Leah nhận ra Ishakan đang bình thản bước về phía cô, không hiểu sao trông oai vệ hơn bình thường. Anh ta mặc quần áo đi săn, và thật kỳ lạ khi thấy anh ta mang theo bao tên và một thanh kiếm ở thắt lưng, nhưng chúng rất hợp với anh ta.

Theo sau anh là những người Kurkans mà anh đã chọn để đồng hành cùng mình trong cuộc đi săn. Có tất cả năm cái, bao gồm cả Haban và Genin, nhưng có một cái đặc biệt mà cô chưa từng thấy trước đây. Một Kurkan nam với mái tóc dài được buộc lại phía sau, chải qua eo và một hình xăm trên da kéo dài từ khóe mắt đến má. Đôi mắt anh dài và mỏng, đôi môi hơi cong lên thành một nụ cười.

Trước khi Ishakan đến chỗ Leah, một nhân vật khác xuất hiện để chào đón anh. Blain đang kiểm tra con ngựa của mình nhưng lại chuyển sang chặn lại, và hai người đàn ông im lặng nhìn nhau một lúc. Blain là người lên tiếng đầu tiên.

"Cảm ơn ngài đã đồng ý đi săn với chúng tôi ngày hôm nay, thưa ngài," anh nói.

Cerdina bước ra khỏi lều, mặc một bộ váy đơn giản và thoải mái rất giống Leah. Cô ấy nhìn xung quanh với đôi mắt ngái ngủ, nhưng vẫn bình tĩnh một cách duyên dáng khi nhìn thấy Ishakan và tiến đến gần nhà vua.

"Đã lâu không gặp," cô nói. "Làm thế nào bạn có được?"

Người Kurkans nhìn chằm chằm vào cô như thể cô là một sinh vật đặc biệt thú vị, những ánh mắt đe dọa không hề khiến Cerdina do dự chút nào. Cô ấy chỉ mỉm cười thân thiện và Ishakan cũng mỉm cười đáp lại.

"Nhờ có lòng hiếu khách của Estia, thời gian lưu trú của tôi rất thoải mái."

Mặc dù bữa tiệc trưa mà anh tham dự đã bị phá hỏng nhưng không ai nhắc đến điều đó. Mọi người đều mỉm cười và nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra. Trong xã hội, kẻ thù của ngày hôm qua có thể dễ dàng trở thành bạn bè ngày hôm nay. Nhưng dù những tình huống như vậy có xảy ra thường xuyên đến đâu thì việc chứng kiến ​​chúng vẫn luôn là điều kỳ lạ.

Leah là người cuối cùng đến gần. Cô đã định chào anh một cách đơn giản và quay đi ngay lập tức, nhưng cô nghi ngờ Ishakan sẽ cho phép điều đó. Khi cô đến gần, người Kurkans chuyển ánh mắt sang cô, và Ishakan bình tĩnh nhìn cô và mỉm cười.

"Công chúa." Không quan tâm như mọi khi với những người xung quanh, anh nói nhẹ nhàng. "Bạn có muốn một con vật cụ thể không? Tôi sẽ bắt nó cho cậu."

Cô đang định trả lời thì đã có người lên tiếng trước.

"Em gái tôi sẽ tự đi săn." Blain nắm chặt lấy cổ tay cô và kéo cô lại, đặt cô phía sau anh. "Ngài không cần phải làm gì cho cô ấy cả, thưa ngài."

Sự chú ý của Ishakan không đổ dồn vào Blain. Mắt anh tập trung vào cổ tay Leah, trừng trừng nhìn cái nắm tay khắc nghiệt đang giữ cô. Chậm rãi và đầy nguy hiểm, ánh mắt anh chuyển sang khuôn mặt của Blain.

"Thái tử, ngươi sợ hãi cái gì?" Đôi môi anh cong lên một nụ cười trống rỗng, đôi mắt anh lấp lánh, lạnh lùng và đáng ngại. Giọng anh bình tĩnh nhưng sắc bén khi anh thách thức hoàng tử. "Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ bắt và cưới công chúa ngay bây giờ không?"

Bất cứ ai nghe đều có thể biết rằng anh ta đang cố khiêu khích Hoàng tử. Blain hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự bực tức của mình.

"Tại sao tôi phải sợ?" Anh vặn lại. Anh ấy có thể giữ nụ cười trên khuôn mặt ngay cả khi anh ấy tức giận. "Bạn đã đích thân đến Estia với ý định ký một hiệp ước hòa bình. Tôi cho rằng bạn sẽ không làm bất cứ điều gì để bắt đầu một cuộc chiến. Giọng anh lạnh lùng như gió mùa đông. "Bạn không nên thèm muốn những gì người khác sở hữu."

Ishakan cân nhắc những lời này rồi bật cười ngắn. Leah liếc nhìn Cerdina. Hoàng hậu trông có vẻ hạnh phúc. Thông thường, cô sẽ bị kích động bởi bất kỳ biểu hiện thiếu suy nghĩ hoặc thiếu tôn trọng nào đối với đứa con trai yêu quý của mình, vì vậy điều đó khiến Leah cảm thấy kỳ lạ. Không khỏi lo lắng, cô để mắt tới Nữ hoàng.

Ishakan cũng liếc nhìn Cerdina và mỉm cười.

"Thật đấy, bây giờ...tôi nghĩ đây sẽ là một cuộc đi săn thú vị," anh nói. Đôi mắt vàng của anh lấp lánh, ranh mãnh và bí ẩn.

"Tôi nóng lòng muốn nó bắt đầu," Blain trả lời và Ishakan quay đi. Blain nhìn theo bóng lưng Ishakan trước khi anh cũng quay đi, kéo Leah về trại của mình. Anh thả cô ra đó, tiếp tục chuẩn bị cho cuộc đi săn, thử dây cung và kiểm tra yên ngựa. Anh không nhìn cô cho đến khi nói xong.

"Leah, chiếc khăn tay," anh ra lệnh.

Cô lặng lẽ đưa cho anh chiếc khăn tay cô mang theo. Đó không phải là một món đồ quan trọng, chỉ là thứ cô tình cờ tìm thấy quanh cung điện, và mặc dù Blain chắc chắn đã biết điều này nhưng anh vẫn chấp nhận nó mà không phản đối. Anh không quan tâm nó đến từ đâu, điều quan trọng là cô đã đưa nó cho anh.

"Bạn có muốn một chiếc sừng hươu không?" anh hỏi, buộc chiếc khăn tay quanh cổ tay. "Hay một cái đuôi cáo?"

Cô biết anh trai sẽ tiếp tục làm phiền cô cho đến khi cô chọn được thứ gì đó nên cô trả lời một cách máy móc, không chút hào hứng.

"Tôi muốn bộ lông của một con cáo," cô nói.

Nhưng con vật đầu tiên tôi nghĩ đến không phải là cáo mà là sói. Con thú khiến cô nhớ đến Ishakan. Ngay lập tức, cô xua tan ý nghĩ đó.