Đến năm ba mươi tuổi, căn bản là những mối quan hệ của con người đã được ổn định. Tôi quen đám anh em trong văn phòng kiến trúc từ năm tôi mười tám tuổi mới bắt đầu vào trường đại học, trải qua mười hai năm cùng nhau, kết nạp thêm vài người mới như là anh Seungcheol và Mingyu và cả Moon Junhwi, tôi không nghĩ sau này mình có thể làm quen thêm người mới nào nữa. Nhưng bất chấp việc đã quen bọn họ mười hai năm, vẫn có rất nhiều chuyện tôi không thể nói cho ai biết. Đôi khi tác hại của việc làm một người ngây ngô là như thế, người ta sẽ khó mà hình dung được rằng tôi cũng có lúc nghiêm túc ủ rũ, nhất là vì chuyện yêu đương. Tôi không muốn mọi người hướng dẫn cách yêu bởi tôi thấy những người đó - trừ anh Jisoo và anh Seokmin ra - đều chỉ có kết quả tốt đẹp còn con đường tìm đến nhau thì vô cùng trầy trật. Những lúc thắc mắc không biết nên làm gì, tôi tìm đến một người bạn cái gì cũng biết - Google. Google có lẽ là bạn thân nhất của tôi, nó có thể cho tôi biết quá những điều tôi cần biết, cũng chưa bao giờ phản nàn "cậu ngốc quá" khi tôi gỗ những câu dài đằng đặc và vô nghĩa như là "làm cách nào để tỏ tình một cách vừa trực tiếp vừa gián tiếp aaaa làm quái gì có cách tỏ tình trực tiếp và gián tiếp". Nó chỉ đơn giản không đưa ra câu trả lời thôi.

Tôi quá bận rộn chuẩn bị cho việc chia tay - bao gồm cả công tác uống đủ ba cử vitamin giúp ổn định thần kinh mỗi ngày - mà quên mất hỏi Google của tôi rằng sau khi chia tay thì phải làm thế nào. Nếu như tôi hỏi trước, có lẽ Google sẽ khuyên tôi rằng đừng bao giờ hẹn gặp lại bạn trai cũ ngay sau khi chia tay, nhất là khi cuộc chia tay đó không có mùi đau khổ. Bởi vì khi Mingyu xuất hiện trước cánh cống cũng treo một vòng hoa trạng nguyên lớn của Hotaru, vai áo anh dính vài bông tuyết nhỏ, hơi thở cũng hóa màu trắng đục khi vừa thoát ra khỏi môi, tôi đã ngắn ra nhìn rồi suýt nữa thì chân đã nhích một bước chạy xuống đón anh.

Anh Seungcheol tới vỗ vai tôi:

"Đẹp trai nhỉ." Tôi gật đầu, mất vẫn không rời khỏi Mingyu: "Ừ, tiếc thật."

Sau này có lẽ tôi sẽ không tìm được ai đẹp trai bằng Mingyu nữa, Seungcheol không hiểu tôi tiếc gì, anh ấy bỏ đi sau khi quàng một sợi dây kim tuyến vào cố tôi. Mingyu đứng trước hiên phủi áo và rũ nhẹ đầu, Jihoon ngắng đầu gọi tôi:

"Xu Minghao, cậu dùng điện thoại của Mingyu gọi điện báo hai người sẽ tới mà sao lại không tới cùng nhau?"

Tôi nhìn quanh không thấy Eunji dâu
nên thẳng thắn nói:

"Vì sau khi gọi điện báo thì em chia tay với Mingyu rồi."

Mọi người dùng lại tất cả hoạt động để ngáng đầu nhìn tôi. Mingyu cũng liếc
nhìn tôi vài giây khi bước vào nhà, anh
cười nói:

"Lần này tôi mong mọi người mở buổi
tranh luận càng nhanh càng tốt."

Nhìn ánh mắt hoang mang không hiểu
chuyện lẫn với thương xót của tất cả mọi người, tôi nghĩ rằng nếu không phải vì Eunji háo hức với Giáng Sinh lắm thì ngay bây giờ hai chúng tôi đã phải ngồi dưới gốc thông để nghe những bài nói chuyện dài lê thê với chủ đề vì sao lại chĩa tay nhanh như thế.

Tôi thấy hơi buồn cười. Bọn họ bối rối hơn cả chúng tôi khi chúng tôi hẹn hò, lại hoang mang hơn cả chúng tôi khi chúng tôi chia tay.

Mingyu đi tới bên chiếc bàn tôi đang
đứng để lấy một cốc sữa từ ẩm giữ nhiệt. Tôi buột miệng hỏi:

"Anh chưa ăn gì sao?"

Mingyu gật đầu:

"Ừ, từ sáng tới giờ."

Uống một hơi hết nửa cốc sữa, Mingyu lại nói tiếp:

“À, lúc này anh có ăn một ít bỏng ngô."

Tôi giành lấy ấm sữa khi Mingyu định đó thêm vào cốc. Wonwoo lẹ làng liếc mắt tới chỗ chúng tôi, tôi trừng mắt nhìn cho đến khi cậu ta chột dạ quay đi.

"Anh thật sự đi xem phim?"

Mingyu nắm lấy bàn tay đang cầm quai ẩm của tôi để đổ sữa vào cốc của anh. Mấy ngón tay của anh hơi lạnh, tôi ngạc nhiên cảm nhận nhiệt độ thấm vào da mình. Tay Mingyu luôn rất ấm, tôi lại có lần hỏi anh có phải người ta chỉ chọn những người tay ấm làm bác sĩ hay không. Mingyu nói đúng, không những tay ấm mà còn phải cao hơn một mét tám mươi, đứng im đẹp trai, cười lên cũng đẹp trai, biết nói đùa, biết chơi cùng trẻ con, được lòng người lớn.

Nhờ đến đó tôi lại thở dài, người như vậy không yêu tôi là đúng rồi. Nếu như Jeon Mingyu cũng yêu tôi thì tốt biết mấy.

----

Bữa tiệc Giáng Sinh không vui như tôi
tưởng tượng, tôi không nghĩ là vì chuyện chia tay của chúng tôi mà là vì tuần nào chúng tôi cũng ngồi cạnh nhau như thế này. Chỉ có món ăn trên bàn là khác, chúng tôi vẫn phải nhịn bia rượu cho đến khi. Eunji đi ngủ. Vài cuộc gọi video cho một.vài người ở xa, ở chỗ họa sĩ Hansol vẫn là ban ngày và còn nửa ngày nữa mới đến Giáng Sinh, còn Ha Minho - bạn thân của Hayoon thì nhận cuộc gọi của Eunji khi chuông nhà thờ vang lên rộn rã. Lần lượt từng người một gọi điện cho bố mẹ để chúng tôi cùng chúc mừng, truyền thống đó đã kéo dài vài năm không thay đổi. Năm nay cũng như những năm khác, bố mẹ anh Seungcheol, em gái của anh Jeonghan, mẹ của Jihoon, ông nội của anh Jisoo, bố mẹ Soonyoung, tất cả đều giục tôi nhanh tìm người yêu đi thôi. Mọi lần như một, mọi người nhìn tôi và Mingyu. Mingyu ngồi cạnh tôi, anh chỉ chảo phụ huynh mấy câu rồi châm chủ xử lí đồ ăn. Tôi nhìn cũng biết là Mingyu rất đói, nhưng bỗng nhiên lại thấy bực mình vì anh không buồn bã bỏ ăn. Tôi đã có gắng giữ thể diện cho anh hết mức có thể khi chia tay mà không nói xấu một lời, ít ra cũng phải giả vờ là mình rất buồn chứ. Eunji có quả cho tất cả chúng tôi. Con bé đã đến tuổi đi mẫu giáo, ở trường được cô giáo dạy làm thiệp Giáng Sinh tặng bố mẹ. Tôi biết Eunji phải khổ sở như thế nào: người khác chỉ có một bố một mẹ,

Eunji có tất cả mười bốn người. Dù
là như vậy, Eunji vẫn chứng tỏ mình là con gái của một gia đình kiến trúc sư và họa sĩ, màu sắc của mấy tấm thiệp khá hài hòa đẹp đẽ. Eunji hôn má rồi chúc mừng từng người một, và - con bé chúc Mingyu nhanh có người yêu.

"Bố Mingyu nhanh tim mẹ cho con nhé."

Mingyu nhẹ nhàng Eunji nói:

"Bố ở với Eunji cả đời."

Eunji nghiêm túc lắc đầu:

"Con có bố Minghao rồi."

Eunji từ người Mingyu leo vào lòng tôi, con bé ôm cổ tôi hồn nhiên nói:

"Bố có bệnh thần kinh cũng không sao đâu. Không ai yêu bố thì sau này Eunji nuôi bố." Tôi cảm hai bím tóc của con bé vẫy vẫy làm trò rồi thì thâm:

"Bây giờ Eunji nuôi bố đi, bây giờ cũng không ai yêu bố." Hình như tôi gặp ảo giác, Mingyu lấy dao nữa anh vừa dùng ăn bít tết cắt luôn miếng bánh kem tráng miệng.

----

Eunji nhanh đi ngủ để chờ ông gia Noel tới. Năm ngoái anh Jeonghan bị bắt làm ông già Noel, năm nay tới lượt anh Seungcheol. Eunji đi rồi, chúng tôi mới bắt đầu hiện nguyên hình là đám thanh niên mãi mãi hai mươi tuổi giành giật nhau một cái đùi gà. Dẹp hết tất cả bàn ghế đàng hoàng - Jihoon thời chưa làm bố là một thanh niên xuề xòa, đến khi có Eunji rồi lại yêu cầu chúng tôi phải cư xử lịch thiệp để góp phần tạo cho con bé thử gọi là "cốt cách công chúa" - chúng tôi ngồi quanh cây thông bóc quả của nhau và uống rượu.

Tôi được Lee Chan tặng một bộ cờ vây, đó là món quá bình thường duy nhất tôi được nhận. Những người còn lại tặng tôi mấy thứ không thế chấp nhận nổi, Jeon Wonwoo còn tặng tôi một chiếc quần chấm bi trắng có lẽ ở trong bộ sưu tập quân hồng của cậu ta. Tôi xem xét hết tất cả rồi quay sang phía Mingyu: "Kim Mingyu, quả của tôi đâu?" Mingyu ném cho Wonwoo một hộp vitamin, anh cau mày nói với tôi: "Bây giờ ANH không có gì cho EM cả." Tôi cười thầm trong lòng, tặng cho đồng nghiệp hai chiếc vé xem phím mà lại
không chuẩn bị tặng tôi gì hết.

Wonwoo kiện Mingyu rằng vì sao anh tặng mọi người vitamin tăng lực bình thường mà lại tặng cho cậu ấy vitamin làm sáng da. Mingyu nói rằng nhìn Chan cũng biết là cậu ấy bị thiểu nặng vitamin yêu nên quả đó là để Wonwoo tặng cô bạn gái ở xa không về được. Tôi càng nghe càng thấy chướng tai, lại sĩ diện không muốn chen vào nên chỉ còn duy nhất một việc đó là ngồi uống rượu.

Rất lâu sau này tôi vẫn thấy xấu hổ về đêm Giáng Sinh uống say đó. Những người châm uống thường phân loại những người uống say thành những cấp độ người, chó, lợn, còn sau đêm đó Mingyu nói. răng có một cấp độ say gọi là cấp Xu Minghao. Khi ánh đèn ấm áp trong quán cà phê trở nên mờ nhòe, khi ngôi sao đỏ rực trên đỉnh cây thông - cái ngôi sao trang trí đã tồn tại gần mười năm - trở thành màu gì đó vàng mơ và biến lớn như sắp nuốt chứng cả tôi, khi mọi người còn đang rù rì trò chuyện, tôi đã tự đứng ra tổ chức một buổi chất vấn cho bạn trai cũ của mình.

Không cần một ai gợi ý, tôi nghe nói rằng mình đã lè nhè bắt đầu câu chuyện bằng "Kim Mingyu, một thùng nước rửa tay có giá xxx, một thùng kem dưỡng da tay đất gấp ba nước rửa, anh trả tiền hoặc trả cho tôi nguyên đai nguyên kiện đi." Tôi nghe nói Mingyu đưa tay ra trước mặt tôi rồi nói "anh đã bóc ra dùng rồi".

Tôi nghe nói miệng tôi hét "Gọi Eunji dậy, tôi cần một cái bảng tên bị cáo", nhưng tay lại đưa ra năm lấy tay Mingyu ròi ôm cánh tay anh chật cứng. Thật ra cảnh đó không nghe nói tôi vẫn nhớ, vì sáng hôm sau thức dậy tay tôi đúng là có mùi kem dưỡng da tay tôi thích, và dù say nhưng cảm giác bàn tay Mingyu nắm tay tôi ẩm nóng vẫn không sai tí nào. Vậy là tôi vừa ôm Mingyu vừa chủ trì cái Intervention đó.

Những ngày sau, Choi Seungcheol vỗ vai tôi buồn bã nói, Jeonghan xăm hình xăm đôi với tôi anh ấy còn có thể xóa khi giận, nhưng những điều cậu làm với Mingyu ngày hôm kia đã mãi mãi ghi dấu trong lịch sử loài người.

----

Buổi sáng hôm sau, tôi thức dậy trên gác mái của Hotaru. Không chỉ có một mình tôi, còn có Jeon Wonwoo nằm vắt một chân xuống sàn nhà, và Seokmin cuộn tròn trong góc. anh Seungcheol thì đã ngồi vắt vẻo trên bàn về bên cạnh một bình cà phê nóng, anh Jeonghan tựa cánh tay và đầu vào đùi anh Seungcheol thong thả uống cà phê.

Tôi vừa ngồi thẳng dậy chưa kịp ý thức xem mình đang ở đâu, anh Seungcheol đã nháy anh Jeonghan:

"Tỉnh dậy rồi kia."

Dưới nhà có tiếng reo của Eunji vì món
quà nào đó, nghe tiếng của con bé thôi cũng thấy đau đầu. Tôi nhìn quanh quất, anh Seungcheol nói:

"Cậu ấy về bệnh viện từ khuya hôm qua
rồi, có tai nạn giao thông."

Tôi vừa gãi có vừa trả lời:

"Không tìm Kim Mingyu, tìm điện thoại."

Hai người kia để yên cho tôi quờ quạng
chăn gối, anh Jeonghan vỗ nhẹ đùi anh
Seungcheol:

"Thấy chưa, em đã bảo Minghao không nhớ rồi mà."

Jeon Wonwoo đang ngủ cũng phải hé mắt ra:

"Quên được thì tốt."

Seokmin ném cho tôi chiếc điện thoại ở
góc giường của cậu rồi nói:

"Anh ấy mà nhớ được, chắc chân cả đời
không dám gặp anh Mingyu nữa."

Tôi không cần phải hỏi, đám anh em trời đánh của tôi nếu đã thả môi như thế thì chắc chắn sẽ lần lượt kế cho tôi biết đêm qua tôi đã làm những gì khi say rượu. Hayoon đem vào phòng một mâm đồ ăn, Jihoon thì đã đưa Eunji đi chơi cùng lớp mẫu giáo. Không có Jihoon và Soonyoung, hai cá thể duy nhất trong gia đình dịu dàng với tôi, tôi cảm thấy hơi ngán sợ. Vừa ăn miếng bánh mì đầu tiên, Chan đã kể

"Đầu tiên anh nắm tay anh Mingyu."

"Tôi biết rồi."

Tôi cáu kỉnh gắt lên, Wonwoo không buồn phản ứng.

"Anh nói với mọi người rằng đây là bạn
trai đẹp trai nhất của anh."

"Shit..."

Seokmin tiếp lời:

"Anh đã kể một trăm lẻ một điều tốt của
Kim Mingyu, bây giờ em đã biết Mingyu thích cắn anh và anh thích được cắn rồi."

Tôi không còn sức nói tục, dù mới chỉ phát ra một tiếng chửi nhẹ nhàng.

"Sau đó là đến một trăm điều không tốt
của em, và thêm một ngàn điều tốt của
em. em ôm má Mingyu như thế này",
anh Seungcheol đưa hai tay áp mà anh
Jeonghan lắc nhẹ. Giả vờ nói giọng của
tôi, Seungcheol lè nhè: "dù mất tôi có khi không thấy đường nhưng tôi vẫn đẹp trai, tôi không cao lâm nhưng để hôn thì vẫn hợp, tôi không có tiền nhưng đủ tiền mua bỏng ngô đó đây mười chiếc xe tải và tưới caramel ngập đầu anh, dù tôi ở bắn nhưng khi nào gặp anh tôi cũng đã đánh răng kĩ căng.

"Không phải hai người nhìn nhau bằng
ánh mắt đó đâu", Seokmin xia tay về phía anh Jeonghan và anh Seungcheol đang chuẩn bị hôn nhau đến nơi. "Như thế này nay.

Seokmin tiến tới ôm má tôi rồi lim dim đôi mắt. Cậu ta nở ra một nụ cười hơi ngốc rồi ngay lập tức trợn mắt lên. Tôi giật mình vùng ra, Seokmin quay về với lát bánh mì của mình.

"Nói tóm lại là xấu lắm. Nhưng mà trước sự nổi da gà của tất cả bọn em, anh hôn anh Mingyu rồi nói "tôi vừa ăn thịt vừa ăn kem vừa uống rượu mà không đánh răng, tặng anh một ổ vi khuẩn". Bọn em từ nổi da gà chuyển sang buồn nôn."

Tôi ôm mặt nằm vật xuống giường.

"Và phần hay nhất không nằm ở đó."

Anh Seungcheol nói, năm người kia gặt
đầu. Chưa bao giờ tôi ướt thời gian quay trở lại như lúc này.