Cánh tay anh vòng qua cổ Draco khi họ đến trước biệt thự. Mặc dù anh đã cố gắng hết sức để đứng vững nhưng đôi chân đau nhức của anh đã nhượng bộ ngay khi chạm sàn. Anh buông Draco ra khi cậu bé tóc vàng vật lộn với chiếc chìa khóa và ngồi phịch xuống đất, ôm lấy mình, cảm thấy quá mệt mỏi để có thể mở mắt.

Anh ngáp khi cánh cửa bị đẩy mở.

"Harry," giọng Draco thì thầm. "Cố lên."

Anh có thể ngủ bên ngoài, sự uể oải của cơ thể anh mách bảo anh. Tôi quá mệt mỏi để di chuyển e. Anh cố chống chọi với giấc ngủ và đứng dậy, theo Draco vào trong.

"Bây giờ hãy im lặng," Draco thì thầm. "Tôi đang cố gắng-"

"Vịt đực!" Giọng một người phụ nữ hét lên, thu hút sự chú ý của Harry. Người tóc vàng gầm nhẹ và quay người lại. Người phụ nữ tóc đỏ lúc trước đứng trước mặt họ, mặc một chiếc váy ngủ màu đen gần như xuyên thấu. Cô gái tóc nâu cứng người khi nhìn thấy cô và liếc nhìn Draco, người không nhìn lại.

"Drake, tôi đã rất lo lắng," người phụ nữ thì thầm với giọng ngọt ngào. "Anh cứ như vậy bỏ đi , bỏ mặc tôi trong phòng một mình!" Cô dừng lại để bật ra một tiếng nức nở giả tạo trước khi nhìn thấy Harry. Khuôn mặt cô nhăn lại vì ghê tởm khi cô nhìn lên xuống bộ quần áo bẩn thỉu và mái tóc bẩn thỉu của anh. "Ai đây... đây..."

"Tại sao bạn vẫn còn ở đây?" Draco lạnh lùng nói. 'Không phải bây giờ cậu nên đi rồi sao?

Người phụ nữ nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. "Sao tôi lại phải thế? Anh nói là sẽ đặt chỗ cho tôi qua đêm. Tất nhiên là tôi vẫn ở đây."

Chàng trai tóc vàng thò tay vào túi sau và lấy ví ra. Anh ta rút ra vài tờ một trăm đô la và ném chúng xuống sàn. "Tôi đổi ý rồi. Bây giờ hãy lấy quần áo và rời đi."

"Cái gì?!" Giọng cô ấy nghe không có vẻ ngọt ngào cho lắm, thay vào đó khiến Harry nhớ đến tiếng gáy buổi sáng.

"Tôi bảo 'ra ngoài'," Draco lặp lại.

"Cái gì?!" cô ấy lại hét lên.

Malfoy thở dài và khoanh tay lại. "Tôi đang nói tiếng Anh phải không?"

"Tại sao-... đúng vậy nhưng... Cậu vừa bảo tôi ra ngoài phải không?" cô hỏi với vẻ hoài nghi. "Tôi đã làm gì sai sao, Drake?"

"Ra. Ra ngoài. Làm ơn."

Cô há hốc mồm nhìn anh một lúc, trước khi kiềm chế được bản thân và ngậm miệng lại. "Xin lỗi?"

"Lấy đồ đạc của cậu đi, mau chóng rời đi. Tôi cần giải quyết vấn đề quan trọng, không cần cậu ở đây quấy rầy tôi."

Cô lắc đầu, tiếp tục chớp mắt ngạc nhiên, trước khi cau có nhìn anh và dậm chân lên cầu thang.

"Thực ra, ra ngoài ngay đi," Draco gầm gừ.

"Draco, cô ấy chỉ mặc một chiếc váy ngủ. Và cô ấy sẽ không có nơi nào để đi qua đêm," Harry thì thầm.

"Em có thể ngủ ở hiên trước. Lấy chăn ra khỏi ghế. Tôi sẽ nhờ quản gia chuẩn bị sẵn quần áo cho em vào buổi sáng."

"Anh không thể nghiêm túc được!" cô ấy hét lên, hất tóc, có lẽ đang cố tỏ ra hợm hĩnh, nhưng thay vào đó chỉ cố tỏ ra trẻ con. "Tôi không ngủ ở hiên trước của bạn như một kẻ lang thang!"

"Lựa chọn của bạn là ở hiên trước hoặc rời đi hoàn toàn."

"Tôi-" Sự phản kháng của cô bị cắt ngang bởi một cái nhìn trừng trừng của Draco. "Tôi đi đây. Tôi không ngủ ở hiên trước nhà anh đâu," cô lẩm bẩm lớn tiếng khi biến mất trên cầu thang.

Một lúc sau, người phụ nữ quay xuống, mặc quần áo và mang theo đồ đạc. Tiếng cửa trước đóng sầm vang lên.

"Và tên tôi không phải Drake," Draco lẩm bẩm.

'cô ấy thực sự khá tử tế về chuyện đó," Harry lẩm bẩm khi anh khập khiễng bước vào phòng Draco. "Tôi đã đoán cô ấy sẽ nổi cơn thịnh nộ hay gì đó."

Draco khịt mũi và đóng cửa lại. "Đúng, cô ấy là một trong những cô gái tốt. Rất nhiều gái điếm khác phàn nàn nhiều hơn cô ấy. Nhưng chắc chắn là do tiền. Tôi bảo cô ấy năm mươi đô la cho một đêm và tôi đưa cô ấy hai trăm." Anh quay lại đối mặt với Harry. "Và ý bạn là gì khi nói bạn mong đợi cô ấy nổi cơn thịnh nộ?"

"Tôi đã ở cạnh một con điếm," cô gái tóc nâu trả lời khi ngồi vào chiếc ghế gần đó. "Tôi đã sống với một người."

"Ginevra Weasley?"

Harry ngước lên, ngạc nhiên. "Sao cậu biết tên cô ấy?"

"Làm ơn," Draco nói với một tiếng khịt mũi khác. "Đám cưới của cô ấy đã được phát sóng khắp các đài phát thanh và trên trang nhất của tờ báo thành phố suốt hai ngày liền! 'Đám cưới lớn nhất thập kỷ.'" Anh đi vào phòng tắm và bật công tắc đèn. Ánh sáng vàng tràn ngập căn phòng.

"Tôi đã quên mất điều đó."

Draco bắt đầu đổ đầy nước vào bồn tắm. "Cô ấy là bạn gái của anh à?" anh hỏi sau một lúc im lặng.

"... Không, nhưng trước đây tôi đã để ý đến cô ấy. Giờ nghĩ lại, tôi thấy thật ngớ ngẩn. Cô ấy chưa bao giờ như vậy khi chúng tôi còn nhỏ. Cô ấy từng là một cô gái ngoan."

"Bạn đã thấy mọi chuyện diễn ra tốt đẹp như thế nào, phải không?"

Im lặng một lúc khi nước tràn vào bồn tắm. Harry bồn chồn co giật trên ghế, cảm thấy khá khó chịu vì phải tạm dừng lâu như vậy. Anh ước gì mình đã nói điều gì đó để tiếp tục cuộc trò chuyện vô nghĩa này. Anh mở miệng khi sự im lặng kéo dài, quyết tâm nói điều gì đó. Đầu óc anh trở nên trống rỗng.

Tôi nên im lặng. Anh dụi mắt phải và ngáp. Cơn buồn ngủ lại xâm chiếm. Anh ta không biết thính giác của mình, nước đã dừng lại. Và điều tiếp theo anh biết, Draco đang đứng phía trên anh, lắc vai anh.

"Harry."

"Huh?" anh thở hổn hển và giật mình trước sự đụng chạm bất ngờ khiến anh quay lại. Draco ngừng run rẩy. "Đúng?"

'cởi quần áo ra."

Cái gì?!

Harry chớp mắt nhìn anh với đôi mắt mở to màu xanh lá cây.

"Anh cần tắm. Tệ thật," Draco trả lời. Harry đỏ mặt. "Cậu nghĩ tôi có ý gì vậy, đồ ngốc?"

"Tôi có thể tự tắm," Harry càu nhàu khi đi về phía phòng tắm, mặt vẫn đỏ. Một bàn tay thô bạo tóm lấy cậu và xoay cậu lại. Harry nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám của Draco và nuốt nước bọt. Bàn tay tóc vàng nhanh chóng cởi cúc áo anh trước khi anh kịp phản ứng

"Chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn trong khi tôi lau chùi cho em," anh nói, không rời mắt khỏi khuôn mặt Harry khi tay anh lần xuống phía dưới và kéo quần xuống. Trên mặt hắn hiện lên một chút nụ cười tinh quái. "Giờ thì đi. Anh có thể cởi phần quần áo còn lại trong phòng tắm. Tôi không thích việc nhìn thấy đồ lót đầu tiên khi ra ngoài."

Mặt Harry đỏ như quả cà chua khi anh theo Draco vào phòng tắm. Anh quay lưng lại với Draco khi cởi bỏ phần quần áo còn lại, tự hỏi tại sao anh vẫn lo lắng về việc khỏa thân trước mặt một người đã từng nhìn thấy anh khỏa thân trước đó và cũng đã chạm vào anh. Anh vào bồn tắm ngay sau khi tắm xong.

"Ow..." anh nhăn mặt khi nước nóng chạm vào vết thương, tự nguyền rủa mình vì đã vào quá nhanh.

"Anh thật ngu ngốc," Draco khô khan nói. Harry quan sát anh ta khi anh ta nhặt một miếng vải trắng và ngâm nó vào nước. Vắt nó khô hết mức có thể, anh nhẹ nhàng ấn nó lên vết cắt trên cổ Harry.

'đau quá," Harry phàn nàn. Draco lấy nó ra và nhúng nó vào nước một lần nữa trước khi lặp lại những gì anh vừa làm. Chỉ lần này, với những vết bầm tím trên cánh tay của Harry. Cậu bé tóc nâu cắn môi để giữ cho mình không nhăn mặt nữa.

"Tôi biết Tom Riddle," Draco đột nhiên nói. Harry cứng đờ. "Tôi không biết anh ấy, nhưng tôi biết một số điều cơ bản mà hầu hết mọi người trong thế giới kinh doanh đều nên biết."

"Ý anh là gì? Anh ta là ai?"

"Anh ấy cho mọi người vay tiền. Anh ấy bắt đầu hoạt động đó từ vài năm trước," là câu trả lời.

'Vậy anh ấy giống như một ngân hàng con người à?"

Draco đổ một ít nước lên vết bầm. 'thứ gì đó như thế. Nhưng anh ấy có một chính sách kỳ lạ."

"Chính sách của ông ấy là gì?"

"Bạn không trả tiền cho anh ta cho đến khi anh ta muốn tiền, thế thôi," Draco trả lời. "Những người nợ tiền anh ấy không cần phải trả tiền hàng tháng như với ngân hàng. Bạn phải trả khi anh ấy muốn chứ không phải khi bạn muốn."

"Làm sao bạn biết điều đó? Bạn nợ anh ta tiền?"

Draco cười lớn. "Không! Malfoys? Nợ tiền ai đó à? Không, đó là các đối tác kinh doanh nhỏ hơn của chúng ta. Gần đây họ đã bỏ cuộc với số lượng lớn. Sau khi tìm hiểu kỹ, chúng tôi phát hiện ra rằng họ phải bán vì họ nợ anh ta quá nhiều tiền và giờ anh ta đang đòi số tiền đó." ."

Harry chớp mắt và lắc đầu. 'điều đó không hợp pháp phải không? Anh ấy thực sự có thể làm được điều đó sao?"

"Điều đó không quan trọng với anh ta. Rất nhiều con chó của chính phủ nợ anh ta tiền và ân huệ, vì vậy nếu ai đó thực sự muốn thách thức anh ta về vấn đề đó, họ gần như đã chết."

Harry thở dài khi nghĩ về Tom Riddle một lúc. "Cha tôi nợ ông ấy rất nhiều; ông ấy đã vay tiền từ Tom trước khi tôi ra đời. Nhưng lẽ ra chúng tôi đã có thể trả hết nợ rồi..."

"Ngoại trừ việc Riddle không muốn tiền cho đến tận bây giờ. Tại sao hắn lại muốn nó nếu hắn không cần nó? Kể từ Thứ Ba Đen tối, đất nước đang gặp rắc rối lớn về tài chính. Trước đây hắn không cần tiền vì mọi thứ đều đã mọi việc diễn ra rất tốt. Vì vậy, tất nhiên, anh ấy muốn lấy lại tiền vì anh ấy sợ mất tất cả nếu quá muộn."

"Bạn biết rất nhiều về anh ấy," Harry nhận xét.

Draco chế giễu và đảo mắt. "Anh cũng vậy. Bất cứ ai có liên quan tới anh ta cũng nên làm vậy."

'kể cho tôi nghe mọi chuyện đi."

'đó là điều tôi đang làm lúc này,' Draco nói.

'Bắt đầu từ đầu. Hãy kể cho tôi những gì bạn biết."

Một cái nhìn hướng về phía anh.

'Xin lỗi..."

"Ông ấy bắt đầu thành danh trong lĩnh vực cho vay tiền vào khoảng năm 1912. Trước đó ông ấy đã từng ở tù một thời gian vì một lý do mà không ai thực sự biết. Lần đầu tiên ông ấy bắt đầu đàm phán với các chủ đồn điền miền Nam. Tôi đoán rằng người dân miền Nam đã khuyên ông ấy nên làm vậy. một số chủ nhà máy ở phía bắc.

"Băng nhóm của hắn bắt đầu vào năm 1913, một năm sau khi hắn bắt đầu cho vay tiền."

"Anh ta có một băng nhóm?"

"Anh ấy vẫn vậy," Draco nói. "Ban đầu, băng đảng của hắn chỉ nhằm mục đích trưng bày, không có gì to tát cho đến khi đất nước nổ ra tranh cãi về cuộc Đại chiến. Trong thời gian đó, hắn đã loại bỏ rất nhiều vụ giết người đối với những người không đồng ý với hắn về vấn đề này. các vấn đề chính trị về chiến tranh và như vậy.

"Anh ta thực sự không làm bất kỳ công việc bẩn thỉu nào; tay sai của anh ta đã làm. Các luật sư đã cố gắng kết nối các vụ giết người với anh ta. Họ không thể tìm thấy bằng chứng.

'Mọi chuyện dịu đi một chút khi nó chạm đến năm 1915. Sau đó, luật cấm ngu ngốc phải được thông qua và bây giờ, với các quán bar thuộc sở hữu của bọn tội phạm, các băng nhóm tranh giành lãnh thổ với nhau và cuộc Đại suy thoái, anh ta bắt đầu tống tiền những con nợ của mình, giống như anh ta. với bố cậu." Một tiếng thở dài vang lên.

"Anh ta thực sự có thể giết người nếu họ không nộp tiền đúng hạn?"

"Tôi không biết. Tôi không biết rõ về anh ấy."

Bức thư lướt qua tâm trí Harry. Anh suy nghĩ về lời nói của cha mình một lúc. "Bố tôi đã biết anh ấy từ lâu. Ông ấy nói rằng ông ấy biết khả năng của Tom. Ông ấy nói rằng Tom sẽ giết anh ấy nếu anh ấy không giao số tiền còn lại vào." Anh ngước lên nhìn khuôn mặt của Draco. Những lời đó nhướn mày.

"Vậy bố cậu có một mối quan hệ nào đó với ông ấy phải không? Bởi vì bố cậu là người đầu tiên mà tôi nghe nói ông ấy biết rõ về Tom. Không ai biết rõ về ông ấy, ngoại trừ có lẽ một số người trong nhóm thân cận của ông ấy. Và họ là những người theo dõi khá trung thành. Đó là lý do tại sao các nhà điều tra tư nhân gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thông tin về anh ta," Draco nói. "Tất cả những gì chúng tôi có là những gì trên giấy khai sinh của anh ấy, cây gia phả, những thứ thậm chí không quan trọng. Và sự thật là anh ấy đã vào tù một lần."

Harry nhìn đi chỗ khác, chìm đắm trong suy nghĩ về thông tin đó.

'có một điều bí ẩn về anh ta mà các nhà điều tra không thể tìm ra, dù có thế nào đi nữa," Draco tiếp tục.

"Đó là cái gì vậy?"

Chàng trai tóc vàng dừng lại, cau mày suy nghĩ về điều đó. "Không ai biết anh ta lấy số tiền đó từ đâu. Ý tôi là, anh ta chưa bao giờ nhận một công việc nào - một công việc chính thức, quan trọng trong cuộc đời anh ta, không trước cũng như sau khi anh ta ra tù. Và rồi số tiền đó dường như chẳng là gì cả. Từ đó Không có gì."

"... Từ... Từ tài sản thừa kế? Từ một ông chú giàu có nào đó đã chết và để lại cho anh ta một gia tài?" Harry đề nghị. Anh đã đọc nhiều câu chuyện kiểu này trong tiểu thuyết và truyện cổ tích, trong đó một người họ hàng giàu có để lại cho anh hùng một bọc tiền và một ngôi nhà, và người đó sống hạnh phúc mãi mãi. Tất nhiên, ngoại trừ việc nếu đó là điều xảy ra với Tom Riddle thì anh ta đang lạm dụng sự giàu có của mình.

"Ông ấy có một người cha giàu có, Tom Riddle Senior, người qua đời khi ông mới mười lăm tuổi. Riddle Senior từ chối thừa nhận ông ấy là con trai mình," Draco trả lời.

"Tại sao không?"

"Mẹ của Junior chỉ đơn thuần là một gái điếm. Họ thậm chí còn không kết hôn. Bạn có nghĩ rằng Riddle tiền bối sẽ muốn làm hoen ố danh tiếng của gia đình mình bằng cách kết hôn với một con điếm, thậm chí cả một người yêu anh ta không?"

"Nhưng thế thì-"

'cô ấy đã phát bệnh vào thời điểm gặp Riddle. Người phụ nữ tội nghiệp đã chết vào đêm Giáng sinh vài ngày sau khi sinh ra anh ấy ở trại trẻ mồ côi. "Người tóc vàng nhăn mặt. 'bệnh sốt phát ban."

"Đó là cái gì vậy?"

"Con chí."

"Ồ... Vậy là anh ấy có tiền của cha mình à?"

Draco lắc đầu. 'Di sản Riddle và vận may không bao giờ đến với anh ta. Nó được thừa kế bởi một người anh họ ở Anh."

'rồi anh ta cướp ngân hàng à?

"Báo chí sẽ biết và anh ta vẫn ở trong tù," anh ta khịt mũi trả lời. "Nơi duy nhất anh ta có thể cướp và không bị phát hiện vì tiền là kho tiền của chính phủ. Và nơi đó được trang bị an ninh." " Draco cười khúc khích. 'các nhà điều tra cũng có thể đào được nó lên, nhưng Riddle chưa bao giờ ở gần căn hầm, thậm chí còn không ở gần."

'ai đó đã đưa tiền cho anh ta à?

Draco liếc nhìn anh rồi đổ chút nước lên đầu anh, khiến anh giật mình, giật mình. "Bạn có cho ai đó 10 triệu đô la mà không có lý do không?"

Cô gái tóc nâu đỏ bừng mặt và trừng mắt nhìn anh. "Tôi không biết," anh gắt gỏng nói, lau nước trên mặt. "Bạn có muốn không?"

Họ nhìn chằm chằm vào nhau một lúc. Những con bướm bay quanh bụng Harry khi Draco nhìn anh đầy thích thú. Anh cố gắng không muốn cúi đầu xuống, thay vào đó giữ khuôn mặt thẳng thắn với vẻ mặt giận dữ đó.

Một đôi môi đột nhiên chiếm lấy môi hắn, rửa sạch cơn tức giận ôn hòa đó. Anh thở dài khi cái miệng đó lướt xuống cằm, nhẹ nhàng liếm vết thương trên cổ anh. Nó đau đớn, nhưng nó làm anh vui sướng cũng như làm anh đau đớn. Một tay của Draco biến mất dưới nước. Có cái gì đó đột nhiên khiến thành viên cứng rắn của anh bị đột quỵ. Anh thở hổn hển và nghiêng đầu khi bàn tay của Draco lang thang quanh vùng dưới của anh, chạm vào, vuốt ve.

"Ừ, nếu tôi có mười triệu thì anh có thể có tất cả."

Anh có thể cảm thấy ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình, ngay cả khi anh không mở mắt. Chiếc băng trên mặt anh có cảm giác kỳ lạ. Cánh tay và chân anh cảm thấy đau nhức hơn bao giờ hết khi anh cử động.

Đừng nhìn chằm chằm nữa, dù bạn là ai đi nữa! Anh vừa nghĩ vừa rên rỉ. Một đôi môi mềm mại chạm vào má anh và anh thở dài, tận hưởng khoảnh khắc này. Anh cố gắng cử động nhiều hơn nhưng có gì đó ngăn cản anh làm vậy. Anh lầm bầm chửi thề và lần tìm "sợi dây".

"Mở mắt ra," một giọng nói thì thầm.

"...Draco."

"Thức dậy."

Anh rùng mình và mở mắt nhìn vào bộ ngực trần của cô gái tóc vàng. Mặt anh đỏ bừng khi tay Draco di chuyển lên xuống lưng anh. Draco nhìn xuống anh với vẻ mặt mệt mỏi.

"Cậu tỉnh rồi," Harry nói, cảm thấy thật ngu ngốc khi nói ra điều hiển nhiên.

"Và bạn cũng vậy."

"Mấy giờ rồi?" cô gái tóc nâu hỏi và ngáp.

"Sáu giờ sáng," câu trả lời vang lên. "Bạn là người dậy sớm phải không? Vì vậy tất nhiên là tôi phải dậy trước bạn."

"Em không cần phải làm vậy," anh càu nhàu khi nhìn Draco trượt ra khỏi giường. khỏa thân. Anh chợt thấy khó nuốt. Đó là lúc anh nhận ra rằng mình cũng đang khỏa thân. Anh ngả đầu xuống những chiếc gối mềm mại khi Draco mặc áo choàng tắm.

"Lần trước tôi đã ngủ quên và xem bạn đã làm gì này," Draco nói với một tiếng khịt mũi. "Nhưng đừng đi sâu vào việc bạn đã làm tôi phát điên như thế nào."

"Tôi rất vinh dự," Harry nói, cố tỏ ra mỉa mai. Sắc mặt đỏ bừng đã hoàn toàn lộ rõ ​​vẻ ngoài của anh. Draco nhẹ nhàng cười khúc khích khi cúi xuống và hôn lên trán Harry.

"Tôi sẽ trở lại sớm." Một lúc sau, cánh cửa lặng lẽ đóng lại.

Harry vùi mặt vào gối, mỉm cười hạnh phúc khi một cảm giác choáng váng cứ quẩn quanh trong anh. Anh không quan tâm liệu anh có nghĩ rằng mình đang hành động như một cô bé hay không. Ý nghĩ rằng Draco muốn anh chỉ tạo ra một cảm giác ấm áp mờ nhạt.

Cánh cửa mở ra. Harry quay đầu lại. Một cái khay được đặt lên bàn gần anh, mùi thịt xông khói chiên xộc vào mũi anh. Lúc này anh mới nhớ ra mình đã ba ngày chưa ăn gì. Bụng anh kêu lên một tiếng ầm ĩ đáng xấu hổ, sau đó là tiếng cười của chàng trai tóc vàng.

15 đường Henry.

Cảnh tượng của tòa nhà đưa anh trở lại thực tế khi nhìn Draco bước vào đó. Đó là những gì họ đã lên kế hoạch; Draco vào trước, anh theo sau. Chỉ để Riddle không nghi ngờ rằng Draco là bạn của mình.

Anh có thể thấy khuôn mặt Draco nhăn lại với vẻ khinh bỉ khi anh bước vào số 15. Bên trong số mười lăm là một người phụ nữ, đứng sau quầy với nụ cười rộng mở, rạng rỡ mà Harry nhanh chóng chặn lại như một nụ cười giả tạo. Để thuyết phục, anh ta đi ngang qua tòa nhà, nhìn quanh như thể mình bị lạc.

Anh có thể nghe thấy tiếng cười giả tạo tương tự của Draco khi chào người phụ nữ. Năm phút sau, anh bước vào.

"Ừm, xin chào," anh nói với người phụ nữ phía sau quầy. Khi nhìn gần, anh có thể thấy cô bị mất một chiếc răng cửa trên. Cái còn lại có màu vàng. Trên thực tế, mọi chiếc răng cô để lại đều có màu vàng hoặc nâu. Cô nhìn anh trong khi mũi anh nhăn lại vẻ kinh tởm.

"Tên?" cô nói, nụ cười giả tạo biến mất khi cô kiểm tra anh từ trên xuống dưới, xem xét các vết bầm tím và băng bó.

"Ừm, tôi đến đây để gặp Riddle," anh trả lời.

"Hmp," người phụ nữ gắt gỏng. "Trông cậu không có vẻ gì là mang theo tiền cả."

"Tôi đến đây để gặp Riddle," anh lặp lại. Đúng là anh ta không mang theo đồng nào; Draco đã làm vậy. Hoặc ít nhất, Draco nói là có.

"Đợi ở đây," cô ngắt lời khi đi vòng quanh quầy và mở cánh cửa có dán nhãn 'Phòng chứa đồ'. "Câu đố ở trong đó."

Harry thậm chí còn không thèm nói lời cảm ơn khi anh tiến về phía cánh cửa đang mở, muốn giáng cho người phụ nữ đó một cú đá xứng đáng. Cô chế nhạo anh khi anh bước vào phòng. Anh cau mày quay lại khi cánh cửa đóng lại trước mặt anh.

Một tiếng vỗ tay vang dội và tiếng cười vang đến tai anh khi anh quay lại. Anh cứng người ngay lập tức, trái tim anh đập nhanh vì hoảng sợ. Đây có phải là một sự chào đón đặc biệt nào đó từ Riddle không? Anh ngước lên và thở phào nhẹ nhõm. Họ không cười nhạo anh.

Mọi người đập cốc thủy tinh của họ xuống bàn. Đàn ông và phụ nữ la ó và huýt sáo như những gì Harry chỉ có thể mô tả là những kẻ điên cuồng mê sảng. Anh nuốt nước bọt, cảm thấy khá ngạc nhiên trước đám đông điên cuồng.

Phía trước căn phòng là một cái lồng.

Một con lợn đang bị đánh thuê kêu ré lên đau đớn khi bị roi quất vào phần thịt hồng hào. Con lợn nhảy dựng lên và chạy quanh chuồng, tiếng kêu của nó lọt vào tai Harry. Đám đông reo hò và cười như thể con vật vừa hoàn thành một động tác nhảy kỳ lạ. Theo một cách nào đó, trong tâm trí điên cuồng của chính họ, Harry đoán rằng đây chính là điều họ đã thấy.

Anh cố gắng chặn âm thanh đó khi rời mắt khỏi con lợn, mắt quét khắp phòng, cố gắng xác định vị trí của Draco. Malfoy đang ngồi ở cuối phòng, nhìn xuống chiếc cốc của mình, thậm chí còn không chạm vào nó. Anh ta ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của Harry một lúc, trước khi quay đi.

Harry hít một hơi thật sâu.

"Chà," một giọng nói đột nhiên vang lên. "Nhìn xem chúng ta có ai ở đây! Cậu Potter đến tham gia cùng chúng ta!"

Đám đông - những người mà chỉ một giây trước còn đang reo hò - im lặng trước thông báo về sự hiện diện của Harry. Nụ cười tắt dần trên khuôn mặt mọi người và một người đàn ông ở giữa đám đông đứng dậy.

Làn da của anh ta có một ánh sáng màu vàng bệnh hoạn từ ánh sáng mờ và quần áo của anh ta lỏng lẻo quanh người. Đôi mắt của anh ấy hơi hẹp và chiếc mũi gần như không tồn tại.

'Tom Riddle?'' Harry hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Xin vui lòng được gặp cậu, cậu Potter," người đàn ông thở ra, khuôn mặt nở một nụ cười nham hiểm. Đến gần Harry, cậu bé có thể thấy làn da của cậu rất nhợt nhạt - màu vàng là do ánh sáng đánh lừa. "Tất cả chúng tôi đều đang chờ đợi bạn."

'Xin lỗi đã để bạn phải đợi," anh trả lời lạnh lùng nhất có thể, ước gì mình có thể chạy đến chỗ Draco và để anh xử lý việc này. Riddle đặt một tay lên vai anh và dẫn anh đi qua đám đông im lặng. Harry ngẩng đầu lên, đầu gối run lên vì sợ hãi khi chạm vào.

Mọi người lùi lại. "Là Potter," ai đó thì thầm trong... sợ hãi? Anh nhìn người đàn ông đó, người lập tức chạy ra khỏi tầm mắt anh.

Họ... sợ hãi? Của tôi? Chắc chắn là Riddle, không thể là mình được, anh cau mày nghĩ. Nhìn quanh, anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ; một số trắng, một số nhăn nhó vì bối rối. Tuy nhiên, một nhóm thanh niên cơ bắp ở bên trái anh ta nhìn anh ta với ánh mắt ghê tởm. Anh ta hít một hơi thật sâu và giật ra khỏi vòng tay của Riddle, hướng về phía một trong những người đàn ông trông có vẻ cơ bắp. Cơn giận trên khuôn mặt họ biến mất khi họ nhìn cậu với đôi mắt mở to, khuôn mặt tái nhợt như tấm khăn trải giường đã phủ lên Percy.

Bối rối trước biểu hiện đó, Harry lùi lại ngay lập tức.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

- -