Kiêu hãnh và to lớn, những con thuyền và tàu của Kurkan đã cập bến vào vùng đất Estia. Từ xa, cô có thể biết rằng họ mang theo quà khi đến. 

Khi Leah nhìn những viên kim cương trắng lấp lánh treo lủng lẳng trên những con tàu gỗ, tầm nhìn của cô trở nên bay xa. Cô chợt nhớ đến lượng thức ăn khan hiếm ngày hôm đó – chỉ một nắm quả dại và một tách trà.

Trước sự khó chịu tột độ của cô, cô đã bị yêu cầu phải kiểm soát chế độ ăn uống của mình nhiều hơn bình thường để đạt được vòng eo thậm chí còn mảnh hơn. Những người giúp việc của cô cảm thấy xót xa vì đã cho cô ăn những bữa ăn đạm bạc như vậy nhưng họ phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.

Đích thân Nữ hoàng Cerdina giám sát bữa ăn của công chúa. Nếu bà phát hiện ra Leah đã ăn nhiều hơn lượng thức ăn bà quy định cho cô, dù chỉ một mẩu vụn, thì cả cô và những người giúp việc trong bếp sẽ phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp như vậy.

Đối với Cerdina, Leah chỉ là một công cụ chứ không phải một con người. Để làm hài lòng đông đảo quý tộc và những người Kurkans đến thăm, Leah được yêu cầu phải xinh đẹp xuất sắc, đặc biệt là ngày nay.

Cảm giác khó chịu gần như không thể chịu nổi, Leah nhăn nhó khi cô chống đỡ trọng lượng của mình bằng cách bám vào lan can. Cô cảm thấy chóng mặt vì cơn đau do chiếc áo nịt ngực bó sát ép vào cái bụng trống rỗng của cô gây ra. Lớp vải hằn sâu vào da thịt, cô biết nó sẽ để lại dấu vết khi bữa tiệc kết thúc.

Lông mày cô nhíu lại khi tầm nhìn của cô chao đảo. Sợ làm hỏng khuôn mặt được đánh phấn hoàn hảo của mình, cô buộc mình phải giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Ở góc đường, nữ bá tước Melissa nhìn công chúa bằng ánh mắt đáng thương. Nỗi đau mà đứa trẻ này đã phải trải qua...

Trong số những thuộc hạ của cung điện, bà là người ở bên Leah lâu nhất. Nhìn thấy thân hình gầy gò của Leah rung chuyển, bà lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vội vàng bước tới nàng, nữ bá tước Melissa nhanh chóng đỡ lấy trọng lượng đang suy sụp của công chúa.

Leah gần như không thể đứng vững được. Tuy nhiên, không hề hay biết về sự đấu tranh của cô chủ, những người giúp việc khác vẫn tiếp tục ngưỡng mộ vẻ đẹp của Leah.

"Công chúa!" Một người giúp việc kêu lên: "Hãy nhìn xem người thật xinh đẹp."

"Công chúa là người duy nhất có thể mặc chiếc váy này một cách lộng lẫy như vậy."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu người Kurkans yêu người?"

Nam tước Sinael là người lên tiếng cuối cùng, nghe được lời nhận xét của ông, nữ bá tước Melissa nhẹ khiển trách ông, ném cho ông ánh mắt độc ác nhất.

Sau một vài điều chỉnh chỗ này chỗ kia, cuối cùng công chúa cũng đã sẵn sàng. Với vẻ mặt nghiêm túc, cô đi đến cung điện hoàng gia cùng với vài người hầu gái theo sau.

***

Sảnh chính là phần lộng lẫy nhất của cung điện hoàng gia Estia. Trần nhà được vẽ những bức bích họa liên quan đến lịch sử phong phú của Estia, các cột đá cẩm thạch được khắc nhiều loại hình chạm khắc chi tiết khác nhau, và ngai vàng được làm bằng vàng, ngà voi và đá quý.

Một số vị khách quý đã tụ tập ở đó, nhưng ngay khi cô bước vào, Leah đã trở thành trung tâm chú ý của họ. Cô bước nhanh hơn, tìm đường đến một góc kín đáo, cố gắng không va vào bất kỳ hoàng gia nào khác đã đến trước cô.

Blain mỉm cười méo mó khi nhìn thấy Leah đang đi quanh phòng. Hắn đã quá bận rộn chuẩn bị kế hoạch đối phó với người Kurkans đến nỗi hắn không thể gặp cô sau khi đi săn trở về. Hắn ta ghi nhớ trong đầu là sẽ nói chuyện với cô sau khi cuộc tụ họp kết thúc.

Cảm thấy hắn ta đang nhìn mình, Leah ngoảnh mặt đi, thay vào đó, đi đến chỗ cha cô và chào ông. Sau đó, cô chào Cerdina, và sau khi gật đầu thừa nhận sự hiện diện của Blain, cô ngồi vào chỗ được chỉ định cho cô.

Ngay sau đó, tiếng kèn mạnh mẽ vang lên; hội trường nhộn nhịp trở nên im lặng.

Mọi người đều nín thở - mắt họ dán chặt vào cánh cửa tráng lệ của đại sảnh. Không ai dám chớp mắt, vì đây là một khoảnh khắc lịch sử đang được phơi bày ngay trước mắt họ.

Cánh cửa khổng lồ mở ra, để ánh nắng tràn vào sảnh. Dần dần, hình dáng của Kurkans trở nên rõ ràng - làn da rám nắng và đôi mắt sống động của họ mê hoặc mọi người trong hội trường.

Mọi người thốt lên kinh ngạc trước vẻ đẹp của người Kurkans. Không giống như trang phục trang trọng của Estia được thiết kế vừa khít với cơ thể, quần áo Kurkan được may bằng lượng lớn vải tự nhiên khoác lỏng lẻo quanh cơ thể họ.

Nhưng bất chấp vẻ ngoài xinh đẹp của mỗi Kurkan, mọi người đều có thể phân biệt được ai là thủ lĩnh của họ chỉ qua vẻ ngoài của anh ta.

Làn da rám nắng của người đàn ông tỏa sáng dưới ánh mặt trời, cơ thể anh ta có những cơ bắp to khỏe và to lớn như dã thú. Anh bước vào, nhàn nhã bước từng bước một, bước đi mà không quan tâm đến thế giới.

Đôi mắt vàng của anh cẩn thận quét qua đại sảnh, dừng lại ngay tại công chúa, người đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt ngơ ngác.

Chuyện này không thể xảy ra được...

Hơi thở của Leah nghẹn lại, và tim cô đập thình thịch... Hơn nữa, cô có thể nhìn thấy nụ cười thoáng qua trên môi anh khi ánh mắt sâu thẳm, sắc bén của anh quét khắp cơ thể cô.

Người đàn ông bước tới, dán mắt vào Leah. Anh dừng lại trước mặt hoàng gia, một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang vọng khắp đại sảnh.

"Cầu mong ánh sáng phù hộ cho Estia," nhà vua nói với nụ cười đầy ẩn ý, ​​"Ta là vua của Kurkans, Ishakan."

Leah nắm chặt chiếc váy lộng lẫy của mình, như muốn xé nó ra.

Đó là anh ấy!