Hơi thở của anh nghẹn lại khi nhìn vào mảnh giấy đang rung rinh, đôi mắt mở to. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh khi làn gió ngày càng mạnh hơn một chút.

Anh ta loạng choạng lùi lại, nhìn chằm chằm vào tờ giấy với vẻ sợ hãi thuần túy. Dường như nó đang nói với anh, vẫy gọi anh lại gần hơn. Hồn ma của cha anh đã đột kích nơi ở của họ? Một giọt mồ hôi chảy xuống trán anh khi nghĩ đến điều đó.

"Bố?" anh gọi, giọng gần như thì thầm.

Im lặng.

Bạn đang quá hoang tưởng.

"Bố?" Anh nói to hơn. Tờ giấy càng rung động hơn nữa.

Không, điều đó là không thể. Đừng ngu ngốc thế nữa. Đó không phải là hồn ma của cha anh. Không có thứ gì gọi là ma cả.

Ai đó " có lẽ nhiều hơn một người" đang ở trong toa chở hàng của họ. Ai đó đã gây ra mọi sự lộn xộn; thuốc lá, chai vodka rỗng. Ai đó đã lục lọi đồ đạc của họ và lấy đi. Ai đó phải chịu trách nhiệm về sự vắng mặt của bạn bè mình. Và ai đó đã xé lá thư tuyệt mệnh của cha anh.

Nhưng ai sẽ làm điều đó? Harry nhắm mắt lại, cố nhớ lại xem mình đã xúc phạm ai. Không ai cả, nếu anh ta không tính người đàn ông Pettigrew đó, và đó chỉ là... thậm chí không phải là một sự xúc phạm.

Rõ ràng là có liên quan gì đó đến cha anh, nếu không họ đã không làm hỏng một lá thư đơn giản.

Harry từ từ đứng dậy khỏi sàn nhà đầy bụi, mắt vẫn dán vào lá thư khi cúi xuống nhặt nó lên. Hít một hơi thật sâu và đều đặn, anh bắt đầu đọc.

Harry thân mến,

Khi bạn đọc được dòng này , có lẽ tôi đã chết rồi. Tôi xin lỗi đã làm bạn và mẹ bạn thất vọng. Điều này không được giả định sẽ xảy ra. Không có gì diễn ra theo cách tôi đã lên kế hoạch cho chúng tôi. Và trên hết, tôi nghĩ có lẽ bạn đã nghe về món nợ - không, của tôi - với Tom.

Anh ta đến nhà chúng tôi một tuần trước, hoặc một tuần trước ngày viết lá thư này, yêu cầu lấy hết số tiền trong một tuần - bạn có thể nói là ngày tôi mất. Tôi bị ném vào một tình thế bất khả thi. Ngôi nhà của chúng tôi đã trả được một số khoản nợ. Một số đồ cổ và một số đồ trang sức của mẹ bạn đã giúp giảm bớt số nợ. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, Harry. Tôi vẫn còn nợ anh ta tổng cộng hai ngàn đô, và giờ tôi không còn một xu dính túi vì chúng tôi đã bán căn nhà và mấy món đồ lặt vặt .

Tôi đã biết Tom từ rất lâu rồi và anh ấy không phải là người kiên nhẫn khi nói đến kinh doanh tiền bạc. Nếu anh ấy muốn có tiền vào một ngày nhất định, anh ấy sẽ đảm bảo rằng mình sẽ nhận được tiền dù thế nào đi chăng nữa. Tôi không thể đưa nó cho anh ấy. Anh ta sẽ giết tôi nếu tôi không làm vậy. Anh ta sẽ tra tấn tôi trước, rồi giết tôi. Tôi biết anh ấy quá rõ, tôi biết chính xác khả năng của anh ấy.

Tôi xin lỗi vì phải rời xa cậu như thế này, Harry. Tôi không có lựa chọn nào khác. Tự tử dễ dàng hơn đối với tôi.

Với tình yêu,
James

Cơ thể Harry cứng đờ khi cậu nhìn chằm chằm vào dòng chữ của cha mình. Anh nhanh chóng quét lá thư một lần nữa, run rẩy vì hoài nghi và nhanh chóng được thay thế bằng một cảm xúc khác - giận dữ.

' Bằng tình yêu' ?

Đây không phải là cách mà một người cha nên yêu thương gia đình mình. Nó chưa bao giờ và sẽ không bao giờ như vậy. Không một người cha yêu thương nào lại bỏ rơi gia đình mình vì món nợ hai nghìn đô la và một kẻ cho vay tiền điên cuồng theo đuổi ông. Hoặc ít nhất, anh sẽ không từ bỏ những gì còn lại của gia đình mình.

Harry hối hận ngay cả khi nhìn vào lá thư. Đáng lẽ anh ta nên đốt nó vào ngày Dean đưa nó cho anh ta. Anh ta nên có...

Chờ đợi. Harry cau mày khi thả tay ra khỏi lá thư. Những ngón tay của anh ta dính đầy mực đen mới. Không nên có mực; lá thư đã cách đây vài tháng. Nhìn lại, anh có thể nhận ra một mũi tên và dòng chữ ' quay về phía sau' . Harry cau mày sâu hơn. Đây không phải là chữ viết tay của cha anh.

Anh quay về phía sau.

Ngoài hai nghìn, còn có vài năm tiền lãi mà người cha tội nghiệp của bạn không hề đếm xỉa tới. Khoản nợ bây giờ là năm nghìn đô la. Tôi muốn nó trong vòng một tuần nữa, Potter trẻ tuổi, nếu không bạn bè của cậu sẽ sớm gặp lại anh trai họ.

Tìm tôi ở số 15 Henry St. Đi lên bàn và hỏi Câu đố. Tôi sẽ gặp bạn.

Câu đố Tom

Ginevra Pettigrew nâng ly rượu vang đỏ của mình để nâng ly chúc mừng người đàn ông tóc đen gầy gò trước mặt khi cô đứng cạnh chồng mình.

Mái tóc đỏ của cô được búi cao thanh lịch với vài lọn tóc đỏ lủng lẳng trên đó. Cô ấy đeo vài chiếc ghim bạc trên tóc. Khuôn mặt cô được phủ một lớp phấn và bút kẻ mắt, đôi môi được tô cẩn thận màu đỏ đậm bằng một lớp son môi mà sáng nay cô đã mất khá nhiều thời gian để làm điều đó. Cô mặc một chiếc váy ngắn màu đỏ sậm, khoét sâu khoe khe ngực, chiếc váy được trang trí bằng đá quý. Trên cổ cô là một chiếc vòng cổ đính những viên kim cương khổng lồ. Đôi khuyên tai cùng loại treo trên tai cô khá đau, khiến cô có cảm giác như mình có tai voi nhưng vẫn mỉm cười.

Đó là một trong những bữa tiệc điển hình khác của Pettigrew, và cô ở đó, đóng vai người vợ nhỏ bé hoàn hảo của anh. Trẻ, đẹp, ngốc nghếch.

Cô cúi chào một quý ông khác khi Pettigrew bắt tay anh ta. Rõ ràng, công việc kinh doanh nhỏ nhưng đang phát triển mới nhất của chồng cô ở Virginia đã thành công và một trong những công việc kinh doanh lớn hơn của anh ấy đang có kế hoạch di chuyển nhiều hơn đến các bang phía trên, mở rộng. Một căn nhà khác anh vừa bán vào cuối tuần này, mang lại cho anh số tiền 10 triệu đô la.

Điều đó thật tốt. Nhiều tiền hơn đối với anh ta chỉ có nghĩa là nhiều tiền hơn đối với cô ấy, ngay cả khi số tiền đó có được bằng cách gian lận. Peter là một kẻ lừa dối và dối trá - chính điều đó đã mang lại cho anh ta vị trí cao trong xã hội. Anh ta là kẻ lừa dối trong cả vấn đề hôn nhân và kinh doanh.

Đến tám giờ, cô có thể thấy rằng anh đang để mắt tới người vợ trẻ của ông Rosier, Hannah Rosier, người cảm thấy khá sợ hãi trước sự quan tâm dành cho cô từ một người không phải là chồng cô. Ginny chế nhạo Peter khi anh quay lưng lại với cô. Lấy nhau được hơn hai tháng, Peter mới lên giường với cô bốn lần, mỗi lần chỉ vì người phụ nữ mà anh theo đuổi không rơi vào "trò chơi" nhỏ bé của anh.

Cô hơi cau có khi bà Rosier lùi lại ngay lập tức, lẩm bẩm lý do nào đó về việc đi tìm chồng mình. Nếu Peter không thể dụ cô lên giường của mình, điều đó có nghĩa là anh sẽ phải đến chỗ Ginny lần nữa. Ginny ghét điều đó; ông ấy đã già, thân hình như chuột cống. Lông lá và kinh tởm.

Cô giơ ly rượu lên và lại đứng cạnh chồng mình khi bà Rosier bước nhanh ra khỏi họ. Peter cau có và dẫn Ginny đi chào một vị khách khác.

Trên thực tế, cô là người vợ thứ tư của anh. Bà Peter Pettigrew, số bốn.

Người vợ đầu tiên kết hôn với Peter khi cô ấy hai mươi tuổi. Lúc đó anh hai mươi mốt tuổi. Cô ấy là một phụ nữ trẻ có vẻ ngoài giản dị, Ginny nhận xét từ bức ảnh cưới của họ - bức ảnh duy nhất của họ. Họ là một cặp đôi hạnh phúc trong bức ảnh đó và tất nhiên, Peter thực sự rất đẹp trai. Người vợ đầu tiên đã giúp Peter học đại học bằng tiền của nhà máy. Đơn giản nhưng tốt bụng. Cô làm Ginny nhớ đến mẹ của mình.

Peter gặp người thứ hai trong những năm đại học. Cô là em gái của một trong những người bạn tốt của anh, sinh ra trong một gia đình trung lưu, hai mươi bốn tuổi. Peter đã hai mươi bảy tuổi. Họ kết hôn ngay sau khi anh ly hôn lần đầu. Anh vẫn đẹp trai trong bộ ảnh cưới thứ hai.

Số ba ba mươi tuổi, là một tay bay khá xinh đẹp mà Peter đã thuê. Cô ấy chỉ đơn thuần là một trợ lý, tuy nhiên là một người phụ nữ tài giỏi, dù có cố gắng thế nào cũng không thể cao giọng hay thể hiện trí thông minh của mình vì giới tính của mình. Những công lao mà cô đã làm luôn bị đàn ông chiếm đoạt. Cô ngoại tình hai tháng với Peter trước khi Peter ly hôn với người vợ trước, chuyển sang yêu cô. Trong một thời gian ngắn, số ba đã mở công việc kinh doanh đầu tiên cho anh ta, tất nhiên là dưới tên anh ta.

Họ vẫn kết hôn cho đến khi Peter thành công với công việc kinh doanh thứ hai. Rồi anh lạnh lùng bỏ rơi cô. Cô đã quá già để xinh đẹp, quá già so với sở thích của anh. Đàn ông lớn tuổi thích những cô gái trẻ.

Và đến số bốn; cô ấy, Ginevra Weasley.

Tất nhiên, cô ấy không ngu ngốc như hầu hết mọi người trong bữa tiệc này nghĩ về cô ấy. Trước khi Peter chính thức cầu hôn cô, cô đã bắt anh phải trả cho chính phủ một khoản tiền lớn để thay đổi tuổi của cô trên mọi giấy tờ pháp lý có của cô, khiến cô phải hợp pháp về tuổi để làm bất cứ điều gì mà một người trưởng thành có thể làm.

Đó chỉ là phần một. Cô cũng bắt anh ký một bản thỏa thuận đã được các luật sư xem xét và tòa án chấp thuận. Cô ấy sẽ không bị bỏ rơi như số ba. Nếu Peter từng rời bỏ cô, cô muốn chắc chắn rằng ít nhất cô cũng nhận được điều gì đó từ cuộc hôn nhân.

Mức lương của cô với tư cách là người vợ chiến thắng của anh vào thời điểm hiện tại là đủ công bằng. Mỗi tháng, anh phải đưa cho cô một ngàn đô la tiền tiêu vặt để cô tiêu xài tùy thích. Cứ mỗi năm cô kết hôn với anh, anh sẽ phải đưa cho cô ba mươi nghìn đô la sẽ được tự động chuyển vào tài khoản ngân hàng của cô - sẽ được mở vào tháng Tư tới.

Ginny nhếch mép cười một cách gần như vô hình. Cô dự định sẽ kết hôn với anh lâu dài. Và điều đó có nghĩa là không được cản trở công việc của chồng cô; mỉm cười và trông xinh đẹp trước mặt khách và bạn bè; làm những gì anh ấy nói; và tất nhiên là không gian lận.

Hoặc, cách để thực hiện một thỏa thuận thực sự không chính thức mà cô ấy đã nghĩ đến, để không bị bắt quả tang gian lận.

Tại sao không? Anh ta lừa dối mọi lúc, ngay trước mặt cô. Nhưng cô ấy là ai để phàn nàn?

Nếu anh chán cô và rời bỏ cô, anh sẽ phải để lại cho cô một khoản mười nghìn đô la cộng với một trăm đô la mỗi tháng.

Đúng. Cô lại mỉm cười, nâng ly rượu đã vơi nửa ly lên để nâng ly chúc mừng một vị khách khác. Cô ấy đã lên kế hoạch tốt và cô ấy sẽ vượt qua cơn trầm cảm này như thể nó không ảnh hưởng đến mình. Không giống như các anh trai của cô.

Vẻ mặt cô hơi tối sầm khi nghĩ đến các anh trai mình, nhưng cô nhanh chóng gạt nó sang một bên.

Ginevra Pettigrew không còn anh em nữa.

"Thám tử Diggory?" Lucius Malfoy gầm gừ vào chiếc điện thoại đang dán chặt vào tai trái của anh ta.

Ở đầu dây bên kia, Thám tử Cedric Diggory, một thám tử tư, chuyển ghế và xem qua hồ sơ của những khách hàng thường xuyên. Anh lấy tập tài liệu có nhãn Lucius Malfoy ra, im lặng một lúc trước khi quay lại với điện thoại. "Vâng, thưa ông Malfoy. Lần này tôi có thể giúp gì cho ông?"

"Tôi cần bạn tìm một người cho tôi," Lucius nói, giọng anh nhuốm vẻ tức giận khi nghĩ đến người đó.

"Tôi có nên liên hệ với đối tác của mình không?" Cedric hỏi anh ta. Đối tác kinh doanh không chính thức của anh ta, Seamus Finnegan, là một sát thủ. Cả hai đều giữ tên doanh nghiệp riêng biệt, nhưng đã là bạn thân từ thời đại học và đã làm việc cùng nhau trong các vụ án kể từ đó. Tất nhiên, Cedric làm tất cả các công việc nhà và công việc kinh doanh chính thức, như xử lý luật sư và gây ảnh hưởng đến chính phủ, v.v.. Seamus làm tất cả những việc bẩn thỉu. Các nhà điều tra tư nhân không phải là kẻ giết người, và Cedric chỉ giỏi hơn Seamus trong việc theo dõi mọi người.

"Không, tôi cần thông tin về anh ấy, không phải anh ấy đã chết." Sau đó Lucius dừng lại. "Ít nhất là chưa."

"Tên?" Cedric hỏi. Anh ta lấy ra một tờ giấy trắng từ trong tủ, tìm một cây bút và chuẩn bị ghi chép.

"Jack," Lucius trả lời.

Cedric viết cái tên đó rồi dừng lại, cau mày. "Jack là ai?"

"Chỉ Jack thôi."

"Tôi cần một họ, ông Malfoy. Nếu không tôi sẽ không thể tìm được Jack mà ông muốn," anh nói, xoay chiếc bút của mình. "Để tôi nói cho bạn biết rằng Jack vẫn là một cái tên khá phổ biến, mặc dù nó đã lỗi thời." Anh hơi co rúm người trước thói quen dùng từ giả tạo của mình.

"Tôi không biết họ của tên khốn đó," Lucius ngắt lời. Cedric giữ chiếc điện thoại cách tai một bước chân, nhìn nó một lúc trước khi quay lại với khách hàng của mình.

'Vậy thì tôi e rằng tôi không thể giúp được gì cho bạn," anh nói đơn giản, bắt đầu đặt điện thoại trở lại giá đỡ.

"Chờ đợi!"

Thám tử tư im lặng cau mày rồi lại nhấc máy. "Vâng, thưa ông Malfoy?"

"Tôi cần tìm tên khốn đó, và tôi biết anh có thể làm được," anh gầm gừ. Cedric huýt sáo nhỏ. Khi khách hàng chửi bới chắc chắn anh ta sẽ rất tức giận. "Anh ta đã lấy trộm nửa triệu đô la ngay dưới mũi tôi!"

"Chà," Cedric nói, rất ấn tượng. "Làm thế nào bạn tìm nó ở ngoài kia?"

"Bởi vì con vợ đĩ của tôi đã đưa nó cho anh ấy!!" Lucius hét lên. Cedric cười khúc khích. Người đàn ông này đang ghen tị, anh ta có thể nhận ra điều đó qua giọng nói của mình. 'Tôi biết có rất nhiều Jack chạy khắp đất nước này. Nhưng không phải ngày nào Jack cũng kiếm được nửa triệu đô la."

'vậy bạn đang bảo tôi tìm cho bạn một Jack có nửa triệu đô la phải không?

'đúng rồi."

"Anh có vẻ điên đến mức muốn giết anh ta. Anh có chắc là anh không muốn điều đó không, anh Malfoy? Dù sao thì anh cũng là khách hàng tốt nhất của chúng tôi. Giảm giá 30% cho anh, nghe thế nào?" Cedric mỉm cười đề nghị.

Ở đầu dây bên kia, anh có thể nghe thấy Lucius đang chế giễu. "Tôi sẽ nghĩ về lời đề nghị đó sau, nhưng cậu hãy tìm hiểu càng nhiều thông tin càng tốt."

"Ờ ờ."

"Và ý tôi là tất cả mọi thứ, từng chi tiết nhỏ. Tôi muốn biết tất cả, từ nơi anh ta sống cho đến tên khốn đó thủ dâm bao nhiêu lần mỗi ngày!"

Slam nhấc máy.

Cedric nhìn chằm chằm vào nó và lại cười khúc khích. Thật thú vị khi nghe khách hàng của mình nổi giận qua điện thoại và ông Malfoy còn thú vị hơn nữa.

Bây giờ, Jack...

"Ra khỏi!" người đàn ông hét vào mặt Harry khi anh ta thô bạo đẩy cậu bé ra khỏi cửa hàng của mình. "Mày không đọc được tấm biển à, đồ khốn? 'KHÔNG CẦN GIÚP ĐỠ'!"

Harry nhìn chằm chằm vào cửa trước của cửa hàng tạp hóa, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Anh có thể cảm nhận được mọi ánh mắt đang đổ dồn vào mình, đang nhìn chằm chằm vào một cậu bé bẩn thỉu, ăn mặc rách rưới, đầu tóc bù xù vừa bị đuổi ra khỏi cửa hàng. Một người mẹ ôm hai đứa con rời xa anh, cả ba đều bẩn hơn anh, hoặc có thể anh bẩn hơn họ. Nó có quan trọng không?

Cuối cùng anh ta quay đi khỏi cửa hàng, chán nản trong giây lát trước khi nỗi sợ hãi lại chạy qua huyết quản khi nghĩ đến bức thư. Anh đã quên mất chuyện đó trong giây lát, quá nhục nhã. Anh hướng chân về phía cửa hàng mới mở tiếp theo, ngẩng cao đầu. Trước khi anh kịp chạm tới cách cửa chưa đầy năm feet, người chủ đã ló đầu ra và ném cho anh một cái nhìn lạnh lùng.

Đi đi, cái nhìn đó bảo anh. Đi đi, đồ khốn.

Harry nhanh chóng quay đi và lao xuống phố. Sau một hoặc hai dãy nhà, không ai nhìn anh chằm chằm như kẻ bị ruồng bỏ nữa. Mọi người đi ngang qua anh ta và coi anh ta như một kẻ lang thang khác.

"Tôi không phải là kẻ lang thang," anh lẩm bẩm khi dừng lại. Anh nhìn xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc quần rộng thùng thình rách nát, lấm lem bùn đất. Bàn chân anh ta đầy bụi bẩn; bùn, phân lợn, phế liệu gà và những thứ khác mà anh thậm chí không muốn kể tên. Tóc anh rối bù hơn thường ngày. Anh ấy thật bẩn thỉu.

Chẳng trách họ đều từ chối mình, anh nghĩ khi ngồi phịch xuống đất, dựa vào bức tường của một tòa nhà bê tông cũ. Tôi là một kẻ lang thang. Tôi trông giống một người, tôi có mùi giống một người, và... và họ nghĩ tôi thật kinh tởm.

Anh nhìn những người đàn ông mặc áo khoác đang xếp hàng ở bên kia đường, chờ một ổ bánh mì mang về nhà. Dòng người tiếp tục kéo dài qua vài dãy nhà, dẫn đến cửa một nhà thờ. Bụng anh cồn cào khi nhìn thấy một người đàn ông bước ra từ cửa bên kia, tay cầm chiếc bánh mì.

Anh ấy đã không ăn gì trong hai ngày; Tom và người đi cùng anh ấy đã ăn gần hết đồ ăn trong toa chở hàng. Hộp đựng tiền của Percy bị đập vỡ, hết tiền. Harry ăn hết phần thức ăn còn sót lại.

Và bây giờ anh đang ở đây, vào ngày cuối cùng của cuộc tìm việc, đang say sưa nhìn người đàn ông với ổ bánh mì trên tay khi anh ta bước xuống phố. Anh đói khát liếm đôi môi khô khốc của mình khi người đàn ông đi ngang qua anh. Ý nghĩ ăn trộm nó hình thành trong đầu anh. Người đàn ông quay lại như thể biết anh ta đã ở đó từ lâu và liếc nhìn anh ta trước khi tiếp tục đi.

Harry thở dài và nhắm mắt lại, hy vọng rằng mình có thể chết ngay lúc đó để không phải đối mặt với những gì sẽ xảy ra vào ngày hôm sau.

Giống như James.

Harry cứng người khi nghĩ đến cha mình, người mà cậu gọi là kẻ hèn nhát vì đã để lại cho cậu đống hỗn độn này. Anh ta có phải là kẻ hèn nhát như James không? Cha nào con nấy? Biểu hiện đó có đúng không?

"Mày thật ngu ngốc," một lúc sau cuối cùng anh cũng tự nhủ.

Ngày mai. Tom cần tiền vào ngày mai. Ngay cả khi bây giờ anh ấy tìm được việc làm, điều đó cũng là không thể. Không thể kiếm được tiền trong một tuần, huống hồ là trong một ngày. Ai có thể cho anh ta mượn tiền?

Draco... Không, cậu vẫn chưa trả lại tiền cho anh ấy.

Nhưng còn ai khác có thể quan tâm đến khoản nợ của tôi hay bạn bè của tôi? Không giống như Malfoy, nhưng...

Tôi không muốn làm điều đó.

Cơ thể anh run rẩy khi nhớ lại đêm đó. Con cặc của anh giật giật một chút và anh đỏ mặt, xấu hổ vì đã nghĩ về điều đó. Đêm đó là đêm tuyệt vời nhất kể từ khi anh đến New York. Draco đã cho anh ta vay tiền. Draco không sợ mất một trăm đô la.

Nhưng không phải một trăm mà là năm nghìn.

Liệu Malfoy có tha cho anh ta năm ngàn không? Harry thấy ý nghĩ đó là không thể. Và xin tiền anh ta là làm điếm. Anh đã hứa không làm điếm. Nó thật kinh tởm và thấp hèn, đặc biệt khi Harry và Draco đều là nam giới. Chưa kể việc đó là bất hợp pháp và nỗi xấu hổ khi bị phần còn lại của xã hội coi thường là thấp kém.

Nhưng Ron sẽ chết, Fred và George cũng vậy. Và Dean, nếu họ chưa giết anh ấy.

Mặt trời đã đang lặn.

"Trông mình thật xấu xí," anh tự nhủ khi nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của mình từ mặt hồ bên cạnh toa chở hàng. "Và tôi vẫn còn ngửi thấy một chút."

Sự phản ánh của anh không cho anh câu trả lời.

Trời đã tối, gần chín giờ thì Harry cuối cùng cũng đã sẵn sàng. Anh ấy mặc chiếc áo sơ mi và chiếc quần đẹp nhất, mặc dù chúng là những thứ gọn gàng nhất nhưng đã có những vết rách và vết phai màu. Anh đã gội đầu, cố gắng làm dịu đi mớ hỗn độn hoang dã nhưng không thành công. Và dù vừa mới tắm xong nhưng mùi kinh tởm vẫn ám ảnh cơ thể anh.

"Anh ấy sẽ gọi bạn là kẻ nói dối và anh ấy sẽ cười." Anh cắn môi dưới, tự nói với chính mình. "Anh ấy sẽ gọi bạn là đồ khốn nạn, đồ khốn nạn, kinh tởm."

Anh quay đi khỏi mặt hồ, không thể nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình nữa.

"Percy?" anh thì thầm và đến ngồi cạnh Percy, "anh có nghĩ rằng những người như tôi sẽ lên thiên đường với những người như anh không? Anh biết đấy, chúng tôi... gái điếm?"

Không có câu trả lời.

"Tôi hy vọng tôi vẫn có thể lên thiên đường."

Im lặng.

"Nếu anh còn sống, anh có nghĩ tôi ghê tởm không?"

Im lặng. "

"Anh ấy sẽ đuổi tôi đi phải không?" Anh ta nhìn vào bia mộ của Percy. "Xin đừng để anh ấy đuổi tôi đi."

Một con dế kêu.

"Làm ơn đi Percy," anh nói một lần nữa, mắt rưng rưng. "Tôi đang làm điều sai trái với anh em của cậu. Đừng để Draco từ chối tôi, ngay cả khi điều đó là sai."

Percy, tất nhiên, không đưa ra câu trả lời.

"Tôi thực sự nên đi," cuối cùng Harry nói. Anh đứng dậy phủi bụi trên quần áo. Ít nhất phải là chín giờ. Draco có thể đã ở nhà, nhưng cũng có thể không. Tất cả những gì Harry có thể làm là hy vọng rằng mình đang ở nhà và sẽ không bị đuổi đi.

Mặt trăng dường như đang đi theo Harry khi cậu lặng lẽ bước ra khỏi ngôi mộ. Xoay vài vòng, cô gái tóc nâu cuối cùng cũng đến được bên đường. Anh bước đi chậm rãi, sợ phải quay lại dinh thự, sợ bị cười nhạo.

Anh ấy biết rằng nó sẽ không hiệu quả. Nó không nên hoạt động. Nhưng trước đây nó đã có tác dụng, tất nhiên là không phải điều anh muốn.

Sau mười phút, anh có thể nhận ra căn biệt thự vẫn nổi bật như mọi khi. Một số đèn bật sáng, cho thấy ít nhất có người ở nhà.

Tim đập thình thịch trong lồng ngực, Harry tiến lại gần biệt thự, nhìn lên phía trên, cố gắng tìm phòng ngủ của Draco. Anh nhớ đến phòng ngủ của Draco. Đó là căn phòng có ban công và cửa sổ ở hầu hết các bức tường trong phòng.

Nó có khung cửa màu xanh lá cây, Harry nhớ lại và mỉm cười một chút.

Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại. Căn biệt thự lớn như vậy, phòng của Draco có thể ở đâu? Anh không muốn gây rắc rối, điều này chắc chắn anh sẽ làm nếu quản gia hoặc ai đó trong gia đình mở cửa và không biết anh là ai.

Có lẽ Draco không có nhà. Trái tim Harry nặng trĩu, cậu cầu xin Draco ở đó. Không có cách nào anh có thể tìm thấy anh ta trên những con phố đông đúc. Anh ấy không thể vào quán bar - anh ấy còn quá trẻ và trông như một kẻ lang thang. Draco sẽ chỉ đi đến một trong những quán rượu được bảo đảm an ninh tốt, chứ không phải một bãi rác nào đó.

Nếu anh ấy không có ở nhà-

Đôi mắt của Harry sáng lên khi anh nghe thấy tiếng cười quen thuộc yếu ớt phát ra từ phía bên kia của biệt thự. Anh vội rẽ vào góc, tự trách mình sao quá ngu ngốc. Ngôi biệt thự nằm ở một góc. Phòng của Draco có thể ở phía bên kia.

Và còn có ban công của Draco.

Nhịp tim đập nhanh của Harry nhảy lên cổ họng khi anh nhìn thấy bóng dáng mờ nhạt của Draco Malfoy từ cửa sổ bên cạnh ban công.

'Tạ ơn Chúa," Harry lẩm bẩm, rồi mỉm cười. "... Percy."

Anh đang định đi lên cửa trước để gõ thì nghe thấy tiếng cười của người khác. Tiếng cười thuộc về một người phụ nữ. Anh quay lại một lần nữa để nhìn thấy bóng dáng của một người khác - với những đường cong và mái tóc dài - đang nắm lấy cánh tay của Draco. Cô thì thầm điều gì đó và anh lại cười, cùng với tiếng cười khúc khích của cô. Họ nhanh chóng rời khỏi cửa sổ.

Anh ta đã bị bắt trong đêm rồi, đồ ngu.

Cửa ban công mở ra và Harry nhìn người phụ nữ mặc bộ váy ngủ màu hồng bước ra. Không quá hai mươi lăm, cong, xinh đẹp, nắm tay Draco, cố gắng kéo anh ra ngoài.

Bạn có thực sự nghĩ rằng anh ấy thích bạn hơn cô ấy không?

Cổ họng anh nghẹn lại khi hơi thở anh run rẩy.

Bạn thật ngây thơ.

Anh nhanh chóng quay đi khỏi biệt thự khi Draco bước ra ban công bên cạnh người phụ nữ. Cuộc đi bộ mạnh mẽ chuyển thành một cuộc chạy tốc độ tối đa.

Anh đi về phía trung tâm thành phố, cố gắng hòa mình vào đám đông như đã từng làm ở Sarasota. Những người vô danh đi ngang qua anh khi anh tiếp tục bước đi.

Draco không có mặt.

Anh ấy cần tiền vào ngày hôm sau.

Ron sẽ bị giết.

Cặp song sinh cũng vậy.

Và Dean, nếu anh ấy chưa chết.

Nếu anh ta muốn có tiền vào một ngày nào đó, anh ta sẽ đảm bảo rằng mình sẽ nhận được tiền, bất kể thế nào đi chăng nữa.

Anh ấy cần tiền. Harry thở dài yếu ớt khi dựa vào một cây cột. Bụng anh kêu lên một tiếng ầm ĩ, đòi hỏi sự quan tâm mà nó chưa bao giờ nhận được. Mùi pizza xâm chiếm mũi anh, lấn át các giác quan còn lại của anh. Đôi mắt anh hơi mờ đi khi mùi hương ấy bay về phía anh, hết lần này đến lần khác. Anh ngước lên, hy vọng tìm thấy cửa hàng pizza.

Ngay cạnh cửa hàng pizza là một cửa hàng Trang sức. Những món đồ trang sức được trưng bày nháy mắt với anh từ cửa sổ phía trước. Anh bước lại gần, đôi mắt bị mê hoặc bởi bảng giá đính kèm trên mỗi món đồ. Hai trăm đô la cho chiếc vòng cổ hồng ngọc này, tám mươi chín đô la cho chiếc nhẫn đó, một trăm chín mươi chín đô la cho đôi bông tai ngọc trai...

Tất cả đồ trang sức và số tiền đó đều đáng giá, giá như tất cả đều là của anh ấy.

Anh liếc qua cửa sổ trưng bày và nhìn vào chính cửa hàng. Đồ trang sức bên trong tốt hơn, có lẽ đắt hơn.

Một người đàn ông với đôi mắt long lanh như gấu trúc đang trừng mắt nhìn cậu, khiến Harry nao núng. Anh hít một hơi thật sâu khi một viên đá quý khác nháy mắt với anh từ khóe mắt. Người đàn ông vẫn trừng mắt nhìn.

Tiếp tục đi, đôi mắt đen nhỏ đó dường như muốn nói. Hãy yêu họ. Hãy mang chúng đi và tìm hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu bạn làm vậy. Tôi thách cậu đấy, cậu bé.

Harry rùng mình dưới đôi mắt đó. Một cơn gió mát thổi qua người anh khi mắt anh lại hướng về phía món đồ trang sức. Những viên đá quý đó có thể cứu mạng bạn bè anh, chỉ những viên đá trưng bày ở cửa sổ phía trước.

Harry nhìn vào "hình ảnh phản chiếu" của mình. Anh ta gầy gò, hơi bẩn thỉu và hôi hám. Cánh tay của anh hầu như không có cơ bắp. Anh ấy đã không ăn gì trong nhiều ngày và anh ấy đói và yếu. Nhưng những thôi thúc đó rất mạnh mẽ. Bạn bè của anh ấy cần anh ấy. Nếu anh ta chỉ có thể lấy đồ trang sức.

Trên mặt đất có một tảng đá khá lớn. Anh nhặt nó lên. Tảng đá nặng và kính trông mỏng. Người đàn ông đang bận rộn với một vài khách hàng.

Harry ném tảng đá vào cửa sổ.

- -