"281 AC" _ HARRENHAL

_ Tôi xin thề sẽ bảo vệ nhà vua bằng tất cả sức lực của mình và dâng cả tính mạng mình cho ngài. Tôi sẽ không lấy vợ, không có đất đai, không làm cha của bất kì đứa trẻ nào cả. Tôi sẽ bảo vệ những bí mật của ngài, tuân theo mệnh lệnh của ngài, phụng sự bên cạnh ngài và bảo vệ tên tuổi cũng như danh dự của ngài ấy.

Lời thề được thốt ra từ miệng của chàng hiệp sĩ trẻ. Tiếng vỗ tay từ mọi người khiến khuôn miệng ấy nhếch lên đầy kiêu hãnh. Hôm nay là ngày vinh dự nhất cuộc đời của Jaime Lannister, ngày mà hắn được vào đội Vệ vương của vua Aerys II Targaryen.

_ Chắc là ngài Lannister tự hào lắm, vào đội vệ vương là ao ước của hàng ngàn chàng trai trẻ tại Westeros mà

Cô hầu gái bên cạnh Thế tử phi cảm thán. Cả hai đứng một góc nhìn buổi lễ. hôm nay. Trên tay nàng là công chúa Rhaenys đang ngủ say, Elia đáp:

_ Ta nghĩ chỉ có một Lannister thấy vui hôm nay.

Nói rồi Thế tử phi quay người trở về phòng, nàng hầu gái kính cẩn theo ngay sau lưng.

Ở phía xa Tywin Lannister - Cựu Cánh Tay Mặt và là bạn thân từ nhỏ của nhà vua thể hiện ra nét mặt vô cảm thậm chí có đôi phần tức giận khi thấy con trai khoác lên mình tấm áo choàng trắng và làm tay sai cho hoàng tộc. Jaime lại không hề nhận ra điều đó. Hắn không biết rằng chuyện mình được phong tước vị hiệp sĩ chính là để chống lại người cha quyền lực của mình.

Nàng hầu gái theo sau Thế tử phi lại hỏi:

_ Vì sao trông ngài Lannister lại không vui?

Elia đáp:

_ Hiệp sĩ Lannister đã từ bỏ mọi thứ kể cả quyền thừa kế. Thật lố bịch khi hắn nghĩ cuộc đời còn lại của mình sẽ sống trong vinh dự.

_ Ý của người là?

Elia đặt công chúa Rhaenys xuống bên cạnh con búp bê mà Rhaegar vừa mang đến. Công chúa nhỏ cầm con búp bê trong tay, điều khiển tay chân của nó theo ý mình.

_ Hắn chỉ sống trong sự trói buộc bởi lời thề ngu ngốc của mình thôi...

Thế tử phi vừa định nói rằng: "Giống như ta vậy" nhưng nàng đã giữ kín miệng của mình. Cô hầu gái khó hiểu mà rời đi để chuẩn bị bữa tối. Trong mắt của các hạ nhân, Elia luôn là một người kì lạ. Nàng cũng không để tâm đến điều đó. Harrenhal rộng lớn này thật âm u, cả Xích Thành cũng vậy.

Công chúa Rhaenys có vẻ rất thích con búp bê này. Elia vuốt mái tóc màu trắng bạch kim của công chúa nhỏ rồi hỏi:

_ Con thích không? Là cha mang đến đó

Công chúa nhỏ cười ngọt ngào. Elia tự hỏi lúc còn nhỏ nàng có vui vẻ thế không? Chỉ nhớ rằng mình chưa từng như thế từ khi lấy được hoàng tử trong mơ của cả ngàn thiếu nữ Westeros. Nàng cũng từng thề một lời thề như Jaime Lannister để rồi cả đời bị trói buộc nơi đây.

"Người cha, Thợ rèn, Chiến binh, Người mẹ, Thiếu nữ, Người già và Kẻ xa lạ. Ta là của chàng và chàng là của ta. Kể từ hôm nay cho đến những tháng ngày cuối cùng" - Elia nhớ về lời thề của mình và Rhaegar trong đám cưới của cả hai. Có lẽ lúc đó Rhaegar mang đến cho nàng một món quà và nàng cũng đang hạnh phúc như Rhaenys. Dĩ nhiên là đến khi nàng biết rằng những bức tường ở Vương Đô cao lớn cỡ nào và trong Xích Thành nhiều Sư tử ra sao.

Tối đêm đó vua Aerys nằm trên giường run rẩy cùng nỗi sợ trong lòng. Ông đã trả đũa được Tywin Lannister, khiến người bạn cũ mất đi người thừa kế và phải để con "quỷ lùn" Tyrion Lannister nắm giữ Casterly Rock khi mình qua đời. Chưa hả hê được bao lâu thì ông nhận ra mình đã đắt quá nhiều tội với Tywin. Từ việc từ chối hôn sự giữ Cersei Lannister và Thế tử Rhaegar đến việc cho Jaime Lannister vào đội Vệ vương. Nhờ phút bốc đồng ấy mà giờ đây Tywin lại có thêm một tai mắt bên cạnh nhà vua. Aerys tin rằng Jaime sẽ phá bỏ lời thề vì cha của mình, lúc đó ông đã chết dưới lưỡi kiếm của hắn. Một kẻ khác sẽ lên làm vua và trọng thưởng cho nhà Lannister vì chiến công lẫy lừng đó. Cả Jaime và Tywin sẽ cười to khi xác của Aerys tan thành tro bụi. Không được! Vua Điên Aerys không bao giờ để điều này xảy ra. "Ngai báu này là của ta, ta là bất tử, không ai được phép ngôi vào dù có là Rhaegar Targaryen. Kẻ nào phản nghịch vậy thì cứ đốt chúng đi, đốt sạch hết." Những suy nghĩ điên rồ cứ lóe lên trong đầu Aerys. Ông biết để Jaime cạnh bên sẽ là một mối họa. Nghĩ là làm. Ngay sáng hôm sau ông hạ lệnh:

_ Hiệp sĩ Jaime Lannister, nhiệm vụ đầu tiên của ngươi là hộ tống Hoàng hậu Rhaella cùng vương tử Viserys trở về Vương Đô an toàn.

Cả đội Vệ vương khá bất ngờ với quyết định này. Hiệp sĩ Gerold xin được đi thay để Jaime ở lại tham gia vào cuộc đấu thương ngựa khiến Aerys nổi giận:

_ Ngươi cãi lại ý chỉ của ta sao? Những gì ngươi thề với ta đều quên hết rồi à? Vậy thì đốt, đốt...

_ Thần tuân chỉ

Jaime quỳ trước mặt vua Aerys để nhận nhiệm vụ. Hắn có nuối tiếc nhưng cũng hiểu rõ bản tính của Vua Điên. Aerys hài lòng bật cười to rồi rời đi.

Jaime chuẩn bị ngựa sẵn sàng trở về Vương Đô. Một câu mỉa mai quen thuộc lại xuất hiện:

_ Ta còn nghĩ hay lắm cơ Jaime. Ngươi thật ngu ngốc

Tywin đến để gặp con trai mình. Jaime nói lại:

_ Con chỉ phụng mệnh hành sự thôi.

Tywin tỏ rõ vẻ không hài lòng:

_ Biết ta đã nghĩ gì khi ngươi thốt ra những lời ngu xuẩn đó không? Ta ước gì cái lần ngươi nhảy từ vách núi xuống biển ngươi chết đi cho xong.

Jaime nhìn gương mặt không tí cảm xúc nào của Tywin lại thấy có lẽ mình đã sai gì đó. Hắn đáp

_ Như thế cha sẽ chấp nhận chuyện Tyrion làm người thừa kế của mình sớm hơn sao?

_ Lannister không hành động như kẻ ngốc, Tyrion may ra còn rõ điều đó hơn ngươi nhiều. Tiếp tục kiêu hãnh vì mình thuộc về đội Vệ vương đi Jaime.

Tywin lại rời đi bỏ lại mình Jaime.

Hắn lên ngựa và khởi hành, trong đầu vẫn không hiểu ý của Tywin. Có lẽ đó không phải điều mà chỉ có Tywin mới thấy.