Tiểu thuyết

Chương: 1

Ngày 11 tháng 2 năm 1964

Chiều hôm đó, ở vùng ngoại ô thành phố Jacksonville thuộc bang Florida nước Mỹ, gia đình ông Johnson đang chuyển đến ngôi nhà mới của mình từ thủ đô Washington đông đúc. Những người dân từ Washington chuyển đến đây chủ yếu là để tận hưởng không khí trong lành ở vùng ngoại ô xinh đẹp này. Nhưng đối với gia đình ông Johnson đến đây với ước mơ làm giầu từ thị trấn xinh đẹp và yên bình này. Thế nhưng khi chưa kịp làm giầu thì họ đã gặp phải một mối lo khác đầy kinh hoàng liên quan trực tiếp đến mạng sống gia đình ông. Gia đình Johnson có bốn thành viên gồm một cô con gái tên Elisa, cô bé đã 10 tuổi nhưng lại rất trẻ con, cậu con trai út tên là Slay, cậu học lớp 2. Vợ ông Johnson là bà Clinton, gia đình bà là một gia đình quý tộc nhưng bà đã từ bỏ tất cả, mặc kệ tất cả những lời đồn đoán và dư luật của xã hội để đến với Johnson, một người đàn ông chất phác và tốt bụng.

--------------------------

Khi đến ngôi nhà mới mọi người trong gia đình đều rất thất vọng vì ngôi nhà không giống như miêu tả của người bán. Ngôi nhà mới của gia đình ông Johnson nhìn từ ngoài đầy huyền bí và ghê rợn với vẻ ngoài khá cũ kĩ và một mảnh vườn đầy cỏ dại bao quanh. Bao trùm bên trong ngôi nhà là vẻ lạnh lẽo có thể khiến người ta nổi da gà. Buổi tôi hôm đó, bầu khung khí xung quanh ngôi nhà có vẻ ảm đảm, có lẽ là do mọi người quá mệt mỏi sau một chuyến đi dài. Thường thì như mọi khi, bà Johnson sẽ kể những câu truyện cổ tích cho bọn trẻ để chúng ngủ, nhưng đêm này vì quá mệt nên bà không thể kể cho chúng nghe nhưng câu truyện được nữa. Đối với cậu út nhà Johnson thì việc ko ngôi nhà mới thì quả là một thử thách đối với cậu. Đêm đó phải chằn chọc mãi cậu mới có thể chìm vào giấc ngủ, tưởng rằng cậu bé sẽ ngủ thật say vì vừa trải qua một chuyến đi dài, nhưng giấc ngủ ko kéo dài được bao lâu được mẹ bên cạnh trước khi ngủ mà còn phải thích nghi với một thì cậu gặp một ác mộng mà phải đến hàng chục năm sau vẫn không thể lí giải được. Trong giấc mơ cậu bé nói đã gặp thần chết và ông ta nói rằng là ông ta muốn lấy đi mạng sống của bố cậu. Khi tỉnh dậy, cậu bé không tin vào chuyện đó vì nó nằm ngoài nhận thức của một đứa trẻ học lớp 2 và cậu bé cũng mau chóng quên đi. Thế nhưng người mà tự xưng là thần chết vẫn không buông tha cậu bé, những cơn ác mộng lại liên tục đến với cậu. Cái đêm trước khi cậu định sẽ nói cho bố mẹ về cơn ác mộng của mình thì Thần Chết đã đến và bảo nếu cậu nói cho bố cậu về cái chết của ông thì cả gia đình cậu bé sẽ xuống địa ngục. Sáng hôm sau, cậu bé bước ra khỏi phòng ngủ với vẻ mặt xanh xao như một người mất hồn. Bố mẹ cậu tưởng rằng cậu chỉ đang sốc vì phải làm quen với môi trường mới, mà họ không hay biết rằng cả gia đình họ đang gặp nguy hiểm.