâm trạng bình thường, không vui, nhưng cũng chẳng hề buồn rầu hay hoảng sợ gì cả, vậy mà không hiểu sao tôi lại bị chìm vào một cơn mộng mị hãi hùng. Trong giấc mơ, tôi thấy tôi, Gonzales, Miley và Eddie bị một bọn lạ mặt đuổi theo, rồi tôi trèo được qua tường, bạn tôi không trèo qua được, họ cầu xin tôi đừng bỏ rơi họ, nhưng rồi tôi cứ thế bỏ chạy một mình. Hồn ma họ hiện về, Eddie cắt đứt chân tay tôi, Miley bóp cổ tôi, Gonzales lấy dao đâm vào tim tôi…

- Michelle, Michelle! Tỉnh dậy đi! Em không sao chứ?

- Ginny đấy à? Cả chị cũng muốn giết tôi sao? – Tôi thều thào.

- Em nói linh tinh cái gì đấy? La hét chán rồi lại nói nhảm à?

Tôi tỉnh hẳn. Đưa mắt nhìn quanh, tôi thấy mình vẫn đang nằm trên giường, vẫn đang ở trong phòng mình, chẳng có hồn ma nào đòi giết tôi cả, chỉ có Ginny đang ngồi bên cạnh, và đầu tôi, hơi đau một chút.

- Em không sao chứ? Vừa mơ thấy cái gì à? Chị nghe tiếng em hét trong này nên phải chạy vào gọi em dậy ngay.

- Cám ơn, tôi không sao.

Tôi đưa tay xoa cái đầu đang đau nhức của mình.

- Mấy giờ rồi?

- 8 giờ hơn. – Ginny trả lời.

- Ồ, vậy sắp đến giờ rồi.

- Ừm… Michelle này, cái buổi tiệc đêm nay ấy… Em phải cẩn thận nhé, không biết sao… chị thấy cứ thế nào ấy.

Không có cảm giác gì với nội dung của những lời Ginny đang nói, tôi vẫn thản nhiên nằm đó và hỏi lại:

- Chị không cho tôi đi à?

- Không phải, chỉ là…

- Nếu chị muốn, tôi sẽ ở nhà!

Ginny ngạc nhiên nhìn tôi, tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên vì những gì mình nói, nhưng đúng là thế. Tôi nửa muốn đi, nửa muốn ở nhà, muốn đi vì muốn biết tiệc tùng của Devil Light nó ra làm sao, muốn ở nhà vì cái gì thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng nếu không vì sợ một lần nữa bọn nó chửi tôi là bất lịch sự, thì tôi thích ở nhà hơn, và nếu Ginny không cho đi, tôi sẽ có cớ để ở nhà.

- Không, em đi đi, chị chỉ muốn em cẩn thận chút thôi.

- Ừ, cám ơn chị.

Tôi cười, hai ánh mắt chạm nhau, nhưng người phải nhìn đi hướng khác không phải là tôi mà là Ginny, một khoảng thời gian im lặng trôi qua… cô ta đang nghĩ ngợi cái gì đó, và tôi cũng đang nghĩ ngợi xem xe mới của Eddie trông nó ra sao, vì nó bảo tối nay sẽ chở bọn tôi đi bằng xe mới của nó.

Đột nhiên Ginny tiến lại gần tôi và hỏi:

- Mẫu người em thích, là có thể bảo vệ được em, và đáng tin cậy, phải không?

- Ừ.

- Nếu gặp được một người như thế, em sẽ yêu anh ta, phải không?

- Sao tự nhiên chị lại hỏi thế? – Tôi ngạc nhiên.

- Nhưng nếu người đó là một cô gái… thì sao?

- Gì… gì cơ?

- Em cũng sẽ yêu cô ấy chứ?

- Chị… chị nói linh tinh cái gì vậy? Thôi tôi… tôi đi đây!

Tôi vùng dậy, tôi sẽ thay quần áo rồi đi, và quên ngay chuyện này… nhưng Ginny không để tôi làm thế, ngay khi biết tôi có ý định ngồi dậy, cô ta đẩy tôi ngã xuống giường và giữ chặt hai tay, không cho cử động. Những lọn tóc xoăn xõa xuống, chạm vào mặt tôi. Mặt dây chuyền tuột ra khỏi cổ áo Ginny, rơi trên ngực tôi. Ginny đang cúi người xuống, trong khi vẫn giữ chặt hai tay tôi, càng lúc càng gần tôi hơn…

Tôi muốn bảo Ginny buông tôi ra, nhưng lại sợ rằng mình sẽ ngạt thở mất, nếu như nén một chút hơi để nói những lời đó. Mùi hương tỏa ra từ mái tóc, từ xống áo của Ginny khiến tôi không kiểm soát được hơi thở của mình, tôi thấy thở thật khó khăn, nhịp thở cũng gấp gáp một cách bất thường. Và dường như không chỉ có hơi thở, tôi cảm thấy cả đôi tay tôi cũng không kiểm soát được, tôi nhớ rằng tôi khỏe hơn Ginny, hơn nhiều lắm, nhưng tại sao tôi không thể xê dịch nổi bàn tay của cô ta đi, dù chỉ một vài li?

- Ginny… buông… em… ra!

Tôi cố sức nói trong hơi thở khó nhọc, nhưng Ginny phớt lờ. Tóc cô ta trượt nhẹ qua má tôi và bắt đầu chạm xuống gáy tôi. Tôi và cô ta chỉ còn cách nhau chừng một gang tay nữa, nếu cứ thế này… Một lần nữa tôi cố gắng thoát ra khỏi bàn tay đang giữ chặt hai cánh tay tôi, nhưng có vẻ như vô ích.

- Em thấy khó chịu à?

Ginny hỏi, nhưng tôi không trả lời được. Tại sao cô ta cứ nhìn chằm chằm vào mắt tôi như vậy? Đôi mắt to và đen láy, khiến tim tôi như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, khiến một cảm giác quái quỉ gì đó cứ len lỏi khắp người tôi, giống như điện giật, và hồi hộp. Không thể chịu được ánh mắt ấy lâu hơn nữa, tôi nhắm mắt lại, xấu hổ, nhưng không thể làm khác được, tất cả những cố gắng để thoát khỏi Ginny chỉ là vô vọng.

KINH COONG!!!

Tiếng chuông vang lên vừa lúc tôi cảm thấy đã chạm phải mũi của Ginny, nó khiến Ginny chợt khựng lại, còn tôi thì tỉnh lại hoàn toàn. Sức lực lại trở về với tôi, và dường như Ginny cũng cố tình buông lỏng nên tôi thoát ra dễ dàng. Tôi lấy lược cào vài nhát trên đầu rồi ra mở cửa cho bọn bạn.

- Đi! Hai đứa kia đang ở trong xe.

Gonzales nói, có vẻ không trôi chảy lắm khi thấy tôi còn đang mặc đồ ngủ.

- Đợi tí, tao đi thay quần áo.

- Mày làm trò gì mà bây giờ mới đi thay quần áo?

- Vừa ngủ dậy! – Tôi nói dối.

- Ăn hại!

- Im mồm đi!

- Thế Ginny có nhà không?

- Đang ở trong phòng… để tao gọi cho.

Tôi quay lại phòng mình để thay quần áo, và gọi Ginny cho Gonzales nữa. Gonzales có nghĩ gì khi tôi bảo vừa ngủ dậy mà Ginny lại đang ở trong phòng tôi không nhỉ? Mà có cái gì để nghĩ cơ chứ!

Tôi bảo với Ginny là Gonzales muốn gặp, lúc đó cô ta mới bắt đầu ung dung vuốt lại tóc, chỉnh lại cổ áo. Bước ra đến cửa phòng, cô ta quay đầu lại và mỉm cười với tôi:

- Tiệc đêm vui vẻ nhé!

Tôi không trả lời, chỉ tìm cách tránh ánh mắt của cô ta, nhưng cô ta hiểu là tôi đã trả lời “ừ” và đóng cửa phòng lại.

Thật tình tôi không hiểu chuyện lúc đó là sao nữa, có quá nhiều thứ để thắc mắc. Tại sao tôi không thể chống cự được khi Ginny giữ chặt hai cánh tay của tôi? Sợi dây của cô ta không phát sáng, cô ta không điều khiển tôi, chỉ có thể là tôi tự nguyện, nhưng làm gì có chuyện ngu ngốc đó! Rồi nếu như Gonzales không đến kịp, chuyện gì sẽ xảy ra? Ginny định làm gì tôi, sau khi khóa chặt hai tay tôi, sau khi ghé sát vào mặt tôi như vậy? Và tại sao lại hỏi tôi câu đó, “Nếu người giống với mẫu người em thích là con gái, em cũng sẽ yêu cô ấy chứ?”? Tôi biết chẳng có ai không đoán ra điều gì khi từng ấy chuyện cùng xảy ra, nhưng tôi không muốn nghĩ thêm gì nữa, chuyện đó… làm sao lại có thể như thế được!

- Này con kia. Michelle!

- Cái gì? - Tôi giật mình vì tiếng gọi của Miley.

- Mày làm sao thế? Nãy giờ cứ nhìn ra cửa sổ như người mất hồn ấy, gọi cũng chẳng thèm trả lời. Đang tơ tưởng anh nào à?

- Mày nói cái gì thế? Làm… làm gì có chuyện đó!

- Trông mặt đỏ lên kìa! Rõ là có anh nào rồi nhé! Anh nào trị được cả mày thế?

- Michelle ghê cỡ nào người ta chẳng trị được, phải không Gonzales? – Eddie từ ghế lái cũng quay xuống góp chuyện.

Không để tôi phải đáp lại hai đứa kia, Gonzales nói:

- Thôi đi, chúng mày đừng trêu nó nữa.

- Cả mày cũng làm sao thế? Bình thường tao thấy mày thích trêu nó lắm cơ mà!

Miley bĩu môi, rồi lại đưa một tay chống cằm tỏ vẻ suy tư, khiến cả ba đứa còn lại im lặng chờ xem nó định nói cái gì.

- À! Hay “chàng” của Michelle chính là Gonzales?

- Cái gì? – Cả tôi lẫn Gonzales đồng thanh hét toáng lên.

- Cũng đúng mà, tao thấy hai đứa chúng mày thân nhau lắm mà. – Miley thản nhiên đáp lại.

- Tao mà lại cặp với cái thằng trong đầu không có tí não này à! – Tôi nói.

- Tao mà lại cặp với cái thứ con gái đanh đá, chẳng có chút nữ tính này à! – Gonzales nói.

- Chứ gì nữa, hôm nào gọi điện sang nhà mày cũng thấy mẹ mày bảo qua nhà con Michelle rồi!

- Không biết cái gì thì ngậm mồm lại, - Tôi nói – nó đến nhà tao là vì…

- Thôi trật tự đi cho tao còn tập trung lái xe!

Đã 9 rưỡi rồi nhưng bọn tôi vẫn chưa đi tới nơi, suốt từ nãy đến giờ, xe chỉ đi trên một con đường tối tăm, cây cối um tùm hai bên đường. Địa điểm mà bọn Devil Light của Claude tổ chức tiệc là một nơi cách khá xa so với thành phố, nếu như không muốn nói là kì quặc, ở trong rừng sâu. Claude nói rằng cậu ta và bọn bạn mỗi khi muốn chơi bời đập phá gì đều tụ tập ở đó, nhưng tại sao lại phải đến tận một nơi xa như thế chứ?

- Này Miley, – Tôi nói, mắt vẫn không rời những tán cây bên đường – mày có thấy lạ không? Đi chơi thì ở trong thành phố có mấy quán café với karaoke, chẳng thích hơn hay sao, tại sao lại phải đi vào tận chỗ heo hút như thế nhỉ?

- Truyền thống của Devil Light mà, mày sợ có gấu beo gì đến ăn thịt à? Yên tâm đi, tao đến đó mấy lần rồi, ở đấy bọn nó có một cái nhà to lắm, không phải ngồi cắm trại như mày nghĩ đâu.

- Tao đâu có bảo là ngồi cắm trại, tao chỉ thắc mắc tại sao lại ở trong rừng thôi. Mà mày bảo mày đến đó nhiều lần rồi? Mày đi chơi với bọn Devil Light đấy à?

- Không, nhưng tao đi chơi với Claude, anh ấy có dẫn tao qua đó vài lần. Yên tâm đi, đến đó rồi mày sẽ thấy thích.

- Hừm…

Cái vẻ mặt chẳng có chút lo lắng hay bận tâm gì của Miley khiến tôi cũng cảm thấy an tâm hơn. Ừ, cũng chỉ là một buổi tiệc đêm ở nơi hơi xa một chút, thế thôi, Claude đâu thể làm được gì khi Miley cùng đi với bọn tôi, và cậu ta cũng không phải người như thế. Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa thu người lại, đút tay vào trong túi áo vì hệ thống máy lạnh có hơi năng suất quá trớn của Eddie.

- Ôi, tao để quên điện thoại ở nhà rồi.

Tôi nói cái điều mình vừa phát hiện, sau một hồi ngọ nguậy bên trong túi áo. Gonzales từ hàng ghế trên ngoái xuống:

- Có cái điện thoại cũng quên, ăn hại!

- Mày bảo ai thế thằng kia? – Miley ném cho Gonzales một cái lườm.

- Ơ… cả mày cũng quên à? – Gonzales ngạc nhiên.

- Chán quá, không có điện thoại không nhắn tin được. Tao muốn biết Claude giờ này đã đến đó chưa, Claude giờ này đang làm gì.

- Hai con ăn hại!

- Mày học ở đâu cái từ đó thế? – Tôi nói.

- Từ lúc tao nhìn thấy mặt hai đứa chúng mày đấy! Điện thoại di động cũng không mang đi thì còn mang cái gì đi nữa? Xem đây này, – Gonzales lôi điện thoại từ trong túi ra - bao giờ cũng mang đi vì chắc chắn sẽ có việc cần… ối!

Chiếc điện thoại phát sáng khi Gonzales lấy ra, nhưng chỉ được vài giây rồi tắt phụt, khiến tôi và Miley cười ngặt nghẽo.

- Nó mang đi hẳn một cái điện thoại hết pin để cho bọn mình dùng cả đêm cơ đấy!

- Ha ha ha!

- Ít ra thì tao cũng còn nhớ mang đi!

- Mang đi mà không dùng được thì làm cái tích sự gì hả?

- Trật tự cho tao tập trung lái xe!

Bọn tôi đến chỗ hẹn vào đúng 10 giờ đêm, đúng là Eddie canh giờ chuẩn thật. Nơi tổ chức tiệc là một tòa nhà lớn trong rừng, cao hai tầng, có vườn trước, có sân sau, có chỗ để xe thừa thãi cho hơn năm chục người. Những bóng đèn nối tiếp nhau trên những góc cạnh của các bức tường, và nhất là bảng hiệu hình một chú quỷ cầm lưỡi hái trên nóc nhà khiến cho tòa nhà trở nên rực rỡ, chiếu sáng cả một vùng tối tăm trong rừng. Nếu từ chối lời đề nghị của Claude, có lẽ không bao giờ tôi được thấy một cảnh tượng lạ mắt như thế.

Bọn Devil Light nhìn chung là đều một kiểu đồng phục: vest đen, đeo kính râm và đầu trọc, hầu hết trông có vẻ là người lớn tuổi, chứ không phải tầm tuổi học sinh cấp 3 như bọn tôi, ngoại trừ một vài người, nhưng ít thôi. Mới đầu chúng tôi được đón tiếp khá lịch sự, bọn họ đưa chúng tôi đến một cái sảnh lớn khá đông người và để bọn tôi tự do, vì đây là tiệc đứng. Có một gã luôn đi bên cạnh bọn tôi để chỉ dẫn và giải đáp nếu như bọn tôi có thắc mắc điều gì.

- Đại ca Claude có việc đột xuất nên sẽ đến muộn một chút, các vị không phiền gì chứ? – Gã hỏi.

- Không sao – Tôi nói – tối ngày hôm nay là tất cả thành viên của Devil Light đều có mặt đầy đủ à?

- Vâng thưa chị, ngoài ra còn có 4 người ở Cannon là anh chị, và một số khách mời khác nữa.

- Ngon đấy, nhưng mà hơi nhạt! - Gonzales vừa nhai nhồm nhoàm một tảng thịt bò vừa nói.

- Chúng tôi có để các lọ gia vị ở bàn kia để mọi người sử dụng nếu cần thiết. Mong anh thông cảm nếu cách ướp gia vị chưa hợp với khẩu vị của anh.

- Ừ không sao!

Gonzales nói rồi chạy đi lấy gia vị. Anh chàng hướng dẫn viên của chúng tôi xem ra là một người lịch sự và dễ mến, nhưng cách xưng hô trịnh trọng quá mức của anh ta làm tôi liên tưởng đến một anh bồi bàn nhiều hơn là một thành viên của băng nhóm đầu gấu.

- Anh cũng là thành viên của Devil Light chứ? – Tôi hỏi.

- Vâng thưa chị!

- Tại sao anh lại phải trịnh trọng như vậy? Trong khi chúng tôi là thành viên của nhóm này, anh là thành viên của nhóm kia, dù chúng tôi là khách cũng đâu cần phải như thế chứ?

- À, tại chị chưa hiểu hệ thống cấp bậc trong Devil Light. Tôi chỉ là thành viên cấp 2, không thể ngang hàng với các vị được.

- Hệ thống cấp bậc? – Tôi ngạc nhiên.

- Vâng. Trong Devil Light thì cao nhất là đại ca Claude, rồi đến thành viên cấp 1, rồi mới đến thành viên cấp 2. Những người tài giỏi thì làm thành viên cấp 1, còn như tôi đây thì chỉ làm thành viên cấp 2 được thôi. – Anh ta cười.

- Ra là vậy.

Tôi định hỏi là tài giỏi về vấn đề gì, nhưng có lẽ không hay lắm nếu như cứ khai thác anh ta hết thứ này đến thứ khác nên lại thôi, mặc dù tôi rất muốn biết. Nhìn dáng người của anh ta thì chắc chắn nếu thước đo “tài giỏi” là về lĩnh vực đánh nhau, anh ta không thể là thành viên cấp 2 được, vậy rốt cục nó là về vấn đề gì nhỉ?

- Không ngờ lại có một nơi thế này trong rừng.

Tôi nói với Miley, trong khi rót rượu vào ly của mình.

- Ừ!

Miley trả lời qua loa cho có, mắt vẫn dán vào cửa ra vào, chàng Claude của nó vẫn chưa đến. Cái bộ mặt sốt sắng mong chờ của nó làm tôi buồn cười quá, sau này có người yêu rồi, tôi có giống như nó không? Chắc là không, có lẽ chẳng bao giờ có nổi một chàng trai hợp với tôi, dĩ nhiên là hợp để làm bạn trai, chứ không phải hợp kiểu bạn bè như Gonzales hay Eddie. Một câu hỏi chợt hiện ra trong suy nghĩ của tôi: “Nếu người giống với mẫu người em thích là một cô gái, em cũng sẽ yêu cô ấy chứ?”, tại sao lại có người hỏi một câu kì lạ như vậy? Con trai chẳng đứa nào dám nói là có thể bảo vệ tôi được thì còn nói gì đến con gái nữa? Nhưng sự thật thì… hình như không hẳn là vậy. Tôi uống cạn ly rượu của mình, cố xua tan cái ý nghĩ đó.

- Này này, bé mà uống rượu là không hay đâu nhé!

Một gã con trai đang đến chỗ chúng tôi, là một trong số ít những người ở đây không mặc vest đen, không đeo kính râm và cũng không cạo trọc, nếu anh ta cũng là thành viên của Devil Light thì tôi đoán đây là thành viên cấp 1.

- Cám ơn lời nhắc nhở, nhưng tôi nghĩ người lớn không bao giờ mời trẻ con đến một nơi bày toàn rượu như thế này. – Tôi đáp.

- Ồ, cô bé vừa dễ thương lại vừa cá tính, đúng mẫu con gái anh thích luôn, tiếc thật đấy!

Anh ta nháy mắt với tôi rồi bỏ đi chỗ khác.

- Nháy mắt? Cái thứ ôn dịch gì vậy? Nghĩ mình bảnh bao lắm, đá lông nheo một cái là con gái đổ hết hay sao? – Gonzales nói.

Nghe có vẻ hơi lỗ mãng, nhưng dường như Gonzales nói đúng. Dần dà về sau, bọn tôi được tiếp xúc với khá nhiều người là thành viên cấp 1, tôi nhận ra rằng Devil Light không thật sự lịch sự và dễ mến như ban đầu tôi vẫn nghĩ, cho dù Miley có vẻ khá hợp với họ. Về sau có ba anh chàng, theo như Miley nói là “Bảnh trai nhất Devil Light, chỉ thua Claude thôi”, đến chỗ bọn tôi bắt chuyện, họ tự giới thiệu họ tên là Ricardo, Davies và Brian. Sau vài câu nói lịch sự ban đầu cho có thì họ lại bắt đầu những lời lẽ chẳng khác gì những người trước.

- Bé tóc đen này dễ thương quá! Có người yêu chưa bé? Anh đang cô đơn đây! – Anh chàng tóc xù Davies mở màn.

- Mày ăn nói cẩn thận, - Brian càu nhàu – thủ lĩnh của Cannon đấy.

- Ồ, Cannon để một cô bé dễ thương thế này làm thủ lĩnh sao? – Ricardo cười châm chọc.

- Thủ lĩnh thì có sao đâu, cái chính là anh em mình hợp nhau thôi, bé nhỉ? – Davies chống một tay vào cột nhà, ghé sát vào mặt tôi.

- Davies! – Brian cau mày.

- Được rồi được rồi, ông cụ.

- Thôi nào Brian, cho nó tận hưởng nốt ngày cuối cùng đi.

- Ngày cuối cùng?

Tôi hỏi, nhưng Ricardo không trả lời, chỉ nhếch mép cười một cách khó hiểu.

- Kệ thằng điên đấy đi em! Ồ giờ mới để ý, cả cô bé này cũng dễ thương không kém! – Davies chuyển cái nhìn sang Miley – Có người yêu chưa bé?

- Dễ thương đến nỗi tận bây giờ mới để ‎ý sao? – Miley cười.

- Người yêu của đại ca! – Brian xẵng giọng.

- Người yêu của đại ca thì cũng vậy. – Ricardo cười khẩy.

Miley tỏ ra không hài lòng lắm với lời nói của Ricardo và anh chàng Brian bên kia cũng vậy. Anh ta nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi, cậu ta quen ăn nói kiểu đấy chứ không có ý gì đâu, mong mọi người thông cảm.

- Không sao, tôi không để bụng đâu. – Tôi đáp.

Nói với Brian xong thì tôi thấy Ricardo đang nhìn ngắm Gonzales, với ánh mắt chẳng khác khi nãy là bao.

- Cậu bạn này chắc đánh nhau hay lắm nhỉ, giá có một điều ước thì tôi ước được gặp lại cậu lần nữa để ta so tài xem sao!

- Mày lắm lời quá đấy! – Brian kéo Ricardo lùi về phía sau – Thôi bọn tôi qua đằng kia một lát, chào mọi người nhé.

- Chào các anh! – Tôi nói.

- Chào hai cô bé dễ thương! – Davies vừa đi vừa ngoảnh lại vẫy chúng tôi.

- Tên Ricardo ấy nói cái gì thế nhỉ?

Tôi nói, sau khi cả ba người kia đã đi khỏi chỗ bọn tôi.

- Ừ, - Miley tán đồng – cả cách nói chuyện lẫn điệu bộ khinh người của hắn đều không ưa nổi.

- Ý tao không phải là thế.

- Sao cơ?

- À không có gì.

Đáng lẽ tôi sẽ nói ngay cái điều tôi nghĩ với Miley và cả hai thằng kia, nhưng cái gã hướng dẫn viên của bọn tôi cứ kè kè bên cạnh nên không tiện, với lại lúc này tôi cũng không chắc là tôi nghĩ đúng. Tuy nhiên, càng lúc tôi càng phải nghi ngờ rằng điều đó rất có khả năng là sự thật, khi mà đã gần 12 giờ đêm rồi Claude vẫn chưa có mặt. Eddie và Gonzales có vẻ không bận tâm đến việc có mặt của Claude, bọn nó vui vẻ với bữa tiệc, đi các bàn lấy đồ ăn, và cả đi ngắm nghía tòa nhà nữa, chỉ có hai đứa đang mong ngóng Claude là đứng đây.

- Đại ca của các anh bận đến nỗi không thể đến được à? – Tôi sốt ruột hỏi anh chàng hướng dẫn viên.

- Tôi cũng không biết có chuyện gì, nhưng đại ca chưa bao giờ thất hẹn, chị yên tâm.

Vừa kết thúc cuộc đối thoại với anh ta thì có một thành viên khác lại đến bắt chuyện với chúng tôi, nhưng khác với những thành viên trước, người này lại là con gái.

- Rất vui được gặp cô, tôi tên là Remon, còn cô?

- Ừm… tôi là Michelle!

Có lẽ nên sửa lại một chút, cô ta đến bắt chuyện với tôi, chứ không phải là chúng tôi. Tôi để ý người này từ đầu bữa tiệc, cô ta chỉ đứng ở một nơi khá gần so với tôi, và nếu như tôi không nhầm thì cô ta dành thời gian suốt từ lúc đó đến giờ để quan sát tôi. Cô ta có mái tóc màu bạch kim, dài quá vai một chút, khuôn mặt cân đối, làn da mịn màng không một vết tàn nhang và cặp mắt xanh biếc, một vẻ đẹp sắc sảo. Kể cả khi đứng ngay trước mặt, cô ta cũng nhìn tôi chằm chằm, không một lần chớp mắt, cử chỉ ấy khiến tôi hơi khó chịu, nhưng tôi cũng đáp lại bằng một cái nhìn trực diện vào mắt cô ta.

- Thật đáng ngạc nhiên, tôi cứ nghĩ là Devil Light không có con gái chứ.

- Sự thật đúng là Devil Light chẳng có thành viên nào là con gái, tôi không phải là thành viên của nhóm đó.

Remon nhấp một ngụm rượu, cô ta vẫn giữ cái nhìn ấy với tôi.

- Vậy cô là khách mời của bữa tiệc? – Tôi hỏi.

- Khách mời có quyền đồng ý hoặc từ chối lời mời, còn tôi thì không. Cái từ “khách mời” có lẽ xa xỉ với tôi quá.

Nhấp thêm một ngụm rượu nữa, Remon nói tiếp:

- Claude muốn tôi đến đây, à, đúng hơn là ép tôi phải đến đây. Hắn nắm thóp nên tôi không có sự lựa chọn nào khác.

- Claude ép cô?

- Phải!

Nghe câu trả lời cụt ngủn ấy, tôi hiểu là Remon không muốn nói thêm gì về chuyện đó nữa.

- Cô biết không, - Remon nói – ban đầu tôi thấy thật lạ lùng khi để con gái làm thủ lĩnh, nhưng được gặp cô rồi tôi mới hiểu. Nếu cô là thành viên của Devil Light thì thủ lĩnh chắc chắn phải là cô!

- Vậy sao?

Remon mỉm cười.

- Tôi thích cô, thật đáng tiếc, vì tôi mong được gặp cô lần nữa. Thôi chào cô nhé!

Remon đặt cái ly rỗng xuống bàn rồi đi khỏi chỗ chúng tôi, để tôi kinh hãi nhìn theo. Claude là loại người như vậy sao?

Part 2 to be continue ...

- Anh ơi, nhà vệ sinh ở đâu? – Tôi hỏi anh chàng cấp 2 vẫn đứng với bọn tôi suốt từ đầu bữa tiệc.

- Đi lối kia rồi rẽ phải, chị có vấn đề gì à?

- Không, tôi đi rửa mặt chút thôi. Miley, đi cùng với tao!

- Ừ!

Thật may là Miley đủ tinh ý để biết tôi kiếm cớ đi vệ sinh để được nói chuyện riêng với nó, nếu nó để cho tôi đứng đó giải thích tại sao tôi lại phải bảo nó vào đó thì thật là một việc nan giải.

- Có chuyện gì thế? Sao lại phải vào đây mới nói được?

Miley hỏi, sau khi chúng tôi đã yên vị ở trong phòng vệ sinh. Tôi nhìn quanh để chắc chắn không có ai ở đó rồi nói nhỏ:

- Tao nghĩ chúng nó đang giăng bẫy bọn mình. Tao phải lôi mày vào đây vì chúng nó cử một thằng lúc nào cũng đứng bên cạnh theo dõi nhất cử nhất động của bọn mình.

- Mày có nhầm không? Làm sao lại có chuyện đó được?

Nếu bảo là tôi nhầm thì có lẽ cũng không sai, không phải là chúng nó đang giăng bẫy, bọn tôi đã mắc bẫy từ lâu rồi thì đúng hơn!

- Mày có để ý những lời thằng Ricardo nói lúc đứng với bọn mình không? Cái gì mà “cho Davies tận hưởng nốt ngày cuối cùng”, rồi thì ước được gặp lại Gonzales một lần nữa. Nếu có ý nói hiếm khi được tán các em Cannon thì đáng lẽ phải nói là “tận hưởng một lần”, và nếu tỏ ý muốn gặp lại thì là hẹn gặp lại, tại sao lại phải ước, nếu như trong đầu nó không có ý nghĩ là sau lần này sẽ không bao giờ gặp bọn mình nữa? Mày để ý cả thằng Brian nữa chứ? Tại sao nó lại phải xin lỗi bọn mình và vội vàng kéo thằng Ricardo đi chỗ khác? Là bởi vì thằng Ricardo nói hớ quá nhiều, nó sợ bọn mình đoán ra ý đồ của chúng nó.

- Thôi nào Michelle, mày đừng làm tao suy đoán lung tung nữa.

- Còn suy đoán gì? Đấy là sự thật. Tao nghĩ là theo kế hoạch của chúng nó, đêm nay bọn mình sẽ chết tại đây, chỉ tội là tao không biết chúng nó định cho bọn mình chết lúc nào, tại sao không phải ngay từ lúc bọn mình vừa đến? Hay là chúng nó còn đợi Claude đến nữa.

- Mày tưởng tượng quá rồi đấy, không có chuyện đó đâu. Nếu muốn thì giết bọn mình ngay từ đầu, việc gì phải lằng nhằng thế này chứ?

- Ban đầu tao cũng nghĩ thế, cho đến khi cô gái Remon đến bắt chuyện, cô ta nói muốn gặp lại tao, nhưng rất tiếc, có cái gì để mà tiếc, nếu như không phải là cô ta biết hết đêm nay tao và bọn mày sẽ chết, và cô ta không có cơ hội để gặp lại chứ? Mày còn nhớ thằng Ricardo nói gì về mày không? “Người yêu của đại ca thì cũng vậy”, có nghĩa là cho dù mày là người yêu của đại ca Claude, thì mày cũng phải chết như tao thôi!

- Không! Claude không phải là người như thế!

Miley giận dữ nhìn tôi, chỉ còn thiếu việc quát lên thật to thôi thì đúng là tôi đang cãi nhau với nó rồi đấy! Bình thường Miley là đứa khôn ngoan và nhận thức vấn đề rất nhanh, tại sao nó lại phải lựa đúng lúc dầu sôi lửa bỏng thế này để tỏ ra ngu ngốc chứ? Chẳng lẽ lại nói thẳng vào mặt nó rằng tại sao phải kiên quyết bảo vệ một thằng đểu và hèn hạ như Claude? Không, chọc giận Miley vào lúc này thì chẳng khôn ngoan chút nào!

- Thôi được rồi, - Tôi nói – tao sẽ làm cho mày thấy một phép thử. Nếu những gì tao nói lúc nãy không đúng thì tao sẽ xin lỗi mày, còn nếu đúng, thì mày phải hứa là sẽ chấp nhận sự thật và đi báo cho hai thằng kia biết, được chứ?

- Được! – Đôi mắt của Miley có vẻ giãn ra một chút - Rồi sau đó?

- Để ý xem, nếu không có đứa nào bám theo thì bọn mình tập trung lại một chỗ, rồi chuồn khỏi đây.

- Tập trung ở đâu?

- Để tao nghĩ xem… Ở kia!

Tôi chỉ vào một bức tường trong nhà vệ sinh, ở phía trên có một ô cửa sổ nho nhỏ.

- Mày chui được qua đó chứ?

- Nó chỉ hơi bẩn, chứ không phải là quá nhỏ đâu. – Tôi mỉm cười.

Vậy là tôi và Miley đã thống nhất, hai đứa quay trở lại bàn tiệc. Thật sự là việc phải làm cho Miley tin là nằm ngoài dự đoán của tôi, Claude có thể đến đây bất cứ lúc nào, thật ngu xuẩn khi lãng phí thời giờ vào những việc không đâu, nhưng cuối cùng tôi vẫn phải làm việc đó, tôi không thể trốn khỏi đây cùng với Gonzales và Eddie, bỏ mặc nó ở đây, chết trong tay người yêu của mình được. Claude, nếu hôm nay thoát chết, ngày mai tao sẽ giết mày!

Một điều nữa mà tôi cảm thấy bực bội, là tôi lại quên mang điện thoại vào đúng ngày hôm nay. Nếu có mang đi, thì lẽ ra tôi có thể gọi điện được cho Ginny và báo cho cô ta biết tôi đang ở trong tình thế nguy hiểm như thế nào… Nhưng tại sao tôi lại nghĩ đến điều đó nhỉ? Cho dù có ý định cứu tôi đi chăng nữa, thì cô ta làm được gì? Cái cách gọi cả lớp tôi đến giống như hôm tôi gặp nạn ở nhà John không thể dùng với Claude nữa rồi.

- Này anh, bây giờ đã quá 12 giờ đêm rồi mà Claude vẫn chưa đến, bọn tôi có thể hơi thất lễ, xin phép về trước được không?

Tôi nói với gã hướng dẫn viên, thật ra là kẻ được giao trách nhiệm theo dõi bọn tôi suốt từ đầu buổi tiệc đến giờ.

- Không được đâu thưa chị, truyền thống ở đây là không về trước khi tiệc tan mà. Đại ca chắc cũng sắp đến rồi, mong chị vui lòng đợi ít phút.

- Nhưng gia đình tôi không cho phép đi đâu quá khuya cả.

- Chị yên tâm, tôi sẽ gọi điện xin phép giúp chị.

- Được vậy thì tốt quá, phiền anh cho tôi mượn điện thoại. Bọn tôi không mang điện thoại đi.

- Không, để tôi trực tiếp nói chuyện với người nhà chị cho dễ.

Vậy là điều tôi suy đoán không hề sai! Hắn không cho bọn tôi về sớm, cũng không để tôi được liên lạc trực tiếp với người khác, lí do tại sao thì đã quá rõ ràng rồi. Tôi quay ra nhìn Miley, Miley nhìn lại tôi, sự thất vọng hiện rõ trong mắt nó và ngay sau đó, nó quay bước đi, lẫn vào trong đám đông. Tên này cũng chẳng thèm để ý là Miley đi đâu, xem ra mục tiêu của bọn này chỉ có mình tôi mà thôi.

- Số điện thoại nhà chị là bao nhiêu?

- Anh nói giúp với chị gái tôi là cho phép tôi đi đến sáng mai mới về nhé.

Nói rồi tôi đọc cho hắn số điện thoại của nhà tôi. Sau khi thoát ra khỏi đây rồi, nếu cứ chạy bộ về nhà thì kiểu gì bọn Devil Light cho xe đuổi theo cũng tóm được, hoặc tệ hơn là gặp phải xe của Claude đang trên đường tới đây, nên bọn tôi sẽ phải trốn ở một chỗ và chờ tới khi nào bọn chúng đi về hết, ở đây, chỗ để trốn chỉ có trong rừng, mà chui vào trong rừng lúc đêm khuya thì còn gì điên rồ hơn! Ginny không thể làm gì để giúp bọn tôi thoát ra khỏi đây, nhưng cô ta có thể gọi một chiếc xe đến, và chúng tôi có thể gặp chiếc xe đó khi đang trên đường chạy trốn, lái về nhà một cách an toàn. Nhưng vấn đề ở đây là tên kia không cho tôi nói chuyện trực tiếp với Ginny, mà là hắn nói, liệu Ginny có nghĩ rằng thật bất thường khi tôi lại gọi điện xin phép cô ta cho đi chơi khuya – một việc mà tôi không bao giờ làm, không bao giờ có nghĩa vụ phải làm mỗi khi đi đâu? Chỉ qua một lời xin phép mà suy ra từng đấy điều thì thật không tưởng, nhưng với Ginny thì hoàn toàn có thể, cô ta rất thông minh mà!

- Không có ai trả lời, thưa chị!

Gì vậy? Cô ta cũng đi chơi giờ này sao? Có biết là tôi đang sắp chết đến nơi rồi không? Nếu gã kia để tôi cầm điện thoại mà gọi, chắc tôi đã không ngần ngại quăng thẳng xuống đất cho bõ tức. Ginny đi đâu? Tại sao lại đi vào cái giờ này chứ?

Nếu nhờ gọi thêm một cú nữa vào điện thoại di động thì có lẽ sẽ khiến cho gã kia nghi ngờ, vả lại hi vọng được giúp đỡ gì từ cú điện thoại đó cũng rất ít, vì thế nên tôi bỏ ý định nhờ cậy Ginny. Tôi phải chuẩn bị kế hoạch tẩu thoát của mình ngay bây giờ.

Tôi rót rượu đầy ly của mình, kề lên miệng và… giả vờ hắt xì một cái, khiến cho cái gã đang theo dõi tôi phải giật mình. Rượu bắn tung tóe lên tóc, lên quần áo của tôi.

- Khỉ thật! Có lẽ tôi lại phải xin phép vào nhà vệ sinh một lần nữa, quần áo tôi ướt hết rồi. – Tôi cố nặn ra nụ cười tươi nhất có thể với hắn ta.

- Vâng, chị cứ tự nhiên!

Chỉ chờ có thế, tôi bước thật nhanh về phía phòng vệ sinh nữ, không cần biết hắn có đi theo tôi đến tận cửa phòng không, nhưng chỉ cần vào được trong đó, tôi sẽ thoát.

Khóa chặt cửa buồng vệ sinh lại, tôi bắt đầu nhìn lên ô cửa sổ mà ban nãy tôi đã tính làm lối thoát cho mình. Ô cửa hình vuông, có hơi cao một chút, nhưng chỉ cần trèo lên cái toilet thì hoàn toàn có thể với tới được, và dù một lớp bụi dày bao phủ khiến ô cửa có vẻ hơi bé đi một chút, thì trông nó có vẻ vẫn đủ to để tôi có thể chui lọt qua.

Tôi đóng nắp chiếc toilet lại, đứng lên trên nó và bắt đầu đặt một tay lên ô cửa sổ. Một ít bụi rơi xuống, có cái gì đó nhột nhột ở đầu ngón tay tôi… tôi rút tay về và phát tởm khi thấy một con nhện đang bám chặt lấy đầu ngón tay mình. Vẩy mấy cái để con nhện văng đi chỗ khác, tôi tiếp tục nhìn lên ô cửa sổ, có lẽ phải còn hơn chục con nữa đang ở trên đó, nhưng so sánh giữa việc phải chết và bị một đống nhện bám vào người, thì tôi vẫn thích cái thứ hai hơn. Tôi đưa tay trở lại ô cửa sổ, bám chặt và bắt đầu đu người lên. Việc leo trèo đối với tôi vốn đã chẳng khó khăn, nay lại thêm cái động lực nếu không trèo sẽ chết, nên chỉ vài giây sau, tôi đã thoát khỏi buồng vệ sinh, lao ra không gian bên ngoài và ngã phịch xuống bãi cỏ. Thật may là con nhện mà khi nãy tôi chạm phải là con nhện duy nhất nằm ở cái ô cửa sổ đó.

- Ồ, leo trèo giỏi quá nhỉ.

Một giọng đàn ông phát ra từ phía sau lưng tôi, khi tôi còn đang ngồi trên bãi cỏ mà phủi bụi ở áo mình, tôi chưa kịp quay ra để nhìn xem ai nói câu đó, nhưng tôi chắc chắn đó không phải giọng nói của Gonzales hay Eddie. Khỉ thật, chẳng lẽ kế hoạch của tôi thất bại, chỉ vì có một thằng tình cờ đi qua đây sao? Tôi phải bịa ra lí do gì cho cái việc trèo qua cửa sổ phòng vệ sinh đây?

Kẻ vừa nói với tôi là một gã tóc đen, vuốt ngược ra đằng sau, cùng với một nụ cười nham hiểm, đặc biệt, đôi mắt to và đen của hắn tạo cho tôi một cảm giác ghê tởm, nhưng cũng quen thuộc đến khó tả.

- Bao nhiêu năm không gặp, cô em trở thành một mĩ nhân rồi đấy, có điều cái thói nghịch ngợm thích leo trèo vẫn không đổi nhỉ!

Phải, chính là hắn, kẻ mà tôi không muốn gặp lại thêm một lần nào trong đời nữa, thậm chí tôi còn muốn đánh lừa cảm giác của mình là chưa bao giờ quen biết hắn. Hắn là Nick Lavender, hơn tôi 5 tuổi, là con đẻ của cha tôi, và là anh nuôi của tôi. Đáng lẽ sau khi được nhận nuôi, tôi phải sống cùng cha con hắn đên bây giờ, nếu như không có cái hôm hắn mò vào phòng tôi định giở trò và bị cha hắn phát hiện kịp thời. Cha của hắn là người tốt, ông ấy mắng cho hắn một trận, yêu cầu hắn phải xin lỗi tôi và không bao giờ được bén mảng đến phòng tôi nữa, chẳng ngờ hắn giận dỗi rồi bỏ nhà đi biệt tăm luôn. Đã 7 năm trôi qua rồi, hắn đã đi đâu, và tại sao bây giờ hắn lại có mặt ở đây?

- Cô em định đi đâu? Sao không đi bằng cửa chính mà phải chui qua cái lỗ bé tẹo thế kia?

- Bọn tôi đợi mãi không thấy Claude đến, chán quá nên bày trò chơi thôi. – Tôi nói, mặc dù chẳng hi vọng là Nick sẽ tin vào cái lí do này cho lắm.

- Chứ không phải cô em định bỏ trốn à? Các hệ thống hiện đại ở đây cho anh biết cả rồi. Cô em thông minh lắm, chỉ nhờ mấy đứa Devil Light ngu ngốc mà đoán được ra hết, có điều đến đây là hết rồi.

- Ồ, đặt máy nghe lén trong nhà vệ sinh nữ ư? Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi mà mức độ bệnh hoạn của anh vẫn chẳng thay đổi nhỉ.

Nick cau mày nhìn tôi, nhưng đấy không phải cái đáng cho tôi chú ý trong lúc này. Từ xa, tôi nhìn thấy bọn con Miley đang chạy đến chỗ tôi, nếu cứ thế này, cả lũ sẽ chết hết. Tôi lấy cạnh bàn tay đập vào bắp tay của Nick mấy cái, hi vọng bọn nó sẽ hiểu là tôi đang ra dấu bảo bọn nó đừng tới đây.

- Làm gì thế cô em? Định đánh anh đấy à?

Có vẻ như cái tôi vừa làm cũng có hiệu quả, bọn nó dừng lại, không tiến thêm một bước nào đến chỗ tôi nữa. Mải chú ý đến bọn con Miley, tôi không để ý là Nick đã đưa tay vuốt tóc tôi từ lúc nào.

- Chân tóc của em lốm đốm vài sợi màu vàng rồi kìa. Từ lần sau đừng nhuộm đen nữa, tóc vàng hợp với em hơn. Em biết không, ngay từ lúc mới bắt đầu đi học, em đã tỏ ra xinh đẹp hơn bao nhiêu đứa xung quanh anh, anh đã yêu em say đắm ngay từ lúc ấy rồi.

- Đừng có nói những lời ngu xuẩn ấy với tôi!

- Cá tính của em cũng khó có đứa con gái nào có được.

Nick giữ một cánh tay của tôi, hắn đẩy tôi sát vào tường.

- Em đã hôn ai bao giờ chưa? À, xin lỗi, anh hỏi ngốc quá, xinh đẹp như em chắc cũng có nhiều người thích. Giờ anh chỉ hỏi, em có còn trinh tiết không?

BỐP!!!

Bị một cái đấm nện trúng mặt, Nick ngã lăn ra đất. Người vừa đấm Nick là Gonzales, mặc dù tôi đã ra hiệu là đừng đến đây, nó vẫn cứ chạy tới, cả Miley và Eddie cũng vậy.

- Thằng chó! Mày nghĩ là bốn cái chân bẩn thỉu của mày có thể đụng được vào người thủ lĩnh của bọn tao sao? – Gonzales nói.

Nick ngỡ ngàng nhìn Gonzales rồi hét toáng lên:

- Chúng mày còn nhìn cái gì nữa, gô cổ nó vào cho tao!

Ngay lập tức, tám trong mười thằng mặc vest đen đứng đằng sau lưng Nick lao đến. Eddie và Gonzales dù đánh hay cũng không thể chọi lại số đông như thế, hơn nữa bọn Devil Light này đánh cũng không xoàng chút nào, chỉ một lúc sau, hai đứa này đã bị khống chế, không cục cựa được tí nào nữa. Miley dù không bị đánh bầm dập như hai thằng kia, nhưng cũng bị tóm một cách dễ dàng.

- Cô em có bạn tốt quá nhỉ? Thật là cảm động quá, ha ha ha!

- Từng ấy người đánh ba người, trong đó có con gái nữa, chúng mày không thấy nhục sao?

- Đừng bao giờ nói chuyện nhục hay không nhục, muốn làm được việc lớn thì phải dẹp cái sĩ diện vớ vẩn đi. – Nick nói – Này cô em, ông chú của chúng ta ghét người ngoài mà cứ xen vào gia đình lắm đấy, nhưng nếu cô em lấy anh thì chúng ta lại là người một nhà rồi, lúc đó chú có thể sẽ nghĩ khác. Làm vợ anh đi!

Phụt!

- Con đĩ!

Nick trợn mắt nhìn tôi, một tay đưa lên mặt chùi vệt nước bọt mà tôi vừa nhổ vào.

- Tưởng anh ngon lành lắm chứ! Dọa bố là bỏ nhà đi không thèm về nữa, tưởng là ra đời tự kiếm sống, hóa ra là chạy đến khóc lóc, ăn vạ với lão ấy à?

- Chết đến nơi rồi còn già mồm! Mày có mang dao hay tông không, đưa đây, tao sẽ cho nó chết ngay tại đây!

Sắc mặt tôi không thay đổi nhưng trong lòng thì dao động mạnh. Nick sẽ giết tôi ngay bây giờ ư? Tôi không muốn chết, có chết cũng không thể chết dưới tay một kẻ như Nick!

- Nhưng thưa anh, ông chủ nói là phải chờ ông ấy và đại ca đến mà.

- Ông ấy có đến đây thì cũng giết con ranh này chứ làm gì, để tao kết liễu nó sớm không phải tốt hơn hay sao.

- Vâng!

Một con dao sắc bén được đưa cho Nick, và chỉ trong giây lát nữa nó sẽ ghim vào người tôi. Tôi phải làm sao bây giờ? Nick nắm tay tôi quá chặt, mà dù có giằng ra khỏi tay hắn được thì tôi cũng không thể thoát được khỏi đây, ý định bỏ trốn của tôi đã bị lộ, hơn nữa, cả ba đứa bạn tôi đều đang ở trong tay bọn nó. Bọn nó đã chẳng ngại nguy hiểm mà lao ra đây bảo vệ tôi, không có lí nào tôi lại bỏ bọn nó ở đây mà thoát thân một mình.

- Khoan đã Nick!

Một giọng con gái vang lên khiến Nick dừng tay, người vừa ngăn cản Nick chính là người ban nãy nói chuyện với tôi trong bàn tiệc.

- Chị Remon!

Mấy tên mặc vest cúi người, tỏ vẻ kính cẩn. Nick quay người lại nhìn Remon, tay cầm dao buông thõng xuống.

- Ồ, chào cô Demon, không ngờ lại được gặp cô ở đây, thật vinh hạnh cho tôi quá! – Nick nở một nụ cười xã giao lạnh nhạt.

- Anh Nick này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi tôi là Demon nữa. Và anh đang làm gì thế kia? Dí dao vào cổ khách mời là bất lịch sự lắm đấy!

- Trốn khỏi bữa tiệc người ta tổ chức mới là bất lịch sự. – Nick nói.

- Vậy là cô ta phát hiện ra rồi à? – Remon nhìn tôi và cười, tỏ vẻ khoái trá – Thế thì nhốt cô ta với bọn này vào trong nhà kho, chờ ông chủ đến.

- Khỏi cần phiền đến chú tôi, tôi sẽ kết liễu con ranh này ngay bây giờ.

- Ông chủ nói là muốn tự tay giải quyết nó, anh đừng có tự tiện hành động.

- Cô nói nhiều quá đấy, đừng quên tôi là cháu ruột của ông ấy, tôi hay ông ấy thì cũng thế thôi!

Nick giơ con dao lên, lăm lăm nhắm vào cổ tôi.

ĐOÀNG!!!

Nick và tôi trợn tròn mắt nhìn Remon, cô ta vừa rút súng bắn về phía hắn và tôi. Tim tôi tưởng như đã rơi ra khỏi lồng ngực rồi, viên đạn chỉ cách đầu tôi có vài phân.

- Cho dù có là chú cháu hay không, ông chủ cũng không bao giờ trọng dụng những kẻ vô tích sự. – Remon đưa con mắt khinh bỉ nhìn Nick.

- Cô…

Nick giận dữ nhìn Remon, bàn tay đang giữ tôi nới lỏng ra một chút.

- Nào, nhốt bọn nó vào nhà kho đi, có cần chị phải nhắc lại lần nữa không? – Remon nói với bọn thành viên cấp 2.

- Được rồi, tôi giao chúng cho cô đấy!

Nick buông tôi ra, trước khi bỏ đi, tôi còn nghe tiếng hắn làu bàu “Con đĩ!”.

Vậy là tạm thời tôi chưa chết, nhưng cũng chẳng khác là bao, thoát khỏi kẻ muốn giết tôi ngay lập tức, thì lại rơi vào tay kẻ muốn lát nữa mới giết tôi. Dù sao đi nữa, có thêm chút thời gian thì vẫn hay hơn.

Bọn tôi bị tống vào một cái nhà kho rỗng, tối mù mịt, bẩn thỉu và hôi hám, thật khó tin khi chỉ cách đây vài phút, bọn tôi còn được gọi là “khách mời” của buổi tiệc này.

- Có đau lắm không? – Tôi hỏi hai thằng con trai.

- Không sao. – Gonzales và Eddie trả lời.

- Lúc nãy tao đã bảo bọn mày đừng đến rồi cơ mà. Thằng Claude dụ bọn mình đến đây cho bố nó, mà bố nó thì chỉ cần giết mỗi mình tao thôi. Đáng lẽ bọn mày nhân lúc chúng nó đang vây quanh tao mà bỏ đi thì chúng nó cũng chẳng đuổi theo đâu.

- Mày thích hôn con chó ghẻ ấy lắm à? – Gonzales hỏi.

- Không!

- Thế tại sao phải nói ngu như thế nhỉ?

- Mày…

Dù đang ở trong hoàn cảnh chẳng vui vẻ gì, Gonzales cũng khiến cho tôi phải bật cười. Tôi thật may mắn vì có những đứa bạn tốt như Gonzales, Miley và Eddie.

- Tao xin lỗi. – Tiếng Miley phát ra từ phía bên phải tôi.

- Xin lỗi?

- Lần nào… cũng là người yêu của tao gây chuyện, phải không? Lần trước là thằng John, bây giờ… lại đến Claude. Tao xin lỗi… Tất cả những thằng người yêu của tao… đều chẳng ra gì, phải không?

Miley nói, hơi ngắt quãng vì tiếng nấc, nó đang khóc sao?

- Miley, đừng khóc nữa. – Tiếng Eddie nói dịu dàng.

- Dù Claude có phải người yêu của mày hay không thì chuyện này cũng sẽ xảy ra thôi. – Tôi nói.

Miley vẫn khóc, nhưng tôi không nói thêm gì nữa. Ở hoàn cảnh này, tôi cũng chẳng còn tâm trạng nào mà an ủi người khác nữa, tôi đang phải ngồi ở một nơi tối tăm và chờ đợi cái chết, có điều gì vui vẻ để mà hướng cho người khác nhìn thấy chứ?

- Mấy giờ rồi? – Tôi hỏi.

- Tối thế này ai mà xem đồng hồ được hả con điên?

- Tao có mang điện thoại đi đây, 1 giờ sáng rồi! – Eddie trả lời.

- Đưa đây tao mượn. – Tôi nói.

Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy một chút ánh sáng, kể từ lúc bị tống vào cái chỗ này.

- Gọi cho ai thế? – Gonzales ngạc nhiên, khi thấy tôi bấm lên cái điện thoại.

- Mày gọi cho Ginny à? – Miley hỏi.

- Ừ!

- Vô ích thôi, đã thế này rồi, chẳng ai cứu được bọn mình nữa đâu.

- Nhưng Ginny thì khác!

- Bọn mình đang bị nhốt trong này, lão chú mày thì đang đến, giờ này mày mới báo cho Ginny thì có ích gì? Kể cả mày báo lúc mày vừa phát hiện ra ý đồ của bọn nó, cũng chẳng có ích gì cả, chị ấy đâu phải là thần thánh, chuyện gì cũng giải quyết được!

- Lần tao bị kẹt ở nhà John, tưởng không thể thoát được, nhưng cuối cùng Ginny vẫn cứu được tao ra. Lần bọn mình kẹt xong cái xe bom, tưởng là không còn cách nào cứu vãn, nhưng hóa ra Ginny lại biết cách tháo bom. Cả cái lần tao bị rơi xuống hồ Mystery, tưởng là chết tới nơi rồi, nhưng cuối cùng Ginny vẫn đến kịp thời! – Tôi lớn tiếng.

- Nhưng những lần đấy vẫn còn có thể hiểu được, còn lần này mày thử nghĩ xem làm sao mà cứu được bọn mình? Chị ấy có mọc cánh bay đến đây cũng không kịp, mà kịp thì có thể làm được gì? Bọn chúng nó khóa cửa, đứng đây canh chừng, Ginny có đánh được chúng nó để mà cứu bọn mình ra không?

- Thôi cứ để cho nó gọi đi. – Eddie nói.

Cái lí của Miley nghe có vẻ đáng tin hơn nhiều so với cái lí của tôi, nhưng biết đâu được đấy, có việc gì mà Ginny không làm được? Tôi chỉ cần báo với cô ta là tôi đang gặp nguy hiểm, nhất định cô ta sẽ đến cứu tôi, nhất định là như thế!

Tuy nhiên, đáp lại niềm hi vọng của tôi là tiếng báo tín hiệu không liên lạc được, hình như là Ginny đã tắt điện thoại đi. Tôi thử lại nhiều lần, điện thoại nhà thì không ai nhấc máy, còn điện thoại di động thì đã bị tắt. Cô ta đang làm gì vậy? Có biết là tôi sắp chết đến nơi rồi không? Tôi đưa chiếc điện thoại lên cao, suýt tí nữa là ném nó vào tường nếu như không kịp nhớ rằng đó không phải là điện thoại của mình.

- Nếu mày muốn thì cứ ném đi! – Eddie nói với giọng tuyệt vọng.

RẦM!!!

Được sự cho phép của Eddie, chiếc điện thoại bay ngay vào bức tường và bật trở lại, rơi xuống đất, nhưng vẫn phát sáng, xem ra vẫn còn dùng tốt lắm.

- Cái gì thế? Bọn nó định phá nhà kho à? – Một tiếng nói từ phía bên ngoài nhà kho.

- Chúng nó sắp chết nên phát điên ấy mà, mặc kệ đi.

- Có lẽ số bọn mình đến đây là hết rồi. – Gonzales nói.

- Cái điện thoại đâu rồi nhỉ?

Tôi hỏi. Cái điện thoại sau khi rơi xuống đất và không ai đụng đến đã tự động ngắt điện.

- Lúc nãy nó rơi ở chỗ này… Đây!

Eddie mở lại chiếc điện thoại rồi đưa cho tôi.

- Cám ơn!

- Mày định làm gì nữa?

- Nhắn tin.

Một phần vỏ ở góc điện thoại đã bị nát nhờ sự dư thừa sức lực của tôi. Suy cho cùng, tôi có thể đi chơi giờ này, thì Ginny cũng có thể, vậy thôi. Nếu có muốn oán trách, chỉ có oán trách chính mình đã suy nghĩ không cẩn trọng để xảy ra chuyện như thế này.

Tôi bắt đầu nhập số và điền nội dung tin nhắn, có lẽ đây là tin nhắn đầu tiên và cũng là tin nhắn cuối cùng mà tôi gửi cho người đó.

“Chị đang làm gì giờ này, để cho tôi gọi điện bao nhiêu lần đều không được? Tôi biết là thật ngu ngốc khi cứ nghĩ rằng lúc nào chị cũng luôn ở bên cạnh để sẵn sàng cứu tôi, nhưng không biết tại sao, tôi chỉ có thể nghĩ đến chị. Có lẽ đây là tin nhắn cuối cùng mà tôi gửi cho chị, tôi không biết cụ thể là bao lâu, nhưng chỉ một lát nữa, tôi sẽ không còn sống sót trên đời này nữa.
Khoảng thời gian có chị ở bên cạnh, dù không được tự do làm những việc mình thích, dù bị bắt ép phải làm những việc mình ghét, nhưng là khoảng thời gian vui nhất đối với tôi. Tôi đã từng nói rằng tôi muốn chị đi khỏi nhà tôi, rằng tôi không muốn nhìn thấy bộ mặt của chị, rằng tôi ghét chị, nhưng không phải, tôi nói dối, tất cả đều chỉ là nói dối.
Chị nói đúng, suốt ngày đi gây gổ, đánh nhau như tôi thật lãng phí thời gian và sai trái. Tôi hối hận, tôi muốn thôi không đánh nhau, thôi không vi phạm nội quy ở trường, thôi không chọc giận các thầy cô nữa, tôi cũng muốn hàng ngày ngồi học bài chăm chỉ như chị, nhưng có lẽ là không thể nữa rồi.
Tôi muốn nói với chị một lời cuối cùng.
Vĩnh biệt.
Còn nữa,
Em yêu chị.”

- Mấy giờ rồi?

Tôi hỏi, sau một khoảng thời gian im lặng khá dài trôi qua.

- 3 giờ rồi! – Eddie trả lời.

- Tại sao giờ này lão ta vẫn chưa đến mà giết bọn mình đi?

Tôi hỏi, nhưng tôi có câu trả lời ngay sau đó, từ phía bên ngoài nhà kho:

- Ông chủ có lệnh là có việc không thể đến được, cứ ra tay luôn, không phải chờ ông ấy đến nữa.

- Vậy để tao mở cửa rồi thanh toán chúng nó.

- Khoan đã, chúng nó ở trong đó có bốn người đấy, bọn mình chỉ có hai người, lỡ bọn nó…

- Mày sợ cái gì, bốn đứa thì hết hai đứa là con gái, hai thằng kia vừa bị đánh tơi tả, bọn mình lại có dao nữa, chúng nó có là thánh cũng chẳng thoát nổi.

Tôi nghe tiếng lách cách ở cửa, nhưng khóa chưa kịp mở thì đã bị ngăn lại bởi tiếng xe ô tô, sau đó một giọng nữ quen thuộc vang lên ở phía ngoài nhà kho:

- Chúng mày làm gì trò gì đấy? Định làm phản, giải thoát cho cho bọn chúng nó à?

- Chị Remon! Không phải, bọn em được báo tin là ông chủ không đến, cứ thế giải quyết bọn này.

- Ồ, ông chủ không đến sao?

- Dạ vâng, nên bây giờ bọn em sẽ mở cửa, còn chị…

- Chị Remon, chị…

Bịch!

Những tiếng động khó hiểu phía bên ngoài làm tôi không khỏi thắc mắc. Cánh cửa nhà kho mở ra, ánh sáng lọt vào hiện rõ hình ảnh một đứa con gái đang chĩa khẩu súng giảm thanh về phía bọn tôi.

- Giơ tay lên và đi theo ta! – Remon ra lệnh.

Bọn tôi làm theo lời Remon và bước ra khỏi nhà kho. Hai tên canh chừng bọn tôi giờ đang nằm sóng soài ở ngoài cửa, nói đúng hơn là đã trở thành hai cái xác chết. Theo những tiếng động ban nãy, thì kẻ bắn chết chúng chỉ có thể là Remon, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Remon dẫn bọn tôi đến chỗ chiếc ô tô mà cô ta vừa lái đến, không khó để nhận ra đó là xe của Eddie. Đến đó, Remon hạ tay cầm súng xuống và nói:

- Đường này bây giờ gần như không có ai cả nên rất dễ đi. Nếu các người muốn thoát thì phải đi trên 100km/h.

Lời nói của Remon làm tất cả bọn tôi sửng sốt, cô ta vừa cứu bọn tôi đấy ư? Không để Remon phải nói lại lần nữa, cả ba đứa kia đều nhanh chóng ngồi vào trong xe, chỉ có tôi vẫn còn đứng lại.

- Tại sao cô lại cứu bọn tôi? Không phải ông chủ cô có lệnh phải giết bọn tôi sao?

- Công việc làm ăn của tôi thôi, cô không phải bận tâm, vả lại, tôi thấy thích cô.

Giờ thì đến lượt tôi, nhìn chằm chằm, không rời mắt khỏi cô ấy.

- Đi nhanh lên, nếu như cô còn muốn sống.

- Cám ơn cô, Remon!

Tôi nói rồi nhanh chóng lên xe. Chiếc xe của bọn tôi phóng đi, có lẽ còn nhanh hơn cả cái lần bị gài bom nữa.

- Kinh khủng thật! Tao tưởng là bọn mình đã chết chắc rồi! – Gonzales nói.

- Ừ, không biết tại sao cô ấy lại cứu chúng ta, Michelle nhỉ? – Miley nói.

- Ừ, tao không biết. – Tôi trả lời.

- Sau lần này, tao phải đem xe đi sửa thôi! – Eddie nói.

- Sao thế?

Eddie chỉ vào ổ khóa, cắm sâu vào trong đó không phải một chiếc chìa khóa như bình thường, mà là một sợi dây thép.

- Tao hiểu rồi! – Tôi nói – Và mày còn phải đi sửa cả điện thoại nữa.

- Sau những gì đã xảy ra hôm nay, tao chấp nhận tất cả. – Eddie cười.

Trong cả 4 đứa, tôi là đứa được về nhà đầu tiên, sau khi thả tôi ở trước cổng nhà, bọn bạn tạm biệt rồi lại lên đường trở về nhà chúng nó. Tôi cảm thấy người mình mỏi nhừ và bám mùi hôi hám của cả cái nhà kho lẫn cái cửa sổ nhà vệ sinh đó, nhưng điều đó chẳng là gì, tôi vẫn còn sống sót, thế là đủ để mãn nguyện rồi!

- Ginny! Tôi về rồi đây!

Gọi mấy lần tôi mới nhận ra rằng cửa đang bị khóa ngoài, Ginny vẫn chưa về ư?

Mở khóa vào trong nhà, tôi cởi giày, ném chiếc túi xách lên ghế sofa và làm một vài động tác cho đỡ mỏi người. Chiếc điện thoại của tôi đang nằm ở trên bàn phòng khách, tại sao nó lại ở đây? Khi đi học về tôi còn mang theo vào phòng ngủ, và nó phải ở đó chứ?

Nhìn lên màn hình điện thoại, tôi thấy đến hơn 300 cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là của Claude, hắn gọi điện cho tôi để làm gì nhỉ? Không phải thắc mắc nhiều, ngay khi tôi vừa có ý định đặt xuống bàn thì điện thoại lại reo, người gọi vẫn là Claude.

- Mày vẫn còn dám gọi đến đây cơ à? Tao phục mày, mặt dày quá đấy, Claude! – Tôi nói.

- Nghe đây Michelle, có chuyện rất khẩn cấp…

- Mày còn muốn gì nữa hả Claude? Lại thêm một bữa tiệc đêm nào?

- Bình tĩnh đi Michelle! Nếu cậu muốn chửi tôi thì cứ việc, nhưng để lúc khác, bây giờ không phải lúc cho việc ấy!

Thấy tôi không nói gì, Claude nói tiếp những điều mà hắn định nói lúc đầu, càng nghe, tôi càng không tin nổi vào tai mình nữa.

- Claude, cậu nói thật đấy chứ?


End chap 13.
To be continued...

Khi được người đó cứu ra khỏi bàn tay bẩn thỉu của John, tôi đã nghĩ tôi thật may mắn, may mắn vì đáng lẽ phải trả giá cho sự tin tưởng mù quáng của mình, thì lại có người đi theo, cứu thoát tôi đúng lúc, tôi biết ơn người ấy nhiều lắm, thế nhưng tất cả những gì tôi đã làm, chỉ là một lời cảm ơn suông, thậm chí còn chẳng hề nhìn vào mặt cô ấy. Khi được người đó cứu thoát khỏi quả bom, tôi đã nghĩ tại sao cô ấy có thể tài giỏi đến vậy, biết tất cả mọi thứ, đến cả một quả bom cũng biết, tại sao cô ấy có thể bình tĩnh xử lí tình huống trong cái giây phút nghẹt thở ấy được, vừa nể phục, vừa biết ơn, nhưng tất cả những gì tôi đã làm, chỉ là cố lờ đi, giả vờ quên những điều cô ấy đã làm với tôi. Khi được người đó vớt từ dưới hồ lên, tôi đã nghĩ mình sẽ chết chắc rồi, vậy mà cô ấy, vẫn là cô ấy cứu sống tôi, tôi mang nặng ơn cứu mạng của cô ấy, nhưng những gì tôi đã làm, lại là nói ra những lời lỗ mãng chửi rủa. Tôi có cô ấy bên cạnh, lúc ở nhà, lúc đi học, gần như tất cả mọi lúc, trong suốt bốn tháng liền, nhưng tôi chỉ biết chửi rủa cô ấy, phá đám công việc của cô ấy, thậm chí cả đe dọa giết cô ấy, tại sao tôi không đủ thông minh để nhận ra rằng, đáng lẽ tôi nên trân trọng những giây phút ấy?

Nếu xuất hiện một người giống như mẫu người tôi thích, nhưng lại là con gái, tôi có yêu người đó không? Không. Cho dù là y hệt cái mẫu ấy, cho dù là con trai hay con gái, tôi cũng không thể yêu, nếu người đó không phải là Ginny.

- Bệnh viện Fairy? Vậy có lẽ đường này là ngắn nhất rồi. – Eddie nói với tôi.

- Để tao lái!

- Ừ.

Eddie ra khỏi chỗ, nhường lại ghế lái cho tôi, bất cứ người nào đang ngồi trong chiếc xe này đều thông cảm cho tâm trạng của tôi, và thật ra, đó cũng là tâm trạng chung của mọi người thôi.

- Có thật là như thế không? – Miley hỏi.

- Thật. Vì đâm phải Ginny nên lão ta mới không đến được.

- Thật không ngờ… Thế chị ấy bây giờ sao rồi?

- Đừng hỏi nữa, tao không muốn nghĩ đến chuyện ấy.

Chiếc xe bạc lao vút đi trong màn sương mù dày đặc chưa tan hết của buổi sáng sớm, lớp sương vẫn bao phủ mặt trước xe, làm mờ đi những vật cản, màn đêm chưa được ánh sáng mặt trời dẹp hết cũng làm giảm tầm nhìn, nhưng điều đó bây giờ chẳng quan trọng nữa. Không khí ngoài trời lạnh lẽo, không khí trong xe lạnh lẽo, và cả tôi cũng vậy, cái lạnh ấy từ máy điều hòa trong xe truyền vào, hay từ trong tim tôi truyền ra? Những cuộc hẹn đi chơi cuối tuần với bạn bè, những trò phá phách mà tôi mới nghĩ ra sáng hôm qua… tôi nhận ra tôi chẳng cần những thứ ấy nữa. Ginny đã chết thật rồi sao?

Rõ ràng lúc ấy tôi muốn ở nhà hơn là đi đến nơi chết tiệt ấy. Đáng lẽ tôi phải ở nhà, đáng lẽ tôi phải khóa chặt cửa, đáng lẽ tôi phải giữ cô ấy bên cạnh mình, không cho đi đâu cả…

Đến trước cổng bệnh viện, tôi leo ra khỏi xe và chạy thật nhanh đi tìm phòng 208 theo lời chỉ dẫn của Claude, bỏ mặc ba đứa bạn còn đang ngồi trong xe, không kịp đuổi theo. Ginny đang ở phòng 208, người ta vẫn chưa đưa cô ấy đi sao, hay người ta còn đợi tôi đến, nhìn cô ấy, và day dứt vì những gì mình đã làm?

Kẻ giết Ginny đang ngồi trên ghế chờ ở hành lang tầng hai, cùng với Claude và một vài gã cảnh sát, qua bao nhiêu năm không gặp, lão ta vẫn chẳng thay đổi gì, ngoại trừ một chút nếp nhăn tuổi tác, vẫn là đôi mắt lạnh lùng ấy, lạnh lùng đến đáng sợ, không mảy may rung động trước cái chết của bất cứ ai, đôi mắt đã khiến cho tôi tưởng như có thể chết cóng ngay tại chỗ, trong lần đầu mới gặp. Với khuôn mặt vuông và cái mũi cao, mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng cộng với bộ quần áo, người lão toát lên vẻ sang trọng, quyền quý, nhưng nếu nhìn thật kĩ, chẳng khó để nhận ra đó là một con ác quỷ thật sự. Tôi sợ lão, rất sợ, đó là sự thật, nhưng giờ đây, không hiểu nỗi sợ ấy đã biến đi đâu, chỉ còn lại nỗi căm hận, ghê tởm, nó khiến cho tôi chẳng chút lo ngại, tiến thẳng đến trước mặt lão, túm lấy cái cổ áo sang trọng kia mà nhấc lên:

- Tên giết người! Tao sẽ không tha thứ cho mày!

Lão ngước mắt lên nhìn tôi, sắc mặt chẳng hề thay đổi, trước mặt một kẻ đang sôi sục giận dữ, lão nói một cách bình tĩnh đến khó ngờ:

- Michelle, cháu bình tĩnh lại đi. Đấy không phải lỗi tại chú, chú đang chạy xe bình thường, ở trong tốc độ cho phép, cô gái ấy ở đâu lao ra chặn xe chú, chú không phanh kịp nên mới xảy ra tai nạn chứ chú không hề cố ý. Có các ông cảnh sát kia làm chứng, đều là do cô ấy cả.

- Ông đâm người ta, và bây giờ ông nói là lỗi tại người ta ư? – Tôi quát vào mặt lão ta, việc mà bình thường không bao giờ tôi đủ can đảm để làm – Ông có nghĩ nhân cách của ông còn thua mấy con chó ngoài đường không?

Tôi giơ một nắm đấm lên, nhưng lão ta vẫn cứ trơ mắt ra nhìn, xem như tôi là ruồi muỗi bâu quanh lão vậy. Bộ mặt đểu cáng của lão ta chẳng xứng đáng với cái gì hơn là quả đấm này.

- Michelle, bình tĩnh lại nào. Ở đây là bệnh viện, lại mới sáng sớm, đừng nói to như vậy.

Claude định ngăn không cho tôi làm gì bố hắn, hắn chạy tới và kéo tay tôi ra.

- Cả mày nữa, Claude. – Tôi hất tay Claude ra – Chính mày đã bày trò tiệc đêm để dễ giở trò, lát nữa tao sẽ hỏi tội mày!

- Michelle! Bình tĩnh đi! Nghe tôi nói đã!

Claude cố giữ lấy tay trái của tôi, cả mấy ông cảnh sát cũng xông vào để can, nhưng tôi không còn kiểm soát được hành động của mình nữa, cứ giằng co trong vô thức.

- Ginny chưa chết đâu!

Claude nói lớn, câu này làm tôi tỉnh hẳn, tôi buông cổ áo lão James ra, khiến lão rơi phịch xuống ghế.

- Cậu… cậu nói thật chứ?

- Bây giờ thì chịu nghe tôi nói chưa? – Claude thở dài.

- Nhưng lúc nãy trong điện thoại, cậu nói là…

Tôi ngạc nhiên nhìn Claude, vui mừng pha lẫn chút nghi ngờ. Thường thì không mấy ai tin ngay vào những thông tin được đính chính một cách đột ngột thế này, người ta nửa tin nửa ngờ, hoặc ngờ nhiều hơn tin, nhưng với tôi thì tôi tin nhiều hơn là ngờ, có lẽ bởi vì tôi muốn tin vào cái thông tin sau hơn, Ginny còn sống!

- Tôi mới nói là Ginny bị xe của bố tôi đâm vào người và cho cậu số phòng của bệnh viện là cậu đã dập máy ngay, có kịp nói gì nữa đâu? Tôi cũng nghĩ là cậu biết đủ thông tin rồi nên không gọi lại nữa, ai mà ngờ cậu lại hiểu theo kiểu ấy.

Claude nói làm tôi thấy xấu hổ đến đỏ cả mặt, đúng là cậu ta chưa hề nói Ginny đã chết, chỉ có tự tôi nghĩ thế, bởi vì trong tiềm thức của tôi, lão James đã làm cái gì là thể nào cũng có người phải chết.

- Vậy Ginny bây giờ sao rồi?

- Cô ấy ngất đi sau khi va chạm với xe của bố tôi, nhưng được đưa đến bệnh viện kịp thời. Bị gãy tay phải, đáng lẽ chỉ bó bột là xong, nhưng vì lại vỡ đúng chỗ xương cầu lồi ở khớp nối khuỷu tay nên phải phẫu thuật. Phẫu thuật xong hết rồi, nhưng cô ấy vẫn còn hôn mê, đang cho nằm hồi sức ở phòng kia.

- Ừ. – Tôi thở một tiếng nhẹ nhõm.

- Ta ra đằng kia nói chuyện nhé, có bố tôi ở đây, nói không tiện.

Claude kéo tôi ra tận cầu thang ở tầng hai để chắc chắn là đã ra khỏi tầm nghe của lão James, hắn có vẻ rất sợ bố hắn biết được những gì hắn định nói với tôi.

- Bữa tiệc đêm hôm nay, có ai giúp đỡ cậu không?

- Có, - Tôi trả lời – một cô gái tên là Remon. Nhưng cô ta là ai?

- Cô ta là sát thủ số một của bố tôi. – Claude trả lời trước sự ngạc nhiên của tôi.

- Của bố cậu ? Vậy tại sao cô ta lại cứu tôi ?

- Tôi bảo cô ta làm thế đấy. Bữa tiệc này có mời cả Nick, tôi biết hắn không phải là người đàng hoàng nhưng tôi vẫn mời cả cậu, vì nghĩ rằng có tôi ở đấy hắn cũng không dám làm gì, nhưng trước khi đi, bố tôi lại sai tôi đi làm một số công chuyện, không thể đến đúng giờ được nên tôi nhờ Remon đến dự tiệc để theo dõi và bảo vệ cậu, trong trường hợp Nick định giở trò gì, cô ta không chịu, nhưng tôi có cách buộc cô ta phải đi. Còn tôi ở nhà, khi đang dở việc thì bố tôi bảo sẽ chờ tôi để cùng đi, tôi hỏi đi đâu, ông ấy nói là đi dự tiệc đêm của tôi. Tôi biết ngay bố tôi muốn đến đó vì mục đích gì và nó làm tôi phát hoảng, vì nếu bố tôi có mặt ở đấy thì chắc chắn Remon sẽ giết cậu, dù có dùng cách gì để uy hiếp cô ta đi nữa. Vậy là thay vì cố tạo điều kiện để cậu vui chơi với Devil Light một buổi, tôi đành gọi điện bảo cậu đừng đến đó nữa, nhưng không có ai bắt máy, gọi sang máy của Miley cũng vậy, tôi gọi liên tục lần lượt cả hai máy, đến lần thứ ba thì máy cậu có tín hiệu trả lời, nhưng không phải cậu mà là Ginny. Cô ấy nói là cậu để quên điện thoại ở nhà, tôi bèn hỏi cô ấy có cách nào liên lạc được với cậu không, nhờ cô ấy nhắn với cậu là về nhà ngay lập tức, đừng đến đó nữa. Một lúc sau cô ấy gọi lại, nói là không thể liên lạc được vì có một người khác trong nhóm của cậu mà cô ấy biết số điện thoại thì cũng không có tín hiệu, cô ấy hỏi tôi tại sao lại phải bảo cậu đi về, tôi liền kể hết mọi chuyện cho cô ấy, tôi nói là tôi đã gài người ở đấy để bảo vệ cậu, chỉ cần bố tôi không đến đó thì chắc chắn cậu sẽ an toàn trở về. Bản thân tôi thì đã chịu thua rồi, vì bố tôi đã quyết định sẽ đến đó, bố tôi cũng đòi tự lái xe luôn, tôi không có quyền góp ý, nhưng nghe những chuyện cậu kể thì tôi cũng có chút hi vọng là biết đâu Ginny lại nghĩ ra cách nào đó, và quả nhiên là cô ấy nghĩ ra thật.

- Cách để lão ta không đến đó, là cách này sao? – Tôi cười cay đắng.

- Phải công nhận là cô ấy rất thông minh, - Claude nói tiếp – vì công việc, bố tôi sẽ không ngại chuyện đâm vào người khác rồi bỏ đi luôn đâu. Nhưng lần này thì khác, vì Ginny dẫn theo cả mấy tên cảnh sát đứng chờ ở đó nữa, bố tôi sợ lôi thôi với cảnh sát nên khi đâm phải cô ấy, ông ấy vội dừng lại và chở cô ấy đến bệnh viện ngay tức khắc. Ông ấy có tính cả thời gian đưa Ginny vào bệnh viện rồi trả lời mấy câu hỏi vớ vẩn của bọn cảnh sát là vẫn kịp để quay lại nơi tổ chức tiệc, nhưng khi họ hỏi đến tôi thì tôi cố tình nói là bố tôi có thù riêng với Ginny, vậy là họ quyết tâm giữ bố tôi lại để hỏi thêm một đống chuyện khác, đến khi ông ấy nhận ra là không kịp giờ nữa. Ôi, tôi vốn ghét cái trò hỏi cung linh tinh, làm khó dễ nhau của bọn cảnh sát, nhưng phải công nhận là lần này thì có ích thật.

- Những gì anh vừa nói, là thật chứ?

- Miley?

Miley và hai đứa kia rốt cục cũng đã lên đến đây, và đến đủ sớm để nghe được toàn bộ câu chuyện mà Claude nói với tôi.

- Em không sao chứ? Em làm anh lo quá! – Claude nói.

- Chỉ một câu thôi, những gì anh vừa nói, là thật chứ?

- Miley… anh thề với em, nếu có lúc nào anh phản bội bạn bè thì đó cũng là lúc anh phải chết!

- Claude!

Miley ngả vào vai Claude rồi òa khóc, nhưng khác với 4 tiếng trước, đây rõ ràng là những giọt nước mắt sung sướng. Trong suốt khoảng thời gian bị nhốt trong cái nhà kho hôi hám trong rừng thì có lẽ người đau khổ nhất là Miley, nó không những phải sợ hãi chờ cái chết đến giống như những đứa còn lại, mà còn phải chịu cái cảm giác tội lỗi khi người gây ra rắc rối cho bạn bè lại chính là người yêu mình. Còn bây giờ sự thật đã sáng tỏ, Claude không phải là thằng đểu đã dụ dỗ bọn tôi lọt bẫy, hơn nữa còn cố gắng hết sức tìm cách cứu bọn tôi, người sung sướng nhất có lẽ cũng là Miley. Giờ chỉ còn tôi là phải lo lắng như ngồi trên đống lửa mà thôi. Ít ra cũng có chút niềm an ủi là Ginny chỉ gãy một tay, chứ không phải là đã chết như lúc đầu tôi vẫn nghĩ, nhưng gãy tay cũng chẳng phải hay ho gì. Tôi chưa từng biết thế nào là gãy tay, nhưng xem thằng Gonzales đánh đấm nhiều, nghe tiếng gào thét của người ta khi bị nó bẻ gãy tay, tôi cũng hiểu được phần nào mức độ đau đớn của nó.

Tôi nghĩ là mâu thuẫn giữa tôi và Claude đã giải quyết xong, mâu thuẫn giữa Miley với Claude cũng đã xong, tôi chỉ còn có việc ngồi đây chờ Ginny tỉnh lại nữa thôi, nhưng không phải thế. Gonzales với vẻ mặt khó chịu, hay đúng hơn là thực sự nổi giận, phăm phăm xông tới trước mặt tôi, tóm lấy áo tôi mà nhấc lên:

- Tất cả là tại mày! Tại mày Ginny mới ra nông nỗi này.

Tôi còn đang ngạc nhiên trước sự nóng giận bất chợt của Gonzales thì nó nói tiếp:

- Có cái điện thoại sao mày không cầm đi nổi? Mày mang đi, chỉ cần có người gọi đến là tất cả đi về, chẳng có chuyện gì cả. Tại sao lại để cho Ginny bị xe đâm, chỉ vì cái lí do ngu xuẩn là quên điện thoại ở nhà chứ? Có đáng không?

Tôi ngước nhìn Gonzales, cố gắng nói một cách tự nhiên, mặc dù cái hành động nắm chặt cổ áo của Gonzales làm tôi có hơi khó thở đôi chút.

- Mày nóng giận gì chứ? Ginny vẫn còn sống, thế là đã mừng rồi.

Dường như chính những lời nói của tôi khiến cho cơn giận của Gonzales lên đến đỉnh điểm, nó trợn mắt nhìn tôi, qua đôi mắt ấy, tôi có thể nhìn thấy ngọn lửa giận dữ đang bùng lên. Và để thể hiện cơn giận của mình cho rõ hơn, Gonzales quát vào mặt tôi, to gấp mấy lần tiếng quát ban nãy tôi dùng với lão James, bất chấp quy định của bệnh viện là phải giữ yên lặng:

- Mày còn nói thế được sao? Con chó! Cô ấy bị như thế vì cứu mày đấy! Chỉ vì mày để quên có cái điện thoại ở nhà thôi đấy! Cô ấy làm thế để bây giờ con chó như mày buông một câu “vẫn còn sống là mừng rồi” chắc? Mày có nhớ cô ấy cứu mày bao nhiêu lần rồi không? Cái loại vô ơn như mày chết đi cho rảnh nợ!

Gonzales không đánh con gái, nhưng cứ động chuyện đến Ginny thì nó không kiêng nể ai cả, chẳng hạn như cái lần con Becca đánh Ginny, và bây giờ đến lượt tôi. Tôi nghĩ mũi tôi sẽ bị vỡ nát nếu như Eddie và Claude không kịp nhảy vào, một đứa giữ người, một đứa giữ nắm đấm của Gonzales.

- Thôi đi Gonzales! Đâu phải là nó cố tình để quên điện thoại ở nhà! – Eddie nói.

- Bỏ tao ra! Để đấy tao cho nó một trận! – Gonzales vừa giãy giụa vừa hét ầm ĩ.

- Mày giỏi thì đánh đi, tao thách đấy!

Tôi nói, trước con mắt ngạc nhiên của lũ bạn, đặc biệt là Gonzales. Nó cố gắng vùng vẫy, nhưng Eddie và Claude vẫn giữ chặt. Không phải là tôi mặt dày đến độ ỉ vào sự can thiệp của Eddie và Claude để mà nói thế, chỉ là tôi thấy nó không có cái lí để đánh tôi. Tôi khoanh tay, nhìn thẳng vào mắt nó:

- Mày thì có khác gì tao? Cái điện thoại của mày cũng hết pin giữa chừng đó thôi.

- Mày nói cái gì? – Gonzales trợn mắt.

- Một người trong nhóm bọn mình mà Ginny biết số, là mày chứ gì? Tao biết thừa mày lén xin số của cô ấy, ngày nào cũng đến nhà tao chỉ vì cô ấy, rồi thường xuyên rủ cô ấy đi chơi. Mấy lần cô ấy bảo đi chơi với bạn, toàn là đi chơi với mày…

Tôi ngừng lại vì hình như có hơi đi lạc đề chút xíu, không hiểu sao bây giờ nhắc lại những chuyện ấy, tôi lại thấy bực mình.

- Mày cũng như tao thôi! – Tôi nói tiếp – Nếu cái điện thoại của mày không hết pin, Ginny cũng sẽ gọi cho mày bảo tất cả đi về. Mày chửi tao vì để quên điện thoại ở nhà, mày giỏi hơn tao, sao không sạc pin cho tử tế đi?

- Mày…

Gonzales nhìn tôi, nhưng chỉ biết nhìn như thế, chẳng nói lại câu nào cả, bởi như tôi đã nhìn nhận từ đầu: nó không có cái lí để đánh tôi.

- Tao không muốn đổ tội cho mày hay cho bất kì ai cả, phần chính thì vẫn là tại tao thôi. Tao sẽ chịu tất cả trách nhiệm, nhưng là với cô ấy, chứ không phải là với mày, hiểu chưa?

Gonzales không nói là nó có chấp nhận hay không, nhưng nó thôi không tìm cách đẩy hai thằng kia ra nữa, nắm đấm cũng không còn cố gắng phải đấm vào mặt tôi cho bằng được, như thế là đã cho tôi biết câu trả lời. Không nói thêm gì với Gonzales nữa, tôi ngồi xuống một chiếc ghế chờ, bên cạnh một ông cảnh sát. Mắt tôi nhức và hơi díp lại vì cả đêm qua không ngủ một tí nào, nhưng tôi không thấy buồn ngủ, có ai ngủ được khi đang lo lắng như thế này không?

- Cô ấy sẽ không sao đâu! – Ông cảnh sát nói với tôi.

- Cám ơn ông! – Tôi mỉm cười.

Sau khi Gonzales bớt rồ dại, Claude thả tay nó ra rồi đi tới, nhặt chiếc áo khoác mắc ở cái ghế bên cạnh tôi.

- Cậu về đấy à? – Tôi hỏi.

- Mấy ông cảnh sát này đã kết luận đây chỉ là tai nạn, không có gì để tra hỏi nữa, bác sĩ cũng nói là Ginny sẽ sớm bình phục, tôi chẳng còn việc gì ở đây nữa. Với lại bố tôi có việc quan trọng phải làm rồi.

Claude cười một cách hiền lành, trong khi cha hắn đang đứng chờ ngay đằng sau hắn, trước mặt tôi. Lão nhìn tôi bằng con mắt lạnh lùng kinh khủng của lão, nhưng tôi bây giờ đâu còn là một con ranh để cho lão bắt nạt nữa, tôi nhìn thẳng vào mắt lão, thách thức.

- Thôi chào nhé! – Claude vẫy tay chào tôi.

- Khoan đã!

Claude dừng lại nhìn tôi chờ đợi, lão James tưởng tôi muốn nói chuyện với Claude nên không có phản ứng gì, nhưng tôi giữ lấy vạt áo của lão, buộc lão phải đứng lại. Từ bao năm nay, tôi đã biết James không muốn tôi sống, nhưng chưa bao giờ tôi cầu xin hay mở lời nói với lão rằng đừng làm thế với tôi nữa, tôi muốn chứng tỏ cho lão thấy rằng tôi không sợ lão, rằng dù lão có giở trò gì đi nữa, tôi cũng vẫn sống tốt thôi. Nhưng có đôi lúc tôi hiểu ra, cũng chẳng hay ho gì khi cái sĩ diện còn nguyên vẹn mà nhiều cái khác lại mất đi, và bây giờ là lúc tôi nhận ra điều đó rõ hơn bao giờ hết, nên tôi nói với James những lời này:

- Tôi không cần tiền ông gửi cho hàng tháng nữa, cũng không cần dính dáng gì đến dòng họ nhà ông. Ông làm thủ tục gì đó để tôi không còn là cháu của ông đi, rồi tôi sẽ kí tên. Như vậy ông sẽ buông tha cho tôi chứ?

James đưa mắt nhìn tôi, hơi nhíu mày một chút cho giống với một người đang tỏ vẻ bất ngờ, lão cười khẩy:

- Được thôi!

- Nhưng tôi vẫn là Michelle Lavender, đấy là cái tên mà anh trai ông đặt cho tôi!

- Tùy cô!

Claude nhìn tôi khó hiểu, nhưng cuối cùng hắn cũng nở một nụ cười rồi đi theo cha mình.

Sau khi hai người đó đi khỏi đây, Gonzales ngồi vào cái ghế bên cạnh tôi, cái vẻ mặt của nó cho thấy rằng nó không có ý định gây sự gì với tôi, nhưng tôi chẳng có chuyện gì để nói với nó nên quay mặt đi chỗ khác. Thật ra là có, tôi cảm thấy đem cái trách nhiệm trong vụ tai nạn của Ginny đổ bớt sang cho Gonzales – trong khi thực ra là hoàn toàn tại tôi, là không đúng, tôi muốn nói vài câu với nó, nhưng lại chẳng biết phải nói thế nào cả. Vài phút im lặng trôi qua, Gonzales đành mở lời trước:

- Lúc nãy tao nóng giận vô cớ với mày, tao xin lỗi!

- Không, mày nói đúng đấy, tất cả là tại tao mà! – Tôi trả lời.

Một khoảng thời gian im lặng nữa trôi qua, Gonzales nhìn xuống đất, tôi nhìn lên trần nhà, không biết là đã được bao lâu rồi.

- Chuyện mày nói lúc nãy… ừm… chuyện đi chơi với đến nhà mày ấy… - Gonzales nói tiếp – không phải như mày nghĩ đâu, tao với cô ấy thật sự là… thật sự là không có chuyện gì cả!

- Mày giải thích chuyện ấy với tao để làm gì? – Tôi hỏi.

Gonzales ngạc nhiên nhìn tôi, hình như nó tưởng tôi biết cái lí do khiến nó phải tìm cách chối bỏ chuyện nó với Ginny, nên mới vào đề mà không một chút dẫn dắt vòng vo nào. Tôi cũng nghĩ là tôi biết, nhưng xem ra những gì tôi thực sự nghĩ và lí trí của tôi, chúng vẫn chưa hoàn toàn thống nhất với nhau.

- Nếu mày thích Ginny, thì muốn làm gì cứ việc! Tao đâu có quyền ngăn cản. – Tôi nói tiếp.

- Tao nói thật! Tao với cô ấy không có chuyện gì mà!

Nó ngừng lại chờ xem phản ứng của tôi thế nào, nhưng tôi không nói gì cả. Nó cười buồn bã:

- Nếu tao với cô ấy mà có gì thật thì tốt quá!

Tôi nhìn Gonzales, vẻ mặt nó lúc này trông thật tội nghiệp, nhưng tôi nghĩ im lặng cũng là cách để chia sẻ với nó. Buồn cùng với nỗi buồn của bạn bè là điều dễ hiểu thôi, nhưng trong một vài tích tắc, tôi có cảm giác dường như trong lòng tôi đang vui mừng hân hoan thì phải, nhưng rồi nghĩ lại, có lẽ là tôi nhầm thôi. Được một lúc nữa, các ông cảnh sát cũng ra về, chỉ còn lại bốn đứa chúng tôi ở dãy ghế chờ này, Eddie nằm dài, ngủ trên 5 cái ghế, Miley tựa vào vai Gonzales mà ngủ, tuy đều ở những tư thế không được thoải mái cho lắm, nhưng chúng nó vẫn ngủ rất say sưa, bởi đứa nào cũng phải thức trắng cả đêm rồi. Chỉ có tôi và Gonzales là vẫn còn ngồi đó để mà ngắm từng viên gạch lát trên trần nhà với sàn nhà, nhưng tôi sợ rằng cái không khí im lặng này rồi sẽ ru chúng tôi ngủ mất thôi.

Sau những phút giây chờ đợi dài dằng dặc thì cửa phòng 208 cũng mở, một ông bác sĩ già bước ra. Vẻ mặt của ông ta cho thấy Ginny không gặp phải biến chứng to tát gì cả, cũng giống như những ca bệnh bình thường mà thôi.

- Thế nào rồi bác sĩ? – Tôi đứng bật dậy.

- Cô ấy tỉnh rồi, đang nằm ở trong phòng. Lát nữa chúng tôi sẽ tiến hành truyền máu.

- Tôi vào thăm được chứ?

- Cũng được, nhưng nhớ là không được đụng vào tay phải của bệnh nhân và không được cho ăn gì cả, chọn thức ăn không đúng sẽ làm vết mổ bị mưng mủ, để cô ấy ăn theo phần ăn của bệnh viện là tốt nhất.

- Vâng, tôi nhớ rồi.

- Vậy cô cứ vào đi. Nhiều người vào cũng được nhưng đừng gây ồn ào quá, ảnh hưởng đến bệnh nhân.

Ông bác sĩ chào tôi rồi đi xuống tầng dưới.

- Ginny tỉnh rồi đấy. – Tôi quay ra nhìn Gonzales.

- Ừ, mày vào đi!

Câu trả lời của Gonzales khiến tôi thấy ngạc nhiên, không phải nó cũng như tôi, cố thức để chờ đến lúc này sao?

- Còn mày? Sao không vào? – Tôi hỏi.

- Con Miley vẫn còn đang ngủ, vướng quá tao không đứng lên được.

- Mày không muốn vào thăm Ginny sao? Thế từ nãy đến giờ mày cứ thức thế này để làm gì?

Gonzales nhìn tôi, tôi nhìn lại, lại một khoảng thời gian im lặng nữa trôi qua.

- Từ nay trở đi, nếu Ginny có chuyện gì nữa thì tao sẽ hỏi tội mày, không nhẹ tay như lúc nãy đâu! – Gonzales nói.

- Được thôi!

Lời nói của Gonzales giống như một lời thách thức, và sau khi chấp nhận lời thách thức ấy, tôi vào thẳng phòng của Ginny, không chờ đợi dò hỏi gì nữa, bởi thực tâm thì tôi cũng không vui vẻ gì khi phải vào cùng với nó.

Phòng 208 là một căn phòng nhỏ - loại phòng bệnh dành cho một người, trong này có ấm điện để đun nước nóng, các dụng cụ hiện đại và cả một phòng vệ sinh riêng nữa, như thế chứng tỏ lão James cũng vẫn còn một chút tử tế khi chọn loại phòng này cho kẻ đã cản trở công việc của lão. Ginny mặc bộ đồ trắng toát dành cho người bệnh, đang nằm trên giường, tay cầm chiếc điện thoại. Vì mải mê với cái điện thoại, cô ấy hoàn toàn không để ý rằng tôi vừa mới vào phòng, chỉ khi tôi đến gần hơn chút nữa, tiếng bước chân rõ hơn chút nữa, Ginny mới bỏ điện thoại xuống mà nhìn tôi.

- Michelle?

- Ừ, tôi đây!

Tôi ngồi lên cái ghế được đặt sẵn bên cạnh giường Ginny. Sau khi Ginny bỏ điện thoại xuống, tôi mới được nhìn kĩ cánh tay bên phải. Cánh tay phải của Ginny sưng phồng và tím tái, cánh tay nhỏ nhắn thường ngày của cô ấy giờ đây sưng to ngang bằng với một cái bắp chân. Dọc cả cánh tay có một vết mổ dài và các vết khâu nhỏ, đỏ lòm, nhìn vào thứ đó khiến tôi thấy đau xót.

- Em không sao chứ?

- Chị… đồ ngốc… Đồ… đồ ngu! Câu ấy… phải… để tôi… hỏi… chứ!

- Michelle?

Mặc dù Ginny đang mở tròn mắt nhìn tôi một cách ngạc nhiên, mặc dù chính tôi cũng không muốn thế, nhưng tôi không thể kìm được nữa.

- Michelle… Em khóc đấy ư?

- Chị… là đồ ngu! Tại sao… tại sao… lại phải… vì tôi… mà… làm thế chứ? Nếu như… lão ta… phanh… muộn hơn… một tẹo nữa… thì… thế nào hả?

- Trong lúc ấy, nếu có phải chết chị cũng chấp nhận. Đằng này chỉ gãy có một cánh tay mà đổi được cả một mạng sống, lời quá rồi còn gì!

- Đồ ngu!

Có lẽ vì Ginny đã nhìn thấy, và vì ở đây chẳng có ai khác ngoài Ginny, mà những giọt nước mắt của tôi ứa ra càng lúc càng nhiều hơn. Tôi đưa tay lên dụi mắt, và khóc nức nở, như một đứa con nít vậy, trong phòng giờ chỉ còn những tiếng nấc của tôi. Ginny mỉm cười nhìn tôi, cái bộ dạng của tôi lúc này đang làm cho cô ta rất vui thì phải, chờ cho tôi khóc thỏa thích một lúc nữa, cô ta nói:

- Đây là lần đầu tiên chị nhìn thấy em khóc đấy.

- Vậy sao?

- Ừ. Nhưng trông xấu quá.

- Hừ… chị nghĩ bộ mặt của chị khi khóc đẹp lắm chắc!

Đây không những là lần đầu tiên tôi khóc trước mặt Ginny, mà còn là lần đầu tiên tôi khóc, kể từ sau khi cha nuôi tôi qua đời. Trước khi cha tôi mất, khi tôi còn suốt ngày bị lũ con trai bắt nạt, thì tôi là một con nhóc hay khóc nhè, động chuyện gì cũng mách bố. Cha tôi nói dù là con trai hay con gái cũng phải mạnh mẽ lên, khi tôi hỏi thế nào là mạnh mẽ, ông nói có nhiều cách để thể hiện mình mạnh mẽ, nhưng cách dễ nhất là không bao giờ khóc, tôi ghi nhớ điều đó, nhưng chỉ thực hiện được sau khi ông đã mất. Tôi không biết khi nhìn thấy cảnh này, cha tôi có hài lòng không, nhưng có lẽ nước mắt của tôi dành cho lần này cũng xứng đáng hơn nhiều so với những lần bị bạt tai, giựt tóc, mái tóc khi vẫn còn đang vàng óng ả…

- À… chị nhận được tin nhắn của em rồi!

- Cái gì cơ? Tin nhắn nào?

Tôi giật nảy mình, vội quay mặt ra bức tường đối diện. Tin nhắn nào? Còn tin nhắn nào ngoài cái tin tôi gửi đi trong lúc tưởng mình chết đến nơi rồi nữa! Tôi gửi tin nhắn ấy đi, có nghĩa là tôi muốn Ginny đọc được nó, thế thì tại sao tôi lại phải lảng đi như thế này? Tôi không biết! Tôi chỉ biết là không được để cho Ginny nhìn thấy bộ mặt đỏ như gấc, đôi tay run rẩy vì trái tim đang đập nhanh quá đỗi của tôi thôi.

- Số điện thoại này lạ quá, chị không biết là của ai, nhưng tin nhắn thì chắc là của em rồi.

- À… ờ… tin nhắn đó… là tôi… do tôi… tôi… tôi…

Mặt đỏ lựng, tay run rẩy, lưng quay về phía người đang nói chuyện với mình, cộng thêm miệng nói cứ lắp ba lắp bắp, có lẽ điệu bộ của tôi lúc này trông tức cười lắm. Tôi muốn nghĩ ra cái gì đó để giải thích với Ginny về tin nhắn này, nhưng tất cả những gì tôi làm được chỉ là nghĩ lung tung, còn tim thì đập rộn ràng, còn hơn cả ban nãy.

- Chị cũng vậy!

Nhất định Ginny sẽ giải thích “cũng vậy” là gì, nếu tôi không nói gì cả, và tôi đã làm thế: im lặng và hồi hộp chờ đợi, bởi vì tôi biết cô ấy sắp nói điều gì.

- Michelle, chị yêu em.

- Ginny…

- Chị nghĩ là chị nên thành thật chuyện này. Thực ra là chị không hề chịu lạnh kém đâu, chị cũng có thể mặc độc một chiếc áo phông ra đường vào giữa mùa đông giống như em vậy. Với lại, hôm đi xem pháo hoa, chị cũng cố tình làm rơi cái lắc tay đấy, em có biết không?

- Tôi biết... bởi vì chị là con cáo già gian ác!

Lời tôi nói khiến cho Ginny phải bật cười.

- Đáng lẽ chị muốn nói điều đó với em sớm hơn, nhưng không lần nào chị nói được. Những lúc đó chị nghĩ rằng giá như em, hoặc chị là con trai, thì tốt biết bao.

Ánh mắt của Ginny dịu xuống, có vẻ hơi buồn khi nói ra điều đó.

- Chị phân biệt con trai con gái như thế để làm gì? Cho dù bây giờ chị là con trai mà tính cách chị không thay đổi thì tôi vẫn...

- Vẫn sao hả Michelle?

- À thì... vẫn... vẫn... Tóm lại tôi không quan tâm chị là con trai hay con gái!

- Michelle…

Ginny đưa tay trái vòng qua cổ, luồn qua những kẽ tóc sau gáy tôi. Tôi cảm thấy có chút lực đang cố gắng kéo mình xuống, nói là “cố gắng”, bởi Ginny hình như cũng không còn đủ sức để mà làm cái việc bất ngờ ấy đối với tôi.

- Thôi đi Ginny.

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay Ginny ra khỏi cổ mình, khẽ cúi xuống, nhắm mắt lại và đặt lên môi cô ấy một nụ hôn. Khác với nụ hôn kinh tởm của một con thú đội lốt người như Nick, khác với nụ hôn thân thiết của một người em gái như Jenny, nụ hôn với Ginny đem lại cho tôi cảm giác hồi hộp, nhất là nụ hôn này. Tôi chưa bao giờ nhận ra đôi môi của Ginny lại mềm mại và ngọt ngào đến thế, nó khiến tôi không thể dứt ra, và cũng không muốn dứt ra chút nào. Đây không phải nụ hôn đầu tiên của tôi, cũng không phải nụ hôn đầu tiên của tôi với Ginny, nhưng xét về một góc độ nào đó, thì đây đúng là nụ hôn đầu tiên của tôi. Thật không ngờ là tôi lại yêu kẻ đã tước đi sự tự do, đã cấm đoán và bắt ép tôi phải làm đủ điều, kẻ mà chỉ mới cách đây vài tháng, tôi còn xem như kẻ thù, nhưng đó lại là sự thật. Tất cả đã thay đổi quá nhiều, chỉ sau có một vài tháng.


- Phần tin nhắn phía trên cũng làm chị bất ngờ và sung sướng lắm đấy, Michelle. – Ginny mỉm cười.

- À, cái đó…

Đúng là cái tin nhắn của tôi chứa toàn những thông tin mà chỉ khi sắp phải chết, phải xa lìa nhau mãi mãi, người ta mới dám nói ra. Nhưng dù sao đi nữa, cái này cũng dễ thú nhận và quyết định hơn nhiều. Tôi cũng đã có một khoảng thời gian dài đủ để nhận ra rằng nếu cứ giữ mãi nếp sống cũ thì chẳng được cái gì ngoài việc sẽ có một ngày nào đó, một lũ đầu trâu mặt ngựa đến tận nhà tôi để trả thù, và làm hại cả Ginny nữa.

- Tôi không chắc có thể thực hiện được không, nhưng tôi sẽ cố gắng.

- Ừ, chị tin em! – Ginny mỉm cười.

- Ơ… hơ… hơ…

Tôi vừa ngáp một cách thoải mái và khá là vô ý tứ. Sau cả một đêm dài với bao nhiêu chuyện thì cũng đã đến lúc tôi cạn kiệt sức lực, tôi đã thức trắng đêm rồi còn gì.

- Em buồn ngủ à?

- Ưm… cả đêm hôm qua tôi không ngủ…

Tôi đưa tay lên dụi mắt, và trong lúc ấy, Ginny nhanh chóng luồn tay qua cổ tôi, kéo tôi ngã dúi xuống, giờ thì đầu tôi đang có một vị trí chắc chắn ở trên ngực Ginny. Quá bất ngờ và ngượng ngùng trước những gì má tôi đang chạm phải, tôi cố gắng gượng dậy, nhưng không thể, vì Ginny giữ đầu tôi quá chặt. Cô ta lấy đâu ra cái sức mạnh này?

- Có thấy khó chịu không? – Ginny hỏi.

- Gì cơ… tôi… không… là tôi… tôi…

- Ừ, thế thì ngủ đi.

- Nhưng… nhưng mà…

Tôi nghĩ tôi có thể ngồi dậy nếu cố gắng vùng ra, nhưng thật chết tiệt là cái hành động vuốt ve mái tóc trên đầu tôi của Ginny khiến cho tôi càng buồn ngủ hơn, mắt tôi cứ thế díp vào, không thể cưỡng lại được. Không biết tại sao, nhưng tự nhiên tôi cảm thấy cái mùi thuốc sát trùng toát ra từ bộ quần áo bệnh nhân của Ginny và từ cánh tay vừa bị mổ kia, từ lúc nào nó đã trở thành một mùi hương thật dễ chịu và đáng yêu. Cũng giống như Miley và Eddie ở ngoài kia, dù đang ở một tư thế không được thoải mái cho lắm, phải nói là cực kì không thoải mái, khi chân đang duỗi thẳng mà từ lưng đến đầu lại gập ngang thế này, nhưng tôi vẫn có thể chìm trong giấc ngủ mà tôi nghĩ là thoải mái nhất từ trước đến nay.

Trước khi thực sự chìm vào giấc ngủ, tôi còn cảm thấy sợi dây đang trói buộc sự tự do của tôi đang dần tuột ra khỏi cổ. Tuy nhiên, cả tôi lẫn người đang tháo sợi dây này đều hiểu rằng, sự tự do ấy không còn cần thiết nữa.


End chapter 14.
To be continue...

Khi tôi mở mắt ra thì chiếc đồng hồ treo tường đã chỉ 10 giờ sáng, mấy ngày trước tôi ngủ ít lắm chứ không như vậy, nhưng khi quen với nơi này rồi, cái thói dậy muộn lại trở về với tôi. Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi Ginny nhập viện, mặc dù phòng bệnh mà lão James thuê cho cô ấy là loại khá đắt tiền, luôn có y tá sẵn sàng phục vụ, thì từ ngày đó đến giờ, chỉ trừ giờ học ở lớp, lúc nào tôi cũng có mặt ở bệnh viện, thậm chí không màng cả chuyện ngủ lại đây.

Vết thương của Ginny rất nghiêm trọng: xương cầu lồi ở khuỷu tay vỡ vụn, phải gắn vào hơn 10 chiếc đinh để cố định và mất chừng 3 đến 6 tháng nữa mới có thể hồi phục, tuy nhiên, việc truyền dịch và máu thì không mất thời gian đến thế, vì vậy mà đến hôm nay là bác sĩ cho xuất viện để nghỉ ngơi và hồi phục tại nhà. Việc hộ tống Ginny về nhà vẫn do tôi và ba đứa bạn đảm đương, bây giờ cũng đã gần trưa, chỉ một lát nữa, chúng nó sẽ đem xe tới đón tôi và Ginny. Không hẳn là tôi nôn nóng muốn về nhà, nhưng tôi mong bọn nó sẽ đến thật sớm, bởi vì ông bác sĩ cứ lải nhải mãi những lời dặn dò không đâu, nào là chuyện ăn uống, thay băng, rồi thì tránh va chạm được lặp đi lặp lại đến hơn chục lần, bất chấp cả những cái ngáp rất lộ liễu và vô duyên của tôi, chỉ đến khi tôi nổi cáu lên, ông ta mới chịu ra ngoài.

- Này, bất lịch sự quá đi! – Ginny bảo tôi – Bác sĩ đang dặn dò thì dù không thích em cũng phải ngồi yên để nghe chứ!

- Tôi đâu phải động vật hoang dã mà không biết xã giao là gì chứ, - Tôi trả lời – nhưng lão ta làm tôi bực mình! Lão ta nghĩ tôi sẽ bỏ đói và đối xử tồi tệ với chị hay sao mà phải nhắc đi nhắc lại đến cả chục lần thế!

- Ra là vì thế nên em nổi cáu sao? – Ginny mỉm cười – Thật dễ thương!

- Chị... chị lại thế nữa! – Tôi ấp úng – Mấy hôm nay... ngày nào chị cũng nói vậy, riêng hôm nay đã là lần thứ hai rồi.

- Bởi vì thật sự là em dễ thương mà! Em sao vậy? Em không thích chị nói như vậy sao?

- Ơ... có.

Giờ thì Ginny chuyển từ cười mỉm sang nụ cười mà người ta vẫn hay gọi là “nụ cười thiên thần”. Lúc này tình cảm mà tôi dành cho Ginny đã khác trước, nhưng tôi không rõ là tôi đã nhận ra vẻ “thiên thần” của nụ cười ấy chưa, chỉ biết là mỗi lần nụ cười ấy hiện hữu trên mặt Ginny thì tôi phải quay đi chỗ khác ngay lập tức. Mặc dù vậy, có lẽ vẫn không khó khăn gì để Ginny nhận ra: tôi đang đỏ mặt.

- Em ốm hả Michelle?

- Tôi chẳng sao hết!

Tôi nói, nhấn mạnh từng chữ một, nhưng mặt tôi thì nóng lên, nóng đến mức khiến cho tôi phải nghĩ lại, hay là tôi ốm thật?

- Khi nào về đến nhà, chị sẽ chăm sóc cho em.

- Đã bảo là tôi không... ơ...

Từ trong chăn, Ginny đưa tay trái ra nắm lấy tay tôi.

- Chị muốn ở bên em mãi mãi.

- Sao tự nhiên chị lại nói vậy? – Tôi ngạc nhiên.

- Bọn mình sẽ ở bên nhau mãi mãi nhé.

- Ừ...

- Chị sẽ ở nhà nấu ăn, chăm sóc em những lúc em đau ốm, còn em sẽ đi làm kiếm tiền.

- Ừ! - Tôi đáp với một nụ cười.

- Nhưng để làm được điều đó thì em phải bỏ hẳn thói xấu hay đánh nhau đi, biết chưa? Khi đi làm mà thế, người ta sẽ đuổi việc ngay đấy!

- Đáng lẽ chị đừng nên tháo sợi dây đó sớm như vậy.

Nụ cười gian xảo và sự vui mừng vì đã được tự do làm điều xấu, tôi thể hiện hết những thứ đó lên trên mặt mình, nhưng Ginny cũng dễ dàng đoán ra là tôi chỉ đùa thôi. Đi học muộn, không mặc đồng phục, trêu chọc thầy cô, đánh người khác... tất cả những gì Ginny không muốn, tôi sẽ không bao giờ làm nữa.

- Chị tin em mà!

Ginny nói, siết tay tôi chặt hơn nữa. Dù cảm thấy tay mình nóng quá mức bình thường, lại hơi đau nữa, thì đối với tôi, cái nắm tay của Ginny vẫn mang lại một cảm giác gì đó thật dễ chịu.

Tôi gỡ tay Ginny ra khi nhìn thấy hai cái bóng đen ở ngoài cửa, một to béo, một gầy nhom. Họ đẩy cửa vào, nhưng không phải là hai thằng bạn như tôi tưởng, mà là hai người bác sĩ, mặt mũi non choẹt, có lẽ là sinh viên thực tập, họ mang theo một chiếc giường di động vào trong phòng. Sau vài phút chỉ trỏ vào tôi và thì thào to nhỏ với nhau, một trong hai người đến gần bọn tôi và nói:

- Chị hãy giúp chúng tôi chuyển bệnh nhân qua giường này, chúng tôi sẽ đưa cô ấy đi chụp X-quang.

- Chụp X-quang? – Tôi thắc mắc – Nhưng tối qua đã chụp rồi, bác sĩ cũng bảo là chỉ cần chụp một lần thôi mà!

- Không, đây là lần chụp tổng thể trước khi cho xuất viện.

- Vâng, được rồi.

Nói là “giúp” nhưng thực chất họ chỉ yêu cầu tôi đứng tránh ra chỗ khác để họ chuyển Ginny qua chiếc giường di động, tuy nhiên, tôi đã đề nghị được giúp đỡ khi một trong hai người đó chạm vào vai phải của Ginny, không biết tại sao tôi cứ hay giật mình mỗi khi có bất cứ ai đến gần vết thương đó. Sau khi hoàn tất việc chuyển giường, hai người bác sĩ nói với tôi:

- Chúng tôi sẽ đưa cô ấy đến buồng chụp X-quang, chị ngồi đây chờ.

- Để tôi đi cùng. – Tôi nói.

- Buồng chụp X-quang chỉ cho phép bệnh nhân và bác sĩ vào thôi, chị cứ chờ ở đây là được rồi.

- Tôi chờ ở bên ngoài buồng chụp. Lần chụp trước bác sĩ đâu có bắt tôi phải ngồi chờ ở đây!

Tôi nói, tỏ thái độ bực mình. Ginny chỉ nhìn tôi, không nói gì cả, còn hai người bác sĩ kia thì lại to nhỏ với nhau, cuối cùng họ nói:

- Thôi được, vậy phiền chị mở cửa phòng giúp chúng tôi.

Theo lời hai người bác sĩ, tôi chạy tới chỗ cửa ra vào, nhưng chưa kịp vặn nắm cửa thì nghe tiếng hét của Ginny:

- Michelle, cẩn thận đấy!

Tiếng hét của Ginny làm tôi giật mình, nó không giúp cho tôi kịp quay lại để nhìn xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhờ thế mà thay vì chỉ chăm chăm vào cái nắm cửa, hình ảnh tên bác sĩ béo ục ịch đang chạy bổ đến, tay lăm lăm nắm đấm phản chiếu trên tấm kính mờ ở cánh cửa đã lọt được vào mắt tôi. Nhờ cái thân hình tỉ lệ nghịch với tốc độ của hắn, tôi nhanh chóng nghiêng người né được cú đấm, hắn cũng kịp thời dừng lại trước khi nắm đấm làm vỡ tấm kính, nhưng không kịp né được đòn cùi chỏ mà tôi đánh trả. Bọn này không phải bác sĩ, mà là một bọn côn đồ nào đó giả dạng, nhưng tại sao bỗng dưng lại có bọn muốn gây sự với tôi, và tại sao lại ở ngay trong bệnh viện chứ?

- Chó má thật, ai mượn mày hét lên như thế!

Tên gầy lớn tiếng với Ginny, lúc này đang ở trên chiếc giường ngay bên cạnh, hắn thò tay vào trong cái túi áo của bộ đồ bác sĩ và lục lọi, có lẽ trong đó có con dao hay thứ vũ khí gì đó. Thật nguy hiểm nếu hắn định làm gì Ginny, lúc này cô ấy còn không thể tự ngồi dậy nữa, nói gì đến chuyện tránh né. Có lẽ Ginny cũng biết điều đó nên đưa con mắt cầu cứu về phía tôi, vì thế, tôi quyết định là không nên mất thêm thời gian với tên béo nữa, tôi nhặt cái ghế ở bên cạnh mình phang vào đầu hắn, khiến hắn lăn ra bất tỉnh, còn tên gầy đứng gần Ginny, tôi tặng luôn cái ghế đó bằng cách ném vào mặt hắn. Giá kể tôi có sức khỏe của bọn con trai thì chắc hẳn hắn cũng lăn kềnh ra như gã bạn béo phì kia, nhưng tôi chỉ là con gái, nên hắn chỉ bị giập sống mũi, chảy chút xíu máu. Hắn đưa tay lau mũi, nhổ nước bọt xuống sàn, nhìn tôi bằng đôi mắt hung tợn mà chẳng một bác sĩ nào có thể có được, tay phải ban nãy còn đang lục lọi túi áo, giờ rút ra một con dao lưỡi dài sắc nhọn, phản chiếu ánh sáng tốt đến độ chói cả mắt, tuy nhiên, tôi cảm thấy yên tâm hơn bởi thái độ của hắn dường như là chỉ định dành nó cho tôi.

- Tao biết trước thế nào mày cũng có mặt ở đây nên đã chuẩn bị sẵn món quà này cho mày. Ngày này năm sau sẽ là ngày giỗ của mày! - Hắn nói.

- Nếu biết trước thì mày nên rủ thêm 10 thằng nữa đi cùng mới phải!

Tôi vừa đáp vừa quơ tay lấy bình nước đặt trên chiếc bàn gỗ gần cửa ra vào - thứ duy nhất còn có thể sử dụng làm vũ khí trong số những thứ nằm ở tầm với của tôi lúc này.

- Tin mừng dành cho mày là không có lần thứ hai tao để những thứ ấy chạm được vào mặt tao đâu!

Hắn chĩa mũi dao về phía tôi, trong khi tôi giấu bình nước ra sau lưng để hắn không nhận ra rằng nắp bình đã được mở, khiến cho hơi nước bốc lên làm nóng cả lưng tôi. Diễn biến sau đó kết thúc một cách đơn giản và nhanh chóng: hắn cầm con dao xông đến, tôi nhanh tay hất chỗ nước sôi sục ở trong bình ra, cái vỏ bình vẫn còn, tôi tiện tay nện vào đầu hắn luôn. Phản xạ của tên này cũng khá, rốt cuộc hắn chỉ bị phỏng hai cánh tay thay vì khuôn mặt như ý định của tôi, đầu bị va đập mạnh hai lần, hắn lảo đảo ngồi phịch xuống bên cạnh thằng bạn béo phì của mình, không bất tỉnh nhưng không có khả năng đánh tiếp nữa.

- Đồ đắt tiền thế này chắc là dùng tốt đấy!

Tôi nhặt lấy và ngắm nghía con dao mà tên côn đồ giả dạng bác sĩ kia đánh rơi khi hai tay hắn bị dội nước sôi, còn hắn thì nhìn tôi sợ hãi.

- Dừng lại đi, Michelle!

Ginny nói. Hình như ban nãy cũng có vài lúc trong đầu tôi văng vẳng lời hứa nào đó với Ginny, nhưng tôi không thể ngăn được cái ý muốn đâm vào một trong hai cánh tay bị phỏng, giờ đang đỏ tấy và phồng rộp lên của thằng kia.

- Chị đùa à! – Tôi giơ con dao ra trước mặt Ginny – Bọn nó định dùng thứ này với chúng ta đấy, không đáp trả gấp mười lần thì cũng phải đáp trả y hệt như thế chứ!

- Trông kìa, họ đã làm gì được em đâu! Ban nãy em đã tự vệ, thế là quá đủ rồi.

Ginny e dè nhìn bộ mặt be bét máu của hắn, lúc này máu mũi của hắn lại chảy ra.

- Gặp một kẻ dám có gan gây sự với mình mà chỉ tự vệ rồi để hắn đi sao? Chưa bao giờ trong đầu tôi có ý nghĩ đó cả.

Kẻ mà tôi vừa nhắc đến dường như đoán biết được ý định của tôi, hắn giấu hai tay ra sau lưng, nhìn tôi với ánh mắt hoảng sợ, van nài. Tôi có thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra với tôi, nếu như con dao sắc ngọt của hắn đâm trúng dù chỉ một nhát, thế nên bây giờ tôi rất muốn hắn phải nếm mùi vị của con dao ấy.

- Dừng lại đi, Michelle!

Lặp lại câu ấy một lần nữa, nhưng lần này Ginny lên giọng một chút, để tôi có thể nhận ra, lời cô ấy vừa nói không phải là khuyên bảo, đấy là mệnh lệnh. Tôi đưa mắt ra phía giường bệnh, Ginny không thể tự ngồi dậy được, nhưng vẫn cố ngỏng đầu lên để nhìn tôi.

- Tôi không hiểu, – Tôi nói - tại sao? Chị còn dư hơi lo lắng cho kẻ chỉ cách đây vài phút còn muốn hại chị sao? Chúng nó có dao, và chúng nó định dùng cái của nợ ấy để đâm chúng ta đấy, chị biết không!

- Chị biết, – Ginny nói - họ không phải là người tốt, vì vậy mà chị không muốn những người như thế làm hỏng tương lai của em.

Mặc dù rất muốn cãi lại, nhưng không có một lý do nào đủ sức thuyết phục, tôi đành hạ con dao xuống.

- Được rồi.

Rốt cuộc thì tôi cũng đã nghe lời Ginny, nhưng vẫn cảm thấy thật xấu hổ, tôi thậm chí không thể giữ nổi lời hứa với cô ấy trong vòng một tuần nữa. Như đọc được ý nghĩ của tôi, Ginny nói:

- Michelle, chị tự hào về em.

Tôi nghĩ nếu không có hai gã kia trong phòng, chắc hẳn tôi đã chạy lại giường bệnh mà hôn cô ấy. “Lần sau mình sẽ cư xử tốt hơn”, không nói với Ginny điều này, nhưng tôi ghi vào trong lòng mình. Không được phép thất hứa, tôi đã nói là sẽ làm, đây là lời hứa của tôi với Ginny, và cũng là với chính mình.

Gonzales bước vào phòng khi tôi vừa cất con dao đi, nó nhìn hai đứa ngồi ở góc phòng rồi nheo mắt nhìn tôi:

- Cả bác sĩ mày cũng không tha à?

- Chúng nó không phải là bác sĩ! – Tôi trừng mắt.

Mặc cho tôi giải thích đó là hai thằng côn đồ nào đó mặc quần áo bác sĩ để vào đây đánh nhau, Gonzales cũng không tin, cho đến khi Ginny mỉm cười với nó. Dù ngày trước Gonzales có nhiều bạn gái, tôi vẫn tin là không bao giờ có chuyện nó vì gái mà bỏ rơi bạn bè, nhưng đến bây giờ, tôi cảm thấy mình nên suy nghĩ lại về điều đó.

Sau khi làm thêm một vài thủ tục cuối cùng, chúng tôi rời khỏi bệnh viện để về nhà, chuẩn bị cho buổi học chiều. Cánh tay phải của Ginny được bó bột rất cẩn thận, trông có cảm giác vô cùng vững chắc và an toàn, nhờ thế mà tôi kiềm chế được sự cáu gắt khi thằng Eddie cứ phanh gấp liên tục.

Hai thằng bác sĩ dởm thú nhận là bọn nó thù tôi mấy chuyện lặt vặt nên muốn đến để tẩm quất cho tôi một trận, và tôi đã chấp nhận lý do đó một cách dễ dàng, không hề nghĩ đến hành động đầu tiên của chúng nó khi vào phòng, điều đó khiến cho tôi phải hối hận sau này

- Chỉ còn 3 tuần nữa là các em sẽ phải thi cuối kì, bởi vậy mà hôm nay tôi sẽ… hừm, tôi biết là lớp này chẳng bao giờ quan tâm đến học và thi cử, nhưng có thể một số em vẫn còn ý thức học tập…

Cả lớp tôi cười rộ lên sau câu “có thể một số em vẫn còn ý thức học tập” của ông thầy dạy môn toán, nhưng thầy mặc kệ và cứ thế giảng bài. Có lẽ bọn lớp tôi sẽ sốc lắm nếu biết thầy nói đúng, càng sốc hơn nếu biết đứa đó chính là tôi. Tôi đang cố gắng thực hiện lời hứa của mình đối với Ginny, đây đã là tiết cuối cùng, và dù không hiểu gì cả, tôi vẫn chăm chú ngồi nghe giảng từ đầu buổi học tới giờ. Thật ra đã có vài lúc tôi muốn nhập bọn với cộng đồng ồn ào phá phách ở phía cuối lớp, nhưng những tin nhắn với nội dung “cố gắng học chăm chỉ nhé” của Ginny gửi đến đã giúp tôi cố gắng kiên trì đến lúc này. Một mặt, Ginny ở nhà chứ không đến trường, vì thế mà cô ấy có thời gian để nhắn tin liên tục cho tôi, nhưng mặt khác, tôi nghĩ chắc Ginny phải có khả năng siêu phàm gì đó mới có thể nhắn tin đúng vào những lúc tôi đang xao nhãng như vậy.

Thường thì lớp tôi sẽ có một trò nghịch phá nào đấy cho những thầy cô có ý định giảng bài trong lớp giận tím mặt lên, nhưng chỉ là khi nào tôi khơi mào trước, nếu tôi không làm gì, chúng nó cũng sẽ không làm gì, và việc giảng bài cứ thế suôn sẻ từ đầu đến cuối. Việc tôi ngồi yên một chỗ, không phá phách gì trong giờ học đã là chuyện lạ, lại cứ như thế kéo dài suốt mấy buổi thì còn lạ hơn. Tôi nghe những tiếng xì xào to nhỏ của lũ bạn cùng lớp: “Con Michelle nó làm gì mà cứ im lặng thế?”, “Hình như nó ngồi nghe giảng”, “Mày điên à, nó mà chịu nghe giảng sao”… rất nhiều, nhưng không đứa nào dám hỏi thẳng tôi, ngoại trừ con Miley vào cuối buổi học hôm nay. Miley là một trong những đứa bạn thân nhất của tôi, nó biết nhiều điều về tôi hơn những đứa cùng lớp đơn thuần, vì thế mà điều nó thắc mắc cũng không giống những đứa kia, hơn nữa lại là thứ mà tôi không lấy gì làm vui vẻ khi bị hỏi đến:

- Dạo này mày ngoan ngoãn quá nhỉ! Tình yêu của mày với Ginny đã làm thay đổi cả con người mày rồi sao?

- Tình yêu nào? Mày nói gì thế?

Tôi giả vờ hỏi lại, nhưng trong lòng thì hoang mang dữ dội. Tại sao Miley lại biết chuyện giữa tôi và Ginny? Tôi nghĩ rằng ngoài Gonzales, chẳng ai có thể biết được chuyện đó cả, chẳng lẽ nó lại nói với Miley? Không, Gonzales không phải thằng như thế, hơn nữa nó đang đứng ngay đây, tôi đọc được rất rõ sự ngạc nhiên trong mắt nó khi vừa nghe thấy điều Miley hỏi tôi. Nhưng rồi tôi không cần phải tốn thời gian nghi ngờ Gonzales, con Miley đã cho tôi thấy ngay câu trả lời khi nó lôi ra cái điện thoại của thằng Eddie, màn hình sáng và hiện rõ tin nhắn mà tôi đã gửi cho Ginny khi cả bọn bị nhốt trong cái nhà kho hôi hám của bọn Devil Light.

- Thế đây là cái gì? “Tôi không muốn đánh nhau nữa, tôi cũng muốn học hành chăm chỉ như chị”, ồ còn nữa, “em yêu chị” – Miley nói, giọng mỉa mai.

Tôi đưa mắt nhìn Eddie, nhưng nó lảng tránh cái nhìn của tôi. Đây trước tiên là lỗi của tôi vì đã quá ngu ngốc khi mượn máy người khác để nhắn tin mà không xóa đi, nhưng một thằng con trai nhiều chuyện biết được bí mật của người khác rồi đem đi kể lung tung thì rõ ràng là chẳng hay ho gì. Việc tôi muốn làm ngay bây giờ là hỏi Eddie cho ra nhẽ, và sẽ cho ăn đòn nếu nó không có một lý do thỏa đáng, nhưng nếu làm thế thì chẳng khác gì thú nhận là Miley nói quá đúng. Khác với Ginny, tôi không cho rằng tình cảm giữa tôi và cô ấy là cái gì sai trái, nhưng dù sao thì ít người biết vẫn hơn, tôi bảo:

- Thì mày vẫn nói “yêu” với bố mẹ và bạn bè của mày, cả tao nữa còn gì!

Nói vậy, nhưng tôi cũng không có hi vọng là Miley sẽ tin rằng “yêu” trong tin nhắn của tôi giống với cái thứ “yêu” mà tôi vừa mới nói. Miley không phải là con ngốc, nếu chưa từng gặp Ginny bao giờ thì tôi sẽ công nhận nó là đứa con gái thông minh nhất mà tôi từng biết, nó chỉ bị những thằng đẹp trai, dẻo miệng lừa gạt thôi, mà tôi thì không phải là một thằng đẹp trai.

- Đừng hòng lừa tao, - Miley nói – không chỉ có tin nhắn này đâu, cả cái hôm bọn mình vừa thoát nạn rồi đến bệnh viện nữa, lúc mày vào phòng của Ginny ấy. Mày là đứa thông minh Michelle ạ, nhưng cũng có nhiều lúc mày ngu lạ, mày vào phòng không đóng cửa, và điềm nhiên hôn chị ấy trước mặt tao và thằng Eddie.

- Lúc mày vào đó thì tao đặt cho con Miley nằm xuống ghế rồi đi xuống tầng dưới. – Gonzales nói.

- Bọn tao chưa ngủ và thậm chí còn nghe rõ câu chuyện giữa mày với thằng Gonzales nữa. – Eddie nói.

Trước những điều ba đứa bạn nói, tôi chẳng biết làm gì ngoài đứng sững ra đó, không còn chỗ nào để tôi bấu víu vào mà nói dối nữa, tất cả đều quá rõ ràng. Miley đến gần, nắm chặt lấy tay tôi và nói:

- Tao là bạn của mày, tao không thể đứng yên nhìn mày sai trái như thế mãi được. Mày hãy suy nghĩ lại đi, chỉ là hiểu lầm, hiểu lầm thôi. Mày vốn ghét Ginny, rồi mày cảm động trước những gì chị ấy làm cho mày, mày chưa bao giờ quý mến chị ấy như bây giờ, và mày nghĩ rằng đấy là tình yêu. Thật ra tình cảm của mày với Ginny chỉ như là một đứa em đối với một người chị mà trước đây nó chưa bao giờ chịu nhận là chị. Những thứ mà cả thế giới từ trước đến giờ vẫn gọi là “tình yêu đồng giới tính”, chẳng qua đều là tình cảm bạn bè thông thường bị hiểu lầm là tình yêu thôi. Không bao giờ có tình yêu giữa hai đứa con gái, mày hiểu chứ?

Miley kết thúc bằng một câu hỏi, nhưng không chờ tôi trả lời, nó quay ra nói với thằng Gonzales:

- Cả mày nữa, mày thích Ginny, và tao không hiểu tại sao mày lại có thể coi nó là đối thủ ngang hàng với mày. Mày là đàn ông, mày với chị ấy rất đẹp đôi, còn nó là con gái, nó chỉ có thể là bạn bè hoặc là em gái với chị ấy mà thôi.

Gonzales là đứa bạn tốt, nó không vì tình cảm riêng với Ginny mà vào phe con Miley để nói tôi, nhưng nó cũng muốn thể hiện rằng tình cảm của nó với Ginny không phải thứ tình cảm hời hợt, vì thế mà nó cũng không bênh tôi, chỉ nhún vai, không trả lời. Gonzales hếch cằm với tôi, không khó để đọc được ý “Mày trả lời nó thử cho tao xem” trong cái dáng điệu ấy.

Giá như Miley chỉ nói với mình tôi, thì có lẽ lời nói của nó có thể tác động một phần nào đó vào suy nghĩ của tôi, nhưng những lời nó nói với thằng Gonzales thì lại khiến tôi không thể chỉ im lặng mà nghe nó nói. Đúng là đối với Gonzales thì dễ dàng hơn, nếu nó muốn đến với Ginny, thì cứ thế mà đến, còn đối với tôi thì lại có một rào cản lớn, bởi vì tôi là con gái, nhưng không có lẽ tôi lại vì cái lý do ngu xuẩn ấy mà chịu thua nó được. Tôi sẽ đi qua cái rào cản ấy, và người chiến thắng sẽ là tôi, chứ không phải là nó. Tôi lên tiếng, và điều đó khiến Miley giật mình vì nó cứ ngỡ là tôi không còn cái gì để phản bác lại nó nữa.

- Nếu mày lo sợ tao hiểu nhầm tình cảm giữa tao với Ginny thì tao nói để mày bớt lo, tao không nhầm. Đấy là tình yêu!

Miley nhìn tôi đầy ngạc nhiên, và cả giận dữ, vì bao nhiêu thứ lúc nãy nó cố gắng nói đều chẳng có tác dụng gì. Nó mở miệng định nói, nhưng tôi chặn lại.

- Mày thử trả lời tao, - Tôi nói – tình cảm của mày với Claude là tình yêu chứ?

- Tất nhiên!

Miley trả lời, không cần một tích tắc nào để suy nghĩ.

- Mày yêu Claude nhiều lắm chứ? Chúng mày đẹp đôi chứ? Đấy là tình yêu đích thực chứ?

- Tất nhiên! – Miley lặp lại.

- Nếu một ngày nào đó tự nhiên Claude biến thành con gái, mày còn yêu nữa không?

- Mày lảm nhảm cái quái gì vậy? Làm gì có chuyện đó!

- Thì chỉ là nếu! Vì bất cứ một lý do nào đấy, đĩa bay của người ngoài hành tinh đâm trúng, thằng bố điên khùng của hắn bắt hắn đi phẫu thuật thành con gái chẳng hạn. Chỉ có vẻ bề ngoài như thế thôi, tính cách của hắn vẫn không thay đổi. Mày vẫn yêu hắn, hay lúc đó thấy hắn gặp khó khăn thì bỏ rơi để đi tìm một thằng đẹp trai khác?

- Nhưng bản chất anh ấy vẫn là con trai!

- Nghĩa là “vẫn yêu” chứ gì?

Miley im lặng nhìn tôi, nó suy nghĩ khá lâu rồi trả lời:

- Ừ!

- Đấy! Mày vẫn chọn Claude, bởi vì tính cách của hắn không thay đổi, cái mày yêu ở hắn là tính cách, con người bên trong, chứ không phải vì hắn là con trai. Tao và Ginny cũng thế, tao muốn một người đáng tin cậy mà tao có thể dựa vào, một người có thể che chở và bảo vệ được cho tao, bọn con trai không làm được điều đó, nhưng Ginny lại làm được. Đấy là cái tao nhìn ra ở Ginny, chứ không phải chuyện cô ấy là con trai hay con gái. Giờ Ginny là con gái, nhưng nếu cô ấy là con trai, tao cũng sẽ yêu như thế, không hơn không kém!

Lời tôi nói khiến Miley nghệt mặt ra, mới đầu nó nói to bao nhiêu, thì bây giờ nó nói lí nhí bấy nhiêu, phải cố gắng lắm tôi mới có thể nghe được:

- Mày với Ginny đâu có giống như thế được! Dù trong tình huống của mày, Claude có bị biến thành con gái thì bản chất anh ấy vẫn là con trai, còn Ginny thì bản chất là con gái!

- Ý mày là nếu ngay từ đầu Claude là con gái, và dù tính cách vẫn thế, thì mày cũng không yêu?

- Đúng!

Tôi cười, cố gắng để Miley nhìn thấy sự chế giễu trong nụ cười của tôi.

- Thế thì đứa hiểu lầm là mày, chứ không phải là tao. Trong khi tao chỉ cần tính cách ấy của Ginny, yêu cô ấy bất chấp là con trai hay con gái, thì tình yêu của mày gặp phải cái khó khăn ấy là tan biến. Chắc mày ngộ nhận tình bạn, tình anh em với Claude thành tình yêu rồi!

- Không phải thế! Tao…

Giọng của Miley bây giờ còn nhỏ hơn nữa, nó cố gắng chống đối lại, nhưng tôi biết, mỗi khi đuối lý thì nó chỉ lí nhí được trong miệng mà không nói được câu nào ra hồn. Thái độ ấy khiến thằng Gonzales cười vang, nó đến gần, vỗ nhẹ vào vai con Miley.

- Thôi đi, mày thua rồi!

Nói đoạn, nó xách cặp lên vai rồi bảo với cả bọn:

- Tao về trước đây!

Khi Gonzales đi khỏi, Miley cũng với tay tóm lấy cái túi xách.

- Rồi sau này mày sẽ tự hiểu ra!

Nói xong, nó cũng biến khỏi lớp, trong lớp giờ chỉ còn tôi và Eddie.

- Tao xin lỗi, – Eddie nói – từ hôm đó đến hôm nay tao không có dùng đến điện thoại, chỉ sạc pin rồi mang trong người thôi. Hôm nay Miley lấy điện thoại của tao ra để chơi game rồi lục lọi linh tinh thì tao mới biết là hôm đó mày nhắn tin mà không xóa đi.

- Được rồi, tao tin mày. – Tôi trả lời.

- Nếu tao đọc được cái tin nhắn ấy trước, tao sẽ xóa hộ mày và không nói với ai cả.

- Vậy mày nghĩ sao?

Tôi hỏi Eddie, và vì biết nó đủ thông minh để hiểu là tôi đang hỏi nó nghĩ gì về chuyện giữa tôi với Ginny, nên tôi hỏi ngắn gọn.

- Bọn lớp mình đã nhiều lần thử ghép mày với đủ thể loại con trai, xem liệu mày có thể hợp với thằng nào.

- Thì sao?

- Chẳng có thằng nào xứng đôi với mày, kể cả thằng John. Nhưng Ginny thì khác, chị ấy hoàn toàn hợp với mày, tao nghĩ mày với Ginny rất đẹp đôi.

- Đẹp đôi cỡ nào?

- Ít ra là đẹp hơn Miley – Claude, hoặc là Miley – John.

Câu trả lời của Eddie làm tôi có một trận cười trước khi ra về.

Ban nãy tôi có nói với Miley rằng tôi cần một người đáng tin cậy để có thể dựa dẫm vào, một người có thể bảo vệ được tôi, và Ginny làm được điều đó, vì thế mà tôi yêu cô ấy, nhưng đó chỉ là cách nói để có thể chống lại nó, sự thật không hoàn toàn là như thế. Những thứ ấy không phải là tiêu chuẩn tôi đặt ra cho người tôi yêu, chỉ là những thứ giúp tôi nhận ra rằng tôi yêu Ginny. Có lẽ tôi đã yêu cô ấy từ rất lâu rồi, bởi vì tôi đã từng đỏ mặt, khi cô ấy cười với tôi, đã từng cảm thấy như bị điện giật, khi cô ấy ôm tôi, đã từng cứng đơ người, khi cô ấy hôn tôi, không phải chỉ trong thời gian gần đây, và hơn nữa, không phải vì cô ấy đã bảo vệ tôi. Đơn giản là tôi cần Ginny, chứ không cần ai bảo vệ mình cả, đến một lúc nào đó, tôi cũng có thể làm chỗ dựa cho cô ấy, bảo vệ cô ấy, và hi sinh những thứ quý giá nhất của mình, vì cô ấy.

Những suy nghĩ miên man, đặc kín trong đầu làm tôi có cảm giác mình đi nhanh hơn, chỉ trong phút chốc, tôi đã về đến nhà. Cửa không khóa nhưng Ginny lại không có nhà. Sự thiếu cẩn thận đến bất thường của Ginny khiến tôi ngạc nhiên, chẳng phải tôi đã dặn cô ấy là không được đi đâu rồi sao? Cho dù có việc cần phải đi đâu, thì Ginny cũng cần khóa cửa lại, chứ không nên sơ xuất như thế này. Tôi nhắn tin hỏi Ginny thì nhận được câu trả lời: “Chị đi dự tiệc sinh nhật của bạn. Xin lỗi nhé, chị quên không khóa cửa.”, ngoài ra còn hai tin “Không sao, chị ổn mà.” và “Chị không ăn ở nhà.” khi tôi hỏi về cánh tay phải của cô ấy và bữa tối. Trong đầu tôi chợt hình dung ra cảnh Ginny với cánh tay bị thương bước vào một bữa tiệc đông đúc, mọi người chen nhau rồi va vào cánh tay ấy, nhưng rồi cái ý nghĩ “Bạn bè của Ginny chắc chắn cũng biết lo lắng cho cô ấy” làm tôi dịu lại, tôi mở tủ lạnh lấy gói thịt nguội, chuẩn bị cho một bữa tối đơn giản. Những chương trình thú vị trên tivi giúp tôi bớt buồn chán trong buổi tối ở nhà một mình, nhưng bớt buồn chán chưa hẳn là đã cảm thấy thời gian trôi đi nhanh, chốc chốc tôi lại nhìn lên đồng hồ, trong đầu luẩn quẩn những suy nghĩ, lo lắng mơ hồ. Tôi đã từ bỏ cái ý nghĩ tay của Ginny bị ai đó vô ý chạm vào rồi, nhưng vẫn cảm thấy có một cái gì đó để lo lắng, mặc dù tôi không hiểu đó là cái gì.

Đồng hồ chỉ 23 giờ, nhưng Ginny vẫn chưa về. Trước đây cũng đã có những lúc Ginny đi chơi buổi tối, nhưng chưa bao giờ về quá muộn, luôn luôn là trước, hoặc đúng 22 giờ, cô ấy đã có mặt ở nhà. Tôi nhắn tin, và được trả lời thế này: “Chị không về, hôm nay chị ở lại đây luôn.”, đây là một điều bất thường, và bất thường ở rất nhiều khía cạnh: Ginny đi ra ngoài mà không khóa cửa, ngủ qua đêm ở chỗ khác, và không báo trước cho tôi chuyện đó. Thay vì nhắn tin, bây giờ tôi gọi điện trực tiếp, và giống như điều mà tôi không mong đợi, không ai trả lời điện thoại cả, mặc dù trước đó vài giây vẫn còn nhắn tin với tôi. Giờ thì mối lo lắng suốt cả buổi tối của tôi đã trở nên rõ ràng hơn, dù không muốn, tôi cũng đã nghiệm ra: đây là một vụ bắt cóc, Ginny đã bị kẻ nào đó bắt đi từ chiều, những tin nhắn ban nãy là hắn dùng máy của cô ấy để gửi cho tôi, đó là lý do mà cửa nhà tôi không được khóa lại. Nếu có thời gian, chắc hẳn tôi sẽ phải nguyền rủa sự ngu ngốc của mình, nhưng việc cần lo bây giờ là sự an toàn của Ginny, vì thế tôi gọi điện cho Gonzales.

- Gì vậy? Nếu Ginny có chuyện gì muốn nói thì tao sẽ nghe, còn mày thì thôi, tao đang bận xem phim. - Giọng thằng Gonzales đùa cợt trong điện thoại.

Tôi cảm thấy mình diễn giải nhanh đến nỗi hình như còn bị mất vài từ, nhưng thằng Gonzales cũng hiểu nội dung chính của những điều tôi vừa nói, nó gần như hét vào trong điện thoại:

- Mày đợi ở nhà. Bọn tao đến ngay!

Chiếc xe ô tô màu bạc của Eddie có mặt ở trước cổng nhà tôi sau đó 15 phút, rồi nhanh chóng phóng đi khi tôi vừa bước lên. Trong xe ô tô, tôi kể chi tiết tất cả những gì đã xảy ra trong buổi tối hôm nay cho ba đứa bạn nghe. Eddie và Miley trao đổi những giả thiết mà chúng nó nghĩ ra về việc Ginny bị kẻ nào bắt đi , còn Gonzales chỉ im lặng nhìn tôi, ánh mắt của nó nói lên rằng nó muốn đấm vào mặt tôi, nó còn cố kiềm chế vì bây giờ không phải lúc cho chuyện đó mà thôi. Tuy vậy, nếu Gonzales có đấm tôi thật thì tôi cũng sẽ không để nó làm thế, tôi đâu còn cách nào khác, khi vừa về đến nơi thì Ginny đã không còn ở nhà nữa chứ?

- Giờ mày định đi đâu đây?

Eddie hỏi, mặc dù giả thiết mà nó và Miley đưa ra chẳng khác gì những suy luận trong đầu tôi.

- Dinh thự Lavender, đường Thrive. – Tôi trả lời.

Kẻ bắt cóc Ginny duy nhất mà chúng tôi có thể nghĩ đến là James, lão ta vẫn chưa chịu tha cho tôi. Có thể hình dung rằng chiều nay lão đến nhà tôi, nhưng lại chỉ có Ginny ở nhà, nên lão đã bắt Ginny thay cho tôi, và nếu thế thì giờ này chắc hẳn Ginny đang bị giam giữ ở một nơi nào đó trong tòa nhà ấy. Nhưng lão cần gì ở Ginny để mà bắt cóc kia chứ? Ginny phát hiện ra lão đến để thủ tiêu tôi và định tố cáo, thế là lão bắt cô ấy đi chăng? Nếu vậy thì có lẽ nào lão đã giết cô ấy để bịt miệng rồi? Cái ý nghĩ ấy khiến tôi cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt lại, tôi cố gắng nghĩ đến một hướng khác để quên nó đi: có lẽ lão giam Ginny ở đâu đó, và chờ thời điểm thích hợp để gọi tôi đến. Ý nghĩ sau này cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng xem ra nghĩ đến việc mình phải chết, tôi thấy thoải mái hơn là Ginny phải chết.

Dinh thự Lavender là một ngôi nhà khổng lồ với một cái sân rộng, một cánh cổng lớn cùng hàng rào sắt kiên cố. Tôi đã đến được nơi cần đến, nhưng không biết tiếp theo phải làm gì. Trước tiên phải biết chắc chắn là Ginny có đang ở trong đó hay không, nhưng làm sao để biết? Trèo qua cái hàng rào này rồi lẻn vào trong căn nhà đó, lục soát từng phòng là việc không tưởng đối với tôi, James có hàng trăm vệ sĩ với những khẩu súng hiện đại, sẵn sàng bắn chết kẻ nào bạo gan làm điều đó. Những đứa bạn cũng có suy nghĩ giống như tôi, bởi vậy mà chúng tôi cứ nhìn nhau, không biết phải làm gì cả. Tuy vậy, nhờ có con Miley mà chúng tôi không phải chịu cảnh đó lâu, nó nêu ra sáng kiến của nó:

- Hay là mình gọi điện nhờ Claude tìm xem có Ginny ở trong đó không. Nếu có thì có thể nhờ anh ấy giải thoát cho Ginny, đến 3, 4 giờ sáng, thể nào mà lão James chẳng đi ngủ!

Đấy là một ý kiến thông minh, nó nhanh chóng nhận được sự đồng thuận của ba đứa còn lại. Tia hi vọng của chúng tôi càng sáng rực rỡ hơn khi Claude trả lời là lão James đã đi ngủ, hắn sẽ tìm giúp chúng tôi ngay bây giờ. Lúc trước tôi không Ginny không ở trong ngôi nhà ấy bao nhiêu thì bây giờ tôi lại hi vọng điều ngược lại bấy nhiêu.

- Mày là một đứa tốt. – Tôi nắm tay Miley và nói.

- Không, mày mới là đứa tốt.

- Là mày chứ! Không có mày thì bọn tao biết làm thế nào!

Tôi và Miley cứ nhường lời khen ngợi ấy cho nhau, bất chấp những bất đồng từ buổi chiều nay. Tuy thế, mối thân tình của chúng tôi cũng không kéo dài được bao lâu, khi Claude đáp lại niềm hi vọng của chúng tôi bằng một tin nhắn ngắn ngủi “Ginny không có ở đây”. Vậy thì ai đã bắt Ginny đi?

- Cái nhà to như vậy mà hắn chỉ tìm trong vòng 10 phút thôi sao? – Tôi nghi ngờ.

- Anh ấy có một đám chân tay chỉ nghe theo lệnh anh ấy mà không nghe lệnh lão James. – Miley trả lời, tỏ vẻ khó chịu.

- Claude chỉ giả vờ là đã tìm thôi, hắn với cha hắn cùng bày ra kế hoạch này. Tao sẽ trèo qua cái hàng rào kia và tự mình vào đó tìm!

Tôi nói, tôi không thể từ bỏ cái ý nghĩ là Ginny đang bị giam trong ngôi nhà kinh tởm kia và chờ đợi tôi đến cứu, và tôi không chỉ nói mồm, nếu thằng Eddie không bấm công tắc khóa chặt các cửa xe bất chấp tôi phản đối, thì tôi đã trèo vào trong đó từ lâu rồi, tôi thực sự đã mất bình tĩnh. Có vẻ như những lời tôi nói ban nãy đã xúc phạm đến Miley, đang ngồi cạnh Eddie, nó chồm người xuống hàng ghế của tôi và tuyên bố dõng dạc:

- Tao lưu ý với mày: nếu không có Claude thì mày đã chết từ cái hôm tiệc đêm rồi.

Đôi mắt cương quyết của Miley giúp tôi tỉnh ra.

- Tao xin lỗi.

Miley trở về hàng ghế của nó. Tất cả chúng tôi đồng ý với nhau là Ginny không có ở trong dinh thự Lavender, và Eddie cho xe chạy đi ngay, đứng gần ngôi nhà này tạo cho chúng tôi một cảm giác sợ hãi đến khó trả.Vậy Ginny đang ở đâu? Có phải lão James đã giết cô ấy, rồi phi tang ở một nơi nào vắng vẻ? Nếu thế thì đó sẽ là tình huống khủng khiếp nhất, tôi mất Ginny, và không thể làm gì cho cô ấy, tôi không thể giết được lão James để trả thù cho cô ấy, tôi không thể!

- Miley, - Tôi nói – mày hỏi Claude giúp tao một câu nữa, hắn có biết buổi chiều nay lão James đi đâu và làm gì không?

Câu trả lời của Claude giúp tôi yên tâm là việc Ginny mất tích hoàn toàn không liên quan đến lão James: lão ta đang bị cảm và phải nằm liệt giường suốt cả ngày hôm nay. Tuy thế, câu hỏi lớn nhất của tôi vẫn chưa được trả lời: Ginny đang ở đâu? Tôi biết chắc cô ấy đang gặp nguy hiểm, bởi giờ đã gần nửa đêm rồi, cả điện thoại ở nhà lẫn điện thoại di động vẫn không có ai bắt máy.

- Có thể ban đầu chị ấy đi sinh nhật thật, sau đó lúc đang về thì gặp một bọn mất dạy nào đó, và…

Miley nêu thêm một ý kiến nữa, mặc dù tất cả chúng tôi đều không muốn, nhưng đây là khả năng có thể xảy ra nhất.

- Nếu vậy thì phải tìm ở những chỗ ngõ ngách tối tăm ấy. Eddie, mày lái xe loanh quanh tìm những chỗ như vậy, rồi bọn tao sẽ đi bộ xuống đó tìm. – Gonzales nói.

- Sao mày rành thế? – Miley ngạc nhiên.

- Im mồm đi!

Eddie làm đúng như lời Gonzales nói, nhưng chúng tôi vẫn không tìm được gì sau khi đã sục sạo đến hơn chục cái ngõ tối. Ginny gặp nạn giữa đường là khả năng có thể xảy ra nhất, nhưng cũng là khả năng làm khó cho chúng tôi nhất. Để đoán được cô ấy gặp bọn lưu manh đó ở đâu, tôi phải biết địa điểm tổ chức sinh nhật mới được, đằng này tôi không có một thông tin gì cả, liệu tôi có đủ sức tìm hết mọi ngõ ngách trong cái thành phố rộng lớn này?

- Mày định tìm đến bao giờ?

Eddie quay xuống hỏi, khi chúng tôi đang trên đường tới một cái ngõ mới. Thấy tôi không đáp, nó nói tiếp:

- Xin lỗi, nhưng mày cũng biết mà, bọn mình không biết đích xác Ginny đang ở đâu, một tí tẹo giới hạn cũng không, khó mà tìm ra chị ấy được.

- Mày nói đúng, thế nên chúng mày về trước đi. – Tôi trả lời – Còn tao thì sẽ tiếp tục đi tìm, không có giới hạn gì cũng được, tao sẽ tìm hết cả đêm nay!

- Tao đi với mày! – Gonzales nói.

Eddie và Miley tròn mắt nhìn tôi và Gonzels, nhưng chiếc xe màu bạc ấy không dừng lại, nghĩa là chúng nó không định bỏ rơi bọn tôi.

- Được rồi, chị ấy cũng đã cứu mạng tao đến hai lần cơ mà! – Eddie mỉm cười với tôi.

- Tao cũng vậy. – Miley nói.

Vậy là bốn chúng tôi tiếp tục tìm kiếm, mặc dù khả năng tìm được rất khó xảy ra. Bây giờ đã là 2 giờ sáng, và dù chúng tôi đã đến không biết bao nhiêu cái ngõ, thì đó vẫn chỉ là một phần rất nhỏ trong thành phố.

- Ngõ này không có!

Gonzales nói, nhưng vẫn đi sâu vào trong, nó cố lần mò tìm xem có cái ngách nhỏ nào ở đây không. Chúng tôi đang ở trong một cái ngõ bẩn thỉu, bùn đất nhão nhoẹt dưới chân, cứ bước một bước lại phải dè chừng xem bùn có lọt vào trong ống giày không. Tôi nguyền rủa cái đống bùn chết tiệt này, nhưng không ngờ lát sau nó lại có ích cho tôi.

Điện thoại của tôi kêu lên một tiếng vừa lúc Eddie bấm còi giục chúng tôi ra xe, vì thế mà Gonzales và Miley không biết là tôi có tin nhắn. Số của Ginny hiển thị trên màn hình, tôi hấp tấp mở hộp thư ra thì thấy bức ảnh cô ấy đang bị trói chặt vào một chiếc ghế gỗ, miệng bị bịt lại bằng một dải băng dính, kèm theo lời nhắn “Ginny đang ở chỗ bọn tao, muốn cứu nó thì đến trước cổng nhà kho Ware lúc 3 giờ sáng, và nhớ là đi một mình, mày mà giở trò thì bọn tao giết chết nó!”. Đúng như phỏng đoán ban đầu của tôi, Ginny bị bắt cóc, dù không biết là kẻ nào, nhưng cuối cùng tôi cũng đã kết thúc được cuộc tìm kiếm vô vọng này. Việc tôi cần làm bây giờ là đuổi ba đứa kia về và đến cái địa điểm ấy theo giờ hẹn.

Khi tôi mở điện thoại, có một vài giọt nước rơi trên màn hình, lúc tôi đọc xong tin nhắn thì nó trở thành một cơn mưa rào, như thế là đúng lúc quá, vì tôi đang cần một cái cớ để rút lui.

- Trời mưa rồi, về nhà thôi, không tìm ra được đâu!

Tôi nói với Gonzales, đứa đang ở gần tôi nhất. Phản ứng của nó quả là nhanh nhẹn, nó quay phắt lại, tóm lấy ngực áo tôi và hỏi:

- Mày vừa nói gì?

- Tao nói là đừng tìm kiếm nữa, vô ích thôi! Bọn ấy là người chứ không phải đồ vật, không đứng yên một chỗ chờ bọn mình tìm ra đâu!

Gonzales trợn mắt nhìn tôi, có thể thấy rõ những tia giận dữ trong đó.

- Chẳng phải lúc nãy chính mày đã nói dù ít có khả năng tìm ra thì mày cũng sẽ tìm kiếm cả đêm sao?

- Đúng, nhưng trời mưa rồi. Bọn mình không mang ô, nếu cứ dầm mưa suốt cả đêm thì sẽ cảm lạnh mất.

Tôi nói rồi nhắm mắt chờ hậu quả, và không phải chờ lâu, Gonzales tống quả đấm thép của nó vào mặt tôi, khiến tôi ngã xuống, người tôi ướt sũng, không chỉ vì mưa, mà còn vì bãi bùn lỏng dưới đất. Đây là lần đầu tiên tôi ăn đấm của Gonzales, còn với nó, đây là lần đầu tiên nó đánh con gái, tôi cảm thấy hình như máu mũi của mình đã chảy ra, còn sống mũi có gãy hay không thì không rõ, tôi không dám sờ vào để kiểm tra vì những hạt mưa đập vào đã đủ làm tôi đau đớn rồi. Gonzales có lẽ định xông vào đánh tiếp, nhưng thấy người tôi dính đầy bùn đất thì nó dừng lại, nó hét, át cả tiếng mưa và sấm chớp:

- Đứng dậy đi, để tao cho mày một cái đấm nữa, con chó ạ! Mày có biết tại sao tao tự nguyện rút lui không? Bởi vì tao tin là mày sẽ hết lòng vì Ginny, vậy mà mày đáp lại lòng tin của tao như thế này! Vì sợ bị cảm lạnh mà mày bỏ rơi người đã lao ra chặn xe ô tô để cứu mày sao? Tình yêu của mày chỉ đến thế thôi sao? Đồ súc vật!

Dù đã đấm một quả trời giáng và chửi rủa tôi hết sức nặng nề, Gonzales cũng đã làm tôi cảm động trước tấm lòng của nó dành cho Ginny, nhưng tôi không thể giải thích cho nó lúc này được. Tôi đứng dậy và tiếp tục:

- Chờ đến sáng mai, bọn lưu manh ấy bỏ đi rồi, Ginny sẽ tự về nhà thôi.

Lời này của tôi đã làm Gonzales tức giận đến cực điểm, nhưng Miley đã kịp thời chạy đến và cứu tôi thoát khỏi cú đấm thứ hai.

- Dừng lại đi! Ginny đang gặp nguy hiểm mà chúng mày còn đánh nhau được à!

Tuy nói vậy, nhưng tôi thấy trong mắt Miley rõ là đang tỏ ra khoái trá, bởi vì tôi đang thể hiện những gì mà nó nghĩ: tình cảm của tôi và Ginny chưa đủ để gọi là tình yêu. Chưa lúc nào tôi thấy Miley đáng ghét như lúc này, nhưng tôi không có thời gian cho chuyện ấy, tôi phải nhanh chóng đến cái nhà kho đó, Ginny đang đợi tôi!

Cuối cùng thì Miley cũng giữ cho Gonzales bình tĩnh lại được và chúng tôi trở về xe của Eddie.

- Có chuyện gì thế?

Eddie ngơ ngác nhìn bộ dạng lấm lem bùn đất, và đặc biệt là khuôn mặt với cái mũi sưng phồng của tôi.

- Tao vừa đánh xong một con chó. – Gonzales trả lời.

Tôi không nói gì.

- Michelle nó muốn về, vì trời đã mưa, và cứ tìm kiếm mãi thế này cũng vô ích.

Khi Miley nhắc đến chữ “mưa” thì tôi thấy đôi mắt của Gonzales tóe lửa, nhưng cuối cùng thì nó cũng không làm gì tôi cả.

Tôi phát hiện ra rằng điện thoại của tôi đã bị mất, có lẽ nó đã bị rơi ra khi Gonzales đánh ngã tôi, nhưng bây giờ không còn thời gian để quay lại đó, và tôi cũng không thể quên được cái tin nhắn ấy. Địa điểm mà bọn bắt cóc hẹn khá mập mờ, chỉ có mỗi cái tên nhà kho, nhưng như thế là quá đủ đối với tôi. Ware là một cái nhà kho bỏ hoang từ rất lâu, bây giờ cũng vậy, nó nằm trong một cái ngõ ngắn ở đường Thrive, ngay phía đối diện dinh thự Lavender, đây là một nơi gắn liền với tuổi thơ của tôi. Lúc còn nhỏ, cái lúc mà Nick vẫn còn đối xử tử tế với tôi, thì gần như ngày nào tôi, hắn và lũ bạn hàng xóm cũng đến đó, một nơi tối tăm và nhiều chỗ ẩn nấp để chơi trốn tìm, đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ vị trí các đồ vật, thùng gỗ ở trong đó. Nghĩ đến điều ấy, tôi chợt nhớ ra một người nữa cũng có khả năng là kẻ đã bắt Ginny. Là Nick! Chính hắn! Hắn đã bắt Ginny để buộc tôi phải đến, nhưng hắn muốn gì ở tôi? Chỉ đơn giản là để trả thù vụ tiệc đêm, hay là để làm cái việc kinh tởm mà khi còn ở chung nhà với tôi, hắn chưa làm được? Nếu Nick muốn có được tôi, thì hẳn là khi nhìn thấy Ginny, hắn còn muốn hơn nhiều. Nick đã làm gì Ginny? Suốt cả một buổi tối, không lẽ nào hắn lại để yên cho cô ấy được. Những suy nghĩ đen tối ấy làm tôi ngạt thở, xe của Eddie phóng đi dưới trời mưa, trong một không khí nặng nề.

Khi tôi về đến nhà thì đồng hồ chỉ 2 rưỡi sáng, mưa đã tạnh. Nhà tôi không cách xa đường Thrive lắm, chỉ mất khoảng 15 phút đi bộ, bởi vậy mà tôi tranh thủ tắm trước khi đi, để cho sạch sẽ, và cũng để cho tỉnh táo mà đối phó với những điều tồi tệ nhất.

Tôi có mặt ở cái nhà kho ấy sớm hơn giờ hẹn và bọn bắt cóc cũng vậy. Tôi tưởng chúng sẽ đón tiếp tôi ở bên trong nhà kho nhưng không phải vậy, vì khi đứng ở đầu ngõ, tôi đã nhìn thấy gần chục đứa đang đứng chờ, địa điểm chúng viết rất chính xác: trước cổng nhà kho. Đến gần hơn tí nữa, tôi bắt đầu nhận ra những gương mặt quen thuộc dưới ánh đèn đường: hai thằng mặc bộ đồ bác sĩ đã gây sự với tôi ở bệnh viện và hai đứa con gái tóc vàng hoe mà tôi chưa quên tên, Becca và Anna, bọn chúng cười rộ lên khi thấy mặt tôi. Giờ thì tôi đã hiểu mục đích của việc bắt cóc này: Becca muốn trả thù vì những gì tôi đã làm với nó ở nhà tròn hồi cuối năm ngoái, tôi cũng hiểu thêm ra rằng hai thằng bác sĩ dởm - thực chất là đàn em của Becca - đến bệnh viện là để bắt cóc Ginny, chứ không phải là gây sự với tôi. Dù sao thì tôi cũng có một chút an tâm, kẻ làm việc này không phải là lão James, hay tên Nick.

- Mày đi một mình chứ?

Becca tiến lại gần tôi và hỏi.

- Một mình! – Tôi đáp – Ginny đâu?

Hội của con Becca đứng dạt ra để tôi nhìn rõ đứa con gái ở đằng sau lưng bọn nó, không ai khác, chính là Ginny. Có lẽ bức ảnh gửi cho tôi là chụp ở nơi khác, sau đó Ginny mới được đưa đến đây, bởi vì cô ấy đang đứng chứ không ngồi ghế, và không có cái băng dính nào bịt miệng cả. Có vẻ như ngoài việc trói lại bằng nhiều vòng dây thừng, không ảnh hưởng tới tay, thì chúng nó đối xử với Ginny khá tử tế, điều đó khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, mặc dù không biết tiếp theo chúng nó sẽ làm gì tôi.

- Chị không sao chứ?

- Michelle, đáng lẽ em đừng nên đến…

- Thôi đủ rồi! Gọi nó đến không phải để chúng mày hàn huyên tâm sự đâu!

Anna ngắt lời Ginny, con này không phải là thủ lĩnh, nhưng lại là đứa bạo mồm và xấc láo nhất mà tôi từng biết.

- Bọn chúng mày vẫn hèn hạ như ngày nào nhỉ! – Tôi nói - Lần trước thì là 3 đánh 1, lần này lại là con tin, có trò bẩn thỉu nào mà chúng mày chưa làm không?

Bốp!

Anna vung tay tát vào mặt tôi, và bởi vì Ginny đang ở trong tay chúng nó, tôi không đánh trả. Anna chỉ tát tôi một cái, sau đó nó lùi lại, nhường chỗ cho Becca - thủ lĩnh của nó.

- Nếu mày dám đánh trả, con kia sẽ chết ngay.

Becca nói, và để minh họa cho lời của nó, một trong hai thằng đang đứng bên cạnh Ginny chìa con dao ra.

- Biết rồi.

Ngoài nghĩa vụ không đánh trả, tôi còn có nghĩa vụ không tránh né, vì thế mà Becca cứ đánh thỏa thích, cú nào trúng cú ấy. Becca yếu hơn tôi, nhưng không có nghĩa là nó đánh không đau, những cái tát của nó vang lên thành tiếng lớn, và sau mỗi cái tát, nó lại chửi tôi bằng những từ ngữ tục tĩu nhất. Hết tát, Becca chuyển sang cào cấu vào mặt, vào cổ tôi, mà những cái móng tay của nó thì quả là đáng sợ, chúng cứa vào da thịt của tôi một cách dễ dàng, tưởng như là những con dao nhỏ, chứ không phải là móng tay vậy, khi cảm thấy trên da có cái gì đó ươn ướt thì tôi biết đó là máu của mình. Bộ mặt lành lặn của tôi bỗng chốc trở nên tím tái và be bét máu, điều đó khiến cho Ginny không cầm lòng được, cô ấy hét lên:

- Michelle, em về đi!

Tất nhiên tôi không thể làm theo nguyện vọng của Ginny, tôi đến đây là để đưa cô ấy về kia mà. Tôi vẫn đứng yên một chỗ, lần này con Becca thúc một cùi chỏ rất mạnh vào bụng, khiến tôi ho sặc sụa. Thấy tôi có phản ứng nhiều hơn so với lúc bị tát hay cào, nó cứ dùng cái chiêu ấy mãi, tôi đau nhưng cố gắng đứng thật vững, lòng sĩ diện không cho phép tôi nằm lăn ra đất mà đau đớn quằn quại trước một đứa nhãi nhép như con Becca. Cuối cùng tôi thấy Becca thở hồng hộc vì xuống sức trong lúc tôi vẫn còn có thể cố gượng mà đứng thẳng được.

- Đánh đã chưa? – Mấy thằng con trai hỏi.

- Rồi! – Becca cười sung sướng.

Câu trả lời của Becca làm tôi tưởng rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc, nhưng không phải. Sau khi lấy khăn tay lau mồ hôi, Becca đưa con mắt khinh bỉ nhìn tôi, nó nói:

- Quỳ xuống!

Câu ấy khiến cả tôi và Ginny sững sờ. Quỳ trước mặt con nhãi này ư? Không! Có chết tôi cũng không làm cái điều nhục nhã ấy!

Thấy tôi không có phản ứng gì, Becca nói:

- Nếu mày không quỳ, tao sẽ bảo bọn kia rạch một đường lên mặt nó.

Giá Becca có bảo “Nếu mày không quỳ, tao sẽ giết mày”, thì chắc hẳn tôi đã chọn cái thứ hai, nhưng tôi không được lựa chọn trên mạng sống của tôi, mà của Ginny kia. Tôi hiểu rằng sau khi “rạch một đường lên mặt” mà tôi vẫn không chịu quỳ, thì chúng nó sẽ còn đi xa hơn nữa. Tôi phải chọn, nhất định phải chọn làm cái việc nhục nhã ấy.

- Được.

- Đừng hỗn láo thế, mày phải nói là “vâng”.

- Vâng!

- Không được! Michelle, chị cấm em làm thế!

Câu sau cùng là của Ginny. Đây không phải chỉ là điều cô ấy không muốn, tôi cũng đâu muốn làm như vậy, nhưng không còn cách nào khác. Tôi mỉm cười với Ginny:

- Chịu khó chờ một chút, rồi em sẽ đưa chị về.

Sau đó tôi quỳ xuống, bất chấp những tiếng “Không” của Ginny. Becca và lũ bạn cười hô hố một cách thô bỉ khi thấy tôi làm việc đó, chúng nó thậm chí còn lôi cả điện thoại ra để chụp hình. Tôi cảm thấy hai tay mình run rẩy vì tức, nhưng không thể làm gì được, tôi vẫn thẳng lưng, ngẩng cao đầu và giữ sắc mặt bình tĩnh, nhưng không dám nhìn Ginny nữa.

Sau khi đã bắt tôi quỳ xuống, Becca tiếp tục đánh tôi, cái guốc nhọn tiếp thêm cho nó rất nhiều sức mạnh, mỗi cái đá của nó làm cơ thể tôi muốn ngã ra và gào lên đau đớn. Có lẽ vì biết có người đang đau xót nhìn tôi, gọi tên tôi, mà tôi chịu đựng được, không kêu la một tiếng nào cho đến lúc Becca đã mệt nhoài. Có vẻ như biểu hiện của tôi làm nó không hài lòng cho lắm.

- Chị Becca mệt rồi à? Để em đánh tiếp cho nhé! – Một thằng con trai nói.

- Đánh một đứa đứng yên, không chống trả như tao mà mày cũng cần người hỗ trợ hả Becca? – Tôi cười vang.

- Im mồm! Tất nhiên là tao không cần! Bây giờ tao sẽ cho mày nếm cái cảm giác mà tao phải chịu ở nhà tròn.

Nói rồi Becca đưa bàn tay, có phần run rẩy, đến gần người tôi. Nó nói muốn cho tôi nếm cái cảm giác mà nó phải chịu ở nhà tròn, tôi biết đó là gì: nó sắp sửa lột áo tôi ra.

- Becca ạ, mày đừng đi quá trớn! – Tôi nói – Hôm nay mày có thể làm gì tao tùy thích, nhưng đến ngày mai, tao sẽ tính sổ với mày. Chắc không cần lâu thế, chỉ đến trưa nay hoặc chiều nay thôi!

- Tôi… tôi…

Becca ấp úng trước những lời đe dọa của tôi, và đặc biệt, nó tỏ ra thực sự hoảng sợ khi nhìn vào mắt tôi, mặc dù tôi không thích, nhưng những đứa bạn tôi vẫn nói rằng thỉnh thoảng đôi mắt tôi có cái gì đó rất đáng sợ. Chuyện này đến đây có thể đã kết thúc, nếu như con Anna không nhảy vào tát tôi thêm một cái nữa, nó nói:

- Mày lo cho thân mày lúc này đi đã!

Anna quả là một trở thủ đắc lực của Becca, những lời vừa nãy của nó đã giúp cho con Becca lấy lại tinh thần, nó quát lớn, mặc dù trong cái giọng ấy, tôi thấy nó có vẻ không chắc chắn lắm:

- Tao không sợ mày đâu!

Tay Becca đã chạm đến áo tôi, nhưng con Anna ngăn lại.

- Chị à, nếu chỉ làm những gì nó đã làm với chị thì tầm thường quá.

Anna đẩy Becca đến gần tôi hơn một chút và nói:

- Mày liếm giày chị ấy đi!

- Hay đấy Anna!

Cái đề nghị của con Anna khiến cho những đứa còn lại trong hội con Becca vô cùng phấn khích, chúng nó cố tìm cách bước đến thật gần chỗ tôi để xem cho rõ, thậm chí còn chen nhau nữa, những cái điện thoại giơ lên chờ đợi. Liếm giày? Nếu nói quỳ là nhục nhã, thì việc này còn nhục nhã hơn gấp nhiều lần, tôi thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến, tưởng tượng đến cảnh mình làm cái việc kinh tởm ấy, không ngờ lại có lúc tôi đắn đo, suy nghĩ xem có nên làm hay không. Tôi hiểu điều gì sẽ xảy ra với Ginny nếu tôi không tuân theo yêu cầu của bọn nó, vậy thì tôi sẽ làm việc đó. Chẳng phải tôi đã định một lúc nào đó cũng sẽ hi sinh một thứ quý giá nào đó của mình vì Ginny sao? Phải, nếu là vì cô ấy, tôi sẽ hi sinh bất cứ thứ gì, kể cả danh dự.

- …Được!

Những tràng cười thô bỉ đó lại vang lên lần nữa, có những đứa phấn khích quá đến độ run tay, bấm chụp hình khi tôi thậm chí còn chưa nhìn vào đôi giày của Becca.

- Nào, liếm đi! – Becca khoái trá giơ chân lên.

- Chị đừng giơ chân lên như thế, cứ đứng yên, để nó cúi xuống. – Anna nói.

Becca làm theo lời Anna, vậy là bọn nó thậm chí còn muốn tôi phải dập đầu sát rạt xuống mặt đất. Becca đi một đôi giày màu đỏ xấu xí, thô kệch và lỗi mốt, tôi phải liếm đôi giày ấy ngay bây giờ! Có lẽ vì cơ thể tôi không nghe lời tôi, nên thực hiện cái việc ấy thật khó khăn, khi cúi đầu, gập lưng xuống được nửa chừng thì tôi lại ngẩng lên, lưng thẳng như cũ.

- Mày làm cái gì vậy? Liếm nhanh lên! – Anna quát.

- Michelle!

Tiếng Ginny gọi tôi lẫn trong tiếng reo hò, vỗ tay của bọn con Becca. Từ lúc bắt đầu quỳ xuống tới bây giờ, tôi không dám nhìn cô ấy nữa, thậm chí vờ như không nghe thấy cô ấy nói gì, bởi vì tôi cảm thấy thật nhục nhã, nhưng có lẽ bây giờ thì tôi nên nhìn cô ấy một chút, thấy được tình trạng của cô ấy, tôi sẽ có thêm động lực để nhắm mắt làm bừa theo yêu cầu của bọn nó. Nhưng lạ chưa! Nếu người đang ở trước mắt tôi là Ginny thì tại sao cô ấy lại đứng cách xa như vậy, lại còn không bị trói gì cả? Nhưng đúng là như thế, Ginny đang đứng ngay trước cổng nhà kho, trên người không có sợi dây trói nào cả, và cô ấy đang giơ tay trái lên vẫy tôi! Ngay lập tức, tôi đứng dậy, xông ra đẩy ngã con Anna lấy lối đi rồi lao tới chỗ Ginny. Có lẽ vì bất ngờ mà lúc đã vào được trong cái nhà kho đó rồi, tôi mới nghe tiếng Becca hét ầm lên, hô hoán hội của nó đuổi theo chúng tôi. Cái nhà kho ấy vẫn như xưa, tối om và không thể nhìn thấy gì cả, nhưng tôi cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết, Ginny đang ở ngay cạnh tôi, cô ấy và tôi đang nắm chặt tay nhau!

Tuy nhiên, không phải là chúng tôi đã thoát, bọn con Becca sắp xông vào đây, và chúng tôi có nguy cơ bị tóm cổ, nếu không nhanh chóng tìm một chỗ trốn. Tôi đã từng rất nhiều lần chơi trò trốn tìm ở đây, nhưng như thế cũng không có tác dụng gì, những cái hòm gỗ người lớn không thể chui vừa, và dù có vừa thì cũng không thể trốn trong đó, chỉ cần sục sạo một chút, bọn nó sẽ phát hiện ra ngay. Phải trốn ở đâu? Nếu có thời gian để từ từ suy nghĩ, chắc hẳn tôi sẽ tìm ra một chỗ trốn tuyệt vời, nhưng tôi không có thời gian! May mắn là trong tích tắc đó, Ginny lại thì thào với tôi:

- Cái nhà kho này có hai tầng, chắc chắn phải có cầu thang ở đâu đó. Mình mau tìm cái cầu thang ấy rồi trốn ở dưới gầm.

“Tìm và trốn dưới gầm cầu thang” – đấy là chỗ trốn hợp lý nhất lúc này, hơn nữa, không cần phải mất thời gian cho việc “tìm”, tôi biết rõ cái cầu thang ấy ở đâu, chúng tôi không mất nhiều thời gian để tới được đó. Bọn Becca xông vào nhà kho ngay khi tôi và Ginny mới đến được gần cái cầu thang, nhưng ánh sáng từ những cái điện thoại rất yếu, không chiếu được tới chỗ này, bọn nó lại tốn thời gian đứng một chỗ mà phân công chia nhau tìm, vì thế mà tôi thậm chí còn dựng được một tấm ván ở cạnh thành cầu thang, che chắn cho chỗ trốn của chúng tôi.

- Nấp ở đây, nếu chúng nó lên tầng 2 tìm thì mình thoát ra ngoài nhé. – Tôi nói.

- Nhất trí!

Hội con Becca là tập hợp những đứa ngu xuẩn nhất trên đời, chúng nó bàn nhau phải lắng tai nghe để phát hiện những tiếng động mà tôi và Ginny có thể vô tình tạo ra, nhưng chính bản thân chúng nó lại tạo ra những tiếng động vô cùng ồn ào khi đi đứng, nói chuyện với nhau. Điều đó khiến tôi yên tâm rằng chúng tôi chắc chắn sẽ không bị phát hiện, thậm chí sau đó tôi và Ginny còn thoải mái nói chuyện với nhau, tất nhiên là với một âm lượng thật nhỏ.

- Có đau không? – Ginny dịu dàng hỏi tôi.

- Không sao. Còn chị? Làm sao chị tự cởi trói được?

- Vì tay chị đang bó bột nên chúng nó chỉ trói tự bụng trở xuống, lúc bị trói thì chị căng bụng lên nên khi cần thì chỉ việc hóp bụng lại là có thể rút tay ra và cởi trói dễ dàng. Chị có thể tự cởi trói bất cứ lúc nào, nhưng có hai đứa lúc nào cũng đứng sát bên cạnh và canh chừng, chỉ đến khi Becca nói em phải liếm giày cho nó, hai đứa ấy mải chen lên xem thì chị mới cởi trói và nhẹ nhàng lùi dần ra sau được. Cám ơn em, vì chị mà em đã...

Đến đây Ginny chợt im lặng, cô ấy đưa tay vuốt má tôi và nói:

- Michelle, chị yêu em!

Đáng lẽ Ginny định nói điều khác, nhưng vì hiểu tôi là một đứa ưa sĩ diện, cô ấy không bao giờ nhắc lại chuyện đó một lần nữa. Những vết cào của Becca trên mặt tôi vẫn còn đó, nhưng không hề đau khi chạm phải tay Ginny, không biết có phải vì đã lâu rồi, hay là vì những lời nói của cô ấy đã khiến cho cả người tôi tê đi. Tôi khẽ mỉm cười, mặc dù biết là trong bóng tối này, chẳng ai có thể nhìn thấy được nụ cười của tôi.

- Em cũng vậy.

Bọn Becca hẹn tôi tới đây từ lúc 3 giờ, đến bây giờ là đã khá lâu, có lẽ trời sắp sáng đến nơi rồi. Suốt từ chiều hôm qua đến bây giờ tôi chưa hề ngủ tí gì, bởi vậy mà dù đang ở trong tình thế nguy hiểm, tôi cũng thấy hai con mắt mình bắt đầu díp lại.

- Michelle, em có buồn ngủ không?

Ginny hỏi, cứ như là đọc được ý nghĩ của tôi.

- Chị buồn ngủ à? - Tôi hỏi lại.

- Ừ, lúc bị bọn nó trói, chị đâu có ngủ được.

- Vậy chị ngủ đi, dựa vào vai em mà ngủ.

- Không được, lỡ lúc ngủ mà ngáy to quá, bọn nó phát hiện thì sao?

- Ừ nhỉ! Phiền thật đấy, em cũng buồn ngủ...

- Vậy thì em ngủ đi! Khi nào bọn nó lên cầu thang, chị sẽ gọi em dậy.

- Nhưng còn tiếng ngáy?

- Không sao, chị có cách.

- Cách?

Không trả lời, Ginny quàng tay qua kéo đầu tôi lại và hôn lên môi tôi. Trong khi tôi còn đang mở tròn mắt vì ngạc nhiên và bất ngờ, thì Ginny đưa hai ngón tay lên khép mi mắt tôi lại, giống như có ý bảo tôi cứ yên tâm mà ngủ đi. Ngủ ư? Làm sao có thể ngủ được chứ? Nụ hôn ấy khiến cho tôi ngạt thở, tôi thậm chí còn không thể rời khỏi đôi môi ấy dù chỉ một giây để bảo Ginny dừng lại, vì cô ấy giữ đầu tôi quá chặt.

Mãi lúc sau, Ginny mới buông ra để nói với tôi là có tiếng bước chân trên cầu thang. Nghe tôi thở hổn hển, Ginny hỏi:

- Em làm sao thế?

- Chẳng sao cả!

Tiếng bước chân vang lên rầm rập ngay phía trên tôi. Có lần tôi nghe Claude kể là đã từng thấy một nữ sát thủ chuyên nghiệp có thể nghe tiếng bước chân mà đoán được có bao nhiêu người, tuy vậy, tôi cố dỏng tai lên nghe ngóng mấy cũng không đoán ra được, đâm ra tôi nghĩ rằng hắn bịa chuyện và từ bỏ ý định ước đoán đó. Tôi và Ginny kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hoàn toàn không còn một tiếng động nào nữa thì quyết định rút khỏi cái nhà kho này.

Từ từ và cẩn trọng, tôi gỡ bỏ tấm ván rồi nắm tay dẫn Ginny men theo con đường dẫn tới cánh cổng nhà kho mà tôi đã thuộc lòng. Dù là trong bóng tối, chúng tôi cũng đi rất nhanh và không tạo ra một tiếng động nào cả, tuy nhiên, khi tôi mở được cửa nhà kho ra thì có kẻ nắm vai tôi kéo giật lại mà tôi biết chắc là không phải Ginny.

- Làm gì mà vội thế cô em!

Thì ra con Becca cử ba đứa đứng ở cổng để đề phòng trường hợp này, có lẽ thỉnh thoảng nó cũng biết tỏ ra là mình không ngu. Tôi chống trả quyết liệt, nhưng tình trạng của tôi bây giờ không thể đánh lại được một lúc ba thằng con trai, chúng nó không đánh tôi, nhưng nhanh chóng giữ chặt được chân tay tôi.

- Ginny, chị về trước đi!

Tôi nói với Ginny, bởi vì phía cổng nhà kho hoàn toàn thông thoáng, nhưng Ginny không trả lời, chỉ nắm chặt lấy vạt áo của tôi. Chỉ trong phút chốc sau khi được gọi, Becca đã xuất hiện trước mặt tôi.

- Làm sao mày có thể thoát khỏi đây kia chứ!

Becca cười một cách hết sức đểu cáng, nó rút một con dao ra và nói:

- Mày làm bọn tao tốn thời giờ nhiều quá rồi, giờ tao sẽ cho mày thử nếm thứ này, rồi cho mày liếm giày từng đứa trong hội bọn tao!

Becca khoái trá cười ha hả, nhưng nụ cười đó tắt ngóm khi phía sau lưng tôi vang vọng một giọng nói quen thuộc:

- Làm gì mà vội thế cô em!

Cánh cửa nhà kho được mở hẳn ra, ánh sáng lọt vào để tôi nhìn rõ những người vừa mới đến.

- Cái… cái gì vậy… - Becca lùi lại, tỏ ra sợ hãi.

- Gonzales, Eddie, Miley! – Tôi nói, không giấu được sự mừng rỡ.

Sau lưng ba đứa bạn tôi còn có một đám người nữa, rất đông, phải đến gấp đôi bọn con Becca, những người này tôi cũng đều biết cả, bọn nó là hội của thằng Gonzales. Lũ bạn đã đến cứu, lần này thì chúng tôi an toàn rồi, thật sự an toàn rồi! Ginny quàng tay trái qua cổ tôi và nói:

- Giữ tay chị thật chặt nhé.

Sau khi làm theo lời Ginny, giữ tay thật chặt, thì tôi cảm thấy một sức nặng đè lên vai mình, bây giờ đã cảm thấy thật sự an toàn, không còn gì để lo lắng, thì Ginny tựa vào vai tôi, và ngủ ngay trong tư thế này!

- Ginny và mày không sao chứ? – Gonzales sốt sắng hỏi tôi.

Vẫn còn nhớ chuyện Gonzales tỏ ra tức giận đến thế nào khi tôi nói những lời vô trách nhiệm về Ginny, tôi bảo nó:

- Ginny ngủ rồi, mày đỡ cô ấy giúp tao nhé!

- Ừ, được.

Tôi ước có được sức khỏe như Gonzales, để có thể bế được Ginny trên tay một cách dễ dàng như nó. Dù sao thì ở trong tư thế này cũng dễ ngủ hơn so với đứng tựa vào vai tôi rất nhiều.

- Giờ mày định tính sao với lũ này? À, hóa ra vẫn là con này à?

Miley vừa dứt lời thì cả hội con Becca đồng loạt quỳ xuống, kể cả con Anna.

- Chị Lavender, bọn em biết bọn em sai rồi, cầu xin chị tha cho bọn em! – Becca nói.

- Gì vậy? Chúng mày có biết liêm sỉ là gì không? – Miley ngạc nhiên.

Miley nói đúng, tôi thật sự không hiểu nổi Becca. Nó muốn trả thù tôi, bởi vì tôi đã làm nhục nó trước mặt bao nhiêu người, tôi tưởng vì nó có sĩ diện và muốn trả thù cho cái sĩ diện của nó, nhưng không phải, hoàn toàn không! Có lẽ trong cả cuộc đời, chưa có ai khiến tôi thấy khinh như con Becca này.

- Tao thì muốn đập nát bét lũ này, hội của tao dư sức làm, nhưng mày là đứa bị chúng nó đánh, nhường mày quyết định đấy! – Gonzales bảo tôi.

Chợt nhớ ra chuyện lúc nãy bọn con Becca lấy điện thoại chụp hình tôi, tôi liền bắt chúng nó nộp hết điện thoại ra rồi nhờ Miley và Eddie xóa giúp toàn bộ dữ liệu trong những cái điện thoại ấy.

- Giờ thì làm gì bọn này đây? – Gonzales tỏ vẻ háo hức.

Làm gì bọn con Becca? Nó đã bắt tôi phải quỳ trước mặt nó, và suýt nữa tôi đã phải liếm giày cho nó, nếu hỏi tôi muốn làm gì với nó, thì nhiều lắm! Có nhiều cách để người ta cảm thấy nhục nhã hơn cả quỳ và liếm giày, rất nhiều! Nhưng Ginny đã chỉ cho tôi thấy, không phải là làm mọi việc vì ý thích, mà là vì mục tiêu, tôi có mục tiêu riêng của mình, và tôi không thể để bất cứ ai làm hỏng nó, nhất là những đứa nhãi nhép như con Becca này, còn một điều quan trọng nữa, tôi không muốn một ngày nào đó, lại có kẻ hại Ginny một lần nữa, chỉ vì muốn trả thù tôi.

- Chúng mày cút đi, và đừng để tao thấy thêm một lần nữa.

Gonzales ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi, và rõ là không đồng tình với tôi, nó nói:

- Mày có điên không? Chúng nó đã bắt cóc Ginny, đã đánh mày đến mức này, bắt mày phải quỳ, rồi thậm chí là cả liếm giày nữa, và lúc nãy nó còn định lấy dao ra để đâm mày, thế mà mày còn tha cho nó sao?

- Cái Ginny muốn, là bọn mình thôi không đánh nhau nữa, chứ cô ấy không cần phải trả thù như những gì bọn mình vẫn hay làm. Vì điều đó mà Ginny mới kiên trì ở bên bọn mình lâu như vậy, bởi vậy, từ nay trở đi, tao sẽ không bao giờ đánh nhau nữa.

- Nhưng…

Gonzales nói cho có vẻ lưỡng lự, nhưng tôi biết nó gần như đã đồng ý với tôi rồi, mớ lý do mà tôi đưa ra, cái nào cũng có Ginny ở trong mà!

- Cút!

Gonzales hét lớn, và bọn con Becca chuồn đi trong tích tắc. Lúc này chỉ còn Ginny, bốn đứa bọn tôi và hội của thằng Gonzales ở đó, tôi bắt đầu hỏi Gonzales những điều mà tôi thắc mắc:

- Tại sao mày biết tao ở đây mà đến cứu?

- Bố đi theo mày đấy, con chó ạ! Lúc mày nói ra những ngôn từ khó ngửi đấy, tao không nghĩ được gì hơn là đấm cho mày một cái, nhưng khi bình tĩnh lại rồi, tao mới nhớ ra là trước đó mày có mở điện thoại ra xem. Tao bảo thằng Eddie đỗ ở gần nhà mày chờ xem, lúc sau thì thấy mày ra thật! Mày là đứa bạn đểu, Michelle ạ, tại sao mày không nói với bọn tao, tại sao mày lại không tin tưởng vào bạn bè chứ?

- Vì bọn nó bắt phải đến một mình…

- Rồi mày nghĩ nếu biết, bọn tao sẽ làm hỏng việc à? Nếu bọn tao không đến kịp thì toi đời mày rồi đấy, con chó!

- Tao xin lỗi.

Gonzales cứ luôn mồm lẩm nhẩm “con chó”, nhưng rõ ràng là đôi mắt nó nhìn tôi không còn ác cảm như lúc ở trong cái ngõ đầy bùn kia nữa. Trên đoạn đường đi bộ ra xe, chúng tôi còn tranh thủ chuyện vãn:

- Bọn tao nấp ở đằng sau suốt lúc mày bị bọn nó đánh, nhưng Ginny đang ở trong tay chúng nó nên không dám ra cứu mày. Nếu bọn tao không kịp giữ lại thì thằng Gonzales đã mấy lần định nhảy ra khi nghe con Becca ấy bắt mày quỳ xuống và liếm giày rồi. – Eddie nói.

- Vậy sao?

Tôi nhìn Gonzales nhưng nó chỉ đỏ mặt quay đi và chối bay chối biến.

- Hội thằng Gonzales lề mề quá, mãi mới đến nơi, nhưng cũng may là vẫn kịp. – Eddie nói tiếp.

- Mà thật không ngờ, - Miley nói – đứa như mày lại có thể quỳ xuống, và suýt thì làm cái việc đó. Tao không tin là mày lại tình cảm như thế đâu!

Tôi vẫn còn nhớ những gì buổi chiều hôm qua tôi và Miley đã cãi nhau, đây là một dịp tốt để nó im hẳn đi, và tôi nói thế này:

- Bởi vì đấy không phải là tình bạn.

Trong khi Miley ngơ ngác nhìn tôi thì trên hai cánh tay rắn chắc của Gonzales, Ginny, có lẽ vì đã trót giả vờ ngủ mà không dám nói câu gì, chỉ mỉm cười một cách mãn nguyện.

End