"Cậu trông hơi khác so với lần cuối cùng chúng ta gặp nhau."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Rudger.

Cảm giác căng thẳng mà đã lâu rồi hắn không được cảm nhận.

Rudger từ từ mở miệng trả lời.

"Tôi nghĩ cần một chút thay đổi."

Nếu là Linh Cấp, sẽ không ngạc nhiên nếu hắn ta biết được ngoại hình thật của John Doe.

"Ừm, nhìn cũng không tệ. Trước đó, cậu trông bình thường đến mức có thể chìm lỉm trong đám đông luôn đấy."

'May quá, hắn ta không nghi ngờ gì cả.'

Lúc này, Rudger thầm cảm thấy may mắn khi khả năng của tên John Doe này là chuyên về cải trang.

Hắn cần phải bình tĩnh.

Rudger nhắm mắt lại và tăng tốc suy nghĩ của mình.

Tại sao Linh Cấp lại đến Theon?

Thậm chí hắn ta còn không thông báo trước cho Rudger.

Có hai tình huống có thể xảy ra.

Một là Linh Cấp đến vì hắn ta có chuyện cần đích thân xác nhận ở Theon mà không muốn thông báo cho các Đệ Nhất khác.

Và một giả thiết khác.

Linh Cấp đang nghi ngờ rằng John Doe hiện tại là giả mạo.

'Không ổn!'

Rudger có quá ít thông tin về nhân vật này.

Hắn ta có sức mạnh gì, sử dụng được những khả năng gì, mạnh đến mức nào....

Điểm yếu của người này là gì, thói quen khi chiến đấu...

Rudger hoàn toàn không có chút thông tin nào.

Nếu Rudger ở trong trạng thái bình thường, tuy sẽ có khó khăn nhưng hắn nghĩ mình vẫn có thể xử lý được. Còn hiện tại, hắn đang rơi vào trạng thái cạn kiệt ma pháp sau trận chiến, Rudger không nghĩ ra được bất cứ hy vọng chiến thắng nào nếu phải đối đầu với đối phương.

Cách duy nhất hắn có thể nghĩ đến trong trường hợp xấu nhất đó là mượn sức mạnh trong cơ thể.

Nhưng nó quá rủi ro.

Có quá nhiều người tụ tập gần đó. Trong số đó có cả các học sinh.

Nếu sử dụng sức mạnh đó, tất cả mọi người ở đây đều sẽ bị ảnh hưởng.

'Sao kẻ này lại không nói gì nữa?'

Sau khi Rudger trả lời, không hề có bất cứ phản ứng nào nữa.

Trong một giây phút nào đó, hắn đã nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Linh Cấp chưa hoàn toàn nghi ngờ hắn?

Sự nghi ngờ đó đã được xác nhận một nửa. Còn một nửa thì chưa?

Hắn có nên quay lại không?

Không được! Nếu đột nhiên quay lại, kẻ đó chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Bình tĩnh nào. Hắn không thể chọc giận đối phương.

"Xin lỗi, thủ lĩnh."

Rudger nhìn thẳng về phía trước, mở miệng một cách tự nhiên.

"Do hoàn cảnh hiện tại khá đặc thù, tôi không thể chào hỏi ngài một cách đàng hoàng được. Mong ngài hiểu."

"Không sao. Dù sao cũng là ta đã ghé thăm đường đột mà không báo trước cho cậu. Cậu vẫn cẩn thận như vậy, John Doe."

Điều đó có nghĩa là Linh Cấp có việc khác ở Theon?

Đủ để giữ bí mật với các Đệ Nhất khác?

'Không! Chưa có gì đảm bảo cho giá thiết đó.'

Chẳng lẽ hắn ta đến để xác nhận sự biến mất của Quasimodo?

'Hắn ta đã chứng kiến toàn bộ trận chiến? Kể cả những ma pháp mà mình đã sử dụng?'

Không thể!

'Nếu Linh Cấp đã chứng kiến mọi chuyện, hắn ta sẽ không hỏi mình chuyện gì đã xảy ra.'

Có lẽ Linh Cấp có phương pháp nào đó có thể cảm ứng được năng lượng của Quasimodo và phát hiện ra hỏa tinh linh đã biến mất.

Giả thiết đó có vẻ là hợp lý nhất trong trường hợp này.

Hắn ta chỉ biết kết quả mà không biết toàn bộ quá trình sự việc, có lẽ Linh Cấp xuất hiện ở đây chỉ muốn hỏi tình hình của người có mặt gần nhất là Rudger.

Nếu vậy thì Rudger lại gặp phải một vấn đề mới.

Hắn có nên nói sự thật không?

Hay là nói dối?

Tất nhiên, dù có là sự thật thì đó cũng không phải là sự thật thuần túy mà phải là một phần sự thật xen lẫn với những lời dối trá.

Những lời nói dối thuần túy rất dễ bị phát hiện, nhưng những lời nói dối trộn lẫn với sự thật thì sẽ đáng tin hơn rất nhiều.

Hít một hơi thật sâu, Rudger tiếp tục.

"Linh Cấp! Esmeralda, đúng hơn là Quasimodo, đã biến mất."

"Hửm? Cậu biết chuyện đó sao?"

"Tôi chỉ mới phát hiện ra thân phận của Quasimodo cách đây không lâu."

"Ta biết. Rất xin lỗi vì đã giữ bí mật với cậu. Bởi vì Quasimodo hơi khác so với các thành viên khác. Không dễ tiết lộ thân phận của nó."

"Tôi hiểu."

"Thay vào đó, tại sao Quasimodo lại biến mất? Nó không phải là thứ dễ bị đánh bại như vậy."

Quasimodo là một hoả tinh linh tối cao có sức mạnh ngang ngửa một Đại pháp sư cấp sáu.

Một con quái vật sử dụng linh hồn con người làm thức ăn và có đặc tính của linh hồn nên nó không dễ dàng bị tan biến mà có thể liên tục hồi sinh trừ khi người giữ khế ước của nó chết.

Một tồn tại như vậy biến mất vào ngày cuối cùng của lễ hội Theon là một điều rất đáng ngờ.

"Tôi nghĩ là do Esmeralda."

"Esmeralda?"

Linh Cấp biết mối quan hệ giữa Quasimodo và Esmeralda.

"Thật kỳ lạ. Esmeralda rõ ràng đang bị Quasimodo kiểm soát. Với sức mạnh của cô ta, theo lý thì cô ta không thể chống lại Quasimodo được."

Ánh mắt của Linh Cấp bay về phía Rudger.

"Trừ khi cô ta được kẻ nào đó giúp đỡ."

Sự nghi ngờ của Linh Cấp đối với Rudger ngày càng nặng.

Đây cũng là tình huống hắn đã dự liệu.

"Chrollo Fabius hẳn đã ra tay."

"Chrollo Fabius? Kẻ vô dụng đó sao?"

Trong khi đối phương đang tự hỏi về giả thiết Rudger đưa ra, Rudger không bỏ lỡ cơ hội này, tiếp tục lời giải thích của mình.

"Cách đây không lâu, Quasimodo đã tấn công bữa tiệc chào mừng các giáo sư mới của học viện."

"Đúng là ta có nghe được báo cáo về việc đó."

"Chrollo Fabius cũng có mặt tại phòng tiệc vào thời điểm đó. Hắn ta hẳn đã nhận ra thân phận của Quasimodo và mục đích của nó."

"Cũng khó trách. Làm sao có thể không nhận ra con quái vật đã tàn sát cả gia tộc của mình chứ?"

"Vấn đề là Quasimodo đã không giết được Chrollo Fabius vào ngày hôm đó."

Đó là sự thật.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn.

"Tôi đoán hắn ta đã lên kế hoạch để giữ cho mạng sống của mình an toàn."

"Ta cũng không có quá nhiều bất ngờ, dù sao thì hắn cũng đã bị dồn vào chân tường."

"Đúng vậy. Nhưng tôi đã xác nhận qua, Chrollo Fabius hoàn toàn không báo lại tình hình cho Theon. Vì vậy, hắn ta chắc chắn đã có được sự giúp đỡ nào đó khác. Tôi nghĩ trong tổ chức đã có kẻ phản bội."

Trên thực tế, có lẽ Chrollo Fabius cũng đã thực sự có những suy nghĩ như vậy

Rất có thể kẻ có ý đồ giết bản thân ẩn giấu trong thân phận các giáo sư, như vậy làm sao Chrollo Fabius có thể tin tưởng Theon được?

"Hắn ta đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ thế lực bên ngoài sao? Nghe không quá thuyết phục. Bất kỳ thế lực bên ngoài nào cũng khó có thể đánh bại được Quasimodo."

"Fabius từng là một gia tộc ma pháp nổi tiếng nhất Vương quốc Durman. Rất có thể hắn ta đã đạt được thỏa thuận nào đó khi lưu vong, những viện binh kia tôi có cảm giác bọn họ không phải người bình thường."

"Cậu nhận ra được gì sao?"

"Chúng trông giống những kẻ đã được đào tạo bài bản. Rất khó xác định thân phận."

Rudger cố ý tiết lộ thông tin một cách mơ hồ.

Nếu hắn đề cập chính xác tên một tổ chức nào đó, toàn bộ bằng chứng ngoại phạm của hắn sẽ bị hủy hoại.

"Những kẻ ưu tú được đào tạo bài bản và hoạt động bí mật, có liên quan đến Đế quốc Exilion... ... Vậy cũng chỉ có thể là Hắc Lang."

(Cho những ai không biết thì đó là tổ chức trên tấm thẻ mà Rudger đã từng cho Chrollo Fabius xem.)

Rất tuyệt.

Linh Cấp đã có kết luận của riêng mình.

'Linh Cấp cũng có liên hệ trong quân đội sao?'

Nếu nghĩ kỹ lại thì cũng không có bất ngờ.

John Doe cũng đã từng hoạt động trong quân đội với cái tên này.

Đó không chỉ đơn giản là một danh tính bịa đặt mà hắn ta thực sự đã từng là một sĩ quan quân đội nên không thể nào Linh Cấp không biết.

"Có vẻ Esmeralda đã thoát ra được sự kiểm soát khi sức mạnh của Quasimodo suy yếu."

"Vậy chuyện gì đã xảy ra với Chrollo Fabius?"

"Hắn ta đã chết rồi."

"Bất ngờ đấy chứ. Không ngờ kẻ hèn nhát đó lại có thể chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."

"Con người khi đối mặt với cái chết sẽ luôn bộc lộ những khả năng bất ngờ. Tôi cố gắng can thiệp nhưng đã quá muộn."

Quasimodo nổi điên và phun lửa ra mọi hướng, Rudger cũng bị cuốn vào và bị thương. Quasimodo và Esmeralda sau cùng đã đồng quy vu tận cùng nhau. Sau đó tình cờ xung quanh có người biết tin nên Rudger phải bỏ trốn, tạm thời chỉ để lại Selina ở bên trong.

"Hiện tại tôi đến đây với lý do cứu Selina để không gây nghi ngờ."

"Hừm. Selina! Quasimodo và Esmeralda thực sự biến mất hoàn toàn khỏi cô ta sao?"

"Có vẻ là vậy. Tôi đã chứng kiến toàn bộ quá trình."

"Vậy sao?"

Hử?

Phản ứng của Linh Cấp có vẻ hơi khó chịu.

Hắn đã bỏ qua chuyện gì sao?

"Còn người tên Selina kia thì sao?"

"... ... Ý ngài là gì?"

"Ta biết Esmeralda và Selina là hai cá thể riêng biệt. Nhưng chẳng lẽ một người tên Selina lại không nhớ được chuyện đã xảy ra giữa Esmeralda và Quasimodo?"

Nói cách khác, đây chính là mục đích thật sự của Linh Cấp.

Kẻ này đang nghĩ đến việc thủ tiêu người có dính dáng đến Esmeralda và Quasimodo.

Rudger vội giải thích.

"Khi tôi kiểm tra, cô ta dường như không biết tại sao bản thân lại ở trong nhà kho đó."

"Không biết?"

"Cô ta có vẻ như chỉ coi đó là một giấc mơ."

"John Doe, chỉ điều đó thôi thì không an toàn. Một người tự nhiên tỉnh lại trong một nhà kho đang cháy như vậy, chắc chắn cô ta sẽ nghi ngờ chuyện gì đã xảy ra."

Những gì Linh Cấp nói chắc chắn là đúng.

Có quá nhiều thứ đang bị đe dọa và phải giải quyết bằng cách xoá bỏ đi sự tồn tại của Selina.

"Vậy tôi nên làm gì?"

Rudger cố giữ bình tĩnh hỏi.

Ngăn cản không phải là một quyết định sáng suốt. Trước hết, hắn cần phải đọc được ý định của đối phương.

Nếu Linh Cấp bảo hắn giết Selina, hắn không thể trái lệnh.

Để tránh khơi dậy sự nghi ngờ của đối phương, hắn sẽ buộc phải giết Selina.

Rudger siết chặt nắm đấm của mình.

"Nếu ngài muốn tôi ra tay....."

Tuy nhiên câu trả lời mà Linh Cấp đưa ra đơn giản đến mức khiến mọi nỗi lo lắng của Rudger đều trở nên vô ích.

"Không cần thiết. Dù sao thì cô ta cũng hết giá trị lợi dụng rồi."

"Thật sao?"

"Được rồi. Cậu tính thủ tiêu cô ta sao? John Doe, tôi biết cậu trung thành, nhưng đôi khi cậu cũng rất cứng nhắc. Điều đó thực sự không tốt. Kiềm chế lại!"

"Nếu cứ để cô ta như vậy....."

"Trong hoàn cảnh hiện tại, việc ra tay với giáo sư của Theon sẽ khá rủi ro. Người duy nhất hiện tại ta có thể giao phó công việc ở đây là cậu, cậu nên tránh tối đa mọi sự nghi ngờ vào lúc này."

"Tôi không ngại bị nghi ngờ."

"Không có gì ngu ngốc hơn việc đầu tư thời gian và sức lực vào một điều gì đó vô nghĩa. Thậm chí hậu quả của nó còn có thể khiến chúng ta chịu thiệt."

Nếu hắn đã nói như vậy, an nguy của Selina chắc hẳn đã được bảo đảm.

Nhưng tình hình vẫn chưa kết thúc.

Rudger giữ vững tinh thần.

Bởi vì Linh Cấp đã hỏi hắn một câu hỏi khác.

"Vậy cậu đã làm tốt những gì ta yêu cầu chưa?"

'Ngươi bảo ta làm gì?'

Rudger lắc đầu.

Trong bức thư mà hắn đã giải mã, hắn chỉ có thể đọc được thông tin về việc thâm nhập vào Theon và giành được sự tin tưởng của cao tầng nơi này.

'Nhưng thực sự chỉ có vậy thôi sao?'

Điều gì sẽ xảy ra nếu Linh Cấp đã đích thân giao cho tên John Doe đó một nhiệm vụ khác?

Nếu có một nhiệm vụ đặc biệt khác mà Rudger vẫn chưa biết thì sao?

"Tôi vẫn đang tiến hành theo kế hoạch."

Rudger không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

"Vậy thì tốt. Mọi việc sẽ không dễ dàng triển khai trong khi phải tránh né sự nghi ngờ của Theon."

Điều đó có nghĩa là hắn đã qua được câu hỏi đó?

"Gần đến giờ rồi. Một kẻ rắc rối đang đến. Ta phải đi."

Với Rudger, điều đó là một sự may mắn.

"John Doe. Một hội nghị sẽ sớm được tổ chức. Chỗ trống của Esmeralda cần được bổ khuyết."

Một cuộc họp sao?

Các Đệ Nhất của tổ chức sẽ đến tham dự?

Rudger mơ hồ nghĩ rằng điều gì đó như thế sẽ tồn tại, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nghe tin tức trực tiếp như vậy.

Đó cũng sẽ là cơ hội cho hắn tìm hiểu những Đệ Nhất khác.

Nhưng có một vấn đề.

Hắn không biết cuộc họp sẽ được tổ chức ở đâu.

Vào lúc Linh Cấp đang chuẩn bị rời đi, hắn ta lên tiếng.

"Cậu vẫn giữ thứ ta đưa cho cậu lúc đó phải không? Cậu sẽ không làm được gì nếu thiếu nó đâu."

Xem xét bối cảnh của cuộc trò chuyện.

Rõ ràng đó là chìa khóa dẫn đến địa điểm của cuộc họp.

"Thật xin lỗi, thủ lĩnh!"

"Hửm?"

"Tôi đã vướng vào một vụ tấn công khi đi nhận chức."

"Cậu nói đến Quân giải phóng? Ta đã nghe qua báo cáo về vụ đó."

"Đúng vậy. Một phần hành lý của tôi đã bị thất lạc do vụ tấn công. Là tôi đã sơ suất."

Linh Cấp im lặng nhìn Rudger.

Ánh mắt từ phía sau khiến hắn nhức nhối. Rudger lặng lẽ nuốt nước bọt.

Thành thật mà nói, đây là một động thái mạo hiểm.

Tuy nhiên, đó cũng là một canh bạc không thể tránh khỏi.

"Được rồi. Cầm lấy đi."

Linh Cấp nói và đặt một chiếc nhẫn bên cạnh hắn.

Rudger đảo mắt, kiểm tra bàn tay của đối phương.

Dù đã cảm nhận được điều đó từ giọng nói, nhưng hắn vẫn cảm thấy bất ngờ khi nhìn thấy bàn tay đó.

Bàn tay của một chàng trai trẻ.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là đôi tay của đối phương không hề có dấu hiệu của việc huấn luyện.

Hắn ta là pháp sư? Hay một chức nghiệp nào đó khác?

"Chúng ta sẽ gặp lại trong cuộc họp."

Linh Cấp để lại những lời đó và biến mất như một cơn gió.

Rudger lặng lẽ nhìn chiếc nhẫn bên cạnh rồi cầm lấy, đeo vào tay.

Sự hiện diện của Linh Cấp đã hoàn toàn biến mất.

Đến lúc này Rudger mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Linh Cấp sẽ xuất hiện ở Theon vào thời điểm này.

Một nhân vật cực kỳ thần bí và nguy hiểm.

Rudger im lặng lấy ra một viên ngọc nhỏ màu đỏ từ tay mình.

Bên trong viên ngọc, một nguồn năng lượng rực lửa nóng bỏng đang khuấy động.

'Thật may mắn vì hắn ta không cảm nhận được thứ này.'

Năng lượng của Quasimodo.