Gia Linh uể oải, nằm trườn ra bàn, đưa đôi mắt xinh đẹp hướng về những tia nắng cuối cùng trong ngày, trước khi chúng nhường bầu trời cho màn đêm đen sâu thẳm. Trên bục giảng, giáo viên vẫn đang hì hục nói về sự phát triển của thế giới vật chất, mặc cho hơn bốn mươi kẻ dưới lớp đã hoàn toàn kiệt sức sau gần mười tiết học.

Tiếng chuông kết thúc ca học chiều vang lên như mang đến sự giải thoát cho đám học sinh, chúng ùa ra như ong vỡ tổ, đứa chạy một mạch ra bãi đỗ xe, người nán lại nói chuyện, bàn tán. Gia Linh có vẻ không vội về nhà, em cất gọn gàng sách vở vào trong cặp, kiểm tra lại hộc bàn, cửa sổ rồi mới ra khỏi lớp.

Sài Gòn đã vào giữa tháng mười, vì là gần cuối mùa mưa nhiệt độ dễ thở hơn kha khá. Em chậm rãi bước ra khỏi cổng trường, ngồi vào xe rồi về thẳng nhà.

Gia Linh với tay bật đèn để thắp sáng căn chung cư tối om, liếc mắt nhìn tờ giấy nhớ trên tủ lạnh: [Ba mẹ đi công tác hai ngày, con ở nhà tự lo nhé, mẹ đã gọi bác Hồng rồi.] sau đó tiện tay lấy một chai sữa mát rồi quay đầu đi thẳng, biểu cảm không mảy may thay đổi. Em ngồi lên sô-pha, bật tivi xem hoạt hình rồi ngủ quên lúc nào không hay.

Khi Gia Linh dụi mắt tỉnh dậy thì trời cũng đã chuyển tối. Phía bên ngoài cửa sổ, những ánh đèn lung linh mờ ảo xung quanh đã được bật gần hết, chúng chiếu sáng các con phố nơi người chen chúc người, đồng thời tôn lên vẻ đẹp mê hoặc của thành phố - một Sài Gòn đông đúc không thua kém gì ban ngày.

Em mệt mỏi vươn vai, làm vài việc lặt vặt rồi tắm rửa, sau khi suy nghĩ một hồi quyết định đi ra ngoài lượn lờ, cuối cùng lại ghé vào một quán bi-a quen thuộc.

"Xin chào, cô em bỏ nhà ra đi." Chủ quán nhìn em cười ghẹo.

"Anh bảo ai bỏ nhà ra đi?" Gia Linh lập tức nhăn mày.

Chủ quán bi-a này là anh họ của em, một kẻ đẹp trai cầm đầu một nơi tụ tập toàn thành phần ăn chơi lêu lổng. Vừa bước vào, khoang mũi em đã ngập tràn mùi khói thuốc, mùi rượu, mùi trái cây ngòn ngọt.

Mấy tên trong quán vừa nhìn thấy em đã nhanh tay trêu chọc, nói lời chào. Gia Linh đến đây không phải lần đầu, bởi vậy khách quen ở đây hầu hết đều biết mặt em cả. Em mặc kệ mấy người đó, bình thản tiến tới bên quầy, gọi một ly cà phê đá rồi ngồi nói chuyện với anh họ.

"Làm sao đấy? Trông mặt ỉu xìu như thiếu ngủ vậy."

"Thấy nhạt nhẽo quá ạ." Gia Linh thở dài chán nản.

Em nhấp một ngụm cà phê, nhìn một vòng quanh quán, hướng tầm mắt về phía bàn số bảy, có lẽ đang để ý tới người đứng ở trung tâm.

"Anh Đạt, quán mình xuất hiện trai đẹp từ lúc nào vậy?"

"Hả, lúc nào chả có, sau lưng mày đây này." Quang Đạt nói nhẹ bẫng.

Gia Linh bày ra vẻ mặt đầy khinh bỉ, em chưa kịp cất tiếng phản bác thì bên cạnh em đã xuất hiện một bóng người cao lớn.

"Anh đẹp trai, cho em xin cái bật lửa." Giọng nói vang lên phát ra những nốt âm thanh trầm thấp, êm tai, dễ dàng thu hút được sự chú ý của người ngồi cạnh.

Lúc ấy, trong quán bi-a ám đầy mùi thuốc đắng nghét bỗng lại phảng phất hương trà hiếm thấy. Gia Linh không thể ngăn được tính tò mò của mình, em lén đưa mắt ngước nhìn người kia, trùng hợp thay, anh ta lại là người ở bàn số bảy mà em vừa mới để mắt tới - Hoàng Quốc Duy.

Gia Linh cứ nhìn ngắm vẻ đẹp của anh mãi, không làm sao dứt mắt ra được. Quốc Duy vuốt nhẹ mái tóc đen dài rũ xuống che đi vầng trán cao, đưa đôi mắt hút hồn như chứa cả đại dương rộng lớn ra hướng về phía em. Đẹp trai là vậy, nhưng mùi hương trà thoang thoảng trên người anh mới chính là thứ thu hút em nhất.

Em chìm vào thế giới trong ánh nhìn của người đối diện, may thay anh họ đã kịp giúp em thoát khỏi đó bằng một cái vỗ vai.

"Em gái, lo chấp nhận sự thật là anh mày đẹp trai đi." Quang Đạt rút bật lửa từ tủ ra, cười giễu.

"Vâng, CHÚ thì đẹp trai nhất rồi, ai mà bằng CHÚ cho được." Gia Linh xoay người sang, nở nụ cười mỉa mai, nhẹ nhàng đâm thẳng vào nỗi lo của chàng trai tuổi hai mươi sáu.

"Anh Đạt, cháu anh à?" Im lặng nãy giờ, cuối cùng Quốc Duy cũng chịu lên tiếng.

"Ngưng đổ dầu vào lửa, cầm lấy rồi cút."

Cậu thanh niên chụp lấy bật lửa từ ông chú, nhưng không hề có ý định rời đi, như thể vẫn còn mong muốn một điều gì đó xảy ra.

"Con Linh mày đi chơi luôn đi, ở đây chướng hết cả mắt."

"Vâng thưa chú."

Em đứng phắt dậy, ngay lập tức chạm mắt với người cao hơn mình một cái đầu. Quốc Duy chỉ ngón cái về phía bàn số bảy, nghiêng đầu như một lời mời em sang chơi. Em cũng lịch sự mỉm cười đáp lại rồi bình thản bước theo sau lưng anh.

"Ai đây, đối tượng mới của mày hả?" Minh Nhật thuận miệng hỏi, có lẽ đã chú ý thấy cô gái xinh đẹp rảo bước bên cạnh anh.

Gia Linh cười nhạt, quay sang nhìn anh, trên gương mặt không hề xuất hiện một nét bối rối nào. Anh ta thấy em dường như không muốn giải thích mới cười nhạt, tiến đến khoác vai cậu bạn: "Em gái chủ quán, mới quen được ba phút, giới thiệu với anh em."

"Uầy, thế nhường em gái xinh đẹp chơi trước vậy."

"Em cảm ơn."

Gia Linh di chuyển tới bên bàn, cầm lấy cây cơ, nở một nụ cười nhạt. Hôm nay em mặc chiếc áo len mỏng màu cà phê sữa với quần tây, thả mái tóc dài xoăn sóng lơi ngang lưng, để lộ ra làn da trắng hồng như sáng lên dưới ánh đèn. Em dùng đôi mắt tinh anh xinh đẹp trông có vẻ ngây thơ kia chăm chú nhìn điểm bắn. Dường như chính bản thân em cũng biết được rằng, hình ảnh bình tĩnh này của em có khả năng toát lên một nét quyến rũ lạ thường. Em bình tĩnh tiếp tục đẩy cơ, mặc kệ toàn bộ những ánh nhìn đang hướng vào mình.

"Nhìn vậy mà em gái chủ quán chơi giỏi thế cơ á?" Minh Nhật trợn tròn mắt kinh ngạc, thì thầm với bạn thân.

Quốc Duy không đáp, tâm trí gần như đặt hoàn toàn lên em gái đang tập trung đằng kia, ánh mắt khó đoán dính chặt không rời.

Tròn một giờ sáng, cuối cùng bàn số bảy cũng tan cuộc.

Gia Linh vơ vét từng giọt cà phê cuối cùng, soạn đồ chuẩn bị ra về. Nhưng khi vừa bước chân ra khỏi cửa, em đã thấy Quốc Duy đứng tựa tường ở ngay bên cạnh.

"Anh chưa về ạ?"

"Ai đời lại để con gái đi về một mình, đúng không?" Anh ta cười, ngỏ ý muốn đưa em về.

"Em cảm ơn, nhưng mà... Anh có chắc là sẽ đưa em về nhà không đấy ạ?" Em hỏi thẳng, chớp mắt nhìn người đối diện.

Câu hỏi bất ngờ này khiến anh phải đứng hình một lúc.

"Gì đấy, dụ dỗ em gái tao à?" Quang Đạt đẩy cửa bước ra, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Em tưởng anh bận nên tính đưa em gái dễ thương về dùm anh thôi."

"Cút dùm đi em."

Quốc Duy cũng chẳng còn cách nào để phá hỏng hàng rào kiên cố của người anh họ này. Anh gật đầu thay cho câu trả lời, cởi áo khoác ra đưa cho em, ghé đến thì thầm: "Đi đường sẽ lạnh đấy, hôm sau nhớ trả anh là được."

"Cảm ơn anh." Gia Linh rụt rè nhận lấy chiếc áo, giơ tay chào tạm biệt anh rồi mới leo lên xe của anh họ, như đã ngầm thỏa thuận với anh về lần gặp tiếp theo.