Phương Diễm

Giọt Nắng Tình Người

Thiện Luân uống rượu như người ta uống nước lọc. Đôi mắt anh lờ đờ,đục ngầu mất hẳn vẻ tinh anh thường ngày.Chai rượu ngoại trị giá hơn trăm đô la nằm chỏng chơ bên chiếc ly thủy tinh cao cổ. Từ Úc, anh bay về Việt Nam bằng chuyến bay đặc biệt giá đắt gấp ba lần chuyến bay thường nhật. Vậy mà anh vẩn không có cơ hội được vuốt mặt cho mẹ anh lần cuối. Người ta tẩm liệm bà bằng nước chiết của hoa hồng và loại trà móc câu Tây Tạng. Đó là yêu cầucuối cùng của mẹ anh. Bà 1à tổng giám đốc công ty Fép si Việt Nam trực thuộc tập đoàn Fép si Đông Nam á. Quyền lực của mẹ anh thật mạnh mẽ y như tính kiên cường của bà. Vậy mà khi bà la đi, duy nhất thằng con trai một là Thiện Luân, anh đã không về kịp. Thật là ý ông trời? Hai mươi năm anh sống ở Úc, dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của các bà xơ dòng Thánh Cứu Giá. Mẹ anh đã gửi anh vào trường dòng khi anh lên năm tuổi. Ba anh bỏ vợ con theo một cô con gái của viên tướng Ngụy Sài Gòn đã thất thế, nhưng họ rất giàu. Hai mươi năm, anh về Việt Nam đúng hai lần. Mẹ anh vì hận ba anh, bà đã thề phải giàu lên bằng mọi giá.

Bà cho anh một cuộc sống khá đầy đủ với các sơ chỉ một yêu cầu, anh chỉ học thật giỏi, phải lấy cho được tấm bằng tiến sĩ kinh tế chuyên ngành quản trị kinh đoanh. Thiện Luân nhếch môi, anh đã làm đúng điều tâm ước của mẹ. Nhưng chính vào năm anh thi bằng cử nhân kinh tế Việt Nam, mẹ anh đã chính thức sống chung với người đàn ông khac. Ông ta là bác sĩ góa vợ, có con riêng và một phòng khám bệnh tư. Anh đã nổi giận, đã lên án mẹ rất nặng nề còn thề không trở về Việt Nam nữa. Mẹ anh im lặng chịu đựng, bà không giải thích lý do bà đi bước nữa. Tối nào bà cũng lên mạng. gửi tin nhắn cho anh. Thiện Luân còn lạnh lùng hơn cả mẹ anh. Tiền bà gửi sang, anh đưa cho các sơ bổ sung vào qũi từ thiện. Anh hạ quyết tâm tự vào đời bằng chính sứ lực của mình. Mọi việc chỉ mới bắt đầu, anh nhận được tin mẹ anh chết do một cơn đau nhồi máu cơ tim. Bà bị té ngay trong phòng làm việc và ra đi rất nhanh, không đau đớn, không làm phiền người thân người chồng sau để hoàn thành di chúc thư của bà không rõ từ khi nào, bà đã lập sẵn chúc thư để lại cho anh ông điện khẩn cho anh về đưa tang mẹ. Người chết là hết,nghĩa tử là nghĩa tận. Anh không thể giận mãi mẹ. Bà ra đi, để lại một sự nghiệp dang dở, một tâm nguyện muốn anh trở thành người kế nghiệp bà. Mẹ anh có bàng trăm đối tác, đại lý nằm rải rác khắp ba miền. Ngày tang lễ của bà, vòng hoa để chật nhà tưởng niệm. Tiền phúng điếu tới vài trăm triệu, một sự kiện xưa nay rất hiếm, và người ta chừ sự gánh vác của anh.

Ông dượng nói chân chất:

- Cậu nên ở lại làm tiếp công việc của bà ấy. Tôi đã mời luật sư, họ sẽ công bố di chúc của mẹ cậu. Tôi không biết kinh doanh nên không thể giúp cậu.

Thiện Luân im lặng, anh không hề có cảm xúc gì trong lòng Việt Nam là quê hương la nơi anh sinh ra nhưng đã không hoan nghênh anh từ nhỏ.

Một bản di chúc lạ lùng có một không hai trên ... thế giới. Mẹ anh thay bà, thành lập một trường dạy nghề maketing trên đất Việt Nam. Bắt đầu lại từ đầu không giẫm đạp lên những bước chân mẹ anh đã đi qua. Phải điều tra lại trên toàn lãnh thổ, các thành phố lớn về nhu cầu tiêu dùng Việt Nam. Bà ghi rõ trong di chúc, đây là một dự án điều nghiên mới nhất. Bà mong anh hãy làm theo lời bà. Anh chưa quyết định đi hay ở. Sau tang lễ của mẹ, anh tạm thời ngồi vào chiếc ghế quyền tổng giám đốc. Chưa được 48 giờ đồng hồ ông Sâm, phó tổng giám đốc kinh doanh trao cho anh một bản thông báo "Thương hiệu của hãng Fép si có nguy cơ bị đình chỉ cần phải điều tra gấp thị trường nước giải khát Coca Cola ở Việt Nam.

Thiện Luân bàng hoàng kinh ngạc Coca Cola là một thương hiệu lớn, có thể nói là khắp toà cầu. Tại sao bây giờ phải điều tra, dò xét. Và mất bao nhiêu tiền cho những cuộc điều tra kia?

Toàn thể hội đồng ban quản trị,không ai có câu trả lời cho Luân.

Ông bố dượng day dứt:

- Thật khó hiểu. Chả lẽ bà ấy đã linh cảm được việc này, nên mới để lại chúc thư cho cậu à?

Thiện Luân cười nhạt. Anh đã đứng hàng giờ đồng hồ trước di ảnh mẹ. Ba rất đẹp, nhưng vì nghèo, bà đã không đủ sức giữ được hạnh phúc gia đình Luân giống cả cha và mẹ. Người ta bảo anh mang nét mặt lạnh lùng, sắc sảo của mẹ.

Dáng hào hoa đa tình của cha! Luân không quan tâm những nhận xét vớ vẩn ấy.

Anh chỉ muốn bà cho anh một câu trả lời tại sao phải điều tra lại thương hiệu?

Khổ nỗi bà đã không thể nói. Nụ cười rất đẹp nở trên môi ánh mắt người mẹ mang chút ngạo mạn, khinh đời, chỉ còn nhìn thằng con trai một cách ...vô tư nhất. Hình như đó chính là mục đích của mẹ anh cái mục đích bà đã hướng anh học ngành kinh tế.

- Anh đã uống rất nhiều đừng uống nữa. Rượu sẽ đốt cháy anh mất.

(Thiện Luân gọi thêm chai Napoleon và cô gái thu ngân nhẹ giọng khuyên anh) Thiện Luân gầm gừ:

- Ai khiến các người quan tâm tôi. Mang rượu ra mau lên. Tôi đang muốn được bốc cháy, càng cháy cháy càng tốt.

Cô thu ngân chưa kịp trả lời, Luân đã gục đầu xuống bàn đánh rầm một tiếng. Mỹ Duyên vẫy tay cô tiếp viên.

- Anh ta say quá rồi, em coi anh ta ở đâu, để kêu người nhà đến đưa anh ta về nghe, Thái Kiều.

Thái Kiều than thở:

- Số em đúng là xui xẻo mà. Lâu lâu gặp nhầm mấy tay thất tình mượn rượu tìm quên. Thật là chán chết được.

Mỹ Duyên bật cười:

- Sao em biết anh ta thất tình?

Thái Kiều cong môi:

- Mấy thằng cha xài sang, dám bỏ bạc triệu uống một chai, để mong quên trời quên đất không thất tình, chả lẽ thích đốt cháy mình thật? Còn uống độc âm nữa.

Thái Kiều nhăn nhó:

- Chị Duyên, em phải lục bóp hắn à?

Mỹ Duyên gật đầu:

- Còn cách nào khác đâu. Em tìm đi,có chị làm chứng, đừng sợ.

Thái Kiều làm gan moi chiếc bóp da căng phồng khỏi túi quần gã say rựu.

Cô trợn mắt la nhỏ:

- Ý trời đất thiên địa ơi? Hắn là Việt kiều chị ạ, chả có đồng xu Việt nào, cũng không có địa chỉ gì, ngoài chiếc điện thoại di động, tấm hộ chiếu và chứng minh nhân dân mang quốc tịch Mỹ .Làm sao hả chị?

Mỹ Duyên chưa biết tính saọ. Thái Kiều chợt láu táu.

- Có cách rồi. Mình có thể hỏi tổng đài số di động của hắn. Chắc được trả lời.

Đúng như Thái Kiều nói. Tổng đài sau vài phút đã. Cho Kiều địa chỉ nơi Thiện Luân ở. Rất may, người đàn ông bắt máy hứa sẽ tới đón hắn.

Hú vía! Nếu không tìm được nhà dám đêm nay. Kiều phải thức canh chừng ông ma men này lắm. Luật của nhà hàng đề ra,Khách hàng ca nào, lỡ nhậu say thì ca trưc hôm ấy phải bảo vệ an toàn cho khách.Thái Kiều làm ở đây nửa năm bị qua một lần canh chừng thằng nhóc tì 16 tuổi nhậu say bí tỉ bạn bè dự sinh nhật của nó chả hỏi han gì, gái trai nằm chật một căn phòng. Nhằm trúng ca Thái Kiều. Hôm ấy cô dở khóc dỡ cười.

Đang suy nghĩ, Thái Kiều thấy một người đàn ông khoảng năm chục tuổi nôn nóng đi vào:

- Cô làm ơn cho tôi hỏi ...

Thái Kiều cắt ngang:

- Chú là người nhà của người tên Luân phải không? Cháu nhận ra giọng chú lúc gọi điện thoại.

Người đàn ông cười méo mó:

- Tôi tên Hội. Thiện Luân hiện ở đâu hả cháu?

Thái Kiều chép miệng:

- Đấy kìa chú? Anh ta say chẳng biết gi nữa đâu:

Ông Hội thở dài:

- Cậu ấy vừa mất mẹ, buồn nên uống rượu, bình thường cậu Luân không thích rượu bia. Chậc! Mong cháu thông cảm Thái Kiều kêu nhỏ:

- Thì ra vậy. Cháu tưởng ảnh thất tình. Thường, người ta tìm quán để nhậu,gặm nhắm lỗi buồn bị bỏ rơi.

Ông Hội lắc đầu không trả lời cô gái.Ông đến bên Thiện Luân, cố lay anh tỉnh. Vô ích, đúng như lời Thái Kiều. Thiện Luân say hết biết. Ông loay hoay chưa biết làm sao đỡ Luân lên. Ông quá ốm, còn cậu, chủ thì to gấp đôi ông.

Thái Kiều nhanh nhảu:

- Chú để cháu giúp. Người say, khó dìu lắm.

Cô phụ ông Hội kè Thiện Luân ra xe. Vất vả lắm hai người mới dìu được .Luân đến cứa xe. Ông Hội buông tay mở cửa. Thái Kiều giữ anh ta, bất ngờ Thiện Luân oằn người, tường anh ta té, Thái Kiều vội đỡ anh ta. Dè đâu, Thiện Luân bí ói, không một chút thức ăn,toàn một chất nước màu vàng bắn tung tóe lên mật, lên người Thái Kiều.

Nhận ra sự thật kinh khủng ấy, Thái Kiều buột miệng:

- Đồ đàn ông ... chết tiệt. Uống cho lắm vào rồi làm khổ người khác.

Ông Hội quýnh quáng đớ Thiện Luân:

- Tôi xin lỗi. Thật cậu này tệ hết sức.

Đặt Thiện Luân xuống ghế xe, ông Hội quay ra, lúng túng nhìn Kiều:

- Cháu à ... tôi giup gì được cháu. Cháu cứ nói.

Thái Kiều ú ớ, vì phải nín thở, cô nhắm mắt xua tay:

- Chú đưa hắn đi đi.

Tần ngần, nhìn đầu tóc, quần áo, mặt mũi cô gái bị cậu chủ chết tiệt phun nhầm chất bẩn vào, ông Hội lắc đầu:

- Cháu thông cảm cho cậu ấy. Ngày mai tỉnh lại, nghe tôi kể, chắc chắn cậu ấy sẽ tới xin lỗi cháu. Bây giờ,cháu lo lấy nhé.

Thái Kiều muốn keu lên, rằng ông không cần phải kể lại cho hắn nghe. Chả hay ho gì mà cô cũng thấy quê nữa. Nhưng Thái Kiều chỉ im lặng,cô không bao giờ tưởng tượng có ngày cô bị người ta ói vào mặt. Hồi ở cùng ba mẹ dưới quê, ba cô rất chịu khó làm lụng. Ông lấy mẹ cô, người đan bà mà theo cô nghĩ, độc nhất vô nhị uống rượu như uống nước. Đàn ông say một lẽ đằng này chị em cô đã khóc cả trăm lần vì những cơn say của mẹ, rồi bị bạn bè chê cười Thái Kiều đâm dị ứng và ghét người say rượu.Vậy mà ghét sáo bị vậy:

Thái Quân nhìn. Thái Kiều, nhăn mặt:

- Chị bị .... hay sao người tanh quá à?

Thái Kiều lắc đầu:

- Mới hết tuần trước,có gì nhanh vậy.

- Thế sao mùi tanh cứ phảng phất quanh chị nhỉ a, mà hồi chiều đi làm, chị mặc áo thun màu hồng, sao bây giờ lại áo màu vàng. Chị ghét màu vàng nhất kia mà.

Thái Quân thắc mắc.

Thái Kiều khổ sở:

- Tanh ... thật hả?

Thái Quân hít hít:

- Ừ! Nhưng không phải mùi tanh của cá hay máu.

Thái Kiều ngao ngán:

Chị biết rồi, trước khi nhà hàng đóng cửa, chị bị một gã say. rượu ói vào người.

Phai mượn tạm chiếc áo của chị Ly mặc về,Thái Quân trợn mắt:

- Trời đất kỉnh khủng vậy sao? Em nói rồi, chị học giỏi, hãy kiểm vài đứa học trò dạy kèm, cực một chút vẫn hơn vô mấy quán nhậu. Chắc lúc đó nhìn chị phê lắm.

Thái Kiều thở dài.

- Chị không dám soi gương, cả không dám thở nữa:

Ghê thì không tránh khoỉ rồi.

Sinh viên tìm việc làm quá nhiều. Thật ra chủ nhà hàng là người tốt, bà ấy thông cảm cho tụi hoc trò nghèo làm bận thời gian. Nghề nào cũng có điểm tốt xấu, tránh chá nổi. Mẹ ngủ rồi hả?

Thái Quân hạ giọng:

- Mẹ mới về. Nhưng ... dạo này em thấy mẹ lạ lắm. Mẹ điện như mấy bà nhà giàu, còn mua đồ trang sức giả đeo vào nữa, những người đưa mẹ về em thấy họ không tử tế chị ạ!

Thái Kiều ngẩn ngơ:

- Thật hả. Em có nói gì với mẹ không?

Thái Quân lắc đầu:

- Em không dám. Hôm trước em vừa mở miệng bị mẹ chửi te tua. Mẹ còn bảo, nếu con sợ người ta chê cười, thì nghỉ học đi làm nuôi được mẹ và Thái Quang, mẹ sẽ ở nhà nội trợ.

Thái Kiều trầm tĩnh:

- Thôi em! Chắc mẹ có nỗi khổ tâm riêng. Xưa nay em là đứa được mẹ thương nhất. Thiên hạ không nuôi mình được bữa cơm em ạ. Mình đừng quan tâm đến họ. Ráng học cho giối sang năm ra trường, có cơ hội giúp mẹ ngay thôi.

Thái Quan thở dài:

- Nhìn bạn bè họ vô tư ăn học, vui chơi, em thấy cuộc đời chả công hằng cho người nghèo chút nào. Học cho giỏi, rồi mai mốt liệu tương lai của chị, của em được như ý không? Khi thời buổi này, muốn vào công ty nhà nước đều phải \'\'nhất thân nhì thế\'\'?

Thái Kiều nhìn Quân:

Hôm nay em khiến chị ngạc nhiên.Em có tâm sự phải không?

Thái Quân nói:

- Em thi top ten đạt số điểm. Số điểm tuyệt đối, đứng đầu trong số hơn một trăm đứa đi thi. Nhà trường quyết định cho em du học ở Thụy Sĩ.

Thái Kiều reo nhỏ:

- Tuyệt quá? Rốt cuộc thì em đã đạt được điều chúng ta khao khát rồi.

Nhưng tiền học thế nào?

- Học bổng toàn phần cho bốn năm du học. Nhưng tiền ăn ở năm đầu tiên mình phải lo.

Thái Kiều dè dặt:

Nhiều không Quân. Em không rõ lắm? Vì gia đình ta 1ấy đâu ra tiền đó cho em du học chứ. Nên em sẽ từ chối chị ạ!

Thái Kiều kêu lên:

Đừng quyết định vội vã. Em đã cho mẹ biết chưa.

Thái Quân lắc đầu:

- Mẹ bìết cũng đâu giải quyết được gì.

Mấy năm nay chuyện cơm gạơ áo tiền trong nhà, đều một vai chị gánh vác.

Em không muốn nuôi áo ảnh trên nỗi vất vả nhọc nhằn của chị. Quên nó đi? Và bằng lòng với gì mình đang có chi ạ.

Thái Quân lặng lẽ trở vào phòng.

Thái Kiều nhìn theo em, cô bứt rứt nhưng qủa là không dễ tìm. cách gỡ nổi phái chi vài ba triệu, cô nhất định liều, hi sinh cho. Quân học, đằng này tuy chưa biết rõ lắm, cô vẫn hình sung số tiền lo cho. Quân có lẽ cả trong mớ, cô cũng chưa khi nào mơ tôi. Chép ,miệng Thái Kiều đi vô hà cô mệt rã rời đã gần l1 giờ đêm,áo quần con đầy nhóc một thau. Cô lặng lẽ tắm rửa rồi giặt đồ, cô xong việc đã quá nữa đếm Thái Quân đã ngủ. Dù rất muốn ngủ nhưng cô còn một số bài ,tập chưa làm. Ngày mai là ngày kiểm tra,dẫu học tại chức cô vẫn không thể thúa kém mọi người. Cô hi vọng có trong tay tấm bằng đại học. Để vào đời được dễ dàng hơn.

Buổi sáng,Thái Quân đi học, Thái Kiều nói với bà, Hồng:

- Con muốn nói với mẹ một việc.

Bà Hồng nhìn Thái Kiều:

- Chuyện gì vậy? Mẹ hết tiền rồi, con đừng xin gì mẹ lúc này:

Thái Kiều cắn môi:

- Con không xin tiền cho con. Mà chỉ muốn bàn với mẹ chuyện Thái Quân.

Bà Hồng cau mày:

- Thái Quân làm sao?

- Nó được nhà trường cấp học bổng cho qua Thụy Sĩ du học:

Bà Hồng xuýt xoa:

- Ôi! Thật hả con. Quả là nhà ta có phước quá. Thái Quân luôn mơ ước được du học. Bây giờ có học bổng rồi, coi như ước mơ của nó đã thành sự thật:

Thái Kiều chắt lười. Mẹ cô đối với mọi sự việc đều "bình chân như vại" vô tư, bởi bà quen dựa vai của bà vào vai chồng con mất rồi. Cô khẽ nói rất nhẹ:

- Vấn đề học bổng không đáng lo bằng tiền chi phí năm đầu tiên về nơí ăn chốn ở cho Thái Quân mẹ ạ.

- Không phải họ cấp tất cả à?

- Mẹ quên rằng qua đó con bé còn rất nhiều việc cần đến tiền à? Nhà trường chỉ cấp toàn phần học bổng (tiền học tiền nhà cửa,ăn uống)từ năm thứ hai trở đi.

Ba Hồng gắt lên.

- Nếu vậy nói lắm gì nữa. Nhà mình lấy đâu ra số tiền lớn để Thái Quân đi chứ. Chuyện này không được đâụ. - Mẹ!

Bà Hồng chua chát.

- Giá như ba các con còn sống chắc ông ấy không để chúng ta rơi vào hoàn cảnh này. Vài ngàn đô la nằm mơ mẹ chưa biết hình thù nó ra sao nữa kìa, nói chi là cầm nó trên tay. Con tha lỗi cho mẹ lực bất tòng tâm.

- Me! Chả lẽ chúng ta không còn cách gì hả mẹ. Tội nghiệp Thái Quân, nó khao khát ngày này lâu lắm rồi.

Ba Hồng buột miệng:

- Còn một cách,nhưng mà Thái Kiều hỏi tới:

- Cách gì hả mẹ?

- Ngoại trừ việc con chịu kết hôn với cháu của ông Kiệm ra thì không ai giúp được Thái Quân cả.

Thái Kiều cương quyết. Không thể nào được mẹ ơi . Cháu ông ta hình thù đần độn như vậy. Con không muốn kết thúc đời con là những tháng ngày vừa làm một con O sin cho gia đình họ.

Bà Hồng như vô tư:

- Ông trời thật khéo bày đặt, nhà lão Kiêm ấy giàu nứt vách tiền của dư thừa lại sanh ra thằng cháu dị dạng ấy. Thôi, chúng ta quên câu chuyện hôm nay đi nghe con.

Bà Hồng xách bóp ra ngoài.Thái Kiều ngồi lặng lẽ trước di ảnh cha. "Ba ơi!

hãy cho con một lời khuyên đi ba! Con phải làm gì bây giờ? Thái Kiều buồn bực cả buổi sáng hôm ấy. Chiều cô đi học vẻ mặt buốn bã:

Câu chuyện hồi sáng được lặp lại khi Thái Kiều ra khỏi nhà. Bà Hồng đã gọi Thái Quân đến hỏi:

- Nhà Trường nói số tiền lệ phí đóng năm đầu là bao nhiêu không Quân.

Thái Quân nhìn mẹ:

- Chị Kiều nói cho mẹ nghe rồi à? Nhà trường đã thông báo tiền đóng lệ phí ăn ở, chỉ hết năm mươi phần trăm.Tổng số là bốn ngàn đô la, Nhưng mẹ biết, cũng không giải quyết được gì đâu. Nhà mình làm gì có nổi số tiền ấy?

Bà Hồng chậm rãi.

- Giá như chị con chịu lấy chồng, thì việc con d học dễ như người ta ăn chiếc bánh vậy:

Thái Quân thảng thốt:

- Mẹ nói sao? Mẹ định gả chị Hai à? Gả cho ai?

- Ờ thì, cha mẹ, anh chị nhiều khi phải hi sinh đời mình cho tương lai của em út con cái vậy mà.

Thái Quân sốt ruột:

Nhưng người đó là ai?

- Cháu ruột của một đại phú gia buôn bán tiền ngoại tệ. Ông ta không vợ con, và chỉ có thằng cháu ruột. Bà mai đã một lần hỏi mẹ xin gả Thái Kiều.

Thái Quân kêu lên:

- Mẹ! Chị Hai đang đi học, lại là trụ cột của cả nhà. Mẹ đừng làm những chuyện để thiên hạ dị nghị nữa. Nhiều lúc con nghĩ tụi con không phải 1à chị em nữa đấy.

Bà Hồng gằng gằng:

- Ôi! Con bé này, ăn nói linh tinh gì thế vậy hả? Không là chị em, thì là cái giống gì chứ?

- Tại con thấy mẹ không công bằng, đứa thì thương đứa thì ghét. Chị Hai phải đi làm từ ba còn mất trong khi con đựơc mẹ chiều chuộng đủ thứ.

Bà Hồng tỏ vẻ bực tức:

Con bé này, hôm nay ắn phải cái thứ gì khi không bất lỗi mẹ. Con sanh ra đã mang bệnh tim bẩm sinh đau ốm luôn. Bởi vậy ba mẹ mới thương con hơn Thái Kiều. Bác sĩ còn nói,lớn lên,con phải phẩu thuật nữa. Bao nhiêu đó đủ khiến không thể không lo cho con rồi.

Thái Quân buồn bực:

- Lo cho con đi học mà chị Hai phải lấy một người chồng mà. chị ấy không biết mặt biết tên. Thà con ở nhà.

- Con khờ quá, phải nghĩ xa hơn chứ con. Con ra nước ngoài ăn học sau này có tương lai con mới giúp được gia đình chứ:

- Con đừng bận tâm mọi việc mẹ tự biết lo.

Thái Quân cao giọng:

- Con nói rồi chị Hai lấy chồng kiểu mẹ nói. Con nhất định không đi đâu cả.

Dứt lời Thái Quân bỏ vô phòng Thái độ của cô khiến bà Hồng tức giận, nhưng bà không dám làm căng. Suy nghĩ mãi, bà chợt à lên một tiếng, rồi vội vã đi về phòng.

Bạ lôi từ gầm giường ra chiếc rương thiếc cũ kỹ, bà lục tung chiếc rương đựng nhừng đồ vật của ông Hồng để lại. Dưới đáy rương có chiếc hộp nhưng đã ngã màu vải, đươc bọc trong chiếc khăn tay cũ kỹ Trong hộp có mộ chiếc vòng gia bao bằng ngọc bích màu xanh. Bà đã nhiều lần muốn đeo nó, nhưng chồng bà không đồng ý.Từ ngày ông mất đi bà buồn rầu cũng không nhớ đến chiếc vòng ngọc này. Bởi thực chất bà cũng không biết giá trị của nó ra sao. Chiếc vòng là vật bà phải trao lại cho Thái Kiều vào năm cô học xong đại học theo lời dặn của chồng bà. Ông muốn Thái Kiều có cơ hội tìm lại thân thế gia đình. Dạo này lên thành phố ở, bà đã lanh lợi hơn và cũng biết suy đoán mọi việc cầm chiếc vòng ngọc, bà đoán nó thuộc một bảo vật có giá trị.

Chép miệng bà quyết định bán chiếc vòng lấy tiền cho Thái Quân du học.

Hai mươi mấy năm đã trôi qua, người mất không thể sống lại, dù bà không sanh Thái Kiều,nhưng đã quen hơi bén tiếng thôi thì cứ để nó mãi là con gái bà, như vậy sẽ tốt hơn. Bán chiếc vòng bà cũng đở dáy dứt nếu phải ép Kiều lấy chồng.

Thay đồ, bán đón xe ôm vào chợ Lớn. Bà muốn bán chiếc vòng cẩm thạch cho mấy người,ba Tàu. Họ ép giá hơn ở những tiệm kim hoàn người Việt.. Bà lưỡng lự trước cửa hàng vàng bạc đá quí mang tên Vạn Phước. Cô gái đứng kế bên ngoaì tai kiếng, niềm nở hối bà:

- Thưa! Bà cần mua gì ạ? Mời bá vô trong này.

Bà Hồng chậm rãi:

- Tôi muốn bán một chiếc vòng.

- Bằng vàng hay cẩm thạch ạ?

Bà Hồng thong thả bước đến trước mặt cô gái ngồi trong quầy hàng. Bà lấy chiếc hộp đặt lên bàn và mở ra:

Tôi bán chiếc vòng này, cô coi thử.

- Cô gái cầm chiếc vòng săm soi vẻ mặt đầy căng thẳng .Cô gọi cô gọi cô gái đứng bên ngoài:

Tiểu Thủy! Em lên lầu mời ông chu xuống đây giùm chị.

Tiểu Thúy kêu 1ên:

- Ủa, sao chị không tự quyết định, gọi ông cụ làm chi cho mất công. Ông cụ rất tin tưởng tay nghề của chị mà, chị Ngọc!

Ngọc từ tốn:

- Chiếc vòng ngọc này phải do ông chủ xem và định giá như thế mới chính xác. Loại hàng gia bảo, chị không đám tự ý đâu.

Tiểu Thúy lên lầu, một lúc sau bà Hồng thấy một người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi đi xuống. Thoạt nhìn bà đã giật mình, ông ta có nhiều nét quen quen. Bà lục nhanh trí nhớ của mình nhưng, không sao nghĩ ra, nét quen quen ấy từ đâu.

Vừa nghe Ngọc nói? Ông ta khẽ gật đầu chào bà Hồng. Nhìn sang chiếc hộp nhung,ánh mắt ông ta chợt sáng lấp lánh.. Ông ta gần như chộp lấy chiếc vòng, bàn tay ông ta run lên khuôn mặt thoắt tái vì xúc động.

Vốn nhạy cảm, bà Hồng lờ mờ đoán chiếc vòng ngọc rất có giá trị. Cầu trời khấn Phật, mong sao nó đem lại cho bà đủ số tiền để Thái Quân đi du học:

Người đàn ông nhìn thẳng vào bà Hồng, ánh mắt ông ta rực sáng. Bà Hồng cố gắng chịu đựng ánh mắt đó. Một lúc, ông ta cất giọng âm thanh vừa nghẹn ngào vừa run rẩy:

- Xin hỏi, bà có chiếc vòng này từ đâu?

- Tôi xin lỗi? Nhưng tôi muốn bà tra lời sự thật về chiếc vòng.

Bà bỗng điềm tĩnh:

- Thưa ông? Là của gia đình tôi.

- Không đúng. Tôi muốn biết sự thật từ đâu bà có chiếc vòng này. Bởi tôi đã mòn mỏi, tìm kiếm và chờ đợi suốt hai mươi mấy năm nay.

- Tôi ... tôi nói thiệt mà. Nó thật sự là của tôi.

Ông ta lắc đầu:

- Bà đừng quá căng thẳng. Tôi chỉ muốn tìm ra sự thật, chứ không làm khó bà. Chiếc vong này tôi dám nói chắc chắn nó là vật gia bảo của dòng họ nhà tôi.

Tôi chưa chỉ để bà thấy, phía trong mặt vòng, nơi màu trắng ngà, khi soi lên ánh mặt trời sẽ nổi 1ên một chữ L. Chiếc vòng tới đời tôi đã là đời thứ tám, nên tôi cũng không tìm ra được câu trả lời dòng họ tôi đã làm thế nào để có được chiếc vòng vô giá như thế theo dòng thời gian. Hai mươi bốn năm ba tháng.

Vào đúng ngày mồng 10 tháng tám, con gái của tôi lấy chồng:

Vợ tôi đã tháo chiếc vòng từ tay bà ấy đeo vào tay con gái tôi. Nó vừa 1à của hồi môn vừa 1à một lời nguyền của dòng họ Lục. Oái oăm là suốt bao nhiêu đời trước, dòng họ Lục luôn luôn chi sanh:

được một đứa con trai. Đến đời tôi, còn vô phước hơn.

Tôi không cô con trai. Ông ta ngậm ngùi nhìn sững vào một điểm vô hình nào đó, rồi lại rưng rưng nói.

- Cơn gái tôi lấy chồng là một bác sĩ. Ngày con gái tôi ra khỏi nhà đi thăm chồng nó cách đây đúng hai mươi hai năm ba tháng hai ngày. Lúc ấy chồng nó tham gia toàn bác sĩ tình nguyện dưới vùng Kiên Giang. Con gái tôi ra đi, không có tin tức từ ngày ấy. Còn chồng nó, mãi sau này chúng tôi nhận tin đã tử nạn trên chiếc tàu ra đảo Phú Quốc, dọc đường gặp cơn bão lớn, tàu bị đánh chìm, ngày con gái tôi ra đi, nó bồng theo đứa con gái nhỏ mới hơn năm tháng tuổi. Khi đi, con tôi vẫn đeo chiếc vòng này trên tay.

Giọng ông Lục đau đớn, nghẹn ngào.

Bà Hồng bật kêu:

- Tôi không biết gì cả. .Tôi chỉ biểt nó là của gia đình tôi .Ông không mua, tôi đem bán ở tiệm khác.

Ông Lục trầm giọng:

- Cô hãy bình tĩnh nghe tôi nói, cô không biết giá trị của nó thì đừng bán ẩu.

Chỉ có tôi là mới hiểu được nó, tôi hứa sẽ hậu tạ cô xứng đáng nếu cô cho tôi biết sự thật. Tôi xin cô đấy:

Bất giác bà Hồng lóe lên một suy tính. Đây chính là cơ hội để con gái bà đổi đời Thái Quân sẽ không còn phải cực khổ như bà nữa. Vợ chồng bà vì không muốn mấy đứa nhỏ lớn lên hiểu rõ thân thế mình, nên đã bỏ Kiên Giang lên Tây Ninh ở. Sau tai nạn đau thương của chồng, bà một lần nữa bồng bế con cái về .Sài Gòn tìm nơi nương náu. Mới, đó đã hơn mười năm. Bà Hồng về suy nghĩ:

- Thưa ... ông đã nói vậy,tôi cũng xin thưa thật tất cả. Cách .đây hơn hai mươi hai năm. Buổi chiều định mệnh ấy, vùng quê tôi mưa bão trắng đồng.

Mưa lớn, nước tràn từ biển phá vỡ đê điều gây nên cành lụt lội trắng đồng ruộng. Nhà tôi nằm ven đường lộ liên tỉnh. Hôm đó chung tôi đang chuẩn bị ăn bữa chiều thì nghe tiếng trẻ con khóc nghèn nghẹn trước cửa. Chồng tôi kêu tôi giữ cửa còn ông thì cố gắng mở hé cánh cửa nhìn ra .Mưa lớn gió giật nên chúng tôi phải đóng kín tất cả các cánh cửa. Chồng tôi phát hiện ra một đứa bé nhỏ xỉu được mẹ nó ôm chặt trong lòng. Người mẹ đã ngất lịm. Chúng tôi đưa mẹ con cô ấy vào nhà,tôi đốt lửa,cạo gió cho cô. Cô ấy sốt cao lắm, mưa bão như thế,chúng tôi không thể ra thị trấn mua thuốc cho cô, chỉ nấu nước lá thuốc nam mà dân quê thường nhà nào cũng trữ sẵn để cho cô uống. Cô ấy yếu lắm, tới nửa đêm, cô tỉnh lại sau cơn mê sảng. Cô nói tên cô là Tuyếy Linh họ Lục Hà, nhà ở Sài Gòn. Chồng cô là bác sĩ chuyên khoa gì đó. Cô mong vợ chồng tôi đưa đứa bé về cho gia đình cổ. Nhưng cô ấy không kịp nói rõ địa chỉ, thì một cơn co giật nổi lên. Cô ấy đã ra đi. Sau cơn mưa bão vợ chồng tôi chôn cất cô tứ tế. Chồng tôi lên tỉnh hối tin tức đoàn bác sĩ, thì được biết,họ đã chết trên chuyến tàu ra đảo cứu dân hôm bảo lớn. Vậy là vợ chồng tôi đành để đứa bé lại nuôi, vì cũng không biết nhà cô Tuyết Linh ở đâu. Đem con bé vào cô nhi viện thì tôi không nỡ. Bởi khi đó tôi cũng cô một đứa con gái nhỏ. Tôi quyết định để tụi nó lớn lên là chị em với nhau cho có bạn.Con bé học rất giói. Nó được đi đu học ông ạ! Nhưng tôi lại không có tiền nên đánh liều đem chiếc vòng này đi bán, với hi vọng đủ số tiền lo cho con bé:

Tất cả câu chuyện là như vậy. Mong ông hiểu cho tôi.

Ông Lục đau đớn:

- Con gái của tôi, con Tuyết Linh thật sự đã chết rồi ư? Còn cháu tôi? Cô cho tôi nhận lại nó chứ?

Bà Hồng nhẹ giọng:

- Lá rụng về cội. Ngày mai ông đến nhà tôi, chúng ta sẽ nói rõ hơn chuyện này. Dù tôi chỉ gặp con gái ông trong một thời điểm rất ngắn. Nhưng tôi muốn biết ông có thật là cha của cô Tuyết Linh hay không?

- Tôi phải làm sao để cô tin tôi?

- Ông là cha của cô ấy, nhất định ông biết rõ trên người con gái mình có dấu vết gì. Đây là địa chỉ nhà tôi. Bây giờ tôi xin phép ông,tôi về.

Ông Lục gật đầu:

- Tôi đồng ý theo y kiến của cô. Cô cầm tạm ít tìền về lo cho sắp nhỏ trước:.

Bà Hồng lắc đầu:

- Tôi không dám nhận đâu thưa ông!

Ông Lục đành tiễn bà. Hồng ra cửa. Ông lên lầu đến căn phòng thờ di ảnh vợ. Bà vì quá đau buồn, thương nhớ Tuyết Linh đến lâm bệnh qua đời. Ông còn có đứa con gái riêng nhỏ hơn Tuyết Linh vài tuổi. Lúc ấy biết vợ không còn sanh được con, ông mới ra ngoài tìm cho mình một người đàn bà khác,mong kiếm chút con trai. Vì bà nội ông không chấp nhận, nên ông chu cấp tiền bạc cho mẹ cơn Hà Anh sống đầy đủ. Vợ ông chết, mẹ Hà Anh cũng theo người tình ra nước ngoài, bỏ lại Hà Anh cho ông nuôi. Số Hà Anh chắc khổ bởi \'\'cái phúc của chá\' nên phần số cũng long đong. Hai vợ chồng không hợp nhau, sống được 5 năm, Hà Anh chia tay chồng, nuôi con một mình. Đã 14 năm trôi qua, Hà Anh không tái giả, ở vậy nuôi con. Ông cho Hà Anh tiền để mở công ty cổ phần cắt may thời trang:

Hà Anh.

Năm nay con gái Hà Anh cũng là cháu ngoại ông được19 tuổi, thi trượt đại học, nên ở nhà phụ mẹ nó coi một ki ốt thời trạng tự chọn của công ty. Ông luôn canh cánh trong lòng nỗi nhớ thương con gái lớn Tuyết Linh và đứa cháu ngoại Tuyết Băng! Luôn hi vọng con cháu ông còn sống. Rốt cuộc chút hi vọng níu kéo ông với cuộc sống đã bị dập tắt. Nhưng bù lại, ông biết Tuyết Băng còn sống. Ông phải đi hết quãng thời gian còn lại của đời người để bù đắp cho Tuyết Băng. Con gái ông 1inh thiêng, hay phù hộ cho ông gặp đc đúng giọt máu nhà mình.

Thái Kiều nhìn người thanh niên trước mặt, cô thở dài:

- Thông cảm nhe anh Phong, Kiều không còn cách chọn lựa:

Phong nắm tay cô, kêu lên:

- Tại sao? Chúng ta đã quen nhau hơn 3 năm. Chờ đợi phấn đấu để có ngày hôm nay. Bây giờ cuộc sống cùa anh đã ổn, định.

Thái Kiều chát đắng:

- Anh thật sự không nghe ba mẹ anh nói gì về em à?

Phong cau mày:

- Ba mẹ anh? Họ tìm em?

- Không chỉ tìm, ba mẹ anh còn nói thẳng không cho anh lấy em. Vì anh đã có vợ hứa hôn gì đó ở dưới quê. Em chỉ con gái nhà nghèo, anh quen qua đường trong thời gian xa nhà. Em muốn có chồng biết thân biết phận tìm người đồng cảnh như em. Đũa mốc đừng đòi chén vàng, mâm ngọc.

Phong cáu kỉnh:

- Luân điệu của ông bà già, em nghe rồi giây vò làm gì. Bây giờ là thời đại nào,anh, chỉ lấy vợ khi người đó là em.

Thái Kiều lắc đầu:

- Thời nào thì người nghèo cũng luôn bị khinh khi, rẻ rúng. Em cần phái biết dừng chân trước một giới hạn. Nếu em cố tình bước lấn, em sẽ suốt đời sống trong địa ngục gia đình. Dẫu nghèo, em vẫn là con người. Em không muốn bất cứ ai chà đạp mình. Hơn nữa em còn gánh nặng gia đình sắp tới Thái Quân học lên cao, em phảị.làm ra tiền nhiều hơn để phụ mẹ em lo cho hai em anh nên chấp nhận sự sắp đặt của gia đình:

Phong ôm vai Thái Kiều:

- Anh yêu em! Anh không dễ dàng mất em đâu Kiều. Thái Quân học đại học quốc gia. Cô ấy sắp ra trường, lẽ ra Quân phải cùng em phụ mẹ. Cô không nên ích kỷ, để mà chịu thiệt thòi.

Thái Kiều nhếch môi:

Quân học giỏi hơn em. Rồi nó sẽ có cơ hội giúp gia đình tốt hơn em. Em quen gánh vác công việc, bởi em là chị. Dờ em ra đời trứớc Quân l5 phút, em vẫn là chị. Đến giờ em phải đi làm, từ nay chúng ta hãy là bạn bè tốt của nhau, Phong ạ!

Dứt lời, Thái Kiều đứng lên. Cô nhanh chân thoát khỏi cánh cửa quán cà phê. Mặc kệ Phong sững sờ bơ rọi theo. Hình như nhà hàng xảy ra chuyện.

Không có khách, Mỹ Duyên ngồi buồn hiu bên quầy rượu. Mấy anh bảo vệ nhà hàng đang phụ chị Ly, thu dọn bàn ghế Thái Kiều nhìn Mỹ Duyên lo lắm.

Đã xảy ra chuyện gì vậy chị Duvên?

Mỹ Duyên kêu nhỏ.

- Là em hả? Chị chờ em nãy giờ. Kiều à! Gia đình bà chủ có chuyện. Bà phải tạm nghỉ một thời gian. Bà chủ nhờ chị trao cho em số tiền lương tháng này bà cho em thêm hai tháng để em có thời gian tìm việc làm thích ,hợp. Tổng cộng là ba triệu đồng. Em nhận đi.

Thái Kiều buồn bã:

- Thế bà chủ đâu hả chị?

- Bà chủ về quê rồi. Em trai bà chủ, ở nước ngoài bị đụng xe, nặng lắm, Bà chủ sẽ ba qua đó, nên nhà hàng tạm thời đóng cửa.

Thái Kiều chép miệng:

- Tội quá. Em đã không kịp có một lời hỏi thăm đúng nghĩa. Hôm nay em còn định nói bà chủ ứng trước lương nữa chứ. Chị có dư tính xin vào đâu chưa?

Mỹ Duyên thở dài:

- Thời buổi này đâu đễ tìm được việc làm nhất là việc làm tốt, chủ không khinh rẻ người làm như bà chủ ở đây hả em? Có lẽ chị tạm nghỉ ở nhà, phụ mẹ chị đan hàng gia công. Gia đình em cũng có chuyện hả Kiều? Sao phải ứng tiền trước?

Thái Kiều cắn môi:

- Cũng không đến mức quan trọng lắm.

Em gái em được học bổng năm mươi phần trăm học cao học. Em muốn nó học đến nơi đến chốn chị ạ.

- Bây giơ em định làm gì?

Thái Kiều thở dài:

- Bất ngờ quá, em chưa nghĩ được chị ạ? Nhà hàng đang đông khách, nghỉ bán,uống quá hả chị. Giá như chị em mình có thể thay được bà chủ.

Mỹ Duyên gật đầu:

- Em nói chị mới nghĩ đến, cá đội ngũ nhân viên nhà hàng tuyển được người lành nghề không dễ gì. Bà chủ không còn thời gian so đo. Đúng là tiếc.

- Hôm đó đầu bếp trưởng đãi tất cả một bữa tiệc thoải mái. Ai cũng thấy ý tưởng của Thái Kiều là một giải pháp. Nhưng không còn cách gặp bà chủ để bàn bạc. Đành vậy,Thái Kiều đạp xe về nhà, ngày chủ nhật thường cô làm cả ngày. Hôm nay thì quá sớm. Nhưng cô chẳng muốn đi đâu. Thái Kiều ngẩn người, mẹ cô đang tiễn hai người khách đàn ông. Họ đềú đã lớn tuổi, đáng vẻ rất sang trọng. Nhớ tới lời nói của Thái Quân, tự nhiên Thái Kiều thấy bất màn với mẹ. Đã thân mật đến mức mẹ cho những người đàn ông vào nhà cô rồi à? Họ là ai?

Từ ngày ba cô mất đột xuất vì tai nạn, cuộc sống gìa đình khó khăn thật.

Nhưng mẹ vẫn âm thầm chịu đựng. Mẹ hầu như không quan tâm đến cuộc sống xung quanh, ngoài con cái. Đùng một cái mẹ thay đổi, từ quần áo, đầu tóc đến tính cách. Thái Kiều không dám nghĩ xa hơn. Cô sợ nhất cái sự thật tàn nhẫn, đớn đau.

Bây giờ môi mím lại, cô nhìn trừng trừng hai người đàn ông, mấc kệ ánh mắt mẹ giận dừ, lạnh lùng. Họ cũng đang nhìn cô bằng ánh mắt có vẻ bàng hoàng. Nhất là người đàn ông lớn tuổi. Cô nghe mẹ cô giả lả:

- Thái Kiều, nó là chị của Thái Quân.

Ngày mai, tôi sẽ dẫn cháu đến nhà ông, thưa ông Lục.

Thái Quân, họ tìm con bé làm gì nhỉ?

- Chả lẽ họ muốn gả chông cho nó. Mẹ vẫn bảo sau này muốn thoát khố phải tìm con nhà khá giá để nương thân hay sao?

Thái Kiểu. Con thật vô lễ. Tại sao không chào khách há?

Dòng suy nghĩ của cô bị tiếng quát giận dữ của bà Hồng cắt đứt. Thái Kiều nhìn mẹ:

- Họ là ai? Kiếm Thái Quân làm gì vậy mẹ?

Bà Hồng gằng 1ời:

- Hỗn quá rồi, tại sao không chào khách, còn hỏi ngược mẹ hả?

Thái Kiều dịu giọng:

- Mẹ à? Con xin lỗi, con chưa hề thấy mẹ tiếp khách đàn ông, con đâu biết họ là ai, quan hệ thế nào với gia đình mình? Con sợ chào ẩu bị mắng. Ai vậy mẹ?

Người quen cũ của ba con. Họ làm ăn xa hơn hai chục năm mới về lại Sài Gòn. Họ muốn tìm ba con.

Thái Kiều về nghĩ ngợi:

- Họ chắc giàu lắm đó mẹ à. Mà, hai mươi năm không tin tức, sao họ biết để tìm chúng ta. Ngày trước nhà mình dưới quê mà.

Bà Hồng trầm tình:

- Lớn rồi, còn hỏi một câu ngốc nghếch quá đi! Họ tìm về quê, rồi dưới đó người ta chỉ, khó khăn gì hả con. Ơ? Hôm nay con không làm hả?

Thái Kiều xụ mặt:

- Con phải tìm chỗ khác làm mẹ ạ:

Bà Hồng trợn mắt:

- Con gây ra điều tiếng gì để phải nghỉ việc hả Kiều? Vậy mà, lủc nào mẹ cũng tin tưởng nơi con.

Thải Kiều kêu lên:

- Mẹ! Mẹ lại nghĩ sai về con rồi. Nhà hàng tạm đóng cửa một thời gian, vì con trai bà chủ ở Canada bị tai nạn. Bà ấy phải qua bển, đây là tiền lương bà chủ trả cho con, thêm lương bà cho hai tháng nữa. Mẹ giừ lấy để lo việc học cho Thái Quân.

Cô thở dài:

- Hồi sáng, con định xin ứng lương trước 1 năm, không ngờ xui quá.

Bà Hồng ngẩn ngơ:

- Con đưa hết cho mẹ à. Hình như dép của con đứt quai rồi.

Thái Kiều mỉm cười:

- Con sẽ đem cho họ khâu lại, tốn mấy ngàn thôi. Khi nào tìm được việc khác, con mua cũng được mẹ ạ? Tiếc là con chỉ phụ mẹ ba triệu đồng.

Bà Hồng trầm giọng:

Thái Quân cần số tiền 10 triệu, mẹ không còn cách xoay xở. Đến nước cùng, mẹ phải cho nó biết sự thật về thân thế của nó.

Thái Kiều chớp mắt:

- Mẹ nói vậy là ý gì? Thái Quân còn thân thế gì sao? Mẹ khiến con nóng ruột quá!

Bà Hồng chậm rãi.

- Hai người đàn ông lúc nãy, người già là ông ngoại Thái Quân. Lâu nay mẹ đã giấu các con, vì muốn chị em thương yêu nhau. Mẹ Thái Quân vô tình vào nhà chúng ta trú mưa bão. Thái Quân được sinh ra cùng 1úc với con. Mẹ con bé vì sức khỏe quá yếu, đã chết ngay. Rất nhiều lần ba mẹ đăng tin ,tìm người nhà con bé, đều không có hồi âm. Bây giờ họ đã đến đây họ rất giàu và xin mẹ nhận lại Thái Quân.

Thái Kiều bàng hoàng:

- Chuyện thật hả mẹ? Mẹ đã tìm hiểu kỹ chưa? Lỡ người ta có tâm địa xấu thì tội cho Thái Quân. Bà Hồng trầm tĩnh:

- Con đừng lo, mẹ tìm hiểu rõ ràng gốc gác của họ. Coi như Thái Quân đã gặp may con ạ. Mẹ muốn yên tĩnh một mình, con nghỉ thì giúp mẹ việc cơm nước.

Thái Kiều chẳng làm sao đứt khỏi dòng suy nghĩ về câu chuyện mẹ cô kể.

Người lớn họ luôn biết che giấu mọi chuyện. Câu chuyên được cất kín tới hai mươi năm. Ba mẹ cô đúng là dân Nam, thật thà, trung thật. Hèn gì từ nhỏ Thái Quân luôn được yêu thương chăm sóc chu đáo. Chắc đo ba mẹ không muốn sau này Thái Quân oán giận ba mẹ cô đây mà.

Bà Hồng và Thái Kiều không biết chuyện họ nói, Thái Quân đã nghe tất cả.

Thái Quân không nghĩ đơn giản như cô chị.Cô chả bao giờ tin, mẹ cô suốt bao năm ngược đãi con ruột đề nuôi con người khác. Mẹ không giống tính ba.

Bà không nhân hậu như Thái Kiều nghĩ:

Từ nhỏ Kiều đã phải làm việc ăn cơm độn khoai mì,viết bằng vở đen, học ké sách Thái Quân áo quần cũng không được may loại vải tất. Rõ ràng mẹ đang nói dối chị Hai không phải con mẹ. Hai chị em khác hẳn nhau. Thái Kiều xinh xắn, nghịch ngợm, Thái Quân học giỏi, thông minh, trầm tính. Thái Kiều có rất nhiều bạn, còn Quân tính ít nói, gần như trầm cảm khiến cô ít bạn, cô độc. Nhếch môi, Thái Quân lờ mờ đoán ra ý định của mẹ. Bà muốn cô được đổi đời, thoát khỏi căn nhà nóng bức như cái lò nướng bánh. Mùa mưa thì đột tứ tung này. Cô sẽ được đi du học, từ lọ lem, cởi áo cô thành con gái nhà giàu, kẻ đón người đưa một tương lai quá tốt đẹp, được mẹ dọn đường dẹp lối cho cô bước tới.

- Quân à! Về với ngoại, em ráng học hỏi mọi điều nghe Quân. Vừa bỏ đồ vô giỏ cho Quân, Thái Kiều vừa dặn dò em.

Thái Quân kéo tay chị:

Chị Hai, em không đi đâu, chị đừng mất công vì em.

Thái Kiều kêu lên:

- Em ngốc ơi! Được trở về với ngoại,đúng vào dịp này, tại sao em lại từ chối chứ.

Ngoại em sẽ lo cho em du học đầy đủ.

- Đã nói, em không đi đâu cả mà.

Thái Quân xẵng giọng.

Bà Hồng đang ngồi săm soi lại gương mặt của mình. Nghe Quân nói, bà nhảy lên:

- Thái Quân con làm sao vậy hả? Tại sao lại không đi, chả lẻ con không tin lời mẹ?

Thái Quân điềm tĩnh:

- Mẹ con xin lỗi. Con không thể làm chuyện trái đạo lý nhân tâm. Con biết mẹ lo lắng cho tương lai của con. Nhưng ý con đã quyết, cái gì không là của mình, con nhất định không cướp đoạt đâu. Mẹ hãy công bằng được không?

Bà Hồng tái mặt:

- Con! Thật ra con muốn gì ở mẹ?

Thái Quân trầm tĩnh:

- Con muốn con là chính con, con gái ruột do ba mẹ sanh ra. Chị Thái Kiều mới đúng là cháu của ông Lục Hà. Con đã nhận của Thái Kiều quá nhiều ưu ái suốt bao năm.Mẹ hãy đề con được thanh thản.

Thái Kiều lắp bắp:

Thái Quân em nói vậy là sao? Sự thật đúng như em nói à.

Thái Quân quỳ dưới chân Thái Kiều:

Chị xin chị hãy tha thứ cho mẹ. Bà đã không phải với chị .Chị đã khiến em rũ bỏ được lòng ích kỉ nhỏ nhen cùa mình. Từ khi ba mất đi, chị đã thay ba, vất vả gánh nặng gia đình. Chị phai được trở về với những gì thuộc về thế giới của chị. Làm mẹ,không ai tránh khỏi sự so đo, tính toán vị kỷ. Chị Hai, chị đừng giận mẹ nghen.

Thái Kiều vẫn đứng chết 1ặng. Cô nhìn bà Hồng, người mẹ cúi đầu, nước mắt lăn dài xuống đất.

- Thật lâu, bà mới nói, giọng bà như xót xa, ngậm ngùi:

- Chuyện đã đến nước này mẹ không giấu con nữa. Thái Quân nói đúng con chính là con gái của cô Tuyết Linh, người phụ nữ đoạn mệnh đã chết ở nhà mẹ trong buổi chiều mưa gió cách đây hai mươi hai năm. Con là đứa bé gái cô ấy ký thác nhờ ba mẹ chăm sóc, tìm lại gia đình. Từ nhỏ,Thái Quân luôn đau ốm bệnh tật. Còn con thì cứ như loài cỏ dại hoang sơ vô tư lớn dù con rất khó.

Chính mẹ đã khiến con vất vả.

Bây giờ, vì tương lai của Thái Quân suýt chút nừa mẹ lại gây thêm oan trái cho con. Con hãy thu xếp hành trang, trở về với ông ngoại của con. Mẹ không dám cầu xi n ở con điều gì, khi mẹ đã quá sai.

Thái Kiều đỡ Thái Quân đứng lên, cô nhìn Quân, rồi nói:

- Thái Quân! Chị cám ơn em đã cho chị biết sự thật về thân thế của mình.

Nhưng chị quen cực khổ, quen lao động rồi. Hay là em cứ làm theo sự sắp đặt của mẹ, em qua bên ấy ở đi nghen.

Thái Quân lắc đầu:

- Không được đâu chị ơi? Em đã cho chị rõ sự thật, nghĩa là em không muốn sống dối trá. Chị đừng tự hành hạ mình nữa.

- Chị muốn em được du học Quân ạ.

Nếu chị bỏ đi, rồi đây mẹ và các em làm sao sống? Em yếu ớt như thế, đâu đủ sức cáng đáng gia đình?

Thái Quân bình thản:

- Chị yên tâm, muốn ăn thì lăn vô bếp.

- Chị đi rồi, thì em phải lo cuộc sống của em.

Không du học thì em cũng đã có bằng kỹ sư, em tìm việc làm được mà.

Quân chợt nhẹ giọng:

- Mẹ đã không tính đến việc chị giống mẹ chị, chị còn tấm hình chup hồi ba tháng tuổi ở nhà ông ngoại chị. Còn em, chả có nét gì của mẹ chị hay ông ngoại, thà em vất vả bây giờ, chứ để khi ông cụ biết sự thật,khinh khi em thì em 1àm sao nhìn mặt ai nữa.

Thái Kiều thoáng ngập buồn. Cô bật khóc nghẹn ngào:

- Mẹ. Con thật lòng không muốn đi đâu cả. Con quen cuộc sống này rồi, con không oán trách mẹ đâu ơn ba mẹ nuôi con lớn khôn, cho con ăn học, con nhất định đáp đền. Mẹ và em đã nói vậy con sẽ theo ngoại con. Về bên nhà, con hứa sẽ thưa chuyện với ngoại và ông nhất định sẽ lo dược cho Quân đi đu học. Mẹ hãy tin con.

Thái Quân khóc theo chị Hai. Cô luôn kính phục Thái Kiều. Dù sự thật cô cũng vừa biết đây thôi, nhưng cô không hề ân hận khi quyết định chối bỏ sự sắp đặt của mẹ cô. Cô tin Thái Kiềụ không bao giờ bỏ rơi mẹ con cô. Hai chị em ôm nhau khóc rờng cho đến khi ông Lực đến đón, Thái Kiều mới thẩn thờ nhìn quanh căn nhà đã chứa đựng quá nhiều kỷ niệm cua cô. Xách trên tay chiếc va li đựng sách vở, những cuốn sách cô đang học đở dang cô chợt kêu lên:

Thái Quang. Em đâu rồi!

Thái Quang đứng sau cánh cửa, nó khóc sưng ca mắt. Nghe Kiều gọi, nó cuống lên:

- Chị Hai đừng đi. Chị Hai đừng bỏ em mà chị Hai.

Thái Quang vụt chạy ra ôm chặt chân Thái Kiều khóc ầm ĩ. Thái Kiều ôm Quang vào lòng, dùng tay lau nước mắt cho nó, giọng cô trĩu buồn:

- Quang đừng buồn chị Hai. Chị Hai thương em, không muốn xa con đâu.

Nhưng ông ngoại già rồi, chị phải về chăm sóc ngoại. Em ráng học giỏi, ngoan rồi chị ai sẽ về thăm em, nhớ chưa Quang.

Thái Quân gỡ Quang ra khỏi tay Kiều, kéo em trai về phía mình:

- Con trai, không ai khóc như em cả.

- Em quên lời chị Hai dặn hay sao, để chị Hai yên tậm về với ngoại.

Thái Quang lặng lẽ nhìn theo chị Hai cho đến khi chị nó trèo lên xe, nó mới chịu quay vào nhà.

Thái Quang len lén nhìn mẹ, nó rất sợ mẹ nó nổi giận. Nhưng nó vẫn hỏi Thái Quân, giọng tỏ ra nể phục chị Ba nó:

- Chị Ba! Tại sao chị lại nói ra sự thật?

- Không phải chị rất sợ cực khổ à.

Thái Quân chân tình:

Chị cũng không rõ nữa. Chỉ biết lúc nhìn chị Hai soạn đồ cho chị, chị chợt nhận ra chị Hai là người chị đã chịu qúa nhiều thiệt thòi cho chị em mình.

Người tốt và giàu tình cám như chị Hai, thì hoàn cảnh nào cũng không thay đổi được bản tính tốt đẹp trong lòng. Chỉ thấy mình có lỗi với chị Hai, với ba, nếu như chị bố qua việc này.Không được du học, chị tiếc không?

Không. Mai mốt chị sẽ tìm việc làm, khi nào có điều kiện, chị nhất định học tiếp.

Thái Quang nói một câu như ông cụ non:

- Chị nghĩ được như thế thì quá tốt rồi.

Chị Hai không quên chị em mình, như mấy người nhà giàu khác đâu.

Thái Quân xoa đầu em trai.

- Bây giờ mình đọn dẹp nhà cửa. Trưa nay chị Ba chị em cách làm con điều:

Thái Quang hiu hắt:

- Làm điều đó làm gì há chị. Chị đâu biết chỗ tha diều.

Nghĩ sao nó lại nói:

- Hay là chị dạy em, mình làm diều và đèn trung thu, tối đến chị em mình đi bán,được không chị.

Thái Quân ngậm ngùi?

- Em ngoan lắm? Còn nhỏ dã bíết lo cho gia đình. Chi Hai quả thật biết dạy dỗ em. Tạm thời chị em mình khoan tính chuyện kiếm tiền đã. Chị thi xong hãy liệu.

Mà em đừng lộn xộn, nói ẩu mẹ buồn đấy.

Thái Quân bơ xụ mặt:

- Mẹ mà biết buồn, may 1à chị đồng cảm. Mẹ chỉ thích tiền thôi, mẹ không còn là mẹ hồi ở Tây Ninh nữa.

Dứt câu thằng Quân bỏ vào căn phòng của nó rồi. Quân thở dài, cô không trách thằng Quang, lời nói của một đứa bé 1ên 10,chớ nên để bụng. Nó đang buồn chuyện chị Hai về nhà ngoại? Hay là bất mãn mẹ thật. Đột nhiên, quân phải nghĩ ngợi.

Cô đã quá \'\'vô tình\'\' với gia đình của mình. Bây giờ cô phải tự tìm việc làm thôi.

Ông Hội nhìn Thiện Luân.

- Cháu tính sao về thị trường nước giải khát:

Thiện Luân vẻ mệt mỏi:

- Cháu còn cách để từ chối hay sao?

Chú giúp cháu tìm lấy một nhóm kỹ sư có kinh nghiệm về marketing. Cháu muốn cùng họ xâm nhập thực tế.

Ông Hội chậm rãi:

- Liệu có cần cháu phải trực tiếp hay không? Công việc này vất vá hơn những gì cháu nghĩ đấy.

- Cháu biết! Vì thế cháu không thể không trực tiếp đi thăm đò thị trường.

Cháu còn phải hoàn thành tâm nguyện cúa mẹ cháu nữa. Vấn đề ở đây là cháu nên làm độc lập, hay tìm một đối tác.

Ông Hội đắn đo:

Xưa nay mẹ cháu hoàn toàn làm độc lập. Bà ấy rất ghét phải dựa vào ai đó.

Cháu hãy học theo cách mẹ cháu đã làm, chú nghĩ kết quả không tồi đâu.

Thiện Luân chợt hỏi:

- Cháu linh cảm ông Sâm đang lăm le công ty của mẹ cháu. Cháu muốn nghe ý kiến của chú.

Ông Hội trầm tĩnh:

Theo nguồn tin chú biết, ông Sâm liên hệ với tập đoàn Unilever, nhậ n xây dựng thương hiệu và xà bông Ca May. Ông ta nghĩ cháu không đảm đương nổi chức vụ tổng giám đốc. Cháu thích công việc của nhà sáng tạo điện tử, điện lạnh. Ông ta đã gọi Nguyệt Sương về Việt Nam:

Thiện Luân nhíu mày:

Nguyệt Sương học chuyên ngành tài chính, còn một học kỳ nữa, cô ta mới ra trường. Chả lẽ ông ấy không xét số tiền đã bỏ ra cho Nguyệt Sương ăn học 4 năm qua.

Bỏ con săn bắn bắt con cá rô. Ông ta muốn Nguyệt Sương chèo lái cháu.

Chú xin lỗi, là người của bà chủ thông tin. Chú không biết mối quan hệ giữa cháu và cô ta, nhưng chắc chắn thân hơn mức quan hệ bình thường. Nên ông bố mới dùng kế mỹ nhân.

Thiện Luân nhếch môi:

- Nghĩ vậy, ông ta coi thường cháu quá.

Nguyêt Sương không phải đối tượng cháu chọn, cháu quan tâm cô ta cũng bởi vì cô ta là con gái của cộng sự được đi quen mẹ cháu và hơn hết, cô ta đồng canh xa nhà với cháu Nguyệt Sương học giỏi, tương lai cô ta không dừng lại ở môi trường cũ học. Vậy mà ông Sâm. Thiện Luân dừng câu nói,ông Hội từ tốn:

Chỉ cần cháu quyết tâm,chú tin rằng chúng ta tìm ra nguyên nhân không mấy khó khăn. Đúng như cháu tính, phải cử người đi dò la thị trường:

Không loại trừ chúng ta bị cơ sở gia cộng nhái nhãn hiệu.

- Cái chính,cơ sở đó nằm nơi nào? Và khi điều tra được,phải làm saođể chứng minh thương hiệu của ta là thật. Cháu nên nhớ, chỉ cần những sự kiện chi tiếp thu thập chính xác, sẽ cứu được uy tín công ty, nhất định không chủ quan, thờ ơ trong từng báo cáo nhỏ, kể cả là vào dòng tin nhắn.

Thiên Luân gật đầu:

- Cháu hiểu rồi. Cháu luôn khiển mẹ cháu lo lắng, không an tâm. Vì cháu, mẹ cháu đã đánh đổi cả tuổi Luân, không nghĩ đến hạnh phúc. Cháu đã ích kỷ không chấp nhận mẹ tái giá. Mẹ cháu không hề bỏ rơi cháu, bà sống tròn trách nhiệm của người mẹ cho đến ngày cháu trưởng thành. Mẹ cháu cần một người để chăm sốc lúc đau ốm vậy mà cháu không nhận ra điều ấy là cần thiết cho những ngày cô đơn mòn mỏi của mẹ. Bây giờ cháu ân hận, tất cả không còn gì níu kéo. Bà sẽ không siêu thoát nếu như tâm nguyện bà để lại cháu không 1àm được. Vì danh dự và đạo làm con muốn mang chữ hiếu, cháu sẽ không đi nữa.

Ông Hội mừng rỡ:

- Chú rất vui khi cháu thông suốt được rồi thư của mẹ Cháu:

Sáng mai chú hứa hoàn tất cho cháu danh sách nhóm kỹ sư, cháu cần.

Thiện Luân ra ngoài. Ông Hội trầm ngâm suy nghĩ. Bà chủ tính toán không thể sai sớt trong từng khâu sản xuất, nhập xuất với đối tác Bà rất bản lĩnh, kiên cường, yêu thương con, dù cách thương con của bà có vẻ lạnh lùng khác hẳn những người mẹ khác.

Ông không tin trước khi nhắm mắt, bà muốn thử sức cậu con trai theo cách đem danh dự, thương hiệu của tập đoàn sản xuất đặt vào tay Thiện Luân như một canh bạc, dù biết rõ Thiện Luân chưa hề có một ngày làm kinh doanh. Chả ai hành động kiểu liều như vậy. Huống chi bà chủ luôn phải đối đầu với chính gia đình chồng. Ông bà nội Thiện Luân, không hề tin anh1à cháu của họ. Và người mẹ đành phải báo vệ con theo cách của bà để Thiện Luân theo các sơ và sống xa mẹ.

Khẽ thở đài, ông Hộí qua phòng quản lý nhân sự yêu cầu bộ phân nhân sự tìm cho ông ba kỹ sư có năng lực làm công việc tiếp thị. Vừa nghe ông nói dứt câu, ông Túc trưởng phòng đã nhăn mặt:

- Ông nghĩ thế nào mà biểu tôi chọn kỹ sư giỏi cho ông đi làm tiếp thị. Công việc ấy, chỉ cần bọn sinh viên làm cũng được vậy Nhóm kĩ sư của công ty ăn lương cao,tôi bảo họ mỗi ngày đi bộ chục cây số, len lỏi vào hang cùng ngõ hẻm của thành phố để tìm ra một cơ sơ sản xuất lậu. Tôi e họ rằng họ không chịu.

Ông Hội lạnh lùng:

Nếu họ không đi, thì chính anh và tôi sẽ đi. Đó là lệnh của tổng giám đốc.

Ông Túc trợn mắt:

Ông đừng đem tổng giám đốc ra hù dọa tôi. Ông làm việc kiểu bà chủ riết rồi nhiễm theo tính độc đoán của bà ấy luôn.

Tôi không đùa, nước giải khát Coca cola đang bị người tiêu đùng kiện câo lên tận Bộ công nghiệp. Anh muốn còn ghế để ngồi ở chỗ hiện tại, thì chính anh phải nhúng tay vào việc khảo sát này.

Ông Túc kinh ngạc:

- Quan trọng vậy sao?

Ông Hội điềm tĩnh.

Đích thân cậu chủ sẽ tìm hiểu thị trường người tiêu dùng. Tôi đã hứa sáng mai đưa cậu chủ đanh sách số cộng tác viên của cậu ấy. Anh còn 15 giờ để lùng sục, chuẩn bị.

Dứt lời, không cần biết phản ứng của ông Túc ra sao. Ông Hội vội vã đi ra ngoài ông hứa chiều nay ghé đón thằng cháu nội học ở trường tiểu học Lê Đình Chính. Ba mẹ thằng bé kẹt công việc không về đón kịp giờ tan học của nội ông đến cùng trường đúng lúc, học trò tan lớp. Nhìn những cô cậu học trò trong đồng phục học sinh ùa ra cổng trường, ông Hội bất giác nghe lòng trở nên thư thái, không còn lấn cấn chuyện công ty vốn luôn biến ông trở nên thâm trầm, ít nói.

- Nội ơi! Cháu đây nè!

Học bài nhanh thuộc, điểm 10 có ngay".

Ông Hợi nhìn về phía tiếng rao Thằng Phi chạy đến kéo tay ông:

- Nội ơi! Mua cho cháu bịch nước sâm bông cúc đi nội.

Miệng nói, tay thằng bé kéo ông đến bên chiếc xe sâm lạnh. Trên mặt xe, ngoài ngăn để nước sâm, còn được làm thêm một giá để bày những chai nước ngọt. Ông Hội mặc cho thằng Phi mua sâm lạnh, ánh mắt ông , nhìn chăm chú vào những chai nước ngọt có in dòng chữ bao quanh:

Coca coca, dâu, chanh ...

bên cạnh cũng là màu đỏ của những trái đâu Đà Lạt, trái cam hoặc chanh y hệt mầu mã sản xuất của công ty. Nhưng nhìn kỹ sẽ nhận ra đây là nước ngọt ...dỏm.

- Bác uống nước loại nào để cháu làm cho bác một ly nghen bác?

Giọng cô gái bán hàng trong trẻo cất lên.

Ông Hội cười hiền:

- Tôi không khát cháu tôi nó thích nước sâm hơn:

Cô gái hạ giọng, khi quanh cô lũ con nít đang tản ra, trên tay là món đồ chúng mua được.

- Vâng! Cháu bác thế là khôn đấy bác ạ! Nước sâm, mía lau hay rong biển khó uống một chút nhưng rất mát. Chứ nước ngọt thì ...

Cô gái le lưởi cử chỉ vừa dễ thương vừa khiến người khác tò mò:

Ông Hội nhẹ giọng:

- Thì sao hả cháu? Nói bác nghe thử từ mai bác sẽ uống nước sâm của cháu theo kiểu "mối".

Cắn nhẹ môi, cô gái như thì thầm.

Bác đừng nói người khác nghe nha bác. Cháu bán thật nhưng cháu cũng không uống được, bởi nó giống như nước đường được pha chế "màu mùi" vậy.

Ông Hội gật đầu:

- Bác hiểu rồi.Thế cháu mua loại nước này ở đâu hả cháu?

Cô gái hồn nhiên:

- Ôi! Tràn lan trong các gian hàng bán tạp hóa đó bác.

Câu chuyện giữa cô gái và ông Hội chợt ngừng. Vì thằng cháu nội đã giải quyết xong bịch nước sâm. Ông Hội mỉm cười chào cô gái, ông nhớ đến những chai Coca Cola, hưởng vì đậm đà của công ty ông những chai nước vàng ngọc ấy đang có nguy cơ mất chỗ đứng trong cuộc sống con người. Phải nguyên nhân từ đây?

Giọng cô gái trong vắt vẫn báng lảng trong buổi chiều lộng gió, gió vẫn không xua được hết cái nóng nực của mùa hạ.

"Nước cam, Coca, xá xị đây.

Mời vô uống chút nước này.

Tinh thần sảng khoái học bài mê say.

Uống đi nào các em!".

Gió cũng không làm bặt đi âm thanh ngọt ngào trong lời rao mời khách hàng của cô gái. Ông Hội chợt lóe lên một ý nghĩ ...

Mấy tuần nay, Thái Quân sáng nào cũng đạp xe đến các trung tâm tư vấn dịch vụ, giới thiệu việc làm để cầu mong xin được một việc làm ổn định. Nhưng cô luôn bị từ chối, 1ý do thật đơn giản cô không hội đủ tiêu chuẩn hợ cần tuyển.

Một kỹ sư ngành hóa thực phẩm, không có bằng tin học, dù cô đậu thủ khoa ngành cô học.Vẫn rất khó xin việc làm ngày trước Thái Kiều đã khuyên cô "cố gắng học thêm bằng tin học, bằng ngoại ngừ, vì ngành em học nếu không có người đở đầu, không dể tìm chỗ đứng đâu em. Lữ có trái nghề cùng còn vốn vào đời là tấm bằng B ngoại ngữ, tin học, lúc đó sẽ không đói đâu Quân\'\'.

Vốn kiêu hãnh, Thái Quân không nghe lời Thái Kiều, dù gia đình khó khăn, Quân vẫn được mẹ ưu tiên số l. Cô tin rằng chỉ cần học thật gioi, nhất định công việc cô muốn sẽ nằm trong tầm tay:

Vì thế, Thái Kiều kiên trì tự học tiếng Anh, tiếng Hoa,thậm chí đến nhà bạn học ké vi tính. Quân vẫn không quan tâm hai môn học ấy. Bây giờ những lời khước từ không giấu được sự tiếc nuối cho học lực của Quân. Cô chua chát nhận ra được lý do tại sao sinh viên tố nghiệp đài học loại ưu tứ, lại thua một người chỉ có bằng trung cấp.

- Chị Ba! Sáng nay chị Ba có ra ngoài không?

Tiếng thằng Quang cất lên, cắt đứt đòng suy nghĩ của Thái Quân. Nhìn thằng em trai đả chỉnh tề trong bộ đồng phục. Thái Quân mỉm cười:

- Chờ chị một chút, chị đưa em đi?

Thái Quang lầm lì:

- Đêm qua mẹ không về hả chị Ba?

Thái Quân khựng người:

- Ừ chắc mẹ buồn vì gia đình, vì chị đã không nghe lời mẹ.

Thái Quang như phán xét:

- Xưa nay chị luôn nghe lời mẹ, thậm chí còn buộc mẹ làm theo ý của chị.

Sao tự nhiên cơ hội đến, được trở thành cô tiểu thư, ăn ngon mặc đẹp, đi học bằng xe hơi,chị lại từ chối nhỉ?

Thái Quân bình thản:

- Nếu chị không vô tình khi nghe được câu chuyện giữa mẹ và chị . Hai, ắt chị đã làm theo lời mẹ. Chị Hai luôn bị mẹ sai khiến, dằn hắt, chị ấy chấp nhận tất cả,khống chút nghi ngờ tình cảm của mẹ. Chị còn nghĩ mẹ cao thượng, chị không muốn trở thành kẻ dối trá, ăn cắp thứ mà không thuộc về mình. Thói thường, kẻ cướp đã xấu xa hèn hạ. Nhưng họ chỉ vì cuộc sống quá khổ, đẩy đưa vào tội lỗi một lúc nào đó họ sẽ nhận ra,để quay về hướng thiện. Còn chị, nếu chị nhận là cháu ông Lực Hà giàu có kia, suốt đời chi không còn là dứa con gái họ Phạm suốt đời chỉ cười vạy khóc mướn cho kẻ không máu mủ, ruột rà và kinh khủng nhất là ngày mẹ chết chị còn không được nhận mẹ nữa. Và tất ca điều đó, chị muốn mình trở về chính vị trí của mình.

Thái Quang buồn buồn:

- Mẹ không cần đạo lý. Mẹ muốn chị thay đổi, chị không nghe lời mẹ, nên cả tuần nay mẹ hầu như đi miết. Mẹ thay đổi rất nhiều, chị Ba à! Chị phải phân tích để mẹ hiểu:

Thái Quân nhìn Quang:

- Quang à! Mẹ là mẹ, chị em mình không có quyền cấm đoán mẹ chuyện gì.

Mẹ cần thời gian để ổn định tâm 1ý. Thôi, ra chị chở đi học.

Dọc đường thằng Quang hỏi:

- Chị học giỏi sao khó tìm việc vậy chị há?

Hay chị sáng chờ chị Hai coi sao? Chị Hái có bạn làm ở công ty, biết đâu chỉ có thể giúp,chị.

Thái Quân cười nhẹ.

- Chị không tin chị không tìm được việc làm chị Hai về nhà ngoại chưa bao nhiêu thời gian chị không muốn chung ta tiếp tục là gánh nặng của chị ấy. Tạm thời chị vẫn lo cho em được. Yên tâm học cho giỏi nhớ chưa.

- Dạ!

Dừng xe và chờ Thái Quân vào hẳn sân trường. Thái Quân mới quay xe đạp đi, sáng nay Quân không đến trung tâm trợ giúp việc làm. Nếu có tiền, cô đã ghì danh học khóa, anh văn giao tiếp và vi tính cấp tốc.

Nhưng cô không thể có ngay số tiền năm trăm ngàn đồng đóng học phí hai môn. Thái Kiều không vô tình, và ông ngoại Thái Kiều đã cho mẹ cô một số tiền khá lớn để mẹ làm vốn sang một gian hàng tạp hóa ở chợ.

Thái Kiều còn muốn ông ngoại đầu tư vốn để Quân du học, nhưng cô đã từ chối. Quân không biết mẹ dùng số tiền hơn năm chục triệu ấy làm gì? Cô không hỏi bởi từ hôm đó tới nay, mẹ có vẻ xa lánh cô, nếu không nói là hằn học vôi cô.

Thái Quân âm thầm nộp đơn xin việc. Liên tục bị từ chối, Quân đành nghe theo ời nhỏ bạn (từng một thời Minh Khánh đi bán hàng kiểu này với Thái Kiều) Quân đi bán nước sâm trước cổng trường học. Xe nước sâm thì. Minh Khánh giúp. Những ngày đầu chưa quen, Quân vừa ngượng ngùng, vừa bị mấy người bán gần lấn lướt. Khánh phải la phụ Quân. Bây giờ việc nấu nước sâm, đi mua them bánh kẹo,nước giải khát không còn xa lạ với Quân nữa. Cô tạm thời chấp nhận kiểu kiếm tiền lấy ngắn nuôi dài này để buổi tới đi học thêm. Nhờ lăn lộn cuộc sống, Quân mới ngậm ngùi khi nhận ra,Thái Kiều đã khổ sở thế nào để vừa học vừa lo cho gia đình.

Thái Kiều 1àm được thì Quân nhất định làm được. Thái Quân đọc báo cô được biết công ty nước giải khát Pép si đang cần tuyển gấp hai nhân viên marketing, yêu cầu đã tốt nghiệp đại học,không cần bằng ngoại ngừ. Thái Quân hi vọng mình gập may. Học giỏi nhưng Quân vốn trầm tĩnh,khép kín nội tâm, ở trường cô rất ít khi ra chơi dưới sân trường. Bạn bè nghĩ Quân kiêu ngạo, không hề biết cô mặc cảm về tiền bạc. Suốt ba năm cuối phổ thông, cô học trung lớp học có tới hai phần ba là con nhà giàu, ham chơi hơn ham học, tan tiết là ùa xuống căn tin ra khỏi cổng trường rủ nhau vô quán bún bò hoặc bánh cuốn Tây Hồ. Tiền một tô bún đặc biệt bạn ăn, bằng tiền mẹ cho Quân mười ngày đều đặn. Thì làm sao cô đám hòa đồng, làm sao cô dám vô căn tin. Riết trở thành tính nhút nhát, e dè. Và bên cạnh Quân luôn là Thái Kiều bướng bỉnh, mạnh mẽ, sẵn sàng bùng nổ với bất kỳ ai dám ăn hiếp Quân. Bây giờ, cô phải tự lo liệu tất cả.

Hít một hơi thở thật sâu như tự trấn tĩnh mình. Thái Quân bước đến cổng bảo vệ cô mỉm cười khê chào hai người đàn ông.

- Anh chàng trẻ tuổi mau mắn hỏi Quân:

- Em cần gặp ai phải không?

Thái Quân bẻ bẻ những ngón tay, cử chỉ y như khi trả bài trên bảng.

- Dạ .... không phải gặp, mà em muốn, hỏi thăm việc công ty tuyển người còn chỉ tiêu không anh?

Anh thanh niên gật đầu.

- Em muốn dự tuyển vào phòng Marketing à? Công việc này khá vất vả đấy.

- Liệu em làm nổi không?

Thái Quân ngập ngừng:

- Em ... nghĩ, nghề dạy nghề.

Người đàn ông lớn tuổi nạt đùa người trẻ:

- Cái thằng này, bộ mày thay cậu chủ phỏng vấn trước nhân viên hay sao?

Coi chừng ổng cho mày nghỉ xá hơi dải hạn đó. Cháu gái à, cháu vào đi ! Phòng tổ chức nhân sự nằm ở lầu1.

Thái Quân cười hiền:

- Dạ, cháu cảm ơn chú. Cám ơn anh.

Chú và anh cho chau gởi chiếc xe đạp ngoài này được không ạ.

Anh thanh niên cười xòa:

- Đùa em cho vui thôi, nhưng việc này do ông trợ lý giám đốc phỏng vấn.

Em đến phòng trợ lý, hỏi ông Hội, lầu hai phòng số Thái Quân cảm ơn sự chỉ dẫn của hai người bảo vệ. Cô thu hết can đảm bước vào dãy nhà lầu rộng lớn.

Và không mấy khó khăn cô đã tìm ra phòng trợ lý giám đốc.

Ngoài hành lang có tới cả chục cô gái đang nôn nao chờ đợi. Nhìn họ giống như đi thi biểu diễn thời trang chứ không có vẻ sa cơ lỡ vận đi tìm việc làm chút nào:

Thái Quân đưa bộ hồ sơ của mình cho cô thư ký. Cô chưa tìm đựợc chỗ ngồi tạm, đã nghe bên tai một giọng nói đàn ông vang lên:

Công ty chúng tôi chi tuyển thêm hai nhân viên. Chức năng, đi thực tế hiện trường, yêu cầu phải có bắng đại học kinh tế và tính kiên trì, chịu khó. Vì làm công việc tiếp thị đòi hỏi phải có năng khiếu giao tiếp, sức chịu đựng, nhẫn nhục. Ai trong số các cô cảm thấy mình chấp nhận được thứ thách, hãy ngồi lại chờ phóng vấn.

- Không phải tuyển thư ký văn phòng à?

- Một cô gái kêu lên.

- Không!

Thái Quân đứng ngẩn ngơ, có đến 6 đối thủ bỏ cuộc thi tài. Cô bình thản ngồi xuống và chờ đợi:

Gần ba mươi phút sau, cô là người cuối cùng bước vào phòng trợ lý giám đốc. Cô lễ phép chào người đàn ông ngồi sau bàn làm việc. Hình như cô đă từng gặp ông ta?

Nhưng Thái Quân cố lục lọi trí nhớ, bất giác cô nghe ông ta kêu nhỏ:

- Cháu nhận ra chú không cháu gái?

Thái Quân lắc đầu nhắc:

- Cháu tên Phạm Trần Thái Quân.

Cháu thật không nhận ra chú là ai. Chỉ nhớ hình như cháu từng gặp và trò chuyện với chú.

Ông ta gật gù:

- Thái Quân! Tên cháu nghe hay lắm?

Cháu không bán nước sâm nữa sao? Cháu bỏ bán, chắc thằng cháu nội của chú nó nhịn thèm luôn quá.

Thái Quân reo nhỏ:

- Ôi! Cháu nhớ ra rồi, cháu từng nói cho chú biết về chất lượng những ly nước ngọt ở cổng trường tiểu học.

- Cô chợt ngập ngừng:

- Thì ra chú làm việc ở công ty nước giải khát, hèn gì chú quan tâm tới vấn đề chất lượng của nước ngọt.

Ông Hội gật đầu mỉm cười:

- Cháu thông minh lắm. Chú chấp nhận nhận cháu vào công ty, không cần phỏng vấn nữa.

Thái Quân kêu lên:

- Chú nhận cháu à? Không phỏng vấn cháu, như vậy có công bằng đối với người khác không ạ?

- Cháu đừng lo, công việc của một nhân viên marketing không nhàn hạ, dễ chịu. Mấy cô gái vào đây, chú chỉ vừa lòng được một cô. Chú tuyển cháu vì cháu có kinh nghiệm về bán hàng đấy. Nếu phải đi ,vào từng ngõ ngách để tìm hiểu, suy nghĩ của người tiêu dùng. Cháu không sợ vất vả chứ.

Thái Quân chân tình:

- Điều đuy nhất cháu muốn là có một việc làm ổn định. Cháu không sợ gì cả.

Ông Hội vẻ hài lòng:

- Chú cũng nghĩ như vậy:

Cháu tốt nghiệp loại giỏi, sao lại ra bán hàng rong như thế? Nếu cháu có ý chí, cháu sẽ đạt được điều cháu tâm đắc.

- Cảm ơn chú? Khi nào cháu có thể đi làm ạ?

- Ngày mốt, đúng 7 giờ cháu phải có mặt ở đây. Hôm ấy, cháu sẽ biết mình nhận việc gì. Giám đốc là người rất nguyên tắc. Cháu nhớ phải đi làm đúng giờ.

Thái Quân từ tốn:

- Cháu hiểu rồi ạ. Bây giờ cháu về được chưa, thưa chú?

Ông Hội nhìn thẳng vào mắt Thái Quân:

- Cháu không hỏi về mức lương của mình à?

- Cháu sẽ hỏi, khi đối diện công việc. Cháu tin rằng nếu cháu làm tốt công ty không để cháu chịu thiệt thòi.

- Cháu khá lắm! Nhớ ngày mốt đến đúng giờ.

Thái Quân như trút được gánh nặng khối đầu óc. Rốt cuộc cô cũng đã tìm được việc làm. Thằng nhóc Quang chắc sẽ vui lắm khi biết chị nó không còn phái đi bán nước sâm nữa. Này cái thằng thiệt ngộ, bán nước sâm cũng là một cách kiếm tiềm có gì phải mắc cỡ chứ.

Mãi suy nghĩ, cô đã không chú ý tới xung quanh. Cắm đầu bước, cô va mạnh vào lại đó, Thái Quân vội vã nhìn lên, một cô gái ăn mặc sang trọng bị cô va phải, đang nhăn nhó.

Thái Quân bối rối:

- Xin lỗi chị, tôi không cố ý!

- Cô gái chanh chua:

- Đây là công ty đâu phải chợ rau, chợ cá mà cô đi đứng ào ào như ăn cướp vậy.

- May là cô không cố ý, mà tôi bị cô đụng nhằm suýt lọi giò. Nếu cô cố ý, chắc tôi vô nhả thương quá.

Thái Quân cố nhẫn nại:

- Tôi hứa sê không để xầy la chuyện đáng tiếc thế này nữa vừa lỗi chị.

- Cô gái vẫn chưa vừa lòng:

- Xin lỗl! Bộ cứ gây ra chuyện, nói hai từ \'\'xin lỗí\' là xong à?

- Chuyên gì vậy Nguyệt Sương?

Một người đàn ông đi tới, cất tiếng hối cô gái.

Nguyệt Sương cong môi:

- Cô gái này suýt làm con té đấy ba. Cách nói của cô ta khiến Thái Quân buồn cười. Nó giống kiểu con nít méc tội với người lớn quá. May là Quân kịp.

nhô mình là ai, tới đây làm gì.

Người đàn ông vỗ vai cô gái:

- Thôi nào, ba nghĩ cô ấy cũng vô ý thôi. Mà con cũng không sao cả. Đừng có gậy sự được không? Con nên nhớ tính nết cậu chủ không đễ bị khuất phục bởi thói ngoa ngoắt, lắm lời của phụ nữ đó.

Nguyệt Sương vội cầm tay ông bố, lắc mạnh:

- Ba! Anh Thiện Luân đâu ba.

Ông Sâm tên người đàn ông khẽ nhăn mặt?

- Nguyệt Sương! Con hỏi cậu chủ có chuyện gì hả? Thiện. Luân đang rất buồn.

- Cậu ấy không muốn bị làm phiền.

Nguyệt Sương xụ mặt:

- Ba à. Con không làm phiền ảnh, con chỉ muốn chia sẻ nỗi. buồn của ảnh:

Con về nước không ngoài chuyện này. Ba, ảnh ở phòng nào.

Vừa lúc ông Hội xuống tới, nhận ra Thái Quân đứng xớ rớ bên cạnh cha con ông Sâm:

Ông vội bước lại hỏi bằng giọng quan tâm:

- Thái Quân? Cháu chưa về à?

Thái Quân vẻ bứt rứt:

- Cháu ... cháu:

Nguyệt Sương như dạy dỗ:

- Cô về đi! Con gái con đứa lần sau nhớ ý tứ một chút.

Thái Quân vừa giận, vừa ghét kiểu nói trịch thượng này. Cô muốn mắng lại Thái Quân cho bố tức, nhưng rồi cô bắt gặp ánh mắt ông Hội như muốn bảo có chuyện đi, đừng tốn lời với hạng người này.

Khẽ gật đầu chào ông Hội, như nói, cô đã ngầm lanh được ý ông.

Thái Quân hất mái tóc ra sau, cô chậm rãi bỏ đi.

Ông Sâm tỏ ra mình là người cha biết cách dạy con. Ông nạt Nguyệt Sương:

- Con bé này hư quá. Sao không chào chú Hội hả? Chú Hội biết rõ cậu chủ hơn ba đấy:

Nguyệt Sương vội quay sang ông .Hội, cô dẻo miệng:

- Lâu quá, cháu không gặp chú nên không kịp chào:

Cháu thật thất lễ mong chú tha lỗi cho cháu:

Ông Hội chả ưa gì cha con ông Sâm,Nguyệt Sương du học tự túc, một phần cũng nhờ vào sự giúp đỡ của bà chủ lúc sanh thời:

Nguyệt Sương lại hiểu thiện ý của bà chủ theo kiểu khác:

Và cô đã bằng mọi cách tiếp ,cận Thiện Luân. Tạo nên mối quan hệ thân mật giữa hai người.

Chính xác hơn là Nguyệt Sương yêu Thiện Luân.

Ông Hội hờ hững:

- Cám ơn cháu còn nhớ đến chú. Cháu đã học xong rồi à Nguyệt Sương?

Nguyêt Sương như khoe:

- Dạ? Cháu vừa thi xong, chắc chắn kết quả không tồi chú ạ! Cháu không chờ nhận bằng, vì nghe tin mẹ anh Luân mất.

- Cháu muốn chia sẻ với cậu chủ à?

- Dạ! Nhưng học xong về đây, cháu muốn sau này chú giúp cháu một chỗ đứng trong công ty nghen chú.

Ông Hội cắc cớ:

- Chỗ đứng trong công ty, hay chỗ đứng trong tim cậu chủ?

Nguyệt Sương cười toe:

- Chú đáng là hiểu cháu bơn cả ba ở cháu nữa:

Ông Hội nhếch môi:

Chú không dám nhận lời khen của cháu. Bạ cháu chắc chắn giúp cháu được như ý nguyện. Chú không là gì của cậu chủ cả,cậu ấy không giống tính bà chủ lạnh lùng nhưng nhân hậu. Chú có việc phải đi gấp, chào cháu!

- Kìa chú ...

- Mặc kệ Nguyệt Sương gọi Ông Hội không quay lại. Ông Sâm gằn gàn:

- Cứ để lão ta đắc ý thêm một thời gian nứa đi con gái, con yên tâm:

Ba sẽ đem lại cho con thứ con cần thiết, chỉ cần con nghe lời ba.

Nguyệt Sương thẳng thừng:

Ngoài Thiện Luân ra, mọi thức khác con ứ thèm. Ba liệu đem lại tình yêu của ảnh cho con không?

Ông Sâm nhếch môi:

- Chỉ cần vài tiểu xảo nho nhỏ, ba đủ sức khiến Thiện Luân thuộc về con, cả phần hồn lẫn phần xác. Còn không tin ba à?

- Dạ, con tin. Ba hứa phải chắc đó, nếu không con nhất định méc mẹ chuyện ba ...ăn vụng trái cấm.

Ông Sâm vỗ vai con gái:

- Con không cần phải đem mẹ con ra hù ba. Ba dám ăn vụng ba dám nhận tội.Có điều tốt nhất vẫn là không nên để mẹ con nổi loạn. Đồng ý nghen!

Hai cha con ông Sâm chậm bước lên lầu. Họ đang nghĩ cách để có được Thiện Luân theo ý họ.

􀃋 􀃋 􀃋 Bà Hà Anh ngồi trầm ngâm bên tách trà,vẻ mặt bà thoắt xúc động, thoắt căng thẳng. Phong thư trước mặt cùng tấm hình mẹ vừa gửi về thật sự khiến bà bàng hoàng .Người phụ nữ duy nhất làm cho bà Hà Anh nể phục, kính trọng ở đất Sài Gòn này, về tài kinh doanh, trí thông minh nhạy bén cùng sắp đẹp bà tổng giám đốc tập đoàn Fép si Việt Nam. Bà Vương Bội Giao,người đàn bà duy nhất, khi nhắm mắt xuôi tay còn để lại khá nhiều huyền thoại đẹp về cuộc đời lẫn sự nghiệp cho mọi người xôn xao, bàn tán. Bà Bội Giao đã được mai táng long trọng với đoàn người đưn tiễn bà ra tận nghĩa trang là đoàn xe mười lăm chiếc,đủ loại lớn nhỏ và hàng mấy chục chiếc xe máy của đám công nhân công ty. Lá thư của mẹ bà đã về chậm đúng hai ngày. Mẹ bà người vợ không được gia đình chồng thừa nhận, đã bay ra nước ngoài cùng người đàn ông khác.

Sau khi ba của bà Hà Anh - ông Lục Hà đón bà về nuôi dưỡng cho đến nay. Bà vừa nhận được tin bà Vương Bội Giao chính là em cùng mẹ khác cha của mẹ bà. Mẹ bà, muốn bà nhận dì Bội Giao. Bây giờ bà Bội Giao đã mất, bà có nên nhận mối tình thâm ấy? Hoặc thắp cho dì nén nhang hay không? Khổ nỗi, bao nhiêu năm họ không biết mối quan hệ này. Bây giờ chi bằng vào tấm hình đã ố vàng theo thời gian ư? Ai tin chứ?

- Mẹ? Mẹ nghĩ gì vậy? Con vô tận nơi mẹ vẫn không nhận ra con hả mẹ?

Ôm vai mẹ, Hà My phụng phịu.

Bà Hà Anh cười gượng:

- Mẹ không sao, chỉ có chút chuyện cần suy nghĩ. Uả con nói ghé thăm ngoại kia mà.

Hà My xụ mặt:

- Con ... ghét ngoại, ghét Thái Kiều.

Bà Hà Anh nạt cơn:

- Hà My! Mẹ cấm con không được nói bậy, không được hỗn với ngoại biết không? Hãy gọi đúng tên Thái Kiều là chị Tuyết Băng. Tuyết Băng gây với con à?

Hà My lắc đầu:

- Bây giờ thì chưa. Nhưng từ hôm có Tuyết Băng, ngoại luôn em việc Tuyết Băng học giỏi ra "tụng kinh" cho con nghe. Cứ đà này, sớm muộn gì ông ngoại cũng thương Tuyết Băng hơn con.

Bà Hà Anh bật cười:

- Tưởng gì, chứ việc ngoại rầy là con học không đến nơi đến chốn là đúng.

Thời buổi này học thức không có, thua thiệt mọi đường. Ngoại chỉ muốn tốt cho con, gia đình đâu đông anh em gì hả con. Chỉ hai chị em, phải yêu thương lo lắng cho nhau chứ con.

Hà My kêu lên:

- Mẹ à. Có cần phải học cho được bằng đại học hay không mẹ? Dù không có bằng kỹ sư, con vẫn phụ mẹ trông coi công ty rất tốt đó thôi. Mẹ quên câu "Văn hay chử tốt không bằng học dốt lắm tiền" hả mẹ. Con là con gái, đầu cần phải bon chen khi gia đình mình dư dả, học cao rồi cũng tới ngày ôm tấm bằng kỹ sư, về nhà chồng gác lên xó bếp mà thôi.

Bà Hà Anh chậm rãi:

- Ngoại con nghe con nói như thế chắc ngoại buồn lòng lắm. Ngoại thương quí con như vàng ngọc bây giờ sau bao nhiêu năm thất lạc Tuyết Băng, ngoại tìm được chị con, ông muốn bù đắp cho Tuyết Băng, con đừng so đo, rồi sanh tật hiểu lần nhau. Ngoại buồn tội nghiệp.

Hà My bặm môi:

- Nhật Loan nói mẹ hiền quá, chứ gặp mẹ nó hả:

Bà ta chả dễ dầu gì chấp nhận .

Tuyết Băng. Nhất là không có Tuyết Bặng,sau này toàn bộ tài sản của ngoại sẽ thuộc về con.

Bà Hà Anh sững sờ, bà không tin rằng con gái bà lại có ý nghĩ ích kỷ như vậy. Bà trầm tĩnh:

- Con người giàu sang, tiền muôn bạc tỉ, khi trở về cát bụi cũng chả đem theo đươc cái gì. Có hơn chăng chỉ là cỗ áo quan,gỗ tốt hay xấu. Nhưng để có được chiếc quan tài \"tốt gỗ, tất sơn\'\' bất quá hơn mười, mười lăm triệu bạc, người ta phải bỏ ra một đời bon chen, một đời toan tính, thủ đoạn được và thua. Thậm chí có kẻ còn cố tình không nhận dòng họ máu thịt mình, vì sợ phải tốn tiền tớn bạc. Mẹ là đứa con gái ngoài giá , thú. Ông ngoại bỏ rơi mẹ, đã ban cho mẹ và bây giờ là con một gái nhà giàu sang, một sản nghiệp khá vững chẵc. Bao nhiêu đó, nếu biết làm ăn, sẽ là số vốn khiến ta sống hết đời con đời cháu. Hãy sống đúng đạo làm người con ạ!

Hà My thoág lo lắng:

- Mẹ! Con xin lỗi đã làm mẹ không vui vì tư cách của mình.

Bà Hà Anh nhẹ giọng:

- Mẹ chỉ góp ý phân tích để con hiểu rõ nhân tình thế thái. Con còn nhỏ, đường đời còn dài lắm hãy vô tư nhìn cuộc sống bằng màu hồng. Giờ thêm Tuyết Băng, con hãy trân trọng tình cám của ngoại.

Hà My cắn nhẹ môi:

- Con biết rồi, thưa mẹ. Mẹ à, hay là mẹ con mình đi chợ. Lâu rồi mẹ không nấu muốn "thịt khâu nhục" để ngoại dùng. Hôm nay mẹ nấu món thịt và làm thêm món bánh "màn thầu" để ngoại ăn nghe mẹ:

Bà Hà Anh cười nhẹ:

- Chó con, thiệt khéo nịnh. Sao không nói là con thèm món "thịt khâu nhục\'\' ấy chứ.

Hà My cười toe:

Quả không sai, mẹ luôn đoán được ý nghĩ của con.

Bà Hà Anh gật đầu:

- Con nên rủ Tuyết Băng đi chung cho vui, với cuộc sống như gia đình mình, Tuyết Băng còn rất nhiều bỡ ngỡ. Lẽ ra, Tuyết Băng phải là đại tiểu thư, ăn sung mặc sướng. Số phận đúng là khắc nghiệt.

- Dạ! Con sẽ gọi điện cho chị ấy.

Hà My chưa kịp bấm máy thì chuông điện thoại đã vang lên. Hà My nhấc máy và tiếng bà quan gia của nhà ngoại:

- Cô Hà My phải không?

Hà My lo lắng:

- Dạ! Ngoại của cháu có chuyện gì hả bàTư?

Ông chủ không sao, ông nhắn mẹ con cô qua bên nhà, ông cần bàn công chuyện.

- Dạ! Cháu sẽ cùng mẹ cháu qua ngay.

- Hà My gác máy, bà Hà Anh ra tới hỏi con gái:

- Điện thoại của ai vậy My?

Hà My cắn nhẹ môi:

- Dạ! Ngoại nhắn mẹ và con qua bên ngoại.

Bà Hà Anh nheo mắt:

- Vậy là kế hoạch dạo siêu thị của con phải gác lại, không cằn nhằn mẹ chứ?

Hà My cười cười:

Bẩm mẫu hậu, Hà My đâu dám kháng chỉ của ngoại Hoàng Đế. Ghé ngoại lãnh thánh chỉ, sau đó ghé siêu thị vẫn dư thời gian mà mẹ.

Bà Hà Anh lắc đầu cười trừ. Mất nửa giờ, xe của hai mẹ con mới dừng,trước cánh cỏng biệt thự Tuyết Hà ítên của vợ lớn ông Lục. Từ ngày đón Thái Kiều về, ông Lục Hà hầu như ở luôn tại biệt thự. Cửa hàng vàng bạc đá quý, ông giao cho Hồng Ngọc trông coi, một ngày ông chỉ ra cửa hàng một lần để giám định giá một số mặt hàng như hạt xoàn cẩm thạch, thậm chí đồ cổ. Thời gian còn lại ông ở cùng Thái Kiều. Ông muốn bù đắp cho đứa cháu gái có số phận kém may mắn của ông. Con bé đã bị cuộc sống đánh cắp tuổi thơ ngọt ngào trong sự vất vả, lo toan mưu sinh. Ông vui vì Thái Kiều tuy lớn 1ên trong cảnh khó khăn, nhưng học tập khá, nhất là ở con bé lòng - nhân ái, cần cù luôn được bộc lộ với mọi người:

Ông muốn ,Thái Kiều tức Tuyết Băng được học lên cao hơn nữa, ở ngoại quốc.

Hai mẹ con bà Hà Anh bước vào phòng khách. Ông Lục Hà đang ngồi uống trà. Hà My sà xuống ôm vai ông, tay cô bé đấm nhè nhẹ lên hai vai ông Lục:

- Thưa ông ngoại, con mới tới.

Ông Lục Hà mỉm cười:

- Ừ! Tới rồi thì lên phòng học của chị Tuyết Băng, kêu chị xuống ngoại biểu.

Chà hôm nay con đấm bóp cho ngoại, e trời nổi gió mất thôi.

Hà My kêu lên:

- Ngoại lại kê tủ đứng con nữa. Đã vậy hôm nào con cũng sang đây coi gió nổi mỗi ngày thật không hả ngoái?

Hà My đi lên lầu. Bà Hà Anh ngồi xuống ghế đối diên cha:

Bà dè dặt:

- Việc kinh doạnh có chuyện hả ba?

Ông Lục Hà trầm tĩnh:

- Không có, còn công ty của con thì sao? Ra được mẫu mã mới nào không?

Bà Hà Anh vui vẻ:

- Dạ! Tuần rồi phòng thiết kế của công ty, ra được hai mẫu trang phục mùa hè cho tuổi hồng. Con chọ chào hàng mới ba ngày đã có gần chục đơn đặt hàng ba ạ.

Ông Lục Hà gật gù:

- Vậy thì tốt, thời trang là thị trường ăn khách nhất nếu biết khai thác triệt từ giới trẻ, ca sĩ, người mẫu. Ba thấy Tuyết Băng nó vẽ khá đẹp, có hồn lắm. Lúc này rảnh con thử coi qua tập vẽ của con bé,rồi cho ba một nhận xét.

- Dạ!

- Chuyện cho Hà My học tiếp, con dự tính sao rồi? Ba muốn hai chị em Hà My và Tuyết Băng đều có, bằng cấp:

Bà Hà Anh nhìn cha:

- Tuyết Băng đã có bằng đại học tại chức quan trị kinh doanh. Ba tuổi cao sức yếu, chờ đợi hai mươi mấy năm, giờ đây ông cháu mới gặp mặt. Con nghĩ ba nên để Tuyết Băng ở nhà. Bây giờ Việt Nam mình cũng có chương trình học liên kết với các trường đại học nước ngoài, không cần phải đi xa, ăn thua là tụi nhỏ có sự cầu tiến không kìa:

Chớ hai đứa nó đi cả, con nghĩ nhà ta sẽ hiu quạnh và buồn lắm!

Ông Lục Hà trầm ngâm:

- Ba biết, nhưng học đại học ở Việt Nam, Hà My liệu có chịu học cho nghiêm túc hay không? Ba sợ nó bỏ ngang nữa ...

Vừa lúc Hà My cùng Tuyết Băng xuống tới Tuyết Băng lễ phép:

- Con chào ngoại? Con chào dì ạ?

Bà Hà Anh mỉm cười:

Hôm nay chủ nhật, con không ra ngoài cho thư giãn đầu óc à?

Tuyết Băng nhỏ nhẹ:

- Cháu đang định xin phép ngoại về thăm mẹ nuôi, dì à.

Hà My mau mắn:

- Cho em đi chung với nghen chị. Em muốn làm quen chị Thái Quân.

Tuyết Bặng chưa kịp tra lời, ông Lục Hà đã gật gù:

Hà My nói phải đó, thi thoảng con nên ghé về bến thăm lại gia đình. Dù không máu mủ tình thâm, công dưỡng dục của ba mẹ nuôi con bên đó, đời này hợ Lục nhà ta mắc nợ không trả nổi. Con đừng ngại, Băng ạ!

Tuyết Băng nghèn nghẹn:

- Con biết rồi, thưa ngoại.

Ông Lục Hà trầm tĩnh:

- Hai đứa nghe ngoại nói đây. Ngoại muốn cho hai chị em qua Úc du học.

Hai con nghĩ sao?

Hà My le lưỡi:

- Con học Anh văn dở ẹc à ngoại. Dù ngoại có tiền lo mọi thủ tục, nhưng yêu cầu vẫn bắt con phải thi được môn ngoại ngữ từ 6,0 điểm trở lên. Con sợ làm ngoại thất vọng - Ngoại cho cháu ba tháng, ngoại tìm thầy về nhà dạy kèm hai đứa, được không?

Hà My ngập ngừng:

- Nhất thiết phải ra nước ngoài hả ngoại? Cháu không muốn xa ngoại, xa mẹ.

Hai người lớn tuổi cả rồi, rất cần con cháu lúc này. Con sẽ cố gắng ôn lại, năm tôi dự thi đại học chị Tuyết Băng đi một mình được rồi ngoại.

Ông Lụ Hà nhìn Tuyết Băng:

- Cháu nghĩ sao, Tuyết Băng?

Nghĩ sao ư? Đây là cơ hội, là khát khao cô từng mơ ước. Một tháng mười ngay, từ cô bé lọ lem, cô bước chân vào ngôi nhà của ngoại, trở thành cô chủ nhỏ của dòng họ Lục (ông Lục Hà đã làm thủ tục đổi luôn hò Lê của ba ruột cô thành họ Lục cho cô). Bây giờ Thái Kiều đã là Lục Hà Lê Tuyết Băng.Bà Hà Anh hiểu chủ ý của cha. Ông muốn những gì của ông sau này là của Tuyết Băng. Ông đã lo lắng cho mẹ con dì Hà Anh. Tất cả sẽ không có sự so đo, giành giật. Tuyết Bang bất đầu quan sát cu ộc sống xung quanh bằng cái nhìn thực tế nhất. Việc du học với cô, không còn là sự đam mê nữa.

Cắn nhẹ vành môi, cô rụt rè:

- Dạ? Cháu không dám từ chối những ân huệ ngoại dành cho cháu. Nhưng Hà My nói đúng, gia đình chúng ta quá ít người. Ngoại già rồi, dì Anh có công ty, nếu chị em cháu đi học xa ở nhà không những ngoại mà cả dì Anh cũng rất buồn, ngoại cứ để tụi cháu ở thành phố. Cháu hứa sẽ lấy được bằng cao học xuất sắc. Có thời gian cháu tự học để làm luận án, sau đó đăng ký hội thảo,dự thi bằng tiến sĩ. Đường vòng tuy lâu hơn, song vẫn đến đích ngoại ạ.

Ông Lục Hà cười rạng rỡ:

- Cháu khá lắm. Vậy hãy giúp Hà My để Hà My cũng thi đậu vào đại học:

Tuyết Băng ngập ngừng:

- Cháu hứa sẽ cố gắng giúp My trong khả năng của cháu. Cháu muốn nhân tiện có gì Hà Anh ở đây, xin ngoại một điều ạ.

- Cháu nói đi?

Tuyết Băng từ tốn:

Cháu muốn xin ngoại ... tài trợ cho em Thái Quân học tiếp ạ.

Ông Lục Hà chậm rãi:

- Thái Quân là con bé mẹ cháu tính đưa sang cho ngoại ấy hả?

Tuyết Băng quỳ dưới chân ông, giọng cô gái nghèn nghẹn:

- Con xin ngoại, xin ông đừng giận mẹ nuôi con. Thái Quân học giỏi từ nhỏ nó đã ốm đau quặt quẹo. Cũng nhờ ngày ấy mẹ đang nuôi bé Thái Quân, cháu được bú nhờ sữa mẹ, để tiếp tục lớn lên. Phàm là cha mẹ không ai tránh khỏi lòng vị kỷ. Ngày mẹ nuôi đem chiếc vòng để bán cũng vì mẹ quá cùng quẫn, muốn có tiền lo cho Thái Quân đi học tiếp. Thưa ngoại, nếu có lỗi là do cháu phần số bất hạnh, ông trời muốn cháu trải qua những năm tháng không cội nguồn.

Bây giờ cháu đã về với ngoại, đã biết ai là cha là mẹ để thờ phụng. Cháu được ăn ngon mặc đẹp, nhưng lòng cháu không nguôi nhớ đến Thái Quản, Thái Quang. Cháu xin ngoại, xin dì.

Ông Lục Hà vẻ suy nghĩ:

- Cho con thêm một số tiền để lo lắng cho em con đi du học, ông ngoại không tiếc. Ngoại chỉ bứt rứt không biết rồi mẹ nuôi con, bà ấy chịu để Thái Quân đi du học không, và số tiền ngoại cho, mẹ con đã không chịu buôn bán.

Một số tiền lớn như thế, mẹ con đà làm gì? Hôm nay con về bển, coi lại xem hai đứa nhỏ sống ra sao? Và ý Thái Quân thế nào. Ngoại mới gíúp được.

Bà Hà Anh cũng nói:

- Con cứ làm theo lời ngoại. Không ai hiểu được mặt trái của đồng tiền con ạ. Lúc cơ hàn, người ta ky cóp thậm chí mua mớ rau cũng tính. Bỗng dưng có số tiền lớn trong tay, không mất chút lao động, người ta lại dễ sinh tật. Ngoại và dì luôn tri ân tấm lòng ba mẹ nuôi của con. Nhưng không nên vì sự nhân hậu mà để mẹ con từ người đàn bà chân chất, biết lo toan, bỗng trở nên người phụ nữ hoang tàng. Dì đồng ý với ông ngoại, Thái Quân đi học, chúng ta sẽ giúp tiền bạc. Con đừng lo lắng.

Tuyết Băng rưng rưng:

- Con cám ơn ngoại. Cám ơn dì!

Hà My reo nhỏ:

- Hoan hô ông ngoại, ngoại là số một.

Bà Hà Anh nghiêm khắc:

- Là tự con hứa, con nhất định phái cố gắng học. Cấm yêu sớm cấm đến vũ trường. Nếu vi phạm, mẹ sẽ phạt nặng đấy.

Hà My rùng vai:

- Mẹ yên tâm. Con rất sợ ăn đòn bằng roi gia pháp.

Bà Hà Anh thản nhiên. Roi gia pháp ngoại chỉ dùng răn dạy con cháu hư hỏng, 1àm tủi hổ danh dự dòng tộc chứ không dùng để đánh con ... xóa chuyện học. Con nghe cho rõ:

Nếu không thi được vào đại học, mẹ sẽ gã con về làm dâu nhà bà Oanh. Nhớ đấy:

Hà My tròn mắt:

- Hả? Làm vợ cái gã lùn một tấc, lại hô răng, mắt lồi ấy ư? Con thà chết.

- Bởi vậy con phải học. Nếu không, cả ông ngoại cũng không cứu nổi con khỏi quyết định của mẹ đâu.

Hà My than dài:

- Khổ rồi,chị Băng ơi! Chị phải giúp em đấy.

Tuyết Bằng cười hiền.

- Chỉ cần em chịu học, chị hứa dạy kèm em thật kỹ Ok nghen.

Hà My cong moi:

- Em đâu thể lười biếng. Thôi thì cố nhịn thèm những thú vui đời thường, còn hơn suốt đời làm vợ cái gã lùn kỉnh dị ấy, lời của mẹ em còn đáng sợ hơn thánh chỉ của bà Từ Hi Thái Hậu nữa.

Ngồi nói chuyện với ngoại thêm ít phút. Tuyết Băng được ông Lục Hà cho đi cùng mẹ con bà Hà Anh về nhà. Ông còn cho cô một cọc tiền để Tuyết Băng mua quà về cho mẹ nuôi, cho hai em.

Tuyết Băng không có ý địhh mua gì, cô biết rõ tính bà Hồng, chỉ thích tiền, nhưng bà Hà Anh đã mua rất nhiều đủ thứ quần áo cho bà Hồng và Thái Quân, những thùng mì, thùng bột ngọt. Thậm chí cá thịt gà,thịt bò nữa. Tuyết Băng có cảm giác dì Hà Anh đang đi \'\'cứu đóí\' cho mẹ nuôi cơ. Một chút bất mãn chợt dâng lên, nhưng cô không thể nói. Hà My mua rất nhiều loại đồ chơi bằng điện tứ cho Thái Quang.

Hẻm nhỏ nên xe không vào được. Ba dì cháu đi bộ về nhà bà Hồng Bà. Hà Anh xúc động, khi hầu hết người lớn, trẻ nho gặp Tuyết Băng đều vui vẻ chào hỏi. Với một người giàu có, sang trọng, thì họ coi việc được tất cả mọi người biết đến, là một sự việc đáng nể trọng. Ba Hà Anh không ngoài suy nghĩ này.

Bà cảm nhận được ngàv trước Tuyết Băng rất được mọi người quí mến.

Mở cửa cho Tuyết Băng, là thằng Quang. Nó có vẻ bất ngờ trước sự xuất hiện của Thái Kiều vả hai người phụ nừ sang trọng.

Không đắn đo, thằng Quang lao vào lòng Tuyết Băng, nghẹn ngào:

- Chị Hai! Em nhớ chị quá!

Tuyết Băng rưng rưng xoa đầu Quang:

- Chị Hai cũng nhớ em lắm. Mẹ vả chị Ba có nhà không Quang?

Thằng Quang chưa vội trả lời, nó quay sang phíạ bà Hà Anh, khoanh tay:

- Cháu chào cô! Em chào chị!

Bà Hà Anh tươi cười:

- Ừ! Cháu ngoan lắm?

Hà My reo nhỏ:

- Ôi! Chị Tuyết Băng có cậu em trai dễ thương ghê mẹ hả. Ngoan nữa, em tên gì?

- Biết là cô gái xinh đẹp kia hỏi cho qua vì chị. Hai vừa gọi tên nó, thằng Quang vẫn lễ phép:

- Dạ! Em tên Quang, Thái Quang ạ?

Hà My cười tươi.

- Còn chị tên Hà My, chị là em con dì của chị Thái Kiều. Ở nhà chị ngoại gọi chị Hai em là Tuyết Băng. Chị thích có em như Quang lắm. Từ nay mình là chị em nghen.

Thằng Quang chưa ,kịp trả lời bà, Hồng hỏi vọng từ phía nhà sau:

- Khách nào vậy Quang?

Thái Quang xụ mặt:

- Chị Hai về không phải khách của mẹ.

Thái Kiều đi nhanh vào nhà, cô nhìn thấy mẹ nuôi. Bà thay đổi tới mức cô không muốn tin. Cô muốn bà giản dì, thậm chí quê mùa cũng được trước dì Hà Anh. Như vậy sẽ dễ chịu hơn. Dì Hà Anh tuy là giám đốc công ty thời trang, nhưng dì luôn sống giản dị. Bà không hà tiện trong việc giao tiếp, bà lại không hoang phí đồng tiền vào chuyện vô bổ. Thương Hà My, nhưng dì Hà Anh rất nghiêm. Dì không chiều những đòi hỏi "thích gì được nấy"của con gái.

Bà Hồng sững người trước ánh mắt buồn buồn của Tuyết Băng.

- Thái Kiều, là con à? Sao đến hôm nay con mới về thăm mẹ. Mẹ nhớ con quá!

"Mẹ nói nhớ con, nhưng ánh mắt mẹ thì phủ lên toàn bộ trang phục trên người con, như người ta đang đo 1ường, một món vật. Mẹ thay đổi quá rồi Tuyết Băng nói bằng giọng chua xót chỉ một mình cô hiểu.

- Cám ơn mẹ. Con phải học và phụ ông ngoại công việc mẹ ạ? Con rất muốn về thăm mẹ và , hai em. Nhưng bây giờ ,con không chỉ là con như trước nữa.

Mọi việc đều phả thay đổi bằng cái giá mà ta không ngờ đến. Dì cua con tới thăm mẹ:

Bà Hồng gắt đùa:

- Ôi trời? Thằng quỉ nhỏ, nãy giờ cứ im như thóc vậy. Thiệt là tệ hết sức.

Bà Hồng te tái lên nhà. Bà vồn vã:

- Xin lỗi đã không ra tiếp đón chị.

Quang ơi. Pha cho mẹ ấm trà đi con!

Bà Hà Anh nhỏ nhẹ:

- Chào chị! Đúng ra tội phải tới thăm chị lâu rồi. Công việc của tôi lu bu quá, hôm nay mới đứt ra để đi được. Mong chi thứ lỗi.

Bà Hồng xởi lởi:

- Tôi đâu dám bắt lỗi chị. Ôi! cháu đây là Hà My phải không. Cháu xinhquá, chị và cháu tới thăm tôi là qúy hóa lắm rồi.

Hả My mỉm cười:

- Cháu chào dì. Mẹ cháu và mẹ chị Thái Kiều là chị em. Chị cháu có phước được dì bao bọc nuôi dưỡng. Cháu cám ơn dì!

Ba Hồng cười gượng:.

- Ai ở vào hoàn cảnh vợ chồng tôi lúc ấy cũng làm vậy cả. Tội nghiệp, khi đón hai mẹ con bé Kiều vào nhà, con bé tím ngăn ngắt. Tôi cứ ngỡ nó không qua nổi. Ai dè người la ri lại là cô ấy.

Bả Hà Anh thở dài:

Ba tôi coi ngày rồi, ông muốn đem hài cốt chị Hai tôi về trên này tiện hương khói .Bữa nào đi, chúng tôi phiền chị dẫn đường:

Bà Hồng gật đầu:

- Dạ, tôi cũng muốn về dưới ấy bốc luôn cốt ba sắp nhỏ. Chớ xa xôi quá đâu có điều kiện thăm nom, hương khói hả chị.

Bà Hà Anh chợt hỏi:

- Còn Thái Quân đâu chị?

Thằng Quang nói hớt:

- Chị Ba cháu đi bán hàng, phải chiều mới về lận. Dạo này chị Ba ra ngoài buôn bán, chị ấy xin mãi mới được một công ty nhận. Hai ngày nữa đi làm, nhưng chị không chịu nghỉ bán.

Bà Hà Anh hỏi tới:

Thái Quân bản hàng gì vậy chị?

Bà Hồng rua thảm thằng con chết tiệt, chẳng ai đánh cũng khai. Bà vẻ ái ngại:

- Chị như người nhà, tôi không dám giấu chị, xưa nay mọi việc lớn nhở trong gia đình đều đo Thái Kiều lo toan, gánh vác.

Bây giờ Thái Quân phải tự kiếm sống. Tôi coi vậy chứ bệnh rề rề à, thằng út thì còn nhỏ dại.

Bà Hà Anh buột miệng:

- Tuyết Băng? Số tiền ông ngoại cho để con phụ giúp mẹ và hai em. Con không đưa mẹ con à?

Tuyết Băng nhìn bà Hồng cô vừa thương vừa giận. Từ ngày ba nuôi mất đi mẹ tuy không làm ra tiền, nhưng mẹ vốn tằn tiện. Số tiền đó cô kiếm được đưa cho mẹ, bà vẫn thu vén đưóc mọi khoản chi tiêu trong nhà. Tại sao bây giờ mẹ cầm trong tay một lúc năm sáu chục triệu, mẹ lại không thể lo được một cuộc sống nề nếp Thái Quân có bao giờ biết thổi chín nồi cơm. Ra ngoài nó làm gì để sống? Chã lẽ mẹ bắt nó đi bán cà phê?

Tuyết Băng nhìn xoáy vào bà Hồng:

- Mẹ? Số tiền ấy con đưa mẹ rồi mà.

Bà Hồng vẻ khổ sở:

- Đúng là Thái Kiều đã đưa tôi năm chục triệu. Cháu còn biểu tôi hãy sang một gián hàng tạp hóa nhỏ ở chợ để buôn bán. Nhưng số tôi khổ chị ạ, tiền cầm chưa nóng tay, tội bị bệnh phải vô viện. Bác sĩ nói tôi bị sỏi thận và sỏi mật. Mổ thì chỉ lấy được sỏi ở một nơi. Tôi đành chọn giải pháp vô hóa chất xạ trị bắn sỏi ra. Tốn tiền nhưng tôi khổng còn cach chọn lựa. Chị em Thái Quân chưa thể tự lập được.

\'\'Mẹ nói dối hơn cả Cuội. Thật là đáng sợ. Thằng Quang nghĩ bụng, nó muốn nói to lên rằng:

\'\'mẹ nói dốí\', nhưng nghĩ đến danh dự của chị Hai nố, nó lại im lặng tuổi, thằng Quang đã hiểu, chị Hai chưa dễ được tất cả gia đình quí mến.

Nó không thể vì sự dối trá của mẹ nó, để những ngưỏi nhà họ Lục ghét chị Hai.

Bà Hà Anh sửng sốt:

- Có chuyện này sao? Vậy mà chị không cho Tuyết Băng biết. Chị không sợ con bé buồn hay sao?

Tuyết Băng ôm vai bà Hồng, nghèn nghẹn:

- Mẹ! Con thật bất hiếu, vô tình. Bây giờ bệnh mẹ đỡ chút nào không?

Bà Hồng thở dài:

- Con đừng tự trách mình. Chị cũng nên hiểu cho tôi. Thái Kiều mới trở về sum họp với gia đình, ông cụ đã giúp tôi số tiền mà suốt đời tôi không thể có.

Tôi không muốn Thái Kiều khó xử khi cháu còn phụ thuộc gia đình. Mẹ mới đi tái khám hôm qua. Bác sĩ nói các viên sỏi đã tan hết.

Bà Hà Anh mau mắn:

- Chị đừng cả nghĩ quá. Thái Quân cần có một công việc ổn định. Chị khơng thể để cháu sống kiểu \'\'kiếm ăn qua ngày đoạn tháng\'\' như thế. Nên tìm cho Quân một công việc Bà Hà Anh không nhắc đến việc ông Lục muốn Thái Quân đi học. Trong tình cảnh này, bà Hồng bệnh, làm sao Thái Quân yên tâm đi xa.

Hà My nhanh nhảu:

- Mẹ? Chị Thái Quân học kinh tế, hay là mẹ sắp xếp cho chị Quân vào công ty cuả mình?

Bà Hà Anh gật đầu:

- Để về mẹ tính coi sao?

Thằng Quang vọt miệng:

- Chị Quân cháu xin được việc rồi Chạu nghe chị ấy nói vậy.

Bà Hồng nạt khẽ:

- Hư quá! Người lớn nói chuyện, ai cho phép con nói leo hả.

Tuyết Băng nhẹ giọng:

- Để con ở lại chờ Thái Quân về. Dì và Hà My về trước thưa với ngoại giùm con.

- Con muốn biết ý định cùa Thái Quân.

Bà Hà Anh ngồi chơi thêm một lát rồi tra về. Hà My cầm tay thằng .Quang vẻ thân.

- Tất cả đồ chơi là của chị mua cho em.

- Em hãy giữ và chơi, khi nao rảnh, chị ghé thăm, sẽ có quà khác cho em.

Chị về nghen?

Thằng Quang cắn mói:

- Lần này, chị lỡ mua thì em nhận. Em lớn rồi, cái em thích là thứ khác, chị đến thăm em cùng chị Hai là em vu rồi. Chị đừng mua quà cho em nữa, phí lắm Hà My có vẻ bất ngờ trước lời lề của thằng Quang. Nói xong nó bỏ vào nhà nên Hà My đành gác những thắc mắc lại.

- Mẹ con bà Hà Anh vừa ra khỏi nhà.

Tuyết Băng đã thẳng thắn.

- Mẹ nói cho con biết. Thái Quân làm Bà Hồng trầm tĩnh:

- Nó đi bán nước sâm như con,chỗ trước ấy. Con nghĩ mẹ tệ đến mức đẩy Thái Quân vào các quán cà phê hay sao? Mẹ vì bệnh hoạn, chứ đâu muốn làm liên lụy tới con. Con không quên mẹ, không giận mẹ, còn nói ông cụ giúp đỡ mẹ. Mẹ rất cảm kích.Ngày xưa, mẹ đã ích kỷ bắt con phải đi học ban đêm, đi làm ban ngày để lo cho gia đình. Giờ con không oán trách mẹ, mẹ ấy náy lắm.

Con đừng lo, Thái Quân rồi cũng quen với cuộc sống hiện tại thôi:

Thằng Quang bật lên:

- Mẹ nói dối chị đó chị Hai. Mẹ không có bệnh. Mẹ dùng tiền chị cho đi đánh bài, ghi số đề. Em ghét mẹ là mẹ bắt chị Ba phải khổ.

Bà Hồng nhào tới:

- Thằng mất dạy:

Mày dám nói như thế về mẹ mày à. Tao phải đánh cho mày chừa cái tật nói láo.

Thằng Quang lạnh lùng đứng yên chịu hai cái tát của mẹ. Nó không né tránh,Tuyết Băng kéo tay bà Hồng.

- Mẹ? Em nó còn nhỏ, nói năng không lựa lời, mẹ đừng đánh nó.

Bà Hồng bực bội.

- Nhỏ không dạy, lớn không thể uốn nổi. Con cư để mẹ dạy nó.

- Mẹ à, mẹ cho con xin đi, được không?

- Mẹ đau thạt, nhưng nó toàn nghe lời mấy con mẹ rảnh rỗi ngồi lê đầu hẻm nói xấu mẹ. Thật là tức không thể chịu nổi.

Tuyết Băng thở dài:

- Con tin mẹ. Nhưng cách mẹ uốn tóc, sơn móng tay móng chân vào tuổi mẹ và hoàn cảnh gia đình là không hợp chút nào.

- Con muốn mẹ sung sướng, con sẽ cung cấp tiền hàng tháng cho mẹ. Nhưng mẹ phải ở nhà, bây giờ con về đây. Ông ngoại cho con ít tiền tiêu vặt, con cho mẹ để dành ăn sáng hoặc mua thuốc bổ uống cho khỏe. Mẹ bệnh, điện thoại cho con biết, ông ngoại con không cám cản con đến thăm mẹ đâu.

Quay sang thằng Quang cô nhẹ lời:

- Em ráng học giỏi nghe Quang, chị Hai hứa tặng em chiếc xe đạp đề loại bánh mâm. Nếu em đạt danh hiệu học sinh xuất sắc.

Thàng Quang lầm1ì:

- Em không cần xe đạp, em cần chị hơn, thi thoảng chị nhớ về chơi với em.

Em thích thả con điều giấy do chị làm hơn.

Một làn chớp rạch ngang bầu trời. Cơn mưa đang kéo về. Chiều bắt đầu xuống trong từng gian bếp nhỏ. Thái Quân vẫn chưa về.

Tuyết Băng đi lạ ngoài, con hẻm nhỏ buổi chiều luôn nhộn nhịp, bởi cuối ngày, người ta trở về nơi ở của mình. Những con người trong hẻm gật đầu chào Tuyết Băng và vội bước đi vì sợ mưa đổ xuống.

Cơn mưa đổ xuống nhanh đến mức Thái Quân đẩy xe nước sầm vào trú dưới một mái hiên gần trường học, cả người cô đã ướt sũng. Mấy cô cậu học trò chưa có cha mẹ đến đón, cũng co ro cắp rắp chen chúc nhau tránh mưa.

- Cướp? Bớ người ta.! Cứu ...

Thái Quân nghe tlếng la, cô nhìn ra ngoài đường, hai gã đàn ông đang hất té một cô gái mặc áo mưa màu tím ra khỏi chiếc xe Attila màu trắng. Trời mưa mù mịt,ở giữa thành phố hơn sáu triệu dân này, người ta vốn bàng quang trước những vụ việc dính líu đến bọn ăn cướp, mỏc túi giữa ban ngày. Họ sợ vạ lây.

Mím môi, Thái Quân lao ra ngoài mưa, nhanh hơn gió. Cô gái bị hất nằm sóng soài dưới đất hai tên cướp đang loay hoay vào số, đề ga. Chiếc Attila vẫn chưa chịu nổ máy. Thái Quân vung tay,lần đầu tiên cô đem những thế võ hóe được từ Thái Kiều la thứ nghiệm:

Cô dùng sống bàn tay chật thẳng vào gáy tên ngồi sau.

Hắn rú lên đau đôn, hất theo tên cầm lái và chiếc xe ngã lăn ra. Tên cầm lái xe nhận ra người đánh đồng bọn hắn chỉ là một cô gái. Hắn hùng hổ lao tới, thuận chân, Thái Quân đá liên tiếp hai chân 1iên hoàn cước vào giò hắn. Biết gặp phải \'\'thứ dữ\'\' hai thằng ôm giờ ôm đầu chạy thục mạng:

Thái Quân vuốt nước mưa, cố đến bên cô gái, hỏi nhỏ:

- Em có sao không?

Cô ngồi dậy, cô gái lắc đầu:

- Cám ơn chị đã cứu em, nếu không em bị mất chiếc xe rồi.

Thái Quân cười:

- Ơn nghĩa gì, em mau vào trong mái hiên kia trú đỡ đi. Em mặc áo mưa mà người ướt nhẹp cả rồi. Để chị dắt xe giùm em.

Khi cả hai không còn cảm giác bị những hạt mưa quất vào mặt ran rát nữa:

Thái Quân xuýt xoa:

- Lạnh thiệt.

Cô gái cũng lập bập:

- Em lạnh quạ chị ạ! Đúng là tự nhiên nằm nhà không chịu, xách xe ra đường để bây giờ vừa lạnh vừa run. Đáng đời cái tật ngông nghênh của em. Cũng may là gặp chị.

Thái Quân cười:

Hồi nhỏ ở dưới quê, mỗi khi trời mưa chị và lũ trẻ con. Trong làng bất kể trai hay gái đều thích tắm mưa. Bây giờ lớnlên biết là sợ bệnh nằm một chỗ buồn lắm nên hết thích luôn.

- Vậy ,là vì cứu em, chị ướt hết rồi.

- Đừng lo cho chị. Em mặc áo mưa vẫn bị ướt đó kìa. Chấp nhận bán hàng vỉa hè, phải chấp nhận mưa nắng. Em hãy lo cho mình đi!

Hà My thở dài:

- Có những điều không ai ngờ tới chị nhỉ Thành phố giữa ban ngày vẫn bị cướp giật.

- Ngày hay đêm, mà gặp thời tiết gió mưa kiểu này càng tạo thuân lợi cho bọn người xấu, huống hồ , người thành phố có cách sống \'\'đèn nhà ai nấy rạng\'\', tốt nhất em đừng ra phố một mình trời mưa.

Hạ My nhoẻn cười:

- Cám ơn 1ời khuyên của chị. Nhà chị gần đây không.

Nhà chị dưới gò vấp.

- Trời, xa vậy hả chị? Mà bán thế này có kiểm đủ bữa ăn không chị?

Thái Quân chậm rãi:

- Cũng không tệ lắm,gặp ngày nóng bức bán nhanh và lời cũng khá hơn, không đâu tốt bằng bán nước ở mấy trường học.

- Chị còn gia đình mà.

Hà My gạt những giọt nước mưa nói:

- Em hiểu, nhưng chị không giống mấy người chuyên buôn bán hàng rong khác. Em nghĩ chị là người được ăn học. Chị có thể làm việc ở công ty, đồng lương được ổn định, đỡ cực nhọc chị ạ. Em có thể giúp chị đấy.

Thái Quân cười nhẹ:

- Cám ơn nhã ý của em. Ngớt mưa rồi, em về nhà đi My ạ! Không thi gia đình em lo lắng, chị đã có công việc, mai mốt chị đi làm rồi:

- Chị chưa cho em biết tên chị - Gọi chị là chị Ba, như em trai chị gọi nhé My.

Hà My cầm bàn tay nhợt nước mưa của Thái Quân:

- Em muốn mời chị về nhà em. Mẹ em mừng 1ắm đấy:

Thái Quân cười hiền:

- Thật ra do hai thằng đó bản lĩnh yếu 1ại ban ngày, chứ chỉ biết dăm ba thế võ phòng thân thôi chị Hai chị giỏi hơn nhiều:

Chị em mình có duyên sẽ gặp lại nhau. Vậy nghe My:

Hà My đành chia tay Thái Quân. Cơn mưa đã tạnh, nhưng bộ đồ ướt khiến cái lạnh thấm vào da thịt. Thái Quân khẽ rùng mình.

Buổi chiều hôm sau, Thái Quân đẩy xe nước ra bán. Còn hơn chục chai nước ngọt, Quân muốn bán cho hết. Ngày mai cô vào công ty làm công việc ra sao cô chưa hình dung nổi. Dù sao nó cũng là một cái nghề \'\'sạch sẽ\'\' hơn công việc cô đang tom góp mỗi ngày. Thái Quân bắt đầu cảm nhận được niềm vui của người bán hàng vỉa hè, đối với lũ học trò trẻ con. Tuổi thơ của Quân lớn lên ở miền quê đi học bằng xuồng ghe.

Nên cô cháng hề có kỷ niệm \'\'ăn quà vặt\'\' đường phố như bọn con nít ở thảnh phố.

- Thái Quân?

Tiếng gọi cắt đứt dòng suy nghĩ của Quân. Cô nhìn lên, bàng hoàng lẫn vui mừng.

- Chị Hai? Sao chị Hai biết em ở đây?

Tuyết Băng rưng rưng:

- Vất vả cho em quá, Quân ơi? Mới hai tháng, em đã gầy và già giặn đi nhiều.

Thái Quân cười toe:

- Chị này, vất vả gì đâu. Dạo trước không phải chị cũng một thời đi bán vé số,rửa chén đũa cho quán cơm hay sao. Mà thôi,ai nhắc lại chuyện cũ làm gì hả chị? Hôm nay chị không học há, sao rảnh đi tìm em vậy?

Tuyết Băng trầm tĩnh:

- Chị làm quen từ hồi nhỏ,còn em ...Chị cảm thấy mình có lỗi khi hàng ngày chị ăn sung mặc sướng, em dãi nắng dầm mưa. Hôm qua chị về nhà.

Thái Quân nhẹ giọng:

- Dạ! Em nghe thằng Quang kể lại.

- Mưa lớn, em không về kịp, không gặp chị, em cứ tiếc mãi.

Thằng Quang nói dạo này mẹ toàn đi đánh bài,nhiều đêm không về nhà. Em biết chuyện này không?

Thái Quân cắn môi,buồn tênh:

- Phận làm con, em đâu chỉ trích được mẹ hả chị.

- Nghĩa là mẹ nói đối. Mẹ không hề bệnh và số tiền chị đưa cho mẹ làm vốn buôn bán, mẹ đều nướng vào những cuộc đỏ đen? Tại sao mẹ lại phí phạm như thế?

Thái Quân cay đắng:

- Em không hề biết tiền chị đưa cho mẹ nhiều hay ít. Mẹ cũng không đau ốm gì cả. Dù bây giờ chị được sống trông hoàn cảnh khác xa em. Em vẫn muốn được nói thật những gì trong gia đình cùng chị. Em không biết chia sẻ cùng ai.

Trước giờ, em quen nhìn cuộc sống bằng màu hồng vô tư hồn nhiên. Em chỉ biết giơ tay đón nhận không chút suy nghĩ là vì giữa hai chị em thay đổi. Em chỉ muốn được tâm sự. Em không muốn chị ban bố cho em những gì chị có. Dù xấu hay tốt bà cũng là mẹ ruột em. Đồng tiền luôn tạo nên những đau đớn hay hạnh phúc cho một gia. Từ nay,chị đừng cho tiền mẹ nữa bởi, ngoài sự đam mê đỏ đen, bà đang sống với người đàn ông khác. Bà sợ em nổi loạn, nên chưa công khai mà thôi. Và có lẽ cũng do em đã trả lại vị trí cho chị nên bà trừng phạt em nếm mùi cực nhọc. Em chấp nhận, bởi em thấy mình làm đúng chị ạ!

Tuyết Băng ngậm ngùi:

- Thật chị không nghĩ được lý do khiến mẹ từ người phụ nữ chân chất, tuy mẹ, rất khó khăn với chị, bởi cuộc sống cửa chung ta eo hẹp lúc đó. Giờ trở thành người đàn bà biết đam mê tất cả những thú vui tầm thường. Buồn thật.

Khi nào em đi làm?

- Ngày mai chị ạ!

Cần chị giúp gì không. Tạm thời thì chưa? Em nghe nói đi tiếp thị phải có xe gắn máy, Chú trợ lý giám đốc hứa cho em mượn chiếc xe của công ty để đi.

Tuyết Băng kêu lên.

- Chị cho em tiền, mua xe đi cho tiện:

Của mình vẫn tốt hơn.

Thái Quân mỉm cười:

- Em không muốn kéo theo chị vào từng bước đi của em. Dạo trước, chị đi làm bằng xe đạp, cách nhà cả chục cây số. Em không bao giờ quan tâm, coi bằng cách nào chị có thể vượt qua những khó khăn ấy. Em vào đời đi theo vòng quay cũ của chị. Chị làm được và đã làm rất giỏi từ khi 19 tuổi em không thể thua chị.

Cắn nhẹ môi cô nói:

- Không phải em hiếu thắng. Là em không muốn mẹ nghĩ em có tiền. Em càng không thể để mẹ mãi xin tiền của gia đình chị. Hãy đứng ngoài cuộc như em từng đứng ngoài cuộc thờ ơ hìn chị, nghen chị. Em sẽ nhờ,khi nào cần thiết nhất.

Tuyết Băng thở dài.Cô biết mình không dễ dàng thuyết phục Thái Quân. Khi chấp nhận nói thật thân phận của cô, nghĩa là Quân đã sẵn sàng tất cả. Tuyết Băng thầm hứa, luôn đi bên cạnh. Thái Quân để giúp đỡ Quân. Dù sao cô vẫn , rất thương Thái Quân và Thái Quang. Cô cũng không thể nói sự thật cho ông ngoại nghe Người ta chuộng cửa chuộng công, Chẳng ai ưa hạng ngồi không phá tiền. Nếu biết mẹ co đánh bài. Ngoại sẽ cắt đứt tất cả, cho dứt một lần rồi thôi. Sự báo đáp của ngoại rất tình người rồi. Cô không thể làm ông ngoại buồn thêm.

Buổi chiều hôm ấy, cô ở lại phụ bán với Thái Quân. Phải công nhận Tuyết Băng cô gian bán hàng. Nhờ có cô xe nước của Thái Quân bán hết sạch trong giờ ra chơi nửa buổi học:

Gởi xe vào một chỗ, Quân cùng Thái Kiều đi siêu thị. Quân không thể từ chối tấm chân tình của chị Hai khi Tuyất Băng ngỏ ý mua cho cô vài bộ đồ mới để đi làm.

Thiện Luân nhìn năm người cộng sự bằng ánh mắt đò xét, đo lường. Ba kỹ sư nam là người của phòng marketing công ty. Còn lại hai cô gái được tuyển từ ngoài vô. Họ đều có bằng đại học kinh tế nhưng kinh nghiệm làm việc thì duy nhất một mình cô Thái Quân có sáu mươi bảy ngày bán hàng vỉa hè. Theo lời ông Hội, ở Sài Gòn, đân trụ được ở các vỉa hè để bán hàng là dân trí lì nhất. Họ thừa kinh nghiệm tiểu xảo chào mời khách và cả kinh nghiệm rút lui an toàn khi cảnh sát khu vực xuất hiện. Thiện Luân nhìn nét mặt hồn nhiên của cô gái, anh không tin cô đã tốt nghiệp đại học hạng ưu. Càng không tin đó là cô gái đứng bán nước bên cổng trường học và vỉa hè . Nhưng anh tin ông Hội, ông trợ 1ý của mẹ anh rất nhạy cảm trong việc nhận xét con người.

Thiện Luân nói tóm tắt mục đích của nhóm và công việc cần làm. Chấm dứt buổi họp mặt, là sự phân công do anh sáp xếp. Vũ và Kha đi một nhóm. Hoàng Lan và Sơn đi một nhớm. Còn lại anh và Thái Quân.

Hoàng Lan chớp mắt nhìn Thiện Luân:

Tôi muốn đi cùng anh được không ạ?

Thiện Luân nhếch môi:

- Cô và tôi đều không ai biết gì về công việc. Không thể 1àm chung. Cậu Sơn là kỹ sư Marketing giỏi, đi cùng Sơn, cô sẽ không 1o bị thất bại.

Hoàng Lan có vẻ không hài lòng, nhưng nét mặt của Thiện Luân nhắc cô ta nên biết dừng lại ở giới hạn của mình. Thêm Thái Quân được dùng xe cua công ty phương tiện đi lại càng khiến Hoàng Lan ấm ức. Sơn phải lên tiếng nhắc cô ta miễn cường đi theo Sơn. Thái Quân lưỡng lự trước chiếc xe máy hiệu Viva màu đen còn mới cáu. Nhà không có xe như tụi bạn học chung thì đứa nào cũng có. Chúng sẵn sàng đưa xe cho Quân chạy, bởi một lẽ đơn giản. Quân học giỏi, là cứu tinh của mấy đứa con nhà giàu ham chơi hơn ham học. Cô chưa bao giờ dám mơ ước được làm chủ một chiếc xe dù cách đây l5 giờ đồng hồ, chị Hai đã đề nghị mua xe cho cô. Và cô đã từ chối.

Thái Quân chê tôi nghen.

Giọng nói nhẹ và trầm cắt dòng suy nghĩ cửa Thái Quân. Cô nhìn bối rối.

Tôi sợ mình làm té anh mất:

Thiện Luân như giễu cợt:

- Chả lẽ cô không biết chạy xe?

Thái Quân cắn nhẹ môi, cô nói:

- Biết chút chút. Nhưng chưa bao giờ tôi chở ai. Bên nhà tôi đâu có xe:

Thiện Luân kêu 1ên:

- Sao hồi nãy cô không nói. Bây giờ phải làm sao?

Thái Quân không vừa:

- Con gái nhà nghèo, không biết chạy xe là lẽ đương nhiên. Hoặc biết đi nữa cũng chả ai đàn ông để phụ nữ chở. Nhất là một người thanh niên có vẻ bản ĩnh như anh.

Thiện Luân cười khẩy:

Tôi không phải không biết chạy xe. Chỉ là tôi không rành đường.

Thái Quân thản nhiên:

- Tôi sẽ chỉ đường cho anh. Và tất nhiên tôi bắt buộc phải đi đúng hướng cần phải làm.

Thiện Luân gật đầu:

Nếu vậy, cô đội nón bảo hiểm vô đi chúng ta khởi hành xuống tỉnh.

Thái Quân vừa đội chiếc nón lên đầu nghe .Thiện Luân nói, cô kêu nhỏ:

- Xuống tỉnh à? Là tỉnh nào? Tôi không rành mấy tỉnh miền Tây đâu nghe.

Thiện Luân thản nhiên:

- Hôm nay đi Biên Hòa - Đồng Nai. Chúng ta có 3 ngày cho. việc khảo sát ở tỉnh miền Đông và sau đó chuyển về Bà Rịa - Vũng Tàu. Một tuần cho hai khu vực, và đây chính là điểm mấu chốt giúp chung ta tìm ra nguồn sản xuất hàng giả.

Thái Quân thở phào:

- Đồng Nai tôi được đi thực tập vài lần ở công ty sữa rồi.

Quân không hề biết mình đang ngồi sau lưng anh chàng Tổng giám đốc. Cô nghĩ Thiện Luân là trưởng nhóm kỹ thuật, được cống ty cử đi khảo sát thị trường, Như hồi sinh viên cô vẫn đi mà thôi Ông Hội đứng sau cửa sổ phòng làm việc, nhìn theo chiếc xe cho Thiện Luân và Thái Quân ông khẽ mỉm cười mong sao cô bé này giúp được Thiện Luân.

Buổi chiều, cả nhóm gặp nhau tại phòng ông. Hội nộp báo cáo. Những bản báo cáo dài cả trang sổ, ghi láu rất khó đọc, những bản báo cáo chỉ vỏn vẹn là một dòng tin được xé ra, viết vội. Tất cả đều được trao lại cho Thiện Luân. Năm giờ ba mươi phút mọi người được nghỉ ngơi. Thiện Luân bảo Thái Quân chạy luôn xe hon đa về nhà. Nhưng cô từ chối, cô xuống bãi gởi xe của công ty chiếc xe đạp mi ni cũ mèm của cô nằm cô độc giữa nhà xe. Thái Quân không nhìn thấy ánh mắt khó chịu của Nguyệt Sương trên chiếc Toyota đậu ngay lối vào đại sảnh văn phòng. Chờ Tháì Quân chạy xe khỏi cổng, Nguyệt Sương mới chậm rãi mở cứa xe bước xuổng. Cô đi về phía căn phòng đành riêng cho Thiện Luân. Ngày trước nó là phòng của bà Bội Giao, dùng để nghỉ ngơi buổi trưa hoặc buối tối làm việc cấp bách.

Nguyệt Sương vừa định giơ tay gỏ cửa phòng. Ông Hội bước đến:

- Cháu tìm cậu Luân à?

Nguyệt Sương giả lả:

- Chú chưa về sao? Hôm.nay là sinh nhật của anh Luân. Cháu muốn chia sẻ với anh ấy:

Ông Hội gật đầu.

- Không chắc cậu chử có nhớ được ngày vui của mình. Cậu ấy còn tang bà chủ, cháu hãy thận trọng, đừng khiến cậu chủ phật lòng nghen.

Nguyệt Sương cười:

- Cháu biết rồi.

- Cô gõ cửa và chờ đợi. Nhưng không nghe tiếng Luân. Hơi lường lự, cô đẩy cửa bước vào, Luân không có trong phòng nhưng tiếng anh vọng ra từ phòng tắm:

- Chú Hội hả? Chờ cháu một chút.

Nguyệt Sương im lặng ngồi xuống ghế.

Cô lơ đãng cầm tờ quảng cáo lên xem, trên bàn Luân là những chồng báo kinh tế và quảng cáo. Thêm vài cuốn tiếp thị gia đình:

Ngoài ra không còn loại báo để thư giãn đầu óc Thiện Luân không có ý định trở qua úc như dự tính của ba cô. Cô mong Luân ở 1ại,mặc.kệ ba cô cảm nhận thế nào vừa lau tóc vừa đi ra. Thiện Luân chợt cau mày. Anh nhận ra không phải là ông Hội anh lạnh lùng:

- Là em à? Tìm tôi có gì không?

Nguyệt Sương đứng lên, ,cô lanh tay lấy chiếc khăn trên tay Luân:

Anh không hoan nghênh em à. Để em lau tóc cho, anh phải đùng máy sấy tóc như cái máy,em mua cho anh ở bên ấy Thiện Luân nhún vai:

- Không cần phiền phức như thể đâu.

- Nói cho tôi biết, em cần gì?

Nguyệt Sương vẫn cười:

- Em đến chúc mừng anh, quà tặng của anh đây?

Cô rút từ túi xách nhỏ ra một hộp quà, đưa cho Luân Thiện Luân nhếch môi.

- Chúc mừng tôi? Về việc tôibị bạ em hại à?

- Chuyện giữa ba em và anh, em không quan tâm. Em nhớ hôm nay là sinh nhật của anh. Chả lẽ anh quên luôn ngày sinh nhật lần thứ hai mươi chín của mình?

Một thoáng xúc động trong đôi mắt Thiện Luân. Về Việt Nam để chịu tang mẹ, chưa được bốn chín ngày của bà, anh gánh thêm việc tiếp nhận công ty:

Tất cả đều mới mẻ và anh không còn thời gian nghĩ đến bản thân. Bây giờ anh rất mệt. Anh chỉ muốn được nghỉ ngơi. Anh hiểu tấm chân tình Nguyệt Sương dành cho anh. Mấy năm qua, cô 1uôn ehăln sóc anh và từ chối mọi sự săn đón của bọn đàn ông khác. Công bằng mà nói, đã có lủc anh muốn chọn cô làm bến đậu con thuyền sau những chuyến ra khơi mệt nhọc. Nếu mẹ anh không đột ngột mất đi. Anh không về Việt Nam để mỗi ngày mỗi nhận ra chân tướng của ông Sâm. Chắc chắn anh và Nguyệt Sương sẽ làm đạm cưới.

Thiện Luân trầm tĩnh.

- Cám ơn em đã nhớ đến ngày sinh của tôi. Quả thật, tôi quên mất chuyện này.

Nguyệt Sương mỉm cười:

- Em biết và không trách anh. Bây giờ mình tới một nhà hàng nào đó, Sương sẽ khiến anh có buổi tối thật vui vẻ.

Thiện Luân lắc đầu:

- Xin lỗi em? Ngày hôm nay tôi rất mệt, lần đầu tiên tôi biết thế nào là công việc của một người làm tiếp thị.

Nguyệt Sương ngỡ ngàng:

- Chả lẽ anh đi thực tế thị trường?

Anh quyết định,tiếp nhận công ty?

Tôi không còn cách chọn lựa. Mẹ tôi,vì sản nghiệp này, bà hi sinh hết tuổi xuân của mlnh. Tôi là đứa con bất hiếu, vô tình.

Bao nhiêu năm tôi để mẹ tôi một mình chèo lái công ty. Vì cô độc, mẹ tôi đã, đặt hết niềm tin vào người cộng sự vớ bà. Bây giờ mẹ tôi ra đi, người ta quay lại muốn lật ngược tôi. Việt Nam là quê hương, nhưng với tôi thật xa lạ. Thị trường và nguồn hàng do công ty sản xuất, càng xa lạ với tôi. Tôi đã quyết định ở lại.

Nguyệt Sương dò dẫm:

Anh có cho ba em biết không?

Thiện Luân cười khẩy:

- Ông ấy đang muốn tôi biến khỏi Việt Nam để ông nắm công ty. Ông chẳng hoan nghênh gì việc tôi ở lại. Không đúng xưa nay ba em luôn tận tâm tận sức với bà chủ.

- Bởi mẹ tôi luôn biết trước sự chân tình hay dối trá của cấp dưới.Bà đã từng cưu mang ba em:

Tạo cho ổng chỗ đứng ở công ty. Vậy mà ông không chịu bằng lòng với số phận của mình. Mẹ tôi vừa nằm xuống ông ta đã muốn được thay quyền đoạt chức.

Nguyệt Sương phản đối yếu ớt.

Anh không nên nghĩ xấu về ba em như vậy. Ông đã hết lòng hết dạ vì công ty.

Ba em không có ý hại anh.

- Tôi cũng mong điều ấy đừng xảy ra,để chúng ta còn cơ hội là bạn bè của nhau.

Nguyệt Sương chới với:

- Anh Luân! Tình cảm giữa chúng ta mấy năm ở bên Úc,chả lễ anh ...

Thiện Luân chặn lời Sương:

- Em đừng tự đánh mất mình, Tôi đang sám hối vì tội bất hiếu trước vong linh mẹ tôi. Em may mắn cớ đủ cha và mẹ, chớ nên vì một thằng đàn ông, trở nên bất hiếu với cha của em. Đừng Sương ạ?

Nhưng em thật lòng:

Thiện Luân lạnh lùng:

- Tôi hiểu tình cảm của em. Khổ nỗi người lớn không đơn giản như em nghĩ. Lòng tham lên đến đỉnh điểm của sự khát khao quyền lực. Cha em trở mặt thành thù là chuyện thường. Ba em là người đang khát khao ngồi vào chiếc ghế tổng giám đốc. Khi cần ông ta sẵn\'sàng biến em thành con chốt thí mạng, tôi muốn em mãi là em, đừng để lương tâm suốt đời cắn rứt. Tôi quyết định ở lại Việt Nam bằng mọi giá bảo vệ công ty của mẹ tôi.

Thiện Luân vẻ dứt khoát:

- Cả ngày nay tôi thật sự bị công việc cuốn hút. Bây giờ, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi,em về đi! Tôi xin lỗi đã không thể tiễn em.

Nguyệt Sương nghẹn giọng:

- Luân! Em yêu anh. Đừng bỏ em.

Thiện Luân bỏ ra ngoài, thái độ anh thật quyết liệt. Nguyệt Sương không thể trơ trẽn. Cô nhặt chiếc bóp và chạy ra ngoài, khuôn viên công ty vắng ngắt. Ông bảo vệ kéo cánh cổng cho Nguyệt Sương. Ông khẽ thở dài khi nhận ra nước mắt lem trên gương mặt được trang điểm khá công phu của cô.

Tuyết Băng ngạc nhiên. Tại sao lại là hắn ta? Bỏ ra hai ngày đeo bám,hôm nay cô mới biết rõ Thái Quân làm việc cho công ty nước giải khát Coea - cola, thuộc tổng eông ty nước giải khát Fép si, và người Thái Quân cùng làm, không ai khác chính là gã đàn ông từng uống rượu suy bị tỉ ở nhà hàng hồi cô đi phụ bán buổi tối:

Hắn ta đã ói vào cô, cô không thể lầm gã với ai.

Thái Quân không hề biết cô đang bị Tuyết Băng mục đích, ngay trong quán cà phê. Tuyết Băng ngồi ở chiếc bàn gần quầy bán hàng, nhưng được che khuất bởi chậu kiểng. Cô nghe Thái Quân hỏi chị, chủ quán:

- Sao chị không bán Coca - Cola lớn hả chị. Bán loại chai nhựa này, liệu đảm bảo chất lượng không chị.

Chị chủ quán cười:

Thời buổi, này, người Việt chuộng hàng bình dân hợp túi tiền. Một chai Coca loại một lít hai mươi lăm, giá chỉ hai ngàn tám trăm đồng, dân lao động đi làm về mệt mua một chai thêm ngàn đá, vậy là cả nhà đều được uống. Còn nước ngọt lon giá tới 7 ngân đồng một lon đắp để lạnh, đắt gán gấp ba. Ngon đấy nhưng người nghèo không có tiền xài Thái Quân cười:

- Em từng đi bán cho học trò, một bịch nước một ngàn. Một chai, vừa đá vừa nước cũng làm được chục bịch. Nhưng học sinh uống cho đỡ khát, sự cảm nhận chỉ ở mùi vị. Còn vào quán như chị ai uống hả chị?

- Chị chu quán cười cười:

- Bán được tất em ạ. Đâu phải tất cả khách vô quán đều rúng rẻng tiền trong túi.

Trong lúc Thái Quân hỏi chuyện chị chủ quán thì hắn vừa nhâm nhi uống nước, vừa ghi chép thật nhanh vào cuốn sổ khá đầy Tuyết Bảng đoản hắn dang ghi lại những lời khách hàng. Ba cái vụ làm marketing này,cô qua rành.

Phải đến chiều, Tuyết Băng mới gặp được Thái Quân, khi Quận cắt chiếc xe đạp ra ra khỏi cổng công ty.Vừa leo lên xe, chưa kịp đạp pê đan, cô nghe tiếng Tuyết Băng sát bên tai:

- Thái Quân! Chị muốn nói chuyện với em.

Thái Quân kihh ngạc:

- Ủa! Chị .... Hai. Sao chị biết em làm việc ở đây?

Tuyết Băng thản nhiên:

- Vì chị là chị em. Chúng ta đều là chị em suốt hai mươi hai năm. Mọi chuyện vui buồn của em, chị luôn chia sẽ. Bây giờ chị đâu thể bàng quang khi em đi làm.

Tuyết Băng kéo Thái Quân vào một quán bún riêu:

- Lâu rồi chị không được ăn bún riêu.

Chắc em cũng thế. Mình vừa ăn vừa nói chuyện:

Thái Quân chép miệng:

- Em đang đói búng. Bây giờ đạp xe về nhà kể cũng oải. Em phải ăn hai tô cho bõ thèm hả chị Hai:

Tuyết Băng cười nhẹ:

Anh chàng chở em đi tiếp thị, làm chức vụ gì ở công ty vậy?

Thái Quân tròn mắt:

- Ai chà? Thì ta chị chá phải \'\'tốt bụng\'\' gì với em. Chị cảm anh ta, đúng không?

- Không có!

- Không có sao tự nhiên hối thăm người ta. Em cũng không rõ lắm. Chắc hắn làm nhóm trưởng. Nhìn cái mặt đẹp trai,phong độ thế chứ hắn khó chịu, lạnh lùng lắm chị ạ.

Tuyết Băng chau mày:

- Em không lầm chứ! Hắn không thể giữ chức vụ như em nói.

Thái Quân nhún vai:

- Em không lầm. Vì ở phòng làm việc,em luôn thấy hắn phân công việc cho cả nhóm. Hắn đi chung với em nhà nào cũng ghé, chỗ nào nghe nói là đại lý nước ngọt,hắn cũng lôi em tới. Hắn thuộc loại nhân viên gương mẫu, có trách nhiệm.

Tuyết Băng vẫn suy tư:

- Rõ ràng ông ta gọi hắn là cậu chủ còn biểu hắn có chuyện buồn. Hắn là Việt kiều kia mà.

Thái Quan bật cười:

- Hắn mà Việt Kiều gì chơi sành. ăn cơm dĩa, khoái dưa chua, cà mắm, uống trà đá. Em nghĩ chắc chị lầm ai rồi.

- Hắn tên ... Luân! Hoàng Công Vương Thiện Luân đúng không?

Miếng đậu hũ như mắc lại nơi cổ,Thái Quân kêu thảng thốt:

- Đúng là tên của hắn. Sao chị biết hay vậy?

Tuyết Băng nghiêm trang:

- Em có nhớ cái hôm chị đi làm ở nhà hàng về em kêu người chị \'\'tanh\'\' không?

Thái Quân gật đầu:

- Kỷ niệm nhớ đời của chị, em đâu thể quên. Nhưng ... chả lẽ hắn ...

Tuyết Băng gật đầu:

- Hắn chính là gã say rượu đã ói vào chị hôm ấy. Chị đã lục bóp hắn để xem hắn ở đâu mà gọi người đưa về. Hắn có tấm hộp chiếu mang quốc tịch Úc.

Trong bóp hắn hôm ấy toàn tiền đô la. Sau đó chị đã phải gọi đến tổng đài, nhờ họ tìm tên chủ nhân số máy điện thoại di động hắn đang sử dụng. Nhờ vậy, người nhà hắn mới đến đưa hắn về. Để chị nhớ coi nào.

Tuyết Băng nhíu mày:

- Chị nhớ rồi, người đàn ông tối đó đến nhà hàng, xưng tên Hội, gọi hắn là cậu chủ, còn nói với chị, mẹ hẳn vừa mất, hắn buồn nên đi uống rượu. Hắn đúng là con trai bà tổng giám đốc công ty nước giải khát Fép si.

Lúc đó, cái chết của bà Bội Giao được báo chí đưa tin hầu hết trên của trang nhật trình.

Thái Quân ngơ ngác:

- Lẽ nào, hắn đúng như chị nói. Một tân tổng giám đốc, sao phải đích thân đi thực tế thị trường. Dưới tay anh ta thiếu gì kỹ sư giàu kinh nghiệm chứ Tuyết Băng chậm rãi:

- Chắc chắn thị trường nước giải khát có vấn đề, và một giám đốc bản lĩnh, chính là kẻ dám trực tiếp khảo sát thị trường. Anh ta đối xử với em thế nào?

- Không tệ. Em luôn gây với Thiện Luân mỗi khi hắn bắt em hỏi tới hỏi lui một vấn đề chiếc xe hắn dùng chở em đi 1àm,hắn biểu em đem về nhà, coi như công ty giúp em phương tiện, Nhưng em từ chối:

- Chết thật! Nếu anh ta đúng là giám đốc, em chắc chắn khó được tuyển vào biên chế khi hết thời gian hợp đồng quá.

- Tại sao vậy?

- Tại em hay gọi hắn là \'\'gã chết tiệt\'\' là đồ con rùa. Vì hắn làm cái gì cũng thủng thẳng, từ từ, nhìn phát sốt ruột.

Tuyết Băng cười khúc khích:

- Chị từng gọi anh ta như thế, không phải gọi mà chứi to đến mức ông Hội còn nghe được kìa. Mà thộỉ, em lo chi cho mệt.

Bất quá, chị nói với ông ngoại nhận em vào bán hàng ở cửa hàng vàng bạc của ngoại là xong chớ gì.

Thái Quân lắc đầu:

- Em không thích bán hàng đâu. Càng không muốn phiền đến ngoại của chị.

Mẹ đã khiến em không còn mặt mũi nào nhìn ông ngoại. Em nhất định không muốn đem thêm sự buồn phiền cho chị nữa. Mẹ không còn cách cứu vãn, em chán lắm:

Thằng Quang cả ngày im lặng. Có hôm nó bỏ nhà ra công viên ngồi.

Tuyết Băng thảng thốt.

- Chuyện đến mức ấy,tại sao tụi em giấu chị? Mẹ đã hứa với chị rồi mà.

Thái Quân cắn môi.

- Hứa cho trôi chuyện mà thôi. Mẹ đi cả tuần không về. Chiều qua bà ghé đưa cho thằng Quang một trăm ngàn bảo cho nó ăn bánh:

Xưa nay, có khi nào mẹ dám cho chị em mình dăm ngàn. Mỗi lần chị đem tiền về, mẹ cầm dễ, nhưng khi cần mua vở, đóng tiền học phải xin lnẹ, là cả một vấn đề khó khăn. Thằng Quang nói mẹ đánh để và đánh bài, có ngày hết tiền liệu. Nó không nhận tiền, mẹ chứi nó ngu, lồi bỏ đi luôn.

- Em linh cảm một lúc nào đó, cả căn nhà lụp xụp ấy không chắc còn để tụi em có nơi đi về. Chị đừng cho mẹ tiền nữa.

Tuyết Băng thở dài:

- Ngày còn ba nuôi, dẫu ăn đói một chút mà vui. Tại sao mẹ có thể thay đổi nhanh như vậy chứ.

TháiQuân ứa nước mắt:

- Mẹ hận em. Bà luôn đay nghiến em, thích khổ mẹ cho khổ 1uôn. Cơ hội đổi đời đến tay còn trả 1ạị cho chị. Suốt đời em coi chị như chị ruột, em không muốn lúc nào cũng thấp thỏm lo lắng vì sự dối trá của mình. Mà thôi, em lớn rồi, em biết mình phải làm gì 1úc này. Chị đừng cho mẹ tiền không có nghĩa chị ghét bỏ mẹ, là chị thật sự thương tụi em đấv. Không có tiền nhiều trong túi, mẹ không còn nơi đánh bài nữa.

Chị hứa đi chị Hai:

Tuyết Băng gật đầu:

- Ừ! Dù biết mẹ sẽ giận. Nhưng chị hứa chỉ đưa tiền khi thật sự gia đình mình cần tới.

Hai chị em rời quán bún, trời đã sập tối.

Thái Quân kêu lên:

- Chết? Em phải về, không thôi thằng Quang nó đói bụng, tội nghiệp.

Tuyết Băng nói:

- Để chị mua cho nó hộp cơm, về khỏi đun nấu cách rách nữa.

Trong lúc chờ đợi, Tuyết Băng chợt nói:

- Quân này. Chuyện ở công ty em cứ hỏi thẳng Thiện Luân coi có phải thị trường nước giải khát có vấn đề không? Chị sẽ giúp em sớm hoàn thành việc khảo sát thị trường.

Bị ám ảnh bởi câu chuyện của chị Hai kể, Thái Quân nhận ra mình quá vô tâm. Cô \'\'hai lúá\' đến mức cùng làm chung với tổng giám đốc cũng không biết, còn luôn miệng cãi cọ với anh ta nữa. Thật hết biết.

Sáng nay, cô dậy sớm chuẩn bị bữa điểm tâm cho hai chị em, Dặn đò Thái ,Quang đến 1ớp phải cẩn. thận. Sau đó cô đạp xe tới. công ty, bác ,bảo vệ cười cười:

- Sáng nay phải đi xa hay sao, cháu đến sớm quá vậy?

Thái Quân nhẹ giọng:

- Dạ, tại hồi đêm nực qúa, cháu ngủ không được, nên sáng dậy,cháu đạp xe lòng vòng cho thoải mái. Không ngờ đến công ty vẫn còn sớm.

Thái Quân gởi xe xong quay ra phụ bác bảo vệ quét rác:

Đống lá khô, được vun gọn, đốt cháy rất nhanh.. Quán cười tư lự.

- Mùa này, dưới quê cháu toàn đun rác đun lá cây. Mới đó đã mười mấy năm cháu không về quê.

Bác báo vệ nói:

- Mưa gió chướng mà. Cháu ở tỉnh nào cua miền Tây?

- Dạ! BạcLiêu bác ạ.

- Xa quá, hèn chi không về được cũng phải. Người giàu như cậu chủ, thì xa xôi ngàn trùng, một cuộc điện thoại gấp cũng về được Còn nghèo như bác cháu mình, chịu thua.

Thái Quân ngập ngừng:

Bà giám đốc mất, bây giờ ai thay bà vậy bác nhỉ?

Bác bảo vệ ngỡ ngàng:

- Cháu không biết cậu chủ là ai, thiệt à.

- Dạ. Cháu mới vào làm khoảng mới 10 ngày nhưng cháu chưa gặp giám đốc, ngoại trừ ông trợ lý giám đốc và anh chàng nhóm trưởng khó ưa của cháu ra. Quả thật cháu không biết cậu chủ là ai.

Bác bảo vệ chậc lưỡi:

- Chà. Con bé này thiệt tình à! Người cả mười ngày nay chở cháu đi khảo sát thị trường bây giờ đnghecnhlnệngongr Thái Quân vẫn không khỏi bàng hoàng:

- Bác nói thiệt hả?

- Bác bảo vệ cười nhẹ:

- Thiệt chứ hả? Sao được cậu chủ từng sống ở Úc, rồi về luôn vậy?

- Thế anh ta không, co nhà riêng, tại đây?

Bác bảo vệ bà Tám:

Bà chủ tái giá ve ở cung nhà với người chồng làm bác sĩ nên cậu chủ ngại không muốn về đó nên cậu ấy không được.

Thái Quân than thở trong bụng. Cô đúng là ngố, khi giám đốc của mình cũng không biết mặt mũi, thiệt tình.

- Cô chào bác bảo vệ,chậm rãi thả bộ, vào phía trong. Mới hơn 6 giờ. Sân công ty vắng ngắt. Tò mò,Tháí Quân đi xuống căn phòng ở của Thiện Luân.

Cửa phòng đã khóa bên ngoài, nhưng cửa sổ thì mở toang. Thái Quân nhón chân nhìn vào:

Cô nhăn mặt vì sự bề bộn của nó. Đúng là cuộc sống vô tổ chức của một gã độc thân. Quần áo vắt bừa lên thành ghế, giấy tờ, sổ sách lung tung trên mặt bàn.

- Này? Bộ tính ăn trộm hay sao, nhìn trộm phòng người ta hả?

Một bàn tay đặt trên vai Thái Quân, giọng nói thì nanh nọc. Thái Quân bối rối vì bị bắt quả tang nhìn lén nhà người ta. Cô mím môi, nhìn Thiện Luân nói bừa:

- Xời! Phòng của mấy người có gì đáng giá để trộm chứ. Tại tôi có việc muốn trao đổi với anh, nên đi sớm ở gì mà dơ dáy, bầy hầy quá.

Thiện Luân nhún vai:

- Coi vậy chứ không phải vậy đâu. Tôi đố cô tìm được một hạt bụi trên bàn ghế của tôi đấy. Mà nó có luộm thuộm dơ dáy thì cũng kệ tôi, mắc mớ gì đến cô chứ.

Thái Quân thủng thảng:

- Anh nghĩ tôi thích chuyện bao đồng 1ằm à. Nếu anh không còn bận việc riêng,hãy mở cứa để tôi vô nha rồi có việc cần nói với anh đấy.

Thiện Luân khoát tay:

- Chuyện gì để tới giờ làm việc hãy nói đi. Tôi chưa uống cà phê, chưa ăn điểm tâm nữa.

Thái Quân tỉnh bơ:

- Cà phê ở nhà à? Tôi pha giùm anh được không?

- Cám ơn lòng tốt của cô. Tôi có 15 phút ăn sáng, uống cà phê. Để tôi tự lo lấy không dám phiền cô.

Thái Quân chanh chua:

- Anh nghĩ tôi ham giúp anh hay sao?

Tại việc tôi muốn nói liên quan đến việc thị trường chúng ta đang khảo sát.

Anh không thích nghe thì thôi vậy.

Dứt câu, Thái Qưân quay lưng bỏ đi. Nào ngờ Thiện Luân lại kéo tay cô.

- Này! Thật ra là chuyện gì vậy?

Thái Quân làu bàu:

- Chuyện nhỏ ấy mà. Anh cứ yên tâm dùng điểm tâm cho ngon miệng. Tôi sễ nói vào giờ làm việc. Đúng người đúng việc:

Thiện Luân cười nhạt:

- Bất quá lại chuyện vể những chai nước ngọt có ga chứ gì. Tôi quả thật nản muốn chết, khi hi vọng tìm được đầu mối sản xuất hoàn toàn mờ mịt.

Thái Quân nhếch môi:

- Vậy mà ai cũng khen anh có nghị lực. Nghị 1ực gì chứ, chưa vô trận đã vộl đầu hàng. Nên nhớ, bà chủ bỏ hai mươi năm để xây dựng nên một thương hiệu.

Anh không thể mới lO ngày đã đánh mất niềm tin. Tôi có chút cơ hội để anh có thể giành 1ại uy tín công ty.

Cô bỏ đi thẳng lên phòng làm việc của tổ Maketing. Thiện Luân vội vã thay đồ, tranh thủ uống ly cà phê pha sẵn theo chỉ dẫn. Uống cà phê rồi chế nước sôi bỏ đường vô quậy lên uống, anh rất kỵ:

Nhưng hôm nay anh phá lệ bởi câu bật mí nặng cân của Quân.

Anh lên phòng làm việc, thì công ty cũng đến giờ công nhân ra vào hối hả, nhộn nhịp. Luân đi ngang phòng phó giám đốc kinh doanh giọng ông Sâm ầm âm vọng ra khiếm anh tò mò. Còn sớm gần nửa tiếng, sao ông Sâm cũng là người đi làm sớm vậy kìa.

Giọng ông Sâm vọng ra:

- Thật là ngu xuẩn. Tôi đã canh bảo cậu tại sao cậu không nghe lời tôi?

Thằng nhóc Luân không dễ đối phó như cậu nghĩ đâu. Nhìn bề ngoài nó có vẻ lơ ngơ vậy. Chứ thực chất nó còn tinh khôn, ranh ma hơn cả cáo. Cậu không cẩn thận, nó phát giác ra cơ sở sản xuất của cậu là chết cả lũ.

- Cháu nghĩ, chú quá đề cao hắn thôi chứ vừa chân ướt chân ráo về nước, nó đâu rành rẽ hết Sài Gòn.

Cậu quên bên cạnh nó, còn nhóm kỹ sư Malketing rất tháo vát, thông minh hay sao. Giọng ông Sâm gằn gằn:

Ngày nay cháu phải bằng mọi cách tung hết số thành phẩm ra thị trường.

Nhớ làm gọn sạch, nhưng không được ẩu. Lão Hội, chú coi như cục bột nằm trong bàn tay, chú thích nhào nặn lão lúc nào cũng được.

- Chú chí ngại bọn kỹ sư và mụ cáo già trước khi chết đã để lại đi chúc cho thằng Luân. Nếu không có gợi ý của mẹ nó:

Nó không thể nghĩ ra cách điều tra thị trường. Bất quá chú phải dùng đến con gái mình.

- Cháu không rõ ý chú.

Ông Sâm âm thầm:

Con Nguyệt Sương chết mê chết mệt thằng Luân, phải dùng cách \'\'ván đã đóng thuyền\'\' trói buộc thằng Luân Thành con cái trong nhà tự nó sẽ biết phải xư sự thế nào.

- Chú à! Chú đã hứa ...

Đàn ông lo sự nghiệp hàng đầu cháu ạ! Chú cũng bất đắc dĩ phải đùng thủ đoạn.

Sau này chú tìm cho cháu đứa con gái khác, con nhà gia thế đàng hoàng.

Cháu phải tin chú.

Thiện Luân nhếch môi. Ông Sâm ông ta quá coi thường anh. Anh nhất định phải cho ông ta nếm mùi thất bại. Để xem ông ta và anh, ai 1à kẻ lnạnh ở công ty này. Ông ta nghĩ anh vừa chân ướt chân ráo về Việt Nam, nên đất nước và con người ở quê hương hoàn toàn xa lạ với anh. Ông ta cho rằng hai mươi mấy năm anh ở nước ngoài anh chỉ biết ăn học, ngửa tay nhận tiền của mẹ anh gởi qua? Mà không hề biết anh đã rất cực nhọc, bươn chải kiếm sống:

Thiện Luân lên phòng làm việc của nhóm Marketing. Ông Hội có mặt từ khi nào,ôngđang ngồi bàn luận chuyện gì rất sôi nổi cùng Thái Quân. Thấy anh, hai người khẽ gật đầu chào. Thái quân thẳng thắn:

- Anh có nghe chuyện tôi muốn nói không?

Thiện Luân lầm lì:

- Tôi sẵn sàng nghe tất cả chuyện liên quan đến việc sản xuất của công ty.

Chúng ta không có nhiều thời gian, cô nói mau đi.

Thái Quân cau mày:

- Tôi khiến anh khó chịu à?

- Không.

- Không,. mà cái mặt anh nhìn bắt rõ ghét. Tôi thấy công ty của anh sắp có người ta phá hoại nên muốn giúp anh lẽ ra, mười ngày qua anh phải nói rõ mục đích đi khảo sát thị trường cho tôi biết. Đằng này anh nín khe à? Làm việc cùng tổng giám đốc mà tôi chẳng hề biết, cứ ngoặc miêng ra 1a lối anh, thiệt anh khiến tôi bất mãn bản thân tôi quả.

Thiện Luân khoát tay:

- Tôi đâu bắt 1ỗi cô:

Cũng không quan trọng khoảng cách tôi và cô là ai? Tôi đang rất khẩn trương tìm cho được cơ sở sản xuất nước ngọt giả. Nếu không chúng ta sẽ bị đối tác kiện, thương hiệu thành phẩm không cờn,dẫn đến công ty sẽ phá sản:

Thái Quân 1iếm môi:

- Tôi đã biết được chút ít về cơ sở này.

Thiện Luân bật 1ên, anh nắm tay Thái Quân lắc mạnh:

- Cô nói thật chứ nó nằm ở đâu vậy?

Thái Quân chậm rãi:

- Tôi hay đùa vậy sao? Là chị Hai tôi chị ấy cho tôi biết. Chị tôi nói rõ, một cơ sở nằm ở Biên Hòa - Đồng Nai. Một cơ sở nằm tại thành phố Hồ Chí Minh.

Thin Luân vô tình không bỏ tay Quân ra, anh còn bóp thật mạnh, khiến cô nhăn nhó:

- Ai da? Anh làm gãy tay tôi bây giờ.

- Đau quá à.

Thiện Luân bối rối.

- Xin lỗi! Tôi không cố ý! Tôi đang lo cháy ruột bây giờ cô đã biết, chúng ta cần cử người gấp rút đến hai nơi đó xem lại chân tướng sự việc. Thời gian gấp lắm rồi.

Tôi không thể để công ty rơi vào tay bọn người xấu, tham lam:

Ông Hội gật đầu:

- Chờ mọi người đến đủ ta đi cũng chưa muộn cháu ạ!

Thiện Luân trầm giọng:

Chính những con sâu mọt đục từ trong ruột của công ty mà ra. Mẹ cháu đã qúa nhân từ. Còn cháu, lần này cháu không thể nương tay khi ông ta muốn cháu phải.

Thái Quân nhẩn nha nói:

- Ông phó giám đốc kinh doanh không phải người để anh tin đâu. Ông ta muốn dùng cô con gái của ông để thu phục anh.

Anh phải tỉnh táo nếu anh thật sự coi trọng sự nghiệp.

Thiện Luân chép miệng:

Cô mới vào công ty, đã theo tôi lăn 1ộn khắp hang cùng ngõ hẻm ngoài thị trường. Vậy mà cô vẫn biết khá rõ về các, cộng sự trong ban hội đồng quản trị.

Cô khá thật.

Thái Quân thản nhiên:

Tôi không khá như anh tưởng đâu:

- Làc chị tôi góp ý phân tích cho tôi.

- Chị cô là ai? Chả lẽ ngày trước chị cô từng làm ở đây?

Chị tôi 1à ... chị Hai tôi chứ ai. Chị tôi chưa hề bước chân vào công ty này.

Nhưng đã gặp đã nghe được những lời ông ta nói với kẻ khác. Chị tôi cũng biết anh nữa. Với chị tôi, anh là người khiến chị tôi mỗi khi nhớ tới lại rùng mình.

Đồng thanh kêu một lúc, ông Hội và Luân hỏi:

- Cái gì?

Thái Quân tủm tỉm:

Chị tôi kể ... như vậy. Và tôi tin chị tôi không đùa. Bởi cái tối hômấy, chị tôi về nhà, người ngợm bốc mùi kinh dị vô cùng. Mọi người đến rồi chuyện anh cần nghe để dịp nào đó, tôi sẽ mời chị Hai tôi đối diện anh. Hai người tự kể nhau nghe vẫn thú vị hơn. Vậy đi ha.

Cách nói chuyện lấp lửng của Thái Quân, khiến Thiện Luân bứt rứt nhưng cô bé nhỏc này không chịu nói thì anh đành chào thua.

Ông Hội lắc đầu. Hình như ông đang liên tưởng đến lần Luân say rượu. Chả lẽ cô gái đêm ấy và Thái Quân có 1iên quan nhau?

- Chị cháu tên gì vậy Quân?

- Dạ! Tuyết Băng. Một cái tên đầy giá lạnh phải không chú?

Thái Quân lém lỉnh.

Ông Hội thở hắt ra. Không phải, tuy lại người cùng chữ 1ót \'\'Tháí\' nhưng cô gái ấy tên Kiều. Thái Kiều chứ không phải tên Băng.

Thái Quân đi xuống phòng tài vụ lãnh tiền công tác phí. Cô gặp ông Sâm trên hành lang. Ông ta nhìn cô:

Cháu là người đi chung với cậu chủ phải không?

Thái Quân chớp mắt:

- Cậu chủ nào ạ?

Ông Sâm đọc được nét ngạc nhiên trên mặt Thái Quân, nên ông nói:

Cháu không biết người đi cùng cháu xuống các tỉnh là tân tổng giám đốc à?

Công việc đi vào thực tế có khả quan không cháu?

Thái Quân hít hít mũi:

- Anh ta là tổng giám đốc à? Chẳng ai cho cháu biết chuyện này cả. Chết cháu rồi.

Ông Sâm nhíu mày:

- Chết cái gì?

Ngày nào cháu cũng cãi cọ với anh ta, còn bảo anh ta là \'\'đồ vô tích sự nữá\' thể này, hết hạn hợp đồng, chắc chần cháu bị thôi việc rồi.

- Cô nói bằng giọng than như muốn khóc.

Ông Sâm thủng thẳng:

- Tôi sẽ tạo cho cháu một chỗ đứng,vì tôi tin là cháu có bản lĩnh nếu cháu chịu nghe lời tôi. Tôi hứa đã cho cháu cơ hội.

Dựa vào đâu, chú tin cháu:

Vào kinh nghiệm. Chỉ cần có cơ hội, cô sẽ tự chứng tỏ được bản thân.

- Chú là người cho cháu cơ hội à?

- Tất nhiên! Nếu mọi tính toán của tôi đều đúng:

Hạ giọng, ông ta nói:

- Tôi là người từng trải. Nếu cháu đồng ý giúp tôi vài việc nhỏ. Tôi đam bảo sau này cháu sẽ là người có địa vị vững chắc. Cháu không từ chối chứ?

Thái Quân khôn ngoan:

- Một 1ời gợi ý hấp dẫn cho bất cứ sinh viên nghèo nào đang dò cần tìm đường đi.

Tôi hứa sẽ suy nghĩ lại.Thời gian không chờ đợi con người. Tối cho cô ba ngày, được chứ?

- Được. Chào chú, tôi phải đi!

Thái Kiều thong thả đi xuống sân chờ Thiện Luân. Cô nhếch môi khi nhớ đến vẻ hiu hiu tự đắc của ông Sâm. Cô không hiểu tại sao cô ghét ông ta nhiều như vậy. Và trong ván bài ông ta chơi với Luân, cô muốn được góp tay lật ngửa ván bài này.

􀃋 􀃋 􀃋 Nhìn shơp thời trang, thằng Quang cứ ngần ngừ:

Chị Ba à, đừng mua đồ ở mấy chỗ này.

Thái Quân kêu nhỏ:

- Sao vậy?

- Mắc chứ sao chị ơi. Mua ngoài chợ cũng được mà.

Thái Quân nghiêm giọng:

- Không được! Em cần có bộ đồ đẹp để đi thi \'\'Tiếng hát măng non\'\' vòng chung kết rồi. Và chị không thể nhìn em mặc hoài bộ đồ cũ rích, cũ rơ. Thời buổi này người ta không chỉ đánh giá tài năng mà để ý đến hình thức nữa đó nhóc. Đi nào!

Bằng thái độ dứt khoát, Quân dắt tay Thái Quân vô shop. Thằng Quang nhìn những bộ đồ treo trên móc áo bằng ánh mắt thích thú. Đúng là trẻ con.

- Quang! Phải em không Quang?

Nghe tiếng gọi, thằng Quang vội nhìn về phía người gọi. Mắt nó sáng rực:

- Chị! Chị 1à chị ....

Thái Quân buột miệng:

- Hà My! Saơ Hà My biết thằng nhóc em chị vậy?

Hà My mừng rỡ:

- Ôi thì ra là người nhà cả.

Thái Quân chẳng hiểu Hà My nói vậy là sao, được nghe thằng Quang liến líu:

- Chị Ba! Chị Hà My là em chị Hai. Chị ấy đến nhà mình một lần, cho em qúa trời đồ chơi đó.

Thái Quân chép miệng:

- Ra vậy! Người quen cả, mà không ai biết ai. Thiệt tình là. Hà My mua đồ hả?

Hà My cười tươi:

- Không chị ạ, shop thời trang này chuyên bán hàng tự chọn, quảng cáo của công ty do mẹ em điều hành. Từ hôm đó, về nhà kể cho mẹ nghe, mẹ em cứ la em suốt.

Bây giờ gặp chị, mẹ em mừng lắm. Chị vô trong này, để em giới thiệu chị với bà.

Thái Quân dè dặt:

Chị nghĩ không cần đâu My ơi. Biết em và chị Hai 1à chị em, chị mừng lắm.

Chị đang vội, để hôm khác đi nghen!

Hà My xụ mặt:

- Chị đừng mặc cảm được không? Mẹ em rất thương chị Tuyết Băng. Mẹ em mong gặp chị, đừng để em bị mắng nữa nha. Chị vào đây, chắc không ngoài việc mua đồ. Rồi em sẽ chọn đồ cho chị.Đảm bảo hàng đẹp, vải xịn, giá cả bình dân.

Thằng Quang láu lỉnh:

- Chi Ba mua đồ cho em. Nếu là chỗ quen, chị phải bình dân thiệt nghen, chứ \'\'càng quen càng lèn cho đaú\' là chị em không mua đâu.

Thái Quân lừ mắt:

- Quang à! Quang!

Hà My cười cười:

- Trẻ con nghĩ gì nói vậy. Chì đừng mắng nó, tội nghiệp.

Thái Quân đành đi theo Hà My vào phía trong. Thằng Quang được Hà My khoác vai dẫn đi. Cu cậu có vẻ vừa hãnh diện vừa ngượng ngập.

Hà My đứng trước cánh cửa kiếng, cô gõ nhẹ cánh cửa.

- Ai vậy?

Hà My nhỏ nhẹ:

- Là con. Con vô được không mẹ.

Giọng phụ nữ thật ấm:

- Con vào đi!

Hà My đẩy cửa. Thái Quân nhận ra trong căn phòng nhỏ có một phụ nữ hơi lớn tuổi mặc đồ vest, ngồi sau chiếc bàn mi ca một cô gái trạc ba mươi tuổi, cắt tóc tém, mặc đầm. Người phụ nữ đang cúi xuống coi chăm chú sổ sách. Hà My nhỏ nhẹ:

- Mẹ nhìn xem, con dẫn ai tới chào mẹ nè.

Vẫn không nhìn lên, giọng người phụ nữ như đùa:

- Miễn sao chưa phải bạn trai con là được.

- Cô gái tóc tém cười:

Hà My đâu còn nhỏ. Chị cấm nó yêu đến khi nào chứ.

Khi nào Hà My lấy xong bằng đại học chị không cấm, nhưng ông ngoại thì có đấy. Xong rồi, em nhớ kiểm lại số hàng đã xuất, đừng để sai sót như hôm rồì nữa.

- Dạ?

Cô gái đỡ tập giấy từ tay người phụ nữ. Cộ nheo mắt cười với Ha My. Bà Hà Anh vừa nhìn lên, thằng Quang đã lễ phép:

- Cháu chào dì!

Bà Hà Anh ngạc nhiên:

Cháu là ... dì nhớ rồi, cháu là em của Tuyết Băng, đúng không?

Thằng Quang gật đầu:

- Dạ đúng ạ.

Bà Hà Anh đưa mắt nhìn Thái Quân. Cô gật đầu chào bà:

- Thưa dì!

Hà My nhoẻn cười:

Chị ấy là Thái Quân, chị Ba của nhóc Quang. Cũng là người đã cứu con thoát khỏi tay bọn cướp hôm mưa đó mẹ.

Bà Hà Anh mừng rỡ:

- Ôi! Sao có chuyện trùng hợp vậy chứ.

Hôm đó Hà My về kể, dì trách con bé mãi.

Hà My nhà dì hay vô tâm vậy đó. Vô đây cháu.

Bà Hà Anh vui vẻ:

- Mẹ cháu độ rày thế nào? Bà bớt bệnh chưa?

Thái Quân bối rối:

- Dạ! Cám ơn đì, mẹ cháu cũng bình thường ạ.

Bà Hà Anh nói:

- Còn cháu thì sao? Đi làm đâu chưa?

- Có muốn vào công ty của dì làm không?

Thái Quân nhỏ nhẹ:

- Dạ, cháu đang làm bên công ty giải khát nước ngọt Fép si. Hôm nay cháu được nghỉ, tranh thủ dẫn thằng em cháu đi mua bộ đồ. Vô tình cháu ghé đây. Dì trẻ hơn sự tưởng tượng của cháu.

Bà Hà Anh từ tốn:

- Vậy hả! Công ty giải khát .Pépsi cũng tốt cháu làm gì ở bên? Lương thế nào?

- Dạ,cháu làm bên bộ phận Marketing. Cháu chưa hỏi mức lương vì đang thời gian thử việc:

- Bây giờ kỹ sư trẻ tràn lan. Cháu phải biết rõ lương của mình và công việc cháu đang làm. Đừng để người ta lấn lướt, vắt sức vài tháng, họ thải ra, mỗi lần tìm việc là mỗi lần cơ cực lắm cháu ạ.

- Dạ! Cháu cám ơn dì đã dạy.

Bà Hà Anh dịu giọng:

- Dì coi cháu như Hà My, đừng khách sáo coi dì là người lạ. Tuyết Băng được ba mẹ cháu nuôi đưỡng hơn hai chục năm. Món nợ ,ân tình đó, gia đình dì thật sự khó trả nổi cho ba mẹ cháu. Thêm buổi chiều mưa gió ấy, nếu cũng cũng bàng quang như thiên hạ, chắc chắn Hà My đã tiền mất, tật mang.

- Dì còn chưa được lời tạ ơn cháu nữa.

Thái Quân từ tốn:

- Dì đừng nói như thế. Ai gặp hoàn cảnh của chị Hai cháu hoặc của Hà My, cũng hành động như ba mẹ cháu thôi. Cuộc sống vẫn còn rất nhiều tấm lòng nhân ái mà. Công bằng mà nói, ba mẹ cháu chỉ nuôi chị Hai lúc nhỏ. Bằng tuổi em Quang cháu bây giờ, chị Hai đã biết làm việc để kiếm ăn,khi ba cháu mất đi, một tay chị phụ mẹ cháu nuôi gia đình. Không nhờ chị Hai, chắc gì tụi cháu được ăn học hả dì. Chị cháu được về lại gia đình, ông ngoại đã giúp mẹ con cháu rất nhiều. Cháu tự lo cho gia đình được rồi dì ạ Bao giờ khó khăn, cháu nhất định nhớ đến dì ạ.

Bà Hà Anh trầm tĩnh:

- Quả là cháu bản lĩnh không thua gì.

Tuyết Băng. Thế hai chị em muốn mua gì nào.

Thái Quân bối rối. Cô thật sự không muốn mẹ con bà Ha Anh bận tâm đến chuyện kinh tế gia đình cô. Thằng Quang vô tư:

- Ngày mốt cháu thì "Tiếng hát măng non\" đo đài truyền hình thành phố tổ chức. Cháu đã lọt vô vòng chung kết, nên chị Ba muốn mua cho cháu bộ đồ.

Cháu đã nói chị cháu mua hàng ngoài chợ nhưng chị không chịu.

Hà My tròn mắt:

- Ôi thì ra nhóc là ca sĩ tương lai kia đấy. Tại sao phải mua hàng chợ, mà không thể vô đây hả Quang?

Thằng Quang cười trừ:

- Vì hàng chỗ chị chắc mắc lắm?

Toàn đồ đẹp. Em là con trai, mặc đồ nào không được chứ.

Bà Hà Anh tủm tỉm:

- Dì sẽ tặng cháu một bộ. Cấm từ chối.

Thằng Quang lắc đầu:

- Dì cho cháu nhiều rồi, cháu không dám nhận thêm đâu ạ:

Chỉ là bộ đồ đi biểu diễn một buổi tối. Xin mọi người đừng tốn tiền như vậy.

Bà Hà Anh cười hiền:

Mười lăm phút cho một bài hát. Cháu quyết định thắng bại của cháu trong cuộc thi. Bộ đồ cháu mặc, coi như cháu giúp dì quảng cáo hàng. Chịu chưa hả?

Chiều mai dì sẽ cho chị My đem đồ tôi cho cháu. Cháu nhất định phải chiến thắng.

Biết không thể từ chối tấm chân tình của mẹ con Hà My. Thái Quân đành phải đồng ý.

Ngồi chơi thêm một lúc, Thái Quân xin phép ra về. Tiễn cô ra cứa, bà Hà Anh chợt hỏi:

- Dì nghe nói nước giải khát Coca Cola có vấn đề, chất lượng không đảm bảo, những chai coca giả, nhái nhăn hiệu đang được bán tràn lan trên thị trường. Là thật hay giá vậy Thái Quân?

Thái Quân điềm đạm:

- Dạ, có dì ạ! Cháu đang đi khảo sát thị trường cũng vì chuyện này. Cũng may vào phút cuối, chúng cháu kịp tìm ra cơ sở sản xuất giá nhãn hiệu công ty.

Vụ án đòi lại công bằng cho thương hiệu đang được cơ quan công an kinh tế hoàn tất hồ sơ:

- Cô nói như khoe:

Trong việc này, chu nhờ chị Hai của cháu đấy dì ạ.

Bà Hà Anh kinh ngạc:

- Cháu muốn nói là Tuyết Băng giúp cháu à. Con bé đang theo ông ngoại học cách giám định vàng, ngọc, đá quý nó đâu rảnh để ra ngoài?

Thái Quân cười cười:

- Dạ? Không phải chị Hai đi với cháu,1à chị ấy chỉ cho cháu biết cơ sở sản xuất dì ạ!

Xem hay có người của công ty hay vô lắm chuyện nhái nhãn hiệu, chắc chắn phải có người của công ty Fépsi cháu ạ.

Thái Quân ngạc nhiên:

- Sao dì biết hay vậy?

Bà Hà Anh trầm tĩnh:

Thói đời thường tham ăn, ghét bỏ mà cháu. Anh chị em còn muốn tranh dành đoạt 1ợi tàn sát 1ẫn nhau, nói chi người cộng sự Có ai chê tiền, chê quyền lực đâu.

Quả là công ty cháu bị chính ông phó giám đốc âm thầm hãm hại. Ông ta phụ trách kinh doanh, việc đăng ký thương hiệu sản xuất độc quyền đều đo ông ta ăm giữ. Lợi dụng bà chủ mất, con trai bà chủ không quen công việc, ông ta tính thao túng công ty, nhờ chi nhánh, mở cơ sở sản xuất hàng loạt nước giải khát dởm, mua chai nhựa thu gom từ các vựa ve chai, sau đó đổ nước ngọt có pha sẵn từng mùi vị vào chai tung ra thị trường bán giá rẻ mạt nhất, nhưng nhãn hiệu vẩn là của công ty nước giải khát Fépsi.

Bà Hà Anh mím môi:

- Đúng là đồ tiểu nhân, bỉ ổi. Vậy, ban chủ tịch hội đồng quản trị, phòng KCS của công ty thì sao? Chả lẽ họ cũng mù tịt như con trai bà chủ.

Cháu nghĩ, họ là những người bàng quang kiểu ngư ông đắc lợi. Ngày bà chủ còn sống, họ là những người tận tụy, trung thành, bơi bà ta giàu Kinh nghiệm và bản lĩnh cao. Bây gió trước một cậu chu hoàn toàn mờ mịt về thì trường và công việc của mẹ mình, lòng tham của con quỉ ham tiền tài, danh vọng trổi dậy. Họ sẵn sàng bán đứng công ty và ông phó giám đốc kinh doanh dởm tâm chờ công ty phá sản. Ông ta tính lẽ việc cậu con trai bà chỉ phải bỏ của chạy lấy người, quay sang Mỹ an phận với cuộc sống bấy lâu ở bên. Ông ta không ngờ đến việc một cậu ấm Việt kiều, đảm lăn lộn từ sáng đến tối, đi khắp ngõ ngách đường phố tỉnh thành, chỉ để tìm cho được lý do vì đâu thương hiệu bị đánh tráo?

Bà Hà Anh gật gù:

- Quả thật ông trời có mắt, và cậu ta đúng thực \'\'mẹ nào con nấý\' nên đã dám nghĩ dám làm. Khá thật Hà My cười cười:

- Đi tiếp thị mệt lắm chị nhỉ.

Thái Quân rùng vai:

- Mệt còn đỡ, gặp nhằm nơi người ta mua phải hàng dởm nhiều, vừa nghe mình hỏi, họ đã chửi om sòm, những lúc bị mắng vô cớ như thế, tức muốn chửi ại họ. Song có ai dám đâu.

Bà Hà Anh bật cười. Bà nghe kể về Thái Luân khá nhiều, nên bà nghĩ cô gái này chắc không làm được việc cho ra hồn.

Hóa ra bà đã đánh giá sai về cô, bà bất chợt nghĩ đến con trai bà Bội Giao.

Một giọt máu đào hơn ao nước lã. Bà biết Thiện Luân từ nhỏ đã bị bên nội bỏ rơi. Bà muốn giúp đứa em họ của mình, dù họ xa lắc xa lo thì Luân vẫn là con trai của bà dì họ của bà. Bà muốn Thiện Luân chứng tỏ được bản lĩnh của nó, như hai mươi mấy năm qua bà Bội Giao đã kiêu hãnh với cơ nghiệp của mình gây dựng lên. Bà nhất định phải tìm cơ hội tiếp cận Thiện Luân:

Ông Sâm lo lắng bồn chồn trước hung. Ông từ Đồng Nai điện về cơ sở sản xuất nước ngọt có ga Coca - Coia, đã bị cảnh sát kinh tế bắt gọn, thu hồi toàn bộ đụng cụ đùng để sản xuất. Ông không tin nổi, ông bị thua trắng bới một con nhóc con,vừa rời ghế nhà trường như Thái Quân. Nếu bọn họ khai, ắt công an kinh tế sẽ tìm ra đường dây sản xuất và tiêu thụ hàng giả, kém chất 1ượng. Ông chết chắc. Bao nhiêu công phu, kế hoạch và vốn liếng đầu tư cho một âm mưu được \"thay ngôi đổi chủ\'\'. Ai ngờ gậy ôn đập lưng ông. Thiện Luân đúng là không phải loại \'\'công tứ bột\'\'? Ông đã đánh giá sai năng lực đối thủ.

- Con vô được không ba.

Là Nguyệt Sương .Vừa nghe tiếng con gái, ông Sâm chợt lóe lên một kế hoạch khác. Ông chậm rãi:

- Đã đến rồi, thì vô đi.

Nguyệt Sương bước vào phong, ông Sâm khóa ngay cửa lạ Nguyệt Sương nhìn cha:

- Ba bệnh à? Có cần con kêu bác sĩ cho ba không?

Ông Sâm cười gượng:

- Ba chỉ hơi váng vất cái đầu một chút. Ba không sao đâu, con đừng lo. Hôm nay con không đi chơi với mẹ con à? Tìm ba có việc gì không? Nguyệt Sương kêu lên:

- Ủa, chứ hồi sáng ba dặn con tối nay ba dẫn con đi dự tiệc gì đó kia mà. Ba quên rồi sao?

Ông Sâm kêu lên:

- Ờ! Quả thật ba quên khuấy đi mất.

Ba đãng trí rồi:

Nguyệt Sương dò dẫm.

- Hình như ba đang buồn bực chuyện gì đó Thiện Luân lại khiến ba tức giận phải không ba?

Ông Sâm buột miệng.

Thiện Luân đã tìm ra cơ sở sản xuất nước ngọt giả của ba. Sương à! Đã đến lúc con phải giúp ba rồi. Con không từ chối ba chứ.

- Ngoại trừ việc là muốn con giết ngượi hay hành hung người ta. Con các việc khác, con luôn sẵn sàng giúp ba.

Ông Sâm gật đầu. Tốt lắm? Như vậy con mới thật là con gái ngoan của ba.

Nguyệt Sương hỏi:

- Ba cần con giúp ba việc gì ạ?

Ông Sâm khàn giọng:

Tìm cách phục rượu Thiện Luân và sau đó, ba sẽ đóng vai.

Ông ta thì thầm vào tai con gái, Nguyệt Sương cắn môi:

Làm như thế, Thiện Luân biết, anh ta sẽ khinh con.

- Nó say rượu rồi, còn biết gì nữa mà con sợ chứ?

- Nhưng mà con ...

Ông Sâm thở dài:

- Tùy con vậy? Con là đứa con gái duy nhất của ba. Ba đâu muốn danh đự con bị bôi lem chứ. Con không giúp ba, thì ba đành ngồi chờ công an họ tới bắt ba vậy.

Nguyệt Sương kinh hoàng?

Đến lúc nghiêm trọng vậy sao ba?

Ông Sâm thở dài:

- Cũng đỡ ba đã đánh giá thấp Thiện Luân. Bấy giờ ngoại trừ con ra, thật sự không ai có thể giúp ba tai qua nạn khỏi vụ việc này:

Nếu bị bắt, ba sẽ phải vô tư Thiện Luân chứ cưới con, coi như mọi việc được hóa giải.

Nguyệt Sương vẻ khó nghĩ:

- Dạo này Thiện Luân luôn tìm cách xa lánh con.

Ông châm chậm rãi:

Ba có cách, này mai con cố gắng mời nó đến nhà, con tự nghĩ lý do đó.

Đừng để con bé Thái Quân tạo được chỗ đứng trong tim. Thiên Luân.

Nguyệt Sương cắn môi:

Ba đừng nói nữa, con biết mình phải 1àm gì. Con mất 4 năm cận kề chăm sóc Thiện Luân. Con nhất định không để bất kỳ ai cướp Thiện Luân của con.

Bây giờ con phái qua gặp ánh.

Ông Sâm trầm tĩnh:

Thiện Luân rất ghét tiếp khách trong giờ làm việc, ngoại trừ khách được hẹn theo lịch. Con đừng nôn nóng kẻo hỏng việc.

Con nhìn thấy Thái Quân vào phòng giám đốc. Con muốn biết Thiện Luân nói gì với cô ta:

Ngoài việc công ty, họ không dại công khai chuyện tình cảm ở phòng làm việc con đừng khờ quá.

Nguyêt Sương mặc kệ những, lời cảnh báo của ông nữa. Cô nhanh lên phòng giám đốc, gặp lúc Thái Quân từ cuối dãy hành lang đi lại. Nãy giờ Quân được ông Hội mời lên bàn luận việc công. Cô chưa vô phòng Thiện Luân như Nguyệt Sương nói.

Xin xong chỉ thị của phòng hành chính, kế toán. Cô mới lên gặp Luân.

Nhưng cô phải ngồi chờ trước cửa vì Nguyệt Sương đã vô trong.

Thiện Luân đang kiểm tra sổ chiết toán các loại nguyên liệu sản xuất, trên máy vi tính. Nghe tiếng cửa mở, anh không nhìn lên, chỉ hỏi:

- Cô đến rồi hả? Chờ tôi một chút nghen Thái Quân.

Nguyệt Sương nói nhỏ rí:

- Em, chứ không phải Thái Quân.

Ngay 1ập tức những con số trên màn , hình được khóa lại. Thiện Luân nhíu mày,giọng lành lạnh.

- Tìm tôi à? Chuyện gì vậy?

Nguyệt Sương rưng rưng:

Bộ cứ nói chuyện, em mới được gặp anh à?

- Xin lỗi! Dạo này công ty qua nhiều việc cần giải quyết. Tôi thật sự khang đâu ỏc nhớ đến chuyện gì khác.

Em không 1àm phiền anh lâu đâu.

Nói xong em sẽ đi ngay. Tối mai, em anh ăn cơm được không anh Luân.

Nhìn vẻ mặt Nguyệt Sương, Thiện Luân thoáng chạnh lòng. Thật ra cô luôn quan tâm, chăm sóc anh. Người gây nên nổi là ông Sâm, không nên \'\'vơ đũa cả nắm\'\' tội cho cô ta.

Anh thở dài:

Tối mai thì được. Muốn ăn ở đâu, tùy em chọn. Tôi hứa se đi cùng em. Được chưa!

Nguyệt Sương mỉm cười:

- Bao nhiêu đó đủ để em có hi vọng chờ đợi ở anh một sự quyết định rồi. Em không quấy rầy anh hứa. Em về đây.

Cô không la vội mà cúi xuống đặt lên môi Luân một nụ hôn. Nếu là thời điểm ở nước Úc, Luân đã không bỏ lỡ cơ hội được yêu thương. Bây giờ mọi đam mê trong anh đường như lịm tắt. Một thoảng sững sờ trong mắt Nguyệt Sương. Nhớ ra, cô đã vui vẻ lời môi anh:

Ngang qua chỗ Thái Quân ngồi, Nguyệt Sương hất cao mặt. Cô ghét cay ghét đắng con nhỏ nhà nghèo này. Cô không dễ bị thua cuộc trước một đối thủ thua cô về sắc kém cô về tài. Thiện Luân chọn Thái Quân. Nguyệt Sương nhất định phá tới cùng. Đàn bà mà, yêu hết mình,hận càng dữ dội, quyết liệt hơn:

Thái Quân không bận tâm tôi thái độ của Nguyệt Sương:

Cô chỉ tiếc giùm Thiện Luân tại sao không chọn ai, lại chọn đúng con gái cửa ông Sâm để yêu chứ. Cha nào con nấy. Ông Sâm thủ đoạn, xảo trá, tham lam chắc chắn, Nguyệt, Sương cũng giống tính cách của ông ta thôi.

Chờ Nguyệt Sương xuống khuất cầu thang Thái Quân mới từ tốn gõ cưa phòng giám đốc. Thiện Luân điềm đạm:

Cửa không đóng, vô tự nhiên. Thái Quân xoay nhẹ nắm cửa bước vào. Cô khẽ khàng:

- Anh gọi tôi có việc gì hả giám đốc?

Thiện Luân đứng lên, anh đi tới bộ sa lon nhỏ dùng tiếp khách, anh nhẹ giọng:

Cô ngồi xuống đi. Có vài việc cán tới sự tư vấn của cô đấy.

Thái Quân cười nhẹ:

- Tôi mà đám tư vấn cho giám đốc à!

Thiện Luân nhíu mày:

- Cô không cần phái hạ thấp mình như vậy trước thằng con trai bất tài, vô dụng. Càng không nên nghĩ tôi được khoác lên người chiếc áo của quyền lực, danh lợi mà rồi cô tự lánh xa tôi. Chúng ta mới biết nhau hai tuần 10 ngày làm chung với cô, chính cô đã giúp tôi ngộ ra được hiểu điều bổ ích cho cuộc sống.

Thái Quân nhỏ nhẹ:

Tôi không bao giờ ngốc nghếch, tự hạ thấp nhân cách mình trước đàn ông.

Dù người đàn ông đó là xếp lớn cùa tôi.

Thiện Luân thở dài:

Cũng may em không ghét bỏ tôi, nên đã giúp tôi tìm ra sự thật về thị trường và người tiêu dùng sản phẩm của Fépsi. Bây giờ thương hiệu ISO 001 được phuc hồi.

Công của Quân lớn lắm đó,Thái Quân hít hít mủi:

Anh không cần phải đề cao, tâng bốc tôi lên trời như vậy. Tính tôi quái đản lắm chi thích chọc giận người khác. Như việc tôi đã chọc tức ông Sâm vậy. Anh không biết là ông ta đã hứa cho tôi những gì đâu. Khổ nỗi ông ta biết một mà không biết hai ống nghĩ tôi nghèo nên tầm thường như bất cứ kẻ nghèo nào. Tôi từng từ cho một cơ hội đứng trăm người. Chỗ đứng ngang tầm ngang sức với anh. Chấp nhận cuộc sống vất vả lo toan, nhưng nó là của tôi do chính số phận ban phát cho tôi. Vì lẽ đôi ta đã khiến tôi bằng mọị cách gì anh Thiện Luân bị tính - Tôi từng luon u xuol tấ che. tin thị trường thành phẩm chỉ cn gitếô công chợt nhìn thấy trườngđể rồi ôny lly. lại niềm tin cuộc sống đó Quân.

- Đừng nói!Ơi ả~chịHai ngưỏ mò mẫm tôi hứa sắp xếp cho anh gặp chị tôi, lúc đó ll ụ nói ì nól. Tôi có mấy đại lý ở Vũng Tàu đã tìm được họ chịu ký hợp đồng mua mỗi tháng tư giúp anh củng cố lại tên tuổi của Fép si với à ngoài nươc. Anh không khách hàng tro từ chối?

Thiện Luân xúc động:

- Không tôi lại mắc nợ em nữa rồi. nhận. Đầu tháng, em sẽ nhận quyết định chính thức nhân viên của công ty. Em không từ chối việc tôi cử em làm giám đốc tiếp thị phòng marketing chứ?

Thái Quân cười nhẹ:

- Chả ai từ chối việc mình được thăng quan tiến chức cả. Tôi chỉ ngại dư luận đàm tiếu, ảnh hưởng đến anh thôi.

- Chỉ cần em nhận công việc, tôi sẳn sàng đối đầu dư luận. Nhưng tôi tin tưởng ràng sau chuyện "thương hiệu",Fép si, mọi người rất tin ở em.

Giọng Thái Quân bặt hẳn:

Tôi sợ mình làm hỏng việc của công ty. Anh nên mở ra một gian hàng giới thiệt bán sản phẩm của Fép si thay cách chào hàng kiểu nhờ quảng cáo trên truyền hình và báo, bằng nhưng đại 1ý nho nhỏ nằm rải khắp thành phố và tỉnh lân cận. Đó là cách quảng cáo tốt nhất.

- Nếu em chịu đảm nhận việc này sẽ tiến hành theo hướng em đề.

- Những cửa hàng như thế, trong giai đoạn sơ sinh nhất, cần nhất người có kinh nghiệm chuyên môn và quản lý điều hành giỏi. Tôi chỉ là con bé lóc cha lóc chóc, vừa chân ướt chân ráo vào đời. Nếu làm hỏng việc cửa anh, tức là tôi đã hại anh.

Thiện Luân nhìn thẳng vào khuôn mặt Thái Quân. ánh mắt anh sáng quác và thăm thắm chiều sâu nội târn. Đôi mắt biết nói của Luân khiến trái tim bướng bỉnh của Thái Quân bất chợt nổi loạn, lung tung.

Thiện Luân trầm ấm:

- Tôi tin em làm được và sẽ làm rất tốt. Bởi nó là ý tưởng của em. Em thừa kinh nghiệm của người làm công việc tiếp thị quảng cáo đó, Quân!

Đừng đặt niềm tin vào tôi nhiều như thế. Dù sao việc anh đề nghị, tôi hứa sẽ suy nghĩ nghiêm túc, sau đó trả lời anh. Bây giờ anh ký hóa đơn cho tôi:

Tôi còn phải qua bên phòng dịch vụ của tổng công ty.

Thiện Luân đành lắc đầu. Anh biết Thái Quân không dễ thuyết phục. Tấ t cả cũng tại nơi ạnh mà ra. Nhưng anh biết mình thừa kiên nhẫn chờ đợi Thái Quân:

Anh chợt nói, giọng thật nồng. Chiều nay em đi ăn tối với tôi nghen.

Thái Quân rùng vai:

- Quả là một lời mời hấp dẫn. Tiếc là tôi kẹt công việc mất rồi.

- Chả lẽ buổi tối em vẫn đi làm thêm à?

- Không phải! Là hôm nay tôi phải đưa em trai tôi đi thi:

- Vậy à? Nếu thế, hôm nào em rảnh, nhớ cho tôi biết qua 1ịch trình. Tôi muốn mời em ăn một bữa cơm do chính tôi nấu,không phải cơm nhà hàng đâu.

Thái Quân tròn mắt:

Anh biết nấu ăn à? Phải không đấy?

Hay là mượn danh nghĩa của người khác?

- Em yên tâm đi. Tôi tuy sống ở nước ngoài nhưng gốc Việt không hề mất đi trong tim tôi. Tôi hứa sẽ đãi em một bữa ăn đặc sản đủ ba miền, tại nhà tôi ok nghen.

Thái Quân chỉ cười. Nhưng cô tin là Luân nói thật. Như vậy, anh không đến nỗi là cậu ấm chỉ biết ăn ngon mặc đẹp có kẻ hầu người hạ một tổng giám đốc biết tự lo cho mình, cũng là điều đáng nể. Con người ta, có nhiều cái không ai ngờ tới. Như cô nè,bao nhiêu ngày long đong, lận đận vác đơn xin việc, gõ cứa mọi nơi, chả ai chịu nhận. Vô tình đọc một mẩu tin trên báo, rồi được tất cả những gì ưu ái mà cuộc sống ban tặng Thái Quân thở dài, cô không biết mình nên nhận hay từ chối cái chức vụ mà Thiện Luân dành. cho cô không nữa. Ngày mai, cô sẽ hỏi thêm ý kiến chị Hai cô. Chị Hai nhất định giúp cô câu tra lời chính xác nhất.

Thiện Luân mở mắt. Căn phòng lạ, giống như không khác sạn.Đầu anh váng vất đau, tệ nhất là xương cốt cứ như đã bị rút hết sinh khí:

Anh không muốn suy nghĩ gì lúc này. Anh muôn ngủ giấc bình yên không mộng mị. Thiện Luân lười biếng nhắm mắt. Hình như có tiếng thở nhẹ phát ra ... sát bên cạnh.

Thoảng mùi nước hoa phụ nữ. Bật dậy nhanh hơn chiếc 1ò xo, Thiện Luân nhìn trừng vào người nằm kế bên anh. Nguyệt Sương!Tại sao lại là cô ta? Tại sao anh lại lên được phòng này? Nguyệt Sương năm hớ hênh, gần như phơi hết những gì của tạo hóa đã dày công tạo nên một mẫu phụ nữ hoàn háo từ nước da,vồng ngực ... Thiện Luân nghe đắng họng khô ran bờ môi. Anh đã uống say đến mức đánh mất bản thân mình với cô gái anh không hề yêu thương llày sao?

Nhìn xuống người mình. Anh vội vã mặc quần áo. Vừa mặc đồ, anh vừa lén nhìn Nguyệt Sương, y như anh chính cống là tên trộm, to gan lớn mật lẻn vào vườn địa đàng hái trái cấm. Dù mấy năm bên ục, Nguyệt Sương luốn sẵn sàng cho anh đời con gái. Anh vẫn không thể nhận. Tại sao anh lai rời vào tình cảnh dở khóc dở cười thế này khi cuộc đấu tranh giữa anh và ba Nguyệt Sương đang đến đoạn quyết liệt nhất?

Bặm môi, anh ném tấm mền mỏng phủ lên người Nguyệt Sương. Anh lờ mờ đoán ra anh bị cài bẫy. Gã thợ săn đê tiện không thể dùng súng hạ gục anh, đành mượn con gái mình ra làm mồi dụ dỗ anh. Anh không tin anh say đến độ mất hết lý trí ...

- Á?

Tiếng kêu của Nguyệt Sương đầy hoảng loạn, sợ hãi, kéo Luân về thực tế.

Anh quay lại vừa lúc Nguyệt Sương mếu máo:

- Anh ... tại sao tôi lại ở đây? Anh đã làm gì tôi?

Cô quýnh quáng tình quần áo. Không phải sự quýnh quáng sợ hãi, mà như cố tình. Loay hoay một lúa lâu, cô vẫn không thể mặc nổi chiếc áo. Co rên rỉ:

- Anh Luân? Mau giúp em cài khuy áo phía sau. Trời ơi Ba em mà biết, ông ấy giết em chết mất.

Bộ ngực căng tròn lồ lộ trước mặt Luân như khiêu khích anh. Thiện Luân nhào tới, bóp mạnh bờ vai Sương:

- Nói. Là ai đã bày ra cái trò nhục dục này?

- Đau vai em! Anh hỏi em, em họ ai. Em chí nhớ cùng uống rượu với anh.

Sau đó ... em không nhớ gì cả.

Thiện Luân đẩy Nguyệt Sương ra anh gằn :

- Cô mặc áo vô đi. Chuyện này tôi muốn phải rõ ràng. Tôi không muốn cuộc đời tôi bị bôi lem, khi bản thân tôi vô tội. Nguyệt Sương mím môi:

Nhưng việc anh và em ở chung phòng trong tình trạng này, anh giải thích thế nào? Em nhớ em đã gục xuống bàn trước anh. Em luôn tôn trọng anh:

Cũng không hề tiếc anh chuyện gối chăn Anh từ chối, anh cao thượng, cho mình là người quân từ. Tại sao khi em say rượu, anh lai đưa em lên đây, giờ còn. muốn xóa sạch tội lỗi của anh hay sao?

Thiện Luân quắc mắt:

- Cô có mặc đồ vô không thì nói tôi nghe thử?

Nhìn ánh mắt tóe lứa của Luân. Nguyệt Sương vội vã gài khuy áo. Cô chưa từng thấy Thiên Luân bị kích động mạnh như bây giờ. Bất chợt, có tiếng gõ cứa phòng. Nguyệt Sương kêu lên:

- Làm sao đây, anh Luân?

Thiện Luân nhếch môi:

- Dám làm đám chịu, cô tự tay nhen lửa, hãy đũng cam đối đầu. Có lẽ người nhà cô \'\'nóng ruột\'\' muốn biết kết quả vở kịch của con gái họ đúng tới đâu, nên tới kiếm cô đấy:

Nguyệt Sương hất mặt:

- Nếu những gì anh nói là đúng. Nhưng ai làm nhân chứng giữa anh, khi tôi và anh đang ở trong căn phòng, chăn nệm nhàu nát?

Thiện Luân không nói thêm câu nào, anh lừng, lững bước đèn cánh cửa, xoay nhẹ rồi kéo ra thật mạnh. Ông Sâm và tay trợ lý đức lực của ông ta Đức Trí đang đứng ngáng trước cửa. Ông sâm hầm hè:

- Tôi đoán không sai. Cậu đã lám gì con gái tôi?

Thiện Luân cười khẩy:

Muốn biết, ông vào mà hối cô ta.

Đức Trí hét lên:

Này cậu đừng ỷ mình là giám đốc rồi ăn ngang nói ngược. Việt Nam chứ không phải nước ục, dể cậu muốn làm gì thì làm đâu. Pháp luật Việt Nam ...

Thiến Luân lạnh băng:

- Luật pháp của bất kỳ quốc gia nào cũng đều nghiêm trị kẻ lừa đảo, lơi dụng chức quyền hại người lương thiện. Càng xứ nặng hơn ở Việt Nam, khi đất nước vấn nổi tiếng giàu lòng nhân ái, đạo nghĩa. Mà cha mẹ đang tâm đem con ruột mình vào những cuộc tranh quyền đoạt lợi. Tôi nói không sai cha chứ?

Ông Sâm thản nhiên:

- Tôi đã cho mời bảo vệ khách sạn. Chỉ cần cậu đồng ý lấy con gái tôi, không coi nó nhứ một trò giải trí, tôi hứa không, khởi kiện.

Thiện Luân cười nhạt:

- Ông khởi kiện tôi? Hay tôi khởi kiện ông đây, ông Sâm? Nguyệt Sương hãy trả lời cho, cha cô biết, cô đã từng dàm vật thí thân kiểu này, bao nhiêu lấn?

Nguyệt Sương cắn môi:

- Ba? Con xin ba Con yêu Thiện Luân, ba đừng gây tai tiếng cho ảnh. Sau này, trở thành con cái trong nhà, chuyện hôm nay xin ba đừng lám lớn chuyện.

- Ta là cha của con. Hạnh phúc của con là hạnh phúc của kẻ làm cha làm mẹ. Con nghĩ ta muốn hại con hay sao? Có điều, phải dơ cậu ta thừa nhận.

Nguyệt Sương nắm tay Luân, lắc mạnh:

- Thiện Luân. Chúng ta có bốn năm yêu thương gắn bó. Em biết - anh cũng có tình cảm với em. Xung quanh em, không thiếu kẻ muốn trêu hoa ghẹo nguyệt. Duy nhất, em chưa yêu ai, ngoài anh. Anh là người đàn ông đầu tiên đi qua đờiem. Chuyện hôm nay cứ coi như em tự nguyện cũng không sao. Chỉ cần anh đồng ý đính hôn với em.

Thiện Luân cay cay :

- Ông Sâm! Ông nghe rất rõ ràng con gái ông nói tôi là người đầu tiên sống với cô ấy Tôi muốn lời nói của Nguyệt Sương được xác nhận.

Ông Sâm ngỡ ngàng:

- Cậu muốn xác nhận cái gì?

- Sự trinh tiết! Nguyệt Sương nói rõ ràng như thế. Và gối chăn kia sẽ cho ông đáp án. Quả thật tôi nếu gây la hậu qua tôi sẵn sàng gánh lấy trách nhiệm.

Nguyệt Sương bối rối:

- Anh Luân ...

Thiện Luân lầm lì kéo tay ông Sâm đến bên chiếc giường, Đức Trí cũng đi theọ. - Ông nhìn xem, có dấu vết gì không? Chả lẽ Nguyệt Sương đã mất trinh tiết trước khi đến với tôi?

Dù biết khỏng thể tìm la một dấu vết gì trên mặt đrap màu xanh da trời tuy nhăn nhúm kiạ.Ông Sâm vân cố nhìn xuống, săm soi.

Nguyệt Sương dửng chết trân. Quả thật cha con cô không lường đến việc này. Cô cũng không ngờ Thiện Luân phũ phàng chối bỏ tình cảm của cô, theo phản ứng giận dữ của anh. Cô đã dại dột, để ba cô sắp đặt mọi việc vừa giận, vừa đau đớn, hổ thẹn,Nguyệt Sương hất mạnh ông Sâm và Trí vội vã đuổi theo cô Thiện- Luân nhìn ông Sâm, giọng anh lạnh ngắt:

- Là do ông ép tôi. Ông muốn dùng con gái mình để vu oan giá họa cho tôi, dụ dỗ cô ta vào khách sạn:

Hum đừ không ăn thịt con. Nguyệt Sương là con gái của ông. Chả lẽ ông cần quyền lực hơn cả tình mẫu tứ? Vì tham vọng, ông đã suýt hại chết uy tín công ty Mẹ tôi từng cưu mang ông, cho ông địa vị, quyền lực và cuộc sống giàu sang, ông lấy ân trả ân. Lẽ ra tôi đã bay qua úe, tiếp tục sống như.bao năm nay tôi vẫn sống. Ông đã thổi lê.n . trong tôi sự thắng bại một sự nghiệp. Vì lẽ đó, tôi ở lại để chứng minh cho ông biết cuộc đời này, vĩnh viễn không có chỗ cho sự tham lam, ích kỷ tồn tại. Ông hãy đuổi theo Nguyệt Sương. Đừng để cô ấy căm thù ông.

Dứt câu, Thiện Luân thong thả bỏ đi,mặc kệ ông Sâm tức giận. điên cuồng.

Thằng Quang ngồi thu lu thẳng góc nhà, nó đưa mắt nhìn mẹ. Bà Hồng đang đi tới đi lủi nãy giờ hàng trăm lẩn trong căn phòng khích bé tẹo, khiến thằng Quang nghe bất mãn. Nó buột miệng:

- Mẹ à? Mẹ ngồi yên một chỗ đi nào.

Mẹ lám con vừa nóng ruột vừa chóng cả mặt theo nhẹ. Bà Hồng trợn mắt:

- Ơ? Cái thằng quỉ nhỏ này, bữa nay bày đặt tài lanh với mẹ à? Tính Thái đều tao còn hạ hay sao? Nó đã hứa chuyện gì, trời sập cũng làm cho được, nói chi vài triệu bạc. Không có tiền làm sao đưa thái Quân đi bác sĩ chứa. Chả lẽ họ không cho Thái Kiều tiền?

Thằng Quang xụ mặt:

- Mẹ biết tính chị Hai như vậy, mẹ yên tâm lo cho chị Ba trước đi!

- Mày biểu tao phải lám sao hả?

- Chị Ba nóng hầm hập suất từ cúc đi làm về đến giờ, Đến ly nước chanh mẹ cũng không . pha .cho chí uống, coi hạ sốt hay không\'\'. Chả lẽ mẹ không còn đồng nào mua thuốc cho chị Ba?

Búa Hồng giận dữ:

- Thằng quỉ! Nuôi mày bấy nhiêu lớn, chị mày đau,ly nước chanh mày pha không được sao phải tao hả? Thời buổi này, chợ búa đắt đỏ, chị mày đưa tao được bao nhiêu, đủ thấm ruột mày à? Sao hổm rồi mày không mặc bộ đồ rẻ tiền một chút, mua chi bộ dỗ mấy trăm ngàn, hát khô cả họng mới được cái \'\'khuyến khích\'\', chả đủ bù lỗ vào bộ đồ.

Thằng Quang bất mãn:

- Con không ham đồ đẹp, là do mẹ chị Hà Mỹ may cho con, đì ấy không có lấy tiền. Con người ta được đi đi hát ở đài truyền hình, không cần biết đậu hay rớt, ba mẹ tụi nó đều muốn con mình đẹp. Duy nhất có mẹ thích con thành cái bang. Tiền chị Hai cho nè, chị Ba đưa cả tháng lương triệu đồng cho mẹ. Một ngày mẹ cho con ăn cơm với đậu hũ kho cà chua, canh rau cải, thi thoảng mới có cái hột vịt lcộc. Đáng bao nhiêu mà mẹ than hoài à?

Bà Hồng trợn mắt:

- Thằng mất đay, dám trả treo lai mẹ. Tao cho ăn vài cây chổi lông gà để mày chừa thói thóc mách.

Thái Quân thấy bà Hồng định đánh thằng Quang, cô cố gắng chòi tay ngồi dậy:

- Mẹ! Mẹ đừng đánh em, nó còn nhỏ,thiếu ăn hơn những đứa trẻ khác. Em nó chưa khôn để biết điểu gì cần nói điều gì không. Mẹ tha cho nó.

Bà Hồng bố cây chổi trở lên vách tường, bà thở dài :

- Con đấy, lúc nào cũng nuông chiều nó. Thời buồi này phải nghiêm khắc triệt để với mấy đứa nhỏ. Chiều nó riết, nó lớn mặt. Con trai phải trầm tĩnh, ít nói mới tốt.

Thằng Quang ấm ức:

- Mẹ muốn đánh, con nằm xuống để nhẹ đánh. Nhưng mẹ nghĩ coi, mẹ có lổi không? Mẹ mắng con \'\'mất đaý\' bới mẹ thèm quan tâm dạy đỗ con hay sao? Mẹ đừng đổ lỗi tại buồn, tại hận\'\'. Mẹ buồn ai, hận ai chứ. Chị Ba không nghe lời mẹ, nhận thứ không phải của mình. Mẹ ghét chị, chửi chị ngu, thế mẹ đem đồng tiền chi con kiếm bằng nlồ hôi, nước mắt để đặt vào một cây bài may rủi. Mẹ bị ai trách đây. Bây giờ chị Ba đau, mẹ la không có tiền mua thuốc cho.chị ấy? Mẹ không vô tình với con của mình là gì?

Bà Hồng giận điên người. Bà nhào tới tát vào mặt thằng Quang liên tiếp:

- Mày! Mày đám mắng cá tao à. Đồ thứ con ... bất nhân gì đâu.

Thằng Quang quên hết cả đau và sợ. Nó uất ức:

Hồi sớm, bà Tư theo đến tìm mẹ, đòi tiền. Bả nói mẹ hứa tối nay trả tiền bả.

Mẹ biết, để xỉn được tiền ông Ngoại, chị Hai cũng phải nhịn nhục thế nào. Còn.

chị Ba, ăn không dám ăn, mặc không dám mặc. Được đồng nào, chị đưa mẹ đồng nấy. Mẹ vô tư xài tiền mà không chút xót thương cơn cai. Bây giê, mẹ chờ chị Hai đưa tiền tới, để mẹ trả nợ bà Tư Thẹo chứ đâu phải mẹ lấy tiền đưa chị Ba đi bác sĩ. Con còn nhỏ,nhưng tất cả những việc mẹ làm, con đều biết rõ. Cớ thế. này sẽ có ngày nhà tan cửa nát.

Thái Quân chết lặng. Cô nhìn thằng Quang đăm đăm. Nước mắt cô rơi lắng lẽ. Thằng Quang bị mẹ đánh, vì nó dám nói những gì người mẹ gây nên. Cô nghẹn ngào:

- Mẹ! Những gì em con nói, phai không mẹ?

Bà Hồng gắt gỏng:

- Phải thì sao, còn không thì sao hả? Do tôi vô phước, không biết dạy chị em cô uổng cho kẻ làm mẹ này đã yêu thương lo lắng cho cô hai mươi mấy năm.

Giá như cô nghe lời tôi, thì bây giờ mẹ và em cô đâu.

- Phải ở trong căn nhà lụp xụp này. Số tôi đúng là số con ... rệp mà.

Thái Quân nghẹn ngào:

- Mẹ! Xin hãy nghe con nói. Mẹ đừng đánh bài nữa. Con sẵn sàng lám thuê làm mướn, thậm chí đánh đổi cả cuộc đời con, để mẹ được cuộc sống yên bình.

Chúng con đã lớn, không thể ngày nào cũng thấy mẹ ở sòng bài. Mẹ không thương con, cũng nên nghĩa thương th.ằng Quang, được không nhẹ?

Bà Hồng quá to:

- Im đi? Tôi không còn ruột gan nào để nghe cô nói nữa. Thằng Quang nói không sai. Từ giờ đến tối, nếu tôi không có tiền, mụ Tư Thẹo sẽ cho bọn đàn em đến xiết nợ căn nhà ọp ẹp này Thái Quân, con mau nghĩ cách giúp mẹ đi? Mẹ hứa không bao giờ tái phạm nữa.

Những lời mẹ nói khác nào ngọn roi quất vào da thịt Quân. Cô rùng mình vì đau đớn, phẫn nộ:

Một cơn đau thắt dội lên ngực, Quân quị xuống, ngất lim.

Thằng Quang lao đến, nó vừa đỡ, vừa lay Thái Quân:

- Chị Ba. Tỉnh lại đi chị Ba. Chi không được chết, không được bỏ em nghẹn chị Ba. Bà Hồng hoảng hốt, bà loay hoay phụ tháng Quang dìu Thái Quân nằm lên chiếc ghế xô pha cũ mèm, thằng Quang chạy đi lấy chiếc thau nhỏ, trót nước sôi từ bình thủy qua. Nó đùng khăn nhúng nước nống, vắt sơ, rồi đắp lên trán Thái Quân. Nó láy luốn khăn của nó nhúng nước nống lau mặt, lau tay, lau cổ cho Quân. Khuôn mặt nó lầm lì, ánh mắt luốn nhìn bà Hồng một cách hằn học:

Bà Hồng kêu lên:

- Chị con nóng quán con chạy qua cô Nga. mua cục nước dá về đập nhỏ, chườm cho chị Sốt, ai lai lau nước nóng.

Thằng Quang không hé răng nói nữa lời.

Nó từng nghe bác sĩ dạy cách chườm sốt cho người đang sốt cao bằng cách nó đang làm.

Thái Quân bớt nóng, nhưng cô cứ nằm bằn mắt nhắm nghiền. Nhìn chị, thằng Quang thương lắm, nhưng nó không có tiền đưa chị đi bác sĩ. Một vỉ thuốc hạ sốt nó cũng không có tiền để mua. Nó hận mẹ, và không thể nghĩ được nhà nó có ngày lại không có nổi một ngàn đồng trong nhà. Nó rất ,muốn gọi điện cho chị Hai, nhưng nghĩ đến ,mẹ nó lai ức trong bụng. Bất chợt có tiếng gõ cứa nhè nhẹ. Thằng Quang nhìn sang bà Hồng. Hình như mẹ nó rất sợ hãi. Chắc bà sợ phía ngoài cánh cửa là bà Tư Thẹo. Thằng Quang chắt cưỡi. Nó đi ra mê cửa, và nó kinh ngạc nhìn gã. Đàn ông sang. trọng.

- Anh ... tìm ai ạ? .

Người đàn ông mỉm cười thân thiện:

- Em à! Phải đây là nhà chị Thái Quân không em?

Thằng Quang khẽ gật đầu:

- Dạ phải?

Người đàn ông không giấu được sự vui mừng:

- Chị em đâu rồi?

Thằng Quang liếm môi:

- Nhưng anh chưa nói, anh là ai? Tìm chị em có việc gì?

- Anh ... là người lám cùng chị Thái Quân của em.. Anh biết chị em bị bệnh, nên ghé hỏi thăm xem chị em thế nào?

Thằng Quang buồn buồn:

Chị em vẫn còn sốt chị nằm trên ghế kia, để em gọi chị dậy.

Nhưng người đàn ông đã nhanh nhảu bước tới bên chiếc ghế. Anh nhìn xoáy vào khuôn mặt đỏ bừng của Thái Quân, một chút xót xa dâng len. Anh đặt nhẹ tay lên trán Quân. Nóng quá.

Quay sang thằng Quang, anh ta hỏi bằng giỏng chân tình:

- Em cho chị em uống thuốc gì chưa?

Thằng Quang lắc đầu, muốn khóc. Mẹ nó chắc nghĩ người đến là bà chủ nợ, nên đã mau chóng trốn vào cặn phòng phía sau. Nhà em không có ai nữa à? Để anh đưa chị em đi bệnh viện, chứ để ở nhà nguy hiểm lắm?

Thằng Quang nói nhỏ:

- Nhưng ... em không có tiền:

Như hiểu ra, người thanh niên trầm tĩnh:

- Anh hiểu rồi. Em phụ anh đưa chị em ra hẻm, anh có xe đậu ngoài đường, anh sẽ lo cho chị em, được không? Để ở nhà không uống thuốc, nguy hiểm dện tính mạng của chị Quân đó.

- Nhưng mà ... anh là thế nào ... của chị em.

Cách hỏi của thằng Quang khiến anh bật cười:

- Anh nói rồi, anh là ... Câu nói chợt ngưng trên môi người thanh niên. Bởi từ cứa, bóng một cô gái ào vào như cơn gió:

- Quang à! Chị Ba sao rồi?

Thằng Quang như chỉ chờ người mới đến, nó bật khóc ngon lành:

- Chị Hai? Chị Ba sốt cao lắm.

Tuyết Băng vội bước đến bên Thái Quân, cộ gọi nhỏ:

- Thái Quân! Quân ơi! Em mở mất ra coi nè. Chị Hai về với em đây Quân.

Em đừng lám chị sợ nghẹn Quân Thái Quân chậm chạp mở mắt. Cô lờ mờ nhận la Thái Kiều và một khuôn mặt khá quen. Thằng Quang vụt la:

- Chị Ba tỉnh rồi! Chị Ba tỉnh rồi, chị Hai ơi!

Thái Quân đưa tay rờ lên mặt thằng Quang:

- Mẹ lại đánh em hả? Đừng khóc nữa.

Chị Hai về là tốt rồi.

Thằng Quang lắc đầu:

Tự nhiên chị ngất xỉu, rồi nằm mê mệt, em sợ chị chết.

Thái Kiều thở dài:

- Chị đưa em tới bệnh viện nghe ở nhà thế này, chị không an tâm.

Thái Quân nói nhó:

- Em không sao. Chị mua cho em mấy viên thuốc, em uống vô sẽ khỏi thôi.

- Ừ? Chị sẽ đi mua ngay.

Thằng Quang dặn thêm:

- Chị Hai mua cho chị Ba chút gì ăn để chị uống thuốc.

- Chị biết rồi.

Tuyết Băng thở dài, cô đứng lên đưa tay chùi nước mắt. Lúc này cô mới nhớ đến người thanh niên. Cô nhìn anh ta vẻ ngạc nhiên, nhưng cô chỉ gật đầu chào vì cô phải đi mua thuốc cho Thái Quân.

Thằng Quang lai nói:

- Chị Ba ơi! Anh này nói ảnh làm chung với chị, ảnh tôi thăm. nãy giờ.

Thái Quânn chuyển ánh mắt theo tay thằng Quang, cô bật kêu:

- Giám đốc Luân ... sao anh biết nhà tôi?

Miệng hỏi, tay cô bám vào ghế cô ngồi thằng lên. Thiện Luân mỉm cười:

- Em còn yếu lắm! Đừng câu nệ như thế. Tôi nghe chú Hội nói. em bệnh, xin về sớm. Tôi không an cảm, nên tìm tới coi em thế nào. Em khiến tôi lo quá.

Bệnh đến mức không gượng nổi, em vẫn chưa muốn nghỉ là Thái Quân thở dài:

- Tôi khiến anh lo lắng, thật áy náy quá. Quang à! Lấy nước mời anh Luân uống giùm chị Ba chút đi?

Thằng Quang dạ to, nhưng Thiện Luân đã ngăn nó:

- Không cần đâu em.

- Chả biết bà Hồng ra ngoài bằng cách nào, nhưng bà hối há đi vào nhà như người lo lắng cho con rất nhiều. Bà lám như không chú ý đến Luân, đến chỗ Quân bà hỏi:

- Con sao rồi bé Ba. Nghe con bệnh, mẹ vội bỏ, bán hàng, chạy về coi con thế nào? Đã uống thuốc,gì chưa con?

Thằng Quang há hốc miệng, nó nhìn chằm chằm vào mẹ nó như kiểu người ta đang nhìn một vật thể lạ. Nó thừa biết những gì mọi người nói, mẹ nó đã nghe được tạt cả Và bà mẹ không thể xuất hịên từ trong nhà. Nên đã trèo rào qua nhà thằng Ty, rồi về bằng cửa trước. Giờ này nhà thằng Ty chị có một mình nó nên mẹ đã phía ra lý do gì đó, để thằng Ty tin. Cái nó rlgán ngẩm là mẹ nó đang nói xạo. Chị Ba chắc cũng như nó, nên mới tròn mắt nhìn mẹ thế kia. Mẹ hỏi chiếu lệ chị Quân, sau đó bà quay nhanh qua Thiện Luân:

- Cậu đây là gì của con gái tôi?

Thiện Luân từ tốn:

- Thưa dì cháu là giám đốc của Thái Quân:

Bà Hồng chắt mời:

- Cậu là giám đốc thật sao? Cậu còn trẻ quá, tôi nghĩ cậu học chung con gái tôi dạo đại học chứ. Thái Quân nhà tôi thật đã làm phiền cậu. Có bao giờ giám đốc chịu đến nhà nhân viên. Thật bà phước đức cho con gái tôi.

Thiện Luân nhẹ giọng:

- Bốn phận của cháu mà dì không cần áy náy đâu ạ Thằng Quang khều nhẹ tay Thái Quân,nó sợ nhất việc mẹ nó lợi dụng để làm tiền giám đốc. Mẹ nó bây giờ sẵn sàng làm tất cả, miễn sao bà có tiền. Những đồng tiền không phải nhọc công tốn sức và bài ,rất thoải mái, Thái Quân hiểu ý thằng Quang, cô định cất tiếng nói thì. Tuyết Băng về đến. Ánh mắt Tuyết Băng nhìn Thiện Luân có chút ngạc nhiên thoáng qua. Cô chào Luân bằng cái gật đầu nhẹ tênh:

Bà Hồng mừng rỡ (dù bà đã biết cô về):

Thái Kiều! Sao con biết em con bệnh mà về vậy? Cậu đây là giám đốc nơi em con đang làm việc đó.

Tuyết Băng lịch sự:

- Dạ! Cám ơn anh đã quan tâm đến em gái tôi!

Không chờ Luân trả lời, cô quay nhanh qua Thái Quân:

- Chị mua thuốc và cháo trắng cho em đây làm ăn cháo rồi uống thuốc.

Cũng may chị biết nơi bán cháo trắng, đi lâu một chút cũng vẫn nhanh hơn nấu. Quang à! Lấy tô va muỗng cho chi Ba mau đi thằng Quang nhanh nhẹn đi lấy tô rồi trút cháo từ bịch qua.

Tuyết Băng dịu giọng:

- Em ăn ngay đi cho nóng. Cháo hột gà hành tiêu để giải cảm. Chị có mua thêm nắm lá xông. Chị đun cho em xông luôn. Thấy chi đơm bước đi, Thái Quân vội nói:

- Chị đừng nấu vội, uống thuốc rồi, khi nào đỡ mệt em sẽ xông sau. Chị nói chuyện với mẹ đi.

Tuyết Băng gật đầu:

- Vậy cũng được.

Cô nói với Luân:

- Xin lỗi! Anh ngồi chơi, nói chuyện với Quân nghe.

Thiện Luân mỉm cười:

- Cô không nên khách sáo, lẽ ra người xin lồi là tôi. Vì tôi đâ không đúng lúc.

Bà Hồng cùng Tuyết Băng vô nhà trong.Thằng Quang cũng theo chân hai người.

Thiện Luân nhìn Quân:

- Cô ăn cháo đi! Kẻo chảo nguội, vừa tanh lại vừa không còn tác dụng trị cảm.

Thái Quân đã từng ngồi ăn chung với Luân 10 ngày. Chả hiểu sao hôm nay cô cứ lóng ngóng muốn đánh rơi muỗng. Cô đang rất đói nên cũng không cần màu mè, cô chậm lãi xúc từng muỗng cháo bỏ vào miệng. Thiện Luân chợt hỏi:

- Cô ấy là chị Hai của cô à?

- Ừ!

- Vậy có nghĩa là ...

Thái Quân đỡ lời:

- Là người "quân sứ\' cho tôi biết mấy cơ sở sản xuất hàng nhái hiệu Co ca.

Ngày trước chị Hai tôi chuyến đi bán hàng rong.

Hầu hết các ngả đường thành phố, chị tôi đều đi qua. Chị ấy còn ban hàng quảng cáo, tiếp thị cho các cơ. sê gia công về tỉnh. Nhờ vậy chị mới biết rõ mọi việc.

Thiện Luân vẫn thắc mắc:

Quân từng biểu tôi đã gây cho chị cô một ấn tượng kinh hoàng. Quân nói rõ được không?

- Chú Hội thật không kể gì cho anh nghe hay sao?

Giọng nói pha chút mỉa mai của Tuyết Băng chợt vang lên. Thiện Quan nhìn cô gái đang kho anh tay, hất mặt nhìn anh. Một nét đẹp có cá tính. Họ không hề giọng như bất cứ đường nét nào trên khuôn mặt Luân thầm so sánh, anh cười nhẹ nhàng:

- Xin lỗi! Tôi chưa hề nghe chú ấy nhắc chuyện gì lnên quan tới cô. Chúng ta chưa gặp nhau thì phải.

Tuyết Băng nhếch môi:

- Một cuộc gặp gỡ quá thê thảm cho tôi còn.

Câu nói của cô bị cắt, bởi máy điện thoại di động nơi túi cô reo điệu nhạc vui. Tuyết Băng vội nghe điện thoại, một lục cô khẽ bảo Thái Quân:

- Chị phải về! Em nhớ uống thuốc và cố gắng xông cho mau khỏi. Nếu thấy không ổn phải tới bác sĩ ngay nghe Quân.

Thái Quân nhẹ tênh:

- Em biết rồi, chị Hai đừng lo nhiều không sao đâu. Nhưng, hồi nãy chị và Tuyết Băng bình thản ngắt lời Quân:

- Chị không thể từ chối, đừng trách chị. Ngày mai chị sẽ gặp lại em sau.

Quay sang Luân, cô cười nhẹ:

- Xin lỗi nghen! Tôi rất muốn được kể cho anh nghe cảm giác của tôi hôm đó rất tiếc tôi phải về, cảm phiền anh giúp đỡ em tôi Thái Quân chưa quen công việc, tất không tránh khỏi sơ suất và những tị hiềm của đồng nghiệp thiện Luân mỉm cười:

- Cô yên tâm. Thái Quân do tôi đề bạt vào chức vụ này. Tôi phải có trách nhiệm miệng ăn đi khỏi, Thái Quân chép miệng:

- Chắc anh đang thắc mắc về chị tôi?

Thiện Luân thẳng thừng:

- Chị của Quân đã có gia đình rồi phải không? Và cuộc sống của cô ấy chắc là bận rộn?

Thái Quân tròn mắt:

- Sao anh nghĩ lằng chị tôi có chồng nhỉ?

- Không vì lý do ấy, sao .chị cô ở riêng?

Thái Quân nói:

- Anh đoán trật rồị. Chị Tuyết Băng là chị nuôi của tôi. Chính xác, ba mẹ tôi nuôi chị từ nhỏ xíu. Bây giờ chị trớ về nhà của ngoại chị ở. Thiện Luân gật gù:

Hèn chi tôi thấy hai người không giống nhau, và cô ấy chắc chắn có cuộc sống rất khá giả nên tôi nghĩ cổ đã lấy được người chồng giàu sang.

Thái Quân chậm rãi:

- Ba mẹ tôi nuôi chị Tuyết Băng từ lúc chị mới bốn, năm tháng tuổi. Chuyện của chị thương \'tâm lắm! Hai mươi hai năm qua chúng tơi vẫn n.ghì hai đứa là chị em song sinh như lờ ba mẹ nói. Mấy năm gần đây ba tôi không may bị tai nạn chết, khi ống làm thợ hồ, tấm pan cửa sổ bị gãy lục ông đứng ở trên ấy tô tường. Từ đó, mẹ tôi hầu như rơi vào tuyệt vọng. Chị Hai phải đi bán vé số, bán báo để lo cho gia đình. Chị ấy khổ hơn tôi rất nhiều, một ngày hầu nhừ chị chỉ được thảnh thơi 5 giờ họe ở trường. Thời gian còn lai chị lám mọi việc, kể cả, nhận giặt đổ thuê ở bệnh viện, miễn có tiền, việc gì chị cũng nhận hết.

Thiện Luân kêu lên:

Rồi thời gian đâu cô ấy học?

- Ban đêm? Một ngày giấc\' ngủ của chị tôi thường vào lúc giờ sáng, 5 giờ chị đã dậy, vậy mà chỉ học rất giỏi, cũng không đau ôm gì. Trời sanh trời dưỡng thì phải. Chị tôi biết anh, hôm chị ấy làm việc bán thời gian ở một nhà hàng. Hôm đó chị tôi về nhà lúc 11 giờ đêm trễ hơn ngày thường ba mươi lăm phút khiến tôi lo muốn chết. Đã vậy? chị tôi bước vô nhà, trên người là bộ đồ của người khác, đau tóc chị ấy bốc mủi tanh kinh khủng. Tôi cứ nghĩ chị tôi gặp chuyện không may. Sau chị ấy kể, bị một gã say quên trời, quên đất ói vào ngặt.

Thiện Luân kêu lên:

- Và cái gã khốn kiếp ấy chính là tôi phải không?

Thái Quân cười nhẹ:

- Chị tôi rất sợ mùi rượu. Tuy mẹ tôi lo một thời gian dài lục nài cũng say xỉn, lo nhưng được cái bà uống say là ngủ, rượu bởi bà như người ta uống nước lọc. Bà không ói bao giờ. Nhưng chị tôi không trách anh đâu. Khách hàng mà, biết lám sao khi kẻ dó đã say quên cả bản thân mình.

Thái Quân thở dài:

- Cũng chính chị Hai tôi kể tôi nghe về anh, nên tôi mới biết anh là giám đốc đấy.

- Em còn giận tôi chuyện đó à?

Thái Quân nhẹ tênh:

- Tôi đâu dám. Cũng tại tôi hố đồ, mỗi người có mỗi tâm sự riêng. Anh không nói tôi không biết mình đang lám việc chung với tổng giám đốc nên tôi đám khua môi múa mép xài xể anh. Chớ biết hả, chắc gã tôi đă làm tốt công việc được giao.

Bất chợt bà Hồng đi ra:

- Con sao rồi Thái Quân? Mẹ mua thêm đồ ăn cho con nghen?

Thái Quân nói nhỏ:

- Con không sao, một lát con lòng thêm thuốc và xông là khỏe thôi.

Nhưng phải ăn chút gì có chất mới được. Dạo này con ốm lắm, chị Hai con trách mẹ hoài.

Thiện Luân mau mắn rú t trong bóp ra một phong thư khá dày, anh đưa cho bà Hồng:

- Dì cầm lấy để mua thêm thuốc bổ bồi dưỡng cho Thái Quân. Cháu không biết phải mua gì hợp với cô ấy cả.

Thái Quân kêu lên:

- Mẹ, đừng nhận nghe mẹ! Anh Luân à, anh đừng khiến tôi khó xử.

Thiện Luân chậm rãi:

- Tôi biết em là người tự trọng. Nhưng em phải nhận, bởi đây là quà của công ty thăm em bệnh. Em đã giúp cõng ty tránh được vụ tai tiếng, thương hiệu công ty được phục hồi. Ban giám đốc chưa kịp khen thương cho em và. bản thân tôi ở lai được Việt Nam cũng nhờ vào lòng can đảm của em. Tôi đã thề ...

Thái Quân xua tay:

- Giám đốc à? Anh đừng thề thốt nghen? Người ta nói \'\'lời thề theo gió baý\' để tôi tin vào sự thề thốt nhưng tôi không thích nghe ái thề câ. Miễn sao mình đừng hổ thẹn với lương tâm mình.

Bà Hồng ngần ngừ:

- Mẹ nghĩ ... cậu giám đốc đây có nhã ý muốn giúp đỡ con. Chúng ta cũng đang kẹt. Con cứ nhận cho cậu ấy vui. Sau này con khỏe, đi lám trả lai hoặc trừ lương cũng được.

Thái Quân kêu lên:

- Mẹ! Mẹ đừng lấy tiền, chúng ta đâu túng thiếu gì.

Bà Hồng tỉnh bơ:

- Thôi mà con gái. Dẹp tính tự ái sĩ diện ấy đi. Nghèo đâu phải cái tội. Đây là tâm lòng cậu giám đốc dành cho con. Con không thể từ chối, như thế cậu ấy sẽ buồn, con hiểu không?

Thái Quân giận mẹ run cả người. Mẹ cô là vậy, bà chả cần biết đến cảm nhận đau xót, tủi hận của con cái. Ai cho tiền, bà đều đưa tay nhận thật nhanh.

Mẹ khiến cô vừa ngượng vừa khốn khổ trước mặt. Thiện Luân.

Thiện Luân đoán được phản ứng của Quân ánh còn nấn ná, nhất định cô sẽ nổi gian bắt mẹ cô trả lại tiền. Hai mẹ con gây nhau nữa. Biết nhà anh rồi,sợ gì anh không có điều kiện ghé chứ.

Thiện Luân đứng lên:

- Bây giờ tôi phải về, Em còn mệt cứ nằm nghỉ cho khỏe.

Bà Hồng chép miệng:

- Kìa cậu, cậu ở chơi thêm chút đi, để tôi kêu thằng út pha cho cậu ly cà phê.

Nhà này, thằng út có tài pha cà phê rất ngon cậu ạ:

Quang ơi?

Thiện Luân lắc đầu:

- Dì đừng bận tâm, quả thật cháu kẹt la công việc phải về. Hôm nào rảnh cháu ghé là chơi sau. Quân nghỉ nghen! Anh về nghen cậu em!

Thằng Quang xụ mặt:

- Trả tiền lái cho ảnh đi. Hồi nãy chị Hai, bà Hồng nạt ngang:

- Chuyện người lớn, trẻ con biết gì mà xen vô hả?

Bà quay sang Thiện Luân:

- Cậu có lòng giúp, mẹ con tôi từ chối thì quả thật không phải với cậu. Tôi thay con gái tôi cảm ơn cậu. Lần sau gặp nhé, nhớ ở lại dùng cơm với gia đình tôi.

Đích thân bà Hồng tiễn Luân ra càng, y như kiểu bà ,muốn đuổi chân anh vậy.

Thái Quang ấm ức:

- Mẹ làm em mắc cỡ quá chị Ba ơi? Tại sao mẹ không có lòng tự trọng vậy chứ.

Thái Quân nghẽn nghẹn:

- Chị c òn quê hơn em kìa. Mẹ thật không ra làm sao cả. Chuyện lỡ đi rồi, em đừng chọc mẹ giận. Có tiền bà im lắng, còn không em sẽ bị mẹ đánh đòn đấỵ. Từ từ chị tìm cách hoàn trả lai cho anh ta. Thái Quang rùng vai:

- Chị nói thì giữ lời đó. Em không sợ ăn đòn, mẹ còn như vậy, em con chống đối mẹ. Tới khi nao mẹ biết sai thì thôi.

Nó chợt chót chét:

- Em nói thiệt nghẹn, chắc chắn anh giám đốc này có vấn đề.

- Vấn đề gì?

- Là. .... anh thích chị ấy mà.

Thái quân lườm em trai:

- Nhóc con, hỉ mũi chửa sạch, bày đặt tài lanh chuyện người lớn. Coi chừng chị nhéo đứt lỗ tai, bẻ lọt răng đó.

Thằng Quang tỉnh bơ:

- Tại em thấy anh Luân nhìn chị như mấy người yêu nhau trong phim kiếm hiệp Trung Quốc ấy ảnh nói chuyện dễ nghe, chứ đâu đến nỗi đáng ghét như chị kể chứ.

Thái Quân nhắm mắt:

- Không nghe em nói nhảm nữa. Coi xem mẹ mua đồ ăn về, thì em ăn đi. Chị muốn ngủ một chụt Thằng quang làu bàu:

Bà cầm tiền đi. luôn không chừng, chớ ở đó mà mong có dỗ ăn. Chị nghỉ đi, để em ra đầu hẻm coi sao.

- Còn một mình, tự nhiên quân nghe tủi thân ghê gớm. Cảm giác cô đơn trong chính căn nhà của mình. Thằng Quang đã nói:

- Em sợ lắm chị Ba ơi? Mẹ dám cầm căn nhà cho bà Tư quá. Mấy nhà vừa khổ vừa quê, em làm sao chịu nổi. Lời thằng em văng vẳng bên tai khiên Quân xốn xang. Cô đã cố gắng tiết kiệm. Mẹyếu, em dại, lờ đau ốm bất tứ chả lẽ mãi nhờ Bảo Tuyết Băng. Dù sao thì giá anh chị ấy cũng rất trọn tình trọn nghĩa, báo đáp công dường dục mà ba mẹ đã nuôi chị lớn khôn. Không thể mãi lạm dụng lòng tốt của người khác. Thái Quân thở dài. Giá như ba cô sống, chắc chắn Quân không phải nhóc nhằn, vất vả những lục đau ốm thế này. Cũng may, Tuyết Băng là người chị tròn vẹn, chu đáo. Dù chẳng hề máu mủ, ruột thịt, chị vẫn quan tâm, lo lắng cho Quân từng chút. Dù bị mẹ giận Quân vẫn thấy lòng thanh thản, khi biết rõ mình hành động đúng. Chấp nhận cuộc sống nghèo,nhưng là của chính bản thân mình, còn hòn lúc nào cũng lo âu, sợ sệt trong lớp áo lụa là, giàu sang.

Và hôm nay, bất chợt trong trái tim cô, hình ảnh ngạo mạn, khinh đời của Thiện Luân thoáng qua như ngọn gió lành mang luồng khí mát mẻ phu lê những day dứt,bâng khuâng trong trái tim cô gái nghèo giàu mặc cảm. Liệu cô ,đã được phép chọn cho mình một bến đậu, con thuyền nan chông chênh hay chưa? Đó vẫn là đấu chấm hỏi khắc khoải trong lòng Thái Quân.

Tuyết Băng đừng xe trước cửa hàng trưng bày giới thiệu sản phẩm của công ty nước giải khát Fép si. Thái Quân hiện làm giám đốc điều hành cửa hàng này.

Hứa với Thái Quân hôm sau đến thăm nhưng Tuyết Băng đã không đến được, vì cô phải theo ông ngoại ra Lạng Sơn. Chuyến đi vội không cho cô ghé nhà báo tin để Thái Quân biết. Vừa về tới Sài Gòn là cô tìm Thái Quân ngay.

Mẹ không có nhà, ổ khóa trên cửa, chắc chắn thằng Quang học chưa về Vì thế Tuyết Băng đến đây, hi vọng, cô hi vọng gặp được Thái Quân. Vừa suy nghe cô vừa bước vào cứa hàng. Bên trong cửa hàng là những quầy nước ngọt, quầy bia, nước giải khát độc quyền của hãng, được bày rất công phu, đẹp mắt. Nó khiến Tuyết Băng cứ nhìn sững lên những kệ bày hàng,cô quên bẵng cửa hàng đang giờ cao điểm,rất đông khách. Vô tình cô đụng nhằm vào người một gã đàn ông.

Bị đụng mạnh đến mức cặp kiễng mát cô đeo trên mắt văng xuống dứt. Còn cặp giò của cô thì khụy xuống, bởi đôi giày cao gót màu hồng.

- Xin lỗi! Cô có sao không?

Giọng đàn ông nghe quen quen và ấm.

Tuyết Bắng không thèm nhìn lên, cô quạu đeo:

- Còn đứng đó mả hỏi. Anh không thấy tôi sụm giò hay sao cho Cố gượng để giữ lai thăng bằng, nhưng đôi giày và cái chân trái chết tiệt của cô, nó bất tuân lời cô nữa. Chắc là trật mắt cá hay khớp rồi. Đau quá, Tuyết Băng rên nhỏ:

- Úy da! Đau quá à!

Tiếng kêu chưa dứt, Tuyết Băng bị thêm cặp châm lần cua ai đó lướt qua, một cái giẫm muốn nạt gót chân, bởi chân cô đang sụp nghiêng cùng chiếc giày. Đau tới mức cô bật khóc và té luốn xuống đất. Giọng con gái lách chách cất lên, nhưng không phải là hỏi cô:

- Anh Thiện Luân!

Tuyết Băng bị tiếng gọi ấy làm khô nước mắt. Cô không nghe tiếng đàn ông trả lời.

Nhưng một bản tay đưa ra, đỡ cô dậy. Bàn tay mạnh mẽ của đàn ông, nhưng giọng nói thì quá thân quen với cô, nó đã ăn sâu vào trong tiếm thực của cô như chính hơi thở,giọng nói của mình:

- Giám đốc, để tôi lấy đầu xoa ... ủa.

- Chị Hai. Chị đau nhiều không?

Tuyết Băng mếu máo:

Thái Quân Chân của chị chắc trật rồi.

- Cô gái có chiếc giầy giẫm lên chân Tuyết Băng, trề môi:

- Cô tính ăn vạ à? Là do cổ mắt nhắm mắt mở đụng nhằm anh Luân trước.

- Xí!

- Diễn tuồng gì nữa đây cô Thái Quân?

- Đừng nói vô tình chị cô vào đây nghen.

Tuyết Băng trừng mắt:

- Cô nói tôi ăn vạ ai hả cô hay là giám đốc của cô? Con gái mặt mũi sáng sủa là cao nói năng như hạng người thất học, ngồi hàng cá quá vậy.

Nguyệt Sương cô gái chính là Nguyệt Sương khẽ nhếch mỗi.

- Ăn vạ ai tự cô biết. Cô nghĩ mì nh đã học được cao hơn ai hả, đám chê bai người khác. Đúng là hạng người, thích trèo cao mà.

Tuyết Băng nổi giận:

- Cô mắng tôi à? Tôi ...

Vừa vung tay định tát Nguyệt Sương, ai dè cái chân vừa nhúc nhích đã khiến Băng đau nhói xương, cô bật hét:

- Cái chân tôi mà gãy, thâ n cô không đền nổi cho tôi đâu .Đồ cà chớn.

- Bất quá cũng bồi thường tiền thuốc chớ bao nhiêu là hăm dọa. Cô nghĩ cô là ai mà lớn tiếng hăm tôi chứ.

Thái Quân chậm rãi cất tiếng:

- Đủ bồi đó Nguyệt Sương. Nãy giờ tôi im lắng là muốn coi chị xử lý ra sao.

Chị đụng phải chị ấy, chị cần có trách nhiệm về sự sơ ý của mình chứ.

Cúi xuống đỡ vai. Tuyết Băng, Quân xót xa:

- Chị đau lắm hả? Để em gọi xe đưa chị đến bác sĩ. Chị đi cùng ai không Tuyết Băng lắc đầu:

- Về nhà không thấy ai, chị vội đi tìm em. Ai ngờ gặp sự xui xẻo thế này.

Đúng là một tuần lang thang ở núi đồi Lạng Sơn không sao. Về Sài Gòn đường nhựa lại bị té thiệt khôi hài, liệu nứt xương không Quân. Em nghĩ chắc không đâu. Nhưng phải chụp khớp mới biết rõ chị ạ.

Thiện Luân trầm tĩnh.

- Là do lỗi của tôi. Quân để tôi phụ đưa chị Hay cô đến bác sĩ.

Thái Quân lắc đầu:

- Không cần đâu, giám đốc cứ để tôi lo cho chị tôi được mà.

Nguyệt Sương chua lè:

- Đúng là chị tung em hứng bộ muốn câu con cá vàng à?

Thái Quân quay ngoắt lai. Môi cô run run khi đối diện Nguyệt Sương:

Chị .... chị nhắc lai câu vừa nói lần nữa tôi nghe coi.

Nguyệt Sương nhếch môi:

- Cô thách tôi? Cô nghĩ cái chức giám đốc điều hành cửa hàng cỏn con này đủ hù dọa tôi à? Đủ để phủ cho cô lớp áo sang trọng hay sao? Đúng là hạng người không biết thân biết phận mình. Đũa mốc mà chòi mâm son.

Thái Quân giận dữ:

- Chị ra khỏi đây mau, nếu còn mở lời nói những câu khó nghe, đừng trách tôi không báo trước.

- Cô muốn đánh tôi à? Nên nhớ đây là cửa hàng, và tôi là khách. Khách hàng là thượng đế! Cha tôi đủ quyền đuổi cổ cô khi cô đám đuổi khách hàng đấu, phải không anh Luân.

Thiếu Luân lạnh lùng:

- Khách hàng đúng là thượng đế.

Nhưng không có nghĩa là thượng đế lộng hành, bạo ngược, quần thần làm ngơ. Cô coi tôi là gì hả? Tôi dám nói cô không vào đây với ý định mua đồ, mà cố tình gây rối cho nhân viên của tôi. Để tôi cho người mời ba cô tới xem ông ta trả lời thế nào về thái độ của cô.

Chưa bao giờ Nguyệt Sương bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo, gương mặt giận dữ như lục này ở Thiện Luân. Cô xìu mặt:

- Thiện Luân Đừng gọi ba em. Em ...xin lỗi.

Thiện Luân cười nhạt:

- Biết lối thì tốt. Nếu không muốn kéo ba cô vào chuyện không đáng kéo, thì cô nên về đề.

- Nhưng mà em ...

Thiện Luân như không đoái hoài tới Nguyệt Sương. Anh vẫn không thể quên cái buổi tối đáng kinh tởm mà cô ta cố tình hùa theo cha để bẫy anh. Thiện Luân quay sang chị em Thái Quân. Anh trầm tĩnh:

Thái Quân. Em o công việc cửa hàng, chuyện chị Hai em, cứ để tôi đưa cố ấy đến bác sĩ.

Tuyết Băng nói với Quân:

- Vậy cũng được. Em cứ để giám đốc của em \'\'khắc phục h.âu quả\'\'. Có gì chị Hai sẽ gọi điện cho em.

Thái Quân gật đầu:

- Thế cũng được, phiền giám đốc giúp tôi vậy chị nhớ gọi cho em nghen chị Hai.

- Chị biết rồi.

Thái Quân dìu Tuyết Băng ra cửa. Anh tài xế lái xe của Tuyết Băng nhìn thấy cô, vội chạy tới lo lắng:

- Cô Hai? Cô bị sao vậy?

Tuyết Băng cười nhẹ:

Tôi bị té, nhưng không sao đâu. Anh cứ lái xe về nhà, coi ông tôi đi đâu thì anh đưa ông đi. Tôi sẽ về nhả sau. Ông hỏi, anh cứ nói tôi ghé má nuôi.

Nguyệt Sương đứng sững nhìn anh tài xế đứng nói chuyện với Tuyết Băng, và chiếc xe Fiat loại thể thao đời mới, màu trắng vừa đẹp vừa sang. Chiếc xe mà chính Nguyệt Sương khao khát cũng chưa được ông bố mua cho. Bêu giá trị của nó cả tỷ đồng. Con nhỏ này so với Thái Quân đúng là một trời một vực sao lai à chị em?

Nguyệt Sương mím môi, cô hoang mang khi nghĩ Tuyết Băng sẽ là đối thủ của mình trong cuộc chạy đua tình cảm. Nguyệt Sương càng tức hơn khi Thiện Luân nhẹ nhàng đỡ cô gái lên xe. Muốn gây bừa vài câu với Thái Quân, nhưng cô đã trở vào cứa hàng. Vừa lái xe, Thiện Luân vừa hỏi Tuyết Băng:

- Cô còn thấy đau nhiều không?

Tuyết Băng cắn nhẹ môi:

Chỉ nhoi nhói, nhưng tôi đi không được Liệu tôi bị nứt xương không anh?

Thiện Luân cười nhẹ:

- Tôi nghĩ bác sĩ sẽ có loại thuốc xoa bóp thích hợp khiến cô hết đau. Tôi sẽ đưa cô đến bác sĩ chụp X quang xương cho chắc chắn. Cô đồng ý chứ.

- Dạ?

Tuyết Băng chợt hỏi:

- Xin lỗi nghẹn anh Luân. Vừa rồi cô gái ấy có vẻ rất giận anh. Cô ấy là bạn gái của anh hả?

Thiện Luân nhẹ nhàng:

- Ngày trước, cô ấy sang du học ở Úc do mẹ tôi giới thiệu, nên tôi nhận cô ấy là em gái. Tình cảm nảy sinh dần lên. Nếu không \'vì cha cô ấy, có lê tôi nghiêm túc nghĩ đến việc hôn nhân. Tiếc rằng chính ông bố đã khiến tôi sợ hãi. Tôi chỉ còn lưu lại chút tình cảm thương hại dành cho cổ mà thôi.

- Vậy hả? Vậy còn em gái của tôi, anh nhận xét thế nảo về nó nhỉ?

Thiện Luân bình thản:

- Thái Quân là một cô gái có năng lực,có trách nhiệm với công việc. Nếu được đầu tư tuyệt đối, chắc chắn cô ấy còn tiến xa hơn cái chức giám đốc hiện tại.

Tuyết Băng hơi cười:

- Thái Quân đã cho anh biết về tôi?

Gật đầu, Thiện Luân cười:

- Cô và Thái Quân khác hắn nhau. Thái Quân trầm tĩnh, ít nói và rất tự ái.

Tuy mới gặp cô vài lần, tôi mạo muội nhận xét cô 1à người có cá tính mạnh, giàu tình cảm.

Tuyết Băng vui vẻ:

- Cám ơn lời nhận xét của anh.

- Người phải nói tiếng cám ơn là tôi mới đúng. Thái Quân đã kể tôi nghe chuyện buổi tối tôi uốllg rượll say. Tôi cũng đã hỏi chú Hội và ông kể rất rõ câu chuyện hôm đó Tôi thật sự chưa bao giờ uống say như vậy Tôi từ chỏ đã không được sống gần mẹ. Vì hận bên nội tôi, hận ba tôi, mẹ tôi đã gởi tôi vào trường dòng, cho các sơ nuôi. Trướng đòng của các sơ ở nước ngoài còn nghiêm ngặt hơn bất kỳ một ngôi trường đòng nào ở thánh dường Việt Nam. Mẹ tôi muốn rảnh tay để làm việc. Vì thế suốt ba mươi năm, tôi hầu như chỉ có được ba năm sống bên mẹ,là tôi cộng tất cảnhững kỳ tôi về nghỉ hè lại. Ngày mẹ tôi ra đi, tôi đã không về kịp- để vuốt mắt cho bà. Buồn và tự trách mình, tối đó, sau khi an táng mẹ tôi. Tôi đã tìm ra quán uống rượu, ai ngờ, lại gây ra sự hiền phức cho cô.

Tuyết Băng nhún vai:

- Cuộc sống mà anh làm sao tránh khỏi những kỷ niệm hoặc ấn tượngnhớ ...đời. Tôi không trách anh, vì người say thì biết gì đâu.Và lúc ấy công việc của tôi phải làm phục vụ khách mà.

Thiện Luân hỏi:

- Thái Quân nói với tôi, em và cô ấy là chị em nuôi, đúng không Tuyết Băng?

- Dạ phải!

- Em kể cho tôi nghe được không?

- Chuyện của tôi toàn là những kỷ niệm buồn anh ạ! Thái Quân không kể anh nghe à?

- Không Thái Quân kín như bưng,khó mà moi được ở cô ấy chuyện gì,nếu cô ấy không muốn nói. Bây giờ cô ở với ai nhỉ?

Tuyết Băng nghẹn ngào:

- Tôi không biết mặt ba mẹ mình, chỉ nghe ngoại kể:

Ba tôi là bác sĩ khoa ngoại. Đầy tháng tôi, ba tôi tình nguyện cùng các y bác sĩ xa ở y tế thành phố đến các vùng sâu tôi giúp đồng bào bị bệnh tật. Lần đó ba tôi xuống Kiên Giang và trong chuyến tàu ra đảo Phú Quốc, con tàu bị bão đánh chìm ba tôi mất xác trên biển. Mẹ tôi không nhận tin cha tôi, nên đã bồng tôi đi tìm thăm tin của ba tôi. Đang mùa mưa bão, vùng , Kiên Giang dường như chìm trong biển nước mênh mông, trắng xóa trời đất. Mẹ tôi không thể quay trở lại xe khách vì đã bị cơn gió mưa đưa đẩy lạc phương hướng. Cuối cùng, mẹ tôi kiệt sức gục trước cửa nhà ba mẹ Thái Quân. Trong lòng mẹ, tôi được kín bới áo mưa và cả sự che chắn của mẹ. Mẹ tôi bị cơn sốt cướp đi sinh mạng. Ba mẹ nuôi không tìm được địa chỉ nhà tôi nên để tôi lại cùng Thái Quân. Chúng tôi vẫn nghĩ mình là chị em song sinh như lời mẹ tôi nói. Mãi gần đây, mẹ nuôi tôi nói ra sự thật và ông ngoại tôi vô tình đã nhận được lai tôi.

- Em chỉ còn nuột mình ngoại à?

Tuyết Băng điềm đạm:

- Tôi còn dì Ba nữa. Dì cũng ly dị chồng, ở với đứa con gái nhỏ hơn tôi 4 tuổi. Dì tôi là giám đốc công ty thời trang.

- Vậy còn ngoại em?

- Ông có cửa hàng vàng bạc đá quí ở chợ Lớn. Ông muốn Thái Quân về làm cho ông hoặc cho dì Ba tôi. Khổ nỗi Thái Quân nó không chịu.

Thiện Luân thở dài:

Tính kiêu hãnh đôi khi lám khổ người ta. Tôi nghĩ Quân không nhận lời không hắn vì tính khí ấy, mà do cổ có nỗi khổ riêng.

Tuyết Băng khắc khoái:

- Ý anh muốn nói nguyên nhân do mẹ nuôi tôi đúng không? Hồi trước mẹ nuôi có tật hay uống rượu. Do quen miệng, cứ mỗi lần vào bữa cơm, bà cứ phải uống một ly. Dạo đó ba còn sống, ông không cấm bà, vì ba lập luấn, rượu uống vào sau một ngày làm. việc chỉ kích thích cơ thể ngủ ngon. Sau ngày ba tôi bị tai nạn chết thảm bà bị trầm uất cả năm thời. Tôi thay mẹ gánh vác gia đình, bà buông xuôi, bất cần tương lai. Ngoại giúp vốn, mẹ tôi cũng chả thiết tha việc lám ăn. Chỉ.khổ hai đứa nhỏ.

Vừa kể đến đó thì Tuyết Băng thấy Luân thắng xe trước một phòng khám bệnh tư. Thiện Luân từ tốn:

Phòng khám của dượng tôi. Để tôi giúp em.

Ông Tân giật mình khi nhận ra Thiện Luân. Hơn tháng nay, ông không ghé thăm anh, bởi Luân không vui vẻ khi ông tới thăm. Sự mặc cám khi nghĩ Luân cho rằng ông muốn thêm tài sản của mẹ anh khiến ông ngại gặp Luân. Bây giờ, không hẹn mà gặp. Ông hơi lo lắng bởi cuộc rồng đến nhà tôm của Luân.

- Cháu ... tìm dượng có chuyện gì hả?

Thiện Luân chỉ vào Tuyết Băng:

- Cháu dụng nhằm cô ấy, chân cổ bị đau, không sưng nhiều nhưng cổ đi không được, phiền dượng chụp X quang cho cổ.

Ông Tân mau màn:

- Cháu ngồi đi Dượng kêu người đìu cô ấy vào phòng chụp X quang. Cô Hiên ơi, ra nhận bệnh nè.

- Cô y tá tên Hiên nhanh hẹn đi ra:

- Bác sĩ gọi tôi à?

- Cô đưa cô này qua phòng chụp X quang, tôi sẽ vô ngay.

Ông Tân dặn Thiện Luân:

- Cháu tự nhiên dùng trà. Dượng khám xem cổ thế nào.

Thiện Luân không uổng trà. Anh đi quanh căn phòng, tuy rộng, nhưng được trang tra thật đơn giản. ánh mắt anh dừng nơi bức tranh lụa vẽ cô gái đội nón lá, chèo thuyền trên sông, phía dưới của cây cầu Tràng Tiền. Anh đã mua bức tranh này trong lẩn ghé thăm một phòng tranh của họa sĩ người Pháp. Phòng tranh được triển lãm tại ục. Anh nhớ câu chuyện mẹ anh kể, và đã bằng mọi giá mua được nó, gởi về tặng mẹ. Bây giờ nhìn lai bức tranh và vị trí của nó trong căn phòng này. Anh bâng khuâng nhận ra mẹ anh đã không lầm khi chọn ông Tân lám điểm tựa muộn màng cho cuộc đời còn lai của mẹ. Lúc đó, hấn mẹ anh rất cô đơn.

Tuyết Băng được cô y tá Hiên dìu trở ra.

- Cô vẫn nhăn nhó bởi cái chân đau và sưng tấy lên. Thiện Luân lo lắng hỏi ông Tân:

- Kết quả thế nào, thưa dượng?

Ông Tân điềm tĩnh:

- Không bị nứt xương, mắt cá bị trặc do đi giầy cao. Dượng đã nắn lai chỗ trặc, tuy nhiên vải ngày vẫn không tránh khỏi đau. Cần uống thuốc đều và xoa bóp liên tục loại dầu đặc trị này.

- Cám ơn dượng, cho con gởi tiền thuốc.

Ông Tân khoát tay:

- Con ... đừng dàm thế, không đáng bao nhiêu đâu. Chúng ta là người nhà mà.. Thiện Luân nhẹ giọng:

- Con không muôn mang tiếng lơi dụng đương. Thà món tiền lớn, con không trả nổi,bị tiếng cũng đáng. Còn \'\'không đáng là baó\' còn càng phải trả đương.

Dượng không nhận, lần sau lỡ đau ốm gì, con đâu dám ghé.

Ông Tân miễn cưỡng:

- Con ... thiệt giống y tính mẹ con.

Thiện Luân từ tối:

- Bây giờ con phải về.

Ông Tân hơi do dự:

- Con ... ở lai hay trở qua ục?

- Nếu trở về, con đã không cực khổ lăn lội để tìm ra sự thật về thương hiệu của công ty bị nhái giả. Con không cho phép con làm tôn thương tâm huyết một đời, mẹ con lao đao gây đựng. Con ở lai.

Ông Tân xúc động:

= - Con nghe được vậy, dưới suối vàng ắt mẹ con vui lẵm. Ráng nghe Luân, dượng không biết kinh doanh nên không đám quân sư cho con điều gì cả.

Dượng sẵn sàng lám điểm tựa cho con, nếu con thấy cần đựng bất cứ lục nào.

- Cám ơn dượng, con về!

Tuyết Băng hơi thắc mắc. Những câu nói của họ vừa thân tình vừa khách sáo. Đúng là đàn ông luốn khác phụ nữ.

Thiện Luân đưa tay dìu Tuyết Băng, anh nói khi mở cứa xe cho cô:

- Tôi đưa em về nhà, mong em thông cảm. Nếu rảnh tôi sẽ ghé thăm em.

Tuyết Băng cắn môi:

Anh bận thì đừng miễn cường. Tôi biết lo cho bản thân mà.

Thiện Luân giúp cô lin xe rồi cho xe chạy theo chỉ dẫn của cô. Dọc đường cả hai không nói chuyện gì. Anh dừng xe trước căn biệt thự có lối kiến trúc theo kiểu biệt thự người Pháp. Tuyết Băng nhố nhẹ :

Anh vô nhà dùng ly nước rồi hãy về.

Thiện Luân lnỉm cười:

Bữa khác rảnh, tôi ghé . Bây giờ tôi kẹt rồi.

- Xin phép, tôi không giữ anh nữa.

Một phụ nữ lớn tuổi ra mở cổng và dìu Tuyết Băng vô nhà Thiện Luân nghe bà ta chép miệng:

Ông cụ lo lắng không yên, chậc! Mà tự nhiên sai cô bị té đau thế nảy chứ ...

Tuyết Băng không trả lời cô nhìn theo chiếc xe của Thiện Luân, khẽ thở dài ...

Nguyệt Sương không ngừng đưa ly rượu lên môi. Rượu đắng hay lòng cô đắng ngắt, hoang tàn? Bốc năm cô luôn nghĩ cô đã có Thiện Luân cho cuộc đơi.

Những kỳ nghỉ đông, những ngày cuối ,tuần nơi nước Úc xa xôi, cô luốn vui vẻ, hồn nhiên bên Luân, và anh cũng hết lòng yêu thương, chiều chuộng cô.

Một Thiện Luận luôn lạnh lùng, ngạo mạn trước đám con gái nước ngoài. Vậy mà giờ đây, ánh mắt Luân nồng ấm khi anh nói chuyện cùng Thái Quân. Lẽ nào Nguyệt Sương đã thật sự mất anh. Vì Thái Quân hay vÌ chính sự đê tiện, thủ đoạn của ba cô? Để hôm nay cô dở khóc dở cười, bị anh bỏ rơi ở cửa hàng và quan tâm đến con nhỏ đi xe hơi thể thao kia?

- Nguyệt Sương?

Hình như ai đó vừa gọi vừa lay vai cô. Bàn tay nhẹ tênh mềm mại, không phải bàn tay người đàn ông cô chờ dơi. Vậy thì mặc kệ ai gọi đi. Cuộc đời cho cô mọi thứ đủ đầy sang trọng. Tại sao cô cần một bờ vai để làm điểm tựa lại không thể được?

- Đưa tiếp ly rượu lên môi. Rượu không còn mùi nồng, vị đắng:

Giọng nói ban nãy lại vang lên:

- Đừng uống nữa Nguyệt Sương!

Nguyệt Sương chua xót:

- Cô là ai nhỉ? Cô khuyến tôi đừng uống ta Nếu bỏ ly rượu, nước mắt tôi sẽ chảy. Tôi không muốn khóc, vì anh ấy rất ghét nước mắt. Học! Bốn năm, tôi có chăng chục lần nuốt nước mắt vào tim ảnh biểu khóc là yếu đuối, nước mắt không giúp ta xóa sạch điều gì cả. Muốn vươn lên, cần phải biến nước thành băng tuyết. Sài Gòn nắng cháy đa, mưa trắng đất. Sài Gòn làm gì có băng tuyết để tim tôi chai bánh, quên nỗi đau.

- Tôi đưa chị về. Chị say rồi, cần ngủ một giấc,ngày mai chị tỉnh dậy,chị sẽ thấy tình chỉ là một giấc mơ.

- Cô chưa vêu đúng không. Và lý luận tình yêu như một cô học trò khờ khạo.

Tôi không có thời gian nghĩ đến thững chuyện đó.

Nguyệt Sương cười phá lên:

- Cô có cách nói chuyện lạ thật. Yêu cũng cần thời gian à? Thật nực cười?

Nếu không nói là ngố quá.

Dứt câu, Nguyệt Sương gục xuống bàn, ly rượu rơi xuống đất, vỡ tan.

- Em quen cô ta hả Thái Kiều? Cô ta say quá rồi.

Thái Kiều ngán ngẩm:

Tưởng ghé thăm cái anh chị, tán gẫu một chút cho khuây khỏa. Số em đúng là số con \'\'rệp vàng\'\'. Toàn gặp nhằm mấy người uống không được rượu, nhưng luôn tỏ ra mình biết uống, để rồi say bất biết trời đất.

- Chị thấy đúng không chị Duyên?

Mỹ Duyên cười nhẹ:

- Kệ họ đi em, coi như mình lám phước tích góp công đức sau này cho con cháu.

Thái Kiều đề phòng:

- Chị không phải muốn nhờ em đưa cô ta về nhà chứ.

Mỹ Duyên than dài:

- Ngoài em ra. Chị đâu tìm được ai biết cô ta ở đâu. Thôi thì giúp chị thêm lần này đi Kiều. Phiền cháu gái cưng của ông chủ cửa hàng vàng bạc, chị cũrlg hơi bị ngại, nhưng đúng là hết cách.

Thái Kiều chót chét:

- Em không rành cô ta, nhưng em gái em thì biết cổ ở đâu. Chân em đau cũng không thể đưa cô ta về. Để em gọi điện nhờ Thái Quân vậy.

Dứt câu, Thái Kiều bấm điện thoại di động gọi cho Quân. Dạo này Thái Quân được Thiện Luân mua cho điện thoại, cô không chịu nhận, bắt buộc Luân phải dùng tời \'\'lệnh\'\' của sếp yêu cầu \'\'nhân viên\'\' phục tùng. Vì yêu cầu công việc nên Quân không còn cách từ chối.

Mỹ Duyên hỏi, khi Thái Kiều bắt máy:

- Gặp được Quân không?

Nó đến ngay đấy. Nhỏ này thất tình sếp của ông bố nó, tính mượn rượu giải sầu. Rốt cuộc, rượu đốt cháy ruột gan mình chứ có giúp ta quên sầu quên khổ được đâu. Yêu chi cho khổ.

Mỹ Duyên nheo mắt.

- Nói vậy không lẽ em chưa yêu hả Kiều Thái Kiều rùn vai:

- Em còn phải học. Ngoại em muốn em trở thành người kế thừa sự nghiệp của ông. Em đã nhận ngoại, nên đâtl thể từ chối trách nhiệm của mình.

- Vậy cũng tốt, em còn trẻ, đẹp, thiếu gì cơ hội chọn bạn trăm năm. Từ từ yêu cũng không muộn mà.

Hai chị em nói chuyện thêm một lúc thì Thái Quân vào Quân hỏi ngay:

- Chị gọi em đến đây làm gì vậy, chị Hai? Chân chị còn đau kia mả, đi lại lung tung lâu lành lắm.

- Nằm một chỗ càng khó chịu hơn, quân à! Em biết, nhà Nguyệt Sương không?

- Chi vậy chị?

- Cô ta uống rượu say bí tỉ ở đây không ai biết nhà cô ta. Chị muốn nhờ em đưa cô ta về.

- Đúng lúc ấy, Nguyệt Sương lại lè nhè:

- Nước, cho ly nước coi. Khát quá!

Thái Quân cau mày:

- Đúng là oan gia ngõ hẹp mà. Nốc cho say vào rồi lám khổ người khác. Để em gọi Thiện Luân. Em không\' muốn bị như chị chút nào.

Thái Kiều từ tốn:

- Đừng Quân một cô gái say,quên trời quên đất, đâu còn khả năng tự vệ. Mà đàn ông thì muôn đời họ cũng là những kẻ thích mua vui trong chốc lát. Mỡ tự dâng tới miệng mèo, chả con mèo ,nào chê mỡ em ạ!

- Dù không ưa cô ta, nhưng cùng phận nữ nhi, em hẹp qua lòng tự ái, giúp cô ta một lấn. Người ta muốn dùng giám đốc em làm miếng mồi nhử cáo sập bẫy.

Em muốn anh ta tự chui đầu vô bẫy hay sao?

Thái Quân gật đầu:

- Thôi được, em nghe lời chị vậy. Để em gọi taxi đưa cô ta về. Em giữ lại xe của cổ ở đây nghên.

Mỹ Duyên phụ Thái Quân kè Nguyệt Sương ra xe. Mấy cô gái nhà giàu này thiệt ngu không thể tưởng. Rượu giúp được người ta quên tình, chắc chắn cuộc đời không có những bi kịch đẫm đầy nước mắt. Thái Quân từng gặp ông Sâm đi ra từ một ngơi nhà mặt tiền nằm trên đường Cách Mạng Tháng Tám. Cô đoán chừng đó nhà nhà của ông ta. Cô quyết định kêu tài xế taxi dừng lại trước ăn nhà đó. Cô bấm chuông thật lâu? chừng chục phút, cánh cổng mới được kéo ra chút xíu kèm theo giọng nới mà thoạt nghe, Thái Quân đã muốn nghĩ rằng mình nghe lầm.

- Chuyện gì mà bấm chuông inh ỏi.

- Câu hỏi ngưng bặt, người hỏi bất giác lủi lại Mắt Thái Quân nhìn trừng trừng vào người dối diện. Là mẹ cô sao? bả mặc bộ đồ ngủ màu bạc mong manh đước ánh đèn điện.

- Cô dụi mắt trong lúc người mẹ bật hỏi, giọng run run:

- Con à! Con đến đây làm gì? Là ông ta hẹn Thái Quân đau đớn.

- Mấy hôm mẹ không về nhà là mẹ tới đây à? Tại sao mẹ lại làm như Vậy?

Tại sao hả?

Bà Hồng kêu lên:

- Con chưa trả lời mẹ?

- Mẹ cần câu trả lời? Vậy mẹ hãy nghe cho kỹ, ba ngày nay bà Tư Thẹo liên tục đến nhà tìm mẹ đòi tiền. Con muốn chờ mẹ về, chờ một câu khảng định. Dù chữ viết của mẹ đã chứng minh mẹ cầm nhà cho bà ta. Mẹ còn là mẹ của chị em con không, khi bỏ con chạy lấy thân mẹ. Mẹ hận con thì còn thằng Quang.. Tại sao mẹ bỏ nó? Chỉ Hai đã cho mẹ rất nhiều tiền, mẹ vẫn không chịu nghĩ đến hậu quả khi tiền hết tật mang. Gặp mẹ trong hoàn cảnh nay, đúng là một sự sỉ nhục kinh khủng của con. Từ nay mẹ đừng tìm chị em con nữa.

Bà Hồng kêu lên:

- Thái Quân! Mẹ muốn giải thích.

- Không cần nữa mẹ ạ! Mẹ cho con hỏi đây phải xà nhà ông Sâm không?

Bà Hồng lắc đầu:

- Là nhà ổng thuê cho mẹ ở. Thái Quân! Con cho mẹ ít thời gian nữa.

Thái Quân không trả lời. Cô cắn chặt môi lặng lẽ quay ra. Ngồi vào xe, cô nói một cách vô thức:

- Đi nơi khác đi chú! Cháu lầm nhà.

- Cô nói địa chỉ để tôi chạy.

Thái Quân nói địa chỉ nhà của cô, rồi mệt mỏi tựa đầu vào thành ghế. Nước mắt cô rơi lặng lẽ. Tim cô đau buốt. Nguyệt Sương vừa nói "nước mắt phải nuốt sâu vào đầy con tim" trớ trêu thay, cô đang gồng mình nuốt nỗi đau, nỗi nhục vào lòng vì mẹ. Cô hận mẹ, khinh ghét bà Khổ nỗi, cô đâu thể để Sương gặp mẹ của cô.

Thái Quang nhìn Nguyệt Sương khi cô ta được đặt nằm trên giường:

- Chị ấy là ai vậy chị Ba?

Thái Quân mệt mỏi không trả lời em út lấy cho chị chiếc khăn và thau nước ấm. Có nước ấm không em?

Thái Quạng gật đầu:

- Dạ, nước bình thủy còn đầy nhóc à chị.

Thằng Quang nhanh chóng lấy nước để Thái Quân lau mặt cho Nguyệt Sương. Đặt đầu cô lên gối, chiếc gối kê cao hơn lúc thường, Quân còn cẩn thận đem vào phòng chiếc thau nhựa đề phòng Nguyệt Sương ói. Xong đâu đấy, cô quay ra ôm Thái Quang vào lòng, khẽ thở dài:

- Em ăn gì chưa Quang.

Hồn nhiên thằng Quang nói:

- Cơm hồi trưa còn quá trời luôn, em hâm sẵn cho nóng chờ chị về ăn luôn.

Thái Quân xót xa:

- Lần sau đói bụng em nhớ ăn trước, đừng chờ chị kẻo có ngày đói chết xỉu, nghe không Quang.

Nhà chỉ hai chị em, buổi trưa em đã ăn một mình. Buổi tối em muốn lai chị em ăn cho vui.

Bất giác thằng Quang nhỏ giọng:

- Chị ơi, ngày mai mẹ không về, chúng ta có dọn đi nơi khác ở không chị?

Thái Quân rưng rưng:

- Chị đã thuê được căn phòng khá rộng, hai chị em mình qua đó ở tạm gần trường em học nữa.

- Vậy còn ... mẹ?

Thái Quân nhẹ tênh:

- Ừ ... thì khi nào mẹ về, mẹ sẽ ra ở cùng chị em mình sau.

Thái Quang nhìn chị Ba. Nó không tìm được trên khuôn mặt chị nét muộn phiền, oán luận mẹ. Chả lẽ chị Ba không hề biết việc mẹ quan hệ với người đàn ông khác. Mẹ đã giấu chị Ba, luốn tìm đến chị Hai xin tiền của chị ấy. Nó ghét mẹ:

Mười tuổi đầu nó đã phải suy nghĩ rất nhiều về mẹ của nó.

Nó thương chị Hai nhất nhà. Dù bây giờ giữa nớ và chị không hề có chút máu mủ, ruột thịt, nhưng chị Hai vẫn đối xứ với gia đình nó rất tốt. Chị Ba trừ thành điểm tựa cho thằng Quang. Nó vân còn hơn nhiều đứa trẻ cùng trang lứa, bị cha mẹ bỏ rơi, phải vào trại mồ côi. Cuộc đời, nhiều ông bố bà mẹ đổ lổi cho hoàn cảnh, ném con vào cuộc đời bơ bất, đói khổ. Nhưng không thể có người anh người chị nào nhẫn tâm bỏ em mình. Nó may mắn có được hai người chị hết lòng hết dạ yêu thương, lo lắng cho nó. Vậy là số nó vẫn còn phước lắm.

- Quang! Nghĩ gì mà thần người ra vậy? Em ăn cơm đi! Từ từ rồi mẹ về mà.

Thái Quân dịu dàng.

Thằng Quang lắc đầu:

- Em không nhớ mẹ:

Mẹ bỏ em đi hoài, em ở nhà một mình quen rồi. Em muốn tìm việc làm phụ chị.

Thái Quân trợn mắt:

- Cái gì nữa đây nhóc? Sợ buồn hay sợ chị Ba bỏ đói em hả? Chị cấm em lôn xộn nghe chưa. Em còn nhỏ, phải lo học thật giỏi. Chị định đăng ký cho em đi học thêm. Bây giờ chị đủ khả năng lo cho em học đến nơi đến chốn. Em hiểu không Quang?

Thằng Quang quẹt nước mắt:

- Dạ. Em biết rồi.

- Nhớ chị nói đây. Đàn ông con trai dù hoàn cảnh nào đi nữa cũng không được rơi nước mắt, khóc là hèn lẵm, nhớ chưa?

Thằng Quang gật nhẹ. Ngày trước lúc chị Hai còn ở nhà, chị Hai vừa đi học vừa đi làm, ăn đói mặc toàn quần áo cũ, nhưng chả bao giờ nó thấy chị Hai buồn. Giờ tới lượt chì Ba của nó. Chị cũng đang cố gắng vượt qua những khó khăn cuộc sâng. Ông trời không bao giờ phụ lòng người tốt. Đêm đó thằng Quang ngủ một giấc thật ngon. Nguyệt Sương ói hai lần, Thái Quân đều chăm sóc kịp thời. Cô lặng lẽ thu dọn đồ đạc cho vào những chiếc thùng giấy. Căn nhà chẳng bằng cái ga ra của những căn biệt thự đồ sộ. Với Quân, nó được coi là chút tài sản nho nhỏ đo ba cô tom góp mua được, là nơi chứng kiến nỗi đau buồn của chị em cô lớn khôn. Bây giờ tấc đất, tấc vàng, mẹ cô đã không tính toán em cầm bán cho kẻ cho vay nặng lãi. Thôi thì của mẹ, xin trả lại cho mẹ tất cả, chỉ buồn cho thằng quang phải lớn lên trong một căn phòng trọ rẻ tiền, chật chội. Biết mai nây cô đủ sức mua cho em một mái nhà nho nhỏ của riêng mình không đây. Một đêm, nuột căn nhà nhỏ, âm thầm bóng Thái Quân đi tới đi lui thu đon đồ đạc:

- Đầu óc váng vất, đau buốt khó chịu, phải cố gắng lắm Nguyệt Sương mới nhường mắt nhìn quanh. Một căn phòng xa lạ, chật hẹp,chiếc giường không nệm ga, tuy sạch sẽ nhưng chủ nhân nó là ai, Nguyệt Sương hoàn toàn mù tịt.

Cô, cuống quít bật dậy quên cả cái dầu đau nhức. Bộ đồ cô mặc trên người tuy nhàu nhỏ, nhưng nó 1à của cô:

- Căn phòng cho biết chủ nhân là một người nghéo, song sạch sẽ, gọn gàng:

Nguyệt Sương đưa chân bước xuống giường khổ nỗi mặt cô như có hạng trăm con đom đóm nắng lập lòa.

- Chị dậy rồi à?

Tiếng hỏi vừa vang nên, Nguyệt Sương cau mày:

- Là cô à, Thái Quân:

- Vâng? Tôi đã đưa chị về đây, lúc đó chị say mất rồi nhà hàng nơi chị đến uống rượu là nơi chị tôi từng làm. Chị ấy ghẻ đó tình cờ thấy chị nên gỏi điện nhờ tôi đến đưa chị về đây Nhà tôi chật chội, không có tiện nghi nhưng tôi không biết nhà của chị, đành phải mạo muội vậy. Bây giờ chị tỉnh thì tốt rồi.

Nguyệt Sương thẫn thờ. Cô nhớ lại chuyện ban chiều, buồn quá cô chạy xe tấp vào quan uống rượu. Chẳng may là gặp chị em Thái Quân, nếu không đời cô tiêu là cái chắc Chị của Thái Quân đã không ghét cô, còn gọn em mình tới giúp cô nữa:

Vậy mà cô đã cư xứ với cô áy chả ra sao cả.

- Dạo này, ba cô toàn qua đêm với người đàn bà khác bên ngoài. Cô về nhà hay không đối với ông không quan trọng nữa.

- Chỉ tội cho mẹ, chắc đêm qua mẹ cô khóc suất Nguyệt Sương cười gượng:

- Xin lỗi Quân nghen. Tôi đã khiến cô phải cực khổ vì tôi. Bây giờ tôi phải về. Ở nhà mẹ tôi không biết tôi đi đâu, bà sẽ báo công an nữa.

Thái Quân nhẹ giọng .

- Chị khỏi hẳn chưa cần tôi đưa về không? Tôi tự về được. Cám ơn Quân nhiều.

- Vậy cũng được, nhưng chị nên thay tạm bộ dỗ của tôi, tuy đồ tôi không đẹp nhưng cũng tốt hơn chị mặc thế này về nhà, khó coi lắm.

Nguyệt Sương hiu hắt:

- Kệ đi Quân, người không sao là tốt rồi. Tô chỉ áy náy khi say tôi nói năng có vô học không?

Thái Quân hiền lảnh:

Người say thường nói thật lòng. Nhưng chị yên tâm, tôi không để bụng những gì không liên quan đến tôi đâu. Chị còn nhớ nhà hàng ấy không?

Nguyệt Sương lắc đầu:

Thái Quân chân tình:

- Xin lỗi, tôi muôn nói với chị một câu. Vì một người đàn ông, chị định buông xuôi thì không đáng đâu. Thế gian này đâu chỉ có một người. Lần sau chị đừng như thế nào. Sự may mắn ít đến với ta hai lẩn. Tôi gởi lại xe của chị ở nhà hàng. Bây giờ tôi ghi địa chỉ, chị tới đó lấy xe nghen. Chi kiểm tra lại bớp, coi mất gì không?

Nguyệt Sương ngậm ngùi:

- Cái lẽ ra bị mất trắng cho một lần ngu ngốc, đã không bị mất Thì mọi thứ trên người tôi làm sao mất hả quân? Rất có thể mai này tôi và em là hai kẻ đối nghịch nhau vì một chữ tình. Nhưng gì em giúp tôi hôm nay, tôi hứa không quên ơn em. Tạm biệt!

Hơi bất ngờ trước câu nói cuối cùng của Nguyệt Sương. Thái Quân đứng sững sờ. Cô nhớ đến mẹ cô và người đàn ông của bà, chính là ông Sâm. Nguyệt Sương còn người mẹ lo lắng cho cô ta, còn cô thì có mẹ cũng như không. Sóng gió nhất. Đính nổi lên quăng quật chị em cô cho tơi tả. Biết rõ là thế, nhưng cô đành khao anh tay thúc thủ. Cô phải làm thế nào để níu kéo mẹ cô trở về với bổn phận gia đình. Dẫu thế nào, bà vẫn là mẹ của cô.

􀃋 􀃋 􀃋 Thiện Luân giữ lời hứa. Chiều hôm sau anh ghé nhà Tuyết Băng thăm cô.

Hà My vô tình tìm mọi cách để kết nối tình cảm cho hai người. Nhưng mà con tim anh chàng này hầu như là đá băng vậy.Thật chán Thiện Luân không hề biết nhưng suy tính của Hà My, anh ngồi nhìn Tuyết Băng hỏi bằng giọng quan tâm:

- Chân của em đỡ chút nào không?

- Dạ cũng bớt đau nhiều rồi.

- Đưa mắt nhìn bịch quà đặt trên bàn, Tuyết Băng cười:

- Anh mua quà làm gì. Thật ra tôi có đàu ốm gì đâu. Anh đến thăm là tốt rồi.

- Thăm người bệnh, ai đi tay không, dị lắm. Người Việt chúng ta hơn hẳn người nước ngoài ở việc lễ nghĩa mà.

Hà My xen vô:

Anh có vẻ chu dào và dầy trách nhiệm ghê. Ai !ấy dược anh, sau này chắc hạnh phúc lắm.

Thiện Luân nheo mắt:

- Chứa chắc đâu cô bé ơi! Khi được lên chức người đàn ông sinh tật độc đoán, quyền hành. Hở chút bắt vợ làm việc theo ý mình. Tôi rất sợ rơi vào cái vòng luẩn quẩn vô tình đó.

- Vì vậy anh mới không lấy vợ à?

- Có ai đâu mà lấy. Hơn nữa tôi nghĩ mình chưa đủ khả năng bảo bọc người khác. Yêu thì dễ, nhưng để cưới được người vợ tri âm tri kỷ với mình, thật khó hơn mò kim đáy giếng. Còn em thật sao hả Hà My?

Hà My le lưỡn:

- Em còn nhỏ xíu à. Ngoại bắt em phải học cho được bằng đại học kìa. Với lai em cũng chưa yêu ai nên chuyện lập gia đình với em còn xạ lắc xa lơ.

Tuyết Băng chợt nói:

- Anh Luân à, chủ nhật này anh ghé nhà dùng cơn với ngoại em nha!

Thiện Luân dè dặt:

Ngoại là người lớn, anh sợ mình không dủ tư cách làm khách mời của ông cụ.

Tuyết Băng nhẹ giọng:

- Anh đừng khách sáo. Là ngoại của em mời anh đó.

Thiện Luân vui vẻ:

- Vậy em thưa với ông, anh nhận lời.

Hà My liến láu:

- Nếu anh dẫn theo bạn, án nới trước để tụi em chuẩn bị nghẹn.

Thiện Luân cười cười:

- Việt Nam hoàn toàn con xa lạ với anh.

Anh đâu có thời gian gặp ai ngoài cộng sự của mình.

- Thế chỉ gì hôm đạp nhằm chân chị Hai em, là gì của anh nhỉ?

Tuyết Băng kêu nhỏ:

- Em nói gì vậy hả Hà My?

Thiện Luân nhẹ tênh:

Anh luôn coi Nguyệt Sương như em gái không vượt giới hạn.

Quay sang Tuyết Băng, anh thầm giọng:

Anh không ở lâu được, em cố gắng uống thuốc và xoa bóp chân cho mau lành để còn đi nhảy nữa chứ.

Tuyết Băng cũng cười:

- Dạ. Em đang muốn thoảt cảnh đi khập khểnh đấy chứ.

Thiện Luân đi rồi, Hà My buột miệng:

- Anh ta thật ngốc kh ông thể tưởng.

Tuyết Băng ngạc nhiên:

- Em nói vậy là sao?

Hà My vung tay:

- Bộ anh ta không thấy chị rất dễ thương à?

Tuyết Băng bật cười:

- Thôi Hà My, làm ơn đừng đóng vai ba mai bà mối nữa. Thiện Luân chả là gì với chị cả.

- Chi sợ Nguyệt Sương à?

- Không phải.

- Không phải, sao chị phải dối lòng của mình nhỉ.

Chị nói thiệt mà, hơn nữa chị nghĩ anh ta thích người khác. Mẫu đàn ông như anh ta,để mắt đến ai chắc chắn người đó phải rất đặc biệt.

Hà My nhăn tít hàng lông mày,cô bé nắc nỏm:

- Có khi nào ảnh yêu chị Thái Quân không chị Hai?

Tuyết Băng giật mình, con nhóc này ghê gớm hơn cô nghe. Chuyện gì nó phân tích cũng trúng nhóc hèn chi dì Ba cưng nó nhiều.

Tuyết Băng thản nhiên:

- Được như thế chì cũng mừng. Sợ rằng Thái Quân quá mặc cảm, nó không chịu chấp nhận anh ta thôi.

Hà My như bà cụ:

Nếu thật sự chị không thích ảnh, em có cách thuyết phục chị Quân.

Tuyết Băng chậm rãi:

- Chuyện tình cảm chứ không phải việc em nên mẫu một chiếc áo đẹp, thích sao sẽ khiến nó như vậy. Em đừng làm Thái Quân khó xử Tính Thái . Quân trầm lặng, nó không chịu chia sẻ suy nghĩ của nó cho người khác biết lắm.

- Em biết rồi:

à? Còn chuyện này nữa, em quên mất. Mẹ em nói ông ngoại từng hứa kết san gia với một người bạn cũ:

Ngoại chắc chắn sẽ lám chủ cuộc hôn nhân của chị đấy.

Tuyết Băng kêu lên:

Hà My! Em không đùa chị chứ!

- Không hề.

Tuyết Băng liếm môi:

- Em không nghĩ ngoại lám chủ cho em à? Đừng vội rung cây nhát khi hù chị, còn em thì sao nhỉ?

Hà My bình thản:

- Tại chị chưa thật rõ về ngoại nên mới nói vậy. Ông cụ thuộc thế hệ cũ, được cách lễ hoang hóa. Nhưng chỉ cách mạng phân nửa:

- Còn lễ giáo, gia phong thì "áo mặc không qua đầu" Chị đi trước, em mới được phép đi theo. Ngoại luôn coi trọng việc tôn ti trật tự. Bởi lẽ thế em dám chắc ngoại dành lời hứa ấy cho chị.

Tyết Băng nói nhỏ:

- Chị sẽ không lấy người mà chị không yêu.

- Nhưng, để có một chỗ đứng, nhiều khi mình phải nhắm mắt chấp nhận.

Tình yêu là thứ ta không nắm bắt được, nổ không nuôi nổi ta dù một ngày. Chị đồng ý đánh đổi nó lấy một cuộc sống giàu sang, quyền lực hay sao?

- Nếu là em?

Hà Mà nhếch môi:

- Thời buổi này nhiều khi phải chấp nhận thực tế \'\'cơm gạo áo tiền\'\' lên hàng số một. Câu nói "một mái nhà tranh, hai trái tim vàng" chỉ còn 1à câu nói dối đầu môi trót lưỡi. Nếu bị đặt để, em chấp nhận nghe lời ngoại hoặc mẹ:

Ngời lớn luốn có cái nhìn sâu sắc nhất.

Tuyết Băng thở dài:

- Lâu nay chị không quan tâm đến bọn con trai. Bởi cuộc sống của chị bị chi phối quá nhiều cho việc mưu sinh. Thiện Luân quả thật có cái gì đó khiến chị bâng khuâng. Song chị là chị của Thái Quârl, chị không bao giờ giành người đàn ông với \'Quân, hoặc em.

- Nhưng mà ...

- Không có chữ "nhưng" với chị. Chị được trở lai với gia đình, hường cuộc sống an nhàn như hôm nay, rõ ràng do Thái Quân hiểu được luất nhân quả. Nếu Quân ham giàu sang, cố tình ngồi vào chỗ của chị thì chị cũng đâu biết được hả em. Bởi lẽ đó, chị hứa với vong lanh ba nuôi, bằng mọi giá chị phải vun vén cho Thái Quân có cuộc sống thật tốt.

Hà My dè dặt:

- Em xin lổi, thật ra em cũng rất thương chị Quân, nhưng cái tôi của em còn thua xa chị và chị ấy.

Vừa lục bà Hà Anh bươn bả đi vào. Bà hỏi Tuyết Băng:

Ông ngoại bệnh hả bé Hai?

Tuyết Băng lắc đầu:

- Dạ, không có.

Bà Hà Anh thở nhẹ:

- Nãy giờ nhận điện thoại của ông, dì lo quá Để dì vào coi ông nhắn chuyện gì:

Bà Hà Anh đẩy cửa phòng ông Lục, giữa căn phòng chan hòa ánh nắng từ cái khung cửa tạt vào. Ông Lục ngồi trầm tư trên ghế, vẻ suy nghĩ căng thẳng.

Bà Hà Anh lo lắng:

- Ba! Ba khỏe không ba?

Ông Lục Hà nhìn lên:

- Ba không sao. Con ngồi đi! Rót luôn cho ba ly trà sâm.

Bà Hà Anh nhìn cha, thoáng phân vân.

Đặt tách trà trước mặt cha, bà lễ phép:

- Ba uống trà đi, có chuyện gì hả ba? Ba làm con hồi hộp quá.

Ông Lục Hà trầm tĩnh:

- Ba muốn hỏi con về một người.

- Xin ba cứ hỏi.

- Con biết gì về bà Vương Bội Giao? Bà ấy chết, sao ba không biết gì hết vậy? Lẽ nào ba đã quá lổi thời với cuộc sống hiện tại.

Bà Hà Anh từ tốn:

- Dạ. Tại lục bà mất, ba đang ở Hồng Kông, ba không biết cũng phải, dù đám tang bà Bội Giao rất lớn sao tự nhiên ba hỏi con chuyện này thưa ba? Phải vì mẹ con không ạ?

Ông Lục Hà điềm đạm:

- Mẹ con thì dính lỉu gì tới việc này?

Bà Hà Anh thở dài:

- Mẹ con vừa điện thoại nói rằng bà Bội Giao chính là em gái, con bà dì họ của mẹ.

Ông Lục Hà thảng thốt:

- Nghĩa là có liên quan họ hàng à?

Bà Hà Anh hiểu ý ông Lục Hà muốn ám chỉ việc gì, bà nhẹ giọng:

- Giữa con và dì Bội Giao còn dính dấp dây mơ rễ má với nhau. Mẹ con và mẹ dì Giao đã thuộc chi thứ hai, đòng thứ ba. Nên với bọn trẻ như Hà My, hoặc ngay cả con cũng \'\'nữ sanh ngoại tóc\'\' rồi ba ạ.

- Vậy hả? Vậy thì tốt.

Ông chợt hỏi:

- Con gặp Thiện Luân chưa?

- Con chưa tìm được lý do tiếp cận cậu ta. Chuyện Tuyết Băng vô tình được cậu ta giúp con có nghe Hà My kể lại. Con không thích thiên hạ đàm tiếu. Thiên Luân đã quyết định ở lai Việt Nam, tiếp tục điều hành sự nghiệp của mẹ cậu ấy.

Ông Lục Hà thở phào:

- Cám ơn những thông tin của con. Đừng nói gì với hai đứa nhỏ vội nghe con.

Bà Hà Anh gật đầu:

- Dạ, con biết rồi thưa ba.

Ngoài vườn Hà My và Tuyết Băng đang chụm đầu vào dĩa ổi xá lị và chén muối ớt.

Hà My xuýt xoa:

- Chu choa? Cay quá trời luốn. Mẹ em biết tụi mình ăn cay thế này bà mắng chết.

Mẹ sợ con gái vừa lỏng dạ dày vừa mặc nổi dày mụn.

Tuyết Băng thở dài:

- Giá như chị còn mẹ? Chắc mẹ cũng quan tâm chị y hệt dì Bà lo cho em, Hà My chớp mắt:

- Chị à, chuyên má hai xảy ra hai mươi mấy năm rồi, chị đừng mãi buồn nữa.

Dù sao, mẹ nuôi cũng thương qúi chị. Bâygiờ còn mẹ còn em và ngoại nữa. Chị đừng buồn kẻo ngoại buồn theo, tội nghiệp.

Tuyết Băng gật đầu.

- Chị xin lỗi Hà My! Đúng là ông trời còn cho chị tới ba đứa em lân, đứa nào cũng dễ thương cả. Từ nay chị hứa không buồn nữa.

Hà My chợt hỏi:

Ngoại định hôm nào về Kiên Giang bốc mộ má Hai hả chị.

Tuyết Băng nói nhỏ:

- Nội nói phải qua tháng tám. Bây giờ mưa gió thất thường, dưới đó đồng trũng nước ngập, không thể bốc được cốt:

- Miếng ổi như chẳng còn mùi vị, bờ môi cô gái run run, ánh mắt Tuyết Băng hoang vắng mênh mông.

Hà My thở dài. Cô lại vô tình khơi vào nỗi đau dai dẳng của Tuyết Băng dù một âm thanh lời ru của mẹ, cô không hề cảm nhận thì tận nơi sâu thẳm của trải tim Tuyết Băng, má Hai vẫn đáu đáu hiện hữu:

􀃋 􀃋 􀃋 Thái Quân nhìn lên, cô nghe lòng hồi hộp xen chút buồn mong manh tựa khói sương khi nhận ra Thiện Luân. Anh đang rất tự tín sải từng bước chân về phía cô.

Anh nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, nó khiến trái tim Quân nhói lên, mềm ra bởi câu hỏi thật nồng nàn của quân:

- Em chuyển nhà hồi nào? Sao không cho tôi biết?

Anh đi tìm cô ta Thái Quân cắn môi:

- Chuyện gia đình tôi chả hay ho gì, vì thế tôi đành bất đắc đa dọn nhà. Và thật sự tôi khỏng muôn ai biết sự ra đi của tôi.

Thiện Luân quan tâm:

- Em giận mẹ em à?

Thái Quân bàng hoàng:

- Sao ... anh biết?

Tôi đã gặp mẹ em.

Thái Quân như hụt hơi:

- Gặp mẹ tôi à? Ở đâu vậy?

- Sự thật không lám em buồn cho , Thái Quân chua xót? đìu hiu:

- Dẫu sao nỗi buồn được chia cho ai đó vẫn hơn phải giữ nó trong lòng một mình để rồi thấy hận đời, hận người ta, hận cả bản thân mình anh kể đi!

Thiện Luân ngần ngừ:

- Tôi thấy mẹ em đi cùng ông Sâm. Dù tôi rất mong rằng tôi nhận lầm người.

Ông Sâm lục nào cũng tỏ ra mình là người đàng hoàng, nghiêm túc. Chỉ tội cho mẹ của Nguyệt Sượng, dù biết rõ tính hào hoa của chồng vẫn phải nhịn đắng nuộc cay cam chịu. Nguyệt Sương thì y hệt một con nhím, luốn xù lông ra đòi dâm chất ai đó, dám bôi nhọ thanh danh gia đình cô ấy. Vì thế, khổ nỗi anh đã không lầm đâu. Những gì anh nhìn thấy đều là sự thật.

Giọng Thái Quân chua chát, nghẹn ngào nhưng tuyệt nhiên ánh mắt cô không để rơi một giọt lệ. Nhận ra vẻ đau đớn của Quân, Thiện Luân bứt rứt:

- Tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên ,khuấy động nỗi buồn trong em.

Thái Quân đăng đắng:

- Là do tôi muốn nghe kia mà. Dẫu sự việc đó tôi đã tận mắt chứng kiến.

Thiện Luân trầm giọng:

Tôi muốn được chia cùng em mọi nỗi buồn vui trong cuộc đời ô trọc này.

Em đồng ý không Quân?

Giữa chúng ta là khoảng cách của một kẻ lám công và chủ. Tôi tự thấy tôi không xứng đáng khi cl11a sẻ cùng anh chuyện tôi tệ của gia đình mình. Tôi không muốn nhận ở bất kỳ ai sự thương hại.

Thiện Luân thở dài:

- Em đừng nên tự ti như thế, vì bản thân tôi cũng từng lớn lên, có cha cũng như không. Còn mẹ tôi, vì hận cha tôi bà đã bỏ tôi lớn lên trong đòng tu khổ hạnh để rồi ngày bà ra đi, mẹ con khổng một lời ly biệt. Tôi cắn răng chấp nhạn cuộc sống tự lập gần hai mươi sáu năm ngay ở cái tuổi nói chưa tròn câu chữ.

Một phản tư cuộc đời sống lang bạt xứ người. Em nghĩ tôi là gỗ đá hay sao, không biết tủi hờn? Nếu là số phận, ta lám cách nào tránh khỏi?

Thái Quân sụt sùi:

- Xin lỗi anh. Coi như chúng ta là những đứa trẻ không may mắn, dtl chúng ta đã ngoài tuổi hai mươi. Anh biết tôi gặp mẹ tôi trong hoàn cảnh nào không.

- Em kể tôi nghe coi?

- Sau hôm chị Hai tôi và Nguyệt Sương đụng độ nhau. Buổi chiều hôm sau, chị Hai tôi đến nhà hàng, lơi lầrl trước anh đã uống đến say mèm ấy. Chị tôi đã gặp lai Nguyệt Sương, chị ấy uống rượu như người ta uống nước lọc.

Kết cục Nguyệt Sương cũng say hét như anh vậy Chị Hai đành gọi điện nhờ tôi đàn chị ấy về nhà. Và tôi đã đưa Nguyệt Sương về căn nhà tôi đã một lấn nhìn thấy ông Sâm từ đó đi ra. Anh biết ai mở cổng cho tôi không?

- Ông Sâm à?

- Là ông ta thì đỡ khổ cho tôi biết bao.

Chính mẹ của tôi, phải cố lắm tôi mới không bật lên tiếng hét đớn đau. Tôi đành đưa Nguyệt Sương trở lại nhà tôi. Và sáng hôm sau tôi chấp nhận giao nhà cho bà chủ nợ của mẹ tôi và dẫn em tôi đi.

Thiện Luân cau mày:

- Trời đất. Chuyện đến mức độ nghiêm trọng vậy sao? Bây giờ hai chị em ê nhà trọ Nhắm mắt, Thái Quân gật đầu lắng lẽ.

Nỗi đau thấm vào máu thịt cô tái tê, nhức nhối. Cô không thể chấp nhận mẹ lại phản bội ba cô vào lúc này. Dù ba đã mất hơn bảy năm rồi. Tại sao mẹ phải thay đổi? Mẹ tham tiền của ông ta? Gã đàn ông đó dám bó tiền bao một người đàn bà gần tuổi năm mươi như mẹ cô sao? Hay bà đã bòn rút từng đồng bạc đẫm mồ hôi, nước mắt của chị Hai cô, cá của cô nữa để nuôi lão ta? Cô coi sự hiện diện của mẹ trong căn nhà ấy là một sự sỉ nhục quá lớn, không chỉ cho chị em cô mà còn cho cả người cha quá cố.

Thiện Luân lo lắng:

- Em không sao chứ Quân?

- Dạ, tôi không sao. Mấy hôm nay anh có gặp chị Hai tôi không anh Luân?

Thiện Luân gật đầu:

- Chân cô ấy lành rồi em chuyển chỗ ở không cho Tuyết Băng biết à?

Thái Quân cùng giọng:

- Chị Hai vẫn phụ thuộc vào ngoại, vậy mà luốn bị mẹ tôi lợi đụng xin tiền.

Với mẹ tôi đồng tiền lấn lướt hết cả lý trí lương tâm.

Tôi không muốn chị Hai mãi bảo bọc chúng tôi. Sự trả ân phải biết đích để đừng lại.

- Nhưng ông ngoại cổ rất giàu ổng có thể giúp em vài trăm triệu, so với công ba mẹ em nuôi dường cháu ổng suốt hai mươi hai năm cũng đáng kia mà.

- Anh đừng đem chuyện ấy rạ so sánh.

- Tôi ghét giúp người rồi kể công. Nói xong, Quân thở dài. Cô đưa ly cà phê lên môi.Vị đắng cà phê hay vị đắng cuộc đời khiến người cô lao đao như say như muốn gục đổ ánh mắt đen rưng rưng, bất chợt cô nhìn sang Thiện Luân, vẻ mặt anh thản nhiên một cách vô tội vạ. Dù cô dã biết anh đã nhìn thấy Nguyệt Sương. Thêm một điều bất ngờ là Nguyệt Sương đi cùng Phong, gã đàn ông một thời từng yêu say đắm chị Hai của cô Phong cũng quen nguyệt Sương, đúng tliật là ông trời rõ khéo bày chuyện trớ trêu với con người. Cả hai cùng nhận ra Quân. Nguyệt Sương đi nhanh về phá bán Thái Quân, không thèm chào Luân, mà buông thõng:

- Chào Thái Quân! Em cũng bắt đầu ghiền cà phê quán rồi à?

Thái Quân nhẹ tênh:

- Anh chị ngồi chung cho vui.

Phong ném cho Quân ánh mắt không chút thiện cảm:

- Không dám hóa ra em cũng đâu có nai nhừ chị em vẫn nói.

Thái Quân tỉnh bơ:

Cuộc đời này, sống thật thà luôn bị người ta lợi dụng, hiếp đáp. Tôi phải tự bảo vệ mình để khỏi rơi vào bẫy củ a kẻ thợ săn độc ác ấy mà.

Phong nhếch môi:

- Mừng cho em, cớ na chị giàu sang hèn gì chị Hai em từ chối tôi phải. Cả em nữa, cũng biết tìm cho mình nấc thang cao để đậu.

- Tôi lục nào cũng là tôi. Danh lợi đối với tôi chả thích hợp như anh nghĩ đâu. Nếu nói về người, biết tận dụng cơ hội tôi nghĩ anh khá hơn tôi rất nhiều đó anh Phong.

Phong kéo tay Nguyệt Sương:

- Mình qua bàn khác đi em! Ngồi chung bàn với những người tai to mặt lớn, mình không đủ tư cách ... như cô ta.

Nguyệt Sương gắt khẽ:

- Anh làm gì rối lên thế. Em còn chưa kịp nói chuyện với Quân.

Thái Quân nhẹ giọng:

- Chuyện gì vậy chị Sương?

- Chị muốn nói với em câu này. Đừng quá tin hay đặt sự kỳ vọng tuyết đối vào một ai đó. Cũng đừng để chị em chung cảnh "nồi da xáo thịt" lẫn nhau. Dù sao chị cũng là người ngoài, chứ khổng giống chị em của em đâu.

Thái Quân chết sững nhìn trừng vào Sương. Còn Luân, quai hàm anh bạnh ra, ánh mắt long lên như có lửa. Anh như muốn ăn tươi nuốt sống Nguyệt Sương vậy. Sương khẽ lùng vai, mặt cô kênh lên, choàng tay qua vai Phong tình tê quá bàn khác hình như bao nhiêu đó chưa khiến cô thỏa cơn giận, cô quay lại nhếch môi nhìn Luân:

Anh đúng là thứ đàn ông ,sở khanh, đểu giả số một mà tôi góp. Khổ thân tôi, khi không thể quen được gã đàn ông máu lạnh như anh.. Tôi không bỏ cuộc đâu khi tôi đã cho anh 4 năm yêu thương và chờ đợi. Thái Quân.thớ dài:

- Mình về thôi, anh Luân.

- Em sợ họ à?

- Không! Tôi chỉ không thích trở thành là bia miệng, tiếng đời. quán cà phê chắc gì chỉ là , toán đàn ông\'\' Đàn ông hay đàn bà đều thích bươi móc chuyện dời tư người khấc:

Tôi phải về.

Thiện Luân cay cú:

- Em và anh ta quen nhau hả?

Anh ta là tình yêu của chi tôi. Khổ cho chị Hai, hồi ấy bị mẹ anh ta chê rằng không môn đăng hộ đối. Bà ta còn ném tiền vào chị tôi để yêu cầu chị tôi buông tha Phong. Tôi ghét họ từ đó. Bây giờ bà ta đang tiếc đứt cả ruột vì đối xữ đã quá trớn của mình. Chị tôi đời nào hốt lai chén nước đã đổ xuống đất. Mà thôi tôi về đây:

- Có cần vội vã như thế không khi ngoài em ra chả còn ai có thể làm ấm được trái tim tôi. Thái Quân. Tôi khống thể thiếu em trong cuộc đời này.

Thái Quân nhìn sững vào Luân. Bốn mắt nhìn nhau không hề chớp. Thái quân bâng khuâng, cô có nghe lầm không nhỉ? Chả lẽ lời tỏ tình đầu tiên của gã giám đốc \'\'máu lạnh\'\' dành cho cô là thế sao?

Thiện Luân dịu dàng:

- Hãy cho tôi cơ hội. Tôi nhất định chứng minh để em thấy tôi yêu em nhiều đến đâu.

Thái Quân ngẩn ngơ:

- Tôi anh khiến tôi bất ngờ .Tại sao anh từ chối .Nguyệt ương để chọn tôi?

Đứa con gái có người mẹ chả ra gì và một thân thế gia cảnh nghèo xác xơ. Anh không đùa tôi cho:

Thiện Luân trầm giọng:

- Em có thể không tin, nhưng anh dám nói thật anh chưa hề ngỏ lời yêu ai.

Em là ngời con gái đầu yên và duy nhất để anh nói lời yêu,thương. Con tim quyết định thương yêu con tim không hề biết đùa cợt tình cảm, lời ai lám nbơươi đó gánh. Đừng kết tội bản thân hoặc cha mẹ. Chuyện gì tới tự nó tới.

Em hãy tin anh!

Thái Quân liếm môi:

- Anh khiến tôi quả bất ngờ. Tôi cần thời gian để suy gẫm những điều anh nói, có lộ thể tôi thá thứ cho mẹ được hay không. Và để nghe được độ rung cảm của trái tim tôi có chấp nhận anh là người chở che cho tôi suốt đời này hay không?

Thiện Luân gật đầu:

- Anh sẽ chờ em!

- Anh không sợ lỡ hết đời này tôi vẫn không tìm được câu trả lời thì sao?

- Anh không tin Quân có thể đóng kín ngăn tim em với cuộc đời.

- Dù thế nào tơi vẫn thích là bạn của anh. Bạn bè thì muôn đời vui vẻ.

Thiện Luân kêu nhỏ:

- Anh muốn là một nữa của em kìa. Anh biết chắc chắn em cũng rất thích anh, luôn nghĩ đến anh.

Thái Quân phản đối:

- Không có chuyện ấy đâu.

- Đừng tự dối lòng mình Quân ạ! Hãy một lấn nữa nhìn thẳng vào mắt anh rồi hãy nói cũng chưa muộn kia mà.

- Kể cho vàng ngay lúc này Quân cứng đố dám nhìn Luân. Cô cũng không thề yếu đuối.

- Cô thật ngốc khi từng ví Luân là tảng băng miền sa mạc sahara. Chắc chắn lúc này mắt anh nồng tia nắng, đủ độ nóng làm tan chảy luôn cả cô nữa kìa. Tốt nhất đừng dại dột nhìn anh lục này.

Minh Khánh vừa chạy xe vừa hỏi Thái Quân:

- Mày sẽ thế nào khi gặp mẹ đây Quân?

Thái Quân rưng rưng:

- Tao không biết nữa. Nếu thằng Quang không đau, tao chả bao giờ tìm mẹ.

Khổ nổi nó sốt cao quá! Bác sĩ chẩn đoán nó viêm não, trong cơn mê sảng nó luốn miệng gọi mẹ. Tao sẽ ân hận suốt đời nếu cố chấp, không tha thứ cho mẹ, lỡ thằng Quang xảy ra chuyện chăng lành. Tao lám sao mong nó tha thứ.

Minh Khánh thở dài:

- Tự nhiên tao có linh cảm tụi mình sẽ gặp chuyện không hay. Hoặc là tai họa sắp đổ xuống đầu mẹ mày.

Thái Quân rên rỉ:

- Làm ơn đừng suy diễn lung tung được không Khanh. Ruột gan tao nóng như lứa và rối tung rối mù cả lăn, mày không thương tao sao?

Minh Khánh vẫn nói:

- Là tao cảnh cáo mày trước. Linh cảm ,của tao luôn chính xác trước từ sự việc đến chín mươi chín phần trám đó.

Thái Quân gắt lên:

Vẫn còn một phần trăm dành cho tao tia hi vọng tìm gặm được mẹ tao. Tao săn sàng van xin mẹ để bà trở về.

- Tao sợ cái một phần trăm tia hi vọng mong manh ấy mày cũng không có được. Bởi ở cái tuổi hồi xuân, người ta thường quên rằng mình còn một mái gia đình họ không muốn bị ràng buộc.

Mình Khánh vẫn lải nhải:

- Tao tin tao nhất định thuyết phục được mẹ.

Minh Khánh so vai:

- Tao cũng mong điều đó xảy ra. Chỉ sợ sống với lão ta, mẹ mày đã thay tâm đổi tính không chịu làm, chịu ăn thiệt sự. Bà ấy đang rất vui vẻ bên ông ta ấy kìa.

Thái Quân đắng ngắt:

- Hùm dữ còn không ăn thịt con. Tao không tên mẹ tao nhẫn tâm bỏ mặc thằng Quang đau đến chết mà không về với nó. Tao sẽ chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào, kể cả việc tao phải hi sanh bản thân để mẹ tao trở về với thằng Quang, tao cũng cam tâm. Nói tới đó thì căn nhà có giàn hoa giấy ngũ sắc đã hiện ra trước mắt. Thái. Quân đập vai Minh Khánh:

- Mày thắng xe đi, tới rồi:

Minh Khanh đừng xe, chắt lưỡi:

Một căn nhà mặt tiền, đường phố chính. Mẹ mày đúng là biết "chọn mặt gởi vàng".

Thái Quân bặm môi:

- Mày thích cười vào nỗi nhục, nỗi đau của táo hay sao vậy Khánh?

- Tao đang rất nghiêm túc đấy chứ. Căn nhà giúp tao một đáp án lão ta rất trọng vọng mẹ mày. Còn mày ... Ủa! Thái Quân mày nhìn coi, phải con gái lão Sâm không hả?

Thái Quân giật mình, đúng là Nguyệt Sương. Chị ta đi chung với hai người phụ nữ mặt mũi bặm trợn không khác đàn ông.

Thái Quân sợ hãi .chưa đoán ra họ đến đây lám gì, đã nghe Minh Khánh phán:

- Chả lẽ ... Nguyệt Sương đi đánh ghen giùm bà mẹ?

Thái Quân rối lên:

- Làm sao đây Khánh?

- Theo tao, tụi mình đừng vội "xuất đầu lộ diện" để bọn họ vô trước, mình theo sau.

Nếu quả thật họ đi đánh ghen, mình ở sau ào tới giải vây cho mẹ.

Thái Quân chắt lườn:

Mày gửi xe đi Khánh. Tao biết trước cái kiểu chồng chung vợ chạ thế nào cũng có ngày gặp đại họa mà.

- Lúc đó Nguyệt Sương thản nhiên nhấn chuông cổng. Bị nhấn liền tức chiếc chuông kêu inh ỏi. Cuối cùng cánh cổng được mở ra.

Thái Quân muốn đứng tim sợ nhưng làn này người mở cổng là một đứa con gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi.Nhìn nó ốm yếu và có vẻ quê mùa.

Nó giương mất thô lố nhìn. Nguyệt Sương, hỏi bằng giọng vô tư nhất:

- Chị hỏi ai? Bấm một lần chuông là người ta nghe thấy rồi đầu cần phải nhấn inh ỏi lên như vậy chứ.

Nguyệt Sương hất hàm:

- Có ai ở trong nhà hả?

- Chị này hỏi gì buồn cười thật. Thì có cả ông chủ và bà chủ trong nhà.

Nhưng chị hỏi ai?

Nguyệt Sương xô mùa con bé ra:

- Ở nhà cả thì tốt. Tao muốn gặp cả hai người.

Con bé quýnh quáng:

- Ấy! Chị ơi! Muốn gì cũng chờ tôi lên thưa ông bà chủ đã.

- - Tao tự lên, không cần mày thưa gởi.

Dứt câu, Nguyệt Sương định chạy lăn cầu thang, bất chợt tiếng ông Sâm vang lên:

- Chuyện gì mà ồn quá vậy bé Ba?

Bé Ba run run:

- Ông chủ ơi? Có mấy người tới tìm ông bà đây nè.

- Nói với họ, tao không tiếp ai ớ đây.

Muốn gì mai qua nhà lớn gặp tao. Mày kêu họ về rồi đang cổng vào.

Nguyệt Sương lạnh lùng:

- Kể cả con hả ba?

Câu hỏi vừa dứt, ngay lập tức ông Sâm xuất hiện ở đầu cầu thang:

- Con đến đây lám gì? Muốn xin ba tiền à?

- Mấy hôm nay ba không về nhà cũng không thèm điện thoại báo tin. Mẹ lo cho ba gặp chuyện không hay, cứ khóc rỉ rả suốt.

Con nói thế nào cũng không được, con không phải tới xin ba tiền.

Ông Sâm cáu kỉnh:

- Không phải cha con ta đã có giao ước hay sao?

Nguyệt Sương đắng ngắt:

- Giao ước! Thế ba dã lám được gì cho con? Hay, trong khi ba vui vẻ thì con gái ba bị người ta sỉ nhục, khinh thường. Ba nên về nhà di? Năm chục tu nửa đời người với hai thứ tóc trên đầu. Dù ba có nhuộm một tuần hai lần, thì vẫn không thể che lấp được sự già nua của mình. Ba chả nên mãi kiếm tiền bằng những thủ đoạn mánh lới, ăn không đám ăn, rất cuộc lai đem \' nuôi ba thứ đàn bà nạ dòng, lẳng lơ trắc nết. Mẹ con thua gì họ chứ.

Ông Sâm rít lên:

- Hỗn láo! Con muốn dạy cả ba con à?

- Tao không lo kiếm tiền, thử hỏi bao năm nay mẹ con mày lấy đâu ra tiền .để mặc sức ăn sung mặc sướng, tiêu xài phủ phê. Mày về nói tất cả cho mẹ mày biết, tao đã quá mệt mỏi trước một người vợ chỉ biết chiều lụy chồng như một người máy. Mọi giới hạn ba và con đã thỏa thuận rõ ràng, đừng làm phiền ba nữa.

- Ba không về con sẽ ngồi luôn ở đây cho tới khi nào ba thay đổi ý định.

Hôm nay con cũng muốn con thử bà ta thế nào mà đủ bản lĩnh biến ba thành người cường, người cha phản bội vợ con.

Ông Sâm giận dữ:

- Mày cút khỏi đây mau, tao không phản bội nhẹ con mày, tao vẫn sống đầy đủ trách nhiệm tới gia đình. Nếu muốn mày nên về hỏi lại bà ấy để mẹ mảy cho mày câu trả lời đúng nhất. Tao là cha mày, mày không đủ sức để ăn vạ tao đâu, con ạ!

Nguyệt Sương cắn môi:

- Phải chờ xem cục diện thế nào đã, lục ấy ba, có chửi có rủa con vẫn chưa muộn mà.Ba có thể tìm vui theo kiểu ăn bánh trả tiền. Ba không có quyền bỏ bê mẹ, dù bất cứ lý do nào.

Ông Sâm tức hết chịu nổi, bởi những lời nói hỗn láo của con gái. Ông hầm chạy xuống cầu thang, lao thẳng đến chỗ Nguyệt Sương, ông vung tay tát vào mặc cô thật mạnh. Không nghĩ là cha mình có để đánh mình, Nguyệt sương vô tình lãnh trọn cái tạt tai đau muốn lông óc một tiếng kêu, kịp ngăn cơn giận dữ của ông bố. Nguyệt Sương nhìn lên, nhận ra tiếng kêu đo người đàn bà trên phát gọi.

Bà ta đang khoan thai từng bước xuống cầu thang. Thái độ của bà ta đầy tự tin từ từ đặt tay lên giữ lấy tay ông Sâm:

- Kìa anh!. Chuyện gì từ từ nói. Sao anh lại đánh con như thế. Anh không thấy anh đã khiến con gái đau đớn lắm hay sao?

Ông Sâm gắng giọng:

- Là do nó tự chuốc lấy. Con cái được nuông chiều riết sanh tật, cãi cha, cải mẹ. Em xuống đây lám gì. Chuyện con gái anh để anh dạy nó.

Nguyệt Sương bặm môi:

- Thì ra là bà. Bà thật biết lựi dụng mỹ phẩm để ôn vinh tuổi trẻ đang bị thời gian gọi lại bà thật không biết hổ thẹn là gì khi đang tâm phá hạnh phúc người khá bà quả thật là người có bản lãnh. đấy. Nhưng tôi khuyên bà nên rời bỏ ông ta khi còn kịp thời gian.

Ông Sâm lại quát to:

- Mày nói năng y hệt loại vô học ngồi bán tôm bán cá ở chợ trời từ khi nào vậy hả? Mau xin lỗi ,dì ấy.

Nguyệt Sương gai góc:

- Con chả có lỗi gì để phải xin ai cả. Nếu đánh con, ba nguôi giận, con sẵn sàng để ba đánh cho đã tay ba:

- Mày thách tao à?

- Anh à!

Nguyệt Sương nhếch môi:

- Mật ngọt chết ruồi. Ba thì đúng là con ruồi sắp hóa thành con nhặng xanh vẫn khao khát nếm mật ngọt. Tốt nhất bà nên biết thân biết phận, đến từ nơi nào,hăy trở về nơi ấy đi!

Người đàn bà kiêu hãnh:

- Ba cô yêu tôi và muốn tôi sống với ổng. Mẹ cô không giữ được chồng là do lỗi tại bà ấy bất lực. Mai này lớn lên cô sẽ hiểu sâu hơn.

Nguyệt Sương vụt nổi giận:

- Loại đàn bà trơ trẽn, hết còn thuốc chữa. Mấy người đánh chết bà ta địt tội vạ ,đâu tôi chau hết.

Như chả chờ có vậy hai người phụ nữ đi chung Nguyệt Sương nhào tới kẻ túm tóc, kẻ đấm tui bụi vào người đàn bà.

Đang căm tai dõi mắt nghe ngóng câu chuyện, Thái Quân không ngờ Nguyệt Sương dẫn người đến đánh ghen giùm mẹ cô ta thật. Quân chết trân Minh Khánh giật tay Quân:

- Sao đây Thái Quân?

- Tao không biết nữa.

- Không lẽ đứng nhìn mẹ bị đánh à. Tao hiểu mày khó xử, cứ để tao vô.

- Mày vào đó sẽ bị mấy người đó đánh tơi tả luôn thì có:

Nguyệt Sương đang đắc ý, chị ta không nghe lời phải trái đâu.

Bất chợt cả hai nghe tiếng bà Hồng, rú lên thất thanh Thái Quân nghe cảm giác máu cô đông lại. Quân hết còn biết nỗi đau nào ngoài nỗi đau mẹ cô đang hứng chịu. Lao vào như cơn lốc, cô đứng chắn trước mặt mẹ cô:

- Đừng đánh nữa.

Nguyệt Sương cau mày:

- Em vào đây làm gì vậy? Tìm ba chị, em nên đến công ty chờ.

Thái Quân bặm môi:

- Em không tìm phó giám đốc. Em nghĩ đừng đùng bạo lực đánh người, bà ấy chết, chị vô tù nữa.

Nguyệt Sương cay cú:

- Cuộc đời này còn gì đáng để chị luyến tiếc chứ phải nếm chút hương đắng tội tù, cũng tốt mà em.

Ba Hồng chợt nói:

- Thái Quân! Chuyện mẹ làm mẹ chịu, con về đi.

Nguyệt Sương như, người phải bỏng, cô ta nhìn sững Thái Quân:

- Mẹ? Thì ra bà ta là mẹ của em à? Bây la giờ tôi hiểu rồi. Mẹ thì thả mồi câu ông phó, con gái thì câu con cá chép hồng, tổng giám đốc Hóa ra cô chả tứ tế như tôi nghĩ.

Thái Quân nóng nảy:

Tôi không phải hạng người như chị nói. Chị không được xúc phạm tôi.

Nguyệt Sương cười như điên:

Ba trắng mắt ra chưa, ba ơi! Giờ thì chắc ba đã tìm ra câu trả lời vì sao ba tốn công tốn sứa thuyết phục cô ta, nhưng cô ta không thèm để ý đến ba vì bà mẹ cô ta đang nắm cả phần hồn, phần xác của ba, cần gì cô ta phải nhận những \'\'thù laó\' do ba mời kéo.

Ông Sâm lắc mạnh vai bà Hồng:

- Con bé ... Thái Quân đúng là con em à?

Bà Hồng nhăn mặt:

- Phải? Nó đúng là con gái của em,nhưng nó không hề biết gì về chuyện em sống với anh. Nếu nó biết, đời nào nó chấp nhận.

Nguyệt Sương rít lên:

- Loại đàn bà này hôm ray không đánh cho bà ta què lê què lết. Con nhất định không về. Tiếp tục đi!

Ông Sâm đứng bối rối, mặc cho hai người phụ nữ công vào đánh bà Hồng.

Thái Quân đanh mặt. Chuyện không muốn cũng lỡ dỡ cả rồi. Ngày mai công ty tha. hồ tưng bừng náo nhiệt bởi câu chuyện mẹ cô quan hệ với ông Sâm.

Chuyện tai tiếng hạ hồi tính, dù gì bà cũng là mẹ cửa, cô bột người đàn bà hung hăng cầm chiếc ghế nhựa nhè đầu bà Hồng đánh xuống, bà Hồng rú lên đau đớn Thái Quân hét lồng lộng.

Khánh ơi mau đỡ mẹ giùm tao.

- Miệng hét, tay và chân cô liên tiếp đánh ra những thế võ hiểm hóc. Họ muốn giết mẹ cô Cô đâu thể nương tay. Hai người đàn bà bị Quân đánh trúng mặt, trúng chân đều la hét om sòm. Nguyệt Sương không ngờ Thái Quân giỏi võ cỡ ấy Nhìn hai người phụ nữ ôm mật lăn lộn, Sương chết khiếp, trong khi Thái Quân lầm lì tiến tới trước mặt cô:

Tôi từng cứu chị để chị còn giữ được tấm thân, con gái trong trắng. Trong khi chính ba chị muốn đem chị làm vật tiến thân cho ông ta thoát tồi. Ông ta đáng ghê tởm hay mẹ tôi đáng ghê tởm, là con cái chúng tạ có quyền phán xét họ. Tôi đã hết lời xin chị tha cho bà ấy, nhưng chị dồn tôi vào thế chẳn đặng đừng. Danh đừ, tiền ta liệu có lớn lớn sinh mạng cha mẹ mình không ánh mắt.

Thái Quân trĩu buồn, dù lời cô sắc như dao, ánh ắt khiến Nguyệt Sương cuống quít:

- Mày ...em định làm gì tôi?

Bây giờ không còn lời nói để thương lượng nữa.

Thái Quân vung nhẹ tay, xoắn gọn mái tóc Nguyệt Sương trong năm ngón tay đẹp mềm như tháp bút, nhưng quá mạnh mẽ:

Ông Sâm cuống cuồng:

- Cô hãy tha cho nó. Tôi hứa sẽ không để xảy ra tai, tiếng cho cô. Tôi cũng không ,dám quan hệ với mẹ cô nữa.

Nhếch môi, Thái Quân lạnh lùng:

- Ông còn cơ hội hay sao. Và cái miệng con gái ông chẳng chịu bỏ lỡ cơ hội bôi nhọ tôi. Kẻ nào làm, kẻ đó chịu. Tôi không lo sợ mấy việc \'\'um sùm\'\' này đâu. Nguyệt Sương!

- Chị hãy nghe cho rõ, những cuộc tình thế này,lỗi phần lớn do đàn ông tạo nên. Họ có tiền, cha chị dư tiền ấy chứ, ông ta dụ dỗ đàn bà để mua vui. Đàn bà thì có hàng trăm hoàn cảnh đẩy đưa, đói phái ăn vụng, túng phải làm liều. Họ chả có gì để mất ngoài chút nhan tàn sắc lụi, tuổi xế chiều. Còn chị, chị mất bốn năm tuổi xuân con gái để chờ đợi người dàn ông yêu được chỉ. Trong khi mẹ tôi gần năm mươi, chả cần tấn thời \'gian dài như thế vị có được bao chị. Tôi chỉ muốn chị. nhận ra cái gì thuộc về mình, cái gì chỉ là chiếc bóng mờ. Tôi hoàn toàn không biết việc làm đồi bại của mẹ tôi, vì những thay dối bất thường của bà, tôi nghi ngờ lo lắng đến mức dọn nhà đi nơi khác. Đêm tôi đưa chị về nhà cũng là đêm cuối cùng chị em tôi còn một mái nhà để trú mưa trú nắng. Nhà mất, cha mất, còn người mẹ này, dẫu bà có thế nà.o tôi cũng nhất định không cho ai cưới mẹ của em tôi. Để không xảy ra những thảm cảnh như hôm nay, cho những người phụ nữ nhẹ đa, mềm lông. Tôi phái ... xử cha chị.

Ông Sâm kinh hoàng:

- Cô đừng làm ẩu nghẹn. Tôi sẽ cho cô căn nhà coi như trả nợ món tình này của mẹ cô , Nguyệt Sương tin rằng. Quân nói là cô ta nhất định thực hiện. Vẻ mặt Quân đau xót,ánh mắt đen hoang đại lóe sáng, như con thú nắng bị dồn nén đến bờ vực thẳm:

Từ lục nào con đao gọt trái cây đã nằm trên tay Quân.

Thái Quân đắng ngắt:

- Cũng vẫn là tiền! Những đồng tiền của ống đều nhớp nhúa nhờ vào thủ đoạn hại người hại bạn. Ông nghe tôi cần tiền cờ đó hay sao? Ông tự lột đồ ra đi!

Ông Sâm run run:

- Không! Cô ... cô ...

- Nếu ông muốn con gái ông thành phố nhân thì tôi không ép ông. Tôi hận thù sư tráo trơ, giả dối. Ngày mai danh dự của tôi chả còn để phải bảo vệ.

Tôi đem tính mạng tôi ra đảm bảo,câu chuyện hôm nay được giữ kín:

- Bằng vào bao nhiêu cái miệng này à?

Tôi đâu phải con ngốc.

- Quân ơi! Mẹ mày ... dì xỉu rồi, máu ra nhiều quá:

Thái Quân nhếch môi, gằn gằn:

Ông có tiền, bất cứ lục nào cũng có thể thuê người thanh toán tôi, như con cái ông đã làm hôm nay. Tôi đã thuê thợ chụp hình toàn bộ sự việc hôm nay.

Những tấm hình đủ sức nặng kết tội ông, nếu mẹ tôi có mệnh hệ - gì tôi thề sẽ khiến ông chết không được sống cũng chả yên. Nhà tôi tan, nhà Ông cũng nát.

Buông tóc Nguyệt sương, Thái Quân ào tới bên mẹ. Cô lay mạnh người bà Hồng:

- Mẹ tỉnh lại đi mẹ ơi? Mẹ không được chết lục này. Em Quang đang chờ mẹ trong bệnh viện! Mẹ có nghe cơn không mẹ ơi!

- Đưa dì vô viện ngay Quân ơi! Tao sợ dì chết mất.

- Mày phụ tạo đưa mẹ ra ngoài đi Khánh!

Cố gắng, cô xốc mẹ lên tay. Minh Khánh phụ nâng đầu bà Hồng. Nguyệt Sương đờ đẫn trước khung cảnh tan hoang của căn phòng.

Một lần nữa cô lại thua trắng quân. Bàn thua này, cô không chút hi vọng thoát tội. Thái Quân không ngừng gọi mẹ, trên chiếc taxi xé còi lao nhanh về hướng bệnh viện gần nhất. Mong sao mẹ qua được tai kiếp này. Cô không thể mất luôn hai người thân yêu nhất.

Thiện Luân nóng ruột trước việc Thái Quân không đi làm. Di động của cô không mở máy. Cô gởi tin nhắn cho anh "gia đình tôi gặp chuyện không may, mong giám đốc cho nghỉ vài ngày". Anh không biết nơi nghỉ của cô.

Anh đi tới đi lui, đến mức ông Hội phải nói:

- Cậu chủ à! Cậu đi hoài không thấy chóng mặt hay sao?

- Nhưng, ngời một chỗ tôi phát điên lên mất, chú hiểu không?

- Tại sao cậu không liên lạc với cô Tuyết Băng.

Thiện Luân thở dài:

- Cháu nghĩ Tuyết Băng chưa chắc đã biết, bởi Thái Quân cố ý né tránh cơ chị nuôi mà.

Nhưng nếu thật sự gia đình cổ gặp chuyện chẳng lành chắc chắn cô ấy phải cho cô Băng biết. Cô Quân coi vậy chớ yếu đuối lắm.

Trước câu nói của ông Hội. Luân hiểu anh không còn cách gì hơn. Dắt xe máy ra cửa, anh chạy thẳng đến nhà Tuyết Băng. Tuyết Băng bồn chồn khi nghe Luân hỏi. Cô cắn môi:

- Em cũng đang lo lắng vô cùng, vì không hiểu vì sao mẹ và hai em dọn nhà đi. Và tai sao phải giấu em? Thành phố rộng mênh mông, người đi như bóng chim tăm cá, biết đâu mà tìm đây. Thái Quân vốn trầm lặng, nó đã không muốn chia sẻ, khó ai cạy nổi răng nó. Hồi sáng\' nay, ngoại em kêu em qua nói với mẹ nuôi, sảng mốt ngoại mời mẹ đi cùng về Kiên Giang để em bốc cốt cho mẹ em.

Nhưng nhà đá thuộc về người khác.

- Vậy bạn bè của Thái Quân?

Quân ít bạn hơn em. Tính nó sống khép kín. Em cũng không quan tâm lắm.

Hay là mình nhờ đài truyền hình nhắn tin?

- Chả ăn thua đâu. Thái Quân nếu thật sự gặp rủi ro. Cổ đâu thể xem ti vi?

Anh linh cảm chắc chắn gia đình Quân gặp chuyện chẳng lành thật.

Tuyết Băng kêu lên:

- Vậy em phải tính sao đây trời?

- Anh cũng không biết, bằng mọi giá anh nhất định tìm ra Quân. Bây giờ anh về, cổ có tin tức gì em nhớ liên lạc cho anh biết nghen Băng!

Tuyết Băng gật đầu:

- Em biết rồi.

Thiện Luân về một lục lâu, Thái Kiều vẫn ngồi bất động trên ghế. Từ hôm qua đến giờ cả ông ngoại cũng không được khỏe. Ngoại vẫn hối cô đi tìm me nuôi. Tuyết Băng biết rằng ngoại nóng lòng muôn hối hài cốt mẹ cô của em về trên này. Cơ đã chính thức thay ông điều hành việc ở cửa hàng bàng bạc đá quí.

Ngoại già rồi, như cây cổ thụ bắt đầu bị đất cát ăn mòn, trật ra gốc rễ, chỉ cần một cơn lốc đi qua, cây cổ thụ sẽ bị bốc .lên khỏi mặt đất nhẹ như chiếc cá khô bị gió cuốn bay đi. Hà My chạy xe vào sân, vậy mà Tuyết Băng vẫn như không hề nhúc nhích.

Hà My lo lắng:

- Chị bệnh hả chị Hai.

Tuyết Băng thở hắt ra:

- Không Anh Luân mới đến đây tìm Quân.

- Anh tìm chị Quân à Chả lẽ chị ấy và anh Luân có chuyện gì không hay?

Ảnh đâu?

Tuyết Băng nói:

- Ảnh về rồi, không phải hai người họ có điều gì mà hình như là gia đình chị có chuyện. ảnh nói Thái Quân không bao giờ bỏ việc, nhưng từ hôm qua dện giờ, Quân không tới cửa hàng.

Hà My vẻ,nghĩ ngợi:

Nếu gia đình xảy ra sự cố, tại sao chị Quân không báo cho chị biết. Em nghĩ không sao hiểu được nữa.

Bất chợt bà quản gia kêu từ bậc cửa chính:

- Cô Hai ơi? Cô có điện thoại.

Hai chỉ em đồng bật dậy chạy vô nhà. Tuyết Băng vừa a lô, cô đã nghe tiếng Thái Quân nghèn nghẹn:

Mẹ bị tai nạn, đang \'nằm ở bệnh viện Việt Pháp:

Thằng Quang cũng suất mấy hôm nay, bác sĩ nói nó bị viêm não Nhật Bản. Hai người nằm hai bệnh viện, em không biết phải làm sao, chị đến với em được không?

Tuyết Băng kêu lên:

- Chị đến ngay.

Buông máy, cô nói với Hà My:

Mẹ nuôi bị tai nạn, chắc là nặng. Thằng Quang nằmở nhi Đồng I. Thái Quân gọi cho chị. Nó muốn chị đến với nó Hà My nhanh nhảu:

- Chị Hai, cho em đi chung với.

Tuyết Băng ngần ngừ:

- Em ở nhà trông chừng ngoại nữa:

Hà My chưa kịp trả lời, đã nghe tiếng ông Lục Hà trầm tĩnh:

.Ngoại không sao,con cứ để Hà My đi cùng. Có chuyện gì ,còn có người để nhờ vả nhau. Nhớ đem tiền kha khá nghen. Băng Tuyết căng Cảm động:

- Dạ! Vậy ngoại ở nhà mệt hay cần gì ngoại kêu dì Bảy nghen. Con đi coi sao.

Hà My chở Tuyết Băng trên xe Attila của My. Đến bệnh viện, Hà Mỹ đã gởi xe, Tuyết Băng chạy nhanh đến phòng cấp cứu. Cô thấy Thái Quân đứng rủ rủ bên mất cây cột nơi hành lang đầy nhóc người qua lại.

- Thái Quân Mẹ sao rồi?

Thái Quân thở dài:

- Mẹ đã tỉnh. Nhưng mẹ còn yếu lắm chị ạ? Bác sĩ nói khi nào chuyển mẹ ra phòng điều trị, mới được gặp mẹ. Em năn nỉ mãi cũng chả được vào. Mẹ bị mất máu nhiều, phải truyền thêm hai bách máu mới tạm ổn chị ạ!

Hà My chạy vào, vừa lúc bác sĩ từ phòng đi ra. Có tiếng một người trong nhóm. Bác sĩ gọi tên My. Cô nhận ra đó lả bác sĩ Hải bác sĩ gỏi tên Mỹ. Cô nhận ra đó lả bác sĩ Hải học đại học, còn My chỉ là cô nữ sinh lớp ll ngốc nghếch, thích đùa.

- Em có người nhà bệnh hả My?

Hà My nhoẻn cười:

- Chào anh hơn một năm My gặp không gặp anh thật không ngờ anh chững chạc hơn xưa rấy nhiều. Em đi thăm mẹ một người chị, dì ấy bị tai nạn.

Cô nhận ra chị Hai đang cùng chị Quân đi tới chỗ cô. Thái Quân khẽ gật đầu chào Hải Triều nói với Quân:

- Em là chị của Hà My à?

Tuyết Băng nôn nóng:

Chỗ quen biết, anh có thể cho chị em tôi vào gặp mẹ tôi không?

Hải Triều vẻ khó xử.

- Hiện bác đang nằm trong phòng hồi sức, nội quy bệnh viện không cho phép gia đình đến gặp bệnh nhân, vì tình trạng sức khỏe của bác đang được theo dõi.

Tuy bác đã tỉnh song sự nguy cơ cho tính mạng chưa hẳn đã hết. Bác bị một vật đánh trúng đầu, may không bị chấn thương sợ não. Quá trình xét nghiệm máu cho kết luấn bác bị ung thư gan.

Thải Quân rũ xuống như tàu lá héo. Hà My vội đỡ Quân, Tuyết Băng phải cố lắm mới hỏi được tiếp:

- Bác sĩ ơi, liệu mẹ em qua được không? Hải Triều nhẹ giọng:

Bệnh viện Việt Đức ngoài Hà Nội đã phẫu thuật thành công, hai ca cắt bỏ và ghép thay gan. Hy vọng nếu có người cho bác gan, bậc vẫn có khả năng sống.

- Điều kiện cho gan thế nào ạ?

- Gan của người cho phải khỏe, cùng nhóm máu với người bệnh:

Tuyết Băng thở dài:

- Cám ơn bác sĩ!

Hải Triều cười nhẹ:

- Tôi vào xem tình hình bác thế nào, nếu được tôi sẽ xin phép cho cha em cô vô ,thăm bác sau nghen.

Thái Quân mềm oặt trên tay Hà My. Nước mắt cô lăn dài từ đôi mi khép kín, Tuyết Băng buốt ruột. Từnhỏ Quân tuy được nuông chiều, ít phải làm việc nặng song tính Quân ít nói, trầm và khép kín. Nó chả bao giờ khóc để cho ai nhìn thấy cả. Vậy mà giờ đây?

Thái Quân chợt cuống quít:

- Chị Hai Còn thằng Quang nữa, không biết nó có bớt chút nào không? Chị ở đây trông chừng mẹ, người ta cho vô thì vô với mẹ giùm em. Em phải qua chỗ thằng Quang.

Hà My chậm rãi:

- Chị yếu lắm hay là để em qua đó được không chị?

Thái Quân nghẹn ngào:

- Người ta cũng không cho gia đình vô trỏng, bởi họ nói bệnh viện nào lây dừ lắm. Thằng nhỏ nằm trong phòng cách ly, sốt mê man, chỉ gọi mẹ mà thôi.

Chị đã quen mặt bác sĩ ở bến, chị qua đó, họ sẽ cho vô.

Tuyết Băng gật đầu:

- Đừng nhùng nhằng nữa. Chị hứa theo dõi mẹ cẩn thận. Em để My chở qua Nhi Đồng lỡ nó tỉnh lại không thấy ai nghiệp nó.

Thái Quân cắn môi cố đứng lên:

- Chi Hai. Nếu bác sĩ hội chẩn mẹ thay được gan thì chị hãy nói với họ em cho mẹ gan nghen.

Thái Quân!

- Em đâu còn cách lựa chọn. Một lá gan vẫn sống được mà chị. Em không muốn mất mẹ lúc này, chị không phải là con,tất không thể cho mẹ gan rồi. Chị cứ lam theo em đi!

Thái Quân và Hà My đi một lục thì Hải Triều ra bảo lãnh cho cô vào thăm mẹ trong khi đó, Quân và Hà My cũng tới bệnh viện Nhi Đồng tim Thái Quân như reo vui vì bác sĩ trưởng khoa thông báo:

Chúng tôi đã làm 1ại tất cả các xét nghiệm cho em trai cô. Bệnh nhân không mặc chứng viêm não Nhật Bản như dự đóan hội chẩn. Em bị sốt xuất huyết.

Hiện giờ đã qua cơn nguy hiểm.

Hà My ôm chặt Thái Quân, không nói ra nhưng hai chị em đều mừng rơi nước mắt. Thái Quân gọi điện cho Tuyết Băng. Nghe tin Tuyết Băng cũng mừng không kém. Người ta tiếp tục thèo dõi tình trạng của bà Hồng. Tuyết Băng đề nghi chuyển bà qua phòng chăm sóc đặc biệt. Tốn kém một chút nhưng Thái. Quân sẽ rảnh rang hơn khi phải lo cả hai người bệnh ông ngoại ở nhả cũng cần người chăm sóc, cô còn công việc. Tuyết Băng qua bệnh viện Nhi Đồng thăm Thái Quang sau đó cùng Hà My ra về. Cô không kể cho quân nghe việc Luân tới nhà tìm Quân, nhưng cô giữ lời hứa gọi điện cho Thiện Luân biết tin Thái Quân:

Một thoáng buồn đi qua nét mặt đẹp của cô, Hà My hiểu mối tình đơn phương của Băng, nhưng cô không thể góp ý. Tuyết Băng là người trọng tình trọng nghĩa. My tin rằng chị Hai chấp nhận ôm kín nỗi buồn, không chia sẻ cho ai, để. Thái Quân có được Thiện Luân.

Buổi tối, Thái Quân đang bón súp cho thằng Quang ăn, thì Luân vào đến.

Anh đứng tần ngần bên ngoài cửa phòng để không làm gián đoạn câu chuyện giữa hai chị em Quân. Anh nghe thằng Quang hỏi:

- Chị Ba! Mẹ có về thăm em không chị?

Thái Quân rưng rưng.

- Em ráng uống thuốc cho mau lành bệnh. Mẹ bị tai nạn, hiện giờ mẹ không vào thăm em được. Em đừng giận mẹ nghẹn:

Thằng Quang gật đầu:

- Em không giận mẹ nữa. Hồi nãy em mơ gặp được mẹ ở một nơi xa ơi là xa ChịBa và chị Hai đưa em lên đồi thả diều nữa,con diều của chị My mua cho em, nó bay cho lắm. Bây giờ mình còn ở quê, em tha hồ thả diều hả chị.

Thái Quân cười gượng.

- Khi nào em khỏi bệnh, chị Ba cho em theo chị Minh Khánh về Đà Lạt chơi há. Nhà chị Khánh ở trên dồi hoa vàng, gió lộng, thả diều thích lắm.

Thằng Quang cười tít mắt, vẫn nói:

- Nhưng em muốn gặp mẹ đã.

- Được rồi, em khỏi, chị dẫn em qua thăm mẹ liền à.

Thiện Luân thở dài, thật đúng là \'\'họa bất trùng lai\" liền một lúc cả mẹ và em đều vào viện, hèn chi Thái Quân không thể đi làm được.

Anh khẽ đẩy cửa phòng bệnh, thằng Quang nhìn ra, reo vang:

Anh Luân kìa chị Ba!

Nó có vẻ rất thích thiện Luân. Anh đem cho nó rất nhiều trái cây và sữa, nhưng nó ăn rất ít và bảo:

- Chị Ba để dành đem bớt qua cho mẹ.

Thật đúng là \'\'chị nào em nấý\' còn nhỏ đã biết quan tâm đến người thân của mình.

Thằng Quang nói chuyện một lục, tới giờ chích thuốc. Chính xong được vài phút, cu cậu nhắm mắt ngủ:

Thiện Luân hỏi Quân:

Bác sĩ nói s,ao về bệnh em Quang Thái Quân buồn bã:

Cũng may là ông trời không nỡ cướp đi cuộc sống của nó. Tua đã có uất luấn rõ ràng, nhưng nó suy nhược quá cần phải ở lại viện để bác sĩ theo dõi điều trị, khoáng một tuần, nếu không nguy hiểm nữa mới được xuất viện.

Thiện Luân bóp nhẹ tay Quân. Cô thật sự mệt mỏi và khát khao được tựa đầu vào vai Luân, tìm một chút bình yên, Thiện Luân ôm cô vào 1òng. Thái Quân không phản đối hành động của anh. Cô tựa đầu vào ngực anh nghe rõ từng nháp đập từ trái tim Luân.

Anh xót xa:

- Tội nghiệp quá! Em hãy nghỉ ngơi một chút đi! Anh trông chừng Quang cho.

Thái Quân không trả lời. Luân nhìn ,xuống thấy cô đã ngủ, giấc ngủ đến rất nhanh chứng tỏ hai ngày qua cơ không hề chợp mắt, vừa 1o tiền bệnh, vừa lơ tính mạng của hài người thân, lại chạy tới chạy lủi cả hai nơi, khôn ơ ngất xỉu đã là kiên cường lắm.

Thiện Luân không hề biết phía ngoài cửa phòng, Tuyết Băng đứng dặng nhìn anh, bằng ánh mắt vương buồn. Cô đã đem đồ ăn ở nhà do mẹ Hà Mỹ nấu đưa vô cho Quân ăn. Ông trời đã vô tình khiến xui cho cô sống hai mươi hai năm trong tình thương của ba mẹ nuôi. Và lần này Hà Mỹ lại được chính Thái Quân cứu cô nhỏ thoát trong tay bọn cướp cạn. Ân tình không vơi đi, trái lai còn được nhân cao hơn trong gia đình họ Lục Hà Thái Quân? Tuyết Băng mỉm cười.

Không, cô không thể tị nạnh với Quân. Con bé thật sự vất vả từng chúng, chịu đựng để có được sự quí mến của mọi người. Ngày xưa, cô, tuy vất vả vừa kiếm tiền vừa học, nhưng bên cô vẫn còn mẹ nuôi, còn Quân luôn chia sẻ mỗi ngày.

Thái Quân vào đời một thân một mình, đã vậy, chính mẹ ruột còn luôn chì chiết Quân:

Nếu chút tình cảm vừa được Luân dành cho Quân bị Tuyết Băng đưa tay cướp lấy, chắc chắn Thái Quân sẽ đau khổ lẵm. Cuộc đời đã trả lại cho cô một dòng họ giàu sang, vọng tộc. Cô thích gì được nấy, và tất không thiếu những gã dàn ông sẵn sàng \'\'chết\' vì \' cô. Mất tình cảm chị em với Quân, cô vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được nữa.

Tuyết Băng lặng lẽ rời chỗ đứng. Cô tìm một cô y tá nhờ chuyển giùm giỏ đồ ăn cho Quân, lồi chậm rãi, Tuyết Báng trở la ngoài. Thiện Luân chỉ nhẹ gật đầu cảm ơn cô y tá.

Anh không dám nhúc nhích vì sợ Quân thức giấc ôm chặt cô vào lòng, Luân nghe mùi tóc cô có vị chua của mồ hôi. Vì mẹ, vì em Quân đã quên mất bán thân mình, xơ xác, gầy sụm đến áo quần cũng ống cao ông tháp, tóc tai rối bù, chưa chừng hai ngày nay cô chưa ăn miếng gì vô bụng nữa kìa ...

Mùi thuốc lá hay mùi thức ăn đánh thức Quân. Cô nhìn bên và bối lối khi nhận ra mình đang ngồi bọt thỏm trong vòng tay Luân. Anh im dặng nhìn cô rồi nói nhỏ:

- Em ngủ thêm chút nữa đi!

Chỉ cần chợp mắt dăm mười phút, tôi thấy khỏe rồi. Cám ơn anh!

- Sao lại cám ơn khi tôi từng nói nhất định chờ em chấp nhận tôi là nưa còn lại của đời mình.

Hạ giọng, anh thì thầm:

- Đồng ý nghe Quân. Anh không thể thờ ơ trước những khó khăn em đang gồng mình chịu đựng.

Thái Quân rưng rưng:

- Vâng! Em đã tin rằng giữa chúng ta thật sự có chúng những ràng buộc thật sâu xa:

Em luôn nhớ đến anh nhưng em đã không dám thừa nhận, vì giữa chúng ta có một khoảng cách giai cấp mà bất cứ đứa con gái còn chút lòng tự trọng nào như em, không thể không nghĩ đến.

Thiện Luân như reo:

- Vậy là em cũng yêu anh, rất yêu là khác đó Thái Quân thở dài.

- Em ... tại vì em thấy mình chả bằng ai nên luôn mặc cảm thân phận hẩm hiu của mình.

Hôn lên trán Quân, Luân ghì chặt cô vào lòng:

- Em thật biết cách tự đày đọa mình, đầy đọa cả anh nữa.

- Cô chợt nhăn nhó:

- Em đói bụng quá à.

Thiện Luân lắc đầu:

- Còn nói nữa, yêu anh rồi từ nay phải nghe lời anh, không được nhịn đói rữa biết không? Hình như Tuyết Băng đến đây nhưng lúc đó em đang ngủ nên cổ đã không vào mà nhờ người đưa cho em giỏ đồ ăn. Mắt Thái Quân lấp lánh:

- Ôi chao! Thơm ghê nơi, chị Hai nấu ăn thuộc loại số một. Em chả theo kịp chị ấy nấu gì cũng qua loa, dở ẹc à. Sao chị Hai về luôn vậy nhỉ?

Thiện Luân nheo mắt:

- Vì cô ấy không muốn làm ky đà cản mũi chớ sao:

Em ăn ngay đi, đồ ăn còn nóng đấy.

Thái Quân cong môi:

- Anh không cùng ăn với em à?

Thiện Luân mỉm cười:

Anh đã ăn cùng chú Hội. Hôm nay có khách hàng, họ \'\'chiêu hiền đãi sĩ\'\' mà.

- Nếu vậy em không khách sáo nữa.

Bờ môi cô cong lên như trẻ con. Thiện Luân cười nhẹ. Thái Quân nào biết những lúc cô cong môi dẫu mỏ\'\' thế này là lúc cô khiến trái tim anh luốn đập sai nhịp. Anh kháo kháo được hôn lên bờ môi ấy những nụ hôn chất ngất yêu thương.

Ông Sâm ngồi như hôn đá. Mặt ông nhăn nhúm, đau đớn, phẫn uất. Ông rít lên:

Thằng chó chết ấy, nó biến đâu chứ? Tại sao mày không trả lời tao hả? Đồ thứ con trời đánh.

Nguyệt Sương run run:

- Tự nhiên ba kiếm cớ chửa con là sao?

Con đã nói với ba, loại người như Phong không đáng tin, nhưng ba không tin con. Giờ còn mắng con được à?

Ông Sâm hét lồng lông:

- Thì cũng do mày giới thiệu nó là con trai của ông chủ hàng chục đầm tóm.

Nhà nó rất giàu, bây giờ thì trắng mắt cả rồi.

- Sau lần đó ba đơn phương lám ăn với Phong. Có cho con tham gia gì đâu ba luôn chơ mình là người nắm rõ thời cuộc, biết người biết ta. Con đâu liên can nữa.

Ông Sâm đập tay xuống bàn than dài:

- Mất cả chì lấn chài về tay thằng khốn ấy. Thật tức chết được.

Nguyệt Sương dò dẫm:

- Ba ... đưa cải gì cho hắn vậy?

Tiền chứ còn gì nữa. Nó nói ba mẹ nó lên thành phố mua máy móc đầu tư vào các đầm tôm, không ngay bị giật giỏ xách. Mẹ nó té xe, suýt mất mạng. Nó hỏi mượn tao một trăm năm chục triệu, hẹn ba ngày sau hoàn trả. Nó mượn tao cả chục lấn rồi, lấn nào nó cũng rất uy tín. Nhưng lấn này nó đã biến mất tiêu, cùng hàng chục tờ hóa đơn khống.

Nguyệt Sương kinh ngạc:

Hóa đơn khống? Ba và hắn ta lai toa rập nhau gây thêm chuyện kinh thiên động địa gì nữa đây. Lần trước Thiện Luận bỏ qua không truy cứu sự việc ba cố tình hại anh ta, là là do Luân còn nể tình ba từng giúp đỡ mẹ là Luân. Anh ta cho ba cơ hội phục thiện. Tại là sao ba còn nghe lời xúc xiểm của Phong. Lần là này ba vô tù ngồi là cái chắc. Lúc nào ba củng là vỗ ngực khen mình biết thời biết thế. Biết kiểu gì lạ vậy?

Ông Sâm xìu mặt:

- Tao đâu có ngờ bị nó chơi tao chứ. Con phải nghĩ cách cứu ba, nếu không ba chết chắc.

Nguyệt Sương đắng ngắt:

- Ba thừa biết với Luân con không còn chỗ đứng trong tim hắn:

Hắn bây giờ chỉ duy nhất Thái Quân.

- Mày chấp nhận bỏ cuộc à?

Chứ ba biểu con cứ tiếp tục "mặt trơ trán bóng" trước con người lạnh như đá đó à?

Ba có giỏi, ba tìm người tình của ba mà nhờ. Bà ta có thể giúp được ba đấy.

Ông Sâm im lặng, Nguyệt Sương nhắc ông mới nhớ đến bà. Hồng. Bây giờ cho thêm vàng ông cũng đố đám gặp bà. Con bé Thái Quân nó dễ dầu gì tha cho ông lấn nữa. Tất cả cũng do con quỉ nhỏ Nguyệt .Sương gây lên, nó khiến ông \'\'xôi hỏng bỏng không\' đã đành,sớm chút còn mất toi tí ... giống.

Thật ra Nguyệt Sương nói cho đã nư mà thôi Cô tội nghiệp và 1o cho cha.

Ông giống như con \'\'mèo già hóa cáó\' rình cắn ai là kẻ đó toi dời. Tiền bỏ ra bao gái thì vô tư, nhưng tiền chợ, tiền nhà thì ông cắc ca cắc cú đưa cho mẹ vừa khin khít, tiếng là mẹ giữ tiền nhưng có được tiêu xài đâu. Rút cuộc ba cô một đời mưu mô xảo quyệt, bây giờ lai bị một thằng thuộc hàng con cháu lừ a một vố nhớ đời Sắp tới nếu suôn sẻ ông bình yên rút chân khỏi công ty giải khát Dép Si là thượng sách. Còn không, có trời mới biết ba cô rơivào tình huống nào nữa.

Bỏ mặc ông bố ngồi 1ơ cáo trong phòng, Nguyệt Sương dắt xe chạy ra ngoài. Buổi chiều thường khiến người ta cớ cảm giác cô dợn, mà cô đang rất cô đơn ấy chư. Biết bẽ bàng thế này, cô đã không thèm về Việt Nam. Sài Gòn lộng mênh mông, nhưng cô đâu có chỗ để đi. Ngang mặt quán cà phê, cô tấp đại xe vào quán nằm trong một khung cảnh thiên nhiên, toàn màu vàng của cây trúc .Vừa ngồi xuống ghế, Nguyệt Sương đã bật đứng lên mắt cô chạm vào một Thái Kiều đang độc ẩm trước ly cà phê đặc quánh, ánh mắt Thái Kiều đang để đâu đó trên những ngọn trúc đỏ lịm hoàng hôn. Thường người ta thấy hoàng hôn là ráng tím, thoáng buồn. Bây giờ ánh mặt trời lại hắt ráng đỏ xuống nhân gian đỏ lịm câng buồn hơn, thê thiết hơn. Thái đều hay Tuyết Băng nhỉ?

- Tôi ngồi chung được không Tuyết Băng.

Giật mình, Tuyết Băng nhìn nghiêng ngơ ngác rồi ngỡ ngàng:

- Chị là ...

Nguyệt Sương chua chát:

- Tôi là người từng giẫm lên chân cô trong cửa hàng giới thiệu sản phẩm của công ty Dép Si, cũng là người được cơ chiếu cố quan tâm, nhờ Thái Quân đưa tôi về nhà khi tôi nhậu say bét nhèm.

Tuyết Băng gật đầu:

- Tôi nhớ rồi, chị ngồi xuống đi Nguyệt Sương.

- Hình như tuyết Băng đang chờ bạn. Lắc đầu, Tuyết Băng nói:

- Không. Tôi có thói quen thích yên một mình ở quán cà phê, dù nhạc trong quán lúc nào cũng ầm ĩ, sôi động. Còn chị.

- Tôi đang muốn được nổi loạn, nhưng là sự nổi loạn với sự bất lực của hính mình. Nếu ở nhà tôi chắc phát điên lên mất, đành tìm đến đây. Con gái chóng ta nhiều khi khổ và cô đơn không tin nổi.

Tuyết Băng từ tốn:

- Hình như chị từng là bạn gái của Thiện Luân?

Nguyệt Sương đắng ngắt:

- Tôi từng mang ý niệm là người yêu của Luân suốt bốn năm. Tôi từng kiêu hãnh mình là đứa con gái duy nhất có chỗ đứng trong trái tim lạnh giá cua Luân.

Giờ nhớ lai tôi thầy mình vừa lố bịch, vừa nhục nhã khi tôi chả hề dáng năm mươi đô la trong cuộc đời anh ta làm triệu phú.

Tuyết Băng chớp mắt:

- Chị từng rất ghét tôi, sao bây giờ kể tôi nghe chuyện tình buồn của chị nhỉ? Tôi chia sẻ được sao?

Nguyệt Sương nhẹ tênh:

- Biết là vô duyên đấy, nhưng nếu cất mãi tâm sự trong lòng, tôi ở trái tim tôi nổ là tung ra mất. Nói được ra tôi tin là tôi rất nhẹ lòng. Bởi lẽ đó tôi muốn nói tất cả, dù người lạ nghe tôi tâm sự là ai cũng được.

Bất giác Sương hỏi Tuyết Băng:

- Cô muốn biết Luân yêu ai không? Biết để lám gì khi nó chả liên can tới tôi.

Nguyệt Sương nhếch môi:

- Vậy sao? Thế mà tôi lai nghĩ cô đang muốn nghe tôi kể ra kìa. Nếu cô cũng như tôi lỡ đề trái tim đi hoang, lỡ yêu nhầm anh ta, kể như đời cô còn buồn hơn tôi rất nhiều. Hai chị em yêu chung một thằng đàn ông, chả hay ho gì đâu:

Tuyết Băng bực bội:

- Chị nói lung tung gì vậy? Tự nhiên nói hai chị em yêu chung ai. Thiện Luân thích em gái tôi là quyền của ảnh. Tội thấy hai người họ cũng xứng đôi vừa lứa. Tôi muốn họ cê một kết thúc tốt đẹp là:hôn nhân.

Nguyệt Sương rùng vai:

Tôi nghĩ cô đang buồn tình. Phụ nữ bình thường chẳng ai vô quán uống cà ,phê một mình. Chị em là chị em, tình yêu có tiếng nói riêng của nó, không thể cho ai, không thể nhường ai. Phải đấu tranh, nếu cô thật sự yêu Luân.

Tuyết Băng cười khẩy:

- Chị đúng 1à hết chuyện để nói. Bộ chị nghe chị đủ tư cách khuyên tôi à?

Tôi không bao giờ bán rẻ em mình. Thái Quân cũng rất tôn trọng tôi, tình yêu chả là cái gì cả, bởi nó không nuôi sống nổi ai bằng những lời nói suông.

- Rõ ràng cô đang nguy biện, tự lừa dối bản thân mình.

- Tôi chả lứa dối ai hết:

Tôi rất ghét việc nói sau lưng người khác. Chị nên giữ lại chút tự trọng cho bản thân. Ngày trước chị từng yêu say đắm Thiện Luân, bây giừ chị bôi nhọ người ta:

Làm vậy chẳng khác nào chị tự bôi nhọ bản thân chị.

Nguyệt Sương vẫn thản nhiên.

- Tôi chẳng nói xấu Luân hay em gái của cô đàn ông với tôi bây giờ chị là con số không vô tri vô giác. Tiền trong tay muốn vẫn muốn chó một thằng đàn ông bảnh trai cặp kè bên cạnh, tôi chỉ cần bỏ ra chút ít, đảm bảo chả thiếu gì vì thế, tôi không ngu đến mức bỏ ăn bỏ ngủ, âu sầu vì một gã đàn ông lạnh lùng như Luân.

Tuyết Băng nhếch môi:

- Xin lỗi chị. Tôi phải về. Nếu chị thích tâm sự, hãy tìm người khác. Chị đừng tốn cống gắng sức xúc xiểm người khác với tôi. Tôi không nghe đâu.

Nét mặt Tuyết Băng kín bưng, không biểu lộ cho người đối diện biết cô đang nghe gì.Mệt mỏi, Tuyết Băng chạy xe về nhà trợ của Thái Quân. Ai nói gì kệ họ, cô vẫn thấy nhường con người từng. chia với cô ngọn rau, củ khoai lang lcộc, có một sự gắn bó còn hơn cả máu mủ, ruột rà. C.ô thích nằm gác chân lên.

Thái Quân, hai chị em vừa nhóc nhách nhai miếng cóc chua, vừa cười khúc khích bởi câu chuyện từ thầy cô, bạn bè Thái . Quân ít nói với bạn bè nhưng với Băng thì không. Giờ này chắc Quân đã về, con nhỏ sẽ vừa tắm cẩu thả vừa don toa lét, để còn vào thăm mẹ, thăm thằng Quang:

Những bước chân cô khựng lại bởi trong nhà bọng ra tiếng nói thật trầm của Luân. Dạo này Thiện Luân luôn có mặt ở tất cả những nơi nào Thái Quân hiện diện. Tình yêu quả là sức mạnh, cuốn hút người ta vào vòng xoáy vừa ngọt ngào, dữ dội, vừa đẫm buôn khắc khoải những nhô thương. Tự nhiên Tuyết Băng nổi tính tò mờ. Cô nép người vào bức tường, cỏ hành lang chật chội. Cô nghe Thiện Luân hỏi:

- Ngày mai Thái Quang ra viện hả em?

Giọng Thái Quân ngọt không kém:

- Dạ! Bác sĩ nói bệnh của nỏ ổn rồi, về nhà bồi dưỡng ít ngày, nó sẽ hồi phục nhanh hơn nằm viện. Trẻ con mà, thích nô đùa chạy nhảy.

- Anh muốn bàn với em một chuyện.

Giọng Luân chợt nghiêm trang đến nỗi cả Tuyết Băng cũng thấy hồi hộp.

Vậy mà Thái Quân vẫn tỉnh như không:

- Chuyện gì vậy anh?

Anh muốn mua cho em căn nhà khác gần cửa hàng em đang làm, vừa tiện việc em đi lại vừa thoải mái.

Thái Quân phản đối:

Chuyện này em nhất định không nghe anh được đâu ...Em chả muốn mắc nợ ai, dù em biết anh yêu em, muốn em sống tốt hơn. Nhưng em không thể, anh hiểu cho em được không?

Thiện Luân trầm tĩnh:

- Hãy nghe anh nói đã, anh không hề mặc cảm khi lôi bộ vào con hẻm nhỏ, Anh đã hứa chia sẻ cùng em tất cả. Nhưng em không nghĩ đến em cũng nên nghĩ đến mẹ em và thằng Quang. Căn phòng chật thế này, người khỏe ở còn thấy mệt mỏi huống hồ mẹ và em Quang đang bệnh. Ngày mẹ xuất viện cần có chỗ ăn nghĩ thoải mái, để mẹ mau bình phục. Trong khi anh nhà không ở hết, bỏ không, còn phải thuê người quét dọn mỗi ngày. Em thì ra vô trong căn phòng thuê chật hẹp. Anh chịu không nổi, nếu em sợ \'\'mắc nợ\'\' anh rồi bị anh lơi dụng gì đó, thì coi như anh mua giùm,em sẽ trả góp dần lai cho anh được không?

Thái Quan buột miệng:

- Trời đất! Căn nhà mấy trăm triệu,anh làm như mấy triệu không bằng trả cả đời em liệu hết không nhỉ:

Thiện Luân nồng nàn:

- Anh tin là em nhất định trả hết, mà. Hãy đừng bướng bỉnh nữa Quân ơi.

Thái Quân nghén nghẹn:

Như vậy thật không công bằng với chị Hai. Chị em rất muốn lo cho mẹ con em. Em đã cương quyết từ chối, bây giờ em nhận của anh, liệu chị Hai có giận, có buồn em không anh?

- Khờ quá em yêu? Tuyết Băng là người hiểu đạo lý. Cô ấy nhất định ủng hộ tấm chân tình của anh. Tin anh đi Quân!

Không nghe tiếng Quân trả lời Luân. Phía trong căn phòng trọ chật chội chỉ còn tiếng tích tắc chậm chạp, mệt mỏi của chiếc đồng hồ treo tường vọng ra. Tò mò, Tuyết Băng kiểng chân nhìn vào ô cửa sổ nhỏ xíu. Cô nóng ran mặt khi thấy hai người đang hôn nhau say đắm. Bất cợt cô đưa tay rờ lên bờ môi đỏ mọng của mình, mỉm cười bâng quơ.

Bờ môi xinh là vậy vẫn chưa một lấn biết đến vị ngọt tình yêu. Tuyết Băng mỉm cười,cô không hề nghe chút ganh tị với Thái Quân. Em gái cô xứng đáng được yêu thương:

Mà được người đàn ông như Luân chê che bảo bọc,cô sẽ thấy yên tâm cho hạnh phúc của Quân hơn.

Ông Lục Hà nhíu mảy nhìn đăm đăm vào khuôn mặt của người phụ nữ, vừa bước vào phòng khách cùng bà Hà Anh! Là bà ấy sao? Người phụ nữ luốn tôn kính mẹ ông, đồng thời cũng rất hận mẹ ông. Bà Thanh Hoài, ông yêu bà, tôn trọng bà sau những phút lỡ lầm của bản thân. Nhưng ông hoàn toàn bất lực, không dủ khá năng bảo vệ được bà. Số phận của ông tuy sung sướng về vật chất, nhưng tinh thần ông chả yên ổn mấy ngày. Mẹ của Tuyết Linh - tức là bà ngoại ruột .Tuyết Băng, là vợ lớn, được cưới hỏi rõ ràng. Nhưng Tu yết Linh chào đời được hai tuần thì mẹ mất vì chứng hậu sản. Từ đó Tuyết Linh sống với chị vú. Gọi là vú, thật ra lúc đó Thanh Hoài mới hai mươi ngoài, được mẹ ông Lục về quê tìm đưa vào nuôi nấng, phụ việc gia đình. Thanh Hoài nuôi Tuyết Linh bằng sữa bò bằng bột gạo. Chăm chút nâng như Tuyết Linh như vàng ngọc. Năm Tuyết Linh hai tuổi, ông Lục Hà đã mượn rượu để tỏ tình cùng Thanh Hoài. Hai người sống với nhau như vợ chồng cho đến ngày mãn tang mẹ Tuyết Linh. Mẹ ông Lục phát giác tình cảm của con trai, bà nhất đình đuối Thanh Hoài ra khỏi nhà dù ông Lục van xin mẹ hết lời:

Hận tình đời đen bạc, hận người. Bà Thanh Hoài về quê, sau đó sanh được Hà Anh. Mấy lần ông giấu mẹ, về quê tìm vợ con cho chút tiền bạc, cho chút tiền bạc chứ không còn cách nào lay chuyển nổi cái ý tưởng \'\'môn đăng hộ đốí\' đã ăn thành gốc rễ trong người mẹ. Buồn bã, bà Thanh Hoài chấp nhận vượt biên cùng người đàn ông khác. Mẹ ông nhất, ông mới có cơ hội đón vợ con về thì bà đã ra đi. Ông năn nỉ mãi bên ngoại Hà Anh mới chịu cho ông đem Hà Anh về Sài Gòn nuôi nấng:

Mới đó thời gian ngày nào đã mấy chục năm, Hà Anh đã có con gái. Hai mẹ con vẫn yên lác thư từ cùng nhau. Và bây giờ bà đã trở về Việt Nam, sau ba mươi năm xa xứ. Bà .tới thăm ông như một người bạn. Bà trẻ hơn rất nhiều so với tuổi ngoài năm mươi.

- Ông không nhận ra tôi sao?

Giọng bà Hoài run run.

Ông Lục Hà cười bối rối.

- Tôi làm sao quên được bà. Bà về khi nào?

Bà Hoài cười buồn.

- Tôi vẫn không. Hà Anh kể tôi nghe sức khỏe của ông, tôi lo quá nên thu xếp về thăm ông một lần. Dù. không còn ,tình, chứng ta vẫn còn nghĩa với nhau.Ông Lục thở dài:

Bà lúc nào cũng dành những ý nghĩ tất đẹp cho tôi. Tiếc là chúng ta có duyên mà không có nợ. Cũng may bà chịu quay về, nếu không tôi chằng bao giờ tự tha thứ cho mình. Người đàn ông bất lực, cũng chính là kẻ phản Bà Hoài nhè giọng:

- Chuyện xảy ra đã hơn ba mươi mấy năm ngày tôi bỏ Hà Anh, nó chưa đầy tuổi. Bây giờ con gái nó đã hai mươi, chung còn nhắc lai chuyện quá khứ làm gì. Ông phép tôi thắp cho mẹ nén nhang, được chứ.

Ông Lục Hà nghẽn nghẹn:

- Bà không giận mẹ tôi hay sao?

Thời gian lấy đi của chúng ta rất nhiều thứ quí giá. Chuyện gì nên quên thì cố quên nó đi ông ạ. Suy cho cùng, ở ngôi vị của mẹ lúc đó bà không chấp nhận tôi là đúng. Tôi còn phải cám ơn mệ nữa kìa. Chính bà đưa tôi về đây, tôi có cơ hội gặp được ông, hiểu tấm chân tình ông dành cho tôi sâu nặng thế nào. Và ngày ấy bà không đuổi tôi đi, tôi đâu có cơ hội biết nước Mỹ chứ.

Dứt lời bà Hoài đứng dậy, bước đến trước bàn thờ dòng họ Lục. Bà kính cẩn thắp nhang vào tất cả các lư hương. Một lúc sau, Hà Mỹ tự tay bưng ly trà sen lên mời bà ngoại. Cô líu lo:

- Bà ngoại dự tính đi tham quan ở những nơi nào chưa ạ?

Bà Hoài nhẹ giọng:

- Chuyện du lịch, thủng thảng hãy tình. Ngày mai cháu dẫn ngoại đi viếng mộ bà cố. Hồi sống ngoại không được bà chấp nhận.

Nhưng lá rụng về cội. Ngoại phải trả hiếu cho bà cố, dẫu chỉ là nén nhang.

Bà Hà Anh điềm đạm:

- Thưa mẹ, con sẽ đi cùng mẹ. Nhân tiện mẹ thắp nhang cho đì Bội Giao luốn. Mộ của dì cũng trong nghĩa trang với bà nội con, mẹ ạ!

Ông Lục bà nói:

Bà ngoại con My à. Giữa bà và bà Bội Giao có họ hàng thật hả?

Bà Hoài chậm rãi:

- Tôi biết tin cũng do ba mẹ tôi thông báo. Tiếc rằng vừa biết được chỗ ở của dì ấy, chưa kịp mừng, dì ấy đã ra đi. Nhưng ông hỏi vậy là sao?

Ông Lục Hà thủng thẳng:

Ngày trước tôi và chồng của bà ấy từng có lời hứa với nhau.

Bà Hoài nhếch môi:

- Lại hôn ước à? Ông nên nhớ gia đình chồng dì Bội Giao cũng như mẹ, không chấp hận cả đứa cháu lội của họ. Mà bọn trẻ thời nay chả đứa nào chịu nghe theo hôn ước của người lớn, nếu tụi nó không yêu nhau. Hà My tròn mắt:

- Hả? Rắc rối nữa rồi, chả lẽ ông ngoại và ba anh Thiện Luân hứa gả con cho nhau à?

Ngoại và ông ấy sao có thể đồng trang lứa? Ông Lục Hà trầm tĩnh:

Ngoại từng được ba Thiện Luân cứu mạng tháng một chuyện làm ăn. Du khi đó Thiên Vũ, ba Thiện Luân mới hai mươi mấy là tuổi. Hà My dè dặt:

- Nhưng ... ngoại hứa gả ai vậy ngoại?

- Không phải cháu cha.

Cháu còn nhỏ, lấy được bằng đại học đã rồi ngoại tính. Là Tuyết Băng.

- Hả?

Ông Lục Hà cau mày:

- Cháu sao vậy? Không 1ẽ Tuyết Băng đã có bạn trai?

- Cháu ... cháu không biết.

Bà Hoài hỏi tội:

- Tuyết Băng là con gái chị Tuyết Linh con hả Hà Anh?

- Dạ? Má lớn của Hà My chết thảm để lại Tuyết Băng. Con bé mới được ba con tìm lại. Hôm nay Tuyết Băng ra cửa hàng chắc cũng sắp về mẹ ạ!

Bà Hoài thở dài:

- Ông à! Nhìn gia đình và những gì đã xảy ra cho chúng ta. Ông phải cân nhắc kỹ điều ông cần nói, đừng để thêm một thế hệ con cháu nữa, hiếm muộn lỡ láng như tôi, như ông, như mẹ Hà My.

Ông Lục H\'ì chưa kịp toả lời bà Hoài thì Tuyết Băng về tới. Nhận ra trong phòng có khách. Cô lễ phép:

- Thưa ngoại con mới về? Cháu chào bà!

- Con chào dì ạ.

Bà Hoài tươi cười:

- Con gái của Tuyết Linh đây sao? Giống y hệt mẹ cháu hồi trẻ. Hèn chi ông ngoại không cưng cháu chứ.

Ông lục Hà khoát tay:

- Vào đây con, để ngoại giới thiệu. Tuyết Băng có ngơ nguy xuống bên Hà My, thoáng nghe Hà My ríu rít:

Phen này chị chết chắc.

Ông Lục Hà trừng mắt nạt đùa My:

- Mất lịch sự nghe lần này ngoại tha không được tái diễn có lẩn sau ấm thì thầm to nhỏ trước mặt ngươc lên:

Hà My le lưỡn:

- Con xin lỗi ngoại.

Ông Lục Hà điềm đạm chị vào bà Hoài nói với Tuyết Băng:

- Bà ngoại của Hà My vừa từ nước ngoài về. Ngày trước mẹ con do bà nuôi lớn đấy.

- Con mau chào bà đi Tuyết Băng.

Tuyết Băng lễ phép:

- Con xin lỗi đã không biết để kịp chào bà.

Bà Hoài vui ve:

Người không biết là người không có cỗi. Con học tại đâu rồi Băng. Tuyết Băng từ tốn:

- Dạ thưa ngoại, con học xong đại học rồi ạ.

- Vậy thì tất quá! Con muốn đi đu học không con.

Tuyết Băng bối rối nhìn ông ngoại. Ông Lục Hà thở dài:

Ông chưa muốn nghỉ ngơi khi cháu chưa hoàn thành việc học tập. Nhưng đạo này ông bệnh suất nên phải nhờ cháu thay ông gánh vác sự nghiệp dòng họ.

Không đi du học cháu có trách ngoại không Tuyết Băng lường lự. Bà Hà Anh mỉm cười:

- Đủ mặt ông bà đây, cháu có tâm nguyện gì cứ nói rõ để ngoại biết. Cháu đừng ngại.

Tuyết Băng dè mặt:

- Cháu có phước được là cháu của ngoại, tuy sự tìm về cội nguồn của cháu không dễ dàng. Bây giờ cháu được ngoại lo lắng, an bài cho mọi việc. Cháu nào dám đời hỏi điều gì hơn ở ngoại. Việc chăm sóc gia đình sự nghiệp là bổn phận, trách nhiệm của cháu. Cháu chỉ e mình không đủ tài, đủ lực thay thế ngoại.

Ông Lục Hà cười đắc ý:

- Chỉ cần cháu theo học từ ngoại kinh nghiệm kiểm định vàng ngọc bài tháng, ngoại tin cháu sẽ tiến xa hơn cả ngoại:

- Cháu cám ơn ngoại:

Khoan đã cháu gái. Ngoại muốn biết cháu có bạn trai chưa?

- Lắc đầu thật nhanh, cô bẽn lẽn:

- Cháu xấu xí như ma lem, đâu ai thèm để ý cháu hả ngoại. Nhưng ngoại hỏi cháu chuyện này phải ngoại có dự tính gì?

- Ánh mắt cô tròn đen lay láy, nhìn sững ông ngoại cố phần đề phòng:

Ông Lục Hà nói nhanh:

- Nếu ngoại muốn cháu lấy chồng Tuyết Băng cuống lên:

- Đừng nghen ngoại. Cháu không muốn bị trói buộc bây giờ đâu. Cháu sẽ cố gắng coi là cửa hàng thật tốt để ngoại thấy rằng không có cháu rể, cháu gái ngoại vẫn làm được mọi việc:

Ông Lục Hà mỉm cười:

- Người đó là Thiện Luân thì sao?

Tuyết Băng từ tốn.

- Anh ta là người đàn ông tốt, bản lĩnh, tư cách đều không chê vào đâu được.

Tiếc là cháu của ngoại đã chậm chân. Luân có người yêu rồi. Hai người họ rất thương nhau.Nhanh vậy à? Nó chỉ mới về nước kia mà.

Bà Hoài tủm tỉm:

- Tình yêu mà ông? Cậu ta giống cha hay mẹ nhỉ?

Bà Hà Anh trả lời:

- Cậu ta mang tính cách mạnh mẽ của dì Giao, con không biết mặt dượng nên không thể so sảnh. Băng à, Luân yêu ai vậy.

Tuyết Băng cắn nhẹ môi:

- Là ... em cháu.

Bà Hà Anh kinh ngạc:

Thái Quân hả. Ba à, nếu là vậy, ba cũng đừng áy náy nữa. Thái Quân bản lình không kém Tuyết Băng đâu. Gia đình ta mắc nợ gia đình Thái Quân quá nhiều rồi. Ba bằng lòng để tụi nhỏ không còn lo lắng, được không bà?

Ông Lục Hà thở ra:

Nhưng mà, ông đã hứa với Thiện Vũ. Hà My dè dặt:

Ông ngoại ơi, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên. Ngoại thương Thiện Luân, ngoại cho mấy đứa tụi con két nghĩa anh em cũng tết mà. Anh Quân là người đàn ông mạnh mẽ, chả ai dùng quyền lực làm cha lám mẹ ép buộc được anh ấy đâu. Cái đó phải chờ xem sao. Hà My cố gắng:

- Chị Quân, chả lẽ không tốt hả ngoại?

Chị từng là ân nhân cứu con nữa. Ngoại trọng tình trọng nghĩa với ba anh Luận, nhưng chắc gì ảnh có tình cám với ba ảnh. Ngoại hứa đi ngoại đừng làm chuyện con để chị Quân buồn nghen.

Ông Lục chép miệng:

- Ngoại còn gì để nói đây. Mấy hôm rào có đứa nào ghé thăm gia đình nó thông sức khỏe bà ấy ra sao rồi Tuyết Băng ngậm ngùi:

- Dạ, mẹ nuôi cháu chưa về được ngoại ạ! Bà bị viêm gan. Thái Quân đã quyết định cho mẹ nuôi nửa lá gan. Hội đồng bác sĩ đang lấy máu của Quân làm xét nghiệm hội chẩn.

Ông Lục Hà thở dài:

Thật tội nghiệp, đã nghèo còn gặp phải căn bệnh hiểm nghèo. Sao ngoại không nghe cháu hỏi xin tiền ngoại hả Băng.

- Dạ, dì Hà Anh cói Thái Quân như con,dì đã cho Quân tiền đóng viện phí cho mẹ nuôi cháu. Cháu không dám mãi xỉn ông, kỳ lắm.

- Ôi! Con bé này, một ngày cũng là nghĩa là ân. Huống chi bà ấy đã thay ngoại nuôi cháu mấy chục năm, còn cho ăn học tử tế Cháu tưởng ai cũng làm được điều này sao?

Hà Anh. Con nhớ hỏi bác sĩ coi tổn kém bao nhiêu, để ba giúp con bé. Chớ tiền đâu nó có.

- Con biết rồi ba.

Bà Hoài ngồi im nghe câu chuyện gia đình ông Lục. Tuy chưa ai kể rõ ngọn ngành, nhưng bà đoán chừng Tuyết Băng có một tuổi thơ không trọn Vẹn ở bền ngài. Chả lẽ con bé cũng bị bỏ lơi như bà từng không được thừa nhận hay sao?

Bà Hồng nhắm mắt bởi ánh điện quá sáng. Nằm một chỗ, bà tỉnh tâm nhớ lại những ngày không vừa qua của mình. Bà đâu phái người mẹ mất hết nhân cách, ngặt nỗi khi biết rõ căn bệnh của mình, sau cái lần bán máu lấy tiền cho Thái Quân đóng học phí. Bà vừa sợ hãi vừa đau đớn. Bà không muốn chết, bởi các con bà không thể không có cha mẹ. Ngày chồng mất bà tường chừng phát điên. May còn được mấy đưa con hiếu thảo.Nếu mết thêm mẹ, chị em Thái Quân biết nương tựa vào ai. Dù thực tế bà không còn làm ra tiền. Khổ nỗi, có tiếng người lớn trong nhà vẫn phần nào giúp con cái không còn cám giác cô đơn. Ông trời ơi là ông trời. Tại sao lại bắt bà mắc bệnh, căn bệnh gan kinh khủng ấy chứ. Bà hiểu do hội xưa bà uống quá nhiều rượu. Rượu đã hại bà, căn bệnh bà, không dám chia sẻ cho các con. Thái Quân đâu được bản lình như Thái Kiều, nếu hay tín mẹ bệnh, con bé dám hi sinh có cuộc đời con gái để có tiền lo cho mẹ. Bà .đâu thể nói. Lặng lẽ, âm thầm bà nhận số tiền ông cháu gái Kiều đưa, bà đến viện với ước ngơ duy nhất bệnh bà khỏi là được. Ai ngờ tiền hết, bệnh không thuyên giảm, bà còn bị con cái khinh thường. Tuyệt vọng bà nhắm mắt buông xuôi. Bà bỏ được rượu, song lai tìm quên trong các cuộc đỏ đen, cá cược.Lần bà thắng lớn, bất ngờ bà gặp ông Sâm,ông ta thua cả trăm triệu không chung đủ tiền. Bị bọn chủ cho đàn em đánh thê thảm. Chả hiểu tại sao thay bằng đem tiền Đề để làm ăn như bà vừa suy tính Thì bà lai \'cho ông ta dể ông Sâm không bị đánh. Cảm kích .bà, ông Sâm sau lấn đó đã đối xử với bà theo kiểu già nhân ngải nón vợ chồng biết trước sẽ có ngày mọi chuyện bị phanh phủi, nhưng bà đã không thể quay về.

Bà Hồng rùng mình. Nếu Thái Quân không đến kịp chắc bà đã bị đánh chết.

Chết ngay còn tốt, lỡ bị tàn tật sống lay lắt thêm khổ cho con cái. Lữ đàn ông trăm người đều y hệt nhau. Người đàn bà chấp nhận làm tình nhân của .lũ người phản con, dối vợ ấy, tức là chấp nhận mối quan hệ \'\'ăll bánh trả tiền\'\'. Lỡ bị vợ con bọn họ bắt gặp đánh ghen kể như tàn đời, nhục nhã \' Cái chuyện phải đến đã đến. Hậu quả cuối cùng là tiền mất nhà tan, tật mang nặng. Nước mắt của người mẹ rơi dài trên. gối, những giọt nước mắt muộn màng, cô độc.

- Thưa bác sĩ, tình hình bệnh của mẹ cháu hôm nay thế nào ạ?

Bà Hồng lau nhanh nước mắt, dù cố gắng bà cứng không thể nghe được những lời trao đổi con gái và bác sĩ. Một lúc lâu, Thái Quân đẩy cửa bước vào.

Cô xách một chiếc giỏ đầy nhóc trái cây, đồ ăn và cả bình thủy đựng nước sôi.

Thái Quân hỏi mẹ, giọng quan tâm:

- Mẹ đói bụng chưa? Hôm nay con tới trễ vì con đón thằng Quang về nhà, dỗ nó rồi con mới vào đây được. Nó đòi vô thăm nhưng nó còn yếu, con không dám dẫn nó tới.

Bà Hồng thở dài:

Nằm mãi trong viện thế này, thật mẹ thấy không an tâm. Con vừa lám việc vừa phải lo cho mẹ, cực cho con quá.

- Mẹ cứ an tâm dưỡng bệnh đừng lo nghĩ gì cả. Công việc của con hiện tại rất tốt, con đi sớm về muộn gì cũng được cả mà. Mẹ nằm dây, thuốc thang đầy đủ, được bác sĩ thăm bệnh mỗi ngày con thấy yên tâm hơn mẹ ạ!

Bà Hồng chép miệng:

- Đành vậy, nhưng tiền viện phí cao lắm con ạ. Con ... . .

Thái Quân đỡ lời mẹ:

- Chuyện tiền bạc mẹ đừng lo lắng. Con không mượn tiền của chị Hay đâu.

Lương của con bây giờ cũng khá hơn hồi mới vào làm.

Mẹ ăn chén súp cua trước đi mẹ. Chị Hai nấu đó, nhưng nhà chị ấy có khách nên chị không vô thăm mẹ được.

Bà Hỏng ăn chậm rãi. Thái Quân chợt nói:

Anh Luân đã mua cho con một căn nhà nhỏ con không nhận nhưng ảnh nói sẽ cho con trả góp dần. Con đồng ý theo cách đó được không mẹ?

Bà Hồng day dứt:

- Tất cả cũng tại mẹ không ra gì. Mẹ không bọn giờ tự tha thứ cho mẹ được.

Bây giờ gánh nặng gia đình trút lên vai con. Thôi thì con liệu cơm mà gắp mắm. Nhà thành phố thời buổi này đắt đỏ lắm con ạ.

Cha cần mẹ và em sống thoải mái, thì con phải ráng thêm cũng không sao mẹ ạ. Con đã định bữa nào mẹ khỏi bệnh con sẽ đưa mẹ Về quê viếng mộ ba.

Con muốn xây mộ cho ba con sống, ông vất vả nhọc nhằn vẫn phải ở trong căn nhà liêu xiêu mưa dột nắng soi, chết nằm dưới đất bảy tám năm qua vẫn hiu lạnh, vì gió mưa vùi dập. Tội lắm!

Bà Hồng đắng ngắt:

- Mẹ chẳng đu sức để làm gì cho ông ấy nữa. Thôi thì tùy con vậy. Người mẹ rơi nước mắt, những giọt nước mắt chan vào chén súp. Người mẹ nuốt luôn giọt nước mắt mặn đắng cửa mình vào lòng. Và buổi tối hôm ấy đi cùng Thái Quân vào thăm bà là Thiện Luân. Sau những lời thăm hỏi xã giao,thân mật. Thiện Luân nghiêm trang nói với bà Hồng:

- Thưa bác? Cháu thương Thái Quân, mong bác cho cháu từ nay được tới lúi chăm sóc cô ấy vả gia đình ta.

Bà Hồng sững sờ:

- Cháu ... cháu nói thật hả?

Thiện Luân từ tốn:

- Dạ Bác không từ chối cháu chứ bác. Bà Hồng rưng rưng:

- Bác cám ơn cháu. Gia đình bác qúa nghèo, bác là người mẹ chả ra gì. Vì sự tệ hại của bác, Thái Quân phải cực khổ. Con người ta dù nghèo đến đâu cũng con chim có tổ, con người có nhà. Bác đã vì những đam mê nhất thời, đánh mất luôn mái nhà lụp xụp của mình. Thương Thái Quan lúc này như vậy cô thiệt thòi cho cháu lắm không Thiện Luận trầm tĩnh:

Cái cháu cần là một người con gái biết yêu thương mái ấm gia đình. Cháu tin Thái Quân sẽ đem lại hạnh phúc cho cháu Tiền bạc bao nhiêu, nếu không biết trân trọng thì cũng hết. Sắc đẹp đâu có níu kéo bằng đủ loại mỹ phẩm đắt tiền, thì cũng đến lục nhan tàn, sắc lủi Chỉ có tình cảm chân thành của những con người đồng cảm là sâng mãi với thế gian này. Mẹ cháu đã mất, cha cháu mặt mũi sao cháu không biết vì ông đã bỏ rơi mẹ con cháu từ 1ủc cháu còn nhỏ.

Cháu không câu nệ sự sang hèn đâu bác.

Bà Hồng rưng rưng:

- Cháu hãy hứa với bác sẽ bảo vệ cho Thái Quân suốt đời này.

- Dạ. Cháu nhất định thực hiện lời hứa.

Bà Hồng bâng khuâng. Thôi thì Thái Quân được người như Luân yêu thương quá là phận phước cha nó để lai. Nếu thành đôi bạn, mai này con gái bà cũng là bà chủ như chị Hai của nó. Được vậy thì bà không còn gì phải. Trưa hôm sau Tuyết Băng đến thăm bà.

- Cô vẫn vui vẻ lo lắng quan tâm đến sức khóa của bà Tuyết Băng nhẹ giọng:

- Mẹ có ngủ được không ạ?

- Cám ơn con. Mẹ thấy đờ nhiều rồi.

Cuộc sống của con thế nào hả Kiều. Bà vẫn không quen gọi cô bằng tên Tuyết Băng.

Tuyết Băng mỉm cười:

- Sao nhẹ lại cám ơn con. Nhúng gì con quan tâm lo lắng cho mẹ là bổn phận của con kia mà. Mẹ đừng tạo khoảng các với con.

Bà Hồng gật đầu:

- Ứ, ngoại con khỏe không con? Mẹ không thể thực hiện chuyến đi cùng ông cụ về quê mẹ thật áy náy con ạ ngoại con rể hôm nay cứ thấy nhức mỏi hoài.

Bệnh của người già nhưng ngoại thì lo lắng lỡ nằm một chỗ, nên con được ngoại dạy thêm cách quản lý cửa hàng. Sắp tới con phải thay ông lo sự nghiệp.

Con không đi du học nữa mẹ ạ! Giá như mẹ không đau, con nói ngoại đầu tư cho Thái Quân đi. Bây giờ thì không được rồi.

Bà Hồng thở dài:

Số phận dành sẵn cho con người, không ai biết trước ngày mai của mình sẽ thế nào. Ông cụ tin tưởng giao phó sự nghiệp cho con. Con hãy cố gắng phát huy những gì ông đã gầy đựng Chứ người Tàu như ngoại con, họ chả muốn giao tài sản cho con gái bao giờ.

Tuyết Băng lại nói:

- Dạ, con biết mà mẹ. Con gửi mẹ số tiền này, năm chục triệu để mẹ phụ thêm tiền thuốc. Sắp tớí công việc lu bu, chắc con ít ghé thăm mẹ được. Mẹ ráng ăn uống để mau bình phục.

Bà Hồng nhìn sưng Tuyết Băng:

- Mẹ .... mẹ đã phụ lòng con. Mẹ không thể nhận thêm.

Tuyết Băng từ tấn:

- Mẹ còn coi con là con gái mẹ không chứ con không trách mẹ, con ở với mẹ hai mươi mấy năm, tính mẹ căn cơ hà tiện thế nào con đâu hiểu rõ. Mẹ không nói ra, song con đoán mẹ gạo điều khổ tâm nên mẹ mới xài tiền. Mẹ đừng suy nghĩ nữa. Con và Thái Quân đứa nào cũng muốn bù đắp cho mẹ.

- Cô chợt thở dài:

- Ông ngoại còn muốn con kết hôn. Mẹ phải mạnh khỏe để uống rượu mừng của con chứ.

Bà Hồng ngỡ ngàng:

- Kết hôn! Con yêu ai sao không cho mẹ biết với?

- Con đã yêu bao giờ đâu mà kể mẹ nghe được. Là ông ngoại muốn con lấy chồng theo đính ước của ông ngoại.

Bà Hồng kêu lên:

Lấy người mình không yêu và không quen biết à? Con chấp nhận cuộc hôn nhân kiểu đó sao Kiều?

Tuyết Băng cười nhẹ:

- Con không muốn ngoại con buồn mẹ ạ?

Nhưng con không thể lấy người này, vì anh ta là. Là ai hả con? Bà Hồng lo lắng, là sếp lớn của Thái Quân.

- Hả?

Tuyết Băng nhìn bà Hồng:

- Mẹ ngạc nhiên phải không. Mẹ đừng lo lắng quá. Con không lấy Thiện Luân đâu:

- Dù cho ngoại giận con, con đành chịu vì Thiện Luân yêu Thái Quân. Anh ta đã nào chịu nghe sự sắp đặt của người khác chứ.

- Con cũng biết chuyện này à.

- Dạ! Nhìn cách anh ta lo lắng, chăm sóc Thái Quân, con tự đoán mà thôi.

Chỉ có tình yêu mới khiến người ta giúp đỡ nhau nhiệt tình, chân thành như vậy.

- Cô đứng lên mỉm cười:

- Bây giờ con về. Bác sĩ nói mẹ sẽ phải phẫu thuật. Một số tiền rất lớn đó mẹ. Vì thế nhẹ đừng từ chối tấm lòng của con.

- Con đã biết bệnh của mẹ à?

Tuyết Bàng nghẽn nghẹn:

- Biết rất rõ, nhưng ngoài việc phụ mẹ kinh tế ra, con thật sự không làm được chuyện khác. Người ta nói mẹ sẽ sâng nếu được thay lá gan khác.

Bà Hồng chua chát:

Mẹ đã tốn rất nhiều tiền cho những lần trị bệnh. Ai mách gì mẹ đều lám theo, rốt cuộc tiền mất tật mang. Gan người chứ đâu phải gan thỏ, gan heo mà dễ tìm hả con. Cũng tại ngày xưa ba con khuyên mà mẹ không bỏ rượu, bây giờ mới ra nông nổi này.

Nếu mẹ biết người cho mẹ lá gan là Thái Quân, chắc chắn mẹ không chấp nhận. Tuyết Băng phải an ủi mẹ theo cách khác:

Mẹ yên tâm, y học bây giờ tiến bộ lắm. Người ta đã hứa sẽ cố cách giúp mẹ khỏi bệnh. Mẹ nhất định phải tin vào lời bác sĩ chứ. Con về nghen!

Tuyết Băng chậm rãi bước ra ngoài. Bà Hồng nằm trở xuống giường. Cọc tiền nặng trĩu trên tay. Những đồng tiền ngày xưa chả bao giờ bà dám mơ có được. Bà khóc, những giọt nước mắt muộn phiền cho kiếp người của chính bà.

Thái Quân! Chị Hai muốn gặp em:

Chị đợi em ở quán cà phê đối diện cửa hàng của em nha Quân:

Tuyết Băng nói ngắn gọn, qua điện thoại rồi cúp máy, cô không chờ câu trả lơi của Quân. Thái Quân rời phòng làm việc cô băng qua đường vào quản cà phê "Tím". Cô nhận ra chị đang ngồi ở chiếc bàn cuối phòng.

Thong thả, Thái Quân bước tới. Cô tự kéo ghế ngồi và mỉm cười hỏi chị:

- Khi không. Hai kêu em ra đây uống cà phê háy có việc gì khác nhỉ?

Tuyết Băng nhún vai:

- Đôi khi để giải tỏa tâm lý công việc, người ta tìm sự thư giãn ở mấy thứ nước đăng đắng này. Em uống gì?

- Trà Lipton sữa.

- Một kiểu giải khát sang trọng, lịch sự.

Em gái chị bắt đầu thay đổi tư duy rồi. Cuộc đời mà chị, đôi khi phải thay đổi để thích ứng hoàn cảnh. Nhưng với chị, em luôn thích lám con bê quàng khăn đỏ hơn. Bẻm nhép quá đầy.

Thái Quân cười cười:

- Em học cách nói của chị Hai đấy chứ.

Tuyết Băng nheo mắt:

Nhưng chị Hai vẫn thua em một chuyện?

- Chị nói coi thử. Em lúc nào chả bị mẹ mắng về tội giá con được một góc của chị Hai con, mẹ đỡ lo.

Tuyết Băng bật cười:

- Nhỏ này, thiệt anh à. Em và anh chàng \'\'trái tim thép\'\' thế nào rồi?

- Đỏ bừng mặt, Thái Quân ấp úng:

- Ừ, thì thì vẫn vậy.

Định giấu cả chị à. Em không khai thật, chị chơi xấu cho em đo ván à nghen Thái Quân ngơ ngác.

- Chị nói vậy là sao hả?

Tuyết băng thủng thẳng.

- Là ông ngoại muốn chị lấy chồng.

Thái Quân vô tư.

- Lấy chồng ư! Chả lẽ ông đã tình say cho chị lột đức lang quân? Mấy ngươì giàu ưa có cách chọn con dâu, con rể lạ lùng ghê.

Tuyết Băng nhẹ giọng:

- Em không hỏi chị người đó là ai à?

- Em nghĩ chị sẽ kể mà.

Nếu người ấy là Thiện Luôn .

Thái Quân kêu nhỏ:

Chị đừng ghẹo em:

Thiện Luân từ nhỏ sống ở nước ngoài ảnh mới quen biết ông ngoại từ cái hôm chị bị té đúng không chị?

Chả lẽ cả ông cũng thích mẫu người như Luân.

Quân à! Chị nói nghiêm túc đấy. Ông ngoại hứa với ba của anh quận. Việc Luân đến nhà ngoại chỉ là bất ngờ.

Thái Quân bẵm môi.

- Vậy còn chị? Chị cũng chấp nha lấy chồng kiểu cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy à.

Luân không biết cha mình là ai. Và tính ảnh, chị cũng biết ít nhiều ảnh, đời nào chịu sự áp đặt của người khác.

- Chị muốn câu trả lời của em, không phải của Luân.

Thái Quân cắn môi:

- Em ...em, đứng là em có cảm tình với anh Luân. Nhưng em sẵn ,sàng quên tất cả. Giữa em và chị, em không bao giờ muốn mất chị.

Tuyết Băng cười tươi:

- Thôi nào! Chị rất vui khi em dám nói thật lòng mình. Chị đã từ chối lời đề nghị của ngoại. Luân yêu em, hạnh phúc phải có được từ trái tim. Chị không muốn lấy một người đàn ông, mà trái tim anh ta đã trao cho người khác. Luân là người đàn ông thành đạt. Anh ta yêu em chân thành, em phái cố gắng bảo vệ quí trọng mối anh này.

Thái Quân rưng rưng:

- Chị Hai!

- Định cám ơn chị à .Nếu thích em cứ tìm anh chàng máu lạnh của em mà cám ơn.

- Em định hôm nào đớn mẹ về?

Thái Quân chậm rãi:

- Em đã quyết định, chờ là đủ sức khỏe, bác sĩ cho phẫu thuật, Em muốn thằng Quang lớn yên, trưởng thành, có mẹ ở một bên nó.

Tuyết Băng gật đầu.

Chị hiểu nếu chị thay em làm được đều đó, chị đã không để em gánh vác việc này. Em phải hứa với chị, cho chị được đóng góp toàn bộ tiền chi phí phẫu thuật.

Thái Quân chưa kịp trả lời Tuyết Băng đã rút trong túi ra chiếc thẻ gởi tiền, cô đưa cho Quân:

- Đây là tấm thẻ để rút tiền ở các quầy thanh toán tiền ATM. Em có thể rút nó ở bất kỳ nơi nào có đặt chiếc máy này. Cấm em từ chối.

Thái Quân từ tốn:

- Tạm thời, em chưa cần đến số tiền lớn đâu chị. Em hứa sẽ nhờ chị, khi nào mẹ phẫu thuật.

Tuyết Băng chợt nhăn mặt. Phong đang cùng một cô gái đi vào. Thái Quân cũng nhìn thấy Phong, cô buột miệng:

- Con chuột hôi hám này đang bị ông Sâm thuê người tìm khắp nơi. Sao hắn dám xuất hiện ở đây.

Tuyết Băng nhếch môi, cũng may cô và Phong chia tay nhau lúc cô còn là đứa con gái nghèo, phải làm đủ thứ nghề để sống. Công bằng mà nói, Phong yêu cô thật lòng. Lỗi do mẹ Phong, bà ta quá khinh người, để rất cuộc con trai bà thất tình, buông xuôi tất cả.

Tuyết Băng hỏi nhỏ:

Phong và Nguyệt Sương chia tay rồi à?

- Em không rõ lẵm, chu.yên tình cảm của họ chỉ nghe nói Phong lừa ông Sâm một vố hơn trăm triệu lân. Hắn dám về đây có nghĩa hắn chả coi ông Sâm ra gì. Chị Hai là nhỏ Vân mà.

Tuyết Băng bật dậy. Cô nhìn thẳng vào cô gái mặc áo hai dây, tóc xõa ngang vải che mất nữa khuôn mặt. Đúng như Thái Quân nói,người đi cùng Phong phanh là Vân, học chung Tuyết Băng ở đaị học. Phong nhận ra Tuyết Băng, nên kéo tay Vân đi về bàn của chị em Băng.

Phong cười cười:

- Chà. Tình cờ ghê? Hai chị em Thái Kiều dạo này đổi đời rồi có khác nhỉ?

Chịu vào quán uống cà phê kia à?

Tuyết Băng nhếch môi:

- Xin chào? Hai người thành đôi từ khi nào vậy?

Phong thản nhiên:

- Thời gian chả chờ đợi ai. Và anh vốn không thích chờ đợi. Em không yêu anh, anh phải tìm người khác. Vân cũng đâu xa lạ đúng không?

- Còn Nguyệt Sương?

Nhún vai, Phong thản nhiên:

- Ngoài chút tình cảm vui vẻ qua đường. Anh và cô ta không phải "bồ" nhau.

Chỉ là sự tìm quên trong giây lát.

- Cho là vậy, nhưng Vân là bạn của tôi,của anh. Anh không được lơi dụng nó, nếu không anh đừng trách tôi.

Phong hừ nhẹ:

- Em tưởng mình là ai chứ? Em đủ bản lĩnh khống chế tôi sao?

Tuyết Băng cười khẩy:

- Anh thử đi thì biết:

Tôi đã nói thì nhất định giữ lời. Chúng ta từng nói vẫn coi nhau như bạn. Nhưng Vân phải đau đớn rơi nước mắt vì anh. Tôi sẽ chứng minh cho anh biết tôi đủ bản lĩnh hay không Vân không phải Nguyệt Sương đâu.

Phong hơi quê vì bị Tuyết Băng giảng đạo ở trong quán, trước mặt Thu Vân.

Anh đa tình nhưng không được mạnh mẽ lắm. Vì lẽ đó anh đã không thể bảo vệ được tình yêu của mình, trước áp lực của mẹ anh. Tuyết Bằng là cô gái mạnh mẽ, dám nói dám làm. Vì lẽ đó mẹ anh sợ anh lấy Tuyết Băng sẽ bị cô lấn lướt, nên cố tình đánh vào lòng tự ái của cô.

Vân chợt nói:

- Hai người lạ thật, tự nhiên gây nhau là sao chứ.

Tuyết Băng vẻ biết lỗi:

- Tao xin lỗi, nhất thời tao thấu mày đi cùng Phong, tao lo mày bị anh ta hiếp đáp. Mày nhớ đừng yếu đuối nghen Vân.

Vân nhẹ giọng:

- Cám ơn chị em mày còn nghĩ đến tao. Tao không sao đâu, tao tự biết lo cho bản thân tao mà.

- Vậy thì tốt:

Tuyết Băng ngồi xuồng ghế uống thêm ngụm cà phê. Cô nghe Quân nói:

- Chị gây nhau với hắn làm gì. Hạng đàn ông thảm sang phụ khó như hắn, tốt nhất đừng để em gặp mặt. Chị không sợ hắn à?

Tuyết Băng trầm giọng:

- Hồi nhỏ, chị từng ba lấn bảy lướt bị tụi con nhà giàu chặn đường và xé tập vở. Nhịn một lần, lấn sau nó tiếp tục đánh nữa. Vậy là chị đánh nhau, đến đâu đèn.

- Hèn gì những lúc dó đi học vào lớp thấy đầu tóc, quần áo chị rối, em đâu biết. Đó cũng là lý do chị rủ em đi học võ hả?

Tuyết Băng cười nhẹ:

- Ừ? Cũng nghĩ để phòng thân thôi. Nhờ có vài ngón võ nên chị mới dám là thêm ban đêm. Bây giờ, nhiều khi nằm nhớ lại chị thấy cuộc đời cho ta rát nhiều thứ để nhớ Quân nhỉ. Những điều , gì cần quên ,thì cũng rên quên cho nhẹ 1òng. Mình về thôi em.

Hai chị em ra cưa đi theo hai hướng ngược chiều nhau. Chiếc Atila màu trắng đưa Tuyết Băng trở về nhà. Quân nhìn theo chị Hai, cô không hối tiếc khi đã trả lại cho Tuyết Băng những gì mẹ muôn ghép cho cô. Tình cảm của hai chị eln tuy không cùng máu thịt nhưng mãi mãi vẫn la thông trong trái tim giàu bòng nhân ái cửa cả hai người.

􀃋 􀃋 􀃋 Cuộc phẫu thuật được tiến hành sớm hơn dự tính vì tâm trạng bà Hồng luôn bất ổn chơ đến khi bà được đưa vào phòng gây mê, bà vẫn không được kết ai là người cho bà nửa lá gan. Thiện Luân và Tuyết Băng đều có mặt rất sớm tại bệnh viện. Để bà Hồng yên tâm, Thái Quân được bố trí vào thăm bà trước. Sau đó cô trớ lai phòng phẫu thuật.

Nhóm giáo sư tiến sĩ từ Hà Nội cũng bay vào Sài Gòn, tham gia ca phẫu thuật. Vì đây là ca thứ ba các bác sĩ Việt Nam thay ghép gan người. Hai ca trước các bác sĩ ở Hà Nội đã mổ rất tốt. Người ta hi vọng ca phẫu thuật của bà Hồng đem lại kết quả tất nhất. Và như vậy những bức xúc tạm thời về căn bệnh hiểm nghèo này sẽ được giải tỏa. Y học Việt Nam đang từng ngày chứng tỏ được thế đứng của mình, qua hàng ngàn ca mổ tim, ghép thận, ghép tủy.

Tuyết Bắng bồn chồn đi tới đi lui trước phòng thông tin của bệnh viện Việt Pháp.

Thiện Luân kêu lên:

Tuyết Băng Em làm ơn ngồi xuống được không. Nhìn em, tôi nóng ruột quá à.

Tuyết Băng thở dài:

- Tôi lo quá. Liệu có chuyện gì xảy ra không anh?

Thiện Luân chậm rãi:

Tôi nghĩ là không đâu. Đã hơn bốn tiếng đồng hồ bác sĩ nói phải mất từ 7 giờ đến 8 giờ cho ca này. Coi như đã được nửa chặng đường.

- Nhưng tôi cứ lo lắng thế nào ấy:

Mẹ tôi bị căn bệnh này khá lâu rồi. Nhưng chị em tôi chả đưa nào biết để chia sẻ cùng mẹ.

Tuyết Băng khắc khoải:

Đã vậy, khi thấy số\' tiền đưa cho mẹ, bà không lám được gì, Thái Quân luốn oán trách mẹ tuy nó không dám nói ra miệng.

Hôm dọn về nhà mới, Thái Quân vô tình làm rơi chiếc hộp gỗ đựng đồ lặt vặt của mẹ. Trong hộp mẹ đâu có gì quý giá. Vậy mà bà cất nó tận dáy chiếc rương sắt. Thái Quân đọc tất cả những tờ giấy đó. Nó đã khắc ghê lẵm trong đó toàn là phiếu siêu âm, xét nghiệm máu, phiếu chụp citi, chụp X quang và những kết luận của bác sĩ về bệnh của mè tôi.

Tội nghiệp, bà đã giấu chị em tơi từ hai năm nay. Trong lần bà đỡ bán máu lấy tiền cho chúng tôi đóng học phí để được dự thi cuối khóa học. Mẹ tôi có lẩn nằm cả tuần ở bệnh viện, nhưng lại bị Thái Quân, Thái Quang hiểu lầm. Giữa cơn đau đớn cô đơn nhất, bà không cho con biết. Chị em tơi vô cùng ân hận anh ạ. Nếu mẹ tôi có mệnh hệ gì, Thái Quân là người đau đôn nhất.

Thiện Luận an ủi Tuyết Băng:

- Phàm là cha là mẹ, al cũng muốn tốt cho con cái. Bác có nỗi khổ tâm vì nhà nghèo nếu nới ra sợ chị em cô buồn tủi. Không chừng.

Thiện Luân chợt im lặng. Tuyết Băng cau mày:

- Sao anh không nói tiếp? Không chừng làm sao chứ?

Thiện Luân trầm giọng:

Cả hai chị em đều là những cô gái hiếu thảo, biết đâu khì nghe được căn bệnh cùaả nhẹ, phải cần rất nhiều tiền mới chữa khỏi. Nhất định các cô sẽ chấp nhận đánh đổi cuộc đời của mình, miễn sao có tiền cứu mẹ. Bác không muốn con gái mình hy sình vô ích nên bác giấu mà thôi. Giờ đây mọi chuyện được sáng tỏ, ông trời luốn mở rộng lòng hiếu sanh cho người tốt. Bác sẽ tai qua nạn khỏi.

Tuyết Băng từ tốn:

- Cám ơn lời an ủi của anh. Tôi muốn hỏi anh điều này, phải trả lời thật tình nghen.

Thiện Luân mỉm cười:

- Dạ! Thưa chị Hai, em hứa không dối lòng ạ.

Tuyết Băng bật cười:

Anh cũng biết đùa đó. Anh không nghĩ đến hậu quả, chính xác là tình trạng sức khỏe sau khi Thái Quân cho đi một lá gan à.

Thiệt Luân điềm tĩnh:

- Bác sĩ đã nói, một lá gan khỏe cũng như người bình thường gì đến sinh hoạt cũng như vấn đề tâm sinh lý. Tất nhiên, tôi rất sẵn sàng chia sẻ với Quân mọi rủi ro, bất hạnh nếu sau cuộc phẫu thuật, tình trạng sức khỏe cô ấy có yếu đi, tôi vẫn không thay đổi tình cảm của mình.

- Anh nói thật hả?

- Thật chứ? Khi yêu người ta không câu nệ gì sự khiếm khuyết của người mình yêu, giả dụ sau này Quân không đủ sức khỏe tôi vẫn có điều kiện chăm sóc cô ấy kia mà.

Tuyết Băng mỉm cười:

- Tôi tin anh. Người như anh không dễ gì bị hoàn cảnh khuất phục .Hèn gì ngoại tôi mới gặp anh vài lần đã thích anh.

Thiện Luân bật cười:

- Chị Hai có cách nói chuyện vui ghê. Tôi đâu phải là con gái mà mới nhìn đã khiến người tà thích chứ?

- Anh không tin à? Ngoại_tôi ... ông còn muốn anh là ... người nhà của ngoại đó.

- Sau này cô làm chị Hai tôi, dù không thân thích họ hàng, chúng ta cũng có mối liên quan kia mà.

- Ý tôi muốn nói là ngoại của tôi muốn chọn anh làm cháu rể.

Thiện Luân kinh ngạc:

- Cháu rể à? Tôi có giá dữ vậy sao? Là ai nhỉ? Trong hai tiểu thư lá ngọc cành vàng nhà họ Lục?

Tuyết Băng nghiêm trang:

- Nếu tôi nói người ngoại tôi chọn cho anh là tôi, anh tin không?

- Tin chú? Vì chị Hai vừa bản lĩnh vừa lớn hơn Hà My.

Anh sai rồi. Vì ngoại tôi từng chịu ơn cứu mạng của ba anh cách dây gần ba chục năm. Một già một trẻ họ đã từng hứa sau này sẽ cho con cháu họ nên đôi bạn với nhau.

Thiện Luân chép môi:

- Thì ra là vậy. Tiếc rằng, tôi chẳng có chút khái niệm nào về ba mình, và cũng may là 1à ông cụ đã không nói ra, nếu không tôi ắt là phạm tội với người lớn nữa.

Cả hai người tiếp tục rơi vào im lặng. Cho đến khi Hà My bươn bã đi vào.

Tuyết Băng là vẫy tay trước vẻ mặt dào dải của Hà My:

- Chị ở đây nè My!

Hà My bước đến cùng một giỏ xách đầy là nhóc đường sữa, trái cây. Hà My mau mắn:

- Có cả anh Luân ở đây nữa hả? Tình hình dì và chị Ba thế nào rồi chị Hai?

Tuyết Băng nói nhở:

Vẫn chưa nghe kết quả gì chị nóng ruột quá.

- Vậy mà ngoại và mẹ cứ hối em đi cho mau. Em có đem theo đồ ăn trưa cho chị đây. Nhiều cắm, anh Luân ăn luôn với chị cho vui.

Thiện Luân cười nhẹ:

- Cám ơn em! Tôi chưa thấy đói.

Hà My ra vẻ người lớn:

- Không đói cũng phải ăn, chứ không lát nữa mổ xong ai cũng có việc phải o cho người bệnh, không còn thời gian đê ăn uống đâu.

Tuyết Băng bật cười:

- Chà? Giọng điệu này nghe lạ à nghen.

- Thì trước lúc em đi, mẹ dặn em như thế.

Tuyết Băng nhìn Luân:

Hà My đã đem cơm vô, thôi thì tiện đây anh ăn cùng tôi nghen.

- Anh ăn đi mà anh Luân! - Hà My kéo tay anh.

Không thể từ chối, Luận theo Tuất Băng ra ghế đá trước sân bệnh viện, cả ba ùng trải tờ báo dưới bãi cỏ của góc cây sứ lớn. Lần đầu tiên Luân ăn cơm ở một nơi như thế này,trước bao nhiêu con mất người ta đi qua đi lại.

Bữa ăn thật nhanh, bởi cả ba người luôn căng tai để nghe từng tiếng gọi người nhà bệnh nhân đang vang ra từ chiếc loa gắn trong phòng truyền tin.

Mời người nhà của bà Mai Thị Thu Hồng và của cô Trần Mai Thái Quân tới ngay phòng mổ số hai gặp bác sĩ.

Nhanh như cơn lốc, Thiện Luân bươn người chạy nhanh lên trước. Hà My nói với Tuyết Băng:

- Chị đến trước coi sau, để em dọn mấy thứ này rồi em tới sau:

Tuyết Băng không trả nơi. Cố cuống cuồng chạy theo Thiện Luân. Nhưng rốt cuộc phải đến bảy giờ tối hôm sau ba Hồng mới tỉnh lại. Thái Quân thể lực tốt hơn nên cô tỉnh khá nhanh. Bác sĩ không cho người nhà vào vì bệnh nhân còn nằm trong phòng hồi sức,chăm sóc đặc biệt.

Qua trao đổi với các giao sư tiến sĩ phụ trách ca mổ, Thiện Luân biết ca phẫu thuật đã rất thành công. Người ta chỉ còn chờ bệnh nhân được chuyển ra phòng điều đương là sẽ cho thông tin về ca phẫu thuật trên báo chí. Tuyết Băng thở phào nhẹ nhõm, cô biết rằng mẹ nuôi đã được cứu sống:

Thái Quân quả là đứa con hiếu thảo vẹn toàn. Cô đã dũng cảm đem mạng sống của mình vào cuộc phẫu thuật, lần đầu tiên được thực hiện ở thành phố này. Từ nay y học đã có thể tự tin khẳng danh căn bệnh ung thư gan vẫn còn cơ hội cứu chữa, nếu bệnh nhân đủ sức chịu đựng ca phẫu thuật tái ghép gan người khác vào cơ thể của mình.

Tuyết Băng mừng đến bật khóc nức nở. Hà My cũng khóc như con nít.

Thiện Luân nhìn hai cô gái, bần đầu tiên trong cuộc đời của mình, anh khắc khoải day dứt nghĩ đến những tình cảm ruột rà, máu mủ. Và những con người yêu thương nhau hơn tình ruột thịt, bị hoàn cảnh xô đẩy, trói buộc. Nước mắt Tuyết Băng thấm ướt bờ vai Hà My, những giọt nước mắt đầy tình người.~ ~ l 􀃋 􀃋 􀃋 Bà Hà Anh bước vào phòng của Thái Quân Bà nhìn cô hỏi nhẹ:

- Cháu muốn đi đâu à?

Thái Quân ngượng ngập:

- Dì đến thăm cháu à. Cháu muốn qua thăm mẹ cháu, dì ạ!

Bà Hà Anh chậm rãi:

- Cháu đừng có đi lại như vậy vết mổ chưa rảnh mà. Lỡ xảy ra chuyện gì thì mệt lắm. Mẹ cháu tỉnh rồi chị ấy đã uống được ly sữa. Bác sĩ nói tình trạng cơ thể ổn định, cháu đừng lo nhiều.

Thái Quân chép miệng:

- Sao họ không cho hai mẹ con cháu nằm chung một phòng, phải tiện lơi hơn không.

Bà Hà Anh cười nhẹ:

Tuyết Băng có đề nghị đấy chứ. Nhưng họ bảo mẹ cháu cần ớ phòng cách ly thêm vài ngày để theo đòi quá trình hoạt động của lá gan vừa ghép vào, vì của cháu chỉ bị cắt tách ra. Còn mẹ cháu phải qua quá trình ghép cấy phức tạp hơn.

- Ai chăm sóc cho mẹ cháu vậy dì?

- Bệnh viện họ có điều đường chăm sóc, thời gian này người nhà không được ra vô cháu ạ! Cháu muốn ăn gì để đì lám cho. Dì có nấu súp cho cháu đây.

Thái Quân cười buồn:

- Dì còn bao nhiêu việc phải làm, vậy mà dì vẫn nấu đồ ăn cho cháu. Cháu ăn gì cũng được đì ạ. Dì đừng khiến cháu khó nghĩ mà.

- Ôi? Con bé này, với đì, cháu cũng khách sáo được hay sao hả?

Nhưng mọi người vì lnẹ con cháu mà bỏ bê công việc làm ăn. Cháu quá thật áy náy quá dì ạ.

Bà Hà Anh nhẹ nhàng:

- Đã nói cháu đừng câu nệ kia mà. Dì còn bao nhiêu nhân viên, tuy không ngồi ở văn phòng chớ đì vẫn trực tiếp điều hành công việc đấy chứ. Như anh chàng giám đốc của cháu vậy. Lúc cháu nằm ngủ, cậu ta cứ ngồi một bên canh chừng cháu. Con người ta không có gì quí bằng tình cảm gia đình cháu ạ! Làm lụng, bon chen, giành giật, tất cả cũng đâu ngoài mục đích tạo dựng cho người thân của mình một cuộc sống đầy đủ.

Thái Quân ứa nước mắt, số phận đã cho cô mọi sự may mắn tuyệt vời nhất.

Những sự may mắn ấy tất nhiên đều dơ chị Hai cô đưa đến. Thái Quân nhớ lại giờ phút cô quyết đình nói ra sự thật của thân phận chị Hai. Cô không hề nghĩ sẽ có ngày được Tuyết Băng trả ơn. Cô chỉ nghĩ đơn giản. điều gì không 1à của mình thì đừng ép mình nhận nó. Bao nhiêu năm cô đã lấy đi của chị Hai bao nhiêu tình cảm rồi. Cô không thể giành buôn cả dòng họ, cội nguồn của chị! Vì suy nghĩ đó, cô đã không nhận mình là cháu ngoại qua ông Lục Hà như mẹ cô mong muốn. Thật may là Quân đã kịp nhận thức được đạo lý ấy của lương tâm làm người. Nếu không, chả biết cô có được hưởng những ân huệ như hiện tại hay không nữa.

Hài ngày sau, Thái Quân được Thiện Luân xin qua ở chung một phòng với bà Hồng. Vừa thấy Thái Quân cũng mặc áo quần bệnh. viện,bà Hồng bật kêu:

- Thái Quân! Con làm sao vậy. Hình như con xanh lắm đó.

Tuyết Băng nhẹ giọng:

- Mẹ đừng lo, Thái Quân nằm thêm ít ngày nỏ lai khỏe như xưa thôi.

- Nhưng em con tại sao phải nằm viện?

Tuyết Băng trầm tĩnh:

- Thái Quân đã cho mẹ nửa lá gan của em bà Hồng nghẹn. ngào:

- Trời ơi! Tại sao con lại làm như vậy?

Tuổi con còn dài, còn tương lai và hạnh phúc suốt một đời con. Tài sao con lại cho mẹ chứ. Mẹ sống chỉ làm khổ thêm các con mà thổi.

Thái Quân nhẹ giọng:

- Mẹ đừng nói vậy chúng con không thể không có mẹ lục này. Cuộc phẫu thuật đã thành công. Mẹ phải vui mới đúng. Con là con của mẹ, chỉ có con mếu có thể cho mẹ một phần cơ thể của mình.

Bà Hồng nghẹn ngào:

- Ôi! Con của tôi! Tôi thật không uổng công khi nuôi con cho đến ngày nay mẹ có thể gặp lai ba con mà không sợ bị ông trách phiền nữa rồi nhưng còn chi phí.

Thái Quân chỉ sang Tuyết Băng:

- Là của chị Hai, dì Hà Anh và ảnh Luân, mỗi giành góp chút ít để lo đủ chi phí cho cuộc phẫu thuật đó mẹ.

Bà Hồng quẹt nước mắt:

- Mẹ con ta, suất đời này mang ơn nhà họ Lục, phải nhớ nghẹn Quân!

Bà Hà Anh chắt lưỡi:

- Kìa chị! Ơn nghĩa gì chứ, nếu so đo tính toán, thế chúng tôi nợ chị nhiều hơn đấy.

- Không có chị, không có ba của Thái Quân đùm bọc, nuôi dường, thì làm sao gia đinh tôi có ngày nhận lại giọt máu rơi của mình chứ.

Bà Hồng vẫn nói:

- Thật ra Tuyết Băng tụ nuôi lấy nó chứ đâu phải chúng tôi.

Tuyết Băng cười hiền:

- Mẹ lại nói thế nữa lồi, mẹ nuôi con từ khi con ngồi chưa vững, đói sữa, khát nước mẹ đều nhường con bú một bên sữa mẹ, một màu những lớn lên từ dòng sữa nhẹ ân tình. Con mãi mãi không quên điều đó. Mãi mãi là con của mẹ, là chị của Quân và Quang.

- Dù sao mẹ vẫn muốn con nhận ở mẹ lời cảm ơn!

- Bất chợt Tuyết Băng nháy mắt với mọi người rồi cô nói với bà Hồng:

Con đưa mẹ ra ngoài dạo một chút nghen.

Bà Hồng vui vẻ:

- Ừ! mẹ đã nằm quá lâu trong bệnh viện, quên mất cảnh thiên nhiên bên ngoài một chút cho mẹ ra ngoài để mẹ tắm nắng Bà Hà Anh phụ Tuyết Băng đớ bà Hồng ngồi vào xe đẩy. Mọi người ngăn không cho Thái Quân đi theo. Bời mọi người da nhận ra sự có mặt của Thiện Luân ngoài cửa phòng.

Tuyết Băng hóm hỉnh:

- Chào ... dượng? Đã đến rồi thì vào với bé Ba đi? Tôi giao nó cho dòng chăm sóc đấy.

Cấn không được chọc bé. Ba khó cà nghen!

Thiện Luân khép nhẹ cửa phòng khi tiếng cười của mọi người đã theo chị em đẩy bà Hồng ra sân. Anh bước đến ôm lấy vai Thái lộ Quân.

- Sao hả? Không thích anh tới thằm à?

Thái quân lắc đầu:

- Em đang nhớ đến thằng Quang. Ngày mai anh đưa nó vào cho em gặp nó nghen anh. Nó nhớ mẹ lắm đấy?

Thiện Luân gật đầu:

- Yên tâm đi? Anh đã hứa với Thái Quang tối nay cho nó vô thăm mẹ và em.

Nó nhắc em hoài, cái gì cũng chị Hai, chị Ba khiến anh phát ... ghen lăn được.

Thái Quân tựa đầu vào ngực Luân, cười nhẹ:

- Trời đất, ai lại ganh tị vợt cón nít chứ. Tại thằng nhóc ấy biết cách lấy lòng người khác đấy thôi. Con trai mà miệng mồm như tép nhảy, thiệt hềt biết.

Thiện Luân rùng vai:

- Có trời mới chiều được hết bòng người, ít nói như anh thì bị gán tội là tẩm ngẩm tầm ngầm mà đấm chết voi là đàn ông máu lạnh, trái tim - thép. Con gái chúa hay bàn ra tán vào mấy, chuyện này.

Thái Quân chua ngoa:

- Nhưng anh nói em nghe coi, trái tim anh có lạnh giá không hả? Lần đầu gặp anh, ngay chị Hai cũng nhận xét như em vậy,mặt mũi ngầu y như cảnh sát hành sự.

Thiện Lân cười cười:

- Công bằng mà nó i cũng nhờ ông Sâm muốn úm ba la thưởng hiệu công ty:

Anh mới có thời gian đi thực tế, khảo sát tìm ra sự thật và tìm luôn được một nữa cuộc đời còn lại của mình. Cả hai đứa đều có lời chứ bộ.

Thái Quân cong môi:

- Đì người ta các muốn gãy chân, khô họng, đi tương rách hết đôi giày, làm như ông trời tự nhiên tặng không tình vêu cho em vậy, mà nói rằng lời. Nghe thấy mệt quá ý anh muốn nói sau những gian truân,vất vả là anh đã lời to ấy chứ. Tìm được thủ phạm muốn thao túng thị trường bằng thương hiệu giả, bán đừng công ty. Còn được cả trái tim của em nữa. Rõ ràng anh trúng bạc tỉ chớ bộ.

Thái Quân lườm Luân:

- Mọi việc chả tự nhiên mà có, phải tốn cũng tốn sức mới thu được kết, qủa như ý mình. Cũng may em thuộc 1oại bản lĩnh, nêu không hả, con khuya anh mới có được em. Và em cũng chả có được hạnh phúc như bây giờ.

- Em đố anh, em tâm đắc nhất điều gì?

- Cháu?

- Là ông ngoại chị Hai không ép chị Hai phải đính hôn gì đó với gã con trai chị không hề yêu thương. Mà khổ làm sao, gã đàn ông đó lại yêu em mới tội lối lám saọ. .Đã cồ lục em muốn nhường anh cho chị Hai, nhưng chị. Hai nhất định không chịu. Dừ em biết chị cũng có tình cảm đành cho anh.

Thiện Luân thì thầm trên tóc Quân:

- Có được người chỉ biết trọng đạo lý nhân tâm như Tuyết Băng, em đúng là có phước đấy Quân. Mà này, lúc mẹ muốn em vào nhà họ Lục, làm cháu họ Lục, ăn sung mặc sướng, tại sao em lại từ chối. Có ai biết được sự thật ngoài mẹ em?

Thái Quân mỉm cười:

- Đơn giản vì khi ấy em nhớ đến ba em. Em không thể dối trá. Là người họ Lục đồng nghĩa với điều mãi mãi em không có ngày giộ cha, cùng mẹ lúc về già. Vì chị Hai đã vì gia đình em chịu rất nhiều cực khổ. Em muốn lương tâm em thanh thản.

Thiện Luân tươi cười:

- Anh hiểu rồi, ẩn chứa trong tâm hồn mà ba mẹ luôn nghĩ rằng em vô cùng yếu đuối, mong manh của em là cả một trời yêu thương nhân ái. Anh yêu em cũng từ tấm chân tình đó Quân ạ!

Thái Quân chợt nói:

- Em vẫn thấy em có lổi với một người.

- Là ai?

Nguyệt Sương! Chị ấy yêu anh, có với anh bốn năm tình sâu nghĩa nặng.

Anh có nghĩa anh nhẫn tâm không khi anh không cho Nguyệt Sương cơ hội?

Thiện Luân chưng hửng:

- Em thật là ... .lạ . Quân ạ! Nếu anh cho Nguyệt Sương cơ hội liệu bây giờ, chúng ta có được nhau hay sao? Anh nhận ra từ khi anh còn bên Úc anh và có nhiều điểm bất đồng. Nhưng lúc đó anh ít thời gian lắm, anh chỉ lo công việc giờ còn lại bên Nguyệt Sương, anh chỉ cùng vui là tự hứa nếu sau này thành từ anh sửa sai cho cô ấy. Sau này gặp em nghe được những gì ông Sâm quyết định xa dần Nguyệt Sương rồi cô ấy sẽ quên anh, em đừng áy náy làm gì.

- Nhưng mà em ...

Thiện Luân trầm giọng cắt lời Quân:

- Nguyệt Sương là người nắm bắt thời cuộc, Cô ấy đâu biết em tội nghiệp mình em vì nghĩ em coi thường cô ấy chỉ đùa chúng ta thật giản dị, dễ chịu vô cùng nếu con người biết gạt qua tất cả mọi tì hiềm,thù hận, biết khoan dung tha thứ và biết, trân trọng tình người. Thì nhất định ông trời sẽ cho ta hạnh phúc,em ạ!

Thái Quân gật đầu:

- Em biết rồi.

Cô bình yên ngả đầu vào trong vòng ngực thơm nồng mùi đàn ông của Luân. Cô khuâng khi nhớ đến những mà cô và gia đình cô đã traỉ qua:

Cuộc sống dẫu có tàn nhẫn, khắc nghiệt hay gió giông tới đâu ta quên đi những hận thù, hóa giải những ghen hờn không đáng cớ, chì cuộc đời trải đầy nắng va tình người.

Thiện Luân cúi xuống, anh nhẹ nhàng hôn lên đôi môi còn nhợt nhạt vì trải qua cuộc phẩu thuật lớn của Thái Quân. Những dọt nắng vàng lung linh lọt qua ô cửa sổ nhỏ lên tóc, lên đôi họ, những giọt nắm được hai kẻ yêu nhau, hôn luôn những giọt nắng ấm trong đắm say, chất ngất men. Những giọt nắng đàng hóa thành những ngọc chảy vào tim những kẻ yêu nhau, để tặng cho cuộc đời những hạt ngọc tình người long lanh,vàng rực.