Chương 23

Một năm sóng gió như vậy qua đi.

Viên Lan quốc có lẽ vì mục đích duy nhất là muốn kích động Vương Đông hỗn chiến, một khi thành công thu về lợi ích đã dần có động thái lung lay, lại thêm một lần nữa, vương quốc âm thầm đứng một bên hưởng thụ.

Thế tử Lam Cảnh Nghi được sự trợ giúp nhiệt tình của nước Viên Lan ban đầu, sau một năm chiến loạn không mang lại kết quả tốt đẹp, Viên Lan quốc lại bất ngờ quyết định rút quân về nước, khiến cho Lam Cảnh Nghi bị đẩy vào thế khó, gần như tiến thoái lưỡng nan.

Công tước Vương Uy Quân vào năm đó phải nói là gặp may, đơn phương chống lại một lúc hai nước, không biết thực lực công tước dẫn quân thắng bại thế nào, mà người tính quả không bằng trời tính, Viên Lan quốc lại quyết định bỏ cuộc, thời thế tốt trùng hợp cứu thoát Vương Uy Quân một màn thua, nhờ vậy mới có thể thuận lợi đối đầu với Lam Cảnh Nghi.

Trước nay vốn dĩ đế quốc Vương Anh vẫn luôn xưng bá với thiên hạ, thống trị các nước chư hầu yếu thế, không loại trừ Viên Lan Đông Anh. Dù có thế lực nào muốn âm mưu lật đổ, ít nhất phải từ hai nước, nhưng từ khi Viên Lan tuyên bố rút một chân khỏi cuộc hỗn chiến này, dường như kết quả đã được định đoạt.

Nói trắng ra là Lam Cảnh Nghi năng lực có hạn, sớm muộn cũng không thể chống đỡ trước người có kinh nghiệm chinh phạt lâu năm từ vương gia như Vương Uy Quân. Hoặc nói dễ nghe thì công quốc trước giờ sở dĩ đều bị phụ thuộc vào đế quốc, nếu không có vương quốc Viên Lan ra tay trợ giúp, đằng nào rồi cũng quay về điểm xuất phát vốn có.

Hết một năm nếm trải thất bại rồi lại phục thù, Đông Anh công quốc chấp vá bằng nhân lực mỏng manh, vừa mới bại trận cách đó một năm không lâu, nghĩ thế nào đi nữa cũng khó mà chống lại được hàng vạn quân binh hùng hậu của đế quốc.

Tình cảnh thất bại cuối cùng vẫn lặp lại, Đông Anh công quốc lại một lần nữa phải chịu khuất phục.

Khi đó, Lam Cảnh Nghi may mắn vẫn bảo toàn được mạng sống, trước khi rút quân rời khỏi kinh thành, hắn quyết định đem con tin Diệp Nhi trở về cùng hắn.

*

Vương Anh đế quốc.

Thời điểm ngai vàng vẫn chưa có người kế vị chính thức, Vương Tử Minh đã trở thành nhiếp chính công chúa một thời gian. Hiện tại, nàng là người thiết triều, giải quyết chính sự, tạm thời giữ ngai thay cho hoàng đế Vương Anh.

Sở dĩ nhiếp chính vương thực tế chính là Vương Tiêu Bách, nhưng tâm thần của vương gia trước đó lúc nào cũng bất ổn, không còn giữ được mấy phần tỉnh táo, người đảm nhận nhiếp chính* tốt nhất chỉ có mỗi Vương Anh công chúa.

Qua một năm Vương Anh không còn vị hoàng đế, chiến loạn đồng thời đã tạm ngưng, quan viên triều thần của hoàng tộc đều nóng lòng mong muốn ngai vàng có người thừa kế, bởi vì chuyện truyền ngôi sớm muộn cũng phải thực hiện.

Triều thần ở trước mặt Vương Tử Minh đều đưa ra lí lẽ, nhất quyết muốn nhiếp chính công chúa là nàng kế vị đế vương.

"Công chúa là huyết mạch duy nhất của hoàng tộc chúng ta, về chuyện kế thừa đế vương tất nhiên là hoàn toàn hợp tình hợp lí."

"Hoàng đế bệ hạ trước giờ chỉ có duy nhất một mình công chúa, lâu nay công chúa còn là người ổn định triều chính đất nước, công lao có thể nói là to lớn, chúng thần ở đây đều cho rằng công chúa điện hạ xứng đáng là người kế vị hoàng đế."

Truyền ngôi kế vị hiển nhiên là chuyện vô cùng hệ trọng, các thần tử trong cung đều bàn tán đưa ra quyết định, hầu hết đều đồng tình muốn đưa huyết mạch duy nhất là công chúa lên ngai.

"Ta không đồng tình."

Một giọng nói đúng lúc từ bên ngoài truyền vào, ngắt đi cuộc bàn luận sôi nổi ở đó.

Vương Uy Quân ngang nhiên bước vào chính điện, hôm nay đồng thời cũng đến có mặt để dự triều, sau lưng hắn còn phô trương dẫn theo một đoàn quân tinh nhuệ đi cùng.

Nhiếp chính công chúa vừa nhìn thấy Vương Uy Quân xuất hiện, ánh mắt nàng tựa hồ giật nhẹ một cái, gương mặt ánh lên chút sửng sốt.

Ngự tiền thị vệ bên cạnh Vương Tử Minh được xem là thể diện của hoàng thất, nhưng lúc nhìn thấy quân tinh nhuệ bảo vệ kinh thành trở về đã có phần e dè, tất yếu cũng bởi vì ngự tiền thị vệ trong cung không thể nào đấu lại. Chưa kể, quân binh chinh chiến trực tiếp bên ngoài vẫn là có địa vị tốt hơn trong mắt dân chúng, huống hồ ở thời điểm hiện tại lại vừa mới khải hoàn trong vinh quang.

Nhắc đến khải hoàn, chính là từ lúc thắng trận trở về, Vương Uy Quân đã chính thức kế thừa tước vương gia.

Hôm nay, nhân lúc Vương Tử Minh thiết triều, toàn bộ thần tử đều đang quyết định đưa nàng lên ngai kế thừa, cũng là trong lúc dầu sôi lửa bỏng thì Vương Uy Quân lại nghiễm nhiên đem một đoàn binh tinh nhuệ tiến vào trong chính điện. Hành động dự triều này của hắn có thể gọi là quá phô trương, rõ ràng đang làm cho những người xung quanh cảm thấy không thuận mắt. Trong đó, không ngoại lệ người đang thiết triều là công chúa.

Vương Uy Quân đứng giữa đại điện, mặt ngẩng cao, ánh mắt sắc bén liếc nhìn từng người một:

"Lẽ ra ta phải là người được ưu tiên kế vị, các ngươi đều biết Vương Anh quốc trước giờ chưa từng có tiền lệ nữ đế bao giờ, đó là chuyện không thể xảy ra."

Thần tử đứng bên dưới nghe vậy lập tức phản bác:

"Ngươi không nên nói vậy, hoàng đế Vương Anh của chúng ta trước giờ là người hiểu rõ đạo lí, đối với nam nữ đều xem trọng như nhau, Vương Anh đế quốc vốn dĩ cũng không hề có chuyện trọng nam khinh nữ bao giờ, đó là điều mà hoàng đế vẫn luôn bài trừ, nếu có tư tưởng đó thì có khác nào bọn chư hầu tầm thường ngoài kia."

Một thần tử khác liền tiếp lời:

"Truyền ngôi như vậy cũng là lẽ thường tình, ngoài công chúa ra thì bệ hạ cũng không còn ai khác, là nữ đế đi chăng nữa vốn không phải vấn đề."

Nhiếp chính công chúa sở dĩ không nhất thiết phải tranh luận, triều thần đối với cương vị công chúa như nàng quả thật là tôn trọng, từ đầu đến cuối nàng vẫn ngồi yên trên ngai, bên tai lắng nghe thần tử bênh vực.

Mọi người trong triều kể cả công chúa đều biết rõ ý đồ của Vương Uy Quân là muốn tranh quyền, mà không biết Vương Uy Quân vì cách nào có thể tranh quyền cùng công chúa?

Toàn bộ triều thần trước mắt vẫn nghiêng về ủng hộ nhiếp chính công chúa, như một lẽ thường tình, có tranh cãi đi nữa cũng là đang thay mặt công chúa tranh cãi với Vương Uy Quân. Hầu hết tất cả bọn họ đều là những thần tử trung thành với hoàng đế trước đây, đối với công chúa cũng gọi là có tình cảm hơn người khác.

Hoàn cảnh của công chúa từ nhỏ không có mẫu hậu, chỉ có hoàng đế ở bên cạnh, nàng không vì thế mà ngược lại vẫn được dạy dỗ tốt. Hiện tại công chúa chỉ mới hai mươi mốt tuổi đã không còn người nương tựa, triều thần bọn họ đều rất lấy làm tiếc. Huống hồ trước giờ nàng là người hiểu lễ nghĩa phép tắc, đối với người trên là kính trọng, đối với người dưới cũng chưa từng gây thù chuốc oán. Ít ra trong mắt bề tôi, nàng có thể xem là một người chừng mực, có đức tính tốt, triều thần vì lẽ đó nên hết lòng đứng ra bênh vực.

Vương Uy Quân lại là người không dễ đối phó, hắn ở trước mặt Vương Tử Minh cùng triều thần không phải là tầm thường, lời chuẩn bị nói ra chắc hẳn là đã suy tính trước sau, không phải tùy ý.

"Trong hàng ưu tiên thừa kế ngai vị, ta cùng công chúa là ngang nhau, bởi ta vẫn là vương gia hiện tại, người duy nhất được kế thừa tước của vương gia trước đây."

Trong mắt triều thần rõ ràng ai cũng biết nhiếp chính công chúa có thứ bậc vai vế là lớn hơn khi đem so với Vương Uy Quân, nhưng qua miệng của Vương Uy Quân, công chúa và hắn lại là ngang hàng, vốn cần không phân cao thấp.

"Công chúa bây giờ đang đơn độc không còn bất kì chỗ nương tựa, nhưng phía sau ta thì vẫn còn cha ta, xét về thế lực có thể xem là vững mạnh hơn công chúa, ít nhất ta vẫn còn cha ta chống đỡ."

Vương Uy Quân mang thế lực ra uy hiếp, triều thần lập tức tỏ ra không tán thành:

"Công chúa điện hạ tuy không có người nương tựa nhưng trong thời gian qua là người nhiếp chính thay cho hoàng đế, tiếp quản mọi thứ đều rất tốt, triều chính nhờ vậy mới ổn định, chưa kể công chúa còn là người ổn định đất nước thời gian qua, công lao có thể nói là vô kể."

Vương Uy Quân nghe triều thần bàn đến hai chữ công lao, một bên mắt hơi nheo lại, lời nói lúc này bỗng nghe ra sức nặng:

"Lâu nay ta chính là người dẫn quân đánh trận, khiến cho Viên Lan Đông Anh phải khuất phục, chiến công vô cùng vẻ vang, đem so với chuyện quốc chính bên trong, tất nhiên công của ta phải lớn hơn nhiếp chính công chúa, không nhờ ta thì làm gì có bây giờ?"

"Công lao giữ nước quả thật rất to lớn, chúng thần ở đây không thể nào phủ nhận, nhưng mà công chúa mới là người duy nhất có huyết mạch hoàng tộc, vương gia đây chỉ là con nuôi, dĩ nhiên không thể là người kế vị được."

Một màn tranh cãi diễn ra, triều thần ngay từ đầu vốn đã không vừa mắt Vương Uy Quân, sau một hồi nhẫn nhịn, đến lúc này chính xác đã biến thành giọt nước tràn ly.

Huyết mạch của hoàng tộc đối với việc truyền ngôi là vô cùng quan trọng, những thần tử khác lập tức ồn ào:

"Một người không sở hữu huyết mạch hoàng tộc thì làm gì có chuyện thừa kế?"

"Ngươi đang có ý định làm loạn sao?"

"Ngươi rõ ràng là đang muốn tranh đoạt ngai vị hoàng đế mà vốn dĩ không thuộc về ngươi."

"Nực cười, suy cho cùng ngươi chỉ là con nuôi vương gia đem về từ bên ngoài, là dòng máu ngoại tộc, không thể đem so cùng công chúa."

Phía dưới chính điện ai nấy liền nhốn nháo, để một kẻ không có huyết mạch hoàng tộc kế vị ngai vàng đúng là chuyện hoang đường, so với chuyện một nữ đế lên nắm quyền từ miệng Vương Uy Quân nói còn khó có khả năng xảy ra hơn, triều thần vốn dĩ không thể chấp nhận.

Vương Uy Quân lấy từ trong người một tờ giấy, đem nó giơ lên trước mặt toàn bộ triều thần: "Thực chất thì ta là con ruột của vương gia."

Âm thanh ồn ào sau đó lặng đi, tựa như bị nuốt chửng.

Một thoáng sửng sốt phủ lên cả đại điện, toàn bộ triều thần đều hết mức bất ngờ.

Trên tay Vương Uy Quân là thứ duy nhất phơi bày bằng chứng hắn là con trai ruột vương gia, ngay bên trong tờ giấy còn hiện hữu cả chữ kí quen thuộc của hoàng đế Vương Anh, giấy trắng mực đen hoàn toàn được xác thực, không thể nói là giả mạo.

Tử Minh nhìn thấy tờ giấy trong tay Vương Uy Quân, nhất thời như bị trời trồng. Sắc mặt nàng xanh lại, kinh ngạc đến mức điếng người, có thể nghe ra tiếng sét đánh bên tai.

"Các ngươi biết rõ vương gia cha ta trước giờ chinh phạt bốn phương, sở thích giao du, thiết lập quan hệ, nếu có con rơi cũng không phải điều bất ngờ, lâu nay vương gia không nói sự thật, có chăng là xấu hổ không dám thừa nhận."

Mọi người tiếp nhận sự thật từ trong miệng Vương Uy Quân một cách kinh ngạc, hơn hết chính là không ai ngờ được vương gia trước đây lại có đứa con trai ở ngoài, cớ sao còn đem về hoàng tộc nuôi dạy dưới danh nghĩa là con nuôi?

Vương Uy Quân đặt một chân vào thế thắng, gương mặt lạnh tanh hướng về phía nàng:

"Công chúa và ta đều là huyết mạch hoàng tộc, vai vế nàng tuy lớn hơn, nhưng thực chất Tử Minh vẫn nhỏ hơn ta ba tuổi, nói sao đi nữa công chúa vẫn là em gái của ta."

Trên đời này, quả thật không có chuyện gì là không thể xảy ra.

Tử Minh ngồi yên trên ngai vàng không nói lấy nửa lời, nàng gần như đã chết lặng, không hiểu vì đâu lại xuất hiện một người anh trai cùng chung huyết thống với nàng. Đau đớn hơn, hắn còn là người mang nghi án hại cha nàng rõ nhất, kẻ mà suốt một năm qua nàng vẫn đang rất căm hận.

Triều thần hiện tại mặc dù hết sức ngạc nhiên, tuy vậy vẫn nhất quyết không chấp nhận chuyện để Vương Uy Quân kế thừa ngai vị mà lẽ ra phải thuộc về nhiếp chính công chúa.

"Không thể được, nếu có huyết mạch hoàng tộc đi nữa cũng không thể thay thế công chúa!"

"Nhất quyết bảo vệ dòng chính!"

"Dòng chính mới được lên ngôi."

"Phải bảo vệ dòng chính!"

Phản ứng gay gắt từ triều thần lúc đó vẫn nhất định nghiêng về công chúa, Vương Uy Quân một mực đáp trả, không chút nhượng bộ:

"Ở đây không có chuyện chính phụ, nhiếp chính công chúa em gái ta vẫn còn nhỏ tuổi, so với ta vẫn là quá non trẻ, đây lại là thời chiến loạn, các người muốn ủng hộ một nữ nhi chân yếu tay mềm lên ngai, lỡ sau này địch quốc lại mang quân sang gây chiến, vận mệnh quốc gia đi về đâu?"

Xung quanh chính điện bỗng nhiên im bặt.

"Mọi người đang sống trong thời chiến, ta không cần một vị vua chỉ biết bàn giấy, mà là cần một vị vua biết cầm quân."

Tranh giành quyền lực giữa Tử Minh và Uy Quân diễn ra suốt một tháng, triều thần thì vẫn giữ vững lấy chính kiến của họ, quyết tâm để nhiếp chính công chúa kế thừa.

Vương Anh đế quốc hiện thời đã ngưng chiến, ngai vị hoàng đế suốt một tháng đó vẫn chưa có người lên ngôi chính thức là bởi vì tranh cãi chuyện chọn người kế thừa, lòng dân tuyệt nhiên cũng hoang mang nôn nóng, một nước không vua là chuyện hệ trọng, nhất định không thể để kéo dài.

Chuyện tranh cãi ngai vị trong hoàng tộc đã bị đẩy lên đến căng thẳng, người người trong triều truyền miệng tới mức loan hết ra khỏi cung, dẫn đến việc dân chúng ở bên ngoài nghe được. Họ hay tin công chúa và vương gia tranh quyền cũng đã bắt đầu bàn tán, đến sau cùng đều đồng loạt thay nhau lên tiếng:

"Nhiều năm qua chiến loạn xảy ra không ngừng, nếu như hoàng đế mới là một người có kinh nghiệm đánh trận, khía cạnh này vương gia hoàn toàn thích hợp."

"Mới đây vương gia cũng đã mang về chiến công khải hoàn."

"Hiện giờ công chúa lại chỉ mới hai mươi mốt tuổi, kể ra là còn quá non nớt, đáng lẽ là chưa đủ tuổi nhiếp chính, chưa nói đến sao có thể đăng quang trở thành đế vương?"

Không lâu sau đó, triều thần ở trong cung hay tin từ bên ngoài lan truyền về, dựa theo tin tức có được, hầu như đại đa số dân chúng đều muốn ủng hộ Vương Uy Quân lên ngôi.

Trong mắt dân chúng thiên hạ, thời chiến loạn luôn xem trọng nhất là vị vua đánh trận dẫn quân, miễn là người đánh đuổi địch quốc lập được chiến tích vẻ vang, có công đối với dân chúng thì hiển nhiên sẽ thuyết phục được lòng dân.

Vương Uy Quân đối với dân chúng đúng là nhận được tình cảm tốt hơn so với nhiếp chính công chúa, giống như Vương Tử Minh ở trong mắt triều thần của hoàng tộc là có địa vị lẫn tình cảm tốt hơn khi đem so với Vương Uy Quân.

Việc chọn người kế vị đế vương vốn là chuyện đại sự bên trong, bỗng dưng tranh cãi lại bị lan truyền ra ngoài để lọt vào tai người dân, sức ép từ dân chúng thì ngày một mạnh, triều thần Vương Anh dần dần bị lung lay, phen này bọn họ quả thật là bị lấn lướt.

Kì thực triều thần rất muốn bảo vệ dòng chính là nhiếp chính công chúa lên ngai vàng, tuyệt nhiên họ cũng không dám bất chấp làm trái ý dân chúng. Nếu hoàng tộc bên trên không thuận lòng dân, triều đại mạnh thế nào sớm muộn cũng sẽ bị tiêu hủy.

Qua một tháng tranh quyền gay gắt, cho đến lúc vượt khỏi ngưỡng giới hạn, quan viên triều thần đành bất đắc dĩ phải ngã ngũ trước người dân. Rốt cuộc, Vương Uy Quân lại là người đại thắng, nhờ vào người dân đều ủng hộ trở thành tân hoàng đế.

Đó có lẽ là dấu chấm hết đối với Vương Tử Minh.

--
(*) nhiếp chính: người cầm quyền thay hoàng đế lúc vắng mặt.