—✧—✧—✧—✧—

TWELVE HOW TO RAISE HELL
(ALTERNATIVELY: HOW TO DEFY)

—✧—✧—✧—✧—

ES LA NOCHE antes de Navidad, y pequeñas luces iluminan su dormitorio. Es el toque de queda, pero es Nochebuena, no hay manera de que se metan en problemas por quedarse hasta tarde hablando. Holly emigró a la cama de Pansy, apoyando la cabeza en el hombro de su mejor amiga mientras Tracey, Millicent y Daphne comparten una bolsa de dulces.

—No puedo esperar para mañana —comienza Daphne, sonriendo mientras arroja una gragea en su boca. Se estremece y mira a las demás—. Sabía a hierba.

—Encantador —dice Holly, sonriendo suavemente. El reloj en la mesilla de noche de Daphne es visible desde donde Holly está sentada, y puede ver que quedan quince minutos hasta el día de Navidad. Ya puede sentirse mareada con anticipación por lo que pasa mañana—. Y, sé que no es una prueba, pero sería genial si me veo bien en el baile... y Merlín, chicas.

—Oh, querida —bromea Pansy, porque ha visto la mayoría de Holly estresarse hacia por el baile. Inmediatamente después de la llegada de su vestido, uno bastante blanco, se dio cuenta de que tenía que coincidir con Harlow, y así, Holly y Pansy salieron corriendo del pasillo hacia las mazmorras en busca del chico.

Desde entonces ha sido fluido. Ella sabe lo que lleva puesto, sabe lo que usa Harlow, y sabe que pueden bailar juntos, porque insiste en practicar. Todo parece encajar en su lugar, incluso se ganó una amistad con Fleur, quien le preguntó qué llevaba puesto, ya que son las dos campeonas femeninas.

Sin embargo, sus amigos han estado luchando, al igual que el resto del colegio, por encontrar un compañero para acompañar. En su mayoría, se han unido con sus propios amigos, como Pansy, a quien Draco le preguntó por un par de días después del anuncio, y Pansy procedió con un 'sí, claro' y se fue en busca de Holly, a quien prácticamente saltó cuando ella anunció sus noticias. Se dio cuenta de que no todos son tan afortunados, ya que la primera opción de Holly fue uno de sus mejores amigos. A ella no le gusta nadie. No es que haya tenido que pasar semanas buscando el valor para preguntar.

Por ejemplo. Sabe que Harry ha estado luchando por encontrar una pareja con quien ir, debido a la cantidad de veces que ha entrado en la sala común y escuchó a alguien burlarse de cómo "¡Potter no consigue pareja!" La última vez que oyó que alguien decía eso fue ayer, y aunque le hubiera encantado golpear a Montague en la cabeza, estaba junto a Draco, quien se alegró enormemente por el hecho de que Potter fuera miserable.

Holly, sin embargo, no lo era. Le habló antes, cuando él y Ron estaban alrededor de la biblioteca mientras Hermione terminaba algunos de los deberes. Aparentemente van con las gemelas Patil; Harry con Parvati y Ron con Padma.

—Oh —dijo Holly—, eso es bueno.

Susannah había comenzado a cacarear. Holly tuvo que luchar para no levantar la vista y mirarla, o decirle que se fuera a tomar vientos. Pero logró callarse, y le sonrió cortésmente a Harry.

—Sí —él dijo.

Holly se fue un par de minutos después de eso, sintiéndose increíblemente incómoda. Se sintió extraña. No sabía cómo describirlo, todo lo que sabe es que para cuando salió de la biblioteca y encontró a sus amigos en el pasillo, se sintió irritada. Todavía no sabe por qué.

—¿No comentaste que al final Potter encontró pareja? —dice Pansy, riéndose mientras habla. Le tomó gran parte de su fuerza no refunfuñar o parecer molesta en lo más mínimo. Todavía está luchando con todo esto, cómo sus amigos lo odian tanto. Ella piensa que él está bien, pero ha visto cómo son cuando pensaban que eran amigos, no puede arriesgarse.

Así que Holly asiente, obligándose a sonreír.

—Eso es lo que oí en la biblioteca —responde ella—. Parvati Patil, creo.

—Está bien, supongo —dice Daphne—. No creo que haya hablado con ella.

—Ella es la que tiene la gemela en Ravenclaw, ¿verdad? —pregunta Tracey.

Pansy asiente y sonríe.

—Sí, su gemela va con Weasley —dice. Comienza a reír, y gira la cabeza para amortiguar su risa en el cabello de Holly—. ¿Crees que tenía que conseguir que Potter lo hiciera por él?

Millicent y Daphne comienzan a reír un poco, y Holly pone los ojos en blanco, empujando ligeramente el brazo de Pansy.

—¡Para! —dice Holly, pero se obliga a reír un poco, a establecer la idea de oh, creo que es malo quejarse de las personas, pero también, ¿no es gracioso, eh?—. Estoy segura de que Potter no preguntó por Weasley...

—No me sorprendería —dice Tracey, sonriendo.

—Sí —dice Millicent, resoplando mientras se ríe. Holly piensa que es lindo. La conversación, no tanto, sino la risa de Millicent, sí—. No lo viste, Hol, cuando intentó preguntarle a Fleur Delacour...

—Oh Merlín —suelta Daphne, y estalla en carcajadas.

Holly se estremece. Está contenta de que las luces no sean las mejores, y su expresión facial no se puede ver demasiado—¡Chicas! —ella dice—. ¡Nos meteremos en problemas si hablamos demasiado alto!

—Oh, por favor —dice Pansy. Holly capta la expresión de Pansy, y puede ver que la está mirando con una expresión que dice que adorable—. Snape no va a venir. Es Nochebuena. Apuesto a que la mayoría de los dormitorios hacen ruido.

—Es que —dice Holly, aferrándose a una causa sin esperanza. Todo lo que quiere es encontrar la forma de evitar que la conversación se burle de uno de sus amigos—... nunca se sabe. Durmstrang era un poco raro.

Ella ve a Daphne fruncir el ceño, sentada en posición vertical.

—Nunca nos has contado sobre Durmstrang —señala, y Holly piensa, por una razón. Nunca olvidará la expresión de su padre, cuando finalmente cedió y le contó cómo es el colegio en realidad—. ¿Es... es agradable?

—No —responde Holly de inmediato—. Pero, um... Karkarov me odia, y no sabéis cuán malvado es realmente, así que si digo algo, no puede ir más allá de esta habitación, ¿sí?

—Está bien —dice Pansy, y mientras habla, las otros tres se van a sentar en la cama de Pansy. Todas parecen intrigadas. Pansy y Holly se deslizan hacia atrás, por lo que hay más espacio para acomodar a las tres personas adicionales que se posan en la cama individual.

—Realmente no sé cómo empezar —dice Holly.

Tracey frunce.

—¿Cómo era Karkarov?

—Bueno, él solía ser un mortífago, y podías notarlo —dice Holly. Ve a Susannah aparecer en la esquina de la habitación, su brillo fantasmal crea un contorno a su alrededor. Susannah parece preocupada, como si estuvieran allí, aferrándose a cualquier forma de sobrevivir—. Tan pronto como se convirtió en el director, todo cambió. Nunca supe la diferencia, pero las chicas mayores solían decir que era mucho mejor. Antes de Karkarov, aparentemente, el colegio estaba un poco asustado, supongo, por las Artes Oscuras a causa de Grindelwald.

»Pero lo de Karkarov estaba gobernando con intimidación. Así que había algo masivo con los estudiantes delatando a los demás... incluso si bromeabas sobre cierto profesor había una gran posibilidad de que alguien le hiciera saber a otro, y entonces te castigarían. Y los castigos de Durmstrang son de lo que están hechas las pesadillas.

—¿Alguna vez tuviste uno? —dice Daphne.

—Una vez, al final —dice Holly—. Pero antes de eso, les ayudé.

Millicent frunce el ceño.

—¿Ayudaste?

Holly asiente, y siente que su estómago se agita ante el recuerdo.

—Trataban los castigos como una forma de que los mejores estudiantes obtuvieran práctica adicional. Y dado que ponen tanto énfasis en las Artes Oscuras... um, ellos... ellos te hacían practicar las Maldiciones Imperdonables, porque allí son legales, por lo que estaba bien. Y a menudo los niños castigos eran los de primero o segundo, los que todavía no habían descubierto los pormenores del colegio.

»Entonces tenías a estos pobres niños pequeños, que probablemente llegaban tarde a una clase porque se perdieron, y les habían expuesto a Cruciatus, o Imperius, y mientras estaban en agonía, el profesor que dirigía alabaría al estudiante practicando la maldición sobre el niño. Todo el asunto es horrible.

»Pero el tema es que el lugar más seguro para estar en Durmstrang está en la parte superior de la clase. Los profesores son un poco más agradables, porque piensan que eres inteligente y esto es maravilloso gracias a la educación que recibiste en Durmstrang. Entonces, si quieres cumplir con los términos allí, tienes que estar en la parte superior de la clase, porque es eso o vas a ser castigado para sentir dolor.

Pansy parece preocupada. Ahora que Holly le quitó la cabeza del hombro, Pansy se adelantó y colocó su mano suavemente sobre el antebrazo de Holly, tratando de ser reconfortante. Lo cual tiene sentido, ya que la voz de Holly se ha vuelto increíblemente estable. Si ella no se queda completamente sin emociones, probablemente estallará en lágrimas. Eso es lo que sucedió cuando se lo contó a su padre.

—Sin duda —dice Pansy— no todos eran soplones, ¿verdad?

—Cuanto más alto subes, menos ocurre —dice Holly—, pero la forma más fácil, cuando estás en el primer año, de hacer que a los profesores les gusten es decirles si escuchas a alguien quejarse sobre la carga de trabajo o algo. A menudo los profesores te recompensan... Lo que sucede es que le dirías a un par de profesores "oye, este chico al azar en tu año llamó a una profesora perra," y luego progresabas en tus clases y te pedían ayuda en los castigos.

»Si ayudaste en los castigos, estabas dentro. Ningún niño puede tocarte, porque a los profesores les gustas. Hasta cierto punto. A menudo la gente dibujaba el símbolo de Grindelwald en los espejos de los baños, o en los libros de texto, y había un montón de estudiantes con parientes que murieron por él, y si estaban en la parte superior de la clase, podían salirse con la suya, um venganza. Los profesores los verían maldecir al estudiante que dibujó el símbolo, y los elogiarían por su excelente encantamiento.

»Pero supongo que hubo algo de lealtad. Muchas chicas se ayudaron. No sé por qué, pero siempre fue así. En mi segundo año, cuando ayudé en uno de los castigos, una de las chicas mayores me mostró dónde escondían los botiquines de primeros auxilios, en caso de que alguna vez viera a otro estudiante con una marca de pluma de sangre en la mano.

—¿Qué es una pluma de sangre?

—A veces las utilizan en los castigos, dependiendo de lo que el profesor quiera —dice Holly—. Pero, básicamente, escribes con la pluma y usa sangre en lugar de tinta. Y te queda una horrible costra en la mano, y mientras más castigos tienenes, más profunda y oscura se vuelve.

Holly se levanta la manga del suéter para mostrar su mano derecha. La cicatriz del verano pasado todavía se puede ver débilmente: no debo oponerme.

—¿Qué hiciste? —dice Pansy, viéndose conmocionada y disgustada. Ella en parte parece que va a llorar, lo que preocupa a Holly.

—Bueno —dice Holly, y se ríe un poco, porque mierda, esta era una historia—. A finales del año pasado, dije algo raro: estaba ayudando en un castigo el último día antes del verano, y Karkarov se estaba encargado, porque las personas que ayudaban eran las que tenían mejores notas en los exámenes. Así que estaba allí, y me dijeron que utilizara Cruciatus en una niña de primer año, y bien, esta chica, esta pobre chica, había estado en innumerables castigos, y la escuché llorar en la biblioteca el día anterior y una de las chicas mayores la consoló. Y no pude hacerlo.

»Me negué. Sacudí la cabeza y recuerdo cuán rápido tanto Karkarov como el profesor de Artes Oscuras llegaron a ver la situación, y cuando dije que no podía hacerlo, y no lo haría, el profesor de Artes Oscuras me miró, y me incliné, con esta fea burla petulante, y me dijo: ¿no tienes estómago para esto, señorita Lippincott?

»Nunca os lo he contado, pero esto fue lo que sucedió: lo dijo mucho para patrocinarme, y obviamente funcionó como una motivación, porque normalmente después me enfadé tanto que quise demostrarle que estaba equivocado, y haría exactamente la maldición o encantamiento quería que practicara.

»Pero no maldije a la niña. Levanté la varita y le dije: 'Si me vuelve a decir que le haga daño, la maldición irá para usted.' Casi se podía ver el vapor salir de sus oídos, y el rostro de Karkarov se enrojeció de furia, y trató de obligarme a hacerlo como castigo. Lo cual es gracioso, en realidad, porque pasaron tanto tiempo asegurándose de que pudiéramos resistir Imperius... y sin embargo, cuando trataron de lanzarlo sobre mí, se sorprendieron cuando me resistí. Así que me agarraron por el cuello y me llevaron al despacho de un profesor y me dijeron que escribiera con una pluma de sangre no debo desafiar. No tenían idea de qué hacer conmigo, porque no podían obligarme a hacerlo.

»Pero después del no debo desafiar, ¿a quién le importaba si desafiaba a un pesadilla que está forzando a los niños a torturar a otros? Apenas quedaba una mañana del trimestre y después de ese castigo pensé, ¿qué sentido tiene? No me importaba si nunca volvía a asistir a un colegio, sabía que no iba a volver el siguiente año. Así que... me rebelé.

»Logré, a lo largo de los años, hacerme amiga de algunos de los fantasmas del colegio, fue especialmente útil, porque pudieron averiguar dónde frecuentaban los profesores en ciertos momentos y demás, y los convencí para que causasen estragos, no podían hacerles nada, ¿verdad? Porque cuando todo el infierno comenzó a desatarse, estaba de espaldas a Londres y nunca más volvería a verlos... Por supuesto, dejé una preciosa carta para Karkarov que firmé yo misma. Quiero decir, no me iba a quedar callada y no contar que fui yo quién desató el infierno. ¿Quién haría eso?

Holly se ríe, y Pansy suelta una risa de incredulidad.

—¡Mierda, Holly! —dice Pansy—. ¡No puedo culparte!

Holly sabe que apenas ha arañado la superficie con historias de Durmstrang, pero muchas otras no solo la hacen sentir mal del estómago, sino que sabe que no era la persona indicada. Durmstrang es el tipo de lugar que te obliga a elegir la seguridad sobre la moralidad o eres un poco malvado por no pasar el trimestre, simple y llanamente.

—No puedo creer que usen las maldiciones en los castigos —dice Daphne, con los labios retorcidos de disgusto. Holly hace una mueca y asiente con la cabeza. Es monstruoso—. Y esas plumas de sangre... Todavía tienes la marca, Hol.

—Es enfermizo —dice Millicent.

Holly asiente sombríamente.

—Igualmente —dice, frunciendo el ceño—, prefiero tener esto en mi mano y no otro recuerdo de los castigos.

—Ni siquiera puedes llamarlos castigos —dice Tracey. Ella, como las demás, parecía un poco disgustada y un poco sorprendida—. Suenan más como pesadillas.

—¿Sabíais que a mitad del año pasado me echaron del equipo de quidditch? —dice Holly. Ella ve a Susannah con el rabillo del ojo parecer increíblemente decepcionada, porque sí, este cuento no es tan terrible como el castigo, pero aún la enfada—. Pensaron que mejorarían la calidad, o algo así, de los equipos de quidditch si todos los jugadores eran grandes y fuertes. Pero antes de eso, yo estaba en el equipo de mi casa; tienen casas allí, pero es sobre todo para que pueda haber varios equipos para competir, y dividir los años en clases, y no alardear, ¡pero era una buena cazadora! Incluso Viktor Krum, Viktor Krum, dijo que era bueno, y que probablemente sería capaz de convertirme en la capitana cuando creciera un poco más. Y luego, ¿sabéis que hacen? ¡Me echan del equipo!

Holly niega con la cabeza, con aspecto amargo. Ella es amarga

—Karkarov suena como un idiota —dice Tracey, frunciendo el ceño.

—Lo es —afirma Holly.

—La mayor subestimación del año —dice Susannah, sin impresionarse. Flota más arriba en el aire, y Holly observa cómo el contorno fantasmal se disuelve en el aire. Deja escapar un suspiro y decide retirarse a su cama.

—✧—✧—✧—✧—

LA MAÑANA DE NAVIDAD SE demuestra memorable, con la cantidad de estudiantes aturdidos por la nieve y las vacaciones. El árbol en la sala común está decorado con bonitas decoraciones de plata, ya que el árbol ya tiene un tono verde oscuro. Holly, alrededor de las siete, fue despertada por sus amigas, que estaban sonriendo alborozadas.

Abrieron sus regalos juntos; las chicas habían acordado comprar regalos conjuntos, y también habían decidido comprarle a Holly un bonito brazalete, una serpiente plateada que se enrollaba alrededor de la muñeca. Para mostrar el orgullo de la casa en el baile, la etiqueta adjunta decía, junto con sus nombres y una cara sonriente parpadeante.

Su padre también le había enviado sus regalos, pero los que ella consideraba libros los dejó para abrirlos más tarde, en caso de que sus amigos se dieran cuenta de que eran libros muggle. Lo más destacado de su era la carta adjunta a ellos:

          Holly,

          ¡Ha dicho que sí!

          Papá x

La breve, pero dulce, carta resultó en que Holly se pusiera de pie y abrazara a Pansy con entusiasmo, exclamando en voz alta para que todos escucharan—¡Mi padre se va a casar!

E, incluso si pasa el Día de Navidad sin su padre por primera vez, lo está disfrutando hasta ahora. Todos sus amigos actúan como si estuvieran en la nube nueve; todos han podido meter la pata todo el día, sin tener que preocuparse de programar el tiempo para terminar un trabajo de Pociones o preguntas para Adivinación. Para el desayuno, todos comieron una abundante comida de ranas de chocolate, lo que Holly pensó era una premonición para el resto del día, considerando que en casa el desayuno del día de Navidad era una casa de pan de jengibre.

Alrededor de las cinco, Holly dejó tristemente a sus amigos, riéndose y divirtiéndose en la sala común, para comenzar a prepararse. Pansy, Daphne, Tracey y Millicent llegaron a su dormitorio una hora más tarde, después de que Holly se lavara, secara y alisara su cabello, aprovechando la oportunidad de la habitación vacía para sacar sus alisadores muggles.

Son las ocho menos diez. Holly y Harlow finalmente deciden irse de la sala común, después de que Holly lo empujara hacia un lado, mientras los demás comenzaban a irse quince minutos antes.

—¡Woah, woah, woah! —ella había dicho, tirando de él por la manga de su túnica—. ¡Necesitamos una gran revelación cuando entramos! No solo esperando... No, no, no, la gente estará buscando a los campeones mientras esperan, y estarán como, oh, ¿dónde está Holly? Entonces, cuándo finalmente me vean...

—Sí, sí —había dicho Harlow—, sé lo que quieres decir.

Llegan al Comedor cuando todos los demás han dejado entrar. Holly, con una pequeña sonrisa en el rostro, une su brazo con el de Harlow.

—Gracias, por cierto, por venir conmigo —dice, antes de llegar a los otros campeones y sus parejas—. Realmente lo aprecio.

—No puedo culparte, soy el más guapo de nuestros amigos —dice Harlow, sonriendo. Holly le sonríe—. Y si esto te hace ver bien, te ayudará con el torneo. Y vaya, Hol, sé que todos lo hemos estado diciendo, pero sería increíble si Slytherin pudiese ganar.

—Ganará —dice Holly, juntando su brazo con el de ella. Caminan hacia los otros campeones. Inmediatamente la mirada de Holly se dirige a Hermione, que está parada al lado de Viktor. Hermione la mira, y Holly le sonríe—. ¡Te ves realmente preciosa, Hermione! —dice Holly, completamente consciente de la sorpresa en la cara de Harlow. Ella lo mira y levanta una ceja, pareciendo un poco taimada—. Se ve preciosa, ¿verdad?

—Um, sí —responde Harlow.

—Gracias —dice Hermione, sonriendo.

Las puertas se abren y los cinco campeones se mueven en línea con sus parejas para entrar uno a la vez. Holly se asegura de que ella y Harlow finalmente entren y, mientras se dirigen hacia atrás, Harlow susurra:

—¿Qué fue eso?

—Se llama ser cortés —dice Holly. Ella endereza su postura y mira a Harlow—. Lo explicaré más tarde, pero no importa; por ahora, nos veremos lo mejor posible y mostraremos a estos perdedores cómo es un verdadero campeón.

Harlow la mira y asiente, sonriendo levemente. Finalmente caminan hacia el pasillo, y ella mira hacia donde están sentados sus amigos. Holly y Pansy se sonríen mientras pasa su mesa.

Se sientan a la mesa con los otros campeones, los profesores y los jueces. Bagman casi le dice hola a Holly, pero ella se mueve antes de que pueda, obligando a Harlow a apartarlo de su camino. Eventualmente terminan sentados cerca de Viktor y Hermione, y rápidamente Holly se da cuenta de que también están cerca de Karkarov. Hace un esfuerzo para no mirar en esa dirección de la mesa, y en su lugar, solo en Harlow.

—¿Crees que Skeeter está al acecho en cualquier lugar? —pregunta Harlow, mientras van a sentarse. Holly lo mira sombríamente, porque ciertamente no espera eso, pero, con los acontecimientos actuales, lo más probable es que esté en algún lugar, escondida en un armario de escobas con un vidrio en la puerta, tratando de escuchar las conversaciones—. Lo siguiente que sabrás lo habrán dicho en los periódicos: ¿está Holly Lippincott apoyando a los mortífagos? Anoche trajo al hijo de dos al baile...

—¿Tus padres...?

Harlow asiente.

—Vivo con mi tío ahora. Fueron asesinados.

—Oh —dice Holly. No sabe muy bien cómo responder a esto. Sabe lo estúpido que se siente cuando alguien trata de consolarla, cuando menciona que en realidad nunca conoció a su madre, así que solo frunce el ceño—. Qué mierda.

—Lo sé —dice Harlow, y asiente—. Es igual que con tú madre.

—Sí —dice Holly. Ella estrecha los ojos y se inclina más cerca de él, para hablar un poco más bajo—. ¿Tus padres la conocieron?

—Puedo preguntarle a mi tío —responde Harlow.

Holly sonríe agradecida.

—Eres un regalo del cielo.

—Bueno, nosotrros tenemos también un castillo, no tan grrande como éste, ni tan conforrtable, me parrece —oye decir a Viktor, un par de minutos después. Holly se pone rígida, deteniéndose de comer sus verduras—. Sólo tiene cuatrro pisos, y las chimeneas se prrenden únicamente por motivos mágicos. Pero los terrenos del colegio son aún más amplios que los de aquí, aunque en invierrno apenas tenemos luz, así que no los disfrrutamos mucho —sí, pero aún así me obligan a hacerlo—. Perro en verrano volamos a diarrio, sobrre los lagos y las montañas.

—¡Para, para, Viktor! —dice Karkarov. Holly entrecierra los ojos y mira en esa dirección de la mesa, teniendo cuidado de no hacer contacto visual con su antiguo director—. No sigas dando más pistas, ¡o tu encantadora amiga sabrá exactamente dónde se encuentra el castillo!

Holly tiene una idea.

—Desastroso —dice Holly, y ella le sonríe, apoyando la cabeza en su mano para que la cicatriz pueda verse. Karkarov no parece feliz, pero vamos. Ella no pudo evitarlo. Él no puede hacer nada, no aquí, y ya está siendo imparcial como juez. Y, realmente, ella ya está a la cabeza, no necesita que él gane.

—Igor —dice Dumbledore—, con todo ese secretismo, se podría pensar que no queréis visitas.

—Bueno, Dumbledore —dice Karkarov, con una sonrisa increíblemente fea en la cara—, todos protegemos nuestros dominios privados, ¿verdad? ¿No guardamos todos con celo los centros de saber en que se aprende lo que nos ha sido confiado? ¿No tenemos motivos para estar orgullosos de ser los únicos conocedores de los secretos de nuestro colegio? ¿No tenemos motivos para protegerlos?

Harlow se acerca a Holly.

—¿Fue siempre tan idiota?

—Esto es él siendo amigable —dice Holly—. No has visto al verdadero.

Harlow se da cuenta cuando la mira, se ve preocupada, porque obviamente su mente ha ido al peor escenario posible.

—¿Qué tan malo...?

—Te lo diré más tarde, pero —hace una pausa, y ella mueve su mano más cerca de él, para mostrar los restos de la cicatriz. En su mayoría está curada ahora, y ella lo sabe, pero todavía está allí. Su letra todavía está grabada en su mano, un color rosado un poco más oscuro que su piel, y esas palabras. No debo desafiar.

—Oh —dice Harlow—, qué mierda.

Holly resopla.

—✧—✧—✧—✧—

PARA ALGUIEN QUE DESCUBRIÓ a Las Brujas de Macbeth hace una semana, Holly logra bailar junto a su música.

La pregunta de Harlow de "¿no las has escuchado en la radio alguna vez?" le da a Holly la clara impresión de que si hubiera sido educada por un mago, reconocería las canciones. Durmstrang era demasiado estricto para permitir la música, y quienquiera que maneje el gramófono de la sala común tiene la tendencia de mentirle a los otros estudiantes diciendo que Bowie es en realidad un mago, es solo que él no es tan popular.

—La música de los magos estadounidenses es diferente —se había inventado rápidamente.

Pero ella supone que están bien. Un poco de Alice Cooper, pero eso no es algo malo. Es el tipo de música que su padre pone cuando limpia la casa o la cocina. Demasiado agresivo para la prueba pero divertido de mirar, cuando ella pasa por una habitación por la cual él pasa la aspiradora y lo ve tratando de mover la cabeza al ritmo.

—Oh, mira, hay problemas entre los Gryffindors —dice Harlow, asintiendo hacia Harry, Ron y Hermione. Por lo que parece, Ron y Hermione parecen estar gritándose entre ellos, pero desde donde están es inaudible por la música. Holly intercambia una mirada con Harry por un minuto, pero antes de que ella pueda devolverle una sonrisa, o algo, ella ve a Karkarov salir del pasillo, un par de metros detrás de Snape.

Ella mira a Harlow y pregunta:

—¿No era Snape un mortífago?

—Sí, ¿por qué...?

—Volveré en un segundo —dice Holly, y se desliza entre la multitud, dirigiéndose hacia el vestíbulo. No se molesta en sostener su collar; quiere ver esto por sí misma, si tiene algo que ver con que Karkarov sea tan malvado como antes. Además, ella sabe que Susannah solo la distraerá, si es que aparece.

Holly sale disparada al vestíbulo, el aire fresco la golpea instantáneamente. Ve a Karkarov doblar una esquina y se apresura en esa dirección, asegurándose de que esté lo más silenciosa posible, lo que resulta ser difícil en tacones. Pero se las arregla y se detiene en la esquina. Mira alrededor y los ve hablando, a mitad de camino por el pasillo, y ve una alcoba cerca de la esquina a la que está parada, así que se sumerge en ella.

—No veo a qué viene tanto revuelo, Igor —oye decir a Snape, con su voz monótona habitual. Holly frunce el ceño. ¿Qué tiene a Karkarov preocupado? Lo único que le ha visto preocupado es este torneo, e incluso entonces, eso es más resentimiento que preocupación, teniendo Hogwarts dos campeones adicionales.

—¡No puedes negar lo que está pasando, Severus! —exclama Karkarov, su voz más silenciosa de lo habitual. Holly está acostumbrada a que él hable en voz alta, con orgullo, mostrando su poder. No esto. No alguien hablando en voz baja, y más rápido de lo normal, como si... como si estuviera entrando en pánico—. Ha empezado a ser cada vez más evidente durante los últimos meses, y estoy preocupado de verdad, no lo puedo negar...

—Entonces huye —dice Snape. Él parece no impresionado—. Huye: yo te disculparé. Pero yo me quedo en Hogwarts.

Snape pasa la alcoba en la que Holly está parada; ella está más cerca de la pared, y él pasa sin darse cuenta. Se toma un minuto para pensar, pero antes de que pueda elegir escapar o permanecer escondida hasta que su antiguo director esté en el camino, es agarrada del brazo. Karkarov la mira, furioso.

Holly se estremece y le quita el brazo de encima.

—Hola, señor...

—Ya veo que has empeorado —dice Karkarov, a punto de gruñir. Holly se encoge de hombros, porque en su mente ella lo sabe, él no puede hacer nada. Este no es su colegio. Él no puede enviarla a un castigo, hacer que use una pluma de sangre. No puede mencionar esto, porque ella será rápida en mencionar la información interesante que escuchó.

Holly da un paso atrás. Ella sabe que tiene ventaja, pero aún así. Todavía está un poco asustada de él.

—Estoy enterada, señor —dice ella. Educadamente grosera—. También escuché que las cosas son más evidentes...

Él se acerca, y ella se mueve hacia atrás.

—Si te atreves...

—¿Por qué? —dice Holly, frunciendo el ceño. Se lleva el dedo a los labios, con fingida preocupación—. ¿Sería un problema si alguien lo descubriera? Quizás debería preguntarle a Dumbledore, ver cuál es su opinión sobre el asunto...

Karkarov se queda quieto.

—¿Qué es lo que quieres?

—Puntuaciones altas— comienza ella—. En cada prueba. Es claramente evidente que ya estás juzgando por un sesgo, por lo tanto, me vas a dar una puntuación alta en las pruebas restantes, o de lo contrario, quién sabe, alguien podría dejarlo escapar cerca de Dumbledore, que algo se está volviendo mucho más evidente, y que es tan terrible que estás considerando huir... —ella ve la expresión de su rostro, una mezcla de pánico y enojo. Si él no estaba tan preocupado, estaría tratando de matarla, ella lo sabe. Entonces sonríe—. Desastroso, ¿no crees?

—Bien —dice Karkarov. Hace una pausa por un segundo, y parece que está haciendo todo lo posible para no maldecirla, o algo así, como castigar a los estudiantes de Durmstrang. Pero él no puede, ¿verdad? Él sabe esto. Ella sabe esto. Y entonces ella sonríe—. Apártate de mi vista.

—Claramente, señor, no debería pedirme nada —dice Holly. Ella sonríe maliciosamente—. Pero claro, te dejaré. ¡Que tenga una feliz Navidad!

Y entonces se aleja. La posibilidad de lo que él estaba diciendo, sobre algo cada vez más evidente, se encuentra en el fondo de su mente. Pero, ¿qué puede hacer ella al respecto? Por ahora, su preocupación debe seguir en el torneo, en ganar, en obtener gloria para ella y para Slytherin. No puede dejar que su mente se centre en que puede significar eso...

Cuando regresa al pasillo, es saludada por Pansy, quien rodea a Holly con su brazo. Holly la abraza, su sonrisa crece en una brillante sonrisa.

—Tengo noticias, Pans.

Tengo noticias. Rápidamente se convierte en una promesa, cuando regresan a su dormitorio y las dos se escabullen al baño de chicas, y Holly le susurra lo que le pasó a Pansy, después de hacerle jurar que no le contaría a nadie.

Al día siguiente, es lo que dice Pansy, cuando le pasa a Holly una copia del Profeta.

LA PRINCESA DE SLYTHERIN TE DEJA SIN ALIENTO

          Anoche, en el Baile de Navidad, la campeona de Hogwarts Holliday Lippincott...

Holly mira a Pansy y ambas sonríen.

—✧—✧—✧—✧—