Tập 1

Vừa làm nốt cho xong phần công việc cuối cùng, Mỹ Nghi đứng lên, vươn vai 1 cái rồi bước đến bên cửa sổ ngó mông lung ra bên ngoài . Bầu trời về đêm thật đẹp . Xa xa, những vì sao nhỏ đang nhấp nháy trông như 1 dải bạc . Đâu đó thành phố đã lên đèn với những sắc màu rực rỡ tỏa đều khắp không gian rộng lớn .

Mỹ Nghi đứng chống cằm tư lự . Số phận tuy không phải lúc nào cũng mỉm cười, nhưng vẫn chưa đến nỗi khắc nghiệt đối với cô . Cha mất sớm đã để lại cho 2 chị em cô nỗi hụt hẫng lớn về tinh thần . Thế nhưng vòng tay ấm áp của mẹ đã ra sức chở che tất cả . Tội cho mẹ, 1 mình mang gánh nặng của cả gia đình . Ngoài giờ dạy ở trường, mẹ còn phải nhận thêm 1 số hàng về may gia công . Về phần Mỹ Nghi, cô thấy mình thật sự may mắn . Vừa mới tốt nghiệp đại học đã được nhận vào làm việc ở 1 công ty uy tín . Nếu không có sự ưu đãi của ông Thiên Quang, Nghi biết bây giờ mình cũng không khác gì những người bạn cùng khóa học còn phải vác hồ sơ đi gõ cửa từng nơi . Em trai Nghi, Thiện Nhân cũng chính là niềm kiêu hãnh của gia đình, khi cùng lúc thi đậu vào cả 3 trường đại học . Và hiện nay đang là sinh viên năm thứ 3 trường đại học y khoa .

Gia đình cô tuy đơn sơ, nhỏ bé nhưng lúc nào cùng đầm ấm và tràn ngập tiếng cười . Cuộc sống không dư dả thế mà hạnh phúc luôn hiện rõ trên nét mặt mỗi người .

Nghĩ đến đó, trên môi Mỹ Nghi cũng điểm 1 nụ cười . Đang thả trôi suy nghĩ của mình thì bất chợt 1 tiếng "rầm" làm tim cô suýt nhảy ra ngoài . Ai thế nhỉ ? Không phải giờ này mọi người đã ra về hết rồi sao ? Chẳng lẽ ... Mỹ Nghi thoáng rùng mình khi nghĩ đến điều đó . Kẻ trộm chăng ? Nhanh như chớp, cô quơ tay chụp lấy ống nghe và gọi ngay cho bác bảo vệ .

Tính tò mò không cho phép Nghi dừng lại ở đó . Cô rón rén bước lại mở cửa . Đèn bên ngoài không mở, nhưng ánh sáng từ phòng làm việc của Nghi hắt ra đủ cho cô thấy mình đang đối diện với gã đàn ông lạ mặt . Gã cũng vừa kịp trông thấy cô . Chạm phải đôi mắt lạnh lùng của người đàn ông cao to, Mỹ Nghi chợt nghe lành lạnh nơi sống lưng . Cố thu hết can đảm còn sót lại, Nghi nhìn thẳng gương mặt người đàn ông và gằn giọng hỏi:

− Ông là ai ? Sao lại vào đây được ?

Người đàn ông nhẹ nhướng mắt nhìn Nghi . Anh ta không vội trả lời mà chỉ khẽ nhếch miệng cười . 1 nụ cười cao ngạo và đáng ghét chưa từng thấy .

− Tôi là ai, điều đó không quan trọng lắm đâu cô bé ạ . Và tại sao tôi vào đây được à ? Cũng đâu có gì khó hiểu . Với chiếc chìa khóa vạn năng trên tay tôi muốn làm gì mà chẳng được .

Vừa nói, hắn vừa giơ cao xâu chìa khóa lắc lư lên cao như trêu tức Mỹ Nghi . Cô hơi lùi lại vài bước, hỏi nhanh:

− Ăn trộm ? Ông là ăn trộm phải không ?

Người đàn ông nheo mắt nhìn Nghi rồi bất chợt mỉm cười:

− Nếu tôi là ăn trộm thì đã không đứng đây chờ cho cô phát hiện rồi .

Mỹ Nghi thoáng bối rối nhưng rồi cô phùng má cãi lại:

− Vậy thì tối thế này, ông đến đây để làm gì ? Tôi nghĩ, đây không phải là chỗ của ông .

− Thế à ? Cô cũng biết giờ này tối rồi sao còn ở lại đây ? Muốn tỏ ra mình siêng năng hơn mọi người để lấy lòng chủ à ?

Giọng cười khẩy của người đàn ông làm máu nóng trong người Mỹ Nghi dồn lên mặt . Cảm thấy mình bị chế giễu, cô mím môi, nghiêm mặt:

− Tôi đã gọi bảo vệ đến rồi . Nếu ông không lập tức ra khỏi đây, tôi buộc phải đưa tiễn ông . Dĩ nhiên cuộc đưa tiễn này sẽ chẳng thú vị chút nào đối với ông đâu .

Không chút nao núng, người đàn ông khoanh tay trước ngực, điềm tĩnh nói:

− Cô muốn nói đến bác bảo vệ đấy à ? Giờ này chắc ông đang chìm vào giấc mộng với ma men rồi .

Đến lượt Mỹ Nghi thấy hoang mang . Hèn gì gọi nãy giờ rồi mà chẳng thấy bác ấy đâu . Nghi ngước lên nhìn người đàn ông và bắt gặp vẻ đắc thắng trong ánh mắt hắn ta . Đúng là cô không lường trước được hắn lại là có thể dễ dàng lật ngược ván cờ như thế .

Người đàn ông vẫn chăm chú theo dõi biểu hiện trên nét mặt cô . Trong lúc Nghi đứng gần như bất động thì hắn ta bỗng tiến đến trước mặt Nghi . Khoảng cách mỗi lúc 1 gần tưởng chừng như cô ta có thể nghe được cả hơi thở của người đàn ông . Không hiểu sao lúc này như có 1 sức mạnh vô hình nào đó bỗng giữ chân cô lại thay vì thụt lùi về phía sau để tự vệ . Ánh mắt hắn ta nhìn cô thật đầm ấm:

− Cô rất xinh đẹp . Nếu như lúc này trên môi cô là 1 nụ cười, có lẽ cô sẽ tuyệt hơn . Cô đã không thích sự có mặt của tôi thì tôi sẽ đi . Có 1 điều chắc chắn là đây không phải là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau đâu . Tạm biệt .

Và không cần chờ đợi phản ứng của Nghi, hắn cho 2 tay vào túi quần, ngẩng cao đầu bước đi . Mỹ Nghi thụt lùi vài bước và tựa hẳn lưng vào tường . Đưa tay chận ngực, cô nghe tức anh ách . Thản nhiên đến thế là cùng . Trước vẻ tự tin có thừa của người lạ mặt, cô thấy mình hoàn toàn thua kém . Bao nhiêu ý nghĩ về sự xuất hiện bất ngờ của hắn lại có dịp bủa vây lấy cô .

Chìa khóa vạn năng ư ? Có thật thế không ? Hay hắn chính là 1 tên trộm chuyên nghiệp ? Hắn có cái nhìn thật đáng sợ . Ôi! Đúng rồi . Sao mình lại không đuổi theo hắn nhỉ ? Nghĩ vậy, Mỹ Nghi liền vụt chạy theo . Nhưng không kịp nữa rồi . Hắn ta đã đi khỏi và cánh cửa cũng vừa được đóng lại . Điện thoại trong phòng cô lại reo vang, Mỹ Nghi lững thững bước vào cầm máy:

− Alô .

− Vâng . Con xong việc rồi . Con về ngay đây mẹ ạ .

− ...

− Dạ .

Mỹ Nghi gác máy rồi ngồi thừ ra ghế, tiếp tục nghĩ ngợi . Vẻ bí ẩn của người đàn ông lại cứ mãi ám ảnh lấy cô . Nghi nhẹ lắc đầu cố xua đi điều làm mình bận tâm . Cô sắp xếp lại sổ sách trên bàn rồi đứng dậy quảy túi xách lên vai, bước ra ngoài .

Vừa bước ra khỏi công ty, Mỹ Nghi đã thấy Thế Toàn đang ngồi trên xe vẫy tay gọi mình . Cô khẽ cười, bước tới bên anh .

− Sao anh lại đến đây ?

Thế Toàn cũng cười, hỏi:

− Đi đón người yêu được không ?

− Đó là chuyện của anh .

− Nhưng có liên quan đến em đấy cô bé ạ .

Mỹ Nghi chớp chớp đôi mắt sáng long lanh nhìn anh:

− Nếu chuyện gì cũng có liên quan đến em thì em đâu còn rảnh rỗi nữa .

− Nói cho em biết nhé . Anh được lệnh đến đây bắt cóc em về đấy .

− Anh nghĩ là em sẽ ngoan ngoãn nghe theo lời anh hả ? Anh có tự tin quá đó không ?

− Em quên là anh có người chống lưng à ? Lệnh của mẹ em có dám cãi không ? Thôi, lên xe đi cô bé . Em dùng dằng thêm 1 hồi chắc về mẹ lại mắng luôn cả anh .

Mỹ Nghi leo lên xe nhưng vẫn hỏi cắc cớ:

− Mẹ ai phải nói để phân biệt cho rõ nhé . Anh đừng có nhân cơ hội này mà "lấn sân" đó .

− Hì hì . Thì coi như là "tập sự" trước đi mà .

− Nhưng em chưa đồng ý .

− Thế thì ... anh xin thua vậy .

Cả 2 cùng bật cười . Thế rồi Mỹ Nghi bị cuốn hút vào cuộc trò chuyện cùng với Thế Toàn . Phút chốc cô quên mất chuyện bực mình vừa mới xảy ra . Dẫu sao với cô như vậy vẫn tốt hơn .

Mỹ Nghi vừa mới bước vào nhà thì đã nghe tiếng Thiện Nhân réo lên:

− Kìa, con gái rượu của mẹ về rồi kìa .

Đặt túi xách xuống bàn, Mỹ Nghi nghiêng đầu nhìn bà Nhàn:

− Mẹ ơi! Con có nói trước với mẹ là hôm nay con sẽ về trễ mà .

− Ờ, thấy tối quá, nên mẹ hơi lo thôi .

Mỹ Nghi nhìn qua em trai, mím môi giấu nụ cười trêu chọc:

− Mẹ nói nhỏ nhỏ thôi mẹ ơi, kẻo cậu Ba nghe được lại phát ghen lên đấy .

Thiện Nhân đóng quyển sách lại, khẽ nhún vai nói mát mẻ:

− Vậy thì chị không phải lo . Chị ra đời trước em những 2 năm . Mẹ có thân với chị hơn cũng là chuyện bình thường thôi .

− Bữa nay có người bày đặt lý sự nữa kìa .

Mỹ Nghi cong môi trêu chọc rồi cô quay sang nói với bà Nhàn:

− Con nói cho mẹ nghe chuyện này tức cười lắm mẹ ơi .

Nhân quay sang nói nhỏ với Thế Toàn:

− "Bà" ấy lại sắp mở đài tra tấn nữa rồi . Câu mở đầu thế nào cũng là "ngày xửa ngày xưa" .

− Có im đi không thằng nhóc ? - Nghi chống nạnh, cắt ngang giọng ca cẩm của thằng em rồi nói tiếp - Mẹ biết không, hôm đầu tiên con đến nhận việc đó, bác bảo vệ thấy con mặc áo dài trắng thì chặn lại hỏi cần tìm ai . Con nói đến nhận việc, nhưng bác ấy cứ nhất định không tin . Bác còn bảo là học sinh thì không nên nói dối . Cho tới hôm nay gặp lại con trong công ty bác cứ ngẩn người ra mà nhìn .

Mỹ Nghi vừa dứt lời thì mọi người cùng ồ lên cười . Thiện Nhân lại tranh thủ chen vào:

− Thôi, em hiểu rồi . Anh Toàn này! Bà chị em muốn bảo rằng chị ấy trông vẫn còn trẻ đấy . Còn theo em nghĩ thì chắc tại mắt cụ già đó kém quá nên trông gà hóa cuốc đó thôi . Ở tuổi của chị là người ta đang bước vào thời kỳ ... ế độ đấy, bà chị thân yêu của em ạ .

− Em nói lại nói bậy nữa kìa .

Bà Nhàn quay sang lườm con trai:

− Đủ rồi Thiện Nhân à .

− Ý mẹ muốn nhắc nhở đến sự có mặt dư thừa của con có phải không ?

− Con thật là ...

Thiện Nhân nghịch ngợm nheo mắt cười rồi đứng dậy nói với Toàn:

− Em không làm kỳ đà cản mũi nữa . Anh với bà chị em tự do tâm sự nhé .

Nói xong, Thiện Nhân biến mất vào trong . Bà Nhàn cũng lịch sự đứng lên:

− Toàn ngồi nói chuyện với Mỹ Nghi nhé . Bác có chút chuyện ra nhà sau 1 chút .

− Dạ .

Chờ bà Nhàn đi khuất, Thế Toàn nhích người ngồi sát lại gần Mỹ Nghi . Giọng anh thật dịu dàng:

− Em mệt lắm hả ?

Mỹ Nghi nhẹ gật đầu, Toàn nói tiếp:

− Anh định đến rủ em đi dạo phố, nhưng em mệt thế này ...

2 tay đan vào nhau, Nghi khẽ chớp mắt nhìn anh với dáng vẻ thật là ngoan:

− Xin lỗi anh . Lẽ ra anh nên nói trước cho em biết .

− Thì để lần sau vậy . Em không trốn được anh đâu .

Mỹ Nghi cười cười:

− Tự tin quá đó anh bạn .

Thế Toàn nhìn Nghi đăm đắm . Bất giác anh nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của người yêu nhẹ siết:

− Nghi nè! Anh định hôm nào đưa em về giới thiệu với ba mẹ . Ba mẹ rất muốn gặp em .

− Thư thả đã anh - Mỹ Nghi rút tay về, tìm cách hoãn binh - Em muốn chúng ta có thêm thời gian để kiểm tra lại tình cảm của mình . Hôn nhân là vấn đề quan trọng nên cần 1 quyết định chín chắn .

Thế Toàn gượng cười . Đây không phải là lần đầu Mỹ Nghi tìm cách thoái thác . Anh nói như thông cảm:

− Anh tôn trọng quyết định của em . Hy vọng là 1 ngày gần đây em sẽ chấp nhận đề nghị của anh .

Toàn đứng dậy, cáo từ ra về .

− Em nghỉ cho khỏe đi, anh về .

− Chào anh .

Mỹ Nghi chỉ cười nhẹ chứ không giữ anh lại như mọi khi . Cô cũng hiểu sao lòng mình chẳng chút luyến tiếc như vậy . Chiếc xe của Thế Toàn đã đi thật xa mà Nghi vẫn còn đứng ở cửa ngó mông lung ra ngoài . Bà Nhàn bước ra . Thấy vậy, bà cười, nói:

− Mai Thế Toàn nó lại đến chứ gì ? Thôi, vào tắm rửa đi con .

− Dạ .

Mỹ Nghi khẽ cười thay vì đính chính hay giải thích thái độ của mình . Dòng nước mắt khiến tinh thần cô sảng khoái trở lại . Cùng lúc đó, hình bóng Thế Toàn lại chập chờn hiện lên trong đầu cô . Anh là 1 chàng trai rất tốt . Bao nhiêu năm đại học, cô có thể khẳng định được điều đó . Anh không phải là con người phóng túng, và tuyệt đối không hề quan hệ lăng nhăng với 1 người bạn gái nào . Trong trái tim khép kín của anh, dường như chỉ có mỗi hình bóng Mỹ Nghi .

Thật lòng mà nói, đến nay cô vẫn chưa xác định được tình cảm của mình đối với Thế Toàn như thế nào . Đó có phải là tình yêu chăng ? Không hiểu sao cô vẫn còn cảm thấy thiêu thiếu 1 cái gì đó vừa xa vời lại rất mơ hồ .

Người ta bảo khi yêu nhau, từng giây từng phút họ đều hướng về nhau . Thế nhưng có những khi về quê ngoại, xa Toàn hàng tuần lễ, cô chẳng có cái cảm giác nhớ nhung như 1 vài người vẫn nghĩ . ngay cả khi anh đề cập đến chuyện cưới xin, cô vẫn luôn tìm cách hoãn dời . Dường như cô chưa tin chắc lắm vào tình cảm của mình . Hay là cô vẫn chưa thật sự yêu Thế Toàn cũng nên .

Thế Toàn cũng không làm bận tâm trí cô được bao lâu . Phút chốc, hình ảnh người đàn ông bí ẩn kia bỗng hiện lên chi phối cô cùng với ánh mắt lạnh lùng và nụ cười cao ngạo . Hắn ta là ai thế nhỉ ? 1 tên ăn trộm thì không thể nào có phong thái tự tin như vậy . Thế nhưng hắn lại tự tin . Tự tin đến độ ngang nhiên như thế hắn chính là ông chủ trong công ty vậy . Có 1 điều chắc hắn không phải là nhân viên của công ty . Mỹ Nghi chưa bao giờ thấy hắn cả . Thế thì hắn là ai ? Mình có nên nói chuyện này với bác Thiên Quang không nhỉ ? Nếu là 1 tên ăn trọm thì không lý nào lại trở ra với bàn tay không ? Lời nói của mình liệu có khiến cho người ta cảm thấy hoang đường lắm không ?

Hơn nữa, bác Quang có trăm công ngàn việc để làm, mình không nên phiền bác vì 1 chuyện không đáng thế này . Có lè mình cũng nên góp ý với bác bảo vệ mà thôi . Mỹ Nghi thầm nghĩ và dự định sẽ làm tất cá vào ngày mai .

o O o

Vừa thấy Vương Quyền bước vào nhà, với 2 bàn tay không, ông Thiên Quang nhẹ cau mày:

− Dường như con không tìm thấy .

Thay cho câu trả lời, Quyền lẳng lặng ngồi xuống ghế . Ông quang thôi không dán mắt vào truyền hình nữa mà quay sang nhìn cậu con chăm chú:

− Con có nghĩ là mình thụ động quá không ? Nếu ngăn tủ ba nói không có giấy tờ trong đó thì con có thể tìm ở 1 chỗ khác . Có đâu lại về tay không như vậy . Trong chuyện làm ăn kinh doanh cũng vậy . Cần có sự huyền bí ...

− Thưa ba - Quyền cắt ngang lời ông - con biết ba muốn nói gì, nhưng tiếc là con không có hứng thú lắm với chuyện làm ăn của ba .

Vừa nói chuyện vừa lấy ra trong túi 1 tập giấy tờ đặt lên bàn:

− Đây là những gì mà ba nhờ con đi lấy hộ . Ba không có cách nào khác để thử con ngoài cách này à ? Sau này xin ba đừng phí sức làm như vậy nữa . Chẳng có tác dụng gì với con đâu 1 khi con đã không muốn . Hơn nữa, con không phải là 1 thằng để sai vặt .

Nói rồi, Vương Quyền quay lưng bỏ ra ngoài . Trong khi ông quang ngồi chưng hửng thì bà Tuyền chạy theo gọi con trai lại . Nhưng Quyền đã cho xe lướt đi át cả tiếng nói của bà .

Bà Kim Tuyền bước vào nhà với vẻ mặt thất vọng . Thấy thái độ dửng dưng như không của chồng, bà khẽ lắc đầu trở vào phòng .

... Theo thói quen, mỗi buổi sáng bà Tuyền đều đích thân pha cho chồng 1 tách cà phê thay cho buổi ăn sáng . Ông Quang đang ngồi dán mắt vào tờ báo trên tay . Bà Tuyền cầm tách cà phê đặt xuống bàn, dịu dàng nói:

− Anh uống cà phê đi .

− Được rồi, để đó anh .

Xếp tờ báo lại, ông ngước lên nhìn vợ hỏi:

− Thằng Quyền chưa dậy à ?

− Dạ, nó còn ngủ .

Ông Quang nhẹ cau mày khó chịu:

− Đêm qua nó về khuya lắm phải không ?

− Hình như nó đến nhà 1 người bạn để dự tiệc anh à ?

− Em lại còn bao che cho nó nữa . Anh lạ gì tính nết của thằng Quyền . Nó đã ngoài 30 tuổi rồi mà chẳng chịu làm gì cả . Em cứ dung dưỡng chu cấp tiền cho nó mãi chỉ khiến nó trở nên hư đốn thêm .

− Nhưng em chỉ có mỗi 1 đứa con thôi ...

Ông Thiên Quang cắt ngang lời bà với cái nhìn nhăn nhó:

− Anh biết em sắp nói gì rồi . Phải . Mặc dù Vương Quyền không phải là con ruột của anh nhưng bao nhiêu năm nay anh gần như đã quên hẳn điều đó . Chẳng lẽ đến bây giờ em vẫn chưa hiểu được . Cuộc đời anh quan trọng nhất chỉ có em và con .

Đôi mắt bà Tuyền thoáng hiện lên sự xúc động sâu xa . Bà cúi đầu nói với vẻ ân hận:

− Em xin lỗi . Em không cố tình nhắc lại chuyện này, nhưng xin anh hãy hiểu cho tâm trạng của 1 người mẹ . Dù cho nó có là 1 đứa con không ra gì, nhưng em cũng không nỡ nhẫn tâm nhìn thấy nó thiếu thốn .

− Cũng không nên vì vậy mà em cứ tiếp tục dung túng cho nó mãi . Chúng ta cũng đã không ít lần tranh cãi về vấn đề này . Chúng ta đau đầu, nhưng con cái nó có hiểu đâu . Cứ tưởng là cho đi nước ngoài về nó sẽ thay đổi . Nhưng rốt cuộc nó vẫn chứng nào tật nấy .

Bà Kim Tuyền có vẻ như không đồng ý với cách nói của ông:

− Thật ra, Vương Quyền đâu hẳn là 1 chàng trai bất trị . Nếu lúc trước anh đừng quá áp đặt nó phải sống theo cách của anh thì có lẽ nó đã không thay đổi 1 cách khó hiểu như vậy . Dẫu sao thì Vương Quyền cũng là 1 người thông minh và học thức .

− Tức là em muốn trách anh không nhận ra tài năng của nó có phải không ? Anh không phủ nhận nó là 1 người có tài . Nhưng cái tài đó có giúp ích gì được cho bản thân nó không ?

Thấy ông Quang hơi bực mình, bà nhỏ giọng:

− Anh cần cho nó thêm thời gian . Có lẽ nó vẫn chưa quên được chuyện tình cảm .

− Nó là đàn ông thì phải cứng rắn chứ, có đâu lại nhu nhược như vậy .

− Anh cùng nên nghĩ lại . Nếu nó không phải là người có bản lãnh thì khi chuyện tình cảm gặp rắc rối nó đã không gượng dậy nổi rồi . Nếu như mình đừng can thiệp quá sâu vào cuộc sống tình cảm của nó thì ...

Ông Thiên Quang nhấp môi chút cà phê rồi nhẹ thở dài:

− Anh cũng chỉ muốn tốt cho tương lai của nó thôi .

Sẵn dịp này bà Tuyền liền đề nghị:

− Về lĩnh vực âm nhạc thì em không rành lắm . Anh quen biết nhiều, có thể nào ...

− Anh nghĩ để nó tự tìm cho mình 1 việc làm có lẽ tốt hơn . Thành thật mà nói anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Vương Quyền . Hãy cho nó cơ hội để khẳng định mình nếu nó thật sự có tài .

− Em chỉ sợ nó lại vấp ngã như chuyện tình cảm .

− Như vậy cũng có thể là 1 điều tốt . Có ai thành công mà chưa thất bại bao giờ .

Bà Tuyền còn định nói thêm điều gì nữa, nhưng thấy Phương Nhu từ trên lầu bước xuống bà lại thôi . Cô gái mỉm cười nhìn ông bà Quang .

− Con xin lỗi vì đã để ba phải chờ . Mà đi bây giờ chưa ba ?

− Ừ . Ta đi thôi .

Phương Nhu quay sang nhỏ nhẹ nói với bà Tuyền:

− Thưa mẹ, con đi .

Bà Kim Tuyền nhẹ gật đầu nhìn theo 2 cha con đang bước vào trong xe . Phương Nhu phần nào cũng chính là niềm hãnh diện của ông bà . Cô không chỉ xinh đẹp mà còn có tài năng . Nước da ngăm đen không làm vơi đi nhan sắc mặn mà mà ngược lại còn tôn thêm vẻ quí phái sang trọng của Phương Nhu .

Nhìn Phương Nhu ngày hôm nay, bà Tuyền lại ngậm ngùi nhớ đến người bạn gái ấy đã bay đi theo tiếng gọi con tim để bước sang bên phía đại dương làm lại cuộc đời mới, và gởi trao lại đứa bé Phương Nhu cho bà nuôi dưỡng . Hàng năm, người mẹ ấy vẫn chu cấp tiền bạc cho con gái đầy đủ . Phương Nhu không thiếu thốn trong cuộc sống vật chất, nhưng tội cho con bé từ nhỏ đã không được ấp ủ trong tình thương của mẹ .

Có lẽ hơn ai hết, Phương Nhu hiểu rõ tình cảm của mình nên cô luôn tỏ ra ngoan ngoãn . Cô vẫn muốn tranh thủ tình cảm, vì dù sao ông bà Thiên Quang cũng không phải là cha mẹ ruột của cô . Mà cái gia tài này cũng không phải nhỏ để cô có thể dửng dưng .

− Mẹ đang nghĩ gì mà đứng thừ ra đó vậy mẹ ?

Nghe giọng nói của con trai, bà Kim Tuyền quay lại mỉm cười:

− Con thức rồi à ?

− Dạ . Bà đi đâu rồi hả mẹ ?

− Ba đi cùng với Phương Nhu . Con ăn sáng đi Quyền .

Vương Quyền nhẹ lắc đầu:

− Con không ăn đâu .

Thấy Quyền dợm bước đi, bà Tuyền vội nói nhanh:

− Quyền nè! Mẹ có chuyện muốn nói với con .

− Gì vậy mẹ ?

Anh hỏi và dừng lại nhìn bà Tuyền như chờ đợi . Bà Tuyền ngồi xuống cạnh con trai, nói:

− Con có cảm thấy là giữa con và ba luôn luôn có 1 khoảng cách không ? Từ ngày con về nước đến giờ, mẹ thấy 2 cha con cứ giống như người xa lạ . Không chỉ mẹ mà cả ba con cũng rất buồn về chuyện này .

Vương Quyền ngồi trầm ngâm . Mẹ anh nói chẳng sai . Quả thật giữa cha con anh lúc nào cũng có sự ngăn cách vô hình nào đó . Về quan niệm, tư tưởng lẫn cách sống . Khoảng cách đó càng hiện rõ kể từ ngày anh tốt nghiệp ra trường mà không chịu về giúp đỡ ông 1 tay . Tuổi trẻ với chút háo thắng, anh quyết theo đuổi năng khiếu âm nhạc của mình .

Trong thời gian này, Quyền có yêu 1 cô gái tên là Ngọc Quế . Quế xinh đẹp lại hiền dịu, đang là sinh viên của 1 trường đại học . Thế nhưng vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, Quế phải tự đi làm thêm để kiếm thêm chi phí cho việc học . Cô được nhận vào làm ở 1 quán bar, nơi mà Quyền vẫn thường hay lui tới . Họ đã yêu nhau bằng 1 tình yêu trong sáng . Thế nhưng không hiểu vì cớ gì chuyện này lại tới tai ông Quang với tất cả những điều trái ngược . Người ta cho rằng Ngọc Quế yêu anh chỉ vì cái gia tài của dòng họ sớm muộn gì cũng thuộc về anh . Trong khi ông Quang lại đặc biệt dị ứng với nghề tiếp viên của Quế . Thế là ông đã không ngần ngại can thiệp trực tiếp vào chuyện tình cảm của anh . Kết quả là đột nhiên Quế bỏ đi lấy chồng không 1 lời tạ từ chia tay để lại sau lưng 1 tình yêu vụn vỡ và con tim tan nát của 1 người .

Nhìn những nét đau đớn thỉnh thoảng lại hằn lên trên gương mặt con trai, bà Tuyền chạnh lòng hỏi:

− Con vẫn còn giận ba con về những chuyện trước đây à ? Thật ra ba con ...

− Cũng chỉ muốn tốt cho con thôi đúng không mẹ ?

Bà Kim Tuyền nhẹ cười, hài lòng:

− Con hiểu được như vậy thì tốt quá . Dù sao cũng là 2 cha con, có chuyện gì mà không thể giải quyết chứ ?

− Chỉ tiếc là con không đồng tình với cách mà ba sắp đặt cho con . Con không thể bó mình vào khuôn mẫu theo cách sống của ba là 1 người biết cân nhắc trước khi làm 1 việc gì đó . Có thể với tính cách khác nhau như vậy, con và ba khó mà hòa hợp được .

− Nhưng ba con đã lớn tuổi, ba vẫn mong con sẽ quay trở lại giúp đỡ ba trong chuyện kinh doanh .

Vương Quyền sửa lại thế ngồi, nói với vẻ tư lự:

− Mẹ nghĩ ba sẽ tin con sao ?

Bà Tuyền gật nhanh đầu, quả quyết:

− Chỉ cần con chịu quay lại, ba con chắc chắn sẽ bỏ qua hết những hiểu lầm giữa 2 cha con .

− Hy vọng những gì mẹ nói không phải để làm con cảm thấy vui . Nhưng bây giờ chưa phải lúc đâu mẹ à . Con sẽ quay lại khi nào con tìm thấy chút hứng thú trong công việc của ba .

− Thế còn bây giờ ?

− Con có việc phải đi, mẹ à .

Nói rồi, Vương Quyền đứng dậy, bước nhanh ra ngoài . Thoáng chốc, chiếc xe của anh mất hút . Bà Kim Tuyền đứng lặng lẽ trông theo mà không nén được tiếng thở dài .

Trong ánh mắt của bà, Vương Quyền là tất cả . Bà yêu con trai hơn cả cuộc đời mình và sẵn sàng làm tất cả việc gì vì hạnh phúc của đứa con yêu . Nhưng trước những bất đồng của 2 cha con, bà luôn phải bó tay và chịu không ít khó xử . Bà cũng biết khó mà đưa Vương Quyền vào trong khuôn phép, sống mẫu mực như ý của ông Quang . Với ngần ấy năm sống ở nước ngoài, sự trầm tĩnh, lạnh lùng ở anh như được đẩy lên 1 chừng mực cao hơn . Có 1 cái gì đó gần như là nhẫn tâm . Có lẽ bản thân Quyền cũng nhận ra điều đó, nhưng anh hoàn toàn không có ý định thay đổi bản thân . Dẫu sao điều đó cũng góp phần vào sự thu hút ở tính cách rất đàn ông của anh .

Bà Kim Tuyền chậm bước quay vào nhà . Vương Quyền càng lúc càng giống Hoàng Văn. Đến nỗi bà có thể nhìn thấy hình ảnh của người xưa qua nét con trai . Nếu anh không vắn số, thì có lẽ người đem đến cho em hạnh phúc hôm nay chỉ có thể là anh chứ không ai khác . Thế rồi những chuyện trong kí ức lần lượt hiền về trong đầu bà như cuốn phim quay chậm đưa bà về với quá khứ xa xăm ...

Thuở ấy, Kim Tuyền được phong là hoa khôi ngành văn của trường sư phạm . Cô có 2 người bạn thân là Hoàng Văn, cây toán của trường, và Thiên Quang, bạn học từ thời phổ thông đang là sinh viên của trường kinh tế . Tuyền vẫn biết Quang yêu cô tha thiết, thế nhưng con tim cô chỉ có 1 và đã trao trọn vẹn cho Hoàng Văn . Hiểu được điều đó, Quang âm thầm đau khổ và đã ra đi đến 1 vùng xa xôi nào đó ngay sau khi nhận mảnh bằng tốt nghiệp . Hành trang của anh không có gì ngoài nỗi thất vọng và con tim tan nát .

Ít lâu sau, đám cười giữa Kim Tuyền và Hoàng Văn được tổ chức . Những tưởng hạnh phúc đã mỉm cười với cô, nào ngờ sau 1 năm chung sống, Hoàng Văn đã đột ngột ra đi trong 1 tai nạn giao thông, để lại cho cô nỗi hụt hẫng to lớn và 1 giọt máu vừa mới hình thành .

Trong lúc cô thấy mình hoàn toàn suy sụp thì Thiên Quang bỗng trở về như 1 vị cứu tinh trong cuộc đời cô . Anh đã đến bên cô với tấm lòng cao thượng và vòng tay nâng đỡ mẹ con cô . Nếu không có Thiên Quang, cô biết mình sẽ không bao giờ có được ngày hôm nay . Anh không chỉ là người cô tôn kính mà còn là tất cả cuộc đời cô .

Là 1 người đàn ông mẫu mực và hết sức độ lượng, Thiên Quang chính là niềm tin tuyệt đối của bà Tuyền . Cũng vì vậy mà cho đến hôm nay, Vương Quyền vẫn không hay biết gì về chuyện của quá khứ và người cha đã khuất của mình .

Có 1 điều làm bà Tuyền hết sức khổ tâm là mâu thuẫn kéo dài giữa 2 người thân yêu nhất cuộc đời bà . Căng thẳng nhất là thời gian Vương Quyền ra trường mà không đến công ty phụ giúp ông . Ông Quang càng nổi giận hơn khi Quyền có quan hệ tình cảm với cô tiếp viên nào đó . Ông đã thẳng thừng can thiệp vào và kết quả là Vương Quyền bất mãn bỏ đi 1 thời gian dài . Bà phải cố gắng lắm mới thuyết phục được con trai trở về và bàn bạc cùng chồng sắp xếp cho Vương Quyền ra nước ngoài 1 thời gian .

Tưởng chừng khi trở về, sự xa cách sẽ làm cho cha con họ quên hết những bất đồng ngày xưa . Thế nhưng thời gian vẫn không khiến họ thay đổi cách nhìn về nhau . "Làm thế nào để 2 người thân yêu đừng tiếp tục hiểu lầm nhau ?". Đó chính là câu hỏi khiến bà Kim Tuyền trăn trở bấy lâu nay .

o O o

Mỹ Nghi vừa mới bước vào công ty đã nghe tiếng quát tháo ầm ĩ vang lên từ phòng làm việc của Phương Nhu . Cô ngạc nhiên nhìn sang mấy nhân viên đang đứng gần đó . 1 cô gái nhẹ so vai nói với người cạnh bên:

− Nghe đâu là bà làm vệ sinh sơ ý để lại mấy hạt bụi trên bàn làm bẩn tay cô ta . Cô ta bỏ ra mình là người quý phái đấy .

1 vài người khe khẽ lắc đầu rồi trở lại bàn làm việc . Mỹ Nghi cũng đi thẳng về phòng mình, không ai lạ gì tính khí của bà chủ nhỏ . Riêng với Nghi, Phương Nhu cínhh là mẫu người không bao giờ biết mỉm cười mà lần đầu tiên cô biết đến . Cô ta luôn dùng ánh mắt sắc lạnh của mình quét vào người đối diện như 1 cách thể hiện quyền uy .

Còn đang suy nghĩ vẩn vơ, Mỹ Nghi bỗng giật mình khi cánh cửa bất ngờ bị ai đó đẩy vào . Mắt cô hơi mở to khi thấy Phương Nhu xuất hiện liền sau đó . nghi hỏi với giọng ngạc nhiên:

− Chị tìm tôi có chuyện gì à ?

Phương Nhu không vội trả lời, cô tự nhiên bước tới kéo ghế ngồi, khoanh tay hỏi như kẻ bề trên:

− Đi trễ về sớm đó chính là tác phong làm việc của cô đó à ?

− Tôi không hiểu ý chị cho lắm .

− Cô đừng hòng qua mặt tôi . Nếu hôm nay tôi không đến sớm thì đâu biết được cô đến trễ như vậy .

Mỹ Nghi khẽ mím môi, sự khó chịu vô cớ của Phương Nhu cũng làm cô thấy bực mình:

− Chị dựa vào đâu mà nói rằng tôi đi trễ về sớm ?

− Cô đã đến công ty sau tôi .

Nghi cười nhạt:

− Đó không phải là 1 lý do . Nếu cần tôi có thể tính lại . Tôi vừa đến công ty được 15 phút, cộng với thời gian hiện nay là đủ vào giờ làm việc, chị có cần tôi nhờ 1 nhân chứng nào đó không ?

Phương Nhu nhìn xoáy vào mặt Mỹ Nghi . Cái nhìn không che giấu vẻ hằn học, bực tức . Lúc này trông cô ta thật đáng sợ . Cái nhìn Phương Nhu dường như trái hẳn với biểu hiện của cô lúc này .

1 vài giây nặng nề trôi qua, Phương Nhu vẫn chưa có ý định dời gót . Mỹ Nghi cố giữ vẻ bình thản xem bước kế tiếp cô ta sẽ làm gì . Quả thật Phương Nhu đang chuyển sang hương khác để tấn công cô .

− Còn bản thiết kế, cô đà hoàn thành chưa ?

Mỹ Nghi thoáng ngơ ngác:

− Bản thiết kế ?

− Thì bản thiết kế ba tôi đã giao cho cô làm tuần trước để đi đấu thầu đấy . Cô luôn luôn xao lãng công việc như thế à ? Hay là cô đãng trí rồi chắc ?

Không để Mỹ Nghi kịp nói tiếng nào, Nhu đã ném vào mặt cô 1 cái nhìn thật sắc:

− Cô đang định tìm 1 lý do nào đó để giải thích cho sự trễ nãi của mình có phải không ? Thật không hiểu sao ba tôi lại có thể tin tưởng 1 người vô trách nhiệm như cô nữa . Nếu như tôi có quyền thay đổi, hẳn là cô sẽ không còn cơ hội hiện diện ở công ty này rồi . Chuyện này tôi nhất định sẽ nói lại với ba tôi .

Những lúc xúc phạm của Phương Nhu làm cổ họng Mỹ Nghi nghẹn cứng . Cô không hiểu vì cớ gì Phương Nhu lại luôn muốn kiếm chuyện với cô như vậy . Mặc dù không muốn giải thích, nhưng cô vẫn không ghìm được tiếng nói:

− Tôi không hiểu là chị không biết hay cố tình quên đây ? Thời gian để hoàn thành bản thiết kế vẫn chưa hết hạn . Tôi vẫn đang tập trung để làm . Hơn nữa, đây là công việc bác Quang giao phó cho tôi . Có chuyện gì tôi sẽ trực tiếp báo cáo với bác . Thiết nghĩ, tôi không cần phải giải thích nhiều với chị .

− Cô nói nghe hay lắm . Đừng quên dù sao cô cũng chỉ là nhân viên của tôi .

− Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng không phải vì vậy mà tôi cúi đầu trước lời buộc tội vô cớ của chị .

Phương Nhu cười nửa miệng:

− Cô thấy mình bị oan ức lắm à ? Tôi cũng đang rất muốn nghe cô nói về sự bất mãn của mình . Dĩ nhiên tôi hiểu cô chẳng ưa gì tôi và ngược lại .

Đã định im lặng cho xong chuyện, nhưng trước những lời gần như thách thức của Phương Nhu, Nghi không dằn được nữa . Nhìn thẳng vào gương mặt đầy kiêu hãnh của cô ta, Nghi nói từng tiếng rõ ràng:

− Người phụ nữ khôn ngoan là người biết lắng nghe . Nhưng dường như chị thiếu hẳn điều này . Tôi nên hiểu thế nào về chị đây ? Có bao giờ chị chịu lắng nghe người khác chưa ? Bao giờ chị cũng thích suy diễn theo ý của mình và tỏ ra là con người độc đoán .

Theo từng lời nói của Mỹ Nghi, sắc mặt Phương Nhu càng lúc càng tái lại . Bằng giọng khàn đặc tức tối, cô hét lên:

− Im ngay! Cô là ai mà dám lên lớp tôi chứ ?

Thái độ của Nhu không làm Nghi nao núng vì ít nhiều cô đã lường trước được . Giữ vẻ bình thản, giọng cô thật điềm đạm .

− Chẳng phải chị vừa đề nghị tôi nói rõ ý nghĩ của mình đó sao ? Giờ thì chị lại yêu cầu tôi phải im lặng khi tôi nói đúng suy nghĩ trong đầu chị . Thật ra, ngay ngày đầu tiên vô làm tôi đã bắt gặp cái nhìn không thiện cảm của chị khi chị thấy bác Quang dành cho tôi nhiều ưu ái .

Phương Nhu thoáng lúng túng khi bị người khác đọc được ý nghĩ của mình . Nhưng tính con người tự kiêu trong cô lại trỗi dậy . Chẳng có lý do gì cô phải kiêng dè 1 nhân viên dưới quyền mình . Hất mặt nhìn thẳng Mỹ Nghi, cô hằn học xác nhận:

− Vậy thì đã sao ? Phải . Ngay cái nhìn đầu tiên thì tôi đã căm ghét cô rồi . Cô đừng nghĩ là mình tài giỏi . Nếu không phải ba cô là bạn với ba tôi thì sức mấy cô được có mặt trong công ty này . Chỉ vì lý do như thế mà ba tôi lại dành cho cô nhiều tình cảm như vậy thì thật không đáng chút nào . Bao nhiêu đó cũng đủ lắm rồi, cô đừng tiếp tục lợi dụng lòng tốt của gia đình chúng tôi nữa .

− Tôi chưa bao giờ có ý nghĩ lợi dụng ai cả . Tôi làm công và ăn lương, chỉ vậy thôi . Nếu bác Quang không hài lòng về cách làm việc của tôi thì không cần chị nhắc nhở tôi cũng biết mình phải làm gì . Còn với những lời hăm dọa vu vơ của chị, tôi không cần thiết phải nghe theo .

Đôi mắt Phương Nhu khép lại đầy vẻ tức tối, cô gằn giọng:

− Tốt nhất là cô đừng để cho tôi thấy bất cứ sơ sót gì . Nếu không, cô không yên với tôi đâu .

Nói xong, Phương Nhu đứng phắt dậy, nện mạnh gót giày xuống nền gạch và bỏ đi 1 nước . Mỹ Nghi ngồi thừ ra ghế nghĩ ngợi lung tung . Nhớ tới cái nhìn dữ dội của Phương Nhu, bất giác cô rùng mình . Có 1 sự hụt hẫng nào đó bỗng đè nặng tâm tư cô . Thì ra con đường trước mắt không phải lúc nào cũng bằng phẳng như cô tưởng . Nó có những khúc quanh và đôi khi còn vực thẳm mà chỉ có 1 chút sơ xuất nhỏ, người ta có thể rơi vào đó lúc nào không hay .

Cố gạt hết những suy nghĩ vẩn vơ, Mỹ Nghi tập trung vào công việc còn đang dở dang . Cô cố gắng hoàn thành bản thiết kế trước thời hạn để đưa ông Quang duyệt trước khi chính thức đem đi đấu thầu .

Đang mải mê làm việc, Nghi chợt nghe có tiếng gõ cửa . Không ngẩng lên, cô nói vọng ra:

− Vào đi .

− Cháu gái của ta, bận đến nỗi quên mất giờ cơm luôn à ?

Ông Thiên Quang bước vào, tươi cười hỏi . Mỹ Nghi vội vàng đứng dậy chào ông:

− Bác tìm cháu ?

Ông khoát tay ra hiệu cho Mỹ Nghi ngồi xuống rồi thoáng nhìn qua mớ sổ sách trên bàn cô:

− Công việc có nặng nề lắm không Nghi ?

− Lúc đầu cháu còn lạ lẫm nên chưa thể thích nghi được, nhưng bây giờ không còn gì khó khăn nữa, bác à . Cháu dự định vài hôm nữa sẽ làm xong bản thiết kế để còn đưa cho bác xem lại .

− Cháu cứ thư thả đi, không việc gì phải gấp như vậy . Công việc là công việc, nhưng cũng phải chú ý tới bao tử của mình 1 chút chứ .

Nghe ông Quang nhắc, Mỹ Nghi đưa tay lên xem đồng hồ và bật kêu lên:

− Đã 2 giờ rồi à ? Vậy mà cháu cứ tưởng ...

− Cháu vẫn chưa ăn gì phải không ?

Mỹ Nghi nhẹ cười, ông Quang nói với vẻ trách móc:

− Lỡ như cháu bị bệnh, bác lại bị mang tiếng là bóc lột sức lao động nhân viên của mình . Bác đã nhờ người đi mua cho cháu hộp cơm rồi . Công việc quan trọng, nhưng cháu đừng nên bỏ quên sức khỏe của mình . Đúng không ?

Mỹ Nghi nhìn ông, nét xúc động thoáng dâng lên mắt:

− Cháu cám ơn bác nhiều . Cháu thật không dám nghĩ có người chủ nào lại quan tâm đến nhân viên của mình như vậy .

− Trong mắt bác, cháu cũng như là con cháu trong nhà vậy . Nghi nè! Mẹ và em trai cháu vẫn khỏe hả ?

− Cám ơn bác, mọi người đều khỏe .

− Lâu quá cháu không đến nhà ta chơi . Bác gái nhắc cháu hoài đấy .

− Cháu ...

Thấy Nghi ngập ngừng như muốn nói điều gì đó, ông Quang khuyến khích:

− Có chuyện gì ? Cháu cứ nói di .

− Không biết cách làm việc của cháu có gì làm bác không hài lòng không ? Nếu có, xin bác góp ý để cháu sửa đổi .

Ông Quang nhẹ nhíu mày như cố đọc những suy nghĩ trong đầu Mỹ Nghi . Ông hỏi với giọng ngờ vực:

− Có ai đó đã nói gì với cháu à ? Phương Nhu nó làm gì cho cháu buồn phải không ?

Mỹ Nghi nhẹ lắc đầu . Trước sự quan tâm ân cần của ông Quang thì những lời nói khiêu khích của Phương Nhu với cô không còn tác dụng gì nữa . Cô mỉm cười, nói nhẹ nhàng:

− Cháu cứ lo sợ không làm tốt việc mà phụ lòng bác .

− Điều đó thì cháu không phải lo . Cháu có sai phạm gì thì bác sẽ khiển trách ngay . Thôi được rồi . Ăn cơm xong rồi hãy tiếp tục công việc , Nghi nhé .

− Dạ .

Ông Quang đứng dậy, bước ra ngoài cùng lúc với hộp cơm vừa được 1 nhân viên mua vào . Vừa ăn, cô vừa cười vu vơ nghĩ tới chuyện ngày xưa . Khi trước, gia đình ông Quang ở cạnh nhà cô . Đôi bên gia đình rất hòa thuận . 2 bà mẹ cùng nghề giáo nên thường hay ngồi trò chuyện, cùng chia sẻ kinh nghiệm dạy dỗ học trò . 2 ông bố chiều chiều hay ngồi bên bàn cờ, nhâm nhi tách trà và tán dóc vu vơ .

Chỉ có lũ trẻ là thường hay kình địch nhau . Bác Quang có thằng con trai khó ưa không chịu nổi . Tới bây giờ, Nghi vẫn chưa quên cái bản mặt lúc nào cũng khinh khỉnh vẻ kiêu ngạo của hắn . Nhớ tới những lúc cả 2 sừng sộ nhau, bao giờ Mỹ Nghi cũng bị hắn cốc cho vài cái lên đầu . Chờ cho Nghi khóc thét lên, hắn lại vọt biến mất tiêu . Quỉ tha ma bắt hắn đi . Nếu hắn biến mất luôn trên cõi đời này thì tốt biết mấy .

Lúc đó, Mỹ Nghi thường hay mong ước như vậy . Và ít lâu sau thì hắn biến mất thật . Vào thời điểm công việc làm ăn của bác Quang phát triển thuận lợi, gia đình có điều kiện dọn đến nơi ở khác sang trọng và tiện nghi hơn . Mặc dù không còn chung 1 bức vách, nhưng 2 gia đình vẫn giữ tình thâm giao bấy lâu . Và cũng từ lúc đó, Mỹ Nghi không còn trông thấy bộ mặt đáng ghét của hắn nữa . Không biết có phải do hắn cố tình trốn tránh cô không . Nghe đâu là sau này hắn ra nước ngoài và ông bà Quang thì có thêm 1 cô con nuôi nữa là Phương Nhu . Bất giác Mỹ Nghi chợt hỏi không biết bây giờ hắn ta thay đổi thế nào rồi nhỉ ?

Khẽ lắc đầu, Nghi đẩy hộp cơm qua bên rồi lại chú tâm vào màn hình máy tính . Thoáng chốc, cô quên hết những ý nhghĩ vừa rồi dể tập trung hoàn toàn vào công việc . Và màn đêm buông xuống lúc nào cô cũng không hay .

Reng ... reng ... reng ...

Tiếng chuông điện thoại vang lên, buộc Mỹ Nghi phải dừng công việc . Ngỡ là mẹ gọi nên cô mỉm cười nhỏ nhẹ:

− Alô .

− ...

− Anh Toàn đó hả ? Vậy mà em cứ tưởng là mẹ .

− ...

− Sao ? Anh đang chờ em dưới công ty à ? Vâng . Em xuống ngay .

Mỹ Nghi dẹp sổ sách rồi với tay lấy chiếc túi quảy lên vai, ung dung bước xuống nhà . Vừa gặp mặt, thay vào nụ cười của cô là cái nhìn như trách móc của Thế Toàn:

− Anh nghĩ em sẽ dành cho anh 1 sự bất ngờ chứ Mỹ Nghi .

Mỹ Nghi chưa kịp đoán ra ẩn ý sau câu nói thì anh đã tiếp:

− Công việc đã khiến em quên mất anh rồi . Em không nhớ hôm nay là ngày gì sao ?

− Hôm nay ?

Cô im lặng ngẫm nghĩ 1 cách căng thẳng, 1 hồi nét mặt từ từ giãn ra . Cô nói như reo :

− Em nhớ rồi . Hôm nay là ngày 15, sinh nhật anh . Đúng không ?

Thế Toàn cũng cười theo:

− Nếu em không nói câu này thì hôm nay chính là ngày buồn nhất trong cuộc đời anh đó . Kể ra thì trí nhớ của em cũng đủ dùng đấy .

− Không phải anh tới đây chỉ để nói câu này thôi chứ ?

Anh nheo mắt, cười bí ẩn:

− Còn nhiều tiết mục lắm, cô bé ạ . Nhưng trước hết mời lên xe cái đã .

− Nhưng em chưa xin phép mẹ .

− Anh đã xin mẹ rồi

− Làm sao anh biết em sẽ đi mà xin trước . Bây giờ em đang muốn đổi ý đây .

Vẻ mặt Thế Toàn xìu xuống đến thảm hại:

− Đừng làm khó anh nữa mà, tụi mình đâu có nhiều thời gian .

Mỹ Nghi cười tủm tỉm . Cô vừa định bước lên xe thì bỗng có cảm giác ai đó đang nhìn mình . Nghi quay phắt ra sau nhìn vào công ty, dường như ai đó vừa mới nấp vào .

Thái độ của cô làm Toàn ngạc nhiên:

− Gì vậy Nghi ?

− Anh có cảm giác ai đó đang theo dõi mình không ?

Thế Toàn phì cười:

− Làm gì có . Bộ công việc căng thẳng lắm hả Nghi ?

Mỹ Nghi nhẹ so vai . Toàn cho xe chạy chầm chậm trên đường . Anh đưa tay ra sau tìm kiếm bàn tay cô, dịu dàng đề nghị:

− Em muốn đi đâu ?

− Tùy anh thôi . Sinh nhật của anh, anh được toàn quyền quyết định .

− Thật nhé ? - Toàn hớn hở .

− Nhưng thời gian phải tùy thuộc vào em .

− Biết trước em sẽ nói câu này mà .

Thế Toàn cho xe dừng lại và cùng cô bước vào 1 nhà hàng . Ngồi xuống ghế, Nghi nhìn quanh, ái ngại:

− Mình tìm 1 chỗ nào đó cũng được rồi . Cần gì phải vào đây .

Toàn gọi vài món ăn rồi quay sang nói với cô:

− Em vén khéo như vậy, chắc chắn mẹ sẽ hài lòng .

Biết anh lại sắp nói đến chuyện gì, Nghi nhanh miệng lái sang chuyện khác:

− Sinh nhật mà không tổ chức ở nhà, mẹ anh có phản đối không ?

− Mẹ cũng muốn tổ chức 1 buổi tiệc để mời bạn bè, nhưng anh không còn là 1 đứa trẻ nữa . Anh không thích sự ồn ào náo nhiệt . Chỉ cần có em bên cạnh là anh đã thấy đầy đủ ý nghĩa rồi .

Mỹ Nghi buột miệng:

− Như vậy có ích kỷ quá không ?

Gắp 1 con tôm để vào chén Nghi, Toàn nhẹ so vai:

− Anh không quan trọng người ta nghĩ thế nào . Mỗi người có 1 cách sống khác nhau mà . Chỉ cần mình biết mình đang làm gì là được rồi . Nghi này! Uống với anh 1 chút bia nhé .

Vừa nói, Thế Toàn vừa rót bia vào ly cho cô . Bọt bia trào lên như muốn vượt qua thành ly . Nghi nhấp môi vài hớp cho anh vui, nhưng trong lòng cô có gì đó như đang đổi thay, mơ hồ và không thể định hình được . Tuy nhiên, cô chưa định nói ra điều đó lúc này . Dù sao cô cũng không muốn anh mất vui trong ngày hôm nay .

− Em không có gì để nói với anh sao ?

Mỹ Nghi nghiêng đầu nhìn anh với ánh mắt long lanh . Nâng ly bia lên, cô nhoẻn miệng cười:

− Chúc anh sinh nhật vui vẻ .

− Chúc sức khỏe của chúng ta .

Thế Toàn cầm ly bia uống cạn 1 hơi .

Trong khi Mỹ Nghi đưa ly lên môi, Thế Toàn nhìn cô không chớp mắt . Gương mặt đẹp với những đường nét hài hòa, thanh tú luôn có 1 sức hút đặc biệt đối với anh . Không hiểu sao cứ mỗi lần nhìn cô, anh lại thấy ngẩn gnơ .

Cái nhìn đầm ấm của anh làm đôi gò má cô thoáng ửng hồng . Mỹ Nghi chớp chớp mắt, che giấu nỗi ngượng nghịu:

− Gì vậy anh ?

− Em đẹp quá, Nghi à .

Mỹ Nghi lườm yêu anh:

− Hôm nay đâu phải sinh nhật em, đâu cần phải nịnh .

− Anh nói thật . Ước gì ngày nào cũng là sinh nhật của anh, để anh lúc nào cũng được ở bên em thế này .

− Anh đừng có tham . Sinh nhật của anh chỉ được phép kéo dài tới 11 giờ thôi .

Thế Toàn choàng tay qua thành ghế cô ngồi . Ánh mắt anh nhìn cô trìu mến:

− Mỹ Nghi, anh muốn được bắt cóc em về nhà quá . Bao giờ em mới cho phép anh được đưa em và nhà hả Nghi ?

Cô hơi bất ngờ vì lời đề nghị đột ngột của Thế Toàn . Không muốn khiến anh buồn, cô nhẹ giọng trấn an:

− Tất nhiên 1 lúc nào đó em cũng phải thu xếp đến gặp gia đình anh . Nhưng lúc này, em rất bận, anh cho em thêm thời gian nhé .

− Vậy cuối tháng này được không ?

− Không . Tháng sau chứ .

− Thôi được . Dù sao đây cũng là 1 tin vui đối với anh . Anh chắc rằng mẹ sẽ rất vui khi gặp em đấy .

Mỹ Nghi chỉ cười không nói gì . Không biết lúc đó sẽ ra sao . Cô chỉ hiểu rằng trong lòng cô, vừa mới khám phá ra 1 điều mà bấy lâu nay cô vẫn luôn trốn tránh . Nhưng biết nói thế nào đây .

Sau khi rời nhà hàng, Thế Toàn đưa Mỹ Nghi đi dạo 1 vòng . Trời vào xuân, gió hây hây thổi . Những sợi tóc lòa xòa của Mỹ Nghi hất ngược ra phía trước, mơn man trên bờ lưng anh như những ngón tay thiên thần nhẹ nhàng vỗ về mơn trớn .

Chưa bao giờ Thế Toàn thấy sung sướng như thế này . Nếu không phải Mỹ Nghi đòi về, chắc chắn anh sẽ còn đưa cô đi đó đây lang thang như những kẻ vô định hướng . 1 nụ cười vu vơ nở trên môi anh, anh nhẹ quay ra phía sau nói nhẹ nhàng:

− Tết này chúng ta làm đám cưới nhé Nghi .

Đang thả hồn trôi mênh mang, Nghi hơi giật mình khi nghe lời đề nghị của anh . Dưới ánh đèn đường, gương mặt cô bỗng đỏ bừng lên:

− Em không biết, chuyện này ...

− Sao vậy Nghi ? Em do dự chuyện gì ? Bao nhiêu năm đại học không đủ để em tin tưởng vào tình cảm của chúng mình sao ?

− Dĩ nhiên em hiểu tình cảm của anh dành cho em thế nào và ngược lại . Thế nhưng ...

Thế Toàn ngắt ngang lời cô:

− Bao nhiêu đó vẫn chưa đủ sao Nghi ?

Mỹ Nghi bước xuống xe, vẻ mặt khó xử của cô làm lòng anh chùn lại:

− Nếu em thấy trả lời bây giờ vẫn còn sớm thì cứ từ từ suy nghĩ . Nhưng nhớ là câu trả lời của em sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người . Có thể nó sẽ quyết định cả cuộc đời anh đấy .

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi . Ánh mắt cô long lanh trong màn đêm, không hiểu vì xúc động hay lo sợ . Nếu 1 lúc nào đó cô bộc lộ suy nghĩ của mình, liệu anh có bình tĩnh đến thế này không ?

Khẽ nheo mắt nhìn cô, Thế Toàn nhìn vào nhà Nghi rồi cười, nói:

− Định trốn hả cô bé ? Quà của anh đâu ?

Mỹ Nghi mở to mắt nhìn anh như vừa nghe thấy điều gì lạ lẫm:

− Anh không nói trước nên em đâu có chuẩn bị . Ngày mai đền cho anh được không ?

Thế Toàn bước xuống xe . Cầm bàn tay cô, ánh mắt anh thật nồng nàn:

− Không cần phải đợi đến ngày mai đâu . Hiện tại em vẫn có thể dành tặng cho anh 1 món quà . 1 món quà có ý nghĩa với bất cứ thứ gì khác đối với anh .

− Em ...

Mỹ Nghi ngập ngừng chưa biết phải phản ứng thế nào thì nah đã cúi xuống nhẹ nhàng đặt lên đôi môi xinh xắn của cô 1 nụ hôn say đắm . Vòng tay anh choàng qua bờ vai nhẹ kéo cô về phía mình . Mỹ Nghi luống cuống run rẩy trong tay anh . Quen nhau bao nhiêu năm, có lẽ đây là lần đầu tiên 2 người gần gũi nhau đến vậy . Hơi thở anh nồng nàn, con tim anh rộn rã lâng lâng 1 niềm vui sướng . Nhưng trong cảm nhận của Mỹ Nghi, chỉ có 1 thoáng lạ lẫm khi đôi bờ môi chạm vào nhau . Cô vẫn mong mỏi tìm kiếm nỗi rung động sâu xa .

o O o

Vương Quyền nhổm người ngồi dậy . Bên cạnh anh, cô ca sĩ trẻ Thanh Thanh vẫn còn nằm ngủ trong tư thế hết sức thoải mái . Qua những phút say đắm để trốn chạy nỗi cô đơn, giờ đây cái thân hình đầy đặn với những đường cong quyến rũ kia không còn làm anh háo hức nữa . Quyền rời khỏi giường, bước lại ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ và lơ đễnh nhả khói thuốc .

Qua làn khói thuốc mù mờ, gương mặt xinh đẹp của cô gái có cái tên Mỹ Nghi bỗng hiện lên trước mặt anh . Anh nhớ như in đôi mắt nâu quyến rũ đến lạ lùng thoáng phảng phất đâu đây hình ảnh 1 Ngọc Quế vẫn chưa phai nhạt trong anh . Chẳng hiểu ở cô ta có cái gì đó rất thu hút mà ngay cái nhìn đầu tiên anh đã không khỏi ngẩn ngơ . Trông cô ta có nét gì đó vừa ngoan hiền lại vừa bướng bỉnh . Nếu Ngọc Quế có được 1 chút bản lĩnh như cô gái đó thì có lẽ cuộc tình của 2 người đã không có 1 kết quả đáng buồn như vậy .

Ngọc Quế, sao em ra đi chẳng nói 1 lời . ngày em bước lên xe hoa trong vòng tay của kẻ khác, em có hay rằng con tim 1 người đã tan nát vì em ? Anh đã cố gắng tranh đấu cho tình yêu của chúng mình . Thế nhưng em đã không cho anh 1 chút niềm tin . Em đã buông xuôi để lại cho anh nỗi hụt hẫng, chơ vơ trên đường tình lạc lối . Và giờ đây, ở nơi nào đó, có bao giờ em nhớ về anh chăng ?

Điếu thuốc trên tay đã tắt ngấm từ bao giờ, nhưng Vương Quyền vẫn còn chìm ngập trong nỗi trầm tư . Anh không hay Thanh Thanh đã thức dậy từ bao giờ . Cho đến khi cô bước tới quàng đôi tay trần mát rượi vào vùng ngực ấm áp của tấm lưng rộng của anh .

− Đang nghĩ gì vậy, anh yêu ?

Bỏ đầu thuốc vào chiếc gạt tàn, Vương Quyền thản nhiên quay lại nhìn người tình:

− Anh rất không thích bị người khác quấy rầy mỗi khi anh đang suy nghĩ .

− Kể cả em cũng không ngoại lệ à ?

Đôi mắt Vương Quyền hơi nheo lại như cười cợt, chế giễu:

− Em nghĩ mình có đủ bản lĩnh để trở thành 1 ngoại lệ đối với anh à ?

Nét mặt rạng rỡ của Thanh Thanh bỗng xìu xuống như bong bóng xì hơi . Nhẹ đẩy anh ra, cô dằn dỗi:

− Chưa bao giờ anh để tự ái trong em được vuốt ve . Anh đúng là cao ngạo có thừa .

Không lạ gì tính khí của cô, Vương Quyền choàng tay ôm eo cô, kéo ghì sát vào mình . Giọng anh nhẹ nhàng, hờ hững:

− Em chẳng hiểu anh chút nào cả, Thanh Thanh à . Nhưng biết đâu như vậy lại tốt hơn .

− Tại sao ?

− Vì điều đó là không cần thiết . Vì giữa chúng ta không có sự ràng buộc . Còn cảm thấy thích nhau thì cứ đến với nhau và ngược lại . Anh không muốn có sự vướng bận gì trong chuyện tình cảm . Những cuộc tình thế này cũng thú vị lắm chứ . Phải không Thanh Thanh ?

Thanh Thanh nhẹ so vai . Đây không phải là lần đầu tiên cô gặp kiểu đàn ông phóng túng . Nhưng cao ngạo và lạnh lùng như vậy thì dường như chỉ tồn tại trong con người Vương Quyền . Không hiểu anh thích tỏ ra mình nổi trội hay bản chất bất cần đã thấm sâu trong anh . Dù với lý do gì đi nữa thì cũng không ai có thể phủ nhận Vương Quyền là 1 chàng trai rất quyến rũ, nhấ tlà đối với các cô gái . Có lẽ vì thế mà có không thiếu người đẹp lúc nào cũng sẵn sàng ngã vào vòng tay điêu luyện của anh, dù đó chỉ là 1 cuộc vui ngắn ngủi với chàng công tử đào hoa .

Có 1 cảm giác êm ái nào đó như đang đưa cô vào cõi say mê . Thanh Thanh khẽ nhổm lên vòng tay ôm lấy cổ anh kéo ghì xuống tới tấp hôn . Đang chìm ngập trong ngây ngất, Vương Quyền bỗng buông cô ra, giọng anh tỉnh như không:

− Mình về thôi .

Thanh Thanh nhìn anh đắm đuối . Ánh mắt cô lúng liếng tình tứ:

− Sao sớm vậy anh ? Mình còn cả 1 đêm dài vui vẻ mà .

− Chuẩn bị đi . Anh ra ngoài chờ em .

Nói xong, Quyền cầm lấy áo quần bước ra ngoài . Vẻ dứt khoát của anh làm Thanh Thanh cụt hứng . Thật không làm sao hiểu được anh ấy đang muốn gì . Cô bực mình thầm nghĩ rồi cúi xuống nhặt chiếc đầm ngắn cạnh giường bỏ vào nhà tắm .

Chờ cho Thanh Thanh đi xuống, Vương Quyền khóa cửa lại rồi khoác tay cô bước lên xe . Cánh cổng biệt thự lại khép kín im lìm như chưa từng có ai đặt chân đến . Ngoài ngôi biệt thự này, ba anh còn mua 1 căn khác cách đây khá xa . Tất cả đều để trống, không có người ở . Đây cũng chính là những nơi Vương Quyền nhởn nhơ với những mối tình trăng hoa của mình .

− Tối nay anh không đến tập cùng ban nhạc à ?

− Có lẽ không .

Thanh Thanh nhướng mắt ngạc nhiên:

− Sao vậy .

− Không có hứng - Vương Quyền đáp gọn - Còn em, dự định bỏ luôn sô diễn tối nay hay sao ?

− Trước đó thì vậy, nhưng bây giờ em đổi ý rồi . Không đi hát, chẳng lẽ ngồi ở nhà 1 mình ? Em sợ nhất là cái cảm giác cô đơn buồn tẻ .

Vẫn chăm chú nhìn về phía trước, Vương Quyền khẽ cười, hỏi:

− Em mà cũng biết buồn nữa à ?

Thanh Thanh quay sang lườm anh:

− Anh làm như con tim em bằng đá vậy . Thôi, anh dừng ở đây đi .

Vương Quyền cho xe tấp vào lề . Thanh Thanh hôn anh trước khi bước xuống . Nhìn cô đang ung dung bước vào câu lạc bộ, anh khẽ lắc đầu rồi cho xe chạy đi . Thanh Than cũng như bao nhiêu cô gái khác đi qua trong đời anh, chẳng để lại 1 chút ấn tượng gì . Không ai có thể thay thế được hình ảnh 1 Ngọc Quế vẫn còn in đậm trong trái tim anh . Và giờ đây, có đôi mắt của 1 người đang làm xao xuyến tâm hồn anh .

Sự chạm trán với cô gái có cái tên Mỹ Nghi là 1 điều hết sức bất ngờ không chỉ với Vương Quyền mà có thể với cả cô ta . Lần đầu tiên nhìn cô ta, anh có cảm giác như gặp lại Ngọc Quế của mấy năm về trước . Anh không nhớ lúc đó trái tim cô đập bình thường hay không . Cho đến khi về tới nhà, hình ảnh cô gái có gương mặt đẹp như tranh vẽ và giọng nói thanh như hát kia đã choáng hết tâm trí anh . Ở cô toát lên vẻ gì đó vừa gần gũi, vừa xa lạ mà anh cứ mơ hồ thấy dương như 2 người đã từng biết nhau rất lâu rồi .

Mỹ Nghi . Chẳng hiểu cô ta là ai ? Anh chỉ biết được mỗi cái tên của cô do bác bảo vệ quen thuộc cung cấp . Vậy mà cô ta lại dám xua đuổi mình, xua đuổi con trai độc nhất của ông chủ công ty cô đang làm nữa chứ . Chẳng lẽ cô ta không biết rằng mình đang đùa với lửa hay sao ấy ?

Vương Quyền dừng xe lại . Anh ngẩng đầu nhìn lên trên công ty . Dường như những suy nghĩ về Mỹ Nghi đã đưa anh đến đây . Vào phòng nơi cửa sổ vẫn còn mở đèn sáng . Hẳn là có người vẫn chưa về . Mà người đó không ai khác hơn là Mỹ Nghi .

Mất mấy giây phân vân, anh bước xuống xe và đi thẳng vào trong không mấy khó khăn để lấy được chìa khóa . Quả nhiên anh đã đoán không sai . Phòng làm việc của Mỹ Nghi vẫn còn đèn và cửa thì không đóng . Nhưng thay vì cúi đầu vào bàn làm việc, cô ta lại xoay ghế ra phía cửa kính . Mắt cô nhìn đăm đăm 1 chỗ, đôi mày thanh tú thỉnh thoảng nhẹ cau lại: Cử chỉ của cô đủ cho anh đoán biết cô đang gặp 1 vấn đề gì đó khó khăn trong công việc .

Vương Quyền đứng nép 1 bên cửa, chăm chú ngắm nhìn vẻ đẹp của cô gái, gương mặt nhìn nghiêng thật tuyệt . Lúc này trông cô ngoan hiền 1 cách đáng yêu .

Dường như Mỹ Nghi cũng có cảm giác ai đó đang nhìn mình . Bất giác cô quay lại, vô tình 2 ánh mắt chạm nhau . Chàng trai thoáng lúng túng như tên trộm vừa bị phát hiện . Nhưng rồi Vương Quyền kịp lấy lại tự chủ . Anh khẽ mỉm cười, nheo mắt nhìn cô:

− Vậy là chúng ta lại gặp nhau . Lần này không làm cô sợ đấy chứ ?

Qua phút bất ngờ, Mỹ Nghi cau mặt nhìn chàng trai, hậm hực:

− Lại là ông ?

Vương Quyền khẽ nhún vai . Thái độ thật là hách dịch, tuy bề ngoài có chút thay đổi . Với chiếc quần tây, áo sơmi trắng, mái tóc được tỉa gọn trông anh ta chỉnh tề hơn lần đầu gặp mặt . Suýt chút nữa thì Nghi đã không nhận ra . Vậy là hắn đã giữ đúng lời nói sẽ trở lại đây trong khi Mỹ Nghi đã gần như quên bẵng đi chuyện đó . 1 tên trộm có cần phải giữ uy tín đến thế không nhỉ ? Giờ nghĩ lại, cô thấy thật vô lý . 1 tên trộm thì không thể nào lầm địa chỉ được . Họa chăng có điên hắn mới chui vào đây với mớ giấy tờ vô bổ cho "nghề nghiệp" của hắn . Thế thì người đàn ông này xuất hiện ở đây với mục đích gì ? Vào lúc nào thì chỉ có thể lý giải hắn ta đến đây vì 1 ý định đen tối nào đó thôi .

Trong im lặng, Vương Quyền đọc được ánh mắt đầy hoài nghi của cô gái dành cho anh . Không thay đổi khoảng cách vì sợ làm cô phát hoảng, anh giữ nguyên nụ cười trên môi:

− Mặt tôi không đáng tin tưởng hay sao mà cô cứ trừng trừng nhìn tôi thế ?

− Điều đó ông phải tự biết chứ .

− Không cần phải đề phòng tôi đến vậy đâu . Bởi vì tôi chính là ...

Vương Quyền ngập ngừng trước đôi mắt đang mở to chờ đợi của cô gái . Thấy anh im lặng, Mỹ Nghi lập tức phản ứng ngay:

− Có lẽ ông không tìm được từ gì tốt đẹp để giới thiệu về bản thân mình phải không ? Tôi tiếc là không thể kéo dài cuộc trò chuyện vô bổ này với ông . Nếu ông không tự ra về, tôi buộc phải gọi người đến tiễn ông thôi .

Mỹ Nghi toan nhấc máy, nhưng Quyền đã khoát tay:

− Cô muốn gọi bảo vệ à ? Để tôi làm việc này giùm cô .

Vừa nói, anh vừa lấy chiếc điện thoại tự động bé xíu trong túi ra bấm số . Mỹ Nghi đứng ngẩn ra nhìn như thể hắn chính là người từ hành tinh khác rơi xuống . Không hiểu hắn định làm gì nữa đây ? Chẳng lẽ hắn ta dám gọi cho bảo vệ thật à ?

Cô chăm chú theo dõi hành động của người đối diện 1 cách tò mò . Vương Quyền nói vài câu rồi bỏ lại chiếc máy vào túi . Anh nhún so vai và thản nhiên nhìn cô như chẳng có gì xảy ra .

Không đầy 2 phút sau thì người bảo vệ lên tới . Ông ta chưa kịp nói tiếng nào thì Vương Quyền đã chặn ông lại bằng 1 câu nói sau khi đã nháy mắt ra hiệu trước:

− Bác Hai à! Cô này không tin cháu là nhân viên bảo vệ mới được tuyển vào công ty .

Người bảo vệ trố mắt nhìn anh:

− Hả ? Cậu ...

− Bác nói gì với cổ đi chứ .

− À ... à ... Cô Nghi à! Đây là ... là bảo vệ mới vào làm . Cậu ta cũng như tôi vậy đó . Có gì cần thì cô cứ nhờ .

Ném cho chàng trai cái nhìn khó chịu, Mỹ Nghi quay sang nhìn ông bảo vệ ái ngại:

− Cháu cũng sắp về rồi, phiền bác quá .

− Không có gì nữa, vậy tôi xuống dưới nghe .

Nói xong, ông quay lưng bướC đi . Định chào Vương Quyền, nhưng rồi lại thôi . Giờ thì ông đã chứng kiến được phần nào tính khí thất thường của cậu chủ này . Và ông biết mình không nên tìm hiểu làm gì cái gọi là bất thường ấy . Nó chẳng liên quan gì đến ông và công việc hiện tại của ông .

− Giờ thì cô rõ rồi chứ ?

Mỹ Nghi nhìn anh, vẻ mặt cô đã giãn ra đôi chút:

− Ông làm gì cũng không liên hệ gì tới tôi . Chẳng lẽ ông không thấy mình đã quấy rầy người khác nhiều quá rồi đó sao ?

− Ồ! Tôi không hề có ý định quấy rầy cô . Thật tình, nếu có thể tôi rất muốn giúp cô .

− Giúp tôi ư ?

Mỹ Nghi lướt nhanh qua gương mặt người đàn ông rồi nhẹ cười giễu cợt:

− Ông có thể giúp tôi được à ? Ông cũng biết nói đùa quá chứ - Rồi cô nghiêm mặt - Nếu bây giờ ông trả cho tôi 1 không gian yên tĩnh thì kể như ông đã giúp tôi được nhiều rồi đấy .

Vương Quyền vẫn tỏ ra kiên nhẫn, 1 sự kiên nhẫn hiếm thấy ở anh:

− Nếu tôi đoán không lầm thì dường như cô đang gặp 1 vài rắc rối trong công việc ?

Mỹ Nghi khẽ nhướng mày . Cô thoáng ngỡ ngàng khi anh ta đã nói đúng sự thật . Dù sao cô cũng không thể phủ nhận hắn có 1 sự nhận xét khá tinh tế . Tuy nhiên cũng không nên để hắn thấy rằng hắn đã đúng . Vì như thế có khác gì cho người khác cái quyền được xem thường mình . Không, không thể như vậy được .

− Tôi nghĩ bao nhiêu đó đã đủ rồi, nên kết thúc câu chuyện vô bổ này ở đây đi .

− Tức là cô vẫn chưa tin tôi ?

− Nếu đổi ngược là tôi, ông có tin vào những lời nói không có cơ sở này không ? Hơn nữa ...

Vương Quyền cắt ngang lời cô:

− Trình độ của 1 nhân viên bảo vệ thì làm sao có thể giúp được cô trong công việc phải không ? Tạm thời thì tôi có thể bỏ qua ý nghĩ này của cô . Nhưng nếu cô không tin thì hãy thử xem .

− Thử ư ?

Mỹ Nghi khẽ nhướng mắt hỏi . Không làm sao hiểu nổi lý do gì khiến người đàn ông này 1 mực muốn xen vào chuyện của cô . Hay là vì bị người khác coi thường, nên hắn ta muốn chứng tỏ khả năng của mình . Nếu không nắm chắc phần thắng thì con người cao ngạo đó sẽ không đưa ra lời đề nghị nào . Nhưng dù sao cô cũng không muốn mình bị phiền phức . Giải phap tốt nhất là làm sao cho hắn chịu rời khỏi nơi đây .

− Sợ tôi sẽ phá hỏng công việc của cô à ?

Mỹ Nghi khoanh tay, giọng cô thật nghiêm chỉnh:

− Tôi có thể cho ông 1 lời khuyên .

− Cô nói đi .

− Ông có cần phải suy nghĩ lại không ? Tôi sẽ chẳng cười đâu, nếu bây giờ ông thay đổi quyết định của mình .

− Cô nên nói đây là 1 lời thách thức chứ . Lại là 1 lời thách thức rất thú vị nữa đấy . Thế này nhé! Nếu không thể giúp gì được cho cô, tôi sẽ ...

− Biến khỏi nơi đây ? - Nghi ngắt lời .

− Đúng vậy . Và sẽ không bao giờ trở lại đây quấy rầy cô nữa .

Sau vài giây suy nghĩ, Mỹ Nghi mím môi khẽ gật đầu:

− Vì ích lợi lâu dài, tôi buộc lòng phải hy sinh 1 chút thời gian . Nhưng ông chỉ được góp ý chứ không nên đụng đến sổ sách của tôi .

− Biết đâu 1 vài lời nói có thể khiến cô thay đổi cách nhìn về tôi .

− Để xem sao .

Mỹ Nghi bước sang 1 bên để Vương Quyền đến gần bàn làm việc của cô . Liếc mắt qua 1 lượt, anh khẽ cười, nói:

− Thì ra cô đang bận tâm cho cái bản thiết kế công trình này .

− Ông có ý kiến gì chăng ?

Vương Quyền không vội trả lời . Anh đứng yên chăm chú nhìn bản vẽ, 1 tay xoa xoa cằm . 5 phút rồi 10 phút . Thời gian chậm chạp trôi qua càng làm cho Mỹ Nghi thêm sốt ruột . Chẳng hiểu trong cái đầu của gã đàn ông hắn ám kia đang nghĩ gì nữa . Nếu hắn tìm được 1 phần sai sót trong bản vẽ thì người chịu thua ắt phải là cô rồi .

Ôi! Sao mình lại thiếu tự tin đến thế nhỉ ? Chưa ra trận mà cởi giáp qui hàng rồi . Mình là người thực hiện bản vẽ còn chưa tìm được sai sót thì chắc gì hắn ta sẽ làm được điều đó mà không có thời gian nghiên cứu . Nghĩ vậy, nhưng đầu cô cứ rối tung lên với vô số những dự đoán . Cho tới khi ...

− Chắc cô đang nóng lòng muốn biết kết quả ?

− Ông hỏi câu này hơi thừa rồi đó .

− Cô có nghĩ là mình đã mắc phải 1 vài sơ sót nào đó không ? Nhìn này!

Mỹ Nghi giật mình nhìn sững anh ta rồi bước tới gần bên như 1 kẻ bị thôi miên . Bàn tay lướt trên bản vẽ, giọng anh ta đều đều vang lên như nhận xét của 1 người trong nghề .

− Phải nói là cô đã thực hiện bản thiết kế này khá hoàn chỉnh và tỉ mỉ . Cũng chính vì quá tỉ mỉ mà cô đã làm cho bản vẽ thêm cầu kỳ, phức tạp . Nếu như bỏ bớt 1 số chi tiết thừa thì trông nó sẽ hài hòa và cũng không kém phần độc đáo . Cô thấy thế nào ?

Ánh mắt Mỹ Nghi vẫn dán vào bản thiết kế . Quả thật lời hắn nói chẳng sai . Cô đã phạm vào 1 sai sót tưởng chừng như không có mà bản thân cô lại chẳng nhận ra . Rồi không hiểu sao cô lại ngước lên nhìn hắn, cảm nhận trong con người mang tính khí thất thường kia dường như tiềm ẩn 1 khả năng đặc biệt . Tuy vậy, Mỹ Nghi cũng không lý giải vì sao ý nghĩ của mình .

Vương Quyền nhìn cô, nụ cười thoắng thoắt hiện:

− Tôi nói vậy cô tự biết phải làm gì chứ . Có cần tôi phải chỉ dẫn ra không ?

Mỹ Nghi nhẹ mím môi . Thay vì nói câu nào đó để chữa thẹn, nhưng không biết sao cô chẳng tìm được 1 câu thích hợp . Không khí bỗng trở nên ngột ngạt . 2 má Mỹ Nghi nóng ran, tưởng chừng như nếu trái đất chịu nứt ra, cô sẽ lập tức nhảy xuống ngay . Như vậy, không chừng dễ chịu hơn đối diện với ánh mắt như mỉa mai của người đàn ông đó .

Thấy cô không có phản ứng gì, Vương Quyền nói tiếp . Lần này, giọng nói anh vẫn dịu dàng nhưng pha chút giễu cợt:

− Cô không nghĩ ra câu gì để nói với tôi ư ? Con người tự tin trong cô đâu rồi nhỉ, nếu tôi nhớ không lầm thì cách đây ít phút, cô còn có ý nghĩ xem thường khả năng của tôi kia mà . Và bây giờ tôi đã chứng minh 1 điều ngược lại . Nhưng tiếc là tôi đã bỏ thời gian vô ích chỉ vì muốn tỏ ra mình hơn hẳn họ 1 cái đầu . Phải không, cô búp bê xinh xắn và bướng bỉnh ?

Sự tức giận của Mỹ Nghi đã dâng lên mắt . Không để cô kịp nói tiếng nào, anh đã tiếp:

− Giờ thì tôi lại cho cô 1 lời khuyên . Đừng để sự tự tin biến thành tự đại . Như vậy, cô sẽ dễ giành lấy thiện cảm ở người khác, ít nhất là với tôi . Tạm biệt cô, Mỹ Nghi .

Mỹ Nghi mở trừng mắt nhìn theo cái dáng ung dung của gã đàn ông đang chậm rãi bước ra cửa với những bước chân dài cao ngạo . Từ trước đến nay, cô đã quen với những lời khen ngợi nên bây giờ lời chỉ trích của con người xa lạ đó như gáo nước lạnh tạt vào mặt cô . Hắn dám bảo cô là búp bê, 1 con búp bê có vỏ ngoài xinh đẹp, nhưng bên trong thì rỗng tuếch, trống không . Thật ngạo mạn . Hắn xem thường cô đến thế là cùng .

Nhưng tại sao hắn lại biết tên mình vậy nhỉ ? À! Hắn có thể hỏi bác bảo vệ kia mà . Vậy thì ngược lại, mình cũng có thể điều tra lai lịch của hắn từ bác ấy được . Nghi thầm nhủ và bỗng dưng gạt phăng ý nghĩ đó . Tại sao mình phải bận tâm vì 1 người xa lạ như thế nhỉ ? Hắn là ai thì cũng đâu có liên quan gì tới mình . Tuy nghĩ vậy, nhưng mỗi lần nhìn vào bản vẽ, cô lại thấy hình ảnh người đàn ông đó phút chốc hiện lên với nụ cười như trêu tức . Mỹ Nghi ngồi thừ ra trên ghế . Cô không sao tập trung được vào công việc . Cuối cùng cô uể oải đứng lên trở về nhà .

Lần đầu tiên trong cuộc đời, 1 con người hoàn toàn xa lạ đã ám ảnh cô trong giấc ngủ .

o O o

Biết Vương Quyền đang ở trong phòng, Phương Nhu chạy sang phòng anh và tự nhiên đẩy cửa vào . Căn phòng tối om, không chút ánh sáng . Phương Nhu khẽ chau mày khi nhìn thấy bóng dáng 1 người đang lặng lẽ nhả khói bên khung cửa sổ .

Đưa tay bật công tắc điện, cô đi về phía anh:

− Tối thế này sao anh không mở đèn ?

Vương Quyền khẽ nheo mắt vì ánh sáng đột ngột tỏa khắp gian phòng . Thấy cô bướC vào với bộ đồ thun bó sát người như khoe những đường cong quyến rũ, anh quay mặt nhìn đi nơi khác .

− Tìm anh có chuyện gì không ?

Liếc thấy tấm hình Ngọc Quế trong tay anh, cô hỏi giọng mát mẻ:

− Anh thích tâm sự với tấm ảnh vô tri vô giác hơn là nói chuyện với người thân của anh à ?

− Em vào đây chỉ là để hỏi câu này thôi sao ?

Phương Nhu mím môi, hậm hực:

− Em thật không sao hiểu nổi, tại sao tới bây giờ anh vẫn chưa thể quên được cô ta .

− Đó là chuyện của anh .

Vương Quyền dụi tàn thuốc rồi đứng dậy . Có vẻ như anh đã muốn kết thúc câu chuyện ở đây . Thế nhưng Phương Nhu vẫn tiếp tục tra tấn anh bằng những lời lẽ khó nghe của mình .

− Nhưng em không thể nhắm mắt làm ngơ khi thấy anh tự hành hạ mình vì 1 đứa con gái chẳng ra gì . Cô ta có xứng đáng để anh phải như vậy không ?

− Xứng đáng hay không tự anh biết . Tốt hơn hết là em đừng nên xen vào chuyện của anh .

Vương Quyền quay lại, ánh mắt anh biểu hiện sự giận dữ tột cùng . Phương Nhu mím môi cố ngăn cơn tức . Lần nào nhắc đến Ngọc Quế là anh lại có thái độ đó . Dù soa Nhu cũng không muốn có không khí căng thẳng giữa 2 người . Phương Nhu cúi đầu, cô nói với giọng thật thấp:

− Em quan tâm đến anh thôi . Anh có cần lớn tiếng với em như vậy không ?

Chừng như Vương Quyền cũng nhận ra phần nào sự vô lý của mình, anh nhẹ vỗ vai Phương Nhu, nói sang chuyện khác:

− Tối nay em không đi chơi với bạn sao ?

− Anh có định mời em đi đâu không ? - Phương Nhu mỉm cười, nũng nịu hỏi .

− Em dư sức tự tìm cho mình 1 tiết mục mà .

− Nhưng em muốn đi với anh cơ .

− Anh không rảnh .

− Biết ngay anh sẽ nói câu này mà . Vậy chẳng biết anh có thể dành chút thời gian góp ý giùm em vấn đề này không ?

− Chuyện gì ?

− Chờ em 1 chút .

Phương Nhu khẽ nháy mắt rồi chạy nhanh về phòng . Lát sau, cô trở ra với 1 cuộn giấy trên tay . Vừa trải ra trước mặt anh, cô vừa tíu tít khoe:

− Đây là bản thiết kế em vừa hoàn thành . Chờ duyệt xong là có thể đem đi đấu thầu đấy .

− Bản vẽ này ...

Vương Quyền cau mày nhìn chằm chằm vào bản vẽ . Rõ ràng anh đã từng nhìn thấy qua nó tuy bây giờ có thay đổi hút ít . Không thể nào nó là của Phương Nhu được . Liếc sang Nhu với cái nhìn hoài nghi, Vương Quyền nghiêm giọng hỏi:

− Ai là tác giả của bản vẽ này ?

− Anh hỏi lạ, dĩ nhiên là em rồi .

− Chính em à ?

Ngỡ là anh vẫn chưa tin vào tài năng của mình, Phương Nhu phụng phịu:

− Anh hỏi như vậy, bộ chưa tin em hay sao vậy ? Chẳng lẽ em lại nhờ người khác làm hộ, anh coi thường em đến vậy hả ?

− Nếu em làm được thế này là 1 điều tốt .

Vương Quyền ngập ngừng định nói thêm, nhưng lại thôi . Giờ thì anh có thể khẳng định, Phương Nhu không phải là tác giả thật sự của bản thiết kế này . Dù với bất cứ cách nào thì đây cũng là 1 việc làm hèn hạ .

Đối với thủ đoạn của Phương Nhu thì anh không thể quá thành thật vạch tội cô trong lúc này được . Vẫn giữ 1 thái độ dửng dưng, Quyền tỏ ra khách quan khi nhận xét .

− Tuyệt lắm . Thật không uổng công ba tin dùng em .

− Anh nói thật chứ ? - Phương Nhu cười rạng rỡ .

− Anh không thích lấy lòng người khác bằng cách nói ngược suy nghĩ của mình . Em làm tốt thế này còn kêu anh góp ý gì nữa ?

− Không có vấn đề gì hả anh ?

− Em có đưa ba xem chưa ?

− Ba đi nghỉ rồi . Em định mai vào công ty rồi đưa ba xem luôn thể .

Vương Quyền ngẫm nghĩ giây rồi đề nghị:

− Hay là vầy . Em để đây cho anh có thời gian tập trung vào bản vẽ của em 1 chút . Biết đâu từ đây tới sáng mai, anh có thể góp cho em 1 chút ý kiến gì cũng nên .

− Vậy thì còn gì bằng . - Nhu hớn hở rồi bỗng hỏi - Sao lúc nãy anh nói là không rảnh mà .

Vương Quyền cười khỏa lấp:

− Anh có thể bỏ những cái hẹn vô bổ khác để giúp em trong chuyện nghiêm chỉnh này .

− Giá như mà lúc nào anh cũng như vậy thì thật là tuyệt .

Phương Nhu nhìn anh khẽ chớp mắt . Dường như cô nàng đang xúc đo6.ng . Vương Quyền quay mặt đi nơi khác . Dù cô có biểu hiện gì đi nữa thì cũng chỉ là 1 màn kịch trước mắt anh . Và anh thấy mình cần phải đề phòng trước cô em nuôi láu lỉnh này .

Đúng lúc đó thì điện thoại cầm tay của Phương Nhu reo lên . Cô vui vẻ nói vài câu vào máy rồi quay sang nói với anh:

− Thôi, em phải đi với bạn . Em cám ơn anh trước nhé .

Vương Quyền nhẹ gật đầu . Anh đứng yên nhìn theo Phương Nhu đang ung dung bước ra khỏi phòng . Vẻ mặt cô bình thản và không hề để lộ 1 chút mặc cảm sai trái nào . Cô như chưa từng nhìn qua bản vẽ này, có lẽ anh sẽ chẳng mảy may nghi ngờ gì về thành thật trong lời nói của Phương Nhu . Nhưng giờ thì cho dù cô đóng kịch tài đến đâu cũng không thể qua mắt được anh và anh nghĩ mình diễn xuất cũng chưa đến nỗi tệ . Có lẽ Phương Nhu sẽ không bao giờ ngờ thủ đoạn của cô đã bị anh phát hiện .

Nghe tiếng xe của Phương Nhu chạy xa, Vương Quyền cuộn tròn bản vẽ lại . Thay vội cái áo, anh cầm chìa khóa xe, bước ra ngoài .

Mỹ Nghi đứng phỗng ra như hóa đá khi nhìn thấy bàn làm việc trống trơn và bản vẽ của cô đã không cánh mà bay . Cô đưa tay bóp trán, cố nhớ lại . Vừa rồi cô ra ngoài rót nước uống vậy mà chỉ lát sau quay vào thì chuyện lạ lùng này lại xảy ra . Và cô thấy đầu óc mình như quay cuồng, choáng váng .

Sau khi định thần lại, Mỹ Nghi lục tung trong phòng làm việc để tìm kiếm . Cô không đến nỗi đãng trí mà bỏ quên ở đâu đó . Rõ ràng cô đã đặt nó ở trên bàn trước khi đóng cửa phòng làm việc lại . Bản vẽ không thể tự biến mất . Vậy chẳng lẽ có ai đó đã vào đây đánh cắp hay sao ?

Nghĩ đến đó, Nghi thoáng rùng mình . Ai lại làm việc đó nhỉ, trong khi cô đâu có hiềm khích gì với ai ở công ty này . Công sức bao nhiêu ngày qua của cô tan tành mây khói là chuyện nhỏ . Phụ lòng tin của ông Quang là điều lớn lao hơn và rồi còn uy tín của công ty . Không có bản vẽ thì coi như hỏng tất cả . Dù cô có bị mất việc thì cũng chẳng thấm vào đâu so với tổn thất của công ty . Ôi! Tâm huyết bấy lâu nay của cô ...

Mỹ Nghi gục đầu xuống bàn và bật khóc . Hơn ai hết, cô hiểu được những gì sắp xảy đến với mình trong không gian vắng lặng, tiếng nức nở của cô vang lên thổn thức cùng với tiếng bước chân êm đềm, nhẹ nhàng của ai đó đang bước vào . Mỹ Nghi ngẩng đầu lên, đèn bên ngoài đã cháy sáng từ lúc nào, cô ngỡ ngàng khi nhìn thấy người đàn ông hôm nọ lại xuất hiện trước mắt mình . Và trên tay người đó là bản thiết kế của cô mới mất cách đây vài giờ .

Quên cả việc lau nước mắt, Mỹ Nghi chạy nhanh tới giật lấy bản vẽ trên tay anh ta:

− Bản vẽ của tôi .

Như người vừa tìm lại được báu vật, cô cầm bản vẽ áp vào ngực mình nâng niu . Vương Quyền đăm đắm nhìn cô như lần đầu gặp cô . Hình ảnh Ngọc Quế lại hiện lên trong đầu anh . Bất giác, anh đưa tay vuốt ve bờ má mịn màng của Mỹ Nghi với ánh mắt trìu mến, thiết tha .

Mất mấy giây sững sờ trước cử chỉ bất ngờ của anh . Mỹ Nghi kịp định thần và lùi mấy bước . Cô phát hoảng, la lên:

− Ông làm gì vậy ? Sao ông lại có bản vẽ của tôi ? Ông ...

− Cô nghĩ tôi đánh cắp cái này của cô à ? Nếu thật sự là vậy thì tôi có ngốc đến nỗi quay trở về đây không ?

Mỹ Nghi nhìn anh với ánh mắt ngờ vực:

− Vậy tại sao ông lại có bản vẽ này trong tay ?

Vương Quyền nhẹ nhíu mày, đáp qua loa:

− Mục đích của cô chỉ là muốn tìm lại bản thiết kế, vậy thì cô cũng đừng hỏi nhiều làm gì .

− Chẳng lẽ tôi lại không có quyền được biết ư ?

− Tôi nghĩ điều đó sẽ tốt cho cô . Chỉ khuyên cô từ nay nên cẩn thận đề phòng . Mặc dù tôi không biết họ có hiềm khích gì với cô, nhưng chắc chắn 1 điều là người ta sẽ không từ chối bất cứ thủ đoạn nào để triệt hạ cô đâu .

Nếu như 1 người nào đó nói với Nghi câu này, chắc chắn cô sẽ không tránh khỏi cảm giác hoang mang . Nhưng với người đàn ông này, sự bí ẩn và khó hiểu của anh khiến cô luôn cảm giác hoài nghi . Ở anh có cái gì đó vừa thật lại vừa không . Chứ anh ta đem đến trả lại cho cô bản thiết kế này, nhưng lại không cho biết lý do . Dường như anh xem cô chỉ là 1 đứa trẻ ngu ngơ dễ quên những gì xảy ra với nó thì phải .

Ý nghĩ đó làm Mỹ Nghi phát giận . Cô ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào anh:

− Tôi đang tự hỏi có nên tin vào những lời ông nói hay không ? Ông có biết sự xuất hiện của ông luôn làm tôi cảm thấy bất an . Tôi nên nghĩ thế nào về ông đây ?

Vương Quyền hơi thấp giọng:

− Có thể là tôi đã gây cho cô không ít phiền phức ?

"Phải nói là quá nhiều đấy chứ". Mỹ Nghi định lên tiếng thì anh đã tiếp:

− Tôi tiếc là đã khiến cô có những ý nghĩ không hay về tôi . Chắc là cô giận tôi lắm .

Mỹ Nghi nhẹ so vai . Phút chốc vẻ ủy mị lúc đầu trong cô biến mất, thay vào đó là sự bướng bỉnh cố hữu của mình .

− Vậy thì ông không cần phải lo . Tôi chưa bao giờ giận những người xa lạ như ông . Tôi bỏ ngoài tai tất cả những gì không cần thiết .

− Dù vậy, tôi vẫn muốn nói với cô lời xin lỗi .

− Ông luôn dùng những lời xin lỗi với những người đã từng bị ông xúc phạm à ?

− Tôi chưa bao giờ có ý nghĩ xúc phạm cô .

− Thế nhưng ông đã làm như vậy .

Mỹ Nghi nói xong quơ vội túi xách và cầm bản vẽ bước đi ra khỏi phòng mà không chờ đợi phản ứng của đối phương . Qua khỏi cửa cô quay lại, nói:

− Dù sao tôi cũng nên nói với ông tiếng cám ơn . Hi vọng là từ nay sẽ không còn những cuộc gặp ngoài ý muốn như thế này nữa . Làm phiền ông đóng cửa lại giùm .

Nghi quay lưng bước đi mà không 1 lần nhìn xem anh ta sẽ có biểu hiện gì như mọi khi . Cô cảm thấy đắc chí khi nghĩ đến vẻ mặt tàng tàng của hắn giờ đang xìu xuống, tứ tối mà chẳng làm được gì . Cũng phải có lúc như thế chứ . Để hắn không còn nghĩ mình bao giờ cũng đứng trên thiên hạ . Với tính khi cao ngạo như vậy, hẳn điều này đối với hắn cũng là 1 sự tổn thương khá lớn . Dù sao cũng nên 1 lần cho hắn nếm qua cảm giác bị người khác xúc phạm là như thế nào .

o O o

Mỹ Nghi nhìn đồng hồ rồi khoác giỏ lên vai, rời khỏi phòng làm việc . Cô nhớ như in ánh mắt tối sầm của Phương Nhu khi ông Quang khen ngợi cô trước mọi người . Dù biết Phương Nhu không ưa gì cô, nhưng cũng đâu đến nỗi phải có thái độ đó . Lẽ nào cô ta chính là người đã đánh cắp bản vẽ của mình ? Nghi tự hỏi và cô khẽ lắc đầu . Không lý nào Phương Nhu lại hành động như vậy . Cô ta cũng đâu muốn công ty mất mát lợi nhuận . Nhất là khi ông Quang chính là người đứng ra sáng lập công ty này mà cô ta cũng là 1 bà chủ nhỏ .

Thật không làm sao hiểu nổi, chỉ tại gã đàn ông kia cố tình giấu nhẹm mọi chuyện . Nếu không thì cô cũng đâu phải rối tung đầu óc để tìm hiểu nguyên nhân .

− Chị Hai! Làm gì mà suy tư dữ vậy ?

Mỹ Nghi giật mình quay lại nhìn . Mãi lo nghĩ ngợi về chuyện ở công ty mà cô không thấy thằng em trai lém lỉnh đang nhìn mình đăm đăm . Chắc là nãy giờ vẻ trầm tư của cô đã không qua khỏi cặp mắt của cậu . Nhìn sang chỗ khác, Nghi ấp úng:

− Đâu có gì .

− Phải không đó ? Vẻ mặt chị đáng ngờ lắm .

Đặt túi xách qua bên, Nghi ngồi xuống cú nhẹ lên đầu em trai:

− Làm như đang đóng phim trinh thám vậy .

Thiện Nhân vẫn làm mặt nghiêm:

− Có phải anh Toàn lại muốn đưa chị về "dinh" không ?

Mỹ Nghi hơi đỏ mặt vì câu hỏi thẳng thừng của Nhân . Thế nhưng cô không thể phủ nhận .

− Phải vậy thì sao ?

− Thế khi nào hôn lễ sẽ được cử hành ?

− Chi ?

− Để em chuẩn bị bài diễn văn dạt dào tình cảm "tổng" chị đi cho rồi .

Mỹ Nghi véo vào tai em trai 1 cái rõ đau làm Thiện Nhân la oai oái . Cả 2 chị em đều cùng cười vang . Hất mái tóc ngược ra sau, Nhân làm ra vẻ nghiêm chỉnh:

− Em có vấn đề này muốn hỏi chị nè, Mỹ Nghi .

− Gì nữa ?

Thiện Nhân thôi cười như chuẩn bị nói 1 điều gì đó quan trọng .

− Chị yêu anh Thế Toàn thật chứ ?

Biết em trai muốn thăm dò tình cảm của mình, Nghi vẫn không ngần ngại gật đầu:

− Thì chị đã nói rồi .

− Chị tin tưởng vào tình cảm của mình đến vậy à ?

− Thật ra em muốn hỏi gì ?

Mỹ Nghi nghiêng đầu nhìn Thiện Nhân, anh thoáng bối rối .

− Chuyện riêng của anh chị, em cũng không muốn xen vào . Em cũng không nghi ngờ về cách xử sự của chị . Nhưng trong chuyện tình cảm, đôi khi người trong cuộc không thông suốt bằng người ngoài được chị à . Em thấy tình cảm cúa anh chị ... nó làm sao ấy . Em cũng không biết dùng từ nào để diền tả . Nhưng dường như giữa 2 người vẫn không vượt qua được ranh giới của tình bạn . Chị có cảm nhận được điều đó không ?

Mỹ Nghi đan xen 10 ngón tay vào nhau vẻ nghĩ ngợi, cô nói:

− Anh Toàn rất yêu chị .

− Vậy còn chị ? Chị có thật sự yêu anh ấy chưa ? Nếu chị nhận lời cầu hôn của anh Toàn bây giờ là hơi vội vã đó . Có lẽ 2 người cần có thêm thời gian để khẳng định lại tình cảm của mình .

− Nhưng anh Toàn là 1 người tốt .

− Phải . Anh ấy chắc chắn sẽ là 1 người chồng mẫu mực . Nhưng liệu chị có thể tìm được hạnh phuc không khi trái tim chị chưa hoàn toàn thuộc về ảnh ?

Mỹ Nghi thoáng lặng người, bất ngờ trước những lời nhận xét khá sâu sắc của Thiện Nhân . Trước giờ, trong mắt cô, Nhân chỉ là 1 cậu em trai tinh nghịch, lóc chóc . Vậy mà lúc này nó bỗng dưng trở thành người lớn hẳn . Và cô cảm thấy yên tâm hơn khi có 1 cái đầu thông minh, tin cậy luộn luôn ở bên cạnh mình .

Thấy Mỹ Nghi vẫn im lặng, Thiện Nhân hỏi lảng sang chuyện khác:

− Mỹ Nghi nè! Chị rảnh không ? Hay là mình đi ca chơi . Lâu quá chưa thưởng thức lại giọng ca mà em hằng ái ... ngại .

Lời đề nghị của Thiện Nhân làm Nghi thấy lòng mình thanh thản hơn . Cô lườm em cười cười:

− Phải vậy không đó ? Chị nghe trong giọng nói của em có gì đó không bình thường .

− Thì buồn quá đi chơi vậy mà .

Nghi không bỏ qua cơ hội trêu chọc em trai:

− Thú nhận rồi nhé . Sao ? Trồng cây si con bé nào vậy hở ?

− Em là người "đờn" ông kiên cường chớ không phải kẻ lụy tình như Thế Toàn của chị đâu .

− Nói như vậy còn hơi sớm đó . Chỉ sợ 1 lúc nào đó em cũng sẽ không khác gì anh ấy thậm chí lại còn tệ hơn thế nữa kìa .

Thiện Nhân sửa lại thế ngồi, mặt hất lên đầy kiêu hãnh:

− Tình yêu thời nay hiện đại lắm chị ơi . Không cần phải ra đường em vẫn có thể tìm cho mình 1 cô bạn gái dễ như xơi bắp . Chỉ cần ngồi trước máy vi tính, lang thang trên mạng 1 lúc là quen được hàng tá cô .

− Phải rồi . Chắc chắn là các cô sẽ không tiếc gì 1 cái hẹn và cho em leo cây - Nghi nhìn em cười, châm chọc - Chưa từng htấy ai thất bại như em . Từng tuổi này mà chẳng có lấy cô bạn gái hay "mảnh tình vắt vai".

Chẳng những không giận vì lời trêu chọc, Thiện Nhân còn cười tinh nghịch:

− Để chứng minh cho chị thấy em chưa đến nỗi tệ như chị nghĩ, hôm nào em sẽ dẫn vài ba chục cô về cho chị chọn .

− Hay là vầy . Em rủ cả lớp về cho chị coi mắt luôn đi .

2 chị em cùng cười vang . Đúng lúc đó, có tiếng xe honda dừng lại trước cửa . Thiện Nhân nheo mắt cười với Nghi:

− Hoàng tử của chị lại đến kìa .

Tim Mỹ Nghi bỗng đập mạnh . Không hiểu sao cô thấy lòng hồi hộp lạ thường, mặc dù đây không phải là lần đầu tiên Thế Toàn đến nhà chơi . Trang bị cho mình nụ cười gượng gạo, cô đi ra mở cửa .

− Anh mới đến .

Thế Toàn bước vào, tươi cười nhìn người yêu:

− Anh có tới công ty nhưng người ta bảo em về rồi .

− Em cũng vừa mới về thôi .

− Mẹ và Thiện Nhân đâu em ?

− Mọi người ở trong nhà . Anh ngồi chơi em đi lấy nước .

Mỹ Nghi vừa dợm bước đi thì anh đã giữ tay cô lại:

− Sao hôm nay em khách sáo với anh vậy ? Nghi nè! Anh tới định rủ em đi dạo chơi . Thời gian qua em bận việc nên tụi mình không có dịp gần nhau . Giờ em phải đền bù cho anh này nhé .

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi phân vân . Lời nói của Thế Toàn đã đưa cô trở về tâm trạng buồn bực, ray rứt . Có lẽ nào cô cần phải nói tình cảm của mình cho Thế Toàn hiểu . Như thế có làm anh ấy bị tổn thương không ? Nhưng nếu tiếp tục kéo dài tình trạng này, không khéo mọi chuyện lại rắc rối thêm . Ý nghĩ đó khiến cô thấy mình cần có 1 quyết định dứt khoát hơn .

− Thế nào, Mỹ Nghi ?

− Anh chờ em vào xin phép mẹ đã .

Vừa lúc đó thì bà Nhàn bước ra . Thế Toàn vội vã đứng lên:

− Cháu chào bác .

− À, ngồi chơi đi Toàn - Bà Nhàn quay sang nhìn con gái - Mỹ Nghi! Sao không lấy nước vậy con ?

− Dạ, tại cháu không khát - Toàn đỡ cho Nghi - Nghe Mỹ Nghi nói tuần rồi bác về về quê, bà ngoại vẫn khỏe phải không bác ?

Lời thăm hỏi ân cần của chàng rể tương lai làm bà Nhàn thấy hài lòng . Bao giờ Thế Toàn cũng tỏ ra là người khéo léo trong sự . Từ trước tới nay, bà vốn dành cho Toàn 1 tình cảm ưu ái đặc biệt . Và nay bà lại cảm thấy quý mến anh hơn .

− À! Bà ngoại Mỹ Nghi vẫn khỏe cháu .

Bà Nhàn quay qua nhìn con gái nãy giờ vẫn đang im lặng mà ngạc nhiên:

− Con làm sao vậy Nghi ?

− Dạ không . Con định xin phép mẹ cho con và anh Toàn đi dạo 1 lúc .

− Ừ . Tụi con đi đi .

Mỹ Nghi nhìn sang Thế Toàn đang rạng rỡ:

− Anh chờ em chút nghe .

Đợi cô đi khuất anh mới đến gần bà Nhà . Anh muốn biết Mỹ Nghi đã nói gì với bà chưa . Thế nhưng anh vẫn chưa biết phải mở lời thế nào . Thấy

Toàn ngập ngừng như có điều gì muốn nói, bà Nhàn nhìn anh như khuyến khích:

− Cháu muốn nói gì cứ nói đi .

− Dạ, Mỹ Nghi có nói gì với bác về chuyện của tụi cháu chưa ạ ?

Bà Nhàn nhẹ lắc đầu:

− Bác đâu nghe nó nói gì . Mà chuyện gì vậy cháu ?

− Tụi cháu dự định tết này sẽ làm đám cưới . Không biết bác có ý kiến gì không ?

− Mỹ Nghi nó hứa với cháu rồi à ?

− Vẫn chưa, bác ạ . Cổ chỉ mới quyết định tuần tới sẽ đến thâm gia đình cháu .

− Thế à ?

Bà Nhàn gật gù như hiểu ra . Vừa lúc đó thì Mỹ Nghi xuất hiện với chiếc áo sơmi trắng và chiếc váy màu cặn rượu . Trông cô rạng rỡ như ánh sao giữa trời đêm .

Cả 2 chào bà Nhàn trước khi sánh bước cùng nhau ra ngoài . Bà Nhàn nhìn theo dáng con . Trong đôi mắt người mẹ toát lên vẻ mãn nguyện và trên môi bà điểm nụ cười hạnh phúc .

Cho xe chạy trên đường, lòng Thế Toàn lâng lâng niềm vui sướng . Đây có lẽ là 1 trong những lần hiếm hoi mà anh và Mỹ Nghi có được không gian riêng của mình . Từ lúc quen nhau đến giờ, họ không thường xuyên sóng đôi bên nhau thế này . Mỹ Nghi không thích đi với bạn trai tới chỗ đông người . Đúng hơn là cô không muốn người ta nghĩ rằng họ là tình nhân của nhau . Biết thế, nhưng Toàn khó lòng trách Nghi được . Cô luôn bệnh vực thái độ của mình bằng những lý lẽ chính đáng mà không làm cho người khác phải tự ái .

Có lẽ vì vui quá nên Thế Toàn huyên thuyên nói đủ thứ chuyện mà không chú ý đến sự im lặng khác thường của Mỹ Nghi . Hơn ai hết, cô biết điều cần thiết mình phải làm lúc này và cô đang chuẩn bị tinh thần tìm cho mình 1 hướng đi .

Thế Toàn cho xe dừng lại ở 1 quán nước thanh nhã . Tiếng nhạc êm đềm phát ra từ trong quán như cuốn hút bước chân họ . Gió thổi nhè nhẹ như hôn lên tóc Mỹ Nghi . Cô vén mấy sợi tóc lòa xòa vào tai rồi theo Thế Toàn bước đến bên chiếc bàn đặt ở phía ngoài, nơi có những giò phong lan xanh lá đã bắt đầu trổ những nụ hoa .

Nhìn lướt qua 1 lượt quán nước với lẻ tẻ 3 cặp tình nhân đang ngồi bên nhau, Mỹ Nghi buột miệng nói:

− Ở đây thật yên tĩnh, cứ như là tách biệt với sự ồn ào ở thành phố vậy .

Thế Toàn cũng gật đầu đồng tình:

− Khugn cảnh ở đây rất tuyệt đẹp mà cà phê cũng không kém gì .

− Vậy à ?

Mỹ Nghi đáp lơ đễnh rồi im lặng ra chiều tư lự . Vừa lúc đó thì người phục vụ bàn bước ra . Đó là 1 ông già ăn mặc tươm tất chứ không phải là 1 nữ phục vụ xinh đẹp như ở những quán nước khác . Có vẻ như ông ta là chủ quán và còn kiêm luôn vai trò phục vụ vào mình .

− Em uống gì, Mỹ Nghi ?

− Sao cũng được . - Giọng Nghi thật nhẹ .

− Mình thưởng thức 1 chút hương vị của cà phê nhé - Và rồi anh quay sang nói với ông già đang đứng cạnh chờ đợi - Bác làm ơn cho 2 ly cà phê nữa .

1 bản nhạc của Trịnh Công Sơn mà Mỹ Nghi rất thích đang phát ra từ trong máy . Thế Toàn quay sang hỏi khi cô đang ngó mông lung ra ngoài:

− Nhạc của Trịnh Công Sơn bao giờ cũng trữ tình và sâu lắng em nhỉ .

Không nghe Mỹ Nghi trả lời, Thế Toàn mới chú ý đến vẻ trầm tư của cô từ nãy giờ . Anh nắm nhẹ bàn tay cô, nhìn thật sâu vào mắt cô:

− Em sao vậy ? Dường như em đang có điều gì lo lắng ?

− Dạ không .

Mỹ Nghi lắc đầu tránh cái nhìn của Thế Toàn . Cô biết rằng đây có lẽ là thời gian thích hợp nhất để nói cho anh biết suy nghĩ của mình . Nhưng phải bắt đầu như thế nào để Toàn không cảm thấy mình bị xúc phạm chính là điều khiến cô thấy phân vân .

Thế Toàn định nói câu gì đó thì 2 ly cà phê sữa được ông chủ quán mang ra . Anh cụt hứng ngồi im . Thái độ như giận dỗi của anh làm Nghi có cảm giác như mình có lỗi . Cô ăn năn đẩy ly nước đến trước mặt anh:

− Anh uống nước đi .

− Được rồi . Cứ để anh .

Mỹ Nghi cúi xuống khuấy đều ly nước của mình mà không uống . Được 1 lúc, cô ngập ngừng hỏi:

− Anh có nói với 2 bác chuyện của tụi mình chưa ?

Đột nhiên nghe cô đề cập tới chuyện này, Thế Toàn gật đầu mà không khỏi lo âu:

− Anh không giấu được niềm vui này khi về tới nhà . Mỹ Nghi, không phải em định đổi ý nữa chứ ?

− Ồ, không . Không phải thế . Thật ra em ...

Thái độ của anh làm cô đâm bối rối . Mất mấy giây tự trấn tĩnh lại mình, Nghi mới lấy lại được giọng tự tin:

− Thật ra, em đã suy nghĩ rất lâu về tình cảm của chúng mình . Bấy lâu nay, em đã dối mọi người và cả anh . Nhưng khi đối diện với bản thân mình, em không thể tự dối lòng được anh à .

Thế Toàn hơi nhổm người lên nhìn thẳng vào người yêu:

− Em nói vậy là sao hả Nghi ? Anh thật sự không hiểu .

Thế Toàn đan 2 bàn tay vào nhau . Cô hít 1 hơi thật sâu để lấy thêm can đảm nói thẳng ra ý mình:

− Em muốn nói em không yêu anh Thế Toàn à .

Đôi mắt Thế Toàn căng ra . Gương mặt anh dường như đang đổi màu và nhăn nhúm lại 1 cách khổ sở:

− Anh không tin . Ngần ấy năm quen nhau rồi, sao em lại nói ra điều này hả Nghi ? Không phải chúng ta đã rất hiểu nhau sao ?

− Bao nhiêu đó vẫn chưa đủ để khẳng định tình yêu đâu anh .

Thế Toàn nhẹ lắc đầu, mắt vẫn trừng trừng nhìn cô:

− Anh không tin . Ngần ấy năm quen nhau rồi sao em lại nói ra điều này hả Nghi ? Không phải chúng ta đã rất hiểu nhau sao ?

− Bao nhiêu đó vẫn chưa đủ để khẳng định tình yêu đâu anh .

Thế Toàn nhẹ lắc đầu, mắt vẫn trừng trừng nhìn cô:

− Em không đùa chứ Nghi ? Thời gian và sự hiểu biết lẫn nhau đã là điều cần thiết trong tình yêu rồi .

Nhìn thẳng vào mắt Thế Toàn, cô vẫn nói với giọng điềm đạm:

− Phải không đó chỉ là yếu tố cần chứ chưa đủ anh à . Cái mà em muốn nói vớ ianh chính là cảm giác . Em cứ nghĩ thời gian có thể giúp em yêu được anh . Nhưng bây giờ em biết mình đã lầm . Không cái gì đó có thể làm thay đổi tình cảm trong em . Lúc trước em đã ngộ nhận trong tình yêu . Có lẽ chúng ta dừng lại bây giờ là đúng lúc . Sẽ là 1 sai lầm nếu mình cứ nhắm mắt tiến tới hôn nhân . Anh hiểu điều đó mà .

− Anh không hiểu, không hiểu gì cả - Anh cầm tay cô siết mạnh - Anh đã làm gì cho em buồn phải không ? Hay là em đã yêu ai khác ? Em nói đi!

Mỹ Nghi rút tay lại và nhìn anh với ánh mắt sợ hãi:

− Không phải vậy đâu . Ngoài anh ra em có còn người bạn nào thân thiết hơn nữa . Anh cũng chẳng làm gì cho em phải buồn cả . Em biết là sau này mình khó mà tìm được 1 người bạn tốt như anh .

Thế Toàn khoát tay, ánh mắt anh thoáng tối sầm lại:

− Anh không cần thứ tình bạn đó .

− Vậy thì anh nghĩ mình có hạnh phúc không khi sống với 1 người chỉ xem anh như là bạn ? Anh Toàn à, sau này khi gặp 1 người yêu anh thật sự, anh sẽ thấy là em đã làm đúng .

Sau câu nói của cô, Thế Toàn ngồi lặng người trên ghế . Mắt anh nhắm nghiền . Thỉnh thoảng những vết nhăn lại hằn lên mặt anh 1 cách đau đớn . Giữa 2 người đã có 1 khoảng cách nhỏ . Và Mỹ Nghi hiểu rằng mình đã khiến anh bị tổn thương, 1 sự tổn thương khó mà hàn gắn . Đặt tay mình lên tay anh, cô bối rối nói như dỗ dành:

− Đừng buồn em, anh Toàn! Em cũng chỉ muốn tốt cho cả 2 .

− Tôi hiểu . Có lẽ từ nay về sau giữa chúng ta không còn gì để nói nữa . Chúng ta về thôi .

Thế Toàn dằn tiền lên bàn rồi đứng lên bỏ 2 tay vào túi quần . Lúc này Mỹ Nghi biết mình không nên giải thích gì nữa . Làm vậy chỉ khiến anh thấy khó chịu thêm . Cô lặng lẽ rời ghế và đi theo sau lưng anh . Suốt cả đoạn đường dài, không ai nói với nhau câu nào .

o O o

Vừa mở cánh cửa phòng riêng ra, Vương Quyền hơi sững người lại khi nhận ra Phương Nhu đang ở trong phòng mình . Lúc đó cô cũng vừa quay lại và nhìn anh trân trối:

− Sao suốt cả ngày nay anh tránh mặt em ? Gọi cho anh thì anh lại tắt máy . Anh giải thích đi, tại sao anh làm vậy ?

Vương Quyền thản nhiên ngồi xuống ghế . Anh lấy điếu thuốc châm lửa hút rồi nhìn Phương Nhu qua làn khói mờ mờ:

− Em muốn anh giải thích chuyện gì ?

Phương Nhu tiến đến trước mặt anh và chìa tay ra:

− Bản thiết kế của em đâu ?

− Anh đã đem đến công ty và trả lại cho chủ nhân của nó .

Mặt Phương Nhu tái đi . Buông thõng tay, đôi môi cô rung rẩy 1 cách tức tối . Vương Quyền đã làm 1 chuyện mà cô không bao giờ ngờ tới . Ngay từ lúc thấy Mỹ Nghi bước vào công ty với vẻ mặt bình thản thì cô nghĩ đã có chuyện gì đó xảy ra . Cùng lúc cô lại không tìm được Vương Quyền để đòi lại bản vẽ . Vậy mà bây giờ chính miệng anh lại dám thú nhận . Anh chẳng coi cô ra gì cả .

− Anh quá đáng lắm .

Vương Quyền vẫn nhìn cô đăm đăm, đôi mày anh khẽ nhíu lại:

− Em hãy tự xem lại mình trước khi nói câu này Phương Nhu ạ! Anh cũng không thể ngờ được em lại dùng thủ đoạn này để làm việc . Anh không biết em làm vậy để làm gì . Nhưng việc em muốn chứng tỏ tài năng của mình bằng cách ăn cắp trí tuệ của người khác là điều không thể chấp nhận được .

Phương Nhu lặng người ngó sững anh . 1 ý nghĩ vụt lóe lên, cô chiếu tia nhìn đầy giận dữ vào Vương Quyền:

− Làm sao anh biết được chuyện này ? Anh làm vậy là vì ai ? Có phải ...

− Em đừng suy nghĩ lung tung . Chỉ cần nhìn qua bản vẽ, anh đã biết đó không phải là của em . Và anh đem đến công ty nhờ người ta trao trả lại cho người đã bị mất . Phương Nhu, em nghĩ nếu ba biết được chuyện này thì ba sẽ nghĩ sao về em . Em đã tự phá hủy đi hình ảnh đẹp của mình đấy Nhu ạ .

− Anh đã bắt đầu chán ghét em rồi phải không ? - Giọng Nhu bỗng chùn xuống như muốn khóc - Lúc trước mỗi khi có chuyện gì anh đều bênh vực em . Mỗi lần anh đi đâu đều cho em đi theo . Vậy mà bây giờ anh lạnh nhạt với em . Tại sao anh lại thay đổi như vậy hả anh Quyền ?

Vương Quyền trả lời như 1 cái máy không chút ngập ngừng:

− Vì lúc trước em còn bé, cần sự giúp đỡ và che chở của anh . Nhưng bây giờ em đâu còn là 1 đứa trẻ nữa .

Phương Nhu lắc đầu, nói nhanh:

− Phải . Giờ thì em không còn là 1 đứa bé, nhưng lúc nào cũng cần có anh . Vương Quyền! Anh có hiểu điều đó không ?

− Anh nghĩ em đã lớn và có thể tự giải quyết mọi chuyện . Hơn nữa, em còn có bạn trai, anh đâu còn thích hợp với vai trò của mình nữa .

Phương Nhu ngồi thừ xuống giường, mắt nhìn vào khoảng không trước mặt, giọng cô như nghèn nghẹn:

− Có những lúc em thầm ước ao được trẻ lại thành cô bé ngày xưa để lúc nào cũng được ở cạnh anh, được anh chiều chuộng và ngẩng cao mặt hãnh diện với bạn bè . Anh có biết những năm anh ra đi là khoảng thời gian buồn tẻ và dài nhất trong cuộc đời em . Lúc nào em cũng nghĩ tới và anh chờ đợi . Và anh có hiểu lý do vì sao em không đồng ý xuất ngoại để được đoàn tụ với mẹ ruột của mình ? Tất cả chỉ vì anh thôi, vì anh là người quan trọng nhất trong cuộc đời em . Vậy mà anh lại nỡ lạnh lùng với em . Anh có thấy mình nhẫn tâm quá không ?

Những lời nói của Phương Nhu làm Quyền mơ hồ nhận ra có gì đó không ổn trong tâm tình của cô . Nhưng anh không dám tin vào đó . Nói đúng hơn là anh không muốn tin . Và anh che giấu sự bối rối của mình bằng cách hít 1 hơi thuốc dài, giọng khàn đặc:

− Thật ra, anh vẫn muốn giữ tình cảm tốt đẹp giữa anh em mình, nhưng chính em đã làm hỏng tất cả . Lúc nào em cũng muốn sở hữu anh trong khi anh còn có tự do của riêng mình . Chắc là em vẫn chưa quên những lần em vô cớ gây sự với Ngọc Quế khiến anh gặp không ít rắc rối . Như vậy, thử hỏi làm sao anh biết được khi nào em sẽ nổn nóng mà lường được .

Phương Nhu nhìn anh với ánh mắt long lanh:

− Anh có hiểu em làm tất cả cũng chỉ vì anh ?

Vương Quyền phủ nhận lời cô bằng 1 cái lắc đầu:

− Nói đúng hơn là để thỏa mãn những hờn ghen vô cớ của em .

Rồi như muốn kết thúc cuộc nói chuyện với Phương Nhu, Vương Quyền đứng dậy đến ngồi bên chiếc đàn dạo vài khúc nhạc . Thái độ thản nhiên, hờ hững của anh làm Phương Nhu thấy mình bị xúc phạm . Mím chặt đôi môi với vẻ tức giận, cô bước nhanh lại giằng lấy tập giấy trước mặt anh . Vẻ xấc xược của cô làm Vương Quyền phát bực . Anh trừng mắt nhìn cô:

− Em làm gì vậy ?

Phương Nhu nói với giọng đanh đá:

− Lúc trước quen với Ngọc Quế, anh đã sáng tác nhiều bài hát để tặng cô ta . Anh nói cổ đã cho anh nguồn cảm hứng . Bẵng đi nhiều năm bây giờ anh lại tiếp tục sáng tác . Lại cô gái nào cho anh cảm xúc nữa đây ? Anh nói đi .

Vừa hỏi, Phương Nhu vừa quăng tập giấy vào góc phòng . Nếu không phải còn chút nể sợ Vương Quyền cô đã xé nát tập giấy ra thành nhiều mảnh . Hành động của cô làm Quyền giận tím mặt . Anh đứng phắt dậy, muốn tát cho Nhu 1 cái thật đau để cô nhìn lại thái độ lố bịch của mình . Nhưng 1 lần nữa, anh cố gắng tự kiềm chế mình vì anh biết như vậy là không có lợi .

Hơn ai hết, anh thừa biết Phương Nhu là 1 con người háo thắng . Cô sẽ không bao giờ từ bỏ 1 việc làm tồi tệ nào đem đến cho người khác để phục vụ mục đích riêng của mình . Mà việc đánh cắp bản thiết kế vừa rồi là 1 điển hình . Ấn mạnh tay xuống phím đàn để cố dằn cơn tức, anh bước tới khom người cầm tập giấy lên để vào chỗ cũ . Thấy vậy, Phương Nhu bật cười như mai mỉa:

− Em cứ nghĩ anh sẽ hùng hổ, nạt nộ em như bao nhiêu lần turớc chứ . Anh sợ em sẽ làm hỏng công trình của anh à ? Anh làm em ngạc nhiên quá đấy . Thật không ngờ 1 con người có cá tính mạnh mẽ như anh mà cũng biết sợ . Kể ra cũng là 1 điều lạ đấy .

Vương Quyền không dằn lòng được nữa, anh nói như quát:

− Em thôi ngay hành động của mình đi . Em chẳng còn lạ gì tính khí của anh đâu .

Phương Nhu cười nhạt:

− Anh biết vậy thì tốt . Đừng để em biết được con nhỏ nào đã làm lung lay tình cảm trong anh . Nếu không, nó không yên với em đâu .

Nện mạnh gót giày xuống nền gạch, Phương Nhu quay bước bỏ đi như 1 cách để thách thức . Vương Quyền lại ấn mạnh tay xuống phím đàn . Những âm thanh chát chúa vang lên 1 cách rời rạc . Cơn giận trong lòng anh cứ như đang bị châm đốt . Không phải anh không đủ sức dạy cho Phương Nhu 1 bài học, nhưng chỉ vì lời hứa với bà Kim Tuyền mà anh đã phải chịu đựng 1 đứa em gái quá quắt như vậy . Mẹ anh bảo từ nhỏ Phương Nhu đã là đứa bé thiếu thốn tình thương nên không ai được làm cho cô mặc cảm thân phận mình . Dù cho Phương Nhu có làm điều gì lỗi lầm cũng nên bỏ qua vì cô xứng đáng được hưởng phần ưu ái đó .

Chỉ vì 1 lời hứa mà anh đã chịu không ít lần khốn đốn do đứa em gái này gây ra . Chẳng hiểu Phương Nhu có phải là phù thủy không mà lúc nào cũng đem đến rắc rối cho anh . Mười mấy năm qua, anh đã phải chịu đựng tính khó kỳ quặc của cô . Giờ chẳng biết cô lại muốn bày ra trò gì nữa đây ?

Vương Quyền lờ mờ nghĩ đến 1 chuyện phải chăng việc chia cách anh và Ngọc Quế không chỉ có bàn tay của ông Quang . Phương Nhu là 1 cô gái thông minh và lắm mưu mẹo . Có khi nào mọi chuyện đều do nó sắp đặt ? Ném đá giấu tay gần như là 1 món sở trường của cô ta . Nhưng Phương Nhu làm việc đó nhằm mục đích gì thì Vương Quyền thật sự không nghĩ ra .

Những kỷ niệm của thời quá khứ như 1 thước phim chậm dần dần trở về trong trí nhớ Vương Quyền . Lúc đó 2 anh em chơi với nhau rất thân, đi đâu cũng như hình với bóng . Vương Quyền luôn tỏ ra là người anh mẫu mực, quan tâm chăm sóc và giúp đỡ em gái mỗi khi cô gặp khó khăn trong học tập . Và Phương Nhu thường lấy đó làm hãnh diện với bạn bè . Có lần khi đang ngồi chơi bên nhau, Phương Nhu đã đột ngột hỏi anh:

− Anh Quyền à! Có phải khi lớn lên, ai cũng sẽ lập gia đình không ?

− Điều đó là tất nhiên rồi . Sau này em cũng sẽ có chồng, có con và đó sẽ là gia đình của em .

Phương Nhu lắc đầu và ôm cánh tay anh, phụng phịu:

− Còn anh cũng sẽ có gia đình luôn hả ? Thôi đi, em không chịu đâu . Em chỉ muốn sống với ba mẹ và anh thôi . Em sẽ không có chồng và anh cũng đừng có vợ nghe .

Vương Quyền mỉm cười sự ngây ngô của đứa em gái nhỏ:

− Bây giờ em còn nhỏ, không hiểu được những chuyện này đâu . Anh cũng không biết phải giải thích thế nào đâu . Sau này lớn lên, khi gặp 1 anh chàng nào đó hợp với em, em sẽ thấy những lời nói hôm nay của mình là hết sức ngây thơ .

Phương Nhu đáp nhanh như đã chuẩn bị từ lâu:

− Em không thay đổi ý định đâu . Em muốn anh là của riêng em cơ . Em không thích những cô bạn gái của anh .

Vương Quyền cứ nghĩ đó là những lời nói trẻ con và cũng chẳng bận tâm . Vậy mà càng lúc Phương Nhu càng chứng tỏ cho anh thấy lời nói của mình là sự thật . Chỉ cần nhìn anh nói chuyện thân mật với cô gái nào đó là cô lập tức phản ứng bằng thái độ ngúng nguẩy . Ngay cả thời gian biết anh và Ngọc Quế yêu nhau, cô cũng tỏ ra bực tức và ghen ghét . Cứ ngỡ xa nhau 1 thời gian thì Phương Nhu sẽ thay đổi . Nào ngờ cô vẫn như 1 cái bóng ma bám riết lấy cuộc đời anh trong khi anh luôn cố tìm cách lẩn tránh cô .

Dòng suy tư của Vương Quyền bị gián đoạn khi có người gõ cửa . Anh uể oải bước lại mở cửa, lòng vẫn chưa với nỗi bực dọc .

− Mẹ!

Bà Kim Tuyền bước vào phòng, nhìn con trai lo âu:

− Mẹ nghe tiếng nhạc bên phòng con . Dường như con đang gặp chuyện gì bực mình hả Quyền ?

Vương Quyền ngước lên nhìn mẹ với ánh mắt của người có lỗi:

− Con làm ồn ba mẹ à ?

− Không . Ba con đã ngủ say rồi . Lúc nãy mẹ thấy Phương Nhu hầm hầm bước ra từ phòng con . Có phải 2 anh em cãi nhau không ?

Vương Quyền quay mặt đi tránh cái nhìn như dò hỏi của mẹ:

− Không có gì đâu . Mẹ đừng lo .

− Thật ra, mẹ cũng hiểu Phương Nhu đã đem đến cho con không ít rắc rối . Nhưng dù sao cũng là 2 anh em, con nên bỏ qua cho nó .

− Con đã cố chịu đựng . Nhưng Phương Nhu càng lúc càng quá đáng .

Bà Tuyền nhẹ gật đầu, ra chiều thông cảm:

− Mẹ biết sức chịu đựng của con người có giới hạn . Nhiều lúc mẹ cũng muốn góp ý với Phương Nhu vấn đề tế nhị này . Nếu không phải ba con quá yêu chiều nó thì có lẽ ...

− Con hiểu mẹ cũng rất khổ tâm vì sự mâu thuẫn này . Nhưng con có thể tự lo liệu được mà mẹ . Nếu cần thì con ...

Níu chặt tay Quyền, bà nhìn anh như van xin:

− Con lại định bỏ đi nữa à ? Đừng nhé Quyền . Mẹ không muốn xa con lần nữa đâu . Con coi như vì mẹ mà đừng chú ý tới Phương Nhu .

Vẻ mặt đầy lo âu của bà Kim Tuyền làm Vương Quyền xúc động . Bao giờ ở bên cạnh bà, anh cũng có cảm giác được che chở . Thế nhưng mẹ anh làm sao hiểu được anh đã phải chịu đựng 1 cách kiên nhẫn với Phương Nhu như thế nào . 1 người phóng khoáng, yêu thích tự do như anh mà cũng phải dè dặt khi nghĩ đến 1 người con gái thật là điều khó tin . Lúc nào anh cũng phải đề phòng vì Phương Nhu, đứa con gái nuôi của bà Tuyền luôn là mối đe dọa của anh .

Thấy Vương Quyền ngồi suy tư hồi lâu, bà Tuyền dịu dàng lên tiếng hỏi:

− Con vẫn chưa quên được Ngọc Quế à ?

Vương Quyền hơi quay lại nhìn bà . Biết mẹ đã hiểu lầm ý mình, nhưng anh cũng không có ý định giải thích . Anh nhẹ so vai nói:

− Mình đừng nhắc tới chuyện đó, mẹ nhé .

− Quyền à! Mẹ biết con không muốn nhớ, nhưng ... - Bà Tuyền thở dài, chép miệng - Đã bao nhiêu năm nay rồi, mẹ nghĩ thời gian sẽ giúp con quên hết chuyện không vui trong quá khứ . Vậy mà bấy lâu con vẫn nhớ, vẫn tự dày vò mình trong đau khổ . Thấy con như vậy, mẹ thật ...

− Mẹ đừng lo nghĩ vẩn vơ nữa . Con không sao thật mà .

Choàng tay qua vai bà, anh cười trấn an:

− Đúng là con vẫn chưa quên hẳn Ngọc Quế . Nhưng bây giờ trong tim con, cổ chỉ còn là 1 cái bóng mờ thôi mẹ ạ .

− Tức là con đang nghĩ tới 1 cô gái khác à ? - Mắt bà Tuyền chợt sáng lên như không giấu được niềm vui .

Vương Quyền chỉ cười không đáp . Câu hỏi của bà làm anh liên tưởng đến gương mặt đang ngẩng cao như thách thức của Mỹ Nghi . Bao giờ cũng vậy, đứng trước anh, cô luôn tỏ rõ cá mạnh mẽ của mình . Và trái tim anh trong ngần ấy năm tưởng chừng như không còn biết rung động lại không còn giữ được nhịp đập bình thường nữa . Ở cô gái đó dường như có 1 lực lút mà anh không thể nào cưỡng lại nổi . Chính vẻ đẹp thanh thoát của cô đã làm anh chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên .

− Vương Quyền! Có đúng thế không con ?

Bà Kim Tuyền nhẹ lay tay con trai hỏi, Vương Quyền cười bí ẩn:

− 1 lúc nào đó mẹ sẽ biết . Còn bây giờ khuya rồi, mẹ về phòng ngủ đi .

Anh ôm vai mẹ mình cùng đứng dậy . Ra đến cửa, bà Tuyền còn quay lại, hỏi:

− Bao giờ con đưa cô gái đó về đây cho mẹ biết mặt đây ?

− Vẫn chưa tới lúc đâu mẹ ơi .

Đóng cửa lại, Vương Quyền bước tới cầm tập giấy trên tay, miệng khẽ hát vu vơ . Hình ảnh Mỹ Nghi lại hiện lên trong trí óc anh và chập chờn đi vào giấc ngủ của chàng công tử đào hoa .

o O o

Cuối cùng thì bản thiết kế của Mỹ Nghi cũng đã được trúng thầu được 3 trên 5 bao mục . Mọi người hân hoan chạy đến chúc mừng Mỹ Nghi . Riêng Phương Nhu vẫn đứng khoanh tay ở 1 góc và không có 1 biểu hiện nào, chờ mọi người dần dần tản ra, Phương Nhu mới tiến đến gần Mỹ Nghi và chìa tay ra:

− Chúc mừng cô .

Mỹ Nghi lịch sự bắt tay cô, nhưng môi chợt điểm nụ cười nhạt:

− Cám ơn chị .

Dường như Phương Nhu định nói thêm 1 câu gì đó, nhưng thấy ông Thiên Quang đang đi lại nên cô đành lặng thinh . Bước tới gần ông, Nhu lên tiếng trước:

− Con có chuyện phải ra ngoài 1 chút . Con đi trước nhé ba .

− Con không cùng dự tiệc mừng với mọi người sao ?

− Dạ không . Đến giờ con phải đi rồi .

Ông Thiên Quang nhẹ gật đầu:

− Ừm, con đi đi .

− Thưa bác .

Ông Quang nhẹ nhẹ vỗ vai Mỹ Nghi, cười hài lòng:

− Cháu làm tốt lắm Mỹ Nghi . Bác đã không lầm khi đặt lòng tin vào cháu .

− Bác quá khen .

− Nghi nè! Hay là bác cháu mình tìm 1 chỗ nào đó trò chuyện nhé .

Mỹ Nghi dạ nhỏ mà lòng thì không khỏi lạ lẫm . Ông Thiên Quang luôn tỏ ra là người bận rộn mà nay ông lại đưa ra lời đề nghị này . Bước đi bên cạnh ông Quang, Nghi biết rằng có nhiều ánh mắt đang nhìn theo mình có cả sự ngưỡng mộ và ganh ghét . Dĩ nhiên bản thân Nghi cũng hiểu rằng nếu không có sự ưu ái của ông Quang thì cô khó mà có được ngày hôm nay . Và cô đã tự nhủ với lòng sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng tin của ông Quang đã dành cho mình .

Chiếc xe du lịch đã dừng lại . Cả 2 bác cháu cùng bước vào 1 quán cà phê khá sang trọng nằm trên 1 tòa cao tầng . Chờ Nghi ngồi xuống, ông Quang ân cần hỏi:

− Cháu uống cà phê được chứ Nghi ?

− Vâng . Thỉnh thoảng cháu cũng cần dùng đến vị đắng của nó .

Ông Quang gọi cà phê rồi vui vẻ nói với Nghi:

− Thời gian qua thật là cực cho cháu . Nghi nè! Nếu thấy căng thẳng thì cháu cứ xin nghỉ phép để đui du lịch đâu đó cho khuây khỏa .

− Cám ơn bác đã lo lắng . Chỉ cần nhìn thấy công việc có kết quả là cháu vui rồi, mệt nhọc gì cũng không còn .

− Thế bạn trai cháu có phàn nàn gì không ?

Biết ông Quang muốn nhắc đến Thế Toàn, Mỹ Nghi trả lời mà không dám nhìn thẳng vào mắt ông:

− Không có gì đâu bác . Anh ấy hiểu cháu mà .

Ông Quang cười thật hiền:

− Bác thấy Thế Toàn cũng được đấy . Còn trẻ mà chững chạc, lại có nghề nghiệp ổn định . Chừng nào cháu mới chịu cho 2 bác uống rượu mừng đây ?

− Dạ, cháu nghĩ bây giờ chưa phải lúc - Nghi đỏ mặt nói nhanh - Em trai cháu vẫn chưa học xong, cháu không muốn bỏ mẹ 1 mình .

− Cháu biết nghĩ vậy là tốt . Dù gì tụi cháu cũng còn trẻ nên đâu cần phải vội vã . Chuyện trăm năm bác khuyên cháu hãy hết sức cẩn thận .

− Cháu hiểu .

− Nhưng nói gì thì nói, cháu cũng đừng cứng quá . Đàn ông họ không có nhiều kiên nhẫn đâu . Bác nghĩ là cậu Toàn đang lo sốt vó lên đấy . Cháu xinh đẹp lại tài giỏi như vậy, chắc là không ít chàng xếp hàng đăng ký .

Mỹ Nghi cúi đầu, cười nụ:

− Bác lại ghẹo cháu nữa rồi .

Ông Quang cũng cười theo . Với mọi người ông Quang là 1 người ít nói và nghiêm khắc . Nhưng theo nhận xét của Nghi, cô nghĩ rằng ông là 1 người cởi mở và rất tốt bụng . Chỉ có điều trong ông dường như luôn ẩn chìm mối u uất nào đó mà Mỹ Nghi vẫn chưa tìm hiểu được .

Đang vui, ánh mắt ông Thiên Quang chợt nhìn xa xăm . Ông nói với giọng buồn buồn:

− Nếu con trai bác là người biết suy nghĩ như cháu thì bác cũng không phải lo .

Dù thỉnh thoảng vẫn nhớ ông Thiên Quang có người con trai . Kẻ hay gây hấn với Nghi hồi bé . Thế nhưng cô cũng không mấy quan tâm . Giờ đột nhiên nghe ông nhắc lại, cô cũng hơi thắc mắc . Ít nhất cũng đã mười mấy năm không gặp, chẳng biết bây giờ anh ta thay đổi thế nào . Có bớt khó ưa hơn lúc trước không nhỉ ?

Mỹ Nghi nhìn sang ông Thiên Quang . Ông đang cúi xuống hớp 1 ngụm cà phê, vẻ mặt trầm lặng hẳn . Vừa rồi nghe ông nhắc đến con trai mình với giọng không vui, có điều gì đó không ổn trong mối quan hệ giữa họ chăng ? Nghi thầm hỏi nhưng không dám lên tiếng . Dường như hiểu ý cô, ông Quang quay lại hỏi:

− Chắc là cháu không còn nhớ Vương Quyền đâu hả Nghi ?

− Dạ . Đã lâu cháu và anh ấy không giận nhau .

Ông Quang nhẹ thở dài, ngán ngẩm:

− Nó luôn sống tách biệt với mọi người, kể cả những người thân của nó .

Mỹ Nghi đặt tách cà phê trở lại bàn bà có vẻ chăm chú với câu chuyện đang được đề cập:

− Anh ấy trở nên như vậy từ lúc nào vậy bác ?

− Đó là thời gian sau khi nó từ nước ngoài đó ?

− Gần như vậy .

Rót trà vào tách cho ông Quang, Nghi tiếp tục cuộc tìm hiểu của mình .

− Thế hiện giờ anh ấy làm gì hả bác ?

Ông Thiên Quang tựa người vào thành ghế ánh mắt tối sầm lại . Ông nói với giọng khó chịu pha lẫn hờn trách .

− Nói giỏi nhất là làm "nhà báo" chưa bao giờ nó chịu tìm cho mình 1 việc làm đúng nghĩa .

Nghe ông nói vậy, Mỹ Nghi thôi không hỏi nữa . Giờ đây cô đã hiểu được phần nào nỗi buồn của ông Quang . Cũng có lẽ vì vậy mà Nghi rất ít khi nghe ông nhắc tới con trai mình . Thật tội nghiệp cho bác ấy . Tuy đã trở thành 1 triệu phú nhưng vẫn chưa thể yên vui lúc về già . Cha mẹ lúc nào cũng tận tụy, hết lòng vì con cái . Vậy mà không biết trên đời này còn bao nhiêu, kẻ vô tình với những bậc sinh thành của mình như thế nữa . Mỹ Nghi muốn nói 1 câu gì đó để chia sẻ với 1 người bác mà cô vẫn luôn kính trọng từ lâu .

− Bác cũng đừng quá lo lắng . Anh ấy đã không còn nhỏ nữa . Cháu tin là 1 lúc nào đó ảnh sẽ nghĩ lại và tìm cho mình công việc thích hợp .

Ông Thiên Quang gật đầu:

− Bác cũng đừng quá lo lắng . Anh ấy đã không còn nhỏ nữa . Cháu tin là 1 lúc nào đó ảnh sẽ nghĩ lại và tìm cho mình công việc thích hợp .

Ông Thiên Quang gật đầu:

− Bác cũng mong như vậy - Ngừng 1 lúc, ông tiếp - Mỹ Nghi nè! Hôm nào mời mẹ cháu và Thiện Nhân tới nhà bác dùng bữa cơm nhé . Bà nhà bác vẫn nhắc mẹ cháu hoài đó .

Mỹ Nghi vui vẻ nhận lời:

− Vâng . Cháu sẽ về nói lại với mẹ .

− Ừ - Nhìn đồng hồ, ông Quang nói - Chúng ta về thôi . Công việc bận rộn muốn tìm những lúc thảnh thơi như thế này thật là khó phải không Nghi ? Về tới công ty lại phải đối mặt với bao nhiêu công việc .

Mỹ Nghi mỉm cười cùng ông bước ra ngoài . Vừa ra tới cửa, cô thoáng thấy chiếc xe Thế Toàn chạy lướt qua . Sau lưng là 1 cô gái đang vòng tay ôm lấy anh, tựa cằm lên vai và anh âu yếm . Quen nhau bao nhiêu năm, giữa cô và anh cũng chưa từng có cử chỉ thân mật như vậy . Biết đâu quan hệ giữa anh và cô ấy khắng khít hơn nhiều . Mỹ Nghi đứng nhìn theo cho đến khi họ huất hẳn mà lòng vẫn bình yên như mặt hồ không chút gớn sóng . 1 lần nữa, Nghi lại có dịp để khẳng định quyết định của cô là không hề sai lầm . Nếu sự thật Thế Toàn đã tìm được tình yêu đích thực của mình, cô cũng mừng giùm cho anh .

− Mỹ Nghi! Chuyện gì vậy ? Cháu gặp người quen à ?

Ông Thiên Quang nhẹ vịn vai cô, lên tiếng hỏi . Nghi hơi giật mình và cười khỏa lấp:

− Dạ không, cháu nhìn lầm rồi .

− Thôi, lên xe đi .

− Dạ .

Sau bữa cơm, Mỹ Nghi dọn dẹp bát đũa vào trong . Bà Nhàn ngồi vào bàn máy may tiếp tục công việc của mình . Được 1 lúc, Nghi trở ra . Không thấy bóng em trai, cô hỏi:

− Thiện Nhân đâu rồi mẹ ?

− Nó đi với bạn rồi . Nghi nè! Sao mấy hôm nay không thấy Thế Toàn đến chơi vậy ?

Nghe nhắc đến Thế Toàn, Mỹ Nghi không khỏi giật mình . Từ bấy lâu nay mọi người đã quen với sự có mặt của anh nên chỉ mấy hôm Thế Toàn không đến cũng làm cho căn nhà thêm phần vắng lặng . Phải giải thích thế nào đây ? Cô không muốn nói dối với mẹ . Nhưng ngay bây giờ, nói ra sự thật cho mẹ biết liệu có phải là lúc thích hợp nhất không ?

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi như phân vân . Tránh nhìn vào ánh mắt của mẹ đang nhìn, cô nói xuôi:

− Chắc anh ấy bận gì đó mẹ .

− Vậy à ? Từ trước tới giờ, có bao giờ nó bận lâu đến vậy đâu - Bà Nhàn hỏi vậy, nhưng cũng không nghi ngờ gì - Nó có gọi điện cho con không ?

− Dạ không . Tụi con mỗi đứa đều có việc phải làm, nên đâu thể trò chuyện điện thoại ở công ty được .

Cúi xuống bàn máy, bà Nhàn nói như nhắc nhở:

− Con cũng đừng quá dửng dưng . Thỉnh thoảng con nên tỏ ra quan tâm tới nó 1 chút . Con hiểu ý mẹ chứ Mỹ Nghi ?

− Dạ .

Mỹ Nghi đáp hờ hững rồi quay vào phòng mở 1 quyển sách ra xem . Thế nhưng cô không làm sao tập trung được . Phải giải thích với mẹ như thế nào về chuyện giữa cô và Thế Toàn để không làm bà cảm thấy hụt hẫng là điều khiến Nghi thấy đau đầu nhất .

Cô vẫn biết mẹ mình dành cho Thế Toàn nhiều thiện cảm . Tư cách đứng đắn của anh luôn tạo cho người khác niềm tin . Trong mắt mẹ cô, anh gần như là 1 thành viên trong gia đình . Nếu 1 lúc nào đó biết chuyện giữa cô và Thế Toàn đã tan vỡ, liệu mẹ có cảm thông cho quyết định của mình không nhỉ ? - Mỹ Nghi phân vân tự hỏi rồi khẽ nhắm mắt mơ màng . Trong giấc ngủ, cô thấy Thế Toàn nhìn mình như đang thách thức .

o O o

Hôm nay Mỹ Nghi cố tình nán lại công ty 1 lúc dù chẳng có việc gì cần thiết . Cô cũng chẳng hiểu sao mình lại làm vậy nữa . Tò mò chăng ? Hay vì cái bí ẩn của người đàn ông luôn xuất hiện trong bóng đêm đã làm cô chú ý ? Dù biết rằng mỗi lần gặp hắn ta là cô đều không tránh khỏi bực mình, nhưng phải công nhận rằng hắn là người đàn ông đầu tiên và có lẽ duy nhất có đủ khả năng thách thức và khuấy động được cô .

− Cô đang đếm sao hả Mỹ Nghi ?

Không cần quay lại, Nghi cũng biết đó là ai . Nhưng cô chưa kịp nói gì thì hắn đã tiếp:

− Hay là bằng cách này cô đang cố tình chờ đợi tôi ?

Lần này thì câu nói của hắn làm cô thấy nóng mặt . Vẫn cái giọng gàn gàn như những lời chế giễu ấy đã châm ngòi cho cuộc chiến . Trong đầu Mỹ Nghi đã vạch sẵn 1 kế hoạch tấn công . Từ từ xoay ghế lại, cô nhìn thẳng vào người đàn ông với ánh mắt như thách thức:

− Ông đóng kịch cũng rất tài đấy . 1 nhân viên bảo vệ ư ? Tôi không hiểu sao lại có người chịu đứng ra bảo lãnh cho cái điều giả dối mà ông nói như vậy . Dù sao thì cũng không qua mắt được tôi đâu . Chẳng biết khi thân phận bị bại lộ rồi, ông có nhận thức được hành động của mình sẽ "được" đáp lại như thế nào không ?

Người đàn ông tựa lưng vào vách tường, 1 chân bắt chéo qua . Khoanh 2 tay trước ngực, đôi mắt anh ta ánh lên 1 tia nhìn nghịch ngợm:

− Vậy ra cô đã biết tôi không phải là nhân viên bảo vệ của công ty à ?

Mỹ Nghi khẽ mím môi . Ngay sau khi anh ta đem trả bản vẽ lại, cô đã thấy nghi ngờ . Nhưng khi cô hỏi thì người bảo vệ già chỉ trả lời qua loa . Đúng là công ty có tuyển thêm người mới, nhưng chẳng phải là cái gã đang đứng trước mặt cô . Chẳng hiểu hắn làm vậy với mục đích gì, nhưng lừa dối người khác thì chẳng phải người tốt rồi .

− Sao ? Có phải cô biết về tôi như vậy không ?

Mỹ Nghi nói 1 hơi mà không cần suy nghĩ:

− Tôi còn biết nhiều hơn . Ông chỉ là 1 kẻ gàn dở và ngạo mạn, ông chỉ thích đem đến cho người khác sự phiền phức .

− Thế à ? Còn gì nữa không ?

Không chờ Nghi lên tiếng, người đàn ông mỉm cười chậm rãi:

− Tôi rất lấy làm vinh hạnh khi được 1 người luôn tỏ ra bận rộn như cô đã dành nhiều thời gian tìm hiểu về tôi .

− Tìm hiểu về ông ư ? - Nghi tròn mắt .

− Không phải chính cô đã thừa nhận điều đó à ?

Mỹ Nghi vụt hiểu ra . Cô trách mình đã quá vội vã khi nói chuyện . Chỉ vì 1 chút sơ hở mà để hắn lật ngược ván cờ thật không đáng . Trong khi cô còn chưa biết xử sự thế nào thì người đàn ông đã bước tới, vẫn nụ cười giễu cợt trên môi:

− Tôi nghĩ là cô sẽ rất vui, nếu có người nào đó tống tôi ra khỏi đây. Tiếc rằng phải nói cho cô biết sẽ không có ai làm như vậy đâu . Bởi vì tôi và ông chủ công ty này rất thân với nhau .

Mỹ Nghi nhìn anh đăm đăm như cố đo lường sự thật trong lời của anh . Nếu thật sự hắn rất thân với bác Quang thì lý nào mình lại không biết . Còn 1 lý do nữa, tại sao hắn luôn luôn xuất hiện vào buổi tối ? Vì sợ ai đó phát hiện chăng ? Nhìn bề ngoài thì hắn cũng không phải là 1 người tốt . Nhưng việc hắn đích thân đem trả lại bản thiết kế cho mình thì không hoàn toàn là 1 người xấu được . Đầu óc Mỹ Nghi muốn rối tung lên với bao nhiêu câu hỏi . Để che giấu vẻ mất bình tĩnh của mình, cô buộc lòng nói cứng .

− Đủ rồi . Ông đừng vẽ chuyện nữa .

− Cô nghĩ tôi đang bịa đặt ra mối quan hệ đó à ? Tôi có cần thiết phải làm như vậy không ? Tôi đang tự hỏi chẳng lẽ giữa chúng ta không thể nói chuyện 1 cách cởi mở hơn sao ?

− Ông thừa biết tôi sẽ trả lời như thế nào rồi mà .

Hơi nghiêng đầu, anh ta khẽ cười nói:

− Tôi thấy dường như cô thích nói ngược lại suy nghĩ trong đầu mình . Tại sao cô phải làm vậy hả Mỹ Nghi .

− Đơn giản vì tôi chẳng muốn nói chuyện với o6ng .

Cái giọng gay gắt của Mỹ Nghi làm anh ta mất đi vẻ kiên nhẫn:

− Thái độ khó chịu của cô làm tôi không còn hứng thú gì nữa . Chúng ta chấm dứt câu chuyện ở đây đi .

Lời nói như ra lệnh của hắn làm Mỹ Nghi phát tức . Cô kịp nói với theo 2 người đàn ông vừa mới quay lưng:

− Tôi không quen làm theo mệnh lệnh của người khác .

− Tức là cô không muốn kết thúc cuộc nói chuyện này à ? Cô muốn tiếp tục trò chuyện với tôi ư ?

− Ông có vẻ tự tin với nhận xét của mình quá đấy . Nhưng tiếc là tôi chả có thời gian và kiên nhẫn để ngồi đây nghe những câu chuyện vô bổ của ông . Xin chào .

Với tay lấy túi xách quảy lên vai, Mỹ Nghi sải dài chân bước đi . Tưởng tượng đến nét mặt của người đàn ông sau lưng mình, cô thấy hả hê vô cùng . Nhưng rồi cảm giác đó cũng không tồn tại lâu trên đường cô về nhà . Cô thấy mình đã làm 1 việc gì đó rất trẻ con . Càng cố tìm cách đối phó, cô lại càng đẩy mình đi vào ngõ cụt . Phải chăng sự im lặng của hắn ta là đang cười nói sự ngốc nghếch của cô ? Trong mắt hắn, mình chỉ là 1 con bé dở hơi chăng ? Hay hắn nghĩ mình là 1 đứa con gái không được bình thường ? Từ trước tới giờ, cô chưa từng thua sút khi đứng trước 1 người con trai nào . Vậy mà cô đã hoàn toàn mất bình tĩnh khi đối diện với người đàn ông đó . Thật không hiểu nổi .

Về đến nhà, Mỹ Nghi định đưa tay mở khóa, chợt cô khựng lại khi nhận ra 1 dáng người đang đứng quay lưng về phía mình . Cô ngờ ngợ lên tiếng:

− Anh Toàn phải không ?

Sau câu hỏi của cô, Thế Toàn quay lại . Ánh mắt anh nhìn cô thật buồn làm Nghi nghe xốn xang . Cô cúi xuống tránh cái nhìn của anh . Nghi tưởng Thế Toàn rất giận cô và điều đó làm cô thấy ray rứt không ít . Nếu như trước kia cô kịp nhận ra tình cảm của mình và nói cho anh biết sớm hơn thì có lẽ ... Dù sao cô cũng không muốn mất đi người bạn tốt như Thế Toàn . Chính vì vậy sự có mắt của anh hôm nay làm cô thật sự xúc động .

− Vào nhà đi anh .

Thế Toàn nhẹ gật đầu rồi lặng lẽ đi theo sau lưng Mỹ Nghi . Sự dè dặt của anh làm cô càng thêm bối rối . Nghi cố giữ thái độ tự nhiên và gợi chuyện:

− 2 bác vẫn khỏe chứ anh ?

− Cám ơn, ba mẹ anh vẫn khỏe .

− Lúc trước em nghe anh nói định mở trung tâm vi tính, anh đã có chuẩn bị gì chưa ?

Thế Toàn xoay xoay ly nước trong tay và nhẹ so vai:

− Anh đã bỏ ý định đó rồi .

− Sao vậy anh ? Anh đã nói anh rất muốn tạo dựng cái gì đó cho riêng mình mà .

Toàn nói với giọng cay đắng:

− Có những chuyện tưởng chừng như rất chắc chắn mà còn vuột khỏi tầm tay thì nói gì chỉ là ý định . Hơn nữa, anh không thể tập trung làm gì được mỗi khi nghĩ tới em . Em có biết anh đã phải trải qua những giờ phút khốn khổ như thế nào không Nghi ?

Mỹ Nghi cúi đầu lặng thinh . Cô muốn nói 1 câu gì đó an ủi, nhưng anh cũng biết sẽ chẳng có tác dụng gì ?

− Anh Toàn, em đã nói em chỉ muốn tốt cho cả 2 .

− Phải nói rõ là cho anh hay cho em ? Có phải bây giờ lòng em đang nhẹ nhõm khi có người đau khổ vì em .

− Không phải vậy . Anh thừa biết em không muốn điều đó mà .

− Nhưng em đã làm vậy, em đã cố tình bóp nát con tim anh . Anh cố gạt hình bóng em ra khỏi tâm trí anh, cố lao vào công việc và quen biết nhiều cô gái khác chỉ vì muốn quên em . Nhưng tất cả đều vô nghĩa, càng lúc anh càng thấy nhớ em da diết hơn . - Bất ngờ anh nắm lấy tay cô, ánh mắt như van xin - Anh không thể mất em đâu Nghi . Hãy cho anh thêm cơ hội, chúng ta làm lại từ đầu nghe em .

Ánh mắt Nghi nhìn anh xúc động . Thế nhưng những lời tha thiết của anh vẫn không thể ru ngủ lý trí của cô .

− Hơn ai hết em hiểu rõ tình cảm của mình . Đừng nông nổi anh Toàn . Thử nghĩ nếu chúng ta đến với nhau, anh có hạnh phúc không khi sống với 1 người không hề yêu anh . Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, em mong anh hãy ...

− Đừng bắt anh phải nghe lại những lời nói đó . - Thế Toàn lắc đầu như 1 đứa tré mè nheo . - Nghi à, em hãy nghĩ lại đi . Em hiểu anh yêu em như thế nào mà .

− Anh Toàn! Em ...

Mỹ Nghi chưa kịp nói thêm tiếng nào thì bất chợt Thế Toàn kéo ghì cô vào người và hôn tới tấp lên mặt cô . Nghi phát hoảng dùng hết sức lực xô mạnh anh ra . Cố kềm 1 cái tát tai, giọng cô nghẹn cứng:

− Em không ngờ anh lại có cách cư xử này .

Thế Toàn đứng sững người như 1 kẻ vừa thoát khỏi cơn say . Anh chẳng hiểu vừa rồi mình đã làm gì . Tiếng khóc của Mỹ Nghi đã làm anh sực tỉnh . Anh tiến đến 1 bước định nói 1 lời xin lỗi, nhưng Nghi đã lùi lại . Phải chăng giờ đây cô đang ghê sợ coh hành động đáng khinh bỉ vừa rồi của anh ? Bản thân anh cũng hiểu rằng chính anh đã đánh mất 1 hình ảnh đẹp trong lòng Nghi chỉ vì 1 phút không kịp kềm chế . Trong 1 lúc Thế Toàn cảm thấy như tất cả đã sụp đổ dưới chân mình .

Nhìn cô với ánh mắt tuyệt vọng pha lẫn ray rứt, anh nói 1 cách khó khăn:

− Xin lỗi Mỹ Nghi . Anh đã sai rồi . Anh biết em sẽ không tha thứ cho hành động xúc phạm vừa rồi của anh . Bản thân anh cũng không thể tha thứ cho mình .

Nói xong, Thế Toàn ôm đầu bỏ đi . Mỹ Nghi định chạy theo, nhưng rồi cô lại đứng chôn chân 1 chỗ khi anh đột nhiên quay lại nhìn cô và buồn bả cho xe chạy đi . Đôi mắt đầy u uất của anh làm Nghi thấy xót xa . Thật không ngờ có lúc cả 2 lại rơi vào tình cảnh như thế này . Hành động vừa rồi khiến cô không còn nhận ra Thế Toàn nữa . Hy vọng thời gian sẽ giúp anh bình tâm suy nghĩ lại .

o O o

Nhận 1 tràng vỗ tay tán thưởng từ phía dưới sân khấu . Vương Quyền cúi đầu trước khi lui trở vào trong . Thanh Thanh đón anh với nụ cười trên môi:

− Em nghe thấy mọi người cổ vũ anh rất nhiệt tình . Em ganh với anh đấy Quyền ạ .

Vương Quyền ngồi xuống ghế, cười nhạt:

− Tới lượt em rồi kìa .

− Thì em đang chuẩn bị ra đây .

Thanh Thanh sửa lại nếp áo rồi sải dài chân bước ra ngoài khi người dẫn chương trình giới thiệu đến tên mình . Vương Quyền đứng dậy đi ra xe . Anh chọn 1 góc vắng trong quán cà phê quen thuộc và ngồi đốt thuốc . Anh tự hỏi tại sao con đường sự nghiệp của mình chẳng hề phát triển như ý muốn dù anh đã cố vươn lên để khẳng định mình trong cuộc sống . Những chuỗi ngày qua đối với anh thật nặng nề và buồn tẻ biết bao .

Vương Quyền cũng biết không thể trách ông Quang đã không đặt niềm tin ở mình . Anh đã không làm việc gì ra hồn trong mắt ông Quang . Ngay cả dù đi trên chính con đường anh đã lựa chọn, anh cũng không tìm được thành tích gì . Những buổi trò chuyện ngắn ngủi không đủ để rút ngắn khoảng cách giữa 2 cha con và cũng chẳng đủ để họ có thể hiểu nhau hơn .

Ý nghĩ nối tiếp ý nghĩ cứ day dẳng bám vào đầu óc Quyền . Anh nhẹ lắc đầu, dụi tàn thuốc và đút tay vào túi tìm điếu thuốc khác . Bỗng nhiên đôi mày anh hơi nhíu lại, khi trông thấy Phương Nhu cùng 1 anh chàng ăn mặc khá bảnh bao đang sánh vai bước vào quán . Phương Nhu cũng vừa kịp trông thấy anh . Nét mặc cô thoáng vẻ bất ngờ, nhưng rồi cũng kịp thời trấn tĩnh lại ngay . Cô vội vàng lên tiếng:

− Anh Quyền! Anh cũng ở đây nữa à ?

Không đợi Vương Quyền lên tiếng, cô đã quay sang giới thiệu:

− Còn đây là anh Hùng, anh có nhớ ảnh không ?

Vương Quyền gật đầu chào người đối diện . Anh có nghe đến cái tên Hùng này, nhưng không mấy ấn tượng . Nghe nói giờ anh ta đã là chồng của Yến, bạn Phương Nhu . Mặc dù trước đó anh ta từng đeo đuổi Phương Nhu . Và nay anh ta lại cùng sóng đôi với Nhu . Dường như trong mối quan hệ tay 3 này, có gì đó không bình thường .

Trong khi đó thì Hùng chủ động nắm tay Quyền, nhưng không mấy nhiệt tình .

− Anh vẫn khỏe chứ, anh Quyền ? Nghe nói anh khá nổi tiếng trong lĩnh vực âm nhạc, Phương Nhu rất tự hào về anh .

Quyền cười gượng:

− Nhu nói quá thôi . Còn anh ? Công việc làm ăn thế nào rồi ?

− Cám ơn anh, mọi chuyện đều ổn cả .

− Tôi có việc phải đi . 2 người ngồi chơi nhé .

Vương Quyền đứng dậy khi thấy không có gì cần thiết phải nán lại . Phương Nhu kéo tay anh, phụng phịu:

− Anh không ngồi chơi thêm chút sao ?

− Anh bận việc .

Quyền đáp gọn rồi quay lưng bước tới quầy thanh toán trước khi đi ra ngoài . Sau lưng anh có lẽ Phương Nhu đang phật ý . Biết thế, nhưng Quyền không quay lại . Anh đi đến chỗ lấy xe mà không hay này giờ có người đang quan sát mình . Bất chợt 1 cái vỗ vai thật mạnh làm anh suýt chúi nhủi về trước . Vương Quyền quay lại, anh chưa kịp sừng sộ thì đã bật kêu lên:

− Bình! Là cậu à ?

Trước mặt Vương Quyền là người đàn ông khá gầy, dáng dong dỏng cao . Đôi mắt đen khá to sau cặp kính dầy cộm . Cả 2 người ôm chầm lấy nhau như những kẻ đã lâu không gặp . Rồi Quyền kéo bạn ra, cười xòa:

− Lâu ngày gặp lại cậu vẫn không thay đổi .

Bình phì cười, nheo nheo mắt:

− Có thay đổi chứ . Cậu không thấy tớ cao thêm 1 chút, ốm thêm 1 chút và cặp kính thì dầy thêm 1 chút sao ?

− Vì thế cậu đâu bao giờ thoát khỏi biệt hiệu "cây tre trăm đốt" . Này! Tìm chỗ nào tụi mình tâm sự đi .

− Tớ cũng định nói thế . Hay là ta vào trong quán ...

Thấy Bình chỉ quán nước mình mới vừa bước ra, Quyền xua tay ngay:

− 1 vài lon bia sẽ thích hợp với mình trong lúc này hơn . Đi theo tôi .

Vừa nói, anh vừa đẩy Bình vào trong xe . Dừng lại trước 1 quán nhận bình dân, cả 2 ngồi đối diện với nhau qua chiếc bàn nhỏ . Gọi 1 cái lẩu dê và vài lon bia, Quyền quay sang vỗ vai bạn:

− Thời gian qua, cậu làm gì mà "bốc hơi" lâu dữ vậy ?

− Nghề đi Săn tin của tớ thì có bao giờ ngồi 1 chỗ đâu, cậu thừa biết mình . Mà cậu về nước hồi này vậy ? Sao không gọi cho mình ?

− Cũng như cậu nói, có bao giờ cậu ở nhà đâu mà biết tôi có đến tìm hay không ? Tôi có ra Đà Lạt tìm, nhưng người nhà bảo là cậu đã đi Hà Nội rồi .

− Ừ . Tớ cũng không ngờ chuyến công tác này lại gặp được cậu .

Cầm lon bia người phục vụ vừa mới đem ra, Bình rót đầy cả 2 ly . Nâng ly lên, anh cười:

− Chúc mừng cuộc hội ngộ bất ngờ .

Vương Quyền nâng ly bia lên uống cạn bia đi bớt . Gắp miếng thức ăn bỏ vào chén bạn, anh nháy mắt hỏi:

− Dường như thời gian chẳng có tác dụng gì với cậu Bình nhỉ . Bao giờ cũng thấy cậu trẻ trung yêu đời . Có bí quyết gì không đấy ?

Bình ngẩng lên nói với vẻ tự hào:

− Chỉ 2 chữ thôi . Đó là mỉm cười . Nghề nghiệp dạy tớ phải như vậy đấy . Chẳng lẽ cậu muốn tới mang bộ mặt đưa đám tới phỏng vấn người ta sao ?

Cả 2 bật cười to, tiếng cười như vỡ tan với nhau . Đã lâu lắm rồi, Quyền mới tìm thấy cái cảm giác sảng khoái như thế này . Anh gật gù như nhận xét:

− Nghề phóng viên của cậu thật là thú vị . Tớ tự hỏi sao lúc trước không sánh vai cùng cậu đi trên 1 bước đường nhỉ ?

− Mỗi người có 1 sở thích riêng mà . Bây giờ thì nói về cậu đi .

− Muốn biết về chuyện gì ? Sự nghiệp hay tình yêu ?

− Cả 2 .

Vương Quyền thoáng tư lự trong nỗi trầm mặc cố hữu của mình . Giọng anh thật chậm rãi:

− Nếu không kể tới 2 mảnh bằng đại học thì tôi chẳng có gì gọi là thành công . Cả về sự nghiệp lẫn tình yêu .

− Bao năm qua vẫn chưa có cô gái nào đủ sức gạt hình bóng ra khỏi trái tim mồ côi của cậu à ?

Câu hỏi thẳng thừng của Bình, khiến mặt anh hơi nhăn mặt . Vết thương lòng bị gợi lại khiến anh thấy xốn xang .

− Mặc dù tôi chưa quên hẳn Ngọc Quế nhưng trong lòng tôi, cô ấy không còn quan trọng nữa .

− Cậu không dối lòng mình đấy chứ ?

− Có cần thiết phải như vậy không ?

Bình nhẹ so vai và tế nhị kéo bạn ra khỏi câu chuyện bằng 1 nụ cười đầy hóm hỉnh .

− Thế ra bây giờ cậu vẫn còn ca bản "đời tôi cô đơn" à ? Nào! Nâng ly chúc mừng cho sự kiên nhẫn của cậu vì tôn thờ chủ nghĩa độc thân .

Vương Quyền phì cười rồi cạn ly cùng bạn:

− Tâm hồn lãng mạng như cậu mà đến nay vẫn chưa tìm được người vừa ý sao ?

− Người vừa ý thì nhiều, nhưng tiếc là chẳng ai phải lòng cái chiều cao quá khổ của tớ . Kể ra thì hình hài không được cân đối cũng là 1 cái bất lợi cậu nhỉ .

− Ừ . Nhưng được cái là dễ phân biệt cậu với người khác .

Bình cũng bật cười . Vương Quyền khui lon bia mới rót và ly bạn, môi anh vẫn giữ nguyên nụ cười . Sự xuất hiện bất ngờ của Bình làm anh không ngăn được niềm vui . Ở thành phố này, anh cũng có không ít bạn bè . Nhưng phần lớn họ chỉ là những con người giả dối chơi với nhau bằng vẻ bề ngoài . Còn Bình thì bao giờ cũng là người biết nói lên sự thật, những ưu và khuyết điểm của anh . Dù 2 người mang 2 tính cách trái ngược nhau, kẻ hoạt bát người trầm tĩnh, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến tình cảm của họ . Ngược lại họ còn có thể bổ sung khiếm khuyết cho nhau và do đó càng thắt chặt thêm mối quan hệ giữa 2 người vốn đã thân thiết từ lâu .

− Bình nè! Nói cho tôi biết về công việc của cậu đi .

− Nói chung là cũng có thể đứng vững . Công việc khiến tôi thấy cuộc sống quanh mình luôn phong phú và mới lạ .

− Vậy thì cậu may mắn hơn tôi nhiều .

− Cậu bắt đầu có cái nhìn bi quan từ lúc nào vậy ? Đúng là cậu chưa trở thành 1 ngôi sao sáng nhưng tên tuổi của cậu cũng được khá nhiều người biết đến đấy chứ . Nhỏ em họ tớ học trong này mê cậu lắm . Biết tớ là bạn của cậu, nó cứ viết thư đòi mình dẫn tới gặp cậu mới chịu đó .

Vương Quyền uống 1 lớp bia rồi khẽ nói:

− Tôi biết cậu không nói dối, nhưng cũng không cần phải dùng những lời nói này an ủi tớ . Cho tới nay, tôi vẫn chưa làm được gì để gọi là có chút sự nghiệp cho riêng mình .

− Ông già vẫn chưa ủng hộ sự lựa chọn của cậu à ?

Vương Quyền trầm ngâm so vai . Bình buông tia nhìn bạn rồi nói với vẻ chân tình:

− Thế này nhé! Tớ có quen 1 ông đạo diễn chuyên dàn dựng những chương trình ca nhạc qui mô . Ông ta cũng là người có tiếng trong lĩnh vực này đấy . Sự nghiệp cậu chưa phát triển vì chưa gặp thời thôi . Mình nghĩ nếu được ông ta nâng đỡ thì tài năng của cậu sẽ sớm được khẳng định thôi . Bước vào con đường này mà không có sự quen biết thì khó mà thành công lắm .

− Chuyện này tôi hiểu mà .

− Cậu cho mình số phone nhé ? Khi nào liên lạc được với ông ta, tớ sẽ gọi cho cậu . Quyết định như vậy nhé . Cạn luôn ly này đi .

Cả 2 chạm ly vào nhau và ngồi tán gẫu cho đến tận khuya . Khi hơi men đã thấm, họ mới kéo nhau ra về . Quyền mời bạn đến nhà mình ngủ, nhưng Bình đã từ chối . Anh định nói thêm vài lời, nhưng nhớ tới tính dứt khoát của thằng bạn thân, anh lại thôi . Trước khi chia tay nhau ở nhà trọ, Bình vỗ tay Quyền nói:

− Tớ còn ở đây khoảng 1 tuần và sẽ cố gắng thu xếp nhanh chóng công việc . Chắc chắn là trước khi ra về, tới sẽ đem lại cho cậu 1 điều bất ngờ, hơn cả sự tưởng tượng của cậu . Chờ nhé .

Vương Quyền khẽ gật đầu, cười . Chàng biết Bình sẽ đem đến cho mình điều bất ngờ, nhưng anh vẫn cảm thấy rất vui, vì nhờ có cuộc hội ngộ này mà tạm thời anh đã thoát ra khỏi sự nhàm chán trong hiện tại . Vẫn chưa thể khẳng định tương lai sự nghiệp của mình sẽ phát triển như thế nào, nhưng dù sao Vương Quyền thấy mình đã có lại niềm tin .

o O o

Vừa trở về sau cuộc hẹn với ông đạo diễn mà Bình là người trung gian, Vương Quyền thấy lòng mình như phấn chấn hẳn lên . Ông ta có vẻ hài lòng về chất giọng cũng như phong cách biểu diễn của anh và có hứa sẽ tạo điều kiện cho anh phát triển sự nghiệp ca hát của mình . Dù sao đây cũng là 1 thành công bước đầu . Về sau này, anh biết mình cần phải cố gắng nhiều hơn .

Đang vui, nên Quyền không để ý đến vẻ mặt cau có của Phương Nhu nơi phòng khách . Chỉ đến khi cô bực dọc lên tiếng anh mới quay lại nhìn:

− Anh có biết em chờ anh hơn tiếng đồng hồ rồi không ?

Vương Quyền dừng bước và nhìn cô ngạc nhiên:

− Chờ anh làm gì ?

− Bà vú giúp việc không có nói gì với anh sao ? Em bảo bả nhắn lại nhờ anh tới công ty đón em .

− Vậy xe em đâu ?

Phương Nhu mím môi ngăn nỗi bực mình:

− Em gởi đi sửa rồi . Hôm nay ba lại đi dự tiệc nên em phải tới công ty 1 mình . Cái gì cũng tại bà vú đó . Chờ bả về em phải mắng cái tính đãng trí của bả mới được .

Ánh mắt Vương Quyền nhìn cô không giấu vẻ bất mãn, anh xua tay, nói:

− Em không nên trách bà vú . Bà có nói với anh, nhưng anh bận việc nên không thể tới đón em được . Mà trong công ty có biết bao nhiêu người, em không nhờ người nào đó đưa em về được sao ?

− Dĩ nhiên là có không ít kẻ sẵn lòng đưa đón em . Nhưng họ chỉ là nhân viên của công ty . Đi chung với họ, chẳng khác nào tự hạ thấp mình .

− Em có suy nghĩ đó anh cũng không biết nói gì thêm . Dù sao thì em đã về tới nhà rồi, chúng ta có thể bỏ vấn đề này qua bên được không ?

Thấy Vương Quyền dợm đứng lên, Phương Nhu chồm sang vịn tay anh, vòi vĩnh:

− Em sẽ bỏ qua nếu anh đáp ứng yêu cầu của em . Anh Quyền nè! Bỗng nhiên em thấy thèm món bún bò Huế ở quán bà Tám quá . Chúng ta cùng đến ăn nhé .

Dù không mấy hài lòng cách xử sự của Phương Nhu, nhưng thấy đòi hỏi của cô chẳng có gì quá đáng, nên Vương Quyền gật đầu mà không nghĩ ngợi nhiều .

− Em có cần thay đồ không ?

Phương Nhu lắc nhanh đầu và vỗ tay như đứa trẻ được quà:

− Thích quá . Mình đi thôi anh .

Vương Quyền mỉm cười đứng dậy . Phương Nhu tíu tít cười nói bên cạnh anh . Đã lâu lắm rồi, cả 2 anh em mới có dịp gần gũi, vui vẻ như thế này . Nếu như lúc nào Phương Nhu cũng ngoan ngoãn và không có sở thích xen vào chuyện của người khác thì có lẽ cô sẽ tuyệt vời biết dường nào .

Vén mái tóc qua bên, Phương Nhu nghiêng đầu nhìn Quyền và nở nụ cười kiêu hãnh:

− Anh biết không ? Đi bên cạnh những người đàn ông khác, em chưa bao giờ tìm được cảm giác như khi ở bên anh . Cho dù đó là 1 thanh niên trẻ tuổi hay những người thành đạt và chững chạc như anh Hùng .

Nghe nhắc đến cái tên Hùng, con người mà Quyền không có ấn tượng đẹp, anh khẽ nhíu mày hỏi:

− Em thường hay đi chung với tên Hùng đó lắm à ? Em không nhớ là anh ta đã có vợ rồi sao ? Mà người vợ đó thì chẳng xa lạ gì với em .

− Em không quên anh Hùng là người có vợ, nhưng vậy thì đã sao ? Em và anh ta chỉ có quan hệ làm ăn thôi . Anh không cần phải lo lắng .

Vẫn nhìn về phía trước, Quyền khẽ nhướng mắt hỏi:

− Ba có biết chuyện làm ăn của em và anh ta không ?

− Trước khi làm việc gì, em cũng đều hỏi ý ba . Ba cũng nhìn thấy anh Hùng là 1 chỗ làm ăn đàng hoàng và có uy tín . Nhưng hình như trong mắt anh thì Hùng là người không đáng tin .

− Không phải hình như mà là hoàn toàn không đáng tin tưởng . Em là người trong cuộc phải hiểu rõ lý do hơn anh chứ . Đừng nên quá chủ quan . Nếu không sẽ có ngày mất cả chì lẫn chài .

Phương Nhu bật cười:

− Vỏ quýt dày có móng tay nhọn mà anh . Em chẳng phải là 1 đứa bé ngây thơ đâu . Dù sao thì cũng cám ơn sự lo lắng của anh . Nếu có thể, em sẽ cố gắng hạn chế quan hệ với anh Hùng . Anh vừa ý chưa ?

Vương Quyền chẳng nói gì, anh lẳng lặng tấp xe vào lề, rồi đẩy cửa bước ra . Phương Nhu đã thay đổi quá nhiều, hơn cả sự tưởng tượng của anh . Điều gì đã khiến cô trở nên như vậy ? Anh tự hỏi, nhưng không làm sao đoán được . Dù biết Phương Nhu là người có tham vọng, nhưng để tham vọng vươn lên điều khiển cả lý trí của mình thì thật là nguy hiểm .

Phương Nhu ngồi xuống ghế . Cô đảo mắt nhìn quanh rồi quay sang nói với Quyền:

− Bao nhiêu năm nay, quán này vẫn không thay đổi anh nhỉ .

− Bây giờ dì Tám không còn đứng bán nữa . Thay vào đó là cô con gái của dì . Dù sao thì cũng còn giữ được nét đặc trưng của quán .

− Em biết là gì rồi . Cái đặc trưng nhất chính là món bún bò Huế này .

Vừa nói, Phương Nhu vừa chỉ ngón tay vào tôi bún mới được mang ra . Cả 2 anh em cùng cười vang . Bỏ thêm 1 chút gia vị vào tô, Phương Nhu ngẩng lên hỏi:

− Anh có thường đến đây không ?

− Chỉ những lúc nào anh muốn tìm lại kỷ niệm xưa ?

− Để nhớ về Ngọc Quế à ?

Phương Nhu lập tức xụ mặt . Thay vào nụ cười là vẻ bất mãn khó chịu . Trái với phản ứng thường ngày, Vương Quyền vẫn điềm đạm nói:

− Đừng nên nhắc đến cô ấy nếu em không muốn cuộc nói chuyện của chúng ta căng thẳng như mọi khi . Dường như là anh vẫn còn thiếu em 1 lời cám ơn phải không Nhu . Cám ơn em về những việc em đã giúp anh trong thời gian qua .

Lời nói của Quyền làm Phương Nhu thắc mắc:

− Cám ơn em ư ? Về chuyện gì ?

− Về chuyện em đà thay anh săn sóc cho cha mẹ trong thời gian anh ở nước ngoài . Và trước đó là việc em thường xuyên thăm hỏi người yêu của anh .

2 tiếng người yêu bật ra từ miệng Vương Quyền khiến Phương Nhu thoáng choáng váng và đau đớn như bị ai đó cứa dao vào da thịt . Cô khẽ cắn môi cố kiềm những nếp nhăn đang hằn lên trên gương mặt xinh đẹp . Chính Vương Quyền đã đề nghị không nên nhắc đến Ngọc Quế mà nay chính anh là người khai cuộc . Dường như anh đang cố tình trêu tức cô thì phải .

Nhìn thẳng vào mắt anh, cô nhấn mạnh từng tiếng gay gắt:

− Anh chẳng cần nói tiếng cám ơn, vì em đã lo lắng cho cha mẹ . Đó là trách nhiệm và bổn phận của em . Còn về phần người yêu của anh, em chẳng có thời gian đâu mà dành cho cô ta . Hơn nữa em đã nói, em không ưa gì những cô gái xung quanh anh .

Vương Quyền vẫn tiếp tục thăm dò bằng thái độ thản nhiên:

− Anh có nghe vài người nói lại là thường thấy em và Ngọc Quế tiếp xúc với nhau . Anh thấy hơi lạ nên mới hỏi vậy thôi .

− Người nào đã nói với anh điều đó ?

Phương Nhu hỏi 1 cách hấp tấp càng làm tăng thêm mối nghi ngờ trong anh . Dường như cũng nhận ra sai lầm của mình, cô dịu giọng nói:

− Ý em muốn hỏi em có biết những người đó không ?

Vương Quyền làm như không để ý đến phản ứng khác thường của cô, anh nhẹ lắc đầu nói:

− Có lẽ em không biết họ đâu . Cũng có thể họ chỉ muốn nói cho có thôi, chẳng có gì quan trọng cả . Thôi, em ăn đi . Nguội rồi .

Vương Quyền cúi xuống tô phở của mình và làm như chẳng bận tâm gì đến câu chuyện vừa rồi . Trong khi Phương Nhu thì thấp thỏm như đang ngồi trên đống lửa . Cô nhìn Vương Quyền định nói gì đó, nhưng lại thôi . Cô không hay rằng anh đã thấy được sự bối rối được che đậy 1 cách vụng về của cô . Cuối cùng thì anh cũng đã tìm được đáp án cho nỗi hoài nghi của mình . 1 nụ cười thoáng hiện lên trên môi anh vừa đúng lúc Phương Nhu ngẩng lên nhìn anh khó hiểu .

o O o

Trời càng lúc càng tối mà bóng dáng Thiện Nhân vẫn bặt tăm . Bà Nhàn hết nhìn đồng hồ lại đi tới đi lui trong nhà . Thỉnh thoảng nghe tiếng xe lướt qua cửa, bà lại nhanh chân chạy ra ngoài và rồi lại thất vọng trở vô nhà .

Mỹ Nghi cũng thấp thỏm như kiến bò trên chảo nóng . Cô loay hoay mở quyển sổ tìm kiếm số điện thoại nhà bạn Thiện Nhân, nhưng không ai biết hiện giờ nó đang ở đâu . Đồng hồ gõ đúng 12 giờ làm Mỹ Nghi giật nẩy mình 1 cái . Cảm giác bất an lại có dịp vây lấy cô . Trong khi bà Nhàn đứng ngóng ra cửa, chép miệng thở than:

− Chưa bao giờ Thiện Nhân nó đi khuya như thế này . Thật khổ . Không biết có chuyện gì xảy ra với nó rồi nữa .

Dù tâm trạng Nghi cũng đang rối bời, nhưng cô vẫn bước đến bên bà Nhàn, trấn an:

− Mẹ đừng lo lắng quá . Thiện Nhân đâu còn nhỏ nữa . Biết đâu hôm nay nó đi chơi với bạn mà đãng trí không nhớ giờ giấc . Lát nữa về, con sẽ hỏi tội nó sau . Hay là mẹ đi ngủ trước đi .

− Nó chưa về làm sao mà mẹ ngủ được .

Mỹ Nghi kéo bà lại ghế, nhỏ nhẹ đề nghị:

− Vậy thì mẹ cứ nằm đây nghỉ 1 lúc cho đỡ căng thẳng . Mai sáng mẹ còn phải đến lớp nữa mà .

Bà Nhàn nhẹ gật đầu và nhắm mắt 1 lúc . Lúc này thì Mỹ Nghi không giấu được nỗi lo đang hiện rõ trên gương mặt . Cô đứng bật dậy đi tới đi lui . Thiện Nhân! Em có biết giờ này mẹ và chị đang lo lắng cho em không ? Nhân ơi! em hãy mau về đi .

Mỹ Nghi thầm gọi với hy vọng Nhân sẽ cảm nhận được và lập tức trở về nhà . Cô chấp tay trước ngực, miệng khấn vái cho Thiện Nhân không gặp phải chuyện gì .

Mỹ Nghi đang nhìn lại đồnghồ thì bỗng nhiên nghe có tiếng gõ cửa và càng lúc càng dồn dập . Tim cô như muốn nhảy ra ngoài . Trong khi cô vội vã bước ra mở cửa thì bà Nhàn cũng vừa nhổm dậy . Khẽ nhắm mắt lại, Mỹ Nghi thu hết can đảm để kéo cánh cửa ra .

Bà Nhàn đứng sững nhìn Thiện Nhân như không còn nhận ra con trai của mình . Còn Mỹ Nghi thì cố bấu chặt thành cửa cho khỏi ngã . Trước mặt họ, Thiện Nhân đang đứng với hình hài đầy thương tích . 1 bên mắt được dán băng trắng kín mắt . Khóe miệng vẫn còn rướm máu và đôi chân thì khập khiễn như không đứng vững . Mỹ Nghi liếc nhìn qua người đứng cạnh bên đang dìu Thiện Nhân mà đôi mắt bỗng mở trừng lên . Trái đất đúng là quá nhỏ bé . Và cô thấy mình cùng với người đó cứ như là oan gia .

− Sao còn không vào nhà ?

Vừa hỏi, Mỹ Nghi vừa quay ngoắt vào . Thiện Nhân thoáng lạ lẫm về thái độ của chị mình, nhưng không dám lên tiếng hỏi . Anh bước đến bên bà Nhàn vẫn còn đang sững sờ, nói với vẻ biết lỗi:

− Con xin lỗi vì đã để mẹ lo lắng . Con không sao đâu . Đây chỉ là 1 chuyện xui rủi thôi .

Bà Nhàn khẽ mím môi, nét mặt chừng như đã bớt căng thẳng phần nào . Bà đưa tay vịn lên khóe môi con mà nén tiếng thở dài . Rồi chợt nhớ ra, bà Nhàn hướng ánh mắt về phía chàng trai lạ như thầm hỏi: Thiện Nhân cũng vừa nhận ra thiếu sót của mình . Anh đứng dậy, nói nhanh:

− À! Người này là anh Vương Quyền, là người đã giúp đỡ và đưa con vào bệnh viện . Còn đây là mẹ và chị Mỹ Nghi của em đó anh Quyền .

Dĩ nhiên sau lời giới thiệu của Thiện Nhân, Nghi phải ép lòng gượng cười 1 cái cho phải phép lịch sự . Sau đó, cô thu người ngồi trên ghế, rối rít cám ơn Vương Quyền . Mà sao lại là hắn ta nhỉ ? Trong khi ngoài đường có hàng ngàn con người mà Thiện Nhân lại không vớ phải 1 ai khác làm ân nhân ngoài hắn ta ra . Để cô có thể cảm thấy dễ thở 1 chút . Đằng này ... Mỹ Nghi khẽ nhăn mặt và liếc về phía Vương Quyền . Bắt gặp cái nhìn kín đáo của anh, cô vội vàng quay mặt đi nơi khác .

Chẳng hiểu vô tình hay cố ý mà Vương Quyền lại bước tới ngồi gần chỗ Mỹ Nghi . Anh hơi nghiêng người, nói khẽ:

− Cô có cảm thấy thú vị với những cuộc gặp gỡ bất ngờ như thế này không ?

Mỹ Nghi quay phắt lại nhìn anh . Bắt gặp nụ cười đáng ghét của Vương Quyền, cô lập tức nghiêm mặt và gườm gườm anh . Dường như anh cũng đoán biết phản ứng sắp tới của cô, nên đã vội vàng đứng lên:

− Không biết Mỹ Nghi có ý định giữ tôi lại như bác và Thiện Nhân không nhỉ ?

Mỹ Nghi khẽ mím môi:

− Điều này, ông có thể tự đoán ra mà .

− Nhưng giá mà cô lên tiếng thì biết đâu có thể làm tôi thay đổi ý định dù bây giờ đã quá khuya . Đành phải hẹn gặp lại vào 1 dịp khác thôi .

Và rồi Vương Quyền quay sang chào bà Nhàn và hỏi thăm Thiện Nhân trước khi đi thẳng ra xe . Mỹ Nghi nhìn theo mà cảm nhận cục tức trong cổ họng dường như đang tích tụ lại . Đúng là Vương Quyền thật biết cách làm cô nổi nóng . Mà chẳng hiểu sao cô lại hoàn toàn mất đi sự chủ động mỗi khi đứng trước hắn ta . Và bao giờ cũng để cho hắn có cơ hội áp đảo mình bằng cái vẻ thách thức cố hữu của hắn . Nhưng Mỹ Nghi này vẫn chưa chịu thua đâu . Cô nhất định sẽ có 1 lúc nào đó cho Vương Quyền biết thế nào là miệng lưỡi đàn bà . Để rồi xem sau đó hắn có còn tự đắc nữa không ?

Bỏ qua những suy nghĩ về Vương Quyền, Mỹ Nghi quay lại và bắt gặp cái nhìn đăm đăm của Thiện Nhân . Cô nhướng mắt, hỏi:

− Gì vậy ?

− Sao anh Quyền chào chị mà chị lại làm mặt hình sự vậy ? Bình thường, chị biết cách cư xử lắm mà .

Câu nói của Thiện Nhân đặt vào đúng thời điểm này, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa . Cơn giận trong lòng Mỹ Nghi lại có dịp bùng lên . Cô hầm hầm lớn tiếng:

− Vậy ý em muốn nói là chị bất lịch sự có phải không ? Đáng lý ra, câu này nên dành cho anh Vương Quyền đại ân nhân của em kìa . Đàn ông gì mà mồm mép không chịu nổi . Chị chúa ghét những người nói nhiều mà ông bạn của em thì lại nói nghe không hết .

− Mới gặp lần đầu mà sao chị có vẻ rành về người ta quá vậy ? Bộ trước đó, 2 người biết nhau hả ?

− Không hề . - Mỹ Nghi nạt ngang, che giấu sự bối rối - Và cũng không muốn có thêm cuộc gặp mặt nào nữa với con người đó .

Thiện Nhân lầu bầu trong miệng:

− Chị làm như người ta thích tới nhà mình lắm vậy ? Nếu như nghe mấy lời này cúa chị thì dù có lót thảm mời cũng chưa chắc gì ảnh chịu ghé qua .

− Nếu sự thật là vậy thì em cứ việc truyền đạt lại với anh ta những lời này .

− Em không hiểu nổi chị rồi đó, Mỹ Nghi .

Thiện Nhân buông câu nói với vẻ bất mãn . Nếu như là 1 ai khác thì ít nhiều gì cô cũng sẽ cảm thấy ray rứt vì sự quá đáng của mình . Nhưng với Vương Quyền, cô lại cảm thấy lời nói của mình chẳng thấm vào đâu so với những gì mà anh ta đã thể hiện . Cứ như là những giọt nước bốc hơi thôi .

Bà Nhàn quay sang nhìn con gái, xen vào nói:

− Dù sao thì Vương Quyền cũng là người đã giúp đỡ Thiện Nhân, con không nên nói những lời đó, Nghi à .

Mỹ Nghi lặng thinh, nhưng lòng thì vẫn còn ấm ức . Được dịp, Thiện Nhân lại cố tranh thủ ca ngợi thần tượng của mình .

− Mẹ biết không ? Nếu tối nay không gặp được anh Quyền thì chắc hình hài của con còn bị biến dạng tệ hơn thế này nữa đó .

− Nhưng đã xảy ra chuyện gì vậy ? Tại sao con lại ra nông nổi này ?

− Là vầy - Thiện Nhân ngừng lại lấy hơi rồi tiếp - Sau giờ học Anh văn, con và 2 đứa bạn nữa kéo nhau ra về . Đang chạy xe thì chợt nghe phía trước có tiếng kêu cướp . Máu anh hùng nổi lên, tụi con rồi máy đuổi theo hướng 2 tên cướp vừa bỏ chạy và chặn đầu xe chúng lại . Nhưng tụi nó là cướp chuyên nghiệp, lại có võ nên tụi con chẳng những không làm được gì mà còn bị chúng dần cho 1 trận tơi bời . Đúng lúc tụi nó định quay đầu xe bỏ trốn thì anh Quyền xuất hiện . 1 mình ảnh hạ gục cùng lúc cả 2 tên cướp khiến tụi con cứ ngây người ra nhìn . Chừng tới lúc công an mời về đồn làm nhân chứng 3 đứa mới kịp hoàn hồn .

Thiện Nhân nói đến đây thì bà Nhàn cũng thở phào nhẹ nhõm:

− Trong cái rủ có cái may .

Thiện Nhân cũng gật đầu đồng tình . Huơ 1 tay còn lại vào khoảng không, anh hí hửng tuyên bố:

− Phen này, em nhất quyết bái anh Quyền làm sư phụ mới được . Đàn ông con trai ít ra cũng phải có vài thế võ để phòng thân . Thế nào chị Mỹ Nghi ? Nghe xong câu chuyện này, chị có còn thấy ghét người ta nữa không ?

Mỹ Nghi lườm em, giấu xúc động đang dâng lên:

− Chưa bái sư nhưng chị thấy em đã bị lây nhiễm tính nói nhiều của anh ta rồi đấy . Để chị đi pha nước cho em lau mặt . Mẹ ơi! Mẹ cũng đi ngủ sớm đi .

− Ừ . Con lo cho em nhé .

− Dạ .

Bà Nhàn đi rồi, Mỹ Nghi mang thau nước ra để lên bàn và vắt khăn lau mặt cho em trai . Suốt buổi, Thiện Nhân cứ huyên thuyên nói đủ thứ chuyện về Vương Quyền . Có lúc lại đưa anh ta lên tận 9 tầng mây mà không để ý đến vẻ khó chịu của Mỹ Nghi . Chỉ đến khi cô dọa sẽ bỏ mặc Thiện Nhân tự chăm sóc mình, cậu mới chịu thôi . Rõ là bực . Dù Thiện Nhân không nhắc, nhưng chẳng hiểu sao vẻ mặt khó ưa của Vương Quyền lúc nào cũng như in vào tâm trí cô . Và tối nay, lại thêm 1 đêm cô mất ngủ vì ... tức người dưng .

Thấy Thiện Nhân vừa xem tivi vừa cười hăng hắc, Mỹ Nghi mỉm cười, trêu em:

− Cười hoài . Coi chừng có ngày mặt em giống ông địa đó .

Thiện Nhân lập tức phản đối ngay:

− Không dám đâu . Mặt em vầy mà ông địa hả ? Nói cho chị biết nhé . Có mấy ông đạo diễn định mời em đóng phim mà em còn chưa nhận lời nữa kìa .

− Phim ma hả ? - Mỹ Nghi hỏi tỉnh bơ - Với bộ mặt này, em vào vai thì khỏi cần phải hóa trang .

− Chị quảng cáo cái kiểu này, chắc em ế sớm quá .

− Không nói thì cũng đã ế rồi .

Cả 2 chị em cùng cười . Mỹ Nghi nhìn vào trong, hỏi:

− Mẹ đi giao hàng rồi hả ?

− Phải . Mẹ bảo ai đói thì tự vào bếp lục đồ ăn .

Mỹ Nghi nhổm người đứng dậy:

− Để chị đi hâm thức ăn lại, mình chờ mẹ về cùng ăn luôn .

Lát sau, Mỹ Nghi trở ra và bắt đầu dọn cơm lên bàn . Thiện Nhân đang xem tivi, bỗng quay sang hỏi cô:

− Mỹ Nghi! Tối chủ nhật chị rảnh không ?

− Chi ?

− Em mời chị đi xem ca nhạc . Chương trình này khá qui mô đấy nhé . Có mặt đủ các ca sĩ nổi tiếng mà chị thích . Chị không đi là coi như đã mất 1 phần 3 cuộc đời đó .

Nghi phì cười:

− Em mời, nhưng người trả tiền là chị phải không ?

Thiện Nhân lắc đầu, nheo mắt 1 cách bí ấn:

− Lần này là 1 ngoại lệ .

− Tức là sao ?

− Có vé mời của người ta tặng chị em mình . 1 ca sĩ đầy triển vọng đang tỏa sáng mà .

− Sắp tắt phải không ? Chị nhớ lúc trước em đâu có hứng thú với mấy chuyện này . Bây giờ lại còn kết bạn với ca sĩ nữa . Tiến bộ dữ há ?

Thiện Nhân móc mấy tờ vé mời từ trong túi đưa cho Mỹ Nghi xem và cười nói:

− Anh Vương Quyền tặng em đó .

− Cái gì ? Anh ta mà là ca sĩ à ?

Suýt chút nữa thì Mỹ Nghi đã buông mấy tờ giấy xuống đất . Trái với sự ngạc nhiên đến tột cùng của cô, Thiện Nhân vẫn bình thản trả lời:

− Đợi chị biết thì người ta đã sắp trở thành ngôi sao rồi .

Dằn vé mời lên bàn, giọng Nghi xẵng lè:

− Sao xẹt thì có . Bộ em thân với anh ta lắm sao mà lại có chuyện tặng quà qua lại với nhau nữa ?

− Chẳng lẽ đợi đến khi thân thiết mới có thể tặng quà được sao ?

− Vấn đề là bạn bè thì nên có thời gian tìm hiểu lẫn nhau .

− Thời gian không phải là yếu tố quyết định cho 1 tình bạn bền vững . Có những người quen nhau lâu, nhưng chả hiểu gì về nhau thì tình cảm của họ cũng chỉ như những giọt nước lả thôi . Ngược lại, dù mới biết nhau, nhưng hợp ý thì đó mới là điều đáng trân trọng .

Mỹ Nghi khẽ nhướng mày lên, hỏi:

− Vậy tình bạn giữa em và Vương Quyền ở vào trường hợp thứ 2 phải không ? Chị tưởng đâu chỉ có mình hắn không ổn, đằng này thần kinh của em cũng chẳng bình thường .

Thiện Nhân hơi chồm lên, hỏi:

− Hình như chị không có thiện cảm với bạn của em thì phải ?

− Không có ác cảm là may mắn cho hắn lắm rồi .

− Sao chị không thử trò chuyện và tìm hiểu ảnh ? Rồi chị sẽ thấy anh Quyền là 1 người đàn ông rất quyến rũ .

− Chị không có thời gian làm chuyện đó đâu . Còn em nữa, bộ bị anh ta quyến rũ rồi hả ?

Thiện Nhân hơi nhăn nhó:

− Chuyện nào ra chuyện đó chứ ?

Mỹ Nghi nhẹ so vai . Vương Quyền là người quyến rũ ư ? Sao cô lại không cảm thấy ? Trước mặt cô, anh ta luôn tỏ ra ngạo mạn và bất cần . Mà cô lại là người có tự ái cao bằng trời . Tuy nhiên, cô cũng không thể phủ nhận rằng mỗi khi đối diện với anh ta, 1 con người hiểu biết và từng trải, cô đều không giữ được sự chủ động . Thậm chí có đôi lúc lại đâm ra lúng túng khi bị Vương Quyền liên tiếp công kích . Không biết kiếp trước 2 người có kết oán gì với nhau mà bây giờ lại trở nên kình địch đến thế ? Còn Thiện Nhân, hẳn là không sao hiểu được quan hệ căng thẳng giữa 2 người, nên mới không tiếc lời khen ngợi kẻ đã đem đến không ít phiền phức cho cô .

− Sao ? Chị đang nghĩ lại phải không ?

Câu hỏi của Thiện Nhân kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ về Vương Quyền . Sợ cậu đọc được ý nghĩ của mình, Nghi nói lảng:

− Chị đang tự hỏi, không biết em là em của chị hay anh ta nữa . Dường như em có vẻ hiểu rất rõ về ông bạn của mình .

− Em và Quyền chỉ mới tiếp xúc nhau vài lần thôi, nhưng em và ảnh có cùng nhau nhiều sở thích . Ảnh tốt nghiệp 2 trường đại học, nhưng lại chọn con đường ca hát . Đó không chỉ là năng khiếu mà còn là niềm đam mê của ảnh . Chương trình ca nhạc này là 1 cơ hội cho ảnh khẳng định tài năng của mình . Nếu chị vì 1 lý do cỏn con mà phủ nhận 1 tài năng thì đây là sai lầm lớn nhất trong đời chị đấy .

− Em có phóng đại quá không đó ? Cho dù anh ta có tài năng thì cũng chỉ là cái tài ưa quấy rối người khác thôi .

Lợi dụng câu nói sơ hở của Mỹ Nghi, Thiện Nhân mỉm cười, bắt bẻ:

− Chị đừng nói với em là chị và anh Quyền chưa từng quen biết nhau trước đó đấy nhé .

Mỹ Nghi thoáng bối rối vì bị em trai chận đầu nhưng rồi cô cũng giữ được vẻ bình thản bằng nụ cười tỉnh, không thừa nhận cũng không chối bỏ . Cô bắt đầu thăm dò:

− Nè! Anh ta nói gì với em về chị vậy ?

− Ảnh nói em có 1 bà chị rất tuyệt vời .

− Có phải chị nên nghĩ theo nghĩa ngược lại không ?

− Để em nói hết câu đã . Lúc mà chị lạnh thì không khác gì tảng băng trôi, còn nóng lên thì giống như núi lửa . Và đặc biệt là sẵn sàng nghênh chiến khi có ai đó khiêu khích .

Mỹ Nghi nhìn em trai bằng nửa con mắt, hỏi mát mẻ:

− Còn gì nữa không ? Nói luôn đi .

− Hì, hì . Hết rồi .

Mỹ Nghi nắm lỗ tai Thiện Nhân kéo ngược lên, dài giọng:

− Chưa thấy ai khôn nhà dại chợ như em . Bày ra chuyện nói xấu chị mình để đưa người dưng lên mây .

− Ui da! Nhẹ tay chút chị ơi . Mẹ! Mẹ! Chị Nghi ăn hiếp con .

Vừa trông thấy bà Nhàn bước vào, Thiện Nhân đã la um sùm . Mặt bà Nhàn lạnh như tiền . Bà nhìn qua 1 lượt cả 2 chị em rồi không nói không rằng bỏ vô nhà sau . Thái độ của bà làm cho Mỹ Nghi và Thiện Nhân ngạc nhiên nhìn nhau khó hiểu . Nhân nháy mắt, nói:

− 1 ngọn núi lửa sắp bùng nổ rồi đấy .

Câu nói của Nhân làm Mỹ Nghi càng thấy lo lắng thêm . Những khi gặp mẹ, chuyện bực mình thì thường im lặng, không nói tiếng nào . Cô đứng dậy, bảo em trai ra dắt xe mẹ vào nhà, còn mình thì đứng dậy rót nước . Chờ bà Nhàn trở ra, cô nhỏ nhẹ nói:

− Mẹ uống nước cho khỏe .

Gương mặt bà Nhàn thoáng giãn ra, nhưng vẫn chưa bớt căng thẳng . Giọng nói của bà hơi gay gắt:

− Sao con nói dối mẹ hả Nghi ?

Mỹ Nghi mở to mắt nhìn bà rồi hướng sang Thiện Nhân như thầm hỏi: Nhân nhẹ so vai như chả hiểu . Bà Nhàn nói tiếp:

− Mẹ vừa gặp Thế Toàn ...

Vậy là mẹ đã biết tất cả rồi . Lúc này Thiện Nhân mới nhướng mắt với Nghi như đã hiểu chuyện . Vẫn biết rằng 1 lúc nào đó cũng xảy ra việc này, nhưng chẳng hiểu sao Mỹ Nghi vẫn không khỏi hồi hộp vì hơn ai hết, cô hiểu mẹ đặt rất nhiều hy vọng vào Thế Toàn .

Thu hết can đảm, cô chậm rãi giải thích:

− Con biết mình có lỗi khi không nói cho mẹ biết sự thật . Nhưng con chưa bao giờ có ý định giấu mẹ . Chẳng qua là con không biết phải giải thích thế nào về chuyện của tụi con .

− Bao nhiêu năm rồi, mẹ tưởng tình cảm giữa 2 đứa rất bền vững, vậy mà nói chia tay là chia tay được sao ?

Nghe lời trách móc của mẹ, Thiện Nhân nhảy vào cuộc làm đồng minh của Nghi:

− Để chị Nghi nói hết đi mẹ, chuyện đâu còn có đó mà .

Mỹ Nghi bỗng thấy mạnh dạn hơn khi có người ủng hộ:

− Con biết anh Toàn là 1 người đàn ông tốt và lúc đầu con cũng nghĩ là con yêu ảnh . Cho tới khi ảnh cầu hôn con, con đã suy nghĩ rất kỹ và nhận ra rằng tình cảm giữa tụi con vẫn chưa thể gọi là yêu . Nếu bất chấp mà tiến tới hôn nhân, mẹ nghĩ tụi con có hạnh phúc được không . Nên dừng lại vào lúc này con nghĩ là sẽ tốt cho cả 2 .

Bà Nhàn lặng người đi sau câu nói của Nghi và ngạc nhiên đến sửng sờ . Bấy lâu nay, bà đã hy vọng và rồi trong 1 phút, tất cả đều vỡ tan tành . Thế Toàn là 1 chàng trai tốt và bà rất yên tâm khi nghĩ rằng nó cũng sẽ là 1 người chồng lý tưởng đem đến hạnh phúc cho con gái bà . Bà luôn tôn trọng sự lựa chọn của các con, nhưng quyết định của Mỹ Nghi thật sự nằm ngoài tưởng tượng của bà . Đúng là bà khó lòng mà tin vào sự thật này .

− Mẹ ơi! Mẹ hiểu cho con chứ ?

− Quyết định của con có nông nổi quá không Nghi ? Giữa 2 đứa có xảy ra chuyện gì hờn giận không ? Cách đây không lâu, nó còn nói với mẹ về chuyện cưới con .

Mỹ Nghi nhìn bà Nhàn, lặng thinh khó xử . Cô biết khó mà tìm được sự đồng cảm của mẹ 1 khi trước đó bà đã đặt nhiều niềm tin vào 1 kết thúc tốt đẹp của cuộc tình này . Biết nói thế nào để có thể thuyết phục được mẹ đây ?

Thấy Mỹ Nghi có vẻ bối rối, Thiện Nhân đỡ lời cho chị:

− Mẹ ơi! Chị Nghi làm gì cũng có lý do của chỉ mà . Con biết mẹ rất quý anh Toàn và con cũng vậy . Nhưng quan trọng là ở chị Nghi kìa . Chỉ là người trong cuộc, chỉ hiểu rõ mình đang làm gì .

− Con xin mẹ cho con tự quyết định trong chuyện này .

Đôi mắt bà Nhàn thoáng ánh lên sắc giận . Cô biết mẹ mình phải cố kiềm chế để không phải quát lên:

− Được rồi . Các con đã lớn, đã có thể tự quyết định mọi chuyện, nên đâu cầu nghe ý kiến của mẹ nữa . Chỉ có điều mẹ muốn nhắc con đây, Mỹ Nghi . Tìm được 1 người tốt như Thế Toàn không phải chuyện dễ đâu .

Nói xong, bà Nhàn hầm hầm bỏ vào phòng . Mỹ Nghi gọi theo, nhưng bà không đoái hoài tới . Chưa bao giờ cô thấy mẹ mình giận đến vậy . Thiện Nhân nhìn chị, trấn an:

− Đừng lo . Vì bất ngờ nên mẹ mới cảm thấy khó chấp nhận thôi . 1 lúc nào đó mẹ cũng sẽ hiểu, tình cảm vốn là chuyện không thể gượng ép mà .

Mỹ Nghi thở dài, đáp xuôi:

− Cùng mong là vậy .

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, Mỹ Nghi đã làm mẹ mình phật ý . Cô hiểu mẹ chỉ muốn tốt cho mình . Là 1 người đàn bà từng trải, 1 mình vất vả nuôi con nên bà quá rõ về 1 cuộc sống tự lập như thế nào . Và bà không muốn những đứa con thân yêu của mình phải bước vào con đường cũ của bà . Như bao nhiêu người mẹ khác, bà luôn ao ước và vun vén cho con mình được hạnh phúc, sung sướng . Nhưng mẹ cô có hiểu rằng gượng ép không thể đem lại hạnh phúc . Cô không muốn làm khổ Thế Toàn và bó buộc con tim mình . Hy vọng thời gian sẽ làm dịu đi tất cả . Có lẽ đó cũng là phương cách duy nhất trong lúc này .

o O o

Mỹ Nghi trở về nhà khi chương trình ca nhạc vẫn chưa kết thúc . Chẳng hiểu lý do gì đã thôi thúc cô đến và chỉ đặc biệt chú tâm khi nghe người ta giới thiệu ca sĩ Vương Quyền . Anh bước ra sân khấu trong tiếng vỗ tay và ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người . Giọng ca của anh trầm ấm như đi vào tận lòng người nghe, chinh phục cả những người khó tính nhất . Trong đó, dường như có cả Mỹ Nghi . Dù trước đó, cô chỉ nhìn anh bằng nửa con mắt .

Khi Mỹ Nghi bước ra, vô tình cô lại cùng sóng đôi với Phương Nhu . Trái với dự đoán của Nghi, Phương Nhu nhìn cô cười rạng rỡ:

− Mỹ Nghi! Cô cũng đến xem chương trình này nữa à ? Sao về sớm thế ?

Nghi còn đang thấy khó hiểu trước thái độ cởi mở của Phương Nhu thì 1 chiếc du lịch trắng đã dừng lại cạnh cô ta . Có lẽ đoán được Mỹ Nghi vẫn chưa quên chuyện cũ, nên Phương Nhu chủ động nói tiếp:

− Có hiểu lầm gì bỏ qua hết nhé . Chúng ta phải đặt lợi ích của công ty lên hàng đầu . Đúng không ? Thôi, chào cô nhé . Tôi có chuyện phải đi .

Mỹ Nghi đứng nhìn theo 1 lúc cho đến khi chiếc xe chở Phương Nhu mất hút nơi cuối đường . Sự thay đổi nhanh đến chóng mặt của cô ta khiến Mỹ Nghi không thể hiểu nổi . Có thật là Phương Nhu mong muốn đặt lợi ích của công ty lên hàng đầu không ? Nếu có thì trước đó Nhu đã không hành động như vậy . Hay là cô ta đã nhận ra việc làm sai trái của mình . Với bản tính háo thắng, cô ta có dễ dàng thừa nhận không ?

Với biết bao nhiêu câu hỏi được đặt ra, Mỹ Nghi vẫn không thể tìm được 1 câu trả lời thỏa đáng . Cô đón xe về nhà và ngạc nhiên khi thấy xe Thế Toàn đang dựng trước cửa . Qua phút ngập ngừng, cô mạnh dạn bước vào nhà .

Thế Toàn quay lại nhìn cô, cũng không tránh được cảm giác bối rối . Sau sự việc lần trước, cả 2 khó mà lấy lại sự tự nhiên . Vì có mặt mẹ, Mỹ Nghi phải gượng cười lên tiếng trước:

− Anh Toàn mới đến chơi .

Toàn nhẹ gật đầu:

− Em đi xem hát về đó à ?

− Dạ phải .

Bà Nhàn đứng dậy, vẫn cố tình tạo cơ hội cho cả 2 như bao nhiêu lần trước .

− Con ngồi nói chuyện với Thế Toàn đi, mẹ vào trong 1 chút .

Mỹ Nghi ngồi xuống đối diện với anh, cô thăm hỏi có lệ:

− 2 bác vẫn khỏe hả anh ?

− Vẫn khỏe . Cám ơn em . Nghi nè! Anh ... Chuyện lần trước, anh thành thật xin lỗi .

− Em đã quên rồi . Anh cũng đừng nhắc nữa .

Thế Toàn nhẹ gật gù rồi lặng thinh . Được 1 lúc, anh lại tiếp, giọng thật buồn:

− Ngày mai anh phải đi rồi .

Mỹ Nghi sửng sốt nhìn anh:

− Anh đi đâu ?

− Công tay của anh rể anh mới lập thêm chi nhánh ở Hà Nội, anh sẽ ra đó để quản lý thay ảnh .

Lời thông báo của Thế Toàn khiến Mỹ Nghi không khỏi cảm thấy buồn . Vậy là cô và anh sắp phải xa nhau mỗi người 1 nơi theo con đường riêng của mình . Cô cúi đầu trầm ngâm:

− Vậy là anh đành từ bỏ ước mơ của mình sao ?

− Đành phải vậy thôi em à . Thú thật là anh rất buồn khi phải xa em .

Thế Toàn ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt anh thật tha thiết:

− Mỹ Nghi! Nếu em chịu thay đổi ý kiến thì anh sẽ ...

− Anh Toàn! - Nghi ngắt lời anh - Anh thừa biết em sẽ không làm vậy mà . Mình đừng nên nhắc chuyện này nữa được không anh ?

− Em vẫn cứ như vậy .

Thế Toàn nói thật khẽ, nhưng cô nghe như có chút gì đó của sự trách móc . Biết nói gì bây giờ ? Mọi chuyện đều đã kết thúc rồi . Thế Toàn ngồi lại thêm 1 lúc rồi đứng dậy từ biệt:

− Anh về . Em ở lại vui vẻ nhé Mỹ Nghi .

Mỹ Nghi đứng dậy tiễn anh ra cửa:

− Anh đi mạnh khỏe . Mai anh đi sớm hả ?

− Phải .

− Xin lỗi, vì em không tiễn anh được .

− Anh hiểu .

Thế Toàn nhìn cô thêm lần nữa rồi khẽ mím môi, anh buồn bã quay lưng bước đi . Cô đứng nhìn theo anh 1 lúc rồi lặng lẽ quay vào nhà . Cô kêu lên khi thấy bà Nhàn đang đứng sau lưng mình .

− Mẹ!

Bà nhìn Nghi tư lự:

− Thế Toàn về rồi à ?

− Vâng . Ngày mai anh ấy ...

− Mẹ biết rồi .

Bà cắt ngang lời cô rồi ngồi vào bàn, lôi xấp bài học sinh ra chấm điểm . Mỹ Nghi bước đến bên bà, giọng thật khẽ:

− Mẹ có còn giận con nữa không ?

Buông cây viết đỏ xuống bàn, bà nhẹ thở dài:

− Mẹ chỉ tiếc cho con, vì Thế Toàn là 1 người tốt . Nhưng có lẽ Thiện Nhân nó nói đúng . Miễn cưỡng không có hạnh phúc . Mà mong ước duy nhất trong đời mẹ là muốn nhìn thấy tụi con được hạnh phúc .

− Mẹ!

Mỹ Nghi mỉm cười vòng tay ôm ngang người bà, sung sướng trào dâng . Bà Nhàn vờ cằn nhằn, mắng yêu:

− Lớn rồi mà cứ như con nít hà . Vào thay đồ rồi lo ngủ sớm đi . Mai còn phải đi làm nữa . Còn Thiện Nhân, sao con không bảo nó cùng về ?

− Nó đòi xem cho hết chương trình ca nhạc mới chịu về mẹ à . Giờ này cùng sắp kết thúc rồi . Hay mẹ đi ngủ trước đi, con chờ nó về cho .

− Thôi, cô lo cho cô kìa . Ngày mai thức dậy không nổi thì làm sao tới công ty . Không khéo bị thất nghiệp thì tôi gả chồng cho cô sớm đấy .

Mỹ Nghi nhoẻn miệng cười . Nỗi buồn về Thế Toàn như thoáng qua đi, cô thấy lòng mình nhẹ tênh niềm vui sướng .

Tập 2

Đưa tay nhấn chuông và đứng yên chờ đợi. 1 vài cơn gió lạnh thổi đến khiến cô thấy toàn thân lành lạnh. Được 1 lúc, có tiếng bước chân lạo xạo trên đá sỏi. Rồi cánh cửa xịch mở, 1 người đàn bà hiện ra sau đó và nhìn Mỹ Nghi như quan sát:

− Cô là ...

− Cháu tên Mỹ Nghi. Cháu đến đây theo lời nhắn của bác Quang.

Người đàn bà khẽ gật đầu:

− Thì ra cô là Mỹ Nghi. Cô Ba có nói với tôi là cô sẽ đến. Mời cô vào nhà.

Mỹ Nghi đi bên cạnh bà mà không khỏi nhạc nhiên:

− Bác Quang bảo cháu đến đây mà. Bác ấy không có nhà sao dì ?

− À, ông bà chủ có chuyện ra ngoài nhưng có lẽ cũng sắp về. Nhà chỉ còn mình cô Ba thôi.

− Chị Phương Nhu à ? - Mỹ Nghi dừng bước rồi đột ngột đổi ý - Thôi dì, cháu xin phép về trước. Khi nào bác Quang về, dì làm ơn nói lại là cháu có đến.

Người đàn bà hốt hoảng nắm tay Nghi, kéo lại:

− Không được đâu. Ông chủ có dặn là phải tiếp cô chu đáo. Cô mà bỏ về, tôi biết ăn nói làm sao. Ông chủ sẽ mắng tôi chết.

Không thể từ chối được, Mỹ Nghi đành theo bà ta bước vào nhà. Qua 1 khoảng sân rộng có trồng đủ loại hoa kiểng là đến trước cửa nhà. Người đàn bà bảo cô vào rồi quay lưng bước đi đâu đó, để lại mình cô đứng chơ vơ, lạc lõng giữa ngôi biệt thự vừa được tu sửa trông lộng lẫy như 1 cung điện nhỏ. Từ hình dáng đến màu sắc đều toát lên vẻ hài hòa như thu hút cái nhìn của nugời chiêm ngưỡng.

− Mỹ Nghi! Sao cô không vào nhà ?

Mỹ Nghi hơi giật mình khi nghe tiếng gọi. Phương Nhu đang ngồi tréo chân trên ghế, sang trọng trong bộ đồ veston màu nho chín và nở nụ cười thân thiệt. Mỹ Nghi nhìn qua 1 lượt căn phòng rồi buột miệng:

− Cách trang trí ở đây đẹp quá.

− Ai đến đây cũng đều khen cả. Do 1 tay anh tôi thiết kế đấy.

− Vậy à ?

Mỹ Nghi đáp xuôi, nhưng trong lòng cô thì lại thấy thắc mắc. Anh của Phương Nhu, tức con trái bác Thiên Quang, mà lại có thể thực hiện cả công trình này sao ? Nếu vậy thì chắc chắn anh ta phải là người am hiểu về nghệ thuật. Thế nhưng theo lời bác Quang thì anh ta là người chẳng ra gì. Sao lại có sự mâu thuẫn đến thế nhỉ ? Mình nên hình dung ra anh ta theo lời nói của bác Quang hay Phương Nhu đây ? Có khi nào 2 tính cách đối lập lại nằm trong 1 con người không ?

Đẩy ly cà phê còn nóng về phía Mỹ Nghi, Nhu cười, hỏi:

− Cô đang nghĩ gì vậy ? Uống cà phê đi.

− Xin lỗi chị. Tôi không có thời gian uống cà phê buổi tối.

− Thế à ?

Nhìn ra ngoài trời vẫn còn lất phất mưa bay, Nghi ngập ngừng hỏi:

− Giờ này chắc bác Quang chưa về đâu nhỉ ?

− Ba tôi đã mời cô đến đây thì sớm muộn gì cũng phải về thôi. Thời tiết như thế này, tôi cứ nghĩ là cô không đến.

Mỹ Nghi nhẹ cười:

− Đã hứa với bác Quang thì dù thế nào tôi cũng phải tới thôi.

Phương Nhu khẽ nghiêng đầu nhìn Nghi bằng ánh mắt mà Nghi không thể đoán được là thán phục hay xem thường. Rồi Nhu bỗng buông thõng ra lời nhận xét:

− Có lẽ ba tôi tin tưởng ai cũng đều có lý do riêng của ông. Cô là người biết giữ lời hứa, dù đôi khi muốn chiến thắng bản thân mình cũng không phải là chuyện dễ. Ngược lại, nếu là tôi, tôi không đày ải thân xác của mình vậy đâu.

− Chị nói vậy thôi, chứ nếu đã hứa với ai thì chị cũng phải cố mà thực hiện chứ.

Phương Nhu nhẹ so vai:

− Còn phải coi người tôi hứa là ai và hoàn cảnh lúc đó như thế nào - Nhìn ly cà phê vẫn còn nguyên, cô đề nghị - Hay là cô uống thứ gì khác nhé ? Nước cam được không ?

Mỹ Nghi xua tay, cô nhìn đồng hồ rồi hỏi:

− Thôi khỏi chị à. Không biết bác Quang gọi tôi có chuyện gì cần không ?

− Ba tôi chỉ muốn mời cô dùng bữa cơm thôi. Chẳng qua là lần trước cô đã hoàn thành bản thiết kế rất tốt. Ba tôi sợ là cô lại từ chối nên phải dùng cách này thôi. À, chắc là ba mẹ tôi đã về.

Vừa nói, Phương Nhu vừa đứng dậy, bước ra cửa khi nghe tiếng xe chạy bên ngoài. Bỗng nhiên cô reo lên:

− Vương Quyền! Sao tối nay anh về sớm vậy ?

Cái tên Vương Quyền phát ra từ miệng Phương Nhu làm cô chợt thấy choáng váng. 2 mắt họ giao nhau, ngạc nhiên lẫn bất ngờ.

Phương Nhu quay sang định giới thiệu thì chợt khựng lại khi nhận ra cái nhìn bất bình thường của 2 người, cả nụ cười méo mó của Mỹ Nghi. Và cô cũng đủ thông minh để nhận ra rằng, giữa 2 người này đã có 1 sự quen biết nào đó.

Như 1 phản xa tự nhiên, Mỹ Nghi đứng bật dậy như chiếc lò xo. Cô nói nhanh:

− Cho tôi gởi lời xin lỗi bác quang. Tôi phải về.

− Kìa, Mỹ Nghi.

Vương Quyền gọi với theo khi thấy Mỹ Nghi vội vã bước ra ngoài. Anh không để ý thấy ánh mắt Phương Nhu đang tối sầm lại. Mỹ Nghi cũng không còn nghe gì nữa, cô quảy túi xách lên vai và bước nhanh ra đường. Cô nghe 2 má mình nóng ra dù ngoài trời mưa đang rơi và gió thổi mạnh. Bước chân Nghi lầm lũi, lang thang trên các nẻo đường, cố tìm 1 chiếc xích lô hay tắc xi để về nhà.

Đúng là cuộc gặp mặt này hoàn toàn nằm ngoài sự tưởng tượng của cô dù cô không lạ gì những điều bất ngờ cô đem đến. Thế nhưng lần này anh lại xuất hiện trước mắt cô với vai trò 1 ông chủ nhó. Vậy mà trước đó cô đã từng nghĩ, anh ta chỉ là 1 tên bảo vệ. Giờ thì Vương Quyền đã chứng minh được lời nói của mình: "Không ai có thể làm được điều gì đó với tôi".

Ôi! Sao mi lại ngờ nghệch đến lố bịch thế hả Mỹ Nghi ? Mi đã để cho sự ngạo mạn của mình đi quá xa để rồi bây giờ lại rơi vào hoàn cảnh dở khóc dở cười thế này ? Mi là ai so với người ta chứ ? Chỉ cần 1 cái búng tay của họ là mi có thể rơi vào 1 hoàn cảnh khốn đốn rồi. Nếu muốn yên tâm, lẽ ra mi phải đủ khôn ngoan mà biết cách xử sự trước ông chủ nhỏ. Thế mà ...

Nhưng mình đã làm gì có lỗi ? Mỹ Nghi tự hỏi rồi đưa tay vuốt mặt. Không. Ta không thể cúi đầu dù cho Vương Quyền có là ai đi nữa. Vì bao giờ cái "tôi" của cô cũng lớn hơn mà suy cho cùng thì cô cũng chẳng có lỗi gì. Ngược lại, chính anh ta đã đem cô ra làm con rối cho những trò đùa của anh. Ý nghĩ đó làm cổ họng cô thấy uất ức. Chưa bao giờ cô lại bị coi thường đến thế. Thật quá đáng.

− Kìa, cô em! Đi đâu mà vội vàng vậy ?

1 giọng nói nhừa nhựa vang lên cùng lúc với bàn tay nham nhở của ai đó chạm vào người làm Mỹ Nghi phát hoảng lùi ra sau. Cô nhận ra trước mắt mình là 2 gã đàn ông to con đang ngồi trên cùng 1 chiếc xe. Ở vùng ngoại ô trời tuy chưa tối lắm, nhưng cũng đã vắng người. Nghi nhìn quanh rồi bỏ đi như chạy. Nhưng 2 gã kia đã nhấn ga vọt lên trước mặt cô.

− Đi với tụi anh đi em.

Vừa nói, gã vừa ngồi sau nắm tay cô kéo đi. Mỹ Nghi tức tối đưa tay còn lại tát thẳng vào mặt hắn ta rồi vùng bỏ chạy. Vừa lúc đó, 1 chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh cô. Vương Quyền hơi thò đầu ra, nói nhanh:

− Lên xe!

Nghi quay lại nhìn phía sau, 2 gã kia sắp đuổi kịp cô. Túng thế, cô đành phải leo lên xe dù thật lòng cô chẳng muốn chút nào.

− Cô đã ướt hết rồi.

Mỹ Nghi lầm lì ngồi im. Vương Quyền kéo hộp khăn giấu lên đưa cho cô.

− Lau mặt đi.

− Thật ra, ông muốn đưa tôi đi đâu đây ?

Vẫn nhìn đăm đăm về phía trước, Quyền thoáng nhẹ cau mày, hỏi:

− Thế cô muốn đi đâu ? Trời tối thế này mà cô lại lang thang ngoài đường, cô gan hơn tôi tưởng nhiều đấy.

− Vậy thì đã sao ? Việc gì ông phải quan tâm đến tôi ? Làm ơn cho tôi xuống đây được rồi.

− Cô thật ngang bướng.

Mỹ Nghi trố mắt nhìn anh, cơn giận cũng bắt đầu nổi lên:

− Ông vừa phải thôi nghe. Đừng nghĩ giúp tôi thì ông có quyền nặng nhẹ tôi như vậy.

− Tôi không có ý đó - Vương Quyền dịu giọng khi kịp nhận ra sự vô lý của mình - Nghe nói ba tôi mời cô đến dùng cơm, sao chưa gì đã bỏ về rồi ?

Giọng Mỹ Nghi ngang phè:

− Tôi sợ trong bữa cơm lại bị mắc nghẹn khi nhìn thấy mặt ông. Cho tôi xuống xe đi.

− Cô biết cách làm cho thần kinh người ta căng thẳng đấy.

Nói xong, anh đạp thắng khiến xe đột ngột dừng lại. Mỹ Nghi bị ngã dúi về phía trước. Mím môi, cô đẩy mạnh cửa bước ra. Dường như Vương Quyền đang bước theo cô. Anh kéo vai cô quay lại đối diện với mình torng khi cô thì mở mắt nhìn anh trân trối. Từ ánh mắt đến đôi môi cô đều toát lên 1 vé cuốn hút khiến Vương Quyền không thể kiềm chế được. Và Mỹ Nghi cũng chẳng hiểu tại sao mình lại đứng yên như thế cho đến khi anh đặt lên môi cô 1 nụ hôn nóng bỏng.

Trong 1 phút, cô thấy toàn thân mình như ngây dại trong cảm giác khác lạ. Nhưng rồi lý trí cô cũng kịp thoát khỏi vùng u mê. Mỹ Nghi như bừng tỉnh. Cô vung tay đẩy anh ra, nước mắt ướt nhòe cả bờ mi.

− Đừng đùa với tôi.

− Mỹ Nghi! Sao em lại ...

Không để Vương Quyền nói hết câu, Mỹ Nghi đã chạy thẳng vào nhà và đóng sầm cửa lại. Cô nằm vật xuống giường để mặc cho cảm giác xấu hổ vây lấy mình. Tại sao vừa rồi cô lại để lòng mình yếu đuối đến thế nhỉ ? Nếu cô tỉnh táo hơn 1 chút ... Bất giác, Mỹ Nghi đưa bàn tay lên môi, dư vị của nụ hôn dường như vẫn còn vương vấn đâu đây. Cái cảm giác mà cô vẫn luôn tìm kiếm mới vừa chợt đến và vội đi.

Sau buổi tối hôm đó, những ý nghĩ về Mỹ Nghi cứ luôn quanh quẩn trong đầu Vương Quyền. Anh biết ngay từ cá inhìn đầu tiên, anh đã bị chinh phục bởi vẻ ngoài trong sáng của cô bé. Qua những lần tiếp xúc với Nghi, anh đã nhận ra bên trong sự mảnh mai, yếu đuối ấy tiềm ẩn 1 nghị lực, bản lĩnh và sự thông minh. Điều đó càng làm anh thấy yêu quý và cảm phục cô hơn. Trước Mỹ Nghi, anh cũng đã từng đến với biết bao cô gái. Nhưng những người bước qua đời anh đều không để lại ấn tượng gì đặc biết. Họ vô vị, nhạt nhẽo và chán ngắt. Trong đầu họ chỉ tôn thờ 1 cuộc sống vật chất thụ hưởng như thời trai trẻ của anh. Bản thân anh cũng chỉ đến với họ bằng thứ tình cảm bồng bột, nông nổi. Để rồi nhiều lúc anh bỗng nhận ra cuộc đời mình vẫn thiếu 1 chữ yêu.

Vương Quyền lấy 1 điếu thuốc ra đốt. Qua làn khói mờ bảng lảng, anh thấy hình ảnh Ngọc Quế như tìm về trong nỗi nhớ. Bao nhiêu năm rồi anh tưởng là tình cảm trong tim mình đã chết. Nhưng không, dư âm của mối tình đầu nồng ấm vẫn đôi khi làm con tim anh nhức nhối. Và giờ đây, anh đang tự hỏi, liệu tình yêu của mình còn có thể dành cho ai được nữa chăng ?

− Vương Quyền! Sao cậu còn chưa ngủ ?

Nghe giọng nói của Bình, Vương Quyền hơi giật mình quay lại. Thì ra hắn vẫn còn thức. Dụi đầu thuốc vẫn còn cháy đỏ vào chiếc gạt tàn, Quyền khẽ cười:

− Ngủ không được. Tôi có làm phiền gì cậu không ?

Bình nhổm người ngồi dậy, anh quơ tay tìm điếu thuốc:

− Phiền gì ? Hình như cậu có tâm sự hả ? Nhớ Sài Gòn hay nhớ người yêu ?

− Nếu tôi bảo là cả 2 ?

− Tâm hồn nghệ sĩ thì có khác, lãng mạn dữ há. Nói vậy chẳng lẽ cái hồn mộc mạc của mấy tỉnh miền Tây này không tạo được ấn tượng gì cho cậu sao ?

Vương Quyền nhẹ so vai:

− Cũng không hẳn. Mỗi nơi đều có 1 vẻ đẹp riêng. Cái đẹp ở đây không cỉh là cảnh vật mà còn có yếu tố con người trong đó.

Chộp ngay câu nói này của Quyền, Bình phá lên cười trêu ghẹo:

− Thế thì rõ rồi nhé. Có cô nào đã giành được trái tim hóa đá của cậu rồi phải không ? Ai vậy ? Mình có biết cô gái đó không ?

− 1 lúc nào đó cậu sẽ biết thôi.

− Khi nào ?

− Khi cậu đến dự đám cưới của tôi.

− Cậu quên nghề nghiệp của tôi là gì rồi à ? Đừng có mà khiêu khích sự tò mò của tôi nhé. Cậu càng cố giấu thì tôi sẽ càng cố điều tra.

Vương Quyền khẽ nhoe mắt, cười:

− Sẽ chẳng có manh mối nào phục vụ cho cuộc điều tra của cậu đâu. Trừ khi cậu mở cửa con tim tôi được.

− Cái đó thì có gì khó. Tôi chỉ cần 1 con dao là đủ. Nếu cần thì tôi sẽ cho cậu thêm 1 mũi thuốc mê.

− Cậu nhân hậu thật đấy.

Cả 2 cùng bật cười. Bao giờ cũng vậy, Bình luôn tỏ ra là con người lạc quan và yêu đời. Bên cạnh anh, Vương Quyền cũng thấy mình trẻ trung hẳn ra. Có lẽ chính tiếng cười đã đem lại sự thăng bằng cho cuộc sống vốn có không ít khó khăn, phiền toái của con người.

Quay hẳn về phía Bình, Vương Quyền chậm rãi hỏi:

− Còn cậu ? Có dự định gì chưa ?

− Dự định gì ?

− Không lẽ cậu định sống độc thân thế này mãi sao ?

Bình trầm ngâm 1 lúc rồi nói với giọng thoáng buồn:

− Dĩ nhiên 1 lúc nào đó cũng phải tính chuyện riêng cho mình. Thế nhưng không phải vào lúc này. Cậu biết đó, ba mẹ mình bây giờ đã già rồi mà còn cả 1 đám nhóc ăn chưa no, lo chưa tới. Dù sao mình cũng là anh cả cũng phải có trách nhiệm với mấy đứa em. Chờ tụi nó thành đạt đã, cũng chẳng có gì phải gấp gáp.

− Này! Cậu không biết là bây giờ mình chẳng còn trẻ trung gì nữa à ?

Bình hơi hỉnh mũi lên, cười khì:

− Cậu nên nhớ, đồ cổ là đồ quý.

− Tôi không phủ nhận. Nhưng thường thì người ta chỉ dám nhìn chứ không ai nghĩ đến chuyến "rước" về nhà đâu.

− Cậu định uy hiếp tinh thần mình đấy hả ?

− Định nhắc nhở cậu thôi. Cậu treo giá cao quá, coi chừng ế luôn đó.

− Hàng quảng cáo thì ít ra cũng phải có chút giá trị chứ. Nhưng nếu có ai đó ngỏ ý thì có thể cho không biếu không.

− Cậu đã quên điều này rồi sao ? Hàng khuyến mãi bao giờ cũng đi kèm với 1 món đồ kém chất lượng.

Bình hơi ngớ người ra rồi chợt hiểu. Thì ra hắn chỉ mình là 1 món hàng kém chất lượng. Thoáng đỏ mặt, anh chàng đưa nắm đấm dứ dứ vào khoảng không:

− Nếu không phải ngày mai cậu có buổi biểu diễn thì đêm nay đừng hòng yên thân với mình nhé.

Vương Quyền bật cười trước vẻ mặt hình sự giả tạo của Bình. Anh nhìn đồng hồ rồi đứng dậy đến bên giường.

− 2 giờ khuya rồi đấy. Mai chúng ta còn khối việc để làm.

− Ừ, ngày mai mình sẽ cho cậu thấy điều bất ngờ mình đã nói. Nhưng vào lúc này thì đừng mong khai thác ở mình điều gì nhé.

Nói xong, cậu ta quay mặt sang hướng khác với đôi mắt đã nhắm nghiền lại. Vương Quyền cũng chẳng thắc mắc gì nhiều. Đúng là bên cạnh Bình, anh luôn cảm nhận được nhiều điều bất ngờ. Bất cứ nơi nào Bình đến, anh cũng nhận được sự đón tiếp chân thành cởi mở. Chỗ ở của 2 người lúc nào cũng có người tìm đến, không chỉ là những khán giả ái mộ mà còn có những người bạn thân. Họ thích được nói chuyện cùng Bình và nghe anh pha trò. Có lẽ họ tìm thấy ở Bình 1 thứ tình cảm gần gũi và nồng ấm tình người.

Chưa đầy 5 phút mà Vương Quyền đã nghe tiếng ngáy đều đều của bạn. Có lẽ sau 1 ngày hoạt động hết mình thì 1 giấc ngủ ngon thật sự cần thiết đối với họ. Thế nhưng Vương Quyền vẫn thấy có 1 nỗi nhớ nào đó quay quắt trong anh. Mỹ Nghi! Em có biết giờ này anh đang nghĩ tới em ? Chưa bao giờ những ý nghĩ về em biến khỏi mất trong anh. Có lẽ em vẫn còn giận nhiều lắm vì em cho rằng mình đã bị xúc phạm, bị đem ra đùa cợt. Nếu biết rằng anh đã rời khỏi thành phố, hẳn là em sẽ thanh thản lắm, vì chẳng còn ai để quấy rầy em. Và anh tự hỏi chẳng biết có lúc nào đó em nghĩ tới anh không ?

− Nè! Dậy đi anh bạn. Còn đi ăn sáng nữa chứ. Đã bảo ngủ sớm rồi mà không nghe.

Vừa kéo tay Vương Quyền, Bình vừa cất giọng cằn nhằn. Quyền hé mở mắt, ánh sáng đã tràn ngập khắp phòng. Nhìn bạn quần áo chỉnh tề, anh hỏi:

− Mấy giờ rồi ?

− 8 giờ. Nè! Mình có 1 cuộc hẹn lúc 9 giờ đấy.

Vương Quyền tung mền qua bên đứng dậy vươn vai:

− Hẹn ai vậy ?

Bình mỉm cười bí ẩn:

− Đó chính là điều bất ngờ dành cho cậu đấy.

Vương Quyền khẽ nhướng mắt như thầm hỏi, nhưng Bình đã so vai và bước ra ngoài ban công. Anh đứng dậy đi vào phòng vệ sinh và lát sau trở ra với gương mặt tươi tỉnh hẳn. Vuốt lại mái tóc vừa chải, Quyền nhìn về phía Bình, hỏi:

− Cậu không định giấu luôn nơi sẽ xảy ra điều bất ngờ với tôi đấy chứ ?

− Ồ! Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Hôm nay để tôi cầm lái cho.

− Tùy cậu.

Vương Quyền thảy chìa khóa vào tay bạn rồi cùng nhau bước ra khỏi khách sạn. Bình có vẻ rành về đường sá ở đây. Có lẽ đó là những gì anh tích lũy được sau những chuyến công tác lâu ngày. Dừng xe lại trước 1 quán cà phê, Bình giới thiệu:

− Cà phê ở đây tuyệt lắm.

Để mặc Bình tìm chỗ đậu xe, Vương Quyền bước vào quán. Quán khá rộng nên khung cảnh thoáng mát, dễ chịu. Anh gọi 2 tách cà phê và đảo mắt nhìn quanh. Quán có vẻ vắng người và yên tĩnh. Chiếc mắt kính đen và cái nón che gần nửa gương mặt khiến người ta khó có thể nhận ra anh. Dường như Bình chọn nơi đây là cũng có chủ đích riêng.

Vương Quyền uống 1 chút cà phê rồi nhìn đồng hồ, nói:

− Gần 9 giờ rồi đấy.

− Ừ. Chắc người ta cũng sắp đến. Cô ấy có thói quen đến đúng giờ.

Nhìn ra ngoài đường, Quyền lơ đễnh hỏi:

− 1 khán giả ái mộ à ?

Bình nhẹ lắc đầu. Anh cầm mưỡng khuấy đều ly cà phê của mình.

− Hơn thế nữa. 1 người lúc nào cũng theo dõi và quan tâm từng bước đi trong sự nghiệp của cậu.

− Cậu thật biết cách khiêu khích trí tò mò của người khác.

− Cổ đến rồi kìa.

Lời thông báo của Bình khiến cho anh lập tức hướng mắt về phía 1 người đang bước vào quán. 1 cô gái với cái dáng dong dỏng cao. Mái tóc buộc gọn gàng phía sau để lộ chiếc cổ trắng ngần. Và kìa, đôi môi cô ta dường như đang run lên vì 1 nỗi xúc động nào đó không kịp kiềm chế. Bất giác, Vương Quyền cũng cảm nhận được 1 chút xôn xao.

− Không nhận ra em hả Quyền ?

Trong 1 phút, Vương Quyền tưởng đâu mình sắp nghẹt thở. Giọng nói thân quen quá. Giọng nói ngọt ngào của 10 năm về trước đã từng 1 thời khiến anh chìm ngập trong mê đắm. Rồi cặp kính đen cũng đã gỡ ra để lộ toàn bộ gương mặt cô gái. Vương Quyền ngỡ mình đang ở trong mơ.

− Ngọc Quế ...

Cô gái nhẹ gật đầu, 2 khóe mắt long lanh:

− Vâng, em đây.

Vương Quyền lặng người nhìn cô. Thời gian đã làm phôi phai nét tươi trẻ trên gương mặt cô gái. Ngọc Quế trở nên già dặn và chính chắn hơn. Vẫn đôi môi, ánh mắt đó, nhưng với Vương Quyền bây giờ, cô bỗng trở nên xa vời như ảo ảnh. Anh cũng chả biết mình đã lặng đi trong bao lâu để hồi tưởng về quá khứ, về 1 cuộc sống cuồng nhiệt và chỉ biết đến tình yêu của 2 con người tuổi trẻ. Cho đến khi Bình lên tiếng, anh mới như sực tỉnh.

− 2 người ngồi nói chuyện nhé. Tôi có chuyện phải đi đây 1 chút.

Qua những phút im lặng, suy tư kéo dài, Vương Quyền nhìn cô thật lâu rồi hỏi:

− Em hạnh phúc chứ Ngọc Quế ?

Ngọc Quế ngẩng lên, đôi mắt vẫn buồn xa xăm muôn thưở.

− Cám ơn anh. Cuộc sống cũng không đến nỗi quá khắc nghiệt với em. Anh ấy là người biết làm ăn, có mở cho em 1 cửa hàng để mua bán. Ảnh rất tốt với em. Tụi em đã có với nhau 2 cháu gái.

− Anh cứ nghĩ là em vẫn còn sống ở thành phố.

− Em bằng lòng theo ảnh về đây vì muốn quên đi chuyện cũ. Nơi đó có quá nhiều kỷ niệm, lòng em lúc nào đó đã chết thì cố vương vấn để làm gì.

Vương Quyền nhìn vào khoảng không, quá khứ cứ như 1 đoạn phim quay ngược trước mắt anh.

− Những ngày em đột nhiên biến mất, anh vô cùng hoang mang. Gần như anh đã lục tung cả thành phố để tìm em. Ngày nhìn em bước lên xe hoa, anh chỉ muốn chạy đến kéo em về phía anh. Nhưng anh chợt suy nghĩ lại, anh nghĩ đến em và không muốn phá vỡ những gì em đang có. Em đã có sự lựa chọn của mình và anh nên tôn trọng quyết định của em. Dù rằng trên con đường sau này của đời em hoàn toàn không có bóng hình anh.

− Lúc đầu em cũng nghĩ như vậy. Nhưng sau đó em mới nhận ra lúc nào hình bóng anh cũng ngự trị trong em.

− Ngọc Quế!

Giọng ngỡ ngàng của Quyền làm cô nghẹn ngào:

− Chẳng ai biết được điều đó cả ngoại trừ bản thân em. Những lúc sống thật với lòng mình, em mới hiểu rằng tình yêu của em dành cho anh chưa bao giờ chết cả.

Cô cúi đầu, gạt nước mắt:

− Em nói ra điều này không phải vì muốn thay đổi điều gì đó. Không. Tất cả đều đã an bài rồi. Và em hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Em không cho phép mình làm gì có lỗi với chồng con em. Bây giờ họ là tất cả của đời em. Nhưng em muốn giải tỏa những nặng nề chất chứa trong tâm hồn em lâu nay. Và điều này thì em chỉ có thể nói với chính anh mà thôi.

Vương Quyền thoáng bất ngờ vì những lời tâm sự của cô. Tình yêu vẫn còn đó thế sao em lại nỡ ra đi hả, Ngọc Quế ? Nhìn cô với 1 chút trách móc, anh thấp giọng:

− Lý do gì đã khiến em quyết định như vậy dù tình cảm giữa chúng ta chẳng hề sức mẻ ? Vì gia đình anh hay chính anh ? Có phải anh không cho em được cảm giác an toàn trong khi điều với em là cần thiết ?

Ngọc Quế khẽ lắc đầu, lời nói như có chút cay đắng:

− Chỉ 1 chữ nghèo đã chia cách chúng ta.

− Trước khi đến với em thì anh đã biết là ... Anh không ngại gia đình em có thế nào đi nữa. Chắng lẽ em không hiểu như vậy sao ?

− Phải. Giá như lúc đó em có thêm lòng tin và 1 chút can đảm để vượt qua khó khăn thì ...

Ngọc Quế bỏ lỡ câu nói. Cô gục đầu vào tay, đôi mắt nhòa lệ. Phút chốc cô như sống lại thưở đôi mươi ngày trước. Kỷ niệm thật đẹp, nhưng giờ đây đã trở thành xót xa. Nếu không có cuộc gặp mặt khắc nghiệt với Phương Nhu, có lẽ giờ đây mọi chuyện đều đổi khác.

Vương Quyền chăm chú nhìn cô rồi đột nhiên anh hỏi:

− Có ai đã gây khó khăn và tạo áp lực cho em phải không Ngọc Quế ?

− Em biết điều đó bây giờ không còn quan trọng nữa. Chúng ta mỗi người đều có 1 con đường của riêng mình. Nhưng em nghĩ anh cần biết để sau này anh có đến với người khác sẽ không phải lặp lại 1 kết thúc đáng buồn này.

− Em nói đi.

Khẽ liếm môi, Ngọc Quế nói với giọng cứng rắn hơn:

− Trước đó, Phương Nhu đã tìm đến gặp riêng em.

− Là nó sao ? - Anh kinh ngạc kêu lên.

− Phải. Lúc đầu cô ấy chí đả kích quan hệ của chúng ta. Cổ nói rằng dù em có tiếp tục duy trì tình cảm này thì cũng chẳng có kết quả gì. Đúng là lúc đó em đã bắt đầu bị lung lạc. Phương Nhu thấy vậy đã giáng luôn đòn cuối cùng. Cổ đe dọa nếu em cố tình bám theo anh thì em sẽ gặp khốn đốn trong công việc và cả gia đình em cũng sẽ không được yên. Bên cạnh đó, cô ta cho em con đường thứ 2 để lựa chọn. Nhận 1 số tiền và mãi mãi biến mất khỏi mắt anh.

Quyền nóng lòng hỏi:

− Sao lúc đó em không nói cho anh biết ?

− Phương Nhu là người biết tranh thủ thời cơ. Lúc đó ba em đang bệnh nặng và cần nhập viện. Thật sự em chẳng còn cách lựa chọn nào khác. Em cần 1 chỗ dựa, nhưng em không muốn làm anh bận tâm, nhất là trong thời gian anh đang chuẩn bị thi tốt nghiệp ở nhạc viện. Và cuối cùng thì ... anh thấy đó, có lẽ chúng ta không có duyên anh nhỉ.

Đúng là 1 sự thật nằm ngoài những gì Vương Quyền có thể nghĩ đến. Vẫn biết Phương Nhu không đơn giản nhưng anh cũng không ngờ cô lại có thủ đoạn này, dùng tiền bạc để uy hiếp người khác trong cảnh cùng khó. Thật ghê gớm và tàn nhẫn. Tại sao 1 cô gái có hình thức bên ngoài xinh đẹp mà tâm hồn lại toàn gai nhọn, độc ác xấu xa ? Và chẳng lẽ những cái gai nhọn ấy cứ bám suốt lấy cuộc đời anh ?

− Em thật không hiểu Phương Nhu làm vậy vì anh hay cho bản thân cô ấy. Dường như cổ không chỉ đơn thuần xem anh như 1 người anh trai. Chắc chắn là cổ sẽ không buông tha cho cô gái nào bên cạnh anh đâu.

Lời nói của Ngọc Quế khiến anh nghĩ ngay đến Mỹ Nghi. Nếu Phương Nhu biết anh có cảm tình đặc biết với Nghi, chắc chắn nó sẽ ra tay với 1 thủ đoạn nào đó. Và Mỹ Nghi lại là 1 nạn nhân thứ 2. Không. Không thể như thế được. Bằng bất cứ giá nào anh cũng sẽ bảo vệ cho em tránh những điều phiền phức mà Phương Nhu có thể đem đến cho em.

− Có phải anh đang bận tâm lo cho cô gái nào không ?

Vương Quyền khẽ cau mày nhìn Ngọc Quế. Cô gượng cười, nói:

− Nói ra được những điều này, em thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Kỷ niệm thật đẹp, nhưng chúng ta không thể sống mãi với nó được phải không anh ?

Vương Quyền nhẹ gật đầu, trầm ngâm:

− Vậy mà lúc trước anh không nhận ra được điều đó. Ngọc Quế, em cứng rắn lắm.

− Nếu cứng rắn thì em đâu đã mất anh - Cô cười buồn rồi chợt đổi vẻ mặt tươi tỉnh - Hy vọng chúng ta vẫn giữ được tình bạn.

− Tất nhiên rồi. Dù chúng ta không có 1 kết thúc tốt đẹp nhưng trong lòng anh những ấn tượng đẹp về em sẽ không bao giờ phai nhạt. Mãi mãi như vậy.

Cả 2 nhìn nhau mỉm cười. Cảm giác bỡ ngỡ, xa lạ ban đầu dường như không còn là khoảng cách giữa 2 người. Sau khi nói hết những u uất trong lòng, họ thông cảm và gần gũi nhau hơn. Với cái nhìn thân thiện, Ngọc Quế vui vẻ hỏi:

− Tối nay, anh có đêm biểu diễn phải không ?

Vương Quyền nhẹ gật đầu:

− Và là đêm cuối cùng của chuyến lưu diễn giới thiệu cho album mới của anh. Mai anh về Sài Gòn rồi. À! Bình đưa vé mời cho em chưa ?

− Em đã mua sẵn vé rồi, đâu biết là sẽ được tặng thêm. Nếu không tình cờ gặp lại anh Bình thì biết đến bao giờ chúng ta mới có cuộc hội ngộ này phải không anh ?

− Đúng như những gì cậu ta nói, 1 điều bất ngờ và có ý nghĩa nhất đối với anh trong chuyến lưu diễn này.

Hơi cúi xuống ly nước của mình do Bình gọi sẵn, Ngọc Quế khẽ cười hỏi:

− Giờ nói chuyện của anh đi, phần em coi như xong rồi. Còn anh, bao giờ mới cho em uống rượu mừng đây ?

− Chuyện này ...

− Em thấy mấy người nổi tiếng dường như ai sợ 2 chữ hôn nhân sẽ làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của họ. Anh phải biết là mình chẳng còn trẻ trung gì nữa đâu Vương Quyền.

− Có những chuyện không phải muốn là được đâu em - Anh nói lấp lửng.

Ngọc Quế tỏ vẻ không tin:

− Chuyện gì thì em không biết. Nhưng vấn đề tình cảm mà anh bảo mình thất bại thì em không tin đâu. Cô nào mà từ chối anh thì chắc chắn cổ có 1 trái tim bằng ... đá.

Vương Quyền chỉ cười không nói. Mà có lẽ Mỹ Nghi mang trong người 1 trái tim bằng đá thật. Từ trước tới nay, anh chưa từng thất bại trong việc chinh phục tình cảm của bất cứ cô gái nào. Anh có những điều kiện và yếu tố hấp dẫn để lôi cuốn người khác phái. Và đã có không ít cô gái chấp nhận ngả vào vòng tay anh dù vẫn biết đây là những cuộc tình không kết quả. Thế nhưng Mỹ Nghi thì hoàn toàn khác. Cô thuần khiết, dễ thương đến lạ lùng. Cô như 1 cái gì đó không có thật nên đã khiến Vương Quyền phải e dè dù đó không phải là bản tính của anh.

− Em nói có đúng không ?

− Anh cũng không biết. Có lẽ thời gian sẽ trả lời câu hỏi của em.

Ngọc Quế khẽ nhướng mắt nhìn anh 1 cách khó hiểu. Cô định hỏi thêm điều gì đó nhưng thấy Bình bước vào nên thôi. Bình tươi cười nhìn cả 2.

− Trút hết bầu tâm sự chưa 2 vị ?

Ngọc Quế nhoẻn miệng cười:

− Anh Bình trở thành trợ lý đắc lực của anh Quyền từ khi nào vậy ?

− Từ khi "hắn" lên tiếng nhờ vả anh. Nói vậy chứ sau khi thực hiện xong bài viết về 1 ngôi sao vừa mới nổi lên trên vòm trời ca nhạc này, anh sẽ trở lại với công việc của mình.

Vương Quyền hắng giọng hỏi:

− Không phải cậu đang ngạo mình đấy chứ ?

− Ồ không. Mình chỉ nói 1 cách nghiêm chỉnh đấy - Giọng của Bình không có vẻ gì là đùa cợt - Chuyến lưu diễn này rất thành công, cậu cũng thấy điều đó mà. Và tất cả mọi người đều hài lòng.

Ngọc Quế cũng tiếp thêm lời:

− Gần đây tên tuổi của anh rất được nhiều người biết đến. Em không nói quá đâu. Từ nay anh sẽ biết được người ta hâm mộ anh như thế nào.

− Thật ra, đây cũng chỉ mới là thành công bước đầu thôi. Chặng đường phía trước vẫn còn dài lắm. Nhưng dù sao mình vẫn phải nói với cậu tiếng cám ơn Bình ạ. Nếu không có cậu thì chắc bây giờ mình vẫn còn ở trong bóng tối.

− Nếu cậu không có tài năng thì mình làm gì cũng bằng thừa thôi.

− Nhưng cơ hội là bước mở đầu thuận lợi.

Khẽ lắc đầu, Ngọc Quế chen vào:

− Được rồi. Xem như cả 2 anh, ai cũng có công sức cả. 2 anh tài giỏi như vậy mà đến giờ vẫn còn lẻ loi thì coi như cũng là 1 thất bại đấy. Có cần em giúp đỡ gì không ?

Bình gõ gõ ngón tay lên bàn rồi chợt nảy ra ý kiến:

− Vầy nhé! Anh nhờ em làm vai trò trọng tài cho 2 đứa anh được không ?

− Trọng tài à ? Cũng thú vị lắm. Nhưng làm gì mới được chứ ?

− Là vầy nè, 2 đứa anh bây giờ vẫn còn mang tiếng độc thân. Sẵn đây thì mình giao kèo luôn. Nếu thằng nào nghe theo tiếng gọi con tim và xếp giáo qui hàng trước thì sẽ chịu thua. Hình phạt là phải đãi bạn bè 1 chầu và đem cô nàng ra giới thiệu. Thế nào ?

Bình khẽ nhướng mắt như khiêu khích Quyền. Lúc này, anh chợt nghĩ tới Mỹ Nghi và thấy gần như đã nắm chắc phần thua. Tuy nhiên cũng không thể vì vậy mà bỏ cuộc. Bình chắc chắc sẽ không bỏ qua cơ hội trêu anh. Nghĩ vậy, Vương Quyền đành nhảy vào cuộc chơi.

− Được thôi. Chưa chắc gì mình đã là người thua cuộc.

− Nếu thua cuộc để đổi được hạnh phúc thì cũng xứng đáng lắm chứ, phải không mấy anh ? - Ngọc Quế nheo mắt hỏi.

Bình vỗ tay bốp bốp:

− Chí phải. Chí phải.

Họ ngồi trò chuyện thêm 1 lúc rồi cũng đến giờ phải chia tay. Ngọc Quế đứng lên đầy lưu luyến:

− Lần sau nếu anh có đến em mời 2 anh ghé qua ăn bữa cơm cùng gia đình em. Nếu hôm ấy mấy anh không bận thì ...

Bình cười và nói 1 cách lạc quan:

− Vẫn còn nhiều cơ hội mà. Chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp lại nhau.

Vương Quyền trầm ngâm nhìn cô:

− Em giữ gìn sức khỏe nhé Ngọc Quế.

− Anh cũng vậy. Tạm biệt 2 anh, em về.

Vương Quyền cầm tay Ngọc Quế, nhẹ siết. Cô khẽ mỉm cười nhìn anh rồi quay lưng bước đi. Trên đường về, Bình quay sang hỏi bạn:

− Không có gì trăn trở nữa rồi phải không anh bạn ?

Vẫn nhìn về phía trước, Vương Quyền nhẹ gật đầu, gương mặt trông có vẻ rạng rỡ.

− Đúng là khi giải tỏa được những u uất trong quá khứ mình sẽ cảm thấy lòng nhẹ nhàng hơn. Nếu như lúc trước tôi sống vô định hướng thì giờ đây tôi biết mình phải làm gì rồi. Bình nè! Cám ơn cậu nhiều. Tôi có cảm tưởng như từ khi gặp cậu, đời tôi đã chuyển sang 1 trang mới.

Bình cười khì:

− Bạn bè với nhau có cần phải nói câu đó không ? Hơn nữa, tôi có bản lĩnh gì đâu. Tiếng cám ơn thì khỏi đi. Chỉ cần cậu cho tôi độc quyền phần phỏng vấn cậu để về ăn nói với cấp trên trong những ngày vắng mặt này là được rồi.

− Đó chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nói trước nhé, vấn đề tình cảm thì miễn đề cập tới.

− Miễn đề cập ư ? - Bình kêu lên - Đó chính là phần quan trọng và là yếu tố quyết định đấy.

Vương Quyền nhìn bạn, khẽ nheo mắt:

− Vẫn chưa tới lúc đâu.

o O o

Không hiểu sao mấy hôm nay Mỹ Nghi thấy lòng mình bồn chồn và ray rứt 1 cảm giác kỳ lạ. Có cái gì đó gần như là sự mong đợi trong cô. Nhưng cô mong đợi cái gì kia chứ ? Mỹ Nghi cũng chả biết. Trước đó, cô nghĩ rằng Vương Quyền sẽ đến tìm cô và nói 1 lời xin lỗi. Ít ra anh ta cũng phải biết điều đó có thể xoa dịu phần nào tâm trạng của 1 kẻ bị tổn thương. Thế nhưng Vương Quyền đã không làm như vậy. Anh ta vẫn còn quá cao ngạo. Trong những ngày qua, Vương Quyền đột nhiên biến mất. Lúc đầu, Mỹ Nghi vẫn tưởng điều đó sẽ đem đến cho mình sự thanh thản và tuyệt vời biết bao, khi chẳng còn bị ai quấy rầy. Nhưng càng lúc cô càng nhận ra có 1 nỗi buồn nào đó đang vô cớ xâm chiếm tâm hồn mình. Thật không làm sao hiểu nổi.

Mỹ Nghi buông viết, đóng quyển cửa sổ lại. Cô nhìn đồng hồ rồi thu xếp đồ đạc chuẩn bị ra về. Bỗng có tiếng gõ cửa làm cô phải ngẩng lên:

− Vào đi.

Liền sau lời nói của cô, Phương Nhu đủng đỉnh bước vào. Trong chiếc váy dài bó sát màu đen và chiếc áo màu nhạt để hở 1 vòng ngực rộng, trông cô ta thật quyến rũ. Mỹ Nghi hơi nhướng mày ngạc nhiên trong khi Phương Nhu khẽ cười, hỏi:

− Sao cô nhìn tôi có vẻ lạ lẫm vậy ?

Mỹ Nghi vẫn chăm chú nhìn Nhu:

− Không biết chị tìm tôi có chuyện gì không ?

− Dường như cô cũng chuẩn bị về. Có thể để tôi mời cô buổi cơm chiều này không ?

Lời đề nghị của Phương Nhu khiến Mỹ Nghi thoáng bất ngờ. Cô ta làm gì cũng có mục đích cả. Và hẳn là lần này cũng không phải ngoại lệ. Tự căn dặn mình phải cảnh giác, Mỹ Nghi chậm rãi trả lời:

− Cám ơn ý tốt của chị. Nhưng xin lỗi vì tôi đã có hứa với mẹ tôi chiều nay sẽ về ăn cơm - Ngừng 1 lúc, cô tiếp - Nếu tôi đoán không lầm thì chị có điều gì đó muốn nói với tôi ?

Khẽ mím môi, Phương Nhu đi thẳng vào mục đích chính của mình.

− Tôi muốn biết cô và anh Quyền quen nhau bao lâu rồi và trong trường hợp nào ?

Giọng nói đầy trịch trượng của Nhu làm Mỹ Nghi thấy khó chịu. Có lẽ đây là điều giống nhau duy nhất của anh em họ. Phương Nhu đã đưa ra câu hỏi này không 1 chút ngần ngại khiến Mỹ Nghi hiểu rằng mình sắp sửa đối mặt với khó khăn. Dù hơi bực mình nhưng cô vẫn cố giữ giọng bình thản:

− Có 1 buổi tối, anh ấy đến công ty tìm gì đó và tôi gặp anh ta cách đây đã khá lâu.

Phương Nhu nghi ngờ hỏi:

− Chẳng lẽ cô không hề biết rằng, người đó chính là Vương Quyền, anh trai tôi và là ông chủ tương lai của công ty này ?

− Tôi không biết và cũng không muốn quan tâm.

− 2 người bắt đầu có quan hệ từ đó và thường hay gặp gỡ nhau có đúng không ?

Mỹ Nghi khẽ cau mày:

− Những lần tình cờ tôi và anh ta có gặp nhau, nhưng tôi cho đó là những chuyện hết sức bình thường. Tôi thấy chị dường như có ý nghĩ gì đó không hay.

Phương Nhu xẵng giọng và tức tối 1 cách vô cớ:

− Ngược lại, tôi thấy cô cố tình lảng tránh những câu hỏi của tôi. Người ta nói có tật giật mình. Tôi nghĩ quan hệ giữa 2 người thật không đơn giản chút nào.

Đôi mắt Mỹ Nghi ánh lên sắc giận:

− Chị nói vậy là ý gì ?

− Chẳng lẽ cô lại không đủ thông minh để hiểu ?

Mỹ Nghi dựa lưng vào thành ghế, thở hắt ra:

− Chị muốn nghĩ sao cũng được, điều đó chẳng liên quan gì đến tôi.

− Thế mà có đấy. Nếu cô không muốn chuốc lấy phiền phức thì tốt hơn hết nên biết mình phải làm gì.

− Đây không phải là lần đầu tiên chị hăm dọa tôi.

Phương Nhu hơi trừng mắt, giọng đanh lại:

− Do cô buộc tôi đó thôi. Cô tự liệu đi.

Nói xong, Phương Nhu đẩy mạnh ghế ra sau và bước đi 1 cách kênh kiệu. Mỹ Nghi khẽ mím môi, giận tím mặt. Không hiểu là thần kinh của cô ta có vấn đề không ? Lúc hòa nhã, lúc cau có. Không thể nào dự đoán được tính khí thất thường của Phương Nhu. Rồi cô ta sẽ lại làm gì nữa đây ? Mỹ Nghi băn khoăn tự hỏi. Sau lần suýt làm mất bản thiết kế, cô đã căn dặn mình phải giữ khoảng cách với Nhu. Và sắp tới đây, ngoài chuyện phải tự đề phòng ra, cô cũng chẳng biết phải làm gì hơn.

Dừng xe lại trước cửa nhà, Mỹ Nghi không khỏi ngạc nhiên khi thấy 1 chiếc xe du lịch đang đậu ở đó. Ai thế nhỉ ? Cô khẽ chau mày nhưng vẫn không thể đoán ra. Dựng xe vào 1 góc, Mỹ Nghi đẩy cửa bước vào. Cô thoáng mỉm cười khi thấy ông Thiên Quang đang ngồi trò chuyện với mẹ mình.

− Bác mới đến.

Ông Quang nhẹ gật đầu, mỉm cười:

− Cháu về muộn thế ? Bác không ghé qua công ty nên không biết là cháu vẫn chưa về.

− Cháu cố thu xếp cho xong 1 số việc.

Ông Quang có vẻ hài lòng khi quay sang nói với bà Nhà:

− Tôi đã nói mà. Con nhỏ siêng lắm. Vậy mà chị cứ lo nó làm không được việc.

Không nhìn nhưng Mỹ Nghi vẫn đoán được nét mặt mẹ mình đang rạng rỡ như thế nào. Tuy nhiên, bà Nhàn vẫn nói 1 cách khiêm tốn:

− Cũng nhờ anh nâng đỡ đó thôi. Nó có thiếu sót gì mong anh chỉ dạy giùm.

− Tôi hoàn toàn hài lòng về cách làm việc của con bé. Chị đừng bận tâm về chuyện này Mỹ Nghi biết phải làm thế nào để không khiến người khác phải phật ý mà. Đúng không cháu ?

− Bác quá khen - Nghi cười bẽn lẽn.

Ôn gThiên Quang cầm 1 gói nhỏ được bao kín cho Nghi:

− Bác có cái này tặng cháu đây. Cháu mở xem có thích không ?

Mỹ Nghi nhìn ông ngạc nhiên, trong khi ông mỉm cười, gật đầu như khuyến khích. Nghi làm theo lời ông Quang và rồi cả cô và bà Nhàn đều ngẩn ra khi nhìn thấy chiếc điện thoại di động bé xíu. Ông Quang nói như giải thích:

− Bây giờ cháu đã là cánh tay đắc lực cúa bác nên cần có điện thoại riêng để tiện liên lạc. Khi nào cần, bác sẽ nhắn.

− Bác ơi! Món quà này ... - Mỹ Nghi định lên tiếng từ chối thì ông Quang đã xua tay.

− Hiện tại công ty đang phát triển thuận lợi, có lẽ sắp tới cháu còn bận rộn hơn nữa đấy vì bác sẽ giao nhiều việc hơn. Cháu cứ giữ lấy đi, rồi cháu sẽ thấy nó tiện lợi và cần thiết rất nhiều.

Mỹ Nghi nhìn sang mẹ mình, bà Nhàn không có ý kiến gì, cầm điện thoại trong tay, cô nói lí nhí:

− Cháu cám ơn bác nhiều.

− Có gì đâu. À, Nghi nè! Lần trước cháu đến nhà bác rồi, sao đột nhiên bỏ về vậy ?

Câu hỏi của ông làm Mỹ Nghi thoáng bối rối. Dĩ nhiên không thể lấy sự xuất hiện của Vương Quyền làm lý do được. Cô nhẹ cắn môi, hơi cúi đầu tránh cái nhìn của ông:

− Lúc đó cháu thấy 2 bác vẫn chưa về mà trời đã tối, nên cháu có nói với chị Phương Nhu xin phép về trước.

Ông Thiên Quang có vẻ hài lòng với lý do mà Nghi đưa ra.

− Dù sao cháu cũng nên đợi trời tạnh mưa đã. Đi như vậy dễ bị cảm lạnh lắm. Nếu cháu vì vậy mà ngã bệnh thì trách nhiệm này thuộc về bác rồi.

− Bác đừng nói vậy. Cháu biết tự lượng sức mình mà. Để bác phải lo cháu thấy mình có lỗi quá.

Mỹ Nghi khẽ chớp mắt ngăn xúc động. Ông Thiên Quang cười hiền:

− Cũng trễ rồi. Bác phải về đây - Ông quay sang bà Nhàn - Bà nhà tôi vẫn mong muốn được gặp chị thường xuyên. Hôm nào rảnh, mời chị đến chơi. Xin phép chị.

− Vâng.

Mỹ Nghi đứng dậy tiễn ông Thiên Quang ra cửa. Lát sau, cô quay trở vào. Tần ngần cầm chiếc điện thoại. Thấy vậy, bà Nhàn cười, nói:

− Con đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Đó cũng là thành ý của bác Quang. Con nên cố gắng làm việc để không phụ lòng bác là được rồi.

− Có lẽ vì vậy mà con còn phải cố vượt qua bản thân mình. Nếu không thì ...

Mỹ Nghi bỏ lỡ câu nói. Lúc này cô chợt nhớ tới Phương Nhu, nhớ tới những lời nói đầy vẻ hăm dọa của cô ta. Nếu ông Thiên Quang là động lực cho cô phấn đấu thì Phương Nhu lại có cách xử sự trái ngược. Dường như trong mắt cô ta, Mỹ Nghi thấy mình như 1 cái gai cần bị loại bỏ. Cô không hiểu nổi Phương Nhu muốn gì ở mình. Chẳng biết đến bao giờ cô ta mới thôi cái kiểu quan tâm đặc biệt tới mình đây ?

Vẻ tư lự của Mỹ Nghi làm bà Nhàn chú ý. Rời bàn máy may, bà bước tới ngồi cạnh con gái, âu lo:

− Có chuyện gì đó khiến con không vui hả Nghi ?

Mỹ Nghi ngẩng lên nhìn mẹ, gượng cười, lắc đầu:

− Không có chuyện gì quan trọng đâu mẹ.

Bà Nhàn vẫn nhìn cô chăm chú, ánh mắt thoáng buồn:

− Con không giấu được mẹ đâu. Sao con lại phải tự tách mình ra khỏi gia đình vậy ? Chẳng lẽ mẹ con lại không thể bàn bạc với nhau sao ?

− Nếu có chuyện gì khó xử, con sẽ nói ra để xin ý kiến mẹ. Nhưng đây chỉ là 1 vài va chạm nhỏ trong quan hệ đồng nghiệp. Rồi con sẽ tự giải quyết được thôi. Mẹ tin con đi.

− Thật không ?

Mỹ Nghi đứng dậy, mỉm cười tinh nghịch như thường ngày:

− Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, mẹ Ơi. Thôi con đi tắm đây.

Mỹ Nghi đi nhanh về phòng. Hy vọng là sự lạc quan giả tạo vừa rồi của cô không bị bà Nhàn phát hiện ra. Cô thả người xuống giường, trầm ngâm nghĩ ngợi. Hết ông Quang rồi lại đến hình ảnh Phương Nhu hiện ra trong đầu cô. Và cũng từ đó, cô lại liên tưởng tới Vương Quyền. Hắn biến mất thật rồi sao ? Mấy hôm nay cũng chẳng nghe Thiện Nhân nhắc gì đến ông bạn quý hóa của nó. Mà Mỹ Nghi thì không đời nào lên tiếng hỏi. Không khéo Thiện Nhân lại kiếm cớ chọc ghẹo mình. Ai chứ tên tiểu quỷ đó thì phải đề phòng.

Chẳng hiểu sao cùng lúc đó có 1 cảm giác gần như là sự trống vắng bỗng bủa vây lấy tâm hồn Mỹ Nghi. Cô cố xua đi, nhưng lại cảm thấy bất lực. Và từng phút nặng nề lại trôi qua.

Ánh mắt hướng vào 1 khoảng không vô định, bà Kim Tuyền ngồi lặng lẽ như 1 cái bóng trong gian phòng khách rộng thênh thang. Có tiếng bước chân ai đó vang lên từ bên ngoài cửa vẫn không khiến bà chú ý. Được 1 lúc, bà cảm nhận có bàn tay ai đó sờ vào trán mình rồi giọng ông Quang vang lên đầy lo âu:

− Em sao vậy ? Không được khỏe à ?

Bà Tuyền quay lại nhìn ông, không buồn lên tiếng. Hiểu được tâm trạng của vợ, ông Quang nhẹ thở dài:

− Anh nghĩ là khi biết Vương Quyền đang đi lưu diễn thì em sẽ yên tâm hơn. Vậy mà ...

Ông Quang bỏ lỡ câu nói, vẻ trách móc. Bà Tuyền ngẩng lên nhìn ông với ánh mắt thật buồn:

− Đúng là em không còn lo lắng như trước nhưng Vương Quyền vắng nhà đã lâu rồi, em thấy nhớ nó quá.

− Nó có biết điều đó đâu. Bỏ đi mà chẳng để lại 1 tiếng nào. Đã vậy 1 cú điện thoại cũng không gọi về. Còn em nữa, trước kia nó vắng nhà suốt mấy năm thì đã sao ? Cứ mặc nó đi. Vui chơi chán, nó lại tự về thôi. Bây giờ anh đang nghĩ lúc đó chúng ta nên nói chuyện với nó như thế nào đây.

Bà Kim Tuyền nhìn ông định nói gì đó nhưng lại thôi. Thái độ của bà làm ông có vẻ buồn bực:

− Em lo là anh sẽ quát nạt hay mắng mỏ nó à ?

− Dù sao thì Vương Quyền cũng không còn là 1 đứa bé để mỗi chuyện chúng ta mỗi rầy rà nó. Anh vẫn hiểu con trai mình là người có lòng tự trọng mà.

− Lòng tự trọng của nó đã bao giờ thể hiện chưa ? Và chẳng lẽ vì sợ chạm đến tự trọng của nó mà chúng ta cứ làm ngờ trước những sai lầm của nó à ?

Vịn tay ông, bà nói như van nài:

− Em mong anh sẽ không làm gì khiến con nó ngày càng xa rời chúng ta.

− Anh biết cách làm cho nó hiểu ra việc làm của nó ảnh hưởng tới người khác như thế nào.

Dù chẳng biết ông Quang sẽ làm gì, nhưng lời nói của ông cũng khiến bà yên tâm phần nào. Ông luôn tỏ ra là người biết cách xử sự và bà tin là ông sẽ làm được như ông đã nói.

Bà Tuyền uể oải đứng lên:

− Anh ăn cơm bây giờ chưa, để em bảo dọn lên ?

− Chờ Phương Nhu về, mình cùng ăn luôn.

Dù không nói ra, nhưng cả 2 vợ chồng đều sợ cái cảm giác tẻ nhạt trong bữa ăn, nếu cả Phương Nhu cũng vắng mặt. Ông Quang với tay cầm tách trà rồi ghé mắt qua tờ báo rồi chợt nghe tiếng bước chân đi vào. Không quay lại nhìn, ông nói:

− Con vào thay đồ rồi ra ăn cơm luôn Nhu ?

− Là con mà ba.

Nghe giọng Vương Quyền, ông Quang vội vàng quay lại. Với chiếc valy to kềnh càng trên tay, trông Quyền có vẻ mệt mỏi. Anh để hành lý vào 1 góc và ngồi xuống bên cạnh ông Quang:

− Hôm nay ba không đi làm sao ?

− Ba nghỉ buổi chiều - Ông đáp gọn.

− Mẹ có nhà không ba ?

− Mẹ con đang ở trong phòng. Con vào tắm rửa đi rồi chuẩn bị ăn cơm.

− Dạ.

Vương Quyền đứng dậy, xách valy về phòng. Ông Thiên Quang ngồi nhìn theo con trai mà tự hỏi chẳng biết mình đã hiểu nó được bao nhiêu. Lúc nào Vương Quyền cũng đem đến cho người khác những bất ngờ. Như vừa rồi đây, dù biết là Vương Quyền đã sắp kết thúc chuyến lưu diễn, thế nhưng ông vẫn không sao ngờ được nó lại xuất hiện vào lúc này. Sự bất mãn đã đè nén niềm vui trong ông. Và ông đã cố gắng lắm để không tỏ rõ sự bực tức của mình. Dù sao ông cùng không muốn khiến bà Tuyền phải khổ tâm thêm về mâu thuần giữa 2 cha con.

Lát sau, Vương Quyền trở xuống, vẻ mệt mỏi trong anh dường như đã trôi theo dòng nước mát. Nhìn anh lúc này khỏe khoắn và thoải mái như phong cách thường ngày, anh đến bên cạnh bà Tuyền đang sắp xếp lại mấy món thức ăn trên bàn, mỉm cười gọi:

− Mẹ!

Bà Kim Tuyền giật mình quay lại, rồi run run, bà ôm lấy cánh tay con trai:

− Con về lúc nào vậy ?

− Con vừa mới về. Hình như mẹ hơi ốm đi.

− Mẹ vẫn bình thường mà. Ba có nói chuyện gì với con chưa ?

Vương Quyền nhẹ lắc đầu, chưa kịp nghĩ ra ông Quang sẽ nói gì với mình thì ông đã lên tiếng:

− Con vào phòng làm việc của ba 1 chút.

Và ông đứng dậy bước đi. Vương Quyền quay sang nhìn bà Tuyền như thầm hỏi. Bà mỉm cười, trấn an:

− Không sao đâu. Con cứ vào đi.

Đẩy cửa bước vào phòng, Quyền thấy gương mặt ba mình trầm ngâm như đang suy nghĩ gì đó. Anh kéo ghế ngồi đối diện với ông. Được 1 lúc, ông Quang lên tiếng:

− Trong mắt con, đây có phải là 1 gia đình không Vương Quyền ?

Vương Quyền nhìn ông, ngạc nhiên:

− Con không hiểu ý ba muốn nói gì.

− Ba cảm thấy con xem đây là khách sạn thì đúng hơn. Thích thì về, không thích thì đi biệt tăm. Có khi nào con nghĩ tới người khác không hả ?

− Nhưng con đã làm gì ảnh hưởng tới mọi người ?

− Vấn đề này lẽ ra con phải tự hiểu chứ. Con không biết là mẹ con thấp thỏm trông con suốt từ lúc con bỏ đi tới giờ à ? Con vội vã gì mà chẳng thể để lại 1 tiếng nói với mọi người ?

Vương Quyền khẽ nhăn mặt, anh nói như phân bua:

− Trước khi đi, con có nói với bà vú rồi mà. Vú không nói lại cho ba mẹ biết sao ?

Ông Quang nhẹ lắc đầu, đến lượt ông tỏ ra chưng hửng:

− Ba không nghe bà vú nói gì hết. Ngay sau hôm con đi, bà vú cũng xin nghỉ làm.

− Nghỉ làm ? Trước giờ, con có nghe vú có ý định nghỉ làm bao giờ đâu. Sao vú phải nghỉ việc đột xuất như vậy ?

− Chuyện này ...

Ông Quang ngập ngừng rồi im lặng. Thái độ của ông làm Vương Quyền càng thêm nóng lòng.

− Ba biết lý do gì khiến vú phải nghỉ làm có đúng không ?

− Nguyên nhân xuất phát từ lúc Phương Nhu mất chiếc nhẫn hột xoàn mà hôm sinh nhật ba đã mua cho nó. Nó 1 mực quả quyết rằng phải có ai đó lấy cắp chiếc nhẫn đi. Và nó còn tỏ ý nghi ngờ bà vú, bởi vì bà là người thường xuyên ra vào dọn dẹp phòng cho nó. Sau đó nó còn đòi xét phòng của bà vú. Ba có cản, nhưng chẳng hiểu nó đã nói gì mà hôm sau vú đã đến xin nghỉ việc.

Vương Quyền không ngăn được sự bất mãn đang kéo tới. Anh cau mày nhìn ba mình:

− Cái gì đã làm cho Phương Nhu nó thay đổi đến thế hả ba ? Nó quên ba mẹ nó là người đã nuôi dưỡng nó từ nhỏ hay sao ? Con chẳng hiểu tại sao ba mẹ lại để cho nó lộng quyền như vậy. Nó nghi ngờ tức là đã xúc phạm đến lòng tự trọng của người khác, mà đó lại gần như là 1 người mẹ thứ 2 của nó.

Ông Thiên Quang gục đầu vào tay, nói với vẻ tự trách:

− Ba nghĩ Phương Nhu là người biết cách xử sự. Vậy mà nó lại hành động cách nông nổi như vậy. Nó xem đồng tiền nặng hơn tất cả, dù cho đó là danh dự của 1 người.

− Thật quá đáng. Trên đất thành phố này vú có người thân nào đâu. Chẳng lẽ từng tuổi ấy, vú còn bôn ba tìm kiếm 1 việc làm để nuôi thân nữa sao ?

− Nghe đâu vú đã về quê sống với con cháu. Ba có nhờ người đem đến cho vú 1 số tiền để dưỡng già và có 1 lời xin lỗi. Cũng khó mà bảo vú quay trở lại làm việc lắm, con à.

− Nếu con là vú, con cũng sẽ làm như vậy.

Vương Quyền nghe như lòng mình có ai đó vừa đâm kim vào. Thương cho người vú già từ nhỏ đã cận kề chăm sóc anh và giận vì Phương Nhu đã hành động 1 cách ngu xuẩn. Nếu như chuyện này không xảy ra vào lúc anh vắng mặt ở nhà thì mọi chuyện đã đổi khác. Nhưng giờ còn biết làm gì nữa đây giờ ? Phương Nhu đã đặt dấu chấm hết 1 cách tệ hại. Thật không ngờ 1 cô gái xinh đẹp và có học thức lại có thể xử sự nông cạn thiếu suy nghĩ đến thế.

Nhẹ lắc đầu, Vương Quyền nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

− Con ra ngoài 1 chút.

− Mẹ con đã chuẩn bị xong bữa cơm rồi đó. Đừng tiếc 1 chút thời gian để có thể làm vui lòng mẹ con.

Vương Quyền dừng bước và chờ ông Quang cùng đi xuống bàn ăn. Bao giờ cũng vậy, bà Tuyền luôn dành cho anh cái nhìn trìu mến và sự âu yếm chăm sóc như thể anh chỉ là 1 đứa trẻ cần có hơi ấm của người mẹ. Vương Quyền ăn 1 cách ngon lành để bà cảm thấy vui. Sau khi xong bữa cơm, anh lái xe phóng thẳng tới nhà Mỹ Nghi. Như 1 thói quen đã được hình thành, 2 người ngay lần đầu tiên gặp mặt, cô đón anh với cái nhìn không mấy thân thiện.

− Xin chào. Không biết ông đến đây có chuyện gì ?

Không chú ý đến vẻ xa cách của Nghi, anh hỏi sang chuyện khác:

− Dường như hôm nay cô về sớm hơn mọi khi ?

− Nhà tôi có việc bận. Có cần phải báo cáo với cả ông luôn không ?

− Có cần cay nghiệt với tôi như vậy không ? Tôi cứ nghĩ là cô sẽ thay đổi ấn tượng về tôi.

Mỹ Nghi thoáng đỏ mặt, ngỡ rằng Vương Quyền muốn nhắc đến nụ hôn hôm nào. Cô tỏ ra bực dọc để che giấu sự ngượng ngập của mình:

− Tôi không có thời gian để tán gẫu những chuyện vô bổ với ông.

− Vậy chẳng biết cô có thời gian dành để tìm hiểu về 1 người bạn không ?

Mỹ Nghi khẽ nhướng mắt nhìn anh lạ lẫm, Vương Quyền nói tiếp:

− Tôi có thể mời cô cùng uống 1 tách cà phê không ?

Lời đề nghị của anh làm Mỹ Nghi không khỏi bất ngờ. Cô nhìn anh, ngập ngừng. Rồi bỗng nhớ tới cái hẹn chờ điện thoại của Thế Toàn, cô lắc đầu nói nhanh:

− Không được. Tôi đã có hẹn.

Vương Quyền nhìn cô chăm chú. Có vẻ như anh tin đó là 1 cái cớ hơn là lý do chính đáng.

− Có hẹn à ? Hẹn với ai thế ?

Đúng là 1 câu hỏi dễ khiến người ta tự ái. Mỹ Nghi hơi mím môi, lườm anh 1 cái. Bộ Ông ta tưởng là chỉ có mình ông ta mới có được những cái hẹn hay sao ấy ? Cô nói như 1 cách như khiêu khích:

− Xin lỗi. Tôi đang chờ điện thoại đường dài của bạn tôi. Chúng tôi có nhiều kỷ niệm vào thời còn là sinh viên. Anh ấy là 1 chàng trai tài giỏi và chúng tôi rất thân nhau.

− Chắc là cú điện thoại đó đối với cô quan trọng lắm. Vì vậy cô mới lấy đó làm lý do bận việc để xin nghỉ sớm buổi chiều nay.

− Ông muốn nghĩ sao cũng được.

Vương Quyền nói với vẻ bất cần trước khi quay lưng đi.

− Vậy thì tạm biệt.

Nhìn thẳng phía trước, anh cho xe chạy đi với 1 chút bực tức trong lòng. "Chúng tôi rất thân nhau". Câu nói của Mỹ Nghi lại vang lên trong đầu anh, khiến anh liên tưởng đến 1 chàng trai trẻ nào đó mà họ thật xứng đôi. Phải chăng anh đang bước vào 1 cuộc đối đầu không cân sức.

Mỹ Nghi! Cô ta là ai mà cao ngạo, đến thế kia chứ ? Cô ta không sợ tiếng nói của ông chủ nhỏ sẽ khiến cô mất việc như chơi hay sao ? Tất nhiên đó là phương cách hèn hạ mà 1 người đàn ông quân tử không thể dùng đến. Kể ra thì cô ta cũng đã quá tự tin. Và dường như lần này anh đã chạm phải 1 cách hồng có gai, thật không đơn giản chút nào. Thế nhưng anh không cho phép mình bỏ cuộc. Càng khó khăn thì sự chinh phục càng thú vị hơn.

Thấy Mỹ Nghi cứ đứng ngẩn ra ở cửa, bà Nhàn bước tới, hỏi:

− Hình như Vương Quyền vừa tới hả con ? Sao không mời cậu ấy vào nhà chơi ?

− Anh ta là người bận rộn, mình không nên phiền họ làm gì ?

Mỹ Nghi nói xong, bỏ vào phòng. Có 1 chút gì đó hụt hẫng trong lòng cô khi Vương Quyền lướt xe đi. Trong ánh mắt của anh, cô đọc được sự bực dọc. Bực dọc vì cái gì cơ ? Mỹ Nghi chờ phản ứng tiếp theo của Vương Quyền. Hy vọng đó sẽ không phải là những điều bất thường như bản tính của anh ta.

o O o

Mỹ Nghi ngồi chống cằm, tư lự nhìn ra ngoài cửa sổ. Thiện Nhân gõ nhẹ cửa không nghe tiếng trả lời, cậu tự đẩy cửa vào. Rón rén đến bên Mỹ Nghi, Nhân hắng giọng gọi:

− Chị Nghi!

Mỹ Nghi giật mình quay lại. Nhìn Thiện Nhân đang nhe răng cười, cô nổi cáu:

− Tính nhát ma người ta hay sao vậy ?

− Hì hì. Chị đúng là yếu bóng vía. Lần này bắt quả tang chị đang nhớ người ta nghe.

− Nói nhảm. Có gì thì nói nhanh đi. Không thì ra ngoài. Đừng có đứng đây mà phá đám người ta.

− Làm xong nhiệm vụ của mình thì em ra ngay. Có người nhờ em mang cái này tới cho chị nè.

Vừa nói, Thiện Nhân vừa cầm 1 đĩa nhạc đưa ra trước mặt Mỹ Nghi, cô hơi nhướng mắt nhìn với 1 chút tò mò:

− Gì vậy ?

− Album đầu tay của anh Quyền đấy. Có cả chữ ký của ảnh trong đây. Không phải ai muốn cũng được đâu nhé.

− Bộ ảnh có hối lộ em hay sao mà em tâng bốc ảnh quá vậy ?

− Vậy thì chị lầm rồi, không phải chỉ mình em tâng bốc ảnh đâu. Giờ thì quả đã tới tay chị rồi, nhận hay không là quyền của chị. Nhiệm vụ của em đã hoàn thành, em ra ngoài đây.

− Nè!

Chỉ chờ có thế, Thiện Nhân liền quay lại:

− Chị còn thắc mắc gì nữa à ?

− Cái này tượng trưng cho điều gì ?

− À, em quên mất. Kèm theo món quà này là 1 lời xin lỗi. Xin lỗi về chuyện gì thì chắc chị hiểu rõ hơn em.

Mỹ Nghi ngẩn ra, không che giấu được sự bối rối của mình. Chẳng lẽ Vương Quyền biết được ý nghĩ của mình sao ? Và anh ta đã nhận ra thái độ quá đáng của mình chăng ? Xin lỗi ư ? Đúng là cô chưa chuẩn bị tinh thần để đón nhận điều này. Lại 1 lần nữa anh đã làm 1 điều bất thường khác với những gì cô dự đoán.

Trong khi đó, giọng nói của Thiện Nhân vẫn đều đều bên tai:

− Em biết đối với chị, anh Quyền là 1 người cao ngạo và có phần lạnh lùng. Thế nhưng anh ấy đã chịu nói lời xin lỗi với chị cũng đủ cho thấy tình cảm ảnh dành cho chị như thế nào. Là người trong cuộc, em nghĩ chị sẽ hiểu rõ hơn em.

Mỹ Nghi vẫn ngồi yên 1 chỗ, nhìn theo Thiện Nhân đang bước ra ngoài. Cô cầm lấy đĩa nhạc rồi bỏ vào máy. Giọng ca trầm ấm của Vương Quyền lại vang lên và êm đềm đi vào giấc ngủ đầy mộng mị của cô.

Mấy hôm nay, Mỹ Nghi thường ngồi suy nghĩ 1 mình. Những ý nghĩ lung tung rồi xoay quanh cũng chỉ mỗi Vương Quyền. Phải chăng cô đang chờ đợi chuyện gì đó tiếp theo sau ? Mỹ Nghi chả biết. Trong lòng cô có 1 cái gì đó như thấp thỏm, nôn nao. Và tối nay cũng vậy, tiếng nhạc vẫn cất lên đều đều trong máy, nhưng hồn cô thì để tận đâu đâu. Cho đến khi tiếng chuông điện thoại reo lên, cô mới giật mình như người tỉnh mộng. Với tay tắt máy hát, cô bước tới nhấc máy:

− Alô.

− Mỹ Nghi phải không ?

Giọng đàn ông trầm trầm vang lên làm tim Mỹ Nghi bỗng dưng rộn ràng. Cô im lặng không nhận ra đó là giọng nói của Vương Quyền. Và anh dịu dàng nói tiếp:

− Em khỏe chứ, Mỹ Nghi ?

− Vâng.

Mỹ Nghi nghe giọng mình dường như nhẹ lại, không còn vẻ gai góc, cứng cỏi như ngày nào. Qua 1 lúc im lặng, Vương Quyền đề nghị:

− Tôi có thể mời Mỹ Nghi cùng tôi uống 1 tách cà phê không nhỉ ?

Rồi như sợ cô từ chối, anh vội nói tiếp:

− Hy vọng là em sẽ không từ chối. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu ?

− Ồ, không. 15 phút nữa, tôi sẽ đến đón em nhé.

Đặt ống nghe trở về chỗ cũ, Mỹ Nghi băn khoăn chẳng hiểu sao mình lại nhận lời 1 cách nhanh chóng như vậy. Có phải cuộc hẹn này sẽ đặt dấu chấm hết cho mối hiềm khích bấy lâu nay giữa 2 người ? Mỹ Nghi tự hỏi rồi đưa tay lên nhìn đồng hồ. Ôi! Không còn bao nhiêu thời gian nữa đâu.

Mỹ Nghi chạy về phòng và tần ngần đứng nhìn tủ áo. Chỉ là 1 cuộc hẹn bình thường thôi, không cần phải tó ra quá long trọng. Nghi tự nhủ và chọn 1 bộ đồ đơn giản trang điểm nhẹ 1 chút che giấu quầng mắt hơi thâm trong những đêm mất ngủ là xong.

Nghe tiếng xe dừng lại ngoài cửa, Mỹ Nghi lấy chiếc ví rồi bước vội ra ngoài định xin phép mẹ. Bà Nhàn lên tiếng trước khi trông thấy con gái.

− Con ra ngoài à ?

− Vâng. Con sẽ về sớm.

Bà Nhàn nhẹ gật đầu:

− Được rồi. Con đi đi.

Mỹ Nghi vừa bước ra khỏi cửa đã trông thấy Vương Quyền đang đứng chờ sẵn. Anh mở cửa xe cho cô và mỉm cười hóm hỉnh:

− Hy vọng buổi tối hôm nay sẽ diễn ra trong hòa bình.

Mỹ Nghi không đáp. Vâng. Đây cũng là 1 cách để giữ gìn hòa bình đấy chứ. Cô ngồi vào xe và thu mình trên ghế, nhìn ra đường. Vương Quyền liếc nhìn cô, gợi chuyện trước:

− Mỹ Nghi có nhận xét gì về album của tôi không ?

Mỹ Nghi quay lại, cô hơi nghiêng đầu, nói:

− Tuyệt lắm. Không biết lời khen này có thừa quá không ?

− Chỉ 1 lời nói của em đối với tôi có ý nghĩa hơn tất cả những lời ngợi ca sáo rỗng khác.

Giọng nói của anh có chút gì đó như âu yếm và không hiểu sao môi anh lại nở nụ cười. Mỹ Nghi nhìn anh, mắt khẽ chớp như xúc động lẫn ngạc nhiên. Vương Quyền cho xe dừng lại ở 1 quán cà phê có nhiều cây cảnh, có vẻ thưa thớt người. Họ bước vào trong, tiếng nhạc nhẹ nhàng. Rồi Mỹ Nghi kêu lên:

− Ô! Bản nhạc này dường như do chính ông sáng tác phải không ?

Vương Quyền đưa 1 tay lên môi rồi nhìn quanh. Mỹ Nghi cũng làm theo anh rồi cười, hỏi:

− Ông sợ người khác nhận ra mình à ?

− Tôi chỉ không muốn có người phá vỡ không gian của mình thôi. Nghi có nhớ đây là bản nhạc gì không ?

Mỹ Nghi hơi nghiêng đầu, lẩm bẩm:

− "Lần đầu gặp em", có đúng không ?

Anh nhìn cô, khẽ nheo mắt:

− Thế Nghi có nhận ra sự hiện diện của mình trong đó không ?

Mỹ Nghi ngẩng lên nhìn anh, chạm phải ánh mắt có chút lôi cuốn của anh khiến cô bỗng nghe tim mình đập mạnh. Nỗi ngượng ngùng làm mặt cô như nóng lên, đỏ gấc.

Cô quay đi chỗ khác, nói cho đỡ ngượng:

− Mình gọi gì uống đi.

− Nghi dùng gì ?

− Cà phê.

− Nghi không cảm thấy là mình đã từ chối giấc ngủ quá nhiều rồi đó sao ?

Mỹ Nghi dưa tay lên vịn mặt, chẳng lẽ Vương Quyền đã nhận ra những quầng thâm dưới mắt cô ? Cầu trời cho anh không đoán được nguyên nhân khiến cô mất ngủ suốt mấy đêm liền. Nếu không thì cô xấu hổ đến chết mất. Vương Quyền vẫn nhìn cô, cười dịu dàng:

− Chỗ này có món kem khá nổi tiếng, mình dùng thử nhé Nghi.

− Cũng được.

1 lúc sau, 2 ly kem được mang ra. Mỗi 1 muỗng kem cho vào miệng để cảm nhận hơi lạnh của nó đang tan ra trong lưỡi, Mỹ Nghi gật đầu:

− Ngon thật.

Vương Quyền có vẻ hài lòng khi nghe nhận xét của cô:

− Tuyệt lắm phải không ?

− Dường như ông rất thích ăn kem ?

− Ai mà từ chối được món ăn thú vị này.

− Đây có phải là điểm khác biệt giữa ông và những người khác không ? Tôi thấy những người đàn ông khác họ thích vị đắng của cà phê hơn là chất béo ngọt của món kem này.

Vương Quyền nhìn ly kem, nhẹ so vai:

− Cuộc sống đã có quá nhiều đắng cay, tội tình gì phải tìm đến với nó nữa. Sao ta không dùng thức ăn để quân bình lại ? Như vậy có thể nếm đủ cả hương vị của cuộc đời.

Câu nói của Vương Quyền làm Mỹ Nghi nghĩ ngợi bâng quơ. Dường như trong lời nói có ẩn chứa nỗi niềm tâm sự, nhưng cô không thể đoán ra được. Bao giờ trong mắt cô, anh cũng đều bí ẩn như thế.

− Tôi có nói gì làm Nghi buồn không ?

− Sao ông lại hỏi vậy ?

Vương Quyền đốt 1 điếu thuốc, trầm ngâm:

− Với những người phụ nữ khác, tôi cần sự im lặng ở họ. Nhưng với Mỹ Nghi, tôi sợ sự im lặng của em. Từ trước tới giờ, tôi chưa từng dè dặt trước ai. Nhưng có lúc tôi đã mất tự tin khi đối diện với em. Dường như tôi đã yêu em mất rồi, Mỹ Nghi ạ.

Mỹ Nghi buông muỗng kem, nhìn sững anh như vừa nghe 1 điều gì đó ngoài sức tưởng tượng. Vương Quyền nhìn cô chăm chú:

− Có phải em đang rất ngạc nhiên ?

Đôi môi Mỹ Nghi hơi run lên vì xúc động:

− Tôi ... tôi đang tự hỏi có nên tin vào lời nói của ông không ? Tôi không phải là 1 cô gái tuyệt vời, cũng chẳng có gì đặc biệt. Có thể trong mắt người khác, tôi thô kệch và không biết ăn nói. Nhưng tôi không muốn đem tình yêu ra làm trò đùa. Tôi ...

Mỹ Nghi nói 1 hơi rồi bỗng nghẹn giọng. Vương Quyền điềm đạm nói:

− Em còn điều gì muốn nói nữa phải không ?

− Phải.

− Cứ nói tiếp đi, để chúng ta có thể hiểu nhau hơn.

Mỹ Nghi hít 1 hơi thật sâu để thu thêm can đảm, nhưng chẳng hiểu sao cô vẫn thấy run run.

− Tôi thừa hiểu ông có đầy đủ điều kiện để thu hút những cô gái hơn tôi về mọi mặt. Tôi cũng hiểu tôi đang đứng ở vị trí nào so với ông. Mong ông đừng biến tôi thành trò đùa trong thú tiêu khiển của ông.

− Anh tuyệt đối không phải là người xem tình yêu như trò đùa. Đúng là có đôi lúc anh hơi yếu lòng và không thể vượt qua chính mình. Nhưng trong tình cảm, ảnh rất nghiêm túc.

Vương Quyền cầm bàn tay cô ấp lên môi mình. Mỹ Nghi không phản kháng, nghe như có cảm giác êm ái đang lan tỏa sang mình. Giọng anh vang lên thật trìu mến, thiết tha.

− Ngay lần đầu gặp em, dường như trong anh có ai đó đang mách bảo rằng em chính là nửa cuộc đời mà anh đang tìm kiếm. Em chính là nguồn cảm hứng để anh sáng tác và đưa anh đến thành công hôm nay. Đừng bao giờ có ý nghĩ mình chỉ là 1 kẻ tầm thường nhất là trong mắt anh. Có thể em không phải là cô gái đẹp nhất trong những người con gái anh đã từng biết đến, nhưng anh tìm được ở em sự hoàn thiện cả hình thức lẫn tâm hồn. Đôi khi anh cũng có ý nghĩ chinh phục em để thỏa mãn tính hiếu thắng. Nhưng em trong sáng và thuần khiết quá. Em đã làm tan biến con người ích kỷ, tầm thường trong anh.

Giọng Vương Quyền lắng xuống, dường như cả anh cũng đang phải kiềm chế cảm xúc đang dâng lên:

− Mỹ Nghi, anh yêu em. Em chính là điểm sáng trong cuộc đời anh, là nửa phần còn lại mà anh đã cất công tìm kiếm. Đừng nghi ngờ tình cảm chân thật trong anh. Em nghĩ gì về anh, Mỹ Nghi ?

Mỹ Nghi hơi cúi đầu, tưởng chừng như tim mình sắp ngừng đập. Vương Quyền kéo ghế ngồi gần cô, gương mặt anh áp sát bên má cô, thì thầm:

− Em nói đi. Anh muốn được nghe lời nói của em. Hãy nói thật với suy nghĩ của mình.

Mắt Mỹ Nghi nhòa lệ, cô cắn môi không nói được lời nào. Thái độ của cô làm Vương Quyền hiểu theo cách khác:

− Em không thể nói ra suy nghĩ của mình ư ? Đúng là anh không mong nghe em nói lời từ chối, nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn muốn biết sự thật hơn.

Mỹ Nghi ngẩng đầu nhìn anh. Vương Quyền vẫn chưa hiểu được trong lòng cô anh chiếm 1 vị trí quan trọng như thế nào. Thế Toàn chỉ "nhính" hơn cô vài tuổi, anh là người có tài, nhưng không nhiều nghị lực trong khi cô cần 1 người có thể cho cô cảm giác an toàn. Vương Quyền luôn tỏ ra là người chững chạc và điềm tĩnh. Anh chính là mẫu người mà cô chờ đợi bấy lâu nay. Cô không thể dối lòng là từ lâu cô đã nghĩ tới anh và yêu anh khi nào cô cũng chả biết. Tình yêu cứ như là 1 kẻ trộm đến đánh mất con tim cô, để giờ đây cô thấy mình ngơ ngẩn và vụng về 1 cách lạ lùng.

Khẽ mấp máy đôi môi, Mỹ Nghi ngập ngừng lên tiếng:

− Đó có phải là những lời thật lòng của anh không ?

− Phải nói đây là lời nói thật nhất trong cuộc đời anh. Anh đã nói anh không phải là người thích đùa với tình cảm.

− Anh có nghĩ rằng rồi anh sẽ hối hận về những gì mình đã nói trong đêm nay không ?

Vương Quyền nhấn mạnh từng tiếng:

− Anh chỉ hối hận sao không nói với em điều này sớm hơn.

Nụ cười hạnh phúc nở trên môi Mỹ Nghi. Vương Quyền nhìn cô như nghi ngờ.

− Có phải trước khi khiến người khác đau lòng, em sẽ ban cho họ 1 nụ cười để an tâm không ?

− Có vẻ như anh muốn được như vậy ?

Vương Quyền hơi ngẩn ra nhìn cô. Nhận ra nụ cười tinh nghịch của Nghi, anh cụng đầu vào trán cô, hăm dọa:

− Quên nói cho em biết anh là người nổi tiếng lì lợm trong tình yêu đấy. Anh nhất định sẽ làm cái đuôi bám theo em suốt cuộc đời.

− Ghê vậy sao ?

− Cứ thử đi cô bé.

Mỹ Nghi cong môi định tìm 1 câu trò đùa thì Vương Quyền đã cúi xuống, vội vàng đặt lên môi cô 1 nụ hôn cuồng nhiệt. Mỹ Nghi không có đủ can đảm để từ chối, cô ngã vào vòng tay anh, buông trôi trong cảm giác yêu thương.

o O o

Vừa về đến nhà, Mỹ Nghi thấy mẹ mình đang ngồi trầm ngâm, vẻ đăm chiêu. Bỗng dưng cô thấy tim mình đập mạnh. Phải chăng điều cô không mong đợi đã sắp xảy đến ? Hẳn là Vương Quyền đã nói điều gì đó với mẹ. Công khai tình cảm giữa 2 người chăng ? Có sớm quá không ? Mỹ Nghi thừa hiểu nếu so sánh giữa 2 người, mẹ cô hẳn sẽ dành cho Thế Toàn nhiều thiện cảm hơn. Mẹ chắc chắn sẽ bất ngờ nếu biết chuyện giữa mình và Vương Quyền. Và nếu như mẹ phản đối thì mình phải làm sao đây ?

− Làm gì đứng đó vậy Nghi ?

Nghe tiếng mẹ gọi, Mỹ Nghi rời khỏi dòng suy nghĩ và chậm chạp bước vào. Thái độ rụt rè của cô không qua khói ánh mắt người mẹ. Bà Nhàn lên tiếng bảo:

− Con ngồi đó đi, mẹ có chuyện muốn hỏi con 1 chút.

− Dạ.

Mỹ Nghi làm theo lời bà mà lòng thì không khỏi lo lắng. Cô biết mẹ mình sắp nói đến vấn đề gì. Chỉ là 1 chuyến viếng thăm của Vương Quyền sao mẹ lại tỏ ra trịnh trọng đến thế nhỉ ?

Bà Nhàn gỡ cặp kính ra, chậm rãi nói:

− Vừa rồi Vương Quyền có đến đây và còn ngỏ ý muốn xin cưới con.

Mỹ Nghi mở căng mắt nhìn mẹ mình. Quả thật cô không nghĩ rằng Vương Quyền lại đến đây vì mục đích này. Cô chăm chú theo dõi phản ứng trên nét mặt bà Nhàn. Bà nhìn con gái, thoáng nét lo âu:

− Con và Vương Quyền quen nhau được bao lâu rồi. Liệu như vậy có vội vàng quá không con ?

− Con không biết là từ bao giờ con đã yêu ảnh - Nghi cúi đầu rồi ngẩng lên nhìn mẹ với đôi mắt long lanh nước - Mẹ Ơi! Mẹ có gì không hài lòng ở anh Quyền phải không mẹ ?

Bà Nhàn nhẹ lắc đầu:

− Đúng là nếu so ra thì tình cảm mẹ dành cho Thế Toàn nhiều hơn. Thế nhưng cũng không thể phủ nhận rằng Vương Quyền là 1 chàng trai khá thu hút và biết cách thuyết phục người khác. Lẽ ra con nên cho mẹ biết Quyền là con của bác Thiên Quang.

− Con nghĩ điều đó không quan trọng.

Vuốt tóc con gái, bà khẽ cười:

− Mẹ hiểu. Chủ yếu là tụi con yêu nhau. Có lẽ Thế Toàn thua Vương Quyền ở chỗ không có được tình yêu của con. Trước kia, mẹ còn mong con suy nghĩ lại, nhưng bây giờ mọi chuyện gần như đã an bài rồi.

− Hy vọng là anh Toàn rồi sẽ tìm được 1 cô gái tốt và hết lòng yêu ảnh.

− Mỹ Nghi nè! Mẹ biết Vương Quyền là mẫu đàn ông mà con tìm kiếm. Cậu ta có cách trị được tính ương bướng của con. Thế nhưng ...

− Sao hả mẹ ?

− Con có cảm thấy có gì cách biệt giữa 2 đứa không ? Chẳng hạn như cậu ta hơi lớn tuổi và là 1 con người nổi tiếng.

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi. Cô không ngại Vương Quyền lớn hơn mình nhiều tuổi, nhưng cô đã không nghĩ tới giờ đây anh đã là người của công chúng, được nhiều người biết tới. Liệu họ có thể có những giây phút riêng tư bên nhau như những đôi tình nhân khác không ? Hay lúc nào cũng lo sợ bị phát hiện. Đúng là có quá nhiều vấn đề rắc rối mà trong 1 lúc cô không thể nào nghĩ ra hết được.

Bà Nhàn kéo Mỹ Nghi ngồi sát vào mình, nhìn con gái đầy thương yêu:

− Mẹ biết con đã lớn và có sự lựa chọn của mình. Còn niềm vui nào lớn hơn dành cho người mẹ khi thấy con mình được hạnh phúc. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé con. Bao giờ mẹ cũng ủng hộ con.

Mỹ Nghi nhẹ gật đầu, nghe giọng mình như lạc đi.

− Vâng. Có lẽ tụi con cần có thêm thời gian. (106)

o O o

Sau khi nghe Vương Quyền trình bày ý định của mình, mọi người trong nhà đều không khỏi ngạc nhiên lẫn sững sờ. Lời tuyên bố của anh giống như 1 quả bom dội vào làm chấn động từng sợi dây thần kinh của Phương Nhu. Cô cắn chặt, cố kiềm nén nỗi đau trước mặt mọi người dù lòng đang đau như có người cào xé.

Bà Kim Tuyền ôm chặt lấy con trai, vui mừng đến phát khóc:

− Vương Quyền! Con không đùa với mọi người đấy chứ ?

Vương Quyền khẽ cười:

− Mẹ Ơi! Chuyện hôn nhân có thể đem ra đùa được sao ?

Ông Quang nhẹ gật gù, môi ông nở nụ cười hiếm thấy:

− Ba mẹ mừng cho con.

− Con cám ơn ba mẹ.

− Cô gái ấy tên gì hả con ? - Bà Tuyền nôn nao hỏi - Trông có xinh không ?

Liếc nhìn sang Phương Nhu nãy giờ vẫn ngồi trầm ngâm dán mắt vào 1 chỗ, Vương Quyền nói với vẻ bí ẩn:

− Con nghĩ là khi nào gặp cô ấy, ba mẹ sẽ hài lòng.

− Ít ra con cũng nên nói sơ qua về cô dâu tương lai đế khi gặp mặt mọi người không phải bỡ ngỡ chứ.

Ông Thiên Quang xua tay, vẻ mặt ông rạng rỡ hẳn.

− Mẹ con đang nóng lòng muốn biết về cô gái đó lắm đấy - Nhìn vợ, ông vui vẻ nói - Em nên tin tưởng vào đôi mắt của con trai mình chứ. Nếu nó dễ dãi thì đâu phải đợi đến hôm nay mới muốn cưới vợ. Có đúng không Phương Nhu.

− Vâng - Phương Nhu thoáng bối rối vì bất ngờ bị gọi tên. Cô đáp xuôi - Con cũng nghĩ vậy.

− Thôi, được rồi. Tôi sẽ cố chờ thêm 1 thời gian nữa vậy. Bao giờ con mới chịu đưa cô bé ấy về đây cho ba mẹ biết mặt hả Quyền ?

Vương Quyền đứng dậy, vẫn nụ cười trên môi:

− Chắc chắn là trong 1 ngày gần đây. Giờ thì con phải đến phòng thu, tạm biệt ba mẹ.

Thấy vậy, Phương Nhu cũng vội vàng đứng lên:

− Con xin phép đến bạn con 1 chút.

Cố bước nhanh theo Vương Quyền, Nhu mở cửa xe ngồi vào khi thấy anh vừa đặt tay lên vô lăng.

− Cho em quá giang 1 đoạn nhé.

− Em muốn đi đâu ?

− Em muốn đi cùng anh.

Vương Quyền dừng xe. Anh quay sang nhìn cô chăm chú:

− Dường như em không được vui ?

− Anh mà cũng biết quan tâm đến em nữa sao ?

Phương Nhu khẽ nhếch môi, hỏi 1 cách chua chát. Vương Quyền nhẹ cau mày:

− Hôm nay em làm sao vậy ?

− Em có thế nào cũng đâu liên quan gì đến anh. Chúng ta là anh em, anh có bổn phận phải lo lắng cho em. Nếu em có khó khăn gì thì cứ nói với anh.

− Nếu nỗi buồn bực của em xuất phát từ niềm vui quá trớn của anh thì sao nhỉ ?

Vương Quyền nhẹ so vai:

− Anh không hiểu nổi ý em.

− Vâng. Anh không hiểu được đâu.

Thấy Phương Nhu quay sang mở cửa xe, anh ngạc nhiên:

− Em làm gì vậy ?

− Em xuống đây.

− Em lại muốn gì nữa ?

− Mặc em.

Phương Nhu trả lời 1 cách bất cần rồi bước xuống xe bỏ đi 1 nước. Được 1 lúc, cô đứng lại, vẫy tay gọi 1 chiếc taxi rồi rẽ sang hướng khác. Thái độ của Phương Nhu thật bất thường, khác với vẻ cau có mỗi khi cô gặp chuyện bực mình. Vương Quyền không sao hiểu được những ý nghĩ phức tạp trong đầu Phương Nhu. Nhưng với những gì cô đã gây ra cho Ngọc Quế, anh tự nhủ mình phải cẩn thận hơn để tránh lặp lại 1 kết thúc buồn như trước kia.

Rời khỏi phòng thu, Vương Quyền ghé qua nhà Mỹ Nghi. Cũng may đèn trong nhà vẫn còn sáng. Nghe tiếng xe dừng lại trước cửa, cô vội vàng nhìn ra và nghiêng đầu nhìn anh:

− Là anh à ?

Vương Quyền bước tới véo mũi cô:

− Em tưởng là ai đây cô bé ?

− Tưởng là kẻ nào đó thích đến quấy rối người ta vào lúc này.

− Vậy mà có khối người muốn người khác quấy rối nhưng không được đó bé à.

Mỹ Nghi nhẹ so vai:

− Tiếc rằng thần kinh của em không bất ổn như họ.

− Có lẽ vì vậy mà em mới làm anh đau đầu.

Trao ly nước cho anh, giọng cô có chút gì đó như hờn dỗi:

− Có thật là em ảnh hưởng tới anh như vậy không ?

− Còn hơn thế nữa kìa - Nhìn vào trong, anh hỏi - Mọi người ngủ cả rồi à ?

− Mẹ và Thiện Nhân vào bệnh viện thăm người chị họ của em vừa mới sinh được 1 bé trai.

− Chắc là mẹ cũng muốn mình có 1 đứa cháu ngoại kháu khỉnh như vậy.

Thoáng đỏ mặt, Mỹ Nghi lườm anh 1 cái:

− Anh kì.

Kéo Mỹ Nghi ngồi sát vào mình, anh âu yếm nhìn cô:

− Anh đã thưa với ba mẹ chuyện của tụi mình rồi. Nhưng anh vẫn chưa nói tên em ra, khiến mọi người càng tò mò thêm.

Cô hỏi, giọng run run:

− Vậy có ai phản đối gì không anh ?

− Ồ! Có chứ. Mọi người đều phản đối ... - Câu nói lấp lửng của Vương Quyền làm Mỹ Nghi muốn rụng tim - Phản đối rằng tại sao anh không đưa em về ra mắt ?

− Vậy còn chị Nhu thì sao hả anh ?

Vương Quyền giấu vẻ khó chịu khi nghe nhắc đến Phương Nhu. Không muốn Nghi lo lắng, anh đáp cho vui:

− Phương Nhu không có ý kiến gì. Sao vậy Nghi ?

− Đâu có gì. Chỉ vì Phương Nhu cũng là 1 thành viên trong gia đình anh, nên em mới hỏi vậy thôi mà.

Mỹ Nghi gượng cười, cố xua tan những ý nghĩ không hay trong đầu, nhưng vẫn không sao quên được những lời nói đầy vẻ hăm dọa của Phương Nhu hôm nào. Thấy cô ngồi trầm ngâm im lặng, Quyền siết nhẹ tay cô, hỏi:

− Có điều gì khiến em không vui à ?

Qua vài giây suy nghĩ, cô quyết định nói thẳng ra ý nghĩ của mình:

− Mẹ đã chỉ ra cho em thấy sự cách biệt giữa 2 chúng ta. Giờ đây, anh đã quá nổi tiếng, liệu sự kết hợp này có quá khập khiễng không ?

− Tình yêu sẽ giúp chúng ta vượt qua tất cả. Lòng tin là yếu tố duy nhất. Rồi sẽ có những điều ngoài dự định xảy ra trong cuộc sống. Những lúc đó, lòng tin của em dành cho anh có bị sứt mẻ không Mỹ Nghi ?

− Em phải trả lời anh thế nào đây khi chưa rơi vào trường hợp đó. Bắt buộc người khác phải tin mình, liệu như vậy có áp đặt quá không ?

Vương Quyền hơi nhăn mặt. Anh đốt 1 điếu thuốc để che giấu giây phút bối rối của mình. Chính thái độ của Phương Nhu đã khiến anh thấy bất an. Có nên nói cho Nghi biết suy nghĩ của mình không nhỉ ? Cả chuyện của Ngọc Quế trước kia ? Ồ! Không. Mỹ Nghi vốn là cô gái nhạy cảm. Rồi cô nghĩ ngợi những chuyện không hay. Nhẹ lắc đầu, anh nói tránh đi:

− Có những chuyện anh sẽ nói với em nhưng không phải vào lúc này. Hãy hứa với anh, dù thế nào đi nữa thì lòng tin của em đối vói anh luôn tuyệt đối.

− Em sẽ cố gắng.

Vương Quyền kề sát mặt cô:

− Chỉ cố gắng thôi à ?

− Em làm sao hiểu được những ý nghĩ của anh mà nói 1 cái gì cụ thể hơn.

− Em đúng là bướng bỉnh.

Không để cô kịp trả đũa tiếng nào, anh đã trừng phạt tính bướng bỉnh của người yêu bằng 1 nụ hôn dài. Mỹ Nghi nghiêng đầu nhưng không tránh được. Nếu không phải có tiếng xe vừa dừng lại ngoài cổng, có lẽ nụ hôn của họ sẽ còn kéo dài đến vô tận.

Vương Quyền đậu xe rồi ung dung bước vào nhà. Bước chân nhún nhảy của anh chợt khựng lại khi thấy Phương Nhu đang ngồi bên chai rượu mạnh. Cô âm thầm ngồi xuống 1 mình, vẻ mặt lạnh lùng không chút cảm xúc.

− Dường như anh không phải trở về phòng thu ?

Vương Quyền khẽ nhíu mày, anh bước tới cầm lấy chai rượu trên tay cô:

− Em tập thói quen này khi nào vậy ?

− Do anh tập cho em đấy chứ.

− Em nói nhảm gì vậy, Phương Nhu ?

Phương Nhu bật đứng dậy, lấy thêm 1 chiếc ly. Cô đặt xuống trước mặt anh và rót rượu vào.

− Cạn với em ly này đi. Em còn chưa chúc mừng anh.

Thấy Quyền ngồi trầm ngâm nhìn mình, Nhu hất mặt hỏi:

− Sao vậy ? Chẳng lẽ em không đủ tư cách để uống với anh ly này sao ?

− Thôi được. Chỉ 1 ly này thôi.

Vương Quyền đưa ly lên môi. Phương Nhu mỉm cười hài lòng. Nhìn vào ly rượu đã cạn hết những giọt cuối cùng trên tay anh, cô khẽ nghiêng đầu hỏi:

− Anh dự định chừng nào đưa cô vợ tương lai về ra mắt mọi người đây ? Ba mẹ và cả em đều rất nôn nóng đấy. Không phải anh định giấu đến phút cuối đó chứ ?

− Tất nhiên đến lúc nào đó thích hợp, anh sẽ giới thiệu cho mọi người biết mặt nhau. Nhưng có lẽ không phải vào lúc này.

Giọng Phương Nhu ráo hoảnh:

− Tại sao ?

Anh nhẹ so vai:

− Có nhiều lý do. Anh nghĩ nên dành thêm thời gian để thử thách tình cảm của 2 người.

− Thế mà em tưởng trước đó anh đã lựa chọn kỹ lắm rồi chứ - Nhu khẽ cười - Anh không sợ rằng cho thêm 1 khoảng thời gian sẽ khiến cô ta thay đổi giống như Ngọc Quế sao ?

Đôi mày rậm của Vương Quyền thoáng chau nhau. Đúng là anh không thể ngờ rằng Phương Nhu lại dám chủ động nhắc tới chuyện này với thái độ hết sức vô tư. Phải cố gắng lắm anh mới ngăn được cơn tức giận đang dâng lên trong lòng. Anh nói, giọng rắn rỏi:

− Chủ yếu là phải có niềm tin ở nhau. Về điều này thì anh hoàn toàn tin tưởng cô ấy.

− Đến với 1 người nổi tiếng như anh mà không ngại sức ép của dư luận thì kể ra cô gái đó cũng bản lĩnh lắm.

− Đó chính là 1 trong những điểm nổi bật của cô ấy. Và sự lựa chọn của anh cũng bắt đầu từ đó.

− Hy vọng đây là sự lựa chọn cuối cùng của anh. Chúc ngủ ngon.

Phương Nhu khẽ cười trước khi đứng dậy bỏ về phòng với câu nói khó hiểu. Có trời mới biết được Phương Nhu đang toan tính điều gì. Chỉ chắc chắn rằng điều đó có lợi cho cô sẽ đem lại nhiều bất lợi cho người khác. Vương Quyền hiểu vậy, nhưng khó mà ngăn chặn được 1 khi Phương Nhu đã ra tay. Chỉ có thể đi bước nào lường bước đó, đề phòng những bất trắc sẽ xảy ra. Bản thân anh thì không nói, nhưng Mỹ Nghi giờ đây cô chính là sinh mạng của anh.

o O o

Phương Nhu trở về phòng trong tâm trạng rối bời. Những chuyện cô đã chứng kiến cứ lần lượt tái hiện lại trong đầu cô. Kết nối lại tất cả những sự việc, cô đã có thể đoán cô gái đó là ai. Giang Mỹ Nghi, chính cô ta chứ không ai khác. Ngay lần đầu tiên bắt gặp cái nhìn của Vương Quyền dành cho cô ta, Nhu đã thấy nghi ngờ. Và để khẳng định lại 1 lần nữa, Phương Nhu đã theo dõi từ khi anh bước ra khỏi phòng thu. Biết nói làm sao nỗi hụt hẫng của cô trong lúc đó. Trong 1 phút nông nổi, cô đã toan bước vào, nhưng rồi cô đã kịp suy nghĩ lại. Không. Mình phải làm 1 điều gì khác hơn. Trước kia là với Ngọc Quế, còn bây giờ ...

Càng nghĩ, Phương Nhu càng thấy căm ghét Mỹ Nghi vô cùng. Chính cô ta đã nhảy vào tranh giành tình cảm của Vương Quyền. Và cả anh nữa. Anh đã không ngừng đày đọa con tim khốn khổ của cô. Đã bao năm rồi, chẳng lẽ anh không hiểu tình cảm của cô dành cho anh thế nào sao ? Nghĩ tới đó, Phương Nhu nghe tim mình đau nhói. Không. Cô không thể chấp nhận thua cuộc như vậy được. Cô không muốn mình rời khỏi ngôi nhà này với đôi bàn tay trắng. Cô muốn tất cả phải thuộc về mình, trong đó có Vương Quyền. Nếu trước kia cô đã loại được Ngọc Quế ra khỏi vòng tay anh thì bây giờ cô vẫn làm được điều đó với Mỹ Nghi.

Phương Nhu ngồi bật dậy. Cô với tay lấy 1 điếu thuốc gắn lên môi. Khói thuốc làm cô thấy đầu óc mình bớt căng thẳng hơn. Cô đứng dậy đi tới đi lui trong phòng với muôn ngàn suy tính trong đầu. Trong bóng tối, ánh mắt Phương Nhu vụt sáng lên và 1 nụ cười có vẻ nham hiểm chợt nở trên môi cô.

Vừa trông thấy Mỹ Nghi bước ra từ phòng làm việc, Phương Nhu đã bước nhanh tới và đề nghị:

− Mình cùng đi ăn trưa nhé Mỹ Nghi.

Lại 1 cử chỉ vồn vã đến khó hiểu của Phương Nhu làm Nghi ngập ngừng:

− Tôi ...

− Bồ không định từ chối tôi nữa đấy chứ ? Là đồng nghiệp với nhau, đi ăn cơm chẳng lẽ ... Nghi cũng không nể mặt ?

− Tôi không có ý đó.

Phương Nhu cười hài lòng:

− Vậy thì được rồi. Mình đi.

Không chờ Mỹ Nghi nói thêm lời nào, Phương Nhu đã sải dài chân bước đi trước. Mỹ Nghi nhẹ cắn môi, bước theo sau. Cả 2 cùng dừng lại trước 1 quán cơm gần công ty. Sau khi gọi cơm xong, Phương Nhu lấy điện thoại ra và cười nói:

− Mẹ tôi bảo gọi điện cho anh Quyền mà tôi quên mất.

Mỹ Nghi cười gượng khi nghe nhắc đến tên Vương Quyền. Có 1 chút âm điệu gì đó không được bình thường trong giọng nói của Phương Nhu. Cô hơi ngước lên nhìn và bắt gặp cái nhìn như dò xét của Nhu vừa quét qua mình. Bất giác, Mỹ Nghi thấy lành lạnh nơi sống lưng.

− Alô. Anh Quyền hả ? Em đây ?

− ...

− Em đang dùng cơm với 1 người bạn. Mẹ bảo chiều nay anh phải tranh thủ về nhà ăn bữa cơm đấy.

− ...

− Em không biết đâu. Anh thì có lúc nào mà rảnh. Lại bận đi với cô ca sĩ, người mẫu nào đó rồi phải không ?

− ...

Không biết bên kia Vương Quyền nói gì mà Phương Nhu cong môi hờn giận:

− Anh đừng có chối. Em biết tỏng anh đang làm gì mà. Đào hoa như anh đến thế là cùng. Anh liệu tối nay về giải thích với mẹ đi.

Bỏ điện thoại vào túi xách, cô cằn nhằn:

− Anh ấy dành thời gian cho bạn bè còn nhiều hơn gia đình nữa. Chắc Mỹ Nghi biết anh trai của tôi chứ ? - Liếc thấy vẻ bối rối của Nghi, cô tiếp - Bây giờ anh ấy trở thành ca sĩ nổi tiếng rồi. Và cũng nổi tiếng là 1 kẻ đào hoa. Nay cô này, mai cô khác là chuyện bình thường. 1 người có đầy đủ điều kiện như ảnh, nên có khối cô bám theo cũng chẳng lạ gì. Đúng không Mỹ Nghi ?

Mỹ Nghi bắt đầu thấy khó thở. Cô cúi xuống dĩa cơm, cố nuốt từng muỗng, cứ như là đang nhai phải sạn. Phương Nhu vẫn vô tình xoáy câu chuyện vào cô.

− Có những chuyện nghĩ thật buồn cười, Nghi nhỉ. Con người có tham vọng luôn muốn làm cái gì đó ngoài khả năng của mình. Nhất là những cô gái thời nay. Mục tiêu của họ là những gã đàn ông giàu có và địa vị. Để rồi cuối cùng họ tự biến mình thành trò tiêu khiển mua vui vô vị.

Cho 1 ít cơm vào miệng, Phương Nhu lại tiếp tục với giọng mai mỉa:

− Mỹ Nghi này! Có bao giờ cô đặt lòng tin vào 1 người đàn ông nào đó chưa ?

− Sao chị lại hỏi vậy ?

− Vì tôi thấy tất cả đàn ông trên đời này đều không đáng tin, nhất là những kẻ có điều kiện. Trong đó cả anh trai tôi. Họ thường choáng ngợp trước cái đẹp nhưng rồi sau khi đã chiếm hữu họ sẽ dễ dàng lãng quên ...

Suýt chút nữa thì chiếc muỗng trên tay Mỹ Nghi đã rơi xuống đất. Cô nghe 2 tay mình như lùng bùng về những điều mà Phương Nhu vừa nói. Vương Quyền cũng là 1 người như thế sao ? Không. Cô không nên để cho 1 vài câu nói của Phương Nhu làm lung lay lòng tin của mình đối với Vương Quyền. Nhưng cô lại chẳng hiểu sao Phương Nhu lại dựng lên những lời nói bóng gió nhằm chỉ trích anh trai mình. Hay cô ta đang nhắm vào mình ? Phải chăng Phương Nhu đã đoán ra mối quan hệ giữa mình và Vương Quyền ? Rồi cô ta sẽ được lợi ích sau khi buông ra những lời cay độc này. Chẳng lẽ cô ta lại cấm cản cái quyền được yêu của người khác sao ? Thật vô lý.

Mỹ Nghi khẽ mím môi. Cô muốn nói 1 câu gì đó cho hả giận, nhưng lại thôi. Dẫu sao thì Phương Nhu cũng là em gái của Quyền, là con của bác Quang. Thế nhưng Phương Nhu không đoán được đang nghĩ gì. Thấy vẻ mặt Mỹ Nghi hơi biến đổi, Nhu mỉm cười đắc thắng:

− Sao vậy Mỹ Nghi ? Dường như cô ăn không được ngon miệng ?

Mỹ Nghi đẩy dĩa cơm về trước, nhẹ so vai:

− À, không. Có lẽ tôi không đói.

− Có cần gọi thêm món gì không ?

− Chị cứ tự nhiên, tôi no rồi.

Chờ Phương Nhu buông muỗng, Mỹ Nghi gọi người lại tính tiền, nhưng Nhu đã khoát tay:

− Để tôi, bữa nay tôi mời cô mà.

− Đâu cần phải tính toán như vậy.

Phương Nhu nhẹ so vai, nói 1 câu đầy ẩn ý:

− Đừng tranh giành với tôi làm gì, tính tôi rạch ròi lắm.

Đặt 1 tờ giấy bạc lên bàn, Phương Nhu nói gì đó rồi ung dung bước ra ngoài. Cô quay sang hỏi Nghi:

− Cô cùng về công ty luôn chứ ?

− Tôi phải ghé về nhà 1 chút.

− Vậy tạm biệt ở đây nhé ?

Mỹ Nghi đứng ngẩn ra nhìn theo Phương Nhu 1 lúc rồi mới cho xe chạy đi. Cô băn khoăn tự hỏi phải chăng Phương Nhu đang tính toán điều gì đó. Và bữa cơm này cũng là để phục vụ cho mục đích của cô ta. Càng lúc Nghi càng nhận ra Phương Nhu đã chen chân quá sâu vào cuộc sống của mình. Từ công việc cho đến tình cảm riêng tư. Sao mình cứ bị Phương Nhu ám ảnh hoài thế nhỉ ? Biết đến bao giờ cô ta mới chịu thôi cái thói quen xen vào chuyện của người khác đây ?

Mỹ Nghi vừa dựng xe thì điện thoại cầm tay của cô chợt reo lên và giọng nói của Vương Quyền vang lên liền sau đó:

− Em đang ở đâu vậy Nghi ?

− Em vừa về tới nhà. Còn anh ?

− Anh sắp xong 1 vài canh quay cuối. Nghi nè! Chiều nay anh dự định đưa em về nhà dùng bữa cơm. Ý em thế nào ?

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi phân vân, lòng cô đang có những xáo trộn. Vì lời nói của Phương Nhu hay vì lý do gì khác cô cũng chưa thể xác định. Và rồi không hiểu sao cô lại tìm cách thoái thác.

− Có vội quá không anh ? Em vẫn chưa chuẩn bị tinh thần.

Vương Quyền nhẹ cười:

− Đừng lo. Mẹ không thẩm vấn em nhiều đâu mà sợ. Nếu gặp mặt em, không chừng người bị tra hỏi lại là anh đấy.

Biết Vương Quyền cố ý nói cho vui nhưng Mỹ Nghi cũng không cười nổi. Cô nói 1 cách nghiêm chỉnh:

− Em không muốn lần đầu ra mắt đã bị chấm điểm dưới trung bình - Cô ngần ngừ rồi nói - Hay để cuối tuần nghe anh. Đó là thời gian mà tinh thần em thư thả nhất.

Vương Quyền im lặng như suy nghĩ, rồi không còn cách nào khác, anh gật đầu đồng ý:

− Vậy cuối tuần anh sẽ đến đón em. Tạm biệt.

Mỹ Nghi bỏ điện thoại vào túi xách, ngồi trầm ngâm. Dường như Quyền có vẻ kém vui. Cô khó mà giải bày tâm trạng của mình lúc này cho anh hiểu được. Bản thân cô cũng biết mình mâu thuẫn, thế nhưng ...

− Chị Hai! Chị đang nghĩ gì vậy ?

Câu hỏi vừa đủ nghe của Thiện Nhân cũng làm Mỹ Nghi giật mình. Cô quay lại, gượng cười:

− Đâu có gì.

− Em nói điều này chị đừng giận nghe. Em không tò mò đến nỗi nghe lén chuyện tình cảm riêng tư của chị trong điện thoại đâu. Nhưng em vô tình nghe được. Hình như chị vừa từ chối đến ra mắt ba mẹ anh Quyền phải không ?

Mỹ Nghi ngồi bó gối, lặng yên. Thiện Nhân ngồi xuống cạnh chị, tỏ vẻ quan tâm.

− Giữa chị và anh Quyền có hiểu lầm gì không ?

Thấy Nghi so vai, cậu lại tiếp:

− Hay anh Quyền có làm gì khiến chị không hài lòng ?

− Không có.

Thiện Nhân đổi vẻ mặt nghiêm chỉnh:

− Em nghĩ là chị nên nhìn thẳng vấn đề, chị Nghi à. Đừng để uẩn khúc trong lòng chị ảnh hưởng tới tình cảm tốt đẹp của 2 người. Có những chuyện tưởng chừng như rất nhỏ, thế nhưng cứ để nó tích tụ thì 1 lúc nào đó nó sẽ bùng nổ. Chỉ bằng hiện tại nếu có thể thì mình hãy tránh nó đi. Em nói có đúng không ?

Mỹ Nghi nhìn em trai không đáp. Nhưng những lời nói của Thiện Nhân đã mở lối cho nỗi bế tắc tức thời trong lòng cô. Trước đây ít phút, cô còn cảm thấy rối rắm đủ điều. Thiện Nhân nói đúng. Sự im lặng sẽ gây ra khoảng cách giữa 2 người. Giữ mãi những uẩn khúc trong lòng, đó không phải là cách hay nhất.

− Em có thể nói tiếp được không ?

Thiện Nhân nhìn chị, mỉm cười hỏi. Mỹ Nghi nhẹ gật đầu:

− Chị đang nghe ý kiến của em đây.

− Em không nói thì chị cũng biết anh Quyền là người đàn ông khá tinh tế. Và cũng như chị, ảnh rất dễ tự ái nếu ai đó có cách xử sự nông nổi với ảnh. Vì vậy, em nghĩ chị cần cân nhắc trước khi quyết định điều gì đó. Đừng vì những lời nói bóng gió của người ngoài mà làm xấu đi tình cảm của 2 người. Em biết anh Quyền giờ đây đã là 1 người nổi tiếng. Nếu công khai chuyện tình cảm, chị chắc chắn sẽ chịu không ít sức ép của dư luận. Cố lên chị nhé. Hy vọng tình yêu và niềm tin sẽ giúp chị vượt qua mọi khó khăn.

Nhìn đồng hồ, Thiện Nhân đứng lên:

− Em phải đi học đây, chị từ từ suy nghĩ lại nhé.

Mỹ Nghi gật đầu, nói với theo:

− Chạy xe cẩn thận nghe nhóc.

− Em biết rồi.

Còn lại 1 mình trong phòng khách, Mỹ Nghi ngồi trầm ngâm. Được 1 lúc, cô cầm điện thoại, định gọi cho Vương Quyền nhưng anh đã tắt máy. Có lẽ anh đang bận. Cô nhìn đồng hồ rồi chuẩn bị đi làm, dự định lúc nào đó sẽ gọi lại cho anh.

o O o

Đang chuẩn bị ra về thì cái nhìn đăm đăm của ai đó chợt làm Vương Quyền chú ý. Anh quay về hướng đó và ngỡ ngàng kêu lên:

− Thanh Thanh!

Chậm rãi đi về phía anh, cô điểm nhẹ nụ cười:

− Em tưởng anh đã quên cả tên em rồi chứ.

− Xin lỗi em. Anh bận quá nên không thể thường xuyên liên lạc với em như trước kia được - Nhìn cô với ánh mắt thoáng ray rứt, Quyền đề nghị - Hay là chúng ta tìm 1 chỗ nào đó trò chuyện nhé.

− Anh không sợ những tin đồn thất thiệt à ?

Vương Quyền nhẹ so vai:

− Phải chịu thôi. Nghề nghiệp của chúng ta buộc phải vậy mà.

Chờ Thanh Thanh lên xe, Vương Quyền đưa cô đến 1 quán cà phê quen thuộc trước kia của 2 người. Gọi nước xong, anh quay sang nhìn cô:

− Tối nay em có đi diễn ở đâu không ?

− Dù có thì em cũng rảnh hơn anh nhiều - Cô cười buồn - Nhớ ngày nào 2 đứa mới chập chững bước vào nghề còn nhiều bỡ ngỡ nên dễ dàng đồng cảm với nhau. Bây giờ anh đã trở thành 1 ngôi sao còn em vẫn là 1 ca sĩ không danh tiếng.

− Nếu không có người tạo cơ hội thì anh cũng đâu khác gì em.

Cầm bàn tay nhỏ nhắn của Thanh Thanh nhẹ siết, Vương Quyền nói giọng chân thành:

− Thời gian qua vì bận bịu công việc mà anh đã xao lãng rất nhiều chuyện. Dù gì chúng ta cũng có nhiều kỷ niệm. Nếu có thể giúp gì được cho em, anh rất sẵn lòng.

− Chỉ là kỷ niệm thôi sao ?

Vương Quyền nhẹ gật đầu. Anh hơi nhăn mặt, nói tránh đi.

− Trước khi đến với nhau, chúng ta đã có nói trước. Nếu không còn cảm thấy thích nhau nữa thì không nên níu kéo làm gì. Những ngày tháng qua chẳng phải là đã có quá nhiều chuyện xảy ra sao Thanh Thanh ?

− Nhưng em vẫn còn yêu anh.

− Câu nói này phải chăng em luôn dành cho những người từng đi qua trong đời em ? Anh biết em cần có danh vọng, nhưng liệu những con đường tắt có giúp ích cho em được gì không ? Đừng buộc anh phải nói ra những điều anh không muốn nói.

Thanh Thanh ngẩn người ra, hoàn toàn hụt hẫng. Đúng là trước khi đến tìm Vương Quyền, cô không nghĩ ra anh lại biết được những mối quan hệ mà cô đã sử dụng để đem đến sự thăng tiến cho nghề nghiệp của mình. Trước kia, họ đã đến với nhau vì niềm đam mê xôi nổi. Chẳng lẽ giờ đây tất cả đã nguội lạnh hết rồi sao ?

Cô vẫn thừa hiểu 1 khi người đàn ông đã quay lưng, có níu kéo cũng vô ích. Nhưng Vương Quyền hiện nay đã là 1 người nổi tiếng. Và điều cô muốn là bám và ánh hào quang kia để bước lên nấc thang danh vọng. Đó chính là điều mà cô đã đeo đuổi từ khi mới bước vào nghề cho đến nay.

Khuấy đều ly cà phê, Vương Quyền lại lên tiếng như đã đọc được ý nghĩ của cô.

− Anh biết em cần gì ở anh ? Em đừng ngại ngùng gì cả, chúng ta cứ thẳng thắn trao đổi với nhau. Anh sẽ làm những gì có thể trong khả năng của mình để giúp đỡ em.

− Anh nói thật chứ ? - Ánh mắt cô ánh lên niềm vui không che giấu.

− Những việc làm của anh sẽ chứng minh điều đó. Nhưng thành công hay không chủ yếu phụ thuộc vào em.

Đối với Thanh Thanh, chỉ 1 lời hứa của Quyền cũng đủ cho cô nhiều hy vọng. Trong 1 lúc, cô tưởng chừng như mình đang bước đi giữa những ánh hào quang, những lời chúc tụng. Cô cảm thấy choáng ngợp trước mọi thứ. Nếu là lúc trước, cô đã không ngần ngại ôm lấy Vương Quyền và dành cho anh nụ hôn đầy đam mê. Thế nhưng trước mặt cô lúc này là 1 Vương Quyền chín chắn, điềm đạm. Anh luôn giữ 1 giới hạn nhất định với cô. Thái độ cúa anh làm cô cũng e dè và chợt hiểu ra rằng những nông nổi 1 thời giờ đây chỉ còn là kỷ niệm. Dù sao với Thanh Thanh bây giờ, hướng đi cho tương lai mới là quan trọng nhất.

Vừa nghe tiếng xe dừng lại trước cửa, Mỹ Nghi vội chạy ra ngay. Thì ra là người ta vừa đậu xe ở nhà bên cạnh. Thật vọng, cô quay trở vào. Bà Nhàn nhìn con gái, khẽ cười:

− Lúc trước thì chần chừ, bây giờ đã biết nôn nóng rồi hả ?

Mỹ Nghi thẹn thùng giấu mặt vào mái tóc:

− Con tưởng Thiện Nhân về nên mới trông chứ bộ.

− Thôi đi cô ơi. Tôi biết tỏng cô đang nghĩ gì rồi.

− Mẹ này!

Mỹ Nghi khẽ nhăn mặt, nũng nịu. Nghĩ tới lát nữa đây sẽ cùng Vương Quyền sánh bước bên nhau, cô lại thấy lòng rộn ràng vui. Gần 1 tuần nay không gặp được anh, nỗi nhớ làm cô quay quắt. Nếu không có công việc che lấp 1 khoảng thời gian, cô chẳng biết mình sẽ ra sao.

Tiếng gõ cửa làm tim Mỹ Nghi thay đổi nhịp đập. Cô mỉm cười nhìn mẹ mình rồi bước ra mở cửa. Không hẹn mà cả 2 mẹ con cùng kêu lên ngạc nhiên. Mỹ Nghi nói như reo:

− Anh Toàn! Vào nhà đi anh. Anh về hồi nào vậy ?

Trong lúc bà Nhàn ngồi tiếp Thế Toàn, Nghi vào trong làm nước. Vốn dành cho anh nhiều thiện cảm, bà Nhàn vui vẻ hỏi:

− Cháu về khi nào vậy Toàn ?

− Dạ, cháu vừa về lúc sáng. Có vài món đặc sản của Hà Nội, cháu xin gởi bác dùng.

− Đến thăm là bác vui lắm rồi, lại còn quà cáp nữa. À, anh chị bên nhà vẫn khỏe hả cháu ?

− Cám ơn bác. Ba mẹ cháu vẫn khỏe.

Trông thấy Mỹ Nghi bước ra, bà Nhàn đứng lên bảo:

− 2 đứa nói chuyện nhé. Bác phải vào làm sổ sách 1 chút.

Đẩy ly nước về phía anh, Mỹ Nghi nhẹ cười hỏi:

− Công việc vẫn ổn hả anh ?

− Vẫn bình thường.

− Sao lần trước gọi điện cho anh không cho anh hay trước ? Đột nhiên anh xuất hiện cứ như là mới hôm nào ấy.

− Có những bất ngờ thú vị đấy chứ Mỹ Nghi - Anh bỗng nhìn Mỹ Nghi đăm đăm - Hình như em chuẩn bị đi đâu ?

Mỹ Nghi hơi tròn mắt:

− Sao anh biết ?

− Em ít khi trang điểm, nhưng hôm nay em đặc biệt xinh đẹp hơn. Chắc là 1 cái hẹn quan trọng ?

− Ồ không. Em chỉ định đến nhà 1 người bạn.

− Cho anh đi cùng có được không ?

Mỹ Nghi nhẹ so vai, nói đùa:

− Được thôi, nếu anh cũng rảnh rỗi.

Thế Toàn nhẹ gật đầu, mỉm cười:

− Không biết có phải vì xa nhau 1 thời gian mà anh thấy em thay đổi nhiều.

− Em đấy à ? Còn anh thế nào ?

− Tất nhiên cũng vậy rồi. Cuộc sống luôn luôn thay đổi, tình cảm cũng thế.

Ngỡ Thế Toàn muốn nhắc lại chuyện cũ. Mỹ Nghi thoáng trầm ngâm 1 lúc. Cô định chuyển câu chuyện sang hướng khác thì anh đã lên tiếng:

− Có lẽ hè này anh sẽ tổ chức đám cưới cùng với cô bạn anh quen ngoài đó.

Mỹ Nghi mở to mắt, đây quả đúng là 1 tin bất ngờ.

− Vậy là đâu còn bao lâu nữa đâu anh.

Thế Toàn uống 1 ngụm nước, giọng anh chùn xuống trong nỗi buồn sâu thẳm.

− Có lẽ đó là cách duy nhất để anh đoạn tuyệt với dĩ vãng và những kỷ niệm không vui ở nơi đây. Cái mới chưa hẳn đã tốt hơn, nhưng chỉ cần mình biết cách chấp nhận là được rồi.

− Anh ...

− Anh không có ý trách em đâu. Có những chuyện không thể thay đổi mà.

Im lặng 1 lúc, Thế Toàn đứng dậy:

− Đến lúc đó, anh sẽ gởi thiệp cho em. Không phiền em nữa. Anh về đây.

− Bao giờ anh trở ra đó ?

− Anh cũng chưa biết chắc, anh sẽ điện cho em sau. Tạm biệt.

Thế Toàn bước ra khỏi nhà với nụ cười buồn. Mỹ Nghi ngồi yên, thấy lòng mình bồi hồi. Cô biết những gì mình đã gây ra cho anh là quá lớn. Bỗng dưng cô nghe nỗi ân hận, ray rứt dâng lên trong lòng. Giờ cô đã tìm được tình yêu đích thực của mình. Còn anh thì vẫn còn vương vấn với nỗi buồn. Giá mà trước kia cô sớm nhận ra tình cảm của mình và dứt khoát hơn thì ...

Mỹ Nghi nhẹ lắc đầu. Thế Toàn nói đúng. Có những chuyện không thể thay đổi. Hy vọng với anh, đây là 1 quyết định có cân nhắc và cô thầm cầu chúc cho anh sẽ tìm được hạnh phúc trong cuộc hôn nhân này.

Mỹ Nghi đang nghĩ ngợi mông lung thì thoáng thấy 1 bóng người đi vào cửa. Cô vừa quay lại nhìn thì đôi mắt đã bị bàn tay ai đó bịt kín.

− Bắt gặp em đang mơ tưởng anh nào đó nhé.

Nghe tiếng Vương Quyền, Mỹ Nghi cong môi thách thức:

− Thì sao nào ?

− Tất nhiên phải phạt.

Nhìn vào nhà không thấy ai, Vương Quyền tranh thủ đặt lên bờ má mịn màng của cô 1 nụ hôn trước khi buông cô ra. Nghi chưa kịp phản đối thì anh đã nói nhỏ vào tai:

− Em xinh quá, Mỹ Nghi à. Lần này muốn mẹ cho rớt cũng khó.

− Anh lúc nào cũng tự tin có thừa.

− Bây giờ em mới biết ưu điểm của anh à ?

Nghi mím môi giấu nụ cười:

− Lại còn tự cao nữa.

− Có phải vì vậy, nên em mới yêu anh ?

Đúng ra là Mỹ Nghi không thể nào giận anh lâu hơn được. Nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô, anh nheo mắt hỏi:

− Sao không trả lời anh ?

− Em không biết.

− Thôi được. Cho em thêm thời gian suy nghĩ. Bây giờ anh vào xin phép mẹ.

Trên đường đi, Vương Quyền cố gợi 1 vài chuyện vui để Mỹ Nghi cảm thấy bớt căng thẳng khi xe dừng lại trước cửa nhà, anh bước xuống, trấn an:

− Đừng tự đặt ra nhiều tình huống quá phức tạp. Ban giám khảo không đến nỗi khó như em nghĩ đâu.

− Em nghĩ mình cần vài viên thuốc trợ tim.

Vương Quyền mỉm cười, vuốt mũi cô:

− Thuốc trợ tim hữu hiệu nhất chính là anh đây, cô bé ạ.

Mỹ Nghi nhẹ cười, hít 1 hơi thật sâu để lấy thêm can đảm như thói quen thường ngày. Vương Quyền cầm tay cô cùng bước vào. Mỹ Nghi hơi lo ngại khi nghĩ đến Phương Nhu. Không hiểu chị ấy sẽ dành cho cô thái độ nào đây.

Nỗi lo lắng của Nghi lại trở thành vu vơ khi trong nhà chỉ có ông bà Thiên Quang. Vừa trông thấy cô, họ đều ngẩn ra giây lát làm Mỹ Nghi nghe lòng hồi hộp hơn. 1 lúc bà Kim Tuyền kêu lên:

− Mỹ Nghi đây mà.

− Đúng là 1 điều bất ngờ và thú vị nhất từ trước đến nay và Vương Quyền đã đem về cho gia đình.

Sau câu nói của ông Quang, bà Tuyền bước tới nắm tay Mỹ Nghi kéo cô ngồi xuống cạnh mình, thân mật nói:

− Cháu biết không ? Trước khi gặp cháu, 2 bác cứ lo lắng không biết Vương Quyền sẽ đem về nhà 1 cô gái như thế nào. Bây giờ thì bác đã yên tâm rồi. Cháu đẹp người, đẹp nết lại có học thức. Ý nguyện của 2 bác giờ đây đã là sự thật rồi.

Ông Thiên Quang nhẹ gật gù:

− Lúc nhỏ 2 đứa cứ như chó với mèo, nên bác đâu dám ngỏ ý kết thông gia cùng anh chị bên đó. Không ngờ tới hôm nay, mới có dịp thắt chặt thêm tình thân. Vương Quyền nè! Lẽ ra con nên mời luôn má vợ tương lai sang đây dùng bữa cơm. Chúng ta có lạ lẫm gì nhau nữa đâu.

− Con có nói nhưng bác gái bảo là nên làm theo trình tự thủ tục. 1 lúc nào đó bác sẽ tranh thủ sang đây.

− Chị Nhàn có đứa con gái thật xứng đáng Quyền à! Con có phúc lắm đấy.

Dù đang hãnh diện trong lòng, nhưng thấy vẻ mặt Mỹ Nghi đang đỏ lên vì thẹn thùng, anh vẫn cố ý trêu ghẹo:

− Mẹ đừng vội đưa Mỹ Nghi lên sớm quá, cô ấy mà làm cao thì khổ con.

− Con có hiền hơn ai đâu mà nói - Quay sang Nghi, bà tiếp - Nếu Quyền có ăn hiếp con thì cứ cho mẹ biết, mẹ sẽ ra mặt giùm con.

Mỹ Nghi nhìn Vương Quyền, nhẹ mỉm cười:

− Có bác ở đây, anh đừng hòng ăn hiếp em nhé.

− Được mẹ chống lưng thì còn gì bằng. Phen này chắc tôi điêu đứng mất rồi.

Quay sang ông Thiên Quang, anh cầu cứu:

− Phụ nữ mà liên kết lại với nhau thật đáng sợ. Ba ơi! Có phải đàn ông chúng ta nên cùng đứng về 1 phía luôn không ?

Ông Quang nhẹ cười, xua tay như từ chối:

− Ba đâu dám làm nghịch ý mẹ con. Con không nghe người ta nói câu này sao ? Phụ nữ bao giờ cũng đúng cả.

Mọi người cùng ồ lên cười trong khi Vương Quyền nhăn nhúm mặt. Bà Tuyền an ủi con trai:

− Chỉ còn mỗi Phương Nhu thôi, con tìm nó làm đồng minh đi.

− Đành phải thế thôi.

Mỹ Nghi nhìn bà Tuyền, lên tiếng hỏi:

− Chị Nhu không có nhà sao bác ?

− Nó đi dự tiệc với bạn. À, mà sao lại gọi bằng chị nhỉ ? - Bà Tuyền sửa lại ngay - Cháu nên gọi là em mới đúng chứ. Chúng ta sắp là người nhà với nhau rồi.

− Dạ.

Mỹ Nghi đáp nhỏ. Thấy cô có vẻ ngượng, ông Quang nói sang chuyện khác:

− Lâu quá, bác không gặp Thiện Nhân, chắc bây giờ nó cao lớn lắm hả Nghi ?

− Dạ, nó cao nhưng hơi gầy, bác à.

− Chắc nó cũng sắp ra trường ?

− Vâng. Khoảng 2 năm nữa Thiện Nhân sẽ trở thành 1 bác sĩ thực thụ.

Ông Quang đẩy gọng kính lên, nhẹ gật gù:

− Nhanh thật. À, bác nghe nói hình như Thế Toàn không còn làm việc ở chỗ cũ nữa.

− Hiện nay anh ấy đang điều hành 1 chi nhánh ở Hà Nội đó bác. Thỉnh thoảng tụi cháu vẫn có liên lạc.

− Thế à ? - Ông tỏ vẻ tiếc rẻ - Cậu ấy là người có tài. Bác còn dự định kéo cậu ta về công ty mình nữa đấy.

Cái tên mà ông Thiên Quang vừa nhắc tới làm Vương Quyền chú ý. Sao anh chưa từng nghe Mỹ Nghi nhắc gì đến cái tên Thế Toàn nhỉ, trong khi cô có vẻ rành về người đó. Đôi mày anh nhẹ chau lại và nhìn Mỹ Nghi đăm đăm. Bà Tuyền vừa nói gì đó, nhưng không nghe con trai trả lời, bà gọi lại:

− Vương Quyền! Có nghe mẹ nói gì không ?

Anh nhìn sang mẹ mình rồi bỗng nắm tay Mỹ Nghi kéo cô đứng dậy:

− Xin phép ba mẹ, con có chuyện muốn nói với Mỹ Nghi 1 chút.

Trong khi Mỹ Nghi chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo tọt ra ngoài vườn hoa. Vẻ mặt chưng hửng của ông bà Thiên Quang làm cô áy náy:

− Cháu xin phép 2 bác.

Ngồi xuống 1 bên băng ghế, Mỹ Nghi nhìn anh tỏ vẻ phật ý:

− Anh muốn nói gì thì chờ 1 lúc không được sao ? Em đang nói chuyện với 2 bác mà.

− Anh không chờ được, anh đang thắc mắc 1 điều.

− Nhưng em có phải là nghi phạm của anh đâu mà muốn tra khảo lúc nào cũng được. Anh độc đoán như cái tên của anh đấy.

Vương Quyền trừng mắt như muốn áp đảo tinh thần cô:

− Chưa gì mà em đã quay sang buộc tội anh rồi. Sao em không hỏi là anh thắc mắc chuyện gì ?

− Em cũng đang muốn nghe đây - Nghi đáp 1 cách bình tĩnh - Nhưng đừng có mà lớn tiếng với em. Em không thích người khác trấn áp mình bằng cách đó.

Vương Quyền đành dịu giọng:

− Lần trước anh mời em đi uống nước và em đã từ chối vì bận chờ 1 cú điện thoại đường dài của 1 anh chàng nào đó. Hôm nay anh lại nghe nhắc đến cái tên Thế Toàn mà em bảo là vẫn thường xuyên liên lạc. Giữa 2 người này có liên quan gì với nhau không ?

− Họ chỉ là 1 - Nghi đáp gọn.

− Anh muốn nghe 1 lời giải thích.

− Anh lại bắt đầu độc đoán nữa rồi. Chẳng lẽ mỗi 1 thắc mắc của anh, em đều có trách nhiệm phải giải thích hay sao ?

− Nếu em không muốn giữa chúng ta có những chuyện hiểu lầm không đáng.

Mỹ Nghi nhẹ cắn môi như phân vân rồi cô nhẹ gật đầu:

− Phải. Thế Toàn là người bạn từ thời sinh viên của em. Anh ấy luôn dành cho em những tình cảm tốt đẹp nhất. Thời gian đó em vẫn chưa xác định được tình cảm của mình nên em ngỡ mình cũng yêu ảnh. Cho tới khi Thế Toàn cầu hôn em, em mới bắt đầu suy xét lại lòng mình 1 cách chín chắn hơn. Tình cảm mà em dành cho ảnh không vượt quá giới hạn của 1 người bạn hoặc người anh. Và em đã nói thật suy nghĩ của mình cho ảnh nghe.

Mỹ Nghi thấp giọng rồi lặng thinh. Vương Quyền biết là cô đang xúc động. Anh vịn nhẹ bờ vai cô như vỗ về. Nghi nhẹ thở dài:

− Sau đó thế nào thì anh cũng biết rồi.

− Chắc là anh đau khổ nhiều ?

− Vì vậy em mới cảm thấy ray rứt. Nhiều lúc em ước thời gian có thể quay trở lại để em kịp nhận ra tình cảm của mình sớm hơn. Như vậy anh Toàn có thể bớt hụt hẫng và đau khổ. Thế nhưng em đã không thể làm điều gì khác hơn được.

Vương Quyền trầm ngâm hỏi:

− Bây giờ em và anh ta vẫn thường liên lạc với nhau à ?

− Em vẫn có quyền giao thiệp với bạn bè chứ ?

− Tất nhiên. Nếu chỉ là bạn.

− Nếu em và ảnh có thể vượt qua được giới hạn bạn bè thì anh nghĩ chúng ta có ngày hôm nay không ? Anh đã thỏa mãn thắc mắc của mình chưa ? Có còn muốn thẩm vấn chuyện gì nữa không ?

Vương Quyền đưa ngón tay trước mặt cô:

− Em có nhường anh bước vào đâu. Nãy giờ em đặt ra toàn những câu hỏi làm anh đau đầu.

− Ai bảo anh làm ra vẻ quan tòa hỏi tội phạm nhân ?

− Thôi được, huề nhé. Nhưng mà nè, có thật Thế Toàn đó chỉ còn xem em là bạn không ? Hay là anh ta vẫn còn giữ ý định.

− Hôm nay ảnh về thăm nhà và có ghé qua tìm em.

− Có chuyện đó nữa à ?

Mỹ Nghi cố tình lấp lửng:

− Ảnh đem đến cho em 1 tin bất ngờ.

− Không liên quan tới em đấy chứ ? - Anh hỏi với vẻ sốt ruột.

− Anh ấy sắp đám cưới. Anh nghĩ có liên quan tới em không ?

Vương Quyền thở phào, nói 1 cách tự tin:

− Anh ta không giành nổI em trên tay anh đâu.

− Bây giờ thì em đã nhận rõ sự khác biệt giữa 2 người.

− Anhkhông thích em nói về anh ta. Em nói về anh là đủ rồi.

− Anh luôn cao ngạo, độc đoán và cố chấp.

Quyền hỏi tỉnh bơ:

− Còn gì nữa không ?

− Còn. Anh có thói quen hay áp đặt người khác.

− Vậy em trả lời anh luôn câu này nhé. Có phải vì vậy nên em mới yêu anh ?

− Không biết xấu hổ.

Mỹ Nghi lườm anh 1 cái. Vương Quyền kéo cô vào lòng với cái nhìn thật ấm.

− Nhờ vậy mà anh mới có được em. Mỹ Nghi! Anh yêu em vô cùng.

Ánh mắt Mỹ Nghi long lanh xúc động nhìn anh. Họ nhìn nhau thắm thiết và đầm ấm. Cái nhìn chất chứa những yêu thương không thể nói thành lời. Và anh đã cúi xuống dành tặng cho bờ môi ngọt ngào 1 nụ hôn ngập tràn hạnh phúc.

o O o

Vương Quyền khẽ vươn vai, làm vài động tác thể dục trước khi bước ra khỏi phòng. Vừa đi tới cầu thang, anh hơi khựng lại khi thấy Phương Nhu đang cầm quẹt đốt 1 lá thư còn đang cháy dở. Bên cạnh còn 1 đống thư được gom lại 1 cách lung tung. 1 ý nghĩ vụt thoáng qua. Vương Quyền bước nhanh xuống và cầm 1 lá thư lên xem. Mặt anh bỗng đỏ lên vì tức giận:

− Sao em lại đốt thư của anh ?

Phương Nhu nghiêng đầu, nói 1 cách bình thản:

− Anh có thời gian để tâm tới những thứ này sao ?

− Đó là chuyện của anh. Em đã xâm phạm quá nhiều đến đời sống của anh rồi đó.

Vương Quyền hơi lớn tiếng trước thái độ như khiêu khích của Phương Nhu. Chẳng những không nhận ra lỗi mình, cô còn trừng mắt quát tháo:

− Thì đã sao nào ? Chỉ vì những lá thư của người hâm mộ gởi đến mà anh dùng thái độ như vậy với tôi à ?

− Em chưa bao giờ nhận ra sai lầm của mình.

− Phải. Và sẽ không bao giờ. Cái gì của tôi phải thuộc về tôi, hoàn toàn thuộc về tôi. Tôi căm ghét những kẻ muốn nhảy vào tranh giành với tôi. Những người đó sẽ không nhận được kết quả tốt đâu.

Đôi mắt Phương Nhu long lên đầy vẻ căm hờn, khiến anh liên tưởng đến điều gì đó không hay. Dường như cô đang muốn ám chỉ ...

Vương Quyền nhẹ lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ vừa rồi. Giọng anh có phần dịu đi:

− Em không nên có suy nghĩ đó Phương Nhu à. Nếu gặp vấn đề gì, em cứ việc nói với anh. Đừng hành động 1 cách thiếu suy nghĩ. Chúng ta là anh em với nhau, anh ...

− Anh làm ơn đừng nhắc lại điệp khúc đó nữa - Phương Nhu ngắt ngang lời anh - Tôi đã chán ngấy rồi. Anh thừa biết chúng ta không cùng chung dòng máu. Từ nhỏ, mình đã sống chung 1 mái nhà. Anh là người đàn ông đầu tiên trong đời gần gũi, thương yêu và hiểu tôi nhất. Vậy thì tại sao tôi không thể yêu anh ? Tại sao cứ dùng 2 chữ anh em để trói buộc con tim tôi ?

Những điều Phương Nhu nói không khiến Vương Quyền bất ngờ. Trước đây anh đã từng lảng mảng nhận ra điều đó. Nhưng vì không thể chấp nhận, nên anh đã cố tình lảng tránh. Nay lại chính Phương Nhu nói ra 1 cách thẳng thừng. Đúng là anh không thể tiếp tục né tránh vấn đề này được nữa. Đặt tay lên vai cô, anh điềm đạm nói:

− Mặc dù chúng ta không phải ruột thịt, nhưng anh vẫn luôn xem như là đứa em gái thân thiết nhất. Anh sẵn sàng thương yêu và che chở cho em, nhưng tình cảm thì không thể khác hơn được Phương Nhu à. Phải chăng là bản thân em cũng đang ngộ nhận.

− Ngộ nhận ư ?

− Em cứ nghĩ là em yêu anh, nhưng thật sự không phải vậy. Em yêu bản thân mình hơn. Em muốn mọi thứ tuyệt đối phải là của em và không muốn chia sẻ với bất cứ ai. Tình cảm không thể ích kỷ như vậy được.

Thấy Phương Nhu im lặng, anh nói tiếp:

− 1 lúc nào đó khi đã tìm được người đàn ông của đời em, em sẽ thấy những gì anh nói hôm nay không phải là vô lý.

− Nếu thật sự có người đàn ông đó thì tôi có cần phải chờ tới ngày hôm nay không ? Anh cố tình đánh lạc hướng tôi để mặc sức tận hưởng tình yêu với cô gái khác à ? Tôi không ngốc đến như vậy đâu. Những gì mà anh đã gây ra cho tôi hôm nay tôi sẽ trả lại cho người mà anh yêu. Giang Mỹ Nghi! Cô ta đã qua mặt được tôi. Tôi không để cô ta yên đâu.

Vương Quyền không còn dằn lòng được nữa. Sự tức giận trong anh đã hằn lên trên nét mặt. Trừng mắt nhìn cô, anh gằn giọng hỏi:

− Cô muốn làm gì ?

− Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn. Tôi sẽ phá nát tất cả những gì mà anh cố công gầy dựng. Anh cứ chờ đi.

Nói xong, Phương Nhu bỏ về phòng. Vương Quyền ngồi phịch xuống ghế. Nhìn những lá thư chỉ còn là 1 đống tro tàn mà thấy lòng bất an. Anh không thể ngờ được Phương Nhu lại dám nói ra chuyện kinh khủng đó. Phá nát tất cả ư ? Trong đó có cả Mỹ Nghi. Không. Mình phải làm gì đó để bảo vệ nàng. Phương Nhu không phải là loại người chỉ biết nói suông. Mỹ Nghi quá trong sáng, cô đâu thể lường được những mưu mô xảo quyệt nếu Phương Nhu đã cố tình bày ra.

Vương Quyền bước ra xe. Anh gọi điện cho Mỹ Nghi và bảo rằng anh sẽ vắng mặt 1 thời gian vì bận đi quay ngoại cảnh ở xa. Hy vọng là cô sẽ không nghi ngờ gì về lời nói dối bất đắc dĩ này. Phải đánh lạc hướng Phương Nhu thôi. Đó là cách duy nhất để anh tránh cho Mỹ Nghi được những điều phiền phức.

... Nhìn Vương Quyền với đôi mắt không hài lòng, người đạo diễn phàn nàn:

− Hôm nay cậu bị sao vậy, Vương Quyền ? Cứ đứng trơ ra 1 chỗ như chưa từng biết diễn xuất ấy.

− Anh không hát được không - Thanh Thanh bước tới đỡ lời - Hay là chúng ta cùng nghỉ 1 lúc đi chú Huỳnh.

Đạo diễn Huỳnh so vai:

− Thôi, được rồi. Lát nữa tiếp.

Không nói tiếng nào, Vương Quyền trở lại ghế ngồi. Anh tránh né những lời hỏi thăm và ngồi đăm đăm nhìn vào khoảng không trước mặt. Đúng là Phương Nhu đã làm cho đầu óc anh bị quay cuồng. Những lời nói của cô vẫn còn bị ám ảnh lấy anh. Anh không muốn Mỹ Nghi bị Nhu phá nhiều. Nhưng cũng không thể vì thế mà trút phiền toát lên 1 cô gái nào khác. Anh không nhẫn tâm làm vậy được.

Thanh Thanh bước tới ngồi xuống cạnh anh, hỏi với vẻ quan tâm:

− Em ít khi thấy anh không được tập trung như thế này. Anh không gặp rắc rối gì đó chứ ?

Vương Quyền trầm ngâm nhìn về phía trước:

− Có 1 vài rắc rối mà anh chưa tìm được hướng giải quyết.

− Để em đoán thử xem nhé. Sự nghiệp của anh thì không phải bàn tới rồi. Chỉ còn vấn đề tình cảm thôi. Đúng là không thể tin nổi 1 cô gái nào đó có thể làm anh đau đầu được.

− Cô gái đó chắc là em cũng biết.

Thanh Thanh khẽ nghiêng đầu và cô kêu lên khi chợt nhớ ra:

− Em gái anh phải không ? Cô ta là gì nhỉ ? Hình như là Phương ... Phương Nhu thì phải ?

Anh chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Thanh Thanh nhẹ cau mày, hỏi với vẻ cảm động:

− Cô ta vẫn chưa thôi bám lấy anh à ?

− Sao em biết chuyện này ?

− Có gì đâu. Trước kia em cũng thường gọi điện đến nhà tìm anh mỗi khi không thể liên lạc với anh được. Kể như lần nào gặp Phương Nhu thì cũng đều nghe cái giọng gắt gỏng của cô ta. Em có cảm giác là cổ ganh với những người con gái xung quanh ấy ấy.

− Vì vậy mà bây giờ anh mới phải chịu nhiều phiền phức.

− Em có thể giúp gì cho anh không ?

Vương Quyền ngẩng lên nhìn cô. Thanh Thanh tự đặt tay lên vai anh:

− Cứ tin ở em. Cũng như anh, em sẽ làm tất cả những gì có thể giúp đỡ anh.

− Em không ngại Phương Nhu sẽ đem đến nhiều phiền cho em sao ?

− Cô ta không thể làm gì được em đâu.

Nụ cười vụt nở trên môi. Thanh Thanh trấn những lo lắng của Vương Quyền. Anh cũng cười nhìn cô, vẻ mặt đã giãn ra đôi chút. Đằng kia có tiếng đạo diễn Huỳnh đang hối thúc. Họ đứng dậy và cùng sóng đôi bước bên nhau. (174)

o O o

− Thưa ba, con đi làm.

Phương Nhu vừa định bước đi thì ông Thiên Quang đã gọi lại:

− Phương Nhu nè! Gần đây ba nghe nói bên bộ phận kế toán đã có những khoản chi không hợp lý con có biết chuyện này không ?

Phương Nhu thoáng bối rối nhưng cũng kịp định thần lại:

− Con không nghe nói. Có chuyện này sao ba ?

− Con không thể làm việc 1 cách lơ đễnh như vậy được - Ông Quang tỏ vẻ phật ý - Con đến công ty chuẩn bị sách đi. Ngày mai ba sẽ đến kiểm tra.

− Ngày mai à ?

Ông Quang gật đầu 1 cách chắc chắn:

− Ừ. Ngày mai ba sẽ đến công ty.

Câu nói của ông Quang làm Phương Nhu nghe choáng váng cả người. Cô bước vội đi để che giấu nỗi lo sợ của mình 1 cách vụng về. Số tiền có được từ những khoảng chi không hợp lý kia cô đã góp nhặt thành 1 số vốn hùn hạp với tên Hùng trong 1 vụ làm ăn. Nếu ông Quang tới kiểm tra thì mọi chuyện sẽ bị bại lộ. Không. Dù sao cô cũng không thể để mất lòng tin của ông Quang được.

Nghĩ vậy, Phương Nhu liền gọi điện đến cho Hùng, nhưng anh đã tắt máy. Cô quay đầu xe chạy thẳng đến ngôi biệt thự Hùng đang ở. Nhấn chuông thật lâu, cô mới thấy có người ra mở cổng.

Người đàn bà nhìn cô với vẻ bực dọc:

− Cô tìm ai ?

− Anh Hùng có nhà không ?

Giọng cộc lốc của Phương Nhu làm bà ta khó chịu ra mặt:

− Ổng đi rồi.

− Đi đâu ?

− Đi đâu thì cô đi tìm mà hỏi ông ấy. Ổng hết hợp đồng thuê nhà thì phải dọn đi thôi. Sáng sớm đã bị làm phiền rồi.

Cánh cổng đóng sầm lại sau câu cằn nhằn của người đàn bà. Phương Nhu tựa hồ như rơi từ trên cao xuống đất, hụt hẫng đến bàng hoàng. Vậy là tên Hùng đó đã lừa gạt cô, che mắt cô bằng cái bề ngoài của hắn để cuỗm đi số vốn cô đã đưa cho hắn. Khốn nạn thật!

Phương Nhu nghiến răng. Cô tức tốc quay trở về công ty, lục lại mớ giấy tờ mà tên Hùng đã đưa cho cô trước đó. Chỉ toàn những thứ hồ sơ giả tạo. Phương Nhu ôm lấy đầu, gục xuống bàn. Đôi vai cô run lên. Cô không thể nào ngờ được mình lại rơi vào hoàn cảnh này.

Bên ngoài, bỗng có tiếng gõ cửa, Phương Nhu chùi nước mắt, ngẩng lên:

− Vào đi.

Mỹ Nghi đẩy cửa bước vào, cô hơi khựng lại khi thấy ánh mắt Phương Nhu đỏ hoe.

Nhu hất mặt lên, hỏi:

− Có chuyện gì không ?

Đặt mấy tập hồ sơ lên bàn, Mỹ Nghi điềm đạm nhìn cô:

− Bác Quang bảo tôi chuẩn bị tài liệu này cho bác. Nhờ chị đưa cho bác ấy giùm. Tôi xin phép ra ngoài.

− Khoan đã.

Mỹ Nghi vừa quay gót thì Phương Nhu đã gọi giật lại. Nhìn xấp hồ sơ trên bàn và vẻ mặt Nghi, Phương Nhu bỗng thấy nghi ngờ. Sao lúc đầu cô không nghĩ ra nhỉ ? Ông Quang làm sao nắm được việc thu chi của bộ phận kế toán nếu không có ai đó mách lại. Người mà ông đặt nhiều niềm tin chỉ có thể là Mỹ Nghi chứ không ai khác.

− Có chuyện gì vậy ?

− Đúng là cô gian xảo hơn tôi nghĩ nhiều.

Câu nói của Phương Nhu làm nỗi khó chịu trong Mỹ Nghi dâng lên. Cố đèn nén, cô nhẹ cau mày hỏi:

− Chị nói vậy là ý gì ?

− Cô phải tự hiểu chứ.

− Tôi không hiểu gì cả. Tôi không cho phép chị xúc phạm nhân phẩm tôi.

Phương Nhu nhếch môi cười khẽ:

− Nhân phẩm à ? Thế thì những việc làm lén lút của cô phải gọi là gì nhỉ ?

− Tôi làm việc lén lút ?

− Nếu không phải cô đã nói gì đó thì làm sao ba tôi biết bộ phận kế toán có sai sót mà đột nhiên lại nổi hứng kiểm tra sổ sách ?

Phương Nhu chồm về phía Mỹ Nghi. Ánh mắt như có lửa. Mỹ Nghi có thể đọc thấy trong đó tất cả sự căm hờn giận dữ. Cố trấn tĩnh mình, Nghi giải thích:

− Tôi không hề nói với bác Quang điều gì. Bác ấy bảo tôi chuẩn bị sổ sách cho bác xem thì tôi làm theo thôi. Chị tin cũng được, không tin cũng chẳng sao. Tôi chẳng làm gì sai quấy cả.

− Cô giỏi lắm. Chưa bước vào nhà thì đã gây chia rẽ gia đình tôi rồi. Nhưng đừng nghĩ như vậy là cô đã thắng. Nếu cần tôi có thể đuổi cô ra khỏi công ty bất cứ lúc nào.

Mỹ Nghi mím môi. Đúng là cô không thể chịu nổi tính khí ngang tàng của Phương Nhu. Cô quay lưng bước đi sau cái nhẹ so vai:

− Tùy chị.

Nhưng Phương Nhu chẳng muốn để cô yên. Nhu bước tới nắm tay Mỹ Nghi kéo giật lại, giọng hằn học:

− Cô dùng thái độ này với tôi à ? Cô dám coi thường tôi phải không ?

Mỹ Nghi giật tay lại. Không nhịn được, cô gắt lên:

− Chị không cảm thấy mình kiếm chuyện 1 cách vô cớ sao ? Tôi có cảm giác chị luôn nhắm vào tôi. Chừng nào chị mới chịu buông tha tôi đây ?

− Cuối cùng thi cô cũng đã chịu hỏi câu này - Mặt Phương Nhu giãn ra, cô rào đón - Liệu khi tôi nói ra rồi, cô có chấp nhận được không ?

Mỹ Nghi khoát tay, quay mặt đi:

− Chị nói đi. Nếu như yêu cầu đó không ngoài khả năng của tôi thì tôi sẽ thực hiện. Còn không thì khi nói ra rồi chị cũng sẽ nhẹ lòng hơn.

Dựa người vào cạnh bàn, Phương Nhu khoanh tay, hất mặt nói:

− Tôi muốn cô xa Vương Quyền. Anh ấy không phải để dành cho cô.

Câu nói của Phương Nhu làm Nghi choáng váng. Cô không thể nào ngờ được Nhu lại nói ra yêu cầu này. Thật là ngoài sức tưởng tượng của cô. Cô run giọng, lắp bắp:

− Chị nói vậy ... chẳng lẽ chị ... chị ...

− Phải! Tôi yêu anh Quyền. Thì đã sao nào ?

Mỹ Nghi lắc đầu, mặt tái đi vì lời thừa nhận của Phương Nhu:

− Chị điên rồi, anh Quyền là anh của chị mà.

Phương Nhu vung tay, hét lên:

− Cô câm đi. Tôi ghét ai nhắc tới điều đó. Bao nhiêu năm nay chính 2 chữ anh em đã chia cách chúng tôi. Tôi và anh Quyền không cùng chung máu mủ, họ hàng thế thì tại sao tôi không thể yêu ảnh chứ ? - Ánh mắt Phương Nhu đỏ lên, giọng cô dịu lại như van xin - Cô buông tha cho anh Quyền đi. Tôi chưa bao giờ nài nỉ ai bất cứ chuyện gì. Lần này coi như tôi xin cô.

− Chị Phương Nhu, chị hãy bình tỉnh lại đi - Mỹ Nghi nắm tay cô nhẹ lắc - Anh Quyền chỉ xem chị là em gái thôi. Nếu có thể yêu chị ảnh đã yêu từ lâu rồi, đâu phải đợi đến lúc không có tôi. Hơn nữa tình yêu không thể san sẻ được. Người ta bằng lòng nhường nhịn tất cả, trừ tình yêu chị à!

− Đủ rồi, đừng dạy đời tôi - Nhu xẳng giọng - Tôi không bỏ cuộc đâu. Tôi đau khổ thì đừng ai mong hạnh phúc.

Mỹ Nghi nhẹ lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ bất mãn:

− Chị quá ích kỷ, chị yêu bản thân mình hơn Phương Nhu à!

Phương Nhu đập bàn, hằn học quát:

− Cô không chấp nhận yêu cầu của tôi thì đừng trách tôi. Tôi sẽ phá nát tất cả những gì mà các người gầy dựng. Cứ chờ đó đi. Tôi sẽ bắt cô sẽ phải nếm cái cảm giác mà tôi đang phải chịu đựng hôm nay.

Mỹ Nghi quay lưng bỏ ra ngoài. Cô không muốn tiếp tục đôi co với Phương Nhu như vậy. Tất cả những lời khuyên nhủ chỉ càng làm tăng thêm ngọn lửa tức giận trong lòng Phương Nhu. Từ nhỏ chị ta đã quen được nuông chiều nên khi phật ý sẽ dễ dàng có những phản ứng không hay. Và thái độ hôm nay thật dữ dội. Mỹ Nghi cắn nhẹ môi, cảm thấy đắn đo. Câu nói đầy vẻ hăm dọa chỉ là do 1 phút nông nổi, bộc phát trong cơn giận hay là ... Ý nghĩ thoáng qua làm Nghi rùng mình. Không! Cô không thể để Phương Nhu trấn áp tinh thần mình như vậy được. Mình sẽ làm tất cả để bảo vệ tình yêu của mình. Chính Vương Quyền sẽ là sức mạnh cho cô làm điều đó.

o O o

Buông quyển tạp chí xuống bàn, Thanh Thanh nhìn sang Vương Quyền, nhẹ cười nói:

− Thế này anh bảo người ta không hiểu lầm cũng khó đó.

Vương Quyền nhìn lướt qua 1 mặt báo viết về mối quan hệ giữa 2 người mà không khỏi lo âu. Người ta còn cho đăng cả tấm ảnh 2 người thân mật nhau trong 1 chuyến đi quay ngoại cảnh ở Đà Lạt. Nếu Mỹ Nghi đọc bài báo này cô sẽ nghĩ sao ? Cô có hiểu rằng anh đang cố làm mọi cách để bảo vệ cho cô ?

Không nghe Vương Quyền lên tiếng, Thanh Thanh vịn vai anh hỏi:

− Sao vậy ? Sợ cô ấy hiểu lầm à ?

Vương Quyền nhẹ so vai. Thanh Thanh nhìn đồng hồ với vẻ nóng ruột:

− Giờ này sao Phương Nhu còn chưa về nữa anh ? Em sốt ruột quá.

− Chắc nó sắp về đến rồi. Chỉ cần đánh lạc hướng Phương Nhu thôi. Em đừng nên khiêu khích nó quá nhiều. Anh không muốn có chuyện gì đó bất lợi xảy đến cho em.

− Anh yên tâm. Em biết phải làm gì mà. Em thấy thú vị khi được tham gia diễn xuất trong vở kịch này.

− Dù không có thù lao ?

− Vâng! Vì những gì anh đã làm cho em hơn cả thù lao rồi.

Tiếng bước chân trên sỏi nghe lạo xạo cùng lúc làm cả 2 quay lại. Ngay tức khắc, Thanh Thanh chồm lên ôm lấy cổ Vương Quyền ghì xuống.

Anh cúi xuống hôn lên khắp mặt cô vừa đúng lúc Phương Nhu bước vào. Vẻ mặt cô đỏ lên như gấc. Nện nhanh gót giầy, cô xăm xăm bước tới chỗ 2 người.

− Đây không phải chỗ dành cho 2 người âu yếm nhau. Anh Quyền! Anh có thể tùy tiện đưa bất cứ cô gái nào về nhà ư ?

Vẫn không rời Vương Quyền, Thanh Thanh dụi đầu vào ngực anh làm nũng:

− Cô ta coi thường em kìa, anh nói gì đi chứ!

− Phương Nhu, em có thể đừng lúc nào cũng chúi mũi vào chuyện người khác không ?

Phương Nhu hằn học nhìn anh:

− Anh hãy tự xem lại mình. Tôi tin là cha mẹ cũng không đồng ý việc làm của anh.

Thanh Thanh sửa lại nếp áo. Cô nắm tay Vương Quyền kéo anh đứng lên:

− Tới nhà em đi anh. Ở đây cô ta làm em mất hứng quá rồi.

Vương Quyền nhẹ so vai:

− Thôi được.

− Khoan đã! Tôi muốn nói chuyện với anh.

− Khi nào anh về thì nói.

− Tôi muốn nói ngay bây giờ. Anh tiếc với tôi 1 ít thời gian sao ?

Thấy anh chần chừ, Thanh Thanh kéo tay anh đi:

− Mặc kệ cô ấy. Mình đi anh!

− Buông tay ảnh ra - Phương Nhu liếc Thanh Thanh 1 cái rõ sắc, hậm hực - Tôi không muốn cô lôi kéo ảnh. Để ảnh tự quyết định đi.

− Sao anh ?

Thanh Thanh khẽ nhướng mắt nhìn anh. Vương Quyền ôm ngang người cô, dịu giọng:

− Em về trước đi. Mình sẽ gặp lại sau.

− Chiều nay anh nhé! Trước buổi biểu diễn, em muốn gặp riêng anh 1 chút. Quán "Giọt Đắng" gần nhà em nghe anh.

− Anh sẽ đến.

Chờ cô đi rồi, anh ngồi xuống ghế với tay lấy điếu thuốc đưa lên môi. Phả khói vào khoảng không, anh trầm ngâm nhìn Phương Nhu:

− Em muốn nói gì ?

− Có phải anh đang chơi trò phiêu lưu với tình cảm không ? Chừng nào anh mới định dừng bước đây ?

− Anh không muốn tiếp tục tranh luận với em về vấn đề này.

Môi Phương Nhu mím lại lộ rõ vẻ bực tức không che giấu, cô nhẹ gật đầu:

− Được! Tôi hỏi anh câu này. Giữa Mỹ Nghi và Thanh Thanh anh chọn ai ?

− Thanh Thanh. - Vương Quyền đáp ngay không cần suy nghĩ - Em vừa ý chưa ?

Vương Quyền đứng dậy bỏ đi. Phương Nhu đứng khoanh tay nhìn theo, môi nở nụ cười thâm hiểm. (192)

o O o

Cái đẩy cửa bất ngờ của ai đó làm Mỹ Nghi giật mình ngẩng lên. Phương Nhu xuất hiện sau cánh cửa với nụ cười có sẵn trên môi. Phớt lờ vẻ khó chịu của Mỹ Nghi, cô thủng thẳng bước tới và đặt lên bàn quyển tạp chí:

− Cái này có thể giúp cho cô tỉnh mộng đấy!

Mỹ Nghi hết nhìn xuống bàn rồi nhìn lên Phương Nhu:

− Chị lại muốn gì đây ?

− Tôi chỉ muốn giúp cô thôi. Đặt tình yêu vào những người trong giới nghệ sĩ kể ra cũng hơi mạo hiểm đấy.

Vừa nói Phương Nhu vừa lật quyển tạp chí đến trang có đăng ảnh của Vương Quyền cùng Thanh Thanh. Cái nhíu mày của Mỹ Nghi làm Phương Nhu thấy hài lòng. Đây là dấu hiệu thuận lợi cho kế hoạch của cô.

Dù cố trấn tĩnh mình nhưng Mỹ Nghi vẫn không che giấu được cảm xúc bộc phát của mình. Dầu biết Vương Quyền là người của giới nghệ sĩ và chủ trương không ghen với những bóng hồng xung quanh anh thế nhưng cô vẫn thấy có bàn tay ai đó đang bóp chặt tim mình. Trong khi đó Phương Nhu lại mỉm cười hả hê:

− Tấm ảnh này chưa nói lên được gì đâu. Còn 1 màn tình tứ nữa mà nếu muốn cô sẽ được thưởng thức vào chiều nay tại quán "Giọt Đắng", đường ... Nếu cô muốn mình tiếp tục bị ru ngủ thì đừng nên tới đó làm gì. Tôi chỉ nói vậy thôi còn quyết định sao là tùy cô.

Không nghe Mỹ Nghi lên tiếng, Phương Nhu lại tiếp:

− Trước đây tôi có những lời lẽ không hay với cô vì tôi cứ nghĩ cô là đối thủ của tôi. Tôi rất lấy làm tiếc vì chuyện đó. Tôi khuyên cô nên nhìn nhận sự thật thì hơn. Biết chấp nhận sự thật mới là người có bản lĩnh. Hy vọng là cô sẽ có được 1 quyết định sáng suốt. Tạm biệt!

Nói xong Phương Nhu quay bước đi. Bỏ mặc mình Mỹ Nghi chới với trong nỗi hụt hẫng. Cô có nên tin lời Phương Nhu không ? Không! Cô phải đặt niềm tin ở Vương Quyền như cô đã từng hứa. Thế nhưng tại sao anh phải dối cô, bảo rằng anh đang ở Đà Lạt quay ngoại cảnh trong khi anh vẫn hiện diện ở nơi đây. Đầu óc Nghi cảm thấy rối rắm vì không tìm được lời biện minh cho việc làm của Vương Quyền. Cô có thể chấp nhận lý do anh bận rộn. Cho dù có vậy cũng không nhất thiết phải nói dối. Niềm tin mà cô dành cho anh phải chăng đang bị lung lay ?

Mình sẽ tìm được sự thật vào chiều nay theo lời nói của Phương Nhu ư ? Nếu đến đó chứng tỏ cô đã không đặt niềm tin trọn vẹn ở Vương Quyền. Còn không đi cô làm sao tìm cho mình 1 lời giải đáp ? Mỹ Nghi thấp thỏm nhìn đồng hồ rồi thu dọn sổ sách, cô đứng dậy bước đi ...

Mỹ Nghi tìm mãi mới thấy 2 chữ "Giọt Đắng" nằm khuất trong 1 con hẻm. Khung cảnh thoáng mát và dễ chịu là điều đầu tiên Nghi cảm nhận được ở nơi này. Nhưng điều đó vẫn không làm vơi đi tâm trạng nhức nhối của cô. Từng phút đồng hồ trôi qua là 1 thử thách đối với Nghi. Cô sốt ruột như ngồi trên đống lửa. Sao giờ này vẫn chưa thấy ai hết nhỉ ? Hay là Phương Nhu gạt mình ? Làm vậy có ích gì cho cô ta ? Phương Nhu luôn làm những chuyện khó hiểu như vậy. Mỹ Nghi cúi xuống nhìn đồng hồ và bảo người phục vụ đến thanh toán tiền cô không thể để cho nỗi nghi ngờ ăn sâu vào tâm trí mình. Chỉ vì 1 chút hờn ghen mà cô đã tự đưa mình vào kế sách ly gián của Phương Nhu, cách tốt nhất bây giờ là cô phải biết dừng lại đúng lúc trước khi để mọi chuyện đi quá xa.

Mỹ Nghi vừa định đứng lên thì bỗng khựng lại khi thấy 1 dáng người đàn ông đang bước vào quán. Cô muốn choáng váng khi nhận ra người đó là Vương Quyền. Dù anh có thay đổi thế nào thì cô vẫn nhận ra. Mỹ Nghi ngồi xuống ghế, khuất sau 1 chậu kiểng để chăm chú theo dõi. Dường như anh đang tìm ai đó. Ánh mắt anh dừng lại ở cái bàn trong góc, nơi có 1 cô gái xinh đẹp đang chờ sằn. Mỹ Nghi trông cô ta có nét gì đó quen quen, dường như cô đã gặp ở đâu đó thì phải ?

Họ đang ghé sát tai nhau trò chuyện và mỉm cười. Vòng tay Vương Quyền choàng qua vai cô gái. Mỹ Nghi như không tin vào mắt mình khi anh cúi xuống môi cô gái, đặt lên đấy 1 nụ hôn như đã từng làm điều đó với cô. Nghi thấy toàn thân mình dường như đang run lên cơn uất ức, nghẹn ngào. Cô cắn môi mà sao nước mắt vẫn cứ rơi. Mọi thứ trước mắt cô như nhòe đi ...

− Anh Quyền! Anh có thôi ngay cái trò đó không ? Còn cô nữa, tại sao lúc nào cô cũng bám theo ảnh vậy ?

Tiếng Phương Nhu vang lên mở đầu cho 1 cuộc bùng nổ. 1 vài người trong quán bắt đầu quay lại nhìn. Mỹ Nghi cũng gạt nước mắt ngẩng lên. Vương Quyền đứng bật dậy. Sau cặp kính đen, ai cũng đoán được anh đang trừng mắt nhìn Phương Nhu.

− Em điên rồi à ? Đây không phải nơi em muốn nói gì cũng được đâu.

− Phải! Tôi điên! Là anh khiến tôi phải như vậy đó. Các người buộc tôi phải hành động như 1 kẻ điên. Anh nhìn đi. Cũng sắp sửa có 1 kẻ điên như tôi rồi.

Vừa nói Phương Nhu vừa chỉ tay về phía Mỹ Nghi. Mặt Nghi thoáng chốc biến sang màu đỏ khi tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Cô đọc thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt của Vương Quyền.

− Mỹ Nghi!...

Mỹ Nghi không kịp suy nghĩ gì nữa. Cô cầm túi xách vội vã bước đi như chạy. Dường như Vương Quyền đang bước theo cô. 1 tiếng "xoảng" làm tất cả mọi người cùng quay lại. Phương Nhu đã không dằn được cơn tức giận. Trong lúc mọi người không để ý cô đã vung tay ném 1 chiếc ly vào đầu Thanh Thanh khi cô bắt gặp ánh mắt giễu cợt và nụ cười như mai mỉa từ Thanh Thanh. Với Phương Nhu đó là 1 sự khiêu khích. Và cô thì không thể tha thứ cho bất cứ sự khiêu khích nào nhắm vào cô.

Cả quán nước bắt đầu náo động cả lên. Phương Nhu đã bị vài người đến giữ chân cô lại cho Vương Quyền bế Thanh Thanh giờ đã bất tỉnh ra xe. Máu ra ướt đẫm cả tay áo anh. Vương Quyền ôm cô trong tay mà nghe lòng mình đang cào xé nỗi ân hận dày vò. Đúng là Phương Nhu đã hành động quá sức tưởng tượng của mọi người. Vương Quyền gục đầu xuống mặt Thanh Thanh. Cầu mong cô không xảy ra chuyện gì. Khi anh ngẩng lên, Mỹ Nghi đã không còn đó nữa và xe đã bắt đầu lăn bánh.

o O o

Sau nhiều giờ đồng hồ chờ đợi, tin Thanh Thanh đã được bình an có thể khiến Vương Quyền thấy nhẹ nhõm phần nào. Anh đến ngay phòng Thanh Thanh đang nằm, nhưng cô vẫn chưa tỉnh lại. Người nhà Thanh Thanh sau cơn hoảng hốt cũng đã dịu lại và lần lượt ra về khi Vương Quyền tình nguyện được chăm sóc cho cô. Anh ngồi trầm ngâm nhìn cô thật lâu rồi áp tay lên má mình, anh thì thầm:

− Thanh Thanh! Anh có lỗi với em nhiều lắm.

Những ngón tay Thanh Thanh khẽ động đậy. Trên gương mặt xanh xao vì mất máu, đôi mắt cô đã từ từ hé mở 1 cách mệt mỏi. Cô hỏi anh bằng giọng khàn khàn, nặng nhọc:

− Em đang ở đâu vậy, anh Quyền ?

Vương Quyền nhìn cô, vui mừng cũng không kém xốn xang, anh dịu dàng:

− Chúng ta đang ở bệnh viện, em tỉnh lại thì tốt quá. Thanh Thanh, xin lỗi em. Anh thật không ngờ cuối cùng lại đẩy em vào tình cảnh này.

Thanh Thanh nhẹ lắc đầu, gượng cười:

− Có ai ngờ được Phương Nhu lại hành động như vậy. Anh đừng tự dày vò mình nữa. Em không trách anh đâu.

− Nếu không phải vì giúp anh thì em đâu phải ra nông nỗi. Anh đã đem đến cho em quá nhiều phiền phức.

− Nghe anh nói, em có cảm tưởng mình đang phải gánh chịu 1 hậu quả nặng nề lắm. Không phải bác sĩ nói em sắp bị mất trí đó chứ.

Vương Quyền nghiêm nét mặt nhìn cô:

− Không được nói bậy. Em còn nhớ tên anh thì làm sao mất trí được.

− Thì đó. Em có bị gì đâu mà anh phải ân hận ? Mà anh nghĩ thử xem, chuyện này có được mọi người nhắc tới như 1 sự kiện không ?

− Cũng có thể.

− Chắc rằng ngày mai sẽ có nhiều người đến phỏng vấn chúng ta.

Anh lại gật đầu:

− Ừm. Nhưng anh nghĩ sức khỏe em không tốt để lo cho chuyện này đâu. Em nghĩ ngơi đi. Mọi chuyện cứ để anh.

Theo thói quen thường ngày, Thanh Thanh định làm 1 cử chỉ nũng nịu nhưng tay chân cô lại không chịu làm theo ý muốn. Cố gắng lắm, Thanh Thanh mới nhấc được 1 tay lên, nhẹ khoát:

− Anh không nghĩ là cuộc phỏng vấn sắp tới sẽ làm cho em nổi tiếng hơn sao ? Để cho em làm nhân vật chính 1 lần nghe.

− Sao em không lo gì cho bản thân mình hết vậy ?

− Có chứ. Em lo là ngày mai không đủ tự tin để xuất hiện trước mắt mọi người. Chắc bây giờ trông em xấu xí lắm.

Vương Quyền cầm tay cô, đưa lên môi:

− Lúc nào trong mắt anh, em cũng xinh đẹp cả.

Thanh Thanh nhẹ cười, ánh mắt long lanh vì xúc động. Rồi cô bỗng nhớ tới Mỹ Nghi, cô chợt hỏi:

− Có lẽ Mỹ Nghi đã hiểu lầm chúng ta rồi. Anh có đi tìm cô ấy chưa ?

− Anh ở đây với em suốt từ lúc xảy ra chuyện tới giờ. Thôi, em ngủ tiếp 1 lúc cho có sức đi.

Nhẹ gật đầu, Thanh Thanh ngoan ngoãn làm theo lời anh. Vương Quyền kéo mền đắp cho cô rồi lẳng lặng bước ra ngoài.

o O o

Bước ra khỏi bệnh viện, Mỹ Nghi quay lại nhìn lần nữa rồi cúi đầu bước đi. Đêm đã bắt đầu về khuya, hơi lạnh dần thấm vào da thịt. Mỹ Nghi nhìn đồng hồ và gọi điện về nhà bảo là bận việc phải ở lại công ty. Cô không muốn để mọi người phải lo lắng vì mình, dù giờ đây trong lòng cô đang ngổn ngang trăm mối.

Hình như Vương Quyền lại hiện lên trong đầu cô. Giờ thì mọi việc đã quá rõ rồi. Cô chẳng biết mình nên trông mong vào điều gì đây ? Niềm tin trong cô đã hoàn toàn sụp đổ. Cuối cùng thì đối với Vương Quyền, cô cũng như bao nhiêu người cô gái khác chỉ là trò tiêu khiển mua vui. Sao anh lại nỡ đùa giỡn với tình yêu chân thành của cô ? Bao ngày xa cách cô chờ đợi mong nhớ, còn anh thì nhởn nhơ bên cạnh 1 cô gái khác. Và những gì mà cô đã chứng kiến có khác gì mũi dao đâm thẳng vào con tim bé nhỏ của cô.

Mỹ Nghi dừng chân bên 1 quán cà phê, nơi cô đã từng sung sướng đến ngất ngây khi nhận được lời tỏ tình của Vương Quyền. Giờ đây, điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cô thấy mình cần phải quyết định dù rằng chỉ mới nghĩ tới cô đã thấy lòng mình đau nhói ...

− Mỹ Nghi! Em về rồi à ?

Giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên làm tim Mỹ Nghi như muốn ngừng đập. Vương Quyền đang đứng trước mặt cô, vững chãi và tự tin như phong cách thường ngày của anh. Dưới chân anh, có vô số những tàn thuốc chứng tỏ anh đã đợi ở đây khá lâu. Ném điếu thuốc còn cháy dở xuống đất, anh bước tới bên cô:

− Cho anh cơ hội để giải thích nhé Nghi.

Mỹ Nghi khẽ mím môi, không hiểu sao nước mắt lại tuôn rơi dù cô đã tự dặn lòng phải cứng rắn hơn trước mặt anh. Gạt nước mắt, cô ngẩng lên nói 1 cách dứt khoát.

− Không cần đâu. Tôi nghĩ bao nhiêu đó cũng đã quá đủ cho tôi có 1 quyết định rồi.

− Dù là 1 quyết định sai lầm ?

Câu nói của anh làm cơn tức giận trong lòng Mỹ Nghi như sôi lên. Không dằn được, cô nói 1 hơi:

− Vậy là anh cho là những gì tôi đã chứng kiến không phải là sự thật à ? Anh bảo tôi phải dành cho anh 1 niềm tin tuyệt đối, nhưng cuối cùng chính anh đã phá vỡ tất cả. Tôi đã cố không nghĩ về quá khứ của anh, cũng như không để tai tới dư luận xung quanh. Nhưng thực tế thì sao ? Tôi không thể không tin những gì chính mắt mình đã nhìn thấy. Cuối cùng thì tôi cũng đã có được câu trả lời. Có lẽ Phương Nhu nói đúng. Đối với anh, tất cả mọi cô gái chỉ là 1 trò tiêu khiển và tôi cũng nằm trong số đó. Chúng ta nên chấm dứt tại đây - Giọng Mỹ Nghi gần như lạc đi - Từ nay ... từ nay tôi không muốn gặp mặt anh nữa. Anh về đi.

Mỹ Nghi toan bỏ chạy vào nhà, nhưng Vương Quyền đã giữ cô lại. Anh ôm chặt cô vào lòng, vùi mặt vào tóc cô, xúc động:

− Bình tĩnh lại đi Mỹ Nghi. Hãy nghe anh nói, chỉ lần này thôi.

− Mọi chuyện đã rõ rồi. Còn gì để nói nữa. Anh buông tôi ra đi.

Vòng tay Vương Quyền càng siết chặt hơn làm Mỹ Nghi muốn nghẹt thở. Cô úp mặt vào vai anh, bật khóc. Vương Quyền chờ giây lát cho nỗi phẫn uất trong cô lắng xuống. Anh chậm rãi lên tiếng:

− Anh biết Phương Nhu đã gây sức ép với em không ít và em đã phải chịu đựng rất nhiều. Những gì mà em đã nhìn thấy chỉ là 1 màn kịch do anh và Thanh Thanh đảm nhận nhằm đánh lạc hướng của Phương Nhu. Nhưng anh không ngờ Phương Nhu đã kéo em vào cuộc.

Mỹ Nghi rời khỏi vòng tay anh và nhìn chăm chú vào mắt Vương Quyền như để đo lương mức độ chân thật trong lời nói của anh. 1 màn kịch thôi ư ? Cô có nên tin vào điều đó không ? Người ta thường có những lời nói để biện hộ cho hành động của mình mỗi khi việc làm đó không còn là 1 bí mật. Còn anh thì thế nào ?

Dường như đoán được ý nghĩ của cô, Vương Quyền kéo cô lại gần mình rồi điềm đạm nói:

− Có lẽ em cũng đã biết tình cảm của Phương Nhu dành cho anh thế nào rồi. Điều đó đã làm anh khổ tâm không ít. Nó luôn muốn chen chân vào cuộc sống riêng tư của anh. Mối tình đầu của anh tan vỡ cũng chính do Phương Nhu trực tiếp gây ra.

Vương Quyền khẽ nhắm mắt như hồi tưởng về quá khứ. Anh trầm ngâm kể lại:

− Lúc nào Phương Nhu cũng tỏ ra gay gắt với những người bạn gái xung quanh. Đầu tiên là Ngọc Quế. Khi biết anh và Quế yêu nhau, nó bắt đầu tỏ thái độ và uy hiếp tinh thần cô ấy như đã từng làm với em. Lợi dụng lúc anh bận việc thi cử, Phương Nhu đã đến tìm gặp Ngọc Quế và buộc Ngọc Quế phải rời xa anh nếu không nó sẽ không để cho cô ấy yên. Tội nghiệp Ngọc Quế mỏng manh yếu đuối, lại thêm lúc đó cô ấy không còn cách để lựa chọn. Cổ cần có 1 số tiền để điều trị cho ba mình. Nắm được điểm yếu đó, Phương Nhu đã ra yêu sách buộc Ngọc Quế phải xa anh, đổi lại cổ sẽ có 1 số tiền. Đúng là lúc đó Ngọc Quế đã bị dồn vào đường cùng. Và cô ấy đã quyết định mặc cho sau đó anh hoang mang hụt hẫng. Những tháng năm sau đó, anh sống vô định hướng. Anh đến với những cô gái khác bằng tình cảm bồng bột chứ chẳng có tình yêu. Cho đến khi gặp em, con tim anh mới thật sự bị lay tỉnh. Ngay từ phút đầu tiên, anh đã biết cuộc đời anh không thể thiếu em.

Mỹ Nghi vẫn im lặng nghe anh nói. Sự xúc động trong anh dường như đang lan sang cô:

− Anh không muốn chúng ta lại có 1 kết thúc như anh từng có với Ngọc Quế. Phương Nhu có nhiều mưu mô, xảo quyệt, chắc chắn nó lại sẽ tìm cách loại trừ em. Để ngăn chặn những gì Phương Nhu có thể đem đến cho em, anh đã cùng Thanh Thanh bày kế đánh lạc mục tiêu của Phương Nhu. Và cuối cùng thì em đã thấy đó, Phương Nhu đã hành động 1 cách điên rồ, để rồi phải trả giá. Hiện nay nó đang được giam giữ trong bệnh viện tâm thần. Hy vọng 1 lúc nào đó, Phương Nhu sẽ thức tỉnh và nhận ra sai lầm của mình.

− Nếu không có chị Thanh Thanh thì người nằm trong bệnh viện bây giờ là em rồi - Mỹ Nghi nói với giọng đầy ngỡ ngàng - Chị ấy đã lãnh hậu quả không thuộc về mình. Có bất công quá không ? Vậy mà em còn hiểu lầm chị ấy. Khi thấy trong bệnh viện anh lo lắng cho chỉ, em lại còn hờn ghen, em ích kỷ quá phải không anh ?

Vương Quyền siết nhẹ tay cô, mỉm cười:

− Thanh Thanh không trách em đâu. Cô ấy là người hiểu chuyện mà. Mỹ Nghi! Cám ơn em đã biết hờn ghen vì điều đó chứng tỏ em vẫn yêu anh. Anh chỉ sợ mỗi khi em lạnh lùng và không thèm nhìn đến anh.

− Đó là những lúc em phải dối lòng. Anh Quyền! Em nghĩ chúng ta còn thiếu chị Thanh 1 lời cám ơn.

− Ngày mai anh sẽ đưa em đến thăm Thanh Thanh. Còn bây giờ em phải trả nợ cho anh. Có nhớ thiếu anh cái gì không, cô bé ?

− Gì cơ ?

Đáp lại vẻ ngơ ngác của Mỹ Nghi, Vương Quyền cúi xuống hôn môi cô cho thỏa mong nhớ trong những ngày dằn lòng xa cách. Trong phút giây bên nhau, họ như quên hết những biến cố vừa xảy ra để được sống trọn vẹn cho tình yêu và cùng đón chờ 1 ngày mai tươi sáng.

Hết