Bí mật của Emma (Can You Keep a Secret?) - Sophie Kinsella

________________________________________

Có ai là tín đồ Shopping hem? Thấy trên Amazone mọi người đánh giá cao truyện này quá nên mình cũng lao vào đọc sơ qua đoạn đầu thấy có vẻ hay nên bắt tay vào dịch. Nhưng tình hình dịch truyện chậm do mình đang thi (học mệt lại giở ra dịch) nên mọi ng đừng giục hihi

Can You Keep a Secret? - Bí mật của Emma

T/g: Sophie Kinsella

Ng dịch: Bich Van TRUONG, lam_thảo93, hienlinh8583 (Member trong Thuvien-Ebook) (bạn nào mún đem truyện đi nơi khác cũng ok, nhưng làm ơn để tên người dịch nha, cảm ơn nhìu).

Thể loại: hài hước, lãng mạn (mắc cười hơn cả truyện Shopaholic đấy)

và dành cho mọi lứa tuổi

Lời giới thiệu của người dịch:

10 điều bí mật về cuốn truyện này:

1. Nếu bạn muốn tìm những công chúa, hoàng tử, những anh hùng, mỹ nhân, những tình yêu vĩ đại... trong cuốn truyện này, không nghi ngờ gì bạn sẽ thất bại.

2. Nếu bạn muốn tìm những con người cao đẹp, những thứ tình cảm lớn lao, những triết lý tầm vóc... bạn cũng sẽ thất bại.

3. Nếu bạn muốn tìm những tình tiết gay cấn, những thời khắc thót tim, những bí ẩn cần giải mã... bạn, chắc chắn cũng thất bại.

4. Nhưng tôi dùng từ "thất bại" mà không phải "thất vọng", bởi tôi có lòng tin bạn sẽ không phải thất vọng về cuốn truyện này.

5. Nếu bạn muốn thư giãn, bạn thích hài hước, bạn hơi chút lãng mạn, bạn thích cười vui và tin tưởng vào cuộc sống... Đây là câu chuyện dành cho bạn.

6. Nếu bạn không hoàn hảo, không xinh đẹp, không nổi trội, không siêu phàm... Đây chắc chắn là câu chuyện dành cho bạn.

7. Nếu bạn có cả tỷ tật xấu, nếu bạn thất vọng với bản thân, nếu bạn gặp thất bại, nếu bạn ngờ vực với cuộc đời... Đây chính là câu chuyện dành cho bạn.

8. Đây là câu chuyện viết bởi một con người bình thường ngoài 40 tuổi với 1 ông chồng và 4 đứa con; viết về một con người bình thường 25 tuổi chưa lập gia đình, xuất thân và công việc đều khiêm tốn hạng trung; và viết dành cho tất cả những con người bình thường khác trên toàn Trái đất.

9. Emma Corrigan, nhân vật trung tâm của câu chuyện, có thể trong hình hài bất cứ ai, không có đặc điểm nổi trội, không miêu tả màu mắt, không màu tóc; gian lận điểm A trong hồ sơ CV, luôn e ngại làm mếch lòng người khác, che giữ cả tỷ bí mật nho nhỏ của mình, thất vọng về bản thân quá đỗi tầm thường và nhiều tật xấu. Emma Corrigan, luôn bị bao quanh bởi những người xinh đẹp, tài năng, giỏi giang, thành đạt, giàu có... liệu có thể tìm thấy chỗ đứng của mình trong cuộc đời? liệu có thể tìm thấy một chàng hoàng tử cưỡi limousin, toả sáng trong bộ comlê đắt tiền và tấm thẻ triệu đô trong tay? ... và liệu có thể tìm thấy... điểm G của mình?

10. Tôi sẽ không tiết lộ thêm bí mật thứ 10 của cuốn truyện. Bởi biết đâu bạn chính là người sẽ tìm ra nó?

Nội dung:

Emma đang ngồi trên 1 chuyến bay hỗn loạn. Cô luôn là 1 người sợ bay. Cô thực sự nghĩ rằng đây có thể là khoảnh khắc cuối cùng của mình. Vì thế rất tự nhiên, cô bắt đầu kể cho người đàn ông ngồi cạnh mình - một gã thực sự có thân hình khêu gợi, nhưng cô quá hoảng sợ để nhận thấy điều ấy - mọi bí mật thầm kín nhất cuả mình. Cô đọc kỹ đằng sau những cuốn sách trí thức và ra vẻ mình đã đọc chúng như thế nào. Cô làm kiểu tóc Công chú Leia trong phòng ngủ ra sao. Cô không chắc về việc mình có điểm G và dầu sao cũng không rõ bạn trai mình có thể tìm thấy nó hay chưa. Cô cảm thấy như một kẻ lừa gạt khi làm việc ra sao - mọi người sử dụng từ "thao tác" suốt ngày mà cô chẳng hề hiểu nó có nghĩa gì. Cà phê ở chỗ làm kinh khủng thế nào. Có lần cô đã vứt một hồ sơ khách hàng phiền phức vào thùng rác ra sao. Nếu đấy là một linh hồn trống rỗng thì đó là cô. Tất nhiên, cô sống sót sau chuyến bay, và sáng hôm sau ông chủ trứ danh của tập đoàn hùng mạnh mà cô đang làm việc tới thăm chi nhánh ở Anh. Khi anh ta đi qua, Emma nhìn lên và nhận ra... đó là người đàn ông trên chuyến bay. Anh ta sẽ làm gì với những bí mật của cô? Anh ta biết mọi thứ - nhưng cô thì không biết 1 tí gì về anh ta cả. Hay là... có?

Ch.1-1

Tất nhiên là tôi có những bí mật.

Tất nhiên là phải như vậy. Tất cả mọi người đều có 1 bí mật. Điều đó hoàn toàn bình thường. Tôi chắc chắn không có nhiều hơn mọi người khác đâu.

Tôi không nói tới những bí mật to đùng, chấn động toàn cầu. Không phải là loại bí mật tổng thống-lên-kế hoạch-đánh bom-Nhật Bản-và-chỉ có-Will-Smith-mới-có thể-cứu-thế giới. Chỉ bình thường thôi, những bí mật nho nhỏ hằng ngày ấy.

Ví dụ thế này, đây là một vài bí mật ngẫu nhiên của tôi, tự dưng nảy ra khỏi đầu:

1. Cái túi Kate Spade của tôi là đồ giả.

2. Tôi thích rượu sherry ngọt, loại nước giải khát tối thiểu phải có trên thế gian.

3. Tôi không có ý tưởng nào về việc NATO có nghĩa là gì. Hoặc ngay cả nó là cái gì.

4. Tôi nặng 9 stone 3 (khoảng 59 cân). Không phải 8 stone 3 (52 cân), như bạn trai tôi Connor nghĩ. (Mặc dầu bào chữa của tôi là, tôi đang lên kế hoạch để giảm cân khi tôi nói với anh ấy điều đó. Và thẳng thắn thì, nó chỉ khác một con số mà thôi.)

5. Tôi luôn nghĩ Connor nhìn hơi giống Ken. Trong Barbie và Ken ấy.

6. Thi thoảng, khi chúng tôi đang say mê quan hệ, Tôi bỗng tự dưng muốn cười phá lên.

7. Tôi mất trinh trong phòng ngủ của khách với Danny Nussbaum, khi Ba Má đang ở dưới nhà xem Ben Hur.

8. Tôi từng uống rượu mà Ba bảo tôi để cất ủ trong 20 năm.

9. Con cá vàng Sammy ở nhà không phải là cùng 1 con cá vàng mà Ba Má bảo tôi chăm sóc khi họ đi Ai Cập.

10. Khi cô bạn đồng nghiệp Artemis thực sự làm tôi khó chịu, Tôi tưới nước cam lên cây cảnh của cô ta (Điều ấy khiến mọi ngày tốt đẹp hơn nhiều)

11. Tôi từng có lần có giấc mơ đồng tính kỳ quặc về cô nàng Lissy ở cùng căn hộ chung cư với mình.

12. Cái quần lót lọt khe (chữ T) của tôi làm cho tôi thấy đau

13. Tôi luôn tin chắc chắn rằng tôi không giống mọi người khác, và rằng một cuộc đời sôi động đến không ngờ đang chờ tôi quanh một góc xó xỉnh nào đó.

14. Tôi không có ý tưởng nào về anh chàng mặc đồ xám vừa đến là ai.

15. Thêm vào đó, Tôi thực sự đã quên tên anh ta mất tiêu rồi.

Và tôi chỉ vừa mới gặp anh ta 10 phút trước thôi đấy.

"Chúng ta tin tưởng vào mối liên kết lôgíc hình thức," anh ta nói với giọng mũi đều đều, "cả trên và dưới phạm vi hoạt động."

"Chắc chắn rồi!" Tôi trả lời rạng rỡ, trong khi nghĩ sẽ nói rằng: "Tất cả mọi người không làm vậy ư?"

Tình lôgíc. Nó có nghĩa quái gì, lại nữa?

Ôi Trời. Nếu họ hỏi tôi thì sao ?

Đừng có ngốc thế, Emma. Họ sẽ không bất ngờ hỏi, "Tính lôgíc có nghĩa là gì?" Tôi là một người làm marketing chuyên nghiệp, không phải vậy sao? Rõ ràng là tôi biết những thứ đó.

Và dầu sao, nếu họ đề cập nó lần nữa tôi sẽ chuyển chủ đề. Hoặc tôi sẽ nói rằng tôi là người hậu-hậu cần hay gì gì đó.

Cái quan trọng là giữ vẻ tự tin và có vẻ công sở. Tôi có thể làm được điều ấy. Đây là một cơ hội lớn của tôi và tôi không khiến nó rối lên đâu

Tôi đang ngồi trong văn phòng của trụ sở chính của Glen Oil ở Glasgow, và khi tôi đang suy nghĩ liếc nhìn ra cửa sổ, tôi trông giống 1 phụ nữ công sở hàng đầu. Tóc tôi thẳng và ngay ngắn, tôi đeo một đôi khuyên tai kín đáo như thể chúng nói với bạn chúng ở trong bài báo Làm-thế-nào- thắng được-công việc-đó, và tôi phải chịu đựng bộ đồ đồng bộ mới bảnh bao của tôi. (Ít nhất, nó hầu như còn mới. Tôi mua nó từ cửa hàng Cancer Research và khâu một chiếc cúc vào chỗ khuyết, và bạn khó lòng biết được.)

Tôi ở đây đại diện cho Nghiệp đoàn Panther, nơi tôi làm việc. Cuộc họp để hoàn thành sự dàn xếp quảng cáo giữa công ty đồ uống thể thao Panther hương việt quất mới và Glen Oil, và đặc biệt, tôi đã đáp máy bay sáng nay từ Luân Đôn tới. (Công ty chi trả, và mọi thứ!)

Khi tôi tới nơi, gã nhân viên marketing của Glen Oil bắt đầu bài khoe khoang dài dòng "Ai-đi-nhiều-nhất?" bàn luận về những dặm đường không và chuyến bay đêm tới Washington - và tôi nghĩ rằng tôi đã lừa phỉnh khá thuyết phục. (Trừ lúc tôi nói tôi đã bay từ Concorde tới Ottawa, và hoá ra là Concorde không đi tới Ottawa.) Nhưng sự thật là, đây là lần đầu tiên tôi từng đi xa cho công việc giao dịch.

OK. Sự thật thực sự là, đây là lần đầu giao dịch mà tôi từng đảm nhiệm, dừng lại được rồi. Tôi đã ở Nghiệp đoàn Panther 11 tháng trong vai trò nhân viên marketing, và từ đó tới nay tôi được phân công làm những việc kiểu copy, sắp xếp các cuộc họp cho người khác, mua sandwiches và đi lấy đồ giặt là cho ông chủ.

Vì thế đây là một kiểu dịp may lớn của tôi. Và tôi phải giữ hi vọng nhỏ nhoi bí mật rằng nếu tôi làm tốt chuỵện này, có thể tôi sẽ được thăng chức. Tờ quảng cáo cho công việc của tôi nói "có thể thăng chức sau 1 năm", và thứ hai này tôi có buổi gặp mặt đánh giá hàng năm với ông chủ của tôi, Paul. Tôi đã tìm kiếm "Đánh giá" trong cuốn giới thiệu của nhân viên, và nó nói rằng chúng là "1 cơ hội lý tưởng để có thể thảo luận cho việc đề bạt sự nghiệp".

Đề bạt sự nghiệp! Trong suy nghĩ, tôi cảm thấy 1 nhát dao thân thuộc đâm sâu trong ngực. Tôi chỉ muốn cho Ba thấy tôi không phải một kẻ hoàn toàn thua cuộc. Và Má. Và Kerry. Giá như tôi có thể về nhà và tình cờ nói, "Nhân tiện này, con vừa được thăng chức làm Người điều hành Marketing đấy."

Emma Corrigan, Người điều hành Marketing.

Emma Corrigan, Phó giám đốc cấp cao (Marketing.)

Miễn là mọi thứ hôm nay vẫn tốt đẹp. Paul nói giao dịch đã hoàn thành rồi phủi tay và tất cả tôi cần làm là gật đầu và bắt tay họ, và ngay cả tôi có thể có khả năng điều khiển nó. Và cho đến bây giờ, tôi cho là nó thực sự ổn.

OK, thì tôi không hiểu tới 90 phần trăm những gì họ nói. Nhưng rồi tôi cũng đâu hiểu nhiều về GCSE tiếng pháp vấn đáp (Chứng chỉ giáo dục phổ thông trung học) của tôi đâu, và tôi vẫn được điểm B đấy thôi.

"Định lại thương hiệu (Rebranding) .... phân tích.... hiệu quả giá cả (cost-effective)" Người đàn ông mặc đồ xám vẫn đều đều nói về một cái gì đó hoặc một cái khác. 1 cách ngẫu nhiên nhất có thể, tôi duỗi tay và dịch dần các visit của anh ta về phía mình để tôi có thể đọc được nó.

Doug Hamilton. Đúng rồi. Ok, tôi có thể nhớ được nó. Doug. Dug (núm vú). Dễ thôi. Tôi sẽ vẽ 1 cái xẻng. Cùng với e hèm. Cái mà... cái nhìn giống khung cửa... và... (V: chết cười, đoạn này đọc TA luận mãi + suy nghĩ đen tối mới ra)...Ok, quên nó đi. Tôi sẽ chỉ viết nó ra thôi.

Tôi viết "định lại thương hiệu" và 'Doug Hamilton' lên trên tập giấy ghi chép và lúng túng vặn vẹo người một chút. Trời ạ, cái quần lót của tôi thực sự không thoải mái chút nào. Ý tôi là, quần lót lọt khe không bao giờ thoải mái cả phần lớn thời gian, theo quan điểm của tôi, nhưng những cái này đặc biệt tệ hại. Điều này có thể bởi chúng nhỏ hơn 2 cỡ. Điều đó cũng có thể bởi Connor mua cho tôi, và đã bảo với nhân viên bán đồ lót rằng tôi nặng 8 stone 3. Ngay lúc đó cô ta bảo anh ấy tôi phải là cỡ 8. Size 8!

(Thẳng thắn thì, tôi nghĩ cô ta chỉ có ý vậy. Cô ta cần phải biết tôi đã nói dối chứ.)

Thế là vào ngày Giáng Sinh, chúng tôi trao đổi quà tặng, và tôi mở ra cặp quần lót lụa hồng phớt đẹp lộng lẫy. Size 8. Và về căn bản tôi có 2 sự lựa chọn.

A: Thú nhận sự thực: "Thực ra thì chúng hơi nhỏ, em lớn hơn, cỡ 12 cơ, và nhân tiện này, em thực ra không nặng 8 stone 3." Hay...

B: Cố nhét mình vào chúng. Thực ra, nó cũng ổn thôi. Mà rồi thì bạn khó có thể thấy được những lằn đỏ trên da tôi. Và mọi thứ có nghĩa là tôi phải mau chóng cắt hết nhãn mác đống quần áo của mình để Connor không bao giờ có thể nhận ra được.

Từ hồi ấy, bao giờ tôi cũng phải mặc một cách khó khăn cái bộ đồ lót đặc biệt này, không cần thiết phải nói. Nhưng thỉnh thoảng khá thường xuyên tôi thấy chúng trông đều đẹp và đắt tiền trong ngăn kéo và nghĩ, Ồ thôi nào, chúng không thể chật thế được, và bằng cách này hay cách khác ta có thể chui vào được chúng thôi. Đó là điều mà tôi đã làm sáng nay. Tôi còn đã kiên quyết cho là tôi đã giảm cân, bởi cảm giác chúng không quá tệ.

Tôi là đứa trẻ to đầu tự dối mình như vậy đấy.

"... không may là từ lúc định lại thương hiệu ... cân nhắc lại chín chắn hơn ... cảm giác chúng ta cần lưu ý đến sự hiệp trợ xen kẽ nhau..."

Đến bây giờ tôi mới chỉ làm đúng việc ngồi và gà gật, nghĩ rằng công việc họp mặt bông đùa này thực dễ dàng.

Nhưng giờ thì giọng Doug Hamilton bắt đầu chạm tới được ý thức của tôi. Hắn ta đang nói gì vậy?

"... Hai sản phẩm riêng rẽ ... đang trở nên không tương hợp với nhau..."

Cái gì về không tương hợp vậy? Cái gì về sự cân nhắc lại chín chắn hơn vậy? Tôi cảm thấy một cú điếng người báo động. Có thể đó không phải chỉ là chuyện tán gẫu. Có thể anh ta hiện đang nói gì đó. Nhanh nào, nghe đi.

"Chúng ta đánh giá cao mối cộng tác chức phận và xen kẽ mà Panther và Glen Oil có được trong quá khứ," Doug Hamilton nói. "Nhưng cô sẽ đồng ý rằng rõ ràng là chúng ta đang đi theo những hướng khác nhau."

Hướng đi khác nhau ư?

Đó là cái mà anh ta nói suốt cả quãng thời gian này sao?

Dạ dày tôi tròng trành lo lắng.

Hắn ta không thể---

Có phải hắn đang cố bác bỏ giao dịch này chăng?

"Xin lỗi, Doug," Tôi nói, với giọng thoải mái nhất có thể. "Rõ ràng là tôi đã gần như theo kịp cái anh nói lúc nãy." Tôi nở một nụ cười thân thiện chúng ta-đều-là-dân-chuyên nghiệp. "Nhưng nếu anh có thể chỉ... ừm, gắn tình thế này vào mọi lợi ích của chúng ta..."

Bằng thứ tiếng anh đơn giản, tôi cầu xin một cách yên lặng.

Doug Hamilton và gã kia liếc nhìn nhau.

"Chúng tôi hơi có chút không vui về giá trị thương hiệu của cô.

"Giá trị thương hiệu của tôi?" Tôi hỏi vọng lại trong sự hoang mang.

"Giá trị thương hiệu của sản phẩm," anh ta nói, gửi tôi một cái nhìn kỳ cục, "Như tôi vừa giải thích, chúng tôi ở Glen Oil thời gian này đang trải qua quá trình định lại thương hiệu, và chúng tôi nhận thấy hình ảnh mới của mình nhiều hơn với tư cách là một nhà phân phối xăng dầu, với biểu tượng vàng nhạt biểu trưng. Và chúng tôi cảm thấy Panther Prime, với sự nhấn mạnh tầm quan trọng của nó lên thể thao và thi đấu, đơn giản là quá công kích."

"Công kích" Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, bối rối. "Nhưng... đó chỉ là 1 loại đồ uống hoa quả."

Điều đó chẳng tạo nên được ý nghĩa nào. Glen Oil là nhà-tạo-khói, kẻ phá huỷ thế giới. Panther Prime là một loại đồ uống hương việt quất trong sáng. Làm sao mà nó có thể quá công kích được?

"Những giá trị được tán thành." Anh ta phác một cử chỉ lên cuốn sách mỏng marketing trên bàn. "Lái xe. Hãnh tiến. Nam tính". Câu khẩu hiệu rất kêu, "Đừng dừng lại." Thẳng thắn thì, nó có vẻ hơi lỗi thời." Anh ta nhún vui hờ hững. "Chúng tôi chỉ không nghĩ là một bước khởi đầu chung sẽ là có thể."

Ôi. Không. Điều này không thể nào xảy ra được. Hắn ta không thể bác bỏ được.

Tất cả mọi người ở chỗ làm sẽ nghĩ rằng đây là lỗi của tôi. Họ sẽ nghĩ tôi đã lên cò chuyện này và tôi hoàn toàn là đống phân vô ích

Ch.1-2

Tim tôi đập thình thịch. Mặt tôi nóng bừng. Tôi không thể để chuyện này xảy ra được. Nhưng tôi phải nói gì đây? Tôi chẳng chuẩn bị gì hết cả. Paul bảo rằng mọi thứ đã được sắp xếp hết rồi và tất cả những gì tôi cần làm là bắt tay họ.

"Chúng tôi nhất định sẽ thảo luận lại việc này trước khi đưa ra quyết định". Doug nói. Anh ta cười nhẹ với tôi. "Và như tôi nói, chúng tôi sẽ thích được tiếp tục sự liên hệ với Nghiệp đoàn Panther, vì vậy đây là một buổi gặp mặt có ích trong mọi trường hợp."

Anh ta đẩy ghế ra đằng sau.

Tôi không thể để sự sơ suất này đi mất được! Tôi phải thử để thắng được vòng này. Tôi phải thử và khép lại giao dịch này.

Đóng giao dịch lại. Đó là cái mà tôi muốn nói.

"Chờ đã!" Tôi nghe thấy mình nói. "Chỉ là... đợi một chút! Tôi có vài điểm cần nói »

Tôi đang nói về cái gì thế này ? Tôi chẳng có điểm nào cần nói cả.

Có 1 lon Panther Prime đang đặt trên bàn, và tôi túm lấy để lấy cảm hứng. Câu giờ, tôi đứng lên, đi đến giữa phòng và giơ cái lon lên cao nơi mọi người có thể nhìn thấy hết.

« Panther Prime là ... 1 đồ uống thể thao. »

Tôi dừng lại, và rồi 1 sự im lặng lịch sự. Mặt tôi như bị kiến bò.

"Nó... ừm... nó rất..."

Ôi Trời. Tôi đang làm cái gì thế này?

Thôi nào Emma. Nghĩ nào. Nghĩ về Panther Prime... nghĩ về Panther Cola... nghĩ đi... nghĩ đi...

Phải rồi! Tất nhiên rồi!

Ok, bắt đầu lại nào.

"Từ khi Panther Cola được tung ra vào cuối những năm 1980, đồ uống Panther đã là một điển hình cho năng lượng, sôi động và xuất sắc," Tôi nói trôi chảy.

Ơn Trời. Đây là lời giới thiệu tiếp thị kiểu mẫu cho Panther Cola. Tôi đã đánh nó nhiều lần vô số kể, tôi có thể đọc thuộc lòng nó trong lúc đang ngủ nữa.

"Đồ uống Panther là một hiện tượng tiếp thị phi thường," Tôi tiếp tục. "Nét đặc sắc của Panther là một trong những thứ được tín nhiệm rộng khắp trên thế giới trong khi câu khẩu hiệu cổ điển "Đừng dừng lại" đã làm nó được ghi vào trong từ điển. Hiện nay chúng tôi đang đề nghị Glen Oil một cơ hội độc nhất để tham gia cùng với thương hiệu hàng đầu, được thế giới ưa chuộng này."

Sự tự tin của tôi lớn dần, tôi bắt đầu sải bước quanh phòng, phác điệu bộ với cái lon.

"Bằng việc mua một đồ uống sức khoẻ Panther, người tiêu dùng có tín hiệu rằng anh ta sẽ dành cho không gì ngoài thứ tốt nhất." Tôi đột ngột nèm cái lon sang tay kia." Anh ta sẽ mong chờ thứ tốt nhất từ thứ đồ uống tăng lực, anh ta mong chờ thứ tốt nhất từ xăng dầu, anh ta mong chờ thứ tốt nhất từ chính bản thân mình."

Tôi đang bay! Tôi thật tuyệt diệu! Nếu Paul có thể thấy tôi lúc này, ông ta sẽ cho tôi thăng chức!

Tôi dướn người qua bàn và nhìn thẳng vào mắt Doug Hamilton. "Khi người tiêu dùng của Panther mở lon đó, anh ta đã chọn việc nói với thế giới anh ta là ai. Tôi đang mời Glen Oil cùng 1 chọn lựa đó."

Khi kết thúc bài phát biểu, tôi đặt mạnh cái lon lên giữa bàn, với tới nắp và, với một nụ cười điềm đạm, giật nó lên.

Nó như là núi lửa phun trào ấy.

Đồ uống hương việt quất nổ xì xì trào ra khỏi lon, đổ ra bàn, làm ướt sũng giấy tờ và sổ nháp với thứ chất lỏng kinh khủng màu đỏ... và ôi không, làm ơn đừng mà... bắn tung toé lên áo sơ mi của Doug Hamilton.

"Khốn kiếp!" Tôi hổn hển. "Ý tôi là, tôi thực sự lấy làm tiếc...."

"Jesus Christ," Doug Hamilton nói cáu gắt, đứng lên và lấy khăn tay khỏi túi. "Cái chất này có để lại vết không vậy?"

"Ờ..." Tôi bất lực chụp lấy cái lon. « Tôi không biết. »

« Tôi sẽ đi lấy một bộ đồ. » gã còn lại nói, và đứng phắt dậy.

Cánh cửa đóng lại sau anh ta và rồi là sự im lặng, một bên từ tiếng nước uống việt quất nhỏ giọt chầm chậm lên sàn.

Tôi nhìn chằm chằm vào Doug Hamilton, mặt tôi nóng bừng và máu đập rộn tới tận tai.

« Làm ơn... » Tôi nói, và húng hắng cổ họng khan, « Đừng kể với ông chủ của tôi »

Sau tất cả chuyện này. Tôi đã làm nó rối lên rồi.

Khi tôi lê bước ngang qua phòng chờ ở Sân bay Glasgow, tôi cảm thấy hoàn toàn chán nản. Doug Hamilton đã khá ngọt ngào lúc cuối. Anh ta nói chắc chắn vết bẩn sẽ đi hết, và hứa sẽ không kể cho Paul chuyện gì đã xảy ra. Nhưng anh ta không thay đổi ý định về cuộc thương lượng.

Cuộc họp quan trọng đầu tiên của tôi. Cơ hội lớn đầu tiên của tôi - và đó là những gì nó đã xảy ra. Tôi cảm thấy như từ bỏ một thứ gì trọn vẹn vậy. Tôi thấy như đang gọi về cơ quan và nói « Nó là vậy đấy, tôi sẽ không bao giờ quay lại, và nhân tiện, chính tôi là người đã làm kẹt máy photocopie lần đó. »

Nhưng tôi không thể. Đây là công việc thứ 3 của tôi trong 4 năm. Cần phải làm việc. Cho chính giá trị bản thân mình. Cho chính sự quý trọng bản thân. Và cũng bởi tôi đang nợ Ba tôi 4 ngàn bảng.

« Vậy tôi có thể phục vụ gì cho cô ? » một anh chàng người Úc nói, và tôi nhìn lên sửng sốt. Tôi đã đến sân bay với 1 giờ đi, và tiến thẳng tới quầy bar.

« Ừm... » Tâm trí tôi trống rỗng. « Ờ... rượu trắng. Không, thực ra thì, 1 ly vodka và tonic. Cảm ơn."

Khi anh ta đi chỗ khác, tôi lại ngồi sụp xuống ghế. Một chiêu đãi viên hàng không với bộ đồ Pháp tới và ngồi xuống, cách 2 ghế. Cô ta cười với tôi, và tôi cười trả lại yếu ớt.

Tôi không biết làm thế nào những người khác điều khiển được sự nghiệp của họ, tôi thực sự là không. Như cô bạn xưa nhất Lissy của tôi. Cô ta luôn biết mình muốn trở thành một luật sư - và bây giờ, ta-daah ! Cô ta là một luật sư gian trá. Nhưng tôi rời khỏi trường đại học với tuyệt đối không một manh mối nào. Công việc đầu tiên của tôi là trong cơ quan môi giới bất động sản, và tôi chỉ tới đó bởi vì tôi luôn khá thích xem loanh quanh các ngôi nhà, thêm vào đó tôi gặp người phụ nữ với những móng tay sơn đỏ tuyệt đẹp trong một hội chợ nghề nghiệp, người đã kể với tôi bà ta làm được rất nhiều tiên, bà ta có khả năng sẽ về hưu năm 40 tuổi.

Nhưng ngay giây phút bắt đầu, tôi đã ghét nó. Tôi ghét tất cả những tay thực tập môi giới bất động sản khác. Tôi ghét nói những điều như "một vẻ ngoài đáng yêu." Và tôi ghét cái cách nếu ai đó nói họ có thể có khả năng chi trả 300,000 bảng chúng ta phải đưa cho họ chi tiết những căn nhà có giá ít nhất 400,000 bảng, và rồi kiểu nhìn xuống mũi mình (V: nhìn khinh đó mí sis), như, "Bạn chỉ có 300,000 bảng? Trời, bạn hoàn toàn thất bại rồi."

Vì thế sau 6 tháng tôi thông báo tôi đã chuyển nghề và thay vào đó đang trở thành một nhiếp ảnh gia. Đó thực là một thời khắc tuyệt diệu, như trong 1 bộ phim hay gì gì đó. Ba cho tôi vay tiền cho khoá học nhiếp ảnh và camera, và tôi đã khởi đầu sự nghiệp sáng tạo tuyệt vời mới mẻ này, và với tôi, nó là sự bắt đầu của một cuộc đời mới.

Trừ việc, nó không hoàn toàn diễn ra như thế.

Ý tôi là, để bắt đầu, bạn có bất cứ ý tưởng nào về việc một phụ tá nhiếp ảnh được trả ra sao?

Không gì cả. Nó là không gì cả.

Cái đó, bạn biết đấy, tôi sẽ không sẵn lòng nếu giờ có ai đó đem cho tôi một công việc phụ tá nhiếp ảnh đâu.

Tôi thốt ra một tiếng thở dài não nề, và nhìn chòng chọc vào vẻ mặt buồn thảm trong gương đằng sau quầy bar. Ổn như tất cả mọi thứ khác, tóc tôi, thứ mà tôi đã cẩn thận duỗi thẳng với nước dưỡng sáng nay, đã trở nên quăn hết cả. Thật tiêu biểu.

Ít nhất tôi cũng không phải là người duy nhất không tìm được bất cứ chỗ nào. Ngoài 8 người trong khoá học của tôi, một người ngay tức khắc trở nên thành công và giờ chụp ảnh cho Vogue và linh tinh khác, một trở thành nhiếp ảnh gia đám cưới, 1 có một việc làm gia sư, một đi du lịch, 1 người có em bé, một người làm tại Snappy Snaps và một giờ ở Morgan Stanley.

Trong lúc ấy, tôi càng ngày càng vay nợ nhiều hơn, và bắt đầu làm những việc tạm thời và gắn với những công việc thực sự kiếm ra tiền. Và cuối cùng, 11 tháng qua, tôi bắt đầu với vai trò nhân viên marketing ở Nghiệp đoàn Panther.

Người phục vụ quầy bar đặt 1 ly vodka với tonic lên trước mặt tôi, và nhìn tôi trêu chọc. "Vui lên nào!" anh ta nói. "Nó không thể tệ đến thế được!"

"Cảm ơn," Tôi nói với vẻ biết ơn, và nhấp một ngụm. Cảm giác tốt hơn một chút. Tôi mới nhấp đến ngụm thứ hai thì di động của tôi đổ chuông.

Dạ dày tôi xóc một cái lo lắng. Nếu đó là công ty, tôi sẽ chỉ giả vờ như không nghe thấy.

Nhưng không phải, đó là số nhà tôi loé lên trên màn hình xanh.

"Hi," Tôi nói, nhấn nút xanh.

"Hiya!" giọng Lissy vọng tới. "Chỉ là tớ thôi! Vậy chuyện đó ra sao rồi?"

Lissy là bạn chung nhà của tôi và là bạn xưa nhất trên trái đất của tôi. Cô nàng có mái tóc sẫm màu và 1 chỉ số IQ khoảng 600 và là người ngọt ngào nhất mà tôi biết.

"Đó là một thảm hoạ." Tôi nói kinh khủng.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Bồ không nắm được thoả thuận sao?"

"Không chỉ là tớ không nắm được thoả thuận, mà tớ còn làm ướt sũng giám đốc marketing của Glen Oil bằng nước uống việt quất."

Qua quầy bar, tôi có thể nhìn thấy chiêu đãi viên hàng không đang giấu một nụ cười, và tôi cảm thấy bản thân ngồi thẳng lên. Tuyệt vời. Giờ thì toàn bộ thế giới biết rồi.

"Ôi bạn yêu." Tôi hầu như có thể cảm thấy Lisy đang thử nghĩ về thứ gì đó tốt đẹp để nói. "Tốt thôi, ít nhất bồ cũng gây được sự chú ý của họ," Sau cùng cô ấy nói. "Ít nhất họ sẽ không quên bồ ngay được."

"Tớ tin là vậy," Tôi nói ủ rũ. « Vậy, tớ có bất cứ tin nhắn nào không ? »

« Ồ, Ừm...không. Ý tớ là, ba của bồ có gọi, nhưng... ừm... bồ biết đấy ...nó không phải là... » Cô nàng nói bé lảng tránh dần.

« Lissy. Ông ấy muốn gì?"

Có một khoảng ngừng lại.

« Hình như chị họ của bồ được giải công nghiệp nào đó, » cô ấy nói vẻ hối lỗi. « Họ tới để làm lễ ăn mừng vào thứ 7 cũng là ngày sinh nhật của mẹ bồ. »

« Ôi. Tuyệt ».

Tôi sụp xuống sâu hơn vào ghế của mình. Đó là tất cả những gì mà tôi cần. Chị họ Kerry của tôi hoan hỉ chiến thắng giữ chặt cái miếng bạc nào đó Nhân viên-du lịch-xuất sắc-nhất-trần đời-không-tạo ra-cái cúp-thế giới-kia.

« Và Connor cũng đã gọi, để biết bồ thế nào, » Lissy nhanh chóng thêm vào. « Anh ấy thật là ngọt ngào, anh ấy nói anh ấy không muốn gọi chuông di động của bồ lúc bồ đang họp trong trường hợp nó làm bồ xao lãng. »

« Thật sao ? »

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, tôi cảm thấy tinh thần phấn chấn lên.

Connor. Bạn trai tôi. Người bạn trai đáng yêu, biết nghĩ của tôi.

"Anh ấy là người yêu ngọt ngào như vậy đấy!" Lissy nói. "Anh ấy nói anh ấy bị trói buộc vào cuộc họp quan trọng suốt cả chiều nhưng đặc biệt là anh ấy đã huỷ bỏ cuộc chơi đông người, vậy nên tối nay bồ có muốn đi ra ngoài ăn không?"

"Ồ," Tôi nói, với niềm rung rinh vui thích, "Ồ tốt thôi, nó sẽ thú vị đây. Cảm ơn, Lissy"

Tôi tắt máy và nhấp một ngụm vodka khác, cảm thấy phấn khởi hơn.

Bạn trai tôi.

Điều này đúng như Julie Andrews đã nói. Khi chó cắn ong châm... Tôi đơn giản nghĩ rằng tôi có một người bạn trai - và bỗng chốc mọi thứ hầu như có vẻ không hoàn toàn thối tha nữa.

Hoặc dù gì thì bà ấy cũng bắt nó phải vậy.

Và không phải chỉ là bất cứ bạn trai nào. Một người bạn trai cao ráo, đẹp trai, tài giỏi, người mà Tuần san Marketing gọi là "1 trong những đại diện sáng chói nhất trong lĩnh vực nghiên cứu marketing ngày nay."

Tôi ngồi nhấm nháp ly vodka của mình, cho phép mình nghĩ về Connor để trí óc hoạt động và an ủi mình. Cái cách mái tóc vàng hoe của chàng toả sáng trong ánh nắng mặt trời, và cái cách chàng luôn mỉm cười. Và cái cách chàng nâng cấp mọi phần mềm trong máy tính của tôi ngày nọ dù cho tôi không hề yêu cầu, và cái cách chàng...chàng...

Tâm trí tôi trở nên trống rỗng. Điều này thật nực cười. Ý tôi là, có quá nhiều thứ tuyệt vời về Connor. Từ cặp... cặp chân dài của chàng. Phải rồi. Và bờ vai rộng của chàng. Tới thời gian chàng chăm sóc tôi khi tôi bị cảm. Ý tôi là, có bao nhiêu bạn trai làm vậy chứ? Chính xác.

Tôi thật quá may mắn, tôi thật sự là vậy đấy.

----------------------------------------------

Chú thích:

Snappy Snaps : 1 công ty cung cấp dịch vụ về ảnh kỹ thuật số ở Anh

Morgan Stanley: 1 công ty lớn về lĩnh vực cố vấn tài chính cho các công ty, tổ chức... ở Anh

Julie Andrews: nữ diễn viên nổi tiếng gốc Anh, đóng phim Giai điệu hạnh phúc, và gần nhất là vai nữ hoàng trong phim Nhật ký công chúa

Ch.1-3

Tôi cất di động đi, lấy tay chải tóc, và liếc qua đồng hồ sau quầy bar. 40 phút trước chuyến bay. Giờ không còn lâu nữa. Những giây thần kinh của tôi bắt đầu chạy giần giật như những con côn trùng nhỏ, và tôi nuốt một ngụm vodka thật sâu, uống cạn ly của mình.

Sẽ ổn thôi, tôi tự bảo mình hàng vô số lần. Chắc chắn sẽ ổn thôi.

Tôi không hoảng sợ. Tôi chỉ... Tôi chỉ...

Ok. Tôi đang hoảng sợ.

Tôi sợ bay.

Tôi chưa bao giờ kể cho ai là tôi sợ bay. Điều đó thật có vẻ quá đau yếu. Và ý tôi là, nó không giống như là tôi bị ám ảnh hay bất cứ thứ gì khác. Nó không giống như tôi chẳng thể ở trên máy bay. Chỉ là... mọi thứ cân bằng, tôi thích ở trên mặt đất hơn.

Tôi chưa bao giờ bị sợ hãi. Nhưng vài năm qua, tôi dần dần càng ngày càng lo lắng hơn. Tôi biết chuyện này hoàn toàn phi lý. Tôi biết mỗi ngày có hàng ngàn người đi máy bay và thực tế nó an toàn hơn nằm trên giường. Bạn có ít cơ may ở trên một chiếc máy bay rơi hơn là... hơn là tìm thấy một người đàn ông ở London, hoặc đại loại gì đó.

Những tôi vẫn chỉ là không thích nó.

Có lẽ tôi phải tàu nhanh thêm một ly vodka nữa.

Lúc chuyến bay của tôi gọi, tôi đã uống thêm 2 ly vodka nữa và cảm thấy tốt hơn một chút. Ý tôi là, Lissy có lý. Ít nhất tôi cũng gây được ấn tượng, không phải sao? Ít nhất họ sẽ nhớ tôi là ai. Khi tôi sải bước về phiá cổng, nắm chặt cái cặp, tôi gần như bắt đầu cảm thấy lại như một nữ doanh nhân tự tin. Một cặp đôi cười với tôi khi họ đi qua, và tôi nở nụ cười rộng mở lại, cảm thấy một sức nóng ấm áp thân thiện. Bạn thấy đó. Thế giới rút cục không quá tệ. Đó chỉ là câu hỏi về sự suy nghĩ tích cực. Trên đời này bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra mà, không phải vậy sao? Bạn không bao giờ biết cái gì đang quanh quẩn ở 1 nơi tiếp theo. Tôi dướn người bước qua cửa vào máy bay, và ở cửa, đang soát vé, là chiêu đãi viên hàng không với bộ đồ Pháp ngồi ở quán bar lúc nãy.

"Lại chào chị," Tôi cười nói. "Đây là một sự trùng hợp!"

Người tiếp viên nhìn chằm chặp vào tôi.

"Hi. Ừm..."

"Gì vậy?"

Sao cô ta lại có vẻ lúng túng thế?

"Xin lỗi. Chỉ là... Chị có biết là... » Cô ta ra hiệu ngượng nghịu về phía ngực tôi.

« Cái gì cơ ? » Tôi nói vui vẻ. Tôi nhìn xuống, và chết cứng thất kinh.

Không biết sao cái áo sơ mi lụa của tôi đã bị tuột cúc khi tôi đi. 3 cái cúc bị bỏ hở và làm hở ngực tôi ra.

Cái áo ngực của tôi phô ra ngoài. Cái áo ngực ren hồng của tôi. Một cái đã hơi rão ra một chút trong lúc giặt.

Thì ra đó là lý do vì sao bọn họ cười với tôi. Không phải vì thế giới là một chốn tươi đẹp, mà là bởi Tôi là Mụ-Đàn Bà-Xu Chiêng-Hồng-Rão Rẹt.

"Cảm ơn," Tôi thì thầm, và lấy ngón tay kéo cúc lại, mặt tôi nóng bừng và ẩm ướt.

"Đây không phải là ngày của chị, phải không?" người tiếp viên hàng không nói thông cảm, một tay cầm lấy vé của tôi. "Xin lỗi, tôi không thể giúp sớm hơn."

"Mọi thứ ổn thôi." Tôi cười nửa miệng. "Không, đây không phải là ngày tốt đẹp nhất của cuộc đời tôi." Rồi là sự im lặng ngắn ngủi khi cô ta xem xét vé của tôi.

"Bảo chị cái này," cô ta nói nhỏ. « Chị có thích thăng hạng ghế không?"

"Cái gì cơ?" Tôi nhìn ngây ra chòng chọc vào cô ta.

"Đi nào. Chị xứng đáng 1 lúc nghỉ ngơi."

"Thật vậy sao? Nhưng... chị có thể chỉ thăng hạng người ta như vậy sao?"

"Nếu có những ghế dư, chúng ta có thể. Chúng ta cần thận trọng. Và chuyến bay thì quá ngắn." Cô ta nở một nụ cười bí ẩn với tôi. "Chỉ đừng kể cho mọi người, Ok?"

Cô ta dẫn tôi vào khoang phía trước của máy bay và ra hiệu vào cái ghế to, rộng, tiện nghi. Trước đây tôi chưa từng được thăng hặng trong đời! Tôi hầu như không thể tin được cô ta thực sự để tôi làm vậy.

"Đây là khoang hạng nhất sao?" Tôi thì thầm nói trong không gian sang trọng yên tĩnh. Một người đàn ông trong bộ đồ bảnh bao đang gõ máy tính xách tay ở bên phải tôi, và 2 phụ nữ luống tuổi trong góc đang bịt kín họ vào cái tai nghe.

"Hạng thương gia. Không có hạng nhất trên chuyến bay này." Cô ta nâng giọng mình lên mức bình thường.

"Mọi thứ có OK với chị không?"

"Thật hoàn hảo! Cảm ơn rất nhiều."

"Không có gì." Cô ta lại cười rồi đi khỏi, và tôi nhét cái cặp lên trên cao.

Wow. Điều này thật đáng yêu. Những chiếc ghế to đùng rộng rãi, và cái để chân, và tất cả mọi thứ. Chuyện này đang trở thành một kinh nghiệm hoàn toàn thú vị từ khởi đầu đến kết thúc, tôi kiên quyết tự bảo mình. Tôi với lấy dây bảo hiểm ở ghế rồi thờ ơ khóa nó lại, cố lờ đi những run rẩy sợ hãi trong dạ dày mình.

"Chị có muốn chút sâm panh không?"

Đó là người bạn tiếp viên hàng không của tôi, đang tươi cười nhìn xuống tôi.

"Sẽ rất tuyệt," Tôi nói. "Cảm ơn!"

Sâm panh cơ đấy!

"Và dành cho ông, thưa ngài? Chút sâm panh chăng?"

Người đàn ông ngồi cạnh tôi vẫn chưa nhìn lên. Anh ta mặc quần bò với một cái áo thụng chui cổ (sweatshirt) và đang nhìn chăm chăm ra cửa sổ. Khi anh ta quay sang để trả lời tôi bắt gặp thoáng qua đôi mắt sẫm màu, râu lởm chởm; nét cau mày khắc hằn sâu trên trán anh ta.

"Không cảm ơn. 1 ly brandy thôi. Cảm ơn."

Giọng anh ta khan và có một âm sắc Mỹ. Tôi chuẩn bị lịch sự hỏi anh ta đến từ đâu thì anh ta đã ngay lập tức quay đi và lại nhìn đăm đăm ra cửa sổ.

Việc đó cũng ổn thôi, bởi thành thật thì, tôi cũng không có tâm trạng muốn nói chuyện cho lắm.

Hết ch.1

Ch.2-1

Ok. Sự thực thì, tôi không thích như thế.

Tôi biết đây là hạng thương gia, tôi biết tất cả đều đáng yêu và sang trọng. Nhưng dạ dày của tôi vẫn quặn lên sợ hãi.

Khi chúng tôi không nói nữa, tôi khép mẳt đếm thật chậm, và kiểu đó có vẻ công hiệu. Nhưng khi tới khoảng 350 thì tôi hết tập trung nổi. Vậy là giờ tôi chỉ đang ngồi nhấp rượu sâm panh, đọc một bài báo "30 việc phải làm trước khi bạn 30" trong tờ Cosmo. Tôi rất cố gắng để trông giống một doanh nhân điều hành marketing hàng đầu đang thư giãn. Nhưng ôi Trời. Mọi tiếng động bé tí xíu cũng làm tôi bắt đầu; mỗi cái rung nhẹ cũng làm tôi hụt hơi.

Với một bề ngoài ra vẻ điềm tĩnh, tôi với tay tới thành chỉ dẫn an toàn và đưa mắt nhìn lên chúng. Cửa thoát hiểm. Thanh bám cố định. Nếu có đòi hỏi áo phao cứu hộ, vui lòng giúp đỡ những người già cả và trẻ con trước. Ôi Trời ơi ---

Tại sao tôi lại còn đang xem cái này chứ? Làm thế nào việc này lại giúp tôi nhìn chằm chằm vào những hình vẽ những que người nhỏ xíu đang nhảy xuống biển khi máy bay của họ nổ đằng sau? Tôi nhanh chóng nhét tờ chỉ dẫn an toàn lại vào trong bao và nuốt một ngụm sâm panh.

"Xin thứ lỗi, thưa bà." Một tiếp viên hàng không với những lọn tóc quăn đỏ xuất hiện cạnh tôi. "Bà đang đi công tác sao?"

"Vâng," Tôi nói, vuốt thẳng tóc với một cảm giác nhói lên kiêu hãnh. "Vâng đúng vậy."

Cô ta đưa tận tay tôi một tờ rơi có tựa đề "Giải pháp thuận lợi cho điều hành", trên đó có một tấm hình của một doanh nhân đang nói sôi nổi trước một cái bảng với 1 đồ thị gợn sóng trên đó.

"Đây là chút thông tin về hạng ghế thương gia mới của chúng tôi ở Gatwick. Chúng tôi chuẩn bị hội thảo trọn vẹn với những điều kiện thuận lợi, và những phòng họp, nếu bà có cần đến chúng. Bà có quan tâm chăng?"

Ok. Tôi là một nữ doanh nhân hàng đầu mà. Tôi là một doanh nhân điều hành tham vọng hàng đầu cơ mà.

"Có thể lắm," Tôi nói, thờ ơ nhìn vào tờ rơi. "Vâng, tôi có thể sử dụng một trong những phòng này để.... chỉ dẫn cho đội ngũ của mình. Tôi có một đội ngũ lớn, và hiển nhiên là họ cần một loạt các buổi chỉ dẫn. Về những chủ đề công việc." Tôi húng hắng cổ họng. "Chủ yếu...liên quan tới hậu cần."

"Bà có muốn tôi đặt cho bà một phòng bây giờ không?" cô tiếp viên nói .

"Ờ, không cảm ơn." Tôi nói sau khi dừng một chút, "Đội của tôi hiện thời đang... ở nhà. Tôi cho họ nghỉ cả ngày."

"Được thôi." Cô tiếp viên nhìn hơi bối rối.

"Nhưng lần khác, có thể lắm," Tôi nói nhanh. "Và lúc chị ở đây - Tôi chỉ hơi ngạc nhiên, âm thanh đó có bình thường không?"

"Âm thanh nào cơ?" Cô tiếp viên hàng không ngẩng đầu lên.

"Âm thanh đó. Cái thứ đang rên rỉ đến từ cánh máy bay sao?"

"Tôi không thể nghe thấy gì hết." Cô ta nhìn tôi an ủi. « Có phải bà là một người sợ bay ? »

« Không hề ! Tôi nói ngay lập tức, và cười nhỏ. « Không, tôi không lo sợ ! Tôi chỉ... ngạc nhiên. Chỉ không quan tâm. »

"Tôi sẽ đi xem coi nếu tôi có thể tìm ra cho bà," cô ta ân cần nói. "Của ông đây, thưa ngài. Chút thông tin về những giải pháp điều hành thuận lợi của chúng tôi ở Gatwick."

Người đàn ông Mỹ cầm lấy tờ rơi của mình mà không nói gì và đặt nó xuống mà thậm chí không buồn nhìn lên nó, và lúc người tiếp viên đi khỏi, hơi loạng choạng một chút khi máy bay xóc mạnh.

Sao máy bay lại xóc?

Ồi trời ơi. 1 nỗi sợ dồn lên đột ngột choảng mạnh vào tôi không báo trước. Điều này thật rồ dại. Rồ dại! Ngồi trong cái hộp bự nặng nề này, với không lối thoát, hàng nghìn tận hàng nghìn mét cách mặt đất từ trên cao...

Tôi không thể làm việc này một mình được. Tôi có một thôi thúc không cưỡng lại được cần phải nói chuyện với ai đó. Ai đó làm yên lòng. Ai đó an toàn.

Connor.

Theo bản năng, tôi rút di động ra, nhưng ngay lập tức người tiếp viên hàng không liền sà xuống chỗ tôi.

"Tôi e là chị không thể sử dụng cái đó trên máy bay được," cô ta nói với 1 nụ cười tươi rói. "Chị có thể bảo đảm là nó đã được tắt không ạ?"

"Ồ. Ơ... xin lỗi."

Đương nhiên rồi, tôi không thể sử dụng di động được. Họ đã chỉ nói điều đó khoảng 55 tỷ tỷ lần mà thôi. Tôi là kẻ đầu-điên thế đấy. Dẫu sao, không hề gì. Chẳng sao cả. Tôi ổn. Tôi cất di động vào túi xách, và cố tập trung vào một tập cũ của phim Tháp Fawlty đang được chiếu trên màn hình.

Có lẽ tôi sẽ bắt đầu đếm lại lần nữa. Ba trăm bốn chín. Ba trăm năm mươi. Ba trăm....

Khốn kiếp. Đầu tôi giật mạnh bất thình lình. Cú xóc đó là cái gì thế? Có phải chúng tôi vừa đâm?

Ok, đừng hoảng sợ. Nó chỉ là một cú xóc thôi mà. Tôi chắc chắn là mọi thứ ổn thôi. Chúng tôi chắc là chỉ bay vào một con chim bồ câu hoặc thứ gì gì đó. Tôi đang ở đâu thế này?

Ba trăm năm mốt. Ba trăm năm hai. Ba trăm năm...

Và thế là.

Thời điểm đến.

Mọi thứ như vỡ vụn.

Tôi nghe thấy những tiếng thét như một đợt sóng trong đầu, hầu như trước khi tôi kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra.

Ôi Trời. Ôi Trời ạ Ối Trời ơi Ôí Giời ơi. Ôi.... ÔI. KHÔNG. KHÔNG. ĐỪNG MÀ.

Chúng tôi đang rơi. Ối Giời ơi, chúng tôi đang rơi.

Chúng tôi đang lao thẳng xuống dưới. Máy bay rơi trong không khí như một hòn đá. Một người đàn ông trên đó vừa bị nảy lên trên và đập mạnh đầu lên trần. Ông ta bị thương rồi. Tôi hổn hển, bám chặt vào ghế của mình, cố không bị tương tự như thế, nhưng tôi cảm thấy bản thân đang bị xóc mạnh lên trên, nó giống như ai đó đang kéo mạnh tôi vậy, như thể trọng lực bất ngờ bị quay theo hướng khác. Không có thời gian để suy nghĩ. Trí óc tôi không thể... Những cái túi rơi xung quanh, đồ uống rớt xuống, một trong những nhân viên trong khoang bị ngã xuống, cô ta đang giữ chặt một cái ghế...

Ôi Trời. Ôi Trời ơi. Ok, giờ nó đang xuống chậm dần. Đó... đó tốt hơn rồi.

Khốn kiếp. Tôi chỉ... Tôi chỉ không... Tôi...

Tôi nhìn sang người Mỹ, và anh ta cũng đang giữ chặt cái ghế như tôi.

Tôi cảm thấy sốt. Tôi nghĩ có thể tôi đã phát sốt. Ôi trời ơi.

OK. Nó... nó chỉ kiểu... quay lại bình thường.

"Thưa quý ông quý bà," một giọng nói qua hệ thống điện đàm vọng tới, và mọi người ngẩng đầu lên.

"Tôi là cơ trưởng của các vị."

Tim tôi đang đập rộn trong lồng ngực. Tôi không thể nghe nổi. Tôi không thể nghĩ nổi.

"Chúng ta hiện đang va phải luồng khí hỗn loạn nào đó, và mọi thứ có thể tròng trành 1 lát. Tôi đã bật tín hiệu thắt dây an toàn và yêu cầu tất cả quý vị trở lại ghế ngồi nhanh nhất..."

Có một cú lắc mạnh, và giọng ông ta bị chìm xuống bởi những tiếng hét và tiếng kêu khắp xung quanh máy bay.

Đây như thể một giấc mơ tồi tệ vậy. Một giấc mơ tồi tệ lao xuống dốc.

Tất cả nhóm nhân viên trong khoang đang buộc mình vào trong ghế ngồi của họ. Một trong những tiếp viên đang lau máu trên mặt cô ta. Một phút trước họ đã vui vẻ phát lạc-rang-mật ong.

Đây là những gì xảy ra cho những người khác trên những máy bay khác. Những người trên băng video lưu giữ. Không phải tôi.

"Làm ơn giữ bình tĩnh," cơ trưởng nói. "Cho tới khi chúng ta có thêm thông tin..."

Giữ bình tĩnh ư? Tôi không thể thở nổi, giữ bình tĩnh một mình. Chúng tôi đang làm gì vậy? Chúng tôi đều phải chịu chỉ ngồi đây trong khi máy bay nhảy lên như một con ngựa lồng lộn hay sao?

Tôi có thể nghe ai đó đằng sau tôi đang lải nhải "Hail Mary, ơn sâu Người...." và một nỗi hoảng sợ tắc nghẹt tươi mới quét qua tôi. Người ta đang cầu nguyện. Đây là thực tế.

Ch.2-2

"Chúng ta sắp chết rồi." Tôi nhìn chằm chằm vào mặt anh ta. Đây có thể là người cuối cùng tôi nhìn thấy lúc còn sống. Tôi bắt lấy những đường nét như tạc quanh đôi mắt sẫm màu của anh ta; quai hàm mạnh mẽ, được che phủ một chút râu lởm chởm.

Máy bay đột ngột lại rơi xuống, và tôi vô tình bật lên một tiếng rít.

« Tôi không nghĩ là chúng ta sắp chết, » anh ta nói. Nhưng anh ta cũng đang giữ chặt tay ghế của mình. « Họ đã nói đây chỉ là sự nhiễu loạn thôi... »

« Tất nhiên là họ làm vậy ! » Tôi có thể nghe thấy sự kích động trong giọng mình. « Họ không thể chính xác nói là, « OK mọi người, vậy là thế đấy, tất cả các vị đi đời rồi ! » Máy bay lại nhào xuống một lần nữa và tôi thấy mình đang nắm chặt tay người đàn ông trong lo sợ. « Chúng ta sẽ không làm thế. Tôi biết chúng ta không thế. Chuyện này là vậy. Tôi 25 tuổi, vì Chúa. Tôi vẫn chưa sẵn sàng. Tôi chưa đạt được bất cứ thứ gì hết. Tôi chưa từng có con cái, tôi chưa bao giờ cứu sống ai..." Mắt tôi tình cờ nhìn xuống bài báo "30 việc phải làm trước khi bạn 30". "Tôi chưa từng leo núi, tôi chưa từng có 1 hình xăm, tôi thậm chí còn không biết tôi có điểm G hay không nữa...." (V: Điểm G là điểm sung sướng nhất trong quan hệ sex keke)

"Tôi xin lỗi?" người đàn ông nói, kêu lên ngạc nhiên, nhưng tôi ko nghe anh ta mấy.

"Sự nghiệp của tôi hoàn toàn là một trò đùa. Tôi không hề là một nữ doanh nhân hàng đầu gì hết." Tôi ra hiệu về bộ đồ của mình như sắp khóc đến nơi. "Tôi không có đội ngũ làm việc gì cả! Tôi chỉ là một nhân viên quèn và tôi vừa có cuộc họp lớn đầu tiên trong đời và nó hoàn toàn là một thảm hoạ. Cả nửa thời gian tôi không nắm được chút manh mối nào về cái mà người ta đang nói tới, tôi chả biết tính lôgic có nghĩa là gì, tôi không bao giờ được thăng chức, và tôi nợ Ba tôi 4 ngàn bảng, và tôi thực sự chưa bao giờ yêu cả..."

Tôi cố sốc bản thân lại một chút . "Tôi xin lỗi," Tôi nói, và thốt ra đột ngột. "Anh không muốn nghe tất cả chuyện này."

"Tất cả ổn thôi," anh ta nói.

Trời. Tôi hoàn toàn đang lỡ lời.

Và dầu sao, những gì tôi vừa nói không đúng gì cả. Bởi vì tôi đang yêu Connor cơ mà. Hẳn phải là do độ cao hay cái gì đó đang làm tâm trí tôi rối tung lên.

Bối rối, tôi vuốt tóc ra khỏi mặt và cố giữ bản thân. OK, thử đếm lại xem nào. Ba trăm năm ...sáu. Ba trăm---

Ôi Trời Ôi Trời ơi. Không. Làm ơn. Máy bay lại tròng trành lần nữa. Chúng tôi đang rơi thẳng xuống.

"Tôi chưa bao giờ làm được bất cứ điều gì để khiến ba mẹ tự hào về tôi cả." Ngôn từ vọt ra khỏi miệng tôi trước khi tôi có thể dừng chúng lại. "Chưa bao giờ."

"Tôi chắc đó không phải là sự thực," người đàn ông nói một cách dễ chịu.

"Đó là sự thực. Có lẽ họ đã tỏ vẻ tự hào về tôi. Nhưng rồi chị họ Kerry của tôi tới sống với chúng tôi và cùng một lúc thình lình có vẻ như ba mẹ tôi không còn có thể thấy tôi hơn được nữa. Tất cả họ có thể trông thấy là chị ấy. Lúc chị ấy tới chị ấy 14 tuổi, còn tôi thì lên 10, và tôi đã nghĩ điều đó sẽ rất tuyệt, anh biết đấy. Như là có 1 chị gái vậy. Nhưng nó không được như vậy..."

Tôi không thể dừng nói. Tôi chỉ là không thể dừng lại nổi.

Mỗi lần máy bay kêu hoặc xóc, một dòng thác ngôn từ khác lại ngẫu nhiên trút ra khỏi miệng tôi, như nước phun ở thác nước vậy.

Vấn đề ở đây là nói ra hoặc hét lên.

« ... chị ấy đã là nhà vô địch bơi lội, và nhà vô địch mọi thứ, còn tôi thì chỉ là... chẳng gì cả để mà so sánh... »

« ... khoá học nhiếp ảnh và tôi thành thật đã nghĩ rằng nó sẽ thay đổi cuộc đời tôi... »

« ...8 stone 3. Nhưng tôi đã lên kế hoạch ăn kiêng... »

« Tôi đã xin mọi công việc trên thế giới. Tôi đã quá liều lĩnh, thậm chí tôi còn xin việc để làm...»

« ... cô nàng dã man tên là Artemis. Cái bàn mới đó tới hôm trước, và cô ta lấy luôn nó, cho dù là tôi có cái bàn nhỏ thực sự khó chịu... »

« ... đôi khi tôi tưới cái cây kiểng ngu ngốc của cô ta bằng nước cam, chỉ để đối xử như cô ta đáng được nhận mà thôi...»

« ... cô nàng ngọt ngào Katie, làm việc cho bộ phận nhân sự. Chúng tôi có mật mã là khi cô ta vào và nói, « Tôi có thể tới hỏi vài số liệu với cô được không, Emma ? » và điều đó thực tế có nghĩa là « Bọn mình sẽ lẻn nhanh ra Starbucks... »

« ... những món quà kinh khủng, và tôi phải giả vờ là tôi thích chúng... »

« ... cà phê ở chỗ làm là món kinh tởm nhất mà anh từng uống, hoàn toàn là thuốc độc... »

« ... để « GCSE Toán hạng A » (V : Chứng chỉ tốt nghiệp trung học phổ thông) trên hồ sơ xin việc của tôi, trong khi tôi thực ra chỉ nhận điểm C. Tôi biết việc đó là không trung thực. Tôi biết tôi không thể làm vậy, nhưng tôi đã quá mong muốn có việc làm..."

Chuyện gì đang xảy ra với tôi thế này? Bình thường có thứ kiểu bộ lọc sẽ ngăn tôi thốt ra mọi thứ mà tôi đang nghĩ; nó giữ tôi ngăn lại.

Nhưng bộ lọc đã ngừng hoạt động. Mọi thứ tuôn ra thành 1 luồng dữ dội và ngẫu nhiên, còn tôi thì không thể dừng nó lại.

"Đôi khi tôi nghĩ tôi tin vào Chúa Trời, bởi vì làm thế nào khác mà chúng ta tất cả đều tới đây? Nhưng rồi tôi nghĩ, phải nhưng chiến tranh và những thứ rác rưởi thì sao?

"... mặc quần lót lọt khe bởi chúng không làm bạn bị hằn lên gờ đồ lót. Nhưng chúng quá là không thoải mái..."

"... size 8, và tôi không biết phải làm gì, thế là tôi chỉ nói "Wow chúng quả thật là tuyệt diệu...""

".... thịt nướng rắc tiêu, món ăn hoàn toàn yêu thích của tôi..."

"...đã tham gia một nhóm đọc sách, nhưng tôi chỉ là không thể gặm hết được "Những dự tính vĩ đại". Thế là tôi chỉ đọc lướt đằng sau và giả vờ như tôi đã đọc nó..."

"....Tôi đã đưa cho nó tất cả đồ ăn cá vàng của nó, tôi thực lòng không biết chuyện gì đã xảy ra..."

".... chỉ cần nghe bài hát của Carpenters "Close to You" và tôi bắt đầu khóc..."

"... thực sự tôi ao ước rằng bưởi tôi bự hơn (V: nguyên văn là boobs, mình dịch vậy cho thuần Việt mà vẫn là tiếng lóng). Ý tôi là, không phải là độn thêm 3 cỡ, hoàn toàn không đại bự và ngớ ngẩn thế, nhưng anh biết đấy, to hơn. Chỉ để biết nó như thế nào..."

"... cuộc hẹn hò hoàn hảo sẽ bắt đầu với sâm panh vừa hiện ra trên bàn, như thể bởi ma thuật vậy..."

"... Tôi chỉ ăn vặt, tôi đã bí mật mua cái thùng lớn đó của Häagen-Dazs và ngấu nghiến ăn hết đống đó, và tôi chưa bao giờ kể cho Lissy...."

Tôi không còn để ý tới bất cứ thứ gì xung quanh chúng tôi nữa. Thế giới đã thu hẹp lại còn tôi và người lạ mặt này, và miệng tôi, nôn ra tất cả mọi suy nghĩ và bí mật thầm kín.

Tôi không biết rõ tôi đang nói bất cứ thứ gì nữa. Tất cả tôi biết là, nó cảm giác thật dễ chịu.

Có phải liệu pháp chữa bệnh giống như thế này không?

"... tên là Danny Nussbaum. Ba má xuống dưới nhà coi Ben Hur, và tôi nhớ đã nghĩ, nếu đây là cái mà thế giới cho là cực kỳ kích thích, vậy thì thế giới điên hết rồi..."

"...đặt trách nhiệm về phía tôi, bởi cách đó sự phân chia của bạn có vẻ lớn hơn..."

"... làm trong phòng nghiên cứu thị trường. Tôi nhớ ngay lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh ta tôi đã nghĩ, wow, anh chàng thật bô trai, Anh ấy rất cao và tóc vàng hoe, bởi anh ấy có nửa dòng máu Thuỵ Điển, và anh ấy có cặp mắt xanh lam tuyệt diệu. Thế là anh ấy đã hỏi tôi đi chơi..."

"... luôn có một cốc sherry ngọt trước buổi hẹn hò, chỉ để làm dịu thần kinh..."

"Anh ấy thật tuyệt vời. Connor hoàn toàn tuyệt vời. Tôi chỉ là quá may mắn. Mọi người luôn nói với tôi anh ấy tuyệt thế nào. Anh ấy ngọt ngào, và anh ấy còn tốt nữa, và anh ấy còn thành đạt và mọi người đều gọi chúng tôi là cặp đôi hoàn hảo..."

"...Triệu năm nữa tôi cũng sẽ không nói cho bất cứ ai chuyện này. Nhưng đôi lúc tôi nghĩ anh ấy hầu như quá bô trai. Hơi giống một trong những búp bê? Như Ken. Như là 1 Ken tóc vàng ấy."

Và giờ tôi đang ở chủ đề về Connor, tôi đang nói những điều mà tôi không bao giờ nói cho bất kỳ ai. Những thứ tôi thậm chí không bao giờ nhận thức được chúng có ở trong đầu mình.

"... tặng anh ta cái đồng hồ da thuộc đáng yêu cho lễ giáng sinh, nhưng anh ta lại đeo cái thứ màu cam kỹ thuật số bởi nó có thể cho anh ta biết nhiệt độ ở Ba Lan hoặc những thứ ngớ ngẩn khác..."

"...đưa tôi đến mọi buổi hoà nhạc jazz đó và để lịch sự, tôi đã giả bộ thích thú với chúng, vì thế giờ anh ta nghĩ là tôi thích nhạc jazz..."

"... khắc cốt ghi tâm mọi bộ phim lẻ của Woody Allen và đọc ra từng lời thoại trước khi nó tới và điều đó làm tôi hoá rồ...."

"... chỉ nhìn vào tôi như thể tôi đang nói thứ tiếng nước ngoài gì đó..."

".... xác định tìm điểm G của tôi, thế là chúng tôi đã bỏ ra nguyên cả tuần để làm theo nhiều tư thế khác nhau, và lúc gần cuối, tôi chỉ mệt lử, tất cả những gì tôi muốn là một cái pizza và phim Friends..."

"... anh ta kiên trì bảo, cái này có phải không, có phải cái này không ? Vậy là tới lúc cuối, tôi chỉ làm động tác bải hoải kiệt sức nào đó, tôi nói rằng nó quả là kỳ diệu, và cảm thấy như trọn vẹn cơ thể của tôi đang nở ra tựa như một bông hoa, và anh ta đã bảo, loại hoa nào cơ, vậy là tôi nói 1 bông thu hải đường.... »

« ... không thể hy vọng đam mê thuở ban đầu tới giây phút cuối cùng. Nhưng anh nói thế nào nếu giả dụ đam mê héo tàn theo một kiểu tốt đẹp, cam kết-kỳ hạn-kéo dài hay là theo kiểu một đống phân, chúng ta-không-thích-nhau-nữa... »

« ... chàng hiệp sĩ trong bộ áo giáp toả sáng không phải là một lựa chọn thực tế. Nhưng có một phần trong tôi muốn một câu chuyện tình lãng mạn vĩ đại và tuyệt diệu. Tôi muốn đam mê. Tôi muốn bị cuốn đi. Tôi muốn một cơn chấn động, hoặc một... Tôi không biết nữa, một cơn gió lớn cuốn đi.... thứ gì kích động. Đôi khi tôi cảm thấy như thể có một cuộc sống mới mẻ trọn vẹn và ly kỳ đang đợi tôi ở ngoài đó, và nếu như tôi có thể chỉ...."

"Xin thứ lỗi, thưa cô?"

"Gì cơ?" Tôi nhìn lên sửng sốt. "Cái gì vậy?" Cô tiếp viên hàng không với bộ đồ Pháp đang mỉm cười nhìn xuống tôi.

"Chúng ta đã hạ cánh." Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta.

"Chúng ta đã hạ cánh sao?"

Điều đó chẳng làm nên ý nghĩa gì. Chúng tôi đã hạ cánh như thế nào? Tôi nhìn quanh - và đủ chắc chắn là, máy bay vẫn còn. Chúng tôi đang ở trên mặt đất.

Tôi cảm thấy như Dorothy. Một giây trước tôi còn đang xoáy quanh trong Oz, va gót vào nhau, và giờ tôi đã tỉnh dậy hoàn toàn thanh thản và yên lặng và lại bình thường. (V: coi truyện/phim The Wizard of Oz)

"Chúng ta không xóc nữa." Tôi nói ngớ ngẩn.

"Chúng ta đã dừng xóc từ một lúc trước," người đàn ông Mỹ nói.

"Chúng ta... chúng ta không có chết. »

« Chúng ta không chết, » anh ta đồng ý.

Ch.2-3

Tôi nhìn anh ta như thể lần đầu tiên - và điều đó làm tôi choáng váng. Tôi vừa ba hoa chuyện thầm kín không ngừng trong một giờ đồng hồ với người hoàn toàn xa lạ này. Chỉ có Trời mới biết tôi vừa nói chuyện gì.

Tôi nghĩ là tôi muốn xuống khỏi máy bay ngay bây giờ.

"Tôi rất tiếc," Tôi lúng túng nói. "Lẽ ra anh phải ngừng tôi lại."

"Việc đó sẽ hơi khó một chút." Anh ta khẽ cười. "Cô đã ở trên một con lăn đang quay."

"Tôi thật ngượng quá!" Tôi cố mỉm cười, nhưng tôi thậm chí không thể nhìn vào mắt anh chàng đó nổi. Ý tôi là, tôi đã kể cho anh ta về quần lót của tôi. Tôi đã kể cho anh ta về điểm G của tôi.

"Đừng lo về điều đó. Chúng ta đều bị mất tự chủ. Đó là một chuyến bay đáng kể." Anh ta cầm cái balô lên và đứng dậy khỏi ghế ngồi - rồi quay lại nhìn tôi. "Cô sẽ ổn để đi về nhà chứ?"

"Vâng. Tôi sẽ ổn thôi. Cảm ơn. Hãy tận hưởng chuyến du lịch của mình!" Tôi gọi với sau anh ta, nhưng tôi không nghĩ là anh ta nghe thấy.

Chậm rãi tôi thu lượm đồ đạc của mình lại và ra khỏi máy bay. Tôi cảm thấy ướt đẫm mồ hôi, tóc tôi bù xù, và đầu tôi đang bắt đầu đập rộn lên.

Sân bay dường như quá sáng sủa và yên tĩnh và êm ả sau luồng khí dữ dội của máy bay.

Mặt đất có vẻ quá vững chãi. Tôi ngồi lặng thinh trên 1 chiếc ghế nhựa trong một lúc, cố lấy lại bản thân, nhưng cuối cùng khi tôi đứng dậy, tôi cảm thấy bị choáng váng. Tôi bước đi trong một trạng thái mập mờ yếu ớt, khó có thể tin rằng tôi đang ở đây. Tôi còn sống, Tôi thực lòng đã không bao giờ nghĩ rằng tôi đã quay lại mặt đất.

"Emma!" Tôi nghe thấy ai đó đang gọi tôi khi tôi đi ra khỏi cổng ra, nhưng tôi không nhìn lên. Trên thế gian này có rất nhiều Emma .

"Emma! Ở đây này!"

Tôi ngẩng đầu lên không tin nổi. Đó là...

Không. Không thể nào là, không thể nào -

Đó là Connor.

Chàng trông giống như người đàn ông đẹp trai làm con tim tan vỡ. Làn da của chàng là làn da rám nắng của người Scandinavi, và đôi mắt chàng xanh hơn bao giờ hết., và chàng đang chạy lại phía tôi. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh ấy đang làm gì ở đây vậy ? Khi chúng tôi đưa tay ra đón, anh ấy ôm chầm lấy tôi và kéo tôi sát vào ngực của anh.

« Ơn Trời, » anh ấy khàn giọng nói. « Ơn Trời. Em ổn chứ ? »

« Connor, anh ... anh đang làm gì ở đây thế ? »

« Anh đã gọi cho hãng hàng không để hỏi lúc nào em hạ cánh, và họ đã nói với anh là chuyến bay đã va phải luồng khí hỗn loạn kinh khủng. Anh vừa mới tới sân bay. » Anh ấy nhìn chằm chằm xuống tôi. « Emma, anh đã coi máy bay em hạ cánh. Họ gửi một xe cứu thương thẳng tới đó. Rồi em không xuất hiện. Anh đã nghĩ... » Anh ấy nuốt nghẹn. "Anh không biết chính xác anh đã nghĩ cái gì nữa."

"Em ổn. Em đã chỉ... cố lấy lại bản thân. Ôi Trời, Connor, nó đã thực kinh khủng." Giọng tôi bỗng nhiên run rẩy, điều này thật nực cười, bởi vì bây giờ tôi đã hoàn toàn an toàn. "Có một thời điểm em thành thật đã nghĩ là em sắp chết."

Khi em không đi qua thanh chắn...." Connor dừng lại và im lặng nhìn chằm chặp vào tôi trong vài giây. "Anh nghĩ đúng là lần đầu tiên anh đã nhận thức được anh cảm giác sâu nặng về em thế nào."

"Thật sao?" Tôi ấp úng.

Tim tôi đang đập rộn lên. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ có thể ngã xuống vào bất cứ lúc nào mất.

"Emma, anh nghĩ rằng chúng ta nên..."

Kết hôn? Tim tôi nảy lên sợ hãi. Ôi Trời ơi. Anh ấy sẽ hỏi tôi lấy anh, ngay ở đây trên sân bay. Tôi sẽ nói gì đây? Tôi chưa sẵn sàng để kết hôn. Nhưng nếu tôi nói không anh ấy sẽ bỏ đi giận giữ. Khốn thật. OK. Tôi sẽ nói là, kỳ thật, Connor, em cần chút thời gian để...

".... dọn tới sống chung," anh ấy kết thúc.

Tôi là kẻ to đầu khờ dại tự dối mình thế đấy. Rõ ràng là anh ấy sẽ không hỏi tôi lấy anh ấy.

"Em nghĩ gì?" Anh ấy dịu dàng vuốt ve tóc tôi.

"Ừm..." Tôi xoa tay lên mặt, câu giờ, không có khả năng để nghĩ nghiêm túc. Dọn tới ở cùng Connor. Việc này khá có ý nghĩa. Có lý do nào không chứ? Tôi cảm thấy hoàn toàn mơ hồ. Cái gì đó đang giật mạnh trong tâm trí tôi; cố gửi tôi một thông điệp...

Và vài thứ tôi từng nói trên máy bay lướt qua trong đầu tôi. Thứ gì đó về việc chưa bao giờ thực sự đang yêu cả. Thứ gì đó về Connor không thực hiểu tôi.

Nhưng rồi... đó chỉ là lời xuẩn ngốc, không phải vậy sao? Ý tôi là, tôi đã nghĩ là tôi sắp chết, ơn Trời. Tôi chính xác đã không ở trạng thái minh mẫn nhất.

"Connor, cuộc họp quan trọng của anh thế nào?" Tôi nói, đột ngột nhắc lại.

"Anh đã huỷ nó rồi."

"Anh đã huỷ nó sao?" Tôi nhìn chằm chằm vào anh. "Vì em sao?"

Bây giờ tôi cảm thấy thực sự bị lung lay. Chân tôi không đứng vững. Tôi không biết có phải đó là kết quả của chuyến bay hay là của tình yêu nữa.

Ôi Trời, chỉ nhìn chàng ấy mà xem. Chàng cao ráo và đẹp trai, và chàng đã huỷ bỏ cuộc họp quan trọng và đã tới đây cứu tôi.

Đó là tình yêu. Đó phải là tình yêu.

« Em thích dọn tới ở cùng anh, Connor," Tôi thì thầm, và hoàn toàn ngạc nhiên, trào dâng nước mắt.

Hết ch.2

Ch.3-1

Sáng hôm sau tôi thức dậy với ánh nắng chói hàng mi và một mùi cà phê ngon tuyệt trong không khí.

"Chào buổi sáng!" giọng Connor vọng lại từ xa.

"Chào buổi sáng," Tôi lầm rầm, mắt vẫn chưa mở.

"Em có muốn chút cà phê không?"

"Vâng làm ơn"

Tôi quay lại và vùi cái đầu đau nhói vào gối, cố chìm lại vào giấc ngủ trong đôi ba phút. Bình thường tôi có thể làm được chuyện này rất dễ dàng. Nhưng hôm nay, có cái gì đó đang bứt rứt trong tôi. Có phải tôi đã quên điều gì chăng?

Khi tôi nửa nghe thấy Connor lạch cạch quanh bếp, và âm thanh bé tí của tivi, trí óc tôi lờ đờ dò dẫm xung quanh tìm manh mối. Giờ là sáng chủ nhật. Tôi đang ở trên giường của Connor. Chúng tôi đã đi ra ngoài dùng bữa tối - Ôi Trời, cái chuyến bay kinh dị ấy... anh ấy đã tới sân bay, và anh ấy bảo....

Chúng tôi sắp dọn tới sống chung!

Tôi ngồi dậy, vừa lúc Connor tới với 2 cái cốc và 1 bình pha cà phê. Anh ấy mặc áo choàng mầu be trắng và nhìn hoàn toàn tuyệt vời. Tôi thấy nhói lên cảm giác kiêu hãnh, và với ra hôn anh.

"Hi," anh ấy nói, cười phá lên, "Cẩn thận." Anh ấy đặt vào tay tôi cốc cà phê. "Em cảm thấy thế nào?"

"Ổn cả." Tôi vuốt tóc ra sau. « Hơi chếnh choáng một chút »

« Anh không ngạc nhiên, » Connor nhướng mày. « Hoàn toàn là một ngày hôm qua rồi. »

« Nhất định rồi." Tôi gật đầu, và nhấp một ngụm cà phê. « Vậy là. Chúng ta sẽ... sống chung!"

"Em có sẵn sàng cho chuyện này không?"

"Đương nhiên! Đương nhiên là em có!" Tôi cười rạng rỡ.

Và đó là sự thật. Tôi có vậy

Tôi cảm thấy dường như qua một đêm tôi đã trưởng thành. Tôi đang chuyển tới ở cùng bạn trai mình. Rút cục đời tôi đang đi theo con đường mà nó phải thế !

« Anh sẽ phải báo trước cho Andrew... » Connor ra hiệu về phía bức tường, phía bên kia là phòng của bạn cùng nhà anh.

« Và em sẽ phải nói cho Lissy và Jemima. »

« Rồi chúng ta sẽ đi tìm chỗ thích hợp. Và chúng ta sẽ phải cam kết giữ nó ngăn nắp. » Anh ấy cười toe toét trêu chọc tôi.

« Em thích thế mà ! » Tôi giả vờ bị xúc phạm. "Anh mới là người duy nhất có 50 triệu cái đĩa CD."

"Chuyện đó khác!"

"Nó khác như thế nào, em có thể hỏi được chăng?" Tôi chống nạnh, như ai đó trong một bộ phim sitcom (V: phim tình huống thu âm trực tiếp), và Connor phá lên cười.

Chúng tôi cùng dừng lại, như thể cả hai đều hụt hơi, và chúng tôi nhấp một ngụm cà phê.

"Vậy thì dầu sao chăng nữa," Connor nói sau một lát, "Anh phải đi đây." Connor đang tham gia một khoá học vi tính tuần này. "Anh rất tiếc sẽ không gặp được ba mẹ em," anh ấy thêm vào.

Và anh ấy thực sự như vậy. Ý tôi là, như thể anh ấy không phải đã là người bạn trai hoàn hảo rồi í, anh ấy hiện vui vẻ với việc tới thăm ba mẹ tôi.

"Ok mà," Tôi nói một cách vị tha. "Không làm sao đâu. »

« Ồ, và anh quên không nói với em. » Connor toét miệng cười bí hiểm với tôi. "Đoán thử coi em được nhận vé gì?"

"Ooh!" Tôi xúc động nói. "Ừm..."

Tôi sắp sửa nói "Paris!"

« Lễ hội nhạc Jazz ! » Connor rạng rỡ. "Bộ tứ Dennisson! Đó là buổi hoà nhạc cuối cùng của họ trong năm. Có nhớ chúng ta đã nghe họ ở Ronnie Scoot không ? »

Trong một lúc tôi hầu như không thể nói nổi.

« Wow ! » Cuối cùng tôi cũng xoay xở được. « Bộ... tứ Dennisson ! Em có nhớ. »

Họ đã chơi kèn clarinet. Thổi và thổi và thổi, trong khoảng 2 tiếng đồng hồ, thậm chí còn không hít thở 1 hơi nào.

"Anh biết là em sẽ hài lòng mà." Connor trìu mến chạm vào cánh tay tôi, và tôi tặng anh một nụ cười yếu ớt.

"Ồ, em có!"

Vấn đề là, tôi chắc chắn sẽ thích nhạc jazz vào một ngày nào đó. Trên thực tế, tôi khẳng định là tôi sẽ.

Tôi nhìn âu yếm khi anh ấy mặc quần áo, lấy chỉ xỉa răng và cầm cặp lên.

"Em đã mặc quà tặng của anh," anh nói với một nụ cười hài lòng, nhìn lướt qua cái quần lót của tôi bị vứt trên sàn nhà.

"Em... thường xuyên mặc chúng," Tôi nói, đan ngón tay sau lưng. "Chúng quá tuyệt vời!"

"Chúc có một ngày đáng yêu với gia đình em nhé." Connor đi tới giường hôn tôi, và rồi lưỡng lự. "Emma?"

"Vâng?"

Anh ấy ngồi xuống trên giường và nhìn tôi chằm chằm nghiêm túc. Qúai thật, mắt anh ấy xanh quá.

"Có một việc anh đã muốn nói." Anh cắn môi. "Em biết là chúng ta luôn nói thẳng thắn với người kia về mối quan hệ của chúng mình."

"Ờ... vâng," Tôi nói, cảm thấy một chút e ngại.

"Nó chỉ là một ý tưởng. Em có thể không thích nó. Ý anh là... nó hoàn toàn xứng với em."

Tôi nhìn Connor chằm chằm bối rối. Mặt anh ấy hồng lên, và anh ấy thực sự có vẻ lúng túng.

Ôi Trời ơi. Anh ấy sắp bắt đầu trở nên lập dị sao? Chẳng nhẽ anh ấy muốn tôi mặc những bộ đồ quần áo và phụ tùng đồng bộ?

Thực sự tôi không phiền là một y tá. Hay Miêu nữ trong Người dơi. Điều đó sẽ thú vị. Tôi có thể mua một vài đôi bốt sáng bóng...

"Anh đã nghĩ rằng.... có lẽ... chúng mình có thể..." Anh ấy ngượng ngùng dừng lại.

"Vâng?" Tôi đặt một tay lên cánh tay anh ấy khuyến khích.

"Chúng mình có thể..." Anh ấy lại ngừng lại.

"Vâng?"

Rồi có một sự im lặng khác. Tôi gần như không thở nổi. Anh ấy đang muốn chúng tôi làm gì? Cái gì chứ?

"Chúng mình có thể bắt đầu gọi người kia là "người yêu dấu". Anh ấy nói trong sự vội vàng lúng túng. (NB: "darling")

"Cái gì?" Tôi ngây ra nói.

"Nó chỉ là..." Mặt Connor ửng hồng. « Chúng mình sắp sống chung. Nó gần như là một cái trát. Và anh vừa nhận thấy, chúng mình có vẻ chưa bao giờ sử dụng bất cứ... ngôn từ âu yếm nào."

Tôi nhìn chằm chặp vào anh, cảm thấy đã bắt hụt.

"Chúng mình không thể?"

"Không phải." Tôi nhấp một ngụm cà phê. Giờ tôi nghĩ về nó, anh ấy có lý. Chúng tôi không. Tại sao chúng tôi không làm vậy?

"Vậy em nghĩ gì? Chỉ nếu em muốn thế."

"Nhất định rồi!" Tôi nói nhanh chóng. "Ý em là, anh có lý. Tất nhiên chúng ta phải thế. Tôi húng hắng cổ họng.

« Anh yêu dấu!"

"Cảm ơn em yêu dấu," anh ấy nói, với một nụ cười thương mến, và tôi cười lại, cố lờ đi sự phản đối yếu ớt trong đầu mình.

Điều này cảm giác không đúng đắn.

Tôi không cảm thấy như một người yêu dấu.

Người yêu dấu là một người đã lấy chồng với những hạt ngọc trai và một chiếc xe bốn bánh.

"Emma?" Connor đang nhìn chòng chọc vào tôi. "Có gì không ổn sao?"

"Em không chắc lắm!" Tôi phá lên cười có chủ đích. "Em chỉ không biết em có cảm thấy như một "người yêu dấu" hay không. Nhưng... anh biết đấy. Nó có lẽ làm em già hơn."

"Thật sao? Tốt thôi, chúng mình có thể sử dụng cái gì khác. Thế "mến yêu" thì sao?" (NB: "dear")

Mến yêu? Anh ấy có nghiêm túc không vậy?"

"Không," Tôi nói nhanh chóng. Em nghĩ "người yêu dấu" thì tốt hơn."

"Hay "dịu ngọt" ... "mật ngọt"... "thiên thần"" (Nguyên bản: "sweetheart" ... "honey" ... "angel")

"Có lẽ. Coi này, chúng ta có thể chỉ mặc kệ nó thôi được không?"

Mặt Connor xị xuống., và tôi cảm thấy tồi tệ. Thôi nào. Tôi có thể gọi bạn trai mình là «anh yêu dấu" được mà, vì Chúa. Gần như trở nên to chuyện rồi. Tôi chỉ sẽ phải làm quen với nó thôi mà.

"Connor, em xin lỗi," Tôi nói. "Em không biết có gì không ổn với mình nữa. Có lẽ em vẫn còn căng thẳng sau chuyến bay kia." Tôi cầm tay anh. "Anh yêu dấu."

"Mọi thứ ổn cả, em yêu dấu." Anh ấy cười lại với tôi, quay lại vẻ mặt hớn hở, và ban cho tôi một nụ hôn. "Gặp lại em sau."

Bạn thấy đấy. Dễ thôi mà.

Ôi Trời.

Dù gì đi chăng nữa. Điều đó chẳng làm sao cả. Tôi chắc rằng mọi cặp đôi đều có thời điểm lúng túng kiểu như vậy. Nó chắc chắn hoàn toàn bình thường thôi.

Ch.3-2

Mất khoảng nửa giờ để đi từ chỗ Connor ở Maida Vale tới Islington nơi tôi sống, và khi tôi mở cửa, tôi thấy Lissy trên ghế sofa. Cô ấy đang bị vây quanh bởi đống giấy tờ và chau mày tập trung. Lissy làm việc quá nhiều. Đôi khi cô ấy làm việc quá sức của mình.

"Bồ đang làm việc gì vậy?" tôi hỏi thông cảm. "Nó là vụ kiện lừa đảo ấy à ? »

« Không, một bài báo, » Lissy nói khó hiểu, và nhấc tờ tạp chí bóng lộn lên. « Nó nói rằng từ thời Cleopatra, những tỷ lệ của cái đẹp là như nhau, và có 1 phương pháp để tính xem bồ đẹp thế nào, một cách khoa học. Bồ làm tất cả những phép đo này... »

« Ồ, được rồi ! » Tôi nói với vẻ hứng thú. "Vậy bồ thế nào?"

"Tớ chỉ mới đang tính," Cô ấy lại chau mày nhìn vào trang giấy. "Nó là 53... trừ 20... là... Ôi trời ơi ! Cô ấy nhìn chằm chặp vào trang giấy với sự mất tinh thần. « Tớ chỉ được 33 ! »

« Trên bao nhiêu ? »

« 100 ! 33 trên 100 ! »

"Ôi Lissy. Đó là chuyện vớ vẩn. »

« Tớ biết, » Lissy nghiêm túc nói. « Tớ thật xấu xí. Tớ biết điều ấy. Tớ biết, cả cuộc đời mình, trong thâm tâm, tớ đại loại đã biết thế, nhưng ... »

« Không ! Tôi nói, cố không bật cười. « Ý tớ là tờ tạp chí là thứ vớ vẩn ! Bồ không thể đo lường được sắc đẹp với cái bảng chỉ dẫn ngu ngốc nào đó. Hãy chỉ nhìn vào bồ thôi ! » Tôi ra hiệu về phía Lissy, người có đôi mắt xám to nhất trên thế giới, và làn da sáng mầu tuyệt đẹp và quả thực gây choáng váng, cho dù mái tóc cắt kiểu hơi giản dị. « Ý tớ là, bồ đang tin vào ai chứ ? Cái gương hay là cái bài báo ngu ngốc đần độn trên tạp chí? »

« Cái bài báo ngu ngốc đần độn trên tạp chí, » Lissy nói, như thể điều đó hoàn toàn hiển nhiên.

Tôi biết cô ấy nửa đùa nửa thật. Nhưng kể từ lúc cô ấy bị bạn trai - Simon đá, Lissy đã thực sự ít quý trọng bản thân. Tôi giờ hơi lo cho cô ấy một chút.

« Tỷ lệ vàng của cái đẹp ấy à ? Jemina - bạn cùng nhà chúng tôi nói, gót dép đỏng đảnh gõ nhẹ trong phòng. Cô ấy mặc một chiếc quần jeans phớt hồng và áo thun trắng bó sát, và như thường lệ, cô ấy hoàn toàn có vẻ ngoài rám nắng và chải chuốt. Về mặt lý thuyết, Jemina có việc, đi làm trong một phòng triển lãm điêu khắc. Nhưng từ trước đến giờ, mọi thứ mà cô ấy có vẻ đã làm là dán miếng wax tẩy lông rồi giật rồi mát xa, và đi hẹn hò với những chủ ngân hàng thành phố, mà mức lương của họ luôn được cô nàng kiểm tra trước khi nói đồng ý.

Tôi phải cố giữ hoà khí với Jemina. Kiểu như vậy. Đó chỉ là khi cô ấy có khuynh hướng bắt đầu mọi ý kiến của mình « Nếu cậu muốn dắt mũi một ca sỹ nhạc rock, » và « Nếu cậu muốn một địa chỉ SW3 (V : Ở Luân Đôn nếu nói 1 địa chỉ SW3 (Chelsea) là ưu tú và thuộc tầng lớp trưởng giả giàu có), » và « Nếu cậu muốn được biết đến như một bà chủ tiệc đích thực và giỏi giang.»

Ý tôi là, tôi sẽ không có ý định được biết tới như một bà chủ tiệc đích thực và giỏi giang. Bạn biết đấy. Nó chỉ chính xác là không được xếp ở vị trí cao nhất trong danh sách các điều ưu tiên ngay bây giờ.

Thêm vào đó, ý tưởng trở thành bà chủ tiệc đích thực và giỏi giang của Jemima là mời mọc cả đống bạn bè giàu có khắp nơi, trang trí toàn bộ căn hộ với những thứ rườm rà, thuê những người cung cấp thực phẩm để nấu thật nhiều đồ ăn tuyệt cú mèo và nói với mọi người là cô nàng tự nấu, rồi tống những bạn cùng nhà của mình (tôi và Lissy) đi coi rạp chiếu phim tới đêm và có vẻ sỉ nhục khi họ dám lẻn về vào giữa đêm và tự làm cho họ một cốc sô-cô-la nóng.

« Tớ đã làm bài trắc nghiệm đó rồi, » cô ấy nói, cầm cái túi hồng Louis Vuitton của mình lên. Ba cô ta đã mua nó tặng cho cô ấy khi cô nàng chia tay với một gã sau 3 lần hẹn hò. Như là cô nàng bị tan nát con tim vậy.

Hãy tưởng tượng là, ông ấy chèo thuyền buồm (yatch), vậy thì cô nàng chắc chắn là tan nát con tim.

« Cậu được bao nhiêu ? » Lissy nói.

« 89. » Cô ấy xịt nước hoa, hất mái tóc dài hoe vàng ra sau lưng và cười với chính mình trong gương. « Vậy là Emma, có thật là cậu sắp chuyển tới với Connor không ? » Tôi há hốc miệng nhìn cô ấy. « Sao cậu biết chuyện đó ? »

« Chuyện ngồi lê đôi mách ấy mà. Andrew đã gọi cho Rupes sáng nay về criket (V : 1 trò chơi thể thao đông đội, gồm 2 đội mỗi đội 11 người, đánh bóng hơi giống kiểu bóng chày nhưng gậy dẹt.), và anh ấy đã kể cho anh ta. »

« Bồ sắp chuyển tới với Connor ? » Lissy nói ngờ vực. « Sao bồ không kể cho mình ? »

« Tớ thực lòng đã sắp sửa nói. Điều đó không tuyệt sao?"

« Bước đi tệ hại, Emma. » Jemina lắc đầu. « Sách lược quá tệ. »

« Sách lược ? » Lissy nói, đảo mắt. "Sách lược á? Jemima, họ đang có một mối quan hệ, không phải là đang chơi cờ!"

"Một mối quan hệ là một cuộc đánh cờ," Jemima đáp trả, chuốt mascara lên lông mi. "Má nói tớ phải luôn tiên liệu trước. Cậu phải lập kế hoạch một cách chiến lược. Nếu cậu thực hiện một bước đi sai lầm, cậu sẽ gặp sai lầm."

"Thật là nhảm nhí!" Lissy nói bướng bỉnh. « Một mối quan hệ như là chuyện tinh thần. Nó dường như là những tâm hồn đồng điệu tìm thấy nhau. »

« Những tâm hồn đồng điệu ! » Jemima nói thô bạo, và nhìn tôi. « Hãy chỉ nhớ là, Emma, nếu cậu muốn dắt mũi một ca sỹ nhạc rock, đừng chuyển tới với Connor. »

Mắt cô ấy thoáng liếc nhanh, phản xạ có điều kiện tới bức ảnh trên mặt lò sưởi cô nàng gặp Hoàng tử William tại một trận đấu polo từ thiện.

« Vẫn nuôi mộng Hoàng gia à ? » Lissy nói. « Lại lần nữa nhé, hắn trẻ hơn cậu thế nào, Jemima ? »

« Đừng ngốc thế ! » cô ta ngắt lời, má ửng lên. « Thỉnh thoảng cậu thật quá không chín chắn, Lissy »

« Dầu sao, tớ không muốn dắt mũi một tên nhạc rock. » Tôi đáp trả.

Jemima nhướng đôi mày vòng cung hoàn hảo lên như thể nói, « tội nghiệp cậu, kẻ dốt nát điên khùng », và cầm túi lên.

« Ồ, » cô ấy đột ngột thêm vào, mắt nheo lại. « Một trong 2 cậu ai đã mượn cái áo chui đầu hiệu Joseph của tớ ? »

Có một sự im lặng nhỏ.

« Không, » Tôi nói vô tội.

« Tớ không bao giờ biết nó là cái gì, » Lissy nói, với một cái nhún vai.

Tôi không thể nhìn sang Lissy. Tôi chắc chắn đã thấy cô ấy mặc nó hôm nọ.

Cặp mắt xanh lam của Jemima nhìn lên tôi và Lissy như kiểu cái máy quét radar nào đó.

« Bởi vì cánh tay tớ rất mảnh khảnh, » cô ấy nói cảnh cáo, « và tớ thật sự không muốn cái tay áo bị giãn ra. Và đừng nghĩ là tớ không nhận thấy, bởi vì tớ sẽ. Ciao. »

Giây phút cô ấy vừa đi khỏi Lissy và tôi nhìn nhau.

« Khốn thât, » Lissy nói. « Tớ nghĩ là tớ đã vứt nó ở chỗ làm. Ôi được rồi, tớ sẽ lấy nó vào thứ hai. » Cô ấy nhún vai và quay lại đọc tờ tạp chí.

OK. Thì sự thật là, cả hai chúng tôi thỉnh thoảng hay mượn quần áo của Jemima. Mà không hề hỏi xin. Nhưng biện hộ của chúng tôi là, cô ấy có quá nhiều, cô ấy khó mà nhận thấy được. Thêm vào đó, theo Lissy, một quyền cơ bản của con người đó là bạn cùng nhà có thể mượn quần áo của nhau. Cô ấy nói thực tế đó là phần Hiến pháp Anh quốc không viết ra.

« Và dầu sao, » Lissy thêm vào, « Cô ấy đã nhờ tớ viết cho bức thư gửi tới hội đồng thành phố về mọi vé phạt đỗ xe của cô ấy. Bồ biết đó, cô ta thậm chí chả bao giờ nói lời cảm ơn với bồ. »

Cô ấy nhìn vào bài báo về Nicole Kidman. « Vậy tí nữa bồ sẽ làm gì ? Bồ mún di xem phim không ? »

« Tớ không thể, » Tôi nói một cách miễn cưỡng. « Tớ phải tới ăn trưa sinh nhật má. »

« Ồ phải rồi, tất nhiên. » Cô ấy làm mặt an ủi. "Chúc may mắn. Tớ hy vọng chuyện sẽ OK."

Lissy là người duy nhất trên thế gian có bất cứ ý tưởng nào về việc tôi cảm thấy ra sao khi về thăm nhà. Và cô ấy thậm chí cũng còn không biết hết mọi chuyện.

Hết ch.3.

Ch.4-1

Nhưng khi ngồi trên tàu đi về, tôi đã quyết định rằng lần này này sẽ tốt hơn. Tôi mới xem một chương trình của Cindy Blaine hôm nọ, về cuộc tái ngộ của những người con gái thất lạc lâu năm với mẹ họ, và nó đã làm tôi mủi lòng quá mức mà sớm rơi nước mắt. Ở lúc cuối, Cindy đưa ra một bài thuyết giảng về việc quá dễ dàng để giữ được gia đình của chúng ta và rằng họ đã ban tặng cho chúng ta cuộc đời và chúng ta phải yêu thương họ. Và bống nhiên tôi cảm thấy thực sự được chấn chỉnh.

.

Vậy nên đây là những quyết định của tôi cho ngày hôm nay:

Tôi sẽ không:

Để gia đình làm mình căng thẳng.

Cảm thấy ghen tị với Kerry, hoặc để Nev kéo căng dây cót tôi.

Nhìn vào đồng hồ, tư hỏi mình có thể đi khỏi sớm lúc nào.

Tôi sẽ:

Ở lại trầm lặng và thương mến và nhớ rằng tất cả chúng ta đều là những mắt xích thiêng liêng của vòng đời bất diệt.

(Tôi cũng lấy câu này từ Cindy Blaine.)

Ba Má từng sống ở Twickenham, nơi tôi lớn lên. Nhưng giờ họ đã chuyển đi khỏi Luân Đôn tới một ngôi làng ở Hampshire. Tôi về tới nhà họ vừa sau 12 giờ, thấy Má đang trong bếp với chị họ Kerry của tôi. Chị ấy và chồng chị Nev cũng đã chuyển đi, tới một ngôi làng cách khoảng 5 phút lái xe từ nhà Ba Má, vì thế họ gặp nhau suốt.

Tôi cảm thấy một sự đau nhói thân thuộc khi tôi nhìn thấy họ, ngồi cạnh nhau cạnh cái lò. Họ trông giống mẹ và con gái hơn là dì và cháu gái. Cả hai bọn họ đều có kiểu tóc cắt giống nhau - mặc dù của Kerry nhuộm hightligh đậm hơn của Má, và cả hai đều đang phá lên cười. Trên quầy. tôi nhận thấy một chai rượu trắng đã hết một nửa.

"Chúc mừng sinh nhật!" Tôi nói, ôm Má. Khi tôi nhìn thoáng qua cái gói bọc trên bàn bếp, tôi cảm thấy hơi rộn ràng mong đợi. Tôi đã mua cho Má món quà sinh nhất tuyệt nhất. Tôi không thể chờ để được tặng nó cho bà!

"Chào nha!" Kerry nói, quay lại trong cái tạp dề. Cặp mắt xanh của chị ấy trang điểm đậm, và trên cổ đeo cây thánh giá kim cương mà tôi chưa từng nhìn thấy trước kia. Mỗi lần tôi gặp Kerry chị ấy đều có một món trang sức mới. "Rất vui được gặp em, Emma! Chúng ta không gặp em nhiều. Có phải không dì Rachel?"

"Chắc chắn là chúng ta không rồi, » Má nói, tặng tôi một cái ôm.

"Để chị cầm áo choàng của em nhé?" Kerry nói, khi tôi để chai sâm panh tôi vừa mua vào trong tủ lạnh. "Và một cái gì để uống?"

Đây là kiểu mà Kerry luôn nói với tôi. Như thể tôi là một vị khách vậy.

Nhưng đừng bận tâm. Tôi sẽ không thấy phiền về chuyện đó đâu. Những mắt xích thiêng liêng trong vòng đời bất diệt.

"Ok," tôi nói, cố cất tiếng vui vẻ. "Em sẽ lấy." Tôi mở ngăn tủ luôn cất ly, để thấy mình đang nhìn vào những hộp thiếc cà chua.

"Chúng ở đây này," Kerry nói từ bên kia phòng bếp. "Chúng ta đã chuyển mọi thứ xung quanh đây! Giờ nó thuận tiện hơn."

"Ồ phải. Cảm ơn." Tôi cầm lấy cái ly chị ấy đưa và uống một ngụm rượu. "Con có thể giúp gì không?"

"Chị không nghĩ vậy..." Kerry nói, nhìn có vẻ trách cứ quanh bếp. "Tất cả mọi thứ đều đã xong xuôi tốt đẹp. Vì thế cháu đã nói với Elaine," chị ấy nói thêm với mẹ, "Cô đã mua những đôi giầy ấy ở đâu? Và bà ấy đã nói M&S! Cháu không thể tin nổi!"

"Ai là Elaine?" Tôi nói, cố tham gia vào.

"Ở câu lạc bộ golf," Kerry nói.

Má chưa từng chơi golf. Nhưng từ khi bà ấy chuyển tới Hampshire, mẹ và Kerry đã chơi nó cùng nhau. Và giờ tất cả những gì tôi nghe được là những trận golf, những buổi ăn tối của câu lạc bộ golf, và những buổi liên hoan không bao giờ dứt với đám bạn bè thân thiết chỗ câu lạc bộ golf..

Một lần tôi đã đi theo cùng, để biết được tất cả nó là cái gì. Nhưng trước hết họ có tất cả những luật lệ ngu xuẩn về cái mà bạn phải mặc, thứ mà tôi đã không hay biết, và có vài gã già khú gần đó đã bị đau tim bởi vì tôi đã mặc quần jeans. Thế là họ đã kiếm cho tôi một cái chân váy, và một đôi giày còn dư nặng nề gắn đinh. Và rồi khi họ bắt đầu cuộc chơi, tôi không thể đánh nổi quả bóng. Không phải là tôi đã không đánh tốt quả bóng: mà tôi còn không thể chạm được vào quả bóng theo nghĩa đen. Vậy là đến lúc cuối, tất cả bọn họ đã liếc nhìn nhau và nói rằng tôi tốt hơn nên đợi trong toà nhà câu lạc bộ.

"Xin lỗi, Emma, em có thể cho chị qua được không...." Kerry với tay qua vai tôi để xếp đĩa.

"Xin lỗi," Tôi nói, và dịch sang bên cạnh. "Vậy là, thực sự không có gì để con làm hả Má?"

"Con có thể cho Sammy ăn," bà nói, đưa cho tôi một lọ thức ăn cá vàng. Bà chau mày lo lắng.

"Con biết không, mẹ có hơi lo về Sammy."

"Ồ," tôi nói, cảm thấy một cơn co thắt báo động. "Ờ... sao ạ?"

"Nó dường như chỉ không giống chính nó." Bà ngó nhìn nó trong cái âu. "Con nghĩ gì? Con có thấy nó trông ổn không?"

Tôi nhìn theo cái nhìn chằm chặp của bà và diễn một vẻ mặt suy tư, như thể tôi đang nghiên cứu diện mạo của Sammy.

Ôi Trời. Tôi chả bao giờ nghĩ là mẹ có thể nhận ra. Tôi đã cố gắng nhiều nhất có thể để kiếm một con cá trông giống như Sammy. Ý tôi là, nó màu cam, nó có 2 cái vây, nó bơi vòng vòng... Có gì khác chứ?

"Nó chắc chắn chỉ suy nhược một chút thôi," cuối cùng tôi nói. "Nó sẽ vượt qua thôi."

Làm ơn đừng để bà ấy đem nó đi khám hoặc bất cứ thứ gì, tôi lặng lẽ cầu nguyện. Tôi thậm chí còn chưa kiểm tra coi có lấy đúng giới tính hay không. Bọn cá vàng lại còn có cả giới tính cơ á?"

"Con có thể làm bất kỳ việc gì khác không?" Tôi nói, rắc hoang phí thức ăn cho cá xuống nước, cố gắng cản trở tầm nhìn của mẹ tới nó.

"Chúng ta đã làm mọi thứ xong xuôi hoàn hảo rồi," Kerry nói một cách thân ái.

"Sao con không đi tới và chào Ba?" Má nói trong khi đang sàng vài hạt đậu. "Bữa trưa không thể bắt đầu trong 10 phút nữa hoặc hơn."

Tôi tìm thấy Ba và Nev trong phòng sinh hoạt, đối diện với trận criket. Bộ râu điểm hoa râm của Ba được cắt tỉa gọn gàng nhất từ trước đến nay, và ông đang uống bia từ một chiếc cốc vại bạc. Căn phòng vừa mới được sơn lại, nhưng trên tường vẫn còn trưng bày tất cả cúp bơi lội của Kerry. Má đánh bóng chúng thường xuyên, mỗi tuần. Cạnh đó là cặp nơ hồng cưỡi ngựa của tôi. Tôi nghĩ là bà đại loại phủi chúng với 1 cái máy hút bụi.

"Chào Ba!" Tôi nói, tặng ông một nụ hôn.

"Emma!" Ông ấy đặt 1 tay lên đầu với vẻ ngạc nhiên giễu cợt. "Con đã làm được sao! Không lộn đường! Không đi thăm những thành phố lịch sử!"

"Không phải hôm nay!" Tôi bật cười nhỏ. "An toàn và khoẻ mạnh."

Có lần nọ, chỉ sau khi Ba Má mới chuyển về cái nhà này, khi tôi đã bắt nhầm tàu hoả trên đường xuống và kết thúc ở Salisbury. Và Ba luôn luôn chòng ghẹo tôi về chuyện ấy.

"Chào Nev!" Tôi hôn vội vào má anh ta, cố không ngạt thở trên đống râu mới cạo của anh. Anh ta mặc một cái quần chinos (quần kaki) và một cái áo bẻ cổ mầu trắng, và đeo một cái vòng tròn nặng nề bằng vàng quanh cổ tay, cộng thêm một cái nhẫn cưới với 1 viên kim cương đính bên trên. Nev điều hành công ty gia đình anh ta, cung cấp trang thiết bị văn phòng khắp quanh vùng, và anh ta đã gặp Kerry tại một buổi hội thảo nào đó dành cho những nhà thầu khoán trẻ tuổi. Hình như họ đã bị lôi cuốn vào cuộc nói chuyện ngưỡng mộ cái đồng hồ Rolex của người kia.

"Chào Emma,: anh ta nói. « Em đã thấy cái động cơ mới chưa ? »

« Cái gì ? » Tôi ngây ra nhìn anh ta - rồi nhớ lại cái xe bóng lộn trên đường vào khi tôi tới.

« Ồ vâng ! Rất ác liệt. »

« Mercedes seri 5. » Anh ta cầm lấy cốc bia. "giá niêm yết là 42."

"Kinh thật."

"Tuy nhiên không trả từng ấy, " Anh ta gõ nhẹ lên một bên mũi. "Đoán xem."

"Ừm... 40?"

"Đoán lại đi."

"39?"

"Ba mươi bảy - hai năm mươi," Nev nói hoan hỉ. "Và máy đổi CD miễn phí. Khấu trừ thuế," anh ta thêm vào.

"Phải. Wow."

Tôi thật chả biết nói gì khác nữa cả, thế nên tôi ngồi yên vị xuống một bên ghế sofa và ăn 1 hạt lạc.

"Đấy là thứ con đang yêu thích, Emma!" Ba nói. "Con nghĩ là con sẽ làm được như thế không ? »

« Con... không biết. Ờ... Ba, việc đó nhắc con. Con có tờ séc cho ba này." Tôi lúng túng lục trong túi và lấy ra tờ séc 300 bảng.

"Làm tốt lắm," Ba nói. "Nó sẽ được ghi vào sổ nợ." Ông nháy cặp mắt xanh lục của mình khi ông ấy cất vào trong ví. "Nó được gọi là học giá trị của tiền bạc. Nó được gọi là học cách tồn tại trên hai chân của chính mình!"

"Một bài học quý giá," Nev gật gù nói. Anh ta uống một hơi bia và cười nhăn nhở vời Ba. "Vừa nhắc anh, Emma - tuần này là nghề gì thế?"

Khi tôi lần đầu gặp Nev đó là lúc tôi vừa mới rời khỏi trung tâm môi giới bất động sản và trở thành nhiếp ảnh gia. 2 năm rưỡi trước đây. Và anh ta toàn trêu chọc tôi y như thế mỗi lần tôi gặp anh ta. Một cuộc chiến đơn lẻ chết tiệt -

Ok, bình tĩnh nào. Những ý nghĩ hạnh phúc. Yêu thương gia đình bạn. Yêu thương Nev.

"Vẫn là marketing!" Tôi nói rạng rỡ. "Đã như vậy hơn một năm nay rồi."

"À. Marketing. Tốt, tốt đấy!"

Trong vài phút sau là một sự im lặng, một phần là từ bài tường thuật trận criket. Bỗng nhiên Ba và Nev rên rỉ cùng lúc khi có chuyện gì đó xảy ra về cú ném criket. Một lúc sau họ lại rên rỉ tiếp.

"Được rồi," Tôi nói. "Tốt thôi, con sẽ chỉ..."

Khi tôi đứng lên khỏi ghế sofa, họ thậm chí còn không quay đầu lại.

Ch.4-2

Tôi ra ngoài sảnh và cầm cái hộp các tông mà tôi đã mang xuống đây với mình. Rồi tôi đi qua cổng bên hông, gõ lên cái cửa phụ và thận trọng đẩy nó vào.

"Ngoại à?"

Ông là ba của Má, và ông đã luôn sống cùng chúng tôi kể từ khi ông phải mổ tim, mười năm trước. Ở ngôi nhà cũ ở Twickenham ông chỉ có một phòng ngủ, nhưng căn nhà này rộng hơn, nên ông có 2 phòng phụ, và 1 phòng bếp nho nhỏ, gắn bên hông nhà. Ông đang ngồi trong cái ghế bành da thuộc ưa thích của mình, với radio đang bật nhạc cổ điển, và trên sàn nhà trước mặt ông là khoảng 6 hộp kiện các tông đựng đầy đồ lặt vặt.

"Chào Ngoại," Tôi nói.

"Emma!" Ông nhìn lên, và mặt ông sáng lên. "Con gái yêu quý. Lại đây!" Tôi cúi xuống tặng ông một nụ hôn, và ông siết chặt tay tôi. Làn da của ông khô và mát, còn mái tóc ông thậm chí còn bạc hơn lần cuối tôi gặp ông.

"Con đã lấy thêm mấy thanh Panther Bar cho ngoại," Tôi nói, cúi xuống cái hộp của mình. Ngoại cực kỳ nghiện thanh tăng lực Panther, và tất cả bạn bè ông ở câu lạc bộ bowling đều thế, vậy nên tôi đã sử dụng tiền tiêu vặt của mình để mua cho ông một hộp đầy mỗi lần tôi về nhà.

"Cảm ơn, con yêu của ta, » Ngoại tươi cười. "Con là một cô gái tốt, Emma. »

« Con có thể để chúng ở đâu ạ? »

Cả hai chúng tôi bất lực nhìn quanh căn phòng bừa bộn.

« Ở chỗ kia thì sao, sau cái tivi ấy ? » cuối cùng Ngoại nói. Tôi lách mình đi qua phòng, đặt phịch cái hộp lên trên sàn, rồi lùi lại từng bước, cố không giẫm lên bất cứ thứ gì.

« Giờ, Emma này, hôm trước ông đã đọc một bài báo rất đáng lo ngại, » Ngoại nói khi tôi ngồi xuống trên một hòm kiện. « Về an ninh ở Luân Đôn. » Ông nhìn tôi tinh tường.

« Con không đi trên phương tiện công cộng vào buổi tối đấy chứ ? »

« Ừm... khó mà mãi được, » Tôi nói, khoác tay sau lưng. « Chỉ bây giờ và rồi, khi con nhất định phải... »

« Con gái yêu quý, con không được thế ! » Ngoại nói, có vẻ xúc động. « Lũ choai choai đội mũ trùm đầu với con dao bấm đi lang thang dưới metro, họ nói vậy. Những kẻ say xỉn thô lỗ, đập vỡ chai lọ, móc mắt một người khác... »

« Nó không tệ thế đâu ạ ... »

« Emma, nó không đáng phải mạo hiểm ! Cho một hoặc hay lần trả tiền taxi. »

Tôi hoàn toàn chắc chắn nếu tôi hỏi Ngoại nghĩ gì về phí taxi trung bình ở Luân Đôn, ông sẽ bảo là 5 shilling.

« Thành thực thì, Ngoại à, con thật sự cẩn trọng mà, » Tôi nói cam đoan. « Và con không bắt taxi đâu. »

Thỉnh thoảng. Khoảng 1 lần 1 năm.

"Dù sao. Tất cả những thứ này là gì thế ạ ? » Tôi hỏi, để thay đổi chủ đề, và Ngoại thở dài.

« Mẹ con dọn khỏi gác mái tuần trước. Ông chỉ đang phân loại những gì vứt đi và những gì giữ lại thôi. »

« Đó có vẻ như một ý tưởng hay. » Tôi nhìn vào đống bỏ đi trên sàn nhà. « Đây có phải là đồ ông vứt đi không ? »

« Không! Ông giữ lại tất đống này. » Ông đặt một tay lên nó bảo vệ.

« Vậy thì, đống đồ vứt đi ở đâu ? »

Có sự im lặng. Ngoại tránh cái nhìn của tôi.

« Ngoại! Ngoại phải vứt một số trong đống này đi ! » Tôi la lên, cố không phá lên cười. « Ngoại không cần tất cả những bài cắt ra từ báo cũ này. Còn đây là những cái gì ? » Tôi với qua đống bài cắt từ báo và mò được một cái yo-yo cũ. « Đây chắc chắn là đồ bỏ đi. »

« Cái yo-yo của Jim. » Ngoại với lấy cái yo-yo, mắt ông dịu lại. "Già Jim tốt bụng."

"Ai là Jim ạ?" Tôi nói không hiểu. Tôi chưa từng bao giờ nghe nói về Jim trước đây. « Ông ấy là một người bạn tốt của ngoại ạ ? »

« Chúng ta gặp nhau ở sân chợ phiên. Trải qua buổi chiều cùng nhau. Ta lên 9. » Ngoại lật cái yo-yo lên xuống trong những ngón tay.

« Bọn ông có thành bạn bè không ? »

«Chưa từng gặp lại ông ta nữa. » Ông lắc đầu với vẻ mơ hồ. « Ta không bao giờ quyên chuyện ấy. »

Rắc rối với Ngoại là, ông ấy chả bao giờ quên bất cứ thứ gì.

« Tốt thôi, thế vài tấm thiệp trong đống này thì sao ? » Tôi nhấc 1 bó thiệp Giáng sinh cũ lên.

« Ông không bao giờ vứt thiệp đí. » Ngoại lườm tôi. « Khi con ở tuổi ta ; khi những người con đã quen biết và yêu họ suốt cả cuộc đời mình bắt đầu ra đi... con muốn treo lên bất kỳ vật kỷ niệm nào. Dù có nhỏ đến đâu. »

« Con có thể hiểu được điều này, » Tôi nói, cảm giác xúc động. Tôi với lấy tấm thiệp gần nhất, mở ra và thay đổi vẻ mặt, « Ngoại ! Cái này là từ Công ty bảo trì điện lực Smith, năm 1965. »

« Frank Smith là một người tốt..." Ngoại bắt đầu.

"Không phải!" Tôi đặt tấm thiệp một cách kiên quyết xuống sàn nhà. "Chuyện đó qua rồi. Và ngoại cũng không cần một thứ từ..." Tôi mở tấm thiệp tiếp theo. "Công ty cung cấp Gas Tây Nam. Và ông không cần 20 cái bản sao cũ mốc của Punch." Tôi đặt chúng lên cọc. "Và những cái này là gì?" Tôi lục vào trong hộp lần nữa và lấy ra một phong bì ảnh. "Hiện có bất cứ thứ gì trong số chúng mà ông thực sự muốn..."

Thứ gì đó dội vào đầu tôi và tôi ngừng lại, lơ lửng.

Tôi đang nhìn vào một tấm ảnh của tôi và Ba Má, ngồi trên một băng ghế trong công viên. Má mặc một bồ đồ trang trí đầy hoa, còn Ba đội một cái mũ rộng vành ngớ ngẩn, còn tôi ngồi trên đầu gối của ba, khoảng 9 tuổi, đang ăn một cái kem. Tất cả chúng tôi đều có vẻ rất hạnh phúc bên nhau.

Lặng đi không nói nổi lời nào, tôi quay sang một tấm ảnh khác. Tôi bỏ mũ của ba ra và chúng tôi cùng phá lên cười bất lực về điều gì đó. Chỉ có 3 người chúng tôi.

Chỉ chúng tôi. Trước khi Kerry vào trong cuộc sống của chúng tôi.

Tôi vẫn còn nhớ cái ngày chị ấy tới. Một cái valy đỏ trong sảnh, và một giọng nói mới toanh trong bếp, và một mùi nước hoa không thân thuộc trong không khí. Tôi đã đi vào và chị ấy ở đó, một người xa lạ, đang uống một tách trà. Chị ấy mặc bộ đồng phục ở trường, nhưng chị vẫn có vẻ như một người lớn đối với tôi. Chị ấy đã có một bộ ngực to lớn, và nụ khuyên tai vàng ở tai, và còn có vệt nhuộm trên tóc. Và trước khi ăn, Ba Má đã để chị ấy có một ly rượu. Má thận trọng nói riêng với tôi là tôi phải rất ân cần với chị, bởi mẹ chị ấy đã mất. Tất cả chúng tôi phải rất ân cần với Kerry. Đó là lý do vì sao chị ấy được lấy phòng của tôi.

Tôi bỏ qua những bức ảnh còn lại, cố nuốt nghẹn ngào vào trong cổ họng. Giờ tôi đã nhớ ra nơi đó. Công viên mà chúng tôi đã từng đến, với những cái xích đu và cầu trượt. Nhưng nó quá nhàm chán với Kerry, còn tôi thì liều muốn như chị ấy, thế nên tôi đã nói là nó cũng quá nhàm chán, và chúng tôi không bao giờ tới đó lại nữa.

"Cốc cốc!" Tôi nhìn lên giật mình, và Kerry đang đứng ở cửa, cầm ly rượu của chị ấy. "Bữa trưa đã sẵn sàng!"

"Cảm ơn," Tôi nói. "Chúng em định tới đây."

"Bây giờ, Ông!" Kerry xua ngón tay khiển trách Ngoại, và ra hiệu về phía những hòm kiện. "Ông chưa có bất cứ chỗ nào cho đống này à?"

"Việc này khó đấy," Tôi nghe thấy bản thân mình nói bênh vực. "Có cả đống những kỷ niệm ở đây. Chị không thể chỉ vứt chúng đi được."

"Nếu em nói vậy." Kerry đảo mắt. "Nếu là của chị, toàn bộ đống này phải vào trong thùng rác rồi."

Tôi không thể yêu thương chị ta nổi. Tôi không thể làm được điều đó. Tôi muốn ném cái bánh mật của tôi vào chị ta.

Giờ chúng tôi đã ngồi quanh bàn được 40 phút và giọng nói duy nhất mà chúng tôi nghe được là của Kerry.

"Tất cả là về hình ảnh," chị ấy hiện đang nói. "Tất cả là về trang phục đúng kiểu, cái nhìn đúng kiểu, bước đi đúng kiểu. Khi cháu đi trên phố, thông điệp mà cháu gửi tới thế giới là "Tôi là một người phụ nữ thành đạt"."

"Cho chúng ta xem đi!" Má nói một cách ngưỡng mộ.

« Được thôi. » Kerry nở một nụ cười khiêm tốn giả tạo. "Như thế này." Chị ấy kéo ghế ra và lấy khăn ăn lau miệng.

"Con phải theo dõi này, Emma," Má nói. "Hãy lựa lấy một vài lời khuyên!"

Khi tất cả chúng tôi theo dõi, Kerry bắt đầu sải bước quanh phòng. Cằm chị ta hếch lên, ngực ưỡn ra, mắt cố định ở khoảng giữa, và hông đánh mạnh từ bên này sang bên kia.

Chi ta trông giống như thứ lai tạp giữa một con đà điểu và một con người rôbốt trong "Cuộc tấn công của đám người nhân bản vô tính".

"Tất nhiên là cháu phải đi giày cao gót," chị ta nói mà không dừng lại.

"Khi Kerry đi vào trong một sảnh hội thảo, cháu kể cho dì nghe, những mái đầu quay lại," Nev hãnh diện nói, và nhấp một ngụm rượu. "Người ta dừng lại và nhìn chằm chặp vào cô ấy!"

Tôi cá là họ làm thế.

Ôi Trời. Tôi muốn cười khúc khích, Tôi không được. Tôi không được thế.

« Em có muốn thử không, Emma ? » Kerry nói. « Bắt chước chị ấy ? »

« Ờ... Em không nghĩ vậy, » Tôi nói. « Em nghĩ là em hoàn toàn... chọn kiểu cơ bản. »

Đột nhiên tôi hơi khịt mũi và lái nó thành một tiếng ho.

« Kerry đang cố giúp con, Emma ! » Má nói. "Con phải thấy biết ơn! Con thật tốt với Emma, Kerry."

Bà tươi cười trìu mến với Kerry, người đang nở nụ cười màu mè đáp lại. Còn tôi thì uống một hơi rượu.

Vâng, phải rồi. Kerry thực sự muốn giúp tôi.

Đó là lý do vì sao khi tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng kiếm 1 công việc và hỏi xin chị ta về việc thực tập ở chỗ công ty chị ấy, chị ta đã nói không. Tôi đã viết cho chị một bức thư dài và kỹ càng, nói rằng tôi hiểu rõ là chuyện này đẩy chị ấy vào một tình thế bất tiện, nhưng tôi thực sự cảm kích bất kỳ cơ hội nào, ngay cả là đôi ngày chạy việc vặt.

Và chị ta gửi trả tôi một bức thư từ chối theo khuôn mẫu.

Tôi hoàn toàn quá mất thể diện, tôi không bao giờ kể cho bất kỳ ai. Đặc biệt là Ba Má.

"Con cần phải nghe vài lời khuyên về kinh doanh của Kerry, Emma," Ba nói gay gắt.

"Có lẽ nếu con đã chú ý hơn con sẽ làm tốt hơn được 1 chút trong đời rồi."

"Nó chỉ là dáng đi," Nev châm biếm với một tiếng cười giòn. "Nó không phải một phương thuốc thần diệu!"

"Nev!" Má nói nửa khiển trách.

"Enma biết là cháu đang đùa mà, không phải sao, Emma?" Nev ung dung nói và rót thêm rượu đầy ly của anh ta.

"Đương nhiên!" Tôi nói, ép bản thân cười vui vẻ.

Cứ chờ đến khi tôi được thăng chức coi.

Cứ chờ xem. Hãy đợi đấy.

"Emma! Trái đất gọi Emma!" Kerry xua 1 tay theo kiểu làm trò hề trước mặt tôi. "Dậy đi, Lơ Tơ Mơ! Chúng ta đang mở quà."

Khi Má mở ra một cái camera nhận từ Ba và một cái ví tiền từ Ngoại, tôi bắt đầu cảm thấy kích động. Tôi rất hi vọng Má thích quà tặng của tôi.

"Nó không có vẻ nhiều lắm," tôi nói khi đưa tận tay bà chiếc phong bì hồng. "Nhưng con sẽ chờ tới lúc mẹ mở ra."

"Nó có thể là gì nhỉ?" Má nói, có vẻ tò mò. Bà xé mở toạc cái phong bì, mở ra tấm thiệp in hoa, và nhìn chằm chặp vào nó. "Ôi, Emma!"

"Nó là gì thế?" Ba nói.

« Nó là 1 ngày ở spa ! » Má nói trong sự vui sướng. "Một ngày trọn vẹn được nuông chiều."

« Quả là một ý tưởng hay, » Ngoại nói, và vỗ nhẹ lên tay tôi. « Con luôn có những ý tưởng quà tặng hay ho, Emma. »

« Cảm ơn, con yêu. Thật sâu sắc làm sao ! » Má nghiêng người tới hôn tôi, và tôi cảm thấy một cảm giác ấm áp ở bên trong. Tôi đã có ý tưởng vài tháng trước. Nó thực sự là một ngày dài hoàn chỉnh dễ chịu, với những liệu pháp điều trị và tất cả mọi thứ.

« Mẹ có bữa trưa với sâm panh, » Tôi hăm hở nói. « Và mẹ có thể giữ lại dép đi trong nhà ! »

« Tuyệt vời ! » Má nói. "Mẹ sẽ hân hoan mong đợi nó. Emma, đây là một món quà đáng yêu!"

"Ôi dì thân mến," Kerry nói, bật cười nho nhỏ. Chị ấy nhìn vào cái phong bì lớn mầu kem trong tay mình. "Quà của cháu hơi trịch thượng, cháu đang sợ. Đừng bận tâm. Cháu sẽ đổi nó."

Tôi nhìn lên, cảnh giác. Có gì đó trong giọng nói của Kerry. Tôi biết có thứ gì đó sắp xảy ra. Tôi chỉ biết vậy.

"Cháu có ý gì vậy?" Má nói.

"Không sao cả," Kerry nói. "Cháu sẽ chỉ là... tìm thứ gì khác. Không phải lo đâu." Chị ấy bắt đầu cất cái phong bì vào trong túi.

"Kerry, cháu yêu!" Má nói. "Dừng lại! Đừng khờ thế. Nó là cái gì thế ? »

« Được thôi, » Kerry nói. « Nó chỉ là Emma và cháu đã có chung ý tưởng. » Chị ấy đặt vào tay Má chiếc phong bì với một tiếng cười khẽ khác. « Dì có tin nổi không ? »

Toàn thân tôi cứng đờ sợ hãi.

Không.

Không. Chị ta không thể đã làm chuyện mà tôi nghĩ chị ta đã làm.

Khi Má mở phong bì, có một sự im lặng tuyệt đối.

"Ôi Thánh thần tôi!" bà nói, rút ra cuốn sách mỏng chạm vàng nổi. "Gì đây thế này? Le Spa Meridien (Spa Phương Nam)" Thứ gì đó rơi xuống, vào trong tay bà, và bà nhìn chằm chặp vào nó. "Vé tới Paris ư? Kerry!"

Chị ta đã. Chị ta đã phá huỷ món quà của tôi.

« Cho cả hai người, » Kerry thêm vào, một chút tự mãn. « Cậu Brian nữa. »

« Kerry ! » Ba nói trong sự vui sướng. "Cháu thật kinh ngạc!"

"Điều đó phần nào có vẻ tốt hơn," Kerry nói với một nụ cười tự mãn. "Tiện nghi 5 sao... đầu bếp 3 sao Michelin..." (V: 1 tiêu chuẩn xếp hạng nhà ăn nhà hàng của Châu âu lâu đời và nổi tiếng nhất. 3 sao là mức cao nhất).

"Dì không thể tin nổi điều này," Má nói. Bà xúc động giở cuốn sách mỏng."Nhìn bể bơi này! Nhìn những khu vườn này!"

Tấm thiệp hoa của tôi đang nằm đó, bị lãng quên, ở giữa đống giấy bọc.

Bỗng nhiên tôi cảm thấy gần như sắp khóc. Chị ta biết. Chị ta biết mà.

« Kerry, chị biết, » Đột nhiên tôi buột mồm nói ra, không có khả năng dừng lại bản thân. « Em đã kể cho chị em sắp tặng Má một thẻ spa. Em đã kể cho chị ! Chúng ta đã có cuộc thảo luận về nó, nhiều tháng trước. Ở trong vườn ! »

« Chúng ta đã làm vậy sao ? » Kerry nói vu vơ. « Chị không nhớ. »

« Chị có ! Tất nhiên chị có nhớ. »

« Emma ! » Má gắt. "Đó là một lầm lẫn không đáng kể. Không phải sao Kerry?"

"Đương nhiên là vậy!" Kerry nói, mở to mắt trong sáng. "Emma, nếu chị đã làm hại em, chị chỉ có thể xin lỗi được thôi..."

"Không cần gì phải xin lỗi, Kerry cháu yêu," Má nói. "Những việc này đã xảy ra. Và cả hai quà tặng đều đáng yêu. Cả hai cái." Mẹ nhìn lại vào tấm thiếp của tôi. "Giờ thì, cả hai đứa bọn con là những người bạn thân thiết nhất! Ta không thích nhìn các con sinh sự. Đặc biệt trong ngày sinh nhật của ta."

Mẹ cười với tôi, và tôi cố cười đáp lại. Nhưng trong thâm tâm, tôi cảm thấy như lại là lúc 10 tuổi. Kerry luôn ngáng chân tôi. Chị ta đã luôn làm vậy, kể từ lúc chị ta tới. Dù cho chị ta có làm gì, mọi người đều khoác vai chị ta. Chị ta là một người mất mẹ. Tất cả chúng tôi phải dễ mến với chị ấy. Tôi có thể chưa bao giờ, không khi nào thắng được.

Cố kéo bản thân lại, tôi với lấy ly rượu và uống một hơi dài. Rồi tôi thấy mình đang lén lút liếc nhìn cái đồng hồ của tôi. Tôi có thể rời khỏi lúc 4 giờ nếu tôi xin lỗi bị trễ tàu. Chỉ còn một tiếng rưỡi nữa để chờ qua. Và có lẽ chúng tôi sẽ xem tivi hoặc gì dó...

"1 penny cho suy nghĩ của con, Emma," Ngoại nói, vỗ nhẹ vào tay tôi với một nụ cười khẽ, và tôi nhìn lên vẻ vô tội.

"Ơ... không có gì cả," Tôi nói, và ép mình nở một nụ cười. "Con thật sự không nghĩ về bất cứ thứ gì hết."

Hết ch.4.

Ch.5-1

Dù gì đi chăng nữa. Việc đó cũng chả sao cả, bởi vì tôi sắp được thăng chức mà. Rồi Nev sẽ phải ngừng việc làm tổn thương tôi về sự nghiệp của tôi, và tôi sẽ có khả năng trả nợ cho Ba. Mọi người sẽ thực sự bị ấn tượng - và điều đó sẽ thật kỳ diệu!

Sáng thứ hai tôi tỉnh dậy với cảm giác hoàn toàn hăng hái và tích cực, và tôi đã mặc bộ trang phục đi làm thường ngày của mình gồm quần jeans và một cái áo thun ôm (top) xinh đẹp, nó hiệu French Connection.

Được rồi, không chính xác là French Connection. Thành thật thì, tôi đã mua nó ở Oxfam. Nhưng cái nhãn mác thì ghi French Connection. Và trong khi tôi vẫn còn đang trả nợ Ba thì tôi không có nhiều sự lựa chọn về nơi đi mua sắm. Ý tôi là, một cái áo thun ôm mới hiệu French Connection giá khoảng 50 bảng, trong khi mà cái này giá 7,5 bảng. Và nó thực tế còn mới!

Khi tôi lên khỏi cầu thang hầm metro, mặt trời chiếu sáng chói lọi và tôi tràn đầy niềm lạc quan. Hãy tưởng tượng nếu tôi được thăng chức. Tưởng tượng kể lại với mọi người. Má sẽ nói, "Tuần này con thế nào?" và tôi sẽ đáp, "Được thôi, hiện thời..."

Không, cái tôi sẽ làm là chờ đến khi tôi về nhà, và rồi thờ ơ đưa lên cái các kinh doanh mới của tôi.

Hoặc có lẽ tôi sẽ chỉ lái chiếc xe của công ty tới gần nhà, tôi nghĩ phấn khích! Ý tôi là, tôi không chắc chắn bất cứ người điều hành marketing nào khác có xe - nhưng bạn không bao giờ có thể biết trước được phải không? Họ có thể sẽ đưa vào áp dụng một điều mới mẻ. Hoặc họ có thể sẽ nói, "Emma, chúng tôi đặc biệt đã chọn cô ..."

"Emma!"

Tôi nhìn quanh để tìm Katie, cô bạn của tôi ở Bộ phận nhân sự, đang leo lên những bậc thang đằng sau tôi và thở hổn hển. Mái tóc xoăn đỏ của cô ấy đã xù hết cả lên, và cô ấy đang cầm trong tay một chiếc giày của mình.

"Chuyện giời gì đã xảy ra thế?" Tôi nói khi cô ấy leo lên hết. "Cái giầy ngu ngốc của tớ," Katie nói một cách chán chường. "Tớ mới sửa nó hôm nọ, và giờ gót giày vừa bong ra." Cô ấy đập nó vào tôi. "Tớ đã trả 6 bảng cho cái gót này! Trời, ngày hôm nay quả là một thảm hoạ. Người giao sữa quên hẳn mang sữa cho tớ, và tớ đã có một kỳ nghỉ cuối tuần kinh khủng..."

"Tớ nghĩ là cậu ở với Charlie bữa đó," Tôi nói ngạc nhiên. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Charlie là gã đàn ông mới nhất của Katie. Họ đã gặp nhau được vài tuần và cô ấy đã được cho phép đến thăm căn nhà tranh thôn dã của anh ta, nơi anh ta đang sửa lại vào dịp cuối tuần.

"Nó thật khủng khiếp! Ngay sau khi chúng tớ đến nơi, anh ấy đã bảo là anh ấy sẽ đi chơi golf."

"Ôi phải rồi." Tôi cố tìm một khía cạnh tích cực. "Tốt thôi, ít nhất anh ta cũng thoải mái với cậu. Anh ta có thể cư xử bình thường."

"Có thể." Cô ấy nhìn tôi hồ nghi. "Thế rồi anh ta hỏi, tớ cảm thấy thế nào nếu giúp anh ta một chút lúc anh ta đi khỏi? Vậy là tớ bảo đương nhiên - và rồi anh ta đưa tớ cái chổi quét, và 3 hộp sơn và nói rằng tớ có thể sẽ làm xong phòng khách nếu tớ làm nhanh."

"Cái gì?"

"Và thế là anh ta quay lại lúc 6 giờ - và bảo rằng tớ sơn cẩu thả ! » Giọng cô ấy thốt lên buồn rầu. "Đó không phải cẩu thả ! Tớ chỉ làm bẩn có một tí, và đó là bởi vì cái thang không đủ cao. »

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy.

« Katie, cậu không nói với tớ cậu thực sự đã sơn phòng đấy chứ ? »

« Được rồi... phải. » Cô ấy nhìn tôi với cặp mắt lớn mầu xanh lam. « Cậu biết đấy, để giúp đỡ í mà. Nhưng bây giờ tớ đang bắt đầu nghĩ là... có phải anh ta chỉ đang lợi dụng tớ. »

Tôi hầu như không nói được lời nào bởi không thể tin nổi.

« Katie, tất nhiên là hắn ta đang lợi dụng cậu, » cuối cùng tôi xoay xở nói. « Hắn ta muốn một thợ sơn - người trang trí nhà cửa miễn phí ! Cậu phải đá hắn. Ngay lập tức. Ngay bây giờ ! »

Katie im lặng vài giây, và tôi nhìn vào mắt cô ấy với một chút lo lắng. Gương mặt cô ấy trống rỗng, nhưng tôi có thể nói là cả đống thứ đang diễn ra bên trong. Nó hơi giống như khi Hàm cá mập biến mất dưới làn nước gợn lăn tăn, và bạn chỉ biết được rằng một phút nào đó --- (V : Jaws - Hàm cá mập là phim kinh dị nổi tiếng của Steven Spielberg)

« Ôi Trời, cậu có lý ! » cô ấy đột nhiên thốt lên. « Cậu có lý. Hắn ta đang lợi dụng tớ ! Đó là lỗi của riêng mình tớ. Tớ cần phải nhận ra khi hắn ta hỏi tớ đã có kinh nghiệm hàn chì hay lợp mái gì không. »

« Hắn ta hỏi cậu điều đó khi nào ? » Tôi hỏi ngờ vực.

« Ở lần hẹn hò đầu tiên của bọn tớ ! Tớ đã nghĩ rằng anh ta chỉ, cậu biết đấy, tìm chuyện hàn huyên. »

« Katie, đó không phải lỗi của cậu. » Tôi siết chặt cánh tay cô ấy. « Cậu đã không biết. »

« Nhưng cái gì xảy ra với tớ vậy ? » Katie vẫn dừng lại trên phố. « Sao tớ hoàn toàn chỉ thu hút những thứ rác rưởi thế ? »

« Cậu không có ! »

« Tớ có ! Hãy xem những người đàn ông tớ cặp. » Cô ấy bắt đầu đếm trên đầu ngón tay. « Damiel vay toàn bộ tiền của tớ và đã biến mất tới Mehicô. Gary đã đá tớ ngay khi tớ tìm được cho hắn ta một công việc. David dối tớ chưa có vợ. Cậu có thấy một kiểu mẫu hiện lên không ? »

« Tớ... ừm... » tôi nói một cách bất lực. « Có thể là... »

« Tớ chỉ nghĩ là tớ phải bỏ cuộc thôi. » Gương mặt cô ấy xị xuống. « Tớ sẽ không bao giờ tìm được ai đó tốt đẹp cả. »

« Không, » Tôi nói ngay lập tức. « Đừng bỏ cuộc ! Katie, tớ chỉ biết là cuộc đời cậu rồi sẽ chuyển hướng. Cậu rồi sẽ tìm được ai đó đáng yêu, tốt bụng, người đàn ông tuyệt vời... »

« Nhưng ở đâu chứ ? » Cô ấy nói tuyệt vọng.

« Tớ... không biết. » Tôi khoác tay sau lưng. "Nhưng tớ biết là điều đó sẽ xảy ra. Tớ đã có một cảm giác thực sự mạnh mẽ về chuyện này."

"Thật sao?" Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. "Cậu có ư?"

"Chắc chắn!" Tôi nghĩ nhanh 1 lát. "Coi này, đây là 1 ý tưởng. Tại sao cậu không thử... đi ăn trưa ở một chỗ khác ngày hôm nay. Nơi nào đó hoàn toàn khác đi. Và có lẽ cậu sẽ gặp được ai đó ở đấy."

"Cậu nghĩ thế à?" Cô ấy nhìn tôi chằm chặp. « OK. Tớ sẽ thử coi. »

Cô ấy thở dài đánh thượt một cái, và chúng tôi lại bắt đầu bước đi trên vỉa hè. "Thứ duy nhất tốt đẹp của kỳ nghỉ cuối tuần," cô ấy nói thêm khi chúng tôi đi đến một góc phố, "là tớ đã hoàn thành xong cái áo ôm mới của mình. Cậu nghĩ gì?"

Cô ấy hãnh diện bỏ cái áo vét ra và trưng ra một cái áo móc, và tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy vài giây, không chắc phải nói gì.

Đó không phải là tôi không thích đồ đan móc...

OK. Chuyện là tôi không thích đồ đan móc.

Nhất là cái cổ áo đan lỗ hở khoét sâu mầu hồng. Bạn hoàn toàn có thể nhìn thấy thấp thoáng cái áo ngực của cô ấy xuyên qua nó.

"Nó... thật đáng kinh ngạc," cuối cùng tôi xoay xở nói. "Hoàn toàn tuyệt diệu!"

"Nó tuyệt không?" Cô ấy nở một nụ cười hài lòng với tôi. "Và làm nó cực nhanh! Tớ sẽ làm cái chân váy đi kèm tiếp sau."

"Thật tuyệt!," tôi nói yếu ớt. "Cậu thật tài giỏi."

"Ồ, không có gì! Tớ chỉ làm vui thôi."

Cô ấy mỉm cười khiêm tốn, và khoác áo vét vào. "Vậy dầu sao, cậu thế nào?" cô ấy nói thêm khi chúng tôi bắt đầu đi qua đường. "Cậu có một kỳ cuối tuần tốt đẹp chứ? Tớ cá là cậu có. Tớ cược là Connor đã hoàn toàn tuyệt vời và lãng mạn. Tớ cá là anh ấy đã dẫn cậu ra ngoài ăn tối hoặc gì đó."

"Thực tế thì, anh ấy đã hỏi tớ chuyển tới sống cùng anh í," Tôi nói lúng túng.

"Thật sao?" Katie nhìn tôi chằm chằm khao khát. "Trời, Emma, hai đứa cậu tạo thành một cặp đôi hoàn hảo. Cậu phải hứa với tớ là chuyện đó có thể xảy ra. Nó hoàn toàn quá dễ dàng với cậu."

Tôi không thể ngăn mình cảm thấy một tia sáng vui thích nhỏ nhoi trong lòng. Tôi và Connor. Cặp đôi hoàn hảo. Làm tấm gương cho những người khác.

"Việc đó không dễ vậy đâu," tôi nói với một tiếng cười khẽ khiêm tốn. "Ý tớ là, bọn tớ cũng tranh cãi, như bất cứ ai khác thôi."

"Bọn cậu có sao?" Katie có vẻ ngạc nhiên. "Tớ chưa từng thấy bọn cậu tranh cãi."

"Tất nhiên bọn tớ có!"

Tôi vắt óc nghĩ một lát, cố nhớ lại lần cuối Connor và tôi xung đột. Ý tôi là, rõ ràng chúng tôi có tranh luận. Nhiều người. Mọi cặp đều thế. Điều đó lành mạnh.

Coi nào, điều này thật ngớ ngẩn. Chúng tôi phải có...

Phải rồi. Có lần đó tại con sông, khi tôi nghĩ những con chim trắng to đùng là ngỗng còn Connor thì nghĩ chúng là thiên nga. Chính xác thế. Chúng tôi bình thường thôi. Tôi biết điều ấy mà.

Ch.5-2

Giờ chúng tôi đang gần đến toà nhà Panther, và khi bọn tôi đi lên bậc đá xanh xám, mỗi bậc có một con báo (V: panther - là tên công ty của Emma) bằng đá granit đang chạy ngang qua, tôi bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng. Paul sẽ muốn có một bản báo cáo đầy đủ về cuộc họp với Glen Oil diễn ra thế nào.

Tôi sẽ phải nói gì đây?

Được rồi, rõ ràng là tôi sẽ hoàn toàn thẳng thắn và trung thực. Mà thực sự thì không cần kể cho ông ấy sự thật ---

"Này, nhìn kìa." Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi giọng Katie và tôi nhìn theo cái nhìn chằm chằm của cô ấy. Qua tấm kính mặt tiền của toà nhà, tôi có thể thấy một sự hỗn loạn trong hành lang. Chuyện này không bình thường. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trời, có phải có cháy hoặc gì đó không?

Khi Katie và tôi đẩy cửa kính xoay nặng nề đi vào, bọn tôi nhìn nhau hoang mang. Toàn bộ nơi này đều rối loạn. Mọi người hầu như đang chaỵ gấp gáp, vài người đang đánh bóng lan can đồng, vài người khác lau bóng những chậu cây cảnh, và Cyril, người quản lý văn phòng đang xua mọi người vào thang máy.

"Anh chị làm ơn đi về văn phòng của mình! Chúng tôi không muốn anh chị la cà quanh khu vực tiếp tân. Tất cả anh chị cần phải ở chỗ bàn làm việc của mình ngay bây giờ." Ông ta cất tiếng thực sự nhấn mạnh. "Không có gì được xuống đây hết! Làm ơn đi tới chỗ bàn làm việc của anh chị."

"Có chuyện gì đang diễn ra thế?" Tôi hỏi Dave người bảo vệ đang uể oải dựa vào tường với một tách trà như thường ngày. Anh ta nhấp một ngụm, xúc quanh trong miệng và cười nhăn nhở với bọn tôi.

"Chuyến viếng thăm của Jack Harper"

"Cái gì cơ?" Cả hai bọn tôi trố mắt nhìn anh ta.

"Hôm nay á?"

"Anh có nghiêm túc không thế?"

Trong thế giới Nghiệp đoàn Panther, điều này như thể đang nói tới chuyến viếng thăm của Giáo hoàng. Hay là Ông già Nôen í. Jack Harper là đồng sáng lập Nghiệp đoàn Panther. Ông ta đã sáng tạo ra Panther Cola. Tôi biết điều này bởi tôi đã đánh máy lời giới thiệu về ông ta khoảng chừng cả tỷ lần. "Đó là vào năm 1987 khi cộng sự kinh doanh trẻ, năng động Jack Harper và Pete Laidler mua toàn bộ công ty nước ngọt Zoot suy kiệt, bao bì lại Zootacola thành Panther Cola, sáng tạo nên khẩu hiệu "Đừng ngừng lại", và từ đó tạo nên lịch sử tiếp thị.

Không có gì kỳ lạ khi Cyril đang hoảng loạn.

"Trong khoảng 5 phút nữa." Dave nhìn lại đồng hồ. "Du di xê dịch."

"Nhưng... nhưng sao thế?" Katie nói. "Ý tôi là, hoàn toàn chỉ bất ngờ như thế. »

Mắt Dave lấp lánh. Anh ta rõ ràng vừa nói với mọi người tin tức mới suốt cả sáng nay và hết sức thích thú với bản thân.

« Ông ta muốn coi một vòng hoạt động bên Anh, hình như thế. »

« Tôi đã nghĩ là ông ta không còn hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh nữa, » Jane từ phòng kế toán nói, người vẫn đang khoác áo choàng, lên sau bọn tôi, nôn nóng. « Tôi đã nghĩ là từ khi Pete Laidler chết ông ta hoàn toàn bị giáng một đòn đau đớn và sống ẩn dật. Ở trang trại của ông ta, hay chỗ nào đó. »

« Đó đã là 3 năm trước rồi, » Katie chỉ ra. « Có lẽ ông ta cảm thẩy khá hơn. »

« Có thể ông ta muốn bán đứt chúng ta đi, giống thế hơn, » Jane nói ảm đạm.

« Sao ông ta lại làm thế ? »

« Cô chả bao giờ biết được đâu. »

« Lý luận của tôi, » Dave nói, và tất cả chúng tôi đều căng tai ra để nghe, « là ông ta muốn xem xét coi những chậu cây cảnh đã đủ sáng bóng chưa. » Anh ta gật đầu ra hiệu về phía Cyril, và chúng tôi cười khúc khích.

« Hãy cẩn thận, » Cyril đang la lối. « Đừng làm tổn hại đến cái cây. » Ông ta liếc lên. « Tất cả mấy người vẫn còn đang làm gì ở đây thế ? »

« Chỉ đang đi thôi ! » Katie nói, và chúng tôi tiến về phía cầu thang, cái mà tôi luôn đi bởi nó có nghĩa là tôi không phải lo lắng với việc tập thể dục. Thêm vào đó may mắn là Bộ phận Marketing ở trên tầng một. Chúng tôi vừa bước lên đầu cầu thang thì Jane rít lên. "Nhìn kìa! Ôi Trời đất ơi! Đó là ông ta!"

Một chiếc limousine rừ rừ trên phố và đỗ lại ngay trước cửa kính.

Mấy cái xe đó là gì ? Chúng nhìn có vẻ quá bóng lộn và sáng loáng, như thể chúng được làm ra từ một thứ kim loại hoàn toàn khác biệt với các xe bình thường..

Chính xác như thể máy móc, cửa thang máy ở đầu bên kia của sảnh chờ mở ra, và Graham Hillingdon sếp điều hành, thêm cả giám đốc quản lý và khoảng 6 người khác sải bước ra ngoài, tất cả đều có vẻ không chê vào đâu được trong bộ comlê tối mầu.

« Thế là đủ rồi ! » Cyril huýt lên với những người lao công tội nghiệp trong sảnh chờ. "Đi đi! Đi khỏi đây!"

3 người chúng tôi ở lại, giương mắt nhìn như lũ trẻ khi cửa sau chiếc limousine mở ra. Một lát sau, một người đàn ông tóc vàng mặc 1 chiếc áo khoác ngoài màu xanh navy bước ra. Ông ta đeo kính đen và đang cầm một cái cặp táp có vẻ rất đắt tiền.

Wow. Ông ta nhìn như một triệu phú í.

Graham Hillingdon và những người khác hiện đã ra hết bên ngoài, sắp hàng trên bậc tam cấp. Họ lần lượt bắt tay ông ta, rồi dẫn ông ta vào trong, nơi Cyril đang đợi.

"Chào mừng đến Nghiệp đoàn Panther Anh quốc," Cyril nói thái quá. "Tôi mong là ông đã có chuyến đi dễ chịu?"

"Không quá tệ, cảm ơn," người đàn ông nói, với 1 âm sắc Mỹ.

"Như ông có thể thấy, đây là một ngày làm việc hết sức bình thường..."

"Này nhìn xem," Katie nói thầm. "Kenny đang kẹt ở ngoài cửa."

Kenny Davey, một trong những nhà thiết kế, đang lởn vởn không chắc phải làm gì trên bậc tam cấp ở bên ngoài, mặc quần jeans và đi giày bóng chày, không biết có đi vào hay không. Anh ta đặt một tay lên cửa, rồi hơi rụt lại 1 chút, rồi lại tiến tới cửa, và nhìn ngó e dè vào bên trong.

"Vào đi, Kenny!" Cyril nói, mở cửa với một nụ cười khá gay gắt. "Một trong những nhà thiết kế của chúng ta, Kenny Davey. Anh cần phải ở đây 10 phút trước, Kenny. Tuy nhiên, không sao cả!" Ông ta đẩy Kenny còn đang ngơ ngác về phía thang máy, rồi liếc lên và xuỵt chúng tôi đi khỏi trong sự cáu kỉnh.

"Đi nào," Katie nói, "bọn mình tốt hơn nên đi thôi." Và, cố không cười khúc khích, 3 bọn tôi hấp tấp đi lên cầu thang.

Không khí trong ban marketing hơi giống như phòng ngủ của tôi trước kia bọn tôi mỗi người có 1/6. Mọi người chải đầu, xịt nước hoa, vứt bừa giấy tờ khắp nơi và nói chuyện tầm phào rôm rả. Khi tôi đi qua văn phòng của Neil Gregg, người đảm nhiệm chiến lược truyền thông, tôi thấy ông ta đang xếp thẳng lại những giải thưởng Hiệu quả Marketing của mình trên bàn làm việc, trong lúc đó Fiona - trợ lý của ông ta đang lau bóng những khung ảnh của ông ta đang bắt tay với những người nổi tiếng.

Tôi vừa mới treo cái áo choàng lên trên giá thì trưởng ban của chúng tôi, Paul, kéo tôi sang bên.

"Cái mẹ gì đã xảy ra ở Glen Oil thế? Tôi đã nhận được một email rất lạ từ Doug Hamilton sáng nay. Cô đã đổ đồ uống lên anh ta à?"

Tôi nhìn vào ông ta choáng váng. Doug Hamilton đã kể cho Paul? Nhưng anh ta đã hứa là anh ta sẽ không rồi mà!"

"Tôi đã không phải như thế," Tôi nói nhanh. "Tôi chỉ thử giải thích nhiều đặc điểm tốt đẹp của Panther Prime và tôi... tôi đại loại đã làm đổ nó." Paul nhướng mày, không theo kiểu thân thiện.

"Thôi được rồi. Hỏi thăm dò cô thôi."

"Chuyên không phải thế," Tôi nói nhanh. "Ý tôi là, nó phải ổn thôi, nếu... cái tôi muốn nói là, nếu ông cho tôi một cơ hội khác, tôi sẽ làm tốt hơn, tôi hứa đấy."

"Chúng ta sẽ xem sau. » Ông ta nhìn lên đồng hồ đeo tay. « Cô tốt nhất nên bắt đầu đi. Bàn làm việc của cô bừa bộn bỏ mẹ. »

"OK. Ừm, buổi thẩm định của tôi vào lúc nào?"

"Emma, trong trường hợp cô đã không nghe được gì, Jack Harper tới thăm chúng ta hôm nay," Paul nói, với giọng mỉa mai nhất của ông ta. "Nhưng tất nhiên, nếu cô nghĩ là buổi thẩm định của mình quan trọng hơn gã thành lập công ty..."

"Tôi không có ý... Tôi chỉ..."

"Đi và dọn dẹp cái bàn của cô đi," Paul nói với giọng chán chường. "Và nếu cô làm đổ Panther Prime chết tiệt lên Harper, cô sẽ bị đuổi việc. »

Khi tôi hấp tấp đi về bàn làm việc của mình, Cyril vào trong phòng, có vẻ khó chịu.

"Chú ý!" ông ta nói, vỗ tay. "Tất cả chú ý! Đây là một chuyến thăm không chính thức, không có gì hơn. Ông Harper sẽ vào đây, có lẽ nói chuyện với 1 hoặc 2 người trong số anh chị, quan sát anh chị làm gì. Vậy nên tôi muốn tất cả anh chị chỉ hành động bình thường, nhưng rõ ràng là, ở mức độ cao nhất của mình...Giấy tờ này là gì thế?" Ông ta đột ngột la lối, nhìn vào một chồng chứng từ ngăn nắp trong góc cạnh bàn của Fergus Grady.

"Đó là cái... ừm... bản vẽ cho chiến dịch Kẹo gôm Panther mới," Fergus nói, người rất nhút nhát và sáng tạo. "Tôi hầu như không có chỗ trên bàn."

"Được rồi, chúng không thể ở đây được!" Cyril nhấc lên và đẩy chúng vào anh ta. "Hãy tống khứ nó đi. Bây giờ, nếu ông ta hỏi bất kỳ ai trong số anh chị 1 câu, hãy chỉ vui vẻ và tự nhiên. Khi ông ta tới, tôi muốn tất cả anh chị làm việc. Chỉ làm những công việc đặc trưng mà anh chị bình thường vẫn làm theo cách của một ngày thông thường." Ông ta điên cuồng nhìn quanh. "Vài người trong số anh chị có thể nói điện thoại, vài người có thể đánh máy vi tính... 1 cặp trong số anh chị có thể thảo luận một cách sáng tạo... Hãy nhớ rằng, bộ phận này là cái rốn của công ty. Nghiệp đoàn Panther nổi tiếng bởi sự tiếp thị chói sáng này!"

Ông ta dừng lại và tất cả chúng tôi im thin thít nhìn chằm chặp vào ông ta.

"Bắt đầu đi!" Ông ta lại vỗ tay. « Đừng có chỉ ì ra đó. Cô ! » Ông ta chỉ vào tôi. « Đi nào. Nhúc nhích đi !"

Ôi Trời. Bàn làm việc của tôi hoàn toàn bị bao phủ bởi đồ linh tinh. Tôi mở một ngăn kéo và thu một đống giấy tờ vào bên trong, rồi hơi hoảng sợ, bắt đầu dọn dẹp bút trong lọ. Ở bàn bên cạnh, Artemis Harrison đang tô lại son môi.

« Thực sự hứng thú được gặp ông ta, » cô ta nói, ngưỡng mộ bản thân trong cái gương cầm tay. « Em biết đấy, nhiều người nghĩ là ông ta đã một tay thay đổi diện mạo của marketing thực tiễn. » Mắt cô ta nhìn rớt xuống tôi. « Đó là một cái áo mới hả Emma ? Nó mác gì thế ? »

« Ờ, French Connection," Tôi nói sau một quãng dừng.

"Chị đã tới French Connection cuối tuần," Mắt cô ta nheo lại. "Chị không có thấy mẫu thiết kế đó."

"Vậy thì, họ chắc đã bán hết rồi." Tôi quay đi và giả bộ sắp xếp lại ngăn kéo trên cùng.

"Chúng ta gọi ông ta là gì ? » Caroline nói. 'Ông Harper hay Jack?'

"5 phút riêng với ông ta," Nick, một trong những thi hành viên marketing, nói luống cuống trong điện thoại. "Đó là tất cả thứ tôi cần. 5 phút để trình bày với ông ta ý tưởng trang web. Ý tôi là, cầu trời cầu phật, nếu ông ta tới vì chuyện này..."

Trời ạ, không khí kích động đang lây truyền. Với lượng adrenalin vọt tăng cao, tôi thấy bản thân đang với lấy cái lược và kiểm tra lại son môi của mình. Ý tôi là, bạn không bao giờ biết được đâu. Có thể ông ta sẽ phát hiện ra khả năng tiềm tàng của tôi. Có thể ông ta sẽ kéo tôi ra khỏi đám đông quần chúng!

"OK, các anh em," Paul nói, sải bước vào trong ban. "Ông ta đang ở trên tầng này. Ông ta đang đi tới bộ phận Quản lý trước..."

"Làm công việc hàng ngày của anh chị đi!" Cyril la lên. "Ngay lập tức ! »

Mẹ. Công việc hàng ngày của tôi là gì ?

Tôi nhấc điện thoại lên và nhấn mã số hộp thư thoại. Tôi có thể đang nghe tin nhắn.

Tôi nhìn quanh ban - và thấy rằng mọi người khác đã làm việc tương tự.

Tất cả bọn tôi không thể đều đang nghe điện được. Việc này thật ngu xuẩn ! OK, tôi sẽ thử bật máy tính lên và chờ nó khởi động.

Khi tôi nhìn vào màn hình đang đổi mầu, Artemis bắt đầu nói to.

« Tôi nghĩ là toàn bộ thực chất quan điểm này có khả năng tồn tại lâu dài, » cô ta nói, mắt luôn liếc về phía cửa. « Anh có hiểu ý tôi không ? »

« Ờ, có, » Nick nói. « Ý tôi là, trong một môi trường tiếp thị hiện đại, tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải nhìn đến một... ừm... chiến lược hỗn hợp và cái nhìn tiên đoán... »

Trời ạ, cái máy tính của tôi hôm nay chậm rì. Jack Harper sẽ tới còn tôi thì vẫn đang nhìn chòng chọc vào nó như một đứa bị đao mất.

Tôi biết cái tôi sẽ làm. Tôi sẽ là người lấy một tách cà phê. Ý tôi là, cái gì có thể tự nhiên hơn thế được chứ ?

« Tôi nghĩ là tôi sẽ lấy một tách cà phê, » tôi tự tin nói, và đứng dậy khỏi ghế.

« Em lấy cho chị một tách được không ? » Artemis nói, thoáng nhìn lên. "Vậy dầu sao, trong khoá MBA của tôi..."

Cái máy cà phê nằm gần cửa ra vào của ban, trong hốc tường ở đó. Khi tôi đang chờ cái chất lỏng độc hại đổ đầy cốc, tôi liếc nhìn lên, và thấy Graham Hillingdon đang đi ra khỏi bộ phận quản lý, theo sau là 2 người khác. Khốn! Ông ta đang tới!

OK. Giữ bình tĩnh. Chỉ chờ tới khi đầy cốc thứ 2, dễ mến và tự nhiên...

Và ông ta ở đây! Với mái tóc vàng và bộ comlê có vẻ đắt tiền, và kính tối mầu. Nhưng tôi hơi ngạc nhiên, ông ta lùi bước, nhường đường sang bên.

Trên thực tế, thậm chí không một ai đang nhìn vào ông ta. Chú ý của mọi người đều tập trung vào gã khác nào đó. Một gã mặc quần jeans và áo cao cổ hiện đang đi ra ngoài.

Khi tôi nhìn chằm chằm như bị thôi miên, ông ta quay ra. Và lúc tôi có thể nhìn thấy gương mặt ông ta tôi cảm thấy một tiếng huỵch vô cùng lớn, như thể một quả bóng bowling lăn mạnh vào ngực tôi.

Ôi Trời đất tôi.

Đó là anh ta.

Ch.5-3

Cùng cặp mắt sẫm mầu. Cùng đường nét tạc khắc quanh chúng. Bộ râu lởm chởm đã biến mất, nhưng nhất định đó là anh ta.

Đó là người đàn ông trên máy bay.

Anh ta đang làm gì ở đây ?

Và tại sao tất cả mọi người lại chú ý cả vào anh ta ? Giờ anh ta đang nói, và họ đang nuốt từng lời anh ta nói.

Anh ta lại quay ra, và theo bản năng, tôi quay lưng đi tránh cái nhìn, cố giữ bình tĩnh. Anh ta đang làm gì ở đây ? Anh ta không thể...

Chuyện này không thể là...

Không thể nào là...

Chân đi loạng choạng, tôi quay về bàn làm việc, cố không làm rơi cà phê ra sàn.

« Này, » Tôi nói với Artemis, hơi cao giọng không thoải mái. « Ừm... chị có biết Jack Harper trông như thế nào không ? »

« Không, » cô ta nói, và cầm lấy cốc cà phê. « Cảm ơn. »

« Tóc sẫm mầu, » ai đó nói.

« Sẫm á ? » Tôi nuốt vào. "Không phải vàng à?"

"Ông ta đang đi về hướng này ! » ai đó huýt lên. « Ông ta đang tới ! »

Đôi chân yếu ớt, tôi ngồi phịch xuống ghế và nhấp cà phê, không cảm thấy vị gì.

« ... trưởng ban marketing và quảng cáo của chúng ta, Paul Fletcher." Tôi có thể nghe thấy Graham đang nói.

"Hân hạnh được gặp ông, Paul." Cũng giọng nói Mỹ cứng rắn đó phát ra.

Đó là anh ta. Đó nhất định là anh ta.

OK, giữ bình tĩnh nào. Có lẽ anh ta sẽ không nhớ tôi đâu. Nó chỉ là một chuyến bay ngắn. Anh ta chắc chắn đã bay cả đống chuyến rồi.

« Mọi người. » Paul đang dẫn anh ta vào trong trung tâm văn phòng. "Tôi vui mừng được giới thiệu vị cha sáng lập của chúng ta, người đàn ông đã gây ảnh hưởng và truyền cảm hứng cho một thế hệ tiếp thị viên - Jack Harper!" (V: Bà Emma này vớ bẫm ghê híc híc)

1 tràng vỗ tay nổ ra, và Jack Harper gật đầu mỉm cười. "Làm ơn," anh ta nói. « Đừng làm ầm lên. Chỉ làm cái mà các bạn phải làm lúc bình thường thôi. »

Anh ta bắt đầu đi quanh văn phòng, giờ dừng lại và rồi nói chuyện với mọi người. Paul dẫn đường, giới thiệu tất cả, và âm thầm theo sau họ đi bất cứ đâu là người đàn ông tóc vàng.

« Ông ta tới đây rồi ! » Artemis rít lên, và mọi người ở chỗ cuối văn phòng chúng tôi trở nên đông cứng lại.

Tim tôi bắt đầu đập thình thích, và tôi thu mình lại trong ghế, cố giấu mình sau cái máy vi tính. Có thể anh ta sẽ không nhận ra tôi đâu. Có thể anh ta sẽ không nhớ được. Có thể anh ta sẽ không....

Mẹ. Anh ta đang nhìn vào tôi. Tôi thấy ánh ngạc nhiên loé lên trong mắt anh ta, và anh ta nhướng mày.

Anh ta nhận ra tôi.

Làm ơn đừng lại đây, tôi âm ỉ cầu nguyện. Làm ơn đừng lại đây.

« Và đây là ai ? » anh ta hỏi Paul.

« Đây là Emma Corrigan, một trong những nhân viên marketing cấp dưới của chúng ta. »

Anh ta bước về phía tôi. Artemis đã dừng nói chuyện. Mọi người dang nhìn chằm chặp. Tôi nóng bừng ngượng nghịu.

"Xin chào," anh ta nói vui vẻ.

« Xin chào, » tôi xoay xở nói. « Ông Harper. »

OK, vậy là anh ta đã nhận ra tôi. Nhưng điều đó không hẳn có nghĩa là anh ta nhớ mọi thứ tôi đã nói. Một vài lời bình luận lung tung thốt ra bởi 1 người ngồi ghế bên cạnh. Ai mà nhớ chứ ? Có lẽ anh ta đã thậm chí còn chẳng lắng nghe nữa.

« Và cô làm gì ? »

« Tôi, ừm, tham gia ban marketing và tôi giúp bố trí công đoạn bước đầu quảng bá, » Tôi lầm bầm.

« Emma chỉ mới ở Glasgow cuối tuần rồi để làm việc, » Paul chêm vào, nở một nụ cười hoàn toàn vờ vịt với tôi. « Chúng tôi tin tưởng giao trách nhiệm cho nhân viên cấp dưới của mình sớm nhất có thể. »

« Rất khôn ngoan, » Jack Harper nói, gật đầu. Cái nhìn chằm chằm của anh ta lướt xuống bàn tôi và dừng lại với sự thích thú đột ngột với cái cốc nhựa của tôi. Anh ta nhìn lên và nhìn vào mắt tôi. "Cà phê thế nào?" anh ta hỏi vui vẻ. "Ngon chứ?"

Như một cái băng ghi âm trong đầu, tôi đột nhiên nghe thấy giọng nói ngu ngốc của mình, bi bô nói.

>>>"Cà phê ở chỗ làm là món kinh tởm nhất mà anh từng uống, hoàn toàn là thuốc độc..."<<<

"Nó tuyệt!" Tôi nói. "Thật sự... ngon tuyệt!"

"Tôi rất vui được nghe vậy." Có một tia sáng cười cợt trong mắt anh ta, và tôi cảm thấy mình đỏ mặt.

Anh ta có nhớ. Mẹ. Anh ta có nhớ.

« Và đây là Artemis Harrison, » Paul nói. « 1 trong những thi hành viên marketing trẻ sáng chói nhất của chúng ta. »

« Artemis, » Jack Harper nói trầm ngâm. Anh ta bước vài bước về phía cô ta làm việc, "Cô có một cái bàn làm việc thật to đẹp, Artemis." Anh ta cười với cô ấy. "Nó mới à?"

>>>"... cái bàn mới đó tới hôm trước, và cô ta chỉ lấy luôn nó..."<<<

Anh ta nhớ mọi thứ, không phải chứ? Mọi thứ.

Ôi Trời. Tôi còn đã nói cái quỷ gì khác nữa?

Tôi đang ngồi hoàn toàn yên lặng, với sự tươi tắn, vẻ mặt của nhân viên ưu tú, trong khi Artemis trả lời màu mè vài câu. Nhưng tâm trí tôi điên cuồng tua lại, cố nhớ, cố ghép lại những gì tôi đã nói. Ý tôi là, Trời, tôi đã kể cho người đàn ông này mọi thứ về bản thân tôi. Mọi thứ. Tôi đã kể cho anh ta kiểu quần lót tôi mặc, và loại kem khoái khẩu tôi thích là gì, và tôi đã mất trinh thế nào, và ---

Máu tôi trở nên lạnh cóng.

Tôi đang nhớ lại vài thứ mà tôi không nên kể cho anh ta.

Vài thứ tôi không nên kể cho bất kỳ ai.

>>>... Tôi biết tôi không nên làm vậy, nhưng tôi đã quá muốn có việc làm..."<<<

Tôi đã kể cho anh ta về điểm A giả mạo trong hồ sơ CV của tôi.

Được đấy, chuyện là thế. Tôi chết rồi.

Anh ta sẽ sa thải tôi. Tôi sẽ bị ghi trong hồ sơ là không trung thực và không một ai sẽ bao giờ lại đi thuê tôi cả, và tôi sẽ kết thúc ở bộ phim tài liệu « Những công việc tồi tệ nhất nước Anh », đang đi dọn phân bò, và tươi cười nói « Việc này không quá tệ, thật đấy. »

OK. Đừng sỡ hãi. Phải có việc gì đó tôi có thể làm. Tôi sẽ nhận ra thôi. Phải. Tôi sẽ nói đó là một quyết định lầm lẫn mà tôi vô cùng hối tiếc, và tôi không bao giờ có ý lừa dối công ty cả, và--

Không. Tôi sẽ nói, « Thực tế, tôi đã có 1 điểm A, haha, tôi thật ngớ ngẩn vì đã quên mất ! » Và rồi tôi sẽ giả mạo một chứng chỉ GCSE (chứng chỉ tốt nghiệp phổ thông trung học) với một trong số lũ làm giả đó. Ý tôi là, anh ta là người Mỹ. Anh ta sẽ không bao giờ biết được đâu.

Không. Anh ta nhất định sẽ tìm ra. Ôi Trời. Ôi Trời.

OK, có lẽ tôi đang phản ứng thái quá. Hãy chỉ để mọi thứ trong tầm vóc bình thường. Jack Harper là một gã vô cùng quan trọng. Nhìn anh ta xem! Anh ta có những chiếc limo và những kẻ bợ đỡ, và một công ty to vĩ đại làm ra hàng triệu mỗi năm. Anh ta không quan tâm nếu một trong đám nhân viên của anh ta có một điểm A vô giá trị hay không. Ý tôi là, thực lòng là vậy!

Tôi phá lên cười lớn trong đầu mình, và Artemis ngó tôi một cái kỳ cục.

"Tôi chỉ muốn nói rằng tôi rất vui được gặp tất cả các bạn," Jack Harper nói, nhìn quanh văn phòng đang yên lặng. "Và cũng xin giới thiệu trợ lý của tôi, Sven Petersen." Anh ta ra hiệu về phía gã có mái tóc vàng. "Tôi sẽ ở lại đây vài ngày, vì thế tôi hi vọng tôi sẽ hiểu được các bạn hơn một chút. Như các bạn biết đấy, Pete Laidler, người đã sáng lập ra Nghiệp đoàn Panther với tôi, là người Anh. Vì lý do đó; trong số rất nhiều nơi khác, quốc gia này luôn hết mực quan trọng đối với tôi."

Những tiếng rì rầm đồng tình nổi lên quanh văn phòng. Anh ta giơ một tay lên, gật đầu, và đi khỏi, theo sau là Sven và tất cả thi hành viên. Có một sự im lặng ngay khi anh ta đi khỏi, rồi một tràng xì xầm sôi nổi vỡ ra.

Tôi cảm thấy toàn bộ cơ thể mình giãn ra khuây khoả. Cảm ơn Trời. Cảm ơn Trời.

Thành thật thì, tôi thực là đao quá. Suy nghĩ võ đoán rằng anh ta sẽ bỏ thời gìơ trong thời gian biểu vô cùng bận rộn và quan trọng của mình, cho một chuyện gì đó nhỏ xíu và tầm thường như việc tôi có làm giả hồ sơ CV hay không! Khi tôi với lấy con chuột và nhấn vào một tài liệu mới, tôi thực sự đang mỉm cười.

"Emma." Tôi nhìn lên và thấy Paul đang ở chỗ bàn tôi. "Jack Harper muốn gặp cô," ông ta nói cụt ngủn.

"Cái gì?" Nụ cười của tôi nhạt đi. "Tôi á?"

"Phòng họp trong 5 phút nữa."

"Ông ta có nói vì sao không?"

"Không."

Paul sải bước đi khỏi, và tôi nhìn chằm chằm mù mịt vào màn hình máy tính, cảm thấy phát ốm.

Lần đầu tiên tôi đã đúng.

Tôi sắp mất việc rồi.

Tôi sắp mất việc bởi 1 lời bình luận ngu xuẩn trên 1 chuyến bay ngu xuẩn.

Tại sao tôi phải thăng hạng ghế? Tại sao tôi phải mở cái mồm ngu ngốc của mình? Tôi chỉ là một con ngu, một kẻ ba hoa ngu ngốc.

"Sao Jack Harper lại muốn gặp em thế?" Artemis nói, kêu lên.

"Em không biết, » Tôi nói.

« Anh ta có đang gặp bất kỳ ai khác không ? »

« Em không biết ! » Tôi nói điên cuồng.

Để ngừng cô ta không hỏi thêm bất cứ câu nào nữa, tôi bắt đầu gõ dớ dẩn vào máy tính, trí óc quay mòng vù vù.

Tôi không thể để mất công việc này được. Tôi chưa thể phá huỷ một công việc khác.

Anh ta không thể sa thải tôi được. Anh ta chỉ không thể. Thế không công bằng. Tôi không biết anh ta là ai. Ý tôi là, rõ ràng, nếu anh ta nói với tôi anh ta là người thuê tôi, tôi sẽ chả bao giờ đề cập đến hồ sơ CV của tôi. Hay... bất cứ cái gì liên quan.

Và dầu sao thì, việc này không phải như thể tôi đã làm giả trình độ của mình, phải không ? Nó không như thể tôi đã có một hồ sơ phạm tội hoặc gì đó. Tôi là một nhân viên tốt. Tôi thực sự cố gắng rất nhiều và tôi không thường xuyên trốn việc, và tôi còn tham gia chiến dịch quảng cáo quần áo thể thao ngoài giờ hành chính, và tôi dã tổ chức buổi xổ số Giáng sinh...

Tôi đang gõ phím mạnh và mạnh tay hơn, và mặt tôi đỏ ửng lên với sự kích động.

« Emma. » Paul nhìn ẩn ý vào đồng hồ đeo tay của ông ta.

« Được rồi. » Tôi hít một hơi thở sâu và đứng lên.

Tôi sẽ không để anh ta sa thải tôi. Tôi chỉ sẽ không để chuyện ấy xảy ra.

Tôi sải bước qua văn phòng và xuống hành lang tới phòng họp, gõ lên cửa và đẩy nó mở ra.

Jack Harper đang ngồi trên một chiếc ghế ở bàn hội thảo, viết vội cái gì đó vào trong một cuốn sổ ghi chép. Khi tôi đi vào, anh ta nhìn lên, và biểu hiện nghiêm nghị trên gương mặt anh ta làm dạ dày tôi chao đảo.

Nhưng tôi phải bảo vệ bản thân. Tôi phải giữ được công việc này.

« Chào, » anh ta nói. « Cô có thể đóng cửa vào được không ? » Anh ta chờ tới khi tôi làm xong, rồi nhìn lên. « Emma, chúng ta cần nói chuyện về một việc. »

« Tôi có biết, » tôi nói, cố giữ giọng mình điềm đạm. « Nhưng tôi muốn được nói phần mình trước, nếu tôi có thể. »

Trong một lát Jack Harper có vẻ ngạc nhiên - rồi anh ta nhướng mày.

« Chắc chắn rồi. Bắt đầu đi. »

Tôi bước vào trong phòng, hít một hơi thở sâu và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

« Ông Harper, tôi biết cái ông muốn chỉ cho tôi thấy. Tôi biết nó là một sai lầm. Đó không phải là một quyết định lầm lẫn mà tôi vô cùng hối tiếc. Tôi hết sức lấy làm tiếc, và việc đó sẽ không bao giờ tái xảy ra nữa. Nhưng lời bào chữa của tôi... » Tôi có thể thấy giọng mình vút cao xúc động. « Lời bào chữa của tôi là, tôi đã không có ý tưởng nào việc ông là ai trên chuyến bay đó. Và tôi không tin là tôi phải bị trừng phạt cho một lỗi lầm chân thật lương thiện. »

Có một quãng dừng lại.

« Cô nghĩ là tôi đang trừng phạt cô ? » cuối cùng Jack Harper nói, với một cái cau mày.

Sao anh ta có thể quá nhẫn tâm ?

« Phải ! Ông phải nhận thấy là tôi sẽ chả bao giờ bình luận về cái hồ sơ CV của mình nếu tôi đã biết được ông là ai ! Nó như là một... một cái bẫy mật ngọt ! Ông biết đấy, nếu đây là một phiên toà thẩm phán sẽ bác bỏ nó. Họ sẽ thậm chí không để ông... »

« Hồ sơ CV của cô ? » Jack Harper giãn mày. "À! Hạng A trong bảng điểm của cô" Anh ta gửi tôi cái nhìn sắc sảo.

"Hạng A giả mạo, tôi phải nói vậy."

Nghe việc này bị nói to lên như thế khiến tôi im lặng. Tôi cảm thấy mặt mình dần nóng bừng lên hơn.

"Cô biết đấy, nhiều người sẽ gọi đó là sự gian lận," Jack Harper nói, ngả người vào ghế.

"Tôi biết họ sẽ vậy. Tôi biết điều đó là sai lầm. Tôi không được... Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cách tôi làm việc. Nó không có ý nghĩa gì hết. »

« Cô nghĩ thế à ? » Anh ta lắc đầu tư lự. "Tôi không biết. Từ hạng C thành hạng A... việc đó gần như là một sự nhảy vọt. Nếu chúng tôi cần cô làm phép toán nào đó thì sao?"

"Tôi có thể làm toán," tôi nói bạt mạng. "Hãy đưa tôi một câu hỏi toán học đi. Coi nào, hỏi tôi bất cứ cái gì."

"OK." Anh ta bặm môi. "Tám lần chín."

Tôi nhìn chằm chặp vào anh ta, tim tôi đang đập thình thịch, đầu tôi trống trơn. 8 lần 9. Tôi chả có ý tưởng nào hết. Mẹ. OK, 1 lần 9 là 9. 2 lần 9 là...

Không. Tôi tìm ra rồi. 9 lần 10 là 80. Vậy 8 lần 9 phải là ... (V : sao bà này dốt toán dễ sợ lun hehe)

« Bảy mươi hai ! » Tôi kêu lên, và do dự khi anh ta khẽ nhếch cười nửa miệng. "Là 72," tôi thêm vào từ tốn hơn.

"Rất tốt." Anh ta lịch sự ra hiệu về phía 1 chiếc ghế. :Bây giờ. Cô đã kết thúc cái cô muốn nói chưa hay còn gì nữa?"

Tôi xoa mặt ngượng nghịu. "Ông... sẽ không sa thải tôi chứ?"

"Không," Jack Harper nói kiên nhẫn. "Tôi sẽ không sa thải cô. Giờ chúng ta có thể trao đổi chứ ? »

Khi tôi ngồi xuống, một sự ngờ vực kinh dị bắt đầu lớn lên trong đầu tôi.

« Là... » Tôi nuốt xuống. « Cái mà ông muốn gặp tôi là về hồ sơ CV của tôi ư ? »

« Không, » anh ta nói nhẹ nhàng. « Đó không phải là cái mà tôi muốn gặp cô. »

Tôi muốn chết.

Tôi muốn chết ngay ở đây, ngay lúc này.

« Phải. » Tôi vuốt tóc ra sau, cố trấn tĩnh lại bản thân ; cố nhìn có vẻ giống người kinh doanh. « Phải. Được rồi. Vậy ờ, cái gì ông... cái gì..."

"Tôi hỏi xin cô một ân huệ nhỏ."

"Được!" Tôi cảm thấy một tiếng thịch hưởng ửng trước. "Bất cứ thứ gì! Ý tôi là... cái gì chứ?"

"Do nhiều nguyên nhân khác nhau," Jack Harper nói chậm rãi, "Tôi sẽ không thích mọi người biết được tôi đã ở Scotland cuối tuần." Anh ta nhìn vào mắt tôi. "Vậy nên tôi sẽ rất mong muốn cô có thể giữ bí mật cuộc gặp nhau cỏn con của chúng ta giữa bản thân hai ta."

"Được!" Tôi nói sau một qụãng nghỉ. "Tất nhiên! Nhất định rồi. Tôi có thể làm được điều đó."

"Cô đã không kể cho bất cứ 1 ai chứ?"

"Không. Không một ai. Thậm chí không cả... Ý tôi là, không ai hết. Tôi đã không nói cho ai cả. »

« Tốt. Cảm ơn cô rất nhiều, tôi rất cảm kích. » Anh ta mỉm cười, và đứng dậy khỏi ghế. « Hân hạnh được gặp lại cô, Emma. Tôi chắc là tôi sẽ gặp lại cô. »

« Là thế thôi ? » Tôi hỏi, lui lại.

« Là thế. Trừ phi cô có bất cứ gì khác muốn thảo luận. »

« Không ! » Tôi hấp tấp đứng bật dậy, va mạnh mắt cá chân vào chân bàn.

Ý tôi là, tôi đã nghĩ gì chứ ? Rằng anh ta sẽ yêu cầu tôi đứng đầu kế hoạch mới mẻ khuấy động xuyên quốc gia của anh ta chăng ?

Jack Harper mở cửa, và lịch sự giữ nó cho tôi. Còn tôi ra được nửa chừng thì dừng lại. « Chờ đã. »

« Chuyện gì thế ? »

« Tôi sẽ phải bảo ông đã muốn nói chuyện với tôi về việc gì ? » Tôi hỏi lúng túng. « Mọi người sẽ hỏi tôi. »

« Sao không nói chúng ta đã bàn luận về những thứ logíc ? » Anh ta nhướng mày và đóng cửa lại.

Hết ch.5

Ch.6-1

Thời gian còn lại trong ngày ở cơ quan là một không khí như trẩy hội. Nhưng tôi chỉ ngồi đây, không có khả năng tin nổi chuyện vừa xảy ra.Và khi tôi về nhà tối đó, trái tim tôi vẫn còn đập thình thịch không chắc mọi thứ là thật. Mọi thứ thật bất công.

Anh ta là một người xa lạ. Anh ta được cho là một người xa lạ. Điểm chung nhất về những người xa lạ là, họ biến mất vào hư vô, không bao giờ gặp lại nữa. Không phải là đến cơ quan. Không hỏi bạn 8 lần 9 là bao nhiêu. Không biến thành ông chủ sếp-sòng của bạn.

Được rồi, tất cả tôi có thể nói là, chuyện đó đã dạy cho tôi bài học. Ba mẹ đã luôn bảo không bao giờ được nói chuyện với người lạ, và họ đã đúng. Tôi sẽ chẳng bao giờ hàn huyên với với một người lạ nữa. Mãi mãi.

Tôi đã sửa soạn để đến chỗ căn hộ của Connor tối nay, và khi tôi tới nơi tôi cảm thấy cơ thể mình giãn ra khuây khoả. Thoát khỏi cơ quan. Thoát khỏi mọi câu chuyện không ngừng nghỉ về Jack Harper. Và Connor đã đương nấu ăn. Ý tôi là, chuyện này hoàn hảo làm sao ? Phòng bếp tràn ngập một mùi cần tỏi thơm tuyệt , và đã có một ly rượu đương chờ tôi trên bàn.

« Chào ! » Tôi nói, và tặng anh ấy một nụ hôn.

« Chào, em yêu dấu ! » anh ấy nói, nhìn lên từ cái lò.

Chết. Tôi đã hoàn toàn quên mất phải nói Anh yêu dấu. OK, làm sao tôi sẽ ghi nhớ chuyện này được chứ ?

Tôi biết rồi. Tôi sẽ viết nó vào tay.

« Hãy xem qua 1 lượt đống này. Anh đã tải chúng từ Internet. » Connor ra hiệu về 1 xếp tài liệu trên bàn với một nụ cười rộng mở. Tôi mở nó ra, và thấy bản thân mình đang nhìn vào một bức hình đen trắng sần của một căn phòng với một chiếc sofa và một chậu cây cảnh.

« Bản kê chi tiết căn hộ ! » Tôi nói, sửng sốt. "Wow. Nhanh thế. Em thậm chí còn chưa nhận thức được nữa."

"Tốt thôi, chúng ta cần bắt đầu xem xét," Connor nói. "Nhìn này, cái này có một cái ban công. Còn cái này với một cái lò sưởi đang hoạt động!"

"Choài!"

Tôi ngồi xuống một cái ghế gần đó và soi kỹ bức ảnh mờ, cố tưởng tượng ra cảnh tôi và Connor sống chung trong đó. Ngồi trên chiếc sofa đó. Chỉ hai chúng tôi, mỗi tối chỉ có 2 người.

Tôi tự hỏi chúng tôi sẽ nói về chuyện gì.

Ừ! Chúng tôi sẽ nói chuyện về ... bất cứ thứ gì chúng tôi hay nói tới.

Có lẽ chúng tôi sẽ chơi Cờ tỷ phú (Monopoly). Chỉ nếu chúng tôi thấy buồn chán hoặc gì đó.

Tôi giở sang tờ sau và cảm thấy nhói lên kích động.

Căn hộ này có sàn gỗ và cửa chớp! Tôi đã luôn muốn có sàn nhà bằng gỗ và những cánh cửa chớp. Và nhìn cái phòng bếp hay ho này mà xem, với tất cả mặt bếp được ốp đá granit...

Ôi, cái này sẽ rất tuyệt. Tôi không thể chờ nổi!

Tôi nhấp một ngụm rượu vui vẻ, và chỉ lắng lại thoải mái khi Connor nói, "Thế! Việc Jack Harper đến có gây náo động không."

Ôi Trời. Làm ơn đi. Đừng có nói thêm nữa về Jack Harper chết tiệt.

"Em có gặp ông ta không?" anh ấy thêm vào, đi tới với một bát lạc. "Anh nghe được là ông ta đã vào Bộ phận Marketing."

"Ừm, có, em đã gặp ông ta."

"Anh đã tới bộ phận Nghiên cứu chiều nay, nhưng anh có 1 cuộc họp." Connor nhìn tôi sốt ruột. "Vậy ông ta như thế nào?"

"Ông ta... Em không biết nữa. Tóc sẫm mầu... Người Mỹ... Vậy cuộc họp thế nào?"

Connor hoàn toàn lờ đi nỗ lực thay đổi chủ đề của tôi.

"Chuyện đó không hồi hộp sao?" Mặt anh ấy nhiệt tình. "Jack Harper!"

"Em cho là vậy." Tôi nhún vai. « Dầu sao... »

"Emma! Em không bị khích động sao?" Connor nhìn tôi kinh ngạc. "Chúng ta đang nói về người sáng lập ra công ty! Chúng ta đang nói về người đàn ông đã thành công với khái niệm của Panther Cola. Người đã lấy một thương hiệu vô danh, bao bì nó lại và bán nó ra thế giới! Ông ta đã biến một công ty phá sản thành một nghiệp đoàn khổng lồ và thành công. Và giờ tất cả chúng ta đang được gặp ông ta. Em không thấy chuyện đó xúc động sao?

"Có," cuối cùng tôi nói. "Nó thật... xúc động."

"Chuyện này có thể là cơ hội cả cuộc đời của tất cả chúng ta. Để học hỏi được từ thiên tài ông ta! Em biết đấy, ông ta chưa bao giờ viết sách, ông ta chưa bao giờ chia sẻ suy nghĩ của mình với bất kỳ ai ngoại trừ Pete Laidler..." Anh ấy với vào trong tủ lạnh lấy một lon Panther Cola và kéo mở nó ra. Connor phải là nhân viên trung thành nhất trên thế giới. Có lần tôi đã mua một lon Pepsi khi chúng tôi ra ngoài picnic, và anh ấy đã suýt sặc.

"Em có biết cái anh yêu thích hơn hết thảy không?" anh ấy nói, đang nhấp một ngụm. "1 cuộc gặp riêng 1-1 với ông ta." Anh ấy nhìn tôi, mắt anh sáng lên. "1 cuộc gặp riêng 1-1 với Jack Harper! Đó chẳng phải là động lực thúc đẩy sự nghiệp tuyệt vời nhất sao?"

1 cuộc gặp riêng 1-1 với Jack Harper.

Ừa, nó đã thúc đẩy sự nghiệp của tôi rất tuyệt.

"Em cho là vậy," Tôi nói miễn cưỡng.

"Tất nhiên nó phải thế! Chỉ là có cơ hội được lắng nghe ông ta. Để nghe được những gì ông ta nói! Ý anh là, gã đó đã ẩn cư trong 3 năm. Ý tưởng nào khiến ông ta phải dồn toàn bộ thời gian đó? Ông ta hẳn phải có rất nhiều quan niệm và lý thuyết, không chỉ về marketing, mà còn về kinh doanh... về phương thức làm việc... về bản thân cuộc sống."

Giọng nói hăng say của Connor như sát muối lên vết thương ngoài da của tôi. Vậy, chúng ta hãy chỉ xem tôi đã làm chuyện sai lầm này ngoạn mục thế nào. Tôi đang ngồi trong máy bay ngay cạnh Jack Harper, thiên tài sáng tạo và khởi nguồn của tất cả kiến thức về kinh doanh và marketing, không kể đến những bí ẩn bản thân cuộc sống.

Và tôi làm gì? Tôi có hỏi anh ta những câu hỏi sâu sắc? Tôi có thu hút sự chú ý của anh ta bằng một cuộc trao đổi thông minh? Tôi có học hỏi được từ anh ta bất cứ điều gì chăng?

Không hề. Tôi bi bô về kiểu quần lót mà mình ưa chuộng.

Một bước đi sự nghiệp tuyệt vời, Emma. 1 bước đi tuyệt nhất!

Ngày hôm sau, Connor đi ra ngoài cho 1 cuộc họp quan trọng, nhưng trước khi đi anh ấy bới ra một bài tạp chí cũ về Jack Harper.

"Đọc cái này đi," anh ấy nói, miệng nhồm nhoàm bánh mì. "Nó là thông tin nền hữu ích."

Tôi không muốn có bất kỳ thông tin nền nào hết! Tôi cảm thấy muốn cãi lại, nhưng Connor đã đi ra khỏi cửa rồi.

Tôi bị xúi giục để nó ra đằng sau và không thèm nhìn vào nó, nhưng đó là một chặng đường khá dài từ chỗ Connor đến cơ quan, và tôi chẳng có bất cứ tờ tạp chí nào bên mình hết. Thế là tôi mang tờ tạp chí theo mình, và bất đắc dĩ bắt đầu đọc nó trên metro, và tôi phải công nhận đó là một bài viết khá thú vị. Làm sao mà Harper và Pete Laidler trở thành bạn bè, và họ đã quyết định tham gia vào lĩnh vực kinh doanh, và Jack đã là một người sáng tạo còn Peter là một tay chơi hướng ngoại, và họ đã trở thành hàng triệu phú cùng nhau, và họ đã rất gần gũi, gần như là anh em. Và rồi Peter bị giết trong một vụ đâm xe. Và Jack đã quá tan nát đến nỗi anh ta tách mình khỏi thế giới và nói rằng anh ta đang phải sốc lại mọi thứ khá hơn.

Và đương nhiên là bây giờ đọc tất cả thứ này, tôi bắt đầu cảm thấy hơi ngu ngốc. Tôi đã phải nên nhận ra Jack Harper. Ý tôi là, tôi chắc chắn nhận ra Pete Laidler. Bởi một điều anh ta nhìn - có vẻ - chỉ là giống như Robert Redford. Và 1 lý do khác, anh ta đã lên tất cả mặt báo khi anh ta chết. Bây giờ tôi có thể nhớ lại việc đó rõ mồn một, cho dù tôi có không làm cho nghiệp đoàn Panther đi chăng nữa. Chiếc Mercedes của anh ta bị đâm, và mọi người đều nói rằng chuyện đó giống như Công nương Diana vậy.

Tôi quá bận đọc, tôi sắp lỡ bến và phải ngớ ngẩn lao ra cửa, ở đó mọi người nhìn tôi như thể : Mày hoàn toàn bị đao, mày không biết đã đến bến của mày hay sao chứ ? Và rồi, khi cửa đóng lại, tôi nhận ra là mình đã để lại bài báo trong metro.

Ôi được thôi. Tôi đại loại cũng đã nắm được nội dung chính của nó rồi.

Đây là một buổi sáng mặt trời toả nắng rực rỡ, và tôi tiến vè phía quầy bar nước hoa quả, nơi tôi thường tạt qua trước khi làm việc. Theo thói quen tôi lấy một cốc sinh tố xoài mỗi sáng, bởi nó tốt cho sức khoẻ.

Và cũng bởi ở đó có một anh chàng người New Zealand rất dễ thương sau quầy thanh toán, tên là Aidan. (Trên thực tế, tôi đã từng đôi chút mê đắm anh ta, trước khi tôi bắt đầu đi chơi với Connor.) Khi anh ta không làm ở quầy sinh tố, anh ta học khoá khoa học thể thao, và anh ta luôn nói với tôi vớ vẩn về những khoáng chất chủ yếu, và về tỷ lệ carbonhydrat mà bạn cần phải.

"Chào nha," anh ta nói khi tôi đi vào. « Tập kích bốc thế nào rồi ? »

« Ồ ! » Tôi nói, hơi ửng mặt. "Nó tuyệt, cảm ơn."

"Em đã thử cái mẹo mới mà anh đã nói với em chưa?"

"Vâng! Nó thực sự giúp ích!"

"Anh đã nghĩ nó sẽ thế mà," anh ta nói, nhìn có vẻ hài lòng, và đi khỏi để làm cốc sinh tố xoài của tôi.

OK. Thì sự thật là, tôi thực sự không chơi kích bốc. Tôi đã thử một lần, ở trung tâm giải trí địa phương của chúng tôi, và thành thật thì, tôi đã bị sốc! Tôi đã không có ý tưởng nào về việc nó sẽ rất bạo lực cả. Nhưng Aidan đã quá hăng hái về nó, và vẫn cứ nói rằng nó sẽ biến đổi cuộc đời tôi ra sao, tôi không thể để bản thân thú nhận rằng tôi đã từ bỏ chỉ sau 1 buổi được. Nó chỉ có vẻ quá không thoả đáng. Vậy nên tôi đại loại... đã bịa đặt. Và ý tôi là, nó không giống chuyện đó. Anh ta sẽ không bao giờ biết được. Nó không phải như thể tôi luôn luôn gặp anh ta bên ngoài quầy sinh tố.

"Một cốc sinh tố xoài đây," Aidan nói.

"Và 1 bánh sôcôla hạnh nhân." Tôi nói. "Cho... đồng nghiệp của em." Aidan lấy cái bánh lên và bỏ bịch vào trong một cái túi.

"Em biết không, người đồng nghiệp này của em cần để tâm đến hàm lượng tinh đường của cô ta," anh ta nhăn trán nói. "Đó phải là... bốn cái bánh sôcôla hạnh nhân trong tuần này?"

"Em biết," Tôi nói nghiêm túc. "Em sẽ nói với cô ta. Cảm ơn Aidan. »

« Không có gì ! » Aidan nói. "Và nhớ là: một-hai-xoay!"

"Một-hai-xoay," Tôi nhắc lại tươi cười. « Em sẽ nhớ ! »

Khi tôi đi tới văn phòng, Paul ra khỏi phòng ông ta, chộp tay vào tôi và nói. « Thẩm định. »

Dạ dày tôi chao đảo dã man, và tôi gần như bị tắc thở với miếng cắn cuối cùng của cái bánh sôcôla hạnh nhân. Ôi Trời. Nó đây rồi. Tôi không sẵn sàng đâu.

Có tôi có. Coi nào. Tự tin lên. Tôi là một phụ nữ ở chỗ nào đó trên con đường của cô ta.

Đột nhiên tôi nhớ tới Kerry và bước đi « Tôi là một phụ nữ thành đạt » của cô ta. Tôi biết Kerry là một con bò đáng ghét, nhưng cô ta đã có văn phòng du lịch của riêng mình và kiếm được vô số đồng bảng mỗi năm. Cô ta phải làm vài thứ đúng đắn nào đó. Có lẽ tôi phải thử nó một lần. Thận trọng, tôi ưỡn căng ngực, ngẩng đầu và bắt đầu sải bước qua văn phòng với một biểu hiện cảnh giác không đổi trên gương mặt mình.

« Cô đã trải qua quãng thời gian đau khổ hay gì đó à ? » Paul nói thô lỗ khi tôi đi đến cửa phòng ông ta.

« Không ! » Tôi nói trong sự choáng váng.

« Được rồi, cô có vẻ rất kỳ cục. Giờ ngồi xuống đi. » Ông ta khép cửa lại, ngồi xuống bàn làm việc và mở một bản mẫu đề nhãn Bình luận Thẩm định Nhân viên. « Tôi rất tiếc không thể gặp cô ngày hôm qua. Nhưng với việc Jack Harper tới, mọi thứ mệt nhoài ra."

« Việc đó OK mà. »

Tôi cố mỉm cười nhưng miệng tôi đột nhiên khô khốc. Tôi không thể tin nổi tôi lại cảm thấy lo lắng như thế này. Chuyện này còn tệ hơn cả bản thành tích học tập ở trường. »

« OK. Vậy ... Emma Corrigan." Ông ta nhìn vào bản mẫu và bắt đầu đánh dấu các ô. « Nói chung, cô làm tốt. Cô nói chung gần đây đã không... cô hiểu nhiệm vụ được giao cho mình... cô khá có năng lực... cô làm việc OK với các đồng nghiệp của mình... blah blah... blah... Có bất cứ vấn đề nào không ? » ông ta hỏi, nhìn lên.

« Ờ... không. »

"Cô có cảm thấy bị phân biệt đối xử không?"

"Ờ... không."

"Tốt." Ông ta đánh dấu một ô khác. "Được rồi. Tôi cho là đã xong. Hoàn thành tốt đẹp. Cô có thể nhắn với Nick vào gặp tôi không ? »

Cái gì ? Ông ta đã quên rồi à ?

« Ừm, thế việc thăng chức cho tôi thì sao ? » Tôi nói, cố không cất tiếng quá lo âu.

« Thăng chức ? » Ông ta nhìm chằm chằm vào tôi. "Thăng chức nào?"

"Lên Thi hành viên Marketing."

"Cô đang nói cái mẹ gì thế?"

"Nó đã nói. Nó đã nói trong từ quảng cáo công việc là..." Tôi rút tờ quảng cáo nhàu nát ra từ túi quần jeans mà tôi vừa nhét vào hôm qua. "Có thể thăng chức sau 1 năm." Nó nói ngay đây này." Tôi đẩy nó qua bàn, và ông ta nhìn vào với một cái cau mày.

"Emma, đó chỉ dành cho những ứng cử viên ngoại lệ. Cô vẫn chưa sẵn sàng để được thăng chức. Cô trước hết sẽ cần phải chứng tỏ bản thân mình."

"Nhưng tôi đang làm mọi thứ tốt nhất mà tôi có thể! Nếu ông chỉ cho tôi một cơ hội thôi..."

"Cô đã có cơ hội ở Glen Oil." Paul nhướng mày nhìn tôi và tôi cảm thấy nhức nhối vì bẽ mặt.

"Emma, bên cạnh đó là, cô chưa sẵn sàng cho một vị trí cao hơn. Chúng ta sẽ xem xét trong 1 năm nữa.

"1 năm ư?"

"Ok? Giờ thì chuồn đi."

Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi phải bình tĩnh chấp nhận chuyện này, một cách đường hoàng. Tôi phải nói cái gì đó như là "Tôi tôn trọng quyết định của ông, Paul", bắt tay ông ta và rời khỏi phòng. Đấy là việc tôi phải làm.

Rắc rối duy nhất là, tôi có vẻ không thể đứng dậy khỏi ghế nổi.

Sau một vài phút, Paul nhìn tôi bối rối. "Xong rồi, Emma."

Tôi không nhúc nhích nổi. Một khi tôi rời khỏi căn phòng này, chuyện xong đứt.

"Emma?"

"Làm ơn thăng chức cho tôi đi," Tôi nói liều. "Làm ơn. Tôi phải được thăng chức để gây ấn tượng với gia đình mình. Nó là thứ duy nhất tôi muốn trên toàn bộ thế giới này, và tôi sẽ làm việc rất chăm chỉ, tôi hứa, tôi sẽ tới vào dịp cuối tuần, và tôi sẽ... tôi sẽ mặc trang phục bảnh bao..."

"Cái gì?" Paul đang nhìn chằm chặp vào tôi như thể tôi biến thành một con cá vàng í.

"Ông không phải tăng lương thêm chút nào cho tôi! Tôi sẽ làm tất cả những công việc cũ như trước kia. Tôi thậm chí sẽ trả tiền cho các visit mới in của tôi! Ý tôi là, việc này không tạo nên bất kỳ khác biệt nào với ông. Ông thậm chí sẽ không biết là tôi đã thăng chức!'

Tôi sững lại, thở nặng nhọc.

"Tôi cho là cô sẽ nhận thấy rằng đó không hoàn toàn là mục đích của sự thăng chức, Emma," Paul chế nhạo. "Tôi sợ câu trả lời là không. Cho dù hơn nữa."

"Nhưng..."

"Emma, 1 lời khuyên này. Nếu cô muốn tiến lên phía trước, cô phải tự tạo ra những cơ hội cho bản thân. Cô cần phải tạo ra những thời cơ cho chính mình. Giờ thì nghiêm túc. Cô có thể làm ơn ra mẹ nó khỏi phòng tôi và bảo Nick tới cho tôi?"

Khi tôi rời khỏi, tôi có thể thấy ông ta đang ngước mắt nhìn lên trời và viết vội cái gì đó khác vào bản mẫu của tôi.

Tuyệt. Ông ta nhất định đang viết "Kẻ điên loạn trí, yêu cầu giúp đỡ y khoa".

Ch.6-2

Khi tôi thất thểu quay về bàn làm việc, Artemis tròn mắt nhìn lên. "Ồ, Emma," cô ta nói, "chị họ Kerry của em vừa gọi đến cho em."

"Thật sao?" Tôi hỏi ngạc nhiên. Kerry chưa bao giờ gọi cho tôi ở chỗ làm việc. Trên thực tế, chị ta chưa bao giờ gọi cho tôi lần nào hết. "Chị ấy có để lại lời nhắn không?"

"Có, chị ta có. Chị ta đã muốn biết em đã được đề bạt thăng chức chưa ? »

OK. Giờ thì chính thức. Tôi ghét Kerry.

« Ồ phải rồi, » Tôi nói, cố lên tiếng như thể chuyện này khá nhàm chán, một sự thẩm vấn hằng ngày. « Cảm ơn. »

"Em mới được thăng chức à, Emma? Chị không biết điều đó!" Cô ta cao giọng và the thé, và tôi thấy một đôi nghếch đầu lên chú ý. "Vậy, em sắp trở thành thi hành viên marketing à?"

"Không," Tôi thì thầm, mặt tôi nóng bừng với sự nhục nhã. "Em không."

"Ồ! Artemis thể hiện một vẻ mặt bối rối-khinh khi. « Vậy tại sao chị ta lại... »

« Im đi, Artemis, » Caroline nói. Tôi nhìn sang cô ấy biết ơn và ngồi sụp xuống ghế.

Trọn vẹn 1 năm nữa. Trọn vẹn 1 năm nữa là một phụ tá marketing dớ dẩn, và mọi người đang nghĩ là tôi là kẻ vô dụng. 1 năm nữa nợ nần Ba, còn Kerry và Nev thì cười nhạo tôi, và cảm giác như thất bại hoàn toàn. Tôi bật máy tính và chán nản gõ một đôi từ. Nhưng đột nhiên mọi năng lượng của tôi bay hết.

"Tôi nghĩ là tôi sẽ đi lấy 1 cốc cà phê," Tôi nói. "Có ai muốn một cốc không?"

"Em không thể lấy 1 cốc cà phê được đâu," Artemis nói, bắn cho tôi một cái nhìn kỳ cục. "Em không thấy sao?"

"Cái gì?"

"Họ đã mang máy cà phê đi," Nick nói. "Trong lúc em đang ở cùng Paul."

"Mang nó đi sao?" Tôi nhìn vào anh ta, không hiểu. "Nhưng tại sao?"

"Hem bít," anh ta nói, đang đi khỏi về hướng văn phòng của Paul. "Họ chỉ tới và chở nó đi khỏi."

"Chúng ta sắp có một cái máy mới!" Caroline nói, đi qua với một xấp chứng từ. "Ở tầng dưới bọn họ nói thế. Một cái thực sự hấp dẫn, với thứ cà phê ra trò. Được đặt mua bởi Jack Harper, hình như thế."

Cô ấy đi khỏi, và tôi nhìn chằm chằm theo sau cô ta.

Jack Harper đã đặt mua một cái máy cà phê mới?

"Emma!" Artemis nói sốt ruột. "Em có nghe thấy không thế? Chị muốn em đi tìm tờ rơi mà chúng ta đã làm cho đợt quảng bá của Tesco 2 năm trước. Xin lỗi, Má," chị ta nói trong điện thoại. "Chỉ đang bảo phụ tá của con vài thứ."

Phụ tá của cô ta. Trời, việc này làm tôi cáu tiết khi cô ta nói thế.

Nhưng thành thật thì, tôi đang cảm thấy hơi choáng váng vì bực bội.

Chẳng có gì xảy ra với tôi cả, tôi kiên quyết tự nhủ khi tôi chôn chân quanh chỗ cuối tủ lưu trữ. Thật nực cười khi nghĩ là tôi đã làm được bất kỳ việc gì với nó. Dầu sao anh ta chắc chắn đã lên kế hoạch đặt mua máy pha cà phê mới. Anh ta chắc đã...

Tôi đứng dậy với một chồng hồ sơ trên tay và gần như sắp làm rơi hết chúng xuống sàn.

Và anh ta ở đây.

Đứng ngay đối diện tôi.

« Lại chào cô. » Anh ta cười qua khoé mắt. "Cô có khoẻ không?"

"Ờ... tốt, cảm ơn." Tôi nuốt khó nhọc. "Tôi vừa nghe được về cái máy pha cà phê mới.. Ừm... cảm ơn."

"Không có gì."

"Bây giờ mọi người!" Paul sải bước tới sau anh ta. « Ông Harper sẽ ngồi đây trong bộ phận này sáng nay. »

« Làm ơn. » Jack Harper mỉm cười. "Gọi tôi là Jack."

"Anh có lý. Jack sẽ ngồi đây sáng nay. Anh ấy sẽ quan sát các bạn làm gì, tìm hiểu các bạn hoạt động như mội đội ra sao. Cứ xử sự bình thường, đừng làm cái gì đặc biệt cả." Mắt Paul chiếu vào tôi và ông ta mỉm cười lấy lòng. "Ở đây, Emma! Cô sao rồi? Mọi thứ OK chứ?"

"Ơ, vâng cảm ơn, Paul," Tôi lẩm bẩm. "Mọi thứ đều tuyệt."

"Tốt! Một nhân viên vui vẻ, đó là cái chúng ta muốn. Và, trong khi tôi đang có sự chú ý của các bạn," ông ta đằng hắng một tiếng nhỏ tự hào, "hãy chỉ để tôi nhắc nhở các bạn rằng Ngày Gia đình Nghiệp đoàn đang tới, thứ bảy tuần sau. 1 cơ hội cho tất cả chúng ta xuềnh xoàng tự nhiên, vui vẻ gặp gỡ gia đình của nhau, và đùa giỡn!"

Tất cả chúng tôi hơi ngây ra nhìn chằm chằm vào ông ta. Cho tới lúc này, Paul đã luôn quy cho nó là Ngày Nghiệp đoàn Khốn nạn và bảo rằng ông ta thà bị hoạn còn hơn dẫn bất cứ ai trong gia đình tới đó.

"Dầu sao, quay lại làm việc đi mọi người! Jack, để tôi đưa anh một cái ghế."

"Cứ lờ tôi đi," Jack Harper nói vui vẻ khi anh ta ngồi xuống một góc. "Xử sự bình thường đi."

Xử sự bình thường. Phải. Tất nhiên rồi.

Vậy đó phải là ngồi xuống, bỏ giày ra, kiểm tra email, bôi chút kem lên tay, ăn một ít Smarties, đọc tử vi của mình trên iVillage, đọc tử vi của Connor, viết "Emma Corrigan, Giám đốc điều hành" vài lần bằng chữ bay bướm lên sổ ghi chép của mình, thêm vào một đường viền hoa hoét, gửi một email cho Connor, chờ vài phút để đọc nếu anh ấy trả lời, uống một hơi nước khoáng và rồi kết thúc với việc đi quanh tìm tờ rơi Tesco cho Artemis.

Tôi không nghĩ vậy.

Khi tôi ngả lưng ở chỗ bàn làm việc, tâm trí tôi đang hoạt động lẹ làng. Hãy tạo ra cơ hội cho chính bản thân. Dựng nên những thời cơ cho chính mình. Đó là những gì Paul đã nói.

Và nó là gì nếu không phải một thời cơ chứ?

Bản thân Jack Harper đang ngồi đây, theo dõi tôi làm việc. Jack Harper vĩ đại. Ông chủ của toàn bộ nghiệp doàn. Chắc là tôi có thể gây ấn tượng với anh ta thế này hay thế khác?

OK, có lẽ tôi đã bỏ lỡ một sự khởi đầu chói sáng nhất với anh ta. Nhưng có thể đây là cơ hội của tôi để chuộc lại bản thân! Nếu tôi có thể phô bày như thế nào đó rằng tôi thực sự toả sáng và năng động...

Khi tôi ngồi lật qua hồ sơ tác phẩm quảng cáo, tôi nhấn thấy rằng mình đang giữ đầu hơi cao hơn thông thường, như thể tôi dang trong 1 buổi học tư thế. Và khi tôi liếc quanh văn phòng, mọi người khác có vẻ cũng đang ở 1 buổi học tư thế. Trước khi Jack Harper tới, Artemis đang nghe diện thoại với mẹ cô ta, nhưng giờ cô ra đeo kính gọng sừng và đang đánh máy mạnh tay, thỉnh thoảng dừng lại mỉm cười về cái mình đang viết theo kiểu "Tôi mới xuất chúng làm sao". Nick đã đương đọc phần thể thao của tờ Telegraph, nhưng giờ tôi có thể thấy anh ta đang nghiên cứu vài tài liệu với biểu đồ trên đó, trán hằn sâu lại.

"Emma?"Artemis nói với giọng ngọt ngào giả dối. "Em đã tìm được cho chị tờ rơi mà chị đã hỏi em chưa? Không cần vội vàng đâu..."

"Vâng, em đã!" tôi nói. Tôi đẩy ghế ra sau, đứng dậy, và đi qua bàn cô ta. Tôi đang cố nhìn tự nhiên nhất có thể. Nhưng Trời, chuyện này như lên tivi hay gì đó vậy. Chân tôi không hoạt động đúng đắn còn nụ cười của tôi thì dán chặt trên mặt và tôi có một nhận thức kinh dị rằng tôi có thể la lên đột ngột "Pằng!" hoặc gì đó.

"Của chị đây, Aremis," Tôi nói, và cẩn thận đặt tờ rơi lên bàn cô ta.

"Cầu Trời phù hộ em!" Artemis nói. Mắt cô ta nhìn tôi rực sáng và tôi nhận thức được cô ta cũng đang diễn. Cô ta đặt tay lên tay tôi, và tặng tôi một nụ cười lấp lánh. « Chị không biết chúng ta sẽ phải làm gì nếu không có em, Emma ! »

« Chuyện ổn cả mà ! » Tôi nói, bằng giọng phù hợp với tông giọng cô ta. "Bất cứ lúc nào!"

Mẹ, tôi nghĩ khi quay về bàn làm việc của mình. Tôi đã phải nói thứ gì đó sáng suốt hơn. Tôi đã phải nói, "Làm việc nhóm là cái giữ nghiệp đoàn này lại với nhau."

OK, không hề gì. Tôi có thể vẫn còn gây được ấn tượng với anh ta.

Cố hành động bình thường nhất có thể, tôi mở 1 tài liệu và bắt đầu gõ nhanh và hiệu quả nhất tôi có thể, lưng tôi thẳng tưng. Tôi chưa bao giờ biết văn phòng lại im lặng thế này. Mọi người đang đánh máy, không ai buôn chuyện cả. Nó như thể đang trong giờ kiểm tra. Chân tôi ngứa ngáy, nhưng tôi không dám gãi.

Làm sao trên đời người ta làm được những phim tài liệu quay trộm đó? Tôi cảm thấy hoàn toàn mệt lử, và đó mới chỉ khoảng 5 phút thôi đấy.

"Ở đây rất yên lặng," Jack Harper nói, giọng lúng túng. "Sự yên lặng này là bình thường à?"

"Ơ..." Tất cả chúng tôi nhìn nhau hoài nghi.

"Làm ơn, đừng để ý đến tôi. Cứ làm như các bạn thường làm. Các bạn phải có những cuộc trao đổi ở văn phòng chứ." Anh ta mỉm cười thân thiện. "Khi tôi làm việc trong 1 cơ quan, chúng tôi đã nói chuyện về mọi thứ trên trời dưới biển. Chính trị, sách vở... Ví dụ, các bạn vừa đọc cái gì gần đây nhất?"

"Thực tế, tôi mới đang đọc quyển tiểu sử mới của Mao Trạch Đông," Artemis nói ngay lập tức. "Một thứ lôi cuốn."

"Tôi đang ở đoạn giữa của 1 quyển lịch sử Châu Âu thế kỷ 14," Nick nói.

"Tôi vừa đọc Proust," Caroline nói, với một cái nhún vai khiêm tốn. "Bằng nguyên bản tiếng Pháp."

"À." Jack Harper gật gù, gương mặt khó hiểu. "Còn... Emma, là gì? Cô đang đọc cái gì ? »

« Ừm, thực ra... » Tôi nuốt xuống, câu giờ.

Tôi không thể nói quyển Nguệch ngoạc người nổi tiếng - Nó có nghĩa gì ? Cho dù nó thực sự rất hay. Nhanh nào. 1 quyển sách nghiêm chỉnh nào đây?

"Em đang đọc Những dự tính vĩ đại, không phải sao, Emma?" Artemis nói. "Cho câu lạc bộ sách của em. »

« Phải ! » Tôi nói khuây khoả. "Phải, đúng đấy..."

Và rồi tôi dừng lại đột ngột khi tôi bắt gặp cái nhìn chằm chặp của Jack Harper.

Mẹ.

Trong đầu tôi, giọng của chính tôi trên chuyến bay đang bi bô ngây thơ.

>>>"... chỉ đọc lướt qua bìa sau và giả vờ là tôi đã đọc nó...."<<<

"Những dự tính vĩ đại," Jack Harper trầm ngâm nói. "Cô nghĩ gì về nó, Emma?"

Tôi không tin nổi anh ta đã hỏi tôi điều ấy.

Trong 1 lát tôi không thể nói nổi.

"Được thôi!" Cuối cùng tôi húng hắng cổ họng. "Tôi nghĩ nó... nó thực sự... cực kỳ..."

"Nó là một cuốn sách tuyệt vời," Artemis nói nghiêm túc. "Một khi bạn hoàn toàn hiểu được chủ nghĩa tượng trưng."

Câm đi, cô thể hiện thật ngu xuẩn. Ôi Trời. Tôi sẽ nói gì đây?

"Tôi nghĩ nó thật sự... gây được tiếng vang," cuối cùng tôi nói.

"Cái gì vang?" Nick hỏi.

"Cái... ừm..." Tôi hắng giọng. "Những tiếng vang."

Có 1 sự im lặng bối rối.

"Những tiếng vang được vang dội?" Artemis hỏi.

"Vâng," Tôi nói ngang ngược. "Chúng làm vậy. Dầu sao, tôi phải quay lại với công việc của mình đây." Tôi quay đi với một cái đảo mắt và bắt đầu luống cuống gõ phím.

OK. Vậy là cuộc thảo luận về sách vở không diễn ra khá khẩm. Nhưng đó chỉ đúng là vận rủi mà thôi. Nghĩ tích cực nào. Tôi vẫn còn có thể làm được. Tôi vẫn có thể gây được ấn tượng với anh ta...

"Tôi chỉ không biết được có gì không ổn với nó!" Artemis nói với giọng nữ tính. "Tôi tưới nó hằng ngày."

Cô ta chọc chọc vào cây kiểng của mình và nhìn chằm chằm quyến rũ vào Jack Harper. "Anh có biết gì về cây cảnh không, Jack?"

"Tôi không, tôi e vậy, » Jack nói, và nhìn vào tôi, mặt anh ta ngây ra bất động. "Cô nghĩ có thể có cái gì không ổn với nó không, Emma?"

>>> "... thỉnh thoảng, khi tôi cáu giận với Artemis..."<<<

"Tôi... tôi không có ý kiến," cuối cùng tôi nói, và tiếp tục đánh máy, mặt tôi bừng lên.

OK. Đừng bận tâm. Chả làm sao cả. Thì tôi đã tưới nước cam lên một cái cây bé nhỏ. Thì sao nào?

"Có ai có thấy cái ca World Cup của tôi không?" Paul nói, đang vào văn phòng với một cái cau mày. "Tôi có vẻ không thể tìm thấy nó ở bất kỳ đâu."

>>> "Tôi đã làm vỡ cái ca của ông chủ tuần trước và giấu những mảnh vỡ vào trong túi xách của mình..."<<<

Mẹ.

OK. Đừng bận tâm. Thì tôi cũng đã làm vỡ một cái ca bé tí. Nó chẳng sao cả. Cứ phải đánh máy thôi.

"Này Jack," Nick nói, với giọng thân mật giữa cánh đàn ông. "Chỉ trong trường hợp anh không nghĩ là chúng tôi có bất cứ thứ gì vui nhộn, nhìn lên kia kìa!" Anh ta gật đầu về phía bức hình phô tô, cái quần lót lọt khe được gắn lên bảng thông báo kể từ lễ Giáng sinh. "Chúng tôi vẫn không biết ai là người..."

>>> "... Tôi có hơi quá chén đợt party Giáng sinh lần trước..."<<<

OK, giờ tôi muốn chết. Ai đó làm ơn giết tôi đi.

"Chào, Emma!" Giọng Katie vọng tới, và tôi nhìn lên thấy cô ấy đang vội vàng đi vào văn phòng, khuôn mặt hồng lên với sự phấn khích. Khi cô ấy nhìn thấy Jack Harper, cô ấy chết sững lại. "Ồ!"

"Không sao cả. Tôi chỉ đơn giản như một người nhòm trộm thôi" Anh ta vẫy 1 tay thân thiện về phía cô ấy. "Tiến lên đi. Nói bất cứ thứ gì cô sắp định nói."

"Chào Katie!" Tôi xoay xở nói. "Chuyện gì thế?"

Ngay khi tôi nói tên cô ta, Jack Harper lại nhìn lên, một biểu hiện tập trung trên mặt anh ta.

Tôi không thích cái vẻ tập trung đó.

Tôi đã kể với anh ta điều gì về Katie? Điều gì? Tâm trí tôi tua lại điên tiết. Tôi đã nói gì? Tôi đã làm gì....

Tôi cảm thấy một cơn chao đảo ở bên trong. Ôi Trời.

>>> "...chúng tôi có mật mã khi cô ấy vào và nói, "Tôi có thể đi hoàn thành mấy số liệu với cô được không, Emma?" và điều đó thực sự có nghĩa là "Chúng ta sẽ chuồn ra ngoài tới Starbucks chứ ..."'<<<

Tôi đã nói cho anh ta mật mã thường dùng của chúng tôi.

Tôi nhìn chặm chằm vào gương mặt háo hức của Katie, cố làm cách nào đó truyền đạt thông điệp cho cô ấy.

Đừng nói điều đó. Đừng nói cậu muốn trao đổi vài số liệu với tớ.

"Tôi chỉ... ừm..." Cô ấy húng hắng cổ họng theo kiểu làm ăn và liếc có chủ ý về phía Jack Harper. "Tôi có thể nào đi xem xét vài con số với cô được không, Emma?"

Mẹ.

Mặt tôi đỏ hết lên. Toàn thân tôi râm ran như kiến bò.

"Cô biết đấy," Tôi nói, với một giọng vui tươi giả tạo, "Tôi không chắc chuyện này có thể được hôm nay."

Katie nhìn chằm chặp vào tôi với sự ngạc nhiên.

"Nhưng tôi phải... Tôi thật sự cần cô đi xem xét mấy số liệu với tôi." Cô ấy phấn khích thêm vào.

"Tôi hoàn toàn bị gắn chặt ở đây với công việc của mình, Katie!" Tôi rặn ra một nụ cười, đồng thời cố truyền đi thông điệp "Im đi!"

"Việc này không mất nhiều thời gian đâu! Chỉ nhanh thôi."

"Tôi thực sự không nghĩ vậy."

Katie thực tế đang bước chân nọ xọ chân kia.

"Nhưng Emma, chúng là những... số liệu rất quan trọng. Tôi thực sự cần phải... trao đổi với cô về chúng..."

"Emma." Giọng Jack Harper cất lên, tôi nhảy lên như vừa bị chích. Anh ta hướng về phía tôi nói tin cậy. "Có lẽ cô cần phải đi xem xét số liệu."

Tôi nhìn chằm chằm lại anh ta một lát, không nói nổi, máu dồn thình thịch lên tai.

"Được rồi," Tôi xoay xở nói sau một quãng ngừng lại. "OK. Tôi sẽ làm."

Hết chương 6.

Ch.7-1

Khi tôi đi ra phố với Katie, nửa người tôi tê cóng kinh dị, và nửa còn lại hầu như muốn nổ tung trong tràng cười quá đỗi kích động. Mọi người khác đang ở trong cơ quan, cố gắng nhất có thể để gây ấn tượng với Jack Harper. Còn tôi thì đang ở đây, đi tản bộ uể oải ngay dưới mũi anh ta để uống một cốc cappuccino.

« Tớ xin lỗi vì đã làm gián đoạn cậu, » Katie tươi cười nói, khi chúng tôi đẩy cửa Starbucks. "Với Jack Harper ở đó và mọi thứ. Tớ đã không nghĩ là anh ta chỉ ngồi ngay đó ! Nhưng cậu biết đấy, tớ đã thực sự khôn khéo, » cô ấy thêm vào tự tin. « Anh ta sẽ không bao giờ biết được chúng ta rời đi làm gì. »

« Tớ chắc là cậu có lý, » Tôi xoay xở nói. « Anh ta sẽ không bao giờ đoán ra được trong cả tỷ năm nữa. »

« Cậu có ổn không, Emma ? » Katie nhìn tôi tò mò.

« Tớ ổn ! » Tôi nói với kiểu the thé vui nhộn. "Tớ hoàn toàn ổn! Thế... tại sao có cuộc hội nghị thượng đỉnh khẩn cấp?"

"Tớ phải kể cho cậu nghe. Làm ơn cho 2 cappucino," Katie rạng rỡ nhìn tôi xúc động. « Cậu không tin nổi điều này đâu ! »

« Chuyện gì thế ? »

« Tớ vừa có một buổi hẹn hò. Tớ đã gặp một anh chàng mới toanh ! »

« Không ! » Tôi nói, chằm chặp nhìn cô ấy. "Thật sao? Chuyện này nhanh thật."

"Phải, chuyện xảy ra ngày hôm qua, chỉ như lời cậu đã nói! Tớ đã chủ tâm đi xa hơn thường lệ trong giờ ăn trưa, và tớ đã tìm thấy một chỗ thực sự dễ thương phục vụ bữa trưa. Và ở đấy cái người đàn ông dễ mến ấy xếp hàng cạnh tớ - và anh ta đã làm quen nói chuyện với tớ. Rồi bọn tớ đã cùng chia sẻ một cái bàn và chuyện trò thêm nữa... và đúng lúc tớ đi khỏi thì anh ta đã hỏi tớ có thích đi uống nước vào lúc nào đó không.?" Cô ấy cầm tách cappuccino với một vẻ rạng rỡ. "Vậy nên bọn tớ sẽ đi chơi tối nay."

"Chuyện đó thật tuyệt diệu!" Tôi nói vui sướng. "Thế coi nào, anh ta như thế nào?"

"Anh ấy đáng yêu. Anh ấy tên là Phillip! Anh ấy có đôi mắt lấp lánh đáng yêu, và anh ấy thật quyến rũ và lịch thiệp, và anh ấy có khiếu hài hước tuyệt vời... »

« Anh ta có vẻ tuyệt diệu ! »

« Tớ biết. Tớ có cảm nhận thực sự tốt đẹp về anh ấy. » Gương mặt Katie ánh lên rạng rỡ khi chúng tôi ngồi xuống. « Thực sự thế. Anh ấy đúng là có vẻ khác biệt. Và tớ biết ấn tượng này dường như ngớ ngẩn, Emma... » cô ấy ngập ngừng. « Nhưng tớ cảm thấy cậu đã mang anh ấy đến cho tớ theo cách nào đó. »

"Tớ á?" Tôi nhìn chằm chặp vào cô ấy.

"Cậu đã trao cho tớ sự tự tin để nói chuyện với anh ta."

"Nhưng tất cả những gì tớ đã nói là..."

"Cậu đã bảo là cậu biết tớ sẽ gặp được ai đó. Cậu có lòng tin vào tớ. Và tớ đã làm được!" Mắt cô ấy bắt đầu rực sáng.

"Tớ xin lỗi," cô ấy thì thầm, và chậm nhẹ khăn ăn lên mắt. "Tớ chỉ hơi mất tự chủ một chút."

"Ồ Katie."

"Tớ chỉ thực sự nghĩ là cuộc đời tớ đã sang trang mới. Tớ nghĩ mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Và đó tất cả là nhờ cậu, Emma!"

"Thật sự thì Katie," Tôi nói lúng túng. "Chẳng có gì."

"Nó không phải chẳng là gì!" cô ấy đớp lời. "Và tớ đã muốn làm gì đó cho cậu để đền đáp." Cô ấy lục lọi trong túi và lôi ra một cái to đùng đan móc màu cam. "Vậy nên tớ đã làm cho cậu cái này tối qua." Cô ấy nhìn tôi ngóng chờ. "Nó là một cái khăn trùm đầu."

Trong một lúc, tôi không thể nhúc nhích nổi. Một cái khă trùm đầu đan móc.

"Katie" cuối cùng tôi xoay xở nói, chạm vào nó. "Thực sự, cậu... cậu không cần phải làm thế!"

"Tớ đã muốn mà! Để nói lời cảm ơn cậu." Cô ấy nghiêm túc nhìn tôi. "Đặc biệt sau khi cậu đã đánh mất cái thắt lưng móc mà tớ làm cho cậu nhân dịp Giáng sinh."

"Ồ! Tôi nói, cảm thấy một sự giằn vặt tội lỗi. "Ờ, phải. Chuyện đó... thật là một hổ thẹn." Tôi nuốt nghẹn. "Nó là một cái đai dễ thương. Tớ đã thực sự khó chịu vì để mất nó."

"Ôi chuyện quái gì!" Cô ấy lại ứa nước mắt. "Tớ cũng sẽ làm cho cậu một cái thắt lưng mới."

"Không!" Tôi nói hoảng hốt. "Không, Katie, đừng làm cái đó."

"Nhưng tớ muốn mà!" Cô ấy ngả ra phía trước và ôm tôi một cái. "Bạn bè là để thế mà!"

Mất 20 phút nữa để chúng tôi uống xong cốc cappuccino thứ hai và đi về cơ quan. Khi chúng tôi về gần toà nhà Panther tôi liếc nhìn vào đồng hồ và bồn chồn nhận ra rằng chúng tôi đã đi hết 35 phút.

"Chúng ta sắp có một cái máy cà phê mới, không tuyệt vời sao?" Katie nói khi chúng tôi vội vã bước lên cầu thang.

"Ồ... phải. Thật tuyệt."

Dạ dày tôi bắt đầu lộn phèo khi nghĩ lại phải đối mặt với Jack Harper. Tôi đã không cảm thấy quá lo lắng thế này từ khi tôi trải qua bài kiểm tra xếp hạng kèn clarinet và khi người chấm thi hỏi tôi tên, tôi đã bật khóc.

"Được rồi, gặp cậu sau," Katie nói khi chúng tôi lên đến tầng 1. "Và cảm ơn, Emma."

"Không có gì," Tôi nói. "Hẹn cậu sau."

Khi tôi bắt đầu đi ở hành lang hướng về bộ phận marketing, tôi nhận thức được chân mình gần như không di chuyển nhanh như thường lệ. Trên thực tế, khi gần tới cửa, chúng chậm lại. và chậm ... chậm hơn...

Một trong những thư ký từ bên Kế toán vượt qua tôi, với bước chân nhanh nhẹn trên giày cao gót, và bắn sang tôi một cái nhìn kỳ cục.

Ôi Trời. Tôi không thể vào đó được.

Có tôi có thể. Tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ chỉ ngồi xuống rất nhanh và quay vào làm việc. Có lẽ anh ta thậm chí sẽ không nhận ra tôi.

Coi nào. Càng để lâu càng hỏng việc. Tôi hít một hơi thở sâu, nhắm mắt lại, bước vài bước vào trong bộ phận marketing, và mở mắt ra.

1 sự ồn ào huyên náo quanh bàn Artemis, và không có dấu hiệu nào của Jack Harper.

"Ý tôi là, có lẽ anh ta đang cân nhắc lại toàn bộ công ty," ai đó đang nói.

"Tôi đã nghe tin đồn là anh ta có một kế hoạch bí mật..."

"Anh ta không thể hoàn toàn tập trung vào hoạt động marketing," Artemis nói, cố cất cao giọng lên trên mọi người khác.

"Jack Harper đâu rồi?" Tôi nói, cố ra vẻ tình cờ.

"Anh ta đi rồi," Nick nói, và tôi cảm thấy ôi nhẹ cả người. Đi rồi! Anh ta đã đi rồi!

"Anh ta có sắp quay lại không?"

"Không nghĩ vậy. Emma, em đã làm xong mấy bức thư kia cho chị chưa thế? Bởi vì chị đã đưa nó cho em từ 3 ngày trước..."

"Em sẽ làm ngay đây," Tôi nói, và tươi cười nhìn Nick. Khi tôi ngồi xuống bàn làm việc, tôi cảm thấy lâng lâng như một quả bóng bay. Phấn khởi tôi bỏ giày ra, với lấy chai nước khoáng Evian của mình - và dừng lại.

Có một mảnh giấy gấp lại đang để trên bàn phím của tôi, với chữ "Emma" viết lên trên bằng nét chữ viết tay tôi không nhận ra.

Bối rối, tôi nhìn quanh phòng. Không ai đang nhìn vào tôi, chờ tôi nhận thấy nó cả. Trên thực tế, không ai có vẻ để ý. Tất cả bọn họ đều đang bận nói về Jack Harper.

Chầm chậm tôi mở nó ra và nhìn chằm chằm vào tin nhắn bên trong.

"Hi vọng cuộc gặp của em có hiệu quả. Tôi luôn thấy thật ong đầu với những con số."

Jack Harper

Việc này có thể không phải là tệ hại nhất. Nó có thể đã phải viết là "Hãy dọn bàn cô đi."

Ch.7-2

Mặc dầu vậy, thời gian còn lại trong ngày, tôi hoàn toàn như bị gươm kề cổ. Mỗi lúc một ai đi vào trong ban tôi cảm thấy một chút co thắt sợ hãi. Và khi ai đó bắt đầu nói ấm ĩ bên ngoài cửa về việc « Jack nói ông ấy có thể bất chợt quay lại bên Marketing » ra sao, tôi đã thật sự cân nhắc trốn vào trong phòng vệ sinh cho tới khi anh ta đi khỏi.

Kim chỉ đúng 5 :30, tôi ngừng đánh máy ngay giữa câu, tắt máy tính và chộp lấy áo choàng của mình. Tôi không chờ loanh quanh để anh ta lại xuất hiện đâu. Tôi chạy hết tốc lực xuống cầu thang, và chỉ bắt đầu nghỉ lại khi tôi đã được an toàn ở bên kia cánh cửa lớn.

Ít nhất 1 lần metro cũng nhanh phi thường, và tôi về tới nhà chỉ sau 20 phút. Khi tôi đẩy cửa vào căn hộ tôi có thể nghe thấy tiếng ồn lạ từ phòng Lissy. Kiểu như tiếng đập, tiếng va mạnh. Có lẽ cô ấy đang di chuyển đồ đạc ở đó.

« Lissy, » tôi vừa gọi vừa đi vào bếp. « Bồ sẽ không tin được chuyện gì đã xảy ra ngày hôm nay đâu. » Tôi mở tủ lạnh, lấy ra 1 chai Evian và áp nó vào cái trán hâm hấp nóng của mình. Sau một lát tôi mở chai ra và uống vài ngụm, rồi thơ thẩn quay lại sảnh lần nữa và thấy cánh cửa phòng Lissy đang mở.

« Lissy !" Tôi mở lời. "Bồ đang ở chỗ giời nào..."

Và rồi tôi ngập ngừng khi có một người đi ra khỏi cửa, không phải Lissy mà là một người đàn ông.

Một người đàn ông! 1 gã cao và gầy mặc quần đen rất mốt và đeo kính gọng thép.

"Ồ," Tôi nói, sửng sốt. "Ơ... chào."

"Emma!" Lissy nói, theo sau anh ta. Cô ấy đang mặc một cái áo phông với quần bó legging màu xám mà tôi chưa từng thấy trước đây, đang uống cốc nước và có vẻ giật mình khi nhìn thấy tôi. "Bồ về nhà sớm."

"Tớ biết. Tớ phải gấp rút đi về."

"Đây là Jean-Paul," Lissy nói. « Jean-Paul, Emma bạn cùng nhà của em. »

« Xin chào, Jean-Paul, » Tôi nói với một nụ cười thân thiện.

« Hân hạnh được gặp em, Emma, » Jean-Paul nói với 1 âm giọng Pháp.

Trời, chất giọng Pháp thật quyến rũ. Ý tôi là, họ đúng là thế.

« Jean-Paul và tớ chỉ đang... ừm... xem xét vài ghi chép vụ kiện, » Lissy nói.

« Ồ được rồi, » Tôi tươi cười nói. « Thật đáng yêu ! »

Những ghi chép vụ kiện. Phải, đúng thế. Bởi vậy mà có một loạt những tiếng ồn huỳnh huỵch đó.

Lissy thật là một ả ngựa đen tối !

« Anh phải đi đây, » Jean-Paul nói, nhìn vào Lissy.

« Em sẽ gặp anh bên ngoài, » cô ấy nói bối rối.

Cô ấy biến ra ngoài cánh cửa, và tôi có thể nghe thấy hai người họ đang thì thầm ở đầu cầu thang.

Tôi hớp vài ngụm Evian, rồi đi vào phòng khách và ngồi bịch xuống sofa. Cả người tôi đau đớn do phải ngồi cứng đờ căng thẳng cả ngày. Chuyện này nghiêm chỉnh mà nói, quá tệ cho sức khoẻ của tôi. Làm quái nào tôi sẽ sống sót sau cả tuần lễ với Jack Harper?

« Vậy ! » Tôi nói khi Lissy quay lại vào phòng. "Chuyện gì đang diễn ra thế?"

"Bồ có ý gì?" cô ấy nói gian giảo.

"Bồ và Jean-Paul! Từ bao lâu hai người đã... »

« Chúng tớ không có, » Lissy mở lời, chuyển sang đỏ ửng. « Nó không phải... Chúng tớ vừa xem xét các ghi chép vụ kiện. Chỉ có vậy. »

« Chắc chắn là thế. »

« Chúng tớ là thế ! Chuyện chỉ có thế thôi ! »

« OK, » Tôi nói, nhướng mày. « Nếu cậu đã nói vậy. »

Thỉnh thoảng Lissy trở nên như thế này, hoàn toàn bẽn lẽn và xấu hổ. Tôi thực sẽ phải chuốc cô ấy say bí tỉ một đêm, và cô ấy sẽ phải thừa nhận chuyện này.

« Thế ngày hôm nay bồ thế nào ? » cô ấy hỏi, và ngồi thụp xuống sàn rồi với lấy một tờ tạp chí.

Ngày hôm nay tôi thế nào à ?

Tôi thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu.

« Ngày hôm nay tớ, » cuối cùng tôi nói. « Ngày hôm nay của tớ có chút ác mộng. »

« Thật sao ? » Lissy nói, nhìn lên ngạc nhiên.

« Không, nói lại là. Nó hoàn toàn là một ác mộng. »

« Chuyện gì đã xảy ra vậy ? » Lissy hoàn toàn chú ý. « Kể tớ nghe ! »

« OK. » Tôi hít một hơi thở sâu và vuốt tóc ra sau, tự hỏi bắt đầu ở chỗ quái nào nữa. « OK, có nhớ tớ đã có chuyển bay trở về kinh khủng từ Scotland tuần trước không ? »

« Có ! » Mặt Lissy sáng lên. "Và Connor đã tới đón bồ và đó hoàn toàn thực sự là lãng mạn..."

"Phải. Ừa." Tôi húng hắng cổ họng. "Trước đó. Trên chuyến bay. Đã có 1 người đàn ông ngồi cạnh tớ. Và rồi chuyến bay thực sự trở nên hỗn loạn." Tôi cắn môi. "Và chuyện là, tớ thực lòng đã nghĩ rằng tất cả chúng tớ sắp chết và đó là người cuối cùng tớ sẽ nhìn thấy, và...tớ..."

"Ôi Trời ơi!" Lissy lấy tay che miệng. "Bồ không quan hệ với anh ta chứ."

"Tệ hơn nữa! Tớ đã kể cho anh ta tất cả mọi bí mật của tớ"

Tôi đang trông chờ Lissy sẽ há hốc miệng, hoặc nói thứ gì đó thông cảm như "Ồ không!" nhưng cô ấy đang ngây ra nhìn chằm chằm vào tôi.

"Những bí mật nào cơ?"

"Những bí mật của tớ. Bồ biết đấy."

Lissy nhìn tôi như thể tôi vừa kể cho cô ấy tôi có một cái chân giả vậy.

"Bồ có bí mật à?"

« Đương nhiên là tớ có những bí mật ! » Tôi nói. « Mỗi người đều có một vài bí mật. »

« Tớ không có ! » Cô ấy nói ngay lập tức, có vẻ bị xúc phạm. "Tớ không có bất kỳ bí mật nào cả."

"Có bồ có đấy!"

"Như cái gì nào?"

"Như... như... OK." Tôi bắt đầu đếm trên đầu ngón tay. "Bồ chưa bao giờ nói với ba rằng bồ chính là người làm mất chìa khoá gara lần đó."

"Đó là chuyện từ nhiều năm trước rồi!" Lissy nói khinh khi.

"Bồ đã không bao giờ nói với Simon là bồ đang hy vọng anh ta có thể sẽ cầu hôn bồ..."

"Tớ không có!" Lissy nói, đỏ mặt. "Ừa, OK, có lẽ tớ đã có..."

"Bồ nghĩ rằng gã trai buồn bã nhà bên thích cậu..."

"Đó không phải 1 bí mật!" cô ấy nói, đảo tròn mắt.

"Ồ được rồi. Vậy tớ kể với anh ta nhé?" Tôi nghiêng người về phía cửa sổ mở. "Này Mike," Tôi gọi. "Đoán coi? Lissy nghĩ là anh..."

"Dừng lại!" Lissy điền cuồng nói.

"Bồ thấy chưa? Bồ có những bí mật. Mỗi người đều có những bí mật. Giáo hoàng chắc cũng có một vài bí mật thôi."

"OK," Lissy nói. "OK. Bồ có quan điểm của mình. Nhưng tớ không hiểu vấn đề là gì. Vậy là bồ đã kể cho một gã nào đó trên máy bay những bí mật của bồ...."

"Và giờ anh ta đã tới cơ quan."

"Cái gì?" Lissy nhìn chòng chọc tôi. "Bồ nghiêm túc chứ? Anh ta là ai ? »

« Anh ta là... » Tôi gần như đã nói ra tên của Jack Harper thì nhớ ra lời hứa của mình. "Anh ta chỉ là... gã tới giám sát," Tôi nói mập mờ.

"Anh ta ở cấp cao à ? »

« Anh ta... phải. Bồ có thể nói là anh ta ở cấp rất cao. »

« Ủ ôi. » Lissy nhăn trán, nghĩ một lát. "Được rồi, việc đó có thực sự làm sao không? Nếu anh ta biết một vài thứ về bồ."

"Lissy, đó không phải chỉ là một vài thứ." Tôi cảm thấy mình hơi chút đỏ ửng lên. "Đó là mọi thứ. Tớ đã kể cho anh ta tớ đã làm giả hạng A trong hồ sơ CV."

"Bồ đã làm giả hạng A trong hồ sơ CV?" Cô ấy nhắc lại trong sự choáng váng. "Bồ nghiêm chỉnh đấy chứ?"

"Tớ đã kể cho anh ta về việc tớ tưới cây kiểng của Artemis bằng nước cam ép, tớ đã nói với anh ta rằng tớ thấy quần lót lọt khe thật khó chịu..."

Tôi dừng lại vì thấy Lissy đang nhìn chằm chằm vào tôi, thất kinh.

"Emma," cuối cùng cô ấy nói. "Bồ đã bao giờ nghe thấy câu "quá nhiều thông tin" chưa?"

"Tớ không có ý muốn nói bất cứ gì trong đó!" Tôi biện hộ. "Nó chỉ kiểu như bật ra khỏi! Tớ đã uống 3 ly vodka, và tớ đã nghĩ là chúng tớ đang gần với cái chết. Thực lòng thì, Lissy, bồ cũng sẽ làm tương tự như thế. Mọi người đều đang thét lên, ngươì ta cầu nguyện, máy bay lắc lư xoay tròn..."

"Thế nên bồ ba hoa tất cả bí mật của mình với ông chủ."

"Nhưng anh ta không phải là ông chủ của tớ trên máy bay!" Tôi kêu lên thất vọng. "Anh ta chỉ là một người xa lạ nào đó. Tớ không bao giờ phải gặp lại anh ta nữa!"

Có 1 sự im lặng khi Lissy nắm bắt lại mọi chuyện.

"Bồ biết đấy, chuyện này giống như chuyện đã xảy ra với chị họ mình," cuối cùng cô ấy nói. "Chị ấy đã tới một bữa tiệc, và ở đó, ngay trước mặt chị ấy, là vị bác sỹ đã đỡ đẻ cho chị ấy 2 tháng trước."

"Ooh." Tôi gục mặt.

"Chính xác! Chị ấy đã bảo rằng chị ấy đã quá nguợng ngùng, chị ấy đã bỏ đi. Ý tớ là, ông ta đã thấy mọi thứ! Chị ấy nói là khi ở trong bệnh viên, làm thế nào đó mà chuyện ấy chẳng làm sao cả, nhưng khi chị ấy nhìn thấy ông ta đứng ở đó, đang cầm một ly rượu và nói chuyện về giá nhà, chuyện đó là một việc khác."

"Ừa, giống nhau cả," Tôi nói tuyệt vọng. "Anh ta biết mọi chi tiết cá nhân thầm kín nhất của tớ. Nhưng khác biệt là, tớ không thể chỉ bỏ đi được! Tớ phải ngồi đó và giả vờ là một nhân viên tốt. Và anh ta biết tớ không phải thế."

"Vậy bồ định sẽ làm gì?"

"Tớ không biết! Tớ cho là tất cả mọi thứ tớ có thể làm là cố tránh xa anh ta."

"Anh ta sẽ ở đây đến bao lâu?"

"Hết tuần," Tôi nói chán chường. "Một tuần trọn vẹn."

Tôi cầm cái điều khiển lên và bật tivi và trong một lúc chúng tôi nhìn chằm chằm yên lặng vào một nhóm người mẫu mặc quần jeans Gap đang nhảy.

Hết quảng cáo, và tôi lại nhìn lên, thấy Lissy đang nhìn tôi tò mò.

"Cái gì?" Tôi hỏi. "Cái gì đây?"

"Emma..." Cô ấy húng hắng cổ họng lúng túng. "Bồ không giữ bất kỳ bí mật nào với tớ chứ?"

"Bồ á?" Tôi nói, hơi đưa mắt liếc nhìn.

Một chuỗi hình ảnh loé lên thoáng qua trong tâm trí tôi. Giấc mơ kỳ cục lần đó của tôi về Lissy và tôi trở thành đồng tính. Đôi lần tôi mua cà rốt ở siêu thị và thề với cô ấy chúng là một bộ phận. Cái lần chúng tôi 15 và cô ấy đi Pháp còn tôi thì đi chơi với Mike Appleton, người mà cô ấy hoàn toàn phát cuồng, và chưa bao giờ nói lại với cô ấy.

"Không! Tất nhiên là không!" Tôi nói, và nhanh chóng hớp một ngụm nước. "Tại sao chứ? Bồ giữ cái gì với tớ à?"

2 vệt hồng xuất hiện trên má Lissy.

"Không, đương nhiên tớ không có!" Cô ấy nói với giọng không tự nhiên. "Tớ chỉ là... ngạc nhiên thôi." Cô ấy với lấy quyển chỉ dẫn TV và bắt đầu phe phẩy nó, tránh cái nhìn chòng chọc của tôi. "Bồ biết đó. Chỉ vì quan tâm thôi."

"Phải, được rồi." Tôi nhún vai. "Tớ cũng thế."

Wow. Lissy có một bí mật. Tôi tò mò nó là cái gì...

Tất nhiên rồi. Như là cô ấy đã thực sự xem xét những ghi chép vụ kiện với gã đó. Cô ấy nghĩ tôi hoàn toàn đao đơ chắc?

Hết ch.7

Can you keep a secrect? Chap 8 part 1.

Ch.8-1

Sáng hôm sau tôi đi làm với đúng một mục tiêu. Tránh xa Jack Harper.

Điều này có lẽ khá dễ dàng. Nghiệp đoàn Panther là một công ty vĩ đại nằm trong một toà nhà vĩ đại. Anh ta sẽ bận rộn ở những bộ phận khác ngày hôm nay. Anh ta nhất định sẽ bị trói chặt với cả đống cuộc gặp mặt. Anh ta nhất định sẽ dành cả ngày trên tầng 11 hay đại loại gì đó.

Mặc dầu vậy, khi tôi tới gần cánh cửa kính to đùng, bước chân tôi chậm lại và tôi thấy mình đang nhòm vào trong để coi anh ta có ở gần đây chăng.

"Ổn cả chứ, Emma?" Dave, nhân viên bảo vệ hỏi khi tới mở cửa cho tôi. "Cô nhìn cứ ngơ ngẩn."

"Không! Tôi khoẻ mà, cảm ơn nhé!" Tôi khẽ bật cười thoải mái, mắt tôi bắn về phía sảnh.

Tôi không thể thấy anh ta ở bất cứ đâu. OK. Chuyện này sẽ ổn thôi. Anh ta chắc chưa tới. Thậm chí chắc là anh ta sẽ không tới ngày hôm nay đâu. Tôi hất tóc ra sau một cách tự tin, bước mạnh mẽ băng qua sàn nhà đá hoa, và bắt đầu đi lên cầu thang.

'Jack!' Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng gọi khi tôi đang gần lên đến tầng 1. "Anh có rảnh vài phút không?"

"Chắc chắn rồi."

Đó là giọng anh ta. Ở chỗ quái nào mà....

Tôi ngơ ngác nhìn quanh, và phát hiện ra anh ta ở đầu cầu thang, đang nói chuyện với Graham Hillingdon. Tim tôi nảy ra khỏi lồng ngực, và tôi chộp lấy thành cầu thang bằng đồng. Khỉ thật. Nếu giờ anh ta nhìn xuống anh ta sẽ thấy tôi.

Tại sao anh ta phải đứng ngay đó chứ? Chẳng nhẽ anh ta không có việc quan trọng nào của cơ quan có thể đi làm được chắc?

Dầu sao. Chẳng sao cả. Tôi sẽ chỉ... bắt một đường khác. Rất chậm rãi tôi lùi vài bước về phía sau, đi xuống cầu thang, cố không gõ gót giày xuống sàn đá hoa hoặc di chuyển đột ngột đề phòng thu hút sự chú ý của anh ta. Khi tôi đang cẩn thận bước lùi lại thì Moira bên Kế toán đi qua và nhìn tôi kỳ quặc, nhưng tôi chả quan tâm. Tôi cần phải chuồn khỏi đây.

Ngay khi ra khỏi tầm mắt của anh ta, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, và bước nhanh hơn quay xuống sảnh. Tôi sẽ đi bằng thang máy. Chả sao cả. Tôi bước tự tin, và khi tôi đang ở chính giữa gian nhà rộng lớn lát đá cẩm thạch thì tôi thấy ớn lạnh.

"Phải đấy." Lại là giọng nói của anh ta. Và có vẻ như gần hơn. Hay tôi chỉ hoang tưởng ?

« ... nghĩ là tôi sẽ đánh giá cao ở... »

Đầu tôi quay mòng. Giờ anh ta đang ở đâu ? Anh ta đang đi theo hướng nào ?

« ... thật sự cho rằng... »

Khỉ thật. Anh ta đang xuống cầu thang. Chẳng có chỗ nào để trốn cả!

Không nghĩ tới lần thứ 2, tôi gần như chạy bổ về cái cửa kính, đẩy nó mở ra, và vội vàng ra khỏi toà nhà. Tôi hấp tấp chạy xuống bậc, chạy khoảng trăm thước xuống đường và dừng lại, thở hổn hển.

Chuyện chẳng ổn chút nào.

Tôi đứng trên vỉa hè vài phút trong ánh mặt trời buổi sáng, cố ước lượng xem anh ta sẽ ở lại trong sảnh bao lâu, rồi thận trọng lại gần cửa kính lần nữa. Chiến thuật mới. Tôi sẽ đi tới văn phòng mình nhanh kinh ngạc, tôi không thể bị ai bắt gặp. Thế nên sẽ chẳng sao dù tôi có đi qua Jack Harper hay không. Tôi đơn giản sẽ chỉ sải bước về phía trước mà không nhìn quanh quất gì hết và Trời ơi anh ta ở đấy, đang nói chuyện với Dave.

Không nghĩ ngợi nhiều, tôi thấy mình đang chạy ngược xuống bậc tam cấp và lại ra ngoài đường.

Chuyện trở nên thật lố bịch. Tôi không thể ở ngoài đường cả ngày được. Tôi phải tới bàn làm việc. Coi nào, nghĩ xem. Phải có một lối nào đó quanh đây chứ. Phải có....

Phải rồi! Tôi sáng lên một ý tưởng cực tuyệt. Nó dứt khoát sẽ hiệu nghiệm.

3 phút sau tôi tiến lại gần cửa toà nhà Panther lần nữa, hoàn toàn chúi đầu vào bài báo trong tờ The Times (Thời đại). Tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì quanh mình. Và không ai có thể thấy được mặt tôi. Quả là sự cải trang tuyêt hảo!

Tôi lấy vai đẩy cửa mở, đi ngang qua sảnh và lên cầu thang, làm mọi thứ mà không cần nhìn lên. Khi tôi sải bước trong hành lang đi về phía bộ phận marketing, tôi cảm thấy hoàn toàn được bảo bọc và an toàn, vùi mình trong tờ Times. Tôi nên làm thế này thường xuyên hơn. Không ai có thể bắt gặp tôi ở đây. Thật sự là một cảm giác vững lòng, như thể tôi tàng hình, hoặc....

"Au! Xin lỗi!"

Tôi vừa va phải ai đó. Khỉ thật. Tôi hạ tờ báo xuống, thấy Paul đang nhìn mình chằm chặp, xoa xoa đầu.

« Emma, cô đang làm cái mẹ gì thế ? »

« Tôi chỉ đang đọc The Times," Tôi nói yếu ớt. « Tôi thật sự xin lỗi. »

« Được rồi. Dầu sao, cô đã ở chỗ quái nào thế ? Tôi muốn cô pha trà và cà phê cho cuộc họp của ban. 10 giờ. »

« Trà và cà phê nào cơ ? » Tôi lúng túng hỏi. Họ không thường xuyên có bất cứ đồ uống nào trong các buổi họp ban. Trên thực tế, thường chỉ có khoảng 6 người đổ lại.

« Ngày hôm nay chúng ta phải có trà và cà phê, » ông ta nói. « Và bánh quy nữa. Được chưa ? Ồ, và Jack Harper đang tới."

"Cái gì?" Tôi nhìn chằm chặp vào ông ta với sự khiếp đảm.

"Jack Harper đang tới," Paul lặp lại nôn nóng. "Thế nên khẩn trương lên."

"Tôi có phải đến không?" Tôi hỏi trước khi có thể dừng mình lại.

"Gì cơ?" Paul nhìn tôi chòng chọc cau mày không hiểu.

"Tôi chỉ muốn biết tôi... có phải đến hay không...." Tôi nói lí nhí dần.

"Emma, nếu cô có thể phục vụ trà và cà phê cảm ứng từ xa," Paul nói mỉa mai, "thì cô ngồi lại bàn làm việc còn hơn cả được hoan nghênh. Còn không thì, cô có thể tử tế nhấc mông nhanh lên và đặt vào phòng hội thảo.Cô biết đây, với ai đó muốn được thăng chức..." Ông ta lắc đầu và bỏ đi.

Sao ngày này lại có thể trở thành tai hại như thế và tôi thậm chí vẫn còn chưa được ngồi xuống nữa?

Tôi vứt túi xách và áo khoác lên bàn, vội vàng quay xuống hành lang tới thang máy, và nhấn vào nút đi lên. 1 lát sau, một tiếng pinh trước mặt tôi, và cửa mở ra.

Không. Không.

Đây là một giấc mơ tồi tệ.

Jack Harper đang đứng một mình trong thang máy, mặc cái quần jeans cũ và một cái áo len cashmere dài tay màu nâu.

Trước khi tôi có thể dừng bản thân lại, tôi bắt đầu bước lùi lại 1 bước. Jack Harper bỏ điện thoại ra, nghiêng đầu sang một bên và nhìn tôi kiểu kỳ quặc.

"Cô có vào thang máy không?" anh ta hỏi nhẹ nhàng.

Tôi bị đông đặc. Tôi có thể nói gì chứ? Tôi không thể bảo "Không, tôi chỉ nhấn nút cho vui, haha!"

"Có," cuối cùng tôi nói và đi vào thang máy với hai chân cứng đờ. "Có tôi có."

Cánh cửa đóng lại, và chúng tôi bắt đầu đi lên trên trong im lặng. Dạ dày tôi thắt nút căng thẳng.

"Ừm, Ông Harper," Tôi lúng túng nói, và anh ta ngước lên. "Tôi chỉ muốn xin thứ lỗi cho... cho cái, ừm, đoạn trốn việc hôm nọ. Chuyện này sẽ không tái diễn nữa đâu."

"Giờ cô đã có thứ cà phê có thể uống được," Jack Harper nói, nhướng mày. "Vậy nên cô không cần phải đi ra Starbucks nữa, trong bất cứ trường hợp nào."

"Tôi biết. Tôi thực sự xin lỗi," tôi nói, mặt tôi nóng bừng. "Và tôi có thể đảm bảo với ông, đó chắc chắn là lần cuối cùng tôi làm một việc như thế." Tôi hắng giọng. "Tôi hoàn toàn tận tâm với Nghiệp đoàn Panther, và tôi mong được phục vụ công ty này nhiều nhất có thể, dâng hiến một trăm phần trăm, tất cả mọi ngày, bây giờ và trong tương lai."

Tôi gần như muốn nói thêm "Amen".

"Thật sao." Jack nhìn tôi, miệng mím lại. "Thật... tuyệt." Anh ta nghĩ 1 lát. "Emma, cô có thể giữ bí mật được không ? »

« Vâng, » Tôi lo lắng nói. « Chuyện gì vậy ? »

Jack ngả người sát lại và thì thầm, « Tôi cũng đã từng chơi hookey. »

« Gì cơ ? » Tôi nhìn anh ta chòng chọc.

« Đó là công việc đầu tiên của tôi, » anh ta tiếp tục nói với giọng thản nhiên. « Tôi đã từng có một người bạn cùng đi la cà. Chúng tôi cũng có một mật mã. » Mắt anh ta lấp lánh. « 1 trong chúng tôi sẽ yêu cầu người kia mang cho anh ta hồ sơ Leopold. »

« Hồ sơ Leopold là cái gì ? »

« Nó không tồn tại. » Anh ta cười nhăn nhở. "Nó chỉ là một cái cớ để chuồn khỏi chỗ làm. »

« Ồ. Ồ phải rồi ! »

Bỗng nhiên tôi cảm thấy khá hơn một chút.

Jack Harper đã từng trốn việc sao? Tôi đã cho rằng anh ta quá bận việc là một thiên tài sáng tạo năng nổ và lỗi lạc.

Thang máy dừng ở tầng 3 và cửa mở ra, nhưng không ai vào cả.

"Vậy, đồng nghiệp của cô có vẻ rất dễ thương," Jack nói khi chúng tôi bắt đầu đi lên tiếp. "Một đội rất thân thiện, siêng năng. Họ có như thế mọi lúc không?"

"Nhất định rồi!" Tôi nói ngay lập tức. "Chúng tôi vui vẻ hợp tác với nhau, trên một nền tảng của đội là hợp nhất và... ừm... hiệu quả..." Tôi đang cố nghĩ một từ khác dài hơn thì tôi phạm phải sai lầm là nhìn vào mắt anh ta.

Anh ta biết chuyện đó là nhảm nhí chăng?

Ôi Trời. Cái nhìn sắc nhọn đó là gì?

"OK." Tôi dựa vào vách thang máy. "Trong đời thực, chúng tôi không cư xử việc gì như thế cả. Paul thường la hét tôi 6 lần một ngày, còn Nick và Artemis thì ghét bỏ nhau, và chúng tôi không thường ngồi quây tròn thảo luận văn chương. Tất cả chúng tôi đều giả làm chuyện ấy."

"Cô làm tôi sửng sốt." Miệng anh ta mím lại. "Không khí ở bộ phận quản lý có vẻ cũng rất giả tạo. Sự ngờ vực của tôi bị khuấy động khi 2 nhân viên tự dưng bắt đầu hát bài ca Nghiệp đoàn Panther. Tôi thậm chí còn không biết là có một bài hát Nghiệp đoàn Panther nữa."

"Tôi cũng không," Tôi nói ngạc nhiên. "Nó có gì hay không?"

"Cô nghĩ sao?" Anh ta nhướng mày khôi hài và tôi bật cười khúc khích.

Thật kỳ lạ, nhưng không khí giữa chúng tôi không còn ngượng ngập mấy nữa. Thực tế thì, chúng tôi gần như thể là bạn cũ hoặc gì đó.

"Ngày gia đình Nghiệp đoàn tới thế nào?" anh ta hỏi. "Có mong chờ nó không?"

" Cứ như bị nhổ răng í," Tôi nói thẳng thừng.

"Tôi hiểu được sự rung cảm đấy." Anh ta nói thêm, nhìn hài hước. "Và mọi..." Anh ta ngập ngừng. "Mọi người nghĩ gì về tôi?" Anh ta tình cờ làm bù tóc. "Em không cần phải trả lời nếu không muốn."

"Không, mọi người đều quý anh!" Tôi nghĩ một lát. "Mặc dù... vài người nghĩ là bạn anh làm sởn gai ốc."

"Ai, Sven á?" Jack nhìn chằm chằm tôi một lúc, rồi ngửa đầu ra sau và cười lớn. "Tôi có thể cam đoan với em, Sven là một trong những người bạn thân thiết và lâu năm nhất của tôi, và anh ta không hề đáng sởn gai ốc tí nào. Thực tế thì...."

Anh ta sững lại khi cửa thang máy kêu pinh. Cả hai chúng tôi thình lình rút vào vẻ trầm tĩnh và hơi dịch ra khỏi nhau. Cửa mở ra, và dạ dày tôi chao đảo.

Connor đang đứng ở phía bên kia.

Ch.8-2

Khi anh ấy nhìn thấy Jack Harper, mặt anh ấy sáng lên như thể anh ấy không thể tin nổi vận may của mình.

"Hi nha!" Tôi nói, cố lên giọng tự nhiên.

"Hi," anh ấy nói, cặp mắt lấp lánh với sự kích động, và bước vào trong thang máy.

"Xin chào! Jack nói vui vẻ. "Cậu muốn tầng nào?"

"tầng 9, làm ơn." Connor nuốt trong họng. "Ông Harper, tôi có thể giới thiệu nhanh bản thân được không?" Anh ấy hăm hở chìa tay ra. "Connor Martin từ bên Nghiên cứu. ông sẽ tới thăm bộ phận của chúng tôi lát nữa trong ngày hôm nay."

"Hân hạnh được gặp cậu, Connor," Jack nói ân cần. "Bộ phận nghiên cứu rất quan trọng cho một công ty như của chúng ta."

"Ông có lý lắm!" Connor nói, có vẻ rộn ràng. "Trên thực tế, tôi đang mong chờ được trao đổi với ông những khám phá nghiên cứu mới nhất về Quần áo thể thao Panther. Chúng tôi đã đạt tới một số kết quả rất hấp dẫn liên quan đến sở thích của khách hàng về độ dầy vải. Ông sẽ bị kinh ngạc!"

"Tôi... chắc là sẽ vậy," Jack nói. "Tôi trông đợi nó."

Connor cười với tôi, nụ cười xếch mang tai với sự kích động.

"Ông đã gặp Emma Corrigan từ bộ phận tiếp thị của chúng ta rồi sao?" Anh ấy hỏi.

"Vâng, chúng tôi đã gặp nhau." Jack liếc mắt nhìn tôi.

Chúng tôi đi khoảng vài giây trong một sự im lặng gượng gạo.

Chuyện này thật kỳ cục.

Không. Không kỳ cục. Chuyện ổn thôi.

"Chúng ta đi được bao lâu rồi?" Connor hỏi. Anh ấy liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình và hơi khiếp đảm, tôi nhìn thấy ánh mắt Jack rớt xuống nó.

Ôi Trời.

>>>"... Tôi đã tặng anh ấy một cái đồng hồ đeo tay thật đẹp, nhưng anh ấy cứ khăng khăng đeo cái thứ kỹ thuật số mầu cam..."<<<

"Chờ chút!" Jack nói, mặt anh ta bừng sáng lên. Anh ta nhìn Connor chằm chằm như thể mới nhìn thấy anh ấy lần đầu tiên. "Chờ một chút. Cậu là Ken."

Ôi không.

Ôi không, ôi không, ôi không, ôi không, ôi không, ôi....

"Là Connor," Connor nói bối rối. "Connor Martin"

"Tôi xin lỗi!" Jack thụi nắm đấm vào đầu. "Connor. Tất nhiên rồi. Và hai bạn..." anh ta ra hiệu về phía tôi. " ... là một cặp?"

Connor nhìn có vẻ không thoải mái.

"Tôi có thể cam đoan với ông, thưa ngài, rằng ở chỗ làm quan hệ của chúng tôi nghiêm chỉnh là đồng nghiệp. Tuy vậy, ở một bối cảnh riêng tư, Emma và tôi là... vâng, có một mối quan hệ cá nhân."

"Thật tuyệt vời!" Jack nói khích lệ, và Connor rạng rỡ, như một bông hoa nở rộ dưới mặt trời.

"Trên thực tế," anh ấy hãnh diện nói thêm, "Emma và tôi vừa mới quyết định chuyển tới sống chung."

"Thế sao?" Jack bắn sang tôi một cái nhìn xác thực ngạc nhiên. "Thật là... tin tuyệt vời. Các bạn quyết định như thế khi nào ? »

« Chỉ mới đôi ba ngày trước, » Connor trả lời. « Ở sân bay. »

« Ở sân bay, » Jack Harper lặp lại sau một quãng im lặng ngắn ngủi. « Rất thú vị. »

Tôi không thể nhìn Jack Harper nổi. Tôi nhìn chòng chọc xuống sàn. Sao cái thang máy dã man này không thể đi nhanh hơn chứ?

"Tốt rồi, Tôi chắc chắn các bạn sẽ rất hạnh phúc bên nhau," Jack Harper nói với Connor. "Các bạn có vẻ rất hợp nhau."

"Ồ chúng tôi có!" Connor nói ngay lập tức. "Đầu tiên cả hai chúng tôi đều yêu nhạc jazz."

"Thật thế sao?" Jack nói trầm ngâm. "Cậu biết đấy, tôi không thể cho rằng có bất cứ thứ gì trên thế gian lại hay hơn là một tình yêu nhạc jazz được chia sẻ."

Anh ta đang phí báng tôi. Thật không thể chịu nổi.

"Thật sao?" Connor nói hăm hở.

"Nhất định rồi." Jack thêm vào. "Ý tôi là jazz, và... phim của Woody Allen."

"Chúng tôi thích phim của Woody Allen!" Connor nói với sự kinh ngạc thích thú. "Không phải sao, Emma!"

"Vâng," Tôi nói hơi khàn khàn. "Vâng, chúng tôi có."

"Giờ Connor, kể cho tôi," Jack tỉ tê. "Cậu có bao giờ thấy..."

Nếu anh ta nói 'điểm G' tôi sẽ chết. Tôi sẽ chết. Tôi sẽ chết.

"... sự có mặt của Emma ở đây làm sao nhãng không? Bởi vì tôi không thể tưởng tượng tôi có thể!" Jack mỉm cười thân tình với Connor, nhưng Connor không cười đáp lại.

"Như tôi đã nói, thưa ngài," anh ấy nói hơi cứng nhắc, "Emma và tôi hoạt động trên một nền tảng nghiêm túc và chuyên nghiệp khi ở chỗ làm việc. Chúng tôi không bao giờ mơ tưởng sẽ lạm dụng thời gian của công ty cho những... mục đích của riêng mình." Anh ấy hạ giọng. "Ý tôi là, bởi những mục đích, ý tôi không phải... ý tôi là..."

"Tôi vui mừng được nghe vậy," Jack nói, có vẻ hài hước.

Trời, sao Connor lại phải ra vẻ đạo đức đầy mình như thế chứ?

Thang máy kêu pinh, và tôi cảm thấy toàn thân khuây khoả cực độ. Cảm ơn Trời, rốt cuộc tôi có thể trốn thoát..."

"Có vẻ như tất cả chúng ta đều đến chung một chỗ," Jack Harper nói với một nụ cười nham nhở. "Connor, sao cậu không dẫn đường nhỉ?"

Tôi không thể đương đầu nổi với chuyện này. Tôi chỉ không thể đối phó nổi. Khi tôi rót nước vào tách trà và cà phê cho những thành viên của bộ phận tiếp thị, bề ngoài tôi có vẻ điềm tĩnh, mỉm cười với mọi người và thậm chí còn nói năng vui vẻ. Nhưng bên trong tôi hoàn toàn xáo trộn và mơ hồ. Tôi không muốn thú nhận điều đó với bản thân mình, nhưng nhìn Connor thông qua mắt nhìn của Jack Harper đã khơi gợi tôi.

Tôi yêu Connor, tôi tự bảo mình hết lần này đến lần khác. Tôi chẳng có ý gì khi nói những thứ đó trên máy bay cả. Tôi yêu anh ấy. Tôi lướt mắt trên khuôn mặt anh, cố tự đoan chắc lại lần nữa. Chẳng nghi ngờ gì về chuyện đó cả. Connor bô trai theo bất cứ tiêu chuẩn nào. Anh ấy bừng sáng với một sức khoẻ tốt. Mái tóc anh toả sáng và cặp mắt xanh lam và anh ấy còn có cái má lúm đồng tiền đẹp tuyệt khi cười.

Jack Harper, theo kiểu khác, nhìn đại loại có vẻ mệt mỏi và nhếch nhác. Anh ta có quầng thâm dưới mắt còn mái tóc thì bù xù hết cả. Và quần jeans của anh ta còn có một lỗ thủng nữa.

Nhưng mặc dầu vậy. Như thể anh ta là loại nam châm nào đó. Tôi ngồi đây, sự chú ý của tôi dán lên xe đẩy đồ, và lúc này bằng cách nào đó mà tôi không thể nhấc mắt khỏi anh ta được.

Đó là do chuyến bay, tôi cố tự nhủ mình. Chỉ bởi vì chúng tôi đã ở trong một hoàn cảnh chấn động cùng nhau; lý do là thế. Chẳng có nguyên nhân nào khác cả.

Ch.8-3

"Chúng ta cần thêm những ý kiến theo chiều hướng khác, mọi người," Paul nói. "Thanh Panther đơn giản là không thành công như nó có thể. Connor, cậu có những thống kê nghiên cứu mới nhất không?"

Connor đứng lên, và tôi cảm thấy cái giần giật e sợ trên mặt anh. Tôi có thể nói anh ấy thật sự lo lắng từ cái cách anh ấy vơ vẩn giữ cổ tay áo.

"Đúng vậy Paul." Anh ấy cầm 1 cái bảng kẹp lên và húng hắng giọng. "Theo bản đánh giá chung mới nhất của chúng tôi, 1000 thanh thiếu niên đã được hỏi về mẫu mã của Thanh Panther. Không may là, kết quả đã không kết luận được."

Anh ấy nhấn vào bản điều khiển từ xa. 1 đồ thị xuất hiện trên màn hình sau lưng anh, và tất cả chúng tôi ngoan ngoãn nhìn chằm chằm vào nó.

"74% từ 10-14 tuổi cảm thấy vỏ nên dai hơn," Connor nghiêm túc nói. "Tuy vậy, 67% từ 15-18 tuổi cảm thấy vỏ nên giòn hơn, trong khi 22% cảm thấy nó nên ít giòn hơn..."

Tôi liếc qua vai Artemis và thấy cô ta đang ghi "Dai/Giòn??" lên sổ tay.

Connor lại bấm tiếp cái điều khiển, và 1 đồ thị khác xuất hiện.

"Giờ thì, 46% từ 10-14 tuổi cảm thấy mùi vị quá sực. Tuy vậy, 33% từ 15-18 tuổi cảm thấy nó chưa đủ thơm, trong khi..."

Ôi Trời. Tôi biết đây là Connor. Và tôi yêu anh ấy và tất cả mọi thứ. Nhưng anh ấy không thể nói thú vị hơn một chút được sao ?

Tôi liếc qua và thấy Jack Harper đang tiếp nhận chuyện này ra sao và anh ta nhướng lông mày lên với tôi. Đột nhiên tôi hoảng hốt, cảm thấy không chung thuỷ.

Anh ta sẽ nghĩ tôi đang cười vào Connor. Điều mà tôi không có làm. Tôi không có.

« Và 90% nữ thanh thiếu niên sẽ chuộng hàm lượng calo được giảm bớt. » Connor kết luận. « Nhưng cũng tỷ lệ như vậy lại thích thấy lớp phủ sôcôla dày hơn. » Anh ấy nhún vai bất lực.

« Họ không biết họ muốn cái quái gì cả, » ai đó nói.

« Chúng tôi đã lập 1 bảng phân lớp thanh thiếu niên, » Connor nói, « bao gồm da trắng, da đen Caribê, người Á châu, và... ờ.... » anh ấy ngó vào giấy. « hiệp sĩ Jedi ». (V: hiệp sĩ Jedi là 1 chức danh hiệp sĩ trong bộ phim Chiến tranh giữa các vì sao)

"Tụi tuổi tin!" Artemis nói, đảo tròn mắt.

« Tóm lại hãy nhắc cho chúng tôi về thị trường mục tiêu, Connor, » Paul nói với một cái cau mày.

« Thị trường mục tiêu của chúng ta... » Connor tham khảo 1 bảng kẹp khác, "là lứa tuổi 10-18, đi học toàn hoặc bán thời gian. Anh/cô ta uống Panther Cola 4 lần 1 tuần, ăn bánh burger 3 lần 1 tuần, đi xem phim 2 lần 1 tuần, đọc tạp trí và truyện tranh mà không phải sách, có vẻ đồng ý nhất với châm ngôn cuộc sống « Hay ho còn quan trọng hơn giàu có »... anh ấy nhìn lên. « Tôi có thể dừng được chưa ? »

« Anh/cô ta có ăn bánh mỳ nướng buổi sáng không ? » ai đó nói trầm ngâm. « Hoặc ngũ cốc ? »

« Tôi... tôi không chắc lắm, » Connor trả lời, lật nhanh giấy. « Chúng tôi có thể làm thêm vài nghiên cứu nữa... »

« Tôi nghĩ chúng ta đã nắm được bức tranh toàn cảnh rồi, » Paul nói. « Có ai có ý kiến gì về việc này không ? »

Toàn bộ thời gian vừa rồi tôi đã cố lấy can đảm để nói, và giờ tôi hít một hơi thở sâu.

« Các bạn biết đấy, ông tôi thực sự thích Thanh Panther ! » Tôi nói. Tất cả mọi người đều xoay lại trên ghế để nhìn tôi, và tôi cảm thấy mặt tôi nóng bừng lên.

« Chuyện đó có gì liên quan ? » Paul nói với một cái cau mày.

« Tôi chỉ nghĩ là tôi có thể... » Tôi nuốt nước bọt. « Tôi có thể hỏi ông ấy nghĩ gì... »

« Với tất cả sự kính trọng, Emma, » Connor nói, với một nụ cười nhếch mép kẻ cả, « ông cô khó có thể ở trong đối tượng mục tiêu của chúng ta ! »

« Trừ phi ông ấy bắt đầu dùng từ rất trẻ, » Artemis châm biếm.

Tôi hốt hoảng, cảm thấy ngu ngốc, và giả vờ sắp xếp lại những túi trà.

Thực lòng tôi cảm thấy đôi chút tổn thương. Tại sao Connor phải nói vậy chứ ? Tôi biết anh ấy muốn hoàn toàn chuyên nghiệp và tách biệt khi chúng tôi ở chỗ làm. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ở mức trung bình, không phải sao ? Tôi đã luôn đề cao anh ấy.

« Quan điểm của riêng tôi, » Artemis nói, « là nếu như Thanh Panther không thành công, chúng ta phải cắt giảm nó. Nó rõ ràng là một đứa trẻ ngỗ nghịch khó bảo. »

Tôi nhìn lên đôi chút mất tinh thần. Họ không thể giảm bớt Thanh Panther! Ngoại sẽ dùng gì trong những cuộc đấu bowling chứ?

" Chắc chắn cần 1 sự tái xây dựng hoàn toàn lại nhãn hiệu dựa trên chi phí và hướng tới khách hàng..." ai đó nói.

"Tôi không đồng ý." Artemis ngả người về phía trước. "Nếu chúng ta đi đến tận cùng quan niệm về sự đổi mới của mình theo một lối chức năng và logistic, thì chắc chắn chúng ta cần focus (V: tập trung vào tụ điểm) vào những năng lực chiến lược của chúng ta..."

"Thứ lỗi cho tôi," Jack Harper nói, giơ 1 tay lên. Đây là lần đầu tiên anh ta phát biểu, và mọi người quay lại nhìn. Có một sự nhói lên mong đợi trong không khí, và Artemis đỏ mặt tự mãn. "Vâng, ông Harper?" cô ta nói.

"Tôi không hiểu chút nào về những điều cô đang nói tới," anh ta nói.

Toàn bộ căn phòng sửng sốt tột độ, và tôi bật cười một tiếng khụt khịt gần như vô nghĩa.

"Như cô biết đó, tôi vừa ra khỏi lãnh vực kinh doanh một thời gian." Anh ta mỉm cười. "Cô có thể làm ơn dịch lại những gì cô vừa mới nói sang thứ tiếng Anh phổ thông được không?"

"Ồ," Artemis nói, nhìn có vẻ chưng hửng. "Được thôi, đơn giản tôi vừa nói rằng từ một quan điểm chiến lược, bất chấp tầm nhìn của đoàn thể chúng ta..." cô ta bỏ lửng trước biểu hiện của anh ta.

"Hãy thử lại," anh ta ân cần nói. "Mà không sử dụng từ chiến lược."

"Ồ," Artemis lại nói, và xoa mũi. « Được thôi, tôi chỉ vừa nói rằng... chúng ta phải... tập trung vào... vào cái mà chúng ta làm tốt. »

« À ! » Mắt Jack Harper sáng lên. "Giờ thì tôi đã hiểu. Làm ơn tiếp tục đi."

Anh ta liếc sang tôi, đảo tròn mắt và cười toét miệng, và tôi không thể ngừng đáp lại bằng một nụ cười khoe răng một chút.

Sau buổi họp, mọi người dần tản ra khỏi phòng, vẫn đương nói chuyện, còn tôi thì đi quanh bàn, nhặt các tách cà phê.

"Rất vui được gặp ông, ông Harper," Tôi có thể nghe thấy Connor đang nói hăm hở. "Nếu ông muốn một bản sao bài phát biểu của tôi..."

"Cậu biết đấy, tôi không nghĩ chuyện đó sẽ cần thiết," Jack nói bằng giọng ráo hoảnh kỳ quặc. "Tôi nghĩ là ít nhiều tôi cũng đã nắm được ý chính."

Ôi Trời ơi. Chẳng nhẽ Connor không nhận thức được là anh ấy đang cố gắng quá mức?

Tôi giữ thăng bằng những chồng chén tách không vững chãi trên xe đẩy, rồi bắt đầu thu lượm các gói bánh quy.

"Bây giờ tôi có hẹn trong xưởng thiết kế ngay khoảng lúc này," Jack Harper nói, "nhưng tôi không nhớ nó ở đâu..."

"Emma!" Paul nói lanh lảnh. "Cô có thể làm ơn chỉ cho Jack xưởng thiết kế được không? Cô có thể dọn nốt cà phê lát nữa."

Tôi đông cứng, nắm chặt gói bọc kem màu cam.

Làm ơn, không thêm nữa chứ.

"Tất nhiên," cuối cùng tôi xoay xở nói. "Đó là một ... vinh hạnh. Lối này. »

Lúng túng, tôi đưa Jack Harper ra khỏi phòng họp và chúng tôi bắt đầu đi xuống hành lang, vai kề vai. Mặt tôi hơi chút râm ran ngứa ngáy khi mọi người cố không nhìn chằm chặp vào chúng tôi, và tôi nhận thức được mọi người khác trên hành lang đang chuyển sang sự tự chủ rô bốt ngay khi họ nhìn thấy anh ta. Mọi người ở gần văn phòng đang kháo nhau khích động, và tôi nghe thấy ít nhất một người rít lên « Ông ta đang tới ! »

Tất cả những nơi Jack Harper tới đều như vậy hay sao ?

« Vậy, » anh ta gợi chuyện sau một lát. « Em sắp chuyển đến ở cùng Ken. »

« Đó là Connor, » Tôi nói. « Và vâng. »

« Có mong chờ chuyện đó không?"

"Vâng. Vâng, tôi có."

Chúng tôi tới thang máy và tôi bấm nút. Tôi có thể cảm thấy ánh nhìn kỳ cục của anh ta lên tôi. Tôi có thể cảm thấy chúng.

"Gì chứ?" Tôi nói phòng thủ, quay sang nhìn anh ta.

"Tôi có nói gì sao?" Anh ta nhướng mày. Khi tôi nhìn thấy biểu hiện trên gương mặt anh ta, tôi cảm thấy cắn rứt. Anh ta biết gì về chuyện này chứ?

"Tôi biết anh đang nghĩ gì." Tôi nói, vênh cằm bướng bỉnh. "Nhưng anh hoàn toàn lầm rồi."

"Tôi lầm lẫn sao?"

"Phải! Anh đã... hiểu lầm."

"Hiểu lầm ư?"

Anh ta nhìn như thể anh ta muốn phá lên cười, và một giọng nói nho nhỏ trong đầu bảo tôi dừng lại. Nhưng tôi không thể. Tôi phải giải thích cho anh ta chuyện đó như thế nào.

"Coi này. Tôi biết tôi có thể đã nói vài .... nhận xét với anh trên máy bay," Tôi mở lời, siết chặt nắm tay bên cạnh. "Nhưng cái mà anh cần phải biết là cuộc trao đổi đó xảy ra dưới sự cưỡng ép, trong một tình huống đặc biệt, và tôi đã nói cả đống thứ mà tôi không thực sự có ý như vậy. Một đống thứ, thật thế!"

Đó! Chuyện đã kể cho anh ta rồi.

"Tôi thấy rồi," Jack nói trầm ngâm. "Vậy... em không thích kem Häagen-Dazs hai lớp sôcôla hạt."

Tôi nhìn anh ta chằm chặp, chưng hửng.

"Tôi..." Tôi nuốt nước bọt nhiều lần. "Vài thứ, rõ ràng, tôi không có ý..."

Cửa thang máy kêu pinh, và cả hai chúng tôi đều ngẩng đầu lên.

"Jack!" Cyril nói, đang đứng ở bên kia cánh cửa. "Tôi đã tự hỏi anh đang ở đâu."

"Tôi đang nói chuyện vui vẻ với Emma đây," Jack nói. "Cô ấy đã tử tế sẵn lòng chỉ đường cho tôi."

"À." Mắt Cyril tuỳ tiện lướt qua tôi. "Tốt thôi, chúng tôi đang đợi anh trong xưởng."

"Vậy, ừm... tôi sẽ đi vậy," Tôi nói lúng túng.

"Hẹn gặp cô sau," Jack nói và nhe răng cười. "Nói chuyện với cô rất vui, Emma."

Hết chương 8.

Ch.9-1

Chiều hôm đó khi đi làm về, tôi cảm thấy hoàn toàn bối rối, như một món đồ nằm trong quả cầu tuyết vậy. Tôi đã từng hoàn toàn hạnh phúc là một ngôi làng Thuỵ Sĩ nhỏ bé, tầm thường. Nhưng giờ Jack Harper đến và lắc tôi lên, và những bông tuyết bay tràn ngập khắp nơi, xoay tít khắp xung quanh, không còn hiểu chúng đang nghĩ gì nữa.

Và cũng có những mảnh lấp lánh nữa. Những mảnh sáng tí xíu, thầm kín sôi nổi .

Cứ mỗi lần tôi bắt gặp ánh mắt hay nghe giọng nói của anh ta cứ như thể có một mũi tên xuyên thẳng qua ngực tôi vậy.

Điều này thật kì cục. Quá kì cục.

Connor là bạn trai của tôi. Connor là tương lai của tôi. Anh ấy yêu tôi và tôi yêu anh ấy hơn nữa tôi sắp chuyển tới sống cùng anh ấy. Và chúng tôi sắp sửa có sàn nhà bằng gỗ, cửa chớp, và bàn ăn bằng đá granite. Vậy đấy.

Vậy đấy..

Tôi vào nhà và trông thấy Lissy đang quỳ trong phòng khách, giúp Jemina mặc chiếc váy màu đen bằng da lộn nhỏ nhất mà tôi từng thấy.

"Wow!" Tôi bỏ túi xách xuống và thốt lên. "Ngạc nhiên thật!"

« Xong rồi đấy! » Lissy nói hổn hển, ngồi lùi lại, « Khoá kéo lên rồi. Cậu thở được chứ? »

Jemina không cử động. Lissy và tôi nhìn nhau.

« Jemina! » Lissy kêu lên hốt hoảng. « Cậu thở được chứ? »

« Hơi hơi, » cuối cùng Jemina thều thào. « Tớ sẽ ổn thôi. » Rất chậm, với thân hình cứng đơ, cô ấy đi lảo đảo về phía cái túi Louis Vuitton đang đặt trên ghế.

« Nhỡ như cậu muốn vào nhà vệ sinh thì sao? » Tôi hỏi, nhìn cô ấy.

« Hoặc đến chỗ anh ấy? » Lissy nói với giọng cười khúc khích.

« Đây mới chỉ là cuộc hẹn thứ hai của bọn tớ! Sẽ không có chuyện tớ đến chỗ anh ấy đâu! » Jemina nói giận dữ. « Không có chuyện » cô cố gắng thở vào "đính hôn đâu."

« Nhưng nhỡ như cậu bị hấp dẫn bởi anh chàng đó thì sao? »

« Hay anh ta rờ rẫm cậu trên taxi? »

« Anh ấy không như thế!, » Jemina lừ mắt đáp trả. « Thực ra anh ấy là trợ lý cấp cao của Thứ trưởng bộ Tài chính »

Tôi nhìn sang Lissy và không thể nhịn được, tôi phá ra cười.

« Emma, đừng cười chứ, » Lissy nói. « Làm thư ký thì đã sao. Anh ấy có thể thăng tiến, tìm kiếm cho mình chút lợi ích mà... »

« Ô ha ha, vui quá nhỉ, » Jemina cắt ngang. « Có thể anh ấy sẽ được phong tước ngày nào đó không chừng, để coi các cậu có còn cười được không? »

« Ồ mình mong là mình sẽ làm vậy, » Lissy đáp trả. « Mà còn hơn thế nữa kia. » Cô ấy đột ngột nhìn sững vào Jemina, vẫn đang đứng tựa vào ghế, cố lấy cái túi của mình. « Ôi trời, cậu còn không thể nhấc nổi túi của mình nữa kìa? »

« Tớ có thể! » Jemina nói, với một nỗ lực kinh khủng để cúi người xuống. « Tất nhiên là tớ làm được. Nhìn đi! » Cô cố gắng hất cái quai túi lên bằng đầu móng tay sơn arcylic, và đắc thắng quàng nó lên vai. « Thấy chưa? »

« Thế nếu anh ấy mời cậu nhảy thì sao? » Lissy nói ranh mãnh. « Cậu sẽ xoay xở thế nào đây? »

« Anh ấy sẽ không mời tớ nhảy, » cô đáp trả giọng khinh khi. « Đàn ông Anh không bao giờ mời phụ nữ nhảy. »

' Điểm tốt đấy.' Lissy cười toe toét. « Vui vẻ nhé. »

Ngay khi Jemina biến mất sau cánh cửa. Tôi ngồi một cách mệt nhọc xuống sofa và với lấy tờ tạp chí. Tôi nhìn qua Lissy, nhưng cô ấy vẫn nhìn lơ đãng phía trước.

« Thể điều kiện » Cô ấy đột ngột kêu lên « Đúng rồi! Sao mà mình lại ngốc đến thế chứ? »

Cô quờ quạng dưới ghế sofa, lấy ra mấy ô chữ cũ trong báo và bắt đầu dò tìm trong đó.

Thật sự mà nói. Cứ như thể là một luật sư giỏi không thể sử dụng hết năng lượng trí não của mình, Lissy tốn hầu hết thời gian của mình vào chơi ô chữ và cờ vua qua thư, và những trò chơi ô chữ đặc biệt cô ấy lấy từ cộng đồng chuyên nghiệp dành cho những người đặc biệt thông minh của cô ấy. ( Tất nhiên nó không có tên là như thế. Nó có cái tên đại loại là ' Mindset- cho những ai thích suy nghĩ'. Rồi dưới cuối trang thường có khuyến cáo bạn cần có IQ khoảng 600 để tham gia.)

Và nếu cô ấy không thể giải ra, cô ấy không vứt đi, nói rằng « thứ ô chữ ngu ngốc » như tôi vẫn làm. Cô ấy giữ nó lại. Rồi khoảng ba tháng sau, khi chúng tôi đang xem EastEnders hay thứ gì đó, cô ấy đột nhiên nghĩ ra câu trả lời. Cô ấy sung sướng đến phát rồ! Chỉ bởi vì cô ấy tìm ra từ cuối cùng trong ô chữ, hay thứ gì đó tương tự.

Lissy là người bạn lâu năm nhất của tôi, tôi rất quý cô ấy. Nhưng đôi khi tôi không thể hiểu nổi cô ấy.

« Cái gì thế? » Tôi hỏi khi cô ấy hí hoáy viết câu trả lời. « Ô chữ từ năm 1993 hở? »

« Ha ha, » cô ấy nói lơ đãng . « Bồ có kế hoạch gì cho tối nay chưa? »

« Tớ nghĩ tớ sẽ có một buổi tối yên tĩnh đây, » Tôi nói, gõ nhẹ vào tờ tạp chí. « Thật ra, tớ nghĩ mình nên kiểm tra quần áo thôi, » Tôi thêm vào khi mắt tôi chạm phải tựa báo « Sự cần thiết của việc bảo quản tủ quần áo »

« Làm gì kia? »

« Tớ nghĩ tớ sẽ kiểm tra hết chúng xem có bị thiếu khuy và xổ xiền không, » Tôi nói, đọc bài báo « Và chải toàn bộ áo khoác của mình bằng bàn chải quần áo. »

« Bồ có bàn chải quần áo rồi à? »

« Thì bằng bàn chải tóc. »

« Ồ, được thôi. » Cô ấy nhún vai. « Tớ chỉ thắc mắc bồ có muốn ra ngoài hôm nay không thôi? »

« Ôi Ôi! » Tờ tạp chí trên tay tôi rơi xuống sàn. « Đi đâu thế? »

« Đoán xem tớ có gì nào? » Cô ấy nhướng mày trêu chọc, rồi thò tay vào trong túi xách. Thật chậm rãi, cô ấy lấy ra một cái móc khoá to, han gỉ, gắn một chiếc chìa khoá tự động mới toanh.

« Cái gì thế? » Tôi hỏi, bối rối - rồi đột nhiên nhận ra nó là cái gì.

« Không thể nào! »

« Đúng thế đấy! »

« Ôi trời ơi Lissy! »

« Tớ biết » Lissy cười rạng rỡ với tôi. « Không kỳ diệu sao? »

Lissy đang cầm chiếc chìa khoá hay ho nhất thế giới. Nó mở ra cánh cửa của câu lạc bộ tư nhân ở Clerkenwell, một điều hoàn toàn khó xảy ra vì đó là nơi rất khó gia nhập.

Vậy mà Lissy đã làm được điều đó!

« Lissy, cậu là người tuyệt nhất thế giới! »

« Không đâu, » cô nói vẻ hài lòng. « Đó là Jasper ở văn phòng tớ. Anh ấy biết mọi người ở Uỷ ban. »

« Tớ chẳng thèm quan tâm đó là ai. Tớ thật sự ấn tượng đấy! »

Tôi lấy chiếc chìa khoá từ tay cô ấy và nhìn nó trong niềm phấn khích, nhưng chẳng có gì trên đó cả. Không tên, không địa chỉ, không nhãn hiệu, không một thứ gì. Nó giống như chiếc chìa khoá mở cổng vườn của bố tôi vậy, tôi nghĩ thầm. Nhưng rõ ràng là nó hay ho hơn, tôi vội vàng bổ sung thêm.

« Vậy cậu nghĩ ai sẽ ở đó? » tôi nhìn lên. « Cậu biết đấy, hình như Madonna là thành viên ở đó. Cả Jude và Sadie nữa! Thậm chí là anh chàng diễn viên siêu lung linh của phim EastEnders nữa chứ. Mặc dù mọi người nói rằng anh ta là gay.... »

« Emma, » Lissy ngắt lời tôi. « Bồ biết là ngôi sao thường không đáng tin mà. »

« Tớ biết. » Tôi nói, có chút khó chịu.

Thành thật mà nói, Lissy nghĩ tôi là ai chứ? Tôi là một người London sành điệu, tuyệt vời kia mà. Tôi không hào hứng với những ngôi sao ngu ngốc kia. Tôi chỉ đơn giản là đề cập đến cho có thôi.

« Thực tế, » Tôi nói sau khi ngừng một lát, « không khí có lẽ sẽ ô nhiễm nếu xung quanh toàn người nổi tiếng. Ý tớ là, còn gì tệ hơn khi ngồi đó, cố gắng nói chuyện bình thường, trong khi xung quanh là những ngôi sao điện ảnh, những siêu mẫu và...và những ngôi sao nhạc pop... »

Không gian chững lại khi chúng tôi nghĩ về điều tôi vừa nói.

« Vậy » Lissy nói giọng hồi hộp. « Chúng ta nên đi chuẩn bị thôi. »

« Sao lại không nhỉ? » Tôi nói, hồi hộp không kém.

Chẳng tốn mấy thời gian đâu. Tôi tự nhủ, tôi chỉ thử ít cái quần jean thôi. Và nhanh chóng gội đầu, dù gì tôi cũng phải gội mà.

Và có lẽ nên trang điểm nữa.

Một giờ sau Lissy xuất hiện trước cửa phòng tôi, mặc quần jeans, một cái áo nịt màu đen bó sát cùng đôi giày cao gót hiệu Bertie, đôi mà tôi biết chắc chắn sẽ làm chân cô ấy phồng rộp lên.

« Bồ thấy sao? » cô ấy hỏi, với cùng chất giọng thông thường. « Tớ không "diện" quá chứ.. »

« Tớ cũng vậy mà, » Tôi nói, thổi lớp sơn bóng thứ hai trên ngón tay. « Chỉ là một buổi tối thư giãn ở bên ngoài thôi mà. Tớ thậm chí còn không muốn trang điểm. » Tôi nhìn lên Lissy. « Lông mi tớ có giả lắm không? »

« Không! Ý tớ là... có. Nhưng bồ cần gì phải để ý tới. Chúng được gọi là vẻ mặt tự nhiên. » Cô ấy tiến tới cái gương và nháy mắt với chính mình đầy lo lắng. « trông chúng thực sự rõ sao? »

« Không đâu! » Tôi nói chắc chắn, và với lấy cái cọ phấn. Khi tôi nhìn lên lần nữa, Lissy đang nhìn chằm chằm vào vai tôi.

« Cái gì thế? »

« Gì cơ ? » Tôi nói vô tội, tay chạm vào trái tim nhỏ lấp lánh trên xương vai mình. « Oh, cái này à. Ừ, tớ dán nó đấy. Chỉ là để cho vui thôi mà. » Tôi với lấy cái dây áo hở vai, cột nó lên, và xỏ chân vào đôi bốt da mũi nhọn. Tôi mua chúng ở cửa hiệu Sue Ryder năm ngoái, nó đã hơi mòn, nhưng trong bóng tối thì ai mà nhận ra chứ.

« Bồ có nghĩ chúng ta "diện" quá không? » Lissy hỏi khi tôi tiến đến đứng bên cạnh cô ấy trước gương. « Nhỡ đâu họ mặc toàn đồ jeans thì sao? »

« Thì tụi mình đang mặc đồ jeans đây! »

« Nhưng nhỡ đâu họ mặc áo chui đầu to thùng thình và tụi mình trông như những con ngốc thì sao? »

Lissy luôn luôn hoang tưởng về những thứ người khác mặc. Vào buối tiệc Giáng Sinh đầu tiên tại phòng của mình, cô ấy không biết « black tie » có nghĩa là váy dài hay chỉ là một cái áo trên lấp lánh, cô ấy bắt tôi đến và đứng ngoài cửa với 6 bộ trang phục khác nhau trong túi đồ, để cô ấy có thể nhanh chóng thay đổi. ( Đương nhiên cái váy ban đầu cô ấy mặc là ổn nhất. Tôi đã bảo cô ấy như thế.)

« Họ sẽ không mặc mấy cái áo chui đầu rộng thùng thình đâu, » Tôi đáp. « Coi nào, đi thôi ! »

« Chưa được! » Lissy nhìn đồng hồ. « Còn sớm quá. »

« Có được mà. Tụi mình có thể chỉ là uống nhanh vài ly khi trên đường đến một bữa tiệc danh tiếng khác mà. »

« Ừ nhỉ! »Lissy cười rạng rỡ.«Tuyệt. Đi thôi ! »

Ch.9-2

Chúng tôi mất khoảng 15 phút đi xe buýt từ Islington đến Clerkenwell. Lissy dẫn tôi xuống một con đường trống gần chợ Smithfield, đầy những cửa hàng và văn phòng bỏ không. Rồi chúng tôi rẽ ở một góc phố, rồi lại một góc phố nữa, cho đến khi chúng tôi đứng trên một con hẻm nhỏ.

« Đúng đây rồi, » Lissy nói, đứng dưới ngọn đèn đường và xem xét một mảnh giấy nhỏ. « Nó hoàn toàn bị giấu kín đâu đó. »

« Không có dấu hiệu nào à? »

« Không. Vấn đề chính là, không một ai ngoại trừ thành viên biết nó ở đâu. Bồ phải gõ vào cánh cửa bên phải và hỏi Alexander. »

« Alexander là ai? »

« Hem biết. » Lissy nhún vai. « Đó là mật mã bí mật của họ. »

Mật mã bí mật! Chuyện này càng lúc càng thú vị. Trong lúc Lissy liếc nhìn hệ thống liên lạc trên tường thì tôi nhìn vơ vẩn xung quanh. Con đường này thật khó phân biệt. Trên thực tế, nó khá tồi tàn. Chỉ những hàng cửa giống hệt nhau và những khung cửa sổ đóng kín và thiếu vắng bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống . Cứ nghĩ mà xem. Ẩn đằng sau vẻ ngoài tàn tạ này lại là toàn bộ giai cấp nổi tiếng của Luân Đôn!

« Chào, có Alexander ở đây không? » Lissy nói với giọng lo lắng. Một khắc im lặng, rồi như thể bởi phép thuật, cánh cửa lách cách mở ra.

Ôi Trời ơi. Sao mà giống truyện Aladin hay gì thế không biết. Nhìn nhau lo lắng, chúng tôi đi xuống một cái hành thang đầy ánh sáng nhấp nháy theo điệu nhạc. Chúng tôi đi tới một căn phòng với cánh cửa bằng thép sáng bóng, Lissy tra chìa khoá vào. Ngay khi cửa mở ra, tôi nhanh chóng kéo áo lên và tình cờ vuốt lại tóc.

"OK," Lissy thì thầm. "Đừng nhìn. Đừng để ý. Chỉ cần trông thật ổn là được."

"Được thôi," tôi thì thầm đáp, và đi theo Lissy vào câu lạc bộ. Khi cô ấy đưa thẻ thành viên cho cô gái ngồi ở bàn tiếp tân, tôi nhìn vào lưng cô ấy một cách thận trọng, và khi chúng tôi băng qua căn phòng rộng tối lờ mờ, tôi gắn chặt mắt mình xuống tấm thảm màu be. Tôi sẽ không nhìn những người nổi tiếng một cách trâng tráo. Tôi sẽ không nhìn chằm chằm vào họ. Tôi sẽ không...

"Cẩn thận!"

Oops. Tôi mải bận nhìn dưới sàn đến nỗi tông thẳng vào Lissy.

" Xin lỗi" Tôi thì thầm. "Chúng ta có thể ngồi ở đâu đây?'

Tôi không dám nhìn xung quanh phòng để tìm chỗ ngồi trống, phòg trường hợp tôi nhìn thấy Madonna và cô ấy nghĩ rằng tôi đang nhìn chằm chằm cô ấy. "Đây." Lissy nói, chỉ vào một cái bàn gỗ với một biểu hiện khá kì cục trên mặt.

Làm thế nào đó chúng tôi cũng xoay xở ngồi xuống được, xếp gọn túi lại và cầm lên cái menu cocktail, trong lúc đó đều căng thẳng nhìn nhau chằm chằm.

"Bồ thấy ai chưa?" Tôi thì thầm.

"Chưa. Còn bồ?"

"Chưa." Tôi mở quyển menu cocktail ra và lướt mắt lên nó. Trời, căng thẳng quá. Mắt tôi bắt đầu nhức nhối. Tôi muốn nhìn xung quanh. Tôi muốn quan sát nơi này.

"Lissy," Tôi rít lên. "Tớ sắp nhìn một vòng xung quanh đây."

"Thật chứ?" Lissy nhìn tôi chằm chặp lo âu như thể tôi là Steve McQueen khi tuyên bố rằng ông ta sẽ băng qua hàng rào dây thép gai. « Được rồi... OK. Nhưng cẩn thận nhé. Kín đáo thôi."

"Tớ sẽ làm vậy mà. Tớ sẽ ổn thôi."

OK.Chúng ta bắt đầu nào. Nhìn lướt qua thật nhanh và không trố mắt ra. Tôi dựa người vào ghế, hít một hơi thở sâu, rồi cho phép mắt mình lướt nhanh chóng qua căn phòng, cố gắng ghi nhận nhiều chi tiết và nhanh nhất có thể. Ánh sáng mờ ảo....cả đống ghế và sofa màu tía.... vài anh chàng mặc áo thun...ba cô gái mặc đồ jeans và jumpers (áo liền quần). Trời, Lissy sẽ trở thành quái đản....một cặp đang thủ thỉ với nhau.....một gã có râu đang đọc Private Eye... và thế đấy.

Không thể như vậy được.

Chuyện này không thể là thật được. Robbie Williams ở đâu? Jude và Sadie nữa? Tất cả siêu mẫu đâu hết rồi?

« Bồ nhìn thấy ai vậy? » Lissy hỏi khẽ, vẫn nhìn chằm chằm vào quyển menu.

« Tớ không chắc nữa, » Tôi thì thầm đầy hoang mang. « Có lẽ gã có râu kia là một diễn viên nổi tiếng nào đó chăng? »

Đột nhiên, Lissy xoay người lại và nhìn anh ta.

'Tớ không nghĩ vậy đâu, » cuối cùng cô ấy nói và xoay lại.

« Được rồi, gã mặc áo thun màu xám thì sao? » Tôi hỏi, giọng hi vọng. « Anh ta có trong một ban nhạc hay gì đó không? »

« Ừm...không đâu. Tớ không nghĩ thế. »

Một khoảng yên lặng bao trùm khi hai chúng tôi nhìn nhau.

« Liệu có ai nổi tiếng ở đây không? » cuối cùng tôi nói.

« Những người nổi tiếng thường không đáng tin mà! » Lissy chống chế.

"Tớ biết! Nhưng bồ có nghĩ..."

"Xin chào!" Một giọng nói cắt ngang chúng tôi và khi quay ra chúng tôi nhìn thấy hai cô gái mặc đồ jeans đang đến gần bàn chúng tôi. Một cô đang cười với tôi một cách lo lắng. "Tôi hy vọng là các cô không phiền, nhưng tôi và bạn tôi chỉ đang thắc mắc các cô là người mới ở Hollyoaks à?"

Ôi trời ơi.

Dù sao tôi chẳng quan tâm. Chúng tôi không đến đây coi những ngôi sao loè loẹt uống coca và trình diễn Chúng tôi chỉ muốn có một buổi uống rượu yên tĩnh với nhau mà thôi.

Chúng tôi gọi strawberry daiquiris và một ít đậu các loại mắc kinh khủng ( 4.5 bảng cho một tô nhỏ. Thậm chí đừng có mà hỏi giá đồ uống).Và tôi phải thừa nhận rằng giờ tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút khi biết rằng chẳng có ngôi sao nào ở đây để gây ấn tượng cả.

"Công việc của bồ thế nào?" Tôi hỏi, nhấp một ngụm rượu.

"Ồ, vẫn bình thường" Lissy nói kèm môt cái nhún vai mơ hồ. "Hôm nay tớ đã gặp Jersey Fraudster."

Jersey Fraudster là khách hàng của Lissy - một tay lừa đảo quyến rũ và - vì Lissy là một luật sư tài ba - hắn sắp được thả. Một phút trước hắn ta còn mang còng tay, phút sau hắn ta đã mặc một bộ y phục may thủ công và đưa cô ấy đi ăn trưa ở Ritz.

"Hắn ta cố tặng mình một cái cài áo bằng kim cương,' Lissy đảo mắt nói. "Hắn có catalogue của Asprey và cứ thế luyên thuyên mãi "Cái này còn đẹp hơn nữa." Còn tớ thì phải, "Humphrey, ông đang ở tù đấy! Tập trung đi!" Cô ấy lắc đầu, nhấp một ngụm rượu, và nhìn lên. "Vậy...anh chàng của bồ sao rồi?"

Tôi biết ngay là cô ấy ám chỉ Jack, nhưng tôi không muốn thừa nhận đó là người tôi nghĩ đến, vì thế tôi cố gắng nhìn ngây ra và hỏi, "Ai? Connor á?"

"Không, bồ phê à! Người lạ trên máy bay của bồ ấy. Người biết tất tần tật về bồ ấy."

"Ồ, anh ta à." Tôi thấy hai má mình đỏ ửng, và nhìn xuống tờ giấy lót cốc in nổi.

"Đúng , anh ta ấy! Bồ có xoay xở tránh mặt anh ta không?"

"Không" Tôi đáp.' Anh ta chết tiệt còn không để cho tớ ở một mình nữa kìa."

Tôi ngừng lại khi người phục vụ đặt hai ly strawberry daiquiris tươi mát (một loại cocktail gồm hỗn hợp rượu rum, chanh, dâu) lên bàn. Khi anh ta đi khỏi, Lissy nhìn tôi chằm chằm.

« Emma, bồ kết anh ta à? »

« Không, tất nhiên là tớ không kết anh ta, » Tôi đáp lại kịch liệt. « Anh ta chỉ...làm tớ bối rối thôi, chỉ thế thôi. Nó hoàn toàn là một phản ứng tự nhiên. Bồ cũng sẽ như vậy thôi. Dầu sao, mọi chuyện ổn thôi. Tớ chỉ cần chịu đựng đến thứ sáu này. Rồi anh ta sẽ đi. »

' Và sau đó cậu sẽ chuyển đến sống với Connor.' Lissy nhấp thêm ngụm rượu nữa và ngả về phía trước. « Bồ biết đấy, tớ đoán là anh ấy sắp cầu hôn bồ. »

Tôi cảm thấy dạ dày hơi chao đảo, chắc là vì đồ uống đang đi xuống hay gì gì đó.

« Bồ quá may mắn, » Lissy nói giọng tiếc nuối. « Hôm nọ anh ấy gắn mấy cái kệ trong phòng tớ mà không cần nhờ vả ! Liệu có mấy người đàn ông làm được như thế chứ? »

« Tớ biết. Anh ấy quả thật... tuyệt. » Rồi ngừng lại, và tôi bắt đầu xé miếng giấy lót cốc thành nhiều mảnh nhỏ. « Tớ chỉ nghĩ là có một số điều rất nhỏ nhặt chẳng còn lãng mạn nữa. »

« Bồ không thể trông đợi mọi thứ lãng mạn mãi được, » Lissy nói. « Mọi thứ đều thay đổi. Trở nên chín chắn hơn là điều bình thường mà. »

« Oh, tớ hiểu mà!' Tôi nói.' Chúng tớ đều là những người trưởng thành biết phải trái, và bọn tớ đang yêu nhau, một mối quan hệ vững chắc! Mối quan hệ mà, bồ biết đấy, là thứ duy nhất trên đời này tớ mơ ước.Ngoại trừ... » Tôi hắng giọng ngượng ngùng. « Chúng tớ không làm "chuyện ấy" thường xuyên. »

« Đó là vấn đề thường gặp trong các mối quan hệ lâu dài, » Lissy nói vẻ hiểu biết. « Bồ cần phải thêm gia vị vào. »

« Thêm cái gì kia? »

« Bồ đã thử dùng còng tay chưa? »

« Chưa! Bồ thử rồi à? » Tôi nhìn Lissy sửng sốt.

« Lâu rồi, » cô đáp với một cái nhún vai tuỳ tiện. « Chúng không hẳn là như thế...Um...Sao không thử làm chuyện ấy ở một nơi khác nhỉ. Thử làm ở công ty xem! »

Ở công ty! Đúng thế, quả là một ý hay. Lissy thật thông minh.

"OK!" tôi nói. "Tớ sẽ thử!"

Tôi với lấy túi xách, lấy bút ra và viết "quan.hệ@công.sở", kế tiếp dòng chữ tôi đã viết trước đó "lưu ý: Anh yêu."

Đột nhiên, toàn thân tôi tràn ngập với sự hăng hái mơn mởn. Quả là một kế hoạch sáng chói. Tôi sẽ quan hệ với Connor ở chỗ làm ngày mai, và đó sẽ là lần quan hệ tuyệt nhất mà chúng tôi từng có, và ánh sáng lấp lánh sẽ trở lại, và chúng tôi sẽ lại yêu nhau điên cuồng. Quá dễ. Và điều đó sẽ chứng minh cho Jack Harper thấy.

Ch.9-3

Không. Chẳng có gì để cho Jack Harper thấy cả. Tôi không hiểu tại sao ý nghĩ ấy lại vọt ra nữa.

Chỉ có một vướng mắc nhỏ trong kế hoạch của tôi. Điều mà không dễ để quan hệ với bạn trai ở công ty như bạn đã nghĩ. Tôi đã không để ý đến cách mở mọi thứ ở công ty . Lại còn có bao nhiêu vách ngăn bằng kính ở đó. Và có bao nhiêu người, đi lại xung quanh suốt ngày.

Mười một giờ sáng ngày hôm sau tôi vẫn chưa thể nghĩ ra biện pháp cho kế hoạch của mình. Tôi đã mường tượng đến cảnh làm "chuyện ấy" sau những chậu cây. Nhưng thực tế khi tôi nhìn lại chúng thì phát hiện ra rằng chúng quá nhỏ! Lại còn toàn là cây dương xỉ. Connor và tôi chẳng thể nấp sau mấy cái chậu ấy, điều đó quá liều lĩnh.

Chúng tôi cũng không thể làm trong nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh nữ luôn luôn có người, tám chuyện hay trang điểm, còn nhà vệ sinh nam....khỉ thật. Không thể nào.

Chúng tôi không thể làm ở văn phòng của Connor được vì tường ở đó toàn bộ đều làm bằng kính và chẳng có ai bị mù ở đấy cả. Nhân viên cứ ra vào phòng anh ấy suốt cả ngày để lấy cái này cái kia.

Oh, điều này thật quái đản. Những người yêu nhau nhất định là sẽ làm chuyện ấy ở công sở suốt mà. Hay có căn phòng nào dành riêng cho việc " làm chuyện ấy" mà tôi không biết?

Tôi không thể gửi thư cho Connor và đề nghị thẳng với anh ấy được, vì đây là điều bất ngờ mà tôi định dành cho anh ấy mà. Yếu tố gây shock sẽ là sự kích thích tuyệt vời và làm cho " chuyện ấy" thật nóng bỏng và lãng mạn. Thêm vào chút liều lĩnh là giả như tôi kích thích anh ấy đến mưac anh ấy sẽ hoàn toàn hợp tác hơn nữa còn nài nỉ tôi làm thêm vài giờ thì sao.

Tôi đang tự hỏi liệu chúng tôi có thể chuồn ra cầu thang thoát hiểm được không khi Nick ra khỏi phòng của Paul và nói gì đó về lợi nhuận.

Đầu tôi nhói lên, và tôi cảm thấy cắn rứt khi nắm lấy cơ hội này. Đã vài lần tôi cố lấy hết can đảm để nói với anh ta từ buổi họp hôm qua.

' Hey Nick,' Tôi nói khi anh ta đi ngang qua bàn tôi.' Thanh Panther là sản phẩm của anh phải không?'

' Nếu cô có thể gọi nó là một sản phẩm,' anh đảo mắt nói.

' Họ sắp cắt giảm nó à?'

' Chắc chắn chứ sắp gì nữa.'

' Um, nghe này,' Tôi nói nhanh.' Tôi có thể thực hiện một kế hoạch marketing nhỏ bằng cách đăng vài coupon trên tạp chí được không?' Nick chống tay lên hông nhìn tôi chằm chằm.

' Làm cái gì?'

' Đăng quảng cáo. Nó sẽ không đắt đâu, tôi thề đấy. Chẳng ai để ý đâu.'

' Ở đâu?'

' Tạp chí Bowling Hằng Tháng,' Tôi nói, mặt sáng bừng. ' Ông tôi mua nó.'

' Cái gì Bowling?'

' Làm ơn đi mà! Nhìn này anh không phải làm gì hết. Tôi sẽ đảm nhiệm tất cả chúng. Nó sẽ chỉ là một giọt nước so với cả đống tiền mà các anh đã bỏ ra.' Tôi nhìn anh ta với ánh mắt cầu khẩn. ' Đi mà...Làm ơn đi....'

' Oh được thôi!' anh ta sốt ruột nói. ' Dẫu sao nó cũng là một con vịt đã chết rồi.' Tôi cười rạng rỡ, rồi ngay khi anh ta đi khỏi, tôi với lấy điện thoại và quay số của ông nội.

' Chào nội!' Tôi nói ngay khi tiếng bíp của hộp trả lời tự động của ông vang lên. ' Con sắp đăng coupon giảm giá cho Thanh Panther trên tạp chí Bowling Hằng Tháng. Nội nói cho tất cả các bạn của nội nhé! Nội có thể dự trữ nó với giá rẻ. Con sẽ gặp nội sớm, Ok?'

' Emma?' Giọng nội chợt vang lên. ' Nội đây! Chỉ đang nấp thôi!'

' Nấp?' Tôi lặp lại, cố không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ông nội nấp ư?

' Đấy là thú vui mới của nội. Con nghe kể về nó chưa? Con nghe tin nhắn thoại của bạn con và cười họ. Rất thú vị. Bây giờ Emma, nội sắp gọi cho con đây. Nội nhìn thấy một tin rất đáng sợ trên bản tin hôm qua, về vụ giết người ở trung tâm London.'

Không phải lại nữa chứ.

' Nội à..'

' Hứa với nội là con sẽ không đi lại bằng phương tiện công cộng ở London, Emma.'

'Con..er..hứa mà.' Tôi nói, đan chéo các ngón tay lại. ' Nội, con phải đi đây, thật đấy. Nhưng con sẽ gọi lại sớm thôi. Yêu nội.'

' Nội cũng yêu con, cưng à.'

Khi bỏ điện thoại tôi cảm thấy hơi hài lòng. Một việc đã xong.

Nhưng còn Connor thì sao?

' Tôi đành phải đi bới nó ở phòng tài liệu thôi,' Caroline nói vọng qua phòng, và đầu tôi vụt sáng.

Phòng tài liệu. Đúng rồi. Đúng thế! Chẳng ai đi đến phòng tài liệu trừ khi bắt buộc phải đến đó cả. Nó nằm ở tầng hầm, tối hù với không một cái cửa sổ nào cùng hàng đống sách và tạp chí cũ, và bạn cuối cùng đành phải bò toài ra đất để lấy cái bạn cần tìm.

Quá hoàn hảo.

' Tôi đi cho,' tôi nói, cố làm ra vẻ thờ ơ.' Nếu cậu muốn. Cậu muốn tìm gì?'

' Thật à?' Caroline vui mừng nói.' Cảm ơn nhé, Emma. Nó là một trang quảng cáo cũ trên một vài tờ báo cũ xì, xưa lắc xưa lơ. Đây là cái để tham khảo...' Cô đưa tôi một mẩu giấy và tôi cầm lấy nó, cảm thấy cực kì phấn khích. Khi cô đã đi xa, tôi kín đáo nhấc điện thoại và gọi cho Connor.

' Hey Connor,' Tôi nói với tông giọng thấp, khàn khàn. ' Gặp em ở phòng tài liệu nhé. Em có vài thứ muốn cho anh thấy.'

' Cái gì?'

' Chỉ cần.... ở đó,'Tôi nói, nghe cứ như Sharon Stone.

Ha! "Chuyện ấy" nơi công sở! Ta đến đây!

Tôi lao xuống cầu thang nhanh hết mức có thể, nhưng khi tôi đi ngang qua phòng Quản lý thì Wendy Smith xáp lại bắt chuyện xem tôi có muốn chơi trong đội bóng mềm không. Vì vậy tôi không thể xuống đến tầng hầm chỉ trong vài phút, và khi tôi mở cửa, Connor đã đứng đó và đang nhìn đồng hồ.

Điều này thật phiền phức. Tôi đã dự định sẽ chờ anh ấy. Lẽ ra tôi đã phải ngồi trên chồng sách mà tôi đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn, bắt chéo chân và váy tôi sẽ kéo lên thật cám dỗ.

Vậy đó.

' Chào,' Tôi nói, với cùng tông giọng khàn khàn.

' Chào,' Connor đáp, cau mày,' Emma, chuyện gì thế này? Sáng nay anh thật sự rất bận.'

' Em chỉ muốn nhìn thấy anh. Thật nhiều về anh.' Tôi khoá cửa lại bằng một hành động thật khêu gợi và di ngón tay dọc theo ngực anh, như trong một quảng cáo nước hoa.' Chúng ta chưa bao giờ yêu nhau thật tự nhiên cả.'

' Gì kia?' Connor nhìn tôi.

' Tiếp tục nào.' Tôi bắt đầu cởi bỏ áo sơ mi của anh với một biểu hiện đầy nhục cảm. ' 'Hãy làm chuyện ấy. Ở đây, ngay bây giờ.'

' Em điên à?' Connor nói, gỡ ngón tay tôi ra vội vàng cài lại khuy áo.' Emma, chúng ta đang ở công ty!'

' Thì sao? Chúng ta trẻ, chúng ta yêu nhau...' Tôi dịch chuyển tay thậm chí xuống sâu hơn, mắt Connor mở to.

Chapter 9 part 3 phần 2

' Dừng lại!' anh rít lên.' Dừng lại ngay! Emma, em say hay bị gì đấy ?"

' Em chỉ muốn làm chuyện ấy thôi! Điều đó là quá nhiều để yêu cầu sao?'

' Vậy là quá đáng để yêu cầu làm chuyện ấy trên giường như những người khác à?'

' Nhưng chúng ta không làm nó trên giường! Ý em là thỉnh thoảng mới làm!'

Một thoáng im lặng.

' Emma,' cuối cùng Connor nói.' Đây không phải là thời điểm hay không gian..'

' Phải mà! Nó phải mà! Đây là cách chúng ta hâm nóng lại tình yêu! Lissy nói..'

' Em bàn luận đời sống tình dục của chúng ta với Lissy sao?' Connor trông thật kinh hoàng.

' Đương nhiên là em không đề cập đến chúng ta rồi,' tôi nói vội vàng đính chính. ' Tụi em chỉ nói về ...về những cặp đôi bình thường, và cậu ấy nói làm chuyên ấy ở công ty sẽ rất ...sexy! Tiếp tục đi, Connor!' Tôi tiến sát lại anh ấy và đặt một tay của anh vào trong áo ngực.' Anh không thấy điều này thật hứng thú sao? Chỉ cần nghĩ rằng ai đó có thể đi xuống cầu thang ngay lúc này...' Tôi ngừng lại khi nghe thấy tiếng động.

Tôi nghĩ rằng ai đó đang đi xuống cầu thang ngay lúc này.

Mẹ kiếp.

' Anh nghe thấy tiếng bước chân!' Connor rít, và ngay lập tức tách ra xa tôi, nhưng tay thì vẫn ở nguyên ở chỗ cũ, bên trong áo ngực của tôi. Anh nhìn vào nó kinh hãi.' Anh bị mắc kẹt. Cái đồng hồ quái quỉ của anh. Nó mắc cứng trong áo em rồi.' Anh giật mạnh nó.' Cứt thật! Anh không thể di chuyển tay mình!'

' Kéo nó ra!'

' Anh đang kéo đây! ' Anh điên cuồng nhìn xung quanh.' Có cái kéo nào ở đây không?'

' Anh không được cắt áo em,' Tôi nói kinh hoàng.

' Vậy em có cách nào khác không?' Anh giật mạnh lần nữa, tôi la lên nho nhỏ.

' Ow! Ngừng lại! Anh làm hỏng áo em mất!'

' Oh anh làm hỏng áo em mất. Đó là vấn đề chính của chúng ta bây giờ đấy à?'

' Em luôn luôn ghét cái đồng hồ ngu ngốc đó! Nếu anh mang cái mà em tặng thì..'

Tôi im bặt. Tiếng chân đã đến rất gần. Họ gần như đã đứng ngoài cửa rồi.

' Cứt thật!' Connor nhìn xung quanh điên cuồng.' Chết tiệt...mẹ kiếp..'

' Bình tĩnh đã! Chúng ta chỉ cần nấp vào một góc,' tôi thì thầm.' Có khi họ không vào đâu.'

' Quả là một ý kiến hay, Emma,' anh điên tiết thì thầm lại, chúng tôi băng ngang qua căn phòng nhanh chóng.' Quá hay.'

' Đừng đổ lỗi cho em!' Tôi vặc lại.' Em chỉ muốn sự hấp dẫn quay lại trong ....' Tôi ngừng bặt ngay khi cửa mở.

Không. Trời. Không.

Tôi thấy choáng váng với cơn shock.

Jack Harper đang đứng trên cửa ra vào, cầm một bó tạp chí cũ lớn.

Châm rãi, anh đưa mắt nhìn khắp chúng tôi, ghi nhận vẻ giận dữ của Connor, tay anh đang ở trong áo ngực tôi, gương mặt khổ sở của tôi.

' Ông Harper,' Connor bắt đầu nói lắp.' Tôi thật sự rất, rất xin lỗi. Chúng tôi...chúng tôi không..' Anh hắng giọng,' Tôi có thể nói tôi xấu hổ thế nào không....chúng tôi đều..'

' Tôi chắc hai bạn có,' Jack đáp. Mặt anh trống rỗng và không thể hiểu được; giọng anh vẫn lạnh lùng như thường lệ.' Có lẽ cả hai bạn nên chỉnh trang lại quần áo trước khi quay về bàn làm việc?'

Cánh cửa đóng lại sau lưng anh ấy, và chúng tôi đứng bất động, như những bức tượng sáp.

' Nhìn đi, anh có thể gỡ cái tay chết tiệt của anh ra khỏi áo ngực tôi được chưa?' Cuối cùng tôi lên tiếng, đột nhiên cảm thấy tức tối không thể tin được với Connor. Mọi dự định của tôi về sex đã tan biến.

Tôi cảm thấy hoàn toàn cáu tiết với bản thân. Và Connor. Và tất cả mọi người.

Ch.10

Hôm nay Jack Harper sẽ đi khỏi.

Cảm ơn Trời. Cảm ơn Trời. Bởi tôi thực sự không thể đương đầu với... anh ta thêm nữa. Nếu tôi có thể chỉ giữ đầu mình thấp xuống và tránh xa anh ta cho đến 5 giờ và rồi chạy khỏi cửa, vậy thì mọi thứ sẽ ổn cả. Cuộc đời sẽ quay lại bình thường và tôi sẽ ngừng cảm thấy như thể hệ thống rađa của mình bị nghiêng ngả bởi lực từ vô hình nào đó.

Tôi không biết tại sao tôi lại ở trong tâm trạng bồn chồn, cáu kỉnh như thế. Bởi vì mặc dầu tôi suýt chết vì ngượng hôm qua, mọi thứ vẫn tốt đẹp. Trên hết là, Connor và tôi có vẻ sẽ không bị sa thải vì làm tình ở chỗ làm, thứ đã là nỗi sợ ngay tức thì của tôi. Và thứ hai, kế hoạch lỗi lạc của tôi đã thành công. Ngay khi chúng tôi trở lại bàn làm việc, Connor đã mở đầu bằng việc gửi những bức email xin lỗi tôi. Và thế là tối qua chúng tôi đã làm tình. Hai lần. Với những ngọn nến thơm ngát.

Tôi nghĩ là Connor đã phải đọc đâu đó rằng con gái thích nến thơm trong lúc làm tình. Có lẽ trong tờ Cosmo. Bởi vì mọi lần anh ấy mang chúng đi khỏi, anh ấy nhìn tôi kiểu "Anh có chu đáo không?", và tôi phải nói là "Ôi! Nến thơm! Thật đáng yêu làm sao!"

Ý tôi là, đừng hiểu nhầm tôi. Tôi không để ý đến nến thơm. Nhưng không phải như thể chúng quả thật làm được bất cứ chuyện gì, có sao? Chúng chỉ ở đó và cháy. Và rồi trong những lúc then chốt tôi thấy bản thân mình đang sao lãng nghĩ "Mình hi vọng nến thơm không rớt xuống".

Dầu sao. Vậy là chúng tôi đã làm tình.

Và tối nay chúng tôi sẽ đi xem nhà cùng nhau. Nó không có sàn gỗ hay cửa chớp - mà nó có một bồn Jacuzzi cực hay trong phòng tắm. Vậy nên đời tôi sắp sống chung một cách dễ chịu. Tôi không biết tại sao mình lại cảm thấy quá vãi linh hồn. Tôi không biết cái gì...

Tôi không muốn dọn vào với Connor, một giọng nói nhỏ xíu cất lên trong tâm trí tôi trước khi tôi có thể dừng nó lại.

Không. Điều đó không thể đúng được. Điều đó không thể nào là đúng được. Connor thật hoàn hảo. Mọi người đều biết điều đó.

Nhưng tôi không muốn...

Im nào. Chúng tôi là Cặp đôi Hoàn hảo. Chúng tôi làm tình với những ngọn nến thơm. Và chúng tôi đi dạo trên sông. Và chúng tôi đọc báo ngày Chủ nhật với tách cà phê và mặc pyjama. Đó là việc mà những cặp đôi hoàn hảo làm.

Nhưng...

Ngừng lại!

Tôi nuốt nặng nhọc. Connor là một thứ tốt đẹp trong cuộc đời tôi. Nếu tôi không có Connor, tôi sẽ có thứ gì đây?

Chuông điện thoại reo trên bàn tôi, cắt ngang dòng suy nghĩ, và tôi cầm nó lên nghe.

"Xin chào, Emma à?" 1 giọng khan quen thuộc vang lên. "Jack Harper đây."

Tim tôi nảy lên sợ hãi vô cùng tận và tôi suýt làm đổ tách cà phê của mình. Tôi đã không gặp anh ta kể từ cái sự cố tay-trong-áo-lót. Và tôi thực sự cũng không muốn gặp.

Tôi đáng nhẽ nên không bao giờ trả lời điện thoại của mình.

Trên thực tế, tôi đáng nhẽ nên không đời nào tới chỗ làm ngày hôm nay.

"Ồ," Tôi nói. "Ờ... hi!"

"Cô có phiền tới văn phòng tôi một lúc không?"

"Gì cơ... tôi sao?" Tôi nói lo lắng.

"Phải, cô đó."

Tôi húng hắng cổ họng.

"Tôi có cần... mang theo thứ gì không?"

"Không, chỉ bản thân cô thôi."

Anh ta gác máy, và tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, cảm thấy một sự lạnh lẽo trong xương sống. Tôi đáng nhẽ phải biết rằng chuyện này quá tốt đẹp để là sự thực. Sau cùng anh ta sắp sa thải tôi. Thô tục... phóng túng... Sự thô tục phóng túng.

Ý tôi là, nó thực sự tục tĩu, bị bắt gặp với tay bạn trai mình trên ngực ở chỗ làm.

OK. Được rồi, tôi chẳng có thể làm được gì hết.

Tôi hít một hơi thở sâu, đứng lên và đi lên tầng 11. Có một cái bàn làm việc bên ngoài cửa phòng anh ta, nhưng không có thư ký nào đang ngồi đó cả, thế nên tôi đi thẳng tới cửa và gõ.

"Vào đi."

Thận trọng tôi đẩy cửa mở. Căn phòng lớn vĩ đại sáng trưng và được lát gỗ, và Jack đang ngồi ở chỗ một cái bàn tròn với 6 người đang ngồi quây tròn trên ghế. 6 người tôi chưa từng gặp trước đây, tôi đột nhiên nhận ra. Tất cả bọn họ đều đang cầm các mảnh giấy và nhấp ngụm nước, còn không khí thì hơi căng thẳng.

Họ tụ họp ở đây để coi tôi bị đuổi việc sao? Đây có phải đại loại là buổi đào tạo "làm thế nào để sa thải người ta" chăng?

"Xin chào," Tôi nói, cố giữ bình tĩnh nhất có thể. Nhưng mặt tôi nóng bừng và tôi biết là mình nhìn bối rối.

"Chào." Jack nhăn mặt mỉm cười. "Emma... bớt căng thẳng đi. Chẳng có gì phải lo lắng hết. Tôi chỉ muốn hỏi cô một việc thôi."

"Ồ, phải," Tôi nói, thấy ngạc nhiên.

OK, giờ tôi hoàn toàn mơ hồ. Anh ta cần hỏi tôi về chuyện giời đất gì chứ?

Jack với lấy một mảnh giấy và cầm nó lên để tôi có thể nhìn thấy nó rõ hơn. "Cô nghĩ đây là một bức tranh về cái gì?" anh ta hỏi.

Ôi con bà mẹ nó chứ.

Đây là ác mộng tồi tệ nhất của tôi. Nó như là khi tôi tới phỏng vấn ở Ngân hàng Laines và họ đã đưa tôi xem một đường ngoằn nghèo và tôi đã bảo là tôi nghĩ nó nhìn giống như một đường ngoằn nghèo.

Tất cả mọi người đang nhìn tôi chằm chặp. Thế nên tôi muốn nói đúng nó.Giá mà tôi biết cái gì là đúng.

Tôi nhìn chòng chọc vào bức hình, tim tôi đang đập thình thịch. Đó là một tạo hình về 2 vật tròn. Hình thù đại loại không đều nhau. Tôi chắc chắn chẳng có ý tưởng nào về cái mà chúng được cho là thế cả. Hoàn toàn không. Chúng nhìn giống như... chúng giống như...

Đột nhiên tôi nhìn ra nó.

"Đó là quả hạch! 2 quả óc chó!"

Jack phá lên cười, và 2 người bật tiếng khúc khích tắc nghẹn mà họ vội vàng ghìm nghẹn lại.

"Tốt rồi, tôi nghĩ là việc đó đã chứng minh cho quan điểm của tôi," Jack nói.

"Chúng không phải quả óc chó sao?" Tôi nhìn bất lực quanh bàn.

"Chúng được cho là cái nhuỵ hoa," một người đàn ông đeo sát kính không vành trả lời.

"Nhuỵ sao?" Tôi nhìn chằm chặp vào trang giấy. "Ồ, phải rồi! Được rồi, phải. Giờ khi anh nói thế, tôi dứt khoát có thể thấy một... một cái giống nhuỵ hoa..."

"Quả óc chó." Jack dụi mắt.

"Tôi đã giải thích, những chiếc nhuỵ hoa đơn giản là cơ quan bộ phận của một loại miêu tả tượng trưng của nữ tính," một gã gầy nhẳng biện hộ. "Nhuỵ tượng trưng cho khả năng sinh sản, một con mắt của sự thông thái, cái cây này biểu thị cho đất mẹ..."

"Vấn đề ở đây là, những hình ảnh này có thể được sử dụng trên toàn bộ loại sản phẩm," một người phụ nữ tóc đen nói, ngả người về phía trước. "Đồ uống, quần áo tốt cho sức khoẻ, một mùi hương thơm phức..."

"Thị trường mục tiêu phản ứng tốt với những hình ảnh trừu tượng," Gã Đeo kính Không vành thêm vào. "Nghiên cứu đã cho thấy..."

"Emma." Jack lại nhìn tôi. "Cô có mua một thứ đồ uống bên trên có nhuỵ hoa không?

"Ờ..." Tôi húng hắng cổ họng, nhận thấy vài khuôn mặt thù địch dõi theo mình. "Được rồi... chắc là không."

Vài người liếc nhau trao đổi.

"Chuyện này thật không thích đáng," ai đó thốt ra.

"Jack, 3 nhóm sáng tạo đã làm việc cho cái này," Người phụ nữ tóc đen nghiêm túc nói. "Chúng ta không thể bắt đầu từ vạch xuất phát. Chúng ta đơn giản là không thể."

Jack uống một ngụm nước ở chai Evian, chùi miệng và nhìn vào cô ta.

"Chị có biết là tôi đã phác ra câu khẩu hiệu "Đừng dừng lại" trong vòng 2 phút trên một cái khăn ăn ở quầy bar không?"

"Vâng, chúng tôi có biết," gã đeo kính không vành nói ra.

"Chúng ta không bán một thứ đồ uống với những cái nhuỵ hoa ở bên trên." Anh ta nói gay gắt, và vuốt tay qua mái tóc rối bời của mình. Rồi anh ta đẩy ghế ra sau. "OK, hãy giải lao 1 chút. Emma, cô có thể có lòng tốt giúp tôi mang mấy tập tài liệu này xuống văn phòng của Sven được không?"

Trời, tôi tự hỏi tất cả chuyện này là gì. Nhưng tôi không dám hỏi. Jack cùng tôi đi xuống hành lang, và đi vào thang máy và nhấn nút tầng 9, mà không nói bất cứ điều gì. Sau khi chúng tôi đã đi xuống được khoảng 2 giây anh ta nhấn nút khẩn cấp, và chúng tôi dừng két lại. Rồi cuối cùng, anh ta nhìn sang tôi.

"Có phải em và tôi là những người lành mạnh duy nhất trong toà nhà này chăng?"

"Ừm..."

"Chuyện gì đã xảy ra cho bản năng chứ?" Mặt anh ta ngờ vực. « Không ai còn có nổi một ý kiến tử tế về một thứ dễ sợ. Nhuỵ hoa. » Anh ta lắc đầu. « Mẹ kiếp nhuỵ hoa ! »

Tôi không dừng lại nổi. Anh ta nhìn có vẻ quá tổn thương, và cái cách anh ta nói "nhuỵ hoa!" bỗng nhiên có vẻ là thứ buồn cười nhất trên trái đất, và trước khi tôi biết được, tôi đã bắt đầu phá lên cười. Trong một giây Jack nhìn như kinh ngạc, và rồi mặt anh ta nhăn lại, và đột nhiên anh ta cũng phá lên cười. Anh ta nhăn mũi lên khi cười, như một đứa bé và làm thế nào đó mà điều này làm cho chuyện đó có vẻ mắc cười hơn cả tỷ lần.

Ôi Trời. Bây giờ tôi thực sự cười to. Tôi phát ra những tiếng khụt khịt nho nhỏ, và xương sường tôi đau nhói, và mỗi lần tôi nhìn vào anh ta tôi lại cười sằng sặc. Mũi tôi chảy nước, và tôi không có một cái khăn giấy... Tôi sẽ phải hỉ mũi lên cái hình nhuỵ hoa mất...

"Emma, tại sao em lại cùng gã đó?"

"Gì cơ?" Tôi nhìn lên, vẫn đương cười, cho tới khi tôi nhận ra Jack đã ngưng lại. Anh ta đang nhìn vào tôivới một vẻ mặt không đọc nổi.

"Sao em lại cùng gã đó?" anh ta lặp lại.

Tiếng cười ha hả của tôi tắt dần, và tôi vuốt tóc ra sau khỏi mặt.

"Ý anh là gì?" Tôi nói câu giờ.

« Connor Martin. Anh ta sẽ không làm em hạnh phúc. Anh ta sẽ không đáp ứng được em. »

Tôi nhìn chằm chặp vào anh ta, cảm thấy bị hẫng đột ngột.

« Ai nói vậy ? »

« Tôi biết Connor. Tôi đã ngồi trong vài buổi họp với anh ta. Tôi đã biết được đầu óc anh ta làm việc ra sao. Anh ta là một gã tốt - nhưng em cần nhiều thứ hơn là một anh chàng dễ chịu." Jack gửi tôi một cái nhìn dài sắc sảo. "Tôi đoán là em sẽ không thực sự muốn chuyển vào với anh ta đâu. Nhưng em sợ đối diện sự thật."

Tôi cảm thấy một đợt sóng phẫn nộ. Sao anh ta dám đọc đầu óc tôi và hiểu nó quá.... quá sai lầm vậy. Tất nhiên là tôi muốn chuyển tới với Connor.

"Thực ra, anh đã hoàn toàn hiểu lầm rồi," Tôi nói cay độc. "Tôi dang mong chờ được chuyển vào ở với anh ấy. Trên thực tế... thực tế là, tôi vừa ngồi ở bàn làm việc, nghĩ là tôi không thể chờ được như thế nào!"

Vậy đấy.

Jack lắc đầu.

"Em cần ai đó có lửa. Người kích thích em."

"Tôi đã nói với anh rồi, tôi không có ý gì với điều tôi đã nói trên máy bay cả. Connor khiến tôi kích thích!" Tôi nhìn anh ta thách thức. "Ý tôi là... lần trước khi anh nhìn thấy chúng tôi, chúng tôi đang cực kỳ say đắm, không phải sao?"

"Ồ, cái đó." Jack nhún vai. "Tôi cho đó là một cố gắng tuyệt vọng để nêm gia vị vào cuộc sống tình ái của em."

Tôi nhìn chằm chằm anh ta điên tiết.

"Đó không phải là một cố gắng tuyệt vọng để nêm gia vị vào cuộc sống tình ái của tôi!" Tôi gần như khạc lửa vào anh ta. "Đó đơn giản là một... một hành động tự phát của đam mê."

"Xin lỗi," Jack nói nhẹ nhàng. "Tôi đã hiểu lầm."

"Dù gì đi chăng nữa, làm sao mà anh phải quan tâm chứ?" Tôi khoanh tay. "Quan trọng gì với anh dù tôi có hạnh phúc hay không?"

Có một sự im lặng đột ngột, và tôi thấy mình đang thở hơi gấp. Tôi bắt gặp cặp mắt sẫm của anh ta, và nhanh chóng lại nhìn đi chỗ khác.

"Tôi đã tự hỏi mình cùng câu hỏi đó," Jack nói. Anh ta nhún vai. "Có lẽ là bởi vì chúng ta đã từng trải qua chuyến bay kỳ lạ đó cùng nhau. Có lẽ là bởi em là người duy nhất trong cả công ty này không cư xử kiểu giả vờ với tôi. »

Tôi sẽ cư xử giả vờ ! Tôi cảm thấy muốn đáp trả. Giá như tôi được lựa chọn !

« Tôi đoán cái tôi đang muốn nói là... Tôi cảm thấy như thể em là một người bạn, » anh ta nói. « Và tôi quan tâm chuyên gì xảy ra với bạn bè của mình. »

« Ồ, » Tôi nói, quệt mũi.

Tôi sắp nói một cách lịch sự rằng anh ta cũng cảm giác như một người bạn, thì anh ta thêm vào, « Hơn nữa bất cứ ai kể lại lời thoại trong phim của Woody Allen đều phải là một người thất bại. »

Tôi cảm thấy dâng trào sự tổn thương thay cho Connor.

« Anh chả biết bất cứ thứ gì về chuyện này cả ! » Tôi kêu lên. « Anh biết không, tôi ước gì tôi chưa bao giờ ngồi cạnh anh trên cái máy bay ngu ngốc đó cả ! Anh đi loanh quanh, nói mọi thứ làm tôi tức điên lên, cư xử như thể anh biết tôi rõ hơn bất kỳ ai khác vậy... »

« Có thể là tôi có, » anh ta nói, mắt anh ta lấp lánh.

« Gì cơ ? »

« Có thể là tôi biết em rõ hơn bất kỳ ai khác. »

Tôi nhìn chằm chằm lại anh ta, cảm thấy hổn hển pha trộn giữa giận dữ và hồ hởi. Đột nhiên tôi cảm thấy như thể chúng tôi đang chơi tennis. Hay đang khiêu vũ.

« Anh không biết tôi rõ hơn bất cứ ai khác đâu ! » Tôi đáp trả, bằng chất giọng gay gắt nhất mà tôi có thể gom được.

« Tôi biết em sẽ kết thúc với Connor Martin."

"Anh không biết chuyện đó đâu."

"Có tôi có biết."

"Không anh không biết."

"Tôi có."

Anh ta bắt đầu phá lên cười.

"Không anh không có mà! Nếu anh muốn biết, tôi chắc chắn sẽ kết thúc bằng việc cưới Connor."

"Cưới Connor sao?" Jack nói, như thể đó là chuyện lố bịch buồn cười nhất mà anh ta từng nghe.

"Phải! Sao không? Anh ấy cao ráo, và đẹp trai, và anh ấy tử tế và anh ấy rất... anh ấy..." Tôi hơi lúng túng. "Và dầu sao đi nữa, đây là cuộc sống cá nhân của tôi. Anh là chủ tôi, và anh chỉ mới gặp tôi tuần trước, và thẳng thắn thì, đây không phải là việc của anh!"

Tiếng cười của Jack biến mất, và anh ta nhìn như thể tôi vừa tát anh ta. Anh ta nhìn tôi chằm chặp một lúc, không nói gì hết. Rồi anh ấy bước lùi xuống một bước và thả nút thang máy.

"Em nói đúng," anh ta nói bằng một giọng hoàn toàn khác. "Cuộc sống cá nhân của em không phải là việc của tôi. Tôi đã đi quá lằn ranh, và tôi xin lỗi."

Tôi cảm thấy mất hết tinh thần.

"Tôi... Tôi không có ý..."

"Không. Em có lý." Anh ấy nhìn chằm chằm xuống sàn một lúc, rồi nhìn lên. "Vậy, tôi sẽ đi Mỹ vào ngày mai. Đây là một chuyến lưu lại rất vui vẻ, và tôi muốn cảm ơn em vì tất cả sự giúp đỡ của em. Tôi sẽ gặp em ở bữa tiệc rượu tối nay chứ?"

"Tôi... Tôi không biết," Tôi nói.

Không khí rã roi'.

Thật dễ sợ. Thật kinh khủng. Tôi muốn nói điều gì đó. Tôi muốn chuyện này trở lại như trước, khi mọi thứ còn thoải mái và vui vẻ. Nhưng tôi không thể tìm được lời nào để nói.

Chúng tôi tới tầng 9, và cánh cửa mở ra.

"Tôi nghĩ là tôi có thể xoay xở với chúng được từ đây," Jack nói. "Tôi thật sự chỉ yêu cầu em đi theo vì công chuyện của công ty."

Lúng túng, tôi chuyển đống hồ sơ sang tay anh ta.

"Được rồi, Emma," anh ta nói với cùng một tông giọng máy móc. "Phòng nhỡ lát nữa tôi không gặp được em... rất vui được quen biết em." Anh ta bắt gặp mắt tôi và vẻ ấm áp và tia sáng le lói trước kia quay trở lại. "Tôi thực sự có ý như vậy."

"Anh cũng thế," Tôi nói, cổ họng nghẹn lại.

Tôi không muốn anh ta đi. Tôi không muốn kết thúc ở đây. Tôi cảm thấy muốn đề nghị đi uống nhanh vài chén. Tôi cảm thấy muốn bám lấy tay anh ta và nói: Đừng bỏ đi.

Trời, có chuyện gì với tôi vậy?

"Chúc một ngày tốt lành," Tôi xoay xở nói khi anh ấy bắt tay tôi. Rồi anh ta quay gót đi và bước xuống hành lang.

Tôi mở miệng đôi lần muốn gọi anh ta - nhưng tôi có thể nói gì đây? Chẳng có gì để nói cả. Sáng mai anh ta sẽ lên máy bay quay về với cuộc sống của mình. Và tôi sẽ bị bỏ lại đây trong cuộc sống của tôi.

Cả ngày còn lại tôi cảm thấy thật nặng nề. Mọi người khác đều đang nói về bữa tiệc chia tay Jack Harper, nhưng tôi bỏ về khỏi chỗ làm sớm trước nửa tiếng. Tôi về thẳng nhà và làm cho mình một cốc sôcôla nóng, và tôi đang ngồi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào khoảng không thì Connor đi vào căn hộ.

Tôi nhìn lên khi anh ấy đi vào phòng, và ngay lập tức tôi biết có gì đó khác biệt. Không phải với anh ấy, Anh ấy không thay đổi một chút nào.

Nhưng tôi có. Tôi đã thay đổi.

"Chào em," anh ấy nói và hôn nhẹ lên đầu tôi. "Chúng ta sẽ đi chứ ? »

« Đi ư ? »

« Đi xem căn hộ ở Đường Edith. Chúng ta sẽ phải nhanh lên nếu chúng ta muốn tới bữa tiệc. Ồ, và mẹ anh tặng chúng ta một cái món quà mừng nhà mới. Nó là đồ gia dụng.

Anh ấy đặt vào tay tôi một hộp các tông, tôi lôi ra một ấm pha trà bằng thuỷ tinh và nhìn ngây vào nó.

« Em có thể giữ lá trà tách riêng khỏi nước. Má nói nó thực sự làm tách trà ngon hơn... »

« Connor, » Tôi nghe thấy mình đang trả lời. « Em không thể làm chuyện này được đâu. »

« Rất dễ mà. Em chỉ phải nhấc cái... »

« Không. » Tôi nhắm mắt lại, cố gom lại can đảm, rồi lại mở mắt ra. "Em không thể làm chuyện này được. Em không thể chuyển tới ở với anh."

"Gì cơ?" Connor nhìn tôi chằm chặp. "Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Vâng. Không." Tôi nuốt nghẹn. "Em đã do dự một thời gian. Về chúng ta. Và nó vừa mới... nó vừa được làm chắc. Nếu chúng ta tiếp tục, em sẽ là một kẻ đạo đức giả. Chuyện này không công bằng cho cả hai chúng ta. »

« Gì cơ ? » Connor xoa mặt. "Emma, có phải em đang nói em muốn..."

"Em muốn chia tay," Tôi nói, nhìn chằm chằm xuống thảm.

"Em đang đùa."

"Em không đùa!" Tôi nói, cảm thấy đột ngột đau khổ. "Em không có đùa, OK?"

"Nhưng... chuyện này thật nực cười! Thật nực cười!" Connor đi đi lại lại quanh phòng như một con sư tử huyên thuyên. Đột nhiên anh ấy nhìn tôi.

"Chuyến bay đó."

"Cái gì?" Tôi nhảy dựng lên như phải bỏng. "Anh có ý gì?"

"Em đã trở nên khác đi kể từ chuyến bay trở lại từ Scotland."

"Không em không có!"

"Em có! Em đã trở nên cáu kỉnh, em đã trở nên căng thẳng..." Connor ngồi xổm xuống trước mặt tôi và nắm lấy tay tôi. "Emma, anh nghĩ có thể em vẫn còn phải chịu đựng chấn thương nào đó. Em cần vài lời khuyên."

"Connor, em không cần lời khuyên nào cả!" Tôi giằng tay mình ra. "Nhưng có lẽ anh có lý. Có lẽ cái chuyến bay đó đã..." Tôi nuốt nghẹn. "tác động đến em. Có lẽ nó đã mang tới cho em viễn cảnh và làm em nhận thức được một vài điều. Và một trong những thứ mà em nhận ra là, chúng ta không hợp nhau."

Chậm rãi Connor ngồi thụp xuống thảm, mặt anh bối rối.

"Nhưng mọi thứ đang tuyệt! Chúng ta làm tình suốt..."

"Em biết."

"Có ai đó khác phải không?"

"Không!" Tôi nói rành mạch. "Tất nhiên là không có ai khác cả!" Tôi cào ngón tay thô bạo lên xuống vỏ bọc sofa.

"Đây không phải là em đang nói," đột nhiên Connor nói. "Đó chỉ là tâm trạng hiện giờ của em. Anh cho rằng em cần một bồn tắm dễ chịu ấm áp, với những ngọn nến thơm thắp sáng..."

"Connor, làm ơn!" tôi kêu lên. "Không nến thơm nữa! Anh phải nghe em. Và anh phải tin em." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy. "Em muốn chia tay."

"Anh không tin em!" anh ấy nói, lắc đầu. "Anh biết em mà, Emma! Em không phải loại người đó. Em sẽ không vứt bỏ thứ gì như thế này. Em sẽ không... »

Anh ấy ngừng lại sửng sốt khi không hề báo trước, tôi ném mạnh cái ấm trà thuỷ tinh xuống sàn.

Cả hai chúng tôi nhìn nhau chằm chằm, choáng váng.

« Nó chắc đã vỡ rồi, » Tôi giải thích sau khi ngừng lại. « Và chuyện này sẽ chỉ ra rằng có, em sẽ vứt bỏ thứ gì đó. Nếu em biết nó không hợp với em. »

« Anh nghĩ nó đã vỡ rồi, » Connor nói, nhặt nó lên và xem xét. « Ít nhất, có một đường rạn nhỏ. »

« Anh đi đi. »

« Chúng ta vẫn có thể dùng được cái này... »

« Không. Chúng ta không thể."

"Chúng ta có thể dán băng dính."

"Nhưng nó sẽ không bao giờ như bình thường được cả." Tôi siết chặt nắm tay lên người. "Nó chỉ.. sẽ không ổn."

"Anh biết," sau khi ngừng lại 1 chút Connor nói.

Và tôi cho là, cuối cùng, anh ấy đã hiểu.

"Được rồi... vậy anh sẽ đi khỏi đây," cuối cùng anh ấy nói. "Anh sẽ gọi cho người ở căn hộ và bảo họ rằng chúng ta..." Anh ấy dừng lại, và quệt mũi thô bạo.

"OK," tôi nói với giọng như không phải của mình. "Chúng ta có thể giữ kín chuyện này với mọi người ở chỗ làm được không?" Tôi nói thêm. "Chỉ một thời gian."

"Đương nhiên," anh ấy cộc cằn nói. "Anh sẽ không nói gì hết."

Anh ấy đi ra cửa được nửa đường thì quay lại đột ngột, lục trong ví. "Emma, đây là vé cho ngày hội nhạc jazz," anh ấy nói, giọng anh ấy hơi vỡ ra một chút. "Em giữ chúng đi."

"Gì cơ?" tôi nhìn chòng chọc vào chúng kinh hãi. "Không! Connor, anh giữ chúng đi! Chúng là của anh!"

"Em giữ chúng đi. Anh biết em đã mong chờ để nghe Dennisson Quartet như thế nào mà." Anh ấy đẩy mạnh những tấm vé màu mè rực rỡ vào tay tôi và khép tay tôi lại.

"Em... Em..." Tôi nuốt nghẹn. "Connor... Em chỉ... Em không biết phải nói gì cả."

"Chúng ta sẽ luôn thích nhạc jazz," Connor nói với giọng bực tức, và khép cửa lại sau lưng mình.

Ch.11-1

Bây giờ thì tôi chẳng những không được thăng chức mà bạn trai cũng chẳng còn. Khuyến mãi thêm một đôi mắt sưng húp vì khóc. Và tất cả mọi người đều nghĩ tôi bị điên.

' Cậu hâm rồi,' Jemina lặp đi lặp lại gần như mười phút một lần. Bây giờ là sáng thứ bảy, và chúng tôi như thường lệ đang khoác áo choàng tắm, uống cà phê và chăm sóc cơ thể. Hoặc như trường hợp của tôi, chia tay bạn trai.

' Cậu phải nhận ra là cậu đã sở hữu anh ấy chứ?' Cô thổi móng chân, chỗ cô vừa sơn màu hống phấn. ' Tớ đã nhìn thấy sự thay đổi trên ngón tay cậu trong sáu tháng tới này.' (Ý nói là nhẫn cưới. ^^ ).

' Chứ không phải cậu đã nói rằng tớ đang phá huỷ mọi cơ hội của mình khi chuyển đến sống cùng với anh ấy sao ?' Tôi cáu kỉnh vặn lại.

'Thì, nếu là Connor, tớ nghĩ cậu sẽ an toàn và hạnh phúc.' Cô lắc lắc đầu. ' Cậu quả thật là điên rồi.'

' Bồ có nghĩ tớ bị điên không?' Tôi nói, quay sang Lissy, đang ngồi trên ghế cập kênh ôm khuỷu tay và ăn một mẩu bánh nho khô.' Nói thật nhé!'

'Er...không,' Lissy nói vẻ đáng ngờ. ' Tất nhiên là không rồi!'

' Bồ có nghĩ!'

' Chỉ là...các cậu giống như một cặp hoàn hảo ấy.'

' Tớ biết là bọn tớ trông có vẻ như thế. Tớ biết bề ngoài bọn tớ là một cặp hoàn hảo.' Tôi ngừng, cố gắng giải thích. ' Nhưng sự thật là, tớ chưa bao giờ được là chính mình. Nó cứ như bọn tớ đang diễn kịch vậy. Cậu biết mà. Nó không thật, không biết tại sao nữa.'

' Chỉ thế thôi sao?' Jemina ngắt ngang, nhìn chằm chằm như thể tôi đang nói điều gì quái đản.' Đấy là lí do hai người chia tay à?'

' Đó là một lí do hợp lí mà, cậu không nghĩ vậy sao?' Lissy bênh vực.

Jemina nhìn cả hai chúng tôi nghiêm khắc.

' Tất nhiên là không phải! Emma, nếu các cậu chỉ gạt nó sang và diễn như thể một cặp hoàn hảo, các cậu sẽ trở thành một cặp hoàn hảo.'

' Nhưng..nhưng chúng tớ sẽ không hạnh phúc!'

' Các cậu sẽ trở thành một cặp hoàn hảo,' Jemina nói, tựa hồ như đang giải thích điều gì đó cho một đứa trẻ ngu ngốc vậy. ' Hiển nhiên là cậu sẽ hạnh phúc.' Cô cẩn thận đứng dậy, ngón chân bị dây ra một ít bọt màu hồng, và tiến về phía cửa. ' Và mặt nào đó. Tất cả mọi người đều giả vờ trong các mối quan hệ.'

' Không, họ không giả vờ! Hoặc ít nhất là họ không nên làm thế.'

'Tất nhiên là họ nên như thế! Thành thật với người khác hoàn toàn được đánh giá cao .' Cô ném cho chúng tôi cái nhìn đầy hiểu biết. ' Mẹ tớ đã cưới bố tớ gần ba mươi năm vậy mà ông vẫn không hề hay biết rằng bà không phải là người có tóc vàng tự nhiên.'

Cô biến mất sau căn phòng và tôi nhìn sang Lissy.

' Bồ có nghĩ rằng cậu ấy nói đúng không?' Tôi hỏi.

'Không,' Lissy nói với vẻ không chắc chắn.' Tất nhiên là không rồi! Một mối quan hệ cần được xây dựng trên...trên tin tưởng...và sự thật...' Cô ngừng, nhìn tôi với vẻ lo lắng.

'Emma, bồ chưa từng nói bồ cảm thấy như thế ở Connor.'

' Tớ...không nói với ai cả.'

Điều này không thật sự đúng, tôi nhanh chóng nhận ra. Nhưng liệu tôi có thể mở miệng nói với người bạn thân nhất của tôi rằng tôi đã kể chuyện cho một người hoàn toàn xa lạ mà không kể cho cô ấy không?

' Um, tớ thật sự mong bồ sẽ tâm sự với tớ nhiều hơn,' Lissy nói tha thiết.' Emma, tụi mình hãy làm một cam kết mới nhé. Tụi mình sẽ kể cho nhau mọi thứ kể từ bây giờ. Chúng ta không nên giữ bí mật đối với người kia, mặt nào đó. Tụi mình là bạn tốt nhất cuả nhau mà.'

' Tất nhiên rồi!' Tôi nói, với cảm giác ấm áp đột ngột. Quá phấn khích tôi tiến vè phía trước và ôm cô ấy.

Lissy quá đúng. Chúng tôi nên tâm sự với nhau. Chúng tôi không nên giữ bí mật với nhau. Ý tôi là, tôi và cô ấy thân nhau gần hơn hai mươi năm, tạ ơn Trời.

' Vậy thì, nếu tụi mình sẽ nói với nhau mọi thứ...' Lissy cắn một miếng bánh và liếc nhìn tôi.' Anh chàng Connor bị đá của cậu có liên quan với ngưòi đàn ông kia không? Người đàn ông trên máy bay ấy?'

Tôi cảm thấy một cú chao đảo bên trong khi tôi cố lờ chúng bằng cách nhấp một ngụm cà phê.

Liệu có liên quan gì tới anh ta không nhỉ?. Không. Không. Chẳng hề liên quan gì sất.

' Không,' tôi đáp mà không nhìn lên.' Chẳng có tí liên quan nào.'

Cả hai chúng tôi cùng nhìn lên màn hình tivi trong một thoáng, trên đó Kylie Minogue đang đựơc phỏng vấn.

'Ồ,OK!' Tôi nói, sực nhớ ra. ' Vậy nếu chúng ta đang hỏi những vấn đề khác thì...chính xác là bồ đã làm gì với anh chàng Jean-Paul trong phòng bồ thế?'

Lissy thở vào.

' Đừng có nói với tớ là hai người xem lại các hồ sơ,' tôi thêm ' Bởi vì việc đó chẳng gây ra mấy cái tiếng ồn thum, bum ấy đâu.'

'Oh!' Lissy nói, lúng túng như gà mắc tóc.' Ok. Ừm, ...bọn tớ đang...' Cô nốc một cốc cà phê và lảng tránh ánh mắt của tôi.' Bọn tớ đang...um..làm chuyện ấy.'

' Cái gì?' Tôi nhìn chằm chằm vào cô, bối rối.

' Đúng thế. Bọn tớ đang làm chuyện ấy. Đấy là lí do tớ không muốn kể cho bồ. Chuyện đó thật ngượng .'

' Bồ và Jean-Paul làm chuyện ấy?'

' Uh!' Cô hắng giọng. ' Bọn tớ đang làm tình một cách nồng nhiệt...cuồng loạn....đầy thú tính.'

Có "mùi" vấn đề rồi đây.

' Tớ không tin,' tôi nói, nhìn sâu vào cô. ' Các cậu không làm tình.'

Màu hồng trên má Lissy càng đậm hơn.

' Bọn tớ có!'

' Không, các cậu không!Lissy, chính xác thì cậu đang làm gì vậy?'

' Bọn tớ đang làm tình, được chưa? Lissy trả lời một cách kích động.' Anh ấy là bạn trai mới của tớ và...đó là những gì bọn tớ đã làm! Bây giờ thì làm ơn tha cho tớ đi.' Cô hấp tấp đứng dậy, làm vương vãi đầy vụn bánh, và đi ra khỏi phòng nhanh đến nỗi hơi vấp trên tấm thảm.

Tôi nhìn theo cô hồi lâu, nghi hoặc.

Tại sao cô ấy lại nói dối? Rốt cuộc thì cô ấy đang làm cái gì mới được chứ? Còn gì ngượng hơn việc làm tình nữa hả trời? Tôi cảm thấy tò mò đến nỗi gần như cảm thấy vui vẻ trở lại.

Thực sự thì đây chẳng phải là một ngày cuối tuần tuyệt vời trong cuộc đời tôi. Nó thậm chí còn tệ hơn khi người đưa thư đến và tôi nhận được một tấm postcard từ mẹ và bố từ Le Spa Meridien, kể với tôi về khoảng thời gian tuyệt diệu mà họ đang có. Còn đen hơn nữa khi tôi đọc horoscope ( Cung ngày tháng năm sinh của một người ) trên tờ Mail, tờ báo phán rằng tôi có thể đã gây nên một sai lầm to lớn.

Nhưng vào sáng thứ hai, tôi thấy khá hơn. Tôi chẳng gây ra sai lầm nào cả. Cuộc đời mới của tôi bắt đầu từ ngày hôm nay. Tôi sẽ quên tất tật tình yêu và lãng mạn vớ vẩn và tập trung vào công việc của mình. Có lẽ tôi thậm chí nên tìm một công việc mới.

Sau khi ra khỏi ga tàu điện ngầm, tôi bắt đầu thấy hứng thú với ý kiến này hơn. Tôi sẽ dự tuyển một công việc mới như Quản trị Marketing ở Coca Cola hay nơi nào đó. Và tôi sẽ được nhận, Và Paul sẽ nhận ra ông ta đã phạm sai lầm lớn như thế nào, không thăng chức cho tôi. Và ông ta sẽ đề nghị tôi ở lại, nhưng tôi nói,' Đã quá trễ rồi. Ông đã đánh mât cơ hội của mình.' Và ông sẽ cầu xin ,' Emma, tôi có thể làm gì để cô thay đổi ý định của mình không?' Và rồi tôi sẽ nói......

Ngay khi tôi đến văn phòng, Paul đang nịnh nọt trong khi tôi ngồi một cách thờ ơ trên bàn của ông ta, một tay đỡ khuỷu tay kia ( tôi đang mặc một bộ áo vét mới cùng một đôi giày Prada ) nói: ' Ông biết đấy, Paul, tất cả những gì ông phải làm là đối xử với tôi với phép tôn trọng tối thiểu...'

Chết tiệt, mắt tôi nhìn sững vào bên trong và tôi ngừng lại, tay đặt trên tấm cửa gương. Một mái đầu màu vàng đang ở trong phòng nghỉ.

Connor. Một làn sóng tội lỗi dâng tràn trong tôi. Tôi không thể đi vào trong được. Tôi không thể làm thế. Tôi không thể...

Rồi cái đầu ấy di chuyển, không phải là Connor, là Andrea ở phòng Kế toán. Tôi mở cửa, cảm thấy mình như người bị bệnh đao. Trời ạ, tôi là một kẻ tồi tệ. Tôi phải giữ bình tĩnh, vì trước sau gì tôi cũng sẽ va phải Connor, và tôi phải tìm cách đối mặt thôi.

May mà không ai ở công ty biết chuyện này, tôi nghĩ khi đi lên cầu thang. Nếu không thì mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn gấp vạn lần khi mọi người tiến về phía tôi và nói..

Ch.11-2.

Ôi, có người hẹn hò kìa....

Keke, vậy là mình xong nhiệm vụ ha, chap 12 mọi người chờ hienlinh hay charon về dịch nhé. Ôi, cuộc đời thiệt là tươi đẹp...

'Emma, tôi rất tiếc khi biết chuyện của cô và Connor!'

' Gì cơ?' Đầu tôi choáng váng trong thoáng chốc và tôi nhìn cô gái tên Nancy đi phía trước tôi.

' Nó quả là một tin sét đánh! Trong tất cả những cặp đôi tan vỡ, tôi không bao giờ nghĩ là hai bạn. Nhưng khi điều đó xảy ra, bạn không thể nói...'

Tôi sửng sốt nhìn cô.

'Làm ...làm sao cô biết?'

' Oh, tất cả đều biết mà!' Nancy nói. ' Cô cũng biết có một buổi tiệc rượu nho nhỏ vào tối thứ sáu mà. Connor đi đến đó, anh ấy đã uống rất nhiều. Và anh ấy nói với tất cả mọi người. Thực tế thì anh ấy đã có một bài diễn văn nho nhỏ!'

' Anh...anh ấy làm cái gì kia?'

' Nó thật sự rất cảm động, thật đấy. Anh ấy nói về việc Công ty Panther là gia đình của anh ấy như thế nào và anh ấy biết tất cả chúng tôi sẽ giúp đỡ anh ấy vượt qua thời diểm khó khăn này như thế nào. Và cô nữa, dĩ nhiên,' cô thêm vào một lời giải thích.' Mặc dù cô là người muốn chia tay, Connor hoàn toàn bị tổn thương'. Cô nghiêng người về phía tôi thì thầm' Tôi phải nói rằng khá nhiều cô gái cho rằng cô bị lập dị đấy.'

Tôi không thể tin nổi. Connor làm một bài diễn văn sau vụ chia tay của chúng tôi. Sau khi hứa rằng sẽ giữ bí mật về nó. Và bây giờ tất cả mọi người đều về phe anh ấy.

'Chắc vậy' Cuối cùng tôi nói.' Có lẽ tôi nên đi lên thôi..'

' Nó thực sự chỉ là một lời đồn thổi ác ý thôi.' Nancy nhìn tôi tò mò.' Hai bạn trông thật đẹp đôi!'

' Tôi biết trông chúng tôi rất hợp nhau.' Tôi nặn ra một nụ cười.' Về mặt nào đó. Gặp cô sau nhé.'

Tôi đi thẳng về cái máy pha cà phê mới và nhìn chằm chằm vào khoảng trống, cố gắng để đầu óc quên chuyện này đi, khi một giọng nói run rẩy đập vào tai tôi.

'Emma?' Tôi nhìn lên và tim tôi chững lại. Đó là Katie, nhìn tôi như thể tôi vừa mọc ba cái đầu.

'Oh chào!' Tôi nói, cố gắng để giọng nói có vẻ hồ hởi.

'Điều đó có thật không?' Cô thì thầm.' Thật không? Bởi vì tớ sẽ không tin nó là sự thật cho tới khi tớ nghe chính miệng cậu nói.'

' Uh,' tôi bất đắc dĩ trả lời.' Đúng thế đấy. Connor và tớ đã chia tay.'

' Ôi trời ơi.' Hơi thở của Katie ngày càng gấp hơn.' Ôi trời ơi. Nó là sự thật. Ôi trời ơi, ôi trời ơi, tớ thật sự không thể đương đầu nổi điều này...'

Mẹ kiếp. Cô ấy đang thở quá nhanh. Tôi chộp lấy một cái bao đường rỗng và nhét nó vào trước miệng cô.

' Katie, bình tĩnh nào!' Tôi nói bất lực.' Thở vào ...và ra...'

' Tớ đã sợ hãi suốt ngày cuối tuần,' cô xoay xở để nói giữa những hơi thở.' Tớ thức dậy tối qua trong mồ hôi lạnh và tớ chỉ nghĩ về bản thân, nếu điều đó là đúng, thế giới chẳng có ý nghĩa gì nữa. Nó đơn giản chẳng còn ý nghĩa gì cả.'

' Katie, bọn tớ chia tay! Chỉ vậy thôi. Con người luôn chia tay mà.'

' Nhưng cậu và Connor không chỉ là con người! Các cậu là một đôi kiểu mẫu. Ý tớ là, nếu các cậu không thể thành đôi, làm sao những người còn lại dám thử chứ?'

'Katie, bọn tớ không phải là một đôi kiểu mẫu!' Tôi nói, cố giữ bình tĩnh. ' Chúng tớ chỉ là một đôi bình thường. Và nó gặp phải vài vấn đề,..và...và mọi chuyện xảy ra.'

' Nhưng..'

' Và thực sự thì, tớ không muốn nhắc tới việc này nữa.'

' Oh,' cô thốt lên, rồi nhìn tôi qua túi xách.' Ôi trời, dĩ nhiên rồi. Xin lỗi, Emma. Tớ không...tớ chỉ...cậu biết đấy, nó quả là một cú shock!'

' Tiếp tục nào, cậu chưa kể cho tớ về buổi hẹn của cậu và Phillip ra sao đấy,' tôi nói kiên quyết.' An ủi tớ bằng những tin tốt lành nào.'

Hơi thở của Katie đã bình thường trở lại, và cô đưa cái túi ra khỏi mặt.

' Thực sự thì nó rất tuyệt,' cô nói.' Bọn tớ sẽ gặp lại nhau.'

' Cố gắng lên nhé,' tôi hào hứng nói.

' Anh ấy rất ngọt ngào. Và lịch thiệp. Và bọn tớ có chung khiếu hài hước, và bọn tớ đều cùng thích nhiều thứ giống nhau.' Một nụ cười e thẹn nở bừng trên gương mặt Katie. ' 'Thực sự thí anh ấy rất dễ thương.'

' Có vẻ là một anh chàng tuyệt đấy nhỉ! Cậu thấy không?' Tôi lắc lắc tay cô.' Cậu và Phillip sẽ là một cặp còn hoàn hảo hơn tớ và Connor nữa kìa. Cậu muốn uống cà phê không?'

' Oh, không, cảm ơn. tớ phải đi thôi. Chúng tớ sắp có một buổi họp với Jack Harper về vấn đề nhân sự. Gặp sau nhé.'

' Ok, gặp sau.' Tôi nói thờ ơ.

Khoảng 5 giây sau đầu óc tôi bắt đầu hoạt động.

' Đợi đã.' Tôi lao xuống cầu thang và tóm lấy vai cô.' Có phải cậu vừa nhắc tới Jack Harper?'

'Ừ'

' Nhưng...nhưng anh ta đi rồi mà. Anh ta đi hôm thứ sáu rồi mà.'

' Không, anh ấy không đi. Anh ấy thay đổi ý định của mình.'

Tôi nhìn cô kinh ngạc.

'Anh ta thay đổi ý định của mình?'

'Ừ.'

'Vậy...' tôi nuốt xuống.' Vậy anh ta đang ở đây?'

' Chứ không thì anh ta ở đâu!' Katie đáp với một nụ cười.' Anh ta đang ở tầng trên.'

Đột nhiên chân tôi như mềm nhũn.

' Tại sao?' Tôi hắng giọng, đã hơi khàn đi.' Tại sao anh lại thay đổi ý định của mình?'

' Ai biết?' Katie nhún vai.' Anh ta là ông chủ. Anh ta có thể làm bất kì việc gì anh ta muốn, đúng không? À, nói cho cậu hay, anh ta có vẻ rất tử tế.' Cô thò tay vào túi áo, lấy ra một tuốt kẹo cao su và mời tôi.' Anh ấy rất tốt với Connor sau khi nghe màn kể lể nho nhỏ của anh ấy....'

Tôi thấy như vừa bị đấm cho một cú choáng váng.

'Jack Harper nghe bài diễn văn của Connor? Về vụ chia tay của bọn tớ?'

' Ừ! Anh ấy đứng ngay cạnh Connor.' Katie bóc vỏ kẹo.' Và sau đó anh ấy đã nói vài điều rất tử tế kiểu như anh ấy có thể tưởng tượng ra cảm giác của Connor lúc này. Thật ngọt ngào đúng không?'

Tôi cần ngồi xuống. Tôi cần suy nghĩ. Tôi cần...

' Emma, cậu ổn chứ?' Katie hoảng hốt hỏi.' Trời ạ, tớ vô ý quá...'

' Không sao. Tớ ổn mà.' Tôi nói chưa hết ngạc nhiên.' Tớ khoẻ mà. Gặp cậu sau nhé.'

Đầu óc tôi xoay mòng mòng khi tôi bước về văn phòng Marketing.

Đây không phải là cách mà mọi thứ lẽ ra phải xảy ra. Jack Harper đáng lý phải quay về Mỹ rồi. Anh ta lí ra không biết gì về việc tôi về thẳng nhà sau cuộc đối thoại của cả hai và đá Connor.

Tôi cảm thấy thật sự bẽ mặt. Liệu anh ta có nghĩ tôi đá Connor vì những gì mà anh ta đã nói với tôi trong thang máy? Anh ta sẽ nghĩ điều này hoàn toàn là tại anh ta. Điều này không đúng. Nó thật sự không đúng.

Ít nhất thì không hoàn toàn như thế....

Hay nó là lý do....

Không. Quá kỳ cục khi nghĩ rằng việc anh ta ở lại có liên quan tới tôi. Kì cục. Tôi không thể hiểu nổi tại sao tôi lại quá phấn khích như thế.( Ôi, nàng lờ mờ nhận ra rồi.)

Khi tôi gần tới bàn mình, Artemis ngước lên từ tờ báo ' Tuần san Marketing.'

' Oh Emma. Tôi rất tiếc khi nghe chuyện của cô và Connor.'

' Cảm ơn,' tôi đáp.' Nhưng tôi thật sự không muốn nói về vấn đề này nếu được.'

' Oh, tất nhiên rồi.' Artemis đáp.' Bất cứ điều gì. Tôi chỉ là lịch sự hỏi thế thôi.' Cô nhìn vào mẩu giấy nhắn trên bàn mình.'Thay vào đó có một tin nhắn cho cô từ Jack Harper.'

' Cái gì?' Tôi giật mình.

Mẹ. Tôi không nên nói với giọng lo sợ như thế.' Ý tôi là, tin nhắn gì vậy?' Tôi thêm vào giọng bình tĩnh.

' Cô có thể đem..' Cô liếc nhìn tờ giấy.' tài liệu Leopold đến văn phòng anh ta được không. Anh ta nói cô biết đấy là tài liệu gì. Nhưng nếu cô không thể tìm ra nó cũng không sao.'

Tôi nhìn cô, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Tài liệu Leopold.

Nó chỉ là cái cớ để chúng tôi rời khỏi bàn làm việc của mình thôi...

Nó là mật mã bí mật. Anh ấy muốn gặp tôi.

Ôi trời ơi. Ôi trời ơi.

Tôi chưa bao giờ vừa phấn khích vừa hồi hộp vừa sững sờ như thế. Tất cả ập đến cùng một lúc.

Ch.11-3.

Tôi ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào cái màn hình trống rỗng của mình gần cả phút. Rồi với những ngón tay run rẩy tôi lấy ra một tập tài liệu trống. Tôi chờ cho tới khi Artemis quay sang chỗ khác mới viết ' Leopold' lên bìa, cố gắng che giấu nét chữ của mình.

Bây giờ thì tôi làm gì đây?

Ừm, hiển nhiên là tôi phải mang nó lên văn phòng của anh ấy rồi.

Trừ khi....Khỉ thật. Có khi tôi đang thật sự, thật sự ngu ngốc không? Biết đâu có cái gọi là tài liệu Leopold thật thì sao?

Nhanh chóng tôi vào trang dữ liệu của công ty và tìm kiếm từ ' Leopold'. Nhưng không có kết quả.

OK. Tôi đã đúng lần đầu tiên.

Khi sắp đẩy ghế ra sau bỗng tôi nảy ra một ý nghĩ hoang tưởng. Lỡ như người khác chặn tôi lại và hỏi tài liệu Leopold là gì thì sao? Hay tôi đánh rơi nó trên sàn và mọi người đều nhìn thấy nó trống trơn thì sao?

Nhanh chóng, tôi mở một thư mục mới, chế ra một phần đầu thư tưởng tượng rồi gõ một lá thư từ Mr Ernest p. Leopold tới tập đoàn Panther. Tôi gửi nó đi in, lao về phía cái máy in và quơ vội lá thư trước khi có ai đó trông thấy nó là gì. Không phải ai cũng không có tính tò mò.

' Xong rồi,' tôi nói, giọng đều đều, cất nó vào cái bì đựng tài liệu.'À, tôi chỉ mang tài liệu này lên rồi...'

Artemis thậm chí còn không ngẩng đầu lên.

Khi đi dọc cầu thang dạ dày tôi như chao đảo, và tôi cảm thấy gai gai như kim chích và e dè, ngượng ngập, cứ như thể tất cả mọi người trong toà nhà này đều biết việc tôi đang làm. Có một cái thang máy đang chờ đi lên nhưng tôi tiến về phía cầu thang bộ, trước tiên là bởi vì tôi không muốn nói chuyện với ai và thứ hai là vì tim tôi đang đập quá nhanh, tôi cảm thấy mình cần sử dụng bớt một phần năng lượng của sự lo lắng.

Tại sao Jack Harper lại muốn gặp tôi? Nếu lí do là vì anh ta muốn nói với tôi anh ta hoàn toàn đúng về Connor, rồi anh ta có thể...chết tiệt, anh ta có thể....Đột nhiên tôi hồi tưởng bầu không khí tồi tệ trong thang máy lúc đó, và dạ dày tôi thắt lại. Nếu việc này thật sự xấu hổ thì sao? Nếu anh ta nổi giận với tôi thì sao?

Tôi không cần phải đi, tôi tự nhắc mình. Anh ta đã chừa cho tôi một lối thoát. Tôi chỉ cần gọi cho thư ký của anh ta và nói rằng,' Xin lỗi, tôi không thể tìm thấy tài liệu Leopold.' và đó sẽ là kết thúc cho tất cả.

Trong thoáng chốc tôi do dự đứng trên cái cầu thang cẩm thạch, ngón tay bấu chặt vào tấm bìa cứng. Và rồi tôi tiếp tục đi lên.

* * *

Khi đến gần cửa văn phòng của Jack tôi thấy nó không được trực bởi thư ký mà là Sven.

Ôi trời. Tôi biết là Jack từng nói ông ta là người bạn lớn tuối nhất của anh, nhưng tôi không thể nào đối mặt với người này, ông ta làm tôi sởn gai ốc.

'Xin chào,' tôi nói.' Er....Ông Harper yêu cầu tôi mang tài liệu Leopold lên.'

Sven nhìn tôi và trong khoảnh khắc tôi cảm giác một cuộc giao tiếp ngầm nho nhỏ giữa hai chúng tôi diễn ra. Ông ta biết gì chăng? Ông ta chắc hẳn đã dùng tài liệu Leopold như một mật mã cho mình. Ông nhấc điện thoại và sau một thoáng nói , ' Jack, Emma Corrigan mang tài liệu Leopold đến.' Rồi ông ta đặt điện thoại xuống, không hề cười, nói,' Vào đi.'

Tôi đi vào trong, cảm thấy hồi hộp và sửng sốt. Căn phòng này rộng rãi và được ốp ván, Jack đang ngồi sau một cái bàn bằng gỗ rất lớn. Khi anh ngước lên, ánh mắt anh rất ấm áp và thân thiện, tôi thấy mình nhẹ nhõm hơn một chút.

' Chào,' anh nói.

'Chào,' tôi đáp, và một thoáng im lặng.

' Vậy, um, đây là tài liệu Leopold,' Tôi nói, đưa cho anh tập tài liệu.

' Tài liệu Leopod.' Anh cười lớn.' Tốt lắm.' Rồi anh mở nó ra và nhìn vào tờ giấy bên trong đầy ngạc nhiên.' Cái gì thế này?'

' Nó là..là một lá thư từ ông Leopold từ công ty Leopold.'

' Em sáng tác một lá thư từ ông Leopold sao?' Anh kinh ngạc hỏi, và bỗng dưng tôi thấy mình thật ngố.

' Chỉ là phòng khi tôi đánh rơi nó trên sàn và ai đó nhìn thấy.' Tôi rì rầm.' Tôi nghĩ tôi nên làm giả cái gì đó. Điều đó không quan trọng.' Tôi cố gắng lấy lại nó nhưng Jack lại đưa nó ra ngoài tầm với của tôi.

'" Từ văn phòng của Ernest p. Leopold,' anh đọc to, mặt anh sáng bừng lên.' Anh thấy ông ta muốn đặt 6,000 thùng Panther Cola. Quả là một khách hàng tiềm năng, ông Leopold này này.'

' Đó là dành cho sự kiện của công ty,' tôi giải thích.' Họ thường sử dụng Pepsi, nhưng gần đây một nhân viên của họ uống thử Panther Cola và nó quá ngon...'

'Họ đơn giản đành phải đổi,' Jack kết thúc."' Tôi có nên thêm rằng tôi rất hài lòng với diện mạo của công ty, và đã từng mặc đồ đi bộ Panther, bộ đồ thể thao thoải mái nhất mà tôi từng biết.'" Anh nhìn chằm chằm vào lá thư, rồi ngước lên với một nụ cười. Trong sự ngạc nhiên của tôi, mắt anh toả sáng lấp lánh.' Em biết không, Pete sẽ rất thích cái này cho coi.'

' Pete Laidler?' Tôi ngập ngừng hỏi.

' Ừ. Pete luôn hoàn thành cả cái âm mưu "tài liệu Leopold" này. Đây là kiểu mà anh ấy thường làm.' Anh búng búng vào lá thư.' Anh có thể giữ nó không?'

' Tất nhiên,' tôi nói thoáng ngạc nhiên.

Anh gấp lá thư lại và bỏ vào túi, trong một lát sự yên lặng lại bao trùm.

'Vậy,' cuối cùng Jack lên tiếng. Anh ngẩng đầu lên và nhìn tôi với một biểu hiện không thể đọc được. ' Em đã chia tay với Connor.'

Bụng tôi quặn lên. Tôi không biết phải trả lời thế nào.

' Vậy.' Tôi hất cằm lên ngang ngược.' Anh quyết định ở lại.'

' Ừ, ừm...' Anh duỗi các ngón tay của mình ra và nhìn chăm chú vào nó trong một thoáng.' Anh nghĩ anh nên tìm hiểu rõ hơn về công ty con ở Châu Âu.' Anh ngước lên.' 'Còn em thì sao?'

Anh ấy muốn tôi nói rằng tôi đá Connor vì anh ta chăng? Ồ, tôi sẽ không ngu ngốc nói ra điều đó đâu. Không đời nào.

' Cùng một lí do.' Tôi gật đầu.'Công ty con ở Châu Âu .'

Miệng anh mím lại nở một nụ cười bất đắc dĩ.

'Anh hiểu rồi. Và em..ổn chứ?'

' Tôi ổn. Thật sự thì tôi đang tận hưởng sự tự do của việc trở lại làm người độc thân.' Tôi phác một cử chỉ hào hứng bằng tay của mình.' Anh biết đấy, sự tự do, sự thoải mái...'

' Tuyệt nhỉ! Vậy thì, có lẽ đây là thời điểm tốt để...' Anh ngừng bặt.

' Để cái gì kia?' Tôi hấp tấp hỏi.

' Anh biết hiện thời em đang rất đau khổ,' Anh nói cẩn trọng.' Nhưng anh tự hỏi.' Anh ngừng một lát, tôi có thể cảm nhận được trái tim lại bắt đầu rền rĩ trở lại trong lồng ngực. ' Em có muốn đi ăn tối vào lúc nào đó không?'

Anh ấy mời tôi đi chơi. Anh ấy mời tôi đi chơi.

Tôi gần như không thể thốt nên lời.

' Vâng,' cuối cùng tôi đáp.' Nó sẽ là một buổi tối rất tuyệt vời.'

' Hay quá!' Anh ngừng bặt. ( Keke, lòng chàng đang vui muốn chết. ^^) ' Điều duy nhất là, cuộc sống của anh hiện đang rất rắc rối. Và cả quan hệ ở công sở của chúng ta nữa....' Anh xoè rộng tay.' Chúng ta nên giữ nó là bí mật chỉ riêng chúng ta biết thôi.'

'Oh, tôi hoàn toàn tán tành,' Tôi nhanh chóng nói.' Chúng ta nên giữ bí mật.'

' Vậy chúng ta nên nói....tối mai thế nào? Có thuận tiện cho em không?'

' Tối mai sẽ rất thuận tiện.'

'Anh sẽ tới đón em. Nếu em gửi cho anh địa chỉ của mình. Tám giờ nhé?'

' Vâng, tám giờ.'

Khi tôi rời khỏi văn phòng của Jack, Sven nhìn lên và nhướn một bên mày, nhưng tôi sẽ không hở ra điều gì đâu, Tôi đi thẳng xuống phòng Marketing, cố gắng giữ cho mặt thật bình thản và điềm tĩnh. Nhưng sự phấn khích cứ trào lên trào xuống trong dạ dày tôi, và một nụ cười toe toét cứ nở bừng trên mặt.

Ôi trời ơi. Ôi trời ơi. Tôi sắp đi ăn tối cùng Jack Harper. Tôi chỉ...tôi không thể tin nổi..

Ồ, tôi đang phỉnh phờ gì thế? Tôi biết tỏng điều này sẽ xảy ra mà. Ngay khi biết anh ấy không quay về Mỹ, tôi đã biết tỏng rồi. ( Ôi, nàng lên mặt kìa !!! Người xưa nói cấm có sai, ' Tái ông thất mã'.)

Ch.12-1

Tôi chưa từng trông thấy Jemina bị kinh hoàng đến thế.

"Anh ấy biết tất cả bí mật của cậu ư?" Cô ấy nhìn tôi như thể tôi đang rất tự hào thông báo rằng tôi sẽ hẹn hò với một kẻ giết người hàng loạt vậy. "Cậu nói vậy là có ý quái gì thế?"

"Tớ đã ngồi cạnh anh ấy trên một chuyến bay và kể cho anh ấy nghe mọi điều về mình."

Tôi cau mày nhìn vào gương và nhổ một sợi lông mày. Bây giờ là 19h. Tôi đã tắm, đã sấy khô tóc và giờ thì đang trang điểm.

"...Và giờ thì anh ấy mời cô ấy đi ăn tối." Lissy vòng tay ôm chặt đầu gối và nói "Điều đó không quá lãng mạn sao?"

"Cậu đang đùa đấy à?" Jemina hốt hoảng kêu lên. "Hãy nói với tớ đó chỉ là một trò đùa đi!"

"Tất nhiên là tớ không đùa rồi! Bộ có vấn đề gì sao?"

"Cậu sẽ đi chơi với một anh chàng biết tất cả mọi điều về cậu ư?"

"Đúng vậy"

"Và cậu hỏi tớ rằng Có vấn đề gì sao?" Giọng cô ấy vút cao lên một cách hoài nghi. "Cậu điên rồi chắc?"

"Đương nhiên là tớ không điên rồi"

"Tớ biết là bồ đã phải lòng anh ấy," Lissy lặp lại điều ấy hàng triệu lần. "Tớ biết mà. Ngay từ khi bồ bắt đầu kể về anh ấy" Cô nhìn vào hình ảnh của tôi ở trong gương. "Bây giờ tớ phải tự đi tỉa lông mày một mình đây"

"Vậy ư?" Tôi khẽ quay mặt lại.

"Emma, cậu không được nói với bọn đàn ông tất cả mọi điều về cậu! Cậu phải giữ lại điều gì đó chứ! Mẹ tớ đã luôn dạy rằng, con không bao giờ được để cho một gã đàn ông nào biết con cảm thấy gì hay biết con đựng gì trong túi xách tay."

"Vậy thì...quá trễ rồi" tôi nói nhỏ một cách bướng bỉnh. "Anh ấy đã biết hết rồi"

"Sau đấy thì sẽ không đi đến đâu cả." Jemina nói "Anh ta sẽ không bao giờ tôn trọng bạn"

"Anh ấy có"

"Emma" Jemina nói, tỏ ra thương hại tôi "Cậu không hiểu sao? Cậu đã đánh mất điều đó rồi."

"Tớ không đánh mất điều gì cả!"

Đôi khi, tôi nghĩ Jemina nhìn nhận đàn ông không phải là một con người mà là người ngoài hành tinh vậy, và họ phải bị dắt mũi bằng bất cứ giá nào.

"Cậu thật không giúp được gì, Jemina" Lissy nói "Lại đây. Cậu đã hẹn hò với hàng đống gã giàu có. Cậu phải đưa ra được lời khuyên nào hữu ích chứ!"

"Thôi được rồi" Jemina đặt túi xách của cô xuống. "Đây là một trường hợp vô vọng, nhưng tớ sẽ cố hết sức." Cô ấy búng tay cái tách. "Điều đầu tiên cần làm là cậu phải trông chỉn chu nhất có thể."

"Chứ cậu nghĩ tại sao tớ phải đi nhổ lông mày cơ chứ?" Tôi nhăn mặt nói.

"Tốt. Điều tiếp theo là cậu phải tỏ ra quan tâm tới sở thích của anh ấy. Vậy, anh ấy thích gì nào?"

"Không biết. Tớ nghĩ chắc là ô tô. Hình như anh ấy đã từng nói anh ấy có những chiếc xe cổ trong gara của mình."

"Vậy ư" Jemina tươi tỉnh lên hẳn. "Rất tốt. Hãy làm ra vẻ là cậu thích ôtô, và đề nghị đến tham quan một buổi triển lãm xe. Cậu có thể tìm thấy trong khi đọc một cuốn tạp chí về ô tô trên đường tới chỗ hẹn."

"Không được" Tôi nói và rót một chút thứ đồ uống thư giãn trước khi hẹn hò của tôi vào ly - loại Harvey's Bristol Cream. "Tớ đã nói với anh ấy trên máy bay là tớ ghét xe cổ rồi."

"Cậu đã làm gì chứ?" Jemina trông như thể cô ấy muốn thụi cho tôi một cái vậy. "Cậu nói với người mà cậu sẽ hẹn hò rằng cậu ghét sở thích của anh ta ư?"

"Tớ không biết tớ sẽ hẹn hò với anh ấy, được chứ?" tôi nói một cách phòng vệ và bôi kem nền lên. "Và dù sao đi nữa thì đó là sự thật, tớ ghét xe cổ. Bọn họ trông như là luôn tự mãn và kiêu căng về bản thân vậy."

"Sự thật là cái quái gì chứ?" Jemina cất cao giọng lo âu. "Emma, tớ xin lỗi. Tớ không thể giúp cậu được. Chuyện này là một thảm họa. Cậu thật hết thuốc chữa. Chuyện này giống như là một cuộc chiến mà không có vũ khí vậy đó."

"Jemina, đây không phải là một cuộc chiến." Tôi vặn lại, chuốt mascara lên mắt. "Và đây cũng không phải là một ván cờ. Chỉ là đi ăn tối với một người đàn ông mà thôi."

"Cậu hay nghi ngờ quá đó, Jemina" Lissy tham gia. "Tớ nghĩ chuyện này thật lãng mạn. Họ sẽ có một buổi hẹn hò hoàn hảo, bởi vì sẽ không có bất kỳ một rắc rối nào hết. Anh ấy biết Emma thích cái gì. Anh ấy biết cô ấy quan tâm tới điều gì. Họ rõ ràng là một cặp rất thích hợp"

"Thôi, tớ đi rửa tay đây." Jemina nói, vẫn ngoái đầu lại. "Mà cậu sẽ mặc cái gì?" cô ta nheo mắt lại "Đồ của cậu đâu?"

"Cái đầm màu đen của tớ." Tôi trả lời "Và đôi xăng đan có quai" Tôi làm điệu bộ chỉ ra đằng sau cánh cửa nơi treo cái đầm đen của mình.

Jemina nheo mắt nhìn theo hướng đó. Cô ta có thể trở thành một nhân viên SS giỏi đó, tôi thầm nghĩ. (Notes: Tổ chức SS được thành lập năm 1934 với mục đích chính là bảo vệ cho Hitler)

"Cậu sẽ không mượn cái gì của tớ chứ?"

"Không!" Tôi bực mình kêu lên. "Jemina thân mến, cậu biết là tớ sẽ chỉ mặc đồ của mình."

"Tốt. Thôi vậy. Chúc một buổi tối tốt lành."

Lissy và tôi đợi đến khi tiếng bước chân của cô ta rẽ xuống hành lang và tiếng cửa trước đóng sầm lại.

"Được rồi!" Tôi kêu lên một cách thích thú, nhưng Lissy giơ một tay lên ngăn.

"Đợi đã"

Chúng tôi ngồi cạnh nhau im lặng trong vài phút. Sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng cửa trước khẽ mở ra.

"Cô ta đang rình bắt chúng mình đó" Lissy rít lên. "Chào" Cô cất cao giọng nói. "Có ai ngoài đó không?"

"Ồ! Chào" Jemina nói, xuất hiện ở cửa phòng. "Tớ quên thỏi son bong". Mắt cô ta quét nhanh qua phòng.

"Tớ không nghĩ là cậu tìm thấy nó ở đây được đâu." Lissy thông báo.

"À, không" Mắt cô ta đảo một vòng nghi ngờ lần nữa quanh phòng. "OK. Chúc một buổi tối tốt lành."

Tiếng bước chân xuống hành lang của cô ta lại vang lên và cửa trước đóng sầm lại lần nữa.

"Tốt rồi!" Lissy nói "Đi thôi"

Chúng tôi không vội bóc băng dính khỏi cửa phòng Jemina, mà Lissy đánh một dấu nhỏ lên chỗ đó. "Đợi chút!" cô ấy nói, khi tôi định đẩy cửa mở. "Có một cái khác ở phía dưới cùng"

"Bồ nên làm một điệp viên." Tôi nói trong khi nhìn cô ấy cẩn thận bóc băng dính ra.

"Được rồi" cô nói, nhăn lông mày một cách tập trung. "Cái này chỉ bẫy được kẻ khờ"

"Có băng dính trên tủ quần áo nữa" tôi nói " Và... ôi Chúa ơi!" Tôi chỉ lên. Một ly nước đặt trên đầu tủ, sẵn sàng trút xuống đầu chúng tôi ngay khi chúng tôi mở cửa tủ.

"Đồ bò cái!" Lissy nói khi tôi với lên. "Bồ biết không, tớ đã phải nghe giúp tất cả các cuộc gọi đến cho cô ta vào ban đêm, và cô ta thì không hề biết ơn tí nào!"

Cô đợi cho đến khi tôi hạ ly nước xuống cẩn thận, và tiến đến trước tủ. "Sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng"

Lissy hít một hơi thật sâu, sau đó mở cửa tủ quần áo. Ngay lập tức, một tiếng còi báo động vang lên lanh lảnh " Hú ...hú ....hú ..."

"Chết tiệt" cô nói, đóng sầm cánh cửa tủ. "Chết tiệt! Sao cô ta còn làm việc này chứ?"

"Nó vẫn kêu kìa!" Tôi kêu lên kích động "Làm cho nói dừng lại đi. Làm cho nó dừng lại đi."

"Tớ không biết làm cách nào cả! Có lẽ bồ cần một mật mã đặc biệt!"

Chúng tôi cùng điên cuồng đâm mạnh và vỗ nhẹ vào cái tủ, tìm nút tắt.

"Tớ không thể tìm thấy cái nút, công tắc hay cái gì khác ..."

Đột nhiên âm thanh ngừng kêu, và chúng tôi thở hổn hển nhìn chòng chọc vào nhau.

"Thật ra thì," Lissy nói sau một khoảng ngừng dài. "Thật ra thì, tớ nghĩ có một cái còi báo trộm xe ô tô trong đó"

"Ồ" Tôi nói. "Đúng rồi. Chắc là thế."

Một cách bẽn lẽn, Lissy tiến đến cánh cửa lần nữa, và lần này nó yên lặng. "Tốt rồi" cô ấy nói. "Lại đây"

"Wow" chúng tôi thở hắt ra khi cô ấy đẩy cánh cửa mở.

Ch.12-2

Tủ quần áo của Jemina trông như là một rương đầy châu báu. Nó giống như là những chiếc bít tất Giáng sinh. Đó là những bộ quần áo vừa mới, sáng bóng lại lộng lẫy, từ cái này đến cái kia, tất cả các ngăn đều gọn gàng, và treo đầy ắp trên những cái móc thơm, giống như trong cửa hiệu vậy. Tất cả những đôi giày được đựng trong tủ giày với kính hiệu Polaroids gắn phía trước Tất cả dây nịt được treo gọn gang trên móc. Tất cả túi xách được xếp thẳng hàng trên kệ. Một lát sau tôi mượn vài thứ từ Jemima, và có một vài thứ bị thay đổi sau đó.

"Cô ta chắc phải bỏ ra hàng giờ mỗi ngày để giữ cho chúng ngăn nắp thế này" tôi nói với một cái liếc khẽ, và nghĩ tới tủ đồ lộn xộn của mình.

"Cô ta làm thật đó" Lissy nói "Tớ đã nhìn thấy"

Theo ý tôi thì tủ đồ của Lissy là tệ nhất. Nó là cái ghế trong phòng cô ấy, tất cả bị chất lên thành một đống tướng. Cô ấy nói sắp xếp những thứ vớ vẩn ấy khiến cô ấy đau đầu, và cứ xem như là nó đã sạch sẽ, có vấn đề gì đâu chứ?

"Vậy" Cô ấy nói với một cái nhếch mép, và tiến tới chiếc đầm óng ánh màu trắng. "Cái này sẽ trông như một quý bà trong buổi tối hôm nay chứ?"

Tôi không mặc chiếc đầm óng ánh màu trắng. Nhưng tôi đã cố mặc thử. Trên thực tế, chúng tôi đã cùng cố gắng thử rất nhiều đồ, và rồi đặt chúng trở lại chỗ cũ, một cách rất cẩn thận. Một tiếng còi báo động ô tô vang lên, và chúng tôi cùng hốt hoảng nhảy dựng lên, sau đó lập tức ra vẻ như chúng tôi không hề hoảng sợ.

Cuối cùng, tôi thực sự ngạc nhiên với cái áo xẻ vai màu đỏ mới của Jemina, nó sẽ thích hợp với cái quần bằng vải the màu đen hiệu DKNY của tôi (Giá 25 bảng mua từ của hiệu Notting Hill Housing Trust) và đôi giày cao gót màu bạc hiệu Prada của Jemima. Và sau đó, mặc dù không có ý định trước, vào phút cuối tôi chộp lấy cái túi xách nhỏ màu đen hiệu Gucci.

"Bồ trông thật đáng ngạc nhiên!" Lissy nói khi tôi xoay một vòng. "Thật tuyệt diệu!"

"Trông tớ không quá lịch sự chứ hả?"

"Đương nhiên là không rồi! Lại đây, bồ sẽ đi ra ngoài ăn tối với một triệu triệu phú chứ bộ."

"Đừng nói như vậy mà!" Tôi kêu lên, cảm thấy dạ dày mình nhộn lên, tôi nhìn đồng hồ. Bây giờ là 20h rồi.

Ôi trời ơi. Bây giờ thì tôi thực sự bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi đó. Trong lúc vui vẻ chuẩn bị, tôi đã quên khuấy đi mất chuyện này thực sự là cái gì.

Hãy giữ bình tĩnh nào, tôi tự nhủ. Chỉ là đi ăn tối thôi mà. Tất cả chỉ có thế. Không có gì đặc biệt cả. Không có gì xảy ra ...

"Ối trời!" Lissy nhòm ra ngoài cửa sổ phòng khách. "Chết tiệt! Có một chiếc ô tô cực lớn đậu bên ngoài!"

"Cái gì? Đâu?" Tôi vội nhoài ra cùng cô ấy, tim tôi như phi nước đại. Tôi nhìn theo ánh nhìn chằm chằm của cô, và tôi hầu như không thể thở nổi.

Một chiếc ô tô xịn khổng lồ đang đợi bên ngoài căn hộ của chúng tôi. Ý tôi là, nó thực sự là khổng lồ đó. Nó màu bạc và sáng bóng và gây chú ý một cách đáng kinh ngạc trên con đường bé tí xíu của chúng tôi. Trên thực tế tôi có thể thấy vài người hiếu kỳ nhòm ra từ mấy căn hộ đối diện.

Và trong một thoáng tôi cảm thấy khá là sợ. Tôi đang làm cái quái gì vậy chứ? Đây là thế giới mà tôi không biết gì cả. Khi chúng tôi ngồi cùng nhau trên máy bay, Jack và tôi chỉ như hai người ngang hàng. Nhưng bây giờ hãy nhìn chúng tôi xem. Hãy nhìn thế giới mà anh ấy sống - Hãy nhìn thế giới mà tôi sống.

"Lissy" Tôi cất giọng nhỏ xíu. "Tớ không muốn đi."

"Cậu phải đi!" Lissy nói - nhưng tôi có thể thấy cô ấy cũng đang ngẩn người ra giống như tôi.

Tiếng còi chợt vang lên, và chúng tôi giật nảy mình.

Tôi cảm thấy mình như thể đang buồn nôn.

Được rồi. Được rồi. Tôi đi đây.

"Chào!" Tôi nói qua máy điện thoại nội bộ. "Tôi sẽ...tôi sẽ xuống ngay đây." Tôi đặt điện thoại xuống và nhìn Lissy.

"À", tôi nói bằng giọng run run. "Thế thôi nhé"

"Emma" Lissy túm lấy tay tôi. "Trước khi cậu đi. Đừng nghe bất cứ điều gì Jemima nói. Hãy có một buổi tối dễ thương nhé." Cô ấy siết chặt tay tôi. "Hãy gọi cho tớ nếu có thể nhé."

"Tớ sẽ gọi"

Tôi ngắm lại mình trong gương lần cuối, sau đó mở cửa và đi xuống cầu thang.

Tôi mở cửa và Jack đứng đó, thắt cà vạt và khoác một chiếc veston. Anh ấy cười với tôi, và tất cả nỗi sợ hãi của tôi bay biến đi như bươm bướm, Jemima đã sai rồi.

"Chào!" Anh ấy nói, nở nụ cười ấm áp. "Em trông rất tuyệt"

"Cám ơn anh"

Tôi tiến đến mở cửa, nhưng một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đã vội vàng tiến đến mở cửa cho tôi.

"Mình ngớ ngẩn quá!" Tôi nói một cách lo lắng.

Tôi không thể tin mình đang ngồi trên chiếc xe này. Tôi. Emma Corrigan. Tôi cảm thấy mình như là một công chúa. Tôi thấy mình như một ngôi sao vậy.

Tôi ngồi xuống một cái ghế cực sang trọng, cố gắng không nghĩ thêm điều gì khác về những chiếc xe tôi đã từng lên.

"Em ổn chứ?" Jack hỏi.

"Vâng! Em ổn!" Giọng tôi vút lên lo lắng.

"Emma" Jack nói, "Chúng ta sẽ rất vui thôi, anh hứa đó. Em đã uống một ly rượu sherry ngọt trước khi hẹn hò chưa?"

Anh ấy đã biết

Ồ đúng rồi. Mình đã nói cho anh ấy biết ở trên máy bay rồi.

"Vâng, em đã uống rồi" Tôi thừa nhận.

"Em có muốn uống thêm một chút không?" anh ấy mở quầy bar ra và tôi trông thấy chai Harvey's Bristol Cream đặt trên một cái đĩa bằng bạc.

"Anh dành một điều đặc biệt cho em ư?" Tôi hỏi một cách ngờ vực.

"Không, đây là loại rượu ưa thích của anh mà" Gương mặt của anh thật khó đoán, tôi không thể cười nổi. "Anh sẽ uống cùng em" anh nói và đặt chiếc ly vào tay tôi. "Anh chưa bao giờ thử vị này trước đây," Anh rót một lượng lớn vào ly của mình rồi uống và thổi phì phì. "Em không đùa đó chứ?"

"Là nó đó! Nó có vị của Lễ Giáng Sinh!"

"Nó có vị như..." Anh lắc đầu. "Anh không muốn nói cho em biết nó có vị gì đâu. Anh sẽ dùng whisky nếu em không phiền."

"Được chứ" Tôi nhún vai. "Nhưng anh đừng có hối tiếc nhé" Tôi nhấp thêm một ngụm và cười toe toét một cách hạnh phúc với anh. Tôi đã thực sự cảm thấy thoải mái rồi.

Đây sẽ là một buổi hẹn hò hoàn hảo.

Tường thuật trực tiếp buổi hẹn hò của Jack và Emm đây.

Ch.13-1

Chúng tôi đến một nhà hàng ở Mayfair nơi mà tôi chưa từng đặt chân đến. Thực sự thì tôi còn không chắc mình đã từng đến Mayfair trước đây chưa nữa. Nó thuộc tầng lớp thượng lưu, làm sao mà tôi từng đến đây được chứ?

' Nó là một nơi riêng tư,' Jack thì thầm khi chúng tôi đi qua khoảng sân nhỏ có cột đá trang trí..' Không mấy người biết về nơi này đâu.'

' Ông Harper. Cô Corrigan,' một ngưòi đàn ông trong bộ lễ phục Nehru nói, ông ta cứ như thể vừa biến ra từ không khí vậy.' Mời đi lối này.'

Wow! Họ biết tên tôi.

Chúng tôi tiếp tục lướt qua vài cái cột nữa để vào một căn phòng hết sức lộng lẫy mà trong đó đã có ba đôi ngồi từ trước.Có một đôi ngồi phía bên phải chúng tôi, và khi chúng tôi đi ngang qua, một người phụ nữ trung niên với mái tóc màu bạch kim cùng chiếc áo khoác màu vàng bắt gặp ánh ánh mắt của tôi.

' Ồ, chào cưng!' Cô ta nói.' Rachel!'

' Gì ạ?' Tôi nhìn quanh lúng túng. Có phải cô ta đang nhìn tôi không?

Cô ta đứng dậy từ ghế của mình, đi lảo đảo về phía tôi và hôn. ' Cưng khoẻ không? Bọn ta đã không gặp cưng lâu lắm rồi.'

OK, bạn có thể ngửi thấy mùi cồn từ cách xa 5 yard. Và khi tôi nhìn về phía bạn ăn tối của bà ta, ông ta trông cũng chẳng khá khẩm hơn là mấy.

' Tôi nghĩ là chị nhầm rồi,' tôi nói nhã nhặn.' Tôi không phải là Rachel.'

' Ồ!' Người phụ nữ nhìn tôi chằm chằm một lúc. Rồi cô ta nhìn sững Jack và gương mặt như vỡ lẽ ra.' Ồ!Ồ, tôi hiểu rồi. Tất nhiên là cô không phải.' Bà khẽ nháy mắt với tôi.

' Không!' Tôi khăng khăng nói.' Chị nhầm rồi. Tôi thật sự không phải là Rachel. Tôi là Emma.'

' Emma. Tất nhiên rồi!' Bà ta lặp lại vẻ bí ẩn.' À, chúc bữa tối ngon miệng nhé! Và gọi lại cho chị lúc khác!'

Ngay khi cô ta ngã trở lại trên ghế của mình, Jack nhìn tôi thật nhanh.

' Em có muốn nói gì với anh không?'

' Có,' tôi nói.' Người phụ nữ đó đã hoàn toàn say rồi.' Ngay khi bắt gặp cái nhìn chằm chằm của anh, tôi không thể kiềm được bật ra một tiếng cười nho nhỏ, và miệng anh giật giật.

' Vậy, chúng ta ngồi được chưa? Hay em còn vài người bạn mất-tích-lâu-năm cần chào hỏi?'

Tôi nhìn quanh phòng vẻ cân nhắc.

' Không, em nghĩ là hết rồi.'

' Em chắc chứ. Kiểm tra lại xem. Em có chắc người đàn ông già lịch thiệp ngồi kia không phải là ông em chứ?'

'Em không nghĩ là phải..'

'Còn nữa, em nên biết là mấy cái tên giả ấy rất ổn với bản thân anh,' Jack thêm.' Anh thường hay ra ngoài với tên Egbert.'

Tôi phá ra cười nắc nẻ nhưng nhanh chóng kìm lại ngay. Đây là một nhà hàng thượng lưu. Mọi người đều đã đang nhìn sững chúng tôi.

Chúng tôi được dẫn tới một cái bàn ở góc, bên cạnh lò sưởi. Một nam phục vụ giúp tôi ngồi vào ghế rồi nhẹ nhàng phủ một chiếc khăn ăn lên đùi tôi, trong khi một người khác rót ra ít nước và một người nữa phục vụ món bánh mì cuộn. Bên kia bàn Jack cũng được phục vụ hệt như vậy. Chúng tôi có tới sáu người phục vụ! Tôi muốn nhìn vào mắt Jack và cười, nhưng trông anh có vẻ thờ ơ, như thể đây là chuyện hết sức bình thường.

Có lẽ điều này là bình thường đối với anh ấy, ý nghĩ này khiến tôi choáng váng. Trời ạ. Có khi anh ấy còn có một quản gia pha trà và là báo mỗi ngày ấy chứ.

Nhưng nếu anh ấy có thì sao chứ? Tôi không được để những điều này làm mình lúng túng.

'Vậy,' tôi nói khi những người phục vụ đã đi hết.' Chúng ta phải uống gì đây?' Tôi đã nhìn thấy thứ đồ uống mà người phụ nữ tóc vàng đã uống. Nó màu hồng, có một lát chanh trang trí trên ly, và trông có vẻ thật sự ngon.

' Anh đã chuẩn bị cả rồi,' Jack mỉm cười nói, khi một nam phục vụ mang ra một chai sâmpanh, khui ra và bắt đầu rót.' Anh nhớ em nói với anh trên máy bay rằng buổi hẹn hò tuyệt vời của em sẽ khai màn với một chai sâmpanh xuất hiện trên bàn mình như thể có phép màu.'

'Ồ,' tôi nói, dập tắt cảm giác thất vọng.' Er..vâng! Em đã nói thế!'

' Cạn ly,' Jack nói cụng vào ly tôi.

'Cạn ly.' Tôi nhấp một ngụm, quả là một chai sâmpanh ngon. Quả là như thế. Rất ngon.

Tôi tự hỏi không biết thứ thức uống dưa hấu kia sẽ có vị gì.

Ngừng ngay. Sâmpanh là hoàn hảo. Jack nói đúng, đây là một khởi đầu hoàn hảo cho một buổi hẹn hò.

' Lần đầu tiên em uống sâmpanh là khi em sáu tuổi.' Tôi bắt đầu.

' Ở nhà cô Sue của em,' Jack mỉm cười nói.' Em cởi hết quần áo và vứt chúng xuống ao.'

' Ồ, đúng thế,' tôi nói, do dự hỏi lại.' Em đã kể cho anh rồi đúng không?'

Vậy thì tôi không thể khiến anh thấy nhàm chán với câu chuyện đó lần nữa. Tôi uống một ngụm sâmpanh và nhanh chóng cố gắng nghĩ xem còn chuyện nào khác để nói hay không. Chuyện nào mà anh ấy chưa biết.

Liệu có còn không nhỉ? (Tội nghiệp nàng quá. Kể tất cho Jack nghe rồi còn đâu.)

' Anh đã chọn một bữa ăn rất đặc biệt, mà anh nghĩ là em sẽ thích,' Jack nói với một nụ cười. ' Tất cả đã được chuẩn bị sẵn, chỉ dành riêng cho em.'

' Woa!' Tôi nói, hoàn toàn bị hấp dẫn.' Thật...kì diệu.'

Một bữa ăn đặc biệt được chuẩn bị trước dành cho tôi! Wow. Điều này thật khó tin.

Nhưng mà...chọn thức ăn chẳng phải là một nửa niềm vui khi đi ăn ngoài sao? Nó thật sự là một việc yêu thích của tôi.

Thế nào thì điều đó cũng không thành vấn đề. Mọi thứ sẽ hoàn hảo. Nó thật sự hoàn hảo.

OK. Bắt đầu trò chuyện nào.

' Vậy anh thích làm gì trong thời gian rảnh của mình?' Tôi hỏi, và Jack nhún vai.

' Tuỳ thích thôi. Ạnh xem bóng chày hoặc sửa mấy cái ô tô của mình..'

' Anh có cả một bộ sưu tập xe cổ á! Đúng thể nhỉ. Wow. Em thật sự..um..'

'Em ghét xe cổ.' Anh mỉm cười. ' Anh nhớ là như thế.'

Chết tiệt. Tôi đang hi vọng là anh ấy đã quên nó rồi.

' Em không ghét cái xe,' Tôi vội nói.' Em ghét mấy người....người..'

Khỉ thật. Càng nói càng có vấn đề. Tôi vội vàng uống một ngụm sâmpanh, nhưng nó lại xuống bằng một đường có vấn đề và tôi bắt đầu ho. Trời đất ơi, tôi thật sự đang thổi phì phì ra. Mắt tôi thì đẫm nước.

Bây giờ thì sáu người khác trong phòng đã nhìn chúng tôi chằm chằm.

' Em ổn chứ?' Jack hốt hoảng hỏi. ' Uống ít nước nhé. Em thích Evian, đúng không?'

' Er..vâng. Cảm ơn anh.'

Ôi, quỷ thật. Tôi ghét phải thừa nhận rằng Jemina có thể đã nói đúng. Nhưng mọi thứ sẽ dễ hơn rất nhiều nếu tôi chỉ nói một cách vui vẻ rằng,' Ồ, em rất thích những cái xe cổ!'

Dù sao thì. Không nghĩ nữa.

Khi tôi đang uống nước, một dĩa ớt ngọt nướng* đã được đặt trước mặt.

' Wow!' Tôi hào hứng nói.' Em rất thích ớt ngọt nướng.'

' Anh nhớ mà.' Jack trông có vẻ rất tự hào về bản thân. ' Em nói trên máy bay rằng món em thích là ớt ngọt nướng.'

' Em có nói à?' Tôi nhìn anh ngạc nhiên.

Quỷ thật. Tôi chả nhớ gì sất. Ý tôi là, tôi thích ớt ngọt nướng, nhưng tôi không nên nói ra như thế chứ...

' Vậy nên anh gọi cho nhà hàng và yêu cầu họ đặc biệt chuẩn bị cho em. Anh không thể ăn ớt.' Jack thêm khi một đĩa sò xuất hiện trước mặt anh,' mặc dù thế anh sẽ ăn với em.'

Tôi nhìn chằm chằm vào đĩa của anh. Trời ơi. Mấy con sò trông ngon cực. Tôi mê tít món sò.

' Ăn ngon miệng!' Jack vui vẻ nói.

'Er..vâng! Ăn ngon miệng.' (* Ở đây Jack dùng tiếng Pháp nên Emm nhà ta hơi lúng túng.)

Tôi ăn một ít ớt ngọt nướng.Mùi vị rất ngon. Và anh ấy thật sâu sắc khi nhớ đến điều này.

Nhưng tôi không thể ngừng nhìn vào những con sò của anh ấy .( Bó tay cho chị Emm) Chúng làm tôi ứa nước bọt. ( Không còn gì để nói.) Và nhìn vào món nước sốt màu xanh ấy kìa!Trời, tôi cá là chúng mọng nước và được nấu một cách hoàn hảo...

' Em muốn ăn không?' Jack nói, nhìn theo tia nhìn của tôi.

Ch.13-2

Mọi người đọc xong thất vọng thì đừng trách tớ nha, dịch chương này mà tớ cứ tiếc mãi, vừa tiếc vừa tội nghiệp vừa bực mình Jack thì đúng hơn.

Hik. Jack à, ước gì em được hẹn hò với anh.

' Không!' Tôi vội vàng đáp.' Em không ăn đâu, cảm ơn anh. Những lát ớt này quả thật rất tuyệt hảo.!' Tôi cưòi rạng rỡ với anh và ăn một miếng to.

Đột nhiên Jack vỗ tay vào túi áo của mình.

' Điện thoại của anh,' anh nói..' Emma, em có phiền không nếu anh nghe nó? Nó có thể là việc gì đó rất quan trọng.'

' Phiền gì chứ,' tôi đáp.' Anh cứ nghe đi.'

Khi anh ấy đã rời khỏi bàn, tôi không thể nhịn đuợc nữa. Tôi chồm lên, và xiên một con sò của anh. Tôi nhắm mắt lại và nhai nó, để cho cơn lũ mùi vị tràn ngập vị giác. Một cảm giác thật tuyệt vời. Đây là món ngon nhất mà tôi từng ăn trong ngần ấy năm cuộc đời. Tôi đang băn khoăn không biết liệu mình có quá đà không khi ăn thêm con thứ hai nếu tôi xiên thêm vài con nữa trên dĩa của anh ấy, thì ngửi thấy mùi rượu gin thoang thoảng. Người phụ nữ mặc áo jacket vàng đang ghé sát bên tai tôi.

'Nói với chị nhanh lên!' Cô ta nói.' Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

' Chúng tôi..tôi đang ăn tối.'

' Chị biết!' Cô ta nôn nóng nói.' Nhưng còn Jeremy thì sao? Anh ta có biết chuyện này không?'

Trời ạ.

' Coi nào,' tôi bất lực nói.' Tôi không phải là người mà chị đang nghĩ tới đâu..'

' Chị biết mà! Chị chưa bao giờ nghĩ cưng lại có những điều này.' Nguời phụ nữ lắc lắc tay tôi.' Ồ, tốt cho cưng thôi. Vui vẻ nhé, đó là những gì chị muốn nói! Em tháo nhẫn cưới xuống,' cô ta thêm, nhìn vào tay trái tôi.' Thông minh đấy cưng...oops! Anh ta đang đi tới! Chị nên đi thôi!'

Cô ta đi lảo đảo ra xa lần nữa, ngay khi Jack ngồi vào chỗ của mình, và tôi ngả người tới trước, gần như cười khúc khích. Jack sẽ thích điều này cho coi.

' Tin được không!' Tôi nói.' Em có một người chồng tên Jeremy! Người bạn ngồi đằng kia của em vừa tới để nói cho em biết. Vậy anh nghĩ thế nào nào? Hình như tay Jeremy kia cũng từng ngoại tình thì phải?'

Im lặng, rồi Jack nhìn lên, vẻ gượng gạo lộ rõ trên gương mặt anh.

' Em vừa nói gì cơ?' anh hỏi.

Anh ấy không nghe những gì tôi vừa nói.

Tôi không thể lặp lại những điều đó được. Tôi thấy mình thật ngu ngốc. Thực tế, tôi đã thấy mình thật ngu ngốc rồi. ' Không có gì,' tôi nói, cố mỉm cười.

Lại im lặng và tôi tìm kiếm điều gì đó để nói.' Vậy, um, em cần phải thú nhận một điều,' tôi nói, chỉ vào dĩa của anh.' Em đã trộm mất một con sò của anh.'

Tôi chờ anh giả vờ bị shock, hoặc nổi giận. Hay hành động nào đó.

' Có gì đâu,' anh lơ đãng nói, và bắt đầu xiên phần còn lại cho vào miệng.

Tôi đơ hoàn toàn. Chuyện gì đã xảy ra? Sự giễu cợt biến đâu rồi? Anh ấy đã hoàn toàn thay đổi.

* * *

Ngay khi chúng tôi ăn xong món gà nấu cải giấm với sa-lát cải lông và khoai tây, toàn bộ cơ thể tôi căng lên với cảm giác đau khổ. Ngày hôm nay quả là thảm hoạ. Thảm hoạ thật sự. Tôi đã làm mọi cách để gợi chuyện, nói đùa và tỏ ra vui vẻ. Nhưng Jack nhận thêm hai cuộc gọi nữa, và khoảng thời gian còn lại anh ấy hoàn toàn ủ rũ, lơ đãng, và thành thật mà nói cứ như thể tôi không nên ở đó mới phải.

Tôi thấy muốn khóc vì thất vọng. Tôi không thể hiểu được. Mọi thứ đã diễn ra thật tuyệt. Chúng tôi đã rất ăn ý với nhau một cách kì diệu kia mà. Điều gì không ổn chứ?

' Em muốn đi trang điểm lại một chút,' tôi nói, khi dĩa bày món chính của chúng tôi đã được dọn, và Jack chỉ đơn giản là gật đầu.

Phòng vệ sinh nữ trông cứ như một toà lâu đài hơn là một cái nhà vệ sinh, với những cái gương vàng, những cái ghế sang trọng và một người phụ nữ mặc đồng phục phục vụ khăn cho bạn. Trong một thoáng, tôi thấy hơi ngượng khi gọi cho Lissy ở trước mặt cô ấy, nhưng cô ấy hẳn phải thấy điều này rồi chứ?

' Chào,' tôi nói khi Lissy nhấc máy.' Tớ đây.'

' Emma! Mọi chuyện thế nào rồi?'

' Thật tồi tệ,' tôi buồn rầu nói.

' Cậu nói gì thế?' Cô hoảng hốt hỏi lại.' Làm sao mà mọi thứ lại kinh khủng được chứ? Chuyện gì đã xảy vậy?'

' Đó là điều tồi tệ nhất.' Tôi ngả người xuống ghế.' Mọi thứ đã khởi đầu thật tuyệt. Bọn tớ cười và đùa cợt, và nhà hàng quả rất tuyệt, và anh ấy đặt một thực đơn đặc biệt dành riêng cho tớ, toàn là những món tớ thích..'

Tôi nghẹn lại. Nếu tôi kể chúng như thế, mọi thứ trông có vẻ thực sự hoàn hảo.

' Có vẻ như nó thật sự kì diệu,' Lissy ngạc nhiên nói.' Vậy thì làm cách nào..?'

' Rồi thì anh ấy nhận được điện thoại.' tôi khịt mũi.' Kể từ đó, anh ấy không nói một từ nào với tớ. Anh ấy cứ liên tục ra ngoài nghe điện thoại, và tớ bị bỏ lại bơ vơ, và khi anh ấy quay lại thì cuộc nói chuyện trở nên thật gượng ép và không thoải mái tí nào, và anh ấy thì cứ như thả hồn đi đâu ấy.'

' Có thể anh ấy đang lo lắng điều gì đó chăng, nhưng anh ấy không muốn làm cậu thấy nặng nề.' Lissy nói sau một lúc im lặng.

' Đúng vậy nhỉ,' Tôi chầm chậm nói.' Anh ấy trông cứ như đang cãi cọ với ai ấy.'

'Có thể điều gì đó tồi tệ đã xảy đến với anh ấy nhưng anh ấy không muốn phá hoại không khí. Thử nói chuyện với anh ấy xem. Chia sẻ nỗi lo lắng của anh ấy.'

' OK,' tôi nói, cảm thấy khá hơn rất nhiều.' OK, tớ sẽ thử làm điều đó.Cảm ơn bồ, Lissy.'

Tôi trở lại bàn cảm thấy lạc quan hơn. Một nhân viên hiện ra giúp tôi ngồi vào ghế, và khi tôi ngồi xuống, tôi nhìn Jack với ánh nhìn ấm áp, thông cảm nhất tôi có thể tạo ra.

' Jack, mọi thứ vẫn ổn chứ?'

Anh cau mày.

' Tại sao em lại hỏi vậy?'

' Thì, anh cứ biến mất suốt. Em chỉ tự hỏi không biết anh có chuyện gì muốn nói không.'

' Mọi thứ đều ổn.', anh nói cộc lốc.' Cảm ơn.' Giọng anh như ngầm nói ' dừng chuyện này tại đây' nhưng tôi sẽ không từ bỏ dễ dàng vậy đâu.

' Anh nhận được vài tin xấu à?'

' Không.'

' Tin đó liên quan đến việc kinh doanh à?' Tôi kiên trì.' Hay..hay nó là chuyện riêng...'

Jack ngẩng lên, sự giận dữ loé lên trên mặt.

' Anh nói, không có gì. Quên nó đi.'

Hay thật. Bây giờ thì tôi bị đá về chỗ của mình rồi?

' Hai ông bà có dùng món tráng miệng không ạ?' Giọng người phục vụ cắt ngang lời tôi, và tôi gượng cười với anh ta.

' Thực sự thì tôi không muốn ăn.'

Tôi đã có quá đủ cho tối nay rồi. Tôi chỉ muốn nó kết thúc và về nhà thôi.

' Vâng.' Người phục vụ mỉm cười với tôi.' Còn cà phê?'

' Cô ấy muốn ăn tráng miệng,' Jack nói, phía trên đầu tôi.

Cái quái gì vậy? Anh ấy vừa nói gì vậy? Người phục vụ nhìn tôi do dự.

' Không, tôi không muốn ăn!' Tôi kiên quyết nói.

' Coi nào, Emma,' Jack nói, bây giờ thì giọng nói ấm áp, trêu chọc của anh đã quay lại.' Em không cần phải đóng kịch với anh đâu. Em đã nói với anh trên máy bay, đây là điều em luôn luôn nói. Em nói không muốn ăn tráng miệng khi thật sự em rất muốn ăn.'

' Nhưng lần này thì em thật sự không muốn.'

' Nó được đặc biệt chuẩn bị cho em.' Jack chồm tới trước.' Haagen- Dazz ( một loại kem), bánh đường trứng, sốt Bailey bên trên...'

Đột nhiên tôi thấy mình như có bảo mẫu. Làm sao anh ấy biết tôi muốn gì? Có thể tôi chỉ muốn ăn trái cây. Có thể tôi chẳng muốn ăn gì. Anh ấy không biết gì về tôi cả. Không một chút nào hết.

' Em không đói.' Tôi đẩy ghế ra sau.

' Emma, anh hiểu em mà. Em thật sự muốn ăn nó..'

' Anh không hiểu em!' Tôi tức giận hét lên, trước khi tôi có thể ngừng mình lại.' Jack, anh có thể biết vài thứ về tôi nhưng điều đó không có nghĩa anh hiểu tôi!'

' Em sao vậy?' Jack ngạc nhiên nhìn tôi.

' Nếu anh hiểu tôi,' tôi nói giọng run rẩy,' lẽ ra anh phải nhận ra rằng khi tôi đi ăn tối cùng ai đó, tôi muốn họ lắng nghe những gì tôi nói. Tôi muốn họ tôn trọng tôi một chút, và không nói với tôi rằng ' quên nó đi' khi tất cả những gì tôi làm là để gợi chuyện...'

Jack kinh ngạc nhìn tôi chằm chằm.

'Emma, em ổn chứ?'

' Không, tôi chẳng ổn tí nào! Anh đã lờ tôi đi suốt cả buổi tối.'

' Không phải thế mà.'

Ch.13-3

Những ai là fan của Jack nào, mua thuốc trợ tim vì sự dễ thương của chàng đi nhé. >_<

' Anh đã làm thế đấy! Anh cứ như một cái máy lái tự động. Kể từ khi điện thoại của anh bắt đầu rung..'

' Khoan.' Jack vuốt mặt.' Một vài thứ đã diễn ra trong đời anh ở thời điểm ấy, chúng thật sự rất quan trọng..

' Tốt thôi, vậy thì đừng bận tâm tới tôi nữa.'

Nước mắt làm mắt tôi cay xè khi tôi đứng dậy và vớ lấy túi xách. Tôi đã thực sự mong muốn hôm nay này sẽ là buổi tối hoàn hảo. Tôi đã hi vọng quá nhiều rồi. Tôi không thể tin nổi nó lại trở nên tồi tệ đến thế.

' Chính xác! Nói cho anh ta biết!' Nguời phụ nữ trong bộ đồ màu vàng cổ vũ tôi từ bên kia căn phòng.' Cậu biết không, cô gái này đã có một người chồng cực kì tuyệt vời,' Cô ta tuyên bố với Jack.' Cô ấy không cần cậu!'

' Cảm ơn vì bữa tối,' tôi nói, nhìn chằm chằm vào khăn trải bàn, một người phục vụ đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi cùng chiếc áo khoác của tôi.

'Emm,' Jack nói, di di chân trong sự ngỡ ngàng.' Em thực sẽ về à?'

' Phải.'

' Cho tối nay thêm một cơ hội nhé. Anh xin em đấy. Ở lại và uống ít cà phê nhé. Anh hứa là anh sẽ nói chuyện...'

" Tôi không muốn uống tí cà phê nào nữa,' tôi nói khi người phục vụ giúp tôi mặc áo khoác.

' Trà bạc hà, rồi thì. Sô cô la! Anh đã chuẩn bị cho em một hộp kẹo mềm sô cô la Godiva..' Anh khẩn nài, trong một thoáng tôi đã dao động. Tôi rất thích kẹo mềm Godiva.

Nhưng không, tôi phải kiên quyết giữ ý kiến của mình.

' Tôi không quan tâm,' tôi nuốt xuống.' Tôi phải đi đây. Cảm ơn anh rất nhiều,' Tôi nói với người phục vụ.' Làm sao anh biết tôi cần áo khoác?'

'Đó là nhiệm vụ của chúng tôi,' người phục vụ nói dè dặt.

' Anh thấy đấy?' tôi nói với Jack.' Họ hiểu tôi.'

Trong một khoảnh khắc chúng tôi nhìn thẳng vào nhau.

' Tốt thôi,' cuối cùgn Jack lên tiếng, với một cái nhún vai cam chịu.' Được thôi. Daniel sẽ đưa em về. Có lẽ anh ấy đang đợi ở ngoài xe.'

' Tôi sẽ không về nhà bằng xe của anh đâu!' Tôi đáp khô khốc.' Tôi sẽ về bằng cách của mình, cảm ơn.'

'Emm. Đừng ngu ngốc thế.'

' Tạm biệt. Và cảm ơn rất nhiều,' Tôi nói thêm với người phục vụ.' Anh thật sự đã rất tận tâm và chu đáo với tôi.'

Tôi lao ra khỏi nhà hàng và phát hiện ra rằng trời bắt đầu mưa. Và tôi thì không có dù.

Huhm, tôi không quan tâm. Tôi vẫn sẽ đi bằng mọi giá. Tôi bước những bước dài trên mặt đường, suýt trượt ngã trên con đường cứng, ướt đẫm, nghe nước mưa hoà chung với nước mắt lăn dài trên mặt. Tôi chẳng biết mình đang ở đâu. Tôi thậm chí cũng không biết trạm xe điện ngầm gần nhất là ở đâu nữa, hoặc nơi..

Khoan đã. Kia là một trạm xe buýt. Tôi dò tìm mã số xe và nhìn thấy một chiếc đi đến Islington.

Đúng thế. Tôi sẽ bắt xe buýt về nhà. Rồi thì tôi sẽ làm một tách sô cô la nóng. Và có lẽ sẽ thêm ít kem và ngồi xem ti vi.

Có một nhà chờ với mái nhà và những cái ghế nhỏ, tôi ngồi xuống, cảm tạ trời vì tóc tôi sẽ không bị ướt thêm nữa. Tôi đang lơ đãng nhìn tấm biển xe ô tô, tự hỏi không biết món bánh pudding Haagen-Dazs ấy có mùi vị ra sao và liệu mấy cái bánh trứng ấy có phải là loại cứng hay không hay món kẹo dẻo ngon lành ấy , là loại caramel, thì một chiếc lớn màu bạc rù rù chạy tới trong màn mưa.

Tôi không thể tin nổi.

' Nào, xin em đấy,' Jack nói, ra khỏi xe.' Để anh đưa em về nhà.'

' Không,' tôi đáp, không buồn quay đầu lại.

'Em không thể ngồi đây dưới mưa như thế được.'

' Tôi có thể. Nhiều người trong chúng ta sống trong tự nhiên kia mà, anh cũng biết đấy.'

Tôi quay đi và giả vờ đọc một tấm poster về bệnh AIDS. Khoảnh khắc tiếp theo Jack đã tiến đến nhà chờ xe buýt. Anh ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ ngay bên cạnh tôi và trong một lúc chúng tôi đều không ai nói điều gì.

' Anh biết mình đã cư xử thật tệ tối nay,' rốt cuộc anh nói.' Cho anh xin lỗi. Anh cũng thấy rất có lỗi khi không thể nói cho em biết điều gì về những rắc rồi ấy được. Nhưng cuộc đời anh thật...rắc rối. Và vài mảnh trong ấy thật dễ vỡ. Em hiểu chứ?'

Không, tôi muốn đáp lại như thế. Không, em không hiểu, khi mà em đã kể cho anh nghe mọi điều nhỏ nhặt nhất về cuộc sống của mình.

' Em hiểu,' tôi nói, khẽ nhún vai.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, rơi bồm bộp trên mái nhà chờ và thấm vào đôi giày màu bạc của tôi - không, của Jemina . Trời ạ, tôi hi vọng nó sẽ không bị hỏng.

' Anh rất tiếc vì bữa tối này khiến em thất vọng,' Jack nói át tiếng mưa.

' Nó không khiến em thấy thất vọng đâu,' tôi nói, đột nhiên cảm thấy thật tồi tệ. ' Em chỉ....em chỉ là đã hi vọng quá nhiều! Em muốn biết thêm về anh, em muốn được vui vẻ...và chúng ta sẽ cùng nhau cười thật nhiều...và em muốn một ly cocktail màu hồng kia, không phải sâmpanh..'

Chết tiệt. Quỷ thật. Những câu nói thi nhau tuôn ra trước khi tôi có thể ngừng lại.

' Nhưng...em thích sâmpanh!' Jack choáng váng nói.' Em đã nói với anh rằng một cuộc hẹn hoàn hảo của em sẽ bắt đầu với sâmpanh.'

Tôi không đủ can đảm nhìn vào mắt anh ấy.

' Vâng, đúng thế. Nhưng khi đó em chưa biết gì về món cocktail màu hồng kia, phải vậy không?'

Jack ngả đầu ra sau và cười lớn.

'Chính xác. Quá chính xác. Và anh đã không để cho em chọn lựa đúng không?' anh buồn bã lắc đầu.' Em thật sự đã ngồi đó và nghĩ, thằng cha khỉ gió này, anh ta không thể nói là mình muốn một ly cocktail hồng sao?'

' Không!' Tôi đáp ngay lập tức, nhưng má tôi lại đỏ bừng, còn Jack thì nhìn tôi với một gương mặt vui nhộn khiến tôi muốn ôm lấy anh. ( LT: keke, muốn thì ôm đại đi, còn chần chừ gì nữa.>_<)

' Emm à. Anh xin lỗi.' Anh lắc lắc đầu.' Anh cũng muốn tìn hiểu em. Anh cũng muốn được vui vẻ. Nghe có vẻ như chúng ta đều có chung ước muốn nhỉ. Và đó là lỗi của anh khi chúng ta không đạt được chúng.'

' Không phải lỗi của anh đâu,' tôi ngượng ngùng lầm bầm.

' Đây không phải là điều mà anh đã dự định sẽ diễn ra.' Anh nhìn tôi nghiêm túc.' Em có thể cho anh một cơ hội khác được không?'

Một chiếc xe buýt hai tầng màu đỏ trờ tới, cả hai chúng tôi cùng ngước lên.

' Em phải đi đây,' tôi nói, đứng dậy.' Đây là chuyến xe của em.'

' Emm, đừng ngốc thế. Vào trong ô tô đi.'

'Không, em sẽ đi xe buýt!'

Cánh cửa tự động mở ra và tôi nhảy lên xe. Tôi đưa thẻ xe của mình cho tài xế xemvà ông ta gật đầu.

' Em nhất định phải đi thứ này sao?' Jack nói, nhảy lên sau tôi. Anh hồ nghi săm soi người chiếc áo hoa hoè của người tài xế.' Cái này có an toàn không?'

' Anh nói cứ như ông nội em! Tất nhiên là nó an toàn. Nó đi đến cuối đường của nhà em.'

' Nhanh lên!' người tài xế nôn nóng giục Jack.' Nếu anh không có tiền thì xuống xe đi.'

'Tôi có thẻ tín dụng American,' Jack nói, sờ túi.

' Anh không thể trả tiền vé xe buýt bằng thẻ tín dụng America được!' Tôi đảo mắt nói. 'Anh có biết chút gì không? Và dù sao đi chăng nữa.' Tôi nhìn vào thẻ xe của mình trong vài giây.' Em muốn ở một mình, nếu anh không phiền.'

' Anh hiểu rồi,' Jack nói, giọng khác lạ.'Tôi đoán là mình phải xuống rồi,' anh nói với tài xế. Rồi anh nhìn vào tôi. ' Em vẫn chưa trả lời anh. Chúng ta có thể thứ lại không? Tối mai. Và lần này chúng ta sẽ làm mọi thứ mà em muốn. Em sẽ là người chỉ huy.'

'Ok.' Tôi cố gắng nhún vai ra vẻ không tin tưởng lắm, nhưng khi vào mắt anh tôi thấy mình mỉm cười.

' Lại là tám giờ tối?'

'Tám giờ. Và vứt cái xe ấy ở nhà,' Tôi kiên quyết thêm.' Chúng ta sẽ làm mọi thứ theo cách của em.'

' Tuỵêt! Anh rất trông đợi đó. Ngủ ngon, Emm.'

' Ngủ ngon.'

Khi anh ấy quay người đi xuống, tôi leo cầu thang lên tầng cao nhất của xe buýt. Tôi tiến đến ghế trước, chỗ mà tôi luôn luôn ngồi khi còn bé, và nhìn ra màn đêm London tối đen, mưa mịt mù. Nếu tôi nhìn đủ lâu thì những ánh đèn đường sẽ trở nên lunglinh mờ ảo giống như kính vạn hoa. Giống như vùng đất thần tiên.

Ẩn hiện trong đầu tôi là hình ảnh của người phụ nữ mặc áo khoác vàng, món cocktail màu hồng, gương mặt của Jack khi tôi nói rằng tôi sẽ ra về, người phục vụ mang áo khoác đến cho tôi, ô tô của Jack dừng ở nhà chờ xe buýt...Tôi không thể hiểu được mình đang nghĩ gì. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là ngồi đó, nhìn ra khoảng không, cảm nhận một âm thanh quen thuộc, dễ chịu bao bọc xung quanh. Tiếng động cơ cũ kỹ của xe buýt. Âm thanh của cánh cửa đóng và mở. Tiếng động êm nhẹ của chuông yêu cầu. Tiếng người đi lên và xuống cầu thang.

Tôi có thể cảm thấy xe buýt nghiêng đi khi chúng tôi qua một ngả rẽ, nhưng toô không nhận ra chúng tôi đang đi đâu. Sau một lúc, cảnh vật quen thuộc xung quanh bắt đầu tác động đến ý thức của tôi, và tôi nhận ra chúng tôi đang ở gần con phố của tôi. Tôi hoàn hồn lại, vớ lấy túi xách, và đi lảo đảo về phía đầu cầu thang.

Đột nhiên xe buýt rẽ nhẹ về phía bên trái, ngay lập tức tôi chộp lấy tay cầm, cố gắng giức thăng bằng. Tại sao xe lại rẽ trái? Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ thầm có lẽ tôi sắp say đến nơi nếu cuối cùng tôi phải đi bộ, và chớp chớp mắt ngạc nhiên.

Chắc chắn là xe không...

Chắc chắn điều này là không thể...

Nhưng nó lại có thật. Tôi nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ, đứng chết lặng. Xe đang chạy trên con phố nhỏ của tôi.

Và bây giờ chúng tôi ngay trước cửa nhà tôi.

Tôi lao xuống cầu thang, gần như làm vỡ mắt cá chân của mình, và nhìn thẳng vào người tài xế.

' Số 41 đường Ellerwood,' ông ta nói với một cái vung tay.

Không thể nào. Điều này không thể xảy ra đựơc.

Ngơ ngác, tôi nhìn xung quanh xe buýt, và một cặp thanh niên say xỉn thờ ơ nhìn lại.

' Chuyện gì đã xảy ra?' Tôi nhìn người tài xế.' Anh ấy trả tiền cho ông à?'

' 500 đô,' người tài xế nói, và mỉm cười với tôi.' Bất kể anh ta là ai, cô bé, tôi sẽ giữ chặt lấy anh ấy.' ( Bác ơi, sao bác sáng suốt thế.)

Năm trăm đô la? Ôi trời ơi.

' Cảm ơn,' tôi sửng sốt nói.' Ý cháu là cảm ơn về chuyến đi.'

Cảm giác giống như đang ở trong mơ, tôi xuống xe và tiến về phía cửa trước. Nhưng Lissy đã ở đó và đang mở cửa.

' Đấy là một cái xe buýt à?' cô nói, nhìn chằm chằm vào cái xe.' Nó đang làm gì ở đây thế?'

' Đấy là xe buýt của tớ,' tôi đáp.' Nó chở tớ về.'

Tôi vẫy tay với người tài xế, người đang vẫy lại, và chiếc xe buýt biến mất trong màn đêm.

' Tớ không thể tin nổi!' Lissy chậm chạp nói, nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất sau ngả rẽ. Cô quay sang nhìn tôi. ' Vậy...mọi thứ đã OK vào phút cuối?'

'Ừ,' tôi nói.' Đúng thế. Nó đã...OK.'

CHƯƠNG 14

Được rồi. Đừng kể với ai. Đừng nói với bất kỳ ai.

Đừng nói cho ai biết bạn đã hẹn hò với Jack Harper tối qua.

Ý tôi là, không thật chính xác là tôi có kế hoạch kể gì với ai, nhưng khi tôi đi làm ngày hôm sau tôi đoán chắc là mình sẽ phạm sai lầm mà nói tuột nó ra mất.

Hoặc ai đó có thể đóan ra. Ý tôi là, chắc chắn là điều đó hiển hiện trên mặt tôi. Từ cách ăn mặc, từ cách đi lại của tôi. Tôi cảm thấy hầu như mọi thứ tôi làm là hét lên "Này, đoán thử xem tối qua tớ đã làm gì?"

" Chào" Caroline nói khi tôi đang lấy cà phê cho mình. "Bạn thế nào?"

"Tớ ổn cả, cám ơn bạn" Tôi nói, đột nhiên thấy xấu hổ. "Tối qua tớ đã trải qua một tối thật là chán. Chỉ ... khá nhàm chán! Cùng với bạn cùng phòng. Chúng tớ đã xem ba bộ phim, Pretty Woman, Notting Hill và Four Weddings. Chỉ có hai đứa tớ. Không ai nữa cả."

"Vậy ư" Caroline nói, trông hơi bối rối. "

Ôi trời. Mình lại sai rôi. Mọi người đều biết một tên tội phạm bị bắt như thế nào. Chính là do chúng kể ra quá nhiều chi tiết và rồi tự làm mình vấp.

Được rồi, không bập bẹ thêm nữa. Tuyệt đối chỉ trả lời từ từng một thôi.

"Chào" Artemis nói khi tôi ngồi vào bàn của mình.

"Chào" Tôi nói, tự chiến đấu với bản thân để không nói thêm điều gì nữa. Không gì về loại pizza mà Lissy và tôi đã đặt, mặc dù tôi đã nghĩ sẵn một câu chuyện về việc cửa hàng pizza nghĩ gì về việc chúng tôi nói nên thay tiêu xanh cho loại xúc xích có rắc tiêu, ha ha, thật là lộn xộn.

Tôi định làm việc gì đó để cho xong buổi sáng nay, nhưng thay vào đó tôi lấy một mẩu giấy ra và bắt đầu liệt kê những nơi hẹn hò có thể, nơi mà tôi có thể đưa Jack đến tối nay.

• Quán bar. Quá buồn chán.

• Xem phim. Không. Quá nhiều người, không được nói chuyện với nhau.

• Đi trượt băng. Tôi không có ý kiến gì sao tôi lại đưa cái này ra, tôi còn không biết trượt băng. Ngoại trừ việc luôn tự té.

Chúa ơi, ý tưởng của tôi đã chạy đi đâu hết rồi. Chuyện quái gì thế này? Tôi nhìn chòng chọc vào tờ giấy trống, tai nghe lõm bõm cuộc hội thoại đang diễn ra xung quanh mình.

"...thật là đang làm việc trong vài dự án bí mật, hay đó chỉ là lời đồn?"

"...công ty đang trong cách điều hành mới, rất rõ ràng, nhưng không ai biết chính xác anh ấy là gì..."

"...Vậy là Sven bị gay ư? Ý mình là, điều gì đề cập đến chuyện ấy chứ?"

"Ông ấy cùng với Jack, đúng không?" Amy nói, người đang làm bên ban tài chính nhưng để ý tới Nick, vì vậy mà thường xuyên tìm lý do để xuống phòng chúng tôi. "Ông ấy là người tình của Jack"

"Cái gì?" Tôi nói, ngạc nhiên đứng bật dậy, cắn vào cái đuôi bút chì của mình. May mà mọi người đều đang quá bận rộn tán dóc nên không để ý.

Jack bị gay? Jack bị gay?

Đó là lý do vì sao anh ấy đã không hôn mình tối qua. Anh ấy chỉ muốn mình như một người bạn. Anh ấy sẽ giới thiệu mình với Sven và mình sẽ phải giả vờ như rất hứng thú với điều đó, như là mình đã biết tất cả rồi.

"Jack bị gay ư?" Caroline nói đầy ngạc nhiên

"Mình chỉ đoán vậy," Amy nói với một cái nhún vai. "Anh ta trông giống gay, mọi người không nghĩ vậy sao?"

"Không hề" Caroline nói, và nhăn mặt "Không đủ bằng chứng"

"Mình thì không nghĩ anh ấy là gay!" tôi nói, cố gắng nghe thật vô tư và thêm một chút lơ đãng thú vị.

"Anh ấy không bị gay," Artemis tự động hòa theo. "Tớ có đọc một tiểu sử cũ về anh ấy trên tờ Newsweek, và anh ấy đã từng hẹn hò với nữ chủ tịch tập đoàn Origin Software. Và nó còn nói trước đó anh ấy từng qua lại với một vài người mẫu"

Một dòng cảm xúc nhẹ nhõm tràn qua tôi.

Tôi biết anh ấy không phải là gay. Đương nhiên là tôi biết anh ấy không bị gay.

Thực lòng thì ai cũng không biết gì nhiều hơn việc suy đoán ngu ngốc về những người mà họ không hề biết.

"Vậy hiện giờ Jack có đang gặp gỡ ai đó không?"

"Ai biết chứ?"

"Anh ấy nhìn khá gợi cảm, đúng không?" Caroline nói với một cái nhếch mép ranh mãnh. "Tôi lại không quan tâm"

"Đúng vậy," Nick nói. "Bạn có lẽ sẽ không để ý đến đời sống cá nhân của anh ấy chứ."

"Hình như, anh ấy chưa có mối quan hệ nào từ khi Pete Laidler chết" Artemis quả quyết. "Nên mình nghi là bạn sẽ có được một cơ hội đó."

"May mắn nha, Caroline," Nick nói và cười lớn.

Tôi cảm thấy khá là bất tiện, khi nghe những điều này. Có lẽ tôi nên ra khỏi phòng cho đến khi họ ngưng nói. Nhưng mà có lẽ điều đó lôi kéo sự chú ý của tôi.

Chỉ một lát thôi, tôi tự tưởng tưởng điều gì sẽ diễn ra nếu tôi đứng dậy và nói, "Thật ra thì tôi đã đi ăn tối với Jack Harper tối qua." Họ sẽ nhìn chòng chọc vào tôi, chết lặng, và có thể có ai đó sẽ thở hổn hển, và...

Ôi, tôi đang đùa với ai chứ? Họ sẽ không tin tôi, họ sẽ nói chắc tôi bị ảo giác do quá đau buồn.

"Chào, Connor" Caroline nói, cắt ngang suy nghĩ của tôi.

Connor? Tôi giật đầu lại và mất hết tinh thần. Và anh ấy đứng đó, không cảnh báo trước, tiến đến bàn tôi với một vẻ mặt đầy tổn thương.

Anh ấy làm gì ở đây vậy?

Anh ấy đã phát hiện ra tôi và Jack?

Tim tôi bắt đầu đập thình thịch và tôi lo lắng vuốt tóc mình ra sau. Tôi đã làm nhơ lịch sử hẹn hò của anh ấy, nhưng giờ đây lần đầu tiên chúng tôi mặt đối mặt, từ khi chia tay.

"Chào" Anh nói

"Chào" Tôi lung túng đáp lại, và im lặng.

Đột nhiên, tôi thấy tờ danh sách những ý tưởng hẹn hò chưa xong của mình nằm nổi bật trên bàn. Chết tiệt. Tôi vội vớ lấy nó, vò nát, và thờ ơ ném nó vào thùng rác.

Tất cả những kẻ đang tán dóc về Jack và Sven đều tản đi hết. Tôi biết tất cả phòng này đang lắng nghe chúng tôi, mặc dù họ đang giả vờ làm việc gì khác đi nữa. Điều này giống như là chúng tôi đang đóng một vở kịch nhiều kỳ hay gì đó tương tự.

Và tôi biết tôi là nhân vật nào ở đó. Tôi là đồ chồn cái nhẫn tâm đã đá văng tình yêu của cô ấy đi, một người đàn ông hết sức đứng đắn, mà không có lý do hợp lý.

Ôi Chúa ơi. Điều gì thế này, tôi cảm thấy thực sự hối lỗi. Mỗi lần tôi nhìn thấy Connor, hay nghĩ về anh ấy, tôi đều cảm thấy hết sức kinh khủng. Nhưng giờ anh ấy ở đây với một vẻ bị tổn thương lòng tự trọng hiện trên mặt. Một loại mà Em là kẻ đã gây vết thương chết người cho tôi nhưng tôi là người tử tế nên sẽ tha thứ cho em.

Cảm giác hối lỗi của tôi như thủy triều lên xuống, và sự khó chịu bắt đầu dâng lên.

"Anh chỉ đến để" cuối cùng Connor nói "vì anh đã đăng ký một phần việc để làm chung trong ngày hội Gia đình của Tập đoàn. Mặc dù, khi anh đăng ký, chúng ta..."Anh ấy ngừng lại, trông lại tổn thương hơn nữa. "Dù sao thì, anh không cảm thấy phiền gì khi chúng ta cùng làm đâu. Nếu em không phiền."

"Anh chỉ đến để" cuối cùng Connor nói "vì anh đã đăng ký một phần việc để làm chung trong ngày hội Gia đình của Tập đoàn. Mặc dù, khi anh đăng ký, chúng ta..."Anh ấy ngừng lại, trông lại tổn thương hơn nữa. "Dù sao thì, anh không cảm thấy phiền gì khi chúng ta cùng làm đâu. Nếu em không phiền."

Tôi không thể nói rằng tôi không thể chịu nổi khi đứng cạnh anh ấy chừng nửa giờ.

"Em không phiền" tôi nói

"Tốt"

"Tốt"

Có một khoảng ngừng lúng túng giữa chúng tôi.

"Nhân tiện, em đã tìm thấy cái áo sơ mi màu xanh của anh" Tôi nói và khẽ nhún vai. "Em sẽ mang nó vào đây."

"Cám ơn. Anh nghĩ anh cũng nhặt được vài thứ đồ của em..."

"Chào," Nick nói, tiến đến gần chúng tôi với đôi mắt sáng đầy ranh mãnh, vẻ mặt kiểu đã biết tỏng "Tôi đã thấy ông đi với ai đó tối qua."

Trái tim tôi nhảy vọt lên. Chết tiệt! Chết tiệt chết tiệt được rồi...được rồi...được rồi. Anh ta không nhìn thấy tôi. Anh ta nhìn thấy Connor.

Connor đi với kẻ chết tiệt nào thế?

"Đó chỉ là một người bạn," Connor khẳng định.

"Ông chắc chứ?" Nick nói. "Ông trông khá là thân thiện."

"Im đi, Nick," Connor nói, trông khá sợ hãi. "Còn quá sớm để nghĩ đến điều gì...diễn ra. Đúng không, Emma?"

"À...vâng." Tôi nuốt nước miếng nhiều lần. "Chắc chắn. Không nghi ngờ gì."

Ôi Chúa ơi.

Dù sao. Đừng bận tâm. Tôi không lo lắng gì về Connor. Tôi có một buổi hẹn hò quan trọng cần nghĩ tới. Và cám ơn Chúa, cuối cùng thì cái ngày mà tôi có được buổi gặp gỡ hoàn hảo đã tới. Trên thực tế tôi khá ngạc nhiên là mình đã không nghĩ đến điều đó trước đây! Có một khoảng lặng nho nhỏ - nhưng mình sẽ dễ dàng vượt qua nó.

-----

Chắc là đủ, nó sẽ chỉ chiếm của tôi nửa giờ để thuyết phục Lissy rằng 'Chiếc chìa khóa để tham gia câu lạc bộ nên được chuyền qua lại giữa những người không phải thành viên' đó là quy định, họ sẽ không biết được điều đó. Cuối cùng cô ấy sẽ tiến đến cái túi xách tay và trao nó cho tôi, với vẻ mặt đầy lo lắng.

(Chỗ này tớ dịch theo ý hiểu của mình, chứ không thể dịch nổi chính xác. Các bạn giúp tớ nha: 'The key shall in no circumstances be transferred to any non-member')

"Đừng đánh mất nó!"

"Tớ sẽ không làm mất đâu, cám ơn Liss." Tôi khẳng định với cô. "Thành thực mà nói thì tớ cũng sẽ làm thế cho bồ khi tớ là thành viên của câu lạc bộ đắt giá đó"

"Bồ nhớ mật mã chứ?"

"Có. Alexander."

"Cậu sẽ đi đâu?" Jemima nói, vừa tiến đến phòng tôi vừa cởi váy. Cô ấy nhìn tôi dò xét. "Nice top. Nó ở đâu?"

"Oxfam. Ý tớ là, Whistles."

Tôi đã quyết định tối nay tôi sẽ không quyết mượn cái gì của Jemima. Tôi sẽ mặc quần áo cũ của mình, và nếu Jack không thích nó, cũng mặc kệ.

"Ý tớ chỉ là hỏi," Jemima nói và nheo mắt. "Cậu cũng sẽ không tới phòng tớ tối nay chứ, phải không?"

"Không" Lissy nói vẻ vô tội. "Tại sao, có vẻ gì là chúng tôi đã làm à?"

Jemima quay ra và cho đến khi cô ta đi khỏi, mọi thứ lại trở về chỗ cũ. Băng dính và mọi thứ. Chúng tôi không thể cẩn thận hơn được.

"Không" Jemima miễn cưỡng nói. "Không có gì mất cả. Nhưng tớ cảm nhận được. Mặc dù chẳng có ai trong ấy cả."

"Lúc đi cậu có mở cửa sổ không?" Lissy nói. "Bởi vì tớ có đọc một bài báo gần đây, về việc người ta huấn luyện khỉ để đi ăn trộm"

"những con khỉ?" Jemima nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"Rõ ràng rồi. Bọn trộm huấn luyện cho chúng."

Jemimi lúng túng nhìn từ Lissy sang tôi, và tôi phải cố gắng lắm để giữ cho gương mặt mình nghiêm túc được.

"Dù sao thì," Tôi nói nhanh, cố gắng để thay đổi chủ đề. " Cậu có lẽ nên biết là cậu đã nghĩ sai về Jack rồi. Tớ sẽ lại hẹn hò với anh ấy tối nay. Nó sẽ không phải là buổi hẹn hò thảm hoạ đâu."

Không cần phải thêm vào những chi tiết nhỏ nhặt mà chúng tôi đã có hàng đống và tôi đã ào ra ngoài và anh ấy đã phải theo tôi đến trạm xe buýt. Bởi vì dù thế, chúng tôi vẫn sẽ hẹn hò lần hai.

"Cậu đã sai rôi" Jemima nói. "Cậu nên chờ. Tớ đã báo trước rồi đó."

Tôi quay mặt đi khi cô ta rời đi, và bắt đầu đánh mascara "Mấy giờ rồi?" tôi hỏi, cau mặt khi tôi đánh mí mắt.

"Tám giờ kém mười" Lissy nói. "Bồ sẽ đến đó bằng cách nào?"

"Taxi"

Đột nhiên chuông cửa reng, và chúng tôi cùng nhìn ra.

"Anh ấy đến sớm," Lissy nói. "Thật là khó hiểu"

"Anh ấy không thể đến sớm vậy chứ!" Chúng tôi vội vàng ra phòng khách, và Lissy ra cửa sổ phía trước.

"Ôi Chúa ơi!" Cô ấy nói, nhìn xuống con đường phía dưới. "Đó là Connor."

"Connor?" Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy đầy sợ hãi. "Connor ở đây?"

"Anh ta cầm một hộp đồ. Có lẽ mình sẽ đá anh ấy đi chứ?"

"Không! Hãy giả bộ là chúng mình không có nhà!"

"Trễ mất rồi" Lissy nói, và quay mặt lại. "Xin lỗi. Anh ta nhìn thấy tớ rồi."

Tiếng chuông lại vang lên, và chúng tôi cùng nhìn nhau vô vọng.

"Được rồi" Cuối cùng tôi nói. "Mình sẽ đi xuống đó"

Chết tiệt chết tiệt chết tiệt....

Tôi chạy ào ào xuống cầu thang và hổn hển mở cửa. Và ở đó, chờ trên bậc cửa, là Connor, cùng mang vẻ của kẻ chết vì nghĩa mà anh ấy đã thể hiện ở văn phòng.

"Chào" anh nói, "Đây là những thứ anh đã nói với em. Anh nghĩ có lẽ em sẽ cần đến chúng."

"À, cám ơn" Tôi nói, chộp lấy cái hộp, hình như nó có một chai dầu gội hiệu L'Oréal và một vài cái áo khoác mà tôi chưa từng thấy bao giờ. "Em chưa xếp đồ của anh nữa, vậy em sẽ mang nó đến văn phòng được chứ?"

Tôi quăng cái hộp lên cầu thang, và vội quay lại trước khi Connor nghĩ là tôi mời anh ta vào nhà.

"Vậy, ừm, cám ơn," tôi nói. "Anh thật tốt khi đã mang tới."

"Không sao đâu," Connor nói. Anh ta nhìn tôi nặng nề. "Emma...Anh nghĩ có lẽ chúng mình nên có một cơ hội để nói chuyện. Có lẽ chúng mình nên đi uống, hay ăn nhẹ gì đó"

"Trời," tôi nói khẽ. "Em cũng muốn vậy. Thực sự muốn. Nhưng trung thực mà nói, hiện giờ không phải là lúc thích hợp"

"Em định đi đâu à?" mặt anh xụ xuống.

"À, vâng. Với Lissy" tôi lén liếc xuống đồng hồ. Đã tám giờ kém sáu phút rồi. "Vậy dù sao, em sẽ gặp anh sớm thôi. Anh biết đó, đâu đó gần văn phòng..."

"Sao trông em như bị cảm?" Connor nhìn chòng chọc vào tôi.

"Em không bị cảm!" tôi nói, và tình cờ dựa vào khung cửa.

"Có gì đó không ổn?" mắt anh nheo lại nghi ngờ, và anh ta nhìn xuyên qua tôi vào phía trong. "Có điều gì đó sẽ xảy ra sao?"

"Connor," tôi đặt tay lên cánh tay anh ấy trấn an. "Không có gì sẽ xảy ra hết. Anh đang tưởng tượng ra đó."

Cùng lúc đó, Lissy xuất hiện ngay phía sau tôi.

"À, Emma, có một cuộc gọi gấp chờ bồ đó," cô nói với giọng khá là không thật. "Bồ có lẽ nên đi lên ...ồ, chào Connor!"

Thật không may là Lissy là người nói xạo dở nhất thế giới.

"Em đang cố đánh lừa tôi!" Connor nói, nhìn từ Lissy sang tôi đầy hoang mang.

"Không phải! Lissy nói, đỏ mặt lên.

"Chờ chút," Connor đột nhiên nói, nhìn chằm chằm vào tôi. "Chờ một phút. Anh không...Em sẽ hẹn...hò sao?"

Tôi vội suy nghĩ. Nếu tôi phủ nhận, có thể chúng tôi sẽ chịu một cơn thịnh nộ lớn. Nhưng nếu tôi thừa nhận, có lẽ anh ấy sẽ ra đi với sự cáu tiết của mình.

"Đúng rồi," tôi nói. "Em có một cuộc hẹn"

Đó là một khoảng sốc lặng.

"Anh không tin," Connor nói, lắc đầu, và nhìn nặng nề xuống dưới bức tường. Tôi liếc đồng hồ. Còn 3 phút nữa là tám giờ. Chết tiệt!

"Connor..."

"Em đã nói với anh là không phải do có ai khác! Em đã hứa, Emma!"

"Đã không có! Nhưng...giờ thì có. Và anh ấy sắp đến đây...Connor, anh sẽ không muốn điều nay đâu." Tôi cầm tay anh ta, cố gắng kéo đi, nhưng anh ta nặng tới 20 stone (cỡ 128 kg ~ nặng khiếp nhỉ) "Connor, xin anh đấy. Đừng làm tổn thương thêm cho mọi người nữa."

"Anh nghĩ là em đúng" cuối cùng Connor nhấc chân lên. "Anh sẽ đi"

Anh ấy đi bộ ra cổng, lưng anh ấy cúi xuống vẻ thất bại, và tôi cảm thấy nhói lên hối lỗi, trộn lẫn với mong muốn khẩn cấp là anh ấy đi thật nhanh. Sau đó, đúng như nỗi sợ của tôi, anh ấy quay lại.

"Vậy, đó là ai?"

"Là...là người mà anh không biết." tôi nói, bắt chéo hai ngón tay sau lưng. "Chúng ta sẽ đi ăn trưa sớm thôi và sẽ có cuộc nói chuyện thật tốt. Hay gì đó, em hứa đó."

"Được rồi," Connor nói, trông lại càng tổn thương thêm nữa. "Tốt. Anh sẽ chờ tin của em"

Tôi trông theo, không thể thở nổi, khi anh ta đóng cánh cửa sau lưng và đi bộ chầm chậm xuống đường. Cứ đi tiếp đi, đi tiếp đi...đừng ngừng lại...

Khi cuối cùng anh ta rẽ qua góc đường thì chiếc xe màu bạc của Jack xuất hiện phía cuối đường.

"Ôi Chúa ơi," Lissy nói, nhìn chằm chằm vào nó.

"Đừng!" tôi ngồi thụp xuống bức tường. "Lissy, tớ không thể chịu nổi chuyện này"

Tôi cảm thấy phát bệnh, tôi nghĩ mình cần uống một chút. Và tôi mới chỉ đánh được mascara một bên mắt, tôi cảm nhận rõ sự đột ngột này.

Chiếc xe màu bạc dừng trước cửa tòa nhà, và người lái xe mặc đồng phục bước ra. Anh ta mở cánh cửa phía hành khách, và Jack bước ra ngoài.

"Chào" anh nói, nhìn tôi ngạc nhiên. "Anh đến trễ à?"

"Không! Em chỉ..ừm...đứng đây. Anh biết đó. Ngắm người qua lại." tôi chỉ đại ra đường chỗ mà tôi biết là có một người đàn ông bụng bự đang thay bánh cho chiếc xe lưu động của mình. "dù sao!" tôi nói, vội vàng đứng dậy, "Thực ra thì em vẫn chưa sẵn sàng. Anh có muốn lên trên chờ ít phút không?"

"Chắc rồi," Jack nói và mỉm cười. "Điều đó thật tuyệt."

"Và cho chiếc xe của anh đi đi," tôi thêm vào. "Anh sẽ không phải cần đến nó đâu!"

"Em sẽ không định ngồi ngoài này và đuổi anh đi đó chứ," Jack vặn lại và cươig toe toét. "Được rồi, Daniel, tối nay đến đây là đủ rồi" anh gật đầu với người lái xe. "Từ giờ tôi sẽ thuộc về tay của quí cô này"

"Đây là Lissy, bạn cùng phòng của em" Tôi nói khi người tài xế quay trở vào xe. "Lissy, Jack"

"Chào," Lissy nói với một nụ cười toe đã biết rõ cả rồi, khi họ bắt tay nhau.

Khi chúng tôi bước lên cầu thang vào căn hộ, tôi đột nhiên nhận ra nó chật như thế nào, và những mảng sơn tường tróc ra, và cái thảm thì bốc mùi hôi khiếp. Jack có lẽ là sống trong một căn hộ to lớn, vĩ đại. Anh ấy có lẽ có cầu thang làm bằng đá cẩm thạch hay gì đó khác.

Nhưng để làm gì? Chúng tôi không thể có được đá cẩm thạch.

Dù sao, điều đó có lẽ khá kinh khủng. Chúng sẽ lạnh và kêu lóc cóc. Bạn có lẽ sẽ luôn phải đi rất nhẹ nhàng, và chắc là nó rất dễ bị tróc.

"Emma, nếu bồ chưa xong, mình sẽ pha gì đó cho Jack uống." Lissy nói, và mỉm cười vẻ: anh ấy thật tuyệt!

"Cám ơn bồ" tôi nói, bắn một cái nhìn sang "chứ sao nữa". Tôi vội vàng vào phòng mình và nhanh chóng hoàn tất nốt mascara cho mắt còn lại.

Một lúc sau có tiếng gõ nhẹ vào cửa phòng tôi.

"Mời vào!" tôi nói, mong cho đó là Lissy. Nhưng đó lại là Jack, cầm theo một ly sherry ngọt.

"Ồ, cám ơn anh!" tôi xúc động nói. "Em cũng đang muốn thứ này"

"Anh sẽ không vào đâu," anh lịch sự nói.

"Không, tốt mà. Mời anh ngồi!"

Tôi chỉ về phía giường, nhưng nó lại đầy quần áo. Và trên bàn ghế lại chất đống tạp chí. Chết tiệt, tôi nên dọn gọn gàng hơn.

"Anh sẽ đứng đây," Jack nói và mỉm cười. Anh ấy nhấp một ngụm trông giống như whisky, và nhìn xung quanh phòng tôi với vẻ thích thú. "Vậy đây là phòng của em. Thế giới của em."

"Vâng." Tôi khẳng định nho nhỏ, nhấn mạnh thỏi son. "Nó hơi bừa bộn..."

"Thật tuyệt. Rất đầm ấm." tôi có thể thấy anh ấy chỉ mũi giày về phía góc, cái điện thoại cầm tay hình con cá của tôi, cái gương soi với viền kiểu cổ, và chiếc chân váy mới móc vào cánh cửa tủ.

"Nghiên cứu về ung thư?" anh lúng túng nói, nhìn vào cái nhãn. "Đó là cái gì?"

"Đó là một cửa hiệu," tôi nói với chút thách thức. "Một cửa hiệu bán đồ dùng rồi."

"À" anh gật đầu một cách lịch sự. "Tấm ga phủ giường thật đẹp" anh thêm vào và mỉm cười.

"Châm biếm" tôi vội sửa lại. "Nó là thể hiện sự châm biếm"

Chúa ơi, lúng túng quá. Tôi nên chấn chỉnh lại thôi.

Giờ thì Jack lúng túng nhìn vào ngăn kéo tủ để mở của tôi, nhồi nhét đầy đồ trang điểm. " Em có bao nhiêu thỏi son?"

"À, một vài..." tôi nói, vội vàng đóng nó lại.

Có lẽ tôi không nên đưa ra ý kiến là mời Jack vào đây. Anh ấy cầm lọ vitamins Perfectil của tôi lên và xem xét nó. Ý tôi là, có gì hứng thú với một lọ vitamins cơ chứ? Giờ anh ấy lại nhìn cái dây lưng bằng len móc của Katie cho tôi.

"Đây là cái gì? Một con rắn?"

"Đó là cái dây lưng" tôi nói, xoay mặt lại khi tôi đeo bông tai. "Anh biết đó. Trông nó thật khiếp. Em không thể chịu nổi mấy thứ bằng len móc."

Cái bông tai kia của tôi đâu rồi? Đâu rồi?

Ồ, được rồi, nó ở đây. Giờ Jack đang làm gì nhỉ?

Tôi xoay lại và thấy anh đang nhìn thích thú vào tấm biểu đồ của tôi, cái mà tôi đã đánh dấu vào tháng một sau khi tôi trải qua nguyên kỳ nghỉ Giáng sinh toàn ăn uống no say bên ngoài.

"Thứ hai, 7 giờ sáng," anh đọc to lên. "Đi bộ xung quanh tòa nhà. 40 lần động tác sit-ups. Buổi trưa: đến lớp tập yoga. Buổi tối: tập theo băng Pilates. 60 lần động tác sit-ups" Anh nhấp một ngụm whisky. "Rất ấn tượng. Em làm được tất cả chỗ này"

(động tác sit-up: đứng lên ngồi xuống và duỗi thẳng chân, băng Pilates: loại băng chuyên dạy tập thể dục)

"À" tôi nói sau một khoảng ngừng. "Em không biết chính xác mỗi thứ...ý em là, đó là một chút tham vọng...anh biết đó...ừm...dù sao thì!" tôi nhanh chóng phun chút nước hoa. "Đi thôi!"

Tôi phải đưa anh ấy ra thật nhanh trước khi anh ấy làm điều gì như là nhìn thấy Tampax và hỏi tôi nó là cái gì. Ý tôi là, thật đó! Thế quái nào mà anh ấy lại quan tâm mọi thứ vậy chứ?

(Tampax: một nhãn hiệu băng vệ sinh)

CHƯƠNG 15-1

HOT KISS SCENCE~~~~~~~KAKA

Khi chúng tôi ra ngoài hoà vào màn đêm êm dịu, tôi cảm thấy thoải mái và hạnh phúc dẫu vẫn còn e ngại. Bầu không khí đã khác hẳn so với đêm hôm trước. Không còn cái xe đáng sợ kia; không nhà hàng sang trọng. Tôi thấy thoải mái hơn. Và vui vẻ hơn nữa.

'Vậy,' Jack nói, khi chúng tôi đi bộ lên đường chính. ' Một buổi tối hẹn hò, theo phong cách của Emma.'

'Chính xác!' Tôi giơ tay vẫy ra hiệu cho taxi dừng lại, và đọc tên của một con đường ở cuối khu Clerkenwell nơi có một con hẻm nhỏ.

' Chúng ta được phép đi taxi à?' Jack nhẹ nhàng hỏi khi chúng tôi vào trong.' Chúng ta không phải ngồi chờ xe buýt sao?'

'Đây là ưu đãi đặc biệt,' tôi đáp với giọng đùa cợt.

'Vậy , chúng ta sắp đi ăn? Hay đi uống? Hay là nhảy?' Jack hỏi khi chúng tôi đi xa về phía cuối đường.

'Chờ mà xem!' Tôi cười rạng rỡ với anh. ' Em chỉ nghĩ chúng sẽ có một buổi tối thật sự thoải mái và tự nhiên.'

' Anh nghĩ mình đã thất bại trong kế hoạch tối qua,' Jack nói sau một thoáng ngập ngừng.

'Không, tối qua rất tuyệt!' Tôi an ủi.' Nhưng đôi khi anh đặt quá nhiều tính toán vào nhiều thứ. Anh biết không, đôi khi ta nên tuân theo dòng chảy số phận và đón chờ điều gì sẽ xảy đến.'

'Em nói đúng.' Jack mỉm cười.' Anh rất mong đợi được tuân theo dòng chảy số phận.'

Khi chúng tôi đi dọc theo con đường dốc, tôi cảm thấy cực kì tự hào về bản thân. Điều này sẽ cho thấy rằng tôi là một người London chính cống. Tôi có thể đưa khách của mình đến những nơi thật "độc". Tôi có thể tìm ra những nơi không phải là nơi gặp mặt thông thường.Ý tôi là, không phải là cái nhà hàng kia của Jack không tuyệt diệu. Nhưng nơi này sẽ còn tuyệt hơn ấy chứ. Một câu lạc bộ bí mật! Và thêm nữa, biết đâu tối nay Madonna có thể sẽ ở đó!

Sau khoảng hai mươi phút chúng tôi đến Clerkenwell. Tôi nhất định giành trả tiền taxi, và dẫn Jack đi xuống con dốc.

' Rất thú vị,' Jack thốt lên, nhìn xung quanh.' Vậy chúng ta đang đi đâu đây?'

'Chờ xem,' tôi nói giọng bí ẩn. Tôi tiến về phía cánh cửa, nhấn chuông và lấy chiếc chìa khoá của Lis ra khỏi túi với một thoáng rùng mình vì phấn khích.

Anh ấy sẽ bị ấn tượng mạnh cho coi. Anh ấy sẽ cực kì ấn tượng!

' Ai đó?' một giọng nói vang lên.

'Xin chào,' tôi bình thản nói.' Tôi muốn gặp Alexander, làm ơn.'

'Ai?' Giọng nói đáp lại.

'Alexander,' tôi lặp lại, và mỉm cười vẻ hiểu biết. Hiển nhiên là họ phải kiểm tra hai lần rồi.

'Ees không có ai là Alexander ở đây.'

' Anh không nghe rõ rồi. Al-ex-and-er,' tôi phát âm từng từ một cách rõ ràng.

'Không có Alexander.'

Có khi tôi nhầm cửa cũng nên, tôi chợt nghĩ. Ý tôi là, tôi nhớ nó là cái cửa này nhưng có khi nó là cái cửa khác gắn kính mờ. Đúng thế. Cái cửa kia trông thật sự quen thuộc.

' Nhầm lẫn nhỏ,' tôi cười với Jack, và nhấn cái chuông mới.

Im lặng. Tôi đợi vài phút rồi thử lại lần nữa, lần nữa. Không có phản hồi.OK.Vậy thì...cũng chẳng phải là cái cửa này nốt.

Chết tiệt.

Tôi đúng là đồ ngốc. Sao tôi không kiểm tra địa chỉ chứ? Tôi cứ đinh ninh rằng mình nhớ nó nằm ở đâu.

'Có vấn đề gì sao?' Jack hỏi.

'Không!' Tôi đáp lại ngay lập tức và cười rạng rỡ. ' Em chỉ đang cố gọi lại một cách chính xác...'

Tôi nhìn ngược nhìn xuôi con đường, cố gắng không tỏ ra hoảng loạn. Nó là cái nào chứ? Chẳng lẽ tôi phải nhấn chuông từng nhà trên con đường này sao? Tôi bước lui lại vài bước trên mặt đường cố gắng lục lại trí nhớ của mình.Và rồi, qua một cánh cửa tò vò, tôi phát hiện thấy một con dốc khác, gần như y hệt con dốc này.

Tôi cảm thấy một tiếng thét kinh hoàng bên trong. Tôi có đang ở đúng con dốc hay không? Tôi lao tới và nhìn chằm chằm vào con dốc kia. Chính xác thì trông nó giống hệt. Những hàng dài cửa không có hình thù rõ rệt và những cái cửa sổ trơ trụi.

Tim tôi bắt đầu đập liên hồi. Tôi phải làm gì đây? Tôi không thể nhấn chuông từng nhà trong từng con hẻm quái quỷ trong khu lân cận đây được.

Tôi chưa từng nghĩ rằng việc này có thể xảy ra. Không chỉ chưa từng. Tôi không bao giờ nghĩ tới nữa...

OK, tôi là kẻ ngốc nghếch. Tôi sẽ gọi cho Lissy! Cô ấy sẽ nói cho tôi biết. Tôi lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi về nhà, nhưng ngay lập tức nó chuyển sang chế độ trả lời tự động.

'Chào, Lissy, tớ đây,' tôi nói cố gắng giọng có vẻ vui vẻ và bình thường. 'Một trở ngại nhỏ đã xảy ra, đó là tớ không thể nhớ chính xác cánh cửa mà câu lạc bộ ở đằng sau. Hoặc thật sự là...nó ở trong con hẻm nào. Nếu cậu nghe tin này, cậu có thể gọi cho tớ không? Cảm ơn bồ!'

Tôi ngẩng lên thì thấy Jack đang nhìn mình.

'Mọi thứ ổn chứ?'

'Chỉ là có chút trở ngại nho nhỏ thôi,' tôi nói cười thoải mái. ' Có một câu lạc bộ bí mật ở đâu đó quanh đây nhưng em không thể nhớ rõ là ở đâu.'

' Đừng lo,' Jack thông cảm nói.' Mấy việc kiểu này thường hay xảy ra mà.'

Tôi gọi về nhà lần nữa, nhưng nó đang bận. Nhanh chóng tôi bấm số di động của lis nhưng nó đã bị khoá.

Oh chết tiệt. Chó thật. Chúng tôi không thể đứng đây cả đêm ngoài đường được.

'Emmaa,' Jack e dè nói.' Em có muốn anh gọi điện đặt chỗ trước ở..?'

'Không!' Tôi giảu nãy như bị ong chích. Jack sẽ không gọi điện đặt cái gì hết. Tôi đã tuyên bố là mình sẽ tổ chức buổi tối nay, và tôi sẽ làm thế. 'Không cần đâu, cảm ơn anh. Mọi thứ vẫn OK.' Tôi bất thần đưa ra quyết định.' Kế hoạch thay đổi. Chúng ta sẽ đi đến nhà hàng của Antonio.'

' Anh có thể gọi xe..' Jack bắt đầu.

'Chúng ta không cần ô tô!' Tôi quả quyết đi về phía đường lớn và tạ ơn Trời, một chiếc taxi sáng đèn đang đi tới. Tôi vẫy nó lại, mở cửa cho Jack và nói với người tài xế,

' Xin chào, chở chúng tôi đến nhà hàng Antonio đường Sanderstead khu Clapham.'

Hurrah. Tôi đã trưởng thành hơn trong việc quyết định và cứu vãn được tình thế rồi.

' Nhà hàng Antonio ở đâu?' Jack hỏi khi taxi bắt đầu chạy.

' Nó hơi xa một chút, ở Nam London. Nhưng nó thật sự rất tuyệt. Lissy và em từng đến đó khi bọn em sống ở Wandsworth. Quán có những cái bàn to bằng gỗ thông, thức ăn ngon tuyệt, và ghế sofa và nội thất. Và họ không bao giờ đuổi khéo khách.'

'Có vẻ nó rất tuỵêt nhỉ.' Jack cười và tôi cười lại đầy tự hào.

OK, đi từ Clerkenwell đến Clapham đâu có lâu thế này. Chúng tôi lý ra phải tới đó lâu rồi chứ. Ý tôi là, nó chỉ ở cuối đường thôi mà!

Khoảng nửa tiếng sau, tôi chồm tới trước và hỏi lại người tài xế. ' Có vấn đề gì sao?'

' Kẹt xe, cô bé.' Ông ta thờ ơ nhún vai. ' Cô có thể làm gì đây?'

Ông có thể tìm một lộ trình tránh kẹt xe như những người tài xế taxi phải làm! Tôi điên tiết muốn hét ngược trở lại. Nhưng thay vì hét, tôi lịch sự hỏi.' Vậy..ông sẽ nghĩ sẽ mất bao lâu để đến đó?'

'Chịu thôi.'

Tôi ngồi phịch xuống ghế của mình, thấy bụng mình nhộn nhạo vì thất vọng.

Lẽ ra chúng tôi nên đến nơi nào đó ở Clerkenwell. Hoặc Vườn Covent. Tôi quả là một con ngốc...

'Emmaa, đừng lo lắng thế,' Jack nói.' Anh tin chắc là mọi thứ sẽ rất tuỵêt khi chúng ta đến nơi.'

'Hi vọng là thế,' tôi đáp với một nụ cười yếu ớt.

Tôi thậm chí không thể tán gẫu đôi chút. Tôi dồn tất cả sự tập vào việc cầu nguyện cho taxi đi nhanh hơn. Tôi nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ, thầm vui mừng mỗi khi tín hiệu trên biển báo càng lúc càng gần chỗ chúng tôi cần đến. SW3...SW11..SW4!

Cuối cùng chúng tôi cũng tới Clapham. Sắp tới rồi..

Mẹ kiếp. Lại thêm một cái đèn đỏ khốn kiếp nữa. Tôi hầu như không thể yên vị tại chỗ của mình. Và người tài xế thì vẫn điềm nhiên ngồi đó, như thể chả có vấn đề gì sất.

Ok, đèn xanh! Đi nào! Nhanh lên!

Nhưng ông ta lại ung dung rẽ vào nơi đỗ xe, cứ như thể chúng tôi có nhiều thời gian lắm....ông ta đang phàn nàn bước xuống đường.. và bây giờ thì nhường đường cho người khác! Ông ta đang làm cái quái gì vậy chứ?

OK. Bình tĩnh nào, Emma. Đang ở ngoài đường. Rốt cuộc chúng tôi cũng ở đây rồi.

' Đến nơi rồi!' Tôi nói, cố tỏ ra thoải mái khi chúng tôi ra khỏi taxi.' Xin lỗi vì đã tốn thời gian lâu như thế.'

' Không sao,' Jack nói.'Nơi này trông thật tuyệt!'

Khi trả tiền cho tài xế, tôi phải thừa nhận rằng tôi rất hài lòng vì chúng tôi đã đến đây. Nhà hàng Antonio quả thật trông rất tuyệt! Những ngọn đèn lung linh thắp sáng trang hoàng bức tường màu xanh, và những quả bóng bay treo trên vòm nhà, và âm nhạc, tiếng cười nói vọng qua cánh cửa để mở. Tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng người đang hát bên trong.

'Thường thì nó không ồn ào thế này đâu!' Tôi cười nói, và tiến về phía cửa. Tôi có thể trông thấy Antonio đang đứng bên trong.

'Xin chào!' Tôi nói khi mở cửa ra.'Antonio!'

'Emma!' Antonio, đang đứng bên cửa cầm một một ly rượu, đáp. Mặt ông trông có vẻ xúc động, và ông cười rạng rỡ hơn bình thường.' Thật tuyệt vời!' Ông hôn tôi lên mỗi bên má, và tôi cảm thấy hơi ấm tràn ngập. Tôi đã đúng khi đến đây. Tôi hiểu rõ người quản lý. Họ chắc chắn sẽ cho chúng tôi một buổi tối thú vị.

' Đây là Jack,' Tôi nói, cười toe toét với ông.

' Jack! Rất vui được gặp cậu!' Antonio cũng hôn Jack trên mỗi bên má, và tôi cười khúc khích.

' Vậy, cho tụi cháu một bàn hai người nhé?'

'Ah..' Mặt ông thoắt trở nên có lỗi.' Cưng à, chúng ta nghỉ bán hôm nay.'

'Gì cơ?' Tôi sửng sốt nhìn lại ông, hỏi.' Nhưng.. chú không đóng cửa mà. Có người ở đây mà!' Tôi nhìn quanh những gương mặt đang ngời sáng vui vẻ.

' Đây là một bữa tiệc cá nhân!' Ông nâng ly với một người nào đó xuyên qua căn phòng và hét vài tiếng Italy. ' Đám cưới của cháu trai chú. Cháu gặp thằng bé chưa nhỉ? Guido. Thằng bé từng làm việc ở đây vài mùa hè trước.'

'Cháu không..không biết nữa.'

' Cu cậu gặp một cô bé rất dễ thương ở trường Luật. Cháu biết đấy, bây giờ thì cậu chàng tốt nghiệp rồi. Nếu cháu cần lời khuyên liên quan đến pháp luật..'

' Cảm ơn chú. Và, um,... chúc mừng.'

' Tôi hi vọng bữa tiệc sẽ thật tốt đẹp,' Jack nói và khẽ lắc lắc tay tôi. ' Đừng tự trách thế, Emma, em không thể biết trước mà.'

'Cô bé, ta xin lỗi!' Antonio nói khi thấy vẻ mặt tôi.' Đêm khác nhé, ta sẽ dành cho cháu bàn tốt nhất bọn ta có. Cháu chỉ cần gọi trước, cháu hãy cho ta biết..'

'Cháu sẽ làm thế,' tôi cố nở ra nụ cười.' Cảm ơn chú, Antonio.'

Tôi thậm chí không thể nhìn mặt Jack nữa. Tôi lôi anh ấy đi suốt cả quãng đường đến Clapham chỉ để nhận lại được việc này.

Tôi phải cứu vãn tình thế. Nhanh lên nào.

' Chúng ta sẽ đến pub,' tôi nói khi cả hai đã đi ra bên ngoài.' Ý em là, có gì sai với việc ngồi đó và nhấm nháp một thứ thức uống ngon chứ?'

' Nghe tuyệt đấy,' Jack dịu dàng nói, và theo tôi khi tôi nhanh chóng đi đến cuối đường đến một cửa hiệu đọc là " Quán Cái Đầu Ngựa", và mở cửa ra. Tôi chưa bao giờ đặt chân đến pub này, nhưng chắc hẳn là nó sẽ rất tuyệt..

OK. Có thể điều tôi nói ở trên là sai.

Đây chắc hẳn là cái pub kinh dị nhất mà tôi từng thấy trong đời mình. Thảm mòn xơ xác, không nhạc nhẽo, và không một dấu hiệu của sự sống ngoại trừ một người đàn ông cùng cái bụng phệ.

Tôi không thể hẹn hò với Jack ở đây được. Tôi chỉ là không thể.

' Được rồi!' Tôi nói, sập mạnh cánh cửa vào lần nữa. ' Hãy nghĩ lại xem nào.' Tôi nahnh chóng nhìn ngược nhìn xuôi con phố, nhưng ngoại trừ nhà hàng của Antonio mọi thứ đều đóng cửa ngoại một vài cửa hàng bán thức ăn mang về và một công ty cho thuê xe. ' Giờ thì.. chúng ta hãy bắt một chiếc taxi và quay về lại nội thành!' Tôi nói với một giọng lí nhí. 'Nó sẽ không lâu lắm đâu.'

Tôi bước về phía lề vỉa hè và giơ tay lên.

Trong suốt ba phút sau không một chiếc xe chạy ngang qua. Không phải chỉ mình taxi. Không một loại phương tiện nào luôn.

' Thật yên tĩnh,' cuối cùng Jack nhận xét.

' Thật ra thì nơi này là khu vực đất nhà riêng. Nhà hàng Antonio là trong một số ít những ngoại lệ.'

Bên ngoài, tôi vẫn tỏ ra bình tĩnh. Nhưng bên trong tôi bắt đầu hoảng loạn. Chúng tôi phải làm gì đây? Liệu chúng tôi có nên đi bộ lên đường cao tốc Clapham không? Nhưng nó ở cách xa đây cả dặm chứ đâu ít.

Tôi liếc nhìn đồng hồ của mình và hoàn toàn sốc đơ khi thấy đã 9.15. Chúng tôi đã phí phạm hơn một tiếng đồng hồ ở ngoài đường và chúng tôi thậm chí còn chưa uống thứ gì nữa. Và tất cả là lỗi của tôi. Tôi thậm chí không thể tổ chức một tối đi chơi mà không gặp trục trặc gì.

Hot kiss scence cho những ai đang sốt ruột vì sự diễn biến của J&E nhé!!!

Em có một ước ao, em có một khát khao. Ước mơ, khát khao gì thì mọi người đọc xong tự khắc sẽ hiểu. >_<

Vẫn là khuyến cáo: ai (lỡ) ôm mộng với chàng Jack, chương này nhớ cẩn thận với sự hot + sexy của chàng nhé. "O^

CHƯƠNG 15 - 2

Đột nhiên tôi muốn oà khóc. Tôi muốn ngồi bệt xuống vỉa hè, vùi đầu vào hai tay và khóc nức nở.

' Thế pizza thì sao?' Jack hỏi và đầu tôi loé lên một tia hi vọng bất ngờ.

' Tại sao? Anh biết chỗ bán pizza nào quanh đây..'

' Anh thấy pizza giảm giá.' Anh hất đầu về phía một cửa hàng bán thức ăn mang về. ' Và anh trông thấy một cái ghế dài.' Anh chỉ tay về phía bên kia của con đường, nơi có một khu vườn được lát và rào cẩn thận cùng một chiếc ghế gỗ.' Em mua pizza.' Anh mỉm cười với tôi.' Anh sẽ giành chỗ.'

Tôi chưa bao giờ thấy xấu hổ như thế trong đời mình. Chưa bao giờ.

Jack Harper đưa tôi đến một nhà hàng sang trọng nhất, thượng lưu nhất trên thế giới. Và tôi đưa anh ấy đến một cái ghế dài trong công viên ở Clapham.

'Pizza của anh này,' tôi nói, mang theo cái túi nóng hôi hổi đến nơi anh đang ngồi. 'Em cho bơ, thịt giăm bông và nấm với xúc xích rắc tiêu.'

Tôi không thể tin rằng đây lại là bữa tối của chúng tôi. Ý tôi là, nó thậm chí không phải là loại pizza ngon lành gì. Chúng thậm chí không phải loại pizza đặc biệt, với rau atisô nướng. Chúng chỉ là miếng bột nhão rẻ tiền với phomat tan chảy đã đông cứng lại, cùng tí tẹo đồ trang trí bên trên.

' Tuyệt hảo,' Jack mỉm cười nói. Anh cắn một miếng to, rồi đưa tay vào túi áo. ' Thật ra, đây vốn là quà tặng đáp lễ cho em nhưng vì chúng ta đã ở đây nên..'

Tôi hít vào khi thấy anh lôi ra một bình lắc cocktail nhỏ bằng kim loại và hai chiếc cốc. Anh vặn phần đầu của bình lắc và trong sự ngạc nhiên của tôi, rót ra một thứ chất lỏng màu hồng vào mỗi cốc.

Là nó sao...

' Thật không thể tin được!' Tôi nhìn chằm chằm vào anh, mắt mở to.

' Nào, uống thôi. Anh không nên để em cứ băn khoăn cả đời về vị của món thức uống này, đúng không?' Anh trao cho tôi một chiếc cốc và giơ chiếc cốc của anh về phía tôi.' Vì sức khoẻ.'

'Cạn ly.' Tôi nhấp một ngụm cocktail...và trời ạ nó ngon tuỵêt. Mạnh mẽ và ngọt ngào, với chút vị vodka.

'Ngon chứ?'

'Quá ngon!' Tôi nói, nhấp ngụm khác.

Anh ấy quả thật đã rất tử tế với tôi. Anh ấy giả vờ rằng mình đang có một buổi tối thật tuyệt. Nhưng thật sự anh ấy đang nghĩ gì bên trong? Anh ấy nhất định đang khinh thường tôi. Anh ấy nhất định nghĩ rằng tôi là một con bò ngu ngốc.

' Emma, em ổn chứ?'

' Không hẳn thế,' tôi nói giọng hơi khàn.' Jack, em thật sự xin lỗi. Em thật sự rất xin lỗi. Em thề là mình đã lên kế hoạch cho mọi thứ. Chúng ta sẽ đi đến một câu lạc bộ thật tuyệt nơi những người nổi tiếng lui tới, và nó thật sự sẽ rất vui...'

'Emma.' Jack đặt ly của mình xuống và nhìn tôi.' Anh muốn trải qua tối nay cùng em. Và đó là điều chúng ta đang làm.'

' Vâng. Nhưng..'

' Nó là điều chúng ta đang làm,' anh dịu dàng lặp lại.

Thật chậm anh đưa người về phía tôi và tim tôi bắt đầu đập thình thịch. Ôi trời ơi. Ôi trời ơi. Anh ấy sắp hôn tôi. Anh ấy sắp..

'Arrgh! Arrgh! Arrgh!'

Tôi kinh hoàng nhảy bật ra khỏi ghế. Một con nhện đang bò lên chân tôi. Một con nhện to màu đen.' Phủi nó đi.' Tôi nói, điên cuồng.'Phủi nó đi!'

Với một cái đập nhanh nhẹn, Jack phủi con nhện xuống bãi cỏ, và tôi ngồi lại trên ghế, tim tôi vẫn còn đập thình thịch.

Và tất nhiên, bầu không khí đã bị phá hỏng hoàn toàn. Tuyệt. Quả là tuyệt. Jack cố hôn tôi và tôi hét lên kinh hoàng. Tôi thực sự đã rất xuất sắc tối nay.

Tại sao tôi lại kích động đến thế chứ? Tôi điên tiết nghĩ. Sao tôi lại hét lên chứ? Tôi chỉ cần nghiến chặt răng lại thôi mà!

Rõ ràng không nhất thiết phải nghiến chặt răng. Nhưng lẽ ra tôi phải bình tĩnh một chút chứ. Thực tế thì tôi chỉ cần lờ nó đi để không cần chú ý đến con nhện đó nữa.

' Em không nghĩ là anh lại sợ nhện,' tôi cười ngượng nghịu nói với Jack.' Em không nghĩ là anh lại sợ thứ gì đó.'

Jack mỉm cười mơ hồ.

'Anh có sợ thứ gì không?' tôi khăng khăng.

'Đàn ông thực sự thì không sợ gì cả.' anh đùa.

Lại là giấu tôi, tôi cảm thấy có chút bất mãn. Jack không phải là người giỏi nhất trên thế giới này trong khoản tự kể về bản thân.

' Vậy từ đâu mà anh lại có sự sợ hãi này?' tôi hỏi, chỉ vào cổ tay áo của anh.

'Nó là một câu chuyện dài, tẻ nhạt.' Anh mỉm cười.' Em sẽ không muốn nghe đâu.'

Tôi muốn! Đầu tôi ngay lập tức phản ứng. Tôi rất muốn nghe nó. Nhưng tôi chỉ mỉm cười, và uống một ngụm nước khác.

Bây giờ thì anh chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không, cứ như thể tôi không cớ ở đó vậy.

Anh ấy quên việc hôn tôi rồi sao?

Hay là tôi chủ động nhỉ? Không. Không.

'Pete yêu những con nhện,' anh lên tiếng đột ngột.' Nuôi chúng như thú cưng. Một con nhện to, đầy lông lá. Cả những con rắn nữa.'

'Thật sao?' Tôi kinh ngạc.

' Điên rồ. Cậu ta là một gã điên rồ chết tiệt.' Anh nói giọng gay gắt.

'Anh..vẫn nhớ anh ấy,' tôi ngần ngại hỏi.

'Ừ.Anh vẫn còn nhớ anh ấy.'

Lại một khoảng im lặng khác. Trong không gian tôi có thể nghe thấy tiếng một nhóm người rời khỏi nhà hàng của Antonio, hét lên với nhau bằng tiếng Ý.

'Anh ấy còn người thân nào không?' Tôi thận trọng hỏi, và ngay lập tức mặt Jack tối sầm lại.

'Một vài người,' anh nói.

'Anh vấn đến thăm họ chứ?'

'Thi thoảng thôi.' Anh thở ra gay gắt, rồi quay sang và mỉm cười.' Em dính sốt cà chua trên cằm kìa.' Khi anh vươn người tới để lau nó đi, anh bắt gặp mắt tôi. Chậm rãi, anh chồm người về phía tôi. Ôi trời ơi. Chính là lúc này đây, thật sự là lúc này đây. Là lúc..

'Jack.'

Cả hai chúng tôi đều bật ra xa trong choáng váng, và tôi đánh rơi ly cocktail của mình trên bãi cỏ. Tôi quay lại, và nhìn sững trong sự kinh ngạc tột độ. Sven đang đứng ở cổng của khu vườn

Sven đang làm cái quái gì ở đây vậy chứ?

'Đúng lúc thật,' Jack thì thầm.' Chà, Sven.'

'Nhưng...nhưng anh ấy đang làm gì ở đây vậy?' Tôi nhìn Jack.' Làm sao mà anh ấy biết chúng ta đang ở đâu?'

'Anh ấy gọi lúc em đi mua pizza.' Jack thở dài và xoa xoa mặt. ' Anh không nghĩ là anh ấy lại đến đây nhanh thế. Emma, vài việc đã xảy ra. Anh cần trao đổi nhanh với anh ấy. Anh hứa là nó sẽ không lâu đâu. Ok?'

'OK' tôi nói, khẽ nhún vai. Rốt cuộc thì, liệu tôi có thể nói gì khác được đây? Nhưng bên trong, toàn thân tôi tràn ngập cảm giác thất vọng, gần như tức điên lên được. Cố gắng giữ bình tĩnh, tôi với lấy bình lắc cocktail, rót phần còn lại của món cocktail hồng vào ly của mình và uống một ngụm lớn.

Jack và Sven đang đứng ở cạnh cổng, nói chuyện thì thầm sôi nổi. Tôi nhấp một ngum cocktail và dịch chuyển trên ghế đến chỗ tôi có thể nghe tốt hơn.

'...làm gì từ bây giờ...'

'...kế hoạch B.... quay về GlasGow.....'

'.....khẩn cấp...'

Tôi ngẩng lên và bắt gặp ánh mắt của Sven. Nhanh chóng tôi nhìn sang chỗ khác, giả vờ đang chăm chú nhìn bãi đất. Giọng họ thậm chí ngày một nhỏ hơn, và tôi không thể nghe được chút gì nữa. Rồi Jack ngừng lại và tiến về phía trước tôi.

'Emma...anh rất lấy làm tiếc về việc này. Nhưng anh sắp phải đi rồi.'

'Đi?' tôi nhìn chằm chằm vào anh, mất hết tinh thần.' Cái gì cơ, bây giờ sao?'

' Anh sắp phải đi xa trong vài ngày tới. Anh xin lỗi.' Anh ngồi xuống bên cạnh tôi trên ghế. 'Nhưng nó thật sự rất quan trọng.'

'Oh. Oh được mà.'

'Sven đã chuẩn bị một chiếc xe để đưa em về nhà.'

Tuyệt, tôi cáu kỉnh nghĩ. Cảm ơn nhiều lắm, Sven.

' Anh ấy thật là..chu đáo,' tôi nói, di di mũi giày trên mặt đất.

' Emma, anh thực sự phải đi,' Jack nói, nhìn vào mặt tôi. ' Nhưng anh sẽ tới tìm em khi anh quay về, OK? Vào ngày hội gia đình công ty. Và chúng ta sẽ...thực hiện nó kể từ hôm đó.'

'OK.' Tôi cố gắng mỉm cười.' Nó sẽ rất tuyệt.'

'Anh đã có khoảng thời gian thật tuyệt tối nay.'

'Em cũng thế,' tôi đáp, nhìn chằm chằm xuống ghế.' Em thật sự có một khoảng thời gian rất tuyệt.'

'Chúng ta sẽ lại có những khoảng thời gian thật tuyệt vời.' Nhẹ nhàng, anh nâng cằm tôi lên cho đến khi tôi nhìn thẳng vào mặt anh.' Anh hứa đấy, Emma.'

Anh nghiêng người về phía trước và lần này chẳng còn sự e ngại nào nữa. Miệng anh áp lên tôi, ngọt ngào và dịu dàng. Anh đang hôn tôi. Jack Harper đang hôn tôi trên chiếc ghế dài ở công viên.

Môi anh tách môi tôi ra, râu anh cọ lên mặt tôi. Tay anh vòng lấy tôi, kéo tôi về phía anh, và hơi thở của tôi chững lại trong cổ họng. Tôi thấy mình ở bên dưới áo jacket của anh, cảm nhận các bắp cơ cuồn cuộn dưới làn áo sơ mi., khao khát muốn xé toang chúng ra. Ôi trời , tôi muốn điều này. Tôi muốn nhiều hơn nữa.

Đột ngột anh tách ra xa, và tôi thấy mình như mình vừa bị văng ra khỏi một giấc mơ.

' Emma, anh phải đi.'

Miệng tôi vẫn còn ẩm ướt. Tôi vẫn cảm thấy làn da anh trên cơ thể mình. Cả cơ thể tôi rộn ràng. Đây không thể là kết thúc được. Nó không thể.

'Đừng đi.' Tôi nghe giọng mình nói khàn đi.' Nửa tiếng thôi.'

Tôi đang đề nghị cái quái gì thế này? Rằng chúng tôi sẽ làm chuyện đó trong bụi cây sao?

Thẳng thắn thì, đúng thế. Bất cứ nơi nào cũng được. Trong đời mình tôi chưa bao giờ táo bạo như thế vì một người đàn ông.

'Anh cũng không muốn đi.' Đôi mắt đen nhánh của anh gần như mờ đi. ' Nhưng anh phải làm thế.' Anh cầm lấy tay tôi, và tôi níu lấy anh, cố gắng ở bên anh lâu nhất có thể.

' Vậy...em sẽ...em sẽ gặp anh.' Tôi chỉ có thể thốt lên như thế.

'Anh không thể chờ được.'

'Em cũng thế.'

'Jack. ' Cả hai chúng tôi cùng ngước lên nhìn Sven ở cổng.

'OK,' Jack gọi với lại. Chúng tôi đứng lên và tôi kín đáo nhìn ra xa khỏi thái độ hơi khác lạ của Jack.

Tôi có thể đi trên xe và..

Không. Không. Tua lại nào. Tôi không có nghĩ thế.

Khi chúng tôi ra đến đường, tôi trông thấy hai chiếc xe màu bạc đã chờ ở trước đường. Sven đang đứng cạnh một chiếc, và chiếc kia thì chắc chắn là dành cho tôi rồi. Chết tiệt. Tôi thấy mình như thể vừa trở thành một thành viên của hoàng tộc hay ai đó tương tự thế.

Khi người tài xế mở cửa cho tôi, Jack chạm khẽ chạm vào tay tôi. Tôi muốn vồ lấy anh cho một nụ hôn cuối, nhưng thay vào đó tôi xoay xở để tự chủ.

'Tạm biệt,' anh thì thầm.

'Tạm biệt,' tôi thì thầm trở lại.

Rồi tôi vào xe, cửa đóng sầm lại, và chúng tôi rời đi.