Chiếc bánh sinh nhật đã được chuẩn bị từ lâu được đưa ra vào lúc này. Những người giúp việc đã sắp đông cứng vì lạnh, nhìn hai người không sợ lạnh đầy kính phục, giao bánh rồi vội vàng rút lui.

Khi Úc Đường thổi tắt những ngọn nến trên bánh, Lâm Tu Trúc đưa con dao cắt bánh cho cậu. Úc Đường cố tình hỏi anh: "Nếu hôm nay em không chọn làm sinh nhật thì sao?"

"Thì chúng ta vẫn sẽ ăn bánh mà." Lâm Tu Trúc cười đáp lại.

Úc Đường cắt bánh, chia cho mọi người trong nhà. Khi cậu lấy miếng bánh đầu tiên ra, một thứ gì đó từ giữa bánh rơi ra. Cậu nhặt lên, nhận ra đó là một chiếc nhẫn kim cương, chính là chiếc mà Lâm Tu Trúc đã đặt làm từ tro cốt của mình.

Úc Đường vui vẻ cầm chiếc nhẫn, chuẩn bị đeo vào tay, nhưng bỗng dừng lại. Lâm Tu Trúc nghĩ rằng Úc Đường cuối cùng đã nhớ ra để anh có thời gian nói lời cầu hôn, nhưng ngay sau đó, anh thấy Úc Đường ngẩng đầu lên, nhìn quanh một cách khó hiểu.

"Anh nghe gì không?" Úc Đường thắc mắc: "Đó là tiếng gì vậy?"

"Tiếng gì?" Lâm Tu Trúc cũng trở nên cảnh giác, nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe xung quanh. Mùa đông khắc nghiệt, động vật ngoài trời rất ít hoạt động, hôm nay lại là đêm giao thừa, dường như chỉ có gia đình họ ở lại đây đón năm mới, bên ngoài không có tiếng xe cộ, thậm chí không có cả tiếng gió.

Nhưng, trong chiều sâu của tâm thức, tại nơi tăm tối hơn cả màn đêm, Lâm Tu Trúc thực sự nghe thấy những âm thanh mơ hồ.

"Thình thịch—"

"Thình thịch—"

"Thình thịch—"

Đó dường như là nhịp đập của một trái tim, nhưng không phải là nhịp đập của con người.

Âm thanh ấy ban đầu chậm rãi, rồi dần dần trở nên nhanh hơn, và từng nhịp một, trái tim này đập mạnh mẽ, đầy sức sống. Ngay sau đó, tiếng hít thở, tiếng dòng máu chảy, tiếng xương cốt phát triển chậm chạp cũng vang lên.

Úc Đường cảm nhận được điều gì đó, cậu chạm vào ngực mình. Nơi đó, vốn không có nhịp đập hay hô hấp, bỗng nhiên xuất hiện nhịp đập và hô hấp, nhịp điệu trùng khớp với âm thanh cậu nghe thấy bên tai.

Nhưng đây không phải là nhịp thở và nhịp đập mà cậu mô phỏng theo con người, cậu thậm chí có thể cảm nhận được dòng máu thật sự đang lưu thông trong cơ thể mình.

Không, thứ đang chảy không phải là máu trong cơ thể, mà là linh khí đã tiêu tan từ lâu khi thế giới này tan vỡ.

Úc Đường hiểu ra, những gì cậu nghe thấy là âm thanh của sự sống, là âm thanh của "sinh".

—

Trong khi đó, tại trụ sở chính của Cục Điều tra ở thủ đô, các thiết bị đo lường vang lên tiếng cảnh báo.

Trong đêm giao thừa, vốn không khác gì những đêm bình thường vì không còn nhiều hương vị Tết, các nhân viên trong lĩnh vực tâm linh đột nhiên trở nên bận rộn.

"Anh nói gì? Thế giới này... sống lại rồi?"

"Chờ đã, sống lại nghĩa là sao? Chẳng lẽ thế giới này vốn dĩ đã chết?"

"Thật đấy, số liệu từ thiết bị đo lường thực sự khác hoàn toàn so với trước đây, như thể thế giới này đột nhiên trải qua một sự thay đổi nào đó, không tin thì tự anh xem đi!"

"Tôi có cảm giác như có chuyện gì đó đang xảy ra mà chúng ta không thể thấy."

"Là gì?"

"Tôi không biết, nhưng chắc chắn không phải là điều xấu."

"Ah ah ah, các cậu nhìn xem tôi đã phát hiện ra gì! Dao động linh khí! Chính là dao động linh khí như trong các điển tích cổ!"

"Các cậu biết điều này có ý nghĩa gì không? Đây chính là sự phục hồi linh khí trong truyền thuyết!"

"Kích động gì chứ, nếu đúng là phục hồi linh khí, thì phải mất cả trăm năm nữa mới thấy được hiệu quả, khi đó chúng ta đã nằm yên trong mộ lâu rồi."

"Nhưng chúng ta có thể chứng minh rằng những truyền thuyết thần thoại đều là thật!"

Tại khu trung tâm thủ đô, Đái Hiểu Thi, người đang ở lại trường đón năm mới, đang nói chuyện điện thoại với một người bạn ở thành phố khác.

Ở đầu kia, Mậu Văn Hiên, đang gói bánh bao cùng một đám họ hàng, cũng không ngừng nói chuyện, kể chuyện cười cho người lớn tuổi.

Nhưng bỗng nhiên, cả hai đều im lặng không rõ nguyên do. Người bạn của Đái Hiểu Thi không nghe thấy cô ấy nói gì trong một khoảng thời gian dài thì liên tục gọi, tưởng cô gặp chuyện gì đó.

Cha mẹ của Mậu Văn Hiên cũng lo lắng khi thấy cậu im lặng, thậm chí đưa tay vẫy trước mặt cậu ta.

"Tớ không sao." sau một khoảnh khắc tĩnh lặng không rõ nguyên do, Đái Hiểu Thi nhanh chóng tỉnh lại, giải thích với bạn mình: "Chỉ là vừa rồi đầu óc trống rỗng một chút, có lẽ gần đây tớ quá mệt."

"Chậc, sao tự nhiên mình lại như thế này?" Mậu Văn Hiên lắc đầu, cũng đã tỉnh táo trở lại.

Hai người ở hai nơi khác nhau gần như đồng thời nhìn ra cửa sổ, cũng trong khoảnh khắc đó nhìn thấy những bông tuyết đang rơi.

Không hiểu sao, cả hai đều cảm thấy năm mới này chắc chắn sẽ là một năm tốt lành.

Tại chùa Minh Giác ở trung tâm thành phố, thiền sư Thiện Tư cảm nhận được điều gì đó, khép mắt lại, niệm một câu Phật hiệu.

Tại vùng ngoại ô thủ đô, trong một học viện điều tra ngụy trang thành một cơ sở đào tạo, hiệu trưởng và thư ký của bà ấy đang chuẩn bị rời khỏi, bắt đầu kỳ nghỉ Tết ngắn ngủi nhưng tuyệt vời.

Chưa kịp ra khỏi cổng trường, họ đã thấy những học sinh chưa rời trường đang ném tuyết.

Một quả cầu tuyết bay thẳng về phía bà ấy, hiệu trưởng nhanh tay bắt lấy, rồi ném lại với một động tác vô cùng uyển chuyển, khiến cả trường reo hò trêu chọc.

"Hôm nay tay tôi dẻo lắm, như tìm lại cảm giác ngày xưa ném lựu đạn phá tổ túy vật vậy." Hiệu trưởng nhỏ giọng khoe với thư ký bên cạnh.

Không hiểu sao, từ tối nay, bà ấy cảm thấy cơ thể mình đột nhiên nhẹ nhõm hơn, như trẻ lại vài tuổi.

Tại vùng duyên hải phía đông nam, đội của Tô Thanh vừa trải qua một trận chiến ác liệt, hiện tại còn đang nghỉ ngơi. Tô Thanh, đang ở ranh giới giữa mất máu và sốc nhiệt, đột nhiên mở mắt bật dậy.

"Sao vậy?" Đệ tử mới của cô ấy giật mình.

"Các em có nghe thấy không?" Tô Thanh đặt tay lên tai: "Chị nghe thấy âm thanh của vạn vật đang hồi sinh."

"Giữa mùa đông thế này, lấy đâu ra hồi sinh chứ?" Đồng đội lo lắng: "Chị đừng cử động, vết thương sẽ rách ra đấy."

Nhưng trong khi đồng đội vẫn đang lẩm bẩm, vết thương ở bụng Tô Thanh, đã qua xử lý khẩn cấp, đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ là chưa ai chú ý đến.

Tại vùng núi sâu phía tây nam, trong một khoảnh khắc, Tần Bất Phàm vô thức ngẩng đầu, nhìn thấy bầu trời sao còn khá trong trẻo.

Khi anh lấy lại tinh thần, mười vạn ngọn núi đã chìm vào sự yên lặng kỳ lạ, các túy vật trú ngụ ở đây dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, im lặng không biết trốn đi đâu.

Trên hòn đảo phía nam, nơi đang nghỉ dưỡng cùng gia đình, Tào Chí Tân nằm lười biếng trên ghế dài trên bãi biển, nghe nhạc vọng lại từ buổi lửa trại không xa.

Một học sinh trẻ cầm lấy cây đàn guitar. Trong khoảnh khắc, Tào Chí Tân cảm thấy âm thanh guitar hòa quyện với tiếng trống nào đó, đó là một giai điệu tràn đầy niềm vui, khiến tâm trạng vốn đã tốt của anh ấy càng tốt hơn.

Tại trấn Vân Hòe, Úc Ninh và sư phụ của cậu ấy, đạo trưởng Liễu Trần, đang cùng nhau đón Tết. Vài sư huynh cũng đã trở về.

Bữa cơm Tết chủ yếu là các món ăn chế biến sẵn, chỉ cần hâm nóng lại là xong, không tốn nhiều công sức, nhưng khi bưng đĩa lên, Úc Ninh bỗng nhiên tay run, suýt làm rơi đĩa thịt đông.

Sư huynh nhanh tay bắt lấy, nhìn thấy vẻ mặt lạ lùng của cậu, lập tức hỏi quan tâm xem cậu có bị bỏng không.

"Em có cảm giác như bên phía Úc Đường lại xảy ra chuyện gì đó, nhưng lần này không phải chuyện xấu." Úc Ninh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Tại quê hương hoa hòe, Lâm Nhị Nương đánh thức Lục Yêu, người đã ngà ngà say, hỏi cô ấy có nghe thấy gì không.

"Là âm thanh gì?" Lục Yêu lắng nghe kỹ, mắt bỗng trợn to, không dám tin: "Tôi nghe thấy nhịp tim của thế giới này."

Trải qua hàng nghìn năm, số người biết được "sự thật" về cái chết của thế giới này ngày càng ít, và người duy nhất chứng kiến điều đó chỉ còn lại Lục Yêu.

"Thế giới này... sống lại rồi?"

Sợ rằng đó là ảo giác do say rượu, cô ấy vội gọi tất cả bạn bè lại cùng lắng nghe âm thanh đó.

"Tụi mình cũng nghe thấy!" Các bạn gật đầu, dù không biết đó là gì, nhưng cảm nhận được sự rung động từ sâu thẳm linh hồn.

Trong thế giới đã chết này, con người vẫn tiếp tục nền văn minh của mình, nhưng một ngày nào đó, mọi thứ còn sót lại sẽ cạn kiệt, nền văn minh sẽ đi đến hồi kết.

Vạn vật sẽ không bao giờ thoát khỏi con đường dẫn đến "sự chết chóc".

Nhưng, chính vào ngày này, trong đêm giao thừa tưởng chừng không có gì khác biệt so với những năm trước, không hề báo trước, thế giới này đã có lại khái niệm về "sự sống", với vô số khả năng mới.

Những quy tắc duy trì khó khăn đã có những biến đổi mới.

Những sinh linh đã trở về với đất trời cũng đón nhận sinh lực mới.

Trong ngày này, tất cả những ai có linh cảm, dù là người hay túy, đều nghe thấy âm thanh đó—

Âm thanh của sự hồi sinh vạn vật.

—

"Chúc mừng sinh nhật..."

"Chúc mừng sinh nhật."

"Hôm nay là ngày sinh của em, từ hôm nay thế giới này sẽ từ chết chuyển thành sống."

Tại Tụ Thành, trong ngôi nhà cũ của nhà họ Lâm, Úc Đường nghe thấy lời chúc mừng sinh nhật.

Đó là những lời chúc từ những sinh linh đã trở về với đất trời trong suốt hàng ngàn năm dành cho cậu, cho thế giới này, và cho chính họ.

Những quy luật mới xuất hiện, chu kỳ mới bắt đầu, từ ngày "sinh" này, vạn vật bắt đầu cuộc hành trình mới.

"Hôm nay là sinh nhật của mình."

Úc Đường chậm rãi nhấm nháp hai từ đó, cảm nhận sức mạnh tiềm ẩn trong đó.

Cậu thừa nhận hôm nay là "sinh nhật" của mình, và ngày tái sinh thực sự đã đến.

Lâm Tu Trúc cũng cảm nhận được sức sống mãnh liệt, đó là nhịp tim từ trung tâm của thế giới này, là quy luật, là sự cân bằng, là sức mạnh của "sự sống" đầy những điều chưa biết nhưng cũng đầy vô vàn khả năng.

Dù hiện tại vẫn chưa rõ ràng, nhưng anh cảm thấy khoảnh khắc này với lời chúc "sinh nhật vui vẻ" hôm nay có liên quan đến nhau.

Nhìn ánh mắt Úc Đường ngày càng sáng hơn, ánh mắt của Lâm Tu Trúc cũng trở nên dịu dàng hơn.

Anh từ phía sau ôm lấy Úc Đường, từ tay cậu cầm lấy chiếc nhẫn tro cốt kia. Anh hít thở sâu hai lần vào cổ cậu, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc đang dâng trào, rồi mới nhớ đến công việc chính.

"Anh vẫn chưa nói lời cầu hôn," Lâm Tu Trúc khẽ thì thầm bên tai cậu.

"Vậy anh nói nhanh đi," Úc Đường thúc giục: "Biết đâu em đang vui sẽ đồng ý."

Lâm Tu Trúc hít sâu, nói ra lời cầu hôn mà anh đã chuẩn bị từ lâu.

Trong nhà, hai cụ nhà họ Lâm đứng bên cửa sổ, quan sát hai bóng dáng đang ôm nhau.

Lâm Tất Quả ngồi trên ghế sofa, nhìn như đang chăm chú xem tivi, nhưng ánh mắt cứ vô thức hướng về phía vườn nhỏ.

Trên tivi, âm thanh đếm ngược vang lên, báo hiệu năm mới sắp đến.

"Bất kể năm qua là niềm vui hay nỗi buồn, năm mới đang đến, hãy cùng nhau đếm ngược, đón chào một khởi đầu mới!"

"Năm, bốn, ba, hai—"

"Một!"

Tiếng chuông năm mới vang lên, Lâm Tu Trúc cuối cùng đã đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của Úc Đường.

Năm cũ qua đi, thời đại cũ cũng đã kết thúc.

Năm mới đến, cùng với nó là một thế giới mới tràn đầy sức sống.

Vạn vật hồi sinh, hướng về ánh sáng, hướng về tương lai, mạnh mẽ vươn lên.