Hyelin tựa vào tay ghế, cách một lớp áo, tay ghế bằng gỗ lim vẫn lạnh băng khiến người khó chịu. Trời đã sập tối, các phu nhân tiểu thư được lão tổ tông ban yến vẫn chưa định rời đi, còn cao hứng cười đùa rôm rả. Bởi đêm ngủ không yên, mỗi khi trời nhá nhem thế này, Hyelin đều cảm thấy mệt mỏi uể oải. Nàng hớp một ngụm trà, chán nản nhướng mày. Cố vượt qua cơn buồn ngủ này thì ổn rồi.

Arin trò chuyện rất khẽ, nhưng tin tức về chuyến đi săn mùa xuân ở Thừa Đức do lão tổ tông vừa tiết lộ khiến cô ta hết sức phấn khởi, mặt tươi như hoa hạ giọng thì thào liên hồi với mấy cô gái ngồi bên, tiếng xì xào rầm rĩ bên tai khiến đầu óc đã hơi choáng váng của Hyelin càng thêm nặng trịch, sắc mặt thoáng vẻ mệt mỏi. Ở lại Từ Ninh cung tuy nói là được ân trên thương xót, nhưng cũng có chút phiền phức, chẳng hạn như mỗi lần thiết yến, nàng luôn phải đến dự phần tiếp khách. Khổ nỗi giữa đám thiếu nữ trẻ trung vui nhộn này, nàng chỉ biết im lặng mà thôi. 

Khách chính hôm nay là Junghwa và ngạch nương, đề tài trò chuyện trong buổi tiệc vô tình hay cố ý cuối cùng đều xoay quanh Junghwa cả. Thái độ yêu thích trìu mến của lão tổ tông khiến Arin không nén được ghen ghét, mặt mũi cứ sa sầm. Tin vui lộ ra qua những lời cười nói của lão tổ tông khiến Junghwa đỏ mặt thẹn thùng, trông vô cùng ôn nhu kiều diễm. Có gia thế hiển hách, lại được gả cho vị vương gia nổi danh nhất tông thất, đương nhiên nàng ta trở thành tâm điểm chói sáng của bữa tiệc. Hyelin cụp mắt, cảm thấy hơi buồn cười. Nàng không thể nhìn chòng chọc vào Junghwa theo kiểu bất nhã như Arin, nhưng đôi lúc vẩn vơ vẫn liếc về phía nàng ta. Đó mới chính là cô gái Hani muốn cưới, rất yêu kiều, cũng rất cao quý, khác nào đóa hoa mẫu đơn bằng ngọc thượng hảo hạng. 

Hoàng thượng cùng Hani và LE tiến vào hoa sảnh, ai nấy đã lâng lâng say, chắc vừa quay về từ buổi tiệc ban thưởng cho quan chức các tỉnh. LE trẻ tuổi nhất, chân đã bắt đầu chuệnh choạng, mặt đỏ bừng lên, nhưng đôi mắt rực sáng, môi phảng phất nét cười, xem ra rất vui vẻ. 

Heo Solji thấy HuynA uống cũng không ít, bèn ra lệnh bưng canh giải rượu và trà đặc vào. Nancy cô cô vốn thân thiết với Ứng Như phúc tấn nên đặc biệt thương yêu LE, bà trừng mắt nhìn gã trách móc: “Sao lại uống nhiều vậy? Về nhà ngạch nương sẽ mắng cho coi.” 

LE cười ha ha: “Cô cô, con đang vui mà.” Vừa nói, gã vừa dùng ánh mắt trong sáng ẩn ước nét cười nhìn sang phía Hyelin. Nàng vội cúi đầu, giả vờ không để ý ánh mắt và hàm nghĩa trong lời nói của gã, nhưng mặt không chịu nghe lời cứ đỏ ửng lên. 

Heo Solji và Nancy phá lên cười, nhìn Hyelin rồi ý vị đùa cợt LE: “Tiểu tử ngốc!” 

“Hôm nay uống nhiều vậy thì đừng chạy lung tung nữa.” Heo Solji mỉm cười vỗ vỗ LE, ”Nghỉ lại ở tiểu viện phía nam đi, tỉnh rượu rồi tính sau.” Bà quay sang Hani, y đang cầm chén trà, nhưng không hé môi uống, “Cả Hoàng thượng và ngươi nữa, đều say sưa thế này này! LE còn trẻ, sao ngươi không chịu để ý nó một chút!” 

Hani chầm chậm đặt chén trà xuống, nửa cười nửa không nhướng mày, “Nhà có hỉ sự người hí hửng, con quản thế nào được.” 

Ý mỉa mai trong giọng y quá rõ ràng, HuynA cũng phải nhìn sang, vẻ bất ngờ. Hani tự ý thức được, bèn mím môi cầm lấy miếng dưa hấu Junghwa đưa cho, mặt trở nên lạnh lùng. 

Thấy hoàng thương tựa hồ có chuyện muốn nói với thái hoàng thái hậu, các phu nhận và tiểu thư biết ý lục tục cáo lui, hai tiểu thái giám cũng đỡ LE lui xuống, Hyelin giúp Nancy cô cô tiễn khách, quay về chỉ thấy Hani, hoàng thượng và lão tổ tông đang nói chuyện, nàng biết ý dừng chân ngay cửa, nhún mình cáo lui. 

“Nha đầu, giúp ta để ý LE,” Heo Solji đột nhiên lên tiếng dặn dò, khiến Hyelin dừng bước. Nàng tiện đà nhún mình vâng dạ, sao nàng không hiểu ý tốt của lão tổ tông cơ chứ? Trong cung nhiều người nhiều chuyện, nàng sớm đã là kẻ thị phi bị mọi người để ý, nếu lẻn đi gặp LE khó tránh khỏi miệng tiếng chê cười, nay có lệnh của thái hoàng thái hậu thì chẳng có ai nói gì được nữa. 

Hyelin dừng bước trên thềm đá trước hiên nam, Rena lấy làm lạ nhưng cũng không thúc giục, mặt đầy thắc mắc đứng đằng sau. Hyelin nhìn ánh đèn mờ mờ hắt ra từ cửa sổ, chẳng hiểu vì sao mắt bỗng đau nhói, muốn rơi lệ nhưng cố gắng nhẫn nhịn. Đứng ngoài cửa sổ ngắm ánh đèn bên trong, nàng không biết mình từng đứng như vậy bao nhiêu lần rồi.Gian phòng ở hiên nam hoa lệ này là nơi nghỉ tạm của Hani mỗi khi ngại không muốn rời cung. Hễ dò được tin từ đám cung nữ thái giám rằng y nghỉ lại nơi này, nàng trăm phương ngàn kế luồn vào quấn quýt lấy y, bị y hậm hực đuổi ra rồi còn ngơ ngẩn đứng ở bậc thềm, quay đầu nhìn ánh nến chiếu sáng gian phòng. 

Cũng có lần hiếm hoi, trong cơn say y chợt nảy hứng thú nói với nàng vài ba câu. Chỉ vài ba câu bằng giọng ôn hòa cũng đủ cho nàng vượt qua mọi lời đồn cùng ánh mắt lạnh lùng của y, tiếp tục sấn sổ bám đuôi. 

Nàng hít sâu một hơi, gió đêm lành lạnh khiến tâm trạng nàng bình tĩnh lại, lần này liệu chủ nhân của gian phòng hiên nam có chờ nàng đến? Hiên nam hoa lệ chứa quá nhiều hồi ức chua xót, khiến nàng phải lấy hết dũng khí mới dám đẩy cửa bước vào.

Trong gian phòng mênh mông, có hai chiếc sập kê ở mé nam và mé bắc, LE mơ mơ màng màng nằm trên chiếu trải nợi sập bắc, tựa hồ đã ngủ thiếp đi, tiểu thái giám ngồi dưới bục phe phẩy quạt mát, thấy Hyelin và Rena tiến vào, hắn lập tức đứng dậy, tiếng động khiến LE mở bừng mắt. 

“Nàng đến đấy à?” Gã mỉm cười, vành môi tươi cong lên hớn hở, như thể đã biết trước mà chờ sẵn vậy, người gã cũng bất giác nhỏm lên. 

“Vâng.”Chỉ một câu bình thường vậy thôi, chẳng hiểu sao mặt Hyelin đỏ bừng. 

LE ngồi thẳng dậy, “Tiểu Toàn Tử, đi lấy cho ta chậu nước rửa mặt.” Gã giả vờ thản nhiên ra lệnh, nhưng giọng lại run run, khiến trái tim Hyelin cũng đập lạc mất một nhịp. Tiểu Toàn Tử và Rena đều thuộc dạng lanh lợi, bèn đưa mắt nhìn nhau cười, Rena chủ động đề nghị giúp Tiểu Toàn Tử một tay rồi cả hai cùng lui ra ngoài. 

Căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người, Hyelin bẽn lẽn quay đi rót một chén trà, “Có khát không?” 

Tiếng quần áo sột soạt vang lên, Hyelin chưa kịp ngoái đầu thì vòng tay nóng bỏng của LE đã quàng lấy nàng từ phía sau, chén trà trong tay chao đảo, nước đổ lênh láng ra bàn. Lưng Hyelin cứng lại, mặt nóng bừng như muốn vỡ òa. 

Lúc LE xoay nàng lại đối diện với mình, Hyelin cảm giác được bàn tay gã cũng run run, chừng hồi hộp chẳng kém gì nàng. Nàng mở to mắt, muốn nhìn rõ vẻ mặt gã. 

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng hơi ngẩng lên, đôi mắt long lanh dò xét chớp chớp, hàng mi dài cong vút cũng theo đó lay động, tim LE đập mạnh, một nụ hôn đậu xuống khuôn mặt ửng hồng mỹ lệ của nàng, đôi môi vừa chạm làn da mềm mịn, gã tham lam mút “chụt” một cái. 

Hyelin xấu hổ cúi ngay đầu xuống, trán chạm vào ngực LE, nụ hôn quá bất ngờ, cả nàng lẫn gã đều chưa kịp chuẩn bị gì. 

Nàng đang ở rất gần trái tim loạn nhịp của gã, LE sợ nàng phát hiện, bèn ngượng ngập tách nàng khỏi ngực mình, nhưng lại không nỡ đẩy ra hẳn. 

“Chuyện này…” Gã lắp bắp, nuốt nước bọt một cách khó khan, “Ta… ta lần đầu tiên hôn con gái...” Gã thừa nhận sự vụng về của mình, giọng ỉu xìu. Lúc ấy dưới ánh nến êm dịu, dung nhan nàng càng them mỹ lệ, khiến gã không đủ can đảm hôn lên môi nàng.

Hyelin nãy giờ vẫn cúi thấp đầu, nay ngượng ngập đưa mắt nhìn gã, vẻ căng thẳng, nỗi thất vọng của gã không ngờ lại khiến nàng kín đáo nhoẻn cười, gã thật đáng yêu! Nàng sực nhớ lại bản thân hai năm về trước… đối diện khuôn mặt lãnh đạm tuấn tú, dẫu lấy hết can đảm cũng không dám hôn lên làn môi mím chặt, chỉ đành run rẩy hôn lên má y. 

Tiếng bước chân vang động ngoài cửa, Rena cố ý cao giọng thỉnh an: “Ahn vương gia cát tường, hôm nay vương gia cũng không rời cung sao?” 

LE giật bắn mình, vội vàng đểy Hyelin ngồi xuống ghế kê cạnh bàn, còn mình rảo bước xông thẳng đến bên sập. Hyelin nhìn bộ dạng tỉnh rụi giả vờ của gã, khóe môi nhếch lên, lòng thoáng cảm kích, gã trước tiên giúp nàng ngụy trang đâu đấy rồi mới chạy đi, hành động chăm sóc xuất phát từ nội tâm này, chính là điều nàng hằng ao ước bấy nay. 

Hani bước vào phòng, lạnh lùng liếc qua khuôn mặt vẫn còn ửng hồng của hai người, Tiểu Toàn Tử bưng chậu đồng rảo bước đến quỳ trước sập, Rena cũng lo lắng đi theo giúp hắn ta thấm ướt khăn, hầu hạ LE rửa mặt. 

“Châm thêm mấy ngọn nến!” Hani hờ hững ra lệnh cho tên thái giám theo cùng, “Âm âm u u, nhìn bực cả mình!” 

Gian phòng rộng rãi được chiếu sáng trưng, cho thấy chủ nhân không định đi ngủ sớm, Hyelin và LE cũng dần bớt ngượng ngùng. LE nhìn Hani ngồi xuống sập phía nam, liền gợi chuyện, “Hani ca, hôm nay cũng ngủ lại sao?” Hani phủi phủi vạt áo, hờ hững “ừ” một tiếng. 

Hyelin đứng dậy nhún người chào, mắt không ngước lên, hàng mi dài cụp xuống càng đượm vẻ mê hồn, “Nô tỳ xin cáo lui!” 

Nô tỳ… Hani lườm nàng. Nàng chẳng hề nhận ra cơn giận của y, nhưng y lại nhìn thấy vết đỏ rành rành trên má nàng. 

Y cười lạnh, nơi này, trong gian phòng xa hoa rộng lớn hai năm về trước, nàng dính sát vào y như kẹo kéo, nhón gót dùng cánh tay quấn lấy vai y, nụ hôn vụng về trên má chẳng khiến y rung động chút nào. Y tưởng mình đã sớm quên, nhưng tại chốn cũ, người cũ, y lại nhớ tới mùi hương thiếu nữ vấn vít quanh mình. Mùi hương thanh khiết vừa đáng ghét vừa đáng yêu đó chừng như đang quay lại dằn vặt y. 

Bây giờ, không ngờ nàng ta lại ôm ấp thân thiết với một gãđàn ông khác cũng ở chính nơi này, nàng muốn gì? Trả thù ư? Khoe khoang với y ư? 

LE rửa mặt xong, nhịp tim cũng đều đặn lại, khiến gã cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Việc để lộ vẻ vụng về trước mặt nàng khiến gã hết sức oán giận bản thân. 

Hani không để ý đến lời xin phép của Hyelin, bầu không khí có chút ngượng ngập, LE lập tức bước ra giảng hòa: “Về nghỉ sớm đi thôi, hôm nay chắc mệt lắm rồi phải không?” 

Nàng nhướng mi, cảm kích nhìn gã, đồng tử đen láy ẩn chứa nét cười dịu dàng. 

Ánh mắt của nàng khiến tim gã lại nảy mạnh, cảm giác bứt rứt lâng lâng tiếp tục trào dâng, không để ý đến Hani đang ở gần bên, tay gã theo bản năng vuốt ve mái tóc mượt như tơ của nàng, âu yếm khẽ khàng: “Đi đi.” 

Hani hừ khẽ một tiếng, âm thanh đầy khinh bỉ đó thức tỉnh Hyelin và LE, Hyelin vội lui ra ngoài. 

LE bật cười khan, tỏ vẻ hết sức ngượng ngùng trước mặt Hani, chẳng biết nói gì mới phải, gã đỏ bừng mặt vò đầu bứt tai: “Hani ca, đệ ngủ trước đây!” Gã hối hả bước về chỗ nằm khi nãy, ngả mình xuống quay lưng ra ngoài. 

Hani bực dọc cau mày “ừ” một tiếng. Hồi ức đã tiêu tan suốt hai năm trời đột nhiên trào dậy khiến y tức điên. Nàng trong ký ức và nàng hiện tại lẫn lộn đan vào nhau, chỉ có một điều nàng vẫn chưa thay đổi, chính là tài khiến cho y phiền lòng!