Sau đêm Giao thừa, trời quả nhiên bắt đầu mưa, kèm theo gió lớn, bầu trời u ám trông có phần bất an. Trưởng thôn nhớ Kỷ Tri Thanh đã nói rằng núi ở Ninh Xuyên bị dân làng đào bới hư hỏng, gặp mưa lớn rất dễ xảy ra lở đất. Ông lo lắng con đường sắp hoàn thành sẽ bị hỏng, bèn che ô định đi xem thử. Lý Cố ngăn lại, giọng nói vì sốt ruột mà có phần gay gắt: "Sao lại nghĩ như vậy? Nếu thật sự sập thì ông có thể làm gì? Núi có thể nghe lời ông không? Chẳng phải chỉ khiến mình bị đè chết vô ích sao!"

Trưởng thôn nhận ra mình vì lo lắng mà hành động mù quáng. Nhìn thấy Lý Cố lo lắng chăm chú nhìn mình, ông nuốt nước bọt, biết ý ngồi xuống không ra ngoài nữa. Mùa đông không có việc đồng áng, trời mưa suốt một ngày một đêm, mọi người cũng ít ra ngoài. Trưởng thôn đứng bên cửa sổ hút thuốc, thấy gió thổi gãy một cái cây, cây cùng với bùn đất ầm ầm lăn xuống núi.

Quả nhiên bùn đất trên núi không giữ được, sau trận mưa này không biết liệu có thể chịu nổi không. Trưởng thôn nhíu mày, con đường này là công sức của dân làng suốt mấy tháng trời, mà Ninh Xuyên không còn tiền để mua nguyên liệu đá nữa.

Lý Cố nhìn thấy ông lo lắng, cao giọng nói, lời nói phóng đại có phần buồn cười: "Ông đừng lo nữa, nếu thật sự sập thì cũng không sao. Hôm qua con xem trên TV, huyện bên cạnh có người đi học thành tài về, xây cho gia đình một con đường. Mai sau con cũng sẽ xây cho ông một con đường, muốn xây thế nào thì xây thế đó, muốn xây rộng bao nhiêu cũng được." Trong lòng anh không chút tự tin, thậm chí liệu có đỗ được trường trung học kém cỏi đó hay không cũng chưa biết, nhưng anh không có gì, chỉ có thể hứa hẹn điều này.

Trưởng thôn hừ một tiếng nhìn anh, dường như thật sự bị làm cho vui vẻ, không hút thuốc nữa, đóng cửa sổ lại. Lý Cố thấy ông cuối cùng không còn nghĩ đến việc ra ngoài trong mưa, thở phào nhẹ nhõm, rồi cảm thấy xấu hổ vì lời nói bừa của mình. Anh cúi đầu đọc sách, không nói thêm gì nữa.

Sau khi mưa tạnh, trưởng thôn vội vàng kiểm tra tình trạng con đường, không may phát hiện nguyên liệu đá lại bị mất. Trưởng thôn chửi thề, nói cái quái gì, ai lại đi trộm đồ trong thời tiết này, không sợ chết sao. Lý Cố đứng bên cạnh nhìn, nếu đường không bị lở thì mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi tồi tệ.

Trên đường về nhà, họ gặp Đồ Khánh Xuyên, quần lấm lem bùn đất. Lý Cố từ xa gọi: "Chú Đồ, hôm nay đường khó đi, đừng đi hái thuốc nữa!" Đồ Khánh Xuyên ngần ngại một lúc: "Mưa tạnh rồi, không sao đâu." "Đừng đi nữa!" Lý Cố hét lớn, "Thầy Kỷ nói mưa còn kéo dài, rất nguy hiểm." "Ừ, được rồi, được rồi." Đồ Khánh Xuyên gật đầu liên tục.

Kỷ Tri Thanh nghe trên đài phát thanh nói không sai, chưa đến đêm mưa lại tiếp tục, lần này mưa lớn vô cùng, nhà cửa có chịu nổi không cũng là một vấn đề. Lý Cố lo trưởng thôn chịu không nổi, ngồi không yên, thỉnh thoảng muốn lén nhìn ông cụ. Trưởng thôn cúi đầu gõ bàn: "Xem sách đi, đừng nghĩ lung tung."

Ngày hôm sau, con đường quả nhiên bị phá hủy gần hết, từ xa nhìn thấy gốc cây bị đứt cắm vào đống đá lộn xộn, tình trạng rõ ràng không thể nhầm lẫn. May mắn là trời cuối cùng cũng quang đãng. Kỷ Tri Thanh dẫn Kỷ Hàn Tinh đến, có lẽ cũng biết rằng con đường bị phá hủy, trưởng thôn chắc chắn không vui. Mọi người nhìn ông, trưởng thôn không muốn tỏ ra yếu đuối, lau mặt, cố gượng cười: "Mọi người biết chuyện ngụ ngôn về Ngu Công dời núi chứ? Chỉ là một con đường, chúng ta vẫn còn đây, đời này qua đời khác, rồi cũng sẽ ra được bên ngoài."

Khi quay lưng lại, Lý Cố thấy ông đỏ mắt. Đời này qua đời khác còn lâu lắm, tiền nhân để lại nơi này, lớp trẻ trưởng thành, gánh nặng đè trên vai ông. Không có đời này qua đời khác, chỉ có một mình ông.

Chỉ còn cách đêm ba mươi, trưởng thôn muốn tạm gác chuyện này lại, chờ sau Tết sẽ tìm người dọn đá. Đúng lúc đó, Thố tử mắt đỏ hoe chạy đến. Chân đạp lên bùn lầy ướt sũng, chạy đến ôm trưởng thôn khóc: "Cha cháu, cha cháu mất tích rồi!"

Hai người lớn đều giật mình, không còn tâm trí lo chuyện Tết nhất, cùng dân làng chạy ra đường. Đào không bao lâu, họ thấy ống quần đầy bùn đất.

Đồ Khánh Xuyên đã đi rồi, người đứng xem vừa thấy kinh hoàng lại mơ hồ. Tiếng bàn tán ngày càng lớn, vài người biết nguyên liệu đá bị mất cũng nhìn trưởng thôn, trong lòng họ đã có kết luận, chờ trưởng thôn phân xử. Tin đào thấy xác người nhanh chóng lan truyền, dân làng lần lượt kéo đến, người lớn bịt mắt trẻ con nhưng không che nổi những ánh mắt tò mò lẫn sợ hãi của chúng.

Trưởng thôn hút vài hơi thuốc, vừa hiểu ra sự việc thì ông đã tức giận, nhưng cũng nhanh chóng đưa ra quyết định. Đây là chuyện lớn, mọi người đứng vây quanh thành vòng tròn, chờ ông lên tiếng.

Đồ Ngọc Minh đỡ bà cụ, lúc này đã ngơ ngác, không dám nhận người trong đống đá là cha mình. Trưởng thôn nhìn hai bà cháu, giơ tay ra hiệu mọi người im lặng.

"Mấy ngày trước, nguyên liệu đá xây đường của chúng ta liên tục bị mất. Khi đó nghi ngờ có người trộm, để không làm mọi người mất vui trong dịp Tết, tôi không nói ra. Tôi đã nhờ Khánh Xuyên, một người trẻ khỏe, giúp tôi canh giữ. Hôm đầu tiên trời mưa, tôi không gọi cậu ấy đi, kẻ trộm nhân cơ hội lấy mất đá. Ngày thứ hai trời mưa tôi bảo cậu ấy đừng đi, không ngờ con người thật thà này vẫn đến..."

Nghe đến đây, mọi người đã hiểu ra, những người trước đó nghi ngờ cũng thấy trưởng thôn tự tay di chuyển đá để đưa Đồ Khánh Xuyên ra, liền hiểu mình phải làm gì. Họ cùng tham gia, chuyển những tảng đá ra khỏi người đàn ông.

Bà Đồ rơi nước mắt, đôi môi mấp máy nhưng cuối cùng không nói gì. Dân làng thấy vậy, thở dài an ủi: "Bà yên tâm, Khánh Xuyên làm việc vì mọi người mà đi, dân làng sẽ không bỏ mặc hai bà cháu." Lời này vừa nói ra, cả già trẻ đều đồng tình, Đồ Ngọc Minh lau nước mắt, nói lời cảm ơn. Trưởng thôn nhìn hai bà cháu được mọi người an ủi, rồi gọi Lý Cố đến giúp chuyển đá khỏi người Đồ Khánh Xuyên.