Thời gian thấm thoát thoi đưa, lại qua một năm. Tiễn bước một thế hệ sinh viên vừa tốt nghiệp, rồi lại nghênh đón một đám thanh niên trẻ trung mặc đồ nguỵ trang quân đội.

Viên Nhất Kỳ đã lên năm thứ tư.

Thẩm Gia trở về thành phố cũ ở quê nhà, cũng tìm được việc mới, lần này tiền lương không cao như việc trước đó, nhưng thanh nhàn hơn một chút, mà quan trọng là, cô đã bắt đầu quên Đổng Bân, bắt đầu một cuộc sống mới. Đôi khi cô cũng sẽ về thăm cha mẹ. Mà hai ông bà nhà họ Thẩm lại vội vã tìm kiếm đối tượng cho hai cô con gái.

Buổi coi mắt của Đinh Toàn Vũ và Thẩm Mộng Dao hoàn toàn thất bại. Đối phương trả lời, ấp a ấp úng, ý tứ lại rất rõ ràng, chính là nhìn không vừa mắt.

Thẩm Quốc Hải tức giận đến suốt một ngày không ăn cơm. Không vừa mắt? Không ngờ lại nhìn Thẩm Mộng Dao không vừa mắt? Dựa vào cái gì chứ? Thẩm Mộng Dao muốn nhân thì có nhân tài, muốn diện mạo thì có diện mạo, muốn học vấn thì có bằng cấp.

Có lẽ vì con bé mở quán cơm, làm nghề không đứng đắn. Bà Thẩm có chút đau lòng nói.

Thẩm Quốc Hải liền một câu cũng không nói được, đôi mắt già nua tràn đầy đau đớn! Bà Thẩm ở bên cạnh thở dài, chẳng lẽ đứa con gái tốt như Thẩm Mộng Dao nhà chúng ta thật sự không gả được cho ai sao?

Mà Thẩm Mộng Dao đã báo thi CPA, sáu môn thi CPA chỉ cần trong vòng năm năm thi đậu toàn bộ thì đủ tư cách, nhưng Thẩm Mộng Dao lại báo thi tất cả các môn. Cô nói cô già rồi, chờ không nổi, chỉ có thể nắm chặt một chút gì đó.

Cuộc thi có độ khó rất cao, cô dồn toàn bộ thời gian cho việc học. Làm một người không chuyên mà nói, đây cũng không phải vấn đề mà chỉ cần bộ óc thông minh là có thể giải quyết được. Việc này còn cần không ngừng học tập, không ngừng cố gắng, cần thời gian cùng tinh thần nghiên cứu.

Về CPA, không biết ai đã nói thế này: Nếu bạn học bằng cách ghi nhớ thì chắc chắn không đậu được. Nhưng nếu bạn không ghi nhớ cứ cứng rắn đi thi thì cũng vẫn không thi đậu. Nghe thế giống như lời chế giễu, nhưng khi bạn đã quyết định muốn đi thi có lẽ sẽ nhận ra, kỳ thật đó là lời nói thật.

Tháng chín, kỳ thi CPA bắt đầu, trường thi được dựng ngay cạnh trường đại học.

Đầu giờ ngày thi đầu tiên, còn có thí sinh ở tỉnh thành khác đến xem trường thi, bất quá đến khi bắt đầu cuộc thi, người ở lại cũng thưa thớt, hoàn toàn bất đồng với cảnh tượng đồ sộ khi thí sinh phủ kín trường thi lúc thi nghề.

Khi thi lấy bằng hành nghề, dưới tàng cây trước trường thi ngồi kín thí sinh chuẩn bị lâm trận mới mài gươm, không khí khẩn trương căng thẳng. Mà thi CPA, lại thưa thớt vắng vẻ, không giống một cuộc thi.

Buổi sáng đi trước giờ thi bốn mươi phút, Viên Nhất Kỳ đưa Thẩm Mộng Dao tới ngoài cổng trường tìm một quán bánh bao, gọi vài lồng bánh, hai chén canh tôm rong biển, ngon lành ấm áp.

Bánh bao không tệ, là bánh bao canh*, da mỏng nhiều nhân, nước canh rất ngon.

“Trưa cũng chỉ có thể ăn trong tiệm, buổi chiều thi sớm lắm, không có thời gian nấu cơm, cũng không đủ thời gian ngủ trưa.” Viên Nhất Kỳ nói. Thẩm Mộng Dao rất ít khi ngủ trưa, bởi vì thời gian ngủ trưa vừa vặn là thời điểm bận rộn nhất trong tiệm, chỉ có đến nghỉ đông và nghỉ hè, không cần mở tiệm thì Thẩm Mộng Dao mới có thể ngủ một lát. Có cuộc thi hôm nay, vừa vặn danh chính ngôn thuận hưởng thụ một chút.

“Không phải ngày nào cũng ngủ à? Huống chi hôm nay là cuối tuần, trong tiệm hẳn bề bộn nhiều việc.” Thẩm Mộng Dao uống canh, cảm thấy hương vị không tệ: “Có lẽ trong tiệm chúng ta cũng có thể nấu món canh này, miễn phí cho khách. Mỗi người đến ăn không cần gọi canh, có thể trực tiếp mang lên cho người ta. Không kiếm được mấy đồng, nhưng hương vị thì cũng được.”

“Ý này không tồi.” Viên Nhất Kỳ đồng ý.

Điện thoại Thẩm Mộng Dao vang lên. Cô cầm lên nhìn, là Viên Hoà.

Lòng Thẩm Mộng Dao lộp bộp một chút, ngẩng đầu cười nói với Viên Nhất Kỳ: “Trong tiệm ồn quá, chị ra ngoài nghe điện thoại một chút.”

“Tôi muốn nói chuyện với cô.” Viên Hoà mở miệng nói thẳng vào chủ đề. Thanh âm của ông vẫn một mực ổn định, cũng không có gì đặc biệt.

“Chú ở đâu?” Thẩm Mộng Dao hỏi.

“Vừa mới xuống máy bay.” Viên Hoà nói.

“Hôm nay tôi có cuộc thi, như vậy đi, chú có thể đến đại học XX chờ tôi, thi xong tôi sẽ tới.” Thẩm Mộng Dao hơi nghiêng đầu nhìn Viên Nhất Kỳ ở trong tiệm bánh bao.

“Tốt, còn nữa, việc tôi đến đây, trước hết không cần để tiểu Kỳ biết.” Viên Hoà chần chừ một chút rồi nói.

“Được.”

Cúp máy, đi vào tiệm, Viên Nhất Kỳ hỏi: “Ai gọi thế, sáng sớm như vậy. Không phải chuyện trong tiệm đều đã thu xếp ổn thoả sao?”

“Là ba chị.” Thẩm Mộng Dao nói xong lại bổ xung: “Thúc giục chị chuyện yêu đương, em biết người ở quê đều dậy sớm mà.”

“Thúc giục cũng đúng lúc ghê!” Viên Nhất Kỳ cười nói: “Đi thôi, trường thi hẳn mở rồi.”

Trường thi được dựng ngay ở một toà nhà dạy học, Viên Nhất Kỳ đưa Thẩm Mộng Dao đến dưới lầu, một tay đút túi, một tay vẫy vẫy: “Đi đi, em ở đây chờ chị ra.”

“Em về đi, thời gian thi dài lắm, đừng chờ. Hơn nữa hôm nay cuối tuần, trong tiệm cũng rất bận, em trở về nhìn xem. Thuận tiện đến trưa chuẩn bị cơm, chị thi xong về là có thể ăn. Nhớ nhé, chị muốn ăn sườn xào chua ngọt.” Thẩm Mộng Dao cười nói với Viên Nhất Kỳ.

“Vậy được. Em đi đây, thi xong nhớ gọi cho em.” Viên Nhất Kỳ lui lại mấy bước, trên mặt nở nụ cười thật tươi, phất phất tay ý để Thẩm Mộng Dao đi vào.

Lúc thi phải tắt điện thoại, cũng không biết Viên Hoà đã đến chưa, đối với Thẩm Mộng Dao mà nói, Viên Hoà là một người cực kỳ quan trọng trong cuộc đời của mình. Vào thời điểm mình không còn con đường nào để đi, ông ấy là người đã trao cho mình cơ hội để thay đổi vận mệnh của gia đình mình, là ân nhân. Sau đó ông ấy lại là ba của Viên Nhất Kỳ. Một người đàn ông mất vợ một mình nuôi lớn Viên Nhất Kỳ, là một bậc trưởng bối đáng để người khác tôn trọng.

Đối với một người như vậy, Thẩm Mộng Dao cảm thấy để cho người đó chờ mình, làm vãn bối, cũng làm một người từng được ông ấy giúp đỡ thì thật vô lễ. Huống chi vì chuyện của Viên Nhất Kỳ, Thẩm Mộng Dao cảm thấy mình có phần không thể đối diện người ta.

Lòng hỗn loạn. Thật ra ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, từ ngày chấp nhận tình yêu của Viên Nhất Kỳ mình cũng đã biết tất nhiên sẽ có ngày hôm nay.

Ở bên Viên Nhất Kỳ đã ba năm. Vấn đề ấy đã nghĩ qua vô số lần, nghĩ tới rất nhiều cảnh tượng gặp mặt, nhưng vẫn không đưa ra được một kết luận ổn thoả.

Sau khi Viên Nhất Kỳ công khai tình của của mình và em ấy, thái độ của Viên Hoà vẫn lưng chừng kiểu sao cũng được như cũ, ông biểu đạt ý kiến phản đối của một người cha, nhưng lại không dùng thủ đoạn quá khích gì để bắt ép Viên Nhất Kỳ. Thẩm Mộng Dao không biết ông làm thế là thực sự từ bỏ việc quyết định hay là vì để bảo hộ Viên Nhất Kỳ mà hy vọng đem màn giao phong chân chính để lại để giải quyết giữa mình và ông ấy.

Từng có lần Thẩm Mộng Dao nghĩ Viên Hoà sẽ đến tìm mình, nhưng suốt một năm ông ấy cũng không tới. Bản thân cô thậm chí đã nghĩ ông ấy thật sự làm theo lời Viên Nhất Kỳ, lựa chọn không quyết định. Nhưng sau một năm, ông ấy đến đây tựa hồ không phải đơn giản như vậy.

Có lẽ phần sau mới là suy nghĩ chân thật trong lòng ông.

Mà khi ông ấy là một người cha, đối mặt với một người mà chính ông từng tán dương khen ngợi rồi giúp đỡ, hiện tại lại khiến đứa con gái bảo bối duy nhất của mình ly kinh bạn đạo*, ông ấy sẽ có cảm giác gì, sẽ biểu hiện thế nào đây?

(*Không tuân thủ, đi ngược với đạo lý thường)

Phẫn nộ? Đau lòng? Hay thống hận?

Dù là cái nào cũng đều khiến trái tim Thẩm Mộng Dao đau nhói.

Mà bản thân cô, lại nên làm thế nào?

Vấn đề này thực sự quá khó khăn. Sắc mặt của Viên Hoà từng chút từng chút, dâng tràn, đánh sâu vào toàn bộ suy nghĩ và tâm trí cô.

Thẩm Mộng Dao lắc lắc đầu, đây là cuộc thi, không phải sao? Không ngừng cố gắng chuẩn bị gần một năm, chẳng lẽ không phải để chờ ngày này? Cũng như khi mình ở bên Viên Nhất Kỳ, ba năm trời, chẳng lẽ không phải mỗi ngày từng thời từng khắc mình đều chuẩn bị sẵn sàng, chờ để gặp mặt Viên Hoà.

Có lẽ trong cuộc đời mỗi người tất nhiên không thể tránh khỏi phải đối mặt với đủ kỳ thi, trước khi đề thi được phát, bạn không thể biết được nội dung. Tất cả đều chỉ có thể đợi đến lúc mở đề mới có thể thấy rõ hình dáng nội dung, mà để bạn có thể đi đến một bước này, biện pháp duy nhất là nghiêm túc đối mặt.

Thẩm Mộng Dao lấy lại bình tĩnh, nhớ tới nụ cười của Viên Nhất Kỳ, nhớ tới lời nàng nói. Nàng nói: “Chúng ta nhất định có thể làm được!”

Thi rất khó, mà điều khó khăn hơn còn đợi bên ngoài phòng thi, là một hồi dây dưa giữa nhân sinh cùng tình yêu.

Đợi thi xong, đi trong ngôi trường có chút vắng vẻ, áp lực cùng nỗi cô đơn cơ hồ đập vào mặt, từng trôi dạt chấp chới giữa biết bao người tầm thường, trong cuộc sống tràn ngập những tiếng nói, lời đùa cợt, mỉa mai, châm chọc của người khác…..Thật sự rất náo nhiệt, mà hiện tại, qua biết bao lựa chọn, bên người đã chẳng còn thứ ồn ã đó nữa, sinh mệnh bắt đầu trở nên vắng lặng lạnh lẽo, cũng như trường thi có mấy chục chỗ ngồi, mà chỉ có mười người dự thi.

Nhưng qua biết bao lựa chọn, bản thân mình gặp phải cuộc thi lớn của đời người, lại càng ngày càng gian nan.

Thẩm Mộng Dao mở di động, hít sâu, sau đó bấm dãy số của Viên Hoà: “Chú Viên đang ở đâu thế? Tôi thi xong rồi.”

“Ngay trước cổng trường.”

Viên Hoà quả nhiên ở ngay ngoài cổng trường. Ông mặc một bộ âu phục màu tro, vóc dáng thẳng tắp cao ngất rất thu hút.

Bất quá Thẩm Mộng Dao cảm thấy, so với năm năm trước, ông đã già đi.

Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, trên đầu đã có ít sợi bạc. Toàn thân ông vẫn như cũ ổn trọng mà nội liễm, nhưng Thẩm Mộng Dao lại từ trên mặt ông thấy đôi nét thất bại.

“Chúng ta tìm một chỗ ngồi đi, thuận tiện ăn cơm trưa.” Thẩm Mộng Dao nói. Ông không lái xe, nửa giờ trước ông đã đến đây, còn chưa liên hệ với người trong công ty. Trên thực tế chuyến đi này ông không đi công tác, cũng không muốn tới công ty.

Thẩm Mộng Dao chỉ một quán trà ở đối diện trường học; “Chúng ta tới chỗ kia ngồi trước đã, còn chưa đến giờ cơm trưa mà.”

Hai người không nói gì băng qua đường, không khí có chút xấu hổ. Trong thoáng giây, Thẩm Mộng Dao nhớ tới năm đó gặp gỡ Viên Hoà ở thành phố này. Người tuyển dụng cao cao tại thượng kia, một người tốt bụng mà chu đáo, một người thay đổi cả đời mình, phong độ của ông ấy khiến mình bị thuyết phục, sự khẳng khái của ông khiến mình cảm kích mà tự ti.

Năm đó gặp nhau, sự kiên định mà mình đã tạo dựng nhiều năm lại không chịu nổi một đòn. Mà nay gặp lại, sự bình thản và bình tĩnh của mình vẫn bất giác sụp đổ như cũ.

Vào quán trà, Thẩm Mộng Dao gọi lai tách trà, lại gọi thêm một phần điểm tâm nho nhỏ. Cô mỉm cười nói với Viên Hoà: “Chú Viên đáp máy bay từ sáng sớm, chỉ sợ cũng đói, ăn một ít điểm tâm trước nhé.”

Viên Hoà nhìn Thẩm Mộng Dao, nói: “Cô đã trưởng thành!”

Một câu này, lại kéo Thẩm Mộng Dao trở về dĩ vãng. Có chút chua xót, lại có phần áy náy, Thẩm Mộng Dao nhìn Viên Hoà, thực thành khẩn nói: “Cảm ơn chú.”

Viên Hoà uống ngụm trà, Trúc Diệp Thanh, có mùi thơm ngát nhàn nhạt, Viên Hoà lại lửa điểm không nhận ra hương vị trong đó: “Không cần nói cảm ơn.”

“Thực xin lỗi.” Thẩm Mộng Dao hơi cụp mí mắt, thấp giọng nói.

“Cô biết tôi tìm cô vì chuyện gì không.” Viên Hoà buông chén trà, vẫn nhìn Thẩm Mộng Dao như cũ. Ánh mắt ông cũng không sắc bén, mà lại có cảm giác bức bách khiến người ta không thể bỏ qua.

Thẩm Mộng Dao nói: “Từ nhỏ ba đã dạy tôi, uống nước phải nhớ nguồn. Ngài là ân nhân trong lòng tôi, thậm chí là của cả nhà tôi. Trong mắt tôi, ngài đại biểu cho sự thiện lương, ân đức, cơ trí, đại biểu cho hình tượng của một bậc trưởng bối cao cao tại thượng đủ để tôi hướng tới và kính nể. Nếu nói trên thế giới này còn có ai có thể khiến tôi thừa nhận sự nhỏ bé của mình, thừa nhận sự hèn mọn tự ti, thừa nhận sự yếu ớt cùng vô tri, như vậy cũng chỉ có ngài.”

Viên Hoà không nói, chỉ nhìn cô. Thẩm Mộng Dao đã trưởng thành, đã không còn là một cô bé suy dinh dưỡng gầy yếu da dẻ vàng như nến đứng trước mặt mình trước kia, lại càng không phải là một cô bé thắc thỏm bồn chồn mà hèn mọn tự ti ở trước mặt mình ngày đó. Viên Hoà có rất nhiều lời muốn nói, nhưng là một thương nhân, ông đã sớm học cách lắng nghe, học dùng sự trao đổi câu thông để giải quyết vấn đề. Cũng như khi ông nghe được Viên Nhất Kỳ nói những lời mà khiến cho ngay cả một người cha như ông cũng không cách nào chấp nhận nổi. Mà bây giờ, ông còn chưa hiểu rõ cô gái trước mặt rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì.

“Tôi từng vô số lần nghĩ, cả đời này tôi đều không thể báo đáo ngài. Bởi vì, ngài cũng không cần sự báo đáp của tôi. Cho nên, có thể làm bất cứ chuyện gì vì ngài, đều khiến tôi cảm thấy vui vẻ. Tôi nghĩ cho dù lại khiến tôi hai bàn tay trắng, có thể đền đáp ngài, tôi cũng nhất quyết không chùn bước. Nhưng mà……” Thẩm Mộng Dao có chút gian nan ngẩng đầu nhìn Viên Hoà: “Nếu không thật sự yêu nhau, nếu không phải thật sự không thể rời xa nhau, thì dù thế nào tôi cũng không nguyện ý khiến ngài khổ sở. Đáng tiếc đó là tình yêu mà không phải thứ gì khác, cũng bỏi vì là tiểu Kỳ, cho nên mới không thể buông tay. Chú Viên, ngài có hiểu được tâm tư của tôi không?”