Ngày mai đến.

Triệu Minh và Vũ Lục Hàn đã cùng nhau xin nghỉ phép nên hắn không ngại nhờ vả Triệu Minh đến ở cùng cô, hắn vẫn phải đi làm. Triệu Minh vốn đã chuẩn bị đến, không nề hà từ sáng sớm chạy sang giúp Vũ Lục Hàn làm đồ ăn sáng cho cả nhà. Cô nàng cũng chẳng kiêng dè, alo ngay cho ngài-đầu-bếp-nào-đấy, rốt cuộc Trần Hải Minh cũng lóc cóc ôm laptop mò sang. Những người bạn của cô luôn trò chuyện cùng bố cô để xua tan đi nỗi cô đơn của ông, chỉ dừng khi ông cần nghỉ ngơi. Triệu Minh có hẳn một danh sách phim Mỹ ngắn tập để xem cùng Vũ Lục Hàn.

"Không đâu được nghỉ như thế này, chỉ có xem phim là tuyệt nhất!"

Cô nàng Chủ tịch nói vậy, và thế là Vũ Lục Hàn cũng bó gối ngồi xem. Từ phim hoạt hình, "Hotel Transylvania", cho đến comedy, "Rattatouille", họ xem tất. "Mean girls", "Taken five", "Confession of a shop-aholic", "The Duff", chỉ toàn phim hài teen dành cho mấy nàng mới lớn. Hai cô nàng tíu tít với chỗ bỏng ngô mà ngài Master Chef làm cho, trong khi đó, ngài Master Chef lại vùi đầu viết lách. Và quản lí nhà hàng nữa, Tóc Đỏ khẳng định, Chẳng qua lúc này nhà hàng đang ổn định thôi.

Người đang sử dụng nhiều chất xám nhất vào lúc này là Hàm Vũ Phong.

Hắn đi qua đi lại trong văn phòng của mình. Đăm chiêu, nghĩ ngợi. Có cần thuê thêm thám tử nữa không? Để tìm bằng chứng? Bằng chứng. Hắn là fan của truyện trinh thám. Hắn có cả tủ sách trinh thám khổng lồ ở nhà. Hắn thần tượng Sherlock Holmes. Hắn ngưỡng mộ Hercule Poirot. Làm thế nào bọn họ có thể ngồi một chỗ, lắng nghe, mà vẫn đoán ra như vậy? Làm thế nào mà Holmes, chỉ trong một phần nghìn của giây, lại biết được mọi thứ chỉ nhờ quan sát? Quan sát, hắn chẳng có gì để quan sát. Đây không phải một vụ án mạng. Chẳng có ai bị giết. Không, có người bị giết, bị giết một cách vô tình có-chủ-đích. Hoặc không? Hắn mù mờ như đang đứng giữa màn sương ẩm lạnh của London. Hắn không biết gì hết.

Hàm Vũ Phong quay lại ghế ngồi, xé một tờ note và bắt đầu viết. Giống như cung cách của những vị thám tử hư cấu trong các quyển truyện hắn đã đọc, bọn họ phải suy luận từ những gì họ được biết. Có những người không cần phải viết ra, như Holmes, nhưng đối với những kẻ nghiệp dư, viết hết dữ liệu ra và gắn kết lại có vẻ là phương pháp tốt. Bắt đầu từ điều gì? Từ Vương Vũ Lam.

Hàm Vũ Phong ghi một chữ Emily rất to ở chính giữa, trên cùng tờ giấy.

Emily, xuất hiện từ trong nhà Vũ Lục Hàn.

Giả thiết? Đẩy gia đình họ Vũ ra khỏi nhà và ở trong nhà họ cho đến khi James Adam đến đón.

Động cơ? Thay thế Vũ Lục Hàn?

Động cơ không rõ ràng. Hắn gạch chân từ "thay thế".

Vì sao bà Vũ phát bệnh? Một cú sốc.

Cú sốc? Bà đã thấy gì?

Hắn chống cằm, nhắm mắt, nhớ lại những lời cô đã nói. Tiếng động trong nhà. Đầu tiên giống như tiếng người bước lên cầu thang. Một chút sau là tiếng công tắc đèn, nhưng không có đèn. Rồi mẹ cô ngã xuống sàn, hấp hối. Vì sao? Hắn cố mường tượng hoàn cảnh đêm hôm ấy, đặt mình vào vị trí mẹ cô nhưng không hiệu quả.

Hắn xuống dòng.

Bà Vũ – bệnh tim.

Theo như hắn vẫn nhớ, hồi hắn còn nhỏ, ông của hắn thường tỉnh dậy vào buổi đêm để đi vệ sinh. Người bị bệnh tim hay như vậy. Rất có thể bà Vũ đêm hôm đó đang đi vệ sinh thì nghe thấy tiếng động. Như Vũ Lục Hàn nói, tiếng người di chuyển trong nhà nếu cô nghe được, chắc chắn mẹ cô cũng nghe được. Phòng bố mẹ cô ngay đầu cầu thang. Tiếng công tắc đèn có lẽ là công tắc đèn vệ sinh? Hắn chưa vào phòng bố mẹ cô, nhưng theo như hắn quan sát, vệ sinh kèm buồng tắm ở ngay bên trong phòng ngủ, hiện nay một số gia đình vẫn làm như vậy. Nhà cô cũng không có vệ sinh riêng biệt bên ngoài, trừ dưới tầng một, cạnh bếp. Nếu Vũ Lục Hàn nghe tiếng công tắc bật tắt đèn mà không có ánh sáng đèn, nhiều khả năng ánh sáng ấy phát ra ở vị trí cô không thể thấy qua khe cửa. Nói cách khác, rất có thể bà Vũ nghe tiếng động khi đi vệ sinh, liền tắt đèn vệ sinh và ra ngoài xem xét.

Hắn cúi xuống viết.

Tỉnh dậy nửa đêm. Tiếng động gây chú ý – người di chuyển trong nhà?

Có thể nào là Emily không? Hắn chau mày. Cô ta liệu có quá liều lĩnh khi đột nhập vào nhà họ mà biết vẫn có người thức? Nếu cô ta đột nhập và bị bắt gặp, cô ta đã làm gì mẹ cô?

Emily. Vào nhà? Bằng cách nào?

Hắn cảm thấy quá rối ren. Chuyện này có vẻ phi lí. Hắn đã hằn in hình ảnh nhà cô trong đầu. Cánh cổng sắt và cửa ra vào cách nhau một khoảng sân nhỏ rộng chừng ba mét. Cổng cao hơn hắn tầm nửa mét, toàn trấn song, rất khó leo vào. Vũ Lam cao đến chạm tai hắn, Vũ Lục Hàn thấp hơn một chút không đáng kể. Trèo vào rất khó, đàn ông cao như hắn may ra mới trèo vào được. Chưa kể, vượt qua cánh cổng đó thì làm sao vào được nhà? Nhà cô không có cửa sau, cửa hông hay gì hết; cửa sổ nhìn ra sân cũng chỉ có ở phòng cô trên tầng hai. Chung quy, cửa nhà cô nằm choán hai phần ba bức tường mặt tiền, sau cánh cổng. Và đó là cửa gỗ. Không thể làm gì để vào. Cũng không có dấu hiệu phá khóa. Hắn nhớ rõ, lúc mọi người đi từ bệnh viện về, cánh cửa gỗ không khóa.

Cửa không khóa. Vì sao?

Và hắn nhớ ra buổi sáng, khi đón Vũ Lam, cô ta không khóa cửa dù trong tay có chìa khóa. Hắn biết rõ cô ta có chìa khóa, hắn cảm nhận được nó khi cô ta cất chìa khóa vào túi sách. Vì sao lại không khóa cửa? Căn nhà lúc đó, giả dụ cô ta đã đưa được nhà họ Vũ đi ra khỏi nhà họ, thì trong nhà chẳng có ai, cô ta tự tung tự tác. Cô ta thậm chí mặc đồ của Vũ Lục Hàn, ngang nhiên xách theo hành lí của Vũ Lục Hàn. Không thể nào chỉ vào đó trong tích tắc rồi rời đi. Cô ta xuất hiện rất kĩ càng trước hắn, không trang điểm, che giấu đôi tai có lỗ xỏ khuyên của mình.

Thời điểm: từ mười hai giờ đêm đếm năm giờ sáng.

Mười hai giờ là lúc hắn chúc Vũ Lục Hàn ngủ ngon và kết thúc câu chuyện. Năm giờ sáng là khi hắn gọi vào máy cô, và người trả lời máy là một cô gái.

Năm giờ. Vũ Lục Hàn hay Emily?

Hắn đã nghĩ rất nhanh ở bệnh viện. Nếu năm giờ sáng, cúp máy xong mới gặp chuyện, bà Vũ không thể nào đang mổ khi hắn đến lúc tám giờ. Hơn nữa, khi đó Vũ Lục Hàn ít nhất đã thức dậy. Không một ai lại đột nhập vào nhà người khác để tính kế khi trong nhà có người đang thức. Chắc chắn Vũ Lam phải chọn thời điểm khi Vũ Lục Hàn đang ngủ, hoặc ít ra cô ta nghĩ gia đình họ đều đang ngủ. Phải là trước năm giờ sáng tầm một tiếng. Cô ta không đời nào dám trả lời điện thoại của hắn khi nhà họ Vũ chỉ mới đi. Ai mà biết Vũ Lục Hàn có quay lại lấy điện thoại hay không?

Hắn lia cây bút lên bàn, tựa đầu ra sau ghế. Làm thế nào? Mục đích chỉ là đẩy nhà họ Vũ ra khỏi nhà để có thể thay thế Vũ Lục Hàn đi cùng hắn? Vì sao lại phải cả nhà họ Vũ? Cô ta không phải rất giống Vũ Lục Hàn ư, cô ta đánh lừa cả hắn lẫn Triệu Minh – những người thân cận với cô nhất. Vũ Lam lo sợ ông bà Vũ nhận ra cô ta không phải con gái họ? Nhưng Vũ Lục Hàn tỉnh dậy và đi từ rất sớm, lúc đó, bố mẹ cô đâu đã thức dậy. Nếu có bị bắt gặp, cô ta chỉ cần đáp ậm ừ vài câu rồi ra khỏi nhà là có thể đánh lừa được. Vì sao cứ phải đẩy cả nhà họ Vũ đi? Nếu chỉ đưa một mình Vũ Lục Hàn đi, mọi việc chẳng phải dễ dàng hơn ư?

Chúa ơi, càng nghĩ càng bế tắc. Hắn đã thuê một thám tử giám sát Vũ Lam, nhưng liệu ả có để lộ ra bất kì bằng chứng gì không chứ? Mọi thứ vẫn chỉ là những suy đoán vô căn cứ trong đầu hắn. Hắn vò tóc, mất hết kiên nhẫn, đứng dậy lấy áo khoác và bỏ ra ngoài. Hắn cần phải nghĩ sâu hơn. Hắn chỉ dặn Ronnie hủy hết mọi cuộc hẹn gặp và họp, không tiếp ai hay nhận điện thoại từ ai. Rồi hắn đi thẳng. Hắn đi bộ ra công viên trung tâm gần tòa nhà ACorp. Phải hít thở không khí buổi sáng, đôi khi nó làm người ta tỉnh táo hơn.

Hắn đi qua một khoảng sân có bọn trẻ con đang đá bóng. Quả bóng lăn tới chân hắn. Đã lâu rồi không chạm vào bóng da. Hắn đang đi đôi Palladium – đôi giày không dành cho bóng. Nhưng hắn đã sút bóng trở lại cho tụi nhóc. Bọn trẻ ồ lên trước cú sút bóng điệu nghệ của hắn, gọi hắn là "hiện thân của Cristiano Ronaldo". Hắn bật cười. Hắn không thích Cristiano Ronaldo. Đơn giản vì Ronaldo đã rời bỏ đội bóng yêu thích của hắn, quay lưng đi như chưa từng có một chút gắn bó gì.

Bọn trẻ rủ hắn chơi đá bóng. Mà hắn là người nước ngoài dễ tính – bóng đá khiến hắn sống lại. Không chấp trẻ con, hắn nói thuần thục trong ánh mắt ngưỡng mộ thích thú của chúng. Hắn cởi hẳn chiếc áo vest đắt tiền vắt lên chiếc ghế đá gần đó, chỉ mặc áo phông đen cộc tay để lộ bắp tay căng phồng các bó cơ rắn chắc, đút tay vào túi quần bò màu ghi, cười nửa miệng nhìn bọn nhóc.

"Một mình anh một đội, vì anh lớn rồi. Để cho công bằng, các em chỉ cần sút vào gôn của anh là được."

Bọn trẻ nhao nhao lên. Chúng đặt bốn cục đá to để quyết định độ rộng của gôn, và gôn thì rất lớn, lớn gấp ba lần hắn. Một thằng nhóc béo phì đứng chắn giữa gôn bên bọn chúng. Bọn nhóc có tất cả tám đứa, cả tám đứa dồn hết về một bên, quả bóng đặt chính giữa. Hắn một mình một gôn, hai tay đút sâu vào túi quần, chiếc đồng hồ bạc bên cổ tay phải của hắn lóe sáng. Hắn cảm thấy quen thuộc, như khi đội bóng của hắn dàn đội hình, và hắn đối diện đội trưởng bên kia với quả bóng nằm giữa họ, nằm giữa vạch vôi.

Trọng tài tuýt còi. Hàm Vũ Phong lao lên. Hắn giành được bóng. Hồi còn ở Anh, hắn là tiền đạo kim cương. Hắn có một người hộ công, Smith; không phải Smith trong Michelle Smith, mà là Smith trong Joey Smith. Smith thường chạy dọc bên cánh phải, ngay sau lưng hắn, sẵn sàng để hắn chuyền về và tạt sang cánh trái. Hậu vệ trái Gordon là một người gốc Ý, mái tóc nâu trầm xoăn nhẹ và mắt nâu to tròn, có khóe miệng gợi cảm nhất đội bóng, thường có những cú chọc khe lợi hại khi có bóng. Hắn chỉ cần đứng đúng vị trí và đợi bóng chuyền lên. Đội hình của hắn có một người gốc Phi giỏi đánh đầu, Leighton, cạo đầu nhưng để râu quai nón, áo số tám nhễ nhại mồ hôi dính vào lưng để lộ những bắp thịt cuồn cuộn. Leighton thường chạy cánh, tập trung cao độ để chờ đợi mỗi khi bóng bay về biên. Chẳng hạn có về biên, thì mỗi khi ném biên, Leighton sẽ ở ngay trước thủ môn. Chỉ cần bật nhảy và xoay đầu, Leighton sẽ khiến thủ môn đội bạn khiếp sợ trước những cú đánh đầu uy lực.

Hắn đã chặn được ba cú sút của những tiền đạo nhí. Bọn trẻ nhao nhao tranh nhau đòi sút vào những khoảng trống mênh mông bên cạnh hắn. Chẳng đứa nào làm được. Hắn có phản xạ êm và nhanh như một con báo.

Ngày trước, penalty là một nỗi kinh hoàng. Trong đội hắn, số mười bảy, Miller, trong Ben Miller, được mệnh danh "ông vua chấm phạt đền". Không phải vì Miller sút trúng mọi quả penalty như Mario Balotelli, mà bởi Miller luôn sút trượt. Nhưng cậu ta vẫn sút. Bởi người sút trượt penalty mới là người dám thực hiện cú sút. Penalty giữa trận đấu không phải là vấn đề. Vấn đề chính là penalty ở loạt luân lưu. Miller không hay sút những quả quyết định – thường đó là việc của tiền đạo vàng James Adam – nhưng cũng không bận tâm bởi thủ môn Mikey Redhead – họ gọi Tóc Đỏ như vậy khi còn mặc áo số 1 trong đội bóng – luôn là người cứu nguy cho Miller mỗi khi cậu "sảy chân". Chuyện đó xảy ra như cơm bữa.

"Cố lên!"

Hàm Vũ Phong bật cười nhìn lũ nhóc. Đứa thứ năm đã xông lên, nhưng chẳng vượt qua nổi cú chặn bóng điệu nghệ bằng vai của hắn. Hắn thậm chí chẳng thèm cho tay ra khỏi túi quần. Hắn thậm chí không làm đôi Palladium cao cổ màu đen dính thêm một tí bụi.

"Anh mạnh quá!" Một đứa hô lên. "Chẳng thể đá vào được!"

"Cứ thử đi." Hắn mỉm cười. "Kẻ mạnh chưa chắc đã là kẻ chiến thắng. Kẻ chiến thắng mới chính là kẻ mạnh."

Đứa thứ sáu liền mím môi lao ra. Hắn tuy bất ngờ, nhưng cú sút rơi vào điểm đã được tính toán của hắn. Đôi Palladium dính thêm một cú khá nặng. Không sao, hắn nháy mắt với thằng nhóc, đôi giày này chịu được nhiều hơn ba cú sút.

"Anh giỏi thật!" Thằng bé béo mập đeo găng thủ môn trầm trồ. "Anh có bí mật gì không thế?"

"Bí quyết chính là quan sát." Hắn cúi người xuống nhìn cậu nhóc. "Chìa khóa của anh chính là nhìn và tính toán hướng di chuyển của bàn chân em. Ai cũng nghĩ phải nhìn đôi mắt mới biết hướng bóng sẽ sút đi, nhưng thực chất là mọi người đều bị lừa đấy..."

Hắn chợt nhận ra điều gì đó vừa chạy xuyên não mình. Đúng thế, tưởng vậy mà không phải vậy. Hắn đứng thẳng người, nhăn trán như để giữ lại ý tưởng vừa xuất hiện. Vũ Lam, hắn tưởng cô ta đích thân đột nhập vào nhà Vũ Lục Hàn, nhưng có thể hắn đã nhầm. Bởi người vào nhà Vũ Lục Hàn không phải là cô ta, nên bà Vũ mới hốt hoảng, phát bệnh. Đương nhiên rồi, nếu là cô ta, có bị bắt gặp bà Vũ cũng sẽ nghĩ con gái mình đang làm gì đó. Cô ả giống hệt con gái bà.

Buổi đêm, khi đang ngủ và tỉnh giấc tạm thời, người ta thường không minh mẫn. Trong hoàn cảnh ấy, dù Vũ Lam có bị bố, hay mẹ Vũ Lục Hàn xuất hiện, cô ta cũng thừa sức yên tâm rằng mình không bị lộ, vì chẳng ai biết có người không cùng huyết thống lại giống con gái mình đến thế đang ở trong nhà mình. Vũ Lam không việc gì phải sợ hãi đến mức làm điều dại dột khiến bà Vũ đau tim. Người bà Vũ thấy có thể không phải Vũ Lam. Có thể là một người lạ, người bà chưa bao giờ gặp.

Một người lạ trong nhà, xuất hiện bất thình lình khiến bà sợ hãi, hoảng hốt. Bà không thể hét, không thể làm gì ngoài ngã vật ra, tay ôm lấy trái tim, miệng há hốc vớt vát không khí vào phổi trước khi quá muộn. Người đã dọa bà hẳn phải bỏ đi ngay khi đó, hoặc chỉ cần trốn tạm vào một góc khuất để che mắt bố con Vũ Lục Hàn, đợi cấp cứu đến mang cả nhà họ Vũ đi rồi chui ra là xong. Đó là lí do Vũ Lam không khóa cửa – để đồng bọn dễ dàng trốn thoát. Cô ta lo sợ có gì bất trắc, đồng bọn cô ta có thể quay lại thu dọn hết sạch dấu vết rồi mới vĩnh viễn biến mất. Hắn vỡ lẽ. Phải rồi, vì sao mình chưa bao giờ nghĩ theo hướng này nhỉ?

"Này, tập cùng nhau tiếp đi." Hắn cúi xuống cười với bọn trẻ. "Anh bận mất rồi. Anh phải đi đây!"

"Bao giờ anh lại ra đây nữa?" Một thằng bé tò mò hỏi. Hắn mỉm cười.

"Bao giờ gặp lại, anh sẽ không nhường nhịn đâu. Đến lúc đó, đừng có thua đấy!"

Rồi hắn lấy áo vest và vẫy tay chào lũ trẻ đá bóng. Bọn chúng nhốn nháo chào hắn, lại chia đội đá bóng như mọi ngày. Lũ trẻ Baker Street, hắn phì cười, hắn đã nghĩ quá nhiều đến mức tưởng mình là Sherlock Holmes rồi.