Sáng hôm sau Neji dậy từ sớm nhờ thói quen, còn Gaara lại thức quen nên tối qua cậu không ngủ. Không phải do Shukaku náo loạn vì bây giờ chỉ có hắn chọc cho Nhất vỹ tức tới thổ huyết. Lý do khiến hắn đêm qua mất ngủ là do nằm bên cạnh là người hắn yêu cứ phì phò hơi thở vào cổ thì đố ai ngủ được.

Neji sau khi vệ sinh cá nhân xong thì nhíu mày bước ra ngoài, làm một vẻ khó hiểu.

-Cậu không khỏe sao?!-Gaara tò mò hỏi.

-Tối qua chúng ta ngủ có đóng cửa sổ không?!

-Tôi có đóng...

-Vậy thì lạ quá...

Dứt lời cậu kéo khóa áo xuống để lộ một vết đốm đỏ nhỏ ở vị trí xương quai xanh.

-Tại sao tôi lại bị muỗi đốt?!

-....

Hắn chột dạ khẽ ho khan vài tiếng rồi tiến tới kéo cổ áo cậu lên cao.

-Sau này cậu không được tự ý cởi áo trước mặt người khác!

Cậu gật đầu tỏ ý đã hiểu.

-Khụ... nhưng nếu là trước mặt tôi thì cậu có thể cởi bất cứ lúc nào...

-....

Cậu cảm thấy mình hoàn toàn không có sở thích quái dị như thế...

-Vậy cái vết đó là gì?!

-...Muỗi đốt...-Hắn chột dạ nói.

Neji ngây thơ tin lời hắn, dù gì cậu cũng nghĩ đó là vết muỗi đốt, chỉ là không hiểu tại sao lại không bị sưng lên mà lại có dấu răng còn có màu xanh đỏ...

Nhưng nếu Gaara đã khẳng định thế rồi thì cậu cũng tin thôi.

_ _ _ oOo _ _ _

Ăn xong bữa sáng, cả hai cùng nhau đến học viện làng Lá, nơi tổ chức vòng một của cuộc thi thăng cấp Chuunin. Vừa tới cổng cả hai nhanh chóng tách ra, Gaara đến chỗ anh chị, còn Neji cũng tụ họp với đồng đội.

Hắn biết các Genin làng Lá phải vượt qua bài kiểm tra Ảo thuật của hai Chuunin khác. Hắn biết thừa bài kiểm tra nhàm chán này không đủ để khiến vợ hắn để tâm, sớm muộn gì cũng vượt qua dễ dàng nên hắn ngồi trong phòng thi ung dung đợi người.

-Chị nghe nói em không ở lại phòng được chuẩn bị sẵn cho các thí sinh ngoài làng, rốt cuộc là có chuyện gì quan trọng?!

Hắn khẽ nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

-Không có gì... em thích ở lại nhà bạn thôi!

-Bạn?!

Temari và Kankuro quay sang nhìn nhau. Họ chưa từng nghe em trai mình hay bất kỳ ai nhắc đến việc hắn có bạn ở làng Lá.

Cửa chính của căn phòng mở ra, bước vào trong là hai Ninja làng Lá một nam một nữ, đó là Neji và Tenten. Dung mạo nữ Ninja búi tóc cao hai chùm rất đáng yêu, nhưng cậu con trai đi bên cạnh mới là người thu hút toàn bộ ánh nhìn của đa số đàn ông trong phòng. Mái tóc đen dài, đôi mắt trắng dã, làn da tương đối trắng. Nếu không phải vì cậu đang mặc đồ nam nhân thì bất kỳ ai trong số họ cũng có thể nghĩ cậu là con gái mà tiến lên tỏ tình. 

Nhưng nam hay nữ có gì quan trọng, người đẹp thì ngắm thôi.

Gaara tinh ý nhận ra ánh mắt của những tên háo sắc hướng thẳng về phía người của hắn liền tâm tình như ăn phải giấm.

Thu lại mấy ánh mắt ấy đi, Neji là vợ của hắn!

Neji và Tenten của khá bất ngờ bởi số lượng người tham gia cuộc thi. Cả căn phòng rộng lớn gần như không còn chỗ trống để họ ngồi. 

-Cậu con trai đó có phải là người hôm qua chúng ta gặp không?!-Kankuro hướng mắt về phía Neji nói vu vơ.

-Đúng là cậu ta! Đôi mắt trắng ấy... là người tộc Hyuga sao?!-Temari nói.

Neji đưa mắt nhìn một lượt quanh phòng để tìm mái tóc đỏ quen thuộc. Vì tóc đỏ rất nổi bật khi đứng trong đám đông nên không cần mất quá nhiều thời gian cậu đã nhìn thấy hắn.

-Gaara, hình như cậu ta đang nhìn em!-Temari ghé tai hắn nói nhỏ.

Hắn chỉ nhếch môi cười.

-Em thấy rồi!

Dù bị mất trí nhớ nhưng ở trong đám đông cậu lại ưu tiên tìm hắn trước, rất tốt rất tốt!

Hai người hướng mắt nhìn nhau một lúc khẽ gật đầu chào hỏi từ xa rồi cậu nhanh chóng nhìn sang chỗ khác để tìm một chỗ ngồi.

-Cậu ta là người bạn khi nãy em nhắc đến phải không?! Hai đứa quen nhau khi nào thế?!-Kankuro quay sang nhìn em trai hỏi.

Em dâu của hai người đó...

Hắn thật lòng rất muốn nói với họ câu này nhưng nghĩ lại thì Kankuro nhiều chuyện lắm, kẻo anh ta lỡ miệng nói với cậu là tiêu đời.

Con đường truy thê của hắn khổ lắm rồi, không cần khổ hơn.

-Neji bên này, bên này!

Tenten tìm được một vị trí trống liền nhanh nhảu vẫy tay gọi cậu tới. 

Gaara ngồi từ xa nhìn hai người ngồi chung một chỗ không khỏi ghen tỵ. Hắn cũng rất muốn gọi cậu tới ngồi cùng mình, nhưng hắn đang quan sát vài người...

Hắn từ phía xa nhìn chằm chằm mấy tên Ninja làng Âm thanh. Đúng như những gì hắn và Hizashi lo lắng năm xưa, Orochimaru thật sự chưa chết còn lập ra một làng Ninja. Đáng lý ra Yashamaru sẽ đi cùng nhóm hắn, nhưng không yên tâm đám người thường gây rối trong Hội đồng làng Cát, sợ sẽ có một người giẫm trên vết xe đổ của Kimura năm xưa nên hắn đành để cậu mình ở lại duy trì cục diện ổn nhất có thể trước khi Kỳ thi Chuunin kết thúc.

Lúc này hắn chỉ có một mối bận tâm đó là nếu tên Orochimaru vẫn muốn tấn công làng Lá và giết Hokage Đệ tam thì gã sẽ sử dụng thủ đoạn gì.

Cánh cửa mở ra, bước vào là một cậu thiếu niên để tóc gáo dừa và bộ đồ xanh lá quái dị. Cậu ta nhìn một lượt để tìm ra đồng đội của mình trong đám đông. Neji dịch vào bên trong một chút để nhường cho cậu một chỗ ngồi.

-Trận thách đấu với cậu bạn nhà Uchiha sao rồi?!-Neji hỏi.

-Chưa phân thắng bại, nhưng không sao, lần sau thắng là được!-Rock Lee cười để lộ hàm răng sáng bóng.

-Cố gắng như thế chỉ vì cô ta thôi hả?!-Tenten thở dài hỏi.

Lee nói với vẻ quyết tâm.

-Đây là lần đầu tiên tớ gặp một cô gái vừa đẹp lại thông minh như thế, rất hợp gu tớ! Nhưng nghe nói cậu ấy thích tên Uchiha kia! Sẽ có ngày tớ đánh bại tên đó để cô ấy phải chú ý đến tớ!

-Cậu nên cố gắng cho mục tiêu trở thành Ninja Thể thuật xuất sắc của cậu mới đúng chứ!-Neji nhíu mày nói.

-Ước mơ thì nhất định phải đạt được nhưng có thêm một động lực để luyện tập cũng không hại gì nhau mà! Chẳng lẽ cậu không nghĩ thế sao Neji?! Tớ thấy có nhiều cô gái theo đuổi cậu lắm mà, hay cậu thử mở rộng trái tim chấp nhận một người xem sao?!

-Tôi không thích thì sao có thể chấp nhận họ được! Với lại họ không phải gu tôi!-Neji khó chịu đáp.

-Vậy gu cậu là người như thế nào?!-Tenten mỉm cười tò mò.

Neji đặt tay lên cằm ngẫm nghĩ một lúc.

-Dung mạo không cần quá xuất chúng nhưng phải ưa nhìn. Tương lai tôi muốn trở thành một Anbu sẽ không có nhiều thời gian rảnh nên tôi yêu cầu người đó phải có sự kiên trì và biết thông cảm. Khi bận rộn tôi thường không quan tâm đến sức khỏe của bản thân nên tôi cũng cần người đó phải quan tâm chăm sóc cho tôi. Và điều quan trọng là phải đủ mạnh để bảo vệ gia đình. Ngoài ra còn phải có thu nhập ổn định và biết tính toán chi tiêu hợp lý. Cuối cùng là phải thật thông minh và tài giỏi.

-....

-...Tớ lo cậu sẽ độc thân cả đời đấy Neji...-Lee nói.

-Thì tôi cũng tính như vậy đấy!-Cậu gật đầu khẳng định chắc nịch.

Cậu biết tiêu chuẩn của mình như thế là quá cao, trên đời này e không thể có cô gái nào hoàn hảo đến mức ấy. Mà giả sử có thì chỉ sợ lại không vừa mắt cậu. Nhưng cậu cũng đã chuẩn bị tinh thần không có bạn đời cũng chẳng sao, cuộc sống của cậu cứ như hiện giờ là tốt rồi, tự do tự tại.

Được một lúc cánh cửa lại mở ra, hắn nhận ra những gương mặt quen thuộc ấy, chín tân binh của làng Lá. Là những Genin vừa tốt nghiệp học viện trong năm nay, hoàn thành đủ số nhiệm vụ và được Jounin hướng dẫn của mình đích thân đề cử. Có thể nói trong kỳ thi Chuunin năm nay, chín người họ và cả hắn là những người nhỏ tuổi nhất.

Có một thanh niên điển trai tóc bạc buộc phía sau còn đeo kính, đôi mắt đen thập phần sắc sảo không kém phần thông minh. Hắn nhíu mày, kẻ đó là Kabuto, một gián điệp mà tên Orochimaru gài vào làng Lá để tìm cơ hội tốt nhất cho gã tiếp cận Sasuke.

-Tất là anh có tất cả thông tin của các thí sinh tham gia năm nay phải không?!-Sasuke hướng Kabuto hỏi.

-Cũng không hẳn là tất cả, lượng thông tin cũng tạm xem là đủ dùng!-Kabuto đẩy kính đầy tự tin.

-Vậy tôi muốn tra khảo thông tin của hai người, anh có thể giúp không?!-Hắn lạnh lùng hỏi.

Kabuto cười cười lấy trong người ra một xấp những lá bài trắng.

-Cho tôi biết thông tin như tên và nơi họ ở là được.

-Người đầu tiên là Rock Lee của làng Lá, người còn lại là Gaara của làng Cát.

Kabuto đặt một lá bài lên nền gạch đưa tay niệm chú. Lá bài xoay vài vòng rồi nhả ra một làn khói nhỏ. Làn khói tản ra để lộ thông tin của Rock Lee.

-Rock Lee, một Genin làng Lá, có vẻ như cậu ta lớn hơn các em một tuổi. Năm ngoái cậu ta không tham gian Kỳ thi Chuunin nên cũng như các em cậu ta cũng là lần đầu tham gia. Thể thuật của cậu ta tăng cao theo tháng năm, rất khó đo lường chính xác. Chỉ số Thể thuật của cậu ta rất cao, nhưng hai cái còn lại thì rất tệ. Cậu ta đã hoàn thành 20 nhiệm vụ cấp D và 11 nhiệm vụ cấp C. Đồng đội của cậu ta là Tenten_chuyên gia dùng vũ khí chiến đấu tầm xa và Hyuga Neji_một thiên tài của dòng họ Hyuga chuyên về cận chiến.

-Hyuga?! Hình như là cùng họ với cậu phải không Hinata?!-Naruto quay sang Hinata đứng khuất phía sau đồng đội của mình hỏi.

Cô khẽ đỏ mặt nhìn Naruto rồi gật nhẹ đầu.

-Nếu nói cho đúng thì anh ấy là anh họ của tớ! Nhưng chúng tớ rất hiếm khi gặp nhau...

Hinata mặc dù bị mất quyền thừa kế vào tay em gái nhưng dù sao cũng là đại tiểu thư của Tông gia, còn Neji dù tài giỏi hơn người thì vẫn là hậu duệ của Phân gia. Tông gia và Phân gia vốn tách biệt nên trước kia ngoại trừ những lần Hiashi đích thân gọi cậu đến luyện tập cùng ông và Hinata thì Neji chưa từng tự mình bước vào khuôn viên của Tông gia. 

-Anh em sống cùng một phủ Hyuga mà hiếm khi gặp nhau hả?! Hai cậu bất hòa sao?!-Sakura tò mò hỏi.

Hinata vội lắc đầu phủ nhận.

-Tình cảm giữa anh em bọn tớ tuy không thể xem là tốt như anh em nhà khác, nhưng chúng tớ chưa từng xảy ra mâu thuẫn. Anh ấy tốt lắm, thỉnh thoảng còn giúp tớ luyện tập...

-Tiếp theo em muốn biết về người tên Gaara đến từ làng Cát đúng chứ...

Vừa dứt lời, gã đặt một tấm bài khác chồng lên tấm cũ tiếp tục niệm chú. Tấm thẻ tiếp theo hiện lên thông tin của Gaara.

-Sabaku Gaara, một Genin đến từ làng Cát. Anh có nghe phong thanh, ba người trong đội của cậu ta là ba người con của Kazekage, trong đó cậu ta là con út. Cậu ta bằng tuổi với các em, đã hoàn thành 8 nhiệm vụ cấp C và 1 nhiệm vụ cấp B. Ở độ tuổi này mà hoàn thành nhiệm vụ cấp B thì thật không thể xem thường. Vì cậu ta là người của làng khác, lại còn là lần đầu tham gia nên anh chỉ có bấy nhiêu thông tin của cậu ta thôi. Anh còn nghe nói cứ sau mỗi nhiệm vụ cậu ta không bị thương gì hết.

-Một Genin làm nhiệm vụ cấp B mà không bị thương gì hết sao?! Tên đó có phải người không vậy!-Shikamaru kinh ngạc nói.

Neji ngồi cách chỗ họ đứng không xa, thính lực lại cực tốt nên nghe rõ mồn một những thông tin về Gaara mà Kabuto vừa cung cấp. Quả thật cậu cũng có chút ấn tượng. Neji có thể cảm nhận được năng lực của một Ninja, có thể đoán được họ mạnh yếu ra sao. Chỉ trừ hắn, cậu không cảm nhận được gì, nhưng cậu biết sức mạnh của hắn rất khó lường. Nhưng tới mức hoàn thành nhiệm vụ cấp B cơ thể không có một vết thương thì người này cũng thật đáng sợ...

Sau đó, cậu cảm nhận được có người tiếp cận Kabuto và nhóm Genin tân binh. Chúng là ba Ninja làng Âm thanh bí ẩn. Họ đột ngột xuất hiện trước mặt Kabuto hợp sức tấn công gã, vì khi nãy Kabuto đã sơ ý nói làng Âm thanh là một làng nhỏ vô danh. Tốc độ tránh né của Kabuto rất nhanh nhưng vẫn bị chúng đánh cho vỡ cả kính.

-Cậu thấy gì không Lee?!-Neji mắt vẫn nhìn về phía trước, miệng hỏi Lee.

Lee gật đầu đáp:

-Rõ ràng khi nãy anh ta đã tránh được, nhưng không hiểu sao mắt kính vẫn vỡ...

-Họ là Ninja đến từ làng Âm thanh, có lẽ họ đã sử dụng bí thuật gì đó... Bọn chúng không hề đơn giản...-Neji nói

Gaara ngồi xa hơn cũng rơi vào trầm ngâm. Ninja làng Âm thanh là những quân Tốt thí của Orochimaru, ngoài ba người đứng ở đây, có lẽ còn Tứ quái làng Âm thanh vẫn đang âm thầm đóng quân ở đâu đó quanh làng Lá. 

Chỉ tiếc hắn không có nhiều ấn tượng với Ninja làng Âm thanh, bởi kiếp trước trừ việc giết tên bị Sasuke bẻ hai tay và đối đầu với Kimimaro ra thì những thành viên còn lại thông tin hoàn toàn mờ mịt. Hắn cũng biết Orochimaru đang giả dạng một Ninja nào đó trong căn phòng này, nhưng hắn không biết người xấu số đó là ai, trông như thế nào. 

Tất cả cũng vì ý kiến tồi của cha hắn và đám trưởng lão dở hơi ở kiếp trước, hắn khi ấy chỉ tập trung cho nhiệm vụ gây chiến chứ không quan tâm đến mấy người khác, kết quả cả làng bị Orochimaru dắt mũi cũng không hay biết. 

Giờ mọi thứ đối với hắn cứ mờ mịt lúc nhớ lúc không thật khiến lòng hắn khó chịu chết đi được.

Trước mắt hắn chỉ nhận ra đám người làng Âm thanh và Kabuto là người của Orochimaru, kiếp trước hắn cũng giả dạng một thí sinh để tham dự vòng hai của cuộc thi, còn cả Tứ quái làng Âm thanh đang ở đâu đó. 

Với lượng thông tin ít ỏi này hắn phải làm sao để tóm trọn ổ bây giờ?!

Nếu ngăn được Orochimaru để lại nguyền ấn cho Sasuke, cậu ta không bỏ làng đi theo gã sẽ đỡ được khối việc. Như việc vợ hắn suýt bị Kidomaru giết chẳng hạn. 

Nhưng hắn ngẫm lại, hiện giờ Sasuke đang mang nỗi hận rất lớn đối với Itachi, nếu không có Orochimaru thì cũng có người khác, việc Sasuke không bỏ đi e rằng hắn không thể đảm bảo. Nhưng nếu bắt được Orochimaru và giao lại cho Hokage có lẽ vẫn tốt hơn nếu để gã tự do bên ngoài.

Đám Naruto đang hoảng loạn đỡ Kabuto lên, tên làng Âm thanh còn chưa muốn bỏ qua muốn lao vào chiến tiếp thì bị ngăn cản bởi một màn xuất hiện cực ngầu của các giám thị vòng một. 

-Để mọi người đợi lâu, ta là chủ khảo của vòng một kì thi lần này, Morino Ibiki!-Người đàn ông bặm trợn với hai vết sẹo trên mặt đứng giữa đại diện giới thiệu.

Hắn nhận ra người này, Ninja thẩm tra máu lạnh nổi danh của làng Lá. Đừng nói là mấy tên tội phạm kể cả những Jounin đồng nghiệp cũng không thích ông bởi cái tính nghiêm nghị ít ai chịu được. Đối diện với ánh mắt sắc lạnh ấy bất kỳ ai cũng có thể lạnh sống lưng. Cả dàn Jounin giám khảo phía sau mặt ai cũng hầm hầm, không khí trong phòng thi phút chốc trầm xuống, các thí sinh cảm thấy áp lực hẳn lên.