Trong lúc đang suy nghĩ, Leah không hề biết rằng mình đã nhìn chằm chằm vào hình xăm của Genin quá lâu, sự chú ý của cô bị thu hút bởi họa tiết phức tạp của một vết mực trên da. Nhận thấy sự mê hoặc của công chúa, Genin kéo tay áo lên để Leah nhìn rõ hơn hình xăm của cô.

Cô ấy khoe cánh tay của mình và nói với Leah, "Tôi chỉ có một hình xăm."

May mắn thay, cô ấy dường như không coi sự tò mò của Leah là thô lỗ. Leah do dự một lúc, sau khi cân nhắc xem có nên hỏi người phụ nữ Kurkan trước mặt cô hay không, hỏi một câu hỏi mà cô đang tò mò cân nhắc.

"Ban đầu tôi tưởng rằng tất cả người Kurkan đều có hình xăm, nhưng có vẻ như vua của các bạn không có hình xăm nào cả."

Sau khi thốt ra những lời như vậy, má cô đỏ bừng vì xấu hổ. Nó cũng giống như việc thừa nhận đã nhìn thấy Ishakan không mặc quần áo trong tất cả vinh quang của anh ta. Tuy nhiên, may mắn thay, Genin tỏ ra thờ ơ và dường như không hề nghĩ tới điều đó.

"Đúng vậy, Vua Ishakan không có hình xăm nào cả." Đôi mắt của Genin lấp lánh với sự ngưỡng mộ. Giọng điệu của cô ấy tràn đầy niềm tự hào đối với Vua Kurkan.

"Điều đó có nghĩa là anh ấy chưa bao giờ thua trận nào."

Leah đã nghe những câu chuyện về việc người Kurkan quyết định cấp bậc của họ bằng vũ lực. Nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe thấy những hình xăm tượng trưng cho họ. Hơn nữa, biết rằng anh chưa bao giờ thua trận nào...

Đó là một câu chuyện đáng ngạc nhiên, mà bằng cách nào đó, tôi cảm thấy hợp lý. Thất bại không phù hợp với Ishakan. Sẽ thích hợp hơn với anh ta khi được ngồi trên ngai vàng cao nhất và nhìn xuống một cách đắc thắng từ trên cao. Leah nghĩ đến đôi mắt vàng xấc xược của Ishakan khi cô nói.

"Hôm qua nhà vua đã giúp tôi."

Cô ôm lấy chiếc chăn của mình trong khi chìm trong sự xấu hổ và tiếp tục chậm rãi nói.

"Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi."

"Tôi sẽ nói với nhà vua."

Genin lần đầu tiên mỉm cười. Với sự khó chịu dâng lên, Leah nhanh chóng thay đổi chủ đề. "Bạn có thể mang theo những bộ quần áo này không?"

"Được rồi, công chúa. Vương gia có chút việc nên hiện tại không có ở đây. Tôi sẽ hộ tống bạn đến cung điện.

Leah cân nhắc xem lựa chọn nào sẽ tốt hơn – đến cung điện với Genin, hoặc nhờ những người hầu gái đến đây. Cả hai kịch bản đều khủng khiếp. Cách sau có vẻ tốt hơn một chút so với việc đích thân đến thăm anh ta, tuy nhiên, trong số những người giúp việc, có một số người sợ Kurkans.

Ngay cả nữ bá tước Melissa cũng cảm thấy sợ hãi khi chạm trán Ishakan. Sau khi cân nhắc một lúc, Leah quyết định không làm phiền những người hầu gái của mình bằng cách yêu cầu họ đến gặp cô, thay vào đó cô chọn đi đến cung điện cùng với Genin.

Với sự giúp đỡ của Genin, Leah đã có thể ăn mặc chỉnh tề. Mặc dù cận vệ hộ tống của nhà vua có chút vụng về, rất có thể không quen phục vụ một công chúa như Leah, nhưng cô ấy vẫn nhiệt tình hỗ trợ cô ấy. Khi giúp cô mặc chiếc váy mềm mại, Genin cũng nỗ lực nói chuyện với Leah, mặc dù không được trời phú cho việc bắt chuyện một cách dễ dàng.

Đó là nỗ lực của cô ấy để làm cho Leah cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên cô ấy và đồng thời, cô ấy muốn tạo ấn tượng tốt với phụ nữ Kurkan. Và đánh giá về sự điềm tĩnh và khéo léo đáng tin cậy của công chúa xung quanh cô ấy, có vẻ như cô ấy đã thành công.

Ngay khi Leah mặc quần áo, cánh tay Genin lập tức vòng qua eo cô để đỡ cô.

Vì Leah không thể đi lại với những vết xước và vết thương ở chân nên Genin bế Leah trên tay - một tay đặt dưới chân cô và tay kia đỡ lưng cô như chú rể bế cô dâu của mình.

"Xin thứ lỗi cho tôi, công chúa."

Giật mình, ánh mắt Leah ngước lên trời, nhưng lại đơn phương quyết định tốt nhất là nên dựa vào Genin. Trong bộ dạng đó, họ đi thẳng tới xe ngựa. Cô rất biết ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ mà Genin đã dành cho cô.

Khi ngồi trên xe ngựa, tâm trí Leah trôi dạt, chìm đắm trong những suy nghĩ khi xung quanh cô bắt đầu thay đổi. Chẳng bao lâu, khi họ đến gần cung điện, cô bắt đầu tập trung vào những vấn đề mà cho đến nay cô đã gạt sang một bên.

Một cảm giác khó chịu lắng xuống; bóng dáng lờ mờ của cung điện từ xa để lại trong cô một cảm giác sợ hãi vô hình.

Khi cỗ xe dừng lại, ý muốn không xuống xe lấn át Leah. Cuối cùng, cô kìm nén mong muốn ở lại, mở cửa bước xuống xe. Đương nhiên, chân cô chạm đất, nhưng cô vẫn tiếp tục sải bước—sự đau đớn đi kèm với nó là điều cô ít lo lắng nhất.

Cô nhìn lên lối vào được trang hoàng lộng lẫy. Những bức tường đá vôi lấp lánh dưới ánh nắng, kết cấu như phấn mềm.

Ở hai bên, các tác phẩm điêu khắc về các vị vua trước đây canh giữ lối vào; chúng đã được các thế hệ nghệ nhân làm từ lâu, đặt trên bệ. Đài phun nước nằm phía trước lối vào, nơi chiếc xe ngựa đậu bên cạnh, phun ra vài dòng nước trong vắt từ trung tâm thành những mái vòm tuyệt đẹp. Mặt trời bắt những giọt nước khiến chúng trông giống như những viên kim cương đang mưa xuống một vũng nước. Những hàng rào được cắt tỉa cẩn thận, biến thành hình dạng của nhiều loài động vật khác nhau, tạo nên hình vuông của lối vào một cách gọn gàng.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả, vẻ đẹp của cung điện không mang lại cho cô nhiều sự thoải mái.

"..."

Một cảm giác đáng ngại dâng lên trong Leah. Có điều gì đó kỳ lạ. Khi chiếc xe ngựa dừng lại trước cầu thang dốc, cô đã mong đợi sẽ có người bước ra chào đón cô.

Nhưng không ai có thể chào đón sự xuất hiện của cô.

Leah vội vàng đi vào trong.

Cung điện yên tĩnh đến đáng sợ. Nỗi lo lắng dâng lên trong cô khi cô đi qua hành lang yên tĩnh, nhưng dường như không có ai đi lại xung quanh.

Genin, người đứng sau lưng cô, nói với giọng cảnh giác. "Hoàng thượng, trong phòng tiếp tân nhất định có người."

Nói rồi cả hai đi đến phòng tiếp tân. Leah, người đang đi khập khiễng, bước về phía cánh cửa đang mở của phòng tiếp tân và sững người.

Điều khiến cô dừng bước chính là khán giả đã chào đón cô. Từ những cung nữ trong hoàng cung cho đến những người giúp việc trong bếp, tất cả đều tập trung lại trong phòng tiếp khách.

Nhưng không phải hình ảnh người hầu làm Leah nản lòng, mà chính người đàn ông đang ngồi trước mặt những người hầu, uống trà một mình. Có lẽ là do khí chất mà anh ta tỏa ra, hoặc do tính cách hèn hạ của anh ta, người đàn ông ở giữa rất đáng sợ, khiến những người xung quanh phải run rẩy.

Từ chỗ cô đứng, Leah có thể nhìn thấy những người hầu run rẩy, đầu gục vào ngực như thể họ đã phạm phải một tội lỗi nghiêm trọng.

Người đàn ông uể oải đặt tay lên lưng ghế sofa rồi mở miệng.

"Ồ, bạn đến sớm."

Đôi mắt xanh lấp lánh của anh nheo lại nhìn Leah.

"Anh đã đợi em, em gái."

Có vẻ như sự xuất hiện của cô ấy không phải là không được chú ý - Blain đã đợi cô ấy.