Tháng Ba năm đó, hoa anh đào nở đầy khắp Fukuoka. Trước đó, Gyuvin nhìn thấy những hình ảnh hoa đào ở Fukuoka trên máy tính cá nhân tại căn hộ của mình.

Cũng không có gì lạ, Facebook và Google có thể rất tệ trong khoản cập nhật tin tức, nhưng vẫn luôn hiệu quả trong việc sử dụng tất cả mọi ngõ ngách tin tức để quảng cáo đến đúng đối tượng có nhu cầu. Yujin dùng máy tính Gyuvin vài lần, truy cập vào vài trang thông tin du lịch Nhật Bản. Đến khi cậu không còn xuất hiện ở căn hộ của Gyuvin nữa, hoa anh đào vẫn nở ngập máy tính của Gyuvin.

Gyuvin nổi tiếng ở Monday Morning nhờ khả năng làm những bài phỏng vấn dài hơi. Không phải là những bài phỏng vấn với câu hỏi được lên danh sách từ trước, mà là những cuộc nói chuyện mà Gyuvin dẫn dắt người kia đi theo câu chuyện của mình. Một buổi phỏng vấn như vậy thường tốn rất nhiều thời gian, có khi là cả ngày trời để gặp ngôi sao, sau đó lại mất thêm rất nhiều thời gian để lọc lại những thông tin có giá trị. Ngày trước, mỗi lần Yujin nhìn thấy lịch phỏng vấn do chính trưởng ban giải trí thực hiện là cậu lại rên rỉ suốt từ tòa soạn cho tới điểm hẹn, để rồi sau đó, Yujin lại có thể ngồi hàng giờ để nghe Gyuvin tâm sự cùng những người lạ không mấy khi chịu trải lòng.

Mười năm ở trong giới giải trí không dài không ngắn, nhưng cuộc đời chẳng có mấy lần mười năm. Gyuvin là một đứa trẻ thông minh. Cả gia đình đã định cư tại một nơi rất xa, Gyuvin vẫn có thể một mình sống tốt. Anh nhạy cảm với cuộc sống, với tất cả mọi người.

.

"Anh muốn chia tay."

Gyuvin nói ra những lời đó chỉ vài ngày sau khi tin tức hẹn hò của anh và Minhyuk bị lộ ra. Ở trong quán cà phê, Gyuvin lộ rõ vẻ mệt mỏi qua đáy mắt hằn lên những mạch máu ửng đỏ, dù công việc ở tòa soạn Monday Morning chẳng còn lại gì nhiều. Việc Han Yujin rời đi cũng được sắp xếp gọn gàng, Kim Taemin nhanh chóng chấp nhận vị trí đó mà không có gì bỡ ngỡ. Han Yujin cứ luôn cả tin và ngây thơ như thế, cậu đưa hết cho người khác những gì cậu biết, chẳng bao giờ giữ lại bất cứ bí quyết nghề nghiệp nào.

"Anh xin lỗi."

Gyuvin ngồi đối diện Minhyuk. Cậu chống khuỷu tay lên hai đầu gối, hơi đổ mình về phía trước. Quán cà phê ở ngay trung tâm thành phố, chỉ mới tám giờ tối nhưng đã không hề có một bóng người.

Kim Minhyuk nhấp một ngụm cà phê nhỏ. Thực tình mà nói, Minhyuk không ngạc nhiên lắm. Chuyện Kim Gyuvin cãi nhau một trận tơi bời với Han Yujin rồi như một đứa trẻ con bỏ về nhà mà không đi được đến kết luận gì cụ thể còn khiến Minhyuk ngạc nhiên hơn.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để cho trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người", Minhyuk nói.

Gyuvin nhướn mày nhìn Minhyuk. Một cơn nghẹn dâng lên cổ Gyuvin, hai bên thái dương của anh tê rần.

"Anh có lỗi với em. Anh... không yêu em như anh nghĩ."

Minhyuk cười:

"Em chỉ mới làm bạn trai anh vừa đúng một tuần."

Gyuvin đưa một ngón tay chà xát khoảng hở ở đầu gối chiếc quần jeans rách. Mấy sợi tua vải đâm vào ngón tay anh, tạo thành cảm giác nhột nhạt buồn cười.

"Anh xin lỗi", "Anh muốn chia tay", Gyuvin không biết phải nói gì hơn hai câu đó. Dù rằng ngay từ câu đầu tiên Minhyuk nói, Gyuvin đã biết rằng lỗi lầm của mình chẳng hề đem đến cho Minhyuk nỗi đau ngang bằng vết cắn của một con ong.

"Anh..."

"Yêu Han Yujin, đúng chứ?"

Gyuvin với lấy cốc cà phê uống một ngụm lớn. Anh tranh thủ vị đắng của cà phê để cau chặt đôi lông mày mình.

"Vài ngày trước, anh đã..."

"Em biết. Em tha thứ."

Gyuvin khẽ nhếch môi cười. Nụ cười chỉ như một cơn co giật nhẹ bên khóe môi anh rồi nhanh chóng biến đi. Gyuvin chợt nhớ tới Jisung, anh đã bao nhiêu lần nói rằng Kim Minhyuk là một con người cực đoan cố chấp.
Minhyuk xoay nhẹ cốc cà phê của mình:

"Vậy là chúng ta không còn lý do để chia tay nữa rồi."

Cũng giống như chuyện Kim Gyuvin không phải là người tốt, Kim Minhyuk tuyệt đối không phải là thánh nhân từ bi. Chính Gyuvin còn không có đủ dũng cảm để trơn tru thừa nhận rằng mình đã yêu Yujin vì cảm giác tội lỗi, vậy mà Kim Minhyuk, người bị phản bội, lại không hề có một gợn căm ghét nào ở trong mắt mình.

Bạn trai chỉ vừa hẹn hò một tuần bỗng nhiên lại đi hôn người khác ngay trong buổi tiệc ra mắt, hôn như thể không có ngày mai, người bình thường có thể sẽ im lặng đau khổ hay ít nhất là chất vấn một câu, còn riêng Kim Minhyuk chắc chắn sẽ bị chạm tự ái đến mức có thể nghiền chết Yujin và cả Gyuvin ngay lập tức. Mà Kim Minhyuk vẫn chưa đủ lớn. Cậu vẫn không phải là người có thể giấu kĩ sự thù ghét của mình để chờ đến một ngày bung ra hết tất cả. Minhyuk ít khi tính toán chuyện đường dài.

Chỉ sau năm phút nói chuyện, Gyuvin biết Minhyuk đang muốn có điều gì.

Chiếc vương miện mà Gyuvin đã đội lên đầu Han Yujin.

Khi Yujin rời đi rồi, khi nỗi thất vọng và buồn bực về cậu làm Gyuvin tỉnh táo đến mức không một chút tình cảm nào có thể che mờ đôi mắt, Gyuvin mới có thể nhận ra điều đó. Kim Minhyuk, dù ở vị trí chủ mục ngôi sao thì vẫn chỉ có quyền hành hơn Kim Minhyuk của trước đây một chút. Nhưng thứ quyền hành ở hệ thống xuất bản bài viết của Monday Morning, dù có hơn cũng không có ích lợi gì.

Thứ quyền hành lớn nhất mà Minhyuk có thể có là sức ảnh hưởng đối với những ngôi sao, những công ty quản lý khác. Và chỉ bằng một mình Minhyuk, bằng danh tiếng của những bài viết động chạm đến hàng tá người trong giới giải trí, chắc chắn cậu sẽ không thể tiến xa. Minhyuk đã quyết tâm đi những bước đầu tiên cùng với Gyuvin, bằng cách tung ra tin tức cậu và Gyuvin hẹn hò.

Những ngôi sao không thể tự nổi tiếng thì luôn luôn phải bám vào danh tiếng của người khác. Tranh thủ lùm xùm của người khác để góp vào một tiếng sủa, đó là cơ hội duy nhất để được xuất hiện trên mặt báo mà không cần phải bỏ tiền. Minhyuk không phải là ngôi sao, nhưng một khi rời khỏi Yujin, cậu cũng cần một vật chủ mới để tiếp tục sống bám.

Gyuvin tự cười mình. Đối với Gyuvin, những thứ lợi ích đổi bằng tình cảm chỉ dành cho đám ngôi sao. Anh sẽ không dám đem tình cảm cá nhân, hoặc ít nhất sẽ tuyệt đối không đem Han Yujin ra để đổi lấy bất cứ lợi ích nào.

Còn thứ gì làm con người giống con người hơn là tình cảm?

Minhyuk không có lỗi, Gyuvin biết. Minhyuk chỉ là người bất hạnh. Con người chắc chắn sẽ bất hạnh nếu như tham vọng vượt quá năng lực. Nhưng quá ít năng lực hay quá nhiều tham vọng tuyệt đối không phải là lỗi của Minhyuk.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người."

Gyuvin nhấn mạnh ba từ quan trọng trong đầu thêm một lần nữa. Kim Minhyuk sẽ hẹn hò với bất kì ai, không chỉ riêng Gyuvin, chỉ cần người đó là trưởng ban giải trí. Và điều đầu tiên Minhyuk nghĩ đến khi chia tay thậm chí không phải là nghĩ cho tình cảm của cậu, mà chỉ nghĩ cho những ánh mắt của người khác nhìn vào.

.

Gyuvin biết rằng không cần phải tế nhị một khi Kim Minhyuk đã không yêu mình, nhưng chỉ cần ngả bài sòng phẳng thì anh sẽ bị Minhyuk bắt lấy điểm yếu. Trưởng ban ra giá để dứt áo quay lưng sau một tuần ngắn ngủi, Kim Minhyuk sẽ có lúc đem điều đó ra để giật tít giữa cái chợ truyền thông cho người ta nhìn vào. Suốt thời gian còn lại của buổi hẹn chia tay hôm đó, Minhyuk dùng để lướt Facebook.

Tin tức hẹn hò của cậu và Gyuvin vẫn còn nóng bỏng tay, Gyuvin chẳng phải là một phóng viên tầm tầm để chuyện hẹn hò trở thành chuyện cá nhân không ai quan tâm đến. Rồi bỗng nhiên, một dòng tin tức làm cậu mở rộng môi cười.

"Anh biết gì không, Gyuvin?", Minhyuk nói.

"Đêm đó em đã thấy hai người. Dĩ nhiên là Yujin cũng đã biết. Nhưng nhìn cách hai người bây giờ..."

Minhyuk đặt chiếc điện thoại xuống mép bàn, ở một vị trí không bị bất cứ chướng ngại vật nào che khuất. Gyuvin nhìn thấy trên màn hình bức ảnh Yujin đang nhàn nhã uống cà phê ở trên yên xe mô tô của Ahn Jaejoon. Ở trên bờ biển, vào buổi hoàng hôn nào đó.

.

Hôm biết tin Yujin rời đi, Gyuvin đã lái xe đến nhà cậu. Đợi cả một buổi chiều, hoãn lên hoãn xuống cuộc họp chỉ định giám đốc hình ảnh mới, cho đến tối Yujin mới xuất hiện. Bên dưới đường hầm làm từ hàng ngàn đèn nhấp nháy dẫn về khu căn hộ, Yujin đi cạnh Ahn Jaejoon. Ahn Jaejoon khoác vai Yujin, ánh sáng từ đèn đường mềm mại phủ xuống bờ vai hai người.

<Kim Gyuvin, cậu có mười lăm phút.>

Tin nhắn của phó chủ biên nhảy lên trên màn hình, Gyuvin liếc nhìn rồi lật úp chiếc điện thoại. Yujin đã dừng lại bên cạnh cửa xe, cậu còn khẽ gõ lên mặt kính đen ngòm. Gyuvin hạ kính nhưng không vội bước ra. Ahn Jaejoon không rời đi, anh ta nhìn vào xe một cách hiếu kì lịch sự.

"Gyuvin? Có việc gì không?"

Yujin nghiêng đầu hỏi dịu dàng, Gyuvin chỉ muốn bóp cổ cậu đến khi nghẹt thở. Có việc gì không? Bảy tám năm cùng nhau chịu đựng rồi cùng nhau hưởng thụ tại cái tòa soạn chen chúc rắn độc, bỗng nhiên lại rời đi và hỏi rằng có việc gì không? Còn có thể có việc gì?

Gyuvin phẩy tay để Yujin tránh ra khỏi cửa rồi mới mở cửa bước ra ngoài. Anh lướt qua chót áo khoác đã nhăn nhúm của mình, anh thở dài cởi áo.

"Anh muốn nói chuyện."

Yujin gật gật đầu, nhưng Ahn Jaejoon vẫn đứng bên cạnh cậu. Gyuvin mỉm cười lịch sự với Jaejoon ra ý đuổi người, Yujin dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người anh.

"Anh lên nhà trước đi."

Gyuvin cau mày nhìn Ahn Jaejoon chần chừ mãi không rời đi. Đến khi Jaejoon đã xoay người, Yujin lại đột nhiên giữ anh đứng lại.

"À còn điều này... Gyuvin, em không muốn anh nghe được chuyện từ miệng người khác. Để em giới thiệu, bạn trai của em."

Yujin đưa bàn tay hướng về phía Ahn Jaejoon. Trưởng ban xã hội của Daily Express đến lúc này mới nở ra một nụ cười đáp lễ, Gyuvin bất giác đưa một tay lùa vào tóc mình. Đáng ra phải nói một câu chúc mừng, nhưng Gyuvin chỉ nhìn Jaejoon không chớp.

Đôi tình nhân kia chờ lâu mà không nghe được một câu chúc nào từ phía Gyuvin, Yujin ngại ngùng hỏi nhỏ:

"Anh đến có việc gì?"

Gyuvin nói nhanh, lý do anh đã chuẩn bị sẵn cả buổi chiều:

"Đến lấy tư liệu. Theo quy định chung, người rời tòa soạn không được mang theo tài sản trí tuệ nào. Em giao hết ảnh ra đây."

Hai mươi phút sau, tại phòng làm việc, Yujin đưa cho Gyuvin một chiếc USB nhỏ. Gyuvin vốn đã muốn hỏi rất nhiều thứ, ít nhất cũng là một câu vì sao cậu lại bỏ đi. Mọi thứ lúc này bất lực và nực cười, nực cười nhất là Gyuvin vẫn cảm thấy xót xa cho Yujin trong ngày đầu tiên anh hẹn hò. Thì ra cảm giác là như thế, muốn nói điều gì đó nhưng không thể nói, vì lời nói nào cũng sẽ nghẹn lại. Gyuvin xoay chiếc USB trong lòng bàn tay mình, anh hỏi Yujin:

"Hết tất cả rồi đúng không?"

"Ừm, chỉ có dữ liệu ảnh tháng mười hai. Còn lại đều đã xóa sạch, em biết mà."

"Tốt lắm."

Gyuvin gật gật đầu, sau đó lại hỏi một câu vớt vát:

"Trong máy ảnh thì sao? Máy anh mua cho em khi em vừa làm giám đốc hình ảnh. Anh nhớ hôm trước em đã dùng trong lễ trao giải để chụp Z6."

Yujin khó khăn nhìn về mảng tường phía sau lưng Gyuvin.

"Em xin lỗi, em làm hỏng nó rồi."

"Hỏng vẫn còn thẻ nhớ."

Gyuvin cứ đưa tay ra và nói những câu vô nghĩa.

"Em đã báo anh rồi mà, em đã mua gói ảnh từ Daily Express vào hôm đó."

"À... Ahn Jaejoon. Đúng rồi, Ahn Jaejoon."

Câu chuyện lại dừng chân ở chỗ Jaejoon. Gyuvin chớp mắt, cắn môi, quay đầu, thở dài, sau cùng anh mím môi thành một nụ cười hơi méo mó.

"Anh phải về họp. Chọn giám đốc mới."

"Ừm."

Gyuvin hỏi:

"Em có muốn nói gì không?"

"Em không có."

"Vậy thôi."

Gyuvin ngưng một giây rồi lại nói:

"Anh về đây."

"Lái xe cẩn thận."

Đến lúc này, Gyuvin cong môi làm ra nụ cười nửa miệng mà Yujin ghét nhất. Nhìn xoáy vào Yujin lần đầu tiên trong cả buổi tối, Gyuvin chỉ mấp máy môi nhưng cũng đủ khiến cho hai người nghe:

"Cũng không quan trọng đến thế."

Quên cả chiếc áo khoác đang ném trên thành ghế sofa, Gyuvin bước nhanh ra khỏi căn hộ của Yujin. Đi ngang qua chiếc tủ thấp trong phòng khách, anh đặt chiếc USB xuống cạnh túi máy ảnh để rảnh tay buộc dây giày.

Đến tận rất lâu sau này, Gyuvin vẫn thông cảm được cho bản thân mình ngày hôm đó, dù hành động của anh vừa ấu trĩ lại vừa đáng thương. Dây giày chỉ mới buộc một bên, Gyuvin ngẩng đầu lên rồi với tay lấy chiếc bình thủy tinh cắm mấy cành thanh liễu nở hoa trắng lấm tấm như vài giọt tuyết. Choang một tiếng, bình hoa dộng xuống mặt bàn. Mấy cành thanh liễu nghiêng ngả ướt, những mẩu thủy tinh lớn nhỏ rơi đầy quanh tàn tích méo mó của chiếc USB. Trong tay vẫn còn dính một mảnh thủy tinh nhọn sắc, Gyuvin vơ vội chiếc túi máy ảnh rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Gyuvin khoác túi lên vai. Vốn là mua cho Yujin để hối lộ mong cậu giữ chức giám đốc hình ảnh, nếu cậu không làm nữa thì chắc cũng sẽ không dùng. Vài năm trước, Gyuvin năn nỉ ngọt nhạt với Yujin biết bao nhiêu ngày, mua cho cậu hết thứ này thứ khác cậu mới gật đầu đồng ý. Dĩ nhiên Monday Morning không thiếu người đến mức đó, chẳng qua nếu Yujin không phải giám đốc hình ảnh, sẽ rất khó để anh có thể đi cùng cậu đến những sự kiện dành cho quản lý. Kể cả khi đã biến thành một con người đầy đủ mưu mô và tận hưởng những mối quan hệ đem đến thật nhiều lợi ích trong giới giải trí, Gyuvin vẫn muốn có Yujin đi cùng mình.

Tháng Ba năm đó, khi tới Fukuoka, đi ngang qua mấy con phố bán những thứ đồ lưu niệm thủ công tinh xảo, Gyuvin quen tay mua một chiếc bình gốm men xanh rất đẹp. Vết đứt ở lòng bàn tay đã khô từ lâu, nhưng Gyuvin cảm giác vết thương nhỏ đó vẫn rỉ rả chảy máu không ngừng.

.

Gyuvin liếc qua bức ảnh chỉ một giây rồi bật cười khô khốc, ít nhất thì Han Yujin cũng đã hơn anh ở chỗ chính miệng cậu công khai chuyện hẹn hò. Anh cười là vì Kim Minhyuk đã bắt được một điểm chí mạng của Yujin, nhưng hình như Minhyuk đã rất nhanh tiêu phí nó. Một câu chuyện Minhyuk biết có thể đuổi Yujin đi, có thể kéo Gyuvin ở lại, nhưng vấn đề nằm ở chính bản thân Minhyuk vẫn sẽ luôn tồn tại.

Chuông điện thoại của Gyuvin đột ngột vang lên, là chủ biên gọi. Anh khẽ lắc đầu rồi đi ra phía ban công ở ngoài trời. Năm phút sau, Gyuvin trở vào. Màn hình điện thoại của Minhyuk vẫn chưa bị khóa, Gyuvin liếc nhìn thêm một lần nữa.

"Ngày mai anh có buổi phỏng vấn Lee Hyunjin, em muốn đi cùng không? Sau đó còn có tiệc."

"Phỏng vấn Lee Hyunjin? Sao em không nghe nói tới?"

"Anh vừa nhận được tin. Cậu ta vừa về nước, là bạn của con trai chủ biên nên chúng ta mới có được một suất phỏng vấn độc quyền. Em có muốn làm một mình không?"

"Em còn chưa có outline."

"Anh cho em. Hyunjin yêu cầu chỉ nhận phỏng vấn của anh, nhưng nếu em muốn thử..."

Gyuvin dừng hẳn buổi "phỏng vấn" nho nhỏ với Kim Minhyuk ở đó. Ngày hôm sau, tại một studio rất xinh đẹp, Lee Hyunjin vừa nhìn thấy Gyuvin đi cùng Minhyuk thì đã hỏi Han Yujin ở đâu. Câu tiếp theo, Hyunjin yêu cầu chỉ có Gyuvin được ở trong khu vực phỏng vấn. Hai câu nói của một ngôi sao hàng đầu đủ sức dìm lòng tự trọng của Kim Minhyuk xuống tận đáy, nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc cười gượng gạo bước chân ra ngoài. Ngôi sao hàng đầu vẫn thường cao giá như vậy, được Hyunjin dành cho một bài phỏng vấn đã là may mắn của Monday Morning. Đừng nói đến Minhyuk, kể cả Kim Gyuvin chắc chắn cũng phải chiều theo tất cả những yêu cầu của Hyunjin, chỉ cần anh có khả năng thực hiện.

Không biết Gyuvin dùng cách nào, nhưng chỉ mười lăm phút sau, chính Lee Hyunjin bước ra mời Minhyuk vào bên trong studio. Gyuvin vẫn rất giỏi, Hyunjin chia sẻ rất nhiều, nhưng cảm giác nhục nhã vì bị Hyunjin ngấm ngầm đuổi đi sau mười lăm phút ngắn ngủi không thể dễ dàng trôi đi khỏi trí nhớ của Minhyuk.

Bù lại, buổi tối hôm đó, lần đầu tiên Minhyuk đứng cạnh Gyuvin ở La Vita mà không có Han Yujin, không phải mang danh trợ lý của Han Yujin hoặc bạn bè của Han Yujin, chỉ là chủ mục ngôi sao Kim Minhyuk hoặc là bạn trai của trưởng ban giải trí. Không cần khép nép cúi mình nữa, Minhyuk thoải mái tỏ rõ vị trí chủ nhà. Chỉ vài ngày sau, Minhyuk nhận được lời nhờ vả cậu để mắt tới một nam diễn viên trẻ thuộc một công ty giải trí tầm trung.

Năm cũ qua thật nhanh, câu chuyện chia tay không được Gyuvin nhắc lại nữa, nhưng quan hệ của Gyuvin và Minhyuk đã chẳng còn khác gì khi Minhyuk vẫn còn là một cộng tác viên vừa bị đuổi khỏi học viện báo chí. Năm mới đến, khi hoa đào bắt đầu chớm nở trên đồi cao của thành phố và Minhyuk ngày càng nhận được nhiều những bản hợp đồng nâng đỡ ngôi sao, Gyuvin lại một lần nữa đề nghị chia tay.

Kim Gyuvin xem ra không chỉ giỏi viết lách mà còn nhớ rất kĩ những bài học về phản xạ có điều kiện. Cho Minhyuk nếm một chút mật ngọt từ giới giải trí, để cậu biết được tầm quan trọng của việc có Gyuvin ở bên cạnh mình sau đó dứt áo ra đi.

Cũng tại quán cà phê đó, vào trước ngày Gyuvin lên máy bay tới Fukuoka tìm hoa anh đào, Kim Minhyuk đem bí mật của Gyuvin và Yujin ra đổi lấy chiếc vương miện của Yujin. Han Yujin không cần vương miện, cũng không cần sự bảo vệ của anh, vậy nên Gyuvin dễ dàng đồng ý với Minhyuk để cho một đêm say nọ không còn ảnh hưởng đến những buổi chiều cậu cùng với Ahn Jaejoon cùng nhau uống cà phê bên bờ biển trải dài.

Mùa xuân năm đó, ở giữa dòng người tấp nập cùng nhau đi ngắm hàng ngàn cánh hoa rơi, Gyuvin nhờ người qua đường chụp cho mình một bức ảnh. "Chỉ ước có em", Gyuvin vừa viết ra dòng ghi chú vừa theo thói quen mà cong môi lên cười.

Han Yujin đã biết hết câu chuyện về đêm say hôm đó, nhưng vẫn hẹn hò với Ahn Jaejoon.

Là cậu yêu Ahn Jaejoon, cậu muốn làm cho bản thân cậu yên lòng hay là vì cậu sợ điều gì khác, Gyuvin không nghĩ nhiều đến lý do. Bọn họ đã lỡ đi lạc vào trong những vùng thời gian khác nhau, Gyuvin sẽ thay cậu sắp xếp lại từ đầu.

.